SEMANA 2

Teora cognitivo conductual

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REPRESENTANTES DEL MODELO CONDUCTUAL

LOS FUNDADORES DEL CONDUCTISMO

Es fundamental destacar que el conductismo, que se inicia en 1913, no es
slo un agrupamiento de los principios del aprendizaje, sino ms bien una filosofa
de las ciencias que se ocupa del objeto y la metodologa de la psicologa, tal como
afirma Skinner (1977). John B. Watson y B. F. Skinner contribuyen a esta
discusin en forma directa, en cambio, Ivan Pavlov se centr fundamentalmente
en desarrollar las leyes del aprendizaje, las que inicialmente, caracterizan al
condicionamiento clsico.

Ivan Petrovich Pavlov (1846-1936)

Pavlov forma parte de la denominada reflexologa rusa, la que incorpora a

diversos fisilogos rusos que buscaban diversificar las explicaciones fisiolgicas,

incluyendo en sus investigaciones procesos psicolgicos, entre ellos, aprendizaje,
sensacin y percepcin, pero siempre remitindose a la fundamentacin
fisiolgica de estos procesos (Brennan, 1999). Pavlov, como cientfico, se
destac por su inters en el desarrollo de una metodologa sistemtica y la
importancia de la recopilacin de datos. Ello lo llev a ganar el premio Nobel en
1904 por sus investigaciones en las bases nerviosas y ganglionares de la
digestin (Ardila, 1971; Brennan, 1999).
En el desarrollo de estas investigaciones, llega a establecer varios
principios (Brennan, 1999):
1. A travs de las investigaciones en condicionamiento clsico, cuantifica y
objetiviza los principios de asociacin postulados por la filosofa empirista
britnica, basndose en el materialismo de la reflexologa fisiolgica. As,
en la explicacin del aprendizaje por condicionamiento clsico, no es
necesario recurrir a constructos mentales, pues el crtex ofrece los
mecanismos de la reflexologa.
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2. Las explicaciones del comportamiento se originan en el

paradigma

experimental, a travs de la manipulacin del ambiente por parte del

experimentador, fundamentalmente la basada en el desarrollo de
asociaciones. Esto asegura la explicacin cientfica del comportamiento.

3. El aprendizaje se basa en la contigidad, esto es, en la relacin temporal

entre los eventos. A pesar de que el principio de contigidad ha sido
ampliamente discutido por los investigadores posteriores, para Pavlov era el
aspecto fundamental del aprendizaje, junto con la funcin mediadora del
crtex.
Las ideas de Pavlov se extendieron gracias a que un discpulo suyo,
G.V. Anrep, tradujo al ingls una serie de conferencias, en las que presentaba
los resmenes de su trabajo emprico. As naci su publicacin Reflejos
condicionados: investigacin de la actividad fisiolgica del crtex cerebral,
publicada en 1927 (Ardila, 1971).

John Broadus Watson (1878-1958)

Segn Watson, la psicologa es una rama puramente experimental de la
ciencia natural. Su meta terica es la prediccin y control de la conducta
(Watson, 1913 citado en Gondra, 1991, p. 48). Esta frase demuestra con
claridad lo que Watson esperaba de la psicologa, es decir, un cuerpo terico
sobre la conducta observable que se centre en las metas propias de una
disciplina cientfica. Al identificar la conducta observable como el objeto de
estudio de la psicologa, Watson consideraba que sta posea valor explicativo
en s mismo y que no da cuenta de otros procesos subyacentes (Brennan,
1999). En congruencia con esto, rechaz plenamente los postulados del
estructuralismo. Consideraba que la introspeccin no era una metodologa
objetiva, pues sus propios defensores no llegaban a acuerdos sobre los
fenmenos de la conciencia observados a travs de ella. Sumado a ello, se
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encuentra su fuerte acercamiento al empirismo britnico, en especial a Hume,

acorde con sus fundamentos. Watson enfatiza el inductismo, realizando
numerosas observaciones empricas, a partir de las cuales desarrolla leyes o
generalizaciones,

las

que

permiten

explicaciones

coherentes

del

comportamiento y la adaptacin del organismo a su ambiente (Gondra, 1991).

