Innovacin

POR

DR. GUSTAVO VINIEGRA GONZLEZ

Alternativas para el uso

de la caa de azcar

En esta seccin Entorno presenta casos de innovacin que se

estn generando entre los tecnlogos y cientcos mexicanos y que
representan oportunidades para su traslado al mercado.
El presente caso fue presentado recientemente durante el Cuarto
Seminario Regional sobre Desarrollo de la Competitividad con base
en el Conocimiento, Regiones Centro-Sur y Metropolitana, en
la ciudad de Puebla.
20 ENTORNO

Antecedentes

Hace poco se coment: La industria

de la caa del azcar de Mxico
enfrenta un dilema: se diversifica a
un plazo menor de cinco aos con
nuevos productos de valor agregado
o perece a manos de la competencia
de los jarabes fructosados
La causa fundamental de la crisis
azucarera se gener debido a la
forma en que se negoci el Tratado
de Libre Comercio con Estados
Unidos (EU) y Canad (TLC), y a la
carencia de opciones tecnolgicas
para los derivados de la caa de
azcar. En el TLC, Mxico acord
eliminar los subsidios de la agricultura
y los aranceles de importacin de
productos agrcolas (incluyendo
al maz), aceptando acuerdos
ambiguos sobre las cuotas de
exportacin del azcar. Adems,
las empresas azucareras carecieron
de una estrategia de diversificacin
tecnolgica y el gobierno
desincorpor al Instituto para el
Mejoramiento de la Produccin del
Azcar. En cambio, EU subsidia la
produccin de maz y diversifica
sus usos industriales como son: la
produccin de jarabes fructosados y
la sustitucin del antidetonante Metil
ter-Butil Eter (MTBE), como aditivo
al 10 por ciento de las gasolinas,
por el alcohol producido por la
fermentacin de glucosa de maz
La solucin de fondo a los
problemas de la industria azucarera
est en la diversificacin del uso
de los derivados de la caa, y esto
requiere de un gran esfuerzo de
asimilacin y desarrollo tecnolgico.
No basta con producir caa para
hacer azcar, se necesita encontrar
nuevos productos con nuevos
usos rentables y de gran volumen
(Viniegra-Gonzlez, 2001).
Por qu es importante la industria
azucarera? Porque es el cultivo

comercial ms rendidor del

pas en trminos de biomasa.
En Morelos, este cultivo rinde
anualmente 120 toneladas en verde
(tallos y cogollos) por hectrea
que corresponde a cerca de 36
toneladas de materia prima. De
esa, la mitad es azcar y la otra
mitad, bagazo. Pero, a pesar de que
podra ser una riqueza en materias
primas industriales, sus productores
primarios ganan relativamente
poco y dependen de un mercado
vulnerable porque su principal
producto es el azcar granulado,
que ahora se ve en la competencia
desventajosa con los jarabes
fructosados derivados del maz que
se indic en el prrafo anterior.
En cambio, la industria del maz en EU
es muy compleja y continuamente
promueve su diversificacin
productiva. Por ejemplo: en el estado
de Iowa, los productores de maz
otorgan cada ao a la universidad
local $50 millones de dlares para que
cada dos o tres aos se encuentre
un nuevo uso al maz y se premia
no slo el volumen sino tambin el
valor del producto generado. Un
producto de reciente promocin en
esa universidad es el cido lctico
destinado a la produccin de un
plstico biodegradable llamado
poli-lctico. La empresa Cargill, en
colaboracin con Dow Chemical, ya
est produciendo en Blair, Nebraska,
cerca de 135 mil toneladas de este
polmero (Wood, 2004) y espera
producir medio milln de toneladas
en 2010, para poder sustituir al polietileno en la fabricacin de utensilios
para paseos campestres.
En nuestro caso tenemos estructuras
econmicas y productivas
desaprovechadas para la
diversificacin de los usos de la caa
del azcar. Por ejemplo: la cadena
alimenticia humana, que incluye el
consumo de productos vegetales

y animales, carece de alternativas

de sustitucin de los forrajes y se ha
vuelto en un elemento competidor
de la produccin de alimentos para
el consumo humano directo, como el
maz (Viniegra-Gonzlez et al., 1980).
Pero se ha descuidado el desarrollo
de piensos (alimentos para ganado)
concentrados o fibrosos, usando
como materia prima a la caa de
azcar (Viniegra-Gonzlez et al., 1980),
a pesar de que desde hace ms de 30
aos se conocen mtodos sencillos
y econmicamente atractivos
para lograr este fin (Preston, T. y
Viniegra-Gonzlez, G.,1976). Esto ha
conducido a un sistema agroindustrial
y ganadero muy poco flexible y,
adems, vulnerable ante la posible
elaboracin de piensos y azcares,
con materias primas importadas
como el maz.
Una posible solucin a esta situacin
desventajosa de nuestro sector
primario, sera la diversificacin de los
usos de la caa, tanto en la ganadera
como enla industria. Pero, para
ello, fue necesario resolver algunos
problemas tcnicos como los que se
resean a continuacin que han dado
a diversas innovaciones ya realizadas
en Mxico y en Cuba desde hace
ms de 20 aos.

