VIRUS DEL BOLA (WWW.OMS.ORG.

COM Nota descriptiva n103, Enero de 2016)

1. QU ES?
La enfermedad por el virus del Ebola (EVE) es una enfermedad grave, a menudo mortal en el ser
humano. El virus se detect por vez primera en 1976 en dos brotes simultneos ocurridos en Nzara
(hoy Sudn del Sur) y Yambuku (Repblica Democrtica del Congo). La aldea en que se produjo el
segundo de ellos est situada cerca del ro Ebola, que da nombre al virus.
El actual brote de ebola en frica Occidental (primeros casos notificados en marzo de 2014) es el
ms extenso y complejo que se produce desde que se descubri el virus en 1976. Ha habido ms
casos y ms muertes en este brote que en todos los dems juntos. Adems se ha extendido a
diferentes pases. Empez en Guinea y despus se propag a travs de las fronteras terrestres a
Sierra Leona y Liberia, por va area a Nigeria y a los Estados Unidos de Amrica (1 viajero), y por
tierra a Senegal (1 viajero) y Mal (2 viajeros).
Los pases ms afectados (Guinea, Liberia y Sierra Leona) disponen de sistemas de salud muy
frgiles, carecen de recursos humanos e infraestructurales, y han salido recientemente de largos
periodos de conflicto e inestabilidad. El 8 de agosto, la Directora General de la OMS declar el
brote de frica Occidental como emergencia de salud pblica de importancia internacional al
amparo del Reglamento Sanitario Internacional (2005).
El gnero Ebolavirus es, junto con los gneros Marburgvirus y Cuevavirus, uno de los tres
miembros de la familia Filoviridae (filovirus). El gnero Ebolavirus comprende cinco especies
distintas:
ebolavirus Bundibugyo (BDBV);
ebolavirus Zaire (EBOV);
ebolavirus Reston (RESTV);
ebolavirus Sudan (SUDV), y
ebolavirus Ta Forest (TAFV).
Las especies BDBV, EBOV y SUDV se han asociado a grandes brotes de EVE en Africa. El virus
responsable del brote en frica Occidental en 2014 pertenece a la especie Zaire.
2. CMO SE CONTAGIA?
Transmisin
Se considera que los huspedes naturales del virus son los murcilagos frugvoros (que se
alimentan de frutas) de la familia Pteropodidae. El virus del Ebola se introduce en la poblacin
humana por contacto estrecho con rganos, sangre, secreciones u otros lquidos corporales de
animales infectados, de chimpancs, gorilas, murcilagos frugvoros, monos, antlopes y
puercoespines infectados que se haban encontrado muertos o enfermos en la selva.
Posteriormente, el virus se propaga en la comunidad mediante la transmisin de persona a
persona, por contacto directo (a travs de las membranas mucosas o de soluciones de continuidad
de la piel) con rganos, sangre, secreciones, u otros lquidos corporales de personas infectadas, o
por contacto indirecto con materiales contaminados por dichos lquidos.
La infeccin del personal sanitario al tratar a pacientes con EVE ha sido frecuente cuando ha
habido contacto estrecho y no se han observado estrictamente las precauciones para el control de
la infeccin.
Los pacientes son contagiosos mientras el virus est presente en la sangre.
El Virus del bola no es un virus que se transmita a travs del aire, la comida o el agua. El virus se
inactiva al contacto con el agua.

