A u to r:

V IL O R O , L u is

T tu lo :

E s ta d o P lu ra l, P lu ra lid a d d e C u ltu ra s

N o m b re
C a p tu lo :

S o b re la Id e n tid a d d e lo s P u e b lo s

U b ic a c i n :

63-78

E x te n s i n :

16 p g in a s

Ao
P u b lic a c i n :

1998

E d ito r:

P a id s/U N A M

Estado plural,
pluralidad de culturas

PAIDS
111

Mxico * Buenos Aires Barcelona

Facultad de Filosofe y Le Iras

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Cubierta: Margen Rojo/Yessica Ledezma, sobre un boceto de Mario Eskenazi

I a ed ic i n , J 998
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright,
bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra
por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografia y e! tratamiento
informtico, y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.

D.R. 1998 de todas las ediciones en castellano,

Editorial Paids Mexicana, S.A.
Rubn Daro 118, col. Moderna, 03510, Mxico, D.F.
Tes.: 579-5922. 579-5113. Fax: 590-4361
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Mariano Cub 92, 08021, Barcelona
Coeditan: Editorial Paids Mexicana, S.A,, y
Facultad de Filosofa y Letras,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

ISBN: 968-853-391-2

Impreso en Mxico - Printed in Mexico

S u m ario
Prlogo...................................................................................................

Del Estado homogneo al Estado plural........................................

Nacin, etnia, pueblo....'...............................................
El Estado-nacin homogneo...........................................
Nacionalismos...............................................................................
Un ejemplo histrico: el Estado-nacin mexicano........ .......
La crisis del Estado-nacin................
El Estado plural.....................................................

13
13
22
29
39
48
53

Sobre la identidad de los pueblos......................................................

El concepto de identidad..............................................................
Labsqueda deuna identidad colectiva...................................
La va de la singularidad................................
La va de la autenticidad...........................

63
63
66
71
74

El derecho de los pueblos indios a la autonoma........................... 79

El convenio poltico............................................
79
Derecho internacional.................................................................. 83
Derechos colectivos y derechos individuales........................... 88
Autonomas.................................................................................... 94
Ciudadana.....................................................................................
99
Facultades de las autonomas...................................................... 105
Aproximaciones ana tica de la cultura.........................................
tica en una realidad pluricultura.............................................
Universalismo y relativismo culturales......................................
El principio de autonoma..........................................
El principio de autenticidad.........................................................
7

109
109
113
117
1.21

S o bre la identidad
DE LOS PUEBLOS

El, CONCEPTO

DE IDENTIDAD

El trmino identidad es multivoco. Su significado varia con la cla

se de objetos a los que se aplica. En su sentido ms general, iden
tificar algo puede significar: 1) sealar las notas que lu distinguen
de todos los dems objetos y 2) determinar las notas que permi
ten aseverar que es el mismo objeto en distintos momentos del
tiempo. Estos dos significados estn ligados, pues slo podemos
distinguir un objeto de los dems si dura en el tiempo, y slo tiene
sentido decir que un objeto permanece si podemos singularizarlo
frente a los dems. Dos objetos son el mismo si no podemos sealar
caractersticas que permitan distinguirlos, si son indiscernibles. Si
de a no puedo predicar ninguna nota distinta a las que puedo pre
dicar de b, entonces a es b. Por otra parte, un objeto deja de ser el
mismo si pierde las caractersticas que permiten designarlo con
el mismo nombre.
En este primer nivel de significado, ((identificar quiere decir
singularizar, es decir, distinguir algo como una unidad en el tiem
po y en el espacio, discernible de las dems. La identidad de un
objeto est constituida por las notas que lo singularizan frente a los
dems y permanecen en l mientras sea el mismo objeto.
Aplicado a entidades colectivas (etnias, nacionalidades), identi
ficar a un pueblo sera, en este primer sentido, sealar ciertas notas
duraderas que permitan reconocerlo frente a los dems, tales como:
63

