ANTECEDENTES

JENNY CAROLINA GARCIA PANTOJA JANNETH PAOLA GUTIERREZ ROJAS

(2014) el medio ambiente, a travs de procesos que incorporen
prcticas de minimizacin de impactos ambientales en las etapas de
vida de un producto. A mediados de los aos 90, se empezaron a definir
polticas hacia la prevencin de la contaminacin estimulando el uso de
tecnologas diseadas para la minimizacin de residuos lo cual no ocurre
en la industria del cuero debido a la naturaleza de la curticin y a las
prcticas

que

estos

sectores

realizan;

estas

empresas

generan

problemas Ambientales entre los que se encuentran descargas de

slidos, grasas en exceso, contaminacin del recurso hdrico por
vertimientos con altas cargas orgnicas, sustancias potencialmente
toxicas, manejo inadecuado de los residuos slidos y la generacin de
olores inofensivos. En 1994 la agencia de proteccin ambiental de los
Estados Unidos (EPA) concluyo que cerca del 70% de la contaminacin
ambiental se debe al sector de productos qumicos; lo cual se atribuye el
uso discriminado de sustancias ya sea de origen natural o sinttico, el
caso colombiano no escapa a esta situacin, y es as como muchas de
las sustancias empleadas en el sector industrial mas precisamente en
las curtiembres no cuentan con registros toxicolgicos, por lo que no se
conoce con certeza acerca de la afectacin que estos pueden causar al
ambiente entre estas se tienen plaguicidas, fertilizantes, solventes,
detergentes. etc. El sistema de gestin medio ambiental nace en los
Estados Unidos con la implementacin de legislaciones para la
proteccin del medio ambiente, formando algunos movimientos que
manejan los sistemas de parques nacionales para preservar la fauna, el
Asesor estratgico sobre medioambiente (SAGE) de la Organizacin
internacional de Normalizacin (ISO) tiene como objetivo el estudio de
normalizacin de medidas que puedan contribuir con la proteccin del
medioambiente, la atmsfera, los recursos naturales, conceptos de
contaminacin, materiales, biodegradables y residuos entre otros;
presenta las primeras guas de cmo gestionar procesos para contribuir
al mejoramiento del medio ambiente. Segn David Hunt (1996) los
temas ambientales se trataron con mayor profundidad en 1992 en Ro
de Janeiro donde se realiz la cumbre de la tierra, en la que se trataron
temas medio ambientales manejando informacin del deterioro de los
medios naturales y su impacto sobre la vida humana, logrando colocar
en marchas algunos programas para proteger la naturaleza, mientras

que los Britnicos publicaron la British Standard 7750 (BS) que fue
publicada

por

el

Instituto

de

normalizacin

Britnico,

buscando

responder a las necesidades de un sistema medio ambiental uniforme,

adquiriendo una idea de formar un sistema de gestin nico para tratar
las cuestiones medioambientales. 2 Al final de los aos 80, las polticas
ambientales y especialmente las de control de contaminacin han
tenido tendencia hacia la produccin ms limpia, cuyo significado es el
de generar un producto o servicio final que sea ms amigable con

Dr.-Ing. Rdny Peafiel, (2014)La curticin es el proceso mediante el

cual se convierten las pieles de los animales, en cuero (Arango, 2004).
Las principales etapas en el proceso de curtido son pre-tratamiento y
almacenamiento, ribera, curtido y acabado (Arango, 2004). Se pueden
dar algunas variaciones de las etapas segn el tipo de piel que se vaya
a tratar, la tecnologa que se tenga disponible y las caractersticas que
se le desea al cuero (Rivera,2000).

Portillo pozo, Alvaro D. (2013)analisi tcnico ambiental

La Curtidura Serrano, patrocinadora de la presente investigacin, ha permitido el acceso al
investigador a sus instalaciones y a la informacin requerida para el desarrollo cabal de la
misma. La informacin bibliogrfica requerida para la fundamentacin terica para la
ejecucin del proyecto es accesible para el investigador.

MARCO TEORICO
MARCO REFERENCIAL
Descripcin General de la Industria de la Curtiembre

El presente estudio se basa en la curticin de piel de ganado vacuno, es por ello que se describe el
proceso para curtir la piel de dicho animal.

El procesamiento del cuero empieza poco despus del faenamiento del animal, sin embargo la
mayor cantidad de las pieles se almacenan por varias semanas. Para este caso se introducen las
pieles en sal muera con el fin de preservar las pieles contra el crecimiento de microorganismos que
aceleren el proceso de putrefaccin de las mismas 1.
En pases industrializados las pieles son sometidas a refrigeracin para evitar la putrefaccin, sin
embargo en Ecuador esta prctica no se realiza debido a los altos costos que se generan por la
cantidad de energa elctrica que consumen los cuartos de refrigeracin.
Procesos de Ribera
Remojo.

La piel del animal es remojada en un bao de agua al cual se aaden bactericidas, humectantes y
detergentes. Este proceso tiene como objetivo limpiar las pieles de sangre y estircol que estn
adheridos al pelo, remover la sal de la piel y adems hidratar las pieles para facilitar el proceso del
curtido.

