ELIAS, Norbert. Sobre o Tempo. RJ: Zahar, 1998.

Thales Biguinatti Carias

Seria o tempo passvel de estudo e apreenso cientfica? Ou melhor, seria

o tempo objeto das chamadas cincias sociais? Tal o desafio encarado por
Norbert Elias em seu ensaio Sobre o Tempo. Aceit-lo, sem dvida, j no
tarefa fcil, entretanto, desenvolver com maestria o problema do tempo de forma
a torna-lo muito mais simples do que parece para os poucos que no se furtam
a contribuir de maneira significativa para cincia; desenvolvendo teorias capazes
de romper com tradies aparentemente incontestes, como no caso de Elias.
Quando falamos em tempo algo de familiar e misterioso permeia nosso
pensamento. Por um lado, convivemos com o tempo sem sequer cogitarmos a
ideia de viver sem ele. Por outro lado, no h como apreendermos o tempo, dado
que este no um objeto e, portanto, invisvel, alis, sempre fugidio a qualquer
forma de percepo sensorial. Para desenvolver qualquer estudo a respeito de
algo como o tempo, portanto, Norbert Elias efetuou um distanciamento em seu
escopo de anlise de forma a empreender o que designou como um estudo de
sociologia evolutiva.
Neste processo, Elias desenvolve uma anlise na qual o contraste entre
diferentes formas de percepo e determinao do tempo, ao longo da histria,
evidenciam, ao mesmo tempo, idiossincrasias e regularidades que possibilitam
identificar um sentido evolutivo das dinmicas e estruturas sociais como um todo
e no somente a respeito do tempo. preciso, primeiramente, limpar o terreno
e esclarecer que semelhante sentido evolutivo no se confunde com uma
pretensa teleologia que levaria a histria da humanidade, inevitavelmente, ao
progresso.
Cabe a Elias, to somente, empreender um estudo a respeito do
desenvolvimento social, entendendo, com isso, que O desenvolvimento,
conforme se apresente como progressivo ou regressivo, sempre o processo
no decorrer do qual os grupos humanos se aproximam ou se afastam, passo a
passo, muitas vezes sem ter conscincia disso, da soluo de um problema
(ELIAS, 1998, p. 156).

Elias rejeita a linearidade e a pretenso de progresso como marcha

inevitvel da civilizao. Por isso mesmo recorre sociologia evolutiva, o estudo
de uma dinmica cega que permite ao cientista apreender determinado
processo, neste caso, as diferentes formas e maneiras de lidar com o problema
do tempo por meio de mtodo comparativo sem, entretanto, incorrer em juzos
de valor e, por conseguinte, determinar melhores ou piores sociedades.
Destaca ainda a necessidade de se comparar ao menos trs geraes para que
se possa constatar alguma mudana significativa sendo que a comparao ,
para que se evite justamente juzos de valor, entre determinadas sociedades e
suas antecessoras.
No obstante, Sobre o Tempo consta de inmeras referncias
concernentes ao grau de sntese de determinada sociedade, compreendendo
por sntese a capacidade de que dispem os seres humanos em apreender os
saberes construdos por suas geraes antecessoras e utiliz-los em seu favor
na busca pela soluo de seus prprios problemas em longa cadeia de inevitvel
devir.
Encarado desta maneira, o problema do tempo, adverte-nos Elias, no
possui uma forma absoluta de significao e, por conseguinte, de apreenso.
No necessrio que se busque qualquer tipo de origem, tampouco especular
a respeito de conceitos que sejam etreos, constituintes de uma suposta
natureza humana.
Ao empreender sua sociologia evolutiva, Elias critica no somente
paradigmas hegemnicos nas cincias, como, tambm, a prpria teoria do
conhecimento enquanto fruto de um processo de longa dualizao do mundo.
Neste sentido, Elias se contrape s concepes subjetivistas e objetivistas no
tocante suposta origem do conhecimento. Ademais, implcita nessas
concepes, est a ideia de que o mundo pode ser cindido em duas partes. Os
dualismos sujeito e objeto, homem e natureza e tantos outros so
problematizados por Elias na medida em que nega as duas concepes de teoria
do conhecimento que estipulam uma origem no conhecer, alm de conceberem
uma relao unilateral entre sujeito cognoscente e objeto cognoscvel.
Para Elias tais concepes so, igualmente, fruto de longo processo no
devir humano e, apesar de caracterstico de um elevado nvel de sntese,
historicamente determinada e, em decorrncia, mutvel. Ainda com relao