64

1=STA l l.UUAI,,

p i .u i i a u d a d

ni; CULTURAS

territorio ocupado, composicin demogrfica, lengua, instituciones

sociales, rasgos culturales. Establecer su unidad a travs del Liempo
remitira a su memoria histrica y a la persistencia de sus mitos fun
dadores. Son las dos operaciones que hace un etnlogo o un histo
riador cuando trata de identificar a un pueblo. La singularidad de una
comunidad puede expresarse as en un conjunto de enunciados des
criptivos de notas discerniles en l desde fuera. Sin embargo, esos
enunciados no bastan para expresar lo que un miembro de ese pue
blo entiende por su identidad, en un segundo nivel de significado.
Tanto en las personas individuales como en las colectivas, iden
tidad puede cobrar un sentido que rebasa la simple distincin de un
objeto frente a los dems. No por saberse un individuo singular,
un adolescente deja de buscar afanosamente su propia identidad;
una crisis de identidad puede ser detectada tanto en una persona
como en un grupo social, pese a reconocerse discernible de cuales
quiera otros: En ambos casos, la bsqueda de la propia identidad
presupone la conciencia de su singularidad, como persona o como
pueblo, pero no se reduce a ella. Aunque una persona o una comu
nidad se reconozcan distintas de las dems, pueden tener la sensacin
de una prdida de identidad. La identidad es, por lo tanto, en
este segundo sentido, algo que puede faltar, ponerse en duda, con
fundirse, aunque el sujeto permanezca. Su ausencia atormenta, de
sasosiega; alcanzar la propia identidad es, en cambio, prenda de paz
y seguridad interiores. La identidad responde, en este segundo sen
tido, a una necesidad profunda, est cargada de valor. Los enuncia
dos descriptivos no bastan para definirla.
La identidad se refiere ahora a una representacin que tiene el
sujeto. Significa, por lo pronto, aquello con lo que el sujeto se iden
tifica a s mismo. De ah la importancia de la nocin de s mismo
{seif, soi, Selbst). En psicologa, el s mismo no es el yo pensante,
sino la representacin que el yo tiene de su propia persona. Supo
ne la sntesis de mltiples imgenes de s en na unidad. Lo que
piensa el "yo" cuando ve o contempla el cuerpo, la personalidad o
los roles a los que est atado de por vida [...], eso es lo que consti
tuye los diversos "s mismos" que entran en la composicin de nues
tro "s mismo" [Erikson, p. 231].

so n ui:

. I D C N T I I H ! )

1)1 LOS

l UILUl.OS

65

El individuo tiene, a lo largo de su vida, muchas representacio

nes de s, segn las circunstancias cambiantes y los roles variados que
se le adjudican. Se enfrenta, de hecho, a una disgregacin de im
genes sobre s mismo. Un factor importante de esta disgregacin es
la diversidad de sus relaciones con los otros. En la comunicacin con
los dems, stos le atribuyen ciertos papeles sociales y lo revisten de
cualidades y defectos. La mirada ajena nos determina, nos otorga
una personalidad (en el sentido etimolgico de mscara) y nos en
va una imagen de nosotros. El individuo se ve entonces a s mismo
como los otros lo miran. Pero tambin el yo forja un ideal con el que
quisiera identificarse, se ve como quisiera ser. Ame esta dispersin
de imgenes, el yo requiere establecer una unidad, integrarlas en una
representacin coherente. La bsqueda de la propia identidad pue
de entenderse as como la construccin de una representacin de s
que establezca coherencia y armona entre sus distintas imgenes.
Esta representacin trata de integrar, por una parte, el ideal del yo,
con el que deseara poder identificarse el sujeto, con sus pulsiones
y deseos.reales. Por otra parte, intenta establecer una coherencia en
tre las distintas imgenes que ha tenido de s en e! pasado, las que
an le presentan los otros y las que podra proyectar para el futuro.
En la afna acin de una unidad interior que integre la diversidad de
una persona, en la seguridad de poder oponer una mirada propia a
las miradas ajenas, el sujeto descubre un valor insustituible y pue
de, por ende, darle un sentido nico a su vida.1
Pasemos ahora a la identidad colectiva. Por identidad de un pue
blo podemos entender lo que un sujeto se representa cuando se
reconoce o reconoce a otra persona como miembro de ese pueblo.
Se trata, pues, de una representacin intersubjetiva, compartida por
una mayora de los miembros de un pueblo, que constituira un s
mismo colectivo.
El s mismo colectivo no es una entidad metafsica, ni siquie
ra metafrica. Es una realidad con la que se encuentran socilogos
y antroplogos. Los individuos estn inmersos en una realidad so-

'\Sobre este tema, vanse taikson, ', Mead y Micchicli.

66

5 O

. , ,

I E I I R A U O A D

DE

C U I.T U R A S

dal, su desarrollo personal no puede disodarse del intercambio con

ella, su personalidad se va forjando en su participacin en las creen
cias, actitudes, comportamientos de los grupos a los que pertenece.
Se puede hablar as de una realidad intersubjetiva compartida por
los individuos de una misma colectividad. Est constituida por un
sistema de creencias, actitudes y comportamientos que le son co
municados a cada miembro del grupo por su pertenencia a l. Esa
realidad colectiva no consiste, por ende, en un cuerpo, ni en un su
jeto de conciencia, sino en un modo de sentir, comprender y actuar
en el mundo y en formas de vida compartidas, que se expresan en
instituciones, comportamientos regulados, artefactos, objetos ar
tsticos, saberes transmitidos; en suma, en lo que entendemos por
una cultura. El problema de la identidad de los pueblos remite a
su cultura.

