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APROXIMACIONES A UNA ETICA

DE LA CULTURA
Luis Villoro

U n a f a l s a a n t in o m ia

A fines de este siglo parece acelerarse una tendencia caracters

tica de la modernidad: el progresivo encuentro y unificacin
de las culturas particulares en una cultura universal en escala
planetaria. sta an no se configura pero est a la vista, pre
sente ya en muchos campos, los de la ciencia y la tcnica espe
cialmente. La realizacin de una cultura planetaria, en la que
participaran todas las culturas particulares, est en el inters
general de la especie. Permitira la comunicacin universal y
establecera las bases, al fin, de una comunidad que abarcara a
todos los hombres.
Sin embargo, la tendencia a la universalizacin de la cultura
no ha sido obra de la comunicacin racional y libre sino, antes
bien, de la dominacin y la violencia. El acceso a una cultura
universal ha significado para muchos pueblos la enajenacin
en formas de vida no elegidas. De all que la aceleracin de la
tendencia a la unificacin de las culturas se acompae a menu
do de una reaccin por afirmar el valor insustituible de las par
ticularidades culturales, su derecho a la pervivenda y la defen
sa de las identidades nacionales y tnicas. Frente al papel
hegemnico de la cultura occidental, en este proceso de unificadn, se insistir entonces en el valor semejante de todas las
culturas. Estaram os, parece, ante un conflicto de valores. La
tendencia a la universalidad cultural realizara el sueo de una
comunicacin y comunidad que abarcara a todos los hombres;
la afirmadn de la pluralidad de las culturas, en cambio, que A
rra preservar la autenticidad y la singularidad de cada pue
blo; a la homogeneidad cultural se opondra la riqueza y com
*
Mi
plejidad de las diversidades histricas.

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

131

Este aparente conflicto ha dado lugar a mltiples debates.

Por desgracia, casi todos lo presentan en trminos que dan lu
gar a una antinomia: "universalidad" frente a "peculiaridad"
cultural. Presentado en esos trminos el conflicto se vuelve
insuperable. Obliga a optar entre uno de dos trminos antitti
cos. La primera opcin elegira el reencuentro con lo peculiar.
La cultura ajena proveniente por lo general de un estado de
colonizacin se ve como inadaptada a la situacin propia,
enajenante, por ende. Habra que volver a lo "propio", enten
dido como lo que nos distingue y singulariza frente a otras
culturas.1 Se sostienen, entonces, dos proposiciones oscuras:
1) Existira algo as como una "identidad" nacional o tnica.
Por "identidad" de un pueblo o una nacin podemos entender
simplemente los rasgos que nos permiten reconocernos como
miembros de esa comunidad. Esas notas varan de un sujeto a
otro. Pueden ser tan diversas como una manera de hablar o de
comer, un hbito de vestir, el recuerdo de una festividad local,
un giro de pensamiento o aim una carencia compartida. "Iden
tidad" no es entonces ningn atributo oculto que habra que
descubrir, ni un conjunto de caractersticas "peculiares" opues
tas a las que compartimos con otros pueblos. Para cada quien
la "identidad" de su pueblo se reconoce en ciertas notas obser
vables, sin que venga al caso saber si comparte, o no, esas notas
con otras culturas. Cuando, por el contrario, se sostiene la ne
cesidad de volver a un "ser" o "identidad" propios, del que es
taramos "enajenados", esos trminos tienen que significar algo
ms "profundo". Habra algo exclusivo, caracterstico, que cons
tituye una cultura, alguna realidad profunda, que se alcanza
ra al arrancarnos las m scaras de las culturas recibidas. Por
desgracia, esa identidad es inasequible. Toda cultura es histrica, proviene del encuentro entre culturas de orgenes diversos,
1 En muchos de los autores que han pugnado por la realizacin de una filo
sofa latinoamericana autntica encontramos esta posicin. Tanto para Leopol
do Zea como para Augusto Salazar Bondy, por ejemplo, la filosofa latinoame
ricana se considera enajenada por ser una copia de ideas ajenas; frente a esa
situacin habra que volver a "lo propio". (Sobre la posicin de L. Zea, cfr. mi
artculo "Sobre el problema de ia filosofa latinoamericana", en Cuadernos
Americanos, nm. 3, mavo-juno de 1987, pp. 86-104; sobre la de A. Salazar Bon
dy, cfr. David Sobrevila, Repensando la tradicin nacional, Ed. Hipatia, Lima,
vol. 2, pp. 495 ss.)

132

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

es resultado de evoluciones, rupturas e influencias innumera

bles. No hay "esencia" alguna que descubrir. La bsqueda de
ese "ser propio" podra conducir, en cambio, a otra salida: iden
tificarlo con alguna herencia cultural del pasado. Entonces, al
buscar lo peculiar puede caerse en la veneracin de la tradi
cin y bajo el nombre de "identidad" correr el riesgo de sacralizar los aspectos culturales ms reacios al cambio.
2) Por otra parte, quien opta por rescatar la peculiaridad de
una cultura frente a la "universalidad" cultural suele suponer
otra proposicin igualmente discutible: la equivalencia de to
das las culturas. Pero el relativismo cultural rompe con una idea
cara a la modernidad e inherente a la nocin de racionalidad:
existen formas de cultura ms racionales que otras. No todas
las culturas son en realidad equivalentes: las hay oscurantistas
y represivas y otras que garantizan en m ayor grado el perfec
cionamiento del hombre y su poder para dominar y transfor
m ar el entorno. Proyectar un ideal de emancipacin humana
implica aceptar la existencia de culturas ms atrasadas que otras
en la aproximacin a ese ideal.
Pero en el debate universalidad-peculiaridad, la tesis contra
ria es igualmente confusa. Quienes, frente a la proposicin de
la equivalencia de las culturas, eligen una cultura universal,
corren varios riesgos. Confundir la cultura universal con una
cultura particular de una etapa en la evolucin de Occidente es
uno de ellos. Al relativismo cultural se opone una forma de
vida y una concepcin del mundo superiores, de validez uni
versal. Pero esa cultura superior slo puede tener como rasgos
distintivos los ideales de la Ilustracin europea.2 Bajo el lema
de la universalizacin puede ocultarse el etnocentrismo euro
peo. Por otra parte, al establecer como valores universales la
racionalidad y el progreso, esa postura suele hacer el juego a
la ideologa de dominacin de los pases desarrollados. Que el
dominio sobre los otros siempre ha pretendido justificarse en
la superioridad de los valores que la civilizacin dominadora
aporta a los dominados.
Por ltimo, la insistencia en el valor superior de una cultura
universal puede caer en otra confusin: la de universalidad de
2
En un libro reciente de Alain Finkelkraut, La dfaite de la pense, Pars, 1988,
puede verse una crtica del relativismo cultural sobre esta lnea.