objetivismo e subjetivismo, Elias dialoga, em especial, com Newton, Kant e

Descartes, para refutar a ideia do tempo como dado emprico, existente e
constatvel na natureza (Newton), bem como o tempo enquanto dado
apriorstico, inato a qualquer ser humano e, portanto, universal (Kant e, em
menor intensidade, Descartes). Disso decorre que, para Elias, o tempo em si no
existe. Aquilo que designamos como tempo no seno uma relao entre
homem e natureza que se constri e se modifica no interior das prprias
sociedades, levando em conta sua carga de experincia e maneiras de
organizao social.
De acordo com Elias, o tempo, portanto, pressupe a relao entre, pelo
menos, trs continuuns conjuntos: Sujeitos humanos e dois ou mais processos,
sendo que um deles figura como padro social; quadro de referncia estvel
cujos acontecimentos so apreendidos em seu degringolar. Elias ainda afirma
que a determinao do tempo tendo como referncia a vida do prprio indivduo
em relao a acontecimentos de maior amplitude s possvel em sociedades
com alto nvel de sntese, dado a preciso com a qual se passou a apreender o
tempo ser o principal fator a propiciar semelhante perspectiva.
Preciso e impessoalidade nas maneiras de determinar o tempo so
caractersticas de sociedades com alto nvel de sntese. Elias, a respeito disso,
olha para formas diferentes de determinao do tempo e desenvolve o que
chamou de determinao passiva do tempo: Em sociedades de baixo nvel de
sntese, Elias afirma que a forma com as quais se determinam o tempo so muito
mais dependentes de processos naturais, sempre mediados por relaes
empiricamente constatadas do homem consigo e com a natureza: Comemos
quando sentimos fome, dormimos quando sentimos sono. Disto decorre, ainda,
exemplos de sociedades onde a noite tida pelo nome correspondente a sono.
Por outro lado, Elias observa as formas ativas de determinao do tempo
que so desenvolvidas conforme a estrutura societria impe determinado
regime de disciplina. Afirma que a experincia do tempo possu mltiplas
determinaes, mas destacando as necessidades prticas em lidar com os
problemas impostos dada sociedade, dependendo do grau de sntese em
questo, engendra um ritmo societrio donde as aes individuais encadeiamse em prticas coletivas.

A determinao ativa do tempo, portanto, se d somente a partir da

sociedade que, por determinada necessidade, impe-se problemticas
coletivistas na sua forma de lidar com os problemas do tempo, sempre ligados
ao quando? Quando momento propcio para a colheita? Tal determinao
adequa-se funo de coordenao entre o ciclo contnuo das atividades sociais
e o ciclo no menos contnuo das transformaes da natureza externa (ELIAS,
1998, p. 44).
Elias ainda prope a estruturao de uma sociologia do tempo a partir de
uma sociedade montanhs cuja prtica de apreenso do tempo fora por ele
narrada. Destaca, a partir deste exemplo, a dupla funo de coordenao e
integrao social do tempo donde, num primeiro momento, como no caso do
exemplo, eram os sacerdotes quem detinham as chaves de interpretao a
respeito do melhor momento para realizao das diversas atividades sociais.
Posteriormente, com o desenvolvimento de sociedades-Estado, cujo grau
de sntese mais complexo, o poder concentrado no sacerdote sofre um
processo de descentralizao e gera, por conseguinte, diversas tenses dantes
no existentes. O processo de formao dos Estados modernos, ainda de acordo
com Elias, engendrou uma absolutizao e o monoplio do referencial de tempo
pelo Estado. Eis o tempo comeando a se delinear, na prpria argumentao de
Elias, como constituinte do processo civilizador.
Como j vimos, o tempo no seno uma relao e tal relao
desenvolve-se de diferentes formas ao longo da prpria histria humana. Assim
sendo, Elias destaca que as formas encontradas para lidar com tais problemas
no engendram uma determinao fechada e universal do tempo, j que, Para
quem estuda a operao de determinao do tempo, as distines marcantes
entre natureza, histria, ou civilizao, j no vigoram. Isso deve ser
relacionado, certamente, com o carter instrumental dessa operao, mas
sugere tambm que a nitidez dessas distines prpria de cada poca e esta
sujeita a revises (ELIAS, 1998, p. 61).
Por isso mesmo, Elias afirma que no devemos nos ater a concepes
peculiares a nossa sociedade, de carter industrial e alto nvel de sntese, como
as precises tidas entre as noes de dia, ms e ano, mas aumentar e distanciar
o escopo de anlise de forma a identificar as prprias concepes de passado,
presente e futuro scio historicamente determinadas e que dizem, justamente,

