In Perspectivas Sistemicas 13, 69, pp 3-7. Bs. As.

: Argentina Dic 2001-Feb 2002

MIGRACION, PERDIDA AMBIGUA Y

RITUALES

Celia Jaes Falicov, Ph. D.

Trabajo presentado en el VIII Congreso Nacional de Terapia

Familiar de la Asociacion Mexicana de Terapia Familiar,
Octubre 5, 2001, y en Conferencia organizada por CEFYP,
Buenos Aires, Noviembre 10, 2001.
Articulo publicado en Perspectivas Sistemicas, Febrero 2002

Las limitaciones y las posibilidades de la globalizacion han afectado a todos

los paises del mundo. Grandes numeros de gente se mueven de un pais a
otro, de una ciudad a otra, y del campo a la ciudad. Las migraciones han
contribuido a la emergencia de nuevas formas de familias, familias
transnacionales, que viven literalmente en un lado y en otro, fragmentadas,
sufriendo desventajas, y tambien ventajas, tanto para aquellos miembros de
la familia que se van como para los que se quedan en el pais de origen. Estos
ultimos, inmigrantes por caracter transitivo muchas veces van a consulta
pero como no se han ido, no necesariamente mencionan las perdidas y por
lo tanto, los terapeutas no piensan frecuentemente que los sintomas
presentados pueden estar relacionados con los cambios ocasionados por la
partida de seres allegados. Una familia donde un hijo, una hermana o un
sobrino se ha ido a un pais lejano, donde la cotideneidad esta alterada, para
algunas partes de la familia nuclear o para la familia trigeneracional, entra
dentro de la definicion de familia transcultural.

LAS PERDIDAS DE LAS FAMILIAS CON INMIGRANTES

Todos los immigrantes, aquellos que dejan sus paises voluntariamente o
aquellos que se ven forzados a buscar asilo o refugio politico, aquellos que
vienen de lugares cercanos o de lugares lejanos, aquellos immigrantes que
son hombres, mujeres, jovenes o viejos, ricos o pobres, sufren en alguna
medida u otra alguna forma de perdida, pena o duelo. La perdida de la
migracion tiene caracteristicas especiales que la distinguen de otro tipo de
perdida.
Cuales son estas caracteristicas?
A diferencia del inalterable hecho de la muerte, con la que yo creo, ha sido
incorrectamente comparada, las perdidas del inmigrante son a la vez mas
amplias y mas reducidas. Son mas amplias que la muerte de una persona
cercana porque la migracion trae perdidas de todo tipo: perdida de parientes
y amigos que permanencen en el pais de origen, perdida de la lengua natal,
de las costumbres y rituales, de la tierra misma.
Sin embargo, la migracion es tambien mas pequenia que la perdida completa
de la muerte. Comparada a la muerte, las perdidas de las migracion no son
totalmente claras, completas o irrevocables. Todo se encuentra aun con vida,
aunque ausente. Nada desaparece con la finalidad de la muerte. Siempre es
posible fantasear un regreso eventual o una reunion futura. Ademas los
3

inmigrantes rara vez se dirigen hacia un vacio social en el pais extranjero.

Un familiar o un amigo generalmente espera del otro lado para ayudar con el
trabajo, la vivienda o con algun consejo para esa vida nueva. Hay tambien
elementos compensatorios, tal como la esperanza de mejora economica,
oportunidades educacionales o nuevas libertades politicas, economicas o
sociales.
Estos elementos crean emociones contradictorias: tristeza y alegria; perdidas
y restituciones; ausencia y presencia que hacen que las perdidas sean
incompletas, ambiguas, pospuestas y como alguien las ha llamado de duelo
perpetuo. Esta idea no es nueva. Ya en el siglo XVI, el medico Maimonides
noto la enfermedad de la nostalgia que producia muchos sintomas
somaticos y emocionales y encontro que la unica cura era retornar al
enfermo a su pais natal. Estos mismos sintomas de palpitaciones, llantos,
tics y temblores y lamentos aparecen en el inmigrante del siglo XXI, y en
dadas circunstancias tambien en aquellos miembros de la familia afectados
por la partida. Quiza podemos avanzar un poco la descripcion y el
tratamiento del inmigrante en el presente contexto transnacional.