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

133

jure y defacto. Podemos fcilmente confundir, sobre todo si nos

interesa hacerlo, lo que debera ser una cultura universal que,
por la universalidad de sus valores y principios, normara a
todo pueblo, con los rasgos culturales que, de hecho, se han
unlversalizado. As puede con facilidad omitirse la distincin
entre un ideal normativo de cultura universal y la cultura tecnieada y comercializada, difundida por los medios interna
cionales de comunicacin de masas, que de hecho han cubierto
la superficie del planeta. Cuando se opone una cultura univer
sal a la realidad de las culturas particulares no siempre se es
pecifica a qu cultura nos referimos.
En suma, el dilema "universalidad"-"peculiaridad" es confuso y ha dado lugar a polmicas estriles. Se trata de una anti
nomia engendrada por los trminos lingsticos utilizados que
impiden ver el verdadero problema. Para que ste salga a la luz,
habra que presentarlo en otros trminos, susceptibles de defi
niciones ms precisas.

H a c ia u n a t ic a d e l a c u l t u r a

El dilema de que hablamos plantea opciones de eleccin refe

rentes a la cultura. Supone, pues, las preguntas: Qu formas
culturales son preferibles? Cules son ms valiosas? Se refiere
pues a un deber ser. Implica la idea de que, en la creacin y
transmisin d la cultura, debemos tener ciertas disposiciones,
proyectar ciertas metas y seguir ciertos comportamientos de
preferencia a otros. Si tica es la disciplina que se ocupa del
deber ser de nuestras disposiciones y acciones, el dilema que
planteamos formara parte de una tica de la cultura. Una tica
slo puede referirse a comportamientos y disposiciones cons
cientes e intencionales. Incluira, por lo tantoylj)Una tica de
las creencias, que habra de referirse a las maneras como la vo
luntad debe incidir en la justificacin, la adopcin y el rechazo
de las creencias.^2)JUna tica de las actitudes, que se pregunta
ra por los valores a los que debera dar preferencia en la cuitu-3
3 En otro trabajo (Creer, saber, conocer, Siglo XXI, Mxico, 1982, cap. 12) he
presentado un esbozo de una tica de las creencias.

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

ra, }(\3) una tica de las intenciones, de los fines que deben fi
jarse para una cultura.
Por otra parte, una tica de la cultura debera poder sealar
deberes^, derechos en dos niveles diferentes, relacionados
entre s(y Deberes y derechos del agente ante la. cultura a que
pertenece, como individuo y como miembro de un g ru p o ffi)
Deberes derechos de una comunidad cultural frente a otras
comunidades, sean stas dominantes o dominadas. Aunque en
sentido estricto el nico sujeto moral es el individuo, es claro
que hay ciertos-derechos v deberes que conciernen a todos los
miembros de un grupo social, solo en cuanto pertenecen a se
grupo Podemos~Tablar entonces por economa de expre
sin de derechos y deberes del grupo.
Cmo determ inar esos deberes y derechos? No podemos
entrar aqu en la discusin de los fundamentos de una tica de
la cultura. Implicara una discusin sobre las caractersticas y la
fundamentacin de la tica misma. Pero ste es tema que reba
sa el alcance de estas breves reflexiones tanto como mi capaci
dad para resolverlo. Evitar ahora, por lo tanto, esa discusin.
Para progresar en nuestro razonamiento, partir de supuestos
generales que, segn creo, seran aceptables sin demasiada di
ficultad.
Primer supuesto: Una cultura satisface necesidades, cumple
deseos y permite realizar fines del hombre. Cmo? Mediante
una triple funcififlp Expresa emociones, deseos, modos de
ver y de sentir el mundo. 2) Da sentido a actitudes y comporta
mientos. Seala valores, permite preferencias y eleccin de
fines. Al dar sentido, ntegra a los individuos en un todo colectivo/3))D eterm ina criterios adecuados para la realizacin de
esos fines y v a lo r es; garantiza as, en alguna medida, el xito
enTas acciones emprendidas para realizarlos.
Segundo supuesto: Una cultura ser preferible a otras en.la
m edida en que cumpla mejor con esa triple funcin de expresar,
dar sentido y asegurar el poder de nuestras acciones.
Podem os preguntarnos entonces, cules seran las condi
ciones de posibilidad, a priori, para que una cultura realice me
jor esa triple funcin? Esas condiciones podran verse as como
principios normativos para la realizacin de una cultura prefe
rible. Sealaran las condiciones de una cultura ideal que cum-

APROXIM ACIONES A U N A TICA DE LA C U LT U R A

135

pliera a la perfeccin sus propsitos. De h echo, n in gun a cu ltu ra

particular cum ple cabalm ente esos requisitos. Siem p re existir
una distancia entre el ideal n o rm ativ o e xp resad o p o r los p rin
cipios de una cu ltu ra ideal y la situ aci n real d e c a d a c u ltu ra
particular. Es esa distancia la que h ace p osible siem pre la crtica ^
de la situacin existente a p artir d e la exig en cia n o rm a tiv a n o
cumplida.
Esos p rincipios seran universales p uesto que en u n cian co n
diciones p ara que cu alq u ier c u ltu ra cu m p la c a b a lm e n te su s
funciones. Pero son u niversales p o r se r fo rm a le s. N a d a d ice n
acerca de los con ten id os que d eb eran te n e r las c u ltu ra s , los
fines y valores que d eberan elegir, las cre e n cia s b s ic a s q u e
deberan compartir, por ejemplo.
Los principios n orm ativ os p u ed en co n sid erarse co m o h ip o
tticos o categricos. N o es in d isp en sab le, p a ra m i p ro p s ito
actual, pronunciam os sobre este p un to. P o d ram o s c o n sid e ra r
los como principios hipotticos. Su ob ligatoried ad e stara co n
dicionada a una regla utilitaria que p odra form u larse as: Si u n
sujeto quiere ayu d ar a que u na cu ltu ra cu m p la m ejo r co n su s
funciones, entonces d eb er g u ia rse p o r los sig u ie n te s p rin c i
pios... O bien, podram os ju zgar que la realizacin d e u n a cu l
tura que cumple mejor con sus funciones es un im p erativ o tico
incondicionado, entonces los principios p ara realizarla se v eran
como norm as categricas.
Creo que los principios en cu esti n p u ed en red u cirse a c u a
tro, de cada uno de los cu ales p o d ran d ed u cirse o tro s m e n o s
generales. Los llam ar: principios de au to n o m a, d e au te n tici
dad, de sentido y de eficacia.

