Historia de la infancia

Historia de la infancia
La historia de la infancia ha sido un tema de inters en historia social desde la publicacin en 1960
del influyente libro Centuries of Childhood, escrito por el historiador francsPhilippe Aris. l
argumentaba que la infancia es un concepto creado por la sociedad moderna. Aris estudi
pinturas, lpidas, muebles, e historiales escolares y descubri que antes del siglo 17 los nios eran
representados como pequeos adultos.
Otros estudiosos han enfatizado que ni en la Edad Media ni en la temprana Edad Moderna el
cuidado de los nios era indiferente, negliente, o brutal. Haciendo hincapi en la pobreza
preindustrial y la alta mortalidad infantil (con un tercio o ms de los bebs muriendo), las prcticas
para el cuidado de los nios representaban el comportamiento adecuado en estas circunstancias.
Aris seala un extenso cuidado paternal durante la enfermedad, un dolor por la muerte de los
nios, sacrificios por parte de los padres para maximizar el bienestar infantil, y un gran culto a la
infancia en las prcticas religiosas. 1

Nios Jugando, por el artista de la Dinasta SongSu Hanchen, c. 1150 AD.

ndice

1Preindustrial y medieval

2Temprana edad moderna

3Era de la Ilustracin

4Los derechos de los nios bajo la ley

5Infancia moderna

5.1Mundo no occidental

6Notas

7Vase tambin

8Bibliografa
o

8.1Literatura e ideas

8.2Inglaterra

8.3Europa

8.4Estados Unidos

8.5Fuentes principales

8.6Amrica latina

8.7Asia

8.8Explotacin infantil

8.9Historiografa

Preindustrial y medieval[editar]
Los historiadores haban asumido que las familias tradicionales en la era preindustrial involucraban a
la familia extensa, con abuelos, padres, hijos y quiz otros familiares viviendo todos juntos y
liderados por un patriarca anciano. Hubo ejemplos de esto en los Balcanes y en familias
aristcratas. Sin embargo, el tpico modelo en la Europa Occidental era la sencilla familia nuclear
con el marido, esposa y sus hijos (y quiz un sirviente, que podra ser un pariente). Los nios eran
enviados habitualmente como sirvientes para ayudar a los parientes que lo necesitasen. 2
En la Europa medieval hubo un modelo de las distintas etapas de la vida, el cual marcaba cuando
comenzaba la infancia y cuando terminaba. Un nuevo beb era un evento notable. Los nobles
comenzaban inmediatamente a pensar en un matrimonio que beneficiase a la familia. Los
cumpleaos no eran grandes eventos ya que los nios celebraban el da del santo por el cual eran
nombrados. Las leyes eclesisticas y anglosajonas consideraban a los nios iguales a los adultos
para algunos propsitos, y distintos para otros. 3
La educacin en el sentido de formacin era la funcin exclusiva de las familias para la mayora de
los nios hasta el siglo 19. En la Edad Media, con el fin de producir sacerdotes, las principales
catedrales contaban con programas educativos destinados a un nmero reducido de adolescentes.
Las universidades empezaron a aparecer para formar mdicos, abogados, funcionarios y,
mayormente, sacerdotes. Las primeras universidades aparecieron alrededor del ao 1100; -

la Universidad de Bolonia en 1088, laUniversidad de Pars en 1150 y la de Universidad de Oxford en

