Contar para curar

DANIEL, Claudia. Contar para curar:

estadsticas y comunidad mdica en
Argentina,1880-1940. Histria, Cincias,
Sade Manguinhos, Rio de Janeiro,
v.19, n.1, jan.-mar. 2012, p.89-114.
Resumen

Contar para curar:

estadsticas y comunidad
mdica en Argentina,
1880-1940*
Counting to cure: statistics
and the medical community
in Argentina, 1880-1940

Analiza los vnculos entre el grupo

profesional mdico y la
institucionalizacin de la estadstica en
la Argentina del perodo 1880-1940.
Presenta los inicios de las estadsticas
mdicas y demogrficas en el pas,
vinculados con los ideales y proyectos
higienistas de fines del siglo XIX.
Describe la posterior organizacin y
estabilizacin de una agencia estatal
encargada de producir esas cifras que
tuvo la particularidad de ser dirigida
por una mujer durante varias dcadas.
Indaga el problema planteado en
relacin con la formacin de cuadros
tcnicos para la estadstica pblica.
Explora las fuentes de tensin y las
polmicas en torno al mtodo
numrico que se entablaron en la
comunidad mdica, reconstruidas a
partir de las revistas especializadas.
Palabras clave: historia de la estadstica;
mdicos; Seccin Demografa y
Geografa Mdica; Argentina.
Abstract

Claudia Daniel
Doctora en Ciencias Sociales por la Universidad de Buenos Aires.
Chile 870 Villa Sarmiento Haedo
Provincia de Buenos Aires Argentina
claudiadaniel@gmail.com

Recebido para publicao em outubro de 2010.

Aprovado para publicao em junho de 2011.

v.19, n.1, jan.-mar. 2012, p.89-114

The article analyzes the links between the

professional medical community and the
institutionalization of statistics in
Argentina in 1880-1940. It begins with
the initial period of medical and
demographic statistics in Argentina, which
bore ties to late nineteenth-century hygienist
ideals and projects. It then describes the later
organization and consolidation of a state
agency responsible for producing these data,
which, interestingly enough, was headed by
a woman for several decades. The
challenges encountered in training technical
staff to produce public statistics are also
examined. Based on information found in
specialized magazines, the analysis likewise
explores the tensions and controversies that
arose within the medical community over
the use of the numerical method.
Keywords: history of statistics; medical
statistics; Demography and Medical
Geography Section; Argentina.

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n el transcurso del siglo XIX, los mdicos cobraron un rol preponderante en la

constitucin de los campos estadsticos en distintas naciones de Europa y Amrica.
Para ello, impulsaron investigaciones, crearon instituciones especializadas y motorizaron
proyectos editoriales que dieron publicidad a esas cifras. En Mxico, los mdicos higienistas
participaron activamente del establecimiento de rutinas de recuento e influyeron en la
realizacin de censos (Chzaro, 2010; Mayer Celis, 1999). En Brasil, los demgrafos
sanitaristas protagonizaron interesantes polmicas con los nmeros oficiales y algunos de
sus representantes alcanzaron posiciones gravitantes en el rgano principal de la estadstica
nacional (Camargo, 2007; Senra, 2009). En la Argentina, un grupo de profesionales mdicos
se vio involucrado en los inicios de los estudios sociales de carcter cuantitativo durante la
segunda mitad del siglo XIX.1 Abocados a buscar soluciones a los graves problemas de
insalubridad de las ciudades (epidemias, hacinamiento, etc.), esos mdicos buscaron asentar,
en los conocimientos creados mediante herramientas cuantitativas, las bases de una poltica
cientfica para enfrentar dichas cuestiones.
Los mdicos higienistas, preocupados con la salud del cuerpo social, se inclinaron a
dotar al Estado de capacidades de recoleccin de informacin y a tratar de organizar
rutinas estables de recuento en sus agencias. Estos profesionales supieron capitalizar su
cercana a los centros de poder local, ocuparon crecientemente posiciones en el Estado
durante el orden poltico conservador y expandieron los mrgenes de su rea de accin
construyendo socialmente (la necesidad de) un entramado institucional que se enfocara a
los problemas de salubridad de las principales ciudades.
La historiografa argentina se ha ocupado de analizar en profundidad las prcticas de
intervencin en la trama social y urbana, desplegadas por los mdicos entre la segunda
mitad del siglo XIX y las primeras dcadas del XX. La contribucin de estos mdicos fue
estudiada desde el punto de vista de la creacin de instituciones especializadas en salud
pblica, su participacin en la definicin de las polticas estatales y en el establecimiento
de una agenda poltica, al convertir a la enfermedad en un problema social. (Armus, 1984,
2000b; Armus, Belmartino, 2001; Gonzlez Leandri, 2004; Salvatore, 2001) Desde un enfoque
histrico-social, se observ cmo el higienismo se fue transformando paulatinamente en
un cdigo moral que perme la sociedad argentina (Armus, 2000a, 2000b). Desde el punto
de vista de una sociologa histrica de las profesiones, tambin fue estudiado el proceso
especfico de profesionalizacin mdica en Buenos Aires, teniendo en cuenta las pujas por
la delimitacin de fronteras jurisdiccionales y la competencia con otros saberes; proceso en
el que la promocin de una nueva concepcin de la salud oper legitimando la ampliacin
de dichos mrgenes (Gonzlez Leandri, 2000).
Teniendo en cuenta estos importantes aportes, nos interesa plantear una serie de
interrogantes que se muestran transversales a las dimensiones ya estudiadas (la estatal, la
social y la profesional), pudiendo echar luz sobre nuevos aspectos de estos procesos sociales
De qu manera se enlaz la prctica social y poltica de los mdicos y las mdicas en el
Estado con la expansin de la racionalidad estadstica en la Argentina? Qu clase de
vnculos ligaron la comunidad mdica con la burocracia tcnica especializada en la
produccin de las cifras oficiales? Cules fueron las reacciones que despertaron los nmeros
pblicos entre los miembros de este campo disciplinario? El objetivo de este trabajo es

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conocer la gravitacin que alcanz la comunidad profesional mdica en el proceso de

institucionalizacin de la prctica estadstica en la Argentina, as como explorar las
repercusiones que tuvo la generalizacin de las herramientas estadsticas en la propia
configuracin del campo mdico.
La sociologa y la historia del conocimiento estadstico es un rea de investigacin en
crecimiento en los ltimos aos. En la Argentina, los aportes iniciales a este terreno
adquirieron la forma de estudios sobre la actividad estadstica oficial, los modos de
organizacin burocrtica y su normativa en articulacin con los contextos econmicos y
polticos de formulacin (Daniel, 2009; Indec, 1983; Mass, 2000; Mentz, 1991; Novick,
2002). La historia institucional de la estadstica pblica tom un nuevo giro gracias a la
reconstruccin de la trayectoria social y poltica de una elite burocrtica especializada y sus
efectos en las polticas estatales (Gonzlez Bollo, 2007). Jorge Pantalen (2009) analiz la
contribucin de las estadsticas en la construccin del espacio nacional y el surgimiento de
la planificacin estatal en la Argentina del perodo 1918-1952. El historiador Hernn Otero
(2006) inaugur el estudio de los conceptos y las categoras de anlisis presentes en las
herramientas de cuantificacin (censos, encuestas, etc.), utilizadas por la estadstica
argentina decimonnica al trasluz de las influencias cientficas, polticas e ideolgicas a las
que estuvo sujeta. En un trabajo reciente, se explor el proceso histrico de construccin
de la autoridad social de las estadsticas entre 1890 y 1940 (Daniel, 2010). Sin embargo,
fuera del caso del campo de la economa cuya conformacin fue asociada con la estadstica
(Pantalen, 2009) los vnculos entre el desarrollo de una profesin en particular y las
prcticas estadsticas no fueron objeto de anlisis especficos. A excepcin del estudio sobre
las estadsticas de salud en los Territorios Nacionales de la historiadora Silvia Di Liscia
(2009), parecera ser que las propias limitaciones de la estadstica mdica y demogrfica
argentina confinaron a este objeto de estudio a un lugar de escasa visibilidad en el terreno
de la historiografa estadstica nacional.
El perodo temporal de este trabajo se inicia en 1880 por varias razones. Primero, la
creacin del Departamento Nacional de Higiene (DNH) expresa en el proceso histrico de
conformacin del Estado argentino una mayor complejidad de su estructura
administrativa. Dentro de este espacio burocrtico, los alcances o limitaciones de las tareas
de recopilacin de datos demogrficos o sanitarios y, en general, el xito o el fracaso del
Estado en la concentracin de un tipo de capital fundamental para el ejercicio de la
dominacin como la informacin nos permiten problematizar el proceso de penetracin
estatal en el territorio nacional. A su vez, en la dcada de 1880, se ponen en marcha
diversas iniciativas de recopilacin de estadsticas demogrficas, esfuerzos locales que
guardaban aspiraciones ms amplias y la voluntad de los especialistas de transformar las
actividades aisladas de recuento en una tarea regular del Estado. Se trata de una dcada
prolfera en censos.2 El marco temporal escogido se extiende hasta el ocaso de la trayectoria
como funcionaria, sanitarista y demgrafa de la doctora Adela Zauchinger que estuvo al
frente de la reparticin estadstica del DNH durante tres dcadas. Los cambios introducidos
en la estructura del Estado tras el golpe militar de 1943 la encuentran fuera del organigrama
estatal. El gobierno de facto crea la Divisin de Bioestadstica y Geografa Mdico Social
junto a la Direccin Nacional de Salud Pblica bajo la rbita del Ministerio del Interior. Se

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abre en la Argentina una etapa de inestabilidad, no slo poltica sino de avances y retrocesos
de modelos organizativos, de divisin y unificacin de organismos estadsticos, que sera
objeto de otra investigacin.
Este trabajo parte de la idea de que en la Argentina los mdicos fueron protagonistas
del desembarco de la racionalidad estadstica en las ltimas dcadas del siglo XIX. Sin
embargo, esa voluntad precursora no alcanz para asegurarles una posicin dominante
en el proceso de institucionalizacin de la prctica estadstica. La colonizacin, incluso de
un espacio propio dentro del aparato estadstico nacional con la suficiente continuidad
en el tiempo , no le garantiz a este grupo profesional una posicin gravitante en el
campo estadstico en constitucin. Esto estuvo relacionado con el hecho de que la expansin
de la racionalidad estadstica en el campo mdico se vio frenada por el desinters mostrado
por la comunidad profesional respecto de la formacin de cuadros especializados en la
aplicacin de las herramientas cuantitativas y por las dificultades en alcanzar un consenso
slido alrededor del mtodo numrico.

