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06-06-2016

La conspiracin de los robots

Paula Bach
La Izquierda Diario

Nuevas tecnologas y productividad. Realidades y ficciones. Sobre preguntas siniestras y ejrcitos

de hojalata. Mercancas con forma humana.
Las pginas de la prensa en general y la britnica en particular estn desde hace un tiempo
plagadas de informacin sobre las habilidades de los robots, los vehculos "driverless" y la
"inteligencia artificial". Autos sin conductor diseados por Google, barcos autnomos ideados por el
Pentgono, humanoides que podran operar con escasa colaboracin de mdicos de carne y hueso,
robots pensados por Airbus para trabajar junto a humanos en la lnea de montaje o la plataforma de
inteligencia artificial Amelia que, segn dicen, maneja treinta idiomas y puede aprender a
interactuar con humanos.

Pero la informacin -que se ocupa de destacar particularmente imgenes humanoides- no viene

sola ni es gratis. Su correlato lo constituyen insistentes preguntas aviesas del tipo: "Robots:
amigos o enemigos del hombre?", "ms o menos eficaces que los humanos?" "los robots son
buenos o malos para la humanidad? o, ms directamente, afirmaciones tales como: "millones de
trabajadores perdern sus empleos".

Sin embargo, preguntas como: Ser capaz la humanidad de poner a su servicio un producto tal de
la inteligencia colectiva? Ser capaz de reducir el tiempo de trabajo gris y cotidiano en el mediano
o an en el largo plazo? de cuntas horas sera una jornada de trabajo media teniendo en cuenta
la ayuda de este eventual "ejrcito de robots"? de 6? de 4 horas? de 3, de 2? ser capaz la
humanidad de crear las mquinas que le permitan a las amplias mayoras conquistar el tiempo libre
necesario para desarrollar la imaginacin, la creatividad, el arte, la ciencia? Parece extrao, pero
nadie -o casi nadie- se formula este humilde interrogante...

Un ejrcito al acecho?

La imagen de un ejrcito de robots en movimiento dispuesto a desplazar a los humanos de sus

trabajos, exige recapacitar sobre el verdadero estado de la cuestin. En primer lugar hay que
sealar que la idea de la revolucin de la robtica es parte del concepto ms amplio de una
eventual "nueva revolucin industrial" impulsada por el salto tecnolgico en la informacin y las
comunicaciones, que adems de robots, vehculos sin conductor, "inteligencia artificial" -o big
data-, involucra a las impresoras 3D entre otros grandes rubros como la gentica o los avances
mdicos y farmacuticos.

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Como seala Robert Gordon en "The rise and fall of american growth", la industria de la robtica
fue introducida por General Motors en 1961 pero recin hacia mediados de los aos 90
comenzaron a utilizarse robots para soldar partes de automviles o reemplazar trabajadores en los
insalubres talleres de pintura automotriz. Sin embargo -y tambin segn Gordon- hasta hace unos
pocos aos los robots resultaban demasiado grandes y demasiado caros. La progresiva disminucin
en el costo de los componentes de las computadoras y el crecimiento exponencial en su
performance, as como las mejoras en herramientas de diseo electromecnico y en
almacenamiento de energa elctrica, son algunos de los avances que dieron lugar a la produccin
de robots pequeos, con costos reducidos y crecientemente capaces.

