Harris, Marvin (2007) Teoras sobre la cultura en la era posmoderna.

Barcelona,
Crtica.
Argumento central:
La teora cultural pasa por etapas como el holismo, el materialismo cultural, el
posmodernismo. Todos con sus conjeturas e ideas, pero la ciencia no debe ser
hecha a un lado slo por un desencanto o por una desilusin, se debe avanzar y
mejorar de los errores.
Hiptesis:
El posmodernismo transmite una idea donde no hay una verdad absoluta y la
ciencia es un discurso de control para optar por una destruccin de la ciencia y
crear idead donde no hay causas.
Desarrollo del argumento:
Se inicia con ideas sobre la cultura y las perspectivas de los investigadores y sus
investigados y como ambas partes contribuyen a un mejor entendimiento de la
cultura para pasar a exponer y criticar las ideas donde las cuestiones biolgicas
son tomadas como nicas. Se expone un par de teoras como el materialismo, el
posmodernismo y el materialismo cultural para exponer de donde nace el
capitalismo y el comunismo sovitico y su derrumbe.
Contexto:
Es un texto que originalmente se public en Estados Unidos donde proviene el
autor , pero la editorial Crtica lo traduce y lo publica para el consumo de los
hispanohablantes en el 2014.
Principales afirmaciones del autor:
-Qu es (son) la(s) cultura(s)?
A corto plazo, las ideas guan efectivamente la conducta pero, a largo plazo, es el
comportamiento el que gua y da forma a las ideas (Harris, 2007:26) plantea sta
idea en su libro ante el debate de la cultura. En muchos casos los antroplogos
tienden a pensar que es la cultura la que gua los comportamientos, sin embargo,
no es siempre el caso porque si bien existen reglas tambin existe la violacin de
stas. Las personas no siguen automticamente las reglas que les impone la

cultura, tambin tienen capacidad de decisin y pueden llegar a transgredir lo que

se considera aceptable, se guan tambin por sus deseos y sus conveniencias. La
conducta no gua las ideas en primer momento y tampoco crea en la personas
una reaccin automtica, lo que la persona sienta en un momento especifico y
como ella piense que puede resultar mejor es la manera en que actuar, sin
embargo, eso no ignora que la cultura cree parmetros donde las personas
consideren cual es la mejor forma para actuar. Los humanos tratamos de
organizar nuestras vidas en conformidad con normas, planes, esquemas,
proyectos y metas condicionados por la cultura (Harris, 2007:24), se debe
entender el comportamiento y las ideas como dos factores entrelazados y no como
conceptos aislados, son parte de lo mismo y ambos son utilizados para las
decisiones de las personas.
-Perspectivas emics y etics.
Los

estudios

enfocados

desde

la

perspectiva

del

participante

generan

descripciones e interpretaciones emics. Los enfocados desde el punto de vista del

observador generan descripciones e interpretaciones etcs. Las perspectivas que
se plantean son nutritivas para el estudio de la cultura, se toma lo que el nativo
piensa sobre su entrono sobre lo que le rodea, sobre lo que piensa el segundo es
como lo interpreta el investigador. La cuestin de problematiza en el momento que
se deben hacer interpretaciones sobre personas muertas, ya que solo se pueden
conocer las interpretaciones de las personas en papeles lo cual no puede resolver
todas las controversias. La distincin emics/etics con objeto de que comporte
atributos mentales y comportamentales da lugar a cuatro modos diferentes de
descripcin etnogrfica: emcs de la vida mental, emies del comportamiento, etics
de la vida mental y etics del comportamiento. Porque los dos niveles pueden
abarcar esos cuatro modos etnogrficos debido a que cada uno aun que puede
trabajar lo mismo ambos son modos distintos de perspectiva y sus resultados
estarn relacionados (Harris, 2007:30-38).
-Naturaleza de los hechos culturales.
Hay un debate entre la relacin del individuo con la sociedad, por un lado el
holismo metodolgico y por otro el individualismo metodolgico. El primero plantea

que el individuo no tiene decisin sobre lo que ocurre, los cambios sociales y sus
variantes obedecen a fuerzas mayores, al de los individuos que estn sujetos a los
fenmenos en cuestin. El mbito de lo social consta de elementos o hecho
sociales que pueden imponer restricciones externas al individuo y que existen por
derecho propio, independientemente de sus manifestaciones concretas (Harris,
2007:49) y el otro mantiene que los fenmenos sociales y culturales deben
explicarse nicamente en trminos de datos sobre los individuos (Harris, 2007:
50).
-Biologa y cultura.
En el siglo XX haba una renuente postura en la cual se planteaba que la biologa
pesaba mucho ms que la cultura, se reafirmaba que exista una diferencia entre
factores

biolgicos

que

eran

denominados

razas.

