PRODUCCIN DEL ALUMINIO

El aluminio es el tercer elemento ms comn encontrado en la corteza terrestre. Los

compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en
la mayora de las rocas, de la vegetacin y de los animales.
El aluminio puro es un metal suave, blanco y de peso ligero. Al ser mezclado con otros
materiales como: silicio, cromo, tungsteno, manganeso, nquel, zinc, cobre, magnesio, titanio,
circonio, hierro, litio, estao y boro, se producen una serie de aleaciones con propiedades
especficas que se pueden aplicar para propsitos diferentes.
El aluminio puede ser fuerte, ligero, dctil y maleable. Es un excelente conductor del calor y de
la electricidad; el valor de su densidad es de 2.7 y las temperaturas de fusin y ebullicin son
de 660 C y 2.467 C, respectivamente. No se altera en contacto con el aire ni se descompone
en presencia de agua, debido a que su superficie queda recubierta por una fina capa de xido
que lo protege del medio. Sin embargo, su reactividad con otros elementos es elevada: al
entrar en contacto con oxgeno produce una reaccin de combustin que origina una gran
cantidad de calor, y al combinarse con halgenos y azufre da lugar a la formacin de haluros y
sulfuros.

1.- ESQUEMA DE PRODUCCIN DEL ALUMINIO

El mineral del cual se puede obtener aluminio comercial se llama BAUXITA, la que por lo
regular puede ser encontrada en minas de depsito abierto.
Existen numerosos depsitos de bauxita principalmente en la zona tropical y subtropical del
mundo y tambin en Europa. Forman estratos o bolsas que se encuentran generalmente a 12
metros o ms abajo del suelo o de una cubierta de vegetacin. La clase de bauxita comercial
debe de contener al menos 40% de xido de aluminio. La bauxita es generalmente extrada
por una mina de tiro abierto. La cubierta se quita, se remueve la bauxita y se transporta a la
refinera. Una vez que la extraccin haya sido terminada, la capa del suelo y la vegetacin se
reemplazan. En Brasil y Australia, por ejemplo, hay programas de plantacin y conservacin
que ayudan a la vegetacin a regenerarse por s misma.
Dos de tres toneladas de bauxita son requeridas para producir una tonelada
de ALMINA dependiendo de la clase de bauxita.
La bauxita es refinada en almina usando el proceso Bayer.
La bauxita se lava y se disuelve en sosa custica (hidrxido de sodio) a una presin y
temperatura alta. El resultado es un licor que contiene una solucin de aluminato de sodio y
residuos de bauxita sin disolver que contienen hierro, silicio y titanio. Estos residuos se
hunden gradualmente hasta el fondo del tanque y son removidos. Son comnmente conocidos
como "barro rojo".

La solucin clara de aluminato de sodio es bombeada a un tanque muy grande llamado

precipitador. Las partculas finas de almina son agregadas para despepitar la precipitacin de
partculas de almina puras mientras que el licor se enfra. Las partculas se hunden hasta el
fondo del tanque y son removidas y luego se pasan a un calcinador rotador o fluidizador a

1100C para apartar el agua que est combinada. El resultado es un polvo blanco, almina
pura. La sosa custica se regresa el principio del proceso y se vuelve a utilizar.
Dos toneladas de almina se requieren para producir una tonelada de aluminio.

La base de todas las plantas fundidoras de aluminio primario es el proceso Hall-Hroult,

inventado en 1886. La almina se disuelve mediante un bao electroltico de criolita fundida
(fluoruro alumnico sdico) en un recipiente de hierro revestido de carbn o grafito conocido
como "crisol". Una corriente elctrica se pasa por el electrolito a un bajo voltaje pero con una
corriente muy alta generalmente 150,000 amps. La corriente elctrica fluye entre el nodo
(positivo) de carbono hecho del coque de petrleo y brea, y un ctodo (negativo) formado por
un recubrimiento de carbn grueso o grafito del crisol.
El aluminio fundido es depositado en el fondo del crisol y se revuelve peridicamente, se lleva
a un horno, de vez en cuando se mezcla a una aleacin especificada, se limpia y
generalmente se funde.
Un fundidor de aluminio tpico consiste de alrededor de 300 crisoles. Estos produciran como
125,000 toneladas de aluminio anualmente. Sin embargo, algunos de las fundidoras de la
ltima generacin producen entre 350mil y 400 mil toneladas.
En promedio alrededor del mundo toma 15.7 kW/hr. para producir un kilogramo de aluminio de
la almina. Mejoramientos en los diseos y procesos han reducido progresivamente este
aspecto de 21 kW/hr de los aos cincuentas.
El aluminio se forma a cerca de 900C pero una vez que se ha formado tiene un punto de
fusin de solo 660C. En algunas fundidoras este ahorro de calor es utilizado para fundir metal
reciclado que luego es mezclado con el metal nuevo.
Fundir el aluminio requiere de intensa energa que es por lo que fundidoras mundiales estn
localizadas en reas dnde tienen acceso a un recurso de energa abundante (hidroelctricas,
gas natural, carbn y nuclear). Muchas localidades son remotas y la electricidad es generada
especficamente para las plantas de aluminio.

El proceso de fundicin es continuo. Un horno no se para y se vuelve a poner en

funcionamiento con facilidad. Si la produccin es interrumpida por una falta de energa de ms
de 4 horas, el metal en los crisoles se solidificar, requiriendo un proceso de reconstruccin
con un alto costo.
La mayora de los hornos produce aluminio del 99.7% de pureza que es aceptable para la
mayora de las aplicaciones. Sin embargo, el aluminio muy puro de 99.99% es utilizado para
aplicaciones especiales, generalmente aquellas dnde la alta ductilidad y conductividad es
requerida. El margen de diferencia en pureza del aluminio da cambios significantes en las
propiedades del metal.
2.-Tecnologa de fundicin: Existen principalmente dos tipos de tecnologas de fundicin de
aluminio:

El Sderburg y
El Precocido.
La principal diferencia entre ests dos fundiciones es el tipo de nodo que utilizan.
La tecnologa Sderburg utiliza un nodo continuo que se pone en la celda en forma de pasta
que se calcina en la misma celda.
La tecnologa del Precocido utiliza mltiples nodos Precocidos que estn suspendidos en
cada celda por medio de unas varillas. Los nodos nuevos se cambian por los nodos
gastados o terminales que se reciclan en nuevos nodos.

3.-Cambios en el medio ambiente: Mientras el progreso significativo que se ha hecho en

mejorar la actuacin del medio ambiente, la tecnologa Sderburg est siendo remplazada
gradualmente por tecnologa Precocida.
3.4.- Constantes Fsicas y Qumicas del Aluminio:
Peso atmico
Punto de fusin

26.9
660C

Punto de ebullicin

2.467C

Gravedad especfica

2.7 g/ml

Estructura cristalina

red cbica centrada en las caras

Radio atmico
Valencia

1.43
3

 Configuracin electrnica

1s2s 2p^63s3p^1

Pero una de las mayores ventajas del aluminio es que puede ser reciclado una y otra vez sin
perder su calidad ni sus propiedades.