El

p r in c ip io d e a u t o n o m a

Una cultura tendr la posibilidad de cu m p lir con las funcion es

de expresar a una com unidad, de o to rg ar sentido a su v id a y de
asegurar el xito de sus acciones si, y slo si, tiene la c a p a c id ad
de: 1) Fijar sus m etas, elegir sus valores p rio ritario s, estab lecer
preferencias y d eterm in arse p o r ellas. 2 ) E jercer co n tro l so b re
los m edios a su alcan ce p a ra cu m p lir esas m e ta s . 3 ) E s ta b le cer los criterios p ara ju zgar de la justificacin de su s cre e n cia s

136

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

y atenerse, en el proceso de justificacin, a las razones de que

esa comunidad dispone. 4) Seleccionar y aprovechar los medios de expresin que juzgue ms adecuados.
Podemos llamar a esa condicin principio de autonoma, con
tal de tomar este trmino en su sentido ms amplio, como ca
pacidad de autodeterminacin sin coaccin ni violencia ajenas.
Para que una cultura se realice cabalmente es menester que sus
miembros tengan autonoma para decidir sobre los fines y
valores, sobre los medios para realizarlos, sobre la justificacin
de sus creencias y sobre sus formas de expresin.
El ejercicio del principio de autonoma est limitado, en
cada caso, por las disposiciones de la Constitucin poltica y
del sistema jurdico vigentes. En los Estados multinacionales
o m ultitnicos o unos y otros, la autonoma cultural de cada
nacionalidad o etnia debe ejercerse en el marco del pacto cons
titucional que se supone libremente asumido.
Del principio de autonoma se siguen ciertos deberes y dere
chos de todo agente ante la cultura a que pertenece y ante las
culturas ajenas. Ante todo, el deber de todo sujeto de procurar
la autonoma de su propia cultura. Deber de contribuir, en la
creacin y transmisin de la cultura, a que las creencias, actitu
des y expresiones culturales estn basadas en las decisiones
libres de la propia comunidad; de luchar, por lo tanto, contra la
imposicin de formas culturales como instrumentos de domi
nacin. Se sigue tambin, por otra parte, el deber de respetar la
autonoma, de las formas culturales ajenas, de no imponer a
otras comunidades, sin su libre aceptacin, nuestras creencias,
actitudes y fines, deber de respetar, en otros, formas de vida
que no compartimos, deber, en suma, de tolerancia.
A esos deberes corresponde el derecho de toda cultura a la
m ayor autonoma compatible con el m arco constitucional vi-~
I gente. Comprende el derecho a la autonoma de expresin: uti' lizacin de su propia lengua y de sus propios recursos expre
sivos; el derecho a utilizar los conocimientos y tcnicas que
considere convenientes; el derecho a fijar sus metas y progra
mas colectivos y a determinar las instituciones y procedimien
tos de decisin para cumplirlos.
Contrario a la autonoma cultural no es la aceptacin de pro
ductos culturales de otras comunidades sino la sumisin a la

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

137

dominacin por otras culturas. Lo opuesto a la autonoma no

es la adopcin de lo ajeno sino su imitacin ciega, que supone la
sumisin a dictados heternomos.
Las formas culturales pueden ser utilizadas como instru
mentos ideolgicos al ser inducidas en otras comunidades. En
tonces ejercen una funcin de dominacin. En las situaciones
de dependencia, la cultura de la metrpoli dominante acta
con frecuencia como instrumento de sojuzgamiento de pueblos
o etnias marginales, minoritarias y dependientes. La enajena
cin en la cultura del dominador suele ser mayor en los grupos
privilegiados de la comunidad dominada. Se origina a menudo
en una capa social cuyos intereses estn ligados al dominador,
en forma consciente o inconsciente, y que slo es capaz de pro
ducir y transmitir una cultura imitativa, reflejo y repeticin de
la metrpoli. Pero es fcil confundir el diagnstico de esa cul
tura enajenada. No es tal, por aceptar formas culturales oriun
das de otra cultura sino por imitarlas o seguirlas de modo
heternomo. La aceptacin de ideas ajenas puede, por lo contrario, favorecer la propia autonoma frente a la dominacin.
Ha~sI3o el caso de los movimientos libertarios o ilustrados en
naciones dependientes, que se alimentaron con la incorpora
cin de ideas y actitudes provenientes de la misma metrpoli
dominante. La enajenacin cultural no consiste en la recepcin
de creencias ajenas sino en su aceptacin sin discusin ni justi
ficacin por la propia razn; no estriba en el seguimiento de
fines y valores distintos a los de la propia tradicin, sino en su
adopcin por autoridad o fascinacin ciega y no por decisin
libre y personal. Tampoco consiste la enajenacin cultural en la
adopcin de productos, tcnicas o costumbres importadas del
exterior. Por lo contrario, la apropiacin de tcnicas, instru
mentos o procedimientos de trabajo ajenos, su integracin y
control por comunidades tcnicamente ms atrasadas ha sido
un factor frecuente de progreso, por haber ampliado el mbito
de poder de esas sociedades. La sujecin a tcnicas y a proce
dimientos de trabajo cuyo control escapa a una comunidad
dependiente es un factor de enajenacin; en cambio, su asimi
lacin y manejo en provecho propio afirma su autonoma. No
es, por ende, la procedencia externa de un producto o instru
mento la causa de enajenacin, sino su prdida de control.

138

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

Por otra parte, la propia herencia cultural puede convertirse

en instrumento de dominacin en el interior de una sociedad,
al imponerse por los grupos privilegiados al resto de la socie
dad para mantener el sistema existente. La defensa de la "idio
sincrasia" de un pueblo frente a las "ideas disolventes" venidas
del exterior ha estado casi siempre al servicio deJnsjfqrms.de
poder establecida'sTTa repeticin irreflexiva de las convencio
nes heredadas es un factor de enajenacin tan poderoso como
la imitacin ciega de las formas de vida ajenas.
En consecuencia, la defensa contra la funcin dominadora
de una cultura ajena no consiste en el regreso a una forma de
vida "propia", que nos distinga frente a ella, sino en el ejercicio
de la decisin y la razn personal, tanto terica como prctica.
Pretender superar una forma de cultura "imitativa" con el regre
so a lo "peculiar" puede conducir, en cambio, a otras formas
ideolgicas de dominacin, al reformar estructuras de domi
nio internas.
Notemos por ltimo que la pareja conceptual autonoma-heteronoma cultural no coincide con la de cultura nacional-cul
tura ajena. En efecto, es la cultura nacional, aceptada de hecho
como factor unificador de los distintos sectores de un pas, la
que suele ser un instrumento de enajenacin frente a las diver
sidades culturales de las regiones, grupos o etnias. Y son las
culturas nacionales las que suelen acudir a los conceptos de
"identidad" o "peculiaridad" nacionales. La realizacin de la
autonoma cultural puede tomar entonces el sesgo de una rup
tura con la cultura nacional aceptada. Es el caso de los movi
mientos disruptivos, libertarios, o de las llam adas "contra
culturas".
E l p r in c ip io d e a u t e n t ic id a d

Una cultura slo puede cumplir con sus funciones si, y slo si,
es expresin de las disposiciones reales de los miembros de
una comunidad, si es consistente con los deseos, propsitos y
actitudes de sus creadores. Puesto que esos deseos, propsitos
y actitudes estn en relacin con sus necesidades, una cultura
cumplir mejor con sus funciones si responde a esas necesi
dades.

