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Histoire de la Sngambie du XVe au XVIIIe sicle: un bilan (The Precolonial Period in

Senegambia, 15th to 18th Century)
Author(s): Charles Becker
Source: Cahiers d'tudes Africaines, Vol. 25, Cahier 98 (1985), pp. 213-242
Published by: EHESS
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/4391965
Accessed: 06/09/2009 08:35
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NOTES ET DOCUMENTS

Charles Becker

Histoire
du

Xve

au

de

la

Senegambie

XVIIIC siele:

bilan*

un

Trois reflexions preliminairespermettront d'introduirece bilan, forcement

partiel, de l'histoire de la Senegambie entre le milieu du xve siecle (soit
la decouverte europeenne et la production des premieres sources ecrites
europeennes)et la fin du xvIIIesiecle (c'est-a-direle toumant que constitue
le passage progressif de la traite des esclaves au ((commerce legitime )).
i. Nous parlerons d'histoire et d'historien dans un sens a la fois
precis et tres large. L'histoire est une discipline et un discours sur le
passe de groupes sociaux plus ou moins 'tendus, sur leur vie materielle,
culturelle, politique. II n'est pas question de la re'duire'a un discours
universitaire: au contraire, le discours historique est multiple, et la
reconnaissancede chacune de ses formes, de leurs specificites et de leurs
limites aussi, est indispensable'ala reconstitution du passe. Plus: l'histoire
universitaire parait souffrir lourdement de son quasi-complexe de superiorite sur l'histoire traditionnelle, dont toutes les voies n'ont pas ete
explorees, sinon tres mal. Ainsi la promotion de l'histoire passe-t-elle
par l'interrogation de toutes les sources disponibles - bien que parfois
cachees - sur un evenement ou sur une periode ancienne. Activite
critique sur toutes ces sources, l'histoire ne peut etre que le fruit d'une
collaboration honnete et franche entre des chercheurs qui ne seront
jamais des observateurs neutres, ((surplombant )) i la fois le passe et les
societes actuelles oiuils exercent leur metier.
2. Nous n'entreronspas dans le debat concernantle statut de l'histoire
parmi les sciences sociales, ou plutot par rapport i I'anthropologie.
Rappelons seulement qu'il a fallu longtemps pour que soit reconnue la
possibilite d'une histoire africaine et que l'ethnologie a trop souvent
etudie les societes dans une perspective an-historique. Si les discussions
au sujet de l'ethno-histoire sont, dans une large mesure, depassees,
elles ont neanmoins clarifie certains problemes et permis de mieux

Cet article est la version l6gErement remaniee d'une communication, intitule

((La p6riode

'

precoloniale

'ou la S6n6gambie du xve au XVIIIe sicle

)), pr6sent6e

au premier colloque de l'Association des historiens senegalais, qui s'est tenu A,

Dakar

(2I-24

mai 1982).

Caihiers d'tItudes africaines,

98, XXV-2,

I985,

pp.

2I3-242.

CHARLESBECKER

2I4

definir la tache de l'historien. Citons par exemple A. Leroi-Gourhan

(I975

: I3):

((L'intervention du temps dans les sciences humaines et particuli6rement en ethnologie se traduit sous trois aspects qu'il est difficile de consid6rer tout a fait comme
compl6mentaires. Le premier est fond6 sur les documents 6crits, le second sur les
informations orales, le troisieme sur les documents archeologiques. Chacune de ces
m6thodes pr6sente un c6te positif et un cot6 n6gatif qui ne sont pas n6cessairement
compl6mentaires mais que l'on trouve, dans les meilleurs cas, en convergence au
moins

approximative

)).

Rappelons aussi le rapport introductif au colloque sur l'Anthropologie

en France (I979: i6o-i6I), oU les relations entre anthropologie et histoire
sont presentees d'une maniere qui nous semble juste
Histoire et anthropologie diff6rent moins par leur objet (il n'y a pas des soci6tes
d'essences differentes selon qu'elles sont de tradition orale ou 6crite, europeenne ou
non europ6enne) que par leurs techniques d'investigation. Certes ces techniques
ne sont pas neutres, elles impliquent en raison de leurs specificites et des traditions
propres 3 chaque discipline, des probl6matiques et des conceptualisations differentes. I1 s'agit donc non seulement de completer une technique de recherche grace
a d'autres techniques, mais encore de tenter d'unifier les champs conceptuels.
Histoire et anthropologie ou anthropologie historique l'enrichissement doit etre
mutuel car il s'agit en fait d'une seule et meme discipline ou science [...] L'anthropologie et l'histoire, consid6rees comme discipline unique, ont pour tache, a travers
des techniques vari6es et complementaires (6crit, oral, mais aussi arch6ologie, botanique, linguistique, biologie, etc.) d'analyser les logiques des continuites, ruptures
et transformations sociales )).

C'est pourquoi il est bon de considerer le travail historique comme une

part majeure du travail anthropologique, et de reconnaltre que, effectivement, (( histoire )), (( ethno-histoire ), (( socio-histoire )), (( anthropologie
historique )) constituent la meme discipline, l'anthropologie, en tant
qu' elle s'interesse aux societ's dans toutes leurs dimensions temporelles.
3. Nous reprenons ici la distinction classique entre sources internes
et sources externes, que nous avons explicitee precedemment (Becker
Les sources internes, qui sont
& Martin I975; Becker I977: 2I0-214).
parfois ecrites (tarikh en arabe ou en walafall) ou le plus souvent orales,
comprennent les divers types de traditions (villageoises, familiales,
provinciales, dynastiques) auxquelles il faut joindre les donnees sociologiques, linguistiques, ethnologiques eclairant le passe des societes
senegambiennes. Les sources externes sont presque exclusivement
d'origine europeenne, pour la periode qui nous occupe. Cependant, les
donnees relatives au Fuuta Tooro dans le Tarikh es-Sudan ne peuvent
i.

Walafal: terme de'signant une transcription du wolof en caracteres arabes.

La transcription des noms propres de pays ou de personnes et des quelques
(lu To oct. I975,
noms communs utilises suit les regles du decret no 75-I026
modifie par le d6cret no 85-1232 du 20 nov. 1985, Journal officiel de la Republique
du Sene'gal,

23

nov. I985

. 519-52

I.

HISTOIRE DE LA SENEGAMBIE, XVe-XVIIIe

SIECLE

2I5

etre considerees tout a fait comme des sources internes, au sens de sources
produites dans et par la societe decrite. Les donnees archeologiques
peuvent etre rattachees legitimement aux sources internes, mais on peut
aussi insister sur la specificite de ces sources et du travail archeologique.
Notons donc que la distinction entre sources internes et sources externes
reste a affiner, et qu'elle ne recoupe pas celle etablie entre tradition orale
et texte ecrit, le vestige archeologique etant un temoin particulier.
Dans des textes anterieurs, nous avons souligne le fait indiscutable
que les sources internes ont ete insuffisamment mises a contribution, alors
que les traditions representent pourtant ((la premie're et principale source
de l'histoire sene'gambienne, qui est demeuree trop peu exploitee dans le
passe )) (Becker I977:
21I). Nous avons egalement mis l'accent sur la
necessite d'une confrontation entre les deux types de sources (et l'archeologie, si elle est consideree comme source specifique) des 'a present et,
surtout, lorsque la collecte des traditions aura avance et que de veritables
corpus auront ete constitues.
II reste, en tout cas, important de poursuivre et d'ameliorer la reflexion
sur les sources, de prendre conscience de l'interet mais aussi des limites
inherentes a chaque type de source, pour orienter les travaux vers des
domaines prioritaires et sortir, grace 'aceux-ci, des ornieres oiu s'enfoncent
trop souvent les historiens de la periode ((precoloniale )2*
Apres ces remarques preliminaires, qui meriteraient plus de developpements, venons-en au bilan meme des etudes concernant la Senegambie
precoloniale )). Pour evaluer les etudes dej'a entreprises, nous avons
d'abord effectue un inventaire des travaux academiques (theses, memoires,
diplomes) sur l'histoire de la Senegambie. Cet inventaire, mis a jour et
publie par ailleurs (Becker & Diouf I985), est instructif bien qu'il soit
a completer par une bibliographie exhaustive des autres travaux historiques et recents - qui serait tres utile et n'a jamais ete etablie: son
elaboration pourrait se faire 'a l'aide des guides bibliographiques existants
(Porges i967, 1977; Gamble I979; Brasseur I964, I976; Toupet I959,
I977).
L'examen de la litterature universitaire et des autres etudes sur la
Senegambie (( precoloniale )) permet de dresser un constat global assez
negatif, qui peut etre formule ainsi: la periode, delimitee a partir de
criteres discutables, reste mal connue, et le projet d'une histoire globale

2.

