MODELO MODERNO DEL TOMO

Rubn Daro Osorio Giraldo

Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
Universidad de Antioquia
El modelo planetario del tomo tena sus defectos. En primer lugar, una carga elctrica en
aceleracin emite ondas electromagnticas, y una carga en rbita ira perdiendo energa y
describira una espiral hasta acabar cayendo en el ncleo. Otro fenmeno que el modelo
no explicaba era por qu los tomos excitados slo emiten luz con ciertos espectros
discretos.
Modelo del tomo moderno
La teora cuntica revolucion la fsica de comienzos del siglo XX, cuando Max Planck y
Albert Einstein postularon que se emite o absorbe una leve cantidad de energa en
cantidades fijas llamadas cuantos. En 1913, Niels Bohr incorpor esta idea a su modelo
atmico, en el que los electrones slo podran orbitar alrededor del ncleo en rbitas
circulares determinadas, con una energa y un momento angular fijos, y siendo
proporcionales las distancias del ncleo a los respectivos niveles de energa.
Segn este modelo, los tomos no podran describir espirales hacia el ncleo porque no
podran perder energa de manera continua; en cambio, slo podran realizar "saltos
cunticos" instantneos entre los niveles fijos de energa. Cuando esto ocurre, el tomo
absorbe o emite luz a una frecuencia proporcional a la diferencia de energa (y de ah la
absorcin y emisin de luz en los espectros discretos).
Arnold Sommerfeld ampli el tomo de Bohr en 1916 para incluir rbitas elpticas,
utilizando una cuantificacin de momento generalizado. El modelo de Bohr-Sommerfeld
era muy difcil de utilizar, pero a cambio haca increbles predicciones de acuerdo con
ciertas propiedades espectrales. Sin embargo, era incapaz de explicar los tomos
multielectrnicos, predecir la tasa de transicin o describir las estructuras finas e
hiperfinas.
En 1924, Louis de Broglie propuso que todos los objetos particularmente las partculas
subatmicas, como los electrones podan tener propiedades de ondas. Erwin
Schrdinger, fascinado por esta idea, investig si el movimiento de un electrn en un
tomo se podra explicar mejor como onda que como partcula. La ecuacin de
Schrdinger, publicada en 1926, describe al electrn como una funcin de onda en lugar
de como una partcula, y predijo muchos de los fenmenos espectrales que el modelo de
Bohr no poda explicar. Aunque este concepto era matemticamente correcto, era difcil
de visualizar, y tuvo sus detractores. Uno de sus crticos, Max Born, dijo que la funcin de
onda de Schrdinger no describa el electrn, pero s a muchos de sus posibles estados, y
de esta forma se podra usar para calcular la probabilidad de encontrar un electrn en
cualquier posicin dada alrededor del ncleo.
En 1927, Werner Heisenberg indic que, puesto que una funcin de onda est
determinada por el tiempo y la posicin, es imposible obtener simultneamente valores
precisos tanto para la posicin como para el momento de la partcula para cualquier punto
dado en el tiempo Este principio fue conocido como principio de incertidumbre de
Heisenberg.
Los cinco orbitales atmicos de un tomo de nen, separados y ordenados en orden
creciente de energa. En cada orbital caben como mximo dos electrones, que estn la
mayor parte del tiempo en las zonas delimitadas por las "burbujas".
Este nuevo enfoque invalidaba por completo el modelo de Bohr, con sus rbitas circulares
claramente definidas. El modelo moderno del tomo describe las posiciones de los
electrones en un tomo en trminos de probabilidades. Un electrn se puede encontrar
potencialmente a cualquier distancia del ncleo, pero dependiendo de su nivel de

energa tiende a estar con ms frecuencia en ciertas regiones alrededor del ncleo que
en otras; estas zonas son conocidas como orbitales atmicos.