Elaboracin de piensos
derivados de la caa
de azcar

La caa de azcar tiene las siguientes

limitaciones como pienso para el
ganado bovino:
1. Casi no tiene protenas (< 1%)
2. El bagazo tiene baja digestibilidad
(20%)
3. El jugo de caa se fermenta
fcilmente y genera alcohol
4. La caa picada no se consume
adecuadamente (se retiene el
bagazo crudo)
5. La melaza en altas dosis es txica

ENTORNO 21

Estos problemas se solucionaron

gracias a las investigaciones
fundamentales y aplicadas,
desarrolladas desde hace ms de 30
aos, que resolvieron los problemas
aqu enumerados y que incluyeron:
1. El uso de la urea como sustituto
de la protena en la dieta de los
bovinos (Chalupa et al., 1976; Baker
et al., 1995)
2. El uso de la sosa o la cal para
duplicar la digestibilidad del
bagazo (Tarkow y Feist, 1969)
3. La complementacin adecuada
del jugo de caa con urea y con
protena para evitar la fermentacin
alcohlica o actica del jugo de
caa o de la melaza (Snchez y
Preston, 1980; Bobadilla y Gil, 1981).
4. El ensilaje de caa con amonaco
para aumentar la digestibilidad
de la fibra y aumentar el consumo
diario de la caa picada (Caldern
y Shimada, 1980)
5. La fermentacin lctica de mezclas
de melaza, pajas y estircol para
evitar los trastornos txicos de su
consumo por el ganado (lvarez
et al., 1976).

La primera adaptacin se deriv

de estudios bsicos desarrollados
en diversos pases entre los que se
destaca el descubrimiento de Virtanen
(1966), quien demostr que las vacas
lecheras podan ser alimentadas,
produciendo ms de 4 mil litros
anuales de leche por un par de aos,
con una dieta de celulosa y sales
minerales, incluyendo compuestos
amoniacales. Este descubrimiento
indic que los vacunos pueden
sintetizar en su aparato digestivo, con
el concurso de abundantes bacterias
que ah se desarrollan, la protena que
requieren para vivir y producir carne
y leche. Una forma de asimilar esta
tecnologa fue el aprovechamiento
de la urea, que es un producto
nitrogenado fertilizante, como
sustituto parcial de la protena de la
dieta rica en azcares y celulosa.
La segunda adaptacin se deriv
de los estudios fundamentales
de Tarkow y Feist (1969), quienes
encontraron que la adicin de bases
alcalinas como el hidrxido de
sodio o sosa saponifican los steres
del cido glucnico que forman

puentes entre la hemi-celulosa y la

lignina y, al romperse, aumentan la
difusividad de agentes qumicos y
enzimas que degraden al forraje.
Este descubrimiento ha dado lugar
a la aplicacin industrial en Cuba
del tratamiento del bagazo de
caa para lograr que alcance 40%
de digestibilidad y pueda servir
de forraje mezclado con melaza o
mieles concentradas derivadas de la
caa. En un estudio indito, llevado
a cabo en Durango, por Cabello et
al. (1982), se demostr que la mezcla
de 2 kilogramos de azcar por kilo
de fibra era la condicin ptima para
el consumo y asimilacin del pienso
utilizado para la engorda de novillos.
En Mrida, Yucatn, y en Chetumal,
Quintana Roo, Snchez y Preston
(1980) demostraron que el jugo de
caa suplementado con urea y con
salvado de arroz era un alimento
adecuado para la engorda intensiva
de novillos. De esa forma, la caa
que no era industrializada por los
ingenios poda ser molida en los
trapiches (molinos tradicionales) para
la produccin intensiva ganadera en
el trpico. Caldern y Shimada (1980)
demostraron que la adicin de sosa
a la caa picada y fermentada en
forma espontnea produca un forraje
consumido por el ganado vacuno.
Uno de los resultados favorables de
este tratamiento fue el aumento de la
digestibilidad de la fibra, relacionada
con la saponificacin de los steres
del glucnico ya reseados
anteriormente.
En 1972 T. R. Preston trat de transferir
de Cuba a Mxico la prctica de
engordar ganado con altas dosis
de melaza suplementada con altos
niveles de protena. Encontr serias
limitaciones por la caresta o escasez
de los suplementos de harina de
pescado que se haban utilizado en
esa isla y que eran poco accesibles
en Mxico. El resultado fue la
intoxicacin masiva del ganado por