La

b s q u e d a d i * u n a id e n t id a d c o l e c t iv a

Un recurso para empezar a comprender lo que un pueblo entiende

por su identidad podra ser recordar las variadas situaciones en que
su bsqueda se le presenta como necesidad imperiosa. Una prime
ra clase es la de pueblos sometidos a una relacin de colonizacin,
dependencia o marginacin por otros pases. El pas dominante
otorga al dominado un valor subordinado; construye entonces una
imagen desvalorizada del otro. La mirada ajena reduce el pueblo
marginado a la figura que ella le concede. Muchos miembros del
pueblo dominado o marginal, que comparten la cultura del domi
nador y pertenecen por lo general a las elites, no pueden menos que
verse a s mismos como el dominador los mira. La imagen que se les
presenta no coincide necesariamente con la que, de hecho, tiene el
dominador, sino con la que ellos creen que se mostrara si asumie
ran la mirada del otro. Se ven a s mismos marginados, dependien
tes, insuficientes, como creen que se veran si tuvieran los ojos del
otro. Esa imagen generalmente se sobrepone a la que guardan de s
las capas sociales ms inmunes a asumir la cultura del dominador,
pero se infiltra tambin en ella y la confunde. Se crea as una esci

sonui;

in u sm n A O

ni;

i.os

n ir.u i.os

67

sin en la cultura del pueblo dominado, divisin entre el mundo

indgena y el de la cultura del dominador, con todos los matices
intermedios; divisin tambin, en el seno de la cultura dlas elites,
entre quienes pretenden identificarse con la imagen que les presta
el dominador, asimilndose al amo, y quienes no pueden aceptar esa
figura desvalorizada. Ante esa divisin, para mantener la unidad del
grupo urge una representacin, en que todo miembro de ste pueda
reconocerse, que integre la multiplicidad de imgenes contrapues
tas. La bsqueda de una identidad colectiva aspira a la construccin
imaginaria de una figura dibujada por nosotros mismos, que po
damos oponer a la mirada del otro.
La va hacia la identidad reviste distintas formas segn sea la si
tuacin de que parte. Las etnias minoritarias en el seno de una cultura
nacional hegemnica (comunidades indias en Amrica Latina, ju
das en Europa, por ejemplo) o bien las nacionalidades oprimidas
en un pas multinacional (kurdos, chechenes, catalanes y tantos
otros) se ven impelidas a una reaccin defensiva. La preservacin
de la propia identidad es un elemento indispensable de la resis
tencia a ser absorbidos por la cultura dominante. Tiene que pre
sentarse bajo la forma de una rea firm acin, a veces excesiva, de la
propia tradicin cultural, de la lengua, de las costumbres y sm bo
los heredados. En la persistencia de un pasado propio pretende un
pueblo verse a s mismo.
En cambio, la reaccin tiene que ser diferente en las naciones
independientes antes colonizadas (en Amrica Latina, Africa o la In
dia) o bien en pueblos marginales sometidos al impacto modernizador de la cultura occidental (como en varios pases de Asia y el
Pacfico). En estos dos casos, la cultura del dominador ya ha sido in
corporada en la nueva nacin, al menos parcialmente; ya ha mar
cado profundamente la cultura tradicional y ha sido adoptada por
gran parte de las clases dirigentes. A menudo se ha fusionado con
rasgos aborgenes y ha dado lugar a formas culturales mestizas. Es,
sin duda, el caso de los pases de Amrica Lat na y de frica del Nor
te y, en menor medida, de algunos asiticos: Japn, Tailandia, Fili
pinas. En estos casos, la bsqueda de la propia identidad abre una
alternativa. Una opcin es el retorno a una tradicin propia, el re

68

( 1*M i L,

i.u ii 1.1 :

