El Nio (fenmeno)

El Nio es un fenmeno climtico relacionado con el calentamiento del Pacfico

oriental ecuatorial, el cual se manifiesta errticamente cclico Arthur Strahler
habla de ciclos de entre tres y ocho aos,1 que consiste en realidad en la
fase clida del patrn climtico del Pacfico ecuatorial denominado El NioOscilacin del Sur (El Nio-Southern Oscillation, ENSO por sus siglas en
ingls),2 donde la fase de enfriamiento recibe el nombre de La Nia. Este
fenmeno, en sus manifestaciones ms intensas, provoca estragos en la zona
intertropical y ecuatorial debido a las intensas lluvias, afectando
principalmente a la regin costera del Pacfico de Amrica del Sur.
Gnther D. Roth lo define como una irrupcin ocasional de aguas superficiales
clidas, ubicadas en el ocano Pacfico junto a la costa de los territorios de Per
y Ecuador, debido a inestabilidades en la presin atmosfrica localizada entre
las secciones Oriental y Occidental del ocano Pacfico cercanas a la lnea del
Ecuador. El fenmeno del Nio es el supuesto causante de ms de una
anomala climtica.3
El nombre de El Nio se debe a la asociacin de este fenmeno con la
llamada corriente del Nio, anomala conocida por los pescadores del puerto de
Paita, en el norte de Per, quienes observaron que las aguas aumentaban su
temperatura durante la poca de las fiestas navideas y los cardmenes o
bancos de peces desaparecan de la superficie ocenica, deduciendo que dicha
anormalidad era debida a una corriente de aire caliente procedente del golfo
de Guayaquil (Ecuador).
Los primeros registros oficiales del fenmeno fueron reportados por el capitn
peruano Camilo Carrillo en 1892, quien not la existencia peridica de una
corriente marina clida en las costas de Per, de aguas normalmente muy fras.
Existen otros acontecimientos interesantes relacionados con los aos ms
intensos de El Nio. Entre 1789 y 1793, el historiador britnico Richard Grove
relata que varios observadores de la poca reportaron graves sequas en Asia,
Australia, Mxico y el sur de frica, por lo que se sospecha que dicho fenmeno
pudo haber causado la hambruna que precedi a la Revolucin francesa. Entre
1791 y 1793 en Mxico baj el nivel del lago de Ptzcuaro.
El meteorlogo Jacob Bjerknes postul en 1969 que El Nio est normalmente
relacionado con la Oscilacin del Sur, ya que est presente una relacin fsica
entre la fase de alta presin anmala en el Pacfico occidental, con la fase de
calentamiento poco frecuente del Pacfico oriental, lo que va acompaado con
un debilitamiento de los vientos alisios del este; por lo que la baja presin del
Pacfico occidental se vincula con un enfriamiento del Pacfico oriental
(fenmeno de La Nia), con el fortalecimiento de los vientos del este.

La nia (fenmeno)

La Nia es un fenmeno climtico que forma parte de un ciclo natural global

del clima conocido como El Nio-Oscilacin del Sur (ENSO). Este ciclo global
tiene dos extremos: una fase clida conocida como El Nio y una fase fra,
precisamente conocida como La Nia. Cuando existe un rgimen de vientos
alisios fuertes desde el oeste, las temperaturas ecuatoriales se enfran y
comienza la fase fra o La Nia. Cuando la intensidad de los alisios disminuye,
las temperaturas superficiales del mar aumentan y comienza la fase clida, El
Nio.

Cualquiera de ambas condiciones se expande y persiste sobre las regiones

tropicales por varios meses y causan cambios notables en las temperaturas
globales, y especialmente en los regmenes de lluvias a nivel global. Dichos
cambios se suceden alternativamente en perodos que varan promedialmente
de los cinco a los siete aos y se tienen registros de su existencia desde
pocas prehispnicas.
Tanto El Nio como La Nia, son los ejemplos ms evidentes de los cambios
climticos globales, siendo parte fundamental de un vasto y complejo sistema
de fluctuaciones climticas. El Nio es conocido como el periodo clido y La
Nia como el fro. La Nia se caracteriza por temperaturas fras y perdurables,
si se le compara con El Nio ya que ste se caracteriza por temperaturas
ocenicas inusualmente calientes sobre la zona ecuatorial del ocano Pacfico.

