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La mayora de las personas creen tener una idea bastante exacta del significado de la palabra
timidez, sin embargo, al menos desde un punto de vista psicolgico, podemos afirmar que este
termino no es univoco y que de hecho alude a un conjunto de sntomas heterogneos de difcil
reduccin a un concepto simple. Dicho de otra manera: para el clnico no existe tanto la timidez
como concepto general sino diferentes expresiones de la misma en sujetos diferenciados y que
obedecen a sus peculiaridades tanto genticas como ambientales.
Utilizando la definicin de la R.A.E. el tmido se define como: Temeroso, medroso, encogido y
corto de nimo.
Esta definicin parece acotar el significado de la palabra, no obstante, el problema reside en que
hay otros trminos que a menudo se mezclan con el primero y pueden crear cierta confusin
terminolgica (por ejemplo: retraimiento social; dificultad en la relacin social; introversin;
falta de asertividad; etc...). Todo ello apunta a la existencia antes sealada de diversas
expresiones de la timidez.
En su acepcin psicolgica ms clsica, la timidez se utiliza para referirnos a aquellos nios con
un patrn de conducta caracterizado por un dficit acusado en las relaciones interpersonales y
una tendencia estable y acentuada de escape o evitacin del contacto social con otras
personas.
Siguiendo a algunos autores podemos concretar las principales manifestaciones de la conducta
tmida en los siguientes puntos:
PRINCIPALES MANIFESTACIONES DE LA CONDUCTA TMIDA:
1-Dficit o carencia de
conductas interactivas
2-Conductas de temor,
miedo o ansiedad
3-Problemas relativos a
su auto-estima
La timidez no debe entenderse como un rasgo de la personalidad que est o no presente, sino
que se sita a lo largo de un continuo en el que un extremo est el sujeto con una timidez leve,
incluso adecuada socialmente, a otro extremo en el que se situaran los que presentan sntomas
ms severos y que pueden desembocar en unafobia social.
El punto de corte entre la normalidad y la patologa nos la debe dar el grado de incapacitacin
que ocasiona. Cuando la timidez interfiere negativamente con el funcionamiento cotidiano,
produciendo incapacitacin para desenvolverse con xito en el terreno acadmico o social y sta
situacin se mantiene en el tiempo, es cuando hemos cruzado el terreno de lo clnico.
A lo largo del ciclo vital es habitual que se pasen etapas que cursen con un cierto nivel de
timidez. El temor a la evaluacin de los iguales y la evitacin de ciertas situaciones sociales es
muy habitual en nias y nios en plena adolescencia. Normalmente ello no supondr mayores
consecuencias en el futuro y es de esperar que se vaya corrigiendo al entrar a la edad adulta. No
obstante, en algunas ocasiones, la timidez puede tener continuidad en trastornos ya ms
severos como la fobia social o el trastorno de personalidad de evitacin. Las personas que
sufren estos trastornos fueron ya mayoritariamente catalogadas de tmidas en su infancia, lo que
no significa que todas las personas tmidas vayan a desarrollar stas patologas.
Tambin es importante efectuar una distincin entre el nio tmido o retrado del nio triste
y deprimido. En el primer caso el nio tiene un funcionamiento normal en todas las
actividades salvo en aquellas que implican la exposicin a las situaciones temidas. Por su parte
el nio deprimido presenta un patrn constante en todas las situaciones caracterizado por
escaso inters y capacidad de disfrutar as como apata, irritabilidad, prdida de energa,
sentimientos de inutilidad, etc... Aunque ambos conceptos se solapan, conviene tener claro los
lmites de cada uno de ellos, sin olvidar que un nio tmido, que sufre en exceso, puede
convertirse en un nio deprimido.
Segn estudios recientes se extrae una conclusin paradjica acerca de los niveles de poblacin
tmida en la actualidad. Los datos apuntan a un aumento de la timidez autoinformada (se refiere
a presentar alguna o algunas conductas tmidas) pasando del 40 al 50% en poblacin general.
Como explicacin a este hecho se sealan las peculiaridades del nuevo contexto social de
indiferencia hacia los otros y la escasa prioridad que se da en la escuela a la enseanza del
aprendizaje del complejo entramado de habilidades necesarias para ser competente
socialmente.