Desde

las

escuelas

norteamericanas ms prestigiosas se teorizaba y afirmaba una supuesta

superioridad en las razas donde la nrdica era la considerada como superior. Los
trabajos de Boas y sus estudiantes como Mead, jugaron un papel importante en el
debate entre cultura y biologa. La academia ha sostenido mitos sobre la
radicalidad y por otro lo ha derribado, es una pelea entre tericos y universidades
que desde su perspectiva etic busca justificar su punto de referencia (Harris,
2007:68-76).
-Biologizacin y desigualdad.
Hay una especie de retorno a la idea de que lo biolgico es primero antes de lo
social y es muy popularizado por Hermtein y Murray en su idea en la cual las
diferenciaciones sociales se dan por las diferencias en el IC (coeficiente
intelectual). Mientras mayor sea el IC mayores sern las posibilidades de estar en
la clase alta y de forma contraria a menor IC menor manera de obtener un buen
empleo, de tener una familia sana, de poseer la capacidad de elevar el nivel de
vida. Harris menciona que tal diferencia no es posible y es insostenible, porque
hay momentos histricos en los cuales las condiciones de desempleo han sido
muy deplorables y en otro momento suben y vuelven a bajar, si el coeficiente
intelectual fuera la medida para medir el desempeo laboral tendramos que

suponer que el coeficiente intelectual baja y sube a lo largo de la historia como

una medida no regular.
Otra idea criticada por Harris es sobre el neodarwinismo donde se plantea una
naturaleza implcita en la crianza en los nios. Cuestin errnea porque ni es la
misma en todo el mundo y aun en la misma cultura hay diferencias porque no hay
un instinto de maternidad o paternidad, porque de ser real ese instinto natural, no
habra tanto maltrato o casos de abandono (Harris, 2007: 80-109).
-Cmo hacer frente a la Etnomana.
Hay una obsesin occidental de los blanco por ignorar la historia y decir que no
hay aportes por parte de la cultura universal por parte de frica. Se ignora la
existencia de Egipto o se plantea que Egipto es un ladrn de la cultura Griega. Se
ignora la pluralidad racial de Egipto donde si bien exista gente de color claro su
mayora era negra. Existe un aporte cultural y de tecnologa que se ignora por la
cultura de los blanco donde prefieren suponer un robo o suponer que los Egipcios
eran blancos. Todo en pro de la justificacin de que una raza en inferior. Los
acadmicos negros no se quedan atrs, as como hay un eurocentrismo tambin
hay un fricacentrismo, donde se plantea que la raza negra es superior a la
blanca, donde la idea de que el hombre blanco proviene de la raza negra pero que
el hombre blanco vive con miedo de la dominacin negra y que por eso su
renuencia a eliminar la raza negra porque se odia a lo que se teme. Harris dice
que ambos casos son ideas que no se sostienen, ambas son ideas que solo
quieren justificar un conflicto ficticio que no es bilgico, es meramente cultural, el
racismo solo genera destruccin y separacin (Harris, 2014: 112-129).
-Holismo.
Los antroplogos tiene una idea a la cual le son fiel y es el holismo, que significa:
los diversos aspectos de la cultura estn interrelacionados y forman sistemas
cuyas partes o actividades estn directa o indirectamente relacionadas unas con
otras y se afectan unas a otras. Los procesos se desenvuelven en el tiempo,
dando lugar a sistemas bioculturales y socioculturales convergentes y divergentes.
Por consiguiente, estos ltimos sistemas pueden observarse tanto como si se

tratara de lminas fijadas en el tiempo como desde una perspectiva cintica. El

holismo procesual supone la utilizacin de mtodos tanto sincrnicos como
diacrnicos. En el modo sincrnico se sitan la etnografa, la biologa humana, la
antropologa mdica y la lingstica descriptiva; mientras que en el modo
diacrnico

encontramos

la

arqueologa

la

prehistoria,

la

historia,

paleodemografia, paleontologa, lingstica histrica y muchos otros enfoques en

los que prima el punto de vista temporal (Harris, 2014: 134-138).
-Materialismo cultural.
El materialismo cultural es una lnea de investigacin cientfica procesualmente
holstica y universalmente comparativa. Se interesa por lo diacrnico y lo
sincrnico, el largo y el corto plazo, por los fenmenos emics y etics tanto como
por los comportamentales y semiticos. Adems, da prioridad a las condiciones y
procesos materiales, comportamentales y etcs para la explicacin de la evolucin
divergente, convergente y paralela de los sistemas socioculturales humanos. Es
una teora en la cual no se niega la existencia del valor industrial y econmico en
la cultura, se propone que la forma de subsistir de las personas es una agente
importante en cmo se hace una cultura, tampoco niega, la posibilidad de
innovacin por parte de los actores sociales porque la actuacin humana es otro
elemento importante, una personas le movern sus intereses para interactuar con
los dems y para modificar los elementos culturales a su conveniencia. La libertad
de actuacin del hombre que se manifiesta en su capacidad de negociar en
beneficio propio. No se potencia haciendo caso omiso de los aspectos
deterministas de la vida social, sino que es el potenciamiento de la libertad el que
depende en gran medida del examen consciente de todas las limitaciones y
oportunidades materiales, de los costes tanto como de los beneficios. a largo y a
corto plazo (Harris, 2014:141-151).
-Postmodernismo.
Es una corriente en la cual hay un desencanto sobre la tecnologa y la ciencia, es
una idea en contra de la modernidad donde se piensa que el discurso cientfico no
tiene mayor valides que cualquier otro relato simple y llano. Nada es causal, nadie
tiene la verdad, nadie sabe cmo explicar las cosas, por lo tanto todos tienen algo