1167. Los estudiantes ingresaban cuando tenan tan slo 13 aos y se quedaban durante 6 o 12
aos.4
Temprana edad moderna[editar]
En la Inglaterra de la poca isabelina, la transmisin de las normas sociales era un tema familiar y a
los nios se les enseaba cmo comportarse y a respetar a los dems. 5Algunos chicos acudan a
la grammar school, normalmente con el sacerdote local como profesor. 6
Durante el siglo 17, un cambio en las actitudes filosficas y sociales hacia los nios y la nocin de
infancia comenz en Europa.7 Los adultos vean cada vez ms a los nios como seres aislados,
inocentes y necesitados de la proteccin y la formacin de los adultos a su alrededor. El filsofo
ingls John Locke era particularmente influyente al definir esta nueva actitud hacia los nios,
especialmente con respecto a su teora de la tabula rasa, promulgada en su Ensayo sobre el
entendimiento humano, publicado en 1690. En la filosofa de Locke, tabula rasa era la teora de que
la mente (humana) es una pizarra en blanco al nacer, sin reglas para procesar datos, y esos datos
son aadidos y las reglas para el proceso son formadas exclusivamente por las propias experiencias
sensoriales. Un corolario de esta doctrina era que la mente del nio naca en blanco, y que era deber
de los padres imbuir al nio con las nociones correctas. El mismo Locke enfatiz la importancia de
proveer al nio con libros agradables para desarrollar sus mentes en lugar de usar la fuerza para
imponerlas; los nios pueden ser engaados para aprender las letras; aprender a leer, sin percibirlo
como algo ms que un deporte, y jugar ellos mismos a algo para lo que los dems son azotados.
Durante el perodo temprano del capitalismo, el aumento de una clase media grande y comercial,
principalmente en los pases protestantes de Holanda e Inglaterra, trajo consigo una nueva ideologa
familiar centrada en la educacin de los nios. El puritanismo recalcaba la importancia de la
salvacin individual y la preocupacin por el bienestar espiritual de los nios. Se reconoci
ampliamente que los nios posean sus propios derechos para su bienestar. Esto inclua los
derechos de los nios pobres al sustento, membresa en una comunidad, educacin y formacin
laboral. La Ley para el Socorro de los Pobres en la Inglaterra isabelina dio la responsabilidad a cada
parroquia de cuidar a todos los nios pobres del rea. 8
Era de la Ilustracin[editar]
The Age of Innocence c.1785/8. Reynolds enfatizaba la gracia natural de los nios en sus pinturas
La nocin moderna de la infancia con su propia autonoma y metas comenz a emerger durante
la Ilustracin y el perodo romntico que la sigui. Jean Jacques Rousseau formul la actitud
romntica hacia los nios en su famosa novela del 1762 Emilio, o De la educacin. Basndose en
las ideas de John Locke y otros pensadores del siglo 17, Rousseau describi la infancia como un
corto perodo de santidad antes de que la gente se encuentre con los peligros y las dificultades de la
edad adulta. Por qu robar a estas inocentes criaturas de las alegras que pasan tan deprisa?,
declar Rousseau. Por qu llenar con amargura los fugaces das de la infancia, das que no
regresarn ni para ellos ni para usted? 9
Estas nuevas actitudes pueden discernirse a partir del dramtico incremento de las representaciones
artsticas de los nios de la poca. En lugar de representar a los nios como pequeas versiones de
los adultos llevando a cabo tareas tpicamente adultas, eran incrementalmente mostrados como
fsica y emocionalmente diferentes y eran habitualmente usados como una alegora de la inocencia.

Los extensos retratos de nios de Sir Joshua Reynolds demostraban claramente las nuevas
actitudes ilustradas hacia los nios pequeos. Su cuadro de 1788 La Edad de la Inocencia, enfatiza
la inocencia y la gracia natural de la nia que posa y pronto se convirti en uno de los favoritos del
pblico.
Durante este perodo, la educacin de los nios se hizo ms comn e institucionalizada, con el fin de
proveer a la iglesia y al estado con funcionarios para servir como sus futuros administradores.
Escuelas pequeas locales donde los nios aprendan a leer y a escribir fueron establecidas por
filntropos, mientras los nios y nias de las lites nobles y burguesas reciban educaciones
diferentes en las grammar schools y universidades. 10
Los derechos de los nios bajo la ley[editar]
Con el inicio de la industrializacin en Inglaterra, una creciente divisin entre el idealismo romntico
para con la infancia y la realidad del aumento de la explotacin infantil en la zona laboral, se hizo
cada vez ms aparente. Aunque el trabajo infantil era comn en la poca preindustrial, generalmente
los nios solan ayudar a sus padres con el cultivo o los oficios artesanales. A finales del siglo 18, sin
embargo, los nios eran empleados especialmente en las fbricas y minas como
limpiachimeneas,11 habitualmente trabajando largas horas en trabajos peligrosos por un salario
bajo.12 En Inglaterra y Escocia en 1788, dos tercios de los trabajadores en 143 fbricas de algodn
de accionamiento hidrulico fueron descritos como nios. 13 En la Gran Bretaa del siglo 19, un tercio
de las familias pobres carecan de alguien que ganase el pan, como resultado de muerte o
abandono, obligando a muchos nios a trabajar desde una temprana edad.