Los mdicos en el aparato estadstico oficial

Los precursores
Durante las ltimas dcadas del siglo XIX, el proceso de modernizacin econmica y
social que experiment la Argentina se caracteriz por el afianzamiento de una economa
agroexportadora, por la recepcin de una inmigracin masiva y por un crecimiento urbano
acelerado. Como consecuencia de esos procesos, en las ms grandes ciudades surgieron
problemas de insalubridad, hacinamiento, pobreza y diversas formas de marginalidad. En
este contexto, la salud de la poblacin se estableci como uno de los principales problemas
sociales que preocuparon a la elite poltica. Entonces, los mdicos, como poseedores de un
saber especializado y oficialmente acreditado, empezaron a ocupar posiciones en el Estado.3
Desde ese lugar, impulsaron intervenciones pblicas sobre la trama urbana (como las obras
de salubridad), organizaron un dispositivo institucional para hacer efectivo el gobierno
sanitario de la sociedad (con la creacin del DNH y de la Administracin Sanitaria y
Asistencia Pblica de Buenos Aires) e impulsaron una agenda higienista con el propsito
de preservar y fortalecer la salud de la poblacin.
Desde su posicin en el entramado burocrtico estatal, algunos mdicos higienistas
introdujeron los estudios estadsticos en el pas como instrumento de una poltica cientfica
que tena por objeto el bienestar de la sociedad. Esa poltica no slo se orientaba a asegurar
el crecimiento demogrfico sino tambin a construir una comunidad nacional moderna,
sana y armnica (es decir, libre de conflictos). El doctor Emilio R. Coni (1854-1928), desde
la Direccin General de Estadstica de la provincia de Buenos Aires (que dirigi entre 18831886), breg por la organizacin de rutinas sistemticas de recopilacin de informacin
sobre la poblacin como base del estudio de los principales problemas que la afectaban.4
La importancia reconocida a las herramientas estadsticas ante estas cuestiones no fue
tanto un legado de su formacin universitaria sino un descubrimiento temprano. Coni se
inici, a los 20 aos, como delegado de esa Oficina de Estadstica (1874-1880), an sin estar
recibido de mdico. En 1881, fue secretario de la Comisin del Censo General de la provincia

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de Buenos Aires.5 En 1884, fue director del Censo de La Plata y de distintos partidos
bonaerenses. A travs de sus distintos viajes a Europa, Coni entabl relaciones con las reparticiones estadsticas de varios pases y con algunos de los principales referentes de la estadstica
internacional. Esos viajes le sirvieron para promover el intercambio de publicaciones pero
tambin para importar modelos organizativos (divisin de tareas, organizacin del personal,
reglamentos) y operativos (libretas, registros, grillas, clasi-ficaciones) para la estadstica
local.
Algunos mdicos se abrieron camino en la burocracia pblica y en la orientacin de las
polticas sociales portando ese saber hacer estadstico. El manejo de informacin cuantitativa
y su versacin en tcnicas modernas tan valoradas en el pas como en el exterior ,
sumado al prestigio que ya haba alcanzado la profesin mdica, les sirvieron para afirmarse
pblicamente como los proveedores legtimos de soluciones especficas ante los problemas
de salud de la poblacin. As, en la Argentina finisecular, los mdicos lograron cierto
dominio de las instituciones reformistas y de las polticas de regulacin de los sectores
populares.
Sin embargo, en las ltimas dcadas del siglo XIX, el quehacer estadstico se ubicaba
todava en un terreno difuso. La divisoria entre investigaciones privadas y gubernamentales
permaneca borrosa. Ello significaba la existencia de publicaciones oficiales de datos
sostenidas con recursos particulares; o viceversa, capitales del Estado invertidos en trabajos
presentados en congresos o asociaciones cientficas a ttulo personal. En un perodo de
formacin y consolidacin del aparato estatal, pero tambin del colectivo profesional
mdico, los trnsitos pendulares entre el ejercicio privado de la profesin, el campo
acadmico y el Estado eran asiduos. Las investigaciones estadsticas provenan fundamentalmente de esfuerzos individuales ya que todava resultaba difcil estabilizar rutinas
sistemticas de recuento. Por tanto, la labor estadstica discurra en un terreno disipado
entre la tarea oficial en las oficinas pblicas, la formacin profesional y la carrera acadmica,
o la consecucin de simples iniciativas personales.6 Como director de la Oficina Estadstica
de la provincia de Buenos Aires, Coni present trabajos estadsticos en el Congreso
Internacional de Higiene, reunido en La Haya en 1884. Asimismo, cuando la estrechez del
presupuesto pblico afect la divulgacin de las cifras oficiales, no dud en sostener
financieramente la publicacin de los primeros boletines de estadstica con sus recursos
particulares.
El solapamiento entre lo pblico y lo privado que mostr la actividad estadstica no
constituy una particularidad del caso argentino. En su anlisis sobre la investigacin
mdica en Inglaterra, en el marco del llamado movimiento estadstico de los aos 18301840, Lacey y Furner (1993, p.105) sealan tambin la ausencia de una divisin clara entre
investigaciones gubernamentales y extra-gubernamentales, entre profesionales empleados
por el Estado y amateurs investigando por su propia cuenta. Estos autores observaron
que tanto el gobierno como las sociedades letradas inglesas recurran a los estudios
estadsticos, independientemente de si se trataba de investigaciones oficiales o no. En
Inglaterra, la comunidad de expertos estadsticos se fue conformando tanto dentro como
fuera de la burocracia estatal. Los expertos ingleses constituyeron un servicio civil no
oficial, disponible para (y cooptado por) el Estado cuando ese expertise se haca necesario.

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Pero, si en Inglaterra los lazos de los estadsticos con la maquinaria gubernamental fueron
ms que nada informales y ad hoc, los especialistas argentinos asumieron una mayor
dependencia respecto del Estado; ocupar posiciones en la burocracia pblica les result
fundamental para desplegar su actividad y les brind el respaldo necesario para adquirir
visibilidad pblica.7
A fines del siglo XIX, ms all del campo mdico, las enfermedades haban logrado
concitar la atencin y el inters de polticos, filntropos, urbanistas e intelectuales (Armus,
2000b). El carcter pblico del problema se encontraba ligado al nivel colectivo en el que
eran ubicadas conceptualmente las enfermedades, en especial, las infectocontagiosas. A
travs del discurso mdico, la enfermedad era configurada como una entidad independiente
del enfermo particular que tomaba como blanco al cuerpo social. La sociedad se conceba
como un organismo amenazado por los diversos peligros que a su salud impona la propia
trama fsica y social de la urbe. La salud colectiva era percibida como un estado acechado
permanentemente por el contagio. De all la importancia de una vigilancia estadstica
constante. Las estadsticas peridicas emergan como el instrumento capaz de tomarle el
pulso a la sociedad, de medir la vitalidad del cuerpo social. El crecimiento demogrfico
era considerado uno de sus principales ndices vitales. La reproduccin cuantitativa de la
poblacin era entendida como una necesidad nacional.
Refirindose a su trayectoria profesional, el doctor Coni se reconoci pblicamente como
un mdico de ciudades y de pueblos, antes que de enfermos. El carcter social de la enfermedad
haca necesaria una herramienta de agregacin para su anlisis; un instrumento tcnico que
distanciara al mdico del caso clnico individual y le posibilitara mirar socialmente al
enfermo. Los censos de poblacin tambin se propusieron como una fotografa (o radiografa)
del estado de salud del cuerpo social, sealando, a veces, las ventajas de las condiciones
higinicas y lo saludable del clima del pas u, otras, advirtiendo a los poderes pblicos acerca
de las deficiencias de su estado sanitario.8 El censo provincial de Crdoba (realizado en 1890
bajo la direccin de Alberto Martnez) fue el primero en introducir la pregunta relativa al
estado de salud de la poblacin. El segundo censo nacional de 1895 en el que Coni colabor
tambin cuantific a los enfermos.9 Resulta llamativo que entre las pocas preguntas que,
segn la comisin censal, la experiencia y el saber tcnicos de la poca aconsejaban realizar
en este tipo de relevamientos masivos, la cuestin de la salud de la poblacin asumiera
suficiente relevancia para figurar entre ellas. Los enfermos eran registrados en el apartado
denominado condiciones especiales de la ficha censal (junto a sordomudos, ciegos, idiotas,
alienados, invlidos y con bocio o coto). All fue catalogada una poblacin que, desde el
punto de vista de los estadsticos, constitua una desventaja para el progreso de la Nacin.
La comisin censal defini a los enfermos como personas afectadas de alguna dolencia fsica
o psquica que los inhabilitaba para el trabajo, al menos temporalmente. Su reconocimiento
por parte del censista quedaba supeditado a que ste lo encontrara en cama al momento de
la visita. La importancia de esta poblacin numricamente irrisoria era que contribua a
engrosar ese contingente social demarcado por la estadstica pblica como los ciudadanos
considerados pasibles de asistencia. Sobre ese grupo, los censistas depositaban la
responsabilidad social del Estado; le reconocan la obligacin de tomarlos a su cargo por
constituir los elementos pasivos de la sociedad.

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Los cuadros estadsticos del informe censal de 1897 muestran que, tanto en este como
en otros aspectos relativos a la salubridad de la poblacin, el inters de los censistas
se dirigi hacia la observacin de la distribucin de enfermos segn su carcter nacional
o extranjero, antes que por su edad o su condicin de gnero. A partir de ello, desde el
paradigma censal (Otero, 2006) se construa una representacin del inmigrante como
el adulto sano, fuerte y vigoroso, por contraposicin al argentino, dbil y enfermo. Esta
imagen se corresponda con la objetivacin estadstica producida entonces por la oficina
de la ciudad capital: el inmigrante vital y enrgico se postulaba como un elemento de
prosperidad nacional. Ambas representaciones estadsticas depositaban en ese factor externo
la construccin de una raza argentina fuerte y sana, mientras contribuan a la legitimacin
del proyecto migratorio del Estado. As lo hicieron hasta el cambio de siglo, cuando las
voces desencantadas con el programa inmigracionista argentino empezaron a encontrar
eco en las pginas de las publicaciones de la estadstica municipal.
A partir de la dcada de 1890, las estadsticas regulares producidas por la Direccin General
de Estadstica Municipal de la Ciudad de Buenos Aires (DGEM) contribuyeron a jerarquizar
ciertos temas dentro del complejo salud-enfermedad. Los ndices de las sucesivas publicaciones
de su Boletn Mensual (BMEM) bastan para observar cmo sus cifras actuaron destacando, en
cada momento, los distintos factores que se consideraban de mayor importancia en cuanto
afectaban la salud del organismo social. Estos factores iban desde afecciones fsicas (sobre
todo las enfermedades infecciosas como sarampin, viruela, escarlatina, difteria, fiebre tifoidea,
tuberculosis) a las consideradas enfermedades sociales (como la prostitucin, el alcoholismo
o el juego). Desde este lugar, las estadsticas se instalaron como propulsoras de los mltiples
dominios de la agenda higienista en la ciudad capital.
La oficina municipal de recuentos fue una de las tantas instituciones que Coni contribuy
a poner en marcha en 188710 (Coni, 1918, p.114-117). A cargo de Alberto Martnez a partir
de 1890, sus boletines estadsticos conformaron ese corpus de conocimientos que decantara
en la definicin de una poltica social considerada cientfica, suministrando una base
slida a la profilaxia administrativa (Oficina de Estadstica..., 1887, p.33).11 Las estadsticas
operaban dando entidad pblica a ciertas enfermedades. Al mismo tiempo, esas cifras
justificaban y autorizaban desde su estatuto cientfico la intervencin estatal sobre
algunos aspectos de las prcticas sociales. La herramienta cuantitativa actuaba reforzando
la legitimidad de la agenda de intervencin propuesta por el higienismo; una agenda que
se orient tanto a modificar la trama urbana como a reformar los comportamientos de
ciertos sectores de su poblacin.
Asimismo, las estadsticas vitales se instituyeron como vara de medicin de los progresos
realizados en materia higinica. Los ndices de morbilidad fueron utilizados como
indicadores de los efectos positivos de las obras de salubridad en la poblacin portea.12 En
relacin a su influencia en la disminucin de ciertas enfermedades y en la cada de la
mortalidad, el abogado Gabriel Carrasco director de la Oficina Demogrfica Nacional
(1899-1906) llevaba adelante el clculo del nmero de vidas salvadas, ahorradas segn
sus palabras, como consecuencia de dichas polticas.13 El vocablo elegido por Carrasco es
representativo de la matriz conceptual con que era pensada la poblacin, en la que el
nmero de habitantes se conceba como reflejo del potencial econmico de la Nacin.