Todo tipo de piel es sometida al remojo sean estas pieles frescas, saladas o pieles secas. Lo que
vara en este proceso, dependiendo de la condicin de la piel, es el tiempo de remojo.

Pelambre.

Las pieles pasan a un bao en el cual se agitan las pieles con una solucin de sulfuro de sodio y cal
hidratada durante un perodo de 17 a 20 horas. Este proceso se lleva a cabo para hinchar la
epidermis y as retirar el pelo del cuero. Las variables que rigen este proceso se detallan en la
siguiente tabla:
Rango de variables de la operacin de pelambre

Insumo
% de agua para pelambre

Valores segn bibliografa

150 300 (incluye lavados)

% de agua para lavado de pelambre

n.d.

% de sulfuro de sodio

15

% de sulfuro cido de sodio

% cal apagada

1
36

% enzimas

0.5 1

% aminas

0.2 1

Fuente: Gua tcnica de Produccin ms Limpia para Curtiembres (CPTS)

Elaborado por: lvaro Portilla

Descarne.

El descarne es una operacin en la que se retiran las carnasas de la piel. Estas carnasas son tejidos
adiposos, subcutneos, musculares y sebos adheridos a la cara interna de la piel. (Centro Nacional
de Produccin ms Limpia, 2004: 15)

Esta operacin se lleva a cabo de manera mecnica mediante mquinas descarnadoras, sin embargo
en curtiembres pequeas se lleva a cabo manualmente. El descarne tambin puede llevarse a cabo
antes del pelambre.
Dividido.

En esta etapa del proceso se divide la piel en dos capas, la piel hinchada y depilada separando la
flor de la piel, la cual es la parte de la piel que est en contacto con la carne. Este proceso puede
llevarse a cabo despus del pelambre o despus del curtido del cuero. En la mayora de las
curtiembres se lleva a cabo finalizado el pelambre pues los residuos en esta etapa pueden darse a
fbricas de gelatina para ser materia prima.

Insumos qumicos utilizados en la etapa de ribera.

Los productos qumicos utilizados en la etapa de ribera, de manera general, se detallan en el cuadro
inferior:

Procesos de Curtido
Desencalado y purga.

El desencalado permite detener el hinchamiento de la piel adems de remover los remantes de cal y
sulfuro de sodio de la piel. Para conseguir el objetivo se limpian las pieles con agua limpia con
solucin de sulfato de amonio y cidos.

El purgado remueve los restos de races del pelo en la piel y elimina las protenas no colgenas para
adecuar la textura de la piel. Para ello se adiciona al bao del desenlacado enzimas pancreticas o
bacteriales y caoln. Para que el purgado tenga mayor efectividad se debe controlar el pH del bao,
el cual debe estar entre 8 8.5.

Ambos procesos se llevan a cabo en tambores rotativos. Los insumos del proceso deben variar en
los siguientes rangos:

Rango de valores de los parmetros de desencalado y purgado

Insumo

Valores segn bibliografa

% de agua

200

% de sulfato o cloruro de amonio

23

% de bisulfito de sodio

n.d

% enzimas

n.d

% cidos orgnicos dbiles

n.d

Fuente: Gua tcnica de Produccin ms Limpia para Curtiembres (CPTS)

Elaborado por: lvaro Portilla

Desengrasado.

Mediante el desengrasado se elimina la grasa que an posee la piel. Esta actividad es muy
importante pues las grasas de la piel pueden reaccionar con el cromo del curtido y formar jabones
insolubles que seran contraproducentes al proceso de curtido. El desengrasado se realiza utilizando
solventes orgnicos en combinacin con enzimas o surfactantes.

Piquelado.

El piquelado tiene como fin evitar el hinchamiento de las pieles y as se puedan impregnar las sales
de cromo entre las clulas de la piel. Para ello se acidula el bao hasta llevarlo a un pH entre 2.8 y
3.5. Normalmente se utiliza cloruro de sodio y cido sulfrico o cido frmico. Si las pieles
piqueladas van a ser almacenadas durante un perodo prolongado de tiempo se aade al bao un
fungicida. Los siguientes datos rigen la operacin de piquelado:
. Rango de valores de los parmetros de piquelado

Insumo

Valores segn bibliografa

% de agua
% de sal
% de cido frmico /actico / sulfrico
% de fungicida
pH
Fuente: Gua tcnica de Produccin ms Limpia para Curtiembres (CPTS)
Elaborado por: lvaro Portilla

40 60
5 6
0.5 3
0.2
2.8 3

Curtido.

Este proceso convierte la piel del animal en cuero, el cual es un material fuerte y resistente a la
putrefaccin. Para la curticin del cuero se emplean varias tcnicas las cuales son:

Curtido Mineral.- Este tipo de curtido se lleva a cabo con sales metlicas. Estas sales pueden ser
de cromo, aluminio, titanio y zirconio. Las sales ms utilizadas son aquellas que poseen cromo
debido a que se obtiene cuero de cualidades deseables para cualquier tipo de producto final y se
puede aplicar al cuero cualquier tipo de tcnica para su acabado.

