CARACTERIZACIN MORFOLGICA DEL PERFIL DEL SUELO

1. Introduccin
Durante el transcurso de las prcticas anteriores se han estudiado la mayora de las
caractersticas del suelo, sin intentar evaluarlas en conjunto. Gran nmero de estas
caractersticas pueden reconocerse y evaluarse, mediante el examen directo del suelo en
el campo, tales como: textura, estructura, pH, profundidad, color, etc y otras pueden ser
deducidas de las antes mencionadas, tales como: drenaje, escorrenta, permeabilidad,
alcalinidad, etc.
Es pues de imperiosa necesidad, efectuar un reconocimiento directo en el campo del suelo,
sobre el cual se piensa trabajar. Para que dicho reconocimiento sea completo, se
necesitar efectuar ciertos anlisis en el Laboratorio, de manera a tener al final una visin
general de las caractersticas del suelo.
Ello nos permitir ubicar y clasificar las reas de terreno segn su capacidad de uso, su
aptitud para la irrigacin y cualquier otra finalidad a la cual se desee asignar el suelo en
estudio.
Los objetivos de sta prctica son los siguientes:
-

Impartir un criterio de base para el reconocimiento y clasificacin de suelos.

Interpretacin de las caractersticas del suelo, estudiadas individualmente y deduccin
de otras a partir de las ya estudiadas.
2. Conceptos bsicos
2.1. Definicin del perfil del suelo.- El trmino perfil designa una seccin o corte
vertical del suelo que va de la superficie hasta la roca madre y el cual comprende
una secuencia gentica de estratos o capas, denominados horizontes originados
por los procesos de formacin.
2.2. Horizontes del suelo.- Son capas o estratos de espesor variable y con
caractersticas propias y orientadas aproximadamente paralelas a la superficie del
suelo.
2.3.

Nomenclatura del horizonte.

2.3.1 Smbolo del horizonte.- Para una mejor comprensin se designan a los
horizontes matrices mediante letras maysculas tales como O, A, B, C, y R los
cuales expresan lo siguiente:
Horizonte:
Horizonte:
Horizonte:
Horizonte:
Horizonte:

A
B
C
R

O : horizonte orgnico
: horizonte eluvial
: horizonte iluvial
: material originario
: roca madre subyacente

2.3.2 Subdivisiones de horizontes: en algunos casos es necesario reconocer las

subdivisiones de los horizontes, por ello se aade los nmeros arbigos al
smbolo del horizonte numerados correlativamente. As el horizonte B puede
dividirse en B1 y B2 y subdividirse el B2 en B21 B23 etc.

2.3.3 Letra subndices: Los smbolos y subdivisiones de los horizontes pueden

presentar letras subndices, que se usan para indicar procesos que han estado
activos dentro de un horizonte, as tenemos: B 2t Ap Bir Oca etc.
2.3.4
Discontinuidad litolgica: Los horizontes pueden estar formados por
diferentes materiales madres porque se expresa mediante nmeros romanos,
que anteceden el nombre del horizontes, por ejemplo: IIB, IIc, IIIC, etc.
2.4. Descripcin de un perfil del suelo.
El siguiente orden de presentacin es propuesto para la descripcin de un perfil
de suelo, segn la publicacin Gua para la descripcin del suelo FAO basada en
SOIL SURVAY MANUAL (Agricultural Handbook N 18). U.S.D.A que es el libro
standard de referencia para la descripcin del suelo.
2.4.1. Informacin del sitio muestreado
a) nmero del perfil o calicata
b) nmero del suelo-serie, fase o ndice del mapeo, etc.
c) clasificacin natural: sistema clsico sptima aproximacin
clasificacin tcnica.
d) fecha de la descripcin
e) autor(es)
f) localidad: zona, ciudad o fundo, distrito, potrero
g) elevacin: altitud sobre el nivel del mar (en metros)
h) fisiografa: es la posicin fisiogrfica del lugar o ubicacin dentro del
paisaje natural. As tenemos cimas de cerros, laderas, colinas, planicies o
llanuras pie de monte o falda, lomadas, terrazas: alta media, baja, inundable,
etc.
i) Relieve: Implica elevacin relativa y ha sido definido como elevaciones e
irregularidades de una superficie de terreno, considerando su totalidad, puede
clasificarse en:
Relieve normal
Relieve subnormal
Relieve excesivo
Relieve plano o cncavo
Microrelieves: son pequeas diferencias de relieve en zonas de
relieve similar.
j) Pendiente: Se refiere principalmente a la gradiente de la pendiente de la
zona que est ubicada en el perfil descrito. Pueden aadirse otras
caractersticas: tipo (simple o compleja) curvatura cncava o conversa longitud,
direccin o exposicin.
SMBOLO

