LITERATURA LATINOAMERICANA I

Profesora: Lic. Delia Ins Romero

CRONISTAS DE INDIAS
A lo largo del siglo XVI se desarroll un nuevo gnero literario, las crnicas de Indias,
sobre los temas, los hombres y las cosas que constituan la maravilla de Amrica o la
novedad indiana.
La Crnica y la Historia. En algunos de estos libros encontramos como sinnimo de
historia, el vocablo crnica. De modo que recordar la trayectoria y el sentido que tienen
ambos vocablos en el siglo XVI, no es mera curiosidad etimolgica.
En primer lugar, historia (que proviene del griego ) se emplea, en la antigua
Grecia (y es as como al parecer lo emplea Herodoto) en el sentido de ver o formular
preguntas apremiantes a testigos oculares; y significa tambin el informe de lo visto o lo
aprendido por medio de las preguntas. El sentido de este vocablo no contiene, de
ninguna manera, el componente temporal de su definicin. Es quizs por esta razn por
lo que Tcito denomina anales al informe de lo pasado; en tanto que llama historia al
informe de los tiempos de los cuales, por su trayectoria vital, es contemporneo. Tal
definicin la recoge San Isidoro en sus Etimologas y se repite, todava, en los tratadistas
de la historiografa en los siglos XVI y XVII. La ausencia del componente temporal explica
el nombre y el concepto de historia natural; y es as como lo encontramos, en los siglos
XVI y XVII hispnicos.
Crnica, por el contrario, es el vocablo para denominar el informe del pasado o la
anotacin de los acontecimientos del presente, fuertemente estructurados por la
secuencia temporal. Ms que relato o descripcin la crnica, en su sentido medieval, es
una lista organizada sobre las fechas de los acontecimientos que se desean conservar
en la memoria. En el momento en que ambas actividades y ambos vocablos coexisten, es
posible encontrar, al parecer, crnicas que se asemejan a las historias; y el asemejarse a
la historia, segn los letrados de la poca, proviene del hecho de escribir crnicas no

sujetndose al seco informe temporal sino hacerlos mostrando ms apego a un discurso

bien escrito en el cual las exigencias de la retrica interfieren con el asiento temporal de
los acontecimientos. Los vocablos de anales y crnicas, acuados en la Antigedad, son
los

vocablos

principales

que

se

conservan

en

la

Edad

Media

para

asentar

acontecimientos notables. Anales y crnicas estaban ligados a las prcticas de la Iglesia y

a la confeccin de calendarios y de ciclos pascales.
Las dos actividades que designan ambos vocablos [crnica e historia] tienden, con el
tiempo, a resumirse en la historia la cual, por un lado, incorpora el elemento temporal y,
por el otro, desplaza a la crnica como actividad verbal. Los anales y las crnicas tienden
a desaparecer hacia el siglo XVI y se reemplazan por las narraciones histricas del tipo
gesta o vitae. Ya hacia el siglo XVI los antiguos anales y crnicas haban ido
desapareciendo gradualmente y fueron reemplazados por la historiae (narracin del tipo
gesta o del tipo vitae, ste ltimo, que ir conformando la biografa). Es este, al parecer,
el sentido en el que se emplea el vocablo crnica en los escritos sobre el
descubrimiento y la conquista. [Walter Mignolo: Cartas, crnicas y relaciones. En: Luis
Iigo Madrigal (Coordinador): Historia de la literatura hispanoamericana. Madrid: Ctedra,
1998, vol. 1, p.75-76]
El trmino cronista comenz a utilizase ms tarde para designar al autor de relatos
contemporneos. La historia se fue convirtiendo en disciplina, cuyo objetivo es narrar y
explicar el pasado. El cronista se convirti en el simple relator de hechos desnudos,
recopilador de fuentes o escritor costumbrista. Con el desarrollo del periodismo, el de
cronista se convirti en un oficio con pautas cada vez ms claras y especficas.
Las crnicas de Indias son una fuente para conocer no slo la historia del
descubrimiento y conquista de Amrica, as como del desarrollo histrico de los
virreinatos de ultramar, sino tambin del mundo prehispnico.
Estas crnicas se inician con el famoso Diario de a bordo de Cristbal Coln, en el
que describe de manera pormenorizada sus primeras impresiones de las Antillas. Estas
descripciones inician una larga serie de crnicas dedicadas a la descripcin de mltiples
aspectos de la naturaleza y de las culturas americanas, entrelazados con los propios
hechos de los espaoles en el largo proceso de colonizacin de los reinos de Indias.
Hay dos grupos de cronistas: los que haban estado en Amrica o haban sido
protagonistas de alguna de las hazaas de la conquista, y transmitan vivencias
personales o noticias adquiridas en el entorno americano, y los que elaboraron sus

propias obras reuniendo la informacin a travs de las noticias de otros o lecturas de

escritos oficiales o privados, sin haber estado nunca en el Nuevo Mundo.
Al primer grupo pertenecen descubridores, soldados, religiosos y funcionarios
que desempearon algn papel en este proceso, junto con los indgenas y
mestizos que se incorporaron a l.
El segundo est formado por la mayora de los representantes de la historia
oficial, que escribieron desde sus despachos, aunque manejaran un caudal
inmenso de informacin de segunda mano, acumulado por los centros de la
administracin, como el Consejo de Indias, creado en 1524 para atender los
temas relacionados con el gobierno de los territorios espaoles en Amrica. Fue
este Consejo el que cre la figura del cronista mayor de Indias. En 1744, Felipe V decidi
que el cargo de cronista mayor deba pasar a la Real Academia de la Historia, sin
embargo, se sucedieron algunos nombramientos ms al margen de esta institucin.
La publicacin de las crnicas fue, en muchos casos, tarda. Muchos autores no
alcanzaron a ver sus obras impresas. An hoy se siguen publicando obras inditas, que
en su tiempo circulaban en crculos muy reducidos o fueron usadas como fuente por
cronistas posteriores.
Cronistas oficiales de Indias: El cargo de cronista de Indias se inicia con la
documentacin reunida por Pedro Mrtir de Anglera, que pasa en 1526 a Fray Antonio de
Guevara. Juan Lpez de Velasco sigue los papeles del cosmgrafo mayor Alonso de Santa
Cruz. Antonio de Herrera es nombrado cronista mayor de Indias en 1596, y publica entre
1601 y 1615 la Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y Tierra
Firme del mar Ocano, conocida como Dcadas. Antonio de Len Pinelo (recopilador de
las leyes de Indias), Antonio de Sols y Pedro Fernndez del Pulgar cubrieron el cargo
durante el siglo XVII. En el siglo XVIII, se crea la Real Academia de la Historia, que trabaja
paralela al Archivo General de Indias. Destaca en esta etapa Juan Bautista Muoz con su
Historia del Nuevo Mundo, que qued incompleta.
Cronistas destacados: Bernal Daz del Castillo, Fernando de Alva Ixtlilxchitl, Inca
Garcilaso de la Vega, Pedro Cieza de Len, Hernn Corts, Lpez de Gmara, Diego
Durn, Francisco Ximnez, Fray Toribio de Benavente, Fray Bernardino de Sahagn, Fray
Francisco Vsquez.