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

139

Solemos calificar a una persona de "autntica" cuando: 1) Su

comportamiento es consistente con sus creencias, actitudes e
intenciones reales. Un componente de la autenticidad es la ve
racidad o sinceridad. 2) Cuando sus comportamientos y las
creencias que profesa son consistentes con sus emociones,
deseos y preferencias efectivas, cuando expresan su verdadera
personalidad. Ser tanto ms autntica cuanto ms profundos
y permanentes sean los rasgos que expresa de esa persona
lidad. Un segundo componente de la autenticidad es la coherencia interior. Lo contrario a la'"autenticidad" aplicado a una
persona sera un tipo cualquiera de inconsistencia entre sus
expresiones y comportamientos y sus verdaderas actitudes,
creencias e intenciones. La inautenticidad podra calificarse
con adjetivos tales como "insincero" "falso", "m endaz", o bien
"superficial", "frvolo" "vano", etctera.
Por analoga, podramos calificar una cultura de "autntica"
cuando(Yj)Sus manifestaciones externas son consistentes con
los deseos, actitudes, creencias y propsitos efectivos de sus
miembros. Ser tanto ms autntica cuanto responda de mane
ra adecuada a disposiciones permanentes y profundas y no a
otras cambiantes y pasajeras(2/Puesto que esas disposiciones
estn condicionadas, a su vez, por necesidades, otro rasgo de
autenticidad de una cultura ser su adecuacin a las necesida
des de la comunidad que la produce.4
4 Tanto Leopoldo Zea como Augusto Salazar Bondy tratan, a propsito de
la filosofa latinoamericana, de la necesidad de lograr una filosofa "autnti
ca". Por desgracia, su concepto de "autenticidad' no es siempre claro. L. Zea
es presa, a menudo, de la confusin entre lo "autntico" y lo "propio" de una
cultura particular. Sin embargo, en algunas expresiones considera "autntica
la adaptacin de una cultura a su realidad, con lo que se acercara a la definidn que aqu propongo. A . Salazar Bondy dio dos definiciones de "autenti
cidad referidas al pensamiento filosfico. Segn la primera (en Existe una
filosofa de nuestra Amrica?, Siglo XXI, Col. Mnima, Mxico, 1968, pp. 100-101),
un producto filosfico es "autntico" "cuando se da propiamente como tal y
no falseado, equivocado o desvirtuado". Es claro que esta definicin no tiene
que ver con el tema que ahora nos ocupa. En una segunda definicin, "una
manera de ser humana o una conducta es inautntica cuando la accin no
corresponde al principio reconocido y validado por el sujeto" (cit. por David
Sobrevilla, op. cit., vol. 2, p. 499). La definicin no deja de ser vaga mientras no
se adare en qu consiste ese "principio". En realidad, para Salazar Bondy la
''inautenticidad' es una caracterstica de una cultura de dominacin. Respon
de con ese concepto a situaciones que he descrito bajo los rubros tanto de "heteronoma" como de "inautenticidad".

140

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

El concepto de autenticidad cultural es, por supuesto, relati

vo. Pueden considerarse varios niveles de autenticidad segn
consideramos la consistencia de creencias y comportamientos
en relacin con las disposiciones y necesidades de grupos re
ducidos o con las de una comunidad ms amplia. Por ejemplo,
una cultura de lite, propia de sectores hegemnicos dentro
de una sociedad, puede responder a necesidades y actitudes au
tnticas de una clase privilegiada, pero no ser consistente, en
cambio, con la realidad del pas en su conjunto. Se trata enton
ces de una cultura escindida de la sociedad, expresin de una
sociedad en s misma escindida. Cuando algunos pensadores
latinoamericanos han planteado el problema de una cultura
enajenada o inadaptada, se refieren a ese caso. Situacin dis
tinta, la de culturas minoritarias que expresan necesidades y
modos de ver el mundo de una etnia o nacionalidad, no com
partidos por el resto del pas. A la inversa del caso anterior, se
trata de culturas integradas a su comunidad. Su falta de identi
ficacin con una cultura nacional ms amplia no hara ms que
reflejar su no integracin plena a la nacin.
Es claro tambin que no tendra sentido calificar- una cultura
en bloque como "autntica" o "inautntica". Lo frecuente es
que se encuentren en toda cultura sectores' de mayor o menor
autenticidad. Por ejemplo, en una sociedad agrcola tradicio
nal, la cultura com ercializada, proveniente de la metrpoli,
puede estar inadaptada a las necesidades reales, mientras que
las expresiones religiosas o artesanales pueden corresponder a
manifestaciones autnticas de esa sociedad.
Este principio supone el anterior. Condicin necesaria de au
tenticidad parece ser la autonoma. Difcilmente podramos concebir una actitud autntica que no est fundada en la propia
decisin y basada en las propias razones. Pero la inversa no es
justa. Podemos imaginar actitudes culturales autnomas que
no reflejen, sin embargo, los verdaderos deseos ni satisfagan
las necesidades reales de una comunidad. Por ejemplo, muchos
retornos a formas culturales del pasado pueden responder a
movimientos de independencia frente a una cultura extranjera
dominante y, sin embargo, resultar inadaptados a las necesida
des actuales, justamente por corresponder a una poca rebasada.
Seran autnomos pero no podramos calificarlos de autnticos.