El curtido con cromo se puede realizar en el mismo bao del piquelado ya que el pH del bao del
piqulelado es el adecuado para el curtido, es decir entre 2.8 3.2; sin embargo se debe llevar el
bao a 40 C y aadir el agente curtidor. Durante el curtido el pH del bao debe incrementarse
paulatinamente hasta encontrarse entre 3.8 4.2 y se debe aadir un basificante. Los basificantes
comnmente utilizados son carbonato cido de sodio o magnesia. Tambin se emplea agentes
enmascarantes para aumentar la velocidad de reaccin entre el cromo y el colgeno de la piel y para
evitar que el cromo precipite cuando el pH se est elevando. El enmascarante en la mayora de los
casos es acido frmico.

El proceso de curtido con sales de cromo representa una grave afectacin al medio ambiente debido
a que el cromo que se fija en el cuero se encuentra entre el 60 - 80% 5 y el resto de cromo queda en
el efluente lquido.

Curtido Vegetal.- Este tipo de curtido es a base de taninos, los cuales se obtienen de la corteza de
acacia negra y mimosa. El curtido vegetal da propiedades de dureza al cuero, es por ello que se usa
para la produccin de suelas de zapatos, sillas de montar y correas. Este tipo de curtido necesita
entre 350 y 500 kg de curtiente por tonelada de piel fresca.

Los curtientes vegetales contienen 60 a 70% de tanino y el porcentaje restante lo conforman sales
minerales, cidos orgnicos, gomas y azcares.

El curtido vegetal se puede realizar en fosas o en fullones, siendo la diferencia entre los dos
mtodos la cantidad de agua utilizada, pues los fullones necesitan menor volumen de agua que las
fosas. Este tipo de curtido no necesita purgado sin embargo se lo realiza si se quiere dar ms

flexibilidad al cuero adems de la menor dosificacin del agente curtiente. Terminado el proceso de
curtido se lava y blanquea el cuero pues los curtientes vegetales dan coloracin al cuero.
Para el curtido mineral, los siguientes son datos que guan este proceso:
Rango de las variables del curtido con cromo

Insumo

Valores segn bibliografa

% de agua

40 60

% de sal de cromo

8 12

% de basificante

0.8 1.2

% de agente enmascarante

0.5 1

% de fungicida

0.1

pH

3.8 4.2

Temperatura (C)

35 40

Fuente: Gua tcnica de Produccin ms Limpia para Curtiembres (CPTS)

Elaborado por: lvaro Portilla

Insumos qumicos utilizados en la etapa de curtido.

Los productos qumicos utilizados en la etapa de curtido, de manera general, se detallan en el

cuadro inferior:

Procesos de Acabado
Escurrido y Prensado.

Los dos procesos eliminan el exceso de agua del cuero. En el escurrido se deja que el cuero escurra
el agua de forma natural mientras que en el prensado se utilizan mquinas prensadoras las cuales
tambin reducen las arrugas del cuero.
Rebajado.

Dado que el cuero tiene diferente espesor en sus secciones, este debe ser raspado para que su
espesor sea uniforme hasta la medida que el empresario desee.
Neutralizacin.

Es una operacin en hmedo para elevar el pH del cuero con sales como bicarbonato de sodio o
formiato de sodio. (Centro de Promocin de Tecnologas Sostenibles, 2003)

Recurtido.

Es un curtido que le da las propiedades finales y deseadas al cuero. Los reactivos a adicionarse
dependen del producto que se quiera obtener, sin embargo generalmente se adicionan sales de
cromo, taninos y resinas.
Blanqueado.

Este proceso es realizado nicamente en ciertas ocasiones; se usa un bao de bicarbonato de sodio,
cido sulfrico y al ltimo un bao de agua limpia para remover el remanente de cido pues este
genera manchas en el cuero.
Teido.

Este proceso se realiza para dar color al cuero. El bao en el que se realiza el teido contiene agua,
colorantes y cido frmico. El bao es desechado despus de cada operacin.
Engrase.

El engrase se realiza para que el cuero no se cuartee adems que le de propiedades de flexibilidad,
suavidad y resistencia. Para el efecto se utilizan grasas y aceites animales. Dado que la piel del
animal, antes de ser curtido, contiene de 0.5 a 1.5 kilogramos de sebo, muchas curtiembres usan
este material de las carnasas para engrasar el cuero.
Secado.

El cuero es secado de acuerdo a la realidad de cada curtiembre siendo ms comn el secado al

vaco y el secado por templado en marcos.
Estiramiento.

Dado que durante la realizacin de los procesos de acabado, el cuero se encoje, es necesario que
este sea estirado y se recupere el rea perdida. Muchos de los sistemas de secado del cuero incluyen
tcnicas de estirado.
Insumos qumicos utilizados en la etapa de acabado.