DIARIO DE VIAJE

- Cristbal Coln

(fragmento)

Vuestras Altezas, como catlicos cristianos y Prncipes amadores de la

santa fe cristiana y acrecentadores de ella, y enemigos de la secta de
Mahoma y de todas idolatras y herejas, pensaron de enviarme a m,
Cristbal Coln, a las dichas partidas de India para ver a los dichos
prncipes, y los pueblos y tierras y la disposicin de ellas y de todo, y la
manera que se pudiera tener para la conversin de ellas a nuestra santa
fe; y ordenaron que yo no fuese por tierra al Oriente, por donde se
acostumbra de andar, salvo por el camino de Occidente, por donde hasta
hoy no sabemos por cierta fe que haya pasado nadie. As que, despus
de haber echado fuera todos los judos de vuestros reinos y seoros en el
mismo mes de enero mandaron Vuestras Altezas a m que con armada
suficiente me fuese a las dichas partidas de India; y para ello me hicieron
grandes mercedes y me ennoblecieron que dende en adelante yo me
llamase Don, y fuese Almirante Mayor de la Mar Ocana y Virrey y
Gobernador perpetuo de todas las islas y tierra firme que yo descubriese
y ganase, y de aqu en adelante se descubriesen y ganasen en la Mar
Ocana, y as me sucediese mi hijo mayor, y as de grado en grado para
siempre jams. Y part yo de la ciudad de Granada a doce das del mes de
mayo del mismo ao de 1492, en sbado. Vine a la villa de Palos, que es
puerto de mar, adonde arm yo tres navos muy aptos para semejante
hecho, y part del dicho puerto muy abastecido de muy muchos
mantenimientos y de mucha gente de la mar, a tres das del mes de
agosto del dicho ao, en un viernes, antes de la salida del sol con media
hora, y llev el camino de las islas de Canaria de Vuestras Altezas, que
son en la dicha Mar Ocana, para de all tomar mi derrota y navegar
tanto que yo llegase a las Indias, y dar la embajada de Vuestras Altezas a
aquellos Prncipes y cumplir lo que as me haban mandado; y para esto
pens de escribir todo este viaje muy puntualmente de da en da todo lo
que hiciese y viese y pasase, como adelante se vera.

Tambin, Seores Prncipes, allende de escribir cada noche lo

que el da pasare, y el da lo que la noche navegare, tengo
propsito de hacer carta nueva de navegar, en la cual situar toda
la mar y tierras del Mar Ocano en sus propios lugares, debajo su viento,
y ms, componer un libro, y poner todo por el semejante por pintura, por
latitud del equinoccial y longitud del Occidente; y sobre todo cumple
mucho que yo olvide el sueo y tiente mucho el navegar, porque as
cumple, las cuales sern gran trabajo.
Viernes, 3 de agosto
Partimos viernes tres das de agosto de 1492 de la barra de
Salts, a las ocho horas. Anduvimos con fuerte virazn hasta el poner
del sol hacia el Sur sesenta millas, que son quince leguas; despus al
Sudoeste y al Sur cuarta del Sudoeste, que era el camino para las
Canarias.
Sbado, 4 de agosto
Anduvieron al Sudoeste cuarta del Sur.
Jueves, 11 de octubre
Naveg al Oessudoeste. Tuvieron mucha mar y ms que en todo el viaje
haban tenido. Vieron pardelas y un junco verde junto a la nao. Vieron los
de la carabela Pinta una caa y un palo y tomaron otro palillo labrado a lo
que pareca con hierro, y un pedazo de caa y otra hierba que nace en
tierra, y una tablilla. Los de la carabela Nia tambin vieron otras seales
de tierra y un palillo cargado de escaramujos. Con estas seales
respiraron y alegrronse todos. Anduvieron en este da, hasta puesto el
sol, veintisiete leguas.
Despus del sol puesto, naveg a su primer camino, al Oeste; andaran
doce millas cada hora y hasta dos horas despus de media noche
andaran noventa millas, que son veintids leguas y media. Y porque la
carabela Pinta era ms velera e iba delante del Almirante, hall
tierra e hizo las seas que el Almirante haba mandado. Esta

tierra vio primero un marinero que se deca Rodrigo de Triana;

puesto que el Almirante, a las diez de la noche, estando en el
castillo de popa, vio lumbre, aunque fue cosa tan cerrada que no
quiso afirmar que fuese tierra; pero llam a Pedro Gutirrez,
repostero de estrados del Rey, y djole que pareca lumbre, que
mirase l, y as lo hizo y viola; djole tambin a Rodrigo Snchez de
Segovia, que el Rey y la Reina enviaban en el armada por veedor, el cual
no vio nada porque no estaba en lugar do la pudiese ver. Despus de que
el Almirante lo dijo, se vio una vez o dos, y era como una candelilla de
cera que se alzaba y levantaba, lo cual a pocos pareciera ser indicio de
tierra. Pero el Almirante tuvo por cierto estar junto a la tierra. Por lo cual,
cuando dijeron la Salve, que la acostumbraban decir y cantar a su
manera todos los marineros y se hallan todos, rog y amonestlos el
Almirante que hiciesen buena guarda al castillo de proa, y mirasen bien
por la tierra, y que al que le dijese primero que vea tierra le dara luego
un jubn de seda, sin las otras mercedes que los Reyes haban
prometido, que eran diez mil maraveds de juro a quien primero la viese.
A las dos horas despus de media noche pareci la tierra de la
cual estaran dos leguas Amaaron todas las velas, y quedaron
con el treo, que es la vela grande sin bonetas, y pusironse a la
corda, temporizando hasta el da viernes, que llegaron a una
islita de los Lucayos, que se llamaba en lengua de indios
Guanahan. Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante sali a
tierra en la barca armada, y Martn Alonso Pinzn y Vicente
Yez, su hermano, que era capitn de la Nia. Sac el Almirante
la bandera real y los capitanes con dos banderas de la Cruz
Verde, que llevaba el Almirante en todos los navos por sea, con
una F y una Y: encima de cada letra su corona, una de un cabo de
la cruz y otra de otro. Puestos en tierra vieron rboles muy
verdes y aguas muchas y frutas de diversas maneras. El
Almirante llam a los dos capitanes y a los dems que saltaron
en tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda el armada,
y a Rodrigo Snchez de Segovia, y dijo que le diesen por fe y
testimonio cmo l por ante todos tomaba, como de hecho tom,
posesin de la dicha isla por el Rey y por la Reina sus seores,

haciendo las protestaciones que se requeran, como ms largo se

contiene en los testimonios que all se hicieron por escrito.
Luego se ajunt all mucha gente de la isla. Esto que se sigue son
palabras formales del Almirante, en su libro de su primera navegacin y
descubrimiento de estas Indias. Yo -dice l-, porque nos tuviesen mucha
amistad, porque conoc que era gente que mejor se librara y convertira
a nuestra Santa Fe con amor que no por fuerza, les di a algunos de ellos
unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio que se ponan al
pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con que hubieron mucho
placer y quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales despus
venan a las barcas de los navos adonde nos estbamos, nadando, y nos
traan papagayos e hilo de algodn en ovillos y azagayas y otras cosas
muchas, y nos las trocaban por otras cosas que nos les dbamos, como
cuentecillas de vidrio y cascabeles. En fin, todo tomaban y daban de
aquello que tenan de buena voluntad. Mas me pareci que era gente
muy pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su madre los pari,
y tambin las mujeres, aunque no vi ms de una harto moza. Y todos los
que yo vi eran todos mancebos, que ninguno vi de edad de ms de
treinta aos: muy bien hechos, de muy hermosos cuerpos y muy buenas
caras: los cabellos gruesos casi como sedas de cola de caballo, y cortos:
los cabellos traen por encima de las cejas, salvo unos pocos detrs que
traen largos, que jams cortan. De ellos se pintan de prieto, y ellos son
de la color de los canarios ni negros ni blancos, y de ellos se pintan de
blanco, y de ellos de colorado, y de ellos de lo que hallan, y de ellos se
pintan las caras, y de ellos todo el cuerpo, y de ellos solos los ojos, y de
ellos slo el nariz. Ellos no traen armas ni las conocen, porque les mostr
espadas y las tomaban por el filo y se cortaban con ignorancia. No tienen
algn hierro: sus azagayas son unas varas sin hierro, y algunas de ellas
tienen al cabo un diente de pez, y otras de otras cosas. Ellos todos a una
mano Son de buena estatura de grandeza y buenos gestos, bien hechos.
Yo vi algunos que tenan seales de heridas en sus cuerpos, y les hice
seas qu era aquello, y ellos me mostraron cmo all venan gente de
otras islas que estaban cerca y les queran tomar y se defendan. Y yo
cre y creo que aqu vienen de tierra firme a tomarlos por cautivos. Ellos
deben ser buenos servidores y de buen ingenio, que veo que muy presto