culturas

pudio del cambio, el refugio en ei inmovilismo, la renovacin de los

valores antiguos, el rechazo de la modernidad: es la solucin de
los movimientos integristas o tradicionalistas. La otra alterna
tiva es la construccin de una nueva representacin de s mismo, en
que pudiera integrarse lo que una comunidad ha sido con lo que
proyecta ser. En este segundo caso, la eleccin de cambio exige, con
mayor urgencia aun, la definicin de una identidad propia. En la pri
mera opcin la imagen de s mismo representa un haber fijo, here
dado de los antepasados; en la segunda, trata de descubrirse en una
nueva integracin de lo que somos con lo que proyectamos ser.
Una y otra opcin corresponden a dos vas diferentes de enfrentar
el problema de la identidad, de las que hablar ms adelante. Este
es el dilema que se ha presentado al pensamiento de las naciones an
tes colonizadas, de frica y Amrica Latina; es el que desgarra ac
tualmente a los pases rabes.
Sin embargo, la bsqueda de la identidad no est ligada nece
sariamente a situaciones de colonizacin o dependencia. Tambin
otras situaciones de disgregacin social pueden dar lugar a un sen
timiento de crisis de identidad. Puede tratarse del derrumbe de una
imagen idealizada de s mismo que identificaba a la nacin con un
papel privilegiado en la historia. La conciencia del fin de la Espaa
imperial, por ejemplo, incit a plantearse el problema de la deca
dencia espaola y el sentido de la hispanidad; la Primera Guerra
Mundial provoc en Alemania e Italia una crisis de su propia iden
tidad, que condujo al delirio de una nueva grandeza nacional. Y no
comenzaron muchos estadounidenses a preguntarse por el sentido
de su propia nacin despus del desastre de la poltica imperial en
Vietnam?
Hay otros casos ms especficos: el de pases marginales respec
to de Occidente, que forjaron un proyecto de grandeza que entra en
crisis. Entonces pueden ser desgarrados por dos posibilidades di
vergentes, que suponen representaciones distintas de s mismos: el
de igualar a los pases ms poderosos, identificndose parcialmen
te con ellos, o el de concentrarse en sus propios valores, renovando
antiguas imgenes de s para no perder su alma. Fue el dilema de
Rusia en el siglo xix y el de Japn en el xx.

so n ui;

i n in t iim d

m s

p u m ilo s

69

La bsqueda de la propia idendad se plantea, pues, en situa

ciones muy diversas. Sin embargo, podramos reconocer en todas
ellas ciertos rasgos comunes. Intentar resumirlos.
1) En todos los casos, se trata de oponer a la imagen desvalori
zante con que nos vemos al asumir el punto de vista de otro, una
imagen compensatoria que nos revalorice. En los pases depen
dientes o marginados, reaccin frente a la mirada atribuida al do
minador; en las naciones en prdida de su antiguo rol mundial, con
tra la imagen de inferioridad con que temen ser vistas por cualquier
otro pas desde la escena internacional. La representacin revalori
zada de s puede seguir dos vas distintas: acudir a una tradicin re
cuperada, a la invencin de un nuevo destino imaginario a la me
dida de un pasado glorioso, lo cual es la opcin de integrismos e
imperialismos. Pero puede seguir otra va ms autntica: aceptar la
situacin viyjda e integrarla en un nuevo proyecto elegido. De cual
quier modo, se trata de oponer un s mismo a los mltiples ros
tros que presentamos cuando nos vemos como nos veran los otros.
2) En todos los casos, esa representacin de s mismo permite
reemplazar la disgregacin de imgenes con que puede verse un pue
blo, por una figura unitaria, ya sea al rechazar las otras imgenes por
ajenas o al integrarlas en una sola.
3) La representacin de s mismo intenta hacer consistente el pa
sado con un ideal colectivo proyectado. La identidad encontrada
cumple una doble fundn: evitar la ruptura en la historia, estable
cer una continuidad con la obra de los ancestros, asumir el pasado
al proyectarlo a un nuevo futuro. Al efectuar esa operacin imagi
naria, propone valores como objetivos y otorga as un sentido a la
marcha de una colectividad.
Las distintas respuestas al problema de la identidad pueden ser
incorporadas en ideologas, esto es, en sistemas de creencias que tie
nen por funcin reforzar el poder poltico de un grupo dentro de la
sociedad. Esta funcin es ambivalente. Por una parte, responden a
un movimiento de emancipacin de los roles a los que los pases do
minadores pretenden reducir a los dominados, negacin a deter
minarse por la mirada del otro; forman parte, en esa medida, de un
pensamiento de liberacin. Por otro lado, por cuanto logran una