SIMPLE

COMPLEJA
A
A

02
02

plana o casi plana

plana

o casi plana
B

2 6

ligeramente inclinada

ondulada
C
ligeramente

5 13

inclinada

13 25

moderadamente empinada

monticulada
E

25 55

empinada

montaoso
F

55

muy empinada

k) Vegetal natural o cultivos establecidos: en el caso de la vegetacin

natural, nombrar la formacin vegetal (bosque espinoso), vegetacin de
lomas, pradera natural, bosque tropical, etc. Luego si es posible las especies
botnicas, indicando las especies dominantes. Para el caso de cultivos,
enumerar los principales y si es posible datos adicionales sobre el manejo de
suelos, uso de fertilizantes, rotaciones, rendimientos, etc.
i) Clima: datos de precipitacin pluvial (promedio anual en mm.
Distribucin y frecuencia) temperatura media anual, mxima y mnima).
Cuando se usan datos de una estacin meteorolgica, debe anotarse la
distancia de esta estacin hasta el perfil descrito, as como otros factores
significativos tal como diferencias de elevacin.
2.4.2 Informacin general sobre el suelo
a) Material madre: comprende informacin sobre el origen del material
madre y si es posible, sobre la naturaleza de la roca madre. Ejemplo: material
aluviado derivado de rocas granticas, material residual derivado de basalto,
etc.
b) Drenaje natural: se refiere a la frecuencia y duracin de los periodos
durante los cuales el suelo, no est saturado total o parcialmente, se clasifica
en base a 5 caractersticas: drenaje externo o escorrenta superficial,
permeabilidad y drenaje interno o percolacin.
Se pueden establecer las siguientes clases de drenaje natural.
- Grado 0: pobremente drenados. El agua sale tan lentamente del suelo que
permanece hmeda gran parte del tiempo.
- Grado 1: imperfectamente drenados. El agua es removido del suelo con tal
lentitud que el suelo permanece hmedo por lapsos significativos pero no
todo el tiempo (A 15 40 cm. de la superficie aparecen moteaduras, los
horizontes B y C completamente moteados).
- Grado 2: bien drenados. El agua se retira del suelo con facilidad pero no con
rapidez (no hay moteaduras o si las hay aparecen en el horizonte C o ms all
de los 2 metros).
- Grado 3: excesivamente drenados: el agua se retira del suelo muy
rpidamente.
c) Permeabilidad: caractersticas del suelo que permite el paso del agua y aire a
travs del suelo. La aereacin de la permeabilidad en conjunto debe hacerse en
base al horizonte de menor permeabilidad.
CLASES
VELOCIDAD DE
FLUJO
en cm/hora
Lenta
muy lenta
0 0.1
Lenta
0.1 - 0.5
Moderadamente lenta
0.5 - 2