PERDIDA AMBIGUA Y MIGRACION

El concepto de perdida ambigua propuesto por la investigadora Pauline

Boss ( 1999) para describir situaciones en las cuales la perdida es confusa,
incompleta, o parcial, es util para entender la perdida del inmigrante. Boss
describe dos tipos de perdida ambigua.
1. una es la situacion en la cual la gente esta fisicamente ausente pero
psicologicamente presente (ejemplos son familias con una persona
fallecida en la guerra o los desaparecidos politicos, cuyos cuerpos nunca
se encuentran). Esta falta de prueba material promueve una continuacion
de la espera abierta, sin cierre, por mas irrealistica que esa espera sea.
Los acontecimientos del 11 de septiembre del 2001 en Nueva York
demostraron precisamente que aquellas familias que recibieron llamados
de despedida y expresiones de amor por telefonos celulares de las
victimas del secuestro areo o del derrumbe de las Torres Gemelas, los
familiares pudieron aceptar la perdida mas rapidamente, con un mejor
cierre, que aquellos que aun hoy continuan inconclusos, con esperanza de
encontrar alguna huella.
2. En la segunda situacion de perdida ambigua, un miembro de la familia
esta fisicamente presente pero psicologicamente ausente. (Ejemplos son
familias con un miembro que sufre la enfermedad de Alzheimer, o

cuando en una familia, el padre o la madre esta emocionalmente aislado

por excesivo estres en el trabajo.)
La migracion representa ambos tipos de perdida ambigua simultaneamente.
Por un lado, la gente y los lugares queridos estan fisicamente ausente, pero
estan agudamente presente en la mente del inmigrante. Por otro lado, la
nostalgia y los estreses de adaptacion puede dejar algunos miembros de la
familia psicologicamente ausentes, aun cuando esten fisicamente presente.
AUSENCIA DE RITUALES PARA LA PERDIDA AMBIGUA
Quiza por esta peculiar cualidad de ambiguedad, inconclusividad e
impermanencia, la trajectoria de la migracion como transicion de vida esta
casi vacia de rituales senialadores, o de ritos de pasaje. Los preparativos que
preceden la migracion pueden tener alguna de las caracteristicas de rituales,
como empacar objetos simbolicos ( musica, fotos, recuerdos) pero
usualmente estas practicas son mas personales que colectivas. No hay una
estructura formal, ni un lugar ni segmento de tiempo designado
especialmente para marcar la transicion, tratar de trascenderla y proveer un
contenedor de las emociones fuertes que todos estan sintiendo.
Solo recientemente cai en la cuenta que hace mucho tiempo atras, nuestros
amigos en la Argentina habian creado un ritual de despedida para el dia
que mi esposo y yo partimos en un barco mercantil desde el puerto de

Buenos Aires con rumbo a Estados Unidos. El barco partia al atardecer y

nuestros amigos vinieron al puerto a despedirse. Cuando mi esposo y yo ya
habiamos abordado y mirabamos hacia el muelle, agitando nuestras manos
en gestos de adios, adios, notamos que todos nuestros amigos habian
regresado a sus coches, prendido los faros y en caravana solemne, se
movian muy lentamente siguiendo al barco a lo largo del muelle tan lejos
como pudieron y comenzaron a sonar sus bocinas fuertemente. Uno de ellos
habra traido un portavoz porque cada uno de ellos comenzo a salir de sus
cochesy a acercarse al portavoz para gritar: Buena suerte, buena suerte,
no se olviden de escribir. No se pierdan. No se manden la parte y se vuelvan
gringos, che. No se olviden de nosotros. No coman malos hamburgers,
apoyen el bife argentino. Digan hola a New York por me. Haganse ricos y
manden plata para aca. Vayan y muestren a nuestro pais de mierda todo lo
que se puede ser. Y vuelvan, che, no se pierden, en serio, dale, vuelvan, che.
Los dos nos reimos tanto en medio del mar de tantas lagrimas. La despedida
en el muelle nos quedaria grabada para siempre como representacion de las
contradicciones que nunca podran ser reconciliadas : el unir finales con
comienzos; el dolor de la separacion unido a la esperanza de un futuro
mejor, las amistades que se ahondan pero que tambien se debilitan