70

I-S T A P O

!'!, ti R A L ,

, 1,1 D A D

111- 0 1 11/ ! S

unidad interna en la sociedad y establecen ideales comunitarios,

pueden servir de instrumento ai poder poltico para acallar diver
gencias en el interior y justificar agresiones al exterior. Son parte en
tonces de una ideologa de dominacin.
Adems, la representacin de una identidad nacional o tnica
puede no ser compartida por todos, corresponder a un proyecto de
un grupo particular dentro de la sociedad y servir a sus intereses. De
hecho, a menudo coexisten distintas nociones de la identidad na
cional en grupos sociales diferentes, que responden a intereses
opuestos. Dos imgenes de la propia identidad se opusieron con
fuerza en la gea civil entre las dos Espaas; Alemania y Japn fue
ron vctimas de una representacin de s mismos que, al ser llevada
al paroxismo de la dominacin mundial, acall otra bsqueda de
una identidad autntica basada en la lnea humanista de sus res
pectivas culturas; en Estados Unidos no es fcil hacer coexistir la Nor
teamrica de la democracia y los derechos humanos con la del des
tino manifiesto; en la Amrica Latina una representacin de la
nacin, conservadora e hispanista, se opuso fuertemente, despus
de la independencia, a otra liberal y mestizante; en los pases ra
bes, en fin, se observa ahora el trgico conflicto entre dos posibles
figuras de la propia identidad: la del renovado fundamentalismo is
lmico y la modernizadora y democrtica. Por ello resulta tan im
portante distinguir entrevias de acceso diferentes a la identidad
colectiva.
Una ltima advertencia. Un sujeto social puede hacer suyas dis
tintas identidades colectivas, que corresponden a las diferentes co
lectividades de mayor o menor extensin a las que pertenece.
Hay identidades de grupo, de clase, de comarca, de pertenencia reli
giosa, que pueden calzarse con las de etnia y nacionalidad. En estas
mismas, un sujeto puede reconocerse en varias identidades, de dis
tinta amplitud, imbricadas unas en otras. En Mxico puede verse a
s mismo como zapoteca, oaxaqueo, mexicano y latinoamericano
al mismo tiempo; en Estados Unidos, como irlands, neoyorkino y norteamericano, etc. Pero aqu prescindir de esta complica
cin y slo me detendr en la bsqueda de la identidad nacional
o tnica.

so un . - los tur mu. os

71

U VA Df7. 1A SINGULARIDAD,

La representacin que una colectividad liene de s misma no siem

pre se vuelve-tema de una reflexin expresa. Se manifiesta en los
comportamientos colectivos, se transmite en la educacin, se di
funde en los medios de comunicacin, se discute en las controver
sias polticas, se expresa en las obras culturales y en las formas de
convivencia, a menudo de manera implcita y poco consciente. Los
poderes y las ideologas polticas, para dar unidad a la comunidad
y marcarle un sentido a su accin, suelen hacer explcita una inter
pretacin de la nacin, que se manifiesta en imgenes simblicas y
en narraciones sobre sus orgenes y metas. Son los dioses tutelares,
los hroes y patricios, los relatos fundadores, las gestas histricas;
pueden ser tambin ciertas instituciones polticas y ritos conme
morativos.
Slo en situaciones crticas, como las que antes record, se cues
tiona esa representacin. Se vuelve entonces un tema expreso de re
flexin, en la literatura, en la filosofa, en el pensamiento poltico.
Fue tema de la literatura rusa, por ejemplo, en el siglo pasado; de la
reflexin espaola a partir de la Generacin del 98; de la filosofa la
tinoamericana en este siglo. Preguntmonos ahora por las modali
dades tericas que puede tomar la investigacin reflexiva sobre la
identidad de un pueblo.
Suelen oscilar entre dos modelos opuestos, que suponen sendas
concepciones de la identidad. Claro est que entre ellos se dan to
da clase de confusiones y matices intermedios. En ambos se trata de
formar una imagen del pueblo con la que podamos identificarnos,
pero sus procedimientos son diferentes. En una va, esa imagen re
produce los rasgos singulares que nos caracterizan: la llamaremos
va de \a singularidad. En la otra, en cambio, la imagen de s mismo
es obra de un proyecto: llammosla va de la autenticidad. En ambas
trata de integrarse el pasado con el futuro elegido, pero el nfasis es
distinto: mientras la primera ve el futuro a la luz de la historia, la se
gunda juzga la historia a partir de un futuro elegido.
Veamos la primera va. Identificar a un pueblo sera distinguir
lo frente a los dems. Una cultura sera ella misma en la medida

72

ESTADO I !, 11 I., I'UJIII, I DA D DH CUI.TIHIAS

en que asuma como propias lasjiotas que la separan de cualquier

otra. La identidad se encontrara al detectar los rasgos que consti
tuyen lo propio, lo peculiar e incomparable de una cultura. Se
proceder por deteccin de las caractersticas peculiares y exclusin
de las comunes. Debajo de este procedimiento intelectual deseansa la idea simple, de que habl al principio, segn la cual identifi
car un objeto es mostrar que es discernible de los dems. Esta idea
est implcita en todos los nacionalismos, tanto defensivos como
agresivos. Las ideologas nacionalistas incluyen la afirmacin de s
mismo por oposicin a lo comn y la valoracin de lo propio por
ser exclusivo.
La va de la singularidad puede seguirse por varios caminos dife
rentes, que presentan atajos intermedios. El ms superficial: singula
rizar un pueblo por un conjunto de signos exteriores. En efecto, una
manera general de reconocer un objeto es encontrar en l ciertos sig
nos distintivos. As como reconocemos un rbol por la forma de sus
hojas o a un individuo por una cicatriz, podramos identificar la per
tenencia a un pueblo por ciertos signos distintivos de su cul tura. Pue
den ser cutneos o accidentales, como la manera de hablar, las pre
ferencias musicales o los gustos culinarios, que permiten adjudicar
una nacionalidad a quien da muestra de ellos. Puede tratarse tam
bin de smbolos nacionales: la bandera, los iconos locales (pa
triticos o religiosos), los hroes colectivos. La identidad nacional
se reduce a ese conjunto de signos simples, que no corresponden a
ningn otro pueblo. Esa representacin elemental basta, sin em
bargo, para alimentar un nacionalismo popular y chocarrero.
Este camino puede bifurcarse en otro, ms cultivado y circuns
pecto. El investigador, por lo general un universitario, intenta rete
ner en las obras culturales, las notas que expresen una peculiaridad
nacional. Trata de encontrar en las expresiones culturales ciertos ras
gos que pudieran verse como caractersticos de esa cultura, que se
prolongan desde un pasado histrico. Puede destacar, por ejemplo,
expresiones del habla, gestos habituales; entonaciones poticas,
comportamientos mgicos o religiosos, colores de una paleta, ritmos
o tonalidades musicales, cuya presencia situara una obra o una
actividad humana como perteneciente a una cultura especfica. La