I1 n'est pas n6cessaire de rappeler ici les discussions m6thodologiques autour

de i'histoire, de 1'ethno-histoire, de la tradition orale. La question du statut de
ces disciplines et des types de sources historiques est loin d'etre resolue, et les
theses avanc6es par divers auteurs (Y. Person, J. Vansina, D. P. Henige,
H. Brunschwig, H. Deschamps, C. Coquery-Vidrovitch) continuent 'a faire
l'objet de d6bats s6rieux et parfois apres. Tranclieront certainement les etudes
plus nombreuses qui seront r6alisees h I'aide des traditions et qui demontreront
I'apport indiscutable de la m6moire orale i i'histoire de I'Afrique.
6

2I6

CHARLES BECKER

sociale, politique, culturelle, demographique

que tres partiellement realise.

-economique,

n'a ete

. Temporellement, on releve des inegalites flagrantes entre les peiodes

ou sous-periodes qui peuvent etre distinguees dans ces 350 annees. Le
nombre et l'interet des etudes varient beaucoup, en fonction de l'importance et de la valeur des sources utilisees.
. Spatialement, la Senegambie - au sens large que nous pouvons lui
donner avec B. Barry ([I98o])3 - n'est qu'en partie couverte par les
travaux publies. Pour certaines regions, les donnees accessibles a l'historien sans enquete personnelle preliminaire sont tres rares, ce qui rend
assez precaire toute tentative de synthese generale pour l'ensemble
senegambien.
. Qualitativement, les sujets abordes different selon qu'on emploie
preferentiellement les sources ecrites ou les traditions orales. Dans le
second cas, les etudes fondees sur des renseignements traditionnels
privilegient l'histoire socio-politique, en insistant sur le regne de tel ou
tel souverain, ou sur le role de telle famille ou de tel groupe ; elles traitent
souvent de l'organisation sociale et politique, et citent presque toujours,
jusqu'a present, les donn6es fournies par Yoro Dyao (I864; Rousseau
et Sire Abbas Soh (19I3) dont l'int6ret est ind6niable mais
I933, I94i)
dont la r6p6tition obligatoire dans tous les travaux sur les pays wolof et le
Fuuta peut etre lassante. Dans le cas des travaux exploitant essentiellement les sources ecrites, l'importance accord6e au commerce atlantique,
aux 'tablissements europeens de la cote, aux relations entre les souverains
cotiers )) et les commerSants 6trangers est nette.
. L'utilisation des sources ecrites a ete plus frequente que celle des
traditions orales. De ce fait la confrontation des deux types de sources
demeure rare et presque toujours limitee. Pour cela aussi, l'elaboration
d'une synthese, qui resulte d'une veritable confrontation, est difficile
car on manque encore trop de corpus consistants de traditions orales.
. Alors que des documents archeologiques existent pour toute la periode
( precoloniale )),ils n'ont presque pas ete interroges et les fouilles relatives
a cette epoque sont tres limitees. Malgre les difficultes de leur exploitation
(il s'agit de vestiges qui concernent parfois directement les populations

3.

La d6finition exacte de la S6n6gambie pose des problemes r6els. Cependant, celle

proposee par B. BARRY ([I980]: 25) est assez satisfaisante; celul-ci suggecre de
deborder le cadre des deux ttats actuels du S6n6gal et de la Gambie: ( historiquement, la S6n6gambie d6passe largement les frontieres actuelles du S6n6gal
et comprend l'ensemble des deux bassins du Fleuve S6n6gal et du Fleuve
Gambie depuis leurs sources dans les Hauts Plateaux du Futa Jalon jusqu'a
leurs embouchures dans l'Ocean Atlantique. I1 s'agit d'une vaste r6gion ayant
pour limites, au Nord la Vall6e du Fleuve S6negal, au Sud le Rio Grande et a
l'Est le Bafing )).C'est surtout la frontiere ainsi d6finie au nord qui nous semble
devoir etre adoptee pour englober les anciennes entit6s politiques riveraines.

HISTOIRE DE LA SENEJGAMBIE XVe-XVIILe SIECLE

2'7

actuelles, reticentes 'a l'idee d'une eventuelle fouille), ces temoignages

devraient servir a resoudre diverses questions peu ou mal abordees.
Ce constat assez negatif une fois 6nonce, evoquons quelques problemes
poses a l'historien de la periode ((precoloniale )) pour mettre en evidence
des acquis anciens et recents, pour delimiter certaines zones d'ombre,
et pour essayer de cerner les taches qui demeurent. Le bilan prospectif
ainsi propose ne peut bien su'r citer tous les auteurs et tous les apports
ce n'est pas un palmares - mais retient surtout, avec une part
certaine d'arbitraire, quelques etudes qui nous paraissent marquantes
a un titre ou a un autre et sont evoquees a titre d'exemple. Quand une
bibliographie plus complete aura ete etablie et depouillee, il sera possible
de mieux classer les etudes et d'en souligner l'interet. Nous tenterons
pour l'instant de repondre a trois questions: (i) Quelle est la pertinence
du terme (( precolonial )) ou, quelle periodisation doit-on retenir pour
J'histoire senegambienne ? (2) De quel materiau dispose-t-on ? Il sera
surtout question ici des sources disponibles (materiaux (( bruts ))) et des
travaux realis6s (materiaux ((elabors ))). (3) Que reste-t-il a faire ? Nous
nous contenterons d'avancer quelques propositions pour l'orientation des
travaux futurs.

Faut-il parler de l'epoque < precoloniale >>?

La question de la periodisation de l'histoire senegambienne doit etre
abordee en premier. Elle est essentielle, et epineuse.
Rappelons les articles deja anciens d'Yves Person (I962) et d'Ivan
Hrbek (I97i) qui posaient, en des termes toujours tres actuels, cette
question de la periodisation et des reperes chronologiques necessaires
a l'elaboration d'une synthesc historique. Ces reflexions soulignaient
l'importance de la recherche d'un cadre chronologique, mais aussi les
difficultes particuli'eres quIon rencontre dans les diverses societes africaines. Dans le cas de la Senegambie, ces difficultes paraissent moins
grandes qu'ailleurs car les societes ((etatiques )) predorninent par rapport
aux societ6s egalitaires ou a chefferies lignageres. En effet, les principes
de constitution des traditions, differents dans ces deux types de societes,
font que les premileres ont retenu des dates parfois etonnamment precises,
alors que les secondes n'ont guere eu cette preoccupation et proposent
des genealogies non datees, sans reference a des evenements situes dans
le temps. On est donc oblige de privilegier d'une certaine maniere les
societes etatiques pour periodiser l'histoire senegambienne a partir de
criteres internes, et de ((raccrocher ))tant bien que mal les autres societes
au cadre chronologique defini.
I1 est possible de faire un choix dont il faut enoncer les implications.
En effet, nous parlons de la periode ("precoloniale )) en distinguant deux

2I8

CHARLES BECKER

grandes sous-periodes: l'une, allant de la fin de la protohistoire jusqu'a la

d6couverte europeenneau milieu du XVe siecle, qui ne sera pas traitee ici;
I'autre, allant du milieu du xve siecle jusqu'a la fin du xvIIIe siecle, soit
la periode de la traite atlantique, dont les caracteristiques ont varie
durant ces 350 ans.
Cette schematisation retient surtout (sauf pour le debut, d'ailleurs
difficile 'a situer dans le temps) des criteres externes, admettant donc
implicitement que la traite atlantique, ses debuts, son evolution, puis
l'instauration du (( commerce legitime )) sont des faits constitutifs de
l'histoire senegambienne et servent 'a la periodiser. Ces dates sont utilisees par la plupart des auteurs (Crowder I977; Coquery-Vidrovitch &

Moniot

I974;

Deschamps

I970;