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Con los aos, estas oficinas contaron con series estadsticas, que mostraban la evolucin
de la incidencia de las enfermedades en la poblacin, y compartieron tecnologas. La
DGEM perfeccion la forma de clasificacin de las causas de muerte y desarroll planos de
distribucin topogrfica de las defunciones ocasionadas por distintas enfermedades; ambas
tcnicas fueron adoptadas por la oficina demogrfica nacional. La estadstica pblica
incorporaba as una clasificacin internacional de las enfermedades que haba sido
propuesta por el mdico francs Jacques Bertilln (1851-1922) en 1893 ante el congreso del
Instituto Internacional de Estadstica realizado en Chicago (Desrosires, 1996). De esta
manera, los titulares de las agencias locales buscaban ajustar su prctica de recuento a una
convencin de codificacin que detentaba la autoridad de haber sido discutida y respaldada
por la principal institucin de la estadstica mundial, refrendada ms tarde en congresos
mdicos. La clasificacin Bertilln fue promovida con miras a armonizar los datos estadsticos
ms all de las fronteras nacionales. En Argentina, dicha clasificacin se estableci como
el patrn de definicin de las categoras sobre las que basar la accin pblica en materia
preventiva y sanitaria. Para ello, la codificacin del acta de defuncin deba convertirse en
un procedimiento estandarizado y burocrtico, es decir, atento a un formulario prefijado. Un
primer obstculo radicaba en que, en varios lugares del pas, estas actas no eran completadas
por mdicos, sino por personal burocrtico no calificado. Sin embargo, los mdicos podan
llegar a plantear resistencias a ajustar su criterio profesional a esa codificacin. La aplicacin
de la clasificacin constrea al mdico a reducir la diversidad de los casos que encontraba
a clases que haban sido construidas del otro lado del Atlntico. Ambos factores hacan
que fuera todo un desafo volver esta clasificacin realmente operativa en la amplia
extensin del territorio argentino.
Por otro lado, el movimiento higienista y los congresos mdicos de principios de siglo
XX impulsaron la necesidad de contar con la expresin geoestadstica de los fenmenos
que eran de su principal inters. Para 1912, las estadsticas eran consideradas un insumo
fundamental para confeccionar un mapa sanitario del territorio, que indicara los focos y
pequeos focos de epidemias comunes para atacarlos inmediatamente, circunscribirlos
y limitar su accin (Argentina, 1912, p.1076). La expresin de los fenmenos vitales y
demogrficos en el territorio a travs de diagramas permita recuperar en una sola mirada
a ese organismo social amenazado como un todo, identificar regiones o grupos sociales
ms vulnerables, atribuir causas constantes a las enfermedades y reconocer los factores que
facilitaban su difusin. Contar enfermos formaba parte del registro continuo de los peligros
que acechaban al cuerpo social promovido por el higienismo, observacin permanente
de los individuos (sanos e insanos) que era ejercida tambin en otros mbitos de su prctica
social como las inspecciones de higiene o los espacios de segregacin y encierro (Salvatore,
2001). As, el proyecto higienista, que articul objetivos preventivos y de control social, se
asoci con un lenguaje cuantitativo de comprensin de la vida social.
Una mujer al frente de la estadstica mdica y demogrfica
Si bien Coni dio un importante impulso a la actividad estadstica, dejando todo un
legado a nivel institucional y editorial, apenas iniciado el siglo XX no encontramos ningn
mdico entre los directivos de las distintas agencias del aparato estadstico nacional.

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Tampoco los habra dentro del grupo que cre en 1937 la Sociedad Argentina de Estadstica
desde un mbito extra-gubernamental como el Museo Social Argentino (MSA).14 Sin
embargo, durante este lapso, cierto grupo de mdicos seguira vinculado a la produccin
estadstica local en lo que podemos considerar como un espacio de refugio dentro del
entramado burocrtico estatal: la Seccin Demografa y Geografa Mdica (SDGM), creada
en 1911 en el DNH.
Organizada por su director, el doctor Jos Penna (1855-1919) reconocido higienista a
cargo del DNH entre 1910 y 1916, quien fuera compaero de Coni en la primera comisin
directiva de la Sociedad Mdica Argentina (1891) , esta agencia fue inicialmente creada
como una oficina de epidemiologa e informes sanitarios que buscaba reunir datos sobre
el estado sanitario argentino con miras a mejorar las condiciones de supervivencia y
reproduccin de la poblacin. Con su implantacin, el DNH buscaba ofrecer al pas una
estadstica completa de las enfermedades infecto-contagiosas que lo afligen con cifras exactas,
conocimiento indispensable para emprender una tarea de profilaxis til, atacando el mal
en las regiones ms infectadas y necesitadas (Argentina, 1911, p.143). Esta reparticin
qued a cargo de la doctora Adela Zauchinger, nica mujer del grupo local de expertos
estadgrafos.
Adela Zauchinger naci en Francia el 6 de diciembre de 1883. Con 19 aos, se inscribi
en la Facultad de Medicina de Buenos Aires (1903), pidiendo ser eximida de derechos
universitarios por no contar con recursos para su pago. Su ingreso a la carrera de medicina
no slo expresa un desafo a modelos sociales arraigados en la sociedad portea de entonces,
sino tambin supone de su parte el aprovechamiento estratgico de las conexiones y de los
circuitos sociales disponibles para que una mujer accediera a una formacin universitaria.15
Recibida en 1910, Zauchinger integr el grupo de 11 mujeres que se gradu en esa casa de
estudio en la primera dcada del siglo XX. Ellas representaban el 1% del total de diplomados
(Kohn Loncarica, Snchez, 2000).
Asimismo, Zauchinger form parte de la primera generacin de mujeres mdicas que
particip formalmente en el mbito cientfico-institucional argentino.16 Su ingreso a la
funcin pblica se concret a travs de uno de los mecanismos de reclutamiento del personal
tcnico del Estado ms usuales de la poca. Los contactos personales y, especialmente, los
nexos establecidos con profesores universitarios que trabajaban en algunas de esas
reparticiones pblicas resultaban fundamentales para quienes, por su origen social, no
tenan acceso directo a funcionarios gubernamentales. El ingreso de Zauchinger al DNH
(1913) estuvo vinculado al padrinazgo de una figura importante en su campo disciplinar:
el doctor Penna, quien haba sido su profesor en la materia clnica epidemiolgica y entonces
era director del DNH.17 Penna dirigi la tesis con que ella se doctor sobre La proteccin de la
primera infancia. Este trabajo reconoca, como antecedente, el estudio comparativo realizado
por Coni en 1892 donde alertaba a los poderes pblicos sobre el problema de la mortalidad
infantil. Esta especializacin temtica marcara la orientacin de las estadsticas recolectadas
por la agencia estatal bajo el mando de Zauchinger.
La trayectoria social de esta mdica refleja los roles entonces establecidos para la mujer
en el ejercicio (privado y pblico) de la profesin: una vocacin orientada a las reas
ligadas a la mujer o al nio y un ejercicio de la profesin subordinado a sus colegas

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masculinos.18 Su trabajo no quebr los mrgenes de los dominios que le eran socialmente
asignados a las mdicas; lmites apoyados en el reconocimiento de ciertos atributos y
aptitudes consideradas naturales en la mujer en el imaginario de la poca. Muchos de sus
estudios estadsticos se publicaron con su firma junto a la de colegas masculinos, como los
doctores Barbieri y Sussini, o subordinada a la del doctor Aroz Alfaro, en su rol superior
como director del DNH.
Zauchinger estuvo al frente de la seccin de estadsticas del DNH hasta 1940. Su
produccin era divulgada a travs de una publicacin institucional, el Anuario Demogrfico.
Parte de la labor de la SDGM consista en reunir y concentrar los datos sobre natalidad,
mortalidad y nupcialidad enviados desde los registros civiles del interior y de los Territorios
Nacionales. Durante un tiempo, las capacidades de recoleccin de la SDGM descansaron
en un cuerpo de corresponsales en las provincias y los Territorios Nacionales. Sin embargo,
por problemas presupuestarios, estos corresponsales no tuvieron continuidad, minando
las posibilidades de la oficina de alcanzar una produccin estadstica abarcadora del total
del pas.19 La composicin de un retrato numrico completo del territorio nacional se vio
obstaculizada por las resistencias a la centralizacin que no slo la SDGM encontraba en
los mbitos de administracin local sino que padeca el propio DNH frente a sus polticas.
En este sentido, se subrayaba en las memorias del organismo que la realizacin del programa
de la institucin requera del conocimiento previo de nuestra geografa mdica y de las
circunstancias propias a cada localidad, susceptibles de influir desfavorablemente en su
grado de salubridad (Argentina, 1911, p.5). Era para llegar a aprehender esta particularidad
de lo local y al mismo tiempo componer cuadros regionales que la institucin solicitaba
encarecidamente la cooperacin de las autoridades de las distintas jurisdicciones del pas.
Este inters escudriaba objetivos centralizadores en la medida que las autoridades pblicas
pretendan llevar adelante una gestin nacional de los problemas de salud y avanzar as
con el proceso de medicalizacin de la poblacin.
Durante la dcada de 1920, el poder poltico se encontr frente a la necesidad de ampliar
la autoridad estatal en materia sanitaria por medio de la consolidacin de una organizacin
central que coordinara polticas en todo el territorio y que contara con el presupuesto
adecuado para aplicar esas medidas. En este marco, la estadstica apareca como la herramienta
capaz de hacer efectiva una dimensin clave de esa tarea de centralizacin: la unificacin
cognitiva del territorio. Las estadsticas de la SDGM se haban vuelto un instrumento
fundamental en la configuracin de un espacio nacional, siendo partcipes de un esfuerzo
de centralizacin poltica y administrativa que no lleg a afianzarse.
Durante el perodo de los gobiernos radicales (1916-1930), el plantel de la SDGM se
mantuvo entre cinco y siete empleados, bajo el mando de una misma directora. En la
misma poca, otras agencias estadsticas como las existentes en el Ministerio de Hacienda
(Direccin General de Estadstica Nacional) y en la cartera de Agricultura (Direccin de
Economa Rural y Estadstica) contaban con una cantidad mucho mayor de recursos
humanos; su plantel alcanz los 50 empleados.20 Pese a lo limitado de sus recursos, los
trabajos realizados por la oficina de Zauchinger fueron reconocidos por voces representativas
de la comunidad mdica y por publicaciones especializadas en la disciplina.21 Sin embargo,
durante sus casi tres dcadas de funcionamiento, la SDGM no logr tener ms que un rol

