Historia Antigua - Universidad de Zaragoza - Prof. Dr. G.

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GRUPOS SOCIALES E INSTITUCIN FAMILIAR EN MESOPOTAMIA
Sobre Samuel Greengus, "Legal and Social Institut. of Anc. Mesopotamia", J. M.
Sasson (ed.) CANE, NY, 1995, 469-484 y J. Sanmartn & J. M. Serrano, Historia
Antigua del P. O. Mesopotamia y Egipto, Madrid, 1998.
I. CATEGORAS.
Libres [y semilibres]. La produccin mesopotmica no se bas en la mano de
obra esclava. En todo tiempo los habitantes de Mesopotamia, urbanos o no,
fueron en su mayora individuos libres, lo que no significa que vivieran libres de
obligaciones hacia la familia, la comunidad o el estado. Las funciones sociales y
las responsabilidades venan dadas por la costumbre y la tradicin y dentro de ese
marco haba lugar para la identidad y la actuacin individual. Los grupos selectos
de la sociedad fueron los que, por nombramiento o nacimiento, lograron
posiciones en el gobierno local, la administracin del palacio, la jefatura militar,
el comercio o la clereca. Fueron tpicos dueos de casas, campos, jardines y
ganadode los que podan disponer a voluntad. Su riqueza poda incluir esclavos.
En el CH y documentos de la poca, la persona de esta clase es un awilum, un
hombre, ciudadano o seor. Ms tarde, la voz se aplica ms laxamente. En poca
neobabilonia incluso designa a esclavos y aparece mar bani, "persona libre" para
aludir a los no esclavos. Hubo otros libres no propietarios ni de riqueza ni de
medios productivos, que trabajaban como artesanos, jornaleros, pastores o
aparceros o medieros de granjas en tierras de los ricos. Para lograr ingresos, el
estado dio [en arriendo?] sus tierras a funcionarios del gobierno que las
cultivaban por s mismos o las arrendaban a otros. Tambin se asignaban a
personal militar, terrestre o naval, y a grupos pequeos que se comprometan a
tener siempre un miembro disponible para el servicio. Un impuesto importante
pagado por los tenedores de tierras regias fue el ilku, "el yendo", pues implicaba
prestaciones personales, aunque en otros casos el impuesto se perciba como un
pago. Otros impuestos fueron biltum, shibshum y miksum, variedades de
porcentaje de la cosecha recogida, y se aplicaban a los contratos fueran de tierras
regias o no, a diferencia del neoasirio nusahu, que slo alude a tierras pblicas.
No sabemos si se cobraban a cambio o adems del ilku. Un importe notable de
los ingresos estatales proceda de las vastas posesiones regias que quedaban en
manos del rey, en las que trabajaba un vasto nmero de agricultores. Mushkenu o
"subordinados" era la poblacin de estas tierras reales y entregaba parte de su
produccin al palacio, as como servicios personales, en forma de milicia
auxiliar, por ejemplo. Parece un segmento protegido por el rey (CH, CEshnunna):
"Si un hombre aloja en su casa a un esclavo o esclava evadidos del palacio o de
un mushkenum y no los entrega cuando el heraldo los reclame, ser reo de
muerte." (CH 16). "Si el gobernador regio (shakannakkum), el delegado de

canales o cualquier funcionario toma a un esclavo o esclava evadido, o buey, o

asno, del palacio o de un mushkenum y no los lleva a Eshnunna sino que los
tiene en casa, y si lo hace durante ms de un mes, el palacio lo considerar un
robo de su propiedad." (CE 50). Por otro lado, la inferioridad social de los
mushkenu se aprecia en la valoracin de los daos culposos recibidos por actos
mdicos respecto de los que reciben los awilu: "Si un mdico arregla el hueso
roto o sana el tendn enfermo de un awilum, el herido le pagar 5 siclos de plata.
Si es un mushkenum pagar 3 siclos. Si es un wardum de un awilum, ste pagar
1 siclo." (CH 221-223). Posteriormenete, mushkenum se us en oposicin a rico
o a persona importante (kabtum, sharum) y pas a muchas lenguas semticas
como "pobre" o "bajo" (= mezquino). Otro grupo social inferior es el de los
hupshu, que parecen libertos, sin contacto especial con el palacio. En pocas
neobabilonia y persa se mencionan los ikkaru o campesinos que trabajan en
grupo bajo un capataz y que pagan una renta anual. Otro grupo (shushanu)
semejante parece tener alguna relacin con los caballos y el transporte militar,
viven en tierras reales o del templo y pueden ser recuperados a la fuerza si las
abandonan.Los reyes persas emplearon a los garda, extranjeros asentados en
tierras de propiedad regia en las que construan (entre otras cosas) a cambio de
comida y jornal.
Esclavos. Su nmero fue mucho ms bajo que en la poca grecorromana. Los
signos cuneiformes para significar esclavo y esclava sugieren su origen
extranjero, esclavitud por cautiverio o botn de guerra. Se les marcaba con
tonsura, tatuaje o a fuego. Trabajan en las casas de los ricos y, si eran hbiles,
como artesanos para sus amos o alquilados por stos. Poda encadenrseles, pero
muchos reciban encargos de confianza, de administracin o gestin e incluso
podan poseer su propio peculio que los amos podan permitir invirtiesen o
gastasen a voluntad. No era rara la manumisin y tambin exista la adopcin.
Las esclavas podan tener hijos de libres o de esclavos, hijos que eran esclavos
pero que podan ser manumitidos o adoptados por sus dueos (sobre todo si no
tenan otros hijos). Algunos amos donaban esclavos al templo y podan tenerlo
consigo hasta que, muerto el amo, el templo se apropiaba del esclavo. Pero
tambin hubo un nmero notable de nativos esclavos por deudas. Las deudas
podan pagarse con prestaciones de servicios, por el deudor o un esclavo suyo,
pero tambin el deudor impecune poda llegar a la esclavitud por impago. Las
leyes regularon los intereses del prstamo, que en la I Din. de Babilonia fue del
20 (plata) o del 33,3 % (granto y similares). As y todo, poda resultar un inters
muy gravoso y CH 117 fija un lmite a la deuda, cuando sta ha arruinado a un
hombre, que ya ha vendido o prestado al acreedor a su mujer, hijo o hija. En tal
caso, trabarn en casa del acreedor tres aos y sern liberados al cuarto.