22 ENTORNO

la llamada borrachera de la melaza

derivada de una fermentacin ruminal
desviada hacia la produccin de
cido butrico en vez de producir
el cido propinico que es normal
en el rumen vacuno. De ah surgi
la necesidad de desarrollar una
tecnologa que resolviese ese
problema.
En el Instituto de Investigaciones
Biomdicas de la UNAM (IIBm),
el grupo dirigido por Gustavo
Viniegra Gonzlez inici un estudio
de la fermentacin de la melaza
en un sistema modelo inoculado
con estircol y se desarroll una
formulacin con niveles de urea,
melaza y estircol que se llam el
proceso Biofermel. Ese proceso
fue registrado como invencin y
transferido a la empresa Ganadera
Pastej S de R L, en la cual se
demostr que ese pienso fermentado
permita sustituir al maz o al sorgo
para la engorda comercial de novillos
(lvarez et al., 1979). El proceso fue
transferido a otras tres empresas,
incluyendo el ingenio Cantarranas de
Honduras y durante ms de 10 aos
result ser de utilidad prctica.
Ese proceso consisti en orientar la
fermentacin de la melaza hacia la
produccin de cido lctico para que
este compuesto sirviese de precursor
bioqumico del cido propinico y
as se evitase la produccin de cido
butrico. El cido propinico resulta
ser, a la vez, precursor de la sntesis
de glucosa en el organismo de los
vacunos y la glucosa es un azcar
esencial para el buen funcionamiento
de rganos vitales como el cerebro y
los riones.
Pablo Prez Gaviln se encarg de
la difusin de la tecnologa que se
vendi a la empresa El Novillo en
Cotija entre 1978 a 1990; en el Ingenio
Cantarranas en Honduras en 1980
y al Ejido en Guamchil, Sinaloa,
entre 1980 a 1990. Pero despus de

la privatizacin de los ingenios, la

melaza dej de ser una materia barata
con suministro seguro en Mxico,
por sus fluctuaciones de precio en el
mercado de exportacin hacia EUA.
Las experiencias aqu reseadas
mostraron que s se puede utilizar
la caa de azcar de una manera
alternativa y rentable, con respecto
a los piensos derivados del maz y
de otros cultivos convencionales y
que se puede diversificar la industria
azucarera por la fabricacin de este
tipo de productos.

Proyeccin econmica del

uso ganadero de la caa y
de la produccin de alcohol
combustible

Una forma sencilla para comparar

varios usos alternativos de la caa
consiste en calcular el valor de las
ventas que se produciran si se
transformase en azcar, alcohol,
carne o leche de vacunos. Todas
referidas a una hectrea de caa con
el rendimiento hipottico anual de
100 toneladas de tallos. Es decir, sin
cogollos (hojas). Pero tomando en
cuenta que, en el consumo ganadero,
los cogollos, que corresponden
a 20% de los tallos, s se pueden
consumir como forrajes.
Para realizar estos clculos, es
necesario estimar los coeficientes
tcnicos de conversin de una
tonelada de caa a diversos
productos y para ello conviene tener
en cuenta las eficiencias respectivas
de conversin.
a) Conversin en azcar y melaza
Los rendimientos usuales de azcar
son aproximadamente de 10%
de los tallos, con un rendimiento
adicional de 8% de melaza con 60%
de azcar. Por lo tanto, una hectrea
que produzca 100 toneladas de
tallos rendir aproximadamente 10

