Captulo 1

Introduccin al
Soldeo por Arco
Protegido con
Gas

INDICE
1. Procesos de soldeo por arco que utilizan gas de proteccin ................... .
2. Gases de proteccin ................................................................................. .

l. Clasificacin de los gases de proteccin ...................... ....... ...

2. Propiedades de los gases ..................................................... .
3. Argn .................................................................................... .
4. Helio ..... ................................................................................ .
5. Dixido de Carbono, C02

................................................... .

6. Efecto de las adiciones de determinados gases al gas de

proteccin ............................................................................ .
3. Gas de respaldo ...................................................................................... .
4. Mezcladores de gas ................................................................................ .
5. Identificacin de las botellas con los gases ms utilizados en el
soldeo y corte .................................................................................... .
6. Designacin de los gases para soldeo y corte por arco elctrico ......... .. .

Introduccin al So/deo por Arco Protegido con Gas-

l. Procesos de Soldeo por Arco que Utilizan

Gas de Proteccin
Los procesos de soldeo por arco protegidos por gas ms comunes son:
Soldeo TIG.
Soldeo MIG/MAG.
Soldeo por plasma.
Una de las dos variantes del proceso FCAW utiliza gas de proteccin
adems de la accin protectora del fundente.
La funcin primordial de los gases de proteccin es evitar que el metal a altas
temperaturas, el bao de fusin y el electrodo se oxiden o contaminen con
impurezas. Si el aire entra en contacto con el metal fundido, el oxgeno del aire
reaccionar con el material produciendo xidos, el nitrgeno puede causar
porosidad y la humedad del aire puede tambin causar porosidad y provocar
grietas.
Otra funcin importante de los gases de proteccin es la de facilitar la
transferencia del material en la soldadura por arco, ionizndose para perm itir el
establecimiento del arco y la formacin de la columna de plasma (ver captulo 3).

11.2. Gases de Proteccin

Se utilizan bsicamente tres gases como proteccin durante el soldeo:
Argn.
Helio
Dixido de Carbono I
Estos tres gases se utilizan tanto separadamente como mezclados entre s. Se
aaden en algunos casos pequeas cantidades de:
Oxgeno.
Hidrgeno.
Nitrgeno
J. El Dixido de Carbono tambin se denomina anhdrico carbnico y su formulacin qumica
es C0 2 .

- Introduccin al So/deo por Arco Protegido con Gas

11.2.1. Clasificacin de los gases de proteccin
En la siguiente figura 11.1 se clasifican los gases en dos grandes grupos: activos
e inertes, al lado de cada gas se indica su smbolo o frmula qumica.

Gases
inertes

....--- Argn (Ar)

Helio (He)

Gases
de proteccin

Gases
activos

Dixido de Carbono (C0 2 )

Hidrgeno (H 2 )
Oxgeno (O )
Nitrgeno (~ 2 )

FIGURA 11.1: CLASIFICACIN DE LOS GASES DE PROTECCIN

Una mezcla de gases es activa siempre que alguno de sus componentes lo sea y
slo es inerte si todos sus componentes lo son; por tanto las mezclas Argn + C02 ,
Argn + 0 2 , Argn + H 2 , Argn + Helio + C02 ... son activas (independientemente
del porcentaje del gas activo); slamente es inerte la mezcla Argn + Helio.
Un gas se denomina activo porque reacciona qumicamente de alguna forma a
la temperatura del arco, al contrario que los inertes que permanecen inalterables en
cualquier circunstancia.

11.2.2. Propiedades de los gases Las propiedades o caractersticas de los gases a tener en cuenta son:
Energa de ionizacin
Densidad
Conductividad

