Ecologia y Ambiental

UNIVERSIDAD DE HUANUCO
ESUELA DE CIENCIAS EMPRESARIALES

E.A.P: CONTABILIDAD Y FINANZAS
PRESENTACIN
Es esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El

agua es el principal e imprescindible componente para los seres vivos del mundo
globalizado.
Slo muy poca agua es utilizada para el consumo del hombre, ya que: el 90
% es agua de mar y tiene sal, el 2 % es hielo y est en los polos, y slo el 1 % de
toda el agua de la planeta es dulce, encontrndose en ros, lagos y
mantos subterrneos. Adems el agua tal como se encuentra en la naturaleza,
para ser utilizada sin riesgo para el consumo humano requiere ser tratada, para
eliminar las partculas y organismos que pueden ser dainos para la salud. Y
finalmente debe ser distribuida a travs de tuberas hasta tu casa, para que
puedas consumirla sin ningn problema ni riesgo alguno.
ECOLOGIA Y PROTECCION AL MEDIO AMBIENTE

DOCENTE: AUGUSTO SANTIAGO APAC SOTIL
INTRODUCCIN
Este problema que se nos presenta en la actualidad es un tema que cada

da ocupa ms la atencin de cientficos, tcnicos, polticos y en general, de
muchos de los habitantes del mundo planeta tierra.
La escasez de este vital lquido obliga a reiterar nuevamente una llamada a

la moderacin de consumo por parte de la poblacin a nivel mundial, ya que sin
su colaboracin los esfuerzos tcnicos que llevan a cabo
algunas organizaciones resultaran insuficientes.
Slo muy poca agua es utilizada para el consumo del hombre, ya que: el 90
% es agua de mar y tiene sal, el 2 % es hielo y est en los polos, y slo el 1 % de
toda el agua del planeta es dulce, encontrndose en ros, lagos y mantos
subterrneos. Adems, el agua tal como se encuentra en la naturaleza, para ser
utilizada sin riesgo para el consumo humano requiere ser tratada, para eliminar
las partculas y organismos que pueden ser dainos para la salud. Y finalmente
debe ser distribuida a travs de tuberas hasta tu casa, para que puedas
consumirla sin ningn problema ni riesgo alguno.

NDICE
PRESENTACION
INTRODUCCION
1.- Principales contaminantes del agua
2.- Fuentes de contaminacin naturales
3.- Efectos de la contaminacin del agua
3.1 Clima
3.2Caractersticas de la cuenca
3.3Geologa
3.4 Crecimiento microbiolgico y de los nutrientes
3.5 Incendios
3.6 Intrusin salina
3.7 Estratificacin trmica
4.- Fuentes de contaminacin antropognica
4.1Origen domstico
4.2Origen agrcola ganadero
4.3 Origen pluvial
4.4Origen en la navegacin
4.5 Origen industrial
5.- Tipos de contaminantes del agua
6.- Concepto de eutrofizacin
6.1Agua eutrfica y oligotrfica
6.2Nutrientes que eutrofizan las aguas
6.3Fuentes de eutrofizacin
6.4Medida del grado de eutrofizacin
6.5Medidas para evitar la eutrofizacin
7.-Efectos de la contaminacin de las aguas
7.1Efectos provocados por slidos en suspensin
7.2Efectos provocados por los fenoles
7.3Efectos provocados por las grasas y aceites
7.4Efectos provocados por el calor
7.5Efectos provocados por los detergentes

7.6Efectos provocados por los hidrocarburos

7.7Efectos provocados por las sustancias hmicas
7.8Efectos provocados por la materia orgnica
7.9Efectos provocados por la materia inorgnica
7.10Efectos provocados por los compuestos orgnicos sintticos
7.11Efectos provocados por los organismos patgenos
7.12Efectos provocados por contaminacin acstica
8.-Contaminacin por consumismo
9Contaminacin por fitosanitarios
9.1Medidas para evitar la contaminacin por fitosanitarios
10.-Contaminacin por petrleo
11.-Aguas residuales
12.-Daos a la salud
CONTAMINACIN DEL AGUA

La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de
esta, generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o
peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las
actividades recreativas, as como para los animales.1
Aunque la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales
(como la ceniza de un volcn),2 la mayor parte de la contaminacin actual
proviene de actividades humanas. El desarrollo y la industrializacin suponen un
mayor uso de agua, una gran generacin de residuos, muchos de los cuales van
a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en muchas
ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son
en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antrpico que las aguas
subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una
fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea
a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern
distintos para lagos y embalses que para ros, y diferentes para acuferos de roca
o arena y grava.
PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est
contaminada cuando su composicin se haya alterado de modo que no rena las
condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del
hombre y de los animales. En los cursos de agua, los microorganismos
descomponedores mantienen siempre igual el nivel de concentracin de las
diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se
denomina auto depuracin del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es
excesiva, la autodepuracin resulta imposible. Los principales contaminantes del
agua son los siguientes:
Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor

parte materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del
agua).
Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que
entran al agua provenientes de desechos orgnicos, que incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas
acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y,
al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos
industriales, las sustancias tenso activas contenidas en los detergentes, y los
productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por
las tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin
(cobertura vegetal), las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos
urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la
minera y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso
industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos.
El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido
del agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas
hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos
vierten directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los
lagos y al mar. Los desages contienen excrementos, detergentes, residuos
industriales, petrleo, aceites y otras sustancias que son txicas para las plantas y
los animales acuticos. Con el vertimiento de desages, sin previo tratamiento, se
dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos,
huevos de parsitos, amebas, etc.).
Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre
generalizada en el pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del
mar, los ros y los lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente
desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades e
industrias. La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que o no
se descomponen o al descomponerse producen sustancias txicas (el hierro
produce xido de hierro), de impacto negativo.
Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas
es muy difundida y los responsables son los centros mineros y las

concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio,

plomo, arsnico y otras sustancias sumamente txicas para las plantas, los
animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el
vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas.
Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la
deposicin de productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda, aguas
de formacin o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.
Ruido de construcciones martimas, barcos y pozos petroleros producen
ondas sonoras no naturales que afectan la forma de vida de animales que se
comunican por medio de la ecolocacin como la ballena y el delfn.
Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de
fangos y otros materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los ocanos. Hoy
en da, sin embargo, a los aportes naturales se aaden cantidades cada vez
mayores de desechos generados por nuestras sociedades, especialmente aguas
residuales cargadas de contaminantes qumicos y de productos de desecho
procedentes de la industria, la agricultura y la actividad domstica, pero tambin
de residuos radiactivos y de otros tipos.
En realidad, los ocanos operan como gigantescas plantas carnvoras, a
condicin de no superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se
generan destruccin y muerte de las personas, e inconvenientes econmicos y
envenenamientos de la poblacin humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las
consecuencias podran ser catastrficas. Basta pensar nicamente en los efectos
que la contaminacin biolgica como consecuencia del incremento de
fertilizantes- podra acarrear si la proliferacin de formas microscpicas fuera tan
grande que se redujera significativamente el nivel de oxgeno disuelto en el agua
ocenica.
La contaminacin tiende a concentrarse en los lugares prximos a las
zonas habitadas e industrializadas. As, la contaminacin marina de origen
atmosfrico es, en determinadas zonas adyacentes a Europa (Bltico, mar del
Norte, Mediterrneo), por trmino general, diez veces mayor que mar adentro, en
el propio Atlntico norte; cien veces superior que en el Pacfico norte y mil veces
ms elevada que en el Pacfico sur. Sin embargo, y como consecuencia de la
circulacin general de los aires y de las aguas, cada ao se detectan nuevos
contaminantes en zonas tan apartadas como la Antrtida se ha encontrado DDT
en la grasa de los pinginos antrticos- o las fosas ocenicas.
La contaminacin del medio marino provocada por el hombre es muy
superior a la atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos
elementos son elocuentes: el mercurio llega al ocano a un ritmo dos veces y
media superior al que sera debido nicamente a factores naturales; el
manganeso multiplica por cuatro dichos ritmos naturales; el cobre, el plomo y el
cinc por doce; el antimonio por treinta y el fsforo por ochenta.

Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el

cadmio y el arsnico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas
alimentarias marinas, y, a travs de ellas, se concentran. As, por ejemplo,
la enfermedad de Minamata descubierta en los aos 20 en la baha japonesa de
mismo nombre- ha provocado, en Japn y en Indonesia, miles de muertes y un
nmero mucho mayor de enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la
produjo fue el consumo de atn y otros peces con contenidos elevados de
mercurio procedente de los vertidos industriales de aquella zona costera.
Igualmente, productos qumicos como el DDT y los PCB son otros contaminantes
qumicos muy peligrosos.
El crecimiento de la contaminacin en el agua solo ha hecho que cada da
ms nos veamos afectados, ya que esta afectacin hace que cada uno de
nosotros este desaprovechando este valioso recurso como lo es el agua, y si no
dejamos de botar basuras o desechos y si no hacemos algo suficientemente
importante que cambie la mentalidad de nuestra gente, nunca se va a lograr llegar
al objetivo por el que muchos de nosotros hemos tratado de luchar de alguna
manera as sea con un poco de lo que hemos aprendido sobre el cuidado
ambiental. Y esto sin un poco de conciencia hacia las industrias que son la
principal causa de contaminacin en nuestros ocanos esto va a continuar igual y
en pocos aos no vamos a poder contar con estas grandes y maravillosas hojas
azules que recorren todo nuestro planeta y que por el descuido de todos nosotros
hemos dejado atrs. Esto solo es una de las cosas por las cuales se debe cuidar
lo que tenemos nuestro alrededor, incluyendo este ecosistema que cubre el 71 %
de nuestra corteza terrestre y que estamos dejando ir.
El agua es el nico lquido vital, es decir, sin ella no podramos vivir. En los
ltimos aos se ha visto un gran deterioro del planeta. El hombre ha avanzado en
cuanto a Ciencia y Tecnologa, pero como consecuencia muchos ecosistemas se
han visto afectados por el avance del desarrollo humano.
Los principales contaminantes del agua son desechos txicos, estos son
arrojados por el ser humano, puede ir desde una persona que ensucia el agua
con grandes cantidades de detergente o bien y el ms perjudicial, empresas y
fbricas que vierten toneladas de veneno a ros, lagos, valles y ocanos. Una
manera que podra ser muy efectiva para disminuir la contaminacin hdrica sera
no utilizar cantidades inmensas de detergentes y que las fbricas buscaran
implementar tcnicas para no tirar sus desechos txicos a zonas vitales para el
planeta, se que se gastara ms dinero del que ellos tendran previsto y
seguramente no lo haran por su propia voluntad ya que lo que desean es tener
mucha ms ganancia econmica.
FUENTES DE CONTAMINACIN NATURALES

Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el
mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los
ocanos genera contaminacin de forma natural de estos. Algo similar pasa con
los hidrocarburos y con muchos otros productos.

Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no

provocan concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy
concretos. La contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en
zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms
peligrosa que la natural.
Los factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un
impacto significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se
deben considerar son los siguientes: el clima, las caractersticas de la cuenca,
la geologa, el crecimiento microbiolgico y de los nutrientes, los incendios, la
intrusin salina y la estratificacin trmica.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no
rene los requisitos para ser consumida de forma directa por el ser humano,
debido a la contaminacin que contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el
agua, y que sta sea potable, se realizan destilaciones u otros procesos de
purificacin.
El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la ms comn
en la actualidad es mediante descarga de agua servida o cloacas de reas
urbanas en ros y arroyos.
Otros focos de contaminacin de las aguas son los desechos orgnicos
provenientes de mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y
vegetales requiere grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y
blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida con alto contenido
orgnico.
Estas concentraciones de materia orgnica originan un alto porcentaje de
fosfatos en el agua de los ros o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos
ocasionan un rpido crecimiento en la poblacin de algas. Las algas utilizan el
oxgeno en gran cantidad, lo que hace que disminuya en el agua la concentracin
necesaria de ste para permitir la respiracin de los animales acuticos,
causando su muerte.
CLIMA:

El efecto principal causado por efectos climticos que afecta a la calidad

del agua es la precipitacin. Los climas hmedos o con perodos de precipitacin
de rgimen considerable pueden dar lugar a velocidades de escorrenta elevadas
o favorecer condiciones de inundacin que pueden causar la resuspensin de los
sedimentos, incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de
contaminantes. En condiciones de sequa prolongada, los niveles bajos de
drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en consecuencia la
posibilidad de actividad microbiolgica y crecimiento de algas. Del mismo modo,
se incrementa el impacto de descargas de fuentes puntuales por la reduccin en
el efecto de dilucin y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua.
La temperatura tambin es un factor climtico importante que afecta la
velocidad de la actividad biolgica, la concentracin de oxgeno y los coeficientes
de transferencia de masa.
CARACTERSTICAS DE LA CUENCA
Las diferentes caractersticas naturales de una cuenca de drenaje pueden
tener un efecto significativo en la calidad del agua. As, por ejemplo, la topografa
afecta la velocidad de flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la
capa superficial de suelo o las mrgenes de ros o arroyos, introduciendo
residuos, sedimentos y nutrientes que pueden incrementar el contenido de algas,
color y turbidez. El tiempo de residencia en lagos y reservorios tambin es funcin
de la topografa y afecta la calidad del agua, influyendo en la sedimentacin y la
actividad biolgica. Otro aspecto de importancia es la descomposicin de la
cubierta vegetal que produce color y es una fuente de compuestos hmicos y
flvicos, frecuentemente asociados con la formacin de subproductos de
desinfeccin.
La cubierta vegetal, sin embargo, acta como filtro natural frente a la accin
de la escorrenta de contaminantes provenientes de fuentes no puntuales,
ejerciendo un mecanismo de proteccin a la actividad humana.
Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de energa
o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses
con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los
organismos.
GEOLOGA:
La geologa local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes
superficiales y subterrneas. Un agua subterrnea que por ejemplo presenta
dureza elevada, deriva de una formacin geolgica subterrnea con un contenido
de calcio y magnesio considerable. Los suelos juegan un rol importante por su
capacidad amortiguadora en la escorrenta de la precipitacin cida. La presencia
de radionclidos en aguas subterrneas, tales como el radn, o la presencia de

cenizas generadas en erupciones volcnicas, constituyen ejemplos del efecto

significativo que ejerce la geologa sobre la calidad del agua.
CRECIMIENTO MICROBIOLGICO Y DE LOS NUTRIENTES

