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cognitivos en el
envejecimiento
Gran parte de las personas que
envejecen se quejan de la
declinacin de sus habilidades
cognitivas especialmente en el
rea de la memoria. La alta
aparicin de estas quejas de
memoria ha llevado a la creencia,
muy extendida pero errnea, que
la prdida de la habilidad
Qu es la cognicin?
Se llama cognicin al conjunto de
habilidades psicolgicas que dan cuenta
de toda la vida mental. Es a travs de la
cognicin que procesamos informacin
proveniente tanto del medio interno
como del externo.
Incluye desde las funciones ms bsicas
como atencin, percepcin y memoria,
hasta funciones ms complejas como
razonamiento, juicio, toma de decisiones,
lenguaje, planificacin y organizacin de
la conducta, regulacin emocional y
social. La cognicin es inseparable de
nuestras emociones y de nuestros
estados afectivos, por eso se altera
cuando estamos tristes o ansiosos (en
ocasin de duelos, situaciones de estrs
laboral, etc.).
comprometen la autonoma de
la persona.
La memoria y el
envejecimiento
La memoria es la capacidad humana de
aprovechar la experiencia individual y
social a travs del aprendizaje. Consta de
tres procesos: incorporacin de
informacin, su almacenamiento, y su
posterior utilizacin que llamamos
evocacin o recuperacin.
La memoria nos permite reconocer en el
tiempo presente nuestro pasado, nuestra
Envejecimiento cognitivo
normal y con
patologa
Cmo
podemos
diferenciar
los
cambios
normales de los
patolgicos?
A veces se torna difcil, porque el inicio de los cambios
en ambos casos es sutil, pero con el correr del tiempo
los cambios patolgicos se agravan y se agregan
dificultades en otras habilidades cognitivas.
Conocer la forma en que se altera la cognicin con el
envejecimiento y en las enfermedades como la
demencia tipo Alzheimer, nos permitir:
Disminuir las consecuencias de los aspectos ms
dificultosos
de los cambios normales utilizando
Manifestaciones
esperables en el
envejecimiento
tpicamente normal
La
Primer
grupo
Aproximadamente el 60 % de las
personas que consultan por la
memoria presenta un
desempeo normal en las
pruebas que evalan la memoria y
las restantes funciones cognitivas.
Los cambios en estos casos estn
relacionados con causas propias del
envejecimiento, ya que es normal
tener un declive de la memoria
Segundo grupo
Otro 20% tiene rendimientos alterados
generalmente por cambios en el estado de
nimo. Estas causas pueden ser ansiedad o
depresin, abuso de alcohol o drogas (incluso de
medicamentos), y pueden normalizarse con
tratamiento.
Otras veces puede corresponder a situaciones
de aislamiento psicosocial, duelos, falta de un
entorno estimulante, (por ejemplo luego de la
jubilacin), disminucin de la audicin y la
visin. En estos casos, con intervenciones
profesionales adecuadas, y la inclusin en
redes de apoyo social, pueden disminuir los
Tercer grupo
El otro 20% restante presenta algn
tipo de demencia incipiente, en general
una Demencia Tipo Alzheimer. Cabe
aclarar que en este ltimo grupo, a medida
que la enfermedad avanza irn
disminuyendo las quejas de memoria de
parte del paciente y s aumentarn las
quejas de los familiares.
Existe an un cuarto grupo, cuyos
integrantes no consultan, sino sus
familiares:
est
conformado
por
personas
con
un
desempeo
Trastorno Cognitivo
Leve (TCL)
Este trastorno a nivel de las
facultades cognitivas podra ser
descrito como un estadio transitorio
entre los cambios normales propios
del envejecimiento y los problemas
ms serios ocasionados por patologas
francamente demenciales como el
Alzheimer.
Mientras que el TCL puede afectar
reas de la cognicin tales como el
lenguaje, la atencin, el
razonamiento, el juicio, lectura y
escritura, muchos investigadores han
focalizado sobre sus efectos sobre la
memoria.
Demen
cias
Se trata de trastornos que se caracterizan
por presentar mltiples problemas
cognoscitivos (el deterioro de la memoria es
muy comn) a causa de enfermedades, de
efectos de sustancias o de la combinacin
de diversas patologas (ej.: efectos
combinados de una enfermedad cerebrovascular y la enfermedad de Alzheimer).
Las demencias pueden tratarse, ya sea con
frmacos especficos, con cuidados
especiales, apoyo emocional, reactivacin,
o con el entrenamiento de familiares y/o
Formas de
inicio
La aparicin de
la
enfermedad puede
presentarse
de distintas formas:
a) Se monta sobre un cuadro
neurolgico ya reconocido y en
evolucin; en este caso la demencia es
slo una expresin ms del dao
cerebral.
b) Se instala lentamente, pasando
inadvertida por tiempo variable segn
Sndrome Confusional
Agudo (SCA)
El SCA es un trastorno cognitivo de
comienzo brusco, que se debe a
patologas clnicas, neurolgicas o
txicas agudas tratables, por lo que
el cuadro es reversible.
El sndrome confusional agudo no es
una demencia, aunque comparte
similitudes en la presentacin de los
sntomas con las demencias. Se estima
que alrededor del 30% de los enfermos
que padecen enfermedades agudas en
salas de medicina de un hospital
El
inicio
Es relativamente rpido y el curso
presenta fluctuaciones tpicas. La
duracin suele ser breve. La evolucin
tiende a la curacin sin secuelas,
aunque la evolucin hacia la muerte o
la demencia no es infrecuente.
Las infecciones suelen desencadenar
confusin en el anciano, en especial las
infecciones respiratorias y urinarias.
Otras causas
La insuficiencia respiratoria (hipoxia), renal
(acidosis), heptica, y cardaca, la
diabetes descompensada, la
hipoglucemia, la constipacin prolongada,
los traumatismos severos con fracturas, el
hipotiroidismo, las deficiencias
vitamnicas, la anemia, el uso de
anestsicos, entre otras.
Tambin la mayor sensibilidad a efectos
colaterales con respecto a las drogas,
especialmente a la polifarmacia. Los
frmacos que frecuentemente ocasionan
estos cuadros son: neurolpticos,
Sintomatologa
Dificultad para mantener la
atencin a los estmulos externos,
y dirigirla a los estmulos nuevos.
Pensamiento desorganizado que se
manifiesta a
travs de un lenguaje vago, irrelevante e
incoherente
Percepciones sensoriales falsas. Las
alteraciones perceptivas son frecuentes
y son el resultado de interpretaciones
falsas, de ilusiones y de alucinaciones.