Introduccin al So/deo por Arco Protegido con GasEnerga de ionizacin

Recordemos que al establecerse un arco elctrico el gas circulante se ioniza, es
decir se produce la separacin, con carcter reversible, de los tomos o molculas
del gas en iones y electrones: se forma la columna de plasma. Tambin los gases
formados con ms de un tomo, como el nitrgeno (N2) o el hidrgeno (H2), se
disocian, es decir se produce la separacin, con carcter reversible, de los iones en
sus tomos.
Para conseguir estos fenmenos, ionizacin y disociacin, es necesario
suministrar al gas una energa, denominada respectivamente de ionizacin y de
disociacin. En ambos casos esta energa la proporciona el propio arco elctrico
durante la operacin de soldeo.
Cuando el gas ionizado o disociado entra en contacto con la pieza a soldar se
enfra y el plasma se convierte de nuevo en gas; es decir los iones y tomos se
vuelven a unir formando el gas en el mismo estado que antes de comenzar la
operacin de soldeo. Al unirse los tomos se libera la energa de ionizacin o de
disociacin que se transmite a la pieza.
Por tanto, cuanto mayor sea la energa de ionizacin de un gas ms difcil ser
el establecimiento del arco, dificultad de cebado y menor estabilidad del arco, pero
mayor ser la energa que aporte a la pieza.
Como ejemplo: el argn posee una energa de ionizacin ms baja que el helio
razn por la cual el arco de argn aporta menos calor que el de helio.
La energa para ionizar cualquiera de los gases activos nombrados tambin es
mayor que la energa de ionizacin del argn, consecuentemente aportarn mayor
calor a la pieza.

Densidad
Cuanto mayor sea la densidad de un gas se requerir menor caudal para obtener
la misma proteccin, ya que cubrir ms fcilmente la zona de soldeo.
Como ejemplo: El argn posee una densidad ms alta que el helio y la del C02
es mayor que la del argn, por lo tanto har falta menos caudal de argn que de
helio y menos de C02 que de argn para un mismo grado de proteccin.

Conductividad trmica
La conductividad trmica es la facilidad para transmitir el calor. Cuanto mayor
sea la conductividad trmica la distribucin de temperaturas en el arco es ms
homognea, dando lugar a cordones ms anchos y penetracin ms uniforme.
Ejemplo: La conductividad del argn es menor que la del helio, lo que supone que
la penetracin con helio es mayor que con argn.

- Introduccin al So/deo por Arco Protegido con Gas

11.2.3.Argn
Las caractersticas de este gas son:
Eficiente proteccin debido a su alta densidad. El argn es 1,4 veces
ms pesado que el aire, lo que significa que tiende a cubrir bien el rea de
soldadura en contraposicin al helio que es mucho ms ligero que el aire.
La densidad del argn es diez veces superior a la del helio. Debido a ello
se requiere un caudal de helio dos o tres veces superior al de argn para
proporcionar al arco la misma proteccin. Debido a su mayor densidad ,
el argn es tambin ms aconsejable para soldar en posicin bajo techo y
vertical y es menos sensible a las corrientes de aire.
Cebado fcil. Es ms fcil cebar el arco en argn que en helio, por la
menor energa de ionizacin del argn. Tambin es ms fcil cebar el arco
en argn que en C02 .
Buena estabilidad del arco. El argn posee una baja energa de
ionizacin, lo que facilita el cebado y origina arcos estables y tranquilos
con pocas proyecciones. Esta cualidad es particularmente importante en
el soldeo con corriente alterna.
Econmico. El argn es generalmente menos costoso que el helio, aunque
es ms caro que el C02 El empleo del helio resulta econmico en Estados
Unidos donde este gas suele acompaar al crudo en los pozos de petrleo.
Idneo para pequeos espesores. Al tener una energa de ionizacin
reducida, necesita tensiones reducidas y produce, consecuentemente,
arcos poco enrgicos, con aporte de calor reducido, resultando idneo
para el soldeo de piezas de pequeos espesores.
Forma del cordn y penetracin. El argn tiene una conductividad
trmica ms baja que el helio, por lo que el calor se concentra en la zona
central del arco produciendo penetraciones de aspecto caracterstico y
similar al representado en la figura 11 .2. El C02 tiene una conductividad
intermedia entre la del helio y la del argn aunque ms parecida a la del
argn.

11.2.4. Helio
Las caractersticas ms importantes del helio son:
Potencial de ionizacin elevado.
Alta conductividad por lo que la columna de plasma es ancha.
Muy baja densidad.