En las minas de carbn, los nios solan gatear por tneles muy bajos y estrechos para los adultos. 14
A medida que avanzaba el siglo, la contradiccin entre las condiciones en el terreno para los nios
pobres y la nocin que la clase media tena sobre la infancia, considerada un tiempo de inocencia,
result en las primeras campaas por la imposicin de proteccin legal para los nios. Los
reformistas atacaron a la explotacin infantil a partir de los aos 1830, reafirmados por las horribles
descripciones que hizo Charles Dickens sobre la vida callejera de Londres. 15 La campaa que llev a
la Acta de Fbricas fue encabezada por ricos filntropos de la era, especialmente Lord Shaftesbury,
quien introdujo proyectos de ley en el Parlamento para mitigar la explotacin de los nios en el lugar
de trabajo. En 1833 introdujo el Acta de Diez Horas de Trabajo en el derecho anglosajn, la cual
estableca que los nios que trabajasen en la industria del algodn y la lana deban tener 9 aos o
ms; ninguna persona por debajo de los 18 aos deba trabajar ms de diez horas al da u ocho
horas los sbados; y nadie por debajo de los 25 aos tena permitido trabajar por las noches. 16 Las
intervenciones legales a travs del siglo aumentaron la proteccin de los nios, a pesar de la
prevalencia de la actitud laissez-faire victoriana para con la intervencin gubernamental. En 1856, la

ley permita el trabajo infantil a partir de los 9 aos durante 60 horas a la semana. En 1901, la edad
laboral permisible para el trabajo infantil se elev a los 12 aos. 17 18
Infancia moderna[editar]
La actitud moderna hacia los nios emergi a finales del siglo 19; las clases altas y medias
victorianas enfatizaron el rol de la familia y la inviolabilidad del nio, - una actitud que desde
entonces ha permanecido dominante en las sociedades occidentales. 19 Esto puede verse en la
emergencia de la literatura infantil como nuevo gnero literario. En lugar de la naturaleza didctita de
los libros infantiles de perodos anteriores, los autores empezaron a escribir cmicos libros
orientados a los nios, ms ajustados a la imaginacin infantil. Tom Brown's School Days de Tomas
Hughes apareci en 1857, y es considerado como el libro fundador del gnero escolar. 20 Alicia en el
Pas de las Maravillas deLewis Carroll, publicado en 1865 en Inglaterra, seal el cambio del estilo
de escritura para nios hacia uno ms imaginativo y enrgico. Considerada como la primera obra
maestra inglesa escrita para nios y como el libro que estableci el desarrollo de la literatura
fantstica, su publicacin comenz la Primera Edad de Oro de la literatura infantil en Gran Bretaa
y Europa, lo cual continu hasta los inicios de los aos 1900. 20