S 0 11II I- LA

inr.N T lD A !)

H LOS

l'U i-H L O S

73

calidad o profundidad de la obra pasa a segundo trmino, importa

que exprese caracteres peculiares, en los que pueda reconocerse el
espritu de un pueblo o una manera propia de ver el mundo. En
el peor de los casos, los rasgos distintivos pueden fijarse en estere
otipos; en el mejor, conducir a destacar el color local de las obras
culturales, que nos permite comprenderlas mejor. La investigacin
puede proseguirse de manera metdica, hasta revelar un conjunto
de creencias y actitudes colectivas, presupuestas en todas las dems,
que expresaran una manera especfica de sentir y comprender el
mundo en torno, una forma de ser y un estilo de vida.2
Un camino diferente es ms irracional... y ms amenazante. No
lo recorren ya universitarios sino idelogos fanticos. Se tratara aho
ra de encontrar, como ncleo de la nacionalidad o etnia, alguna no
ta esencial, es decir, permanente a travs de todos los cambios.
Qu puede ser ms permanente que una propiedad que precede a
la historia misma, la raza, por ejemplo? El racismo ha sido, en el
siglo XX, la respuesta ms siniestra al problema, legtimo, de la iden
tidad nacional. Como alternativa acudamos, al menos, a los ele
mentos inscritos desde los orgenes en nuestra historia, que nos
hicieron distintos durante generaciones: el apego a la tierra de nues
tros antepasados, la religin heredada, el destino revelado en algu
na gesta pasada. La tradicin es la depositara de esas esencias na
cionales. El nacionalismo chocarrero, el reflexivo y cultivado, el
inquisitivo y profundo, se transforman ahora en una afirmacin de
s mismo excluyen Le de los otros. Puede conducir entonces tanto a
una huraa defensa frente al extrao, como a la agresin y la intole
rancia contra l. En todos los nacionalismos agresivos, en los impe
rialismos -imaginarios o reales, en los movimientos integristas
de raz religiosa, podemos reconocer esta operacin ideolgica.

2 En la filosofa mexicana red ente, el tema de la identidad nacional ha reci

bido un trato importante. Est en el fondo de la reflexin sobre el pensamiento me
xicano o latinoamericano de Leopoldo Zea y sus seguidores. En dos obras de otros
autores puede verse un ejemplo de investigaciones exitosas sobre modos de ser
y estilos de vida: Uranga y Portilla. Sobre esas reflexiones pueden verse mis co
mentarios en Villoro 5.

74

ESTADO

I I . MUAI , ,

PUIUAUDAD

D E OI M. T UI I AS

Caracterstica de todos ellos es la identificacin de la imagen de la

nacin con ciertas notas esenciales que nos separan de los otros y ga
rantizan nuestra propia excelencia.
Por distintos que sean estos caminos diferentes de ia va de la sin
gularidad, todos responden a una manera anloga de emprender la
bsqueda de la identidad. Podemos resumira en los siguientes rasgos:
1) La identidad se alcanzara por abstraccin, esto es, por exclu
sin de las notas comunes y deteccin de las singulares. La imagen
en que nos reconocemos se identifica con esas notas particulares. En-
tre la singularidad de una cultura y su universalidad es difcil la me
diacin. La dificultad de conciliar las caractersticas peculiares de una
cultura con su alcance universal es insoluble, mientras se conciba la
identidad cultural .como singularidad exclusiva.
2) Si la identidad de un pueblo puede alcanzarse ai detectar sus
notas peculiares, ese conjunto de notas tender a verse como un ha
ber colectivo, transmitido por la educacin y la tradicin cultural. Lo
que constituye el s mismo de un pueblo le est dado, aunque po
dra estar oculto; a nosotros corresponde descubrirlo.
3) Las caractersticas en que puede reconocerse la identidad de
un pueblo permaneceran a travs de los cambios. Su presencia se
hace patente en el pasado, son parte de una herencia que si bien po
demos acrecentar, no podemos derrochar sin negarnos a nosotros
mismos. La identidad nos mantiene bajo la voz del pasado.
4) La voz del pasado no slo hechiza, ordena. Debemos fideli
dad a nuestra historia. El haber se transforma fcilmente en desti
no. La singularidad descubierta, el conjunto de haberes con que nos
identificamos debe ser resguardado de los otros. A las imgenes que
ellos nos envan, se sustituye ahora una figura ideal, fija, a la que to
dos debemos conformarnos.