Aunque existen robots que se desempean en los mbitos de servicios distribuyendo suministros
en hospitales, realizando entregas en las habitaciones de hoteles, alcanzando comidas a los
clientes en restaurantes o en los grandes depsitos, hasta ahora las mayores inversiones en
robtica se produjeron en el mbito industrial. Pocas empresas industriales, como refleja una nota
de Financial Times, han considerado la posibilidad de robots humanoides para sus fbricas, suelen
contar ms bien con sistemas de dos brazos, porque los robots se desarrollan para realizar tareas
especficas, para apoyar al trabajo humano y para ello simplemente, no se necesitan "dos piernas".
En otra nota del peridico britnico puede leerse que hasta ahora, la mayora de los robots tom la
forma de mquinas industriales caras, de alta precisin, que generalmente operan en jaulas de
proteccin en las lneas de montaje de automviles, llevando a cabo tareas preprogramadas, sin la
necesidad o la posibilidad de adaptarse a condiciones cambiantes. No obstante a partir de 2012
comenzaron a fabricarse robots de bajo costo destinados a pequeas empresas, que imitan
parcialmente la forma humana y que -como el llamado Baxter o Sawyer- estn diseados para
trabajar junto a humanos, pudiendo reprogramarse diariamente para cambiar de tarea.

En consonancia con gran cantidad de fabricantes, industriales y cientficos, Gordon subraya que el
nivel robtico obtenido hasta el momento, slo complementa el trabajo humano y an est lejos de
contar con la capacidad para reemplazarlo. Seala por caso que en los depsitos de Amazon,
mencionados a menudo como ejemplo de frontera de la tecnologa robtica, se verifica que los
autmatas en realidad no manipulan mercadera. Se limitan a trasladar estantes cargados hasta los
lugares donde los empleados empacan los objetos. Las habilidades tctiles para distinguir formas,
tamaos y texturas estn an por fuera de las capacidades robticas. Apreciaciones similares se
reflejan en una nota ya mencionada de Financial Times remarcando que la precisin es tambin un
reto para la robtica y que si bien los robots no tienen problema para la colocacin de componentes
electrnicos en una placa de circuito plana, tienen dificultades por ejemplo para montar una batera
de auto, que posee muchas piezas pequeas que deben ser instaladas en ngulos extraos. El
artculo resalta adems que tareas de trabajo muy intensivo como la costura de prendas o la
fabricacin de calzado, vieron hasta el momento, una automatizacin mnima.

Por otra parte Gordon sostiene que tal como afirman especialistas del MITs Computer Science and
Artificial Intelligence Laboratory, la capacidad de razonamiento de los robots es limitada y est
contenida ntegramente en el software. De modo tal que si un robot se encuentra frente a una
situacin para la que no est programado, entra en estado de error y deja de operar. Algo similar
sucede con los vehculos sin conductor -an en fase de experimentacin- que funcionan en base a
mapas y no consiguen adaptarse al terreno tal como se presenta. Cualquier cambio inesperado en
el "territorio" pone al software de manejo en blanco y exige la toma de control por parte de un
conductor.

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Inteligencia artificial

En el caso del big data -o lo que se conoce como "inteligencia artificial"- los famosos especialistas
Brynjolfsson y Mc AffeGordon se preguntan si la tecnologa de automatizacin est llegando cerca
de un punto de inflexin en el que finalmente las mquinas dominan los rasgos que mantuvieron a
los humanos irremplazables. Pero Gordon afirma que estos tecno-optimistas mienten directamente
respecto de la sofisticacin y humanizacin de las habilidades de las computadoras. Gordon
puntualiza que por ahora y en su gran mayora el big data est siendo utilizado por las grandes
corporaciones con propsitos de marketing. Y que si las computadoras trabajan tambin en campos
como diagnstico mdico, prevencin del crimen, aprobacin de crditos, agentes de seguro, entre
otros, donde en algunos casos los analistas humanos son reemplazados, en realidad la velocidad de
las computadoras mayormente logra acelerar el proceso y volverlo ms preciso trabajando en
colaboracin con humanos. Gordon seala adems que en todo caso los puestos que pueden ser
reemplazados no resultan nada demasiado nuevo sino que siguen los pasos de las vctimas de la
web de hace dos dcadas como los agentes de viajes, vendedores de enciclopedias o trabajadores
de videoclubs.
Aunque Financial Times guste reflejar ideas tan "loables" como que los robots "No beben, no se
cansan y no van a la huelga", al menos por ahora las mquinas y los "humanoides" estn muy lejos
de poder sustituir a aquellos que beben, se cansan, van al paro y encima -aunque ya no se puede
distinguir si para bien o para mal de los dueos del capital-... piensan! Como tambin seala
Gordon, en el formato actual de los robots que trabajan en colaboracin con humanos no hay nada
muy distinto a la introduccin de maquinaria en la industria textil en la temprana revolucin
industrial en Inglaterra. El reemplazo de trabajo humano por computadoras se viene desarrollando
desde hace ms de cinco dcadas y el reemplazo de trabajo humano por mquinas en general lleva
ms de dos siglos.
Por supuesto -resalta Gordon- muchas funciones de los robots van a desarrollarse en el futuro. Pero
habr que esperar a un largo y gradual proceso antes de que estos humanoides -por fuera de la
manufactura y el marketing- devengan un factor significativo de reemplazo de trabajo humano en
los servicios, el transporte o la construccin es decir en los sectores que ms crecen en los pases
centrales y donde la baja productividad representa el problema ms agudo.