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

141

De este principio pueden seguirse ciertos deberes y dere

chos de cualquier sujeto hacia la cultura de las distintas comu
nidades de que forma parte. Se referirn, ante todo, a la comuni
dad a la que el sujeto ha elegido integrarse. Cualquier persona
que participe en la creacin y transmisin de la cultura estara
obligada a procurar su autenticidad, evitando el trasplante de
formas de cultura que no responden a las necesidades, deseos
y fines de la propia comunidad, sino a necesidades de otras so
ciedades. La adaptacin a las propias necesidades de los ele
mentos ajenos, su asimilacixyy transformacin para hacernos
consistentes con las actitudes en la comunidad son, en cambio,
formas de recepcin autntica de una cultura.
Es claro que no puede haber un deber semejante respecto a
culturas distintas a aquellas a las que el sujeto pertenece, pues
el sujeto de una cultura no puede contribuir a la autenticidad
de otra. Sin embargo, habra otra frma de aplicacin del prinapIcTde autenticidad a la relacin de un sujeto con culturas
ajenas: Todo sujeto tendra el deber de atribuirle autenticidad a
otra cultura mientras no tenga razones suficientes para ponerlo
en duda, es decir, tendra la obligacin de suponer que las ex
presiones (verbales o no) de otra cultura son consistentes con
sus deseos, creencias, actitudes o intenciones, mientras repi
to no tenga razones en contra de esa suposicin. Es un deber
de confiabilidad.
Ahora bien, de este deber podra inferirse otro: el deber de comprender y juzgar a los miembros de una cultura ajena de acuer
do con sus expresiones autnticas, esto es, deber de comprender
y juzgar al otro segn sus propias categoras, valores y fines y
no segn los propios de nuestra cultura . Slo as el otro es comprendido y juzgado como sujeto y no como objeto. El deber de
comprender al otro como sujeto no implica naturalmente acep
tar TTji^I^tro^expresaTsmojsIoTo^^^en^ITToje^cu^
comprenderlo y juzgarlo segn sus propios criterios de juicio
sinTmpiTerle los propios.
A este deber es correlativo el derecho de toda cultura a ser
considerada segn sus propias categoras y valores, sin ser juz
gada condenada o absuelta por el tribunal de una cultura
ajena. El principio de autenticidad nos abre as a la posibilidad
de reconocimiento del otro como sujeto. No fue ste el proble

142

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

ma central en el encuentro entre la cultura occidental y las cul

turas americanas que no lograron superar ni siquiera los ms
benvolos de los misioneros?
La nocin de autenticidad, tal como la he presentado, difiere
de la "peculiaridad". Lo peculiar, aquello que nos distingue de
las dems culturas, es mantenido por la tradicin, tiene su base
en la continuidad con una herencia. Supone una sociedad cu
yos cambios son lentos y no establecen rupturas con el pasado
inmediato. Pero la tradicin deja a menudo de ser consistente
con nuevas necesidades, con fines y valores elegidos por ciertos
sectores o capas sociales. En ese caso, para esos sectores sociales,
los contenidos peculiares de una cultura singular se volvern
cscaras vacas o vestigios inoperantes, sern resentidos, por lo
tanto, como inautnticos. Lo que era una forma de vida o una
expresin autntica en una poca, puede dejar de serlo en otra
que presenta necesidades distintas, pues toda sociedad es
dinmica. En los momentos de transformacin social, muchos
rasgos culturales provenientes de otras culturas podrn corres
ponder mejor a las nuevas necesidades y a los nuevos valores
elegidos. Para esos sectores sociales, la aceptacin autnoma
de rasgos de una cultura ajena y su adaptacin a la propia situa
cin cumplir con el principio de autenticidad, mientras que el
atenerse a la tradicin ser un rasgo de falsedad.
Por ltimo, la autenticidad cultural no est reida con la un- .
versalidad. Ya notamos cmo la adaptacin o integracin de
elementos de otras culturas puede ser una m anera autntica
de satisfacer necesidades propias. Adem s, las expresiones
ms autnticas de una cultura, es decir, aquellas que expresan
disposiciones mas profundas y permanentes de la condicin
humana, son generalmente las ms universalizables.

E l p r in c ip io d e s e n t id o

Toda cultura provecta fines ltimos que dan sentido a la vida

personal y colectiva. Al hacerlo, establece un mbito~en el que
pueden tlorecehciertos valores. El establecimiento de fines y
valores preferenciales orienta la vida de cada individuo v 1q
integra en la comunidad. Una cultura cumplir su funcin

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

143

especfica si, y slo si, es capaz de sealar fines y establecer va

lores preferenciales. Y la cumplir mejor en la medida en que
esos fines y valores aseguren la realizacin de formas de vida
ms perfectas.
Este principio responde a un inters bsico del hombre, el
inters por encontrar un sentido en su vida y, en consecuencia,
por hacerla ms digna de ser vivida. Podramos decir lo mis
mo en otra forma: cada cultura ofrece la posibilidad de realizar
diferentes formas de vida que intentan promover el perfeccio
namiento del hombre, es de^ir, la realizacin de una vida ms
valiosa. Asimismo, cada cultura presenta criterios para juzgar
cules seran los fines y normas de vida superiores a los acep
tados de hecho por su sociedad, los cuales permitiran formas
de vida ms perfectas que las que se dan en ese momento.
En cabal cumplimiento de este principio, en una cultura ideal,
supondra los anteriores. En efecto, slo pueden contribuir al
perfeccionamiento de la vida humana los fines y valores que ha
yan sido elegidos en forma autnoma por el sujeto y que res
pondan a sus verdaderas actitudes y creencias ante el mundo,
es decir, que sean autnticos. Culturas de dominacin son
aquellas en que una sociedad impone a otra sus fines y valores.
El sentido de la vida de los dominados pende entonces de las
decisiones y proyectos ajenos. Con todo, autonoma y autenti
cidad son condiciones necesarias pero no suficientes de la rea
lizacin plena de este principio. Pueden concebirse, en efecto,
culturas autnomas y autnticas que sean incapaces, en un mo
mento histrico determinado, de otorgar sentido a la vida de
sus miembros. Es lo que ha acontecido, en mayor o menor me
dida, en algunos pueblos, en periodos de nihilismo o de desesperacin generalizados.
- DiTste principio se deducen varios deberes. En primer lu
gar, el deber de todo sujeto de contribuir a que en su cultura
prevalezcan los fines y valores ms altos. Puede interpretarse
como la obligacin de contribuir a la realizacin de los fines
que, de hecho, mantienen integrada a la sociedad, le otorgan
un sentido colectivo y permiten la realizacin de valores socia
les compartibles. Pero implica tambin el deber de oposicin y
denuncia contra las formas culturales'que se consideran falsas,
insuficientes o irracionales. Un movimiento semejante puede