Otro factor fundamental es el auge de nuevas tecnologas (internet, chat, etc...) que potencian
el uso de medios comunicativos no presenciales y, por tanto, reduciendo la interaccin cara a
cara y la prdida de los elementos paralingsticos y no verbales.
Segn un trabajo efectuado en nuestro pas (Monjas, 1.992, 1.997) con nios de Educacin
Infantil, Primaria y Secundaria se concluye que:
-El 29% de los alumnos es rechazado por sus compaeros
-Un 17% es ignorado, aumentando estos porcentajes si el nio presenta necesidades educativas
especiales o presenta algn tipo de discapacidad.
Otros estudios (Ortega, 1.994) sealan que aproximadamente el 4% de los nios manifiesta no
tener amigos y que se encuentra aislado con mucha frecuencia.
Finalmente apuntar que la timidez est ms presente en la poblacin femenina pero, a su vez,
es tambin mejor aceptada que en el caso de los nios. El comportamiento vergonzoso femenino
es asumido por gran parte de la poblacin como una conducta no tan slo no daina para la
propia mujer sino positiva en el sentido de formar parte de ciertas conductas como las del flirteo
entre otras. Ello tiene mucho que ver con el mantenimiento de ciertos roles tradicionales de
hombre y mujer.
5- SUS CAUSAS: ALGUNAS PISTAS EXPLICATIVAS
Pese a que desde la psicologa se han apuntado diferentes modelos tericos para tratar de
explicar la timidez, no hay datos concluyentes al respecto y se asume que cada uno de ellos nos
aporta un poco de luz. Por tanto, todos los elementos expuestos a continuacin pueden formar
parte en mayor o menor grado, segn el caso y la edad del nio de la gnesis de la timidez.
a) La Gentica
Desde este modelo se pone nfasis en la predisposicin hereditaria. El temperamento del nio
tmido estara condicionado por factores tanto genticos como biolgicos.
Estudios efectuados en recin nacidos describen un 10% de los nios estudiados con el factor
denominado: inhibicin ante lo desconocido que asocian con el constructo timidez. Se trata
de nios que reaccionaran con un umbral excesivamente bajo de activacin psicofisiolgica,
manifestando rubor, taquicardias y otros sntomas ante estimulacin sensorial nueva.
Hay tambin estudios que demuestran que el grado de timidez est inversamente relacionado
con el grado de sociabilidad de las madres.
Si bien parece establecerse un cierto apoyo a las teoras de transmisin hereditaria, hay que
apuntar que a medida que pasa el tiempo los resultados son menos consistentes al entrar en
2- La de interferencia
-La primera explica los problemas de los nios tmidos por el hecho de no tener las habilidades
sociales necesarias para iniciar o mantener relaciones sociales.
-La segunda afirma que el sujeto puede disponer de las habilidades necesarias, lo que ocurre es
que no las pone en prctica debido a factores emocionales. Por ejemplo, un nio puede ser
capaz de saber lo que le tiene que decir a una compaera o compaero para que juegue con l,
sin embargo, puede no ponerse en marcha debido al temor de una negativa.
Factores emocionales interfirientes pueden ser el temor, la ansiedad, miedo, autoverbalizaciones
negativas, creencias irracionales, baja autoestima, etc... Es importante conocer exactamente
estos factores internos para poder ayudar eficazmente al nio tmido.
f) Otros Factores
Otro factor relevante a tener en cuenta es cuando la timidez se produce como consecuencia o
sntoma de un trastorno orgnico o psicolgico subyacente. Est muy bien descrita la timidez
selectiva (para ciertas personas o situaciones) en algunos nios del espectro autista o de
los T.G.D.(Trastornos Generalizados del Desarrollo), tambin en los casos deRetraso Mental.
Evidentemente estamos delante de un tipo de timidez bastante diferente a la de la poblacin
general pero que tambin cursa con dificultades para la integracin social de estos nios.