dicen todo lo que les deca, y creo que ligeramente se haran cristianos;
que me pareci que ninguna secta tenan. Yo, placiendo a Nuestro Seor,
llevar de aqu al tiempo de mi partida seis a Vuestras Altezas para que
aprendan a hablar. Ninguna bestia de ninguna manera vi, salvo
papagayos, en esta isla. Todas son palabras del Almirante.
Sbado, 13 de octubre
Luego que amaneci vinieron a la playa muchos de estos hombres,
todos mancebos, como dicho tengo, y todos de buena estatura, gente
muy hermosa: los cabellos no crespos, salvo corredios y gruesos, como
sedas de caballo, y todos de la frente y cabeza muy ancha ms que otra
generacin que hasta aqu haya visto, y los ojos muy hermosos y no
pequeos, y ellos ninguno prieto, salvo de la color de los canarios, ni se
debe esperar otra cosa, pues est Este Oeste con la isla de Hierro, en
Canaria, bajo una lnea. Las piernas muy derechas, todos a una mano, y
no barriga, salvo muy bien hecha. Ellos vinieron a la nao con almadas,
que son hechas del pie de un rbol, como un barco luengo, y todo de un
pedazo, y labrado muy a maravilla, segn la tierra, y grandes, en que en
algunas venan cuarenta o cuarenta y cinco hombres, y otras ms
pequeas, hasta haber de ellas en que vena un solo hombre. Remaban
con una pala como de hornero, y anda a maravilla; y si se le trastorna,
luego se echan todos a nadar y la enderezan y vacan con calabazas que
traen ellos. Traan ovillos de algodn hilado y papagayos y azagayas y
otras cositas que sera tedio de escribir, y todo daban por cualquier cosa
que se los diese. Y yo estaba atento y trabajaba de saber si haba oro, y
vi que algunos de ellos traan un pedazuelo colgado en un agujero que
tienen a la nariz, y por seas pude entender que yendo al Sur o volviendo
la isla por el Sur, que estaba all un rey que tena grandes vasos de ello, y
tena muy mucho. Trabaj que fuesen all, y despus vi que no entendan
en la ida. Determin de aguardar hasta maana en la tarde y despus
partir para el Sudeste, que segn muchos de ellos me ensearon decan
que haba tierra al Sur y al Sudoeste y al Noroeste, y que stas del
Noroeste les venan a combatir muchas veces, y as ir al Sudoeste a
buscar el oro y piedras preciosas. Esta isla es bien grande y muy llana y
de rboles muy verdes y muchas aguas y una laguna en medio muy

grande, sin ninguna montaa, y toda ella verde, que es placer de mirarla;
y esta gente harto mansa, y por la gana de haber de nuestras cosas, y
temiendo que no se les ha de dar sin que den algo y no lo tienen, toman
lo que pueden y se echan luego a nadar; que hasta los pedazos de las
escudillas y de las tazas de vidrio rotas rescataban hasta que vi dar
diecisis ovillos de algodn por tres ceots de Portugal, que es una blanca
de Castilla, y en ellos habra ms de una arroba de algodn hilado. Esto
defendiera y no dejara tomar a nadie, salvo que yo lo mandara tomar
todo para Vuestras Altezas si hubiera en cantidad. Aqu nace en esta isla,
mas por el poco tiempo no pude dar as del todo fe. Y tambin aqu nace
el oro que traen colgado a la nariz; ms, por no perder tiempo quiero ir a
ver si puedo topar a la isla de Cipango. Ahora, como fue noche, todos se
fueron a tierra con sus almadas.
Domingo, 14 de octubre
En amaneciendo mand aderezar el batel de la nao y las barcas
de las carabelas, y fui al luengo de la isla, en el camino del
Nordeste, para ver la otra parte, que era de la otra parte, del
Este que haba, y tambin para ver las poblaciones, y vi luego
dos o tres, y la gente que venan todos a la playa llamndonos y
dando gracias a Dios. Los unos nos traan agua; otros, otras
cosas de comer; otros, cuando vean que yo no curaba de ir a
tierra, se echaban a la mar nadando y venan, y entendamos que
nos preguntaban si ramos venidos del cielo. Y vino uno viejo en el
batel dentro, y otros a voces grandes llamaban todos, hombres y
mujeres: Venid a ver los hombres que vinieron del cielo; traedles de
comer y de beber. Vinieron muchos y muchas mujeres, cada uno con
algo, dando gracias a Dios, echndose al suelo, y levantaban las manos
al cielo, y despus nos llamaban que fusemos a tierra. Mas yo tema de
ver una grande restinga de piedras que cerca toda aquella isla alrededor,
y entre medias queda hondo el puerto para cuantas naos hay en toda la
Cristiandad, y la entrada de ello muy angosta. Es verdad que dentro de
esta cinta hay algunas bajas, mas la mar no se mueve ms que dentro en
un pozo. Y para ver todo esto me mov esta maana, porque supiese dar
de todo relacin a Vuestras Altezas y tambin adnde pudiera hacer

fortaleza, y vi un pedazo de tierra que se hace como isla, aunque no lo

es, en que haba seis casas, el cual se pudiera atajar en dos das por isla;
aunque yo no veo necesario, porque esta gente es muy simplice en
armas, como vern Vuestras Altezas de siete que yo hice tomar para les
llevar y aprender nuestra habla y volverlos, salvo que Vuestras Altezas
cuando mandaren pudenlos todos llevar a Castilla o tenerlos en la
misma isla cautivos, porque con cincuenta hombres los tendrn todos
sojuzgados y les harn hacer todo lo que quisieren. Y despus junto con
la dicha isleta estn huertas de rboles las ms hermosas que yo vi, y tan
verdes y con sus hojas como las de Castilla en el mes de abril y de mayo,
y mucha agua. Yo mir todo aquel puerto y despus me volv a la nao y di
a la vela, y vi tantas islas que yo no saba determinarme a cul ira
primero. Y aquellos hombres que yo tena tomado me decan por seas
que eran tantas y tantas que no haba nmero, y nombraron por su
nombre ms de ciento. Por ende yo mir por la ms grande, y a aqulla
determin andar, y as hago, y ser lejos de sta de San Salvador cinco
leguas; y las otras de ellas ms, de ellas menos. Todas son muy llanas,
sin montaas y muy frtiles y todas pobladas, y se hacen la guerra la una
a la otra, aunque stos son muy smplices y muy lindos cuerpos de
hombres.
Martes, 16 de octubre
Part de las islas de Santa Maria de la Concepcin, que sera ya cerca del
medio da, para la isla Fernandina, la cual muestra ser grandsima al
Oeste, y navegu todo aquel da con calmeria. No pude llegar a tiempo
de poder ver el fondo para surgir en limpio, porque es en esto mucho de
haber gran diligencia por no perder las anclas; y as temporic toda esta
noche hasta el da que vine a una poblacin, adonde yo surg y donde
haba venido aquel hombre que yo hall ayer en aquella almada a medio
golfo, el cual haba dado tantas buenas nuevas de nos que toda esta
noche no faltaron almadas a bordo de la nao, que nos traan agua y de lo
que tenan. Yo a cada uno le mandaba dar algo, es a saber, algunas
cuentecillas, diez o doce de ellas de vidrio en un hilo, y algunas sonajas
de latn de stas que valen en Castilla un maraved cada una, y algunas
agujetas, de que todo tenan en grandsima excelencia, y tambin los