144

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

conducir a la restauracin de valores y formas de vida de la

propia tradicin, sepultados y olvidados. Puede inducir tam
bin a una actitud de ruptura frente a la herencia cultural y a
una eleccin de cambio social. En este ltimo caso, el contacto
con otras culturas suele ser un estmulo importante para la pro
puesta de nuevos valores. La influencia de los criterios de va
loracin de otras sociedades puede favorecer el abandono de
formas de vida represivas o limitantes y la adopcin de otras
en que la vida humana pueda realizarse mejor. El principio de
sentido obligara, en esos casos, a optar por esas valoraciones
superiores y a regirse por ellas, con tal, naturalmente, de que
su adopcin respondiera a actitudes y necesidades reales y no
fuera el producto de la imitacin deslumbrada.
La posibilidad de rechazar los fines colectivos y formas de
vida convencionales, vigentes en una cultura, y de proponer
nuevos fines y valores, supone la existencia de valores que tras
cienden los aceptados de hecho por un a sociedad dada. Estos
pueden, por lo tanto, ser compartidos por sujetos de varias cul
tu ras. Son transculturales. No est excluido que pudieran ser
"compartiles por toda cultura; en ese caso, seran universales.
Sin embargo, el principio de sentido no exige que se elijan esos
valores, de preferencia a los vigentes, por ser transculturales o
universales, sino que, en cada caso, se elijan aquellos fines y va
lores que garanticen mejor el perfeccionam iento personal y
colectivo, sean stos o no exclusivos de una cultura. Porque es
tam os considerando este principio como condicin del ade
cuado funcionamiento de cada cultura. Podra suceder que, de
hecho, la aplicacin de este principio, en condiciones de comu
nicacin ideal entre todas las culturas, condujera a normas
universales y a aceptar criterios valorativos propios de la cul1!ra"pTanetaria que se anuncia, pero ste sera un resultado
histrico de la aplicacin del principio a cada cultura y no su
condicin.
Frente a otras culturas, se sigue de este principio el deber de
no imponerles nuestros fines y valores y, al mismo tiempo, de co
m unicar los nuestros cuando los consideram os superiores.
Deber de informacin, difusin y aim instruccin de las creen
cias y formas de vida que ayudaran a una emancipacin y rea
lizacin m ayor del hombre, sin imponerlas, con respeto a la

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

145

autonoma del otro. A estos deberes corresponden los derechos

a la comunicacin entre culturas.

E l p r in c ip io d e e f ic a c ia

Una ltima condicin para que una cultura cumpla adecuada

mente sus funciones es que ponga en prctica los medios re
queridos para garantizar el cumplimiento de los fines elegidos.
Podramos llamarla contricin de racionalidad instrumental o
de eficacia.
Toda cultura ofrece ciertos medios para alcanzar los fines
propuestos y realizar los valores elegidos. Una racionalidad
instrumental o de medios exigira utilizar en cada caso los me
dios ms eficaces, que permitieran, por lo tanto, un dominio
mayor. La racionalidad instrumental- se refiere, por supuesto, a
varios gneros de tcnicas: las aplicadas al entorno natural o
social, las tcnicas de comunicacin en la interrelacin humana
y las de expresin en el arte.
El principio de eficacia afecta de una manera especial el sis
tema de creencias de una comunidad. Toda comunidad tiene
inters en que sus creencias sean conformes a la realidad y, por
ende, le presten una garanta de que las acciones, dirigidas
por esas creencias, tengan xito. Las creencias que cumplen con
esos requisitos son consideradas racionales. Ahora bien, cada
comunidad cultural establece sus criterios para tener por racio
nal una creencia. Una creencia es racional en la medida en que
se funda en razones objetivas, aceptables por una comunidad
determinada. Podemos nosotros llamar "racionalidad" a la ten
dencia a procurar la justificacin mejor para nuestras creen
cias. Justificacin mejor es aquella que garantiza de manera
ms firme alcanzar la realidad y, en consecuencia, asegurar el
xito de nuestras acciones guiadas por esas creencias. La racio
nalidad responde a un inters bsico: el inters por garantizar
que nuestras acciones tengan xito, al ser conformes con la realidad.
E1 principio de eficacia exigira, en cada caso, utilizar los me
dios ms eficaces, sean stos productos de la propia comunidad
cultural o de sociedades ajenas. En el dominio de las creencias,

146

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

exigira buscar la mejor justificacin p ara las creencias colec

tivas y rechazar las creencias injustificadas. El sujeto podra as
poner en duda los criterios de racionalidad aceptados en su
cultura y proponer otros que garantizaran mejor el acierto en
las acciones. El contacto con otras culturas, cuya ciencia y tc
nica estn ms avanzadas, suele favorecer este proceso. En este
caso, el principio de eficacia exigira adoptar los criterios de
racionalidad ms efectivos y regirse por ellos.
En relacin con otras culturas diferentes, el principio de efi
cacia implica el deber de recibir, aquilatar, someter a crtica las
ideas y tcnicas ajenas y adoptar despus de sopesar sus ven
tajas las que se juzguen ms racionales. A otras culturas les
impone el deber de informar, transmitir las creencias y tcnicas
ms racionales a culturas consideradas menos eficaces y, en
caso de que las culturas receptoras lo decidan de manera aut
noma, asistirlas en el cambio.
A estos deberes corresponde el derecho de toda cultura a la
informacin, comunicacin y discusin libre de los logros de
otras culturas y, en el caso de que as lo decidan, su colabora
cin para el cambio.

C o n f l ic t o e n t r e p r i n c i p i o s ?

Los cuatro p rincipios que he sealado son de igual rango. No

slo son compatibles sino complementarios, porque cada uno
se refiere a un aspecto distinto de la cultura.
Sin embargo, en el choque entre culturas surge un conflicto
entre los principios de autonoma y autenticidad, por una par
te, y los de sentido y eficacia, por la otra. El progreso est liga
do a la asimilacin de tcnicas que permiten un mayor control
sobre el medio, criterios de racionalidad ms seguros y formas
de convivencia social ms libres y equitativas. Todo ello rompe
las formas culturales limitantes de las sociedades tradiciona
les. Los principios de sentido y eficacia obligaran a superar la
inercia de las formas de vida heredadas y adoptar las que se
dan en civilizaciones ms avanzadas. Pero stas no se ofrecen
como una opcin a la libertad, sino como parte de una maqui
naria de dominacin. La adopcin de una cultura "m oderna"