toneladas de azcar y 8 de melaza de

80 Brix.
b) Conversin en alcohol
En las fbricas de alcohol, el
rendimiento aproximado es de 52
litros por 100 kilogramos de azcar
con una densidad de 780 gramos
por litro. La superficie de referencia
rendira aproximadamente 7,800
litros de alcohol. Conviene sealar
que un litro de alcohol tiene,
aproximadamente, el poder calrico
de 0.7 litros de gasolina, tomada
como octanol. Es decir, se producira
el equivalente energtico de 5,460
litros de gasolina.
c) Conversin en carne de vacuno
La caa de azcar tiene 15% de
slidos (azcar y fibra) y la conversin
alimenticia para la engorda de
bovinos es aproximadamente de 9
kilos de slidos ingeridos por kilo
de ganancia de peso vivo. Esto
equivaldra a la produccin de 4 mil
kilos de carne en pie, en funcin de
las 36 toneladas de slidos de la caa.
d) Conversin en leche de vacunos
Las vacas lecheras de tipo rstico
producen aproximadamente 3 mil
litros de leche al ao y consumen
cada una cerca de 4 toneladas
de slidos por ao. Lo cual
correspondera aproximadamente a
24 mil litros de leche por hectrea al
ao.
La comparacin econmica de estas
cuatro alternativas se muestra en el
cuadro siguiente. Ah se indica que
la produccin ganadera logra ventas
de productos transformados (carne
o leche) con mayor valor que los
derivados actuales (azcar y melaza)
y que la produccin de alcohol. Este
anlisis indica que la diversificacin
de la agroindustria caera en
productora de piensos para la

ENTORNO 23

produccin de carne y leche de

vacunos, es una alternativa viable,
para la cual ya existe la tecnologa
necesaria como se ha reseado con
anterioridad. Esto se desprende
de la comparacin de las ventas
hipotticas de la leche (230%) o de
la carne (170%), frente al valor de
la caa. Tambin se indica que la
conversin en alcohol combustible
no parece ser muy atractiva (117%)
frente a la produccin actual de
azcar y melaza combinadas (155%).
Un factor decisivo en el bajo valor
agregado del alcohol combustible
surge de la necesidad de cotizar
un litro de alcohol al 71% del precio
del un litro de gasolina, para poder
establecer la paridad energtica de
los combustibles.

Externo

Con respecto al tamao del

mercado, podremos considerar
un excedente aproximado de
600 mil toneladas de azcar
granulado desplazado por la venta
de los jarabes fructosados en
nuestro mercado, principalmente

Comparacin de ventas para las alternativas de transformacin de la caa de azcar

Producto

kg/ha

Coeficiente Tcnico Precio ($/kg)

kg/ha

Ventas

Ventas/Caa

Caa

100000

0.35

100000

$ 35,000

100.00%

Azcar

15000

0.66666667

5.41

10000

$ 54,091

154.55%

Melaza

15000

0.34

0.366

5100

$ 3,400

9.71%

$ 57,491

164.26%

Az. + Mel.
Alcohol

15000

0.55576923

4.90

8336.53846

$ 40,849

116.71%

Leche

36000

0.75

3.00

27000

$ 81,000

231.43%

Carne

36000

0.11111111

15.00

4000

$ 60,000

171.43%

24 ENTORNO

en la elaboracin de bebidas
refrescantes. Como el rendimiento
promedio anual por hectrea
de nuestros campos caeros es
de 80 toneladas de tallos, con
aproximadamente 16 toneladas
de cogollos (14.4 toneladas de
slidos), se tendra la capacidad
para producir piensos derivados
de 75,000 hectreas de caa, con
cerca de un milln de toneladas de
slidos (azcar y fibra) que podran
alimentar a cerca de 270 mil vacas
lecheras de tipo rstico, productoras
de 810 millones de litros con un valor
mnimo de 2,420 millones de pesos.
Este nmero de vacas es pequeo
en comparacin con la poblacin
estimada de 8 millones de vacas
de tipo rstico que componen la
mayora del rebao de cra vacuna
en nuestro pas. El volumen de
leche indicado es inferior al dficit
de este producto que en 2004 era
cercano a 2 mil millones de litros
(datos de SAGARPA). Cabe sealar
que el precio equivalente de la
leche importada era de $3.50 por
litro. Precio ligeramente superior al
precio ponderado que se paga en
el campo en la actualidad ($3.00 por
litro).
Si se hace la proyeccin al da de
hoy y si los ingenios se convirtieran
en complejos agropecuarios
con cadenas de produccin que
incluyesen los rastros TIF (Tipo
Inspeccin Fiscal) o las fbricas
transformadoras de lcteos (quesos,
crema, yogurt), se produciran
ventas varias veces mayores de las
calculadas en el cuadro comparativo
anterior. De ah se deduce que
sera conveniente considerar las
tecnologas para el aprovechamiento
ganadero de la caa, en forma
integrada con el desarrollo de la
industria de transformacin y de
ventas de productos terminados.