Moderada
2-6
Moderada rpida
6 - 12
Rpida
12 - 25
Muy rpida
- 25
d) Escorrenta superficial: Se refiere a la proporcin relativa con que el agua es
removida sobre la superficie del suelo.
Grado 0: empozado no hay escorrenta superficial
Grado 1: muy lenta en perfiles muy porosos (presencia de fracciones
mayores), sin horizontes impermeables.
Grado 2: lenta en suelos arenosos, casi a nivel.
Grado 3: rpida asociada con cierto grado de pendiente.
Grado 4: mu rpida con pendientes mayores, la escorrenta es mayor que la
infiltracin y la erosin causada es alta o muy alta.
e) Humedad: Condiciones de humedad en el suelo. Breve descripcin de las
condiciones de humedad reinantes en el suelo, al tiempo de realizar el examen
del perfil.
f) Napa fretica: nivel fretico, tabla de agua se refiere a la profundidad del
nivel fretico en el tiempo de la descripcin (si es visible) y un aproximado
promedio de fluctuacin anual en profundidad (con particular referencia al
mximo alcanzado).
g) Erosin: puede evaluarse bajo 2 aspectos: erosin presente o actual, cuando
evidencia de remocin acelerado o deposicin de material como resultado de
procesos de erosin en el rea inmediatamente circundante al perfil.
Puede distinguirse 5 clases:
- Nula: No hay prdidas
- Ligera: Prdida del 25 % del horizonte A
- Moderada: Prdida del 25 75 % del horizonte A
- Severa: Prdida del 75 % del horizonte A al 25 % del horizonte B
- Muy severa: Prdida del 25 - 75 % del horizonte B.
Peligro de erosin: ninguno o ligero
moderado
grande
h) Distribucin de races: profundidad y forma de distribucin de las races de
la vegetacin natural o de los cultivos establecidos (si hay vegetacin
presente).
i) Salinidad y alcalinidad: la clasificacin exacta debe hacerse en base a los
datos de laboratorio, pero las siguientes clases simples pueden distinguirse en
el campo o incluirse en una descripcin en el campo.
- Clase 1: suelos libres de exceso de sales o lcalis. Prcticamente los cultivos
no son afectados o no muestran dao por exceso de sales o lcalis.
- Clase 2: suelo moderadamente afectados por sales y lcalis. El crecimiento
de los cultivos es inhibido y las cosechas no rinden bien.
- Clase 3: suelos fuertemente afectados por sales o lcalis. Slo unas pocas
especies de plantas sobreviven.
j) pedregosidad y rocosidad: se refiere a la presencia de fragmentos grandes
o afloramientos rocosos sobre o cerca de la superficie del suelo que puede
limitar el uso de moderno equipo agrcola mecanizado. Esta caracterstica debe
clasificarse sobre esta base, an en zonas donde las prcticas agrcolas
actualmente son primitivos.

Clases de pedregosidad:
Clase 0: el rea cubierta es menor del 0.01 % puede ocasionar la distancia de
separacin es de unos 30 cm. No interfieren en forma alguna con el uso de
maquinaria.
- Clase 1: el rea cubierta oscila entre 0.01 - 0.1 % La distancia de separacin
es de 10 a 33cm. Interfieren pero no imposibilitan las labores de cultivo.
- Clase 2: el rea cubierta va de 0.1 3% La distancia de separacin de 1.5 a
10 m. imposibilitan las la labores de cultivo. Pueden sembrarse forrajes o
pastos mejorados.
- Clase 3: el rea cubierta es de 3 a 15 % La distancia de separacin va de 0.3
1.5 m. impide el uso de maquinarias, excepcin hecha muy ligera o
herramientas de mano, para el cultivo de pasto mejorado. Se utiliza con
pastos naturales o bosques.
- Clase 4: el rea cubierta oscila de 15 a 10 %. La distancia de separacin es
menor de 0.5 m. impracticable cualquiera uso de maquinarias agrcolas.
- Clase 5: el rea cubierta es mayor de 90 %, la superficie est totalmente est
totalmente cubierta (pavimento).
Clases de rocosidad:
- Clase 0: no hay afloramiento o si las hay son muy escasos para interferir en la
labranza. Menos del 2 % de exposicin de la roca madre sobre la superficie.
- Clase 1: los afloramientos cubren de 2 10 % sobre la superficie, interfieren
pero no imposibilitan cultivos de escarda.
- Clase 2: afloramientos cubren de 10-25 % sobre la superficie, imposibilitan
labores de cultivos de escarda.
- Clase 3: afloramientos cubren 25 50 % sobre la superficie, impiden el uso de
la maquinaria, excepto la muy liviana.
- Clase 4: afloramientos cubren 50 90 % sobre la superficie, nulo uso de
maquinaria agrcola. Pueden usarse pastos pobre y silvicultura.
- Clase 5: tierras en las que ms del 90 % de la superficie est formado por
afloramientos rocosos.
k) Profundidad efectiva del suelo: es el espesor total de todas las capas
donde las races de las plantas pueden desarrollarse normalmente. Ejm:
constituyen un impedimento al desarrollo radicular: el nivel fretico, la roca
subyacente, la presencia de claypan, etc.
CLASES
ESPESOR
muy superficial
15 cm.
superficial
15 30 cm.
regular
30 60 cm.
mediana
60 90 cm.
profunda
90 150 cm.
muy profunda
> 150 cm.
-

