Segundo Aristteles, o saber pode ser diferenciado em contemplativo e prtico. Ao definir a
diferena entre saber contemplativo e prtico, o filsofo definiu tambm o campo das aes ticas. O saber contemplativo terico,porque se destina a explorar fatos e seres que independem da nossa existncia e da nossa vontade (fenmenos naturais e divinos). J o saber prtico est diretamente relacionado a ns, depende das nossas aes e da nossa vontade. Os saberes prticos podem ser da ordem da prxis ou da tcnica (tcne). Prxis: ordem em que o agente, a sua ao e a finalidade dessa ao esto relacionados e no podem ser compreendidos separadamente. Em relao s aes virtuosas (aret), virtuoso aquele que as pratica e virtuosas so sua finalidades. Por exemplo, temos a ao de dizer a verdade, que se relaciona tanto quele que a executa quanto sua finalidade. Tcnica: neste tipo de saber prtico, o agente, a ao e sua finalidade se relacionam, mas no so a mesma coisa: mantm sua independncia. Na prxis, portanto, a ao e a finalidade coincidem, enquanto, por exemplo, na tcnica, a finalidade a que se destina a ao instituda por quem vai usufru-la (o usurio da mesa) e no pelo agente (o marceneiro). A tica e poltica so saberes relacionados prxis. Na tica, a ao e sua finalidade so uma coisa s: a finalidade de uma ao moralmente boa, portanto, o bem. Diferentemente dos fenmenos naturais, que so regidos por leis necessrias e universais e ocorrem, portanto, independente de nossa vontade, a prxis depende de nossa vontade, escolha e deliberao. Todas as aes,segundo Aristteles, tendem para um bem, que seria a sua melhor realizao, isto , seu fim. Isso vlido para aes tcnicas e prticas. Por exemplo, tanto o arteso (ao moldar o barro) quanto o poltico (ao fazer as leis) tm em vista atingir a excelncia (aret) em sua aes. Veja essa formidvel passagem da "tica a Nicmaco": "Admite-se geralmente que toda arte e toda investigao, assim como toda ao e toda escolha, tm em mira um bem qualquer; e por isso foi dito,com muito acerto, que o bem aquilo a que todas as coisas tendem. Mas observa-se entre os fins uma certa diferena: alguns so atividades, outros so produtos distintos das atividades que os produzem." Para que nossas aes sejam virtuosas e tornem possvel o bem comum, a vontade precisa ser guiada pela razo e orientada pela prudncia. S assim podemos deliberar e agir evitando excessos e faltas que o vcio, buscando a moderao, isto , o justo-meio (mesots). O justo-meio a condio a priori para a ao moralmente boa; o justo-meio um ponto de equilibrio (virtude) entre o excesso (vcio) e a falta (vcio). Diferente de Plato, para quem o conhecimento do bem levaria ao moralmente boa, para Aristteles somente o hbito pode levar o homem a agir com virtude. Instituir o hbito virtuoso a tarefa das leis e da educao da plis.