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mandaba dar, para que comiesen cuando venan en la nao, y miel de

azcar. Y despus, a horas de tercia, envi al batel de la nao en tierra por
agua, y ellos de muy buena gana le enseaban a mi gente adnde estaba
el agua, y ellos mismos traan los barriles llenos al batel y se holgaban
mucho de nos hacer placer. Esta isla es grandsima y tengo determinado
de la rodear, porque, segn puedo entender, en ella o cerca de ella hay
mina de oro. Esta isla est desviada de la de Santa Mara ocho leguas
casi Este Oeste; y este cabo adonde yo vine y toda esta costa se corre
Noroeste y Sursudeste, y vi bien veinte leguas de ella, mas ah no
acababa. Ahora escribiendo esto, di la vela con el viento Sur para pujar a
rodear toda la isla, y trabajar hasta que halle Samaot, que es la isla o
ciudad adonde es el oro, que as lo dicen todos estos que aqu vienen en
la nao, y nos lo decan los de la isla de San Salvador y de Santa Mara.
Esta gente es semejante a aquellas de las dichas islas, y una habla y
unas costumbres, salvo que stos ya me parecen algn tanto ms
domstica gente y de trato y ms sutiles, porque veo que han trado
algodn aqu a la nao y otras cositas, que saben mejor refetar el
pagamento que no hacan los otros. Y aun en esta isla vi paos de
algodn hechos como mantillos, y la gente ms dispuesta, y las mujeres
traen por delante su cuerpo una cosita de algodn que escasamente les
cobija su natura. Ella es isla muy verde y llana y fertilsima, y no pongo
duda de que todo el ao siembran panizo y cogen, y as todas otras
cosas. Y vi muchos rboles muy disformes de los nuestros, y de ellos
muchos que tenan los ramos de muchas maneras y todo en un pie, y un
ramito es de una manera y otro de otra, y tan disforme que es la mayor
maravilla del mundo cunta es la diversidad de una manera a la otra;
verbigracia, un ramo tena las hojas a manera de caas y otro de la
manera de lentisco, y as en un solo rbol de cinco o seis de estas
maneras, y todos tan diversos; ni stos son injertados, porque se pueda
decir que el injerto lo hace, antes son por los montes, ni cura de ellos
esta gente. No les conozco secta ninguna, y creo que muy presto se
tornaran cristianos, porque ellos son de muy buen entender. Aqu son los
peces tan disformes de los nuestros que es maravilla. Hay algunos
hechos como gallos, de las ms finas colores del mundo, azules,
amanlos, colorados y de todas colores, y otros pintados de mil maneras;

11

y las colores son tan finas que no hay hombre que no se maraville y no
tome gran descanso a verlos. Tambin hay ballenas. Bestias en tierra no
vi ninguna de ninguna manera, salvo papagayos y lagartos. Un mozo me
dijo que vio una grande culebra. Ovejas ni cabras ni otra ninguna bestia
vi; aunque yo he estado aqu muy poco, que es medio da: mas si las
hubiese no pudiera errar de ver alguna. El cerco de esta isla escribir
despus que yo la hubiese rodeado.
Mircoles, 17 de octubre
A medioda part de la poblacin adonde yo estaba surgido y
adonde tom agua para ir a rodear esta isla Fernandina, y el
viento era Sudoeste y Sur, y como mi voluntad fuese de seguir
esta costa de esta isla adonde yo estaba al Sudeste, porque as
se corre toda Nornoroeste y Sursudeste y quera llevar el dicho
camino de Sur y Sudeste, porque aquella parte todos estos indios
que traigo y otro de quien hube seas en esta parte del Sur a la
isla a que ellos llaman Samoet, adonde es el oro, y Martn Alonso
Pinzn, capitn de la carabela Pinta, en la cual yo mand a tres
de estos indios, vino a mi y me dijo que uno de ellos muy
certificadamente le haba dado a entender que por la parte del
Nornoroeste muy ms presto arrodeara la isla. Yo vi que el
viento no me ayudaba por el camino que yo quera llevar, y era
bueno por el otro. Di la vela al Nornoroeste, y cuando fui cerca
del cabo de la isla, a dos leguas, hall un muy maravilloso puerto
con una boca, aunque dos bocas se le puede decir, porque tiene
un isleo en medio y son ambas muy angostas y dentro muy ancho
para cien navos, si fuera hondo y limpio y hondo a la entrada.
Parecime razn de lo ver bien y sondear, y as surg fuera de l y fui en
l con todas las barcas de los navos y vimos que no haba fondo. Y
porque pens cuando yo le vi que era boca de algn ro, haba mandado
llevar barriles para tomar agua, y en tierra hall unos ocho o diez
hombres que luego vinieron a nos y nos mostraron ah cerca la poblacin,
adonde yo envi la gente por agua, una parte con armas, otros con
barriles, y as la tomaron; y porque era lejuelos me detuve por espacio de
dos horas. En este tiempo anduve as por aquellos rboles, que era la

12

cosa ms hermosa de ver que otra se haya visto, viendo tanta verdura en
tanto grado como en el mes de mayo en el Andaluca, y los rboles todos
estn tan disformes de los nuestros como el da de la noche; y as las
frutas y as las hierbas y las piedras y todas las cosas. Verdad es que
algunos rboles eran de la naturaleza de otros que hay en Castilla: por
ende haba muy gran diferencia, y los otros rboles de otras maneras
eran tantos que no hay persona que lo pueda decir ni asemejar a otros en
Castilla. La gente toda era una con los otros ya dichos, de las mismas
condiciones, y as desnudos y de la misma estatura, y daban de lo que
tenan por cualquier cosa que les diesen; y aqu vi que unos mozos de los
navos les trocaron azagayas por unos pedazuelos de escudillas rotas y
de vidrio. Y los otros que fueron por el agua me dijeron cmo haban
estado en sus casas y que eran de adentro muy barridas y limpias, y sus
camas y paramentos de cosas que son como redes de algodn; ellas, las
casas, son todas a manera de alfaneques y muy altas y buenas
chimeneas; mas no vi entre muchas poblaciones que yo vi que ninguna
pasase de doce hasta quince casas. Aqu hallaron que las mujeres
casadas traan bragas de algodn, las mozas no, sino salvo algunas que
eran ya de edad de dieciocho aos. Y ah haba perros mastines y
branchetes, y ah hallaron uno que haba al nariz un pedazo de oro que
sera como la mitad de un castellano, en el cual vieron letras. Re yo con
ellos porque no se lo rescataron y dieron cuanto peda, por ver qu era y
cya esta moneda era; y ellos me respondieron que nunca se lo os
rescatar. Despus de tomada la agua volv a la nao, y di la vela y sal al
Noroeste, tanto que yo descubr toda aquella parte de la isla hasta la
costa que se corre Este Oeste, y despus todos estos indios tornaron a
decir que esta isla era ms pequea que no la isla Samoet y que sera
bien volver atrs por ser en ella ms presto. El viento all luego ms
calmo y comenz a ventear Oesnoroeste, el cual era contrario para
donde habamos venido, y as tom la vuelta y navegu toda esta noche
pasada al Estesudeste, y cundo al Este todo y cundo al Sudeste; y esto
para apartarme de la tierra, porque hacia muy gran cerrazn y el tiempo
muy cargado; l era poco y no me dej llegar a tierra a surgir. As que
esta noche llovi muy fuerte despus de media noche hasta casi el da, y
an est nublado para llover, y nos, al cabo de la isla de la parte del

13

Sudeste, adonde espero surgir hasta que aclarezca para ver las otras
islas adonde tengo de ir. Y as todos estos das despus que en estas
Indias estoy ha llovido poco o mucho. Crean Vuestras Altezas que es esta
tierra la mejor y ms frtil y temperada y llana y buena que haya en el
mundo.

BARROCO
RETRICA: Algunos recursos ms utilizados en la literatura del Barroco
1- Anttesis

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Una anttesis (del griego contraposicin, oposicin; de las races anti~

contra~ y Tesis afirmacin, axioma) describe en general una contra-afirmacin
(negacin) a una proposicin (tesis).
La Anttesis es un recurso estilstico que consiste en contraponer dos sintagmas, frases o
versos en cada uno de los cuales se expresan ideas de significacin opuesta o contraria
(anttesis propiamente dicha) o impresiones ms subjetivas e indefinidas que se sienten
como opuestas (contraste).
Ejemplos
Mis arreos son las armas
mi descanso, el pelear
mi cama, las duras peas
mi dormir, siempre velar.
(Annimo, Romance)
En Sor Juana:
en cuyo ser uni naturaleza
La cuna alegre y triste sepultura

2- Hiprbaton
El hiprbaton (plural, hiprbatos) es la figura literaria que consiste en trastocar o
desordenar el orden natural sintctico de la oracin, que en la lengua espaola es Sujeto
+ Verbo + Complementos.
Casi siempre obedece a cualquiera de estos dos motivos: el deseo de imitar la sintaxis del
latn, lengua en la cual el verbo se sita al final de la oracin, o bien destacar o subrayar el
significado del elemento desplazado de su posicin normal, casi siempre para llevarlo al
primer lugar de la frase. Menos artsticamente, se usa tambin por las razones mtricas de
situar un acento necesario, facilitar una sinalefa o hacer posible una rima.
Fue un recurso especialmente utilizado en los periodos cortesanos de la historia de la
literatura cuyo objetivo era hacer ms noble el lenguaje, especialmente en la prosa
latinizante del siglo XV y en la esttica del Barroco conocida como Culteranismo.
Ejemplos