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

147

ajena es tambin la de esa cultura de dominacin. Conduce por

lo general a la destruccin de las creencias y formas de vida
autnticas, que le daban una cohesin interna a la comunidad
y reforzaban su resistencia ante grupos ms fuertes. La acepta
cin de formas culturales ms eficaces e ilustradas ha supues
to, a menudo, la prdida de la autonoma y la enajenacin de
sociedades tradicionales. Por los principios de autonoma y
autenticidad, una comunidad se vera impulsada a resistir la
influencia de la cultura de dominacin y a preservar sus formas
culturales propias. Pro es claro que el conflicto entre princi
pios se origina por la relacin de dominacin. En una relacin
igualitaria entre culturas no se presentara. En una situacin
exenta de dominacin, la eleccin por parte de un pueblo dbil
de las tcnicas, creencias y formas de vida de otro ms eficaz se
dara en la medida en que ese pueblo lo decidiera libremente,
por convenir a sus necesidades y no implicara, por ende, suje
cin. A la inversa, la fidelidad a la propia herencia, al no tener
ya la funcin de defensa contra la dominacin exterior, podra
libremente adaptarse a la recepcin de formas culturales ms
eficaces, provenientes de otras civilizaciones. Es la dominacin
y no la comunicacin entre culturas la que introduce un con
flicto entre la fidelidad a la tradicin y la exigencia del cambio.
El conflicto entre principios, causado por la dominacin ex
terior, oculta su origen al disfrazarse con los trminos de una
falsa antinomia: el dilema "particularidad"-"universalidad", de
que hablamos al inicio de estas anotaciones. La contradiccin
aparece entonces porque el primer trmino, "peculiaridad",
suele incluir un grado de atraso e irracionalidad y el segun
do, "universalidad", un grado de heteronoma e inautentici
dad. Pero son los conceptos oscuros empleados los que generan
la antinomia. Como muchos otros pseudoproblemas filosfi
cos, ste es producto del mal uso del lenguaje.
Ni la "peculiaridad" ni la "universalidad" son valores de
seables por s mismos. Al optar por la "peculiaridad" en la cul
tura, en realidad lo que queremos preservar es la capacidad de
autodeterminacin y la consistencia de los elementos de la cul
tura entre ellos (la no-disonancia), es decir, su autonoma y su
autenticidad. Lo que nns nrge pvitar no es la universalizacin.
sino la cultura de dominacin (propia o ajena) y la disonancia

148

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

y enajenacin culturales. La bsqueda de lo "p ro p io ", de lo

"peTuTir", no siempre es afirmacin de autonoma, puede ser
una forma de servidumbre al pasado o a los poderes dominan
tes. Tampoco es siempre autntica, porque puede conducir a
formas culturales inadaptadas a las necesidades cambiantes y,
por lo tanto, a un desgarramiento entre contenidos culturales
de la tradicin y otros ms modernos.
Por otra parte, al optar por una cultura "universal" lo que
desearam os es, en realidad, la realizacin de la razn y, por
ende, la posibilidad de emancipacin de todos los hombres. La
universalidad cultural es una consecuencia y aun un supuesto
hipottico de la realizacin de una comunidad planetaria eman
cipada, pero no es claro que sea un valor por s misma. Podra,
en efecto, concebirse una universalidad cultural indeseable,
por irracional. De hecho, esa forma de universalidad ya empie
za a existir en la cultura comercializada, de consumo, difundi
da por los medios masivos de comunicacin al servicio de inte
reses econmicos o de dominacin poltica. Universalidad de
facto no implica, pues, racionalidad.
Ei falso dilema peculiaridad-universalidad debe, pues, trans
formarse en otro: autonoma y autenticidad frente a sentido y
eficacia. Pero es ste un dilema? En teora no lo es. Porque el
principio de eficacia exige la adopcin y transm isin a otras
culturas de medios ms tiles pero no incluye la coaccin. A su
vez, el principio de sentido invita a elegir valores superiores para
la realizacin de la persona que slo podran lograrse en forma
autnoma. El respeto a los principios de autonoma y autenti
cidad obligaran, en cambio, a que todo progreso en la raciona
lidad y el sentido se realizase por la persuasin, sin violentar al
otro. A su vez, los principios de autonoma y autenticidad no
obligan al rechazo de las formas culturales ajenas; incitan, en
cambio, a su adopcin cuando sta es libre, responde a las pro
pias necesidades y se considera ms racional.

Los principios de una tica de la cultura trazaran una orij

cin a cualquier poltica cultural. Puesto que el conflicto entre

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

149

autonoma y autenticidad, por una parte, y progreso, por la

otra, slo se genera por la utilizacin de la cultura como instru
mento de dominacin, una poltica cultural ideal estara dirigida
contra cualquier forma de dominacin mediante la cultura. Su
ideal sera la emancipacin v realizacin plena de la sociedad
tanto en su interior como en su relacin con otras naciones. Ante
la influencia de pases ms poderosos, evitara la repeticin de
formas culturales imitativas y propiciara la innovacin creati
va que expresara mejor las necesidades propias y aumentara el
control sobre 1 entorno, sin poner trabas a la comunicacin.
Su accin no estara dirigida contra la introduccin de formas
culturales ajenas, sino contra su imitacin servil y su imposi
cin. La intromisin de formas vulgarizadas y homogeneizadas de una cultura media, favorecida por intereses comerciales
transnacionales y difundida por los medios masivos de comu
nicacin, desplazando las expresiones culturales autnticas de
las naciones desprovistas del mismo control de los sistemas
de comunicacin mundial, es la mistificacin ms acabada de
una cultura universal. Contrarrestar el dominio de esa vulgari
zacin cultural pseudouniversal y fomentar las manifestacio
nes culturales creativas y autnticas sera una lnea clara de
una poltica cultural.
Esa orientacin no equivale a un nacionalismo cultural. El
nacionalismo, en efecto, obedece al equvoco de confundir la
autonoma y autenticidad culturales con el refugio en "lo pe
culiar". Como vimos, esa postura no slo oculta el peligro del
regodeo satisfecho en las propias formas de vida, tambin pue
de servir de instrumento de dominacin interna frente a toda
ruptura cultural de las convenciones que afianzan un sistema.5
Una poltica cultural que buscara la emancipacin y, por lo
tanto, aceptara la crtica disrupfiva y la innovacin, tendra
como metas principales, a la vez, la proteccin de la creacin
cultural autnoma en todos los sectores de la sociedad y el
fomento ae la comunicacin v apropiacin libre de los conoci
mientos y tcnicas de otros pases. Su fin debera ser el acceso a
una cultura planetaria libre de dominacin, basada, por lo tan5 Sobre las limitadones de una poltica de nacionalismo cultural, puede ver
se mi artculo "De las confusiones de un nadonalismo cultural" en Sbado, su
plemento de unomsuno, 6 de marzo de 1982.