Los productos qumicos utilizados en la etapa de acabado, de manera general, se detallan en el

cuadro inferior:

Problemas Ambientales Asociados a las Curtiembres

Toda industria utiliza, bsicamente, los siguientes componentes para la elaboracin de un producto
final:
El proceso de las materias e insumos mencionados dan como resultado no solamente el producto
final deseado sino tambin productos no deseados como residuos, rechazos (productos con
caractersticas no deseadas), emisiones y descargas contaminantes.
El diagrama general de un proceso de manufactura tendra el siguiente esquema:

El diagrama superior describe tambin a la industria de la curtiembre, el cual tiene como entradas
dinero, energa elctrica y trmica, mano de obra, los insumos y equipos mencionados en el
segundo captulo de la presente tesis. El producto final es el cuero; adems de esto tenemos los
residuos slidos, descargas liquidas y emisiones a la atmsfera (por emisiones de calderos y pintado
del cuero).
Contaminacin al Subcomponente Ambiental Agua

El principal problema ambiental ocasionado por las curtiembres se debe a las descargas del
proceso. La principal causa de este hecho es que para procesar una tonelada de piel se utilizan 452
kg de sustancias qumicas, de las cuales nicamente 72 kg de ellas quedan en el cuero, mientras que
380 kg van a las aguas residuales. Esto quiere decir que el 85% de las sustancias qumicas
utilizadas en el proceso quedan en el agua residual (J. Buljan, G. Reich, J. Ludvik - UNIDO, 2000:
18).

En el documento Proyecto de Gestin Ambiental en la Industria de la Curtiembre elaborado por el

Centro Nacional de Produccin ms Limpia de Colombia se ha cuantificado la carga contaminante,
en el agua, generada en cada etapa del proceso de curtido. En la etapa de ribera se realizan los
procesos de remojo, pelambre, descarne y dividido; la carga contaminante que se genera en esta
etapa se indica en el siguiente cuadro:

Carga contaminante en la etapa de ribera

Carga

Remojo

Pelambre

Contaminante
Proceso

Proceso

Proceso

Proceso

tradicional

avanzado7

tradicional

avanzado

11 21

11 21

53 97

14 26

DQO

22 33

22 33

79 122

46 77

DBO

7 11

7 11

28 45

16 27

3.9 8.7

0.4 0.7

(kg / ton de
cuero crudo)
Slidos
suspendidos

Sulfuro
Amoniaco

0.1 0.2

0.1 0.2

0.4 0.5

0.1 0.2

1 2

1 2

6 8

3 4

Cloruro

133 186

1 5

5 10

1 2

Sulfato

1 2

1 2

1 2

1 2

TKN

Fuente: Proyecto de Gestin Ambiental en la Industria de la Curtiembre

Elaboracin: Centro Nacional de Produccin ms Limpia de Colombia

Tal como lo indica el cuadro superior los contaminantes ms significativos en la etapa de ribera son
la DQO, DBO, sulfuros y cloruros; sin despreciar la generacin de slidos suspendidos en el
pelambre, parmetro que es de fcil solucin mediante la colocacin de rejillas y coladeras en dicho
proceso.

En la etapa de curtido se llevan a cabo los procesos de desencalado, purga, piquelado y curtido. La
carga contaminante cuantificada en esta etapa se resume en el cuadro inferior:

Carga
Contaminante

Carga contaminante en la etapa de curtido

Desencalado

Proceso

Proceso

tradicional

avanzado

8 14

DQO
DBO

(kg / ton de
cuero crudo)
Slidos
suspendidos

Cromo
Carga
Contaminante
(kg / ton de
cuero crudo)

Curtido

Proceso

Proceso

tradicional

avanzado

8 14

5 10

12

13 20

13 20

7 11

7 11

59

5 10

24

24

25

0.05 0.1

Desencalado

Proceso
tradicional

Proceso
8
avanzado

Curtido

Proceso

Proceso

tradicional

avanzado

Sulfuro

0.1 0.3

0 0.1

Amoniaco

2.6 3.9

0.2 0.4

0.6 0.9

0.1 0.2

TKN

3 5

0.6 1.5

0.6 0.9

0.1 0.2

Cloruro

2 4

1 2

40 60

20 35

Sulfato

10 26

1 2

30 55

10 32

Fuente: Proyecto de Gestin Ambiental en la Industria de la Curtiembre

Elaboracin: Centro Nacional de Produccin ms Limpia de Colombia

Sin duda el contaminante ms peligroso en esta etapa es el cromo, el mismo que es de difcil
gestin en las curtimbres de carcter artesanal.

La etapa de acabado incluye los procesos de prensado, rebajado, neutralizacin, recurtido,

blanqueado, teido, engrase, secado y estiramiento. La carga contaminante generada en esta etapa
es la siguiente:
Carga contaminante en la etapa de acabado
Carga
Contaminante

Recurtido

Acabado

Proceso

Proceso

Proceso

Proceso

tradicional

avanzado9

tradicional

avanzado

6 11

12

02

02

DQO

24 40

24 40

04

04

DBO

8 15

8 15

02

02

Cromo

1-2

0.1 0.4

0.3 0.5

0.3 0.5

1 2

1 2

Cloruro

5 10

3 6

Sulfato

10 25

4 9

(kg / ton de
cuero crudo)
Slidos
suspendidos

Sulfuro
Amoniaco
TKN

Fuente: Proyecto de Gestin Ambiental en la Industria de la Curtiembre

Elaboracin: Centro Nacional de Produccin ms Limpia de Colombia

En la etapa de acabado nuevamente se observa la generacin de cromo durante el post curtido

adems la DQO que es importante en el mismo proceso.
Contaminacin al Subcomponente Ambiental Aire