Ajayi & Crowder I97I,

etc., qui

retiennent i8oo comme tournant, alors que Ki-Zerbo I972 ne se prononce pas vraiment).
Le decoupage de l'ensemble de la (( periode precoloniale )) met en
evidence une certaine unite de la periode, avec la cesure principale que
represente le debut de la traite atlantique. I1 va de soi que l'utilisation
de dates precises comme 1450 et I8oo est commode mais reste a bien des
egards insatisfaisante. I1 n'est pas assure, a moins que des travaux
ulterieurs viennent le demontrer, que ces dates correspondent 'a de reels
tournants dans la vie des societes senegambiennes memes. IL est neanmoins possible, en l'etat actuel des connaissances, de les retenir aujourd'hui avec des reserves et en constatant, par exemple, que pour tel
royaume ou tel (( pays )) d'autres periodisations, plus fines, se justifient 'a
partir de criteres internes (comme les 6tapes de l'histoire du peuplement).
Si l'on accepte le cadre general des 350 annees, en reconnaissant le role
majeur de la traite atlantique dans l'evolution des societes senegambiennes, on peut suggerer une nouvelle subdivision, 'a partir d'une date
marquante pour les royaumes du Nord et de l'Ouest senegambien, 'asavoir
l'episode connu sous le nom de (( guerre des marabouts )) (ou guerre de
Tuubefiaan: I673-I677). Ainsi aurait-on
i1677, marquee par le debut et le developLa sous-periode de I450
pement de la traite atlantique. La traite des esclaves, mais aussi le
commerce d'autres produits, caracterisent celle-ci: son d6but connalt
une ((refonte de la carte politique ))(Boulegue [I968]: I77 sq.) ou plutot
des modifications notables, suivie d'une relative stabilite qui sera remise
en cause par l'augmentation de la traite des Noirs. I1 est probable que le
commerce transsaharien et le commerce interafricain se sont maintenus
dans une large mesure. A l'aide des travaux de Boulegue ([I968]), de
Moraes (I976) et de Thilmans4, et en privilegiant des criteres externes,
4.

On trouvera, dans le Bulletin de l'IFAN, de nombreux documents du XVIIesiecle

publi6s et commentes par G. Thilmans et N. I. de Moraes. II est impossible de
les citer ici.

HISTOIRE DE LA S?gNEGAMBIE, XVe-XVIIIe

SLECLE

2I9

nous pouvons encore distinguer (a) la periode portugaise avec les modifications politiques; (b) la (( nouvelle ere dans le commerce atlantique )
(Boulegue [I968]: 246 sq.) due h la rivalite entre les nations europeennes
a partir du dernier tiers du xvIe siecle.
. La sous-periode de I677 i8oo, ojU la traite des esclaves a joue un role
dominant dans le commerce, avec la gomme comme second produit
d'exportation. C'est l'epoque des nombreux conflits entre Etats senegambiens, de la pression maure sur le Senegal et de profondes modifications sociales, economiques et religieuses.
.

En retenant ces dates, approximatives, nous admettons que l'histoire

de toutes les societes senegambiennes a ete marquee par l'existence de
la traite atlantique et ses consequences induites. Si l'on cherche 'a promouvoir le point de vue africain et 'a comprendre ce qui s'est effectivement passe dans ces societes, il faut suivre la voie tracee par I. Hrbek
(197I:

I26):

(( Nous devons [...] nous d6barrasser de toute id6e pr6conque et essayer de suivre
le processus historique en Afrique d'un point de vue africain, sans oublier bien s,6r
les forces exterieures qui fagonn6rent ou influenc6rent ce processus. Puisque 1'histoire africaine est essentiellement l'histoire des peuples qui habitent ce continent,
toute periodisation qui se veut objective doit 8tre envisag6e de favon A tenir compte
principalement et essentiellement du developpement des soci6t6s africaines:
commencer avec les Africains et voir en eux non seulement l'objet, mais le sujet du
processus historique )).

I. Hrbek poursuit en soulignant que la periodisation marxiste de

l'histoire universelle est inoperante pour l'histoire africaine, et en reconnaissant comme nous la difficulte de delimiter les periodes. La solution
provisoire consiste a convenir que l'evolution des societes a ete inflechie
par la traite atlantique, mais de maniere differente sur la cote, dans les
Etats de l'interieur, dans les societes non etatiques, et dans l'hinterland
d'ou provenaient la plupart des captifs vendus sur la cote.
Outre cette periodisation generale - l'aide de dates qui ont l'avantage
de la certitude mat6erielle, on peut aussi suggerer d'autres decoupages
beaucoup plus imprecis, comme ceux que nous avons adoptes dans
l'Atlas du Senegal (Martin & Becker 1977: 52-53): (a) l'empire du
Jolof, XIVe-XVe siecles; (b) Koli Tengela et la domination pel, XvIeXvIIe siecles; (c) l'empire du Kaabu, xiiIe-xvIIe siecles (dont l'histoire
s'acheve au XIxe siecle). Cependant, ces delimitations peuvent etre
critiquees, et elles ont l'inconvenient de laisser hors du champ historique les zones, parfois vastes, qui ne faisaient pas partie de ces entites
principales.
On peut conclure que ces deux periodisations restent insuffisantes, bien
que la premiere soit plus commode a appliquer. Les questions chrono-

220

CHARLES BECKER

logiques pour les Etats ne sont pas resolues, et elles sont plus complexes
encore pour les societes sans structure etatique. Par ailleurs, les processus
de transformation des societes sont mal connus, et il est donc difficile
de decider quelle modification (demographique, socio-familiale, culturelle,
economique) est decisive dans un ou dans tous les domaines de la -ie
sociale.
C'est pourquoi il convient d'employer le terme (( precolonial )) avec
beaucoup de reserves, en laissant ouverte la discussion sur la possibilite
et la pertinence d'autres denominations, ainsi que sur les criteres de
periodisation valables dans le cas de la Senegambie. Disons cependant
que, selon nous, l'histoire des peuplements, qui suppose une histoire
des villages, des familles et des migrations, merite une attention particuliere car elle pourrait sans doute livrer des criteres neufs applicables
aux Etats, mais surtout aux pays sans Etat. Elle constituerait un utile
contrepoids a l'histoire politique qui a ete privilegiee: elle rendrait compte
de la partie negligee de la vie economique et culturelle, toujours mal
evoquee par les sources europeennes.

De quel materiau disposons-nous?

Nous abordons ici le vrai bilan (provisoire) des connaissances, que nous
completerons 'a l'aide de la bibliographie5, en examinant pour cette
periode les sources existantes, leur interet et leurs lacunes, puis en presentant quelques tentatives de synthese regionale traitant de toute la
zone ou d'une de ses parties, de toute la periode ou d'une sous-periode
definie par l'auteur. Ce faisant, nous essaierons de preciser certaines
urgences du travail historique et de cerner quelques questions.

Les materiaux((bruts ))

Notons d'emblee la contingence et la fragilite' de ces sources, surtout dans

le cas des traditions orales. S'agissant des sources ecrites, la conservation
a ete assuree pour une petite partie des documents dont nous aurions
besoin, et la decouverte des textes anciens est souvent le fait du hasard,
meme lorsqu'on les recherche systematiquement. Toutefois, on remarque
bien de grands (( trous )) dans la documentation concernant certaines
periodes ou certains pays. Quant aux traditions, il n'est pas necessaire
de rappeler que des temoignages importants, sinon capitaux, ont disparu

5.

Bibliographic des travaux universitaires (BECKER & DIOUF I985) en cours de

r6vision, portant, en L'Ftatactuel, sur 6oo titres.

