3 FEBRERO, 2016

POR: MARTN GONZLEZ ROZADA EN FOCOECONOMICO.ORG

El indicador de inflacin del INDEC

La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) en su tercer informe sobre ndice de
Precios al Consumidor (IPC) lo define como un indicador econmico de coyuntura
construido para medir cambios en el tiempo en el nivel general de precios de los bienes
y servicios de consumo que los hogares pagan, adquieren o utilizan para su consumo.
Sin duda es el dato ms importante producido por los institutos de estadstica en el
mundo. No es extrao entonces que las Naciones Unidas tengan una serie de normas
internacionales que recogen las mejores prcticas y los avances metodolgicos ms
recientes para la construccin de un IPC.
Cmo se construye un IPC?
La elaboracin de un IPC es compleja e involucra muchos pasos. De acuerdo al Manual
del ndice de precios al consumidor de la OIT, primero hay que definir el mbito de
aplicacin del ndice que depende del tipo de hogares, las zonas geogrficas y los
bienes y servicios de consumo de esos hogares.
Por ejemplo, si se quiere construir un ndice nacional, hay que utilizar el gasto en
consumo de los hogares residentes en el pas. Estos hogares constituyen la poblacin
de referencia. Generalmente estos datos provienen de una encuesta de gastos e
ingresos de los hogares o de las cuentas nacionales. La mayora de los institutos de
estadstica en el mundo elaboran las estadsticas de gastos de consumo por medio de
una encuesta a hogares.
A partir de los gastos en consumo de los hogares se define la canasta de bienes y
servicios para la que se medir la variacin media del precio mes a mes. Tambin a
partir de esos datos se construyen las ponderaciones de los diferentes artculos que
componen esa canasta. Las ponderaciones asignadas a cada artculo de la canasta
influyen en la evolucin del IPC. Es importante, entonces, que para la objetividad,
confiabilidad y transparencia del IPC estas ponderaciones sean de calidad. Esto
significa que la fuente a partir de la que se calculan estas ponderaciones tiene una
importancia decisiva.
Los bienes se clasifican en categoras semejantes en forma jerrquica utilizando alguna
clasificacin internacional como la Clasificacin del consumo individual por
finalidades (COICOP). Por ejemplo, si el bien es el limn, el agrupamiento superior,
denominado producto, seran los frutos ctricos, el grupo siguiente en jerarqua, la sub
clase, seran las frutas frescas, la clase seran las frutas, la siguiente clasificacin,
denominada grupo, seran alimentos y la ltima clasificacin, la divisin, seran
alimentos y bebidas. La estructura de ponderaciones de los gastos de los hogares sirve
para ir pasando de jerarqua desde el producto hasta la divisin.
Una vez definida la canasta de bienes y servicios hay que definir procedimientos de
muestreo para el universo de productos y de puntos de venta de esos productos cuyos