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Pasos de un peregrino son, errante,

Cuantos me dict versos dulce Musa
En soledad confusa,
Perdidos unos, otros inspirados.
(Luis de Gngora, Soledades)
3- Hiprbole
Hiprbole es un tropo que consiste en realizar una exageracin muy grande, aumentando
o disminuyendo la verdad de lo hablado, de tal forma que el que reciba el mensaje, le
otorgue ms importancia a la accin en s y no a la cualidad de dicha accin.
Etimologa. Hiprbole deriva de la palabra griega (exceso), y es cognado de
hiprbola (la figura geomtrica).
La hiprbole es una figura retrica que consiste en una exageracin intencionada con el
objetivo de plasmar en el interlocutor una idea o una imagen difcil de olvidar. Los grandes
maestros literarios de la historia han recurrido a menudo a esta figura literaria. Un ejemplo
de ello es Gracin cuando dice: Devor libros, pasto del alma.
Otros ejemplos

rase un hombre a una nariz pegado (Francisco de Quevedo)

No hay extensin ms grande que mi herida... (Miguel Hernndez)

4- Quiasmo
Propio de la retrica, el quiasmo es clasificado como una de las figuras literarias de
repeticin. Consiste en repetir palabras o expresiones iguales de forma cruzada y
manteniendo una simetra, a fin de que la disparidad de sentidos resulte a su vez
significativa. Ejemplo: Ni son todos los que estn, ni estn todos los que son. El
quiasmo busca dar valor a una idea central en base a la repeticin de las frases,
contrastar o generar un efecto sorprendente que induzca meditacin. En
consecuencia, el quiasmo es llamado paralelismo inverso, por cuanto la primera parte
de una construccin gramatical es balanceada o equilibrada por la segunda parte,
solamente que reflejndola en orden inverso.

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En Sor Juana: poner bellezas en mi entendimiento y no mi entendimiento en las

bellezas
5- Retrucano
En retrica, un retrucano (o conmutacin), dentro de las figuras literarias, es una de
las figuras de repeticin. Consiste en un quiasmo al que se le ha aadido tambin el cruce
de las funciones sintcticas de los trminos implicados. En otras palabras es la
reorganizacin diferente de los elementos de una oracion, con evidente cambio de
sentido. Consiste en invertir de posicin los trminos que se repiten.
Por ejemplo: "hay muchos que siendo pobres merecen ser ricos, y en siendo ricos merecen
ser pobres." (Quevedo). En este ejemplo tenemos, en primer lugar, el quiasmo que
consiste en el intercambio de posicin en el texto de los trminos pobres y ricos; pero, en
este caso, se habla de retrucano porque, adems, las funciones sintcticas tambin han
sido cruzadas: en su primera aparicin, ricos es el atributo de ser; pero en la siguiente
frase, el atributo pasa a ser pobres.
Otro ejemplo puede ser:
"Muchos de los que viven merecen la muerte. Muchos de los que mueren merecen vivir.
Puedes devolver la vida?" (Tolkien)
Otro ejemplo:
"Hay grandes libros en el mundo, y grandes mundos en los libros". "Voy a prenderme
fuego sin llamas, ahora que no me llamas ni para pedirme fuego". "pensar tanto en ti en la
vida, es como la vida soando solo contigo". "muchas vueltas da la vida, la vida da
muchas vueltas".
En Sor Juana: Al que ingrato me deja, busco amante; al que amante me sigue,
dejo ingrata
6- Oxmoron
En retrica, el oxmoron (del griego , oxymoron), dentro de las figuras literarias,
es una de las figuras lgicas. Se la conoce tambin con la expresin latina contradictio in
terminis.

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Consiste en armonizar dos conceptos opuestos en una sola expresin, formando as un

tercer concepto. Dado que el sentido literal de un oxmoron es absurdo (por ejemplo, un
instante eterno), se fuerza al lector a buscar un sentido metafrico (en este caso: un
instante que, por la intensidad de lo vivido durante el mismo, hace perder el sentido del
tiempo).
[El amor] es vista ciega, luz oscura, / gloria triste, vida muerta (Rodrigo Cota de
Maguaque), es hielo abrasador, es fuego helado, / es herida que duele y no se siente...
(Francisco de Quevedo).
En Sor Juana bella ilusin por quien alegre muero, dulce ficcin por quien
penosa vivo

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MODERNISMO: FUENTES
El parnasianismo fue un movimiento literario francs de la segunda mitad del siglo XIX (ca.
1860) creado como reaccin contra el Romanticismo de Vctor Hugo, el subjetivismo y
el socialismo artstico. Los fundadores de este movimiento fueron Thophile Gautier
(1811-1872) y Leconte de Lisle (1818-1894).
La palabra es de origen griego y hace referencia a la cima del monte Parnaso donde
estaban las musas inspiradoras, que eran diosas menores.
Caractersticas generales del parnasianismo
1) Sostuvieron la teora del ARTE POR EL ARTE, donde ste no es un medio sino el fin y
no est supeditado ni a la moral, ni a la sociedad y menos a la poltica. La creacin
literaria parte de las modalidades bsicas del arte que son: la msica, el teatro, la
danza, el cine y las otras creaciones literaturizadas. Hay una conjuncin creativa
llamada reunin de las nueve Musas, de aqu que las descripciones artsticas sea lo
primordial en un texto parnasiano.
2) Consideraban que la poesa (gnero privilegiado) tena que ser objetiva e
impersonal, idea que conlleva a la impasibilidad y la olmpica serenidad que
preconizaban. Esto lo lograron sustituyendo el exagerado lirismo romntico por las
fras, rgidas y hiraticas formas clsicas de la poesa grecolatina y atendiendo a la
perfeccin artstica y al rigor en las leyes de la versificacin.
3) Se preocuparon por pintar la realidad exterior con precisin transportando a sus
creaciones monumentos, frescos, estatuas y toda clase de ornamentos y suntuosos
decorados, pero no en el sentido utilitario, moralista o socialista en que haban
degenerado las otras poticas posromnticas, sino con un fin puramente artstico y
esttico.
4) Al supeditar el fondo a la forma, transformaron la poesa en un cuadro de
descripciones preciosistas que, en ltima instancia, no expresaban ms que la frialdad
misma de la estatuaria marmrea que les serva de modelo.

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5) Para los parnasianos, el mundo o la naturaleza es un simple escenario para describir

o ubicar la sensibilidad potica, pero una naturaleza artificial, arcdica, buclica,
donde se conjugan lo apasible con lo artificial, lo real con lo imaginario.
El Simbolismo fue uno de los movimientos artsticos ms importantes de finales del
siglo XIX, originado en Francia y en Blgica. En un manifiesto literario, publicado
en 1886, Jean Moras defini este nuevo estilo como enemigo de la enseanza, la
declamacin, la falsa sensibilidad y la descripcin objetiva. El movimiento tiene sus
orgenes en Las flores del mal, libro emblema de Charles Baudelaire. Los escritos
de Edgar Allan Poe, a quien Baudelaire apreciaba en gran medida, fueron tambin
un gran influyente en el movimiento, concedindole la mayora imgenes y figuras
literarias que utilizara. La esttica del Simbolismo fue desarrollada por Stphane
Mallarm y Paul Verlaine en la dcada de 1870. Ya para 1880, el movimiento haba
atrado toda una generacin de jvenes escritores cansados de los movimientos
realistas. Fue definido en su momento como un movimiento oscuro y enigmtico
debido al uso exagerado de metforas que buscaban evocar afinidades ocultas por
medio de la sinestesia.
El Simbolismo fue en sus comienzos la reaccin literaria en contra del Naturalismo y
Realismo, movimientos anti-idealsticos que exaltaban la realidad cotidiana y la ubicaban
por encima del ideal. Estos movimientos provocaron un fuerte rechazo en la juventud
parisina, llevndolos a exaltar la espiritualidad, la imaginacin y los sueos.[1] El primer
escritor en reaccionar fue el poeta francs Charles Baudelaire, hoy considerado padre de
la lrica moderna y punto de partida de movimientos como el