La contaminacin atmosfrica no es tan significativa como la contaminacin por descargas de agua

residual, sin embargo se ha calculado que de manera general por cada tonelada de piel salada que es
curtida se emiten 40 kg de solventes a la atmsfera (Centro de Promocin de Tecnologas
Sostenibles, 2003: 35)
Los gases emitidos del proceso de curtiembre, por etapa del proceso, se detallan a continuacin:
Gases emitidos en el proceso de curtido de piel animal
Etapa
Ribera

Proceso

Sulfuro de hidrgeno

Pelambre

Curtido

Gas contaminante

Mercaptanos

Desencalado

Sulfuro de hidrgeno

Desengrase

Solventes
Sulfuro de hidrgeno

Curtido

Mercaptanos

Recurtido

Amoniaco
Solventes

Acabado

Acabado

Amoniaco
Formaldehido

Fuente: Proyecto de Gestin Ambiental en la Industria de la Curtiembre

Elaboracin: lvaro Portilla

Generacin de Residuos Slidos

El documento Proyecto de Gestin Ambiental en la Industria de la Curtiembre elaborado por el

Centro Nacional de Produccin ms Limpia de Colombia afirma que tomando como referencia el
curtido de una tonelada de piel salada se ha cuantificado que se genera un promedio de 640 kg de
residuos slidos. Los residuos generados en cada etapa del proceso describen se continuacin:
Residuos slidos generados en el proceso de curtido

Etapa
Ribera

Proceso

Residuo Slido

Remojo

Carnaza

Pelambre

Pelo

33

Etapa

Proceso

Residuo Slido
Queratina

Curtido

Desencalado

Fibras de carne grasosa

Acabado

Acabado

Viruta del cuero raspado

Fuente: Proyecto de Gestin Ambiental en la Industria de la Curtiembre

Elaboracin: lvaro Portilla

La contaminacin producida por los residuos slidos en la industria de curtiembre es un problema

de fcil solucin. La venta de carnazas para la fabricacin de gelatina o comida de mascotas ahorra
la cuarta parte de los residuos slidos generados mientras que el correcto manejo del pelo y virutas
del raspado evitan la contaminacin de los recursos hdricos y del suelo por el material putrescible.

Mediante la visita a la Curtidura Serrano se evidenci que hay otro tipo de residuos que no se
cuantifican en las curtiembres, estos residuos son los cortes de cuero terminados. Estos cortes se
hacen en la periferia del cuero, partes del producto que son demasiado arrugadas y tienen agujeros.
Principales Parmetros de las Aguas Residuales en la Industria de Curtiembre

El Cantn Ambato ha elaborado una normativa ambiental local que obliga a las curtiembres a
realizar el anlisis fsico qumico de las descargas de sus procesos al medio ambiente. Dicha
normativa establece 16 parmetros a medir, estos son pH, slidos sedimentables, sulfatos,
temperatura, caudal, materia flotante, nitratos, color real, carbonatos, cromo hexavalente, DBO,
DQO, slidos suspendidos, cromo total, sulfuros, aceites y grasas. De acuerdo a la normativa
ambiental de Ambato el resultado de la medicin de dichos parmetros deben ser comparados con
el TULSMA, Libro VI, Anexo I, Cuadro 11 pues la Curtidura Serrano descarga las aguas
residuales en el sistema de alcantarillado.
Potencial Hidrgeno (pH)

El potencial hidrgeno es la medida de la concentracin del in hidrgeno en el agua, expresada

como el logaritmo negativo de la concentracin molar del in hidrgeno. El pH es un parmetro
importante en las aguas residuales y en su tratamiento pues un agua con pH menor a seis favorece
el crecimiento de hongos, mientras que si tiene un pH mayor a seis forma nitrgeno amoniacal en
forma gaseosa. Es por ello que el pH es fundamental para el tratamiento de aguas residuales pero
un valor adecuado, incluso para favorecer la existencia de vida biolgica, es un valor de 6.5 a 8.5.

Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO)

Demanda bioqumica de oxgeno es la cantidad de oxgeno que necesitan los microorganismos para
degradar la materia orgnica biodegradable en presencia de aire. Este parmetro se cuantifica a 20
C, en el laboratorio, el ensayo es realizado durante cinco das de incubacin. La DBO se expresa
en miligramos de oxgeno por litro de agua.
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)

Demanda qumica de oxgeno es un parmetro usado para medir el oxgeno equivalente a la materia
orgnica oxidable qumicamente mediante un agente qumico oxidante fuerte en un medio cido y a
alta temperatura. La DQO es til como parmetro de concentracin orgnica en aguas residuales
industriales o municipales txicas a la vida biolgica. (Romero 2002: 54)
Cromo hexavalente

El cromo utilizado en el proceso de curtiembre es cromo trivalente en forma de sales minerales.