precios se van a relevar. Para esto se necesitan dos marcos muestrales, uno que defina
el universo de los puntos de venta y otro que defina el universo de artculos. Las
poblaciones de puntos de venta y artculos cambian continuamente a lo largo del
tiempo. Esta caracterstica obliga a actualizar estos marcos muestrales para que
mantengan la representatividad en el tiempo. Los tamaos de las muestras tambin
influyen en la construccin del IPC. Estos tamaos deben ser lo suficientemente
grandes para que la estimacin del ndice sea lo suficientemente precisa.
Una vez definidas las muestras de puntos de venta y artculos, se establecen los
procedimientos para la recoleccin de precios. En estos procedimientos, entre otras
cosas, se deben especificar la frecuencia y cronologa de la recoleccin, la
especificacin de los artculos y la cobertura, geogrfica y de puntos de venta. El trabajo
de los encuestadores es sumamente importante porque la credibilidad del ndice
depende crucialmente de que los precios se observen y se registren fielmente. Es
muy importante que los precios recolectados sean aquellos de transacciones efectivas,
es decir, los pagados por la poblacin de referencia. Los precios deben corresponder a
los artculos ms vendidos en el punto de venta en la semana o mes de referencia del
procedimiento. Los encuestadores deben estar bien capacitados de forma tal que
comprendan los procedimientos que tienen que seguir en todos los casos. Por ejemplo,
qu decisin deben tomar ante la desaparicin de un punto de venta o de un artculo?,
qu deben hacer si el producto del que tienen que relevar su precio est en oferta? La
recoleccin de datos sobre precios es una operacin de campo muy compleja llevada
a cabo por muchas personas que requiere que todos tomen las mismas decisiones ante
la aparicin de cada uno de estos problemas. Si cada encuestador tiene diferentes
criterios enfrentado a cada problema, los datos recolectados no reflejarn la real
evolucin de los precios. Por ejemplo, si el producto que se est siguiendo en un punto
de venta es la Coca Cola de un litro en envase de plstico y en un momento del tiempo
la empresa decide dejar de ofrecer ese producto y lo cambia por el nuevo envase de
1.25 litros con 25% ms de gaseosa gratis!; qu debe hacer el encuestador? No
releva ningn precio porque el producto seguido no existe ms? Releva el nuevo
precio de Coca Cola? Releva el precio de artculos parecidos (Pepsi o Manaos de un
litro en envase de plstico)? Si no hay un criterio comn ante este tipo de casos, el IPC
deja de medir correctamente la evolucin de los precios.
Para asistir a los encuestadores, adems de la capacitacin, cada agencia estadstica
confecciona un manual del encuestador para complementar la capacitacin ofrecida.
Este manual contiene todas las recomendaciones a los encuestadores para cada caso.
Por ejemplo, cmo actuar ante la desaparicin temporal (artculos estacionales) o
permanente (nuevo producto); qu sucede si cambia la calidad del producto (aparicin
de segundas marcas); qu hacer ante la aparicin de productos o servicios
parcialmente subvencionados o controlados por el estado (precios cuidados) y qu
ocurre cuando un producto est de oferta.
Como el trabajo del encuestador es sumamente importante, el manual del IPC de la
OIT recomienda que la labor de los encuestadores sea supervisada recolectando de
nuevo los precios en los mismos puntos de venta. Esto en general se hace con una
muestra aleatoria mucho ms pequea y los supervisores pasan a relevar los precios
despus del encuestador en el mismo punto de venta. Cada agencia estadstica tiene
un manual de procedimientos del supervisor.

Despus de la recoleccin de datos, el clculo del IPC se hace en dos etapas. Primero
se calculan ndices elementales para los bienes y servicios comprados por los hogares.
En una segunda fase, los ndices elementales se agregan para obtener los ndices de
las categoras superiores. Como ltimo paso los ndices de las divisiones se combinan
para producir el IPC. Recuerde que todas las ponderaciones surgen de una encuesta
de ingresos y gastos de los hogares de la poblacin de referencia.
Cunto demora la construccin de un ndice de estas caractersticas? La
recomendacin internacional es de uno a dos aos para permitir, entre otras cosas, la
estabilizacin de la muestra de informantes y artculos, la reduccin de los potenciales
errores en la recoleccin de precios y para capturar precios de todos los bienes, incluso
de aquellos productos estacionales. Es importante remarcar que cualquier producto
faltante o desaparicin de punto de venta entre un mes y el siguiente modifica el
valor del IPC. Este cambio en el valor del IPC puede llegar a ser potencialmente grande
(uno o ms puntos porcentuales). Para evitar estas fluctuaciones es que se necesitan
muchos meses de mediciones hasta estabilizar ambas muestras, de precios y de puntos
de venta.
La Situacin en Argentina
Hasta diciembre de 2006, el Instituto Nacional de Estadstica y Censos (INDEC)
construa su indicador de inflacin siguiendo las normas internacionales de la OIT y era
reconocido en la regin como un organismo lder en cuestiones metodolgicas
relacionadas con ndices de precios. La cobertura geogrfica del IPC publicado era la
Ciudad Autnoma y la Provincia de Buenos Aires (IPC-GBA). El Instituto estaba en las
ltimas etapas de la construccin de un IPC de cobertura nacional. Todo esto se vio
interrumpido en enero de 2007 cuando se produjo la intervencin del INDEC.

IPC-GBA a Partir de 2007

A partir de la intervencin del Instituto se dejaron de lado las recomendaciones
internacionales para la construccin del IPC y el indicador publicado perdi credibilidad
rpidamente. Las razones son mltiples: se dej de capacitar a los encuestadores, se
registraban precios que no correspondan a precios transaccionales, se alter el
muestreo de artculos y puntos de venta, entre otras. El resultado fue que el IPC-GBA
dej de medir la evolucin de los precios adecuadamente.
Cuando esta situacin se volvi insostenible, el INDEC decidi lanzar un ndice de
precios nacional y urbano.