L a VA DU LA AUTENTICIDAD

Pero la bsqueda de la identidad colectiva puede seguir otro cami

no. Puede guiarse porua nocin de identidad distinta: en vez de
la singularidad, la autenticidad. Veamos ahora este segundo modelo.

S O Bll Ii 1. I Ii N T )

Pli

1,0 S IM Mi 111. O S

75

En el lenguaje ordinario, solemos calificar de autntica a una

persona si: 1) las intenciones que profesa y, por ende, sus valora
ciones son consistentes con sus inclinaciones y deseos reales, y 2) sus
comportamientos (incluidas sus expresiones verbales) responden a
sus intenciones, creencias y deseos efectivos. De manera anloga po
demos llamar autntica a una cultura cuando est dirigida por
proyectos que responden a necesidades y deseos colectivos bsicos
y cuando expresa efectivamente creencias, valoraciones y anhelos
que comparten los miembros de esa cultura.
Lo contrario de una cultura autntica es una cultura imitativa,
que responde a necesidades y proyectos propios de una situacin aje
na, distinta a la que vive un pueblo. Por lo general, en las socieda
des colonizadas o dependientes muchos grupos de la elite, ligados
a la metrpoli dominante, tienden a una cultura imitativa. Se crea
as una escisin en la cultura del pas. Pero las formas importadas
de los pases dominantes pueden dar lugar a una cultura imitativa,
no por su origen externo, sino por no estar adaptadas a las necesi
dades de una colectividad ni expresar sus deseos y proyectos reales,
sino slo los de un pequeo grupo hegemnico.Tan inautntica es
una cultura que reivindica un pasado propio, como la que repite for
mas culturales ajenas, si el regreso al pasado no da una respuesta a
las verdaderas necesidades y deseos colectivos, en la situacin que
en ese momento vive un pueblo. En los pases antes colonizados, tan
inautntico puede ser el retorno a formas de vida premodernas, por
propias'que sean, pero que no responden a las necesidades ac
tuales, como la reproduccin irreflexiva de actitudes y usos del an
tiguo colonizador.
Un pueblo comienza a reconocerse cuando descubre las creen
cias, actitudes y proyectos bsicos que prestan una unidad a sus di
versas manifestaciones culturales y dan respuesta a sus necesidades
reales. La identidad de un pueblo no puede describirse, por lo tanto,
por las caractersticas que lo singularizan frente a los dems, sino por
la manera concreta como se expresan, en una situacin dada, sus ne
cesidades y deseos y se manifiestan sus proyectos, sean stos exclu
sivos o no de ese pueblo. A la va de la abstraccin se opone la dla
concrecin.

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ESTADO NJiltAL, [M.LJRAU DAD DE CULTURAS

La identidad sera, en esta concepcin, una representacin ima

ginaria, propuesta a una colectividad, de un ideal que podra satis
facer sus necesidades y deseos bsicos. La va para encontrarla no se
ra el descubrimiento de una realidad propia escondida, sino la
asuncin de ciertos valores coherentes con su realidad. La identidad
no sera un dato, sino un proyecto.
Las necesidades y deseos de un pueblo no son fijos, cambian
con las situaciones histricas. Cada situacin plantea un nuevo
desafo. La identidad de un pueblo evoluciona y toma diversas for
mas a travs de esos cambios. Comprende un proceso complejo de
identificaciones sucesivas. Tanto en los individuos como en las co
lectividades, la identidad no se constituye por un movimiento de
diferenciacin de los otros, sino por un proceso complejo de iden
tificacin con el otro y de separacin de l. El papel central que de
sempea, en la formacin de la personalidad, la identificacin con
modelos ajenos es bien conocido. De manera parecida, en la cons
titucin de la identidad de un pueblo tienen un papel indispensa
ble sus identificaciones sucesivas, en el curso de la historia, con las
formas de pensamiento y de vida de otros pueblos, sean domina
dores o dominados. La identidad nace de un proceso dinmico de
singularizacin frente al otro y de identificacin con l.3
Habra, pues, que distinguir entre imitacin e identificacin.
Por imitacin reproducimos elementos de una cultura extraa, que
no responden a nuestra situacin y que no se integran con ios de
ms elementos de nuestra cultura. Por identificacin, en cambio, in
tegramos en nuestra cultura elementos provenientes de fuera, que
dan respuesta a nuestras nuevas necesidades histricas y pueden sa
tisfacer nuestros nuevos deseos. La imitacin forma pane de una
cultura inautntica, la identificacin puede consistir en una manera

3 Pierre Tap [p. 12 J propone distinguir, en la formacin de la identidad, entre

idensation e identification. La primera sera un proceso por el que un actor social
trata de diferenciarse de los dems, al afirmarse a s mismo, separndose de ellos.
Da segunda se refiere a un proceso inverso, por el que un actor social trata de fun
dirse en los otros.