Parnasianismo,

Decadentismo, Modernismo y el Simbolismo. Sus obras, entre las que destacan Las flores
del mal, Los pequeos poemas en prosa y Los parasos artificiales, fueron tan
renovadoras, que incluso algunas de ellas fueron prohibidas por considerarse oscuras e
inmorales retratando sin tapujos el uso de drogas, sexualidad y satanismo. El primer
movimiento descendiente de esta ideologa sera el Parnasianismo.
La separacin entre simbolistas y parnasianos se provoc al no compartir los primeros el
apoyo al verso perfecto de los parnasianos. El Simbolismo se fue dirigiendo ms bien al
hermetismo, permitiendo versificacion libre, y desdeando la claridad y objetividad del
Parnasianismo. Aunque sin embargo varias caractersticas parnasianas fueron acogidas,
como su gusto por los juegos de palabras, la musicalidad en los versos y, ms que nada, el
lema de Thophile Gautier del arte por el arte. Los movimientos quedaron completamente

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separados cuando Arthur Rimbaud se mof del estilo perfeccionista parnasiano,

publicando varias parodias sobre el modo de escribir de sus ms prominentes figuras.
La llegada de los poetas malditos
Otros dos precursores del simbolismo fueron los franceses Arthur Rimbaud y Paul Verlaine.
Estos dos poetas, que para esa poca tenan una azarosa relacin amorosa, fueron
decisivos para el arranque del movimiento. Rimbaud, que contaba con 17 aos, fue el ms
influyente, al buscar lo que llam su alquimia del verbo en la cual trataba de convertirse
en vidente por medio del desarreglo de todos los sentidos. Con este pretexto pas a
sumirse, junto a Verlaine, en toda una ola de excesos. Vagabundeaba da y noche por las
calles de Pars para luego presentarse en las reuniones literarias con la ropa sucia o en
estado etlico, hechos que rpidamente le dieron mala fama y el sobrenombre de enfant
terrible. Sus obras ms representativas y nicas fueron Una temporada en el infierno e
Iluminaciones.
En cuanto a Verlaine, su libro de crtica literaria Los poetas malditos se covirti en el ms
influyente escrito dentro del Simbolismo hasta esa poca, mostrando la verdadera esencia
del movimiento. En l se exponan ensayos sobre Tristan Corbire, Arthur Rimbaud,
Stphane Mallarm, Marceline Desbordes-Valmore, Villiers de L'Isle-Adam, y "Pobre Lelian"
(anagrama del propio Verlaine); poetas a los cuales Verlaine bautiz como malditos.
Verlaine expuso que dentro de su individual y nica forma, el genio de cada uno de ellos
haba sido tambin su maldicin, alejndolos del resto de personas y permitindoles de
esta forma acoger el hermetismo y la idiosincrasia como formas de escritura. [2] Tambin
fueron retratados como desiguales respecto a la sociedad, teniendo vidas trgicas y
entregados con frecuencia a tendencias autodestructivas; todo esto como consecuencia
de sus dones literarios. El concepto de Verlaine del poeta maldito fue en parte tomado del
poema de Baudelaire llamado Bendicin, que inicia su libro Las flores del mal.[3]
Despus de esto, Paul Verlaine se converti rpidamente en el lder del decadentismo y
Stphane Mallarm (18421898) pas a ser la figura ms representativa del simbolismo,
en especial despus de publicar su libro Una tirada de dados jams abolir el azar,
creando un lenguaje hermtico cercano al antiguo culteranismo espaol y a la sintaxis del
ingls y reuniendo semana a semana a decenas de escritores en su casa.
La poesa simbolista busca vestir a la idea de una forma sensible, posee intenciones
metafsicas, adems intenta utilizar el lenguaje literario como instrumento cognoscitivo,

21

por lo cual se encuentra impregnada de misterio y misticismo. En cuanto al estilo,

basaban sus esfuerzos en encontrar una musicalidad perfecta en sus rimas, dejando a un
segundo plano la belleza del verso. Intentaban encontrar lo que Charles Baudelaire
denomin la teora de las correspondencias, las secretas afinidades entre el mundo
sensible y el mundo espiritual. Para ello utilizaban determinados mecanismos estticos,
como la sinestesia.
El manifiesto simbolista
Los simbolistas crean que el arte deba apuntar a capturar las verdades ms absolutas,
las cuales slo podan ser obtenidas por mtodos indirectos y ambiguos. De esta forma,
escribieron con un estilo altamente metafrico y sugestivo. El manifiesto simbolista,
publicado por Jean Moras, defina al Simbolismo como enemigo de la enseanza, la
declamacin, la falsa sensibilidad, la descripcin objetiva y sealaba que su objetivo no
est en s mismo, sino en expresar el Ideal:
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NATURALISMO
El naturalismo es un estilo artstico, sobre todo literario, basado en reproducir la realidad
con una objetividad documental en todos sus aspectos, tanto en los ms sublimes como
los ms vulgares. Su mximo representante, teorizador e impulsor fue el escritor mile
Zola que expuso esta teora en el prlogo a su novela Thrse Raquin y sobre todo en Le
roman exprimental (1880).
Desde Francia, el Naturalismo se extendi a toda Europa en el curso de los veinte aos
siguientes adaptndose a las distintas literaturas nacionales. El naturalismo presenta al
ser humano sin albedro, determinado por la herencia gentica y el medio en que vive. En
l influyen el Positivismo de Auguste Comte, que no valora que no puede ser objeto de
experiencia, el Utilitarismo de Bentham y Stuart Mill, que juzga todo en funcin de su
utilidad, y el Evolucionismo fsico de Darwin y social de Herbert Spencer, que niega la
espiritualidad del hombre al negar la intervencin divina, y el materialismo histrico de
Marx y Engels. En la mayora de los escritos lo que se intenta es reflejar que la
condicin humana est mediatizada por tres factores: la herencia gentica, las
taras sociales (alcoholismo, prostitucin, pobreza, violencia) y el entorno social
y material en que se desarrolla e inserta el individuo. Esto es, lo que se conoce
en filosofa como Determinismo. De aqu deriva otra importante caracterstica del
Naturalismo, una crtica (implcita, ya que el valor documental y cientfico que se pretende
dar a la literatura de este tipo impide aportar opiniones propias) a la forma como est
constituida la sociedad, a las ideologas y a las injusticias econmicas, en que se hallan las
races de las tragedias humanas.

La fisiologa como motor de la conducta de los personajes;

Stira y denuncia social. La novela naturalista no vale como simple pasatiempo,

es un estudio serio y detallado de los problemas sociales, cuyas causas procura
encontrar y mostrar de forma documental

23

Concepcin de la literatura como arma de combate poltico, filosfico y

social;

Argumentos construidos a la sombra de la herencia folletinesca y orlados de un

abrumador.

Fesmo y tremendismo como revulsivos. Puesto que se presentan casos de

enfermedad social, el novelista naturalista no puede vacilar al enfrentarse con lo
ms crudo y desagradable de la vida social.

Adopcin de los temas relativos a las conductas sexuales como elemento

central de las novelas. No se trata de un erotismo deleitoso y agradable, sino que
es una manifestacin de enfermedad social, suciedad y vicio. Por ello,
frecuentemente el novelista naturalista se centra en el mundo de la prostitucin,
vista como lacra social y como tragedia individual. El pblico confunda sin embargo
a veces naturalismo con pornografa, lo que no era la intencin de los naturalistas.
Estos critican con frecuencia la literatura folletinesca que trastorna la percepcin de
la realidad.

