DESARROLLO SIN SENTIDO.

MANFRED MAX NEEF

Desde muy nio comenc a viajar en los mapas. Mi mayor entretencin era acostarme en el suelo,
abrir mapas e imaginar que recorrera esos pases. Recuerdo que haba tres lugares que me
fascinaban y que tena que conocer: Timbukt, Katmand y Singapur. Con el tiempo los llegue a
conocer profundamente porque le a Salgari, a Joseph Conrad, a Sormerset Maughan, de tal modo
que conoca mejor a Singapur que a mi barrio.
Pas el tiempo, y ese temor obsesivo de que tal vez nunca iba a viajar, se me transform quizs
en una broma o en un castigo de los duendes, pues lleg el momento en que nunca ms dej de
hacerlo. Ahora ya no hallo cmo parar y quedarme tranquilo por lo menos unos meses en algn
lugar. No lo he logrado, por lo menos en los ltimos 35 aos. He viajado tanto, que hace poco
complet mi sexta vuelta al mundo, esta vez en direccin al occidente, viaje revelador y decisivo
para alcanzar la posicin que hoy en da tengo respecto del planeta.
El primer tercio de ese viaje lo hice con mi compaera de vida. Despus tuve que continuar sol.
Una de nuestras primeras paradas fue en Tahit, zona que ha conoca bastante bien desde mis
primeros viajes de adolescente.
Posteriormente volv en varias ocasiones al mundo mgico de la Polinesia, el cual me encantaba.
Esta vez decidimos parar all porque queramos visitar una persona en particular. Un hombre que
es quizs uno de los ms grandes antroplogos suecos de este siglo y que se hizo famoso hace
casi 50 aos junto con su compaero Thor Heyerdhal, cuando hicieron el clebre viaje en la Kon
Tiki, uniendo el continente Suramericano con la Polinesia. Me refiero a Bengt Danielsen, quien
desde ese viaje se radic en Tahit con su esposa. Fuimos a visitarlo a su bellsima casa de
arquitectura tahitiana clsica en que viva, y nos sentamos a conversar en la biblioteca, que
contiene la coleccin ms completa y minuciosa que existe sobre el Pacifico Sur.
Lo que pretenda ser un dialogo result en la prctica un angustioso monlogo, pues Daniel
empez a expresar muchas angustias interiores que lo aquejaban; por ejemplo, nos manifest que
haba decidido regresar a Suecia, por que ya todo lo que en realidad vala la pena y que era
hermoso en un sentido existencial, haba sido sistemticamente avasallado y destruido. Este
proceso se intensific cuando el gobierno francs, con el objeto de hacer ms eficiente su
proyecto de experimentacin atmica en el Pacifico, envi a numerosos burcratas civiles y
militares que provocaron una presin territorial sobre las familias tahitianas que tenan su terreno

a la orilla del mar, con sus palmeras, sus rboles de pan, su canoa para pescar...Los motivos
fueron expulsados poco a poco de sus predios, debido a la necesidad de instalar viviendas para
estos funcionarios.
El resultado, despus de algunas dcadas, es que segn las estadsticas, aquellas que nos venden
como legitimas para poder juzgar el comportamiento de un pas. Tahit ha tenido un gran
desarrollo, as como un importante crecimiento econmico; no obstante tambin existen miles de
jvenes buscando trabajo en cosas para las cuales no tiene vocacin. Con esto se ha revelado una
situacin que no existas en la cultura polinsica: El desempleo. Nunca antes hubo desempleo,
por la sencilla razn de que tampoco haba empleo. Es decir, era una sociedad lo suficientemente
inteligente, lo suficientemente ilustrada como para meterse en este tipo de problemas absurdos
que nosotros hemos inventado. Eran capaces de vivir tenan tiempo para la diversin, para el
trabajo, para la alegra, para la felicidad, para la seduccin, para el placer para el encanto y, por
cierto, para mucha ternura. Es uno de los lugares donde todava quedan remanentes de una
impresionante ternura, uno de los sitios que Luis Carlos Restrepo debiera visitar. Pues bien, este
llamado progreso, este llamado desarrollo genera sbitamente situaciones, notas dramticas que
se venden y se exhiben en el mundo como gran xito y como pruebas evidentes de progreso.