II FAMILIA. >
Autoridad patriarcal. El padre tiene gran autoridad: "Si un hijo golpea a su
padre, se le cortar la mano" (CH 195). No consta que se aplicase tal medida,
pero caracteriza bien el sentir social. No hay evidencia de edad de emancipacin
y se cree que la autoridad paterna es vitalicia. El padre puede pagar deudas no
slo con esclavos, sino con las personas de sus familiares y sin obligacin de
rescatarlos. Si muere con hijos solteros, su autoridad pasa al hijo mayor, pero si
ste es nio, la autoridad paterna la ejerce la madre. La herencia se hace
generalizadamente por lnea varonil (hijo, hijo del hijo, etc.) y a menudo se
anticipa cuando el hijo casa. En Sumer, se tiende a legar toda la tierra a un
heredero (ibila) que ha de encargarse de todos sus parientes. Ms tarde, los
hermanos se repartirn la herencia, pero el mayor recibir un lote mayor (ej.: el
mayor una mitad y los otros dos hijos, un cuarto), sobre todo en la Babilonia
meridional (en el norte, las partes son iguales). En Asiria y Nuzi tambin el
mayor recibe parte doble. El cdigo asirio describe un complejo procedimiento
para repartir las tierras de labor: el ms joven la divide en lotes; el mayor elige
primero una de sus partes, y el resto se reparte entre l y los restantes hermanos.
La herencia suele quedar en la lnea masculina. En Sumer y Nuzi las hijas
heredan si no hay hijos y tambin hay herencia femenina en zonas perifricas
(Alalaj y Elam), pero no se conoce en Asiria y Babilonia. Fuera de Mesopotamia,
se practica el testamento (shimtu) antes de la muerte del padre: en Nuzi, Alalaj,
Ugarit, Emar y en la documentacin paleoasiria, en el que suele protegerse la
figura del heredero principal (el hijo mayor), aunque el padre puede dar destino
especial a algunas partes de sus bienes. En Asiria, la autoridad patriarcal se
manifiesta en cierta tendencia al levirato, que puede ser impuesto por el padre a
un familiar dependiente para preservar la lnea principal. Si el padre babilonio
falta y no es por muerte cierta (guerra, p. e.), su esposa debe esperarlo si tiene
medios econmicos; si no, puede volver a casar, pero la segunda boda se anula si
el marido retorna y ella consiente (Sanmartn & Serrano). En Asiria, esa espera
de cinco aos, tras los cuales se disuelve el vnculo (totalmente si no hubo hijos).
El marido, en ocasiones, vive en la casa paterna de la esposa (por ser sta nia o
mediando contrato con los suegros). La familia amplia acomodada alberga,
adems de a los parientes prximos, a los "allegados" (tehhu, similares a los
clientes romanos).
Poliginia. Predomin la monogamia, pero, por la importancia del heredero varn,
el esposo poda tomar una segunda mujer (shanitum, supletoria) a falta de hijo,
aunque la primera (asshatum hirtum, esposa escogida) posea rango superior. A
veces la primera esposa elega una esclava para el marido, slo para darle
heredero legal, como consta en matrimonios de sacerdotisas (naditu) que, por
alguna causa, saban que no tendran hijos de sus maridos. En Asiria, adems, un
marido poda casar otra vez sin ms requisito, pero esa esposa slo era concubina