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marginal dentro del aparato estadstico nacional. Algunos de los titulares de otras
reparticiones estadsticas fueron muy crticos respecto del grado de evolucin alcanzado
por la estadstica demogrfica argentina, calificaron la tarea de Zauchinger como rudimentaria o pobre, e incluso emprendieron gestiones administrativas para quitarlas de su
jurisdiccin. Ral Prebisch, desde su cargo de subdirector de la Direccin General de Estadstica
Nacional, impuls la transferencia de las estadsticas demogrficas a la reparticin en la
que l se desempeaba. Se dirigi al director del DNH buscando la aprobacin del traslado,
pero el doctor Gregorio Aroz Alfaro no cedi ante esas presiones.22
An cuando conserv cierta capacidad de resistencia, la SDGM ocup una posicin
marginal en el entramado burocrtico estatal. Esta marginalidad puede ser atribuida a
distintos factores. Por un lado, la limitada organizacin de oficinas de estadstica y de registros civiles en el interior del pas mermaba las capacidades de recoleccin de datos de la
reparticin central. Al mismo tiempo, la persistencia de recelos a la entrega de informacin
en ciertas dependencias burocrticas, tanto provinciales como municipales, se conjugaban
con las escasas facultades de coordinacin demostradas por la reparticin de Zauchinger.
Adems, lo exiguo de sus recursos financieros y la negativa del Congreso a incrementarlos
le significaron aos sin poder editar su publicacin institucional.23
Por otra parte, no podemos dejar de destacar el hecho de que la direccin de esta
oficina haya recado en manos de una mujer en el marco de una cultura predominantemente masculina donde los espacios de ejercicio del poder, en los distintos campos,
le eran reservados a los hombres y las posiciones de peso en la administracin del aparato
del Estado tambin. En este sentido, puede interpretarse que la direccin de una mujer
tornaba doblemente dbil a este reducto burocrtico, al agudizar su problema de autoridad
frente a otras reparticiones pblicas. Las reticencias de sus responsables a cumplir con los
pedidos de informacin (experimentados como avances sobre la autonoma local)
posiblemente se acentuaran ante la situacin de verse subordinados a los designios de una
mujer. Podemos presumir tambin que en su condicin de gnero recayera parte del
fundamento de la marginacin y la dureza de la crtica a la que se encontraba sujeta entre
sus pares de la administracin pblica. No disponemos de elementos taxativos que confirmen
o desacrediten estas hiptesis. Pero consideramos que ello no los invalida como factores a
tener en cuenta en el anlisis de la evolucin de una reparticin estatal de las caractersticas
de la SDGM.24
Por ltimo, un indicador adicional del carcter marginal de esta reparticin se expres
ms tarde en la duplicacin de estructuras burocrticas al interior mismo del DNH. Tras la
creacin en 1936 de la Direccin de Maternidad e Infancia (ley 12.341), se reglament el
funcionamiento de una oficina recolectora de datos que, por lo menos en los fines
proclamados en la normativa, replicaba parte de las atribuciones de la SDGM. El decreto
de 1937, firmado por los responsables de esa direccin, Anbal Olarn Chans y Luis Siri, le
otorgaba a una de sus divisiones la de Higiene Social de la Infancia la responsabilidad
de hacer investigaciones demogrficas, estadsticas sanitarias y estudios de todos los
problemas de orden mdico, higinico y social relativos al nio (Biernat, Ramacciotti,
2008).25 Este solapamiento supona negarle reconocimiento a lo realizado hasta el momento
por la SDGM.

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La superposicin de jurisdicciones sealada resulta relevante en la medida en que la

oficina liderada por Zauchinger se caracteriz por una produccin estadstica orientada a
la poblacin infantil. Entre sus intereses cognoscitivos prioritarios estaban el clculo de los
ndices de mortalidad infantil26 y el recuento de los nacimientos ilegtimos. El censo nacional
de 1869 haba inaugurado en el pas la distincin, al interior de la categora social, de los
nios en funcin del lazo entablado por sus progenitores. Los hijos ilegtimos eran nios
concebidos por parejas que contrariaban el ideal normativo de familia de la poca, basado
en el matrimonio indisoluble. Ms tarde, la oficina demogrfica de Carrasco se ocup de
calcular tasas de ilegitimidad (proporcin de nacimientos ilegtimos por cada mil
nacimientos totales) y clasificarlos segn la nacionalidad de los padres.27 Si bien tuvo
dificultades para alcanzar una cobertura nacional, Carrasco estableci una jerarqua entre
las provincias registradas a partir de un ranking que las ordenaba segn cifras crecientes de
ilegitimidad (Argentina, 1902, p.87). Los Anuarios demogrficos de la doctora Zauchinger
continuaron la lnea de Carrasco y de este modo consolidaron estadsticamente los
supuestos que mantenan nupcialidad y natalidad asociadas, la primera como condicin
de la segunda. Para 1930, esta oficina segua clasificando los nacimientos segn su
legitimidad, mientras que la oficina municipal desautorizaba la validez de este criterio, al
borrar esa distincin de su grilla estadstica. En este momento, la cuestin de los hijos
ilegtimos estaba siendo reconsiderada en los mbitos legislativos, los foros profesionales y
la jurisprudencia (Cosse, 2007).
La salud de la poblacin infantil se haba convertido en foco de inters en un contexto
de difusin de las preocupaciones en torno a la cantidad y la calidad de la poblacin
futura de la Nacin, factores sobre los que se depositaba la conformacin de una nueva
raza argentina, expresin de la identidad nacional. Una serie de discusiones alrededor del
tema de la mortalidad infantil surgieron al inicio del siglo XX. Estos debates incluyeron la
cuestin de si en el pas esas cifras eran elevadas o despreciables.28 Sin embargo, no exista
an un consenso slido respecto de qu considerar como infante en trminos estadsticos.
En 1909, el doctor Enrique Foster mdico del Hospital de Nios y funcionario de la
Administracin Sanitaria y Asistencia Pblica publicaba en los Anales de esta institucin
un estudio que pretenda zanjar esta controversia, desautorizando los argumentos de quienes
se equivocaban en la manera de encarar las estadsticas y tomaban slo el primer ao de
vida para el clculo de la mortalidad infantil (Foster, 1909, p.211). El primer Congreso
Nacional de Medicina de 1916 lo respald, estableciendo como criterio uniforme el perodo
de cero a dos aos. Por su parte, en los estudios de la SDGM, Zauchinger sostena un
criterio amplio de la infancia que llegaba hasta la pubertad. Identificaba en este grupo
social a las personas de cero a 15 aos; acorde, en trminos generales, con el concepto
legalista mantenido por la cpula del DNH que reconoca el lmite de la infancia en lo
determinado por la ley civil argentina (12 aos para la mujer, 14 para el varn).29
La recopilacin de las cifras de la mortalidad infantil le permiti a Zauchinger hacer un
anlisis de las causas de defuncin de los nios y llegar a la conclusin de que la mayor
parte de las enfermedades pertenecen a la categora de las evitables, susceptibles de ser
influenciadas por la higiene y una profilaxis eficazmente dirigida (Argentina, 1934, p.21).
En esto se alineaba con los profesionales inclinados a la medicina social que, en el marco

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de los difundidos temores por la denatalidad y la necesidad de reforzar los factores

endgenos de crecimiento demogrfico propios de la poca de entreguerras venan
promoviendo iniciativas para estimular la procreacin, combatir la mortalidad infantil y
proteger a las madres y a sus hijos. Esta posicin ya haba sido expuesta por Zauchinger en
las conclusiones de su tesis para concluir sus estudios mdicos donde le propona al Congreso
Nacional reglamentar el trabajo de la mujer embarazada, establecer un seguro obligatorio
para las obreras (garantizado por el Estado) y proteger a la primera infancia en general,
pero especialmente a los nios ilegtimos, puesto que la doctora consideraba que las mayores
tasas de mortalidad infantil estaban asociadas a los lugares con ndices altos de ilegitimidad.
Esta propuesta de tutela de la maternidad formulada en 1910 alcanzaba ahora mayor
resonancia en un escenario donde la cuestin del potencial demogrfico de la Nacin se
vea jerarquizada en la agenda poltica. Ni el ingreso de extranjeros ni la baja de los ndices
de mortalidad lograban compensar la cada de la natalidad. La disminucin del crecimiento
vegetativo alimentaba proyecciones pesimistas respecto del futuro de la raza argentina;
en ellas se justificaba la intervencin mdica dirigida a estimular el crecimiento poblacional.
Por otro lado, en una etapa en la que se encontraba interrumpida la edicin del Anuario
demogrfico, ciertas enfermedades fueron objeto de trabajos especiales presentados por la
SDGM. Las incidencias de la gripe, en ocasin de la epidemia de 1918/1919, y de la tuberculosis (en 1921) fueron analizadas en extensos cuadros, grficos y mapas. Frente a la
debilidad de esta agencia estadstica, la denuncia obligatoria de ciertas enfermedades busc
favorecer la creacin y/o ampliacin de algunos de sus registros. En 1936, el Congreso
Nacional promulg la ley nacional 12.317 que haca obligatoria la declaracin de casos
comprobados o sospechosos de enfermedades contagiosas y transmisibles. La norma
constrea a los mdicos a denunciar ante las autoridades pblicas locales los casos
observados en consulta que se encuadraban en una lista de 28 enfermedades y a
comunicarlos al DNH con mayor o menor celeridad segn la enfermedad.30 Si bien procuraba
identificar focos epidmicos a fin de movilizar recursos y medidas profilcticas de emergencia,
segn uno de sus comentaristas, la ley tambin tena como propsito fortalecer las
estadsticas de morbilidad de cada regin del pas, de manera de aportar elementos de
juicio a las decisiones pblicas frente a los problemas sanitarios (Alvarado, 1937, p.227). La
norma generaba una situacin compleja: su cumplimiento dependa de la cooperacin de
los mdicos a la vez que pona en tensin el derecho galnico al secreto profesional. Pero,
este tipo de normativa responda a la propagacin de la medicina social, a la
problematizacin pblica de las cuestiones demogrficas y a la bsqueda del mejoramiento
mdico y social de la poblacin. Al mismo tiempo, pretenda impulsar ciertos avances en
materia de produccin estadstica. Para una agencia pblica con escasa capacidad de recoleccin como la SDGM, esta normativa procuraba resolver, desde afuera, muchos de sus
impedimentos o limitaciones.
La estadstica sanitaria oficial se encarg tambin de la publicacin de algunas cifras
basadas en registros administrativos de hospitales, que circularon en peridicos y revistas
especializadas de medicina.31 Se trataba de la objetivacin numrica de todo un dispositivo
de atencin y asistencia, controlado por los mdicos, que se estaba poniendo en
funcionamiento. En paralelo, las cifras del Boletn de Estadstica Municipal condensaban la