Otras cosas se destruyeron en el camino. Finalmente se logr imponer, aunque todava quedan
algunos pequeos lugares, lo que llamara la gran maldicin de la cultura judeocristiana, y es que
somos una sociedad que parece ser incapaz de autorrealiarse en la felicidad. Todos organizamos
para garantizar que en cada una de las etapas de nuestra vida seamos lo menos felices posible.
Esta cultura avasalladora, salvadora de la humanidad, se encuentra con una cultura en la que todo
estaba organizado para ser lo ms felices posible en todas las etapas de la vida. Para la cultura
judeocristiana esto es absolutamente intolerable, es importable, porque el mrito para nosotros
est en el sufrimiento, el martirio, n la autoflagelacin, en el dolor. Entonces cmo aceptar
gente capaz de organizarse en torno a la felicidad? Algo est mal!. Tenemos que salvar a esta
cultura descarriada. Y doy ejemplos simples, apabullantemente simples para lograr felicidad. Por
fortuna he podido estar en alguna de esas islas. Los nios no los cran los padres, sino los
abuelos. Los padres no estn para criar a los nios, los abuelos s. Cul es la inteligencia que
hay detrs de esto? Que el mximo gozo de la vida se puede tener cuando uno es joven, y si en se
momento estoy impedido de ir a determinado lugar porque tengo que cuidar a los nios, pues no
puedo gozar, no puedo divertirme, no puedo ir a todos los festejos que la vida me ofrece. Y, por
otra parte, claro los viejos se quedan solos. Bueno, por qu no lo resolvemos d tal manera que
los viejos sean los ms felices posible cuando son viejos, y los jvenes lo ms felices posible
cuando son jvenes?.
Esto para nosotros, judeo-occidentales, va contra natura, no puede ser, as como tampoco que
ellos hayan descubierto una cosa tan elemental: que la relacin abuelo nieto es siempre mucho
menos tensa, que la relacin padre hijo. En vez de haberla absorbido, se la aniquilamos a ellos.
Eso era lo que le dola A BENG, DANIENCEN : Que todo eso lo aniquilaron en aras de una
dudosa superioridad cultural.
Nuestra siguiente parada la hicimos en Indonesia, en la Isla de Bali, isla con mucha magia
todava. Cierta tarde, en una pequea aldea situada en las montaas, estbamos sobre cogidos y
fascinados mirando a un tallador de madera. Debo decir que aunque he visto muchas cosas en el

mundo, nunca he observado talladores ms sublimes que los balineses, ni siquiera en China. El
sujeto en cuestin estaba tallando una figura ms o menos de de tamao natural: un hombre,
un pajarero, acuclillado, que sostena en la mano derecha una jaula, dentro de la cual haba 4
pjaros. La figura era una sola pieza de madera con una expresin con una fuerza, con un vigor,
con una esttica, con un movimiento tan extraordinario, que cualquier museo nuestro estara
orgulloso de tener una pieza como esta. A su lado, su mujer y sus hijos tambin tallaban.
Si uno reflexiona un poco sobre lo que est viendo, concluyo, que esto es el subdesarrollo, porque
si este hombre en lugar de tallar una figura durante varios meses estuviera en una fbrica en
donde hubiera un molde que hiciera pajareros plsticos a razn de unos 100 por da en imitacin
madera, esta sociedad estara mucho ms desarrollada, este hombre contribuira con su trabajo al
Producto interno bruto, cosa que no est haciendo ahora, de tal manera que es un mal patriota.
Sin embargo, para tranquilidad de todos puedo asegurarles que el gobierno Indonesio est
haciendo lo humanamente posible por corregir esta dramtica situacin.
De aqu nos trasladamos a Cuenca, en Castilla de la Mancha, Espaa, una ciudad mgica,
impresionante, que se descuelga de increbles acantilados que hacen inexplicable la arquitectura
del lugar. Esta fue tal vez la primera ciudad de Occidente donde en el siglo XIII se construyeron
edificios de 14 pisos, los cuales todava estn ah y se conservan a la perfeccin.
