Historia del Acero

La fecha en que se descubri la tcnica de fundir el mineral de hierro no es conocida

con exactitud. Los primeros artefactos encontrados por arquelogos datan del ao
3.000 A. de C. en Egipto.
Sin embargo, los Griegos a travs de un tratamiento trmico, endurecan armas
de hierro hacia el 1.000 A. de C.
Los primeros artesanos en trabajar el hierro, producan aleaciones que hoy se
clasificaran comohierro forjado, esto mediante una tcnica que implicaba calentar
una masa de mineral de hierro y carbn vegetal en un gran horno con tiro forzado, de
esta manera se reduca el mineral a una masa esponjosa de hierro metlico llena de
una escoria de impurezas metlicas, junto con cenizas de carbn vegetal. Esta esponja
de hierro se retiraba mientras permaneca incandescente, dndole fuertes golpes con
pesados martillos para poder expulsar la escoria y soldar el hierro. Ocasionalmente
esta tcnica de fabricacin, produca accidentalmente autntico acero en lugar de
hierros forjado. Eventualmente los artesanos que trabajaban el hierro aprendieron a
fabricaracero con hierro forjado y carbn vegetal en recipientes de arcilla durante
varios das, con lo que el hierro absorba suficiente carbono para convertirse en acero
real.

A partir del siglo XIV el tamao de los hornos para la fundicin aument
considerablemente, al igual que el tiro para forzar el paso de los gases de combustin
para carga o mezcla de materias primas.En estos hornos de mayor tamao el mineral
de hierro de la parte superior del horno se reduca a hierro metlico y a continuacin
absorba ms carbono como resultado de los gases que lo atravesaban. El producto de
estos hornos era el llamado arrabio, una aleacin que funde a una temperatura menor
que el acero o el hierro forjado. El arrabio se refinaba despus para fabricar acero.
La actual produccin de acero emplea altos hornos que son modelos perfeccionados de
los usados antiguamente. El proceso de refinado del arrabio mediante chorros de aire
se debe al inventor britnico Henry Bessemer, que en 1855 desarroll el horno o
convertidor que lleva su nombre. Desde la dcada de 1960 funcionan varios minihornos
que emplean electricidad para producir acero a partir de chatarra. Sin embargo, las
grandes instalaciones de altos hornos continan siendo esencialespara producir
acero a partir de mineral de hierro.
CCTV Building / OMA

CCTV Building / OMA

Hoy en da los arquitectos realizan sus diseos contemplando el uso intensivo
del acero, tratando de crear nuevas formas y lograr volmenes a la vez caprichosos y
funcionales. Toman las bondades del metal como un reto para su imaginacin. Si
algunas veces llegan al lmite de la creatividad al proyectar y construir enormes
rascacielos con el acero como material principal, en otras ocasiones deben recurrir
al acero por necesidad, como en la construccin de enormes puentes requeridos para
superar obstculos naturales.
Ms all de la monumentalidad, en sus aplicaciones para la industria de la construccin
el acero es un material cotidiano, verstil y amigable, que cada da encuentra nuevos y
variados usos a partir del desarrollo de productos con propiedades mejoradas,
acabados y formas diferentes, nuevas aleaciones y recubrimientos.