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labor de la cada vez ms densa red institucional de asistencia social de la Capital Federal.32
Incluso, agencias particulares de este entramado impulsaban sus propias publicaciones
especializadas, como el Boletn Grfico Estadstico de la Administracin Sanitaria y Asistencia
Pblica (1925), capitalizando las ventajas que, para la divulgacin general, acarreaba la
tcnica grfica.33
A partir de la dcada de 1920, las denominadas enfermedades modernas (como las
cardiovasculares y el cncer) comenzaron a pasar a un primer plano en la escena pblica,
gracias a la visualidad que le brindaban las estadsticas. Enfermedades como las gastrointestinales, la sfilis, el paludismo y la tuberculosis se convirtieron en eje de las nuevas
estrategias de la medicina social que empezaban a desplazar a la antigua higiene defensiva
(Armus, Belmartino, 2001; Armus, 2000a). Sin embargo, los acentos e insistencias del discurso
de la profilaxis no se anclaban necesariamente en lo objetivado por las estadsticas, sino
ms bien se desentendan de ellas (Armus, Belmartino, 2001). En esos aos, los insumos de
informacin de la SDGM eran muy cuestionados. Esta agencia estatal no lograba una
cobertura total del pas, no poda garantizar uniformidad en la clasificacin nosolgica,
ni asegurar que la certificacin de las defunciones en muchas localidades del interior fuera
hecha por un mdico.34 La escasez y la falta de sistematicidad de las estadsticas vitales se
pondran ms tarde en el foco de las demandas por un fundamento racional de la poltica
sanitaria argentina, ya en la antesala de los gobiernos peronistas.35 Por el otro, se trataba
de una clase de matemticas que a los mdicos les resultaba algo desconocida. El lenguaje
numrico tampoco estaba establecido firmemente como un criterio de autoridad legtimo
en el campo.

La atencin volcada a la formacin de cuadros tcnicos

Cuando Coni se gradu, y mientras se desempe en la oficina tcnica estatal, la
formacin del mdico profesional en la Argentina no se caracterizaba por prestar atencin
a las competencias estadsticas. El plan de estudio de la carrera de medicina, definido en
1874 por la Universidad de Buenos Aires (UBA), sign el modelo tradicional de estudio de
la disciplina que permaneci durante muchos aos en distintas facultades del pas, ya que
dicho plan marcaba la orientacin de las dems universidades que fueron incorporando
la carrera.36 Recin tras la reforma discutida entre septiembre y octubre de 1899, la currcula
de la UBA introdujo la epidemiologa como asignatura, pero no por mucho tiempo. Las
sucesivas reformas del plan de estudio realizadas durante la primera mitad del siglo XX
(1919, 1937, 1948) la dejaran fuera del perfil curricular.37 Sin embargo, el perodo en el
que se dict cierto contenido estadstico en la carrera (1900-1919) habra alcanzado para
darle las herramientas cuantitativas bsicas a quien continu, dcadas despus, el legado
de Coni en un espacio oficial.
Durante el paso de Zauchinger por la Facultad de Medicina de la UBA, el plan de
estudios (reformado en 1907) contemplaba el dictado de una materia denominada clnica
epidemiolgica. En julio de 1900, el doctor Jos Penna haba sido nombrado como su
catedrtico titular (Cantn, 1921). Se trataba de una asignatura del ltimo ao de una
carrera que se estipulaba duraba siete aos (que luego pas a seis aos).

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Para la dcada de 1920, no slo la Facultad haba dejado de formar en epidemiologa

sino que el Estado no haba logrado capitalizar esa corta experiencia de enseanza
incorporando y/o reteniendo los cuadros ms competentes en el uso de la herramienta.
Las tareas estadsticas continuaban confiadas a empleados subalternos sin formacin
cientfica. Un observador de la poca sealaba que la estadstica demogrfica y sanitaria
argentina no se realiza[ba] por gentes expertas, versadas en anlisis matemtico y en
clculo de las probabilidades; y no [podan] brindar entonces los resultados que era de
esperar. La escasa formacin del personal haca que la labor estadstica quedara reducida
al clculo de una simple porcentual, a la mecnica primitiva de sumas y restas (Delfino,
1925, p.1687). En ocasiones, junto a sealamientos como ste, se exiga el establecimiento
de programas de seleccin del personal en las oficinas pblicas.
Para la dcada de 1930, la estadstica no era una herramienta valorada por las facultades
argentinas en las que se dictaba la carrera de medicina. En esas casas de estudio no se
manejaban los ltimos progresos en la materia. La metodologa estadstica tampoco era
incorporada como un instrumento cientfico necesario para enfrentar dificultades
inherentes a la salud pblica o para organizar los servicios de asistencia hospitalaria que
entonces encaraban problemas de demanda insatisfecha por falta de camas, escasez de
recursos, etc. (Armus, Belmartino, 2001, p.287). Las estadsticas hospitalarias haban sido
materia de discusin del Primer Congreso Nacional de Estadstica realizado, por iniciativa
oficial, en Crdoba en 1925. Aunque tuvieron un lugar secundario, algunos mdicos
participaron de esas discusiones, as como en la seccin demogrfica del Congreso. Por
otra parte, reuniones tcnicas del campo disciplinar empezaban a mostrar comunicaciones
pobladas de estadsticas (como es el caso del Tercer Congreso Nacional de Medicina de
1926 o de algunas conferencias sobre estadsticas dictadas en el Crculo Mdico de Crdoba
o en la Asociacin Mdica Argentina).
Sin embargo, la aplicacin de esta herramienta no estaba expandida entre la comunidad
mdica. Si bien el lenguaje estadstico era cada vez ms utilizado en la literatura cientfica,
los mdicos, en general, no manejaban este lxico. Las caractersticas de las narrativas
epidemiolgicas que empezaron a aparecer como las explicaciones del lento descenso de
la mortalidad por tuberculosis, la enfermedad que ms concit la atencin de los mdicos
argentinos durante los aos 1930 nos brindan un indicio al respecto. Segn Armus y
Belmartino (2001, p.297), algunas de estas narrativas eran razonables, otras tentativas,
pero otras directamente arbitrarias y no alcanzaban a despejar la incertidumbre que
rodeaba el saber en torno a esta enfermedad. La falta de criterio estadstico entre los
mdicos era resaltada tambin por los contemporneos. Para un observador autorizado
del campo disciplinar, era necesario que la Universidad se volcara a capacitar al profesional
para el ejercicio de la funcin sanitaria. Una formacin especializada se haba convertido
en una exigencia de la Administracin Pblica (Piero, 1940, p.684). Esa capacitacin
inclua el entrenamiento en la aplicacin de las herramientas estadsticas; por eso revitalizaba
la propuesta de incorporar la estadstica en el plan de estudio de la carrera de medicina,
bajo la idea de brindar cursos especiales en la formacin de grado.

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Polmicas en el campo disciplinar

Si bien, durante el perodo estudiado, las estadsticas se fueron abriendo camino en la
opinin del cuerpo mdico, el consenso sobre el valor de la estadstica en este campo
especfico de saber e intervencin como en cualquier otro no fue automtico sino
producto de una construccin histrica. Al interior de esta comunidad profesional se
presentaron discusiones en torno a los aspectos positivos y negativos de la herramienta
cuantitativa. No todos dentro del grupo profesional aceptaron sin ms la supuesta
supremaca del nuevo mtodo numrico sobre el antiguo mtodo de la induccin. Por
otra parte, los reclamos de algunos mdicos a la estadstica pblica, respecto de sus alcances
y la manera en que estas cifras estaban siendo producidas por una burocracia estatal cuya
idoneidad era puesta en duda, agregaban cierto aditivo a la polmica. Aunque en este caso
se parta del reconocimiento de la utilidad de las estadsticas en el campo de la medicina,
sus objeciones de algn modo debilitaban o ponan en tensin la posicin de quienes
promovan ampliar el rol de los nmeros pblicos en este mbito.
Entre los defensores de esta ltima posicin se encontraba el doctor Vctor Delfino,
quien integraba importantes organizaciones mdicas de la poca, editaba el prestigioso
semanario La Semana Mdica y comulgaba con los postulados de eugenismo. Esta doctrina,
que propona el mejoramiento de la poblacin a travs de la promocin de los agentes en
condiciones de perfeccionar la calidad racial y mediante la prevencin de la reproduccin
de aquellos considerados nocivos (es decir, el control de los elementos disgnicos de la
sociedad) tuvo una importante influencia en el pensamiento y la prctica mdica en el
pas.38 En su comunicacin al Congreso Nacional de Estadstica de 1925, Delfino opinaba
que no se conoce bien un fenmeno ni puede beneficiarse de las consecuencias que de su
conocimiento derivan, si no se somete al clculo y se trata de reducirle a los trminos de
una frmula ms o menos simple segn la naturaleza del hecho indagado (Delfino,
1925, p.1687). La capacidad del nmero de expresar de manera simplificada la verdad era
uno de los elementos resaltados por las argumentaciones a favor de la herramienta cuantitativa en los crculos mdicos. Tambin se destacaban las posibilidades de generalizacin
y la objetividad que le eran atribuidas al instrumento; la potencialidad de la estadstica
como una forma de condensar los aspectos estticos y dinmicos, absolutos y relativos, de
los problemas concernientes a la salud pblica; la posibilidad del registro seriado, continuo
y homogneo, valorado como base de medidas preventivas; la fertilidad de ndices de tipo
predictivos que pudieran nutrir a las polticas sociales. Los mdicos que compartan la
valoracin positiva de la herramienta pertenecan a un arco ideolgico muy amplio, desde
conservadores a socialistas y anarquistas. Ante los baches de la estadstica oficial, algunos
de ellos, como el mdico anarquista Juan Lazarte, llegaron a encarar investigaciones
personales y a crear registros propios, en general circunscriptos a espacios geogrficos locales.
Para los opositores al numerismo y la apariencia de exactitud, por el contrario, la
estadstica ahogaba la inteligencia mdica; hac[a] del mdico un agente contador, servidor
pasivo de la cifra. En 1925, otra perspectiva era difundida por las pginas de la Revista del
Crculo Mdico Argentino: Yo no reprocho al mtodo numrico el hecho de contar, pues no
se puede sistematizar sin contar; pero s reprocho contar solamente, en una palabra atenerse