de verdad y algo de falsedad, porque el discurso cientfico es solo otro transporte

de la dominacin. Harris menciona que es en vez de desencantarse de la ciencia y
retirar su apoyo se debera mejorar la ciencia actual tomando en cuenta sus
efectos negativos, porque no podramos saber que en la actualidad si no
hubiramos apoyado a la ciencia y el modernismo, estuviramos mejor,
posiblemente por el contrario, no nos ira muy bien (Harris, 2014: 152-159).
-Capitalismo.
El capitalismo es un sistema econmico y social que se da principalmente en
Europa, pero el texto plantea la existencia simultnea en Japn. Mediante el
impulso de tecnologas y nuevos sistemas de agricultura se da un excedente en la
produccin construida por dichos nuevos sistemas y mediante la explotacin. Ese
excedente se acumula y es usado como mercanca. En ambas culturas se dio ese
impulso pero de manera distintita, en Europa se dio un avance hidrulico, en
Japn se dio una hidroagricultura. En ambos casos se construy un camino que
favoreci a la aceptacin del capitalismo, ambos casos se construyeron
relativamente a su cultura pero el capitalismo fue un hecho que ocurrira tarde que
temprano (Harris, 2014:163-174).
-El desmoronamiento sovitico.
La destruccin de la Unin Sovitica no es una problemtica del marxismo, se dio
por los conflictos entre las personas del grupo, sin ese conflicto nunca se hubiera
desmoronado. El partido comunista en Rusia altero el sistema Marxista que
deton en el beneficio de una elite y no para el obrero. La poca inversin
tecnolgica en la industria no logr aumentar la produccin, al contrario, se
contrat grandes masas de trabajadores que en su mayora era innecesario
(Harris, 2014:174-179).
Principales conclusiones del autor:
En lo que se considerara las principales conclusiones del autor se podra
vislumbrar un recorrido por varias ideas y teoras. Donde se toma en cuenta tanto
la perspectiva del quien investiga como de quien es investigado. Las cuestiones
deben ser investigadas desde un punto de vista histrico, biolgico pero sobre
todo cultural. No se puede tampoco caer en ideas donde todo es completamente

biolgico o cultural, se debe investigar ambas por igual para llegar a una buena
investigacin. En el posmodernismo busca un desencanto en la ciencia cosa que
en parte es verdad porque la ciencia ha tenido consecuencias muy deplorables,
pero se debera buscar cmo solucionar esos problemas, con base en el error se
debe mejorar, porque como dice muy bien Harris, creer que en la actualidad
estaramos mejor sin la ciencia es una conjetura muy poco probable.
Crtica personal:
Harris es uno de mis autores preferidos y me encanta porque no se complica ni
tampoco complica la lectura, exponer claro y sin palabras rimbombantes, sin darle
vueltas al asunto, es una estructura en la cual habla sobre un tema, menciona
como

se percibe o como lo han expuesto otros autores, lo ejemplifica con

ejemplos de la realidad social y da su punto de vista. As de limpio, as de simple y

eso me encanta. Sigue esa estructura muy caracterstica de su manera de escribir
en todo ste libro, sin embargo al final no hay una conclusin que englobe todo lo
que dijo en el libro, a lo largo de cada captulo da su opinin, eso es verdad, pero
no hay un captulo final que concluya todos los resultados y creo que eso se nota
porque si bien el ttulo es Teoras sobre la cultura en la era posmoderna no veo
mucho de posmodernismo, si veo muchas crticas sobre muchos temas (muy
interesantes por cierto) que aparentemente tienen que ver unas con otras, al
menos eso supongo debido a que estn incluidas en el libro, pero me da la
sensacin como si fuera un libro donde una banda va a golpear a Harris y l se da
a la pelea con cada uno. Lo que quiero decir es que ms que hablar sobre el ttulo,
es un conjunto de crticas sobre varios autores, como si hubiera hecho el libro slo
para responder acusaciones y uno que otro tema muy interesante para darle vida
al libro.