3. CUNTO DURA?
Duracin y sntomas de la enfermedad
El periodo de incubacin (intervalo desde la infeccin hasta la aparicin de los sntomas) oscila
entre 2 y 21 das. Las personas no son contagiosias hasta que aparecen los sintomas.
El virus del bola se puede matar con desinfectantes para uso hospitalario (como cloro). El bola
en superficies secas, tales como los picaportes de las puertas y encimeras, puede sobrevivir varias
horas; sin embargo, en lquidos corporales (como la sangre) el virus puede sobrevivir durante
varios das a temperatura ambiente.
Se caracterizan por la aparicin sbita de fiebre, debilidad intensa y dolores musculares, de cabeza
y de garganta, lo cual va seguido de vmitos, diarrea, erupciones cutneas, disfuncin renal y
heptica y, en algunos casos, hemorragias internas y externas. Los resultados de laboratorio
muestran disminucin del nmero de leucocitos y plaquetas, as como elevacin de las enzimas
hepticas.
Diagnstico
Antes de establecer un diagnstico de EVE hay que descartar otras enfermedades infectiosias
como el paludismo, la fiebre tifoidea, la meningitis. Las infecciones por el virus del Ebola solo
pueden diagnosticarse definitivamente mediante distintas pruebas de laboratorio, a saber:
prueba de inmunoadsorcin enzimtica (ELISA);
pruebas de deteccin de antgenos;
prueba de seroneutralizacin;
reaccin en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR);
microscopa electrnica;
aislamiento del virus mediante cultivo celular.
Las muestras de los pacientes suponen un enorme peligro biolgico, y las pruebas tienen que
realizarse en condiciones de mxima contencin biolgica.
4. CMO SE TRATA?
Tratamiento y vacunas
El tratamiento de apoyo rehidratacin con lquidos orales o intravenosos y el tratamiento de
determinados sntomas mejoran la supervivencia. Todava no hay ningn tratamiento de eficacia
demostrada, pero se estn evaluando diversas formas de hemoterapia, inmunoterapia y
farmacoterapia. Tampoco hay an vacunas aprobadas para el ebola, pero se estn evaluando dos
posibles vacunas candidatas.
Prevencin y control
Un buen control de los brotes depende de la aplicacin de diferentes intervenciones, como la
atencin a los casos, la vigilancia y el rastreo de los casos, los entierros en condiciones de
seguridad o la movilizacin social. La participacin de la comunidad es fundamental para el xito
del control de los brotes.
Reducir el riesgo de transmisin de animales salvajes al ser humano a consecuencia
del contacto con murcilagos de la fruta o monos o simios infectados y del consumo de su
carne cruda. Deben utilizarse guantes y otras prendas protectoras apropiadas para
manipular animales. Sus productos (sangre y carne) deben estar bien cocidos antes de
consumirlos.
Reducir el riesgo de transmisin de persona a persona en la comunidad a consecuencia
del contacto directo o estrecho con pacientes infectados, especialmente con sus lquidos
corporales. Hay que evitar el contacto fsico estrecho con pacientes con EVE y utilizar
guantes y equipo de proteccin personal adecuado para atender a los enfermos en el hogar.

Es necesario lavarse las manos con regularidad tras visitar a enfermos en el hospital, as
como despus de cuidar a enfermos en el hogar.
Reducir el riesgo de posible transmisin sexual. Teniendo en cuenta nuevos anlisis de
las investigaciones en curso y las consideraciones de su Grupo Consultivo sobre la
Respuesta a la Enfermedad por el Virus del Ebola, la OMS recomienda que los varones que
sobrevivan a esta enfermedad tengan prcticas sexuales e higinicas seguras durante los
12 meses siguientes al inicio de los sntomas o hasta que sus muestras de semen den dos
veces negativo para el virus del Ebola. Se debe evitar el contacto con lquidos corporales y
se recomienda el lavado con agua y jabn. La OMS no recomienda el aislamiento de los
pacientes convalecientes de ambos sexos una vez que sus muestras de sangre hayan dado
negativo para el virus del Ebola.
Medidas de contencin de los brotes. Entre ellas se encuentran la inhumacin rpida y
segura de los cadveres infectados, la identificacin de las personas que puedan haber
estado en contacto con alguien infectado por el virus y su observacin durante 21 das.
Tambin son importantes la separacin de los enfermos y de las personas sanas para evitar
una mayor propagacin, y el mantenimiento de una buena higiene y de la limpieza del
entorno.

Control de la infeccin en centros de atencin mdica

Los trabajadores sanitarios (Mdicos, enfermeros, auxiliares y aseadores) que atienden a pacientes
con infeccin presunta o confirmada por el virus del Ebola deben aplicar, adems de las
precauciones generales, otras medidas de control de las infecciones para evitar cualquier
exposicin a la sangre o lquidos corporales del paciente y el contacto directo sin proteccin con el
entorno posiblemente contaminado. Cuando tengan contacto estrecho (menos de 1 metro) con
pacientes con EVE, los profesionales sanitarios deben protegerse la cara (con mscara o
mascarilla mdica y gafas) y usar bata limpia, aunque no estril, de mangas largas y guantes
(estriles para algunos procedimientos)