Las premisas de Watson favorecen el estudio de los estmulos
perifricos y las respuestas que stos provocaban en el organismo. Por ello,
propicia los estudios de la reflexologa de Pavlov y los mtodos utilizados por
Thorndike. Sin embargo, afirma que los postulados de Thorndike sobre la ley
del efecto se basan en inferencias mentalistas, sin respaldo emprico
(Brennan, 1999).
Watson propone cuatro mtodos de estudio de la psicologa (Ardila, 1971):
1. La observacin del comportamiento, humano y animal, con o sin
instrumentos.
2. Los reflejos condicionados, tanto secretores como motores.
3. Los test.
4. Los informes verbales.
Estos mtodos de estudios de la psicologa se enfocan en la conducta
observable, dejando de lado la conducta subjetiva.
Los principios de Watson, respecto de la forma de estudiar la psicologa,
pueden llevarse fcilmente a la pedagoga experimental, a la psicologa de las
drogas, psicologa de la publicidad, psicologa legal, psicologa de los test y
psicopatologa. En estas reas se requiere la prediccin y el control prctico de la
conducta (Gondra, 1991). Con esto, Watson realiz uno de sus ms importantes
aportes: acercar a los psiclogos aplicados a la rigurosidad de la
metodologa cientfica. De esta forma, lleva la psicologa al mbito aplicado,
sacndola de la academia, que era la crtica de Watson hacia la psicologa de
Titchener.

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En sntesis, la psicologa de Watson, al centrarse en la importancia de la

adaptacin de la conducta a los estmulos del medio, genera una ciencia positiva
y objetiva de la psicologa.

Burrhus Frederic Skinner (1904-1990)

En 2002, se public un listado con los 100 psiclogos ms destacados del

siglo que terminaba, con Skinner en el primer lugar. Dentro de los criterios para
esta eleccin estuvo el nmero de citas en revistas cientficas y en manuales de
psicologa, entre otros. Este posicionamiento da cuenta de la gran influencia que
han ejercido las ideas de Skinner

en el desarrollo cientfico de la psicologa

(Haggbloom y otros, 2002).

Para Skinner es fundamental el desarrollo de la psicologa como la ciencia
de la conducta, por lo tanto, rechaza la especulacin sobre agentes centrales
mediadores de la conducta, fuesen cognoscitivos o fisiolgicos. En congruencia
con ello, plantea la definicin del comportamiento en trminos perifricos, diciendo
que toda la conducta est sujeta al control del entorno. Por lo tanto, la variabilidad
de la conducta no est dada por las caractersticas del sujeto, sino por las
contingencias ambientales (Brennan, 1999).
De acuerdo con Skinner, la psicologa es la ciencia de la conducta de los
organismos, humanos o cualesquiera otros, entonces es parte de la biologa, una
ciencia natural que tiene mtodos probados y de mucho xito (Skinner, 1977, p.
112). En esta definicin de la psicologa, se deja ver la relevancia que otorga
Skinner a la metodologa cientfica. Del mismo modo, dice que el conductismo no
es un conjunto de principios cientficos sobre la conducta, sino una filosofa de la
ciencia que debe ocuparse de los contenidos y mtodos de la psicologa. Rechaza
como parte de las explicaciones de la conducta las causas mentales en su
formulacin, no por la inexistencia de estos aspectos mentales, sino porque no
ofrecen explicaciones verdaderas y obstaculizan el camino para un anlisis ms
efectivo. La principal dificultad se expresa en la accesibilidad al mundo subjetivo
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del otro, no en la discusin de su existencia o no, sino en cmo se conoce. Por lo