Debido a que en el trabajo de servicios el producto -en gran parte de los casos y como
resaltramos en un ensayo de hace varios aos- no existe como algo separado del productor, no
resulta descabellada la hiptesis segn la cual pueda resultar ms difcil crear los robots que
efectivamente sustituyan trabajo en una magnitud cualitativa. A diferencia de la manufactura,
donde pueden sustituirse trabajos parciales o tareas especficas, en los servicios y en una multitud
de circunstancias, se debera suplantar directamente al trabajador y precisamente eso es lo que
est muy lejos de ser alcanzado amn del gran desarrollo tecnolgico. Limitacin que se pone de
manifiesto -no por casualidad- cuando el trabajo de servicios ocupa un lugar creciente en la
economa capitalista.

El colmo del fetichismo (o gato encerrado)

Ms all de los aspectos referidos al estado actual de la tecnologa, resta sealar que es necesario
distinguir entre innovacin y aplicacin o, lo que es lo mismo, entre desarrollo tecnolgico y
productividad. Lo cierto es que sea cual fuere el nivel de avance tecnolgico obtenido hasta el
momento, un "ejrcito de robots" no podra "venir marchando" simplemente porque los dueos del

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capital -en el presente estado de cosas- no estn dispuestos a invertir masivamente en tecnologa.
Eso es lo que muestran los datos de inversin y productividad -fundamentalmente en los pases
centrales- que expusimos y analizamos en Revolucin de la robtica o estancamiento de la
productividad? y en Revolucin de la robtica...? (segunda entrega). Nuevamente en "The rise and
fall of american growth", Gordon demuestra que aunque los aos veinte del siglo pasado resultaron
el perodo por excelencia de acumulacin y desarrollo de gran parte de los inventos del siglo XIX ,
su aplicacin efectiva y el extraordinario aumento de la productividad derivada, se produjeron
recin en la dcada del 40 al calor de la Segunda Guerra primero y de la reconversin civil, luego.
Abordaremos este tema en profundidad en una prxima entrega. En suma, no existen demasiados
elementos para creer en la amenaza de un ejrcito de robots marchando sobre el trabajo
asalariado...En realidad y como formulamos en Revolucin de la robtica...?, mientras los "tecno
optimistas" prometen una nueva revolucin industrial y amenazan con la destruccin de centenares
de millones de empleos, los "tecno-pesimistas" -entre los que se encuentra Gordon- auguran
dcadas de bajo crecimiento mientras alertan sobre la escasez de mano de obra asociada al bajo
incremento poblacional. El problema es que quizs lo que Gordon llama el "pesimismo" de los
optimistas, sea en verdad el reflejo de un escepticismo profundo respecto de las posibilidades del
capital, transformado en arma de amedrentamiento dirigida contra los trabajadores. Y an sin tener
que pensar de manera maquiavlica es probable que estas dos posturas sean ms
complementarias que esquizofrnicas en el marco no slo del bajo crecimiento poblacional sino -y
fundamentalmente- en el contexto de la escasez relativa de mano de obra barata y ausencia de
fuentes para la acumulacin del capital, como venimos exponiendo desde esta columna. Como
recuerda Jameson, Marx insisti tempranamente sobre el hecho de que "la fuerza impulsora tras la
introduccin de nueva maquinaria, an cuando su posibilidad tcnica haya estado disponible por