Introduccin al Soldeo por Arco Protegido con GasPor tanto las propiedades ms importantes del helio son:
Aporte trmico muy elevado.
Se obtienen cordones anchos y de gran penetracin.
Se puede realizar el soldeo a gran velocidad.
Debido a estas caractersticas la principales aplicaciones del helio son:
Soldeo de grandes espesores.
Soldeo automatizado donde se puedan emplear grandes velocidades.
Soldeo de materiales de gran conductividad, por ejemplo el cobre,
reducindose la necesidad de precalentamiento.
Sin embargo el helio tiene los siguientes inconvenientes:
Poca estabilidad del arco en comparacin con el argn.
Debido a su baja densidad se requiere que el caudal sea muy elevado para
una correcta proteccin, por lo tanto no suele resultar muy econmico. En
general el caudal debe ser de 2 a 2,5 veces el requerido con argn.
En muchas ocasiones se aade helio al argn para aumentar el aporte trmico y
la penetracin.

---(0

(A)

Argn

Helio

Helio/Argn

(B)

FIGURA 11.2 (A): FORMA DE LA COLUMNA DE PLASMA EN FUNCIN DEL GAS DE

PROTECCIN (SOLDEO MIGO MAG); (8): FORMA DEL CORDN EN FUNCIN DEL GAS
DE PROTECCIN (SOLDEO MIGO MAG)

-Introduccin al So/deo por Arco Protegido con Gas

11.2.5. Dixido de carbono, C02

Es el nico gas activo que puede utilizarse como proteccin, aunque nicamente
se utiliza en el soldeo MAG o en el soldeo FCAW (tanto puro como mezclado).
Las ventajas ms importantes del C0 2 . son:
Bajo coste
Gran penetracin
Alta velocidad de soldeo
Los inconvenientes son:
Se producen gran cantidad de salpicaduras.
No se puede conseguir transferencia "spray", nicamente se puede
conseguir transferencia globular o en cortocircuito.
La superficie de los cordones queda ligeramente oxidada.
Normalmente se utiliza mezclado con argn para disminuir los inconvenientes
del C02 .
En la figura 11.2 (A) se representan las formas de las columnas de plasma
obtenidas en funcin del gas de proteccin en soldeo MIG MAG y la figura
11.2(B) representa la forma de los cordones que se pueden obtener con diferentes
gases en el soldeo MIG o MAG, para observar esta figura se debe tener en cuenta
que no es una indicacin de la penetracin sino solo de la forma del cordn.

11.2.6. Efecto de las adiciones de determinados gases al gas de

proteccin
Adiciones de Oxgeno

Solamente se utiliza como aditivo del argn en el soldeo MAG y FCAW.

La adicin de pequeas cantidades de oxgeno:
Estabiliza el arco.
Permite conseguir transferencia en "spray" con intensidades ms baj as.
Aumenta la cantidad de gotas de metal de aportacin formadas.
Mejora el aspecto del cordn.
Consigue un bao de fusin ms fluido.

Introduccin al Soldeo por Arco Protegido con GasSin embargo, nunca se podr utilizar en grandes cantidades (normalmente nunca
superiores al 8%) porque se producira la oxidacin del metal fundido.
Adiciones de hidrgeno
Normalmente solo se utiliza como aditivo del argn (hasta el 5% de hidrgeno),
para el soldeo TIG o plasma.
Se obtienen las siguientes ventajas:
Aumenta el aporte trmico.
Permite aumentar la velocidad de desplazamiento.
Aumenta la anchura y penetracin del cordn de soldadura.
Nunca se debe utilizar para el soldeo de aceros al carbono, de baja aleacin, ni
para aceros inoxidables ferrticos, ya que en estos materiales el hidrgeno puede
producir fisuracin.
Adiciones de nitrgeno
A veces se aade nitrgeno al argn en el soldeo por plasma, soldeo TIG y en
el soldeo MAG. Sin embargo no es una adicin muy comn. Suele utilizarse casi
exclusivamente en el soldeo del cobre y sus aleaciones.
Las ventajas de su adicin son:
Bajo coste.
Aumenta la penetracin y anchura del cordn.
Aumenta el aporte trmico.
En la tabla 11.1 se resume lo anterior indicando el proceso y material al que se
aplica cada gas.