Sabemos intuitiva y academicamente acerca de la importancia de los rituales

como marcadores de transiciones. Sin embargo, hay transiciones para las
cuales no se han creado rituales culturales. Un nacimiento abortado
representa un futuro que se trunco poco despues de comenzar; un divorcio
deja a todos con una sensacion de lo que podia haber sido pero ya no sera
posible. Como en el caso del ninio adoptado, el termino pais adoptivo
sugiere que habia algo que sucedio antes, algo asi como el mapa de un
territorio futuro que podria haber sido habitado, pero no sucedio. Estas
transiciones carecen del beneficio emocional que brindan los rituales
culturales.
EL DESARRAIGO DE SIGNIFICADOS
Comparada con otras perdidas ambiguas, lo mas dramatico que distingue a
la migracion es el desarraigo a nivel fisico, social y cultural. Si usamos la
metafora de arrancar una planta de raiz, podemos decir que cuando una
planta se saca de la tierra, se lleva no solo sus raices consigo, sino tambien
un poquito de la tierra original alrededor de sus raices. El ambiente
ecologico, sol, aire, proximidad a otras plantas, no es tranportable, pero un
poquito de tierra, si. Todo buen jardinero sabe que no debe lavarle este
poquito de tierra adherida a las raices porque de estos nutrientes depende

que el choque del transplante sea menor y por lo tanto que el transplante sea
mas exitoso.
Bueno diran ya basta con tanta clase de botanica. Y que tiene esto que ver
con la perdida de los inmigrantes?
Yo diria que el residuo de la tierra que queda pegada a las raices y que el
inmigrante transporta consigo esta representado en:
El tipo de casa/hogar que el inmigrante crea

En el lenguaje que hablan, las comidas que cocinan, las amistades que
forman, las conexiones que mantienen con sus comunidades de origen.

En suma, en las tradiciones e identidades que transmiten a sus hijos.

Como ya comente, no hay rituales establecidos para la migracion, sin

embargo, hay ciertas practicas de los inmigrantes que ustedes reconoceran
cuando las describa y que asumen, yo creo, proporciones de rituales
espontaneos. Posiblemente estas conductas o practicas surgen del poquito de
tierra del pais que los inmigrantes traen el el transplante. Y estas practicas
espontaneas de los inmigrantes pueden ser interpretadas como formas de
lidiar con las perdidas ambiguas creando puentes de presencia fisica y
psicologica que ayudan a llenar ausencias.

Estas practicas tienen cualidades que asemejan rituales y como tal

promueven continuidad en medio del cambio. Veamos cuales son estas
acciones que se pueden ver como
FORMAS DE AFRONTAR LAS PERDIDAS AMBIGUAS DE LA MIGRACION:
RITUALES ESPONTANEOS

1. Visitas, envios de mensajes y de remisas de dinero en forma regular.

Estas acciones se transforman en Rituales de conexion con conductas
ritualizadas tal como contactar intermediarios a un tiempo especifico
cada mes, comprar notas de banco para enviar dinero, ir al correo y
obtener noticia del recibo del otro lado.
Los que se quedan tambien hacen rituales de conexion, enviando cartas o
fotos o mensajes a los que han emigrado. Los sentimientos de los que se
quedan tampoco carecen de ambivalencia. Emocionalmente extranan al
hermano/a inmigrante o madre/padre ausente pero tampoco quieren que
regrese tan pronto porque el regreso alteraria la solvencia economica de la
familia entera.
Investigaciones recientes puntualizan que los inmigrantes que cortan lazos,
se desligan y desritualizan las conexiones manifiestan mas sintomas clinicos
que las familias que mantienen conexiones.
2. La Recreacion de los Espacios Etnicos y Sociales: Rituals de Recreacion

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En las ciudades donde viven los inmigrantes uno encuentra comunidades

etnicas (el barrio judio o el koreano, la colonia lebanesa o la cubana, la red
argentina). Estos paisajes y practicas urbanas reproducen en el ambiente
publico, los olores, sonidos, vistas, sabores y lenguajes del pueblo natal.
Los mercados de los domingos en muchas ciudades de E.U. reproducen con
fidelidad los lugares de encuentro del pasado para muchos groupos etnicos,
sin ninguna duda para los mexicanos en Tejas y en California (Ainslie,
1998).
Esta recreacion ritualizada y colectiva que representa y transporta
momentaneamente al espacio cultural conocido, puede ser vista como un
retorno psicologico, un ritual de duelo y de reincarnacion, una especie de lo
que Winnicott denomino como el espacio potencial o el objeto transicional
que se encuentra suspendido entre la fantasia y la realidad. Estos escenarios
transportables parecen decir que fingir estar en casa es mejor que no estar
en casa para nada.
Estas poderosas acciones no solo ayudan a reestablecer lazos con la tierra
perdida, tambien transforman a las culturas que reciben a los inmigrantes en
lugares mas familiares, menos extranios, aunque la cultura dominante
siempre este presente en el tipo de dinero, el costo de las cosas, los
productors o la mezcla de lenguas.