El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y
actividad microbiolgica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra
tres estados conocidos como niveles trficos: oligotrfico (concentracin de
nutrientes y actividad microbiolgica bajas), mesotrfico (concentracin de
nutrientes y actividad microbiolgica moderadas) y eutrfico (concentracin de
nutrientes y actividad microbiolgica altas).
En la mayora de lagos, ros y corrientes de agua, la produccin de plantas
est principalmente regulada por la disponibilidad de fsforo. Se verifica que los
lagos que presentan un contenido de fsforo elevado sufren un gran crecimiento
de algas generando turbiedad en el agua y producindose acumulaciones de
algas sobre sus costas. De igual forma, a largo plazo tambin se favorece el
crecimiento de vegetacin con races. Por estos motivos el estado trfico de los
lagos y cursos de agua generalmente se expresa en funcin de su concentracin
de fsforo. Sin embargo, en algunos casos particulares, como por ejemplo
cuerpos de agua que se encuentran muy eutrofizados, los niveles de fsforo
pueden ser tan altos que el suministro de nitrgeno puede llegar a ser el limitante
de la produccin vegetal.
El indicador de eutrofizacin ms comn es la presencia de algas, en
especial las del tipo cianobacterias. Suelen producirse crecimientos desmedidos
de la poblacin de algas, causando problemas antiestticos y sobre la calidad del
cuerpo de agua. Es muy comn que durante los meses de invierno, en que la
temperatura del agua es baja y se tienen perodos de luz ms cortos, se produzca
una disminucin de la actividad fotosinttica. Durante este tiempo los nutrientes
permanecen disponibles y se van acumulando.
Cuando los das se alargan y la temperatura aumenta, se produce un
incremento de la actividad microbiolgica con un crecimiento desmedido de la
poblacin de algas. Este incremento contina hasta que se agotan los nutrientes
del medio, producindose entonces la disminucin de la poblacin de
microorganismos. La deficiencia de oxgenocausada por la actividad
microbiolgica, desarrolla un ambiente reductor que produce la solubilizacin de
minerales y nutrientes que se encuentran presentes en los sedimentos.
INCENDIOS
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la
actividad humana, el fuego se considera como un factor natural puesto que este
tipo de desastres suele producirse por la combinacin de sequa y luz.
La destruccin de bosques puede producir efectos adversos sobre la
calidad del agua, ya que al eliminarse su funcin de filtro natural, aumenta la

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velocidad de drenaje superficial, incrementndose la probabilidad de erosin. Por

otra parte las cenizas pueden lixiviar nitratos, mientras que la madera carbonizada
contribuye a incrementar el contenido de fenol que al combinarse con el cloro
produce problemas de olor y sabor.
Sin embargo, los incendios forestales tienen tambin un efecto positivo, ya
que son un medio natural de rejuvenecimiento de los bosques.
INTRUSIN SALINA
Es una fuente de contaminacin debida al movimiento permanente o
temporal del agua salada que desplaza al agua dulce. La intrusin salina puede
ocurrir tanto en fuentes superficiales como subterrneas que se encuentren
ubicadas en regiones costeras. En el caso de aguas subterrneas, la explotacin
del acufero puede producir un abatimiento del nivel esttico tal que genere un
movimiento de la interfase salina, con lo cual ingresar el agua salada.
En un acufero costero sin explotacin el agua dulce se vierte al mar, ya
sea a travs de cursos de aguas superficiales o bien subterrneas. Esta fuga de
agua subterrnea mantiene una cierta posicin de la interfaz agua dulce-salada.
Si se ubican bombeos para recuperar esta agua, es en detrimento de este flujo y,
por lo tanto, debe establecerse un nuevo equilibrio con el agua del mar.
Si se quiere mantener limitada la intrusin marina debe dejarse un cierto
flujo de agua de mar, que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto
equilibrio. Si, como consecuencia de una reduccin de flujo de agua al mar, existe
una recirculacin del agua dulce que deje las sales en el terreno, como en los
regados con agua subterrnea, se tiene un cierto incremento de la salinidad del
agua dulce de origen diferente a la contaminacin por el agua del mar.
Los acuferos cautivos y los acuferos libres con un nivel impermeable
superior estn protegidos naturalmente contra la contaminacin, la cual en
principio solo puede producirse donde el acufero cautivo pasa a ser libre o falta el
nivel impermeable superior. En la realidad, un acufero cautivo puede ser
contaminado a travs de pozos mal construidos o con corrosiones.
ESTRATIFICACIN TRMICA
La mayora de los lagos y reservorios con una profundidad de ms de 5 metros se
estratifican durante gran parte del ao. Este fenmeno se desarrolla durante la
primavera debido a que la superficie se calienta por la radiacin atmosfrica y
solar. Como la densidad del agua disminuye con el aumento de la temperatura se
produce una situacin de equilibrio hidrodinmico, en donde la capa ms liviana
sobrenada a la ms pesada.
Como consecuencia, se desarrolla una estructura trmica vertical con una capa
superior bien mezclada llamada epilimnio, seguida por una regin de rpido

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descenso de temperatura llamada termoclina, y una tercera capa de agua ms

densa y fra llamada hipolimnio.
FUENTES DE CONTAMINACIN ANTROPOGNICA

Los factores antropognicos que afectan la calidad de las fuentes de agua
suelen categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son
aquellas fuentes de contaminacin caracterizadas por descargas nicas o
discretas, en las que los contaminantes se vuelcan desde una nica rea
geogrfica aislada o confinada. Por otra parte las no puntuales involucran fuentes
de contaminacin difusas y comprenden actividades que abarcan un rea mayor,
pudiendo causar la contaminacin general del agua subterrnea, razn por la cual
son ms difciles de controlar que las fuentes puntuales.
Entre las fuentes puntuales podemos mencionar: Descargas de efluentes
domsticos, descargas de efluentes industriales, operaciones con residuos
peligrosos, drenaje en minas, derrames y descargas accidentales.
Las fuentes no puntuales se pueden clasificar en las provenientes de: la
agricultura y la ganadera, del drenaje urbano, de la explotacin del suelo, de los
rellenos sanitarios, de la deposicin atmosfrica y de distintas actividades
recreativas.
A continuacin, se mencionan algunas caractersticas de aguas residuales
de las distintas actividades humanas.
ORIGEN DOMSTICO
Las aguas domsticas son las que provienen de ncleos urbanos.
Contienen sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos,
deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones, etc.). La contaminacin de
un agua usada urbana se estima en funcin de su caudal, de su concentracin en
materias en suspensin y de su demanda biolgica. Se admite que un habitante
de una comunidad concreta, en un pas o regin determinados, y segn las
condiciones de abastecimiento de agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado
disponible, vierte una cantidad media de contaminacin fija, bien determinada,
base del equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60 mg /da de
DBO y 70 mg /da de slidos en suspensin por habitante-equivalente. La
dotacin de agua se sita en torno a los 100-300 l/Hb/da. En las grandes
ciudades se incrementa por su uso en jardines y limpieza pblica diaria. El caudal
de aguas residuales domsticas presenta una variacin diaria de tipo sinusoidal.
El mximo se presenta al medioda, los valores medios a las 9 de la maana y a
la 7 de la tarde y el valor mnimo hacia las 6 de la maana. Fsicamente presentan
color gris y diversas materias flotantes.

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Qumicamente contienen gran cantidad de materia orgnica.

Biolgicamente contienen gran cantidad de microorganismos, algunos de los
cuales pueden transmitir enfermedades. Una de las caractersticas principales de
un agua residual urbana es su biodegradabilidad, es decir, la posibilidad de
depuracin mediante tratamientos biolgicos, siempre que pueda darse una
alimentacin equilibrada de las bacterias en nitrgeno y fsforo. Es conveniente
que las aguas residuales lleguen a la estacin de tratamiento en un estado
suficientemente fresco, ya que un agua nauseabunda es txica para el
tratamiento, por lo que, si se quisiera conseguir una buena depuracin, habra de
someterse a una preaereacin o a una precoloracin antes de la decantacin.
ORIGEN AGRCOLA GANADERO

Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de
limpieza ganadera, que pueden aportar al agua grandes cantidades de estircol y
orines, es decir, mucha materia orgnica, nutrientes y microorganismos. Quiz
uno de los mayores problemas que origina la agricultura sea la contaminacin
difusa, siendo la ms importante la provocada por nitratos. Se tratan de
actividades extendidas en grandes reas, por lo que resulta prcticamente
imposible su depuracin. Se deben tomar las medidas precisas para atajar y
reducir en la medida de lo posible la contaminacin por nitratos, tanto en aguas
subterrneas, porque su efecto es acumulativo, como en las superficies en las
que favorecen el proceso de eutrofizacin.
ORIGEN PLUVIAL
Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso,
presentndose ms turbia que la que se deriva del consumo domstico. En las
ciudades esta agua arrastra aceites, materia orgnica y diferentes contaminantes
de la atmsfera, en el campo arrastran pesticidas, abonos, etc. En la industria las
aguas pluviales arrastran las sustancias que se han cado sobre el terreno,
pudiendo presentar un gran problema si son sustancias txicas. Adems, si existe
acumulacin de residuos en zonas no preparadas para ello, los lixiviados de los
residuos sern arrastrados. Es conveniente tener una red de pluviales, aunque
segn la composicin que tenga, se decidir su unin al colector que desemboca
en la depuradora o se realizar una desviacin vertiendo directamente a las
aguas superficiales.
ORIGEN EN LA NAVEGACIN
Las zonas ms contaminadas en mar abierto, corresponden a las rutas de
navegacin, principalmente de barcos petroleros. Los vertidos de petrleo,
accidentales o no, provocan importantes daos ecolgicos.

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Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los

Estados Unidos, en 1985 se vertieron al mar unas 3 200 000 toneladas de
hidrocarburos.
Los ocanos fueron considerados, hasta hace algunas dcadas un
gigantesco depsito de desechos que poda recibir, sin dao alguno, todo tipo de
desecho. Esta situacin produce playas insalubres y un aumento de algas. con un
efecto similar al de la eutroficacin de las aguas continentales. Los efectos en el
ambiente marino, especialmente los cercanos a las costas, se observan tanto en
la destruccin de corales, en mares tropicales, como en los daos a la salud de
los seres humanos.
A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas medidas para
disminuir la contaminacin de los mares y la Academia de las Ciencias de
Estados Unidos estimaba que se haban reducido en un 60 % los vertidos durante
estos aos. Se puede calcular que en 1989 se vertieron al ocano algo ms de
2 000 000 de t. De esta cifra el mayor porcentaje corresponde a las aguas
residuales urbanas y a las descargas industriales (en total ms del 35 %). Otro
tercio correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por operaciones de
limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los ltimos aos, que
por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a
travs de la atmsfera. Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin
marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han
impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de contaminacin.
ORIGEN INDUSTRIAL
Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales,
que pueden tener orgenes muy distintos, en funcin de los usos ms frecuentes a
los que se destine:
Produccin de energa por vaporizacin, en centrales clsicas o nucleares.
Transporte de caloras para condensacin de vapor, refrigeracin de fluidos de
aparatos.
Transporte de materias primas o de desechos como en la industria conservera,
carbn en los lavaderos, fibras en papeleras, etc.
Fabricacin de productos en papeleras, industrias textiles y alimentaras.
Transporte de iones en galvanoplasta.
Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de superficies,
semiconductores, industrias agrcolas, etc.
Lavado de gases utilizado en la industria metalrgica y en las industrias qumicas.
Preparacin de baos en electrofresis, aceites solubles, etc.

14
Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas sern las utilizadas
como medio de transporte de sustancias y calor en lavado y enjuague, en las
transformaciones qumicas, como disolvente y subproducto de procesos fsicos de
filtracin o destilacin, etc.
Con independencia del posible contenido de sustancias similares a los
vertidos de origen domstico, pueden aparecer elementos propios de cada
actividad industrial, entre los que cabe citar: txicos, iones metlicos, productos
qumicos, hidrocarburos, detergentes, pesticidas, etc.
Los residuos orgnicos de algunas industrias, por ejemplo las de pasta de
papel, pueden ser iguales o ms importantes que los de una comunidad media de
habitantes.
Los contaminantes pueden encontrarse en forma disuelta o en suspensin,
y ser orgnicos e inorgnicos por su naturaleza qumica.
TIPOS DE CONTAMINANTES DEL AGUA

Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras.
Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:
Microorganismos
patgenos:
son
los
diferentes
tipos
de microorganismos (bacterias,
virus,
protozoos
y
otros
organismos
microscpicos)
que
transmiten
enfermedades
como
el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de
desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los
motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos
que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la
salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el
nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin
Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de
coliformes por 100 ml de agua.
Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos orgnicos producidos por
los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden
ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo
de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la
proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en esta agua
peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la
contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD,
en agua, o la DBO (Demanda biolgica de oxgeno).
Sustancias
qumicas
inorgnicas:
en
este
grupo
estn
incluidos cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en
cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los

15
rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el
agua.
Nutrientes
vegetales
inorgnicos: Nitratos y fosfatos son
sustancias
solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se
encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y
otros organismos provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y
otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota
el oxgeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un
agua maloliente e inutilizable.
Compuestos inorgnicos: Muchas molculas inorgnicas como petrleo,
gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, al ser productos
fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas difciles de
degradar por los microorganismos.
Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partculas arrancadas del
suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin
en las aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin
del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos
organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de
alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen
canales, ros y puertos.
Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos solubles pueden estar presentes
en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas
trficas, alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos
tejidos vivos que las que tenan en el agua.
Contaminacin trmica: El agua caliente liberada por centrales de energa
o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses
con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los
organismos.
CONCEPTO DE EUTROFIZACIN
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se
enriquecen en nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las
aguas estn bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los
seres vivos. Pero la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay
exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms
tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un
aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto
y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado
final es un ecosistema casi destruido.

16
AGUA EUTRFICA Y OLIGOTRFICA

Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrfico) tiene las
aguas claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeo y
mantiene a pocos animales. Las plantas y animales que se encuentran son los
caractersticos de aguas bien oxigenadas como las truchas.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las
algas en gran cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros
organismos, cuando mueren, son descompuestos por la actividad de las bacterias
con lo que se gasta el oxgeno. No pueden vivir peces que necesitan aguas ricas
en oxgeno, por eso en un lago de estas caractersticas encontraremos barbos,
percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. En algunos casos se
producirn putrefacciones anaerbicas acompaadas de malos olores. Las aguas
son turbias y de poca calidad desde el punto de vista del consumo humano o de
su uso para actividades deportivas. El fondo del lago se va rellenando de
sedimentos y su profundidad va disminuyendo.
NUTRIENTES QUE EUTROFIZAN LAS AGUAS

Los detergentes entre 1960 y 1970 estaban compuestos por ms del 50 %
su contenido contripolifosfato de sodio, uno de los principales causantes de la
eutrofizacin.
Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y
los Nitratos. En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede
en la mayora de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor
limitante es el nitrgeno para la mayora de las especies de plantas. 3
En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo en
muchos mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los
ros. En el caso del nitrgeno, una elevada proporcin (alrededor del 30 %) llega a
travs de la contaminacin atmosfrica. El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y
puede ser lavado a travs del suelo o saltar al aire por evaporacin del amoniaco
o por desnitrificacin. El fsforo es absorbido con ms facilidad por las partculas
del suelo y es arrastrado por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de
escorrenta superficiales.3
En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1 kg de
fosfato por hectrea y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho.
Durante muchos aos los jabones y detergentes fueron los principales causantes
de este problema. En las dcadas de 1960 y 1970 el 65 % del peso de los
detergentes era un compuesto de fsforo, el tripolifosfato de sodio, que se usaba
para "sujetar" (quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se consegua
que estos iones no impidieran el trabajo de las molculas surfactantes que son las
que hacen el lavado. Estos detergentes tenan alrededor de un 16 % en peso de

17
fsforo. El resultado era que los vertidos domsticos y de lavanderas contenan

una gran proporcin de ion fosfato. A partir de 1973, Canad primero y luego otros
pases, prohibieron el uso de detergentes que tuvieran ms de un 2,2 % de
fsforo, obligando as a usar otros quelantes con menor contenido de este
elemento. Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con ms
de 0,5 % de fsforo.
FUENTES DE EUTROFIZACIN
Eutrofizacin natural. La eutrofizacin es un proceso que se va
produciendo lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque
todos van recibiendo nutrientes.
Eutrofizacin de origen humano. Los vertidos humanos aceleran el proceso
hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las
principales fuentes de eutrofizacin son:
Los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos.
Los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos
orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos .
MEDIDA DEL GRADO DE EUTROFIZACIN

Para conocer el nivel de eutrofizacin de un agua determinada se suele
medir el contenido de clorofila de algas en la columna de agua y este valor se
combina con otros parmetros como el contenido de fsforo y de nitrgeno y el
valor de penetracin de la luz.
MEDIDAS PARA EVITAR LA EUTROFIZACIN

Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es disminuir la
cantidad de fosfatos y Nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja
proporcin de fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no abonando
en exceso los campos, usando los desechos agrcolas y ganaderos como
fertilizantes, en vez de verterlos, etc.
En concreto:
Tratar las aguas residuales en estaciones depuradoras de aguas residuales
que incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que eliminan el fsforo y el
nitrgeno.

18
Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.

Usar los fertilizantes ms eficientemente.
Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As, por
ejemplo, retrasar el arado y la preparacin de los campos para el cultivo hasta la
primavera y plantar los cultivos de cereal en otoo asegura tener cubiertas las
tierras con vegetacin durante el invierno con lo que se reduce la erosin.
Reducir las emisiones de xidos de nitrgeno y amonaco.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS

Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por va domstica,
industrial o agrcola, pueden producir, en general, numerosos tipos de efectos que
habrn de estudiarse en funcin del uso que se quiera dar al agua, o bien, dentro
de la perspectiva de tener unas aguas de mejor calidad, con fin de preservar la
vida acutica y poderla dedicar a fines recreativos o puramente estticos. A
continuacin se mencionarn los principales efectos que producen cada uno de
los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre, los ecosistemas o los
materiales.
Hay que destacar, adems de los efectos que el agua contaminada puede
producir por su consumo directo, aquellos que se originan indirectamente, como
es el caso de la produccin de alimentos con agua contaminada o la transmisin
de enfermedades (huspedes intermedios).
EFECTOS PROVOCADOS POR SLIDOS EN SUSPENSIN

Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar, de modo que
disminuyen la actividad fotosinttica de la vegetacin acutica. Al mismo tiempo
obstruyen los cauces, embalses y lagos. Tambin intervienen en los procesos de
produccin industrial y pueden corroer los materiales y encarecer el costo de
depuracin del agua.
EFECTOS PROVOCADOS POR LOS FENOLES

Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmn y
las anguilas, los acumulan. Pero el mayor problema reside en que cuando llegan
a las plantas de cloracin convencionales dan lugar a los clorofenoles, confiriendo
al agua un sabor muy desagradable incluso en unidades de ppm (partes por
milln).
EFECTOS PROVOCADOS POR LAS GRASAS Y ACEITES

19
El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella,
hace que se difundan por la superficie, de modo que pequeas cantidades de
grasas y aceites pueden cubrir grandes superficies de agua. Adems de producir
un impacto esttico, reducen la reoxigenacin a travs de la interfase aire-agua,
disminuyendo el oxgeno disuelto y absorbiendo la radiacin solar, afectando a la
actividad fotosinttica y, en consecuencia, la produccin interna de oxgeno
disuelto. Encarecen los tratamientos de depuracin, y algunos aceites,
especialmente los minerales, suelen ser txicos.
EFECTOS PROVOCADOS POR EL CALOR

El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo modo,
puede actuar directamente sobre el metabolismo de los animales acuticos. El
aumento de temperatura incrementa las velocidades de reaccin biolgicas y la
solubilidad de algunos compuestos.
EFECTOS PROVOCADOS POR LOS DETERGENTES

No es solo la bioconcentracin el problema medioambiental, tambin lo es
el acceso del oxgeno a la masa de agua, a causa de la espuma en su superficie y
el hecho de aumentar la toxicidad del 3,4-benzopireno, otro microcontaminante de
enorme accin cancergena.
El verdadero problema medioambiental causado por los detergentes reside
en los polifosfatos, incluidos en su formulacin para ablandar el agua.
EFECTOS PROVOCADOS POR LOS HIDROCARBUROS

Los ms destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos aromticos
policclicos (PAHs), (ncleos aromticos condensados), no slo presentes en
pequesima cantidad en el petrleo sino tambin en los bosques de abetos y
hayas. Son cancergenos y, en particular el benzopireno que es el mejor
estudiado-, en el que ha observado un corto periodo de latencia.
A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se acumulan en el tejido
graso ya que se metabolizan pronto, siendo uno de sus metabolitos el agente
cancergeno. Constituyen un gran nmero, y por ello se suele limitar su anlisis a
los seis ms frecuentes: fluoranteno; 3,4-benzofluorantenos; 11,12benzofluoranteno; 3,4-benzopireno; 1,12-benzopireno; indeno-1,2,3-pireno.
En el proceso de potabilizacin una parte suele ser eliminada en la
floculacin-filtracin y la otra en la oxidacin, quedando muy poca cantidad en el
agua tratada.
Parece ser que los detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha
dicho. A pesar de su inercia qumica se ha comprobado su biodegradacin,
aunque lenta.
Los efectos de la contaminacin del petrleo pueden considerarse a corto y
a largo plazo. Los efectos a corto plazo se engloban en dos categoras:

20
Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los efectos se encuentran:

la reduccin de la transmisin de luz, disminucin del oxgeno disuelto, daos en
las aves acuticas, ya que las buceadoras y nadadoras sufren la impregnacin de
las plumas, lo que las incapacita para el vuelo y la flotacin.
Los procedentes de la toxicidad del petrleo. Entre los efectos debidos al
carcter txico del petrleo pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los
hidrocarburos saturados con bajos puntos de ebullicin producen, en baja
concentracin, narcosis en los invertebrados marinos, y en mayores
concentraciones su muerte. Letalidad: los hidrocarburos aromticos de bajo punto
de ebullicin (xileno, tolueno, benceno) son venenosos para los seres vivos,
pudiendo provocar la muerte por contacto directo con la mancha de petrleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:
Acumulacin y amplificacin en la cadena trfica: una vez que un
hidrocarburo penetra en la cadena trfica permanecer totalmente inalterable
independientemente de su estructura, lo que conduce a su acumulacin y ulterior
concentracin hasta alcanzar cantidades txicas.
Vehculacin de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como
los plaguicidas, disueltos en la pelcula de petrleo pueden alcanzar
concentraciones ms elevadas de las que normalmente alcanzaran en agua
contaminada, llegando as ms fcilmente hasta los organismos susceptibles de
contaminarse.
EFECTOS PROVOCADOS POR LAS SUSTANCIAS HMICAS

No presentan un problema medioambiental por s solas, sino porque al ser
degradadas lentamente, llegan, entre tanto, a las plantas urbanas de cloracin,
donde producen compuestos halorgnicos (generalmente clorados) de uno o dos
tomos de carbono, sustancias, como sabemos, cancergenas (el ms abundante
es el cloroformo). Esto no seria problema si se aadiera mayor cantidad de cloro
de forma que se completara su oxidacin, pero al no ser posible, solo se oxidan
parcialmente y los restos orgnicos que quedan producen los llamados
trihalometanos o compuestos haloformes. Como en tantos txicos cancergenos,
resulta muy difcil establecer la relacin causaefecto entre cloracin y
carcinogenicidad, debido al largo periodo de latencia (de 20 a 30 aos) entre
exposicin y supuesta aparicin del cncer.
EFECTOS PROVOCADOS POR LA MATERIA ORGNICA

21
Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica

biodegradable o no biodegradable. La primera provoca una disminucin del
oxgeno disuelto por consumo de ste en los procesos de degradacin,
reduciendo la capacidad de autodepuracin de un ro.
Cuando se ha consumido todo el oxgeno disuelto, la degradacin se torna
anaerbica, desapareciendo la vida animal y apareciendo compuestos tpicos de
la putrefaccin, generalmente mal olor, como el sulfhdrico, la putrescina, etc. La
segunda puede presentar efectos diferentes como son la acumulacin en los
tejidos animales y la toxicidad.
EFECTOS PROVOCADOS POR LA MATERIA INORGNICA

Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica pueden ser de
caractersticas muy diversas. Pueden ser txicos, como los efectos producidos
por las sales de los metales pesados, inductivos, como los producidos por la
acidez y la alcalinidad, que varan la toxicidad de algunas sustancias, disuelven
precipitados, etc.
La salinidad, en general, disminuye la concentracin de oxgeno disuelto,
favorece la formacin de espumas y aumenta la presin osmtica. Por otra parte,
la presencia de sales inorgnicas en grandes cantidades puede inutilizar procesos
industriales y producir incrustaciones.
Un problema peligroso es el que presentan los Nitratos que entran a formar
parte del medio hdrico por va agrcola. Todava no est totalmente aclarado el
efecto que puede tener sobre la salud humana el consumo de agua con alto
contenido de nitratos. El principal efecto patgeno que podra atribuirse a los
nitratos es la metahemoglobinemia, originada por la reaccin de los nitritos con la
hemoglobina de la sangre, con formacin de hierro ferroso y generacin
de metahemoglobina.
Esta enfermedad se caracteriza por una dificultad respiratoria que en
ocasiones acaba en asfixia. Los ms propensos a sufrir esta intoxicacin son los
nios y los animales de granja.
Cuando la concentracin normal de meta hemoglobina, que est
comprendida entre el 1 y 2 % se eleva al 10 %, se presenta como primera
manifestacin clnica un proceso de cianosis. Concentraciones entre el 30 y el
40 % producen signos de anoxia, pudiendo presentarse estados de coma con
concentraciones superiores.
Por lo que se refiere a una posible relacin de los nitratos con el cncer,
debida a la formacin de nitrosaminas, no existe hasta el momento evidencia
directa.
As mismo la exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede
provocar daos permanentes en el cerebro, los riones y en los fetos en

22
desarrollo, como ocurri en los habitantes de Minamata en Japn que ingirieron

pescado contaminado con mercurio o con la poblacin de Guatemala que ingiri
semillas tratadas con mercurio. En particular, el sistema nervioso es muy sensible
a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por distintos tipos de
desrdenes que son ms severos conforme la exposicin aumenta (irritabilidad,
nerviosismo, temblor, cambios en la visin y audicin, problemas de memoria)
(2,3). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo
concentraciones elevadas de mercurio metlico, as como exposiciones continuas
por largos periodos a concentraciones menores, pueden daar los pulmones,
causar nusea, vmito o diarrea, elevar la presin sangunea y causar irritacin
de la piel y de los ojos. La absorcin del mercurio depende de su forma qumica,
por ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio slo
en un 2 %. Los nios son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya
que pasa ms a su cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo.
Los metales pesados son txicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos.
Cuando se arranca desde los niveles trficos ms bajos y alcanza a los
superiores o el hombre, el metal ha podido concentrarse incluso varios miles de
veces. El ejemplo ms espectacular, en relacin con la actividad biolgica, es el
trgico episodio ocurrido en la ciudad de Minimata (Japn) en 1960. En efecto, en
la baha del mismo nombre eran vertidas aguas residuales que contenan
compuestos orgnicos e inorgnicos de mercurio. Los microorganismos presentes
en el agua transformaban estos compuestos de mercurio en metilmercurio,
compuesto extraordinariamente txico que es fcilmente asimilado y concentrado
por la cadena alimentaria hasta llegar a la poblacin humana a travs de los
peces.
La exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar
daos permanentes en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como
ocurri en los habitantesde Minamata en Japn que ingirieron pescado
contaminado con mercurio o con la poblacin de Guatemala que ingiri semillas
tratadas con mercurio. En particular, el sistema nervioso es muy sensible a los
efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por distintos tipos de desrdenes
que son ms severos conforme la exposicin aumenta (irritabilidad, nerviosismo,
temblor, cambios en la visin y audicin, problemas de memoria). Aunado a lo
anterior, exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo concentraciones
elevadas de mercurio metlico, as como exposiciones continuas por largos
periodos a concentraciones menores, pueden daar los pulmones, causar
nusea, vmito o diarrea, elevar la presin sangunea y causar irritacin de la piel
y de los ojos. La absorcin del mercurio depende de su forma qumica, por
ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio slo en
un 2 %.
Los nios son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que
pasa ms a su cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo.

23
EFECTOS PROVOCADOS POR LOS COMPUESTOS ORGNICOS

SINTTICOS
En las ltimas dcadas se ha producido una intensa proliferacin de
compuestos orgnicos de sntesis. Entre ellos, los PCB y los pesticidas son los
que mayor preocupacin ambiental han suscitado. Esto se debe a que son
compuestos relativamente estables, difciles o lentamente degradables, capaces
de bioacumularse y de amplificarse a lo largo de las cadenas trficas de los
ecosistemas, y con efectos txicos para distintos niveles de organismos,
manifestando su toxicidad de forma aguda y, sobre todo, crnica: alteraciones en
la conducta, en el desarrollo embrionario, en la viabilidad de los individuos.
EFECTOS PROVOCADOS POR LOS ORGANISMOS PATGENOS

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los efectos que los
diferentes tipos de organismos pueden producir sobre el hombre son los
siguientes:
Virus: infecciones vricas, inflamaciones cutneas y oculares.
Bacterias: infecciones gastrointestinales, endmicas o epidmicas, como
el clera, fiebre tifoidea, salmonelosis, etc.
Protozoos y metazoos:
enfermedades
la hidatidosis, esquistosomiasis, etc.
parasitarias
como
Sistemas de saneamiento en el ambiente, como fosas spticas y letrinas de

hoyo, o descargas de residuos que faltan tratamiento suficiente, pueden causar
niveles altos de patgenos.
EFECTOS PROVOCADOS POR CONTAMINACIN ACSTICA

En grandes masas de agua el sonido viaja a una gran velocidad y las
ondas pueden viajar kilmetros sin perder intensidad y a lo largo de los ltimos
dos siglos ha aumentado considerablemente la cantidad de ruido submarino
ocasionado por centros comerciales, militares y cientficos; el trfico marino, las
exploraciones petrolferas y sonares de baja frecuencia. Todo esto ha generado
daos severos de la vida marina principalmente a los cetceos.
La contaminacin acstica por parte de las embarcaciones afecta a estos
animales. Por ejemplo, se encontr una correlacin entre el trnsito de belugas
por la desembocadura del ro Saguenay (disminuido en el 60 %) y las actividades
recreativas con botes a motor en el rea. Tambin se encontr una reduccin
drstica de llamados (de 3,4 a 10,5 llamados/min a 0 o <1) entre los animales,
despus de la exposicin al ruido producido por los buques, siendo ms
persistente e intensa con embarcaciones grandes como los transbordadores que
con navos ms pequeos. Pueden detectar a gran distancia, incluso a 50 km, la

24
presencia de buques grandes (por ejemplo rompehielos) y los evitan movindose

rpidamente en direccin contraria o perpendicular siguiendo los bordes del hielo
desplazndose, incluso, hasta 80 km para eludirlos. La presencia de navos
produce reacciones de evitacin induciendo grandes inmersiones para
alimentarse, disgregacin de los grupos y asincrona en el buceo.
CONTAMINACIN POR CONSUMISMO

Pero, quizs el mayor problema est unido al consumismo, cada vez hay
ms objetos que estn fabricados para durar unos aos y despus ser sustituidos
por otros, lo que se denomina obsolescencia programada. Muchos productos,
como los ordenadores, electrodomsticos, etc., estn diseados para ser usados
y luego desechados, y el caso es que tampoco hay una conciencia clara, en
muchos casos, de qu hacer con ellos.
Esta economa basada en la mxima produccin, el consumo, la
explotacin ilimitada de recursos y el beneficio como nico criterio de la buena
marcha econmica, es insostenible, imponindose cada vez ms en la sociedad
la idea, o por lo menos esa es la percepcin actual, de que hay que ir a un
desarrollo real, que permita la mejora de las condiciones de vida, pero compatible
con una explotacin racional del planeta que cuide y respete el medio ambiente y
as proteger el valioso recurso.
CONTAMINACIN POR FITOSANITARIOS

EL uso de plaguicidas desde medios areos puede llegar a contaminar las
aguas de la zona al ser arrastrados por el viento.
En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fcilmente
degradables y se absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afeccin a
los acuferos. Pero si se da la circunstancia de que alcancen a las aguas
subterrneas, los procesos de degradacin y retencin de los contaminantes se
ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy graves.
La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuferos de todos los
pases desarrollados. Las tcnicas analticas actuales no permiten detectar
algunos fitosanitarios o sus productos de degradacin a concentraciones muy
bajas, es posible que los estudios realizados sean poco realistas, pues el
muestreo representativo de pesticidas es bastante complejo, y los elevados
costes de las analticas han limitado a unas pocas las sustancias rastreadas. En
definitiva, no se conoce exactamente la contaminacin por fitosanitarios de las
aguas subterrneas, pero si se sabe con certeza que estos productos estn
presentes en los acuferos de todas las regiones con agricultura intensiva. 6
Tambin se sabe que los productos ms problemticos son los insecticidas
organoclorados
y organofosforados y
los herbicidas del
grupo
de
las triazinas (atrazina, desmetrina, simazina, terbutrina).
Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de la descomposicin,
de los fitosanitarios son tanto o ms txicos que la sustancia original. El paraoxon

25
es un metabolito del insecticida paratin que aumenta la inhibicin

del enzima colinesterasa (sistema nervioso), el diazoxon se produce a partir del
insecticida diazinon y tiene los mismos efectos que el paraoxon, diversos
metabolitos del herbicida atrazina tienen efectos cancergenos, el etilen-tio-urea
(ETU) formado a partir de EBDC y diversos fungicidas (maneb, mancoceb, zineb)
tiene igualmente efecto cancergeno y el DDE es un disruptor hormonal tan
potente o ms que el DDT del que procede.
MEDIDAS PARA EVITAR LA CONTAMINACIN POR

FITOSANITARIOS
La agricultura ecolgica basa el control de las plagas y enfermedades en
conseguir un equilibrio en la parcela que impida la proliferacin de
los patgenos a niveles que causen daos. Se procura la mayor diversidad
posible, se potencia la presencia de enemigos naturales de las plagas, se realizan
asociaciones y rotaciones de cultivos y se selecciona las variedades ms rsticas
y adaptadas a la zona.
Cuando es necesario realizar algn tratamiento se emplean productos
naturales que resulten inocuos tanto para el medio ambiente como para la salud
de las personas y se degradan rpidamente en sustancias que no presentan
ningn riesgo.
Emplear mtodos de control biolgicos fsicos y culturales:
Actualmente existen en el mercado diversos tipos de trampas con las que
capturar las plagas, medida que en algunos casos puede ser suficiente. En otros
casos el control de una plaga puede realizarse a travs de labores culturales
como el laboreo, el riego o la poda.
Mantener los equipos de tratamiento limpios y en buen estado, ser
prudentes durante el transporte, lleno y limpieza de los equipos y extremar las
precauciones al tratar cerca de ros y lagos, pues si hace viento este puede
arrastrar parte del producto llevndolo hasta los cauces de agua.
CONTAMINACIN POR PETRLEO

Anualmente ms de 3 millones y medio de gramos de petrleo (casi el
100 % de la produccin mundial) contaminan el medio marino. En realidad,
solamente alrededor del 50 % de este crudo procede de petroleros, a menudo
barcos pequeos y anticuados. El resto, proviene de tierra firme. Esta ltima mitad
llega al mar a travs de las aguas y vertidos residuales (un 20 % de origen
urbano, otro 20 % industrial y a travs de la atmsfera el 10 % restante).
Vertidos accidentales aparte, los petroleros arrojan anualmente y de forma
deliberada ms de un milln de toneladas de crudo en las operaciones de lavado
de sus tanques. Tradicionalmente, dicha prctica consista en bombear agua y
arrojarla mezclada con las impurezas de los tanques- de nuevo al mar, antes de
volver a cargar crudo. En la actualidad puede realizarse una limpieza menos
agresiva: el lavado a chorro con petrleo crudo a alta presin procedente de la

26
carga del propio barco. Esta nueva tcnica puede efectuarse durante el proceso
de descarga, a fin de evitar aquella importante fuente de contaminacin.
Las prdidas accidentales de petrleo aportan un volumen global de unas
100 000 toneladas de dicho material a los ocanos a lo largo del ao. Por otra
parte, los vertidos de petrleo, provocados por accidentes como la explosin en
1979 del Campeche en la costa mexicana, a consecuencia de la cual se vertieron
cerca de 400 000 toneladas de petrleo, o el anterior (1978) hundimiento
del Amoco Cdiz en el canal de la Mancha, 8 9 as como el accidente ocurrido en
1989, del Exxon Valdez frente a las costas de Alaska,10 son fenmenos de gran
espectacularidad.
La contaminacin en el agua tambin afecta actividades como la pesca.
Por ejemplo, el desarrollo de la pesca en Estados Unidos ha disminuido
principalmente por factores de contaminacin provocados por el derrame de
petrleo en el Golfo de Mxico, el cual afect a la zona del Atlntico en la
produccin de langostinos y cangrejos.
AGUAS RESIDUALES
Muchas personas de pocos recursos se ven obligadas a vivir en
condiciones precarias e inadecuadas a orillas de ros y/o caadas; donde
eventualmente tienen servicios de agua potable, pero muy frecuentemente no
tienen servicios de alcantarillados de aguas negras. Esas aguas residuales, que
contienen detergentes, agua caliente, grasas, materiales espumosas, sustancias
fecales, etc. son descargadas directamente a los ros y/o caadas. Alrededor de
un 74 % de las aguas residuales domsticas, como tambin de los
establecimientos comerciales, van al ro o barrancas, sin antes ser tratadas,
situacin que origina una gama importante de enfermedades.
DAOS A LA SALUD
Es sabido que la contaminacin hdrica es una de las principales fuentes de
enfermedad gastrointestinales en nios menores de un ao; padecimientos
causados por bacterias, virus y protozoarios patgenos que se dispersan a travs
de la ruta fecal-oral y que potencialmente pueden ser transmitidos por el agua de
consumo, utilizada para diversas actividades en el hogar (higiene personal, y
recreacin). Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el 80 % de las
enfermedades infecciosas y parasitarias gastrointestinales y una tercera parte de
las defunciones causadas por stas, se deben al uso y consumo de agua
contaminada; este organismo internacional tambin reconoce que solo un 41 %
de la poblacin mundial consume agua tratada y desinfectada como para ser
considerada segura.12
Tambin existen las llamadas enfermedades qumicas, asociadas
principalmente con la ingestin de sustancias txicas naturales o artificiales en
concentraciones dainas, caracterizadas por su localizacin especfica:
hidroarsenisismo y fluorosis.

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ANEXOS

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30

Ecologia y Ambiental

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EFECTOS PROVOCADOS POR LAS GRASAS Y ACEITES

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EFECTOS PROVOCADOS POR LOS DETERGENTES

EFECTOS PROVOCADOS POR LOS HIDROCARBUROS

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EFECTOS PROVOCADOS POR LAS SUSTANCIAS HMICAS

EFECTOS PROVOCADOS POR LA MATERIA ORGNICA

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Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica

EFECTOS PROVOCADOS POR LA MATERIA INORGNICA