Los episodios de La Nia, al igual que el fenmeno de El Nio, producen

cambios a gran escala en los vientos atmosfricos sobre el ocano Pacfico,
incluyendo un incremento en la intensidad de los vientos alisios del Este (EsteOeste) en la atmsfera baja sobre la parte oriental del ocano Pacfico en
Sudamrica, y de los vientos del oeste en la atmsfera superior. Estas
condiciones reflejan cambios significativos en la circulacin ecuatorial de
Walker.

Los episodios clidos del nio y fros de La Nia, forman parte del ciclo El NioOscilacin del Sur, ENOS. Estos ciclos tienen un perodo medio de duracin de
aproximadamente cuatro aos, aunque en el registro histrico los perodos han
variado entre 2 y 7 aos.

Durante un episodio de La Nia, es tpico observar condiciones ms secas

respecto a lo normal sobre la parte centro-ecuatorial del ocano Pacfico,
debido a un debilitamiento de la corriente en chorro entre los meses de
diciembre y febrero, y por el fortalecimiento de los sistemas monznicos en
Australia, el Sudeste de Asia, Amrica del Sur, Centroamrica y frica.

En las primeras fases de los episodios de La Nia, la termoclina isoterma de

20 C que separa las capas superficiales del ocano de las ms profundas se
localiza a poca profundidad respecto a lo habitual, principalmente en los
sectores centrales del ocano Pacfico y frente a las costas de Amrica del Sur
(Ecuador, Per y Chile). Durante la fase madura la termoclina gradualmente se
profundiza en la parte occidental del Pacfico y en el sector central en las
ltimas fases de los episodios.

Transicin del fenmeno fro (La Nia) a un episodio clido (El Nio)
Como resultado de los cambios indicados, las temperaturas subsuperficiales
del mar se vuelven gradualmente ms clidas de lo normal en los sectores
occidental y central de la zona ecuatorial del ocano Pacfico, crendose
condiciones muy favorables para una transicin a un estado neutral, o a un
episodio de El Nio. Los factores crticos que determinarn dicha transicin son
los vientos del Este de nivel bajo. En las ltimas fases de los fenmenos El
Nio, la profundidad de la termoclima y de la temperatura del mar
subsuperficial llegan a ser inferiores a lo normal por diversas partes
ecuatoriales del ocano Pacfico. Esta evolucin indica un vaciado del calor
hacia la parte superior del ocano y a la vez son los preparativos para una fase
de transicin hacia un estado neutral, o a un ao ms del fenmeno de La Nia
.

Frecuencia de El Nio y La Nia

Vase tambin: Anexo:Eventos de El Nio y La Nia en el Siglo XXI
Es importante sealar que cuando finaliza un evento El Nio, no
necesariamente se debe esperar que se desarrolle un episodio de La Nia
inmediatamente. Sin embargo, esta transicin s tiene lugar en la mayora de
los casos. Por ejemplo, los eventos El Nio de 1957, 1965 y 1991 presentaron
un rpido descrecimiento de las temperaturas de la superficie del ocano, pero
no se desarrollaron eventos fros de La Nia.

Tambin, ha habido ocasiones en que unos episodios clidos conllevaron

episodios fros en la estacin siguiente, tal y como sucedi en 1969, 1972 y
1987; pero en cada uno de estos episodios, las condiciones fras
completamente establecidas se desarrollaron hacia fines de julio. Las
condiciones de un episodio La Nia moderado, se desarrollaron a continuacin
de El Nio 1982/83. En este caso, las condiciones de La Nia se desarrollaron
entre septiembre y noviembre de 1983.

Regularmente los eventos de El Nio ocurren ms frecuentemente que los

eventos de La Nia. Por ejemplo, durante el perodo 1950-1998 (49 aos) y
segn los registros de la NOAA, han ocurrido un total de doce eventos del
fenmeno El Nio contra slo nueve de La Nia.