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al resultado riguroso como el matemtico. Yo le reprocho contar demasiado, contar siempre,

no querer poner espritu en las cosas (El mtodo, 1925, p.1083). Para sus detractores, la
estadstica no era un mtodo que por s mismo condujera a la verdad, puesto que esa
verdad yaca en la apreciacin del espritu que juzga; es decir, en el mdico. Desde este
punto de vista, la campaa a favor de la estadstica se identificaba como un charlatanismo
de exactitud y verdad que pretenda engaar a los menos experimentados (p.1085).
Las resistencias de los mdicos al numerismo deben inscribirse en la tensin que su
presencia provocaba en la propia prctica mdica. La enfermedad y la tcnica de tratamiento
guiado por el mdico, se ubicaban en el registro de la singularidad: individualidad del paciente, pero tambin del acontecimiento nico del encuentro mdicopaciente, del
diagnstico y de la teraputica. Sin embargo, la estadstica procuraba una forma de
categorizacin, estandarizacin y totalizacin ajena a esta tradicin profesional. La categora
genrica, a travs de la cual la estadstica aprehenda al enfermo, ahogaba la especificidad
del caso como recorte individual. La renuencia de los mdicos a la cuantificacin restableca,
en primer plano, la concepcin de que no hay enfermedades a tratar de manera global
y colectiva sino enfermos. A su vez, la clasificacin de enfermedades realizada por la
estadstica, la evaluacin de tratamientos segn estndares, la bsqueda de las relaciones
constantes entre enfermedades y tcnicas teraputicas, devaluaban la intuicin fundada
en la experiencia personal del profesional. Por el contrario, su labor quedaba reducid[a] a
tomar un trmino medio que no ser verdadero maana, recurrir a esas frmulas odiosas
y datos [con] que se quier[e] bautizar [el] lenguaje mdico: algunas veces, a menudo,
generalmente (El mtodo, 1925, p.1085).
De all la necesidad, segn sus crticos, de recuperar el espritu, la independencia de
criterio, el sello individual de ese arte de curar afirmado sobre un conocimiento
oficialmente acreditado, pero tambin y fundamentalmente apoyado en el instinto
mdico, el llamado ojo clnico del diplomado. Por el contrario, el mtodo numrico
reconoce la potencia soberana de la cifra. El mdico debe impedir los desbordes de su
imaginacin; l analiza, cuenta y registra severamente los resultados: nada ms, nada
menos (El mtodo, 1925, p.1082). Parecera que la imposicin del criterio estadstico se
haca sentir como una limitacin al libre ejercicio de una profesin que contaba en el pas
con una tradicin marcadamente individualista. Posiblemente, al nivel del imaginario
que rodeaba el campo mdico, recaa sobre la herramienta cuantitativa la sospecha de
poder volverse un instrumento de control externo sobre la prctica privada de la medicina.39
As, los reclamos al Estado por ms estadsticas desde algunas voces de la comunidad mdica
habran entrado en contradiccin con otra parte de ese grupo profesional que no estaba
dispuesta a poner en riesgo la autonoma de sus espacios de ejercicio profesional.
Desde el punto de vista de quienes estaban a favor del mtodo numrico, era necesario
que las leyes de los grandes nmeros desplazaran definitivamente conclusiones basadas en
casos iluminadores, experiencias nicas de las que se desprenda un razonamiento
inductivo. A su entender, la induccin deba quedar subordinada a la razn estadstica.
Como herramienta tcnica, la estadstica vena a sumar al campo mdico un recurso de
autoridad revalorizado en momentos en que los mdicos diplomados argentinos competan
todava con la medicina casera o popular, las prcticas de automedicacin y los curanderos

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(Armus, Belmartino, 2001, p.305). La incorporacin de la objetivacin estadstica como

principio de evidencia cientfico se mostraba en oposicin al prejuicio y la supersticin
que desde el punto de vista de los mdicos profesionales caracterizaban a esas otras
formas de curar que disputaban su pretendido monopolio prctico y cognitivo. Adems
de postularse como un principio de legitimidad de la medicina acreditada, la estadstica
vena a funcionar como una nueva barrera de inclusin/exclusin del campo mdico.
Mientras el mdico basaba su prctica en la precisin y las certezas de la estadstica moderna,
el quehacer del curandero ejemplo de primitivismo e irracionalidad descansaba en la
mera creencia o en la supersticin. De esta manera, la incorporacin de la estadstica en
este campo del saber se traduca como el triunfo de la racionalidad (y las posibilidades de
previsin) en el mbito de la salud frente a las fuerzas del oscurantismo.
Sin embargo, paralelamente, la estadstica demogrfica y sanitaria argentina estaba
siendo cada vez ms criticada. A los cuestionamientos por los escasos progresos realizados
en materia demogrfica, se sumaban los reclamos por la falta de personal especializado, o
al menos idneo, en la dependencia pblica encargada de producirla. La desconfianza
hacia esos nmeros oficiales parece haberse contagiado de la connotacin negativa que
recaa sobre la burocracia pblica en general y que hegemonizaba el sentido comn. En
este sentido se manifestaba un observador contemporneo: casi todas las estadsticas
hechas en el pas, principalmente las mdicas, son fraguadas o simplemente aproximadas
(paludismo, lepra, tuberculosis, etc.), lo que resulta de la falta de mtodo al hacerlas y
de la ms o menos grande ignorancia de los encargados de expurgarlas (Delfino, 1925,
p.1687). Las crticas hechas pblicas mostraban el hiato que separaba la prctica real de
elaboracin de estadsticas del modelo cientfico imaginado y valorado para esa tarea.
An as, desde el punto de vista de sus promotores, las tablas estadsticas, por ms defectuosas
que fueran, deban imponerse a la buena voluntad y apreciacin sentimental de hechos
epidemiolgicos en un pas civilizado (Alvarado, 1937, p.227).
La debilidad de la estadstica demogrfica no se agotaba en la escasa preparacin de los
funcionarios estatales. Como reconoca el propio DNH, una de las cuestiones bsicas en las
que arraigaba la deficiencia de sus estadsticas era la mala clasificacin nosolgica, debida a
la ausencia de mdicos en muchas localidades del interior que certificaran las defunciones o
por la determinacin errnea de las causas de muerte en los certificados extendidos por los
profesionales. Muchas de las ambigedades de la estadstica nacional se remontaban, entonces,
al primer eslabn de la cadena estadstica y radicaban en la propia clasificacin realizada por
el mdico. La calidad del dato estadstico se poda ver afectada por la impericia, negligencia
u ocultacin de parte del mdico, as como por la incorrecta aplicacin de la nomenclatura
internacional adoptada en el pas (Vaccaro, 1933, p.419). El rol clave del profesional en la
produccin de la estadstica demogrfica explica el pedido especial de cooperacin al gremio
mdico que hiciera el DNH al fundar su reparticin estadstica (Argentina, 1911, p.5). El
criterio y el compromiso del profesional con la labor estadstica eran fundamentales. Sin
embargo, este punto nodal escapaba a la mirada aguda y crtica de los profesionales de la
medicina poco comprometidos con los intereses estadsticos , formados, por otra parte,
en una escuela que desestimaba su importancia en el perfil profesional.

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Contar para curar

A modo de cierre
En 1948, en el curso inaugural de mdicos higienistas de la Escuela de Salubridad de la
Universidad del Litoral, el profesor espaol Juan Moroder Muerda (1949, p.202) afirmaba:
Los odiados nmeros, la estadstica, enemiga natural del mdico, ha venido a ocupar un
puesto importante y sin ella los sanitaristas no sabemos ya andar por el mundo. Estas
palabras expresan tanto las reticencias de este grupo profesional a las herramientas estadsticas
como su creciente valoracin. As como haba sido para los higienistas en la ltima parte del
siglo XIX, a mediados de la centuria siguiente las estadsticas volvan a aparecer en el discurso
de los mdicos como un insumo insustituible de la accin sanitaria planificada. En el
interludio, un contexto de creciente preocupacin por las cuestiones relativas a la poblacin
de controversias en torno a los factores de crecimiento demogrfico, de interpretaciones
cruzadas sobre las causas de la mortalidad infantil o de la cada de la natalidad, de disertaciones
acerca de la calidad del capital humano de la Nacin favoreci la divulgacin de los
nmeros como cdigos de lectura de esos problemas, aunque no redund en una integracin
automtica de la estadstica como instrumento del saber mdico. La salud de la poblacin se
haba vuelto importante no slo en trminos de la ausencia de enfermedades sino, tambin,
en funcin del vigor racial y el futuro de la Nacin. Para auscultar a esa entidad colectiva
que constitua la Nacin, y hacer el seguimiento de sus ndices vitales, la comunidad mdica
argentina cont con un espacio de produccin de informacin dentro del Estado, que se
mantuvo durante dcadas, aunque bajo la sombra de la crtica por sus escasos logros y la
falta de preparacin de su personal. La trayectoria de la SDGM mostr limitaciones a nivel
organizativo, operativo y de recursos, as como dificultades para vencer obstculos propios
de otras reparticiones estatales como los frenos a la centralizacin o la superposicin de
jurisdicciones. Estos factores excluyeron a la oficina demogrfica de un lugar protagnico en
la institucionalizacin de la estadstica local.
Desde fines del siglo XIX, el lenguaje estadstico les posibilit a los mdicos intervenir
en el debate pblico, racionalizar la gestin de la sociedad, ocupar un rol poltico.40 Para
cuando los mdicos buscaron afirmarse como los nicos proveedores de servicios de atencin
de la salud, y redoblaron esfuerzos frente a sus competidores curanderos/as, homepatas,
farmacuticos, herboristas, droguistas , la estadstica incorpor una nueva utilidad social:
pasaba a ser una herramienta ms en el complejo proceso de delimitacin del campo
especfico. Sin embargo, lo que para algunos constitua un pilar adicional sobre el cual
afirmar el monopolio de la prctica legtima de curar, por otros era visto con desconfianza
y escepticismo por las derivaciones que el uso de estadsticas poda tener en la prctica
profesional. Desde el punto de vista de los mdicos que ocupaban posiciones en el Estado,
la estadstica fue valorada como un instrumento de unificacin cognitiva del territorio en
el marco de un proyecto de centralizacin poltico-administrativa de la atencin sanitaria.
Sin embargo, la fragilidad e impotencia de la reparticin estatal a cargo de esas cifras le
impidieron completar esa tarea.
As, en el pas, las estadsticas estuvieron lejos de cumplir el papel que le haba sido
otorgado por los propios mdicos a fines del siglo XIX: ser el alma racional de la nueva
profilaxis, encauzar la poltica sanitaria por el camino de la observacin metdica, seriada

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Claudia Daniel

y homognea, dotar a la moderna medicina social de una planificacin orgnica y racional.