Dadas las condiciones en que se realiza el proceso de curtido de pieles el cromo trivalente se oxida
a cromo hexavalente, el cual es txico y es clasificado como cancergeno y mutagnico
comprobado en humanos.
Slidos Suspendidos

Los slidos suspendidos estn formados por partculas que se mantienen dispersas en el agua en
virtud de su naturaleza coloidal. Estos slidos no se sedimentan por gravedad cuando el agua est
en reposo.
Slidos Sedimentables

Los slidos sedimentables son un a medida del volumen de slidos asentados al fondo de un cono
Inhoff, en un perodo de una hora, y representan la cantidad de lodo removible por sedimentacin
simple, se expresan en mililitros por litro. (Romero 2002: 68)
Temperatura

La temperatura es un parmetro que afecta a las dems caractersticas del agua residual, las
caractersticas del tratamiento y su disposicin final. La polucin trmica es un problema que limita

el crecimiento y existencia de vida orgnica en el agua. La temperatura afecta a la vida acutica,

modifica la concentracin de saturacin de oxgeno disuelto y la velocidad de las reacciones
qumicas y de la actividad bacterial. La temperatura ptima para el tratamiento del agua es de 25 C
a 35 C.
Sulfuros

Es producido por bacterias anaerobias mediante la utilizacin del oxgeno de los sulfatos presentes
en el agua residual.
Sulfatos

Este es un in comn en las aguas residuales provenientes de curtiembres pues en la etapa de ribera
y curtido se adiciona sulfatos de amonio a la piel para facilitar la remocin del calcio de la piel.
Este parmetro en condiciones anaerobias origina problemas de olor y corrosin en alcantarillas.
Nitratos

La oxidacin aerbica de los compuestos amoniacales y rgano nitrogenados, conduce a la

formacin de nitritos y posteriormente de estos en nitratos, por lo que un elevado contenido en
nitratos y simultneamente bajo en amonio, indica que se trata de un agua contaminada hace
tiempo.
Grasas y aceites

Son aquellas sustancias de naturaleza lipdica, que al ser inmiscibles con el agua, van a permanecer
en la superficie dando lugar a la aparicin de natas y espumas. Se miden como sustancias solubles
en hexano.
Color real

Est ligado a la turbiedad puede presentarse como una caracterstica independiente. Este parmetro
es debido a sustancias en solucin. Se mide despus de retirar la turbiedad por centrifugacin, o sea
despus de retirar las sustancias suspendidas.

Caudal

Caudal es la cantidad de fluido que pasa a travs de una seccin en la unidad de tiempo, medido en
volumen. Si en vez de medir la cantidad que circula en volumen se lo establece en peso se lo puede
definir como gasto. Las unidades dependen del sistema usado, pero la legislacin ambiental lo
expresa en litros por segundo.
Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales Industriales en Curtiembres

El principio de tratamiento de aguas residuales industriales que rige en las curtiembres es el

tratamiento de aguas bsicas y cidas por separado. Es un principio justificable considerando los
contaminantes existentes en dichas aguas. Por ejemplo las aguas bsicas procedentes del remojo,
pelambre, lavados y desenlacado contienen principalmente sulfuros y cal, estos contaminantes al
mezclarse con aguas cidas generaran sulfuro de hidrgeno, gas que es txico en altas
concentraciones.

En pases como Brasil, Argentina y Colombia, pases en los que la produccin de cuero es mucho
mayor y avanzada que en Ecuador se utilizan sistemas de tratamiento de agua en reactores de
aireacin.Este sistema de tratamiento consiste en la inyeccin de aire al agua residual mediante un
compresor logrando reducir los contaminantes existentes en el agua residual. A continuacin se
describe el proceso de tratamiento por inyeccin de aire difuso.
Sistema de recoleccin de aguas

Los sistemas de recoleccin de aguas en la industria de la curtiembre se basan en piscinas que

funcionan igual que tanques de igualamiento de caudal. El igualamiento consiste en amortiguar las
variaciones de caudal para lograr un caudal constante, al mismo tiempo, si se requiere. Se estabiliza
el pH y hace que se mas fcil la posterior dosificacin de qumicos. Como es conocido, las
curtiembres no generan efluentes continuamente sino que, despus de que los baos han culminado,
se abren las compuertas de los bombos y en cada revolucin del bombo se descarga un volumen de
agua hasta que el bombo quede vaco.

En las piscinas se recolectan los efluentes en funcin de su pH, las aguas bsicas son recolectadas
en una piscina diferente a las de las aguas cidas a fin de tratarlas por separado.

Aireacin

La aireacin es el proceso mediante el cual el agua se pone en contacto ntimo con el aire para
modificar las concentraciones de sustancias voltiles contenidas en ellas. Su funcin principal, en el
tratamiento de aguas residuales, consiste en proporcionar oxgeno y mezcla en los procesos de
tratamiento biolgico aerobios (Romero Rojas, 2002:375).
Los equipos de aireacin utilizados para el tratamiento de aguas residuales son de tres tipos:

1. Equipos de aireacin difusa en los cuales el aire, en forma de burbujas, es dispersado a

travs del tanque de aireacin,
2.