2.4.3 Descripcin de los horizontes individuales del suelo

a) Smbolo del horizonte y sub-horizonte
b) Profundidad de cada horizonte y sub-horizonte
c) Lmite entre horizonte
Claridad: grado de diferenciacin entre horizontes adyacentes
- Abrupto: espesor menor de 2.5 cm.
- Claro
: espesor entre 2.5 y 7cm.

- Gradual : espesor entre 7 y 13 cm.

- Difuso : espesor si tienes ms de 13 cm.
Topografa de la superficie:
- Uniforme casi plana
- Ondulado: con bolsas ms anchas que profundas.
- Irregulares: con bolsas ms profundas que anchas.
- Quebrado: cuando parte del horizonte, estn desconectadas de otras.
Observaciones: adems se notar cualquier otra caracterstica del suelo
significativo tal como presencia de moteados, presencia de grietas en el perfil,
presencia de capas desfavorables para el desarrollo de races, presencia de
fracciones gruesas o mayores (grava, guijarro, piedra, etc).
d) Color del suelo: el color del suelo es un carcter del suelo fcil a apreciar y de un
empleo cmodo para identificar un tipo de suelo en una regin o localidad. Sin embargo a
nivel de la clasificacin de grandes tipos de suelos, esta caracterstica del suelo debe ser
usada con mucha precaucion.
La determinacin del color se hace en seco y en hmedo prefirindola en seco.
Esta propiedad del color es descrito primero usando los nombres de colores estndar y
segundo segn las notaciones para Hue (matiz) value (pureza) y croma (intensidad) dados
por la tabla de colores MUNSELL.
e)Textura.- Porcin relativa de las fracciones mecnicas que constituyen un suelo,
expresados en %.
Gruesa
Moderadamente gruesa
Media
Moderadamente fina
Fina

Arenoso , arena franca

franco arenoso
franco, franco limoso, limoso
franco arcilloso, franco arcillo arenoso, franco
arcillo limoso
arcillo arenoso, arcillo limoso, arcilloso.

f) Estructura.- Es el arreglo de las partculas primarias del suelo para formar agregados
de diferentes formas y tamaos.
Esta propiedad es definida en base a 3 caractersticas.
TIPO O FORMA
TAMAO O CLASE
GRADO O CLARIDAD
granular
muy fino
sin estructura
migajosa
fino
grano simple
prizmatica
medio
dbil
columnar
gruesa
moderada
laminar
muy gruesa
fuerte
bloques angulares
bloques subangulares
g) Consistencia.-Este trmino es amplio y se refiere a las propiedades del material
edfico que se expresa por el grado y clase de cohesin y adhesin o por la resistencia a la
deformacin o ruptura. Se puede apreciar en seco, en hmedo o mojado.