HISTOIRE DE LA SENEGAMBIE, XVe-XVIe

SIECLE

22I

ou sont en train de disparaitre sous nos yeux sans qu'on ait fait les
efforts suffisants pour les recueillir.
Des problemes specifiques se posent a propos des trois types de sources
(internes; externes; archeologiques) decrits plus bas, et donc de leur
mise en perspective historique. Ainsi, chaque type apporte des reponses
dans tel ou tel domaine, mais la convergence, souhaitable, entre ceux-ci
n'est souvent pas effective dans la pratique courante des historiens.
a/ Les sources internes
. Les traditions orales publiees consistent pour la plupart en chroniques
evenementielles, plus ou moins completes, accompagnees de renseignements sur l'organisation socio-politique. Ces donnees sont souvent
exposees de maniere statique, ce qui laisse penser 'a tort que les rapports
entre les groupes sociaux (castes, ordres) n'ont pas evolue durant des
siecles et que le meme titre correspond 'a la meme fonction tout au long
de la periode.
. Les traditions villageoises existent i peu pres partout, mais ont ete
tres peu exploitees et publiees. Nos recherches ont porte sur ce sujet
et de nombreux recueils historiques suivront ceux que nous avons realises
(Becker & Martin i98ia, b, c, I984; Martin & Becker I979b).
* Les traditions relatives aux anciennes provinces constitutives des
royaumes sont egalement mal connues. Elles existent, mais souvent
leur collecte se fait difficilement dans ces provinces ou leur capitale,
et leurs detenteurs se trouvent plutot dans les centres urbains. Ces
traditions ont, elles aussi, ete negligees.
. Les traditions familiales sont tres eparpillees, surtout celles des grandes
familles dont la dispersion est i suivre a I'aide des traditions conservees
dans des regions parfois eloignees. I1 serait possible d'en enregistrer un
grand nombre dans les villes.
. Les donnees concernant l'economie, l'agriculture, le commerce n'ont
guere ete recueillies en tant que telles. On trouve en gen'ral des mentions sur certaines questions, mais les traditions n'ont pas ete suffisamment interrogees sur ces sujets, et la documentation restera sans
doute fragmentaire.
. De meme, les traditions sur la vie culturelle et religieuse sont 'a rassembler - notamment les manuscrits arabes (qui parlent aussi des
familles). On doit rechercher davantage tous les temoignages culturels
pour en determiner l'origine et la signification historique. Citons, dans
ce domaine, les travaux des Archives culturelles (collecte d'objets, de
traditions ; publication de quatre repertoires) et du Centre d'etudes des
civilisations (publication de la revue Demb ak Tey), les donnees apportees
par H. Gravrand (sp. I983) sur les Sereer, et notre presentation des lieux
de culte traditionnels sereer (Martin & Becker I979a).

222

CHARLES BECKER

. Les donnees linguistiques ont ete peu utilisees, en particulier pour une
etude systematique de la toponymie, dont l'interet historique est evident.
. Enfin, les donnees sociologiques sur la repartition des familles et des
categories sociales peuvent jeter une lumiere sur le passe, comme le
demontrent nos etudes sur les familles sereer et wolof (Becker & Martin I980, I982, I983). Apparaissent des situations sociales qui sont
manifestement le resultat de I'histoire, et donc sont mis en evidence des
aspects meconnus de cette histoire.
Ainsi, la tradition orale fournit de nombreuses donnees sur les
royaumes, les familles, les villages, en developpant souvent les recits
d'origine qui legitiment le pouvoir et la fonction. Le probleme majeur
est que certaines periodes sont mal couvertes, et qu'on passe frequemment de la fondation 'a des evenements re&centsen laissant un grand
hiatus a propos des periodes intermediaires. Mais il existe cependant,
tres souvent, des genealogies fiables qui comblent partiellement ce fosse.
Un travail systematique sur ces genealogies, dans les societes avec ou
sans Etat central, autorisera peut-etre des conclusions historiques assurees
quant "al'anciennete des villages et l'histoire des pays. Signalons aussi
que la faiblesse des donnees statistiques est une lacune importante des
traditions.
Enumerons les principales publications ainsi que les sources existantes
et mal connues:
. Parmi les auteurs anciens, on note surtout Yoro DyAo et Sire Abbas
Soh (I9I3), ainsi qu'Amadou WAade(I964). Toutefois les renseignements
livres par Y. DyAo n'ont ete qu'imparfaitement edites par Rousseau
(1933, I94I) et Gaden (I9I2), et des papiers non publies subsistent. La
constitution d'un corpus et la recherche, vaine jusqu'h present, des
cahiers manuscrits de cet auteur sont capitales.
. On doit egalement citer des auteurs du xIxe, voire du xvliie siecle,
tels Boilat (I853), Bocande, Le Brasseur, Golberry, qui transcrivent des
traditions collectees 'a l'epoque et dont les details sont a comparer a ceux
des recits posterieurs sur les memes personnes ou evenements.
. Parmi les etudes recentes, on remarque l'edition (ou la seule citation)
de traditions dynastiques qui portent sur tous les souverains ou sur
quelques-uns seulement6.
. Les traditions familiales concemnent souvent les dynasties - qui sont
a succession patrilineaire ou, ailleurs, matrilineaire - mais n'ont que
rarement fait l'objet de publications separees.
6.

Cf. DIOuF (I972) pour le Siin; BA (I976) et SARR (I983) pour le Saalum et le
Badibu; DyAo (I864), FALL (I974), A. M. SAMB (i964), K. SAMB (I983) pour
le Kajoor et le Bawol, WADE (i964) pour le Waalo, etc.

HISTOIRE DE LA SENEGAMBIE, XVe-XVIIIe

SItCLE

223

Les manuscrits d'erudits arabisants commencent 'a etre edites - ainsi

ceux laisses par Sheikh Musa Kamara (cf. M. Ndiaye I975) - mais de
nombreux textes attendent, ou sont conserves de maniere precaire dans
les villages. Une ample moisson serait 'a faire par des arabisants quant
a l'histoire des royaumes, des pays, des familles, et il n'est pas impossible
que des decouvertes inesperees soient ainsi realisees. Ces manuscrits en
arabe sont cependant 'aexploiter avec precaution car il s'agit quelquefois
de transcriptions de textes fran9ais (listes dynastiques et chronologies
publiees qui sont reprises, parfois avec des erreursfaciles 'areperer).
. Les traditions villageoises ont ete collectees sur le Fleuve et dans le
Bundu7, mais la documentation est incomplete. Dans les pays sereer,
H. Gravrand (I983) fournit essentiellement des renseignements sur le
Siin. Dans les regions wolof et sereer, comme en Casamance, P. Pelissier (I966) a recueilli beaucoup de donnees sur l'histoire des villages et
des peuplements. Nous avons rassemble ces traditions dans les pays du
Siin, du Bawol, du Saalum, du Jegem et dans les divers pays wolof:
nous avons ainsi publi6 un recueil sur les lles du Saalum (Martin & Becker
I979b), trois recueils sur le Saalum (Becker & Martin i98ia,

b, c), un

autre sur l'arrondissementde Niakhar (Becker & Martin I984). Pour la

Casamance, il existe des donnees inedites colligees dans les villages de
Basse-Casamanceau cours des annees 1950.
. Un bon nombre de notices, souvent breves, ont ete publiees depuis le
debut de la colonisation jusqu'a nos jours pour evoquer une personnalite
c6lebre ou un evenement important, un fait marquant, telle une bataille;
elles eclairent souvent l'origine d'une coutume ou d'un trait de l'organisation socio-politique. Parmi les nombreux documents, citons le texte
de F. V. Equilbecq (I974) sur Samba Gelajo; la Grammaire de la langue
woloffe de P. D. Boilat (I858), qui fournit des donnees sur Kocc Barma
et sur d'autres philosophes comme Biram Cam et Maseni; les traditions
sur Kocc Barma (cf. un texte inedit de B. Bocande, et un num6ro special
de la revue Demb ak Tey) ; les theses comportant des recueils de traditions8.
. Une seule presentation synthetique de traditions a ete proposee, par
F. Brigaud (I962), pour tous les anciens royaumes du Senegal : il faut la
mentionner malgre ses immenses lacunes.
. Beaucoup d'autres donnees sur les cultures traditionnelles

ont ete

publiees ou sont consultables (telles celles mentionnees dans les

quatre repertoires etablis par les Archives culturelles). Remarquons

7.
8.

Cf. les travaux de CURTIN I975; ROBINSON, CURTIN & JOHNSON I972; BATHILY
I985 ; CISSOKO 1979.
Cf. les travaux de B. DIENG (I978) sur le Kajoor, de LY (1978) sur le Fuuta, de

S.

DIENG

(I984) sur El Hajj Omar.