Sistemas de turbina en los que el aire se crea mediante agitacin de paletas de turbina, y
3. Sistemas de aireacin superficial, los cuales airean el agua mediante la creacin de
turbulencia superficial por equipos con motores.

Los equipos de aireacin difusa inyectan aire bajo presin utilizando compresores. El aire es
distribuido en burbujas a travs de tubos o conductos los cuales se encuentran en al fondo del
tanque de aireacin. Las burbujas son distribuidas a travs del tanque por tubos con orificios,
medios porosos, fibra de vidrio torcida o materiales envueltos con sarn. Mientras el tamao de la
burbuja sea menor, la eficiencia del sistema de aireacin es mayor.
Los sistemas de turbina y de aireacin superficial pueden transmitir hasta 2 Kg de O 2/kW.h, sin
embargo las plantas pequeas, las cuales requieren menor cantidad de oxgeno, pueden funcionar
con sistemas de aireacin difuso el cual a la vez es mas econmico.

Los difusores de aireacin se utilizan en tanques con profundidades de 2.5 a 5.0 metros, ancho entre
tres y nueve metros y una relacin de ancho/profundidad menor de dos para asegurar una mezcla
apropiada. El consumo de aire oscila entre 0.075 y 1.12 m 3 de aire por m3 de agua; el flujo de aire
por unidad oscila entre 0.11 y 0.45 m3/min. (Romero Rojas, 2002:389)
Dado que la principal caracterstica de los difusores es la capacidad de transferir oxgeno al agua,
los siguientes son los factores que regulan esta caracterstica:

Factores que afectan la transferencia de oxgeno con difusores

Factor
Efecto sobre la transferencia de oxgeno

Tipo de difusor

Equipo
Los difusores de burbuja fina tienen mayor transferencia de
oxgeno que los de burbuja gruesa

Densidad de difusores

Mayor nmero de difusores producen mayor transferencia

de oxgeno

Sumergencia de los difusores

A mayor sumergencia, mayor transferencia de oxgeno

Distribucin en malla produce mayor transferencia que una

Distribucin de los difusores

colocacin a lo largo de una pared o en el centro.

Edad del difusor

El envejecimiento de las membranas de un difusor puede

disminuir la transferencia de oxgeno
Flujo en pistn tiene mayor eficiencia de transferencia de

Rgimen de flujo

oxgeno que tanques con dosificacin escalonada. Tanques

cuadrados tiene mayor variacin de transferencia de oxgeno

Geometra del tanque

que tanques rectangulares.

Operacin

Tiempo de retencin
Nitrificacin
Relacin A/M

A mayor tiempo de retencin, mayor transferencia de

oxgeno
Sistemas nitrificantes tienen mayor transferencia de
oxgeno
El aumento de A/M disminuye la transferencia de oxgeno
En los de burbuja fina, a mayor flujo de aire menor

Flujo de aire por difusor

transferencia de oxgeno. En otros difusores puede

suceder lo contrario.

SSLM
Deterioro del difusor

A mayor concentracin de OD menor transferencia de

oxgeno
Los daos del difusor

deterioran la transferencia de

oxgeno.
Caractersticas del agua
Un incremento en la temperatura aumenta la transferencia

Temperatura
Detergentes

de oxgeno
Los detergentes pueden disminuir la tasa de transferencia
de oxgeno.

Fuente: Tratamiento de Aguas Residuales, Teora y Principios de Diseo. Romero Rojas, 2002:390
Elaboracin: lvaro Portilla

Sistema de Coagulacin y Floculacin

En muchos casos parte de la materia en suspensin puede estar formada por partculas de muy
pequeo tamao (10.6 10.9 m), lo que conforma una suspensin coloidal. Estas suspensiones
coloidales suelen ser muy estables, en muchas ocasiones debido a interacciones elctricas entre las
partculas.

Por tanto tienen una velocidad de sedimentacin extremadamente lenta, por lo que hara inviable un
tratamiento mecnico clsico. Una forma de mejorar la eficacia de todos los sistemas de
eliminacin de materia en suspensin es la adicin de ciertos reactivos qumicos que, en primer
lugar, desestabilicen la suspensin coloidal (coagulacin) y a continuacin favorezcan la
floculacin de las mismas para obtener partculas fcilmente sedimentables. Es una operacin que
se utiliza a menudo, tanto en el tratamiento de aguas residuales urbanas y potables como en
industriales.