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Investigaciones muestran que la falta de contacto con las redes sociales

etnicas y los espacios culturales que estas redes permiten se correlaciona con
sintomas de depresion en las mujeres e incrementan la violencia en los
hombres.
3. Contando Historias acerca del Pasado: Rituales de la Memoria
Todos sabemos que a los inmigrantes les gusta hablar de sus paises, contar
los detalles de la saga de su migracion, hablar su lenguaje, usar los viejos
proverbios, repetir las anecdotas y costumbres de su pais. Tambien gravitan
hacia los grupos de conacionales con los cuales pueden hablar en su lengua y
comparar notas, idealizar, denigrar o quejarse acerca de un pais o el otro
como si estuvieran examinando y digiriendo los nuevos y los viejos valores,
las reglas o las costumbres.
Seria un error pensar que el contar historias del pais de uno es algo
pintoresco o autoindulgente; es probable que esta actividad sirva para crear
un narrativa del pasado y para investir de significado a los inevitables
cambios. Mas aun, el contar historias construye puentes de memoria con los
hijo que se crian en otro pais.
4. Preservando los Rituales Culturales Tradicionales.
El importante trabajo sobre rituales de Evan Imber Black, Janine Roberts
and Robert Whiting (1988) nos ha informado acerca del poder que los

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rituales tradicionales tienen de preservar continuidad e identidad familiar y

vinculo comunitario. Para muchos inmigrantes, los rituales culturales pueden
ser practicados en forma bastante fiel pero tambien pueden de a poco a poco
reflejar significados cambiantes y ambiguedades que paralelan estilos de
vida duales o hibridos, tales como ser aculturado y etnico al mismo tiempo.
a. Rituales de Ciclo de Vida : Uno de los aspectos culturales que los
inmigrantes traen consigo son las celebraciones de los ritos de pasaje:
casamientos, bautismos, aniversarios, funerales. A veces insisten en
celebrar rituales aunque estos rituales ya no reflejen los valores culturales
de la familia, algo asi como lo que los antropologos llaman los rituales
vaciosporque las practicas continuan pero los significados originales se
han desdibujado. Yo creo sin embargo, que en el caso de los inmigrantes
debemos cuidarnos de hablar de rituales vacios, porque la practica ritual
puede ser una forma positiva de afirmar el pasado de la familia y su
grupo etnico de pertenencia.
b. Rituales Cotidianos. Las comidas familiares, los juegos, las formas de
vestido, aseo, higiene del hogar, las formas de saludo, todos son rituales
pautados, casi automaticos que reflejan lo conocido en el espacio privado
de la casa pero tambien van paulatinamente incorporando diferencias

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tales como el uso de nuevos productos, el mirar nuevos programas de

television, el interes en nuevos deportes.
c. Rituales Religiosos.
Aunque los inmigrantes no pueden tranportar consigo los elementos
concretos de sus ambientes fisicos y sociales, significados mas internos tales
como los sistemas y las practicas de creencias religiosas gozan de
transportabilidad . Quiza lo mas transportable es el rezo o la plegaria. El
atender misa ayuda con la continuidad casi eterna, pero tambien tiene
elementos de novedad al concurrir a las iglesias del pais adoptivo y
conectarse con una nueva comunidad religiosa con caracteristicas parecidas
pero no iguales.
d. Rituales de Salud y de Cura Folklorica
Creencias culturales y rituales indigenas acerca de la salud, la enfermedad y
la cura tambien persisten paralelas a una aceptacion de practicas medicas
modernas para muchos inmigrantes.
En suma, los rituales tienen una serie de funciones, y si no funciones, quizas
efectos que contribuyen a la continuidad y la identidad de la familia y
parecen contribuir a la resiliencia de las familias en transicion.
Es importante que los terapeutas incluyan indagaciones acerca de la
existencia de rituales espontaneos en la vida de los inmigrantes, incluyendo