En Cuenca tuvimos una reunin que termino con una sensacin amarga. Analizamos los
programas de apoyo y desarrollo rural organizado desde Brcelas para los miembros de la unin
Europea y logramos constatar que en esa Espaa, que tanto se pareca de haber sido reconocida
finalmente como Europea, es decir, Europa ya no termina en los Pirineos, como se sostena antes,
han quedado abandonado cerca de 3.600 pueblos y aldeas. Este fenmeno, producto de un
modelo econmico, ya no solo determina que formas de produccin dejan de ser viables, sino que
tambin determina que formas de vida, que pueblos, que lugares donde se naci, se muri, se hizo
el amor, se pele, se so, se bail, se trabaj, dejan de existir. Y lo que es peor, dejan de serlo
para bien de la economa.
Despus me fui a Berln, donde tuve la suerte, no por azahares del destino, sino por que mantengo
relaciones diplomticas con los mundos paralelos vale decir, con los duendes que, de alguna
manera, a veces me hacen bromas un poco pesadas, pero siempre las compensan con cosas
positivas, de presenciar la cada del muro. Me enter estando en Salzburgo, e inmediatamente
tom el vuelo hacia Berln en donde pude darle, un martillazo al muro con singular pasin,
porque aparte de ser chileno tambin soy alemn. Y volv a tener suerte, el tres de octubre del
ao siguiente, da de la reunificacin, todos pasamos por la maravillosa puerta de Branden burgo
hacia lo que haba sido Berln Oriental, es decir, todo el Berln clsico en donde esta la
Universidad de HUMBOLDT, la catedral, la pera, el antiguo palacio imperial.
Sin embargo, en mi ltimo viaje me encontr con representantes de la intelectualidad Berlinesa,
distinguidos profesores de universidad, artistas, para los cuales ya no haba lugar. Y no me
refiero solamente a gente del antiguo Berln Oriental sino de todo Berln, adems pudo ver como,
por falta de presupuesto, el museo Kandinsky y el teatro SCHILLER, uno de los ms prestigiosos
de Berln cerraban sus puertas, y como decenas de miles de intelectuales y de artistas quedaban
sin trabajo en una de la ciudades con ms historia cultural, la ciudad de BRECHT, de los
hermanos HUMBOLDT, de los hermanos Grimm,. Cada vez hay menos espacio a los que

contribuyen con el espritu y eso que el espritu el Geist, ha sido siempre un elemento central de
la cultura Alemana.
Pero, por qu les cuento esto? Porque sbitamente me di cuenta de que en Tahit, Berln o
Cuenca, o en cualquier lugar que yo visitara en esos momentos, todo se reduca exactamente al o
mismo. En realidad en todo ello haba un elemento comn que me impact profundamente, que
sbito puede constatar y reducir a una frase: vivimos en un momento de la historia en que hemos
llegado a desmantelar o destruir culturas con gran eficiencia, con el objeto de establecer
economas. Y eso, como economista, es el peor ejemplo del empobrecimiento del espritu
humano del que se halla tenido noticia; es la consagracin perversa de que en vez de que la
economa est al servicio de las personas, son las personas las que estn al servicio de la
economa. Y es por esta razn que los agricultores Andaluces no pueden tomar leche Andaluza
porque si lo hacen tienen que pagar multa; tienen que tomar leche Holandesa porque eso
beneficia la economa de la unin Europea. Lo que pase con los Andaluces es problema de ellos,
pero no de la economa. Por esto la regin Cantbrico, tradicionalmente, la ms rica regin
agrcola de Espaa, esta condenada a la pobreza.
Destruir culturas para establecer economas: ese es el juego en que estamos y que nuestros pases
estn siguiendo alegremente. Algunos con tan exagerada alegra, como el mo, Chile que se
transformaron en ms papistas que el Papa. Por si en Europa y Estados Unidos, los promotores
del modelo todava son capaces de concebir la necesidad de subsidiar ciertas formas de
produccin, en Chile, la adoracin del libre mercado absoluto es igualmente absoluta; como
resultado nos hemos convertido en el Beb de los ojos azules, y todos los que no nos imitan es
por inexplicable estupidez. Si el ejemplo esta ah, miren a Chile, miren el crecimiento, la
economa esta fantstica. Bueno, veamos como esta la gente,. Pero de nuevo, ese es problema
de la gente , no de la economa.