Los coagulantes suelen ser productos qumicos que en solucin aportan carga elctrica contraria a
la del coloide. Habitualmente se utilizan sales con cationes de alta relacin carga/masa (Fe 3+, Al3+)
junto con polielectrolitos orgnicos, cuyo objetivo tambin debe ser favorecer la floculacin:
Sales de Fe3+: Pueden ser Cl3Fe o Fe2(SO4)3, con eficacia semejante. Se pueden utilizar
tanto en estado slido como en disoluciones. La utilizacin de una u otra est en funcin
del anin, si no se desea la presencia de cloruros o sulfatos.
Sales de Al3+: Suele ser Al2(SO4)3 o policloruro de aluminio. En el primer caso es ms
manejable en disolucin, mientras que en el segundo presenta la ventaja de mayor
porcentaje en peso de aluminio por kg dosificado.
Polielectrolitos: Pueden ser polmeros naturales o sintticos, no inicos (poliacrilamidas)
aninicos (cidos poliacrlicos) o catinicos (polivinilaminas). Las cantidades a dosificar
son mucho menores que para las sales, pero tanto la eficacia como el coste es mucho
mayor.
Poder coagulante relativo de distintos reactivos
Coagulante
Coloides positivos
Coloides negativos
NaCl

Na2SO4

30

Na3PO4

1000

MgSO4

30

30

AlCl3

1000

40
Coloides positivos

Coloides negativos

Coagulante

Al2(SO4)3

30

>1000

FeCl3

1000

Fe2(SO4)3

30

>1000

Fuente: Crculo de innovacin en tecnologas medioambientales y energa

Elaborado por: lvaro Portilla

Normalmente, para un agua residual concreta, se hace un ensayo de jarras donde se analiza la
eficacia de los distintos productos (o mezclas de los mismos) as como el pH y dosificacin ptima.

Los equipos en los que se lleva a cabo este proceso (sedimentacin), suelen constar de dos partes
bien diferenciadas: Una primera donde se adicionan los reactivos, y se somete el agua a una fuerte
agitacin y durante un corto perodo de tiempo, con el objetivo de conseguir una buena y rpida
mezcla de reactivos y coloide para llevar a cabo la coagulacin. A continuacin se pasa a una zona
donde la agitacin es mucho menos intensa y donde el agua permanece ms tiempo. En este caso el
objetivo es que se produzca la floculacin. De esta forma la materia en suspensin tiene unas
caractersticas mucho ms adecuadas para su eliminacin mecnica.
Tratamientos para la eliminacin de materia en suspensin

La materia en suspensin puede ser de diversos dimetros, desde partculas de varios centmetros y
muy densas, hasta suspensiones coloidales muy estables y con tamaos de partcula de hasta unos
pocos nanmetros. Tambin la concentracin de los mismos, tanto en el agua a tratar como en el
agua una vez tratada, es muy importante a la hora de la eleccin del tratamiento ms conveniente.

Las operaciones para eliminar este tipo de contaminacin de aguas suelen ser las primeras en
efectuarse, dado que la presencia de partculas en suspensin suele ser indeseable en muchos otros
procesos de tratamiento. La eliminacin de esta materia en suspensin se suele hacer mediante
operaciones mecnicas. Sin embargo, en muchos casos, y para favorecer esa separacin, se utilizan
aditivos qumicos.
Sedimentacin.

Operacin fsica en la que se aprovecha la fuerza de la gravedad que hace que una partcula ms
densa que el agua tenga una trayectoria descendente, depositndose en el fondo del sedimentador.
Esta operacin ser ms eficaz cuanto mayor sea el tamao y la densidad de las partculas a separar

del agua, es decir, cuanto mayor sea su velocidad de sedimentacin, siendo el principal parmetro de diseo
para estos equipos.

Este tipo de partculas (grandes y densas, como las arenas) se tienen en pocas ocasiones en aguas
industriales. Lo ms habitual es encontrar slidos poco densos, por lo que es necesario, para hacer ms eficaz
la operacin, llevar a cabo una coagulacin o floculacin previa que consiste en la adicin de ciertos
reactivos qumicos para favorecer el aumento del tamao y densidad de las partculas. La forma de los
equipos donde llevar a cabo la sedimentacin es variable, en funcin de las caractersticas de las partculas a
sedimentar (tamao, forma, concentracin, densidad)

Sedimentadores rectangulares.- La velocidad de desplazamiento horizontal del agua es constante y se suelen

utilizar para separar partculas densas y grandes (arenas).

Sedimentadores circulares.- Son ms habituales. En ellos el flujo de agua suele ser radial desde el centro
hacia el exterior, por lo que la velocidad de desplazamiento del agua disminuye al alejarnos del centro del
sedimentador. Esta forma de operar es adecuada cuando la sedimentacin va acompaada de una floculacin
de las partculas, en las que el tamao de flculo aumenta al descender las partculas, y por lo tanto aumenta
su velocidad de sedimentacin.

Las partculas depositadas en el fondo de los equipos, denominados lodos, se arrastran mediante rasquetas
desde el fondo donde son desplazados hacia la salida. Estos lodos se someten a distintas operaciones para
reducir su volumen y darles un destino final.
Tratamiento de lodos

Debido al tratamiento del agua residual se extraen lodos producidos por la sedimentacin de los slidos
sedimentables, suspendidos y por los flculos de materia formados y removidos. Estos slidos son generados
en todas las etapas de manera que al final del tratamiento del agua se ha conseguido un volumen considerable
de lodos. Estos lodos son considerados de gran carga contaminante por la alta concentracin de materia
orgnica. El tratamiento que se da a los lodos es el secado de los mismos mediante sistemas de desaguado,
los cuales extraen hasta el 85% del agua de los lodos. El sacado del lodo ayuda al transporte y manejo del
lodo as como la disminucin de lixiviados en la disposicin final de los mismo