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la continuacion de practicas rituales o la emergencia de nuevos rituales

espontaneos en las personas que se quedaron con familias fragmentadas por
la partida de algunos familiares. Mas aun, la existencia muy escasa o muy
exagerada de estas practicas rituales espontaneas en los que se quedaron o en
los que se fueron pueden senialar adaptaciones familiares que problematizan
las perdidas ambiguas de la migracion en lugar de aprender a vivir con tales
perdidas.
Cual es la teoria de adaptacion a la migracion implicada en este angulo de
observacion ?
LA RESILIENCIA DE LA FAMILIA A LA PERDIDA AMBIGUA
Los rituales espontaneos del inmigrante se pueden ver como intentos de
abarcar la perdida ambigua y encontrar significados en la nueva situacion,
recuperando lo que es posible recrear y quiza asi poder mantener lo que los
estudiosos de la resiliencia familiar han llamado el sentido de coherencia.

El concepto de sentido de coherencia fue desarrollado por Aaron

Antonovsky (1987) y utilizado por Froma Walsh (1998) en su trabajo sobre
resiliencia familiar. Es una busqueda de coherencia narrativa o de dar
sentido a la historia de nuestras vidas. Se relaciona con nuestra abilidad de

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adaptarnos al cambio pero tambien de mantener suficiente continuidad con

la cultura original.
Quiza por eso, vemos en el campo de estudios de la migracion un abandono
paulatino de los modelos lineares de aculturacion/asimilacion y un mayor
enfasis en nociones de biculturalismo, bilingualismo, el enfasis en el guion
que separa mientras une las dos identidasdes: Mexican-American, AfricanAmerican, Chinese-American. Mas que vivir entre mundos, el inmigrante
resiliente adquiere la capacidad de vivir en dos mundos, alternando
lenguaje, costumbres y aceptandoel binacionalismo y la identidad dual.
Quiza la aceptacion de la biculturalidad permanente es la otra cara de
aceptar la perdida ambigua. Los rituales espontaneos de los inmigrantes
encapsulan este both/and de recuperar lo conocido en medio del cambio.

Sin embargo, la manuntencion de esta dualidad no es inmune a hechos

historicos. Frente a los ataques tan tragicos como los del 11 de septiembre
en Nueva York y Washington, surgio en los grupos de inmigrantes un
patriotismo autenticamente sentido, quiza tambien mezclado con un temor a
ser visto sospechosamente como el de afuera.. Asi, algunos inmigrantes
mexicanoa prefiereron subrayar el lado American a la derecha del guion
Mexican-American, en lugar del lado Mexican a la izquierda del guion.

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Hasta el empleado de gasolinera con apellido latino en Arizona cuando

baleo a un musulman una semana despues de la trajedia, dijo hacerlo para
defender a mi pais de los extranjeros. En un momento de crisis, es posible
que una sociedad compuesta de inmigrantes subraye procesos destinados a
fortalezar la unidad nacional en lugar de la diversidad y la lealted etnica
como se ha enfatizado en los EU en las dos ultimas decadas. Las
consecuencias psicologicas de este tipo de asimilacion abrupta posiblemente
se veran en las futuras generaciones.

Por lo tanto, no debemos romantizar o simplificar la resiliencia de los

inmigrantes o subestimar los riesgos y estresses de la migracion para los que
se van y para los no se van y se quedan, y para los que van y vienen, que
son muchos. Los inmigrantes estan expuestos a muchas circunstancias
historicas y personales que modifican la experiencia de perdida ambigua.
La conversacion terapeutica se beneficia de una recoleccion de los hechos y
motivaciones y expectativas que preceden a la migracion, asi tambien como
una narracion de la realidad de lo que encontraron, esperado e inesperado, y
lo que pasaron en el pasaje mismo y en la presente estadia. Esta narrativa de
la migracion es util tanto para las personas que emigran como para los
parientes que se quedan.

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Ahora miremos a varias situaciones que dificultan sobremanera la

posibilidad de vivir con las perdidas ambiguas.
CUANDO LA PERDIDA AMBIGUA SE HACE INTOLERABLE.
Hay muchas situaciones que complican reacciones a la migracion,
pero solo me remontare a cinco construcciones, que derivan de mis
observaciones clinicas, con la intencion de subrayar diferencias que hacen
diferencia a la experiencia de migracion y perdida ambigua. Seguramente
existen otras situaciones a describir, pero uso las siguientes para comentar
que los rituales que emergen espontaneamente pueder ser insuficientes para
reestablecer un sentido de coherencia narrativa en situaciones complicadas
que la vida del inmigrante puede deparar.
Para estas situaciones propongo el uso de rituales terapeuticos, que en su
especifidad seran co-creados por la familia en colaboracion con el terapeuta.
Las categorias generales de situaciones e intervenciones son las siguientes.
La primera se refiere a
1. Migraciones forzadas, coercionadas o sin preparacion adecuada:
Rituales de Preparacion
La migracion no es siempre un proceso de decision democratico. Con
frecuencia hay una linea sutil de genero y de generacion que marca las