224

CHARLES BECKER

en outre qu'une reflexion sur les proverbes peut etre riche en perspectives
historiques9.
Un reel effort a ete effectue pour faire mieux connaitre toutes ces
sources et percevoir l'interet de chacune pour la recherche historique.
Les chroniques et chronologies sont disponibles, depuis longtemps pour
certains pays, beaucoup plus recemment pour d'autres. Quant aux
traditions villageoises, familiales, provinciales, leur publication commence
a peine mais on peut esperer la constitution prochaine de corpus qui
permettront de nouvelles approches de l'histoire du peuplement.
Malgre les travaux recents, des vides subsistent "apropos de certaines
zones: il faudrait, en particulier, mener des etudes sur les anciennes
provinces (creation, liste des chefs, role dans l'histoire des royaumes)
dont les traditions pourraient etre utilement confrontees aux documents
du debut de la colonisation, quand de nombreux renseignements ont etc
reunis pour determiner le decoupage des cantons10. On peut donc considerer qu'une certaine priorite devrait, a l'avenir, etre accordee a l'investigation dans les regions mal prospectees et dans les provinces anciennes,
'a la publication de corpus solides et a la recherche de documents complementaires pour des periodes moins bien explorees de l'histoire des
royaumes et des dynasties.
b/ Les sources externes
Ces sources, rappelons-le, peuvent faire etat de traditions orales et
constituer de ce fait un temoignage sur la maniere dont elles etaient
fixees 'a l'epoque. Cependant ces documents, presque exclusivement
europeens dans l'etat actuel des connaissances, ont en general d'autres
centres d'interet.
I1 faut souligner le caractere partiel et lacunaire de ces sources qui
expriment trop souvent le seul point de vue europeen sur les societes
africaines, d'ou des omissions et des erreurs regrettables. Elles insistent
sur les faits economiques, les relations commerciales, la vie des comptoirs
et de leur personnel. Les renseignements sur l'interieur du pays sont tres
rares et ne portent que sur les abords immediats des axes fluviaux que
sont la Gambie et le Senegal; le Saloum et la Casamance resteront mal
connus jusqu'au xIxe siecle, ou une cartographie correcte en sera proposee.
D'ailleurs la cartographie demontre a souhait les limites de l'information
procuree par les documents europeens: assez riche pour la cote et les
Cf. le Dictionnaire sereer... de CRfTOIS (I972-77), ainsi que les travaux in6dits
de N. Diatta sur les Jola, de J. N. Diouf et J. N. Seck sur les Sereer.
IO. Cf. les donn6es contenues dans les rapports des sous-s6ries i G et 13 G des
Archives nationales du Senngal (citees infya ANS), intitul6es respectivemeint

9.

ttudes generales. Missions, notices, monographies, I8I8-192I

politiques, administratives et musulmanes, I782-I9I 9D.

,, et (( Affaires

HISTOIRE DE LA SENEGAMBIE, XVe-XVIIIe

SIECLE

225

deux vallees principales, elle est a peu pres inexistante pour le reste de la
Senegambie.
Ces sources sont variables en nombre et en qualite selon les epoques.
Ce sont des relations de voyageurs ou bien de residents dont les temoignages sont souvent importants, mais aussi
plus rarement - des
documents scientifiques comme ceux rediges et partiellement publies
vers le milieu du xVIIIe siecle par le naturaliste Michel Adansonll. En
outre, les archives des anciennes compagnies commerciales existent
(surtout pour les XVIIe et XVIIIe siecles) mais les pieces du XvIIe siecle
restent tres fragmentaires alors que celles du XvIIIe sont mieux conservees,
sous forme de series continues et dans des depots connus. Signalons en
particulier, aux Archives nationales de France (Paris), le fonds des
Colonies (series C6 a C8) et celui de la Marine; dans la Section Outre-Mer,
le depot des fortifications des colonies (DFC; Saint-Louis, Goree, Cotes
d'Afrique) et la cartotheque, comportant les cartes du DFc avec d'autres
documents geographiques; a la Bibliotheque nationale (Paris), les fonds
du departement des cartes et plans et ceux du cabinet des manuscrits;
au Service historique de l'Armee de Terre (Vincennes), plusieurs series;
celles du Public Record Office (Londres); aux Archives nationales du
Senegal (Dakar), de rares pieces anterieures au XIxe siecle. On dispose,
pour le reperage des sources, d'instruments importants tels que les
Guides edit's par le Conseil international des archives (I970-83),
ceux
des archives anglaises et portugaises, ainsi que les repertoires des archives

du Senegal et de

l'AOF.

Les recherches exemplaires mene'es sur ces fonds d'archives, en

particulier celles de A. Brasio (I958-79), de G. Thilmans, de N. I. de
Moraes (I976), ont montre que beaucoup de textes nouveaux pouvaient
etre exhumes et qu'ils se trouvaient parfois en des lieux inattendus. De
meme, les recherches inachevees de J. Mettas (I978, I984) sur la traite
des Noirs ont mis en lumiere l'interet d'un examen des archives portuaires fran9aises (et etrangeres): elles ont livre une documentation
neuve sur cette question encore largement debattue.
Parmi les publications, on peut mentionner:
. les relations d'epoque, qui sont toujours citees dans les travaux universitaires; beaucoup d'autres demeurent inedites, malgre leur importance
i i.

Adanson est un botaniste franSais, n6 en 1727, qui s6journa au S6n6gal de

1749 - I754. C'est le premier scientifique de renom 'a avoir r6alis6 des etudes
tr6s poussees en Afrique subsaharienne. Son projet de publication d'une encyclop6die consacr6e au Sen6gal ne put etre men6 i terme: un seul volume, avec
une relation de son sejour et une pr6sentation descoquillages,futpubli6 (I757).
Mais beaucoup d'el6ments ont ft6 utilis6s dans l'ouvrage majeur du naturaliste,
intitul Famille des plantes (1763), et de multiples fragments manuscrits sont
conserves dans un carton d6pose' Lla biblioth6que du Museum d'histoire naturelle, a Paris.

226

CHARLES BECKER

pour l'histoire de tel ou tel royaume. Toutefois, de nombreux textes

ont ete presentes au cours des dernieres annees par Thilmans, Moraes
(I976), Becker et Martin (I975), Ritchie (I968), Delcourt (cf. David I974):
les efforts plus anciens dans ce domaine (Cultru, Froidevaux, Machat,
Marty, Schefer) ont ete ainsi poursuivis et amplifies.

. le recueil des cinq volumes de Brasio (1958-79), qui comporte des textes
de tout genre, connus (edition critique, dans ce cas) ou inedits. Ces
Monumenta missionaria... ont revele l'importance des archives portugaises
(trop peu exploitees) et des archives missionnaires. Cet ouvrage est
fondamental et a largement servi 'a la synthese de J. Boulegue ([i968])
a publie par ailleurs plusieurs traductions de textes portugais.
-qui
* les editions critiques, par Mauny, Monod, Teixeira da Mota, Bourdon,
de textes anciens comme ceux de A. Zurara, Valentim Fernandes,
B. Miinzer, Diogo Gomes, C. Dornelha.
On peut conclure que la documentation desormais utilisable pour le
xvIe et le xvIIIe siecles s'est considerablement enrichie. Les decouvertes
realisees doivent encourager a poursuivre la recherche patiente et methodique des documents, en particulier sur les periodes obscures, et a rassembler les textes disperses (par exemple une bonne partie des manuscrits
d'Adanson).
Les sujets abordes dans ces materiaux sont varies, comme on le
constate dans le recueil de textes, en quatre volumes, de N. I. de Moraes
(I976) et dans sa synthese, en deux volumes, qui recapitule les donnees
de faZon thematique. Mais les renseignements sont tres inegaux : le fait
que beaucoup de choses aient ete trouvees concernant la Petite-Cote
au xvIjIe siecle ne signifie pas qu'une recherche sur d'autres regions
serait aussi fructueuse - et il est probable que les documents sur les
pays de l'interieur (comme le Jolof) resteront tres rares. On peut ajouter
que les sources decouvertes decrivent la vie a proximite des comptoirs
europeens, et beaucoup moins la vie "al'interieur des royaumes cotiers,
la rarete des relations sur les capitales etant significative.
La collecte de ces sources n'est donc pas close, mais ses resultats
concerneront surtout la cote et les vallees. Comme nous avons voulu le
suggerer dans une planche de l'Atlas du Senegal sur (( La Senegambie
au xvlIIe siecle )) (Martin & Becker I977 : 54-55), en illustrant l'epoque
de la traite des esclaves par la carte de d'Anville et deux plans (SaintLouis et Goree), la connaissance de la Senegambie est tres mince et se
limite aux endroits strategiques pour le commerce atlantique. Cependant,
pour le XVIIIe siecle mais aussi pour les siecles precedents, d'importantes precisions chronologiques et de notables donnees statistiques
existent. Toutefois, la chronologie ne peut etre fondee que sur des traditions, et une liste dynastique ne peut en aucun cas etre dressee t partir
des seules sources ecrites : signalons, a titre d'exemple, le probleme du