Primera procesin descouts armenios en Constantinopla en 1918

La ltima mitad del siglo tambin vio la introduccin de la educacin estatal obligatoria en Europa, lo
cual elimin decisivamente a los nios de la zona de trabajo para situarlos en las escuelas. Los
mtodos modernos de enseanza pblica, con escuelas financiadas con impuestos, asistencia
obligatoria y profesores formados, emergieron en primer lugar en Prusia a principios del siglo 19,21 y
fueron adoptados por Inglaterra, los Estados Unidos, Francia 22 y otros pases modernos en el ao
1900.
La economa de mercado del siglo 19 permiti el concepto de infancia como un perodo de diversin
y felicidad. Las muecas y las casas de muecas hicieron las delicias de las nias mientras los nios
jugaban a deportes organizados y a otras actividad. Los Boy Scouts fueron fundados por Sir Robert
Baden-Powell en 1908,23 lo cual proporcion a los nios jvenes actividades al aire libre con el
objetivo de desarrollar el carcter, la ciudadana y las cualidades fsicas. 24
La naturaleza de la infancia en el Viejo Oeste est disputada. Un grupo de intelectuales, siguiendo el
ejemplo de las escritoras Willa Cather yLaura Ingalls Wilder, argumentan que el entorno rural era
sano. Los historiadores Katherine Harris 25 y Elliott West26 escriben que la educacin rural permita a
los nios liberarse de las jerarquas urbanas de edad y sexo, promoviendo la interdependencia

familiar y finalmente dando lugar a nios autosuficientes, movibles, adaptables, responsables,

independientes y ms en contacto con la naturaleza que los nios de ciudad o del Este. Por otra
parte, las historiadoras Elizabeth Hampsten 27 y Lillian Schlissel28 ofrecen un sombro retrato de la
soledad, miseria, abuso, y trabajo fsico forzado que se sufra a partir de una corta edad. RineyKehrberg se sita en el medio.29
Mundo no occidental[editar]
El concepto moderno de infancia fue copiado por sociedades no occidentales a medida que se iban
modernizando. En la vanguardia se hallaba Japn, que comenz activamente a relacionarse con
Occidente a partir de 1860. Los lderes de la era Meiji decidieron que el estado-nacin tena el rol
principal con respecto a la movilizacin de individuos y nios para servir del estado. El colegio de
estilo occidental fue introducido como el agente para llegar a esa meta. En los aos 1890, las
escuelas ya estaban generando nuevas sensibilidades con respecto a la infancia. A la llegada del
siglo 20, Japn contaba con numerosos reformadores, expertos en nios, editores de revistas y
madres bien educadas que adoptaran estas nuevas actitudes. 30 31
Notas[editar]
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Historia de la Infancia: el surgimiento del inters por la infancia

El inters por la infancia y por el bienestar, proteccin y derechos universales del nio es un
tema preferentemente del siglo XX, paralelamente a la Declaracin Universal de
los Derechos del Hombre (1948) en el siglo XX, que implcitamente contena los Derechos
del Nio y que se concret en 1959 en la Declaracin de los Derechos del Nio.
Autores, sociedades, organizaciones internacionales y nacionales, intelectuales pugnaban
desde siglos atrs por distinguir entre derechos del adulto y derechos del nio, cabe
destacar la defensa de Kate Wiggin en Childrens Rights (1892) defensora de los derechos
del nio, la de la britnica E. Jebb que fund Save the Children y que es considerada la
primera declaracin de los derechos de los nios, aprobada en 1924.
Las disciplinas cientficas especficas para tratar a los nios, a los menores, como son la
pediatra, la psicologa infantil y la psiquiatra infantil son disciplinas muy recientes
oficialmente. De hecho la psiquiatra infantil no existe como especialidad mdica en la
actualidad, en Espaa 2010, ni existe el tratamiento psicolgico preventivo llevado a cabo
por los profesionales de psicologa (prevencin primaria) para la infancia en el Sistema
Nacional de Salud, siendo as que en el siglo XXI queda an pendiente la salud mental
preventiva y gratuita de los adultos y nios en Atencin Primaria o primeros niveles de
prevencin y tratamiento sanitario.
La Historia de la Infancia est unida al surgimiento de la conciencia del ser Humano con
Derechos Universales, del Ser humano libre y no esclavo, el ser humano como humano y
persona y no objeto de propiedad. En ese sentido es lgico esperar que la historia de la
infancia vaya paralela al trato inhumano que durante siglos ha recibido el hombre por parte