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diferencias entre las migraciones de iniciativa voluntaria y aquellas que se

dan por la persuasion de una persona sobre otra. Entre los persuadidos pero
no convencidos se encuentran los ninios, las mujeres que siguen a los
maridos a duras penas (aunque algunas veces es al reves) y las personas
mayores que acuden al llamado de los hijos- sea para ayudarlos o para ser
ayudados. Estos individuos que se sienten robados de iniciativa
generalmente tienen mas dificultades de adaptacion que aquellos que
activamente deciden emigrar y se encuentran con mayor frecuencia en las
clinicas con sintomas de depresion, ansiedad o somatizaciones.
Dentro de esta categoria se encuentran situaciones de decisiones
precipitadas, generalmente por una oferta dificil de rechazar, o algun hecho
inesperado como la muerte de un conyuge en una persona de edad. Hay
falta de preparacion por un lado y a veces hay ambivalencia en los que
reciben al inmigrante all llegar.
La terapia puede facilitarse con el uso de rituales anticipatorios como si se
estuvieran preparando or anticipando que puede pasar con la migracion, de
tal manera que la persona que se ha sentido coercionada tiene por primera
vez el poder o la agencia de explorar los parametros de la migracion y los
planes futuros. De esta manera, aunque no es posible alterar la decision

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original, se abre la posibilidad de hablarla y hasta de cambiarla, como veran

en el siguiente ejemplo:
Una paciente de 24 anios fue referida por ideacion paranoide.
Recientemente, habia llegado a San Diego desde Michoacan donde la fue a
buscar su flamante esposo, a quien habia conocido por correspondencia.
En las cartas de amor, el joven esposo, se habia olvidado de comentarle un
pequenio detalle y eso era que los dos recien casados, deberian vivir, como
el siempre lo hizo, con la mama y las tres hermanas solteras de el. Demas
estar decir que le hicieron la vida imposible a la pobre joven. Imaginense,
recien casada, emigrada y tener que lidiar con suegra y cunadas que no la
quieren ahi.
Durante la terapia de parejas creamos un ritual de preparacion que
consistio en comprar un calendario y volver las hojas hacia atras y empezar
de nuevo desde el comienzo del noviazgo. El esposo debia escribir cartas
todas las semanas con las fechas del anio anterior y enviarlas por correo.
Esta vez, el agregaria mas detalles y su nueva esposa haria mas preguntas
acerca de sus planes con respecto a vivienda y relaciones de familia. El
ritual de escribir cartas ya habia sido anteriormente exitoso entre ellos y
ahora agregaba elementos de comunicacion mas abierta con mayor
entendimiento de las expectativas mutuas en la estructura de la nueva

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familia y los significados de esta situacion para cada uno en un futuro

compartido.
2. Pasajes Traumaticos: Rituales de Testimonio
Las migraciones a veces traen consigo pasajes traumaticos. Muchas mujeres
(y algunos hombres) son violadas o robadas al cruzar la frontera o son
explotadas por patrones inescrupulosos al llegar. El suenio de la migracion
es reemplazado por pesadillas, trauma, horror y tremenda desilucion.
Ataques de panico, sentimientos de culpa y verguenza u otros sintomas de
estres postraumatico son comunes. El miedo perpetuo a ser detectado plaga a
los inmigrantes no documentados. El encuentro con el racismo y clasismo
que existe hacia la gente pobre y de color en cuanto a trabajo, asistencia
medica u otros servicios sociales complica una migracion que comenzo con
un anhelo de sentir mas poder y menos estres.
El uso del ritual de Testimonio, que todos conocemos en el trabajo con
refugiados centroamericanos, con su enfasis en una narrativa en primera
persona oral y escrita (frecuentemente por el terapeuta que toma notas
dictadas) documenta la historia de cuando, donde y como las injusticias y
los abusos fueron cometidos. Para que califique como ritual terapeutico, este
testimonio debe ser contado una y otra vez repetidamente, cada vez
agregando mas detalles. Validando y extrayendo de esta narrativa los

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elemento positivos que impulsaron el viaje, la persona victimizada puede

recuperar algunos de los objectivos originales y quiza la esperanza de un
nuevo comienzo y hasta cierto punto, el sentido de coherencia de su vidas.
Testimonio tambien es una tecnica util para el trabajo con miembros de la
familia que estan traumatizados por los mismos acontecimientos por caracter
transitivo, aunque no hayan migrado.