HISTOIRE DE LA SENEGAMBIE, XVe-XVIIIe

SItCLE

227

teeii2 appele Denchafour par les documents europeens du XVIue siecle,

dont le nom est deforme a un point tel que son identification avec un teeW
de la tradition est malais6e (Moraes et Thilmans n'avancent pas d'hypothese; peut-etre s'agit-il du teeii Ce Ndela). De meme, les renseignements statistiques ne peuvent etre accept6s sans critique, et nous avons
souvent insist6 sur la necessit6 de tenir compte de tout le trafic illicite
que les documents officiels taisent. De ce fait, les chiffres de la traite
atlantique, merme ceux avanc6s apres des recherches m4ticuleuses,
resteront toujours incertains et seront 'aconsiderer comme des estimations
minimales (Becker i985)13.
c/ Les sources archeologiques
Ces sources existent et sont a etudier. Or elles restent encore tres negligees,
a quelques exceptions pres (travaux inedits d'O. Linares en BasseCasamance, de Gray puis de Hill en Gambie, de Thilmans 'aGoree, notices
de Mauny, Monod, Teixeira da Mota sur les anciens comptoirs). L'omission
de ces sources constitue une grande lacune pour la connaissance de la
periode. Meme si toutes ne sont pas exploitables (comme les cimetieres),
leur etude concomitante avec celle des autres sources s'impose.
. Pour les comptoirs comme Saint-Louis et Goree, ainsi que ceux de la
vallee du Senegal et de la Gambie, les recoupements avec les documents
europeens sont assez nombreux, ces documents pouvant meme orienter
utilement les fouilles. On attend en particulier les resultats de Thilmans
a Gor6e, ses fouilles etant un pr6alable necessaire a la restauration de
l'ile. Des travaux devraient etre conduits sur les anciens comptoirs cotiers
et fluviaux, pour retrouver non seulement l'emplacement et les restes
de ces etablissements, mais aussi les traces de l'activite economique et
commerciale (par exemple l'exploitation aurifere ancienne et les mines,
autour de la Faleme).
. Plus delicate est 1'exploitation d'autres sources dont on doit au moins
assurer le reperage. Ainsi les cimetieres traditionnels (les tumulus ou
lomb chez les Sereer, voire les baobabs a griots) et les lieux de culte ou
les emplacements celcbres. Leur recensement et leur etude, meme si elle
ne peut etre accompagnee de fouilles, peut se reveler riche en renseignements historiques.
* Il existe n6anmoins beaucoup de lieux historiques ou des travaux
archeologiques seraient possibles, apres des reperages prealables. Ainsi,
Teeni: titre donn6 au souverain du Bawol.
I 3. Une longue discussion a 6te consacr6e au problme du chiffre de la traite
frantaise au xvIrle si6cle (BECKER I985). Nous avons montre que les chiffres
officiels, obtenus a partir d'un depouillement systematique des sources (METTAS
1978, I984; Becker, recherches personnelles), sont i r6viser substantiellement
en hausse, et que les sources memes demeureront sans doute toujours lacunaires.

12.

228

CHARLES BECKER

il serait bon de visiter, dans une perspective archeologique, les anciennes

capitales pour identifier les hleux oiu se deroulaient les ceremonies du
couronnement, les lieux de culte, les amas d'ordures ou les places autrefois habitees, et d'autres vestiges 6ventuels. La phase preliminaire
d'exploration exige bien sCurque l'on soit attentif 'a toutes les traditions
relatives aux restes archeologiques, a leur anciennete, h leur signification.
Cette etude des capitales pourrait s'etendre aux chefs-lieux des provinces
historiques, aux villages principaux correspondant aux premieres implantations de familles importantes, aux villages consider6s comme des points
de dispersion pour certaines castes (forgerons, cordonniers, boisseliers),
aux villages pres desquels se sont deroules des evenements particuliers
ou des batailles. La fouille des amas de dechets d'anciennes capitales ou
d'anciens centres fourniraient des donnees tout 'a fait neuves sur la vie
inaterielle et culturelle.
* Le recensement systematique des emplacements de villages abandonnes,
ainsi que l'analyse de la toponymie pourraient sans doute nous apprendre
beaucoup sur l'histoire du peuplement et sur des migrations mal connues.
Sur ces emplacements, une collecte preliminaire d'objets est souvent
possible.
. De mexme, l'inventaire des puits anciens, generalement proches de ces
emplacements, reste a faire. I1 demontrerait l'existence de grands puits,
creuses a travers des materiaux divers, attestant des technologies particulieres (les grands puits du Kajoor dont les plus celebres sont ceux
de Ndande; ceux du Saalum; les puits creuses dans la laterite, au Ferlo
et en Haute-Casamance).
* Dans les regions c6tieres, les amas coquilliers sont egalement 'a prendre
en consideration. J. Joire (I947) a entrepris cette etude dans les environs
de Saint-Louis, oiu les amas sont presque tous plus anciens que l'epoque
precoloniale meme.
Le travail archeologique sur la periode est encore considerable et
tiendra ses promesses s'il est ouvert 'al'apport de toutes les autres sources,
surtout des traditions. Mais rappelons, avec M. Posnansky (I97I: II3),
[qu']il ne faut pas trop attendre de I'arch6ologue. On court un danger en posant
dles questions auxquelles on ne peut r6pondre et en y repon(lant par r6f6rence h des
d6ductions qui ne furent jamais destinees a etre appliqudes a des champs d'6tude
plus vastes. L'archeologie fournit, au mieux, des informations mat6rielles sur la
technologie d'un peuple, sur son &conomiede base, 6ventuellement sur l'importance
approximative de ses groupes sociaux, sur ses coutumes funeraires et, dans une
certaine mesure, sur ses realisations artistiques. Elle n'est pas en mesure de donner
des d6tails sur son organisation sociale, son economie politique, sa langue, sa religion ou son ethos culturel

Ainsi peut-on legitimement demander a l'archeologie des renseignements sur des questions peu etudiees auxquelles des elements de reponse
pourront etre fournis.

HISTOIRE DE LA SENEGAMBIE, XVe-XVIIIe

2 -

SIECLE

229

Les materiaux ((elabores ))

La limite entre les materiaux (( bruts )) et (( elabores )) n'est pas toujours

nette, car beaucoup d'etudes juxtaposent ou compilent surtout des
donnees traditionnelles ou ecrites, sans veritable travail d'elaboration
et de critique.
I1 n'est pas possible d'examiner et de citer les nombreuses theses,
les etudes ou les ouvrages, les commentaires sur des textes publies. La
seule liste des travaux universitaires (Becker & Diouf I985) permet de
noter leur grand nombre, etant donne que la plupart des textes, meme
'ils traitent du XIXe ou du xxe siecle, proposent un rappel plus ou moins
original sur la periode (( precoloniale )). Toutefois, soulignons que dans
cet ensemble la part des travaux universitaires n'est pas dominante,
comme on le constate par exemple dans la (( Bibliographie sur le Siin,
le Saalum et le Badibu )) que nous avons jointe a une chronique traditionnelle d'A. Sarr (I983) et comme on le verifierait aisement pour les
autres royaumes.
Nous parlons donc ici des travaux comportant la presentation et
l'utilisation de documents publies ou inedits, donc un examen critique
des sources relatives a un ou plusieurs royaumes, au Senegal, 'a un pays
voisin, a la Senegambie entiere. La valeur de ces travaux, universitaires
ou non, est sans doute tres inegale, et leur nature est variable
l'utilisation predominante des sources internes ou des sources
-selon
externes; il s'agira de presentations et de commentaires de documents
europeens, ou de regroupements de traditions orales plus ou moins
completes. L'utilisation simultane'e des deux types de sources est assez
frequente, mais leur confrontation est generalement limitee 'a la chronologie dynastique et aux caracteres de l'organisation socio-politique. Or,
la confrontation est necessaire pour eviter ce qui apparait dans de multiples etudes comme une simple juxtaposition: cette confrontation ne
peut resoudre tous les problemes mais au moins certains, quitte a constater
les contradictions eventuelles et les points d'accord indiscutables, ainsi
que la complementarite des sources. Citons comme exemplaire l'etude
de J. Joire (1955) sur les tumulus de Rao, bien qu'elle traite surtout
la periode anterieure au xve siecle.
selon le ou les themes retenus; on trouvera des etudes centrees sur
l'histoire politique, sur le commerce, les etablissements europeens, sur
la traite des escla-ves et l'evolution de l'esclavage, sur la vie economique,
sur l'evolution du droit foncier, sur une periode de l'histoire d'un royaume
ou sur un regne remarquable, sur des personnalites importantes. Plus
rares sont les tentatives de synthese appliquees 'a une partie ou a l'ensemble de la Senegambie.
L'examen de quelques problWmesrendra evident le fait que l'elaboration