y sus hijos no se equiparaban como herederos a los de la primera. Poda el

marido tomar segunda esposa si la suya estaba enferma o no era sexualmente
capaz de forma involuntaria, en cuyo caso deba mantenerla y no poda
divorciarse, excepto si ella consenta. Exista el repudio por esterilidad, que
implicaba la devolucin de la dote, si haba existido.
Adopcin. El heredero puede ser adoptado, recin nacido o adulto (ms
frecuentemente), para que ampare a su nuevo padre. Tambin puede manumitirse
para ello a un esclavo, preferido a un pariente o a un extrao. El padre puede
siempre adoptar o legitimizar a sus hijos nacidos de esclava en la propia casa, lo
que los iguala en derechos a los hijos legtimos. Si no los legitima, tanto la madre
como los hijos sern libres tras la muerte del hombre (CH 170-171).
Desheredamiento. Cualquier hijo, legtimo o adoptado, puede ser desheredado
por el padre o por la viuda con autoridad paterna, unilateralmente, pero con
sancin de un tribunal, que puede modificar la accin paterna e, incluso, anularla,
si advierte injusta causa, en cuyo caso incluso puede despojar al padre inicuo de
sus bienes. Si el desheredado es hijo adoptivo, pierde esta condicin y se rompe
el documento de adopcin. El hijo adoptado puede repudiar al padre; pero si fue
adoptado de nio, las consecuencias son graves, pues se arriesga a ser vendido
como esclavo para resarcirse. El adoptado adulto suele ser penado con la prdida
de derechos y el repudio social. A veces los acuerdos de adopcin castigan al
padre que repudia al adoptado sin causa (desde multas al pago de lo prometido en
la adopcin). La viuda sin hijos (almattu) queda muy desprotegida y, en
apariencia, queda como desheredada.
Cultos ancestrales. Los herederos se obligan a cumplir los deberes religiosos de
sus antepasados. En Babilonia hay referencias frecuentes a ceremonias de
libacin de agua en las tumbas y de ofrenda de alimentos a los difuntos (kispu),
acaso en el mes de abum. En Nuzi y Emar hay primognitos que son los
sacerdotes familiares, que cuidan de los dioses domsticos (ilanu) y de los
espritus (etemmu) de los antepasados (mitu), que tienen imgenes. En Nuzi se
documentan lmparas para estos ritos, cuyos objetos posee el heredero pero a los
que debe dar acceso a sus hermanos.
Dote. La mujer puede ser propietaria directa y aparece como tal y como
compradora ya en el III milenio. Aunque las hijas no suelen heredar, reciben
propiedades o dotes cuando se casan, en bodas pactadas por los padres o, en su
defecto, por los hermanos. Suelen ser dotes muebles (ajuar, tiles, etc., y, en
casos de riqueza, esclavos). Hay casos en que reciben campos y casas. La dote
(sheriktum o nudunnum, en acadio; terhatu en Babilonia) se entregan en la boda.
El marido la administrar como bien propio, pero habr de devolverla si hay

divorcio, a menos que la mujer sea culpable (conducta impropia, infidelidad

sexual). La viuda dispone libremente de su dote y tambin, si la reclama, la que
deja la casa de su ltimo esposo, por matrimonio ulterior o sin l. Hay
sacerdotisas (naditu) paleobabilonias dotadas esplndidamente para entrar al
culto de Shamash en Sippar o de Marduk en Babilonia, a menudo de muy alto
rango, incluso regio. Las de Shamash podan casar, pero no tener hijos. A veces
esa dote la administraban sus hermanos, a quienes volva tras la muerte, a menos
que el padre hubiera dispuesto otra cosa o que la sacerdotisa hubiera adoptado a
otra, o a una esclava, como heredera. Las de Marduk tenan el privilegio de que
los hermanos en ningn caso administraban la dote, probablemente por creencias
en relacin con la funcin central de Marduk respecto de la monarqua.
Obsequio nupcial. El novio y su familia llevaban dones a la de la novia, con lo
que, en las familias ricas, comenzaba la fiesta nupcial que poda durar das o
semanas. En Sumer y Ebla, estos nigmiussa o nigdea eran alimentos para la
fiesta, junto con vestidos, joyas, etc., que se entregaban aparte. En Acad y Asiria
los dones se entregaban a la vez que las vituallas para la fiesta (kirrrum). Si la
boda acababa por no tener lugar, el novio poda reclamar pero slo los bienes no
perecederos. En poca paleobabilonia era parecido, salvo que a veces se
consignaba el valor en plata del total de dones, para que la suma se aadiese a la
dote como contradote de parte de la familia del novio. En caso de muerte o
divorcio, ambas sumas quedaban en manos de la esposa.
Divorcio. Normalmente era a iniciativa del marido e implicaba devolucin de la
dote e, incluso, sumas aadidas. En CE, el marido que repudia a la mujer que le
ha dado hijos sin causa justa debe dejarle todas sus propiedades. Ms raro, el
divorcio femenino, si se lograba, significaba que la mujer recuperaba la dote,
pero hay contratos de boda que excluyen la posibilidad. Muchos contratos
paleobabilonios excluyen el derecho de la mujer al divorcio so pena de muerte,
aunque tambin hay alguno en que ella y l mantienen el derecho. Las esposas
abandonadas o impecunes por ausencia del marido (guerra) podan tomar
segundo esposo, pero el regreso honorable del primero deshaca este matrimonio.
Los hijos del segundo esposo quedaban con ste.