Parece que estuviera caricaturizando, pero lo estoy haciendo a propsito porque quiero destacar
una cosa, a mi juicio, trascendental: tenemos que tratar de comprender lo que esta sucediendo. Si
queremos cambiar cosas tenemos que saber que esta del otro lado, y por qu es tan eficiente y
poderoso. No se trata ya de la fuerza o de la potencia que tuvieron los imperialistas, sino de algo
muchsimo ms poderosos que todo que hemos visto con anterioridad.
Aqu lo que hay es el surgimiento de una seudoreligin. El modelo neoliberal actual es un
sustituto religioso y su fuerza radica en que utiliza un lenguaje igualmente religioso. Su poder
est en que es simplistas, instantneas, promete parasos al que se porta bien y adems cuenta con
todos los dogmas necesarios. Ms an, el dogma y la creencia se utilizan como argumento, esto
es, no nos encontramos en el campo de las disciplinas cientficas, sino que hemos entrado en el de
la religin. Crees o no crees en el libre mercado? Ah, as, es que no crees en el libre mercado!
Eso lo hemos escuchado mil veces; es decir, hay temor de no estar en el carril en el que
supuestamente hay que estar.
El hecho concreto es que este modelo econmico ha logrado lo que el cristianismo y el Islam no
pudieron hacer en dos mil aos: conquistar el mundo entero. O sea que lo que tenemos por
delante es algo muy poderoso. Es un buldzer gigantesco con un tremendo poder de arrasar y
disfrazar lo que arrasa de una manera deslumbrante, llena de colores, con inmensas cintas y muy
bien enmarcado, con una extraordinaria capacidad de mantener el micrfono en la mano, y

adems con el poder de borrar, de que no se vean, de que no se sientan, todos los que estn lejos
del micrfono. Los que lo cuestionan, como los que aqu, son lo que siempre han sido en el
mundo, aquel grupo al que se le hace intolerable un determinado dogmatismo religioso, es decir,
los herejes. Por eso hoy en da me siento profundamente convencido de que, tal como estn las
cosas, ser hereje es bueno para la salud. Creo que la hereja es el elemento de conservacin ms
poderosos para la supervivencia, para una vida que valga la pena ser vivida.
Adems de compartir estos sentimientos, quisiera ser ms contundente y demostrarles
cientficamente que quienes estamos aqu tenemos la razn. Quiero mostrarles qu es lo que
ocurre con ciertos dogmas y, empricamente, lo que sucede en aquellos pases a los que nosotros,
si somos inteligentes, se supone que deberamos emular. Veamos lo que ocurre en Estados
Unidos y en Europa.
Uno de estos dogmas de esta nueva seudoreligin, es el crecimiento econmico. Nadie que
pretenda ser respetado se atrevera a poner en duda que el crecimiento econmico siempre es
deseable. Muchas veces se escucha que es imposible superar la pobreza si no hay crecimiento
econmico, por qu no se puede repartir lo que no hay, la torta tiene que crecer para que todos
coman. Pero , esto es cierto?
El mundo esta dividido en cinco quintiles. Arriaba esta el 20% de los ms ricos, abajo el 20% de
los ms pobres. Los primeros poseen el 82.7% de la riqueza, y los segundos, el 1.4 % de la
misma. Curiosamente, eso da la forma de una copa de champaa.
Tal vez se dir: A lo mejor antes era peor. En 1960 la diferencia entre el quintil ms pobre y
el ms rico era de 1 a 30. En 1991, de 1 a 61. Es decir, se ha duplicado la inequidad en el mundo
en los ltimos 30 aos. En cada una de las cuatro dcadas pasadas, segn estudios y
estimaciones realizados por el World Resources Institute en Washington, el crecimiento
econmico mundial ha sido mayor que todo el crecimiento econmico acumulado desde los
orgenes hasta el ao 1950. Nunca se creci tanto econmicamente, y nunca han aumentado tanto
en trminos globales la pobreza, la destruccin de los tejidos sociales, las crisis polticas, las
crisis sociales y las crisis ambientales.