Futuras conversiones
bioqumicas del azcar y del
bagazo

Adems de las conversiones

ganaderas de los azcares, estn
apareciendo en el mercado de EUA y
seguramente aparecern en muchos
otros mercados las conversiones
bioqumicas orientadas a la
produccin de materias de la industria
qumica, sustitutivas de los derivados
del petrleo.
Un ejemplo relativamente novedoso
es el uso del cido lctico como
materia prima para la produccin
de plsticos biodegradables, como
es el caso del cido poli-lctico.
Actualmente, el cido lctico se usa
como aditivo conservador de los
alimentos, con un volumen cercano
a 50 mil toneladas en EU. Pero el la
fbrica de la empresa Cargill de cido
poli-lctico ya est consumiendo 135
mil toneladas de esa materia prima
(Word, 2005) y tiene proyectada una
produccin de 500 mil toneladas para
el ao 2010.
En EU, el cido lctico se elabora
a partir de la glucosa derivada del
maz, pero tambin puede elaborarse
por la fermentacin de la sacarosa
proveniente de la caa de azcar,
pues existen bacterias productoras
de cido lctico que utilizan diversos
tipos de azcares, como sustrato
fermentable.
Afortunadamente, la tecnologa para
la produccin de cido lctico est
fundamentada en procesos que, en su
aspecto fundamental, son del dominio
pblico, aunque existen mejoras de
la ingeniera de los reactores que han
modificado la eficiencia del proceso.
Otros productos emergentes en el
campo de la sucroqumica son: el
propanediol y el cido succnico que
requieren importantes desarrollos
de ingeniera metablica y gentica
de los microorganismos. Pero, en
general, se ve una tendencia mundial

de las grandes empresas qumicas

y petroleras para la sustitucin
progresiva de las materias primas
petroqumicas por las derivadas de
los azcares.
Conviene ahora preguntarse: habr
una agroindustria nacional que tome
el reto de la diversificacin sucroqumica? En qu se va a gastar el
capital financiero que todava queda
derivado de la venta de petrleo
crudo? Acaso podremos usar la
transformacin de la caa de azcar
como base para la industria qumica
del futuro?

Conclusiones

1) La diversificacin ms sencilla
y prctica de corto plazo de la
agroindustria de la caa del azcar
es la produccin de los piensos para
la produccin de carne y leche de
vacunos.
2) La diversificacin de esa
agroindustria hacia la industria
sucroqumica parece ser una opcin
muy interesante que permitira
hacer frente al agotamiento del
petrleo con productos de alto valor
agregado.

Comentario nal

Los estudios diversos aqu reseados,

alrededor de la diversificacin de
la caa de azcar, muestran que
la solucin de algunos problemas
importantes de actualidad podra
encontrarse mediante la aplicacin
de conocimientos relativamente
antiguos, pero tomando en cuenta las
condiciones econmicas y sociales
del momento presente. En este caso,
mediante el anlisis costo / beneficio
de diferentes alternativas para el uso
industrial de la caa de azcar. Aqu, la
innovacin consiste en saber aplicar,
a una situacin concreta, el clculo
de este cociente, en funcin de los
coeficientes tcnicos derivados del
conocimiento que es del dominio
pblico.E

ENTORNO 25

Qu es el
Foro Consultivo?
El Foro Consultivo Cientfico y
Tecnolgico es una organizacin
de la sociedad civil, con autonoma
operativa del Gobierno Federal, cuya
integracin y mtodo de gobierno
prev la Ley de Ciencia y Tecnologa
promulgada por el Congreso de la
Unin en febrero de 2002.
La funcin primordial del Foro es
proporcionar consejo experto en
los temas de ciencia, tecnologa e
innovacin al Ejecutivo Federal y a los
otros poderes de la Unin.
Aunque el Foro es una institucin
comparativamente joven, ha llegado
de manera creciente a ocupar un
espacio en el debate nacional en
temas relacionados con la creacin
y apropiacin del conocimiento en
colaboracin con las 14 instituciones
que lo integran y gobiernan.
La mayor parte de los trabajos
del Foro consiste en estudios y
monografas de algn aspecto de la
vida intelectual del pas, desarrollados
por miembros de la comunidad
acadmica nacional a quienes se
apoya, de manera casustica, con
colaboradores u otros expertos, de
Mxico o de otros pases.
Para el presente bienio, la orientacin
de los trabajos del Foro est
encaminada a la generacin de
empleos de calidad, el bienestar
social y la seguridad, con base en el
conocimiento.

Referencia
Viniegra-Gonzlez, G (2001).
Diversificarse o morir, el dilema de
la industria azucarera. La Jornada.
Lunes en la Ciencia. 10 de septiembre.
Mxico, DF.

26 ENTORNO

www.foroconsultivo.org.mx
El autor es Investigador Nacional
Emrito de la Universidad Autnoma
Metropolitana Unidad Iztapalapa.