11.3. Gas de Respaldo

El gas de respaldo es suministrado por la raz de la soldadura para protegerla
durante el soldeo. Esto es necesario en algunos materiales como el acero inoxidable
y en la mayora de los materiales no frreos. Tambin suele ser necesario cuando
se utilizan insertos consumibles. Sin embargo, no es preciso para el soldeo de
aceros al carbono ni para la mayora de los aceros de baja aleacin.
Los gases ms utilizados como respaldo estn indicados en la tabla 11.1.
Para suministrar el gas de respaldo en el soldeo de chapas se utilizan
dispositivos como el de la figura 11.3.

- Introduccin al Soldeo por Arco Protegido con Gas

Gas de proteccin

Proceso

Material

os materia es
os materia es no erreos y
ceros inoxidables
ceros a tamente a ea os

eta es a mes con e oxigeno, titanio

rogeno

TABLA

11.1

superior
abierta
Entrada de gas
FIGURA

11.3: ZAPATA PARA GAS DE RESPALDO

Introduccin al So/deo por Arco Protegido con Gas En el soldeo de tuberas se deben emplear cartones rgidos, discos de madera,
discos de papel soluble, tapones u obturadores expandibles o tapones inflables para
procurar la mxima estanqueidad posible, de forma que se asegure una atmsfera
protectora sin malgastar el gas de respaldo (Ver figura 11.4). En cualquier caso se
debe prever una entrada y una salida de gas para evitar que aumente la presin
interior. Si se utilizan como gas de respaldo argn o nitrgeno, o mezclas ricas en
stos, la entrada deber situarse en un nivel inferior a la salida ya que estos gases
son ms densos que el aire, de esta forma se evita que el gas de respaldo salga sin
arrastrar el aire existente. La disposicin se invertir en el caso de utilizar gases
ms ligeros que el aire (helio o hidrgeno). El orificio de salida debe ser mayor o
igual al de entrada para evitar un aumento de la presin interior.
Si no se utilizan insertos consumibles se deber adaptar a la cara externa de la
unin una cinta adhesiva no transpirable, que se va retirando a medida que avance
el depsito de la primera pasada.

Disco de
goma
flexible
FIGURA

18 - 24 in
(457,2-609,6 mm)
11 .4:

DISPOSITIVO PARA GAS DE RESPALDO

Purgado previo al so/deo

Antes de empezar a soldar se debe purgar la tubera o la raz de la unin,
retirando todo el aire que est rodeando a la raz de la soldadura.
Antes de realizar el purgado se taparn todas las uniones que van a soldarse
empleando, por ejemplo cinta adhesiva. Todas las ramificaciones de la tubera
tambin deben cerrarse lo ms cerca posible de la zona de so Ideo para disminuir la
cantidad de gas utilizado.
Generalmente, para el purgado se utilizan caudales de gas de 10-25 1/min. con
una duracin que depende del dimetro de tubera y su longitud.
Para determinar la duracin del purgado se dividir el volumen de la tubera a
proteger entre el caudal de gas .

- Introduccin al Soldeo por Arco Protegido con Gas

Por ejemplo:
Para purgar una tubera de 450 mm de dimetro y 6 m de longitud con un
caudal de gas de 25 1/min se necesitan 38 minutos. Para realizar el clculo
se puede utilizar la siguiente frmula:
.
d
d ( . ) Dimetro (mm ) D imetro ( mm ) 3. ,14 Longitud ( m)
T1empo e purga o mm =
. .
Caudal ( l: mm) 4000

Tiemp o de purgado ( 111111 )

450 450 3 146

'
254000

38 111111

Para una tubera de 150 mm de dimetro y 300 mm de longitud el tiempo

de purgado con un caudal de 15 1/min.
.
15015031403
.
T1empo depurgado =
'
' = 0,3Smm=21segundos
154000

Se deber realizar el purgado de 4 a 6 veces.

Una vez realizado el purgado se diminuye el caudal de gas hasta un nivel
adecuado que podr ser de 4-6 1/min cuando la unin est bien cerrada, por ej.
cuando se emplean insertos consumibles, o de 7-9 1/min en los dems casos.
No se recomienda cortar el suministro de gas de respaldo hasta que se hayan
depositado al menos 2 cordones adems del de raz.