mucho tiempo, no es el ingenio de los inventores, sino ms bien el descontento de los trabajadores.
La nueva maquinaria es la respuesta de los capitalistas a la huelga, a la exigencia de salarios ms
altos, a la organizacin -o "combinacin"- cada vez ms efectiva de los obreros" (Representar El
Capital). Parece toda una profeca que desinfla al "ejrcito de robots en movimiento" y lo convierte
en un arma de propaganda preventiva . Su objetivo es inculcar miedo y convertir en designio de la
naturaleza la intencin de los idelogos del capital. Se trata de sealar a los trabajadores que "la
naturaleza" podra estar crendoles un nuevo rival... "enemigos?" "mejores que los humanos?". El
mensaje es "no parar", "no pedir aumentos salariales" y "trabajar con la cabeza gacha" porque se
prepara un ejrcito -no slo de inmigrantes...- sino de robots dispuestos a usurpar los trabajos. El
capitalismo siempre ha personificado las cosas y cosificado a las personas. Pero los robots son el
colmo de ese mecanismo. La propaganda convierte a las mercancas "robots" en enemigos con
forma humana de un hombre desahuciado cuya voluntad estara anulada no pudiendo ms que
contemplar como la naturaleza (capitalista) sigue desatando sobre l rayos y centellas.
Por ltimo nos queda formular los elementos de falsedad que contiene el propio concepto de
"desempleo tecnolgico". Si bien el capitalismo naturalmente utiliza la tecnologa contra los
trabajadores transformando -como dice Marx- el tiempo libre conquistado en plustrabajo en un polo
y desempleo en el otro, este mecanismo no impide la constante creacin de nuevos empleos a la
par que destruye los antiguos. Esto ltimo es lo que resaltan autores como Michael Husson quien
seala que "la vieja tesis del fin del trabajo no se corresponde con la realidad: durante la poca
dorada del capitalismo (1945-1975), en el que los incrementos de la productividad fueron muy
superiores, el paro fue muy inferior." Tambin Sebastin Thrun, el inventor de los coches
autoconducidos de Google "avisa", como cita Michael Roberts, que "Con el advenimiento de
las nuevas tecnologas, siempre hemos creado nuevos puestos de trabajo". Finalmente
Gordon, refirindose a Estados Unidos, se ocupa de resaltar la contradiccin. Apunta que el
problema creado por la era de las computadoras no es el desempleo en masa sino la gradual
desaparicin del trabajo de calidad, estable, de nivel medio que se ha perdido no precisamente por
los robots y los algoritmos sino por la globalizacin y la deslocalizacin que concentr el empleo en
trabajos rutinarios simples que ofrecen relativamente bajos salarios. Tambin volveremos sobre
este asunto en prximas entregas.
Permtasenos agregar solamente que contra todos estos artilugios el arma privilegiada de los

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trabajadores es nada ms ni nada menos que la unidad sus filas y la exigencia de reparto de las
horas de trabajo entre todos los brazos disponibles, sin reducciones salariales, para poner a su
servicio esa gran conquista, "propiedad" de la humanidad en su conjunto, que representan los
avances de la tcnica y la ciencia.
Rebelin ha publicado este artculo con el permiso de la autora mediante una licencia de Creative
Commons, respetando su libertad para publicarlo en otras fuentes.

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