lunes, 18 de febrero de 2002/ la voz de la escuela ciencia< > 7
>LA NOTICIA
¿Se reproducen las neuronas?
NOMBRE PROPIO La ciencia y las verdades absolutas no son compa- Ramón y tibles. Por eso, los llamados dogmas de vez en cuando se Cajal ponen en entredicho, y sur- Un buen gen interesantes y enrique- día llegó cedores debates. Esto es lo a sus manos que está sucediendo con la una sección posible regeneración de la microscópica neuronas, algo que, de ser de tejido ner- cierto, tendría importantes vioso y al ob- implicaciones médicas. servarlas co- Hasta 1999 estaba completa- mentó que mente asumido que nacíamos parecía «una selva tan densa que no existen es- pacios en ella; de modo que los troncos, las ramas En los últimos tres años y la hojas se tocan en to- el mundo científico se dos los lugares». Desde entonces se dedicó a estu- enfrenta a dos teorías diar dónde terminaba una contradictorias: neurona y dónde comenza- mientras unos afirman ba otra. Tras años de in- que las neuronas vestigación consiguió re- pueden reproducirse, velar que cada neurona otros lo niegan era en realidad una enti- dad individual. Recibió el categóricamente premio Nobel en 1906.
con un número máximo de
neuronas que irían murien- do a lo largo de nuestra vida, pero que no podrían ser re- emplazadas. Es una diferen- cia importante con otro tipo de células que se reproducen continuamente. Por ejemplo, las células de la piel se re- nuevan tan rápidamente que cada mes tenemos una piel completamente nueva. Pero hace tres años, una investi- gadora estadounidense des- cubrió algo ciertamente sor- prendente: neuronas recién Hasta hace un par de años, la ciencia asumía que nacíamos con un determiando número de neuronas que irían NOMBRE COMUN generadas en el cerebro de muriendo a lo largo de la vida los macacos adultos que es- Célula tudiaba. Por un lado, este ha- ronas de ciertas zonas del cerebro, producción neuronal. Ahora, ambos llazgo contradecía lo conocido has- y si pudiera estimularse de alguna equipos investigadores seguirán avan- nerviosa ta el momento, es decir, que las manera la reproducción neuronal, zando en su trabajo intentando di- Todos los animales neuronas no se podían regenerar. Pe- quizá se abriría camino para curar lucidar cuál de las dos hipótesis es están formados por cé- ro por otro, abría una esperanzado- a estas personas. correcta. Y esto sólo podrá conocer- lulas diseñadas para cum- ra puerta a la curación de enferme- Pero un último estudio de otro ex- se con más investigación. plir una función. Entre las dades como el parkinson o el alzheimer. perto en neurología afirma de forma más especializadas figuran En estos males, degeneran las neu- contundente que no existe tal re- > Patricia Barciela las que transmiten infor- mación: son las células nerviosas o neuronas. To- da percepción, toda sensa- ción, pensamiento, acción, recuerdo o sentimiento re- MISCELÁNEA sulta de la activación de algunas neuronas. Para Sinapsis 1. Cuando el impulso eléctri- 3. Esta sustancia se desplaza zación de esta u otra vía, son básicas tanto para mover un enviar estos mensajes, las co llega al final de la neurona hasta la neurona que va a re- neuronas emiten impulsos ejecuta una orden. cibir el mensaje. dedo meñique como para en- eléctricos. Las diferentes Así se conoce la transmi- tender un concepto complejo. intensidades de los estí- sión de un mensaje de una 2. La orden consiste en que a 4. Al llegar a ella la excitará mulos (más o menos frío, célula nerviosa a otra. Tiene través de una minúscula rendi- o inhibirá, según el mensaje más o menos luz) hacen lugar entre el final de una neu- ja de la neurona que envía el que tenga que comunicar. aumentar o disminuir el rona y el comienzo de otra. mensaje se libera una sustan- número de impulsos por cia conocida como neurotrans- 5. La inhibición o estimula- segundo. Los pasos son los siguientes: misor. ción de una neurona, la utili-