11.4. Mezcladores de Gas

Los gases pueden obtenerse mezclados o puede mezclarlos directamente el
usuario, para lo cual deber utilizar mezcladores adecuados. Por razones de
seguridad se recomienda obtener Ar+ hidrgeno ya mezclado.
Un mezclador es un equipo capaz de mezclar en las cantidades deseadas dos
ms gases, por ejemplo C02 y argn o argn y oxgeno. Se suministra al mezclador
los gases puros y se selecciona la proporcin de los gases y el caudal de la mezcla.
Para conseguir mezclas de gases a partir de gases licuados se tiene que convertir
el lquido en gas antes de la mezcla.

Introduccin al Soldeo por Arco Protegido con Gas -

11.5. Identificacin de las Botellas con los Gases

ms Utilizados en el Soldeo y Corte

Gas
Cuerpo

Ojiva

11.6. Designacin de los Gases para Soldeo y

Corte por Arco Elctrico
De acuerdo con la norma UNE-EN ISO 1417 5 los gases y mezclas de gases se
designan de la siguiente forma:
En primer lugar se indica el nmero de esta norma, seguido por el smbolo del
gas establecido en la siguiente tabla 11.2. A continuacin se indica el smbolo
qumico del gas base seguido por los smbolos de los otros componentes en orden
decreciente de porcentaje, seguido por los valores de la composicin nominal en
tanto por ciento en volumen.
Los cdigos de letras y nmeros utilizados para los grupos principales son:
I: gases inertes y mezcla de gases inertes.
Ml, M2 y M3: mezclas oxidantes que contienen oxgeno y/o dixido de
carbono.
C: gas altamente oxidante y mezclas altamente oxidantes.
R: mezclas de gases reductores.
N: gas de baja reactividad o mezclas de gases reductores conteniendo
hidrgeno.
O: oxgeno.

-Introdu ccin al So/deo por Arco Protegido con Gas

Z: mezclas de gases conteniendo componentes no listados o mezclas fuera
de la gama de composicin listada en la tabla 11.2.

Smbolo
Componentes en tanto por ciento nominal en volumen
Grupo Sub O
Oxidante
Inerte
Reductor
Baja reactividad
C02
Ar
He
principal grupo
Oz
Hz
Nz
]UU
1
1
2
100
3
resto 0,5.s_He_s.95
U,!><H 2 <!>
MI
1 U,!><L.Vz< !>
resto
2
0,5.s_C0 2 .s_S
resto
3
O, 5S 0 2.s_ 3 resto
4 0,5.s_C0 2.s_S 0,5.s_0 2.s_3 resto
MZ

u
1
2
3

6
7

3<02.s_lO
0,5.s_C0 2.s_S 3 <0 2 .s_tO
5<C0 2.s_lS O, 5S 0 2.s_ 3
5 <C0 2.s_ 15 3<02.s_lO
15 <C02.s_25 O, 5S 0 2 .s_ 3
1 5 < C02.s_25 3 <0 2.s_tO

Z!><L.Vz<:>U

2
3

10<02.s_lS
25 < C02.s_50 2<02 .s_tO
5<C0 2.s_25 10<02.s_lS
25<C02.s_50 10<02.s_ lS

s
MJ

4
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15.s_C0 2.s_25

IUU
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resto
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1
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0, 5.s_N 2.s_S
5<N 2.s_SO
0,5.s_H 2.s_ lO

0,5.s_N 2.s_S

0,5.s_H 2.s_SO

resto

luu

Mezclas de gases conteniendo componentes no listados o mezclas fuera de los rangos de

composicin listados.b
Para el fin de esta clasificacin, el argn puede susttuirse parcial o completamente por helio.
b Dos mezclas de gases con la misma clasificacin Z pueden no ser intercambiables.
L

T ABLA

11.2:

CLASIFICACIN DE GASES ELABORADOS PARA SOLDEO POR FUSIN Y

TCNICAS A FINES DE ACUERDO CON

UNE-EN ISO 14175