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autntica ele abrirnos a formas culturales que respondan mejor a si

tuaciones histricas nuevas.
La concepcin de la identidad como un conjunto de caracters
ticas particulares que excluyen las de otras culturas se deja guiar pol
la imagen engaosa de la unicidad como singularidad discernible
de las dems. Pero la unicidad de una cultura consiste ms bien en
la concretizacin, en una situacin especfica, de un complejo de
caractersticas que pueden ser comunes con otras culturas. Cada
representacin del mundo es nica, pero no por contener notas sin
gulares y exclusivas, sino por integrar en una totalidad especfica
caractersticas que pueden presentarse, de otra manera, en otras con
figuraciones. As, las mismas necesidades, deseos y aspiraciones
pueden expresarse en complejos culturales diferentes. De hecho, las
manifestaciones culturales de los otros pueblos son percibidas a me
nudo como posibilidades propias. Cada cultura es una forma de vi
da que se ofrece como ejemplo a las dems.
Para ser autntica una cultura debe responder a las necesidades
colectivas reales. Pero un pueblo no es una realidad dada una vez por
todas, es una configuracin cambiante con las circunstancias. Una
cultura autntica debe responder en formas renovadas a necesida
des variables que exigen a menudo tareas inslitas. Cada nueva si
tuacin lanza un desafo: conformar a otras necesidades los valores
de una cultura; formular, por lo tanto, otros proyectos. No hay ima
gen fija de una colectividad que pudiera conformarse a las rupturas
de la historia.
Por otra parte, la representacin de s mismo, que puede ofre
cer unidad a la multiplicidad de una cultura, puede cambiar segn
la mirada de quienes la interrogan. Tanto en los logros culturales co
mo en los episodios histricos de un pas, somos nosotros quienes
debemos.elegir las caractersticas que recoja la imagen en la cual re
conocernos. El descubrimiento de lo que fuimos est guiado por la
proyeccin de lo que queremos ser. Si la identidad de un pueblo no
es una realidad oculta que descubrir, sino una figura que dibujar, su
bsqueda obliga a la seleccin del pasado, para asumir de l los ras
gos consistentes con nuestro proyecto y rechazar los que se le opon
gan. En cada situacin elegimos un pasado propio y nos deshacemos

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nr,

o m ituuas

de otro. La identidad permite dar una continuidad a la historia, al

prestarle un sentido. Para ello tiene que hacer coherente el pasado
con nuestras metas actuales. As, la tradicin presenta el rostro que
nuestro proyecto dibuja en ella. Mientras la va de la singularidad
concibe el pasado como una realidad que se nos impone, la bs
queda de la autenticidad ve en l un anuncio de los ideales que
abrazamos. La gesta del pasado con la que nos identifiquemos de
pender de lo que propongamos para nuestro pas. Porque la iden
tidad de un pueblo nunca le est dada; debe, en todo momento, ser
reconstruida; no la encontramos, la forjamos.
Llega a ser t mismo es el llamado de la identidad. Cmo en
tender este mandato paradjico? El s mismo no es slo lo que se
es, sino lo que se ha de llegar a ser. Y es autntico si no se engaa, es
decir, si responde a sus deseos profundos y obedece a sus ideales de
vida. Ser uno mismo no es descubrir una realidad oculta en no
sotros, sino ser fiel a una representacfatfeh que nsris proyectos
integran nuestros deseos y actitudes reales. Un pueblo llega a ser l
mismo atando se conforma libremente a un ideal que responde a
sus necesidades y deseos actuales.
La bsqueda de la identidad puede seguir dos vas divergentes.
La primera nos permite, en el sentimiento de nuestra singularidad,
preservarnos de los otros. La seguridad de compartir una heren
cia puede liberarnos de a angustia de tener que elegirnos. Pode
mos entonces estar tranquilos; un pueblo debe ser lo que siempre
ha sido.
La otra va nos enfrenta a nuestras necesidades y deseos, nos abre
as a la inseguridad, lote de lodos los hombres. A nosotros incum
be dibujar el rostro en el que podamos reconocemos, pues un pue
blo debe llegar a ser lo que ha elegido.