3. Polarizaciones en la Familia: Rituales de Oscilacion

La ambiguedad implicita en la experiencia de la migracion a veces se
apodera de la psique de la familia, por decirlo asi. Miembros de la familia y
particularmente de la pareja, se dividen y se asignan polos opuestos de la
ambiguedad. Uno se identifica con querer quedarse y otro con querer irse, o
uno idealiza el nuevo lugar y el otro lo denigra; uno expresa optimismo, el
otro se sumerge en el pesimismo. La duda perpetua del inmmigrante no es
ser o no ser sino el perpetuo irse o no irse.
Estos impases generalmente resultan en escalaciones, sobre todo si el
terapeuta cae en intentar resolver la cuestion de irse o quedarse.
Terapeuticamente, yo he encontrado util la prescripcion de un periodo
moratorio de 3 meses o de 6 meses que prescribe quedarse precisamente en
limbo, sin saber cual va a ser la decision final, pero usando mientras tanto

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como practica un ritual de oscilacion, parecido a los dias pares e impares de

Mara Selvini Palazolli. A las dos personas polarizadas, se les sugiere que
piensen, sientan y actuen juntos como si se estuvieran quedando en el pais
adoptivo en los dias pares. En esos idas, deben aprender ingles, conocer
nueva gente, conectarse con la escuela de los hijos, el barrio, la iglesia o
comprarse un sillon como si se estuvieran quedando. En cambio, durante los
dias impares los dos deben actuar como si se estuvieran regresando a su pais
de origen. Deben ahorrar para el regreso, comunicarse con los parientes y
reconectarse emocionalmente, averiguar acerca de posibles empleos,
vivienda y adentrarse de la situacion politica actual en sus paises.
Anclando la ambivalencia en acciones alternativas pero conjuntas brinda a la
pareja polarizada un sentido de agencia, control y de colaboracion en lugar
de competicion acerca de sus opciones. De esta forma, la empatia por cada
posicion aumenta. Otra ventaja del ritual de oscilacion es la creacion de un
clima de ensayo de abilidades que no vendran mal para cualquiera de las
decisiones eventuales. Esta mobilizacion suplanta al clima de paralisis que
las polarizaciones rigidas crean.
4. Separaciones y Reuniones: Narrativas de vidas separadas y
celebraciones de la reunion

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Frecuentemente las migraciones involucran separaciones dentro de la

familia nuclear. Muchas veces una madre o un padre deja a ninos con
parientes para que los padres puedan afrontar el pasaje no documentado, por
limitaciones economicas o falta de ayuda en el cuidado de los ninios. Estas
familias transnacionales, con una parte alli y otra aqui, sufre a menudo
multiples separaciones, a veces por periodos de varios anios durante los
cuales se crean nuevos vinculos con cuidadores y familia extensa y
eventualmente, nuevas separaciones o reuniones (Suarez-Orozco, C. in
press)
Las partidas y los reencuentros colocan a todos los subsistemas de la familia
trigeneracional aqui y alli en situacion de perdida ambigua que crea falta de
claridad de quien esta fuera o dentro de la familia y/o falta de claridad acerca
de quien cumple que funcion o rol. Este fenomeno ha sido llamado por
Pauline Boss las fronteras familiares ambiguas. Cuando el hombre se va,
la mujer pasa a ser la jefa de una familia monoparental; cuando la madre se
va, la abuela toma el lugar de madre pero quiza mas importante es que trozos
completos de historia personal no pueden ser ya mas compartidos.
Numerosos problemas estructurales, emocionales y psicosomaticos aparecen
en periodo del reencuentro, que pueden ser al regreso al pais natal. Rituales
terapeuticos utiles incluyen la construccion de una narrativa de ponerse al