IPC Nacional Urbano

El ndice de Precios al Consumidor Nacional Urbano (IPCNu) viol todas las
recomendaciones internacionales en materia de construccin de un ndice de precios
desde el comienzo.
En primer lugar, para medir el gasto en consumo de los hogares se utiliz una encuesta
de ingresos y gastos de los hogares (ENGHo 2012/2013) de dudosa representacin
urbana nacional. De esta encuesta no se sabe cmo fueron construidos los factores de

expansin de la muestra y no se sabe cmo fue construida la estructura de

ponderaciones para la construccin del IPCNu. Esto significa que la fuente desde donde
se construyen estos ponderadores est contaminada.
El procedimiento de muestreo de puntos de venta y artculos tambin est
comprometido. No existe ningn marco muestral ni para puntos de venta ni para
artculos, no se sabe cmo fueron reemplazados (si lo fueron) los puntos de venta o
artculos que desaparecieron en el tiempo. Tal como lo mencion la Directora Tcnica
del INDEC Graciela Bevacqua en conferencia de prensa, los encuestadores no
recibieron ninguna capacitacin para recoger los precios de los artculos. Esto significa
que en la primera visita, y en las subsiguientes, al punto de venta cada encuestador
utiliz el criterio que mejor le pareci para relevar el precio de cada artculo. No se sabe
si los precios registrados en la base de datos corresponden a los artculos ms vendidos
en el punto de venta; si efectivamente corresponden a precios de transacciones; en los
casos de artculos faltantes, temporaria o permanentemente, qu criterio de utiliz para
registrar el precio; tampoco se sabe si el precio registrado corresponde a un artculo en
oferta o a un producto nuevo. No se sabe si el precio registrado en la base de datos
refleja fielmente el precio relevado por el encuestador. No se sabe cul fue el
tratamiento de las observaciones con precios faltantes, ni en el campo ni en el registro
de los datos. Finalmente, se suspendi la supervisin de los encuestadores que rega
antes de la intervencin al INDEC en 2007.
Como todas estas caractersticas dan lugar a significativos errores en la construccin
del IPCNu, el INDEC decidi discontinuar este indicador en diciembre de 2015 ya que
no reflejaba la verdadera evolucin de los precios.

ndices Alternativos o Provisorios

Cules son las alternativas que tiene el INDEC para construir un indicador provisorio
de evolucin de los precios?
Una posibilidad es construir un indicador sinttico utilizando los IPC provinciales.
Lamentablemente, solo hay dos ndices de precios que respetaron las
recomendaciones del manual de ndices de precios de la OIT: el de San Luis y el de la
Ciudad Autnoma de Buenos Aires.
El resto de los IPC provinciales tienen alguno o todos los problemas descriptos arriba
para el IPCNu. El Instituto Nacional de Estadsticas de un pas no puede utilizar datos
falsos para la construccin de estadsticas pblicas por lo que solo quedan para la
potencial construccin de un indicador provisorio dos IPC. Opciones? Promedio
simple? Promedio ponderado? Cmo se definen los ponderadores? Cualquier
alternativa da resultados diferentes. Existe una alternativa que sea la mejor de todas?
No. El INDEC opt por reportar los ndices por separado como referencias de la
evolucin de precios hasta que se pueda reconstruir un IPC que sea confiable,
transparente y objetivo. Si uno quiere un solo indicador puede construirlo a partir de las
dos alternativas mencionadas u otra.
A partir de esta situacin el INDEC ha comenzado la re-construccin del IPC siguiendo
los lineamientos internacionales. Como se mencion, este es un proceso complejo y

largo. Es imposible que en tres o cuatro meses se pueda publicar una medicin
creble del IPC.
Si queremos recuperar la confianza en las estadsticas pblicas lo mejor que nos puede
pasar es que el Instituto trabaje, sin presiones polticas, para obtener un IPC que sea
profesionalmente independiente, honesto y transparente. Si esto no ocurre habremos
perdido una oportunidad histrica.