\4 -

150

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

to, en la determinacin autnoma de cada pueblo. sta sera

una cultura unificada en su cima, plural en su base.
U na relacin entre las distintas culturas, en una situacin
ideal, exenta de dominacin, podra conducir, en efecto, a una
cultura universal diferente a la universalidad impuesta por la
dominacin de Occidente. La comunicacin estrecha entre to
dos los pases, su interdependencia recproca, la aparicin de
problemas comunes a todas las naciones slo resolubles por
una solidaridad internacional crea, en nuestros das, una con
ciencia creciente de valores y metas comunes que rebasan las
particularidades culturales. Pese a que cada cultura guarda sus
propios criterios de valoracin, se ha hecho consciente un m:
jp, bito en que los valores de las distintas culturas se encuentran,
aunque difieran las perspectivas e interpretaciones sobre ellos.
La nueva situacin de interdependencia mundial destaca, por
otra parte, metas de cuyo cumplimiento podra depender la
supervivencia misma de la especie. Sin perder su autonoma,
cada cultura se ve impedida as a la eleccin de un conjunto de
valores en que todas las culturas coincidiran. Empiezan ya a
ser vigentes ciertos valores que corresponden al inters de
cualquier miembro de la especie humana y son adoptados por
cualquier pueblo que busque su pervivencia y su perfecciona
miento. Es el caso ya, por ejemplo, del valor del conocimiento
cientfico y de la doctrina de los derechos humanos, adoptados
por"la casi totalidad de ios pueblos; ser pronto el caso de los
valores de la preservacin del equilibrio ecolgico y del respe
to a la naturaleza. Esta universalidad cultural en germen no se
opone a los particularismos, ni tiene que ver, por supuesto, con
la universalidad defacto de una cultura consumista y tecnificada impuesta por los pases desarrollados. Aqulla es una uni
versalidad que responde a las necesidades de toda cultura y
que, por lo tanto, podra enriquecerse con los puntos de vista
y formas de vida de cada pueblo.
La poltica cultural tiene que enfrentarse tambin al problema de la relacin de las formas culturales hegemnicas en un
pas con las de sus minoras. Frente a las culturas minoritarias
y a las etnias o nacionalidades existentes en el interior de un
Estado, ste debera a la vez respetar plenamente su autonoma,
juzgarlas segn los parmetros de sus propias culturas y pro- ;

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

151

piciar su acceso a formas ms racionales de vida. Tendra pues

la obligacin de suministrarles toda la informacin y asistencia
necesarias para que cambiaran con el fin de hacer ms eficaz
su cultura, tanto para lograr un perfeccionamiento de la perso
na como para obtener mejores conocimientos cientficos y tc
nicos que les aseguraran el logro de sus fines. Pero todo ello en
el respeto a la decisin libre de la comunidad concernida.
Pero ste es el ideal. Es una meta regulativa de la poltica
cultural que, al chocar con la prctica, se ha visto mil veces dis
torsionada. La pretensin de ayudar a la racionalizacin de las
culturas consideradas ms atrasadas oculta a menudo una po
ltica de subordinacin a una cultura nacional homognea, es
tablecida por el poder central. Tiene entonces el sentido de una
ideologa de dominacin y conduce, de hecho, a la destruccin
o sujecin paulatina de las culturas ms dbiles.*6
La poltica frente a las culturas minoritarias de un pas se en
frenta a un dilema: la integracin a la cultura nacional conduce
a la destruccin de las culturas minoritarias; pero el respeto a sus
formas de vida mantiene su atraso. La solucin slo puede ser
romper con la idea de la equivalencia entre inteeracin y homogeneizacin cultural. La verdadera integracin slo puede
lograrse como resultado de la decisin autnoma de las comu
nidades minoritarias que vean en ese proceso su propio benefi
cio. Por ello, una integracin efectiva slo se lleva a cabo si se
acepta el derecho de las comunidades minoritarias a la diferencbydintegracin no implica homogeneizacin, pero s posi
bilidad real de que las comunidades minoritarias se apropien
de los valores y tcnicas de la cultura hegemnica, las incorpo
ren a su propia figura del mundo y ejerzan control sobre ellas^
Por ello, la nica forma de lograr la integracin, sin destruc- |
cin de las culturas minoritarias, es crear las condiciones m
nimas para que todo proceso de aculturacin se realice en el
respeto de la autonoma y autenticidad de las com unidades
culturales afectadas. Estas condiciones seran de dos clases?
1) Reforzamiento de todas las formas de autodeterminacin
(polticas, religiosas, educativas, etctera) compatibles con el

6 Sobre este problema en la poltica indigenista en M xico, puede verse

Arturo Warman et al, De eso que llaman antropologa mexicana, Nuestro Tiempo,
Mxico, 1970.

152

APROXIMACIONES A UNA TICA DE LA CULTURA

m arco general del Estado.f2T)Establecimiento de formas de

comunicacin con los miembros de esa cultura, basadas en el
respeto a su autonoma y autenticidad (por ejemplo, congresos
de los representantes de las etnias, vas expeditas de comuni
cacin de sus demandas, fomento de su lengua, representacin
adecuada en los rganos de decisin que les afectan, etctera).
El conflicto no surge pues entre los principios ticos, sino
entre sus formas de aplicacin en la prctica concreta. Es all
donde una poltica cultural debe intervenir para evitar la per
versin de esos principios por los intereses contrapuestos. Su
fin sera avanzar hacia formas culturales que perm itieran el
progreso en la realizacin de una vida humana ms valiosa y
con m ayor poder sobre su entorno y aseguraran, a la vez, la
mayor autonoma y autenticidad en la vida comunitaria, pero
no conservar oscuras "identidades" nacionales, ni tam poco
aceptar una "universalidad" de hecho que podra ocultar una
forma nueva de irracionalidad.

EL RELATIVISMO CULTURAL DESDE

LA MORAL Y EL DERECHO
R o b e r t o J. V e r n e n g o

1 . E n e l pensamiento tico contemporneo, el denominado

relativismo cultural, defendido desde hace varias dcadas por
diversas posiciones antropolgicas, suele ser cuestionado en
cuanto que algunos de sus presupuestos epistemolgicos son
dudosos. As, la posibilidad de una descripcin neutra y fidedig
na de un sistema cultural, incluso la posibilidad de una iden
tificacin suficiente de valores y pautas de conducta por un ob
servador externo al grupo cultural investigado, son temas que
han merecido anlisis crticos, sobre todo atendiendo a los pos
tulados sociolgicos funcionalistas con que el relativismo cul
tural ha sido defendido. Esto respecto de problemas epistemo
lgicos de las ciencias sociales como de posiciones ideolgicas
sobre el alcance y lmites del conocimiento cientfico en esas
ciencias.
Pero tambin el relativismo cultural ha sido puesto en la
picota en cuanto ha recibido, por parte de antroplogos impor
tantes, una interpretacin que lo convierte, explcita o implci
tamente, en una tesis tica. As, Ruth Benedict, por ejemplo,
consideraba que deban aceptarse como igualmente vlidas,
normativa y valorativamente, "formas de vida coexistentes [...]
que la humanidad se ha dado a s m ism a",1 de donde no slo
se extraa la tesis descriptiva neutra de que existen culturas di
versas en el mundo actual, sino que las mismas son ticamente
equivalentes: "igualmente vlidas" afirma Benedict. Pero esta
tesis es una propuesta norm ativa de dudosa aceptabilidad
lgica: del hecho de darse en la experiencia antropolgica di
versos sistemas culturales "coexistentes" no se deduce que las
pautