Antecedentes de la contaminacin.

Las actividades humanas siempre han llevado inherente la

contaminacin del ambiente pero no fue hasta finales del
siglo XX que se le empez a prestar atencin debido al
aumento en la frecuencia y gravedad de los incidentes
contaminantes en todo el mundo; adems, cada da hay ms
evidencias de sus efectos adversos sobre el ambiente y la
salud.
Antes de hacer una revisin de los antecedentes histricos de la
contaminacin atmosfrica es importante definirla. Una de las
definiciones propuestas es la siguiente Se pude definir la
contaminacin del aire como la presencia en la atmsfera exterior
de uno o ms contaminantes o sus combinaciones en cantidades
tales y con tal duracin que sean o puedan afectar la vida
humana, de animales, de planteas o de la propiedad, que
interfiera el goce de la vida, la propiedad o el ejercicio de las
actividades (Wark, Kenneth and Warner, 1990).En Colombia se
define la contaminacin atmosfrica de la siguiente forma Es el
fenmeno de acumulacin o de concentracin de contaminantes
en el aire (Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo
Territorial, 2008).
La contaminacin del aire y los esfuerzos por controlarla no son un
fenmeno reciente, las primeras actividades relacionadas con
dicho control datan del siglo XIII, cuando el rey Eduardo I de
Inglaterra prohibi la quema de ciertos carbones altamente
contaminantes en Londres originando las primeras ordenanzas de
control de la contaminacin (Centro Panamericano de Ingeniera
Sanitaria y Ciencias del Ambiente- CEPIS, 1982). Durante el

reinado de Ricardo II, entre los aos 1377 y 1399, y en el de

Enrique V, durante los aos 1413 y 1422, en Inglaterra se
reglamento y restringi el uso del carbn. Una de las primeras
publicaciones de que se tiene conocimiento y que trata de la
contaminacin del aire es un panfleto publicado en 1661 por
orden real de Carlos II: Fumifugium; o como disipar las
inconveniencias del aire y el humo de Londres; junto con algunas
soluciones propuestas con toda humildad escrito por John Evelyn
(Wark, Kenneth and Warner, 1990).
El uso del carbn para generar energa fue un importante factor
en la Revolucin Industrial a finales del siglo XVIII, la cual se
constituy en la base de nuestra sociedad tecnolgica actual
pero, lamentablemente, al mismo tiempo en el punto de partida
de la contaminacin y degradacin del ambiente. Los casos de
contaminacin se agravaron considerablemente despus de la
Segunda Guerra mundial cuando en el mundo aument el
consumo de energa, as como la extraccin, produccin y el uso
de diversas sustancias tanto naturales como artificiales
rebasando la capacidad de los ecosistemas para regenerarlas,
asimilarlas y/o degradarlas.
Los procesos naturales, entre los que se encuentran los incendios
forestales, la descomposicin de la materia orgnica, las
tormentas de arena y las erupciones volcnicas, siempre han
contaminado el aire. Mediante la precipitacin, oxidacin y
absorcin en los ocanos y el suelo, la atmsfera ha podido
limpiarse por s sola; sin embargo, aun siendo mucho menor la
cantidad de los gases y material particulado reconocidos como
contaminantes y emitidos por fuentes antropognicas comparada
con la cantidad emitida por fuentes naturales, la tasa a la que el
hombre descarga los contaminantes a la atmsfera en regiones
densamente pobladas excede a veces la capacidad de limpieza

natural de la atmsfera. Por lo anterior, la mayor parte de la

contaminacin del aire la provoca el hombre.
El inters por la contaminacin del aire en Amrica Latina y
el Caribe se inici en la dcada de los cincuenta, cuando las
universidades y los ministerios de salud efectuaron las
primeras mediciones de la contaminacin del aire. En 1965,
el Consejo Directivo de la Organizacin Panamericana de la
Salud OPS -recomend a su Director establecer programas
de investigacin sobre contaminacin del agua y aire, as
como colaborar con los Gobiernos Miembros en el desarrollo
de polticas adecuadas de control. Cuando la OPS inici su
programa regional, ningn pas era consciente de la
magnitud de sus problemas de contaminacin del aire. A
travs del Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y
Ciencias del Ambiente, la OPS acord establecer una red de
estaciones de monitoreo de la contaminacin del aire,
denominada Red Panamericana de Muestreo Normalizado
de la Contaminacin del Aire (CEPIS, 1982).
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