Al tener este conjunto de evidencias, lo menos que puede hacerse desde el punto de vista
cientfico es empezar a revisar los supuestos y los dogmas. acaso el crecimiento econmico por
ser realmente va a solucionar los problemas que pretendemos resolver? Qu ha pasado con
nosotros en nuestros piases?, Por qu esto es, en parte, as? Si comparamos ndices de
exportacin con los ndices de la deuda externa de los pases del tercer mundo no necesitaramos
una explicacin para entender que est pasando con la iniquidad.
Cuando yo diriga el Centro de Alternativas de Desarrollo, de donde eman la teora de desarrollo
a escala humana que tanto se ha popularizado en muchos lugares de Colombia, se estaban
perfeccionando una serie de tecnologas sobre el desarrollo a escala humana, y se estaban
ampliando en 21 pases, incluidos pases del norte y del sur. Entre los ricos se encontraban
Inglaterra, Escocia, Dinamarca, Alemania, Suecia, y Austria, y entre los pobres varios
Latinoamericanos, dos regiones de la India y una regin de Malasia. La Metodologa consista en
establecer en qu grado las personas seleccionadas para el estudio, en esas distintas sociedades, se
sentan insatisfechas en sus necesidades humanas fundamentales. Lleg un momento en que se

empezaron a ver una serie de perfiles interesantsimos, una serie de pobrezas que emergan
claramente de los pases ms ricos, y algunas formas de riqueza que emergan de los pases ms
pobres, no riquezas en dinero, sino en ciertos valores. Esto nos lleva a plantear una hiptesis ya
conocida en los crculos de la literatura cientfica correspondiente: la hiptesis del umbral. Esta
sostiene que en toda sociedad parece haber un periodo en el que el crecimiento econmico,
convencionalmente entendido y medido, conlleva un mejoramiento de la calidad de vida hasta un
punto determinado, el punto umbral, cruzado el cual, si hay ms crecimiento econmico, se
empieza a deteriorar la calidad de vida. Una hiptesis tremendamente audaz que nos cost varios
debates y ms de una descalificacin.
Pero como suele ocurrir en el mundo de la investigacin cientfica, cuando ha llegado el momento
para una determinada verdad o descubrimiento, empiezan a ocurrir cosas que convergen en
distintos lugares. Seis meses despus de que Antonio Elizalde y yo lo presentamos en un
congreso, apareci en Estados Unidos un estudio con una metodologa absolutamente distinta,
una metodologa cuantitativa y no cualitativa, diseada por dos profesores estadounidenses. En
dicho estudio ellos haban diseado un ndice, conocido hay en da como ndice de bienestar
econmico sostenible, que reuna una serie de componentes, estadsticamente medibles, que
tienen impacto econmico sobre la calidad de vida. Por ejemplo: distribucin del ingreso, costos
de la contaminacin del aire, costos de la contaminacin del agua, accidentes automovilsticos,
enfermedades cardiovasculares por estrs, deterioro de los suelos, desertizacin, entre otros.
Todos estos elementos que afectan directamente la calidad de vida conforman este ndice, que se
contrapone al ndice del producto geogrfico bruto per cpita.
Este ndice fue aplicado a los Estados Unidos, para el periodo de 1950-1990, hasta 1971-1972,
sigue ms o menos la misma forma; de ah en adelante el crecimiento econmico contina y el
ndice de calidad de vida comienza a decaer. Este estudio nos pareci fascinante, pues ilustraba
con una metodologa completamente distinta nuestra hiptesis del umbral. Esto nos provoc tal
entusiasmo, que desde el Centro de Alternativas promovimos, en asociacin con colegas en
Inglaterra, la aplicacin del mismo estudio en este pas para un perodo de 40 aos. En 1975
sbitamente se produce la cada y se sigue desmoronando el ndice de calidad de vida. Antes de
esta fecha el crecimiento econmico y la calidad econmica y la calidad de vida eran
perfectamente paralelos. Esto provoc entusiasmo en distintos lugares, y empezamos a promover
el mismo estudio en otros pases. En Holanda, por ejemplo, el ndice de calidad de vida comienza
a decaer a partir de 1980 y algo similar ocurre en Alemania y Austria. El mismo estudio ha
realizado en Suecia y Dinamarca con resultados muy parecidos.