En el caso del Sndrome de Asperger nos encontramos con nios con capacidades intelectuales
conservadas pero con una problemtica recurrente no tanto de evitar el contacto social sino de
encontrar las herramientas adecuadas para hacerlo de forma eficaz. Estos nios no entienden los
convencionalismos ni lo socialmente correcto, tampoco saben interpretar las claves
emocionales. Ello les lleva a ser vistos como torpes o extraos lo que se traduce en un
retraimiento de los mismos y a ser catalogados de tmidos en determinadas situaciones.
6- EVALUACIN DE LA TIMIDEZ
Descripcin de la tcnica:
b) La Observacin direrecta
Este procedimiento consiste en el registro de la frecuencia, magnitud, duracin o calidad de
determinadas conductas y habilidades sociales manifestadas por el nio en los contextos
naturales donde se producen.
Los informes de iguales nos proporcionan una fuente de datos muy importante, sin embargo,
debemos complementarlos con la informacin mediante la observacin directa. Las situaciones o
interacciones explicadas por las propias personas del grupo observado pueden introducir
voluntaria o inconscientemente determinados sesgos en sus apreciaciones. Es por ello que la
recogida de informacin directa debe ir orientada a contrastar y complementar la informacin
recabada por otros medios.
El primer paso para trazar las lneas maestras de intervencin en la timidez es efectuar una
evaluacin exhaustiva, intentando dar respuesta a cuales son las causas de la misma y en qu
situaciones se producen.
La intervencin debe efectuarse a medida de cada nio y atendiendo a sus peculiaridades,
circunstancias y recursos.
Los tratamientos habituales estn basados en la aplicacin de un conjunto de tcnicas
cognitivo-conductuales (en funcin del caso) orientadas a los siguientes objetivos:
1- Aumentar las conductas de interaccin con los iguales (compaeros) u otras personas.
2- Disminuir las conductas de inactividad, retraimiento o juego individual.
3- Reducir los niveles de ansiedad social asociados a la interaccin en grupo.
4- Corregir los estilos de pensamientos inadecuados (pensamientos irracionales, negativos, de
desvalorizacin personal, etc...).
5- Mejorar su autoestima.
Entre las tcnicas ms utilizadas debemos mencionar:
1- Entrenamiento en Autoinstrucciones.
2- Desensibilizacin sistemtica.
3- Tcnicas conductuales: Modelado, Refuerzo positivo, Economa de Fichas, etc...
4- Prctica (en vivo o en imaginacin). Ejercicios Rol-playing.
5- Programas de entrenamiento en Habilidades Sociales. Son especialmente tiles las que se
efectan en grupo con nios de caractersticas similares.
6- Cuando hay ansiedad anticipatoria y segn edad del nio pueden incluirse tambin tcnicas
de intencin paradjica(darle permiso para que piense en una situacin y experimente mucha
verguenza...)
7- Terapia racional-emotiva.
8- Reestructuracin cognitiva.
9- Entrenamiento en tcnicas de relajacin.
10- Tareas para casa.
Con nios funciona muy bien, si hay posibilidad, de utilizar un colaborador de su misma
edad (puede ser un familiar o amigo prximo) para que le acompae en ciertas situaciones y
le pueda servir de apoyo y modelo (bajo supervisin).
8- PAUTAS DE AYUDA AL NIO TMIDO
1-
Es importante no forzar nunca al nio ante situaciones nuevas. Primero hay que
consolidar las que ya ha asumido con xito.
3-
4-
5-
6-
Tratar el problema con naturalidad sin que vea en los padres una preocupacin
excesiva, eso podra suponer una carga adicional.
7-
8-
Buscar un amigo (de su misma edad) de confianza para que le sirva de modelo puede
resultar til como parte de la estrategia de tratamiento
9-
10-
La timidez en nios debe ser contemplada dentro del curso evolutivo de los mismos.
Hay etapas en las que el ser humano est ms predispuesto (adolescencia) y se hace
ms evidente. Normalmente el que ha nacido tmido lo ser toda la vida, sin
embargo, con el aprendizaje de ciertas herramientas psicolgicas, podr ser ms
eficiente en sus relaciones interpersonales y, por tanto, gozar de una mejor salud
emocional.