tanto, los eventos privados tienen las mismas dimensiones que los pblicos, es
decir, no son mediadores fisiolgicos de la conducta, son parte de la conducta
misma (Skinner, 1977).
A travs de las investigaciones que desarroll en condicionamiento
operante, Skinner demostr que el comportamiento se encuentra controlado por el
reforzamiento, el que al ser administrado en distintos programas, genera tasas de
respuestas caractersticas. A partir de esto, seal que justamente la labor del
psiclogo es controlar la conducta a travs de las contingencias ambientales,
generando conductas con implicancias sociales (Brennan, 1999).
Quienes han malentendido los planteamientos del conductismo y en
particular de Skinner, han llegado a decir que stos negaban la existencia de los
eventos subjetivos o privados. Sin embargo, este es un grave error, pues lo que
dice el conductismo a travs de su principal representante, es que la psicologa
como disciplina cientfica debe considerar que los eventos privados son
conducta, no la explicacin de ella.

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PRINCIPIOS CONDUCTUALES DEL APRENDIZAJE

Producto de los principios epistemolgicos y metodolgicos desarrollados
por el conductismo, estos autores centraron sus investigaciones en la observacin
del cambio conductual, es decir, en los principios que rigen al aprendizaje,
buscando entender cmo se adquiere, mantiene y disminuye la conducta. Para
efectos de este curso, realizaremos slo un breve recordatorio de lo profundizado
en cursos anteriores.

Condicionamiento clsico
El condicionamiento clsico analiza las relaciones existente entre los

eventos del medio ambiente. A travs de este proceso de aprendizaje, el

organismo crea una representacin del ambiente, lo que le permite obtener
informacin y adaptar su comportamiento acorde con esta informacin (Rescorla,
1988).
El principio fundamental descrito por Pavlov para el condicionamiento
clsico, era la contigidad entre el EC y el EI. Sin embargo, en la actualidad, las
investigaciones resaltan que es la informacin que entrega el EC sobre el EI, el
factor crucial, ms que la contigidad. De acuerdo con ello, la RC se constituye en
la forma en que el organismo se prepara para el EI, lo que genera que sta no
siempre sea igual a la RI, de esta forma, se explica la aparicin de la RC en
presencia del EC. Adems, se observa que la RC puede disminuir gradualmente
producto de la exposicin del EC, sin ser seguido del EI. Este es el procedimiento
conocido como extincin (Rescorla, 1988; Domjan, 1999).

Condicionamiento operante
El fundamento de esta forma de aprendizaje se encuentra en el control

conductual del comportamiento a travs de las consecuencias, es decir, que todo

comportamiento conlleva una consecuencia asociada y esta consecuencia puede
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generar cambios en la probabilidad de ocurrencia futura en la conducta. Se han

descrito dos grandes tipos de consecuencias: los reforzamientos -que aumentan la
probabilidad de ocurrencia de la conducta- y los castigos -los cuales disminuyen la
probabilidad de ocurrencia de la conducta (Domjan, 1999).
La principal diferencia de ambos procesos de aprendizaje se encuentra en
el control conductual, pues en el condicionamiento clsico el control de la
conducta se presenta en los antecedentes, mientras que en el condicionamiento
operante se da por las consecuencias. Por lo tanto, ambos procesos de
aprendizaje son complementarios en la explicacin de la adquisicin, mantencin
y disminucin del comportamiento.

Aprendizaje social
El supuesto principal de las teoras del aprendizaje social consiste en

afirmar que el aprendizaje no es slo una tarea individual, sino que se da en el

medio social. As, las personas no slo aprenden de sus experiencias directas,
sino que tambin a partir de las experiencias de los otros (Schunk, 1997).
El principal autor de esta teora es Albert Bandura, quien describe como
conceptos centrales el aprendizaje por observacin, el determinismo
recproco y la autoeficacia.
Uno de los aspectos fundamentales del aprendizaje por observacin lo
constituye el modelamiento. A travs de ste, la persona genera cambios
conductuales, afectivos y cognitivos a partir de la observacin de terceros,
denominados modelos. En el aprendizaje por observacin la persona adquiere
nuevos repertorios conductuales, ante la exposicin de las conductas modeladas.
Este aprendizaje se desarrolla a travs de los procesos de atencin, retencin,
produccin y motivacin. El modelamiento no slo genera nuevas formas de
conducta, sino que adems tiene otras funciones en conductas ya adquiridas por
las personas. Esto es, puede generar la facilitacin de una respuesta, como
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tambin los procesos de inhibicin y desinhibicin de una conducta, al observar