230

CHARLES BECKER

historique souffre encore trop des lacunes mentionnees a propos des

sources dont la collecte et la publication sont pour nous prioritaires.
(a) Les chronologies: des progres notables ont ete enregistres grace
aux travaux relatifs aux divers royaumes - au Waalo (Barry I972),
au Fuuta Tooro (Kane I970; Robinson, Curtin & Johnson I972), au
Gajaaga (Bathily i985; Curtin I975), au Haut-Fleuve, au Xaso et au
Bundu (Curtin I975; Cissoko I979), au Kajoor et au Bawol (Becker &
Martin I975 ; Martin & Becker I976), au Saalum (Becker & Martin Ig8I d;
Boulegue i966), au Siin (Becker & Martin I972), au Jolof (Monteil I966;
0. L. Ndiaye I966). Cependant, pour ces pays situes au nord de la Senegambie, les listes et les dates ne sont pas egalement fiables, car de multiples problemes subsistent au Saalum, au Waalo, mais surtout au Siin
et au Jolof. Les donnees sur les unites politiques meridionales - le Kaabu
et ses provinces, les pays manding du IRoomi, du Badibu, du Raani, du
Wuuli et les petits territoires du Sud-Est - sont encore tres diffuses,
mais les etudes de B. K. Sidibe'4 apporteront sans doute des elements
chronologiques interessants. Toutefois, des progres doivent etre accomplis
dans tous les royaumes senegambiens pour parvenir 'a dresser un tableau
synoptique complet. Un tel tableau pourrait etre propose des 'a present;
cependant, sa realisation est delicate, necessitant non seulement la
connaissance des listes chronologiques, mais aussi le recours a d'autres
traditions qui mettent en rapport les regnes de deux ou plusieurs souverains contemporains. Apres un tel travail, subsiste le probleme d'une
integration de l'histoire des societes lignageres oju les reperes datables
sont minces: cette tache est peut-etre vouee a l'echec pour la periode
precoloniale )), meme si les etudes historiques sur les villages et les
familles ont notablement avance en Basse-Casamance et chez les populations tandanke.
(b) L'histoire evenementielle comme 1'histoire structurelle sont
tributaires de la qualite et de l'importance des sources. De plus, l'association et donc le recoupement des sources sont indispensables mais ne
sont pas toujours possibles. Nous n'avons pas cache les lacunes des
traditions et des textes ecrits. D'une certaine maniere, les premieres
apportent plus de details 'a 'histoire evenementielle et les seconds a
l'histoire structurelle grace aux donnees statistiques et chronologiques.
Toutefois, cette impression reste tres nuancee et l'historien ne peut
cacher les points de desaccord et les silences qui semblent definitifs. II
est possible de revenir sur la periode de la traite des esclaves en souligilant
ses "tapes et ses developpements, comme l'ont fait differents auteurs, en
14. Directeur du Musee national de Banjul (Gambie), auteur de trois commnunica-

tions in6dites au Congr6s des 'tudes man(ling (School of Orien-tal and African
Studies, Londres, I972).

HISTOIRE DE LA SENEGAMBIE, XVe-XVIIIe

SIECLE

23I

se fondant surtout sur les documents europeens (car la tradition ne parle

pas beaucoup du sujet), alors que la meme periode peut etre vue, i I'aide
des traditions, comme une periode riche en evenements. La complementarite des deux types de sources est soulignee dans de nombreuses
etudes, parmi lesquelles on peut citer en particulier l'analyse de la guerre
de Tuubefiaan par B. Barry (I972:
I35-I59;
I984: 8i-90). Pour toute
interpretation des evenements et pour chaque tentative de periodisation
(longue duree), la part de l'hypothese reste reelle, mais comme pour toute
science, l'hypothese n'est emise comrne principe heuristique qu'apres
un examen honnete de toutes les sources existantes.
(c) La demographie et les migrations sont des sujets peu abordes en
tant que tels alors que 1'evolution demographique de la Senegambie
depuis la prehistoire jusqu'a nos jours represente une question passionnante. Comme pour tant d'autres questions negligees (Pourquoi la protohistoire a-t-elle ete si mal consideree jusqu'a la derniere decennie ?
Pourquoi s'est-on si peu interesse a la traite des esclaves et 'a ses consequences ? Pourquoi n'y a-t-il pas eu, jusqu'a une epoque tres recente,
d'etudes sur des souverains (( precoloniaux )) ou des personnages marquants ?), il convient de comprendre pourquoi les historiens n'y ont
guere prete d'attention. Pourtant, dans ce cas, les donnees sont abondantes: les traditions permettent souvent de suivre les etapes de la
constitution des provinces et de l'implantation des families dans un ou
plusieurs royaumes (cf. les travaux, en partie publies, de J. Schmitz
I98I) ; les textes europeens evoquent aussi diverses migrations, guerrieres
ou non, les disettes et les famines qui ont entraine des exodes ou de fortes
mortalit6s, les guerres qui ont eu pour cons6quences le d6peuplement des
zones frontalieres entre les royaumes et le repli de certaines societes dans
les (( forets )) ou les (( montagnes )), les evenements politiques qui ont
provoque des redistributions du peuplement, tels des regroupements ou
des migrations, voire des revoltes sous l'egide de l'islam. I1 y aurait
beaucoup d'autres exemples 'a ajouter pour montrer que l'histoire d6mographique pendant la periode (( precoloniale )) est etroitement liee 'a
celle de la traite atlantique (Becker I985).
(d) Le role de l'islam et des religions traditionnelles au cours de la
periode (( precoloniale )) est tres mal connu. Ici, les sources ecrites europeennes (et chre'tiennes) sont souvent d'une grande partialite et tres peu
fiables. Pourtant, leur reexamen a dej'a permis de noter l'importance des
implantations islamiques dans une grande partie de la Senegambie'5.
Les souirces traditionnelles continueront sans doute a livrer de nouveaux
documents probants, qui demontreront definitivement le caractere

Comme nous le
g5. Se'negal (MARTIN

suggIrions
& BECKER

sur Ia planche
I977

Histoire de l'islam

D de I'Atlas

du

72-73).

CHARLES BECKER

232

errone du schema (( islam de cour, puis conversion en masse )) a l'epoque

coloniale.
Dans certains royaumes et surtout dans les societes lignageres, la
religion traditionnelle a joue un role notable: elle a probablement ete
un facteur de cohesion et de resistance contre les societes pratiquant la
chasse aux esclaves et leur vente aux Europeens. Mais, ici, une tache
enorme reste a accomplir pour recueillir les traditions et aussi pour
revoir les textes europeens, qui portent des mentions troublantes (en
particulier sur les sectateurs de Camate - adeptes, d'apres les textes
des xVIIe et XvIIIe siecles, de religions traditionnelles, pourchasses et
vendus comme esclaves). Toujours est-il que l'histoire religieuse commence
a interesser les chercheurs, et nul doute qu'elle va progresser rapidement.
(e) La traite des esclaves est, bien su'r, un sujet essentiel pour la
periode qui nous interesse. On a remarque que les documents europeens
insistent sur ce (( commerce )) et permettent de suivre les etapes de son
developpement. Or, differents historiens - ayant pourtant consulte
tous les textes qui reconnaissent la preponderance de ce commerce sur les
autres (comme celui de la gomme) - en arrivent a decrire le XVIIIesiecle
en minimisant l'importance de la traite des Noirs (cf. Curtin I975
Lombard in Deschamps I970) ou en niant presque sa realite (Delcourt
Delcourt in David I974; Jore I965; et les historiens de la coloniI952;
sation qui n'ont pas examine le probleme et se sont contentes, en general,
de petites condamnations morales).
II est certain, apres la publication des documents du xvIIe et du
xvIIIe siecle, que la traite a ete un fait capital et que son existence a eu des
effets profonds sur les societes senegambiennes. II appartient aux etudes
futures de mieux rendre compte des modalites de cette traite, d'expliquer
pourquoi le nombre des captifs originaires de Senegambie meme est reste
assez faible, et d'analyser comment les societes se sont transformees dans
le contexte du commerce atlantique.
I1 reste a ajouter que des monographies regionales et des syntheses sont
aujourd'hui disponibles et constituent, selon nous, plus des bases de
depart que de vrais points d'arrivee. Nous avons deja exprime, a propos
de celle de Curtin (I975), des r6serves tres explicites sur lesquelles nous
ne revenons pas (Becker 1977)16. Ici nous redisons notre conviction qu'il
faut accorder une certaine priorite a la recherche des donnees, en particulier pour la constitution d'un corpus de traditions orales. Certes les
syntheses existantes sont utiles, mais ce ne sont pas des verites immuables
ni des textes a repeter sous une autre, voire sous la meme forne. Elles
temoignent souvent d'un travail de collecte et parfois de confrontation
i6. On lira egalemeiit les critiques 6mises
CANALE (I977)

et B. BARRY ([I980]).

propos de cette synth6se par J.

