PROCESOS HIDROMETALRGICOS

GENERALIDADES
Es proceso extractivo, que tiene como base extraer selectivamente un mineral, con un solvente
lquido que disuelva los componentes metlicos de modo que pasen a la solucin. (lixiviacin)
CLASIFICACIN
Despus de realizar esta operacin es necesario llevar la solucin a procesos de sedimentacin
para separar las colas y a procesos de filtracin para aclarar el agua, facilitando la extraccin por
procesos electroqumicos.
CONCENTRACIN
Precipitacin
En esta etapa se debe extraer el metal con procesos qumicos, o electroqumicos.
Lixiviacin
El solvente debe disolver el componente metlico de una mena y llevarlo a la solucin
Materiales adecuados para lixiviar
-

menas de baja ley (Au, U, Pt.)

otros materiales (concentrados, calcinas, matas, speiss arseniuros, aleaciones).

Procedimiento
1. trituracin y molienda
2. suministro de agua
3. tratamientos preliminares
- tostacin (oxidacin de sulfuros)
- flotacin
- lixiviacin bacterial (puede sustituir la tostacin)
- lixiviacin a presin

LIXIVIACIN BACTERIAL
Consiste en realizar un cultivo de bacterias que tienen la funcin de transformar los sulfuros en
xidos.
LIXIVIACIN A PRESIN

Se realiza en hornos altos, a una presin muy elevada donde se introducen los slidos del
sulfuro, como resultado se obtiene los xidos.
SOLVENTES
Cualquier Solvente usado en la lixiviacin debe tener las siguientes caractersticas:
-

Debe disolver los minerales de la mena lo suficientemente rpido para hacer posible
la extraccin comercial.
Debe ser barato y fcilmente obtenible en cantidades grandes.
Si es posible debe ser detal forma que pueda ser regenerado en el proceso de
precipitacin.

Los solventes mas importantes que tienen aplicacin comercial son citados a continuacin.
Agua
El agua puede ser usada para la lixiviacin de minerales como el CuSO 4 y ZnSO4
cidos
cido sulfrico diluido es usado en la disolucin de xidos de cobre y Zinc.
CuO + H2SO4 CuSO4 + H2O
ZnO + H2SO4 ZnSO4 +H2O
cido sulfrico concentrado y cido ntrico concentrado pueden ser usados en la separacin de
aleaciones de oro plata.
El HCl ha sido usado en la lixiviacin del xido de zinc
Bases
-

Hidroxido de amonio mas oxigeno o carbonato de amonio + hidrxido de amonio son

adecuados para la lixiviacin del cobre nativo y carbonatos de cobre. El cobre en
solucin amoniacal es precipitado como CuO mediante calentamiento y emite NH 3 y
CO2 que pueden ser recuperados.
Hidroxido de sodio es usado en el proceso Bayer para la purificacin de la bauxita. La
bauxita es atacada con una solucin fuerte de NaOH, en un auto clave bajo una
presin de 60 psi y la Al2O3 se disuelve para formar un aluminato de sodio. 2NaOH +
Al2O3 2NaAlO2 + H2O.
Soluciones de carbonato de sodio son empleados en la lixiliacn de menas oxidadas
de uranio.

Sales
El NaCN y KCN disuelven el oro y plata en presencia del oxigeno
4Au + 8NaCN + O2 + 2H2O 4NaAu (CN)2 + 4NaOH

4Ag + 8NaCN + O2 + 2H2O 4NaAg (CN)2 + 4NaOH

Otras sales que son utilizados como solventes son Na 2S2O3 para la disolucinde los cloruros de
plata.
Soluciones de NaCl para la disolucin del cloruro de plata y plomo y sales frricas para la
disolucin de minerales de cobre.
El uso de los sales frricas como solventes dependen del hecho de que ellas son reducidas a
sales ferrosas, como se muestra a continuacin:
CuS + 2FeCl3 CuCl2 + 2FeCl2 + S
Cu2S + 2FeCl3 2CuCl + 2FeCl2 + S
3CuO + Fe2(SO4)3 3CuSO + Fe2O3
Cu2S + Fe2(SO4)3 CuS + CuSO4 + 2 Fe2O4
CuS + Fe2(SO4)3 CuSO4 + 2 Fe2O4 + S
MTODOS DE LIXIVIACIN
In Situ (In place)
Consiste en hacer la lixiviacin en el mismo cuerpo del yacimiento, mediante un sistema de riego
situado en la superficie de este, este riego realizado con un solvente de la mena se recoge en un
pozo de recuperacin impermeabilizando el suelo, se bombea la solucin preada hasta la
superficie y precipita en unas celdas, la solucin estril se lleva a un sistema de regeneracin
con H2SO4 para volverse a utilizar en el riego.
Este proceso puede durar de 2 a 25 aos con un rendimiento de 20 tn /da, trata xidos y
sulfuros.
Dump.
Esta operacin requiere de una formacin natural que pueda contener un enorme volumen de
slidos para lixiviar, puede ser un can, o un ri seco, etc. Se impermeabiliza el suelo, se
amonta los slidos en el can y se riega con el solvente. Todo e proceso da como resultado la
solucin preada la cual se lleva a una unidad de precipitacin que esta conectado a una piscina
de regeneracin, y tambin a un filtro que separa el metal.
Este proceso tiene una duracin de 3 a 20 aos con un rendimiento de 100 Tn / da, trata xidos
y sulfuros.
Heap (montones o pilas)

Son superficies grandes en las cuales se sita una base impermeable que puede ser de
concreto o de plstico, se implanta un sistema de riego sobre toda la superficie (D=100m) la cual
filtra la solucin preada y se recoge en unas canaletas de la parte inferior.

Este proceso dura de 4 a 6 meses con un rendimiento de 20 Tn / da, trata xidos.

VAT (percolacin)
Se realiza en piscinas de 6 m de alto aproximadamente, donde se encuentran los slidos.
Existen dos tipos de precolacin:

Precolacin ascendente
Se coloca los slidos en la piscina y por medio de unas bombas se introduce el solvente por la
parte inferior y recogiendo el rebalse de la solucin preada, este mtodo tiene buena eficiencia
aunque es caro.
Precolacin descendente
Tiene la misma piscina pero se riega el solvente por la parte superior, recogiendo la solucin
preada por la base piscina.
Este proceso dura de 5 a 10 das, con un rendimiento de 10 a 120 tn 7 da, trata xidos.