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dia con los sucesos transcurridos durante la separacion en la vida de un lado

y del otro de la familia transcultural.
Por ejemplo, con ninos separados de sus padres, se puede construir una
narrativa en forma de cuento infantil que comienza con : habia una vez un
ninio que se llamaba Juan Chavez Sandoval .Cuando Juan tenia 3 anios
sus padres tuvieron que irse a California.cuando Juan tenia seis anions,
fue a vivir con sus padres. Los hechos transcurridos durante los tres anios
de separacion pueden describirse asiJuan vivio con su abuelita en tal casa
y tal escuela, sus padres mientras tanto trabajaron en tal y tal lugar. y asi
continuar contando las historias de un lado y del otro (feedback) hasta
llegar al presentee incluso incluir ideas del futuro (un feedforward)
donde la familia planea las actividades que desean hacer juntos como una
unidad familiar reintegrada. La documentacion escrita de esta historia por el
terapeuta que lee y relee se puede suplementar con dibujos, fotografias u
objetos que integran el pasado con el presente e reinfuerzan los vinculos
para todos (Falicov, C., 1998).
5. La Inevitable Aparicion de las Transiciones del Ciclo de Vida:
Rituales de Sanacion
No hay duda que los cambios de la vida sigue paralelamente a la migracion
para las familias de inmigrantes: nacimientos, muertes, casamientos marcan

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transiciones en la familia. En algunos casos, estos cambios producen nuevas

perdidas ambiguas como el divorcio, o nuevas perdidas no ambiguas como
la muerte de un miembro de la familia, que se acumulan sobre las perdidas
de la migracion. En el caso de muerte subita por ejemplo de un padre en el
pais de origen, la cualidad provisional de la partida y las posibilidades
siempre pospuestas de retorno acentuan los sentimientos de culpa y la
imposibilidad de reparacion y frecuentemente la imposibilidad de compartir
en el duelo colectivo. En estos momentos, el inmigrante quiza cuestiona una
vez mas la sabiduria de su decision de emigrar y se pregunta cual es
realmente su lugar de pertenencia.
Rituales terapeuticos de sanacion pueden incluir la creacion de ceremonias
equivalentes en el pais adoptivo, por ejemplo en el caso de muerte e
imposibilidad de encuentro familiar, se pueden sugerir rituales como las
misas, la creacion de altares privados con velas, fotos, flores y con objetos
del muerto, o invitar a esta ceremonia a algun miembro del pais de origen
que se encuentra aqui o alli; crear algun ritual de conexion con la familia de
la persona fallecida o con cualquier forma de mensaje que simbolize las
posibilidad de que el amor es, en realidad, transnacional.
En suma, podemos enlazar los rituales espontaneos y los terapeuticos
porque ambos:

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 Traen alivio a personas en situaciones complejas

Crean y mantienen comunidades (frecuentemente a larga distancia)
Son catalistas para los sentimientos, pensamientos y la accion
Crean significados estables en medio del cambio
Compensan por las perdidas
Expresan los dos lados de la ambiguedad: conexion-desconexion,
ganancia-perdida
Concluire con un sumario de las sugerencias de pasos para el trabajo
terapeutico:
a. Obtener una narrativa de la migracion (quien, como, cuando, que paso en
la etapa de premigracion/preparacion, la entrada, y la adaptacion)
b. Considerar las conexiones entre paises y partes de la familia
c. Explorar los significados positivos y negativos de las migracion para
cada miembro de la familia
d. preguntar acerca de la emergencia de rituales espontaneos.
e. Co-construir con los clientes rituales terapeuticos apropiados.
Donde quiera que estemos, todos somos partes de un mundo casi ya sin
fronteras. La inmigracion es uno de los topicos centrales de la globalizacion
en el siglo XXI. En los E.U., en Europa y en Latin America los hospitales,
las clinicas y los consultorios privados se han transformado en lugares de

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encuentro croscultural entre profesionales y clientes. Las familias funcionan

mas y mas en espacios transnacionales. Para poder transformarnos en
interlocutores efectivos debemos refleccionar sobre nuestras propias
experiencias de migracion, o de relocacion y nuestra propia utilizacion de
rituales espontaneos o inventados tal como el ritual de la psicoterapia
misma. Porque los rituales nos brindan una avenida que une lo concreto con
lo metaforico, crean puentes entre el pasado, el presente y el futuro, y
encapsulan las contradicciones implicitas en las perdidas ambiguas de la
trayectoria de la migracion.

Muchas Gracias y Paz para todos.

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