sobre o sentido evolutivo do qual j mencionamos, destacando o papel da

memria e dos smbolos na compreenso do problema.
Para Elias, dia ms e ano representam um recorte, um momento de
delimitao no fluxo contnuo das eras, mas os conceitos de passado, presente
e futuro possuem uma oscilao e se retroalimentam ao ponto de poderem ser
considerados um grande conceito expresso pela noo de presente. Dessa
forma, passado, presente e futuro representam 3 dimenses temporais na
experincia humana que dependem do nvel de sntese da qual dispe a
sociedade em questo. Examinar as especificidades do conceito de presente
em determinado grupo , portanto, embrenhar-se no prprio quadro de
referncia e trazer tona a prpria concepo de tempo e o nvel de sntese
estabelecidos historicamente.
Mais afundo na estruturao de uma sociologia do tempo, Elias
desenvolve uma diferenciao no macrocosmo dos conceitos temporais:
Conceitos estruturais e conceitos de experincia seriam, respectivamente,
conceitos que decorrem unicamente da capacidade de sntese da qual dispe o
ser humano e os historicamente determinados, construdos de acordo com as
experincias e da dinmica social posta, lembrando ainda que, Tanto uns quanto
outros so representaes simblicas de ligaes ou de snteses aprendidas,
porm representam snteses diferentes (ELIAS, 1998, p. 66).
Ainda de acordo com Elias, temos que, por um lado, os conceitos
estruturais se referem marcao do tempo em sua lgica interna de causa e
efeito. Por outro lado, os conceitos de experincia localizam-se alm dessa
relao, pois faz parte e depende da experincia que os prprios sujeitos tm
com a noo de tempo; Aqui, uma certa maneira de viver as sequncias de
acontecimentos includa na sntese conceitual (ELIAS, 1998, p. 66).
Como j afirmamos, o conceito de presente s existe na relao com o
passado e o futuro e a maneira como as pessoas experimentam essa relao.
Reafirmar isso importante, pois lida diretamente com considerar a prpria
realidade humana interferindo no tempo e assim conceber, nos afirma Elias,
encarar uma quinta dimenso na prpria constituio do universo, pois como
afirma o prprio Elias, Tais conceitos temporais estruturam a experincia do devir
em funo de sua relao com o continuum representado pelos grupos humanos
que vivem essa experincia. So caractersticos da quinta dimenso do

universo. Isso porque, com o surgimento da realidade humana, uma quinta

dimenso (...) vem somar-se s quatro dimenses do espao e do tempo. Tudo
o que se produz ao alcance do homem, tornando-se acessvel experincia e
simbolizao humanas, j no se deixa determinar com a ajuda de quatro
coordenadas, porm de cinco (ELIAS, 1998, p. 66-67).
Disso decorre, e j respondendo pergunta com a qual introduzimos o
texto, que, de acordo com Elias, a impossibilidade de desvincularmos cincias
humanas das naturais se quisermos melhor compreender o tempo, admitindo,
inclusive, a interdependncia entre natureza e sociedade e, por conseguinte, a
no distino entre tempo fsico e tempo social.
Assim que Elias avana seu estudo de forma a efetuar no uma anlise
do tempo, mas da funo e dos usos do tempo. Dessa forma, discorre acerca
de dois momentos distintos nas formas de determinao do tempo. O primeiro
de carter sociocntrico, donde se compara aes em sociedades que so
irreversveis e mutveis, como no caso de discursos polticos em Athenas, com
padres fsicos e repetveis, como o fluxo de uma ampulheta. Os discursos
teriam, assim, um referencial fsico capaz de padronizar aes distintas em
conformidade com a pretenso social que se quer disto.
O tempo em si, como j afirmamos a exausto, no existe seno na
conscincia humana. Ao tomarmos a enorme variedade de referncias que se
pode obter nessa dinmica como sendo o tempo, estamos dando vida a uma
mero instrumento. o que Elias chamou de fetichismo do tempo.
Por isso mesmo que Elias busca, a todo momento em seu ensaio,
realar o carter instrumental do tempo. Sua estruturao de uma sociologia do
tempo e a distino entre dados universais e dados socialmente
determinados figuram to somente como instrumental de anlise e, por
conseguinte, na inutilidade em se buscar um sistema de conceitos que sejam
universais, inatos ao ser humano. Para Elias, apenas o que figura neste patamar
a capacidade que temos de elaborar snteses por meio do que aprendemos
decorrente de experincias passadas.
Para Elias, importante que observemos os contrastes nos habitus
sociais capazes de revelar toda uma estrutura de personalidade e suas
correlaes com o viver e o conceber o tempo de determinadas sociedades no
continuum evolutivo, j que, O que requer explicao, antes de mais nada, no

 a conduta ou a experincia individual em si, mas o cdigo social que imprime

sua marca no comportamento e na sensibilidade dos indivduos ou seja, a
estrutura social de personalidade a partir da qual se constri uma personalidade
individual mais ou menos distinta e diferenciada (ELIAS, 1998, p. 127).
Seria preciso mais um longo espao para discorrer acerca de mais por
menores deste ensaio, mas acredito que a discusso at aqui levantada seja
capaz de dar uma ideia geral da concepo de Elias de tempo e da prpria
histria. Elias relega histria enquanto cincia uma outra funo, mas enquanto
historiador, particularmente, acredito que no devamos abrir mo do sentido
evolutivo com qual Elias evoca de forma a compreendermos, recorrendo ao
estudo do prprio tempo, formas mais significativas de escrita da histria. Do
contrrio, estaramos abandonando a prpria ideia de processo histrico e, como
o prprio Elias critica neste ensaio, buscando cada vez mais detalhes para
recuperar um passado deslocado de nosso presente, algo j h muito criticado,
como vimos, por Marc Bloch.