SURET-

HISrOIRE DE LA SENEGAMBIE, XVe-XVIIIe

SIECLE

233

tres serieux. Elles representent en general le fruit de nombreuses collaborations, en particulier celles des detenteurs de traditions qui ont permis
de r6viser des chapitres entiers de I'histoire apr6coloniale ). Mais bien qu'ils
ne soient pas assez explicites, leurs auteurs sont certainement conscients
des deficiences de l'information et ne peuvent ignorer (( les pages encore
vides )) qu'il faut aussi mentionner, comme on I'a fait ici. II reste donc
que les chantiers sont vastes et que l'elaboration d'une synthese ne se fera
qu'a l'aide de travaux plus modestes et patients.

Que faire ?
Nous avons d6ja indique plusieurs taches urgentes, en constatant les
lacunes de la documentation et en enon9ant quelques problemes de
l'histoire senegambienne. Nous pouvons avancer maintenant des propositions plus precises sur la maniere de proceder pour faire de la restitution
du passe' ((precolonial ))une ceuvre commune 'a tous les historiens.
. La collaboration de tous est 'a promouvoir, en particulier entre (( universitaires )) et (( traditionnistes )). Cette collaboration a ses conditions
propres, qu'il est necessaire de formuler et de respecter.
. La collecte des traditions, tache prioritaire, peut, de facon concertee,
etre menee par plusieurs equipes travaillant par regions ou par themes.
La connaissance et donc la diffusion rapide des travaux en cours sont
requises, pour coordonner les recherches et surtout pour favoriser les
echanges entre les chercheurs et les equipes.
* L'effort de publication de corpus de sources ecrites doit etre poursuivi.
Les documents les plus importants sont 'a editer avec des commentaires
soulignant leur interet et leur place parmi les sources connues.
. La sensibilisation de tous est a continuer par le biais des deux revues
qui repondent 'a des besoins reels 7, par des reunions comme le colloque
qui s'est tenu en I982 'aDakar ou par les media qui diffusent des emissions
historiques de types divers. Nous pensons en particulier que le role des
enseignants doit etre developpe: ainsi, dans les annees 'a venir, une
enqu'te pourrait etre conduite sur les traditions locales, sous la responsabilite de tous les instituteurs qui solliciteraient le concours de leurs
eleves. Une telle initiative, qui exige une preparation serieuse et une
grande coordination, rendrait possible une collecte systematique, et
sensibiliserait 'a la fois maitres, eleves et parents, tout en faisant connaitre

17. La revue Afrique-Histoire, cr66e en i98i (quatre numeros parus en I98I, deux
en I982, trois en I983, deux en I984, et aucun depuis lors), et la Revue sdndga-

laise d'Histoire, publiee par I'Association des historiens s6n6galais (Dakar).

234

CHARLES BECKER

des detenteurs de traditions villageoises, familiales, provinciales et meme

dynastiques.
. Dans la mesure oiu l'archeologie a ete tres peu sollicitee, il serait utile
de mettre sur pied un programme de prospections, et de realiser les
premieres fouilles (( precoloniales )) notables. Mais cette tache comporte
obligatoirement un recensement prealable des sites et le recueil des
traditions qui permettent l'interpretation des vestiges.
* La mise sur pied d'une bibliographie exhaustive sur l'histoire senegambienne est une tAche importante et utile pour tous. Elle rassemblerait
les nombreuses references dispersees dans des bibliographies plus generales
et des travaux publies. Elle completerait l'inventaire des etudes universitaires et donnerait, pour chaque item, une analyse sommaire (par
systeme de mots cles) qui permettrait la compilation de bibliographies
specialisees et thematiquesl8.
Cette bibliographie serait l'ceuvre de tous les auteurs et chercheurs,
qui s'engageraient au moins "atransmettre systematiquement et r6gulierement les titres de leurs publications (articles, communications,
ouvrages) - lesquelles seraient a deposer tout aussi systematiquement
aux Archives nationales du Senegal19. Un groupe coordonnerait ce travail
et en assurerait une publication reguliere, en liaison avec les Archives.
. Le projet d'une (( Biographie senegalaise )), formule par S. Mbaye20,
serait a reprendre et a mener a terme sous sa direction. Surtout pour
l'ere aprecoloniale )),mais aussi pour les autres periodes, ce travail comblerait les lacunes de celui de L. Colvin (I98I).
. Le colloque de i982 a fait mesurer l'interet qu'aurait la formation de
groupes de travail, autour de themes associant plusieurs historiens et
des chercheurs d'autres disciplines qui etudient les memes questions. Le
role de tels groupes ou equipes serait de favoriser une approche pluridisciplinaire, une meilleure communication des resultats des recherches et,
si possible, l'elaboration et la redaction d'etudes communes. Signalons
que cette proposition, faite en i982, a ete suivie d'effets et que les premiers
groupes ont ete constitues autour des themes de demographic historique
(histoire des peuplements de la valle'e; economie et demographie du
bassin arachidier; histoire sanitaire de la Senegambie).
i8. Citons la recente bibliographie sur le littoral et la peche maritime de J.-P. CHAUVEAU (I983), et la bibliographic (provisoire) sur les probl6mes sanitaires dans
i'histoire s6n6gambienne (BECKER & COLLIGNONI984), en cours de revision (elle
augment6e, avec la collaboration d'E. M. Brickwedde).
sera considerablement
I9. 11 est tr6s regrettable que la pratique du d6p6t des travaux reste tr6s fluctuante.
Si les travaux universitaires soutenus i l'universit6 de Dakar sont a peu pr,s
tous disponibles au departement d'histoire, de nombreux textes majeurs (th6ses
soutenues hors du Sen6gal) ou d'6tudes effectu6es a partir des Archives ne sont
pas d6pos6s et donc pas accessibles. De ce fait, la realisation de certaines
bibliographiques, notamment - demeure malaisee.
recherches20. Directeur des Archives nationales du Senegal.

HISTOIRE DE LA SENEGAMBIE, XVe-XVIIIe

SItCLE

235

Ces quelques propositions peuvent etre discutees, ne sont pas limitatives et demandent "aetre precisees. Elles visent seulement a orienter
les travaux futurs et a montrer que les grandes questions de 1'histoire
senegambienne

et africaine

ne sauraient etre resolues, ou du moins

trouver des elements de solution, sans le concours de tous ceux qui sont
emus par 1'evocation du passe. Car l'avenir se bAtit aujourd'hui, sur la
memoire des hommes et des evenements de ce passe.
Centre national de la recherchescientifique,
Kaolack, i985.

BIBLIOGRAPHIE
I1 n'est pas possible de citer tous les ouvrages et articles Evoques, car cette bibliographie serait d6mesur6ment longue: on se reportera aux bibliographies de Brasseur
(I964, 1976), Chauveau (I983), Gamble (I979), Porg6s (I967, 1977) et Toupet (I959),
qui fournissent maintes r6f6rences ecart6es ici. Ajoutons celle de Joucla (I937), qui
donne en particulier les titres d'H. Froidevaux, J. Machat, P. Cultru, P. Marty, et
surtout celle, encore in6dite, d'A. Jones (T986) qui enumere presque tous les textes
europ6ens relatifs a l'Afrique noire, 6dit6s avec ou sans appareil critique. Nous
renvoyons A ce travail exhaustif, comprenant des index pr6cis et r6pertoriant les
principales publications sur la S,6n6gambieparues apr6s I96o (environ soixante-dix).
Pour les ceuvres plus anciennes, on utilisera l'excellente presentation de Mauny
(I966).
De m6me, nous ne pouvons retenir toutes les 6tudes qui pr6sentent des traditions
orales, car leur nombre depasserait sans doute la centaine. Nous ne signalons que les
chroniques dynastiques et quelques recueils de traditions villageoises. Rappelons
que nous avons mentionn6 les publications r6alis6es a partir des cahiers de Yoro
Dyao (Martin & Becker I976: 450-45I).
On voudra bien consid6rer la bibliographie suivante comme tout a fait incompl6te, ne comportant qu'une tr6s petite quantit6 de travaux relatifs i la p6riode
pr6coloniale n, avec de nombreuses omissions plus ou moins arbitraires.

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