Cabe destacar que, si bien Realismo y Naturalismo son muy parecidos en el sentido de
reflejar la realidad tal y como es (contrariamente al idealismo romntico), la diferencia
radica en que el Realismo es ms descriptivo y refleja los intereses de una capa social
muy definida, la burguesa, mientras que el Naturalismo extiende su descripcin a
las clases ms desfavorecidas, intenta explicar de forma materialista y casi
mecanicista la raz de los problemas sociales y alcanza a hacer una crtica social
profunda; adems, si el individualismo burgus es siempre libre y optimista en su fe
liberal de que es posible el progreso sin contrapeso y labrar el propio destino, el
Naturalismo es pesimista y ateo merced al determinismo, que afirma que es imposible
escapar de las condiciones sociales que guan nuestro sendero en la vida sin que podamos
hacer nada por impedirlo. Por otra parte los naturalistas espaoles hacen uso de un
narrador omnisciente y se alejan del impersonalismo que busca el maestro francs Zola;
por otra parte, estas novelas no consiguen una reproduccin fiel de la realidad, objetivo
que s busca Zola, sino que recargan excesivamente los aspectos que quieren destacar,
con lo que pierden el valor documental que busca Zola.
Se considera que el Naturalismo es una evolucin del Realismo. De hecho, la mayora de
los autores realistas evolucion hacia esta corriente materialista, si bien otros orientaron
su descripcin de la realidad hacia el interior del personaje llegando a la novela
psicolgica.

24

El Naturalismo, al igual que el Realismo, refuta el Romanticismo rechazando la evasin y

volviendo la mirada a la realidad ms cercana, material y cotidiana, pero, lejos de
conformarse con la descripcin de la mesocracia burguesa y su mentalidad individualista y
materialista, extiende su mirada a las clases ms desfavorecidas de la sociedad y
pretende explicar los males de la sociedad de forma determinista.
El Naturalismo tena como objetivo explicar los comportamientos del ser humano. El
novelista del Naturalismo pretende interpretar la vida mediante la descripcin del entorno
social y descubrir las leyes que rigen la conducta humana. El Naturalismo surge en Pars;
Zola fue el iniciador del movimiento Naturalista, al decidir romper con el romanticismo,
crea este movimiento literario; siendo considerado el maestro de este movimiento junto
con Gustave Flaubert. En sus obras ms importantes describiran de manera cruda y
realista el contexto social de Pars, el lugar de inicio del movimiento.

La vorgine: Valor histrico y estructura

conceptual
por Elas Letelier
Rivera, Jos Eustacio.
La vorgine: edicin prlogo y notas de Fernando Rosemberg.
Buenos Aires: Editorial Losada, 1985.
En noviembre de 1924, aparece en Bogot La vorgine, novela colombiana que de
inmediato gan una remarcable reputacin, por el contenido y creatividad con que el autor
Jos Eustasio Rivera, hace llegar al lector los acontecimientos narrados en la obra. Esta, a
la cual me referir tomando algunos aspectos fundamentales a su estructura, unidad de
tiempo, contenido, carcter social y rol histrico, es a mi juicio, una expresin vigente en
la creatividad literaria de hoy y que puede ser resumida como el Macondo colombiano de
1924.
La vorgine, es una obra que trata sobre la vida y hechos que acontecen a una pareja,
despus que esta decide huir lejos, y as, escapar al matrimonio de la joven que haba sido
comprometida con un hombre viejo que ella no quera. Aqu, el poeta Arturo Cova, uno de
los narradores y presunto autor ficticio de la obra, le propuso: "Huyamos! Toma mi suerte,
pero dame el amor Y huimos!" .

25

Durante el transcurso de la huida, la pareja sufre situaciones que dan paso a la idea
central de la obra en una vorgine de acontecimientos. Aqu, es importante destacar que
el rol de esta pareja, si bien tiene una funcin, a la cual ms tarde me referir, el autor la
emplea como un mero recurso que le permiten presentar la galera de hechos que se
suceden en la novela, y lograr as, introducir al lector a la problemtica de la explotacin y
miseria humana en la selva.
La obra est dividida en tres partes y cada una de ellas en narraciones separadas, donde
el narrador no mantiene el privilegio del relato: Cova, Hel Mesa, Clemente Silva, Balbino y
Jcome van cedindose la palabra, creando una inusual agilidad narrativa. Al mismo
tiempo, la obra es fraccionada con los relatos de los hombres, que engaados son llevados
a trabajar a las caucheras; cuento mstico y maravilloso de la india Maripana; relato de
Clemente Silva en torno a las peripecias para encontrar las osamentas de su primognito;
los crmenes del Coronel Toms Funes, y que Ramiro Estvanez narra con impresionante
autoridad.
La actitud dispersa de los personajes y la poca constancia de ellos, pese al talante y
belicosidad que estos poseen, no permiten identificar a un individuo especfico como el
protagonista, dejando de esta manera al lector concluir, que es la selva, el magistral
aparato verde, que en la novela es retratado como monumento al desafo, la metfora que
constituye la personificacin del protagonista.
Aqu, el tiempo que pareciera esttico y otras veces vertiginoso, est determinado por el
nacimiento del nio de Alicia y Covas:
Anteanoche, entre la miseria, la oscuridad y el desamparo, naci el pequeuelo
sietemesino. Su primera queja, su primer grito, su primer llanto fueron para las
selvas inhumanas. Vivir! Me lo llevar en una canoa por estos ros, en pos de mis
tierras, lejos del dolor y la esclavitud, como el cauchero del Putumayo, como Julio
Snchez!
Esta breve informacin, que ms parece un acta de nacimiento fuera de contexto, se
transforma en valioso acontecimiento en la obra, por cuanto es esta la accin que
determina la unidad de tiempo. El nio que nace prematuro, al final de La vorgine, se
transforma en el elemento fundamental que determina la unidad de tiempo en el
transcurso de la novela.

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La idea o concepto central, esta circunscrito a mostrar con abismante detalle, y de vez en
cuando, con potico lenguaje, la explotacin y miseria humana a que son sometido los
trabajadores del caucho en la selva colombiana, en contraposicin a las ganancias y
beneficio que producen para los propietarios de los medios de produccin.
Durante el tiempo y espacio que la novela acontece, el lector se ve abordado por giros
lingsticos y expresiones que reproducen las psicoestructuras de los personajes, como un
importante ndice lxico de un sector determinado en la geografa colombiana, algo, que
por lo dems, no es extrao a los naturalistas.
La vorgine, no slo se transforma en la primera obra de rescate cultural de las
selvas de Amrica, sino que se convierte en espejo de la tragedia colombiana: la
despoblacin de los cafetales; la esclavitud en la selva inhspita; la subyugacin
cruel con que los seres humanos son sometidos por la codicia del liquido blanco
de las caucheras; el comercio y el trfico de baratijas que hurtaban la ganancia
a los desposedos; el rol y valor miserable que se le otorga a la mujer en la
escala social de la selva y los llanos. La obra se esfuerza por exhibir una
identidad real de Amrica Latina, por procurar de exponer con claridad y
establecer, pese a la indiferencia de los cultistas espaolizantes, las diferencias
entre la lengua de Espaa y la de Amrica: un castellano, rico en sonidos y en
sentimientos.
Jos Eustacio Rivera, con su forma de presentar y concluir la obra: prlogo y eplogo,
reconstruye el rol del coro de la tragedia griega: la voz que narra los acontecimientos que
acaecen fuera del escenario y orienta al pblico. Mediante este recurso encauza al lector,
desvinculndose de la autora de la misma. Aqu informa a la autoridad sobre la existencia
de un manuscrito perteneciente a un escritor desaparecido y al mismo tiempo, advierte
sobre el tema de la novela, haciendo notar, con gran claridad y escueto lenguaje, que esta
obra est sujeta a impurezas determinadas por barbarismos lingsticos propios a la
regin que pertenece y fue escrita. Aqu, Rivera utiliza este recurso clsico con gran
certeza, pues este, ms tarde le servira de proteccin ante sus detractores. El eplogo, por
otra parte, esta ligado al prlogo mediante la voz inicial que Rivera emplea para concluir
la obra. Se informa al lector, como una manera de concluir, mediante un verosmil
telegrama, la muerte de los protagonistas, quienes presuntamente perecieron devorados

27

por la selva en La vorgine de la vida, igual que en la conclusin de Antgona, donde los
protagonistas mueren.
Fue un incidente acaecido en 1923, el elemento que terminara por definir la forma y estilo
que el autor empleara para poder hacer llegar su mensaje de conciencia a la poblacin de
su pas. Alrededor de esta fecha, Rivera haba hecho un informe en torno a la miseria de
las caucheras donde haca responsable al empresario de "los bosques del Vaupes" como
"unos de los amos de horca y cuchilla" (p.268), que mantena en estado de esclavitud a
sus trabajadores. Esto, que no tard en convertirse en instrumento poltico contra Rivera,
fue inmediatamente comunicado al terrateniente afectado, quien, sin premura demand,
bajo

apercibimiento

de

muerte,

una

retractacin

inmediata

del

denunciante.