las consecuencias que tiene para el modelo (Schunk, 1997).
El concepto de determinismo recproco de Bandura, dice que el
comportamiento de los individuos est determinado por la misma persona, por sus
procesos cognitivos y por el ambiente, a travs de las situaciones sociales
externas. As, seal la nocin de reciprocidad tridica, enunciando que
interactan tres factores en la configuracin de la persona: conducta, procesos
cognitivos o factores personales y variables ambientales (Schultz y Schultz, 2002).
Dentro de los factores personales en el que Bandura profundiz
mayormente, se encuentra la autoeficacia. sta se refiere a nuestros
sentimientos de adecuacin, eficiencia y capacidad al afrontar la vida. As,
lograr y mejorar nuestro desempeo mejora la autoeficacia, mientras que el
fracaso para alcanzar nuestras metas y mantenerlas, afecta negativamente
nuestra percepcin de la autoeficacia. Las personas con alta autoeficacia
consideran que pueden tratar de manera efectiva los acontecimientos de la vida,
generando control sobre ellos, lo que conlleva una reduccin del temor al fracaso.
As, se imponen metas ms altas, mejora la capacidad de solucin de problemas y
poseen un pensamiento analtico. Al contrario, quienes poseen una baja
autoeficacia, se sienten incapaces de ejercer control sobre los acontecimientos,
presentan una baja tolerancia a la frustracin, escasa motivacin, sus aspiraciones
son bajas e interfiere con sus capacidades cognitivas (Schultz y Schultz, 2002).
Al revisar los principios del aprendizaje que derivan del conductismo, es
posible encontrar conceptos como representacin del medio ambiente o
procesos cognitivos, lo que da cuenta de los cambios que han sufrido estas
explicaciones del comportamiento desde sus orgenes hasta la actualidad. Sin
embargo, el aspecto fundacional de las teoras conductuales en la psicologa sigue
intacto, esto es, el apego a la metodologa cientfica en la explicacin de la
conducta humana y animal, dejando de lado la especulacin como fuente de
conocimiento.

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Como conclusin y considerando lo expuesto, podemos afirmar que las

teoras cognitivo conductuales nacen a partir de las investigaciones desarrolladas
en los principios del aprendizaje, al considerar que estos procesos no son
independientes entre ellos, sino que se dan en conjunto e interactan para
configurar el repertorio conductual de las personas. De esta forma, es posible
observar cmo las intervenciones realizadas por estas teoras se basan
justamente en los principios descritos, pues buscan generar nuevos aprendizajes,
los que sean ms adaptativos para las personas, organizaciones, grupos,
sociedades, segn su objeto de estudio.

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Referencias

Ardila, R. (1971). Los pioneros de la psicologa. Buenos Aires: Paids.

Brennan, J. (1999). Historia y sistemas de la psicologa (5a. ed.). Mxico: Prentice
Hall.
Domjan, M. (1999). Principios de Aprendizaje y Conducta. Mexico: Debate.
Gondra, J. (1991). La definicin conductista de la psicologa. Anuario de
Psicologa (51), 47-65.
Haggbloom, S., Warnick, R., Warnick, J., Jones, V., Yarbrough, G., Russell, T., y
otros. (2002). The 100 most eminent psychologists of the 20th century.
Review of General Psychology , 6 (2), 139-152.
Rescorla, R. (1988). El condicionamiento clsico no es lo que Ud. cree que es.
American Psychologist , 43 (3).
Schultz, D., y Schultz, S. (2002). Teoras de la personalidad (7 ed.). Mxico:
Thomson.
Schunk, D. (1997). Teoras del aprendizaje. Mxico: Pearson.
Skinner, B. (1977). El conductismo a los cincuenta. En Fernndez, G. y Natalicio,
L. La ciencia de la Conducta (pgs. 111-132). Mxico: Trillas.

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