En total, hay ocho pases ricos en donde el estudio muestra que la hiptesis del umbral es una
hiptesis fuerte. Aqu hay una extraa coincidencia que merece mayor investigacin, en trminos
de concepcin econmica. En Estados Unidos el proceso de deterioro comienza en los aos
1971-1972 en Inglaterra en 1975, en Alemania y en Austria alrededor de 1980, y en los pases
escandinavos ms o menos en el periodo 1984 1985. Es natural que haya estas diferencias de
tiempo, los efectos no siempre son instantneos, pero hay algo que coincide con estas fechas; en
Estados Unidos comienza con Nixon y se acelera con Reagan, en Inglaterra, 1975 marca el
regreso del primer ministro Tory, Edward Hess, y el fenmeno se precipita definitivamente con
Margaret Thatcher, y el resto de los pases europeos ocurre en la medida en que el Thatcherismo y
el Reaganismo imponen su modelo.

Si se trata de una coincidencia o no, es algo que est por investigarse, pero cuando menos es una
coincidencia fascinante. El umbral coincide con la imposicin de esta nueva religin. Casi
exactamente en la fecha en que comienza la misma, empieza a derrumbarse de calidad de vida.
Si queremos argumentos slidos y firmes desde nuestra posicin de herejes, aqu hay una
gigantesca lnea de investigacin que puede demostrar muchas cosas, que nos da mucha fuerzas.
Muchas de nuestras rplicas pueden ser descalificadas como poticas, romnticas u utpicas, pero
lo que nosotros necesitamos en contrarrestar o contra argumentar en el mismo lenguaje que utiliza
ese modelo, el lenguaje crudo de las evidencias estadsticas. Creo que tenemos un fundamento
para pensar que estamos en el camino de la razn
Sin embargo, esta hiptesis del umbral nos est diciendo algo ms, algo tremendamente valioso
para nuestros pases si queremos aceptar el desafo. Si la hiptesis es vlida. Y parece que lo es
significa que tenemos que cambiar radicalmente muchos de los componentes de la teora
econmica y de la teora del desarrollo, y abrir un enorme y fascinante campo de investigacin.
Por ejemplo, que indicadores deben desarrollarse en nuestros pases para poder establecer cun
lejos o cual cerca estn de su punto umbral, porque su importan es tal que me dice que una vez
que alcance, el modo de resolver los problemas es distinto. Antes del punto umbral es
perfectamente legtimo decir que para resolver la pobreza se necesita ms crecimiento, despus
ms crecimiento no sirve para resolver la pobreza. Hay que resolverla de otra manera; con
polticas especficas de equidad. Antes del punto umbral es necesario estimular tecnologas que
aceleren el crecimiento; despus se necesita pasar de lo cuantitativo a lo cualitativo; no ms
ampolletas sino mejores ampolletas, no ms motores sino mejores motores, que duren ms. Y
eses es un cambio absolutamente, radical y profundo.
Finalmente, vale la pena anotar que crecen los grupos y las posibilidades de interrelacionarnos
para ir haciendo ms fuerte y ms poderoso nuestro mensaje y nuestro discurso. En fundamental
utilizar un lenguaje ms duro, ms crudo, para hacer avanzar nuestro mensaje y en este sentido es
tambin fundamental, y creo que eso hace parte de la filosofa de la ternura de que nos hablaba
Restrepo que acariciemos con el lenguaje adecuado a los que tradicionalmente hemos
considerado, en materia de desarrollo, los malos de la pelcula o los enemigos. Yo he tenido
experiencias fascinantes de sectores que, en algn momento, descalifiqu en masa, tendencia que
todos hemos seguido alguna vez; acurdense de las pocas de las descalificaciones masivas, de
gloriosa irresponsabilidad que todos hemos padecido. De ese mismo modo generalizado. Todos
los empresarios son unos tales por cuales, sin embargo, sbitamente descubr, muy a contrapelo,
aceptando algunas invitaciones en Europa, por ejemplo, que no todos los empresarios eran como
yo crea; encontr a algunos muy preocupados, otros muy ilustrados y algunos ms con quienes
realmente se pueden hacer cosas, pero slo si logramos dialogar. La solucin en consecuencia
est en ser herejes con capacidad de querer y de dar cario.