Posteriormente, el airado seor trat de asesinar a Rivera en la proximidad de su casa,

quien se salv gracias al pronto arribo de la polica de entonces. Sin dudas que los
acontecimientos relacionados con la seguridad fsica del autor, lo llevaron a buscar la
forma de estructurar su denuncia, sin que para ello se transformara en vctima de los
desalmados terratenientes.
Juan Loveluck, en la interpretacin marxista al prlogo de la edicin Zigzag de La
vorgine, cita a Wolfgang Kayser, para introducir la estructura de la obra. Aqu la llama
"narracin enmarcada" . Este tipo de observacin, la podemos encontrar en los ms de
los prlogos a este libro, donde se omiten aspecto fundamentales y propios de la obra en
estudio.
Rivera, como en Antgona de Sfocles, despus de un breve prlogo al "Seor Ministro" ,
da comienzo a la obra, con la fuga de una pareja incomprendida por los familiares que se
oponan a la unin de estos dos. Este motivo sirve a Rivera para introducirse en el paraje
de la problemtica social que desea plantearnos; notase aqu, el primer recurso clsico de
la obra.
Como en la tragedia, los declamadores empleaban carantamaulas, no por razones
estticas, pues estas tenan por funcin ocultar el rostro de los representantes histrinicos
a manera que el Rey de turno no mandara a matar o castigara a los que osaran criticar su
autoridad. Aqu, la mscara de Rivera se traduce en el prlogo, eplogo y los nombres
camuflados de los personajes en la obra. Desde aqu en adelante, Rivera se lanza,
copiosamente, drogado por el concepto de mimesis aristotlica, para recrear el mundo

28

circundante, creando de esta manera, bajo una estructura clsica, una denuncia que
contribuira a la justicia en esa zona.
Es importante sealar el contexto histrico en que La vorgine fue escrita. Colombia se
encontraba sumergida en un largo perodo de devastacin social y moral. La corrupcin de
la autoridad poltica y la lucha desesperada por el poder impusieron a este pas guerras y
matanzas que todava no concluyen. Desde la gran guerra civil que impuso un alto precio
de vidas al triunfo de los conservadores contra los liberales; al arrebato de Panam, por
parte de los Estados Unidos, los que contribuyeron al carcter derrotista de este tiempo.
Tres aos despus de la publicacin de La vorgine, en 1927, en un cotidiano debate en el
teatro municipal, se litigaba con gran pompa el concepto de Geraldo Molina y que cita
Carlos Uribe Celis en Los Aos Veinte. Aqu se discuta la idea de que: "los europeos
sostenan la inferioridad del hombre del trpico frente al de las zonas templadas". Esto, sin
duda permite ver la decadencia moral de la poca donde algunos trataban de convencer
al trabajador y al intelectual colombiano de que eran seres inferiores y por tanto debieran
asumir una actitud ms conformista.
No es extrao, que David Rivera, en el prlogo a Jos Eustasio Rivera: Obras Completas, se
refiera a una conversacin que Jos Eustasio Rivera haba tenido con su "viejo amigo"
Jorge Aez, antes de fallecer:
S como te he dicho. All denuncio las arbitrariedades de los magnates en los
campos petrolferos, la explotacin inicial del trabajador, ( a los de abajo), que dijo
Mariano Azuela; la forma sucia como se han hecho algunos contratos que ms han
enriquecido a unos cuantos bribones que a la nacin. Cuando asist a la Cmara de
Representantes tuve la ocasin de documentarme lo suficiente. Adems, aprovech
mi posicin oficial de entonces para conseguir en otras fuentes datos preciossimos
que ignora la mayora de los colombianos.

Hilda Perera, por otro lado, en Aspectos de La vorgine, se refiere a la conciencia social
vertida en la obra de Rivera, con acertada claridad:

29

De modo consiente y a veces forzado, Rivera incluye en su libro pasajes que

denuncian su preocupacin por las condiciones de vida de los humildes y los
aspectos mas negativos de la infiltracin capitalista en la selva.
Estos aspectos produjeron muchas aseveraciones en torno al origen real y ficticio de La
vorgine, logrando mezclarse algunos elementos concretos con antecedentes supuestos.
Esto, sin duda ha nutrido a los retractores de esta obra literaria, quienes,por un momento,
ignoran que el acto de copiar de la realidad es el instrumento base de la praxis literaria.
El eclctico carcter de estructura, fuerza y contenido de La vorgine, se transforma en un
modelo renovador para la literatura americana, dando inicio a un importante perodo que
marcara a la colectividad intelectual del continente latino. Su controvertido carcter y
estilo, posteriormente sera llamado posromntico, naturalista, realista, mundonovista,
novela social, literatura comprometida y para los ms reaccionarios, simplemente, novela
de protesta.
Es en la observacin emprica de J. Walker con su obra La vorgine: Jos Eustacio Rivera,
donde l, con despiadada parcialidad ideolgica expresa la idea de que La vorgine es un
"Document of social protest", desconociendo que La vorgine es un reflejo de la sociedad
que la produce y por ende su carcter de compromiso social es innegable. Los apelativos
de protesta social, son simplemente la visin cerrada y enmarcada de una forma de
pensar con el fin de descalificar una expresin literaria. Ms adelante, Walker elabora su
concepto ideolgico sobre la obra literaria:
There can be no doubt, then, that La vorgine is a historical record and a social
document, but Rivera and those who follow his example do his novel a disservice on
those occasions when they stress excessively the importance of the novel
exclusively or especially as authentic portrayal of the reality of social abuses, and
thus underline its denunciatory components, to the detriment of its other more
lasting qualities and deeper dimensions.
La tendencia de algunos crticos por sealar cual debiera ser el camino que los creadores
literarios debieran asumir, como tambin, el rol que estos debieran cargar en la sociedad
en que habitan, no slo es un nefasto atentado contra la creatividad humana, sino que
tambin, contra el hecho de que una obra literaria, al margen de su contenido y forma, es
y ser comprometida con las preocupaciones del ser humano.

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Eduardo Neales-Silva, en su libro Horizonte Humano: vida de Jos Eustacio Rivera,

menciona con abismante claridad: "Se debe distinguir entre el hombre, el arquetipo y el
mito" sin mencionar que el prototipo, en este caso es la conciencia colectiva de los que
sufren. Esta aseveracin bastante acertada, paradojalmente, ha sido regularmente omitida
por los crticos legales. "Mucho mas conocido es el arquetipo rivera, o sea, el individuo
como reflejo de una sociedad." Luego prosigue; "El problema es dar al poeta", refirindose
al escritor, "la dimensin humana que le corresponde".
Al concluir, quisiera establecer la importancia que tiene la obra literaria como instrumento
auxiliar para el estudio de la historia; esta constituye un arma de compleja estatura, por
cuanto las observaciones vertidas en ella, estn determinadas por el mundo circundante,
y perodo en que es escrita. Es por ello, que marginarla de la labor histrica y analizarla
por si misma, es una forma de negar el potencial y patrimonio cultural que posee. Por
esto, La vorgine no constituye un fenmeno social ni es una mera expresin esttica de
un perodo especfico, muy por el contrario, esta obra es el sntoma inequvoco de una
poca y como tal, esta tiene que ser observada dentro del conjunto y realidad a la cual
pertenece.
Rivera, Jos Eustacio. La vorgine: edicin prlogo y notas de Fernando Rosemberg.
Buenos Aires: Editorial Losada, 1985.

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