del hombre y de las instituciones y organizaciones, poderes sociales, etc., es lgico esperar
que si los adultos han sido explotados por los propios adultos en diferentes culturas y
religiones y sistemas polticos, los nios fueron, como nos van contando los autores que
estudian ahora la historia de la infancia, en general y en todas las pocas y por cualquier
creencia y gobierno peor tratados.
C. Cobo, psiquiatra infantil, dice en su libro Paidopsiquiatra I (1983, ediciones Roche), que
se pueden sealar diferentes etapas en la historia de la infancia atendiendo al trato y poder
que sobre el nio la sociedad y familia ha tenido.
Una primera etapa en la que el nio es considerado como un objeto, que puede venderse,
sacrificarse, comerse en pocas de hambre, explotarse, un objeto, un esclavo, un criado,
etc., esta etapa abarcara hasta el siglo XVIII, y es en este siglo cuando se inician los
movimientos prosociales a favor de la infancia, de los nios, se legislan las primeras leyes
laborales infantiles, surgen defensores de una pedagoga especfica para la infancia
(Pestalozzi, Montessori, etc.), la etapa del siglo XIX y XX como una etapa de inters por
conocer el desarrollo infantil desde la ciencia, entre ellos uno de los ms reconocidos ser
Claparde y uno de sus colaboradores ms reconocidos, J. Piaget, (el Nacimiento de la
Inteligencia, 1936) entre otros autores relevantes tanto en Europa como en otros pases.
Los datos recogidos por diversos autores sobre el transcurso de la historia de la infancia, el
trato dado a los nios por la sociedad, muestra que sigue un curso paralelo al de los adultos,
de objeto-esclavo a la Declaracin de los Derechos del Nio.
La infancia o los nios como seres que merecen una proteccin diferente, una legislacin
diferente y un papel social diferente al del adulto, es un tema fundamentalmente de las
sociedades industrializadas y tecnolgicas, producto por una parte de los movimientos
familiares y sociales del siglo XVIII y XIX, y producto de la necesidad de escolarizar de
forma masiva a la poblacin infantil.
Dentro de la estructura social de las distintas sociedades y civilizaciones conocidas, los
nios formaban parte de la sociedad y reciban el trato que familia, adultos y sociedad como
organizacin econmica y poltica les asignaba en cada poca. El trato recibido por los
nios estaba en funcin de las condiciones sociopolticas, econmicas y religiosas que
durante la historia de la humanidad se han desarrollado. El infanticidio ha sido una prctica
comn en la mayora de los pueblos y sociedades civilizadas, desde la prehistoria hasta el
siglo actual, siglo XXI, tanto en nios sanos como en nios deficientes, especialmente un
trato peor a los nios discapacitados y con trastornos mentales (Scheerenberger, 1984.
Historia del Retraso Mental).
La historia de la infancia es un tema reciente dentro de los estudios de Historia, segn F.
Bajo y J. L. Betrn "conocer la historia de los nios es una de esas deudas que el historiador
actual tiene ante los sectores sociales marginales del pasado, los que no han sido
protagonistas o han permanecido en la sombra de los grandes acontecimientos. Sin
embargo su existencia no fue ignorada completamente por legisladores, pedagogos,
escritores o artistas ( Breve Historia de la infancia, 1998, p.11. Editorial Ediciones
Temas de Hoy. Historia).

El inters por conocer la historia de la infancia, las prcticas familiares, el concepto mismo
de infancia, surge en el siglo XX, a mediados del siglo XX, es a partir de los aos setenta
principalmente, el libro de "El proceso de Civilizacin, investigaciones sociogenticas y
psicogenticas de N. Elias (1 edicin oficial 1939), segn la mayora de autores que
estudian la infancia, y junto con la Declaracin de los Derechos Humanos, impulsa a
estudiosos de diferentes mbitos a conocer cul es la historia de la infancia durante las
distintas etapas y periodos histricos.