EN SECO
Suelto no coherente
Suave
Ligeramente duro
Duro
Muy duro
Extremadamente duro

EN HUMEDO
Suelto no coherente
Muy friable
Friable
Firme
Muy firme
Extremadamente firme

EN MOJADO
No pegajoso
No plstico
Ligeramente pegajoso
Ligeramente plstico
Pegajoso
Plstico
Muy pegajoso
Muy plstico

h) Ph o Reaccin del suelo.- Se usa el mtodo colorimtrico del Hellige Troug, que
consiste en comparar el color obtenido con el color de la tabla estndar, para determinar el
pH del suelo.
VALORES DE PH
REACCION DEL SUELO
8.5
Alcali
8.0
alcalino
7.0
Neutro
6.5
Muy ligeramente acido
6.0
Ligeramente acido
5.5
Medianamente acido
5.0
Fuertemente acido
4.5
Muy fuertemente acido
4.0
Extremadamente acido
i)Carbonatos libres = CO3: Calcareo libre o caliza activa.- Se mide por el grado de
efervescencia producido al aplicar HCl diluido al 15%.
GRADO DE
PRESENCIA DE
EFERVESCENCIA
CARBONATOS
Efervescencia nula o muy
0
ligera
Efervescencia ligera
+
Efervescencia media
++
Efervescencia fuerte
+++
2.5 INTERPERETACION DE LAS CARACTERISTUCAS DEL SUELO
Por el contrario a las secciones anteriores de descripcin basadas tanto como sea posible
en observaciones directas del suelo y en localizacin, en este punto es necesario incluir
inferencias que el edaflogo prepara para evaluar el potencial del suelo para el desarrollo
agrcola.
El posible desarrollo agrcola puede variar grandemente con la zona y los siguientes puntos
pueden ser una pauta del tipo de informacin que podra ser valiosa.
a) Susceptibilidad del suelo a la erosin
b) Adaptacin del suelo a los diversos tipos de agricultura mecanizada
c) Adaptacin del suelo para formas especficas de uso de la tierra, para pastos naturales,
tierras de cultivo, forestacin, etc.

Estos datos sern posteriormente confirmados con los resultados del laboratorio y de
investigacin y servirn tanto para la clasificacin taxonmica como para la clasificacin
segn su capacidad de uso.
5.0 MATERIALES Y METODOS
Para la descripcin de perfiles del suelo
5.1 Material y equipo para mediciones
Brjula
Altmetro
Eclmetro
5.2 Material y equipo para el estudio de perfiles
Lampa
Pico
Barreta
Cilindro metlico (densidad aparente)
Tornillo para muestreo del suelos
Tubos muestreadores
Extractor de monolitos
5.3 Material y equipo para descripcin de perfiles
Tabla munsell
Helige Troug
Luna de aumento de 0x
Frasco de HCl al 15%
Picota de gelogo
Wincha metalica
Cuchillo de geologo
Carpeta de campo
Tarjeta de descripcin de perfiles
5.4 Material y equipo para muestreo
Tarjetas amarillas para muestreo por duplicado
Bolsas de plastico
5.5 Material cartogrfico y otros
Aerofotografa, mosaicos, etc.
Planos topogrficos o planimetricos
Luna de aumento para detalles
Estereoscopio de bolsillo
Lpices de cera
Escalimetro
5.6 Equipo para recolectar informacin grafica
Cmara fotogrfica
Regla de lona
5.7 Procedimiento
Con los materiales necesarios se proceder a dirigirse a un campo o potrero del
fundo de La Molina donde previamente ha sido abierto una calicata para fines
demostrativos.
En la hoja de datos de descripcin adjunta ira anotando uno a uno todas las
caractersticas del suelo numeradas, tanto extrnseca como intrnseca.

Estas notaciones le servirn como borrador, para luego pasarlos en limpio a la

tarjeta de descripcin, repartida a cada alumno.
Cada grupo proceder a extraer una muestra de suelo de u horizonte cualquiera y la
identificara.
HOJA DE DESCRIPCION

Proyecto

Serie de suelo...Fecha.Calicata N....

Taxonomia de suelosFAO...
Capacidad de UsoAptitud de riego..Zona de vida...
Localidad..Clima: PpTC..
Vegetacin o
cultivos
Material madre

CARACTERIZACION
DEL PERFIL DEL SUELO
Litologa
Fisiografa.Distribucin de
races..

Bibliografa
Ministerio de Agricultura y Cra Manual de Levantamiento de Suelos Traduccin del Soil
Survey Manual U.S.D.A. 1965. Caracas Venezuela.