Cuando el sistema de salud argentino empez a mostrar claras seales de necesitar reformas,
la autoridad tcnica de esta herramienta enemiga natural del mdico fue reclamada
por la comunidad profesional. Se le peda, entonces, suplantar razones de orden poltico,
mitigar la influencia de intereses particulares y erradicar discrecionalidades propias de una
gestin poltica partidaria de la salud. No se consideraba que con la razn estadstica de
su lado la accin del poder pblico tambin ganaba una herramienta poltica.

NOTAS
*
Una versin preliminar de este trabajo fue presentado en el Duodcimo Seminrio Nacional de Histria
da Cincia e da Tecnologia, Sptimo Congreso Latinoamericano de Historia de la Ciencia y la Tecnologa,
realizado en la Universidade Federal da Baha, Brasil, entre el 12 y el 15 de noviembre de 2010. Agradezco
los comentarios y las sugerencias del grupo del proyecto UBACyT Trabajo y salud en la Argentina:
saberes acadmicos y polticas, orientado por Karina Ramacciotti, as como a los miembros del Centro
de Estudios sobre Saberes de Estado y Elites Estatales del Instituto de Desarrollo Econmico y Social,
dirigido por Mariano Plotkin. Sus discusiones durante estos ltimos aos nutrieron mi perspectiva de
trabajo. Agradezco tambin a los evaluadores annimos de la revista cuyas sugerencias contribuyeron a
enriquecer el texto original.
1
Como se puede observar, no se trata de una particularidad local sino de un movimiento de carcter
regional. Hacia fines del siglo XIX, el panorama estadstico brasilero se encontraba dominado por un
grupo de hombres de ciencia que contaban con tesis de doctorado en epidemiologa o salud pblica.
Estos mdicos se convirtieron en usuarios crticos de las cifras oficiales (Senra, 2007). En esta misma poca,
una figura concentraba la escena estadstica local en Mxico. El doctor Antonio Peafiel fue fundador y
presidente de la Direccin General de Estadstica de ese pas, creada en 1882 bajo la Secretara de Fomento.
Peafiel tambin dirigi el primer Censo Nacional de poblacin realizado en Mxico en 1895, resultado
de la presin ejercida por la corporacin mdica a travs de sus organizaciones gremiales y colegiadas
como la Academia Nacional de Medicina. El campo estadstico de ese pas surga en el entrecruzamiento
del mbito cientfico, el mercado con el desarrollo de los seguros de vida y el Estado, dados los lazos
de los mdicos con la elite poltica gobernante (Chzaro, 2010).
2
Censo de la provincia de Buenos Aires, 1881; Censo Escolar de la Repblica, 1883-1884; Censo General
de la ciudad de Buenos Aires y de la provincia de Santa Fe, 1887; Censo Nacional Agropecuario, 1888;
Censo de la provincia de Crdoba y de la de Buenos Aires, 1890.
3

Segn Armus y Belmartino (2001), desde el ltimo tercio del siglo XIX y hasta 1916, se gener y afirm
en el Estado argentino una burocracia mdico administrativa. Si bien no se trat de un grupo socialmente
homogneo, los higienistas trabajaban, entonces, en el Departamento Nacional de Higiene, en
dependencias de gobiernos provinciales y en las asistencias pblicas municipales. Su expansin burocrtica
alcanz otras dependencias oficiales, no especficamente orientadas a cuestiones relativas a la salud,
como el Consejo Nacional de Educacin.
4
La trayectoria social de este reconocido mdico higienista es realmente rica. Incluye una prolfera labor
de investigacin, el desempeo profesional en hospitales y en distintas oficinas tcnicas del Estado. Fue
fundador de instituciones de salud y de asistencia social. Cre, dirigi y colabor en diversas publicaciones
(especializadas y no) y tuvo variadas participaciones en congresos internacionales. Resaltamos aqu en
particular sus vnculos con la estadstica pblica. Para profundizar en su trayectoria, ver lvarez, 2008 y
su propio libro autobiogrfico Memorias de un mdico higienista (Coni, 1918).
5
La funcin de Coni fue la nica posicin rentada de una comisin presidida por el doctor Diego G. De
la Fuente, quien haba dirigido el primer Censo Nacional en 1869.
6
Por ejemplo, el doctor Coni, en funciones como delegado de la Oficina de Estadstica de la provincia de
Buenos Aires, public en 1878 varios trabajos sobre la viruela en Buenos Aires, uno con las cifras de
muertes debidas a afecciones puerperales y otro muy importante sobre La mortalidad de Buenos Aires
entre 1869 y 1877. Sus trabajos sobre El movimiento de la poblacin de Buenos Aires desde su fundacin
hasta la fecha y La mortalidad infantil en Buenos Aires datan de 1879 (Coni, 1918). Entonces, el
gobierno de la provincia impulsaba la realizacin de publicaciones de pequeo formato en francs, alemn
e italiano, orientadas a promover la inmigracin y a estimular la radicacin de capitales en el pas.

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Contar para curar

A la luz de las trayectorias sociales de los miembros de la generacin posterior de expertos estadsticos,
se observa que esa opacidad entre el carcter pblico de la actividad que desempeaban y su capitalizacin
privada permaneci durante la etapa de entreguerras (Daniel, 2010). Asimismo, es importante sealar
que la superposicin entre los mbitos pblico y privado no fue exclusiva de la actividad estadstica. Esta
tensin est estrechamente ligada al proceso mismo de construccin del Estado argentino. Por tanto,
atraves tambin otras esferas de la administracin pblica en las que las reparticiones oficiales tuvieron
que enfrentar las resistencias de instituciones de la sociedad civil que se venan ocupando de las materias
sobre las que paulatinamente se fue expandiendo la estatalidad. En el mismo campo de la salud, un
ejemplo de ello radica en la experiencia estatal de asistencia social a la maternidad y la infancia y su
relacin problemtica con las instituciones privadas, autrquicas o paraestatales preexistentes. Para
profundizar, ver Biernat, Ramacciotti, 2008, p.334.
8

La preocupacin por la cantidad y la calidad de poblacin futura de la Nacin rodea esta advertencia.
Desde el Segundo Congreso Mdico Latinoamericano (1904) presidido por el doctor Coni y en el que
particip el titular de la oficina demogrfica argentina, Gabriel Carrasco , surgi una recomendacin
dirigida a estudiar un plan uniforme para los pases americanos para levantar censos simultneamente.
9

Este censo fue presidido por Diego G. de la Fuente (1834-1909), secundado por Alberto Martnez (18681925) y Gabriel Carrasco (1854-1908).
10

El doctor Coni tambin particip en la organizacin de la seccin demogrfica del DNH en 1891, a
pedido de su presidente el doctor Guillermo Udaondo; ejerci esta funcin de manera honorfica hasta
1893 (Coni, 1918, p.130-134).
11

Alberto Martnez fue director de la Oficina de Estadstica Municipal de la Ciudad de Buenos Aires hasta
1923. Inici su carrera estadstica como vocal de la comisin del Censo Municipal de Buenos Aires en
1887. Unos aos ms tarde, se sum a la comisin designada en 1890 por el intendente municipal para
investigar el problema de la elevada mortalidad infantil en la ciudad de Buenos Aires; el doctor Emilio
Coni era entonces presidente de esta comisin. Martnez particip en operativos censales de carcter
provincial (Crdoba, 1890 y Mendoza, 1909) y fue parte de la comisin a cargo del Segundo Censo
Nacional de poblacin (1895). Como titular de la oficina de estadstica, dirigi los censos generales de la
ciudad capital de 1904 y 1909. En 1914, Martnez llegara a ser presidente de la comisin del Tercer Censo
Nacional de poblacin. Para profundizar, ver Daniel, 2006; Gonzlez Bollo, 2007.
12

Obras de salubridad, tales como la instalacin de cloacas, la construccin de redes de agua potable y de
conductos pluviales, pero tambin la pavimentacin de calles, las mejoras en la recoleccin de residuos y
el control sanitario de alimentos, facilitaron el control de los ciclos epidmicos que tanto haban afectado
a la ciudad de Buenos Aires en la segunda mitad del siglo XIX. Centrado en la salubridad y el equipamiento
sanitario, el inters higinico se deposit luego en la problemtica de la pobreza y en la conformacin de
una red de instituciones de asistencia (Armus, 2000b).
13

La Oficina Demogrfica de Carrasco fue creada en 1899 como una forma de darle continuidad a la
obra estadstica del Segundo Censo Nacional de poblacin (1895). Lleg a publicar 14 boletines
demogrficos en sus siete aos de existencia (si bien empez siendo una publicacin trimestral, sus
ltimos nmeros fueron anuales). Este abogado, nacido en Rosario, fue director del Primer Censo General
de Santa Fe (1887) y particip en la comisin del Segundo Censo Nacional de poblacin. Levant censos
electorales a pedido del ministro del interior, Joaqun V. Gonzlez (Daniel, 2006).
14

El MSA fue fundado el 23 de mayo de 1911 con el apoyo de instituciones acadmicas prestigiosas,
como la Sociedad Cientfica Argentina, las Universidades de Buenos Aires y de La Plata, y de asociaciones
corporativas como la Sociedad Rural Argentina. Con su creacin, el ingeniero Toms Amadeo se propona
cubrir la falta de instituciones no oficiales que se ocuparan de la cuestin social. El MSA se orient al
estudio de la realidad socioeconmica del pas, pero tambin busc intervenir en el conflicto social y en
la definicin de las polticas pblicas. Con esta doble funcin informativa y de mediacin la versin
local del Museo Social integraba los perfiles de sus pares de Francia y Alemania. En 1915, durante su visita
al pas, el norteamericano Teodoro Roosvelt seal que la funcin del MSA era la de trabajar por la
ciruga preventiva del cuerpo social (El Museo..., 1915, p.1). La misin social preventiva del MSA
tomaba cuerpo en acciones como el impulso a la creacin de asociaciones mutuales y cooperativas
obreras o la promocin de legislacin social, entre otras.
15

En el contexto de principios de siglo XX, la iniciacin profesional de las mujeres en el campo mdico
exiga torcer resistencias y desafiar los roles socialmente establecidos. Todava eran recientes las polmicas
en torno al ingreso de la mujer a las escuelas mdicas y los debates sobre sus capacidades para la investigacin
cientfica. Adela Zauchinger tom partido en estas discusiones con un artculo sobre la cuestin de la mujer
mdica que public en la Revista del Centro de Estudiantes de Medicina en 1903, recin ingresada en la carrera.

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16

La doctora Zauchinger sobresale en el grupo de mujeres diplomadas en medicina de esta dcada que no
se destacaron por ser grandes figuras pblicas ni se caracterizaron por un fuerte compromiso social, como
el grupo de pioneras de la generacin anterior (en su mayora militantes feministas).. En cuanto a su
origen social, se trataba de mujeres que accedieron a la educacin superior, en su mayora provenientes
de familias inmigrantes de clase media (Kohn Loncarica, Sanchez, 1996). Estas mujeres debieron abrirse
paso en un campo dominado por hombres y alcanzar cierto reconocimiento.
17

Durante su paso por la Facultad de Medicina, Zauchinger tambin conoci a quien, ms tarde, sera la
autoridad mxima del DNH, el pediatra y higienista doctor Gregorio Aroz Alfaro. l haba sido su
maestro y consejero, y form parte del jurado evaluador de su tesis de grado.
18

En su actuacin profesional, las mujeres mdicas entonces se desempeaban principalmente en

tocoginecologa, pediatra, medicina social, enfermera; especialidades vistas como la traduccin natural
de sus caractersticas de gnero y ligadas a su rol social de madres. Ms all del ejercicio privado de la
profesin, se desempearon en instituciones pblicas asociadas a la asistencia, hospitales, en el DNH o en
el Consejo Nacional de Educacin.
19
A partir de que en 1917 se interrumpi el gasto para los corresponsales de las gobernaciones, sus datos se
refirieron slo a la Capital Federal y 14 provincias (perodo 1918-1929). Para profundizar en los obstculos
asociados a la recoleccin de informacin en los Territorios Nacionales, ver Di Liscia, 2009, p.262-263.
20

Los datos acerca de la cantidad de personal de las distintas agencias de estadstica fueron consultados
en Gonzlez Bollo, 2007.
21

Emilio R. Coni dej trascender en una importante revista del campo disciplinar La Semana Mdica
su opinin favorable sobre la oficina demogrfica, organizada por el doctor Penna, al considerar que
haba alcanzado un buen funcionamiento. En 1918, esa revista haba celebrado el trabajo de su directora,
la doctora Zaunchinger, que ha hecho una especialidad de estas tareas, adquiriendo autoridad propia
por su competencia y exactitud en los cmputos estadsticos (Epidemiologa, 1918, p.552).

22

Al respecto, ver Argentina, 1926a. La Direccin General de Estadstica Nacional realizaba clculos post
censales de poblacin que publicaba anualmente. Tambin procur recabar informacin sobre
nacimientos, matrimonios y defunciones de manera directa de los registros civiles de las gobernaciones,
compitiendo claramente con la oficina de Zauchinger.
23

La SDGM tuvo importantes dificultades para asegurar la regularidad de su produccin estadstica,

mostrando importantes atrasos e interrupciones en sus publicaciones. La SDGM present los volmenes
del Anuario Demogrfico, relativos a los aos de 1911 a 1916, pero recin pudo retomar su publicacin
para los aos 1930-1936 (volmenes 7 al 10). Por otro lado, los datos de 1916, por ejemplo, no se
alcanzaron a publicar hasta ocho aos ms tarde.
24

Cabe, por supuesto, contemplar tambin que fuera exigua la relevancia de las tareas de recopilacin
estadstica desde el punto de vista de quienes ocupaban altos puestos en la funcin pblica y realizaban
los nombramientos para este tipo de cargos. En este sentido, la escasa gravitacin poltica de este mbito
lo habra vuelto pasible de una direccin femenina. Sin embargo, los sucesivos directores del DNH
quienes nombraron primero a la doctora Zauchinger y luego la confirmaron en sus funciones reiteradas
veces reconocan su versacin y competencia en la materia.
25

Siri consideraba que en la Argentina se le vena dando escaso valor a las estadsticas demogrficas como
elementos de juicio y que esta constitua una de las principales fallas de los planes de organizacin de la
atencin mdico-sanitaria y de asistencia social hasta el momento aplicados. En su opinin, la planificacin
deba fundamentarse en la realidad del pas muy diferente segn las regiones antes que priorizar los
aspectos formales, como la divisin de tareas y jurisdicciones entre las diversas instituciones y niveles de
gobierno que se ocupaban de la atencin sanitaria. Con el objetivo de conocer en profundidad la
situacin y los problemas de salud inherentes a las distintas reas del territorio, Siri cre en 1939 el
Gabinete de Geografa Social. Procuraba estudiar las caractersticas y la distribucin de la poblacin en
cada regin a travs de una encuesta (Biernat, Ramacciotti, 2008, p.339-340). Pero, al igual que la
doctora Zauchinger, se chocara con la reticencia de las provincias a entregar informacin.
26

En las publicaciones de la doctora Zauchinger, las defunciones de los nios eran clasificadas por edad,
nacionalidad y sexo. Tambin diferenciaban si estas muertes eran provocadas por enfermedades
gastrointestinales o infectocontagiosas.
27

Retomaba as una distincin dentro del universo social de la infancia establecida por el Cdigo Civil
argentino en 1869. Segn Cosse, la condicin de hijos ilegtimos los haca sujetos de una minusvala
jurdica, puesto que acarreaba una diferenciacin de derechos. Para profundizar, ver Cosse, 2007.

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Contar para curar

28

El doctor Foster justificaba la amplitud de las repercusiones alcanzadas por el tema de la siguiente
manera: La mortalidad de la primera infancia es uno de los tpicos ms interesantes por la cantidad de
problemas que encierra, tanto higinicos como sociolgicos; no es de extraar, pues, que sea tratado, a
menudo, tanto por las revistas cientficas como por la prensa diaria, de lo que debemos felicitarnos, pues
ella es indispensable para facilitar la tarea de los que estn encargados de estudiar esa mortalidad, buscar
sus causas y tratar de combatirlas (Foster, 1909, p.208).
29

El sistema de clasificacin utilizado por la doctora Zauchinger era el siguiente: 0 a 7 das, 7 a 30 das, 1
a 2 meses, 2 a 3 meses, 3 a 6 meses, 6 a 12 meses, 1 a 2 aos, 2 a 6 aos, 6 a 10 aos, 10 a 15 aos (Argentina,
1913). Es interesante sealar que su clasificacin estadstica priorizaba la etapa de la primera infancia ya
que segmentaba en un nmero mayor de categoras (siete) a los menores de dos aos, integrando al resto
de la poblacin infantil en slo tres categoras que involucraban intervalos temporales ms largos.
30

La ley 12.317 estableca dos grupos. El primero reuna enfermedades como el clera, la fiebre amarilla,
la peste (bubnica, neumnica o septicmica), la viruela y el tifus exantemtico. El grupo B estaba
compuesto por enfermedades como la difteria, la escarlatina, el sarampin, el coqueluche, la fiebre
tifoidea, la meningitis, la encefalitis, la poliomelitis, la tuberculosis, entre otras. El Ministerio del Interior
se reservaba el derecho de extender la lista o suprimir algunas por decreto.
31

Por ejemplo, la revista La Semana Mdica se constituy en un espacio de difusin de los anuarios
estadsticos del DNH.

32

En el apartado de salud pblica de este boletn quedaban registrados: cantidades de enfermos asistidos,
entradas y salidas de instituciones sanitarias (hospitales, manicomios, etc.) y asistenciales (asilos, casa de
expsitos, patronato de la infancia), nmero de desinfecciones y de profilaxis preventiva.
33

En esta etapa, sectores populares y clases medias urbanas se empezaron a empapar de esquemas y
nociones cientficas divulgadas por manuales y diarios de gran circulacin en Buenos Aires. Para profundizar
en la cuestin de la difusin de la imaginacin tcnica ver Sarlo, 2004. Una primera aproximacin al
desarrollo de la grfica estadstica en la Argentina en Daniel, 2010.
34

Este no era un punto menor en provincias donde, por carecer de mdicos, la mortalidad sin causa
justificada por falta de diagnstico llegaba a ms del 75% o se ubicaba entre el 45% y el 75% (Argentina,
1926b).
35

Para profundizar en estas discusiones, principalmente en los cuestionamientos del pediatra Florencio
Escard a la poltica hospitalaria desarrollada por Ramn Carrillo desde la Secretara de Salud Pblica,
ver Ramacciotti, 2005.
36

El modelo tradicional de estudio de la medicina estuvo caracterizado por el enciclopedismo, la

influencia de la medicina francesa y la falta de integracin de contenidos o su desvinculacin con el
sistema asistencial. Este modelo se mantuvo en los cinco planes subsiguientes (1879, 1880, 1887, 1894,
1899). Para profundizar ver Arce, 1984.
37

Recin en la dcada del 1960 se vuelven a ver cambios tan importantes en cuanto a la estructura de los
planes de estudio de la carrera de medicina. Ellos formaron parte de un movimiento de renovacin de la
educacin mdica que atraves toda Amrica Latina. Con este cambio de paradigma, la Facultad de
Medicina de la UBA adopt un carcter ms profesional, tomando como modelo a los Estados Unidos.
En el plan de 1968 reapareci la materia Bioestadstica y Epidemiologa, pero en un lugar ms devaluado:
como una materia de la etapa inicial de la carrera que no exiga contar con ninguna materia previa. En
1972, la materia Bioestadstica segua formando parte del ciclo bsico y pasaba a ser, junto a asignaturas
como Medicina Sanitaria, Metodologa Epidemiolgica y Enfermera Mdica, objeto de cursos cortos
(con una carga horaria reducida de 36 horas).
38

El doctor Vctor Delfino fue un exponente de la organizacin institucional de la eugenesia que en la

Argentina se produjo tras la Primera Guerra Mundial. Cre en 1918, la Sociedad Argentina de Eugenesia.
Seis aos antes haba participado en el Primer Congreso Internacional de Eugenistas en Londres (1912) y
tena importantes conexiones con el movimiento eugnico internacional. Para profundizar en la
propagacin de ideas eugnicas en el pas, ver Miranda, Vallejo, 2004, 2005; Palma, 2004; y sobre su
difusin en Amrica Latina ver Stepan, 1991.
39

Segn Desrosires (1996), en el dominio de la clnica mdica, la resistencia de los mdicos a los nmeros
se hizo ms palmaria al momento en que se intent establecer la comparacin estadstica como parmetro
prioritario de la evaluacin de la eficacia de diversas maneras de curar enfermedades.
40

Para profundizar en la emergencia de la figura del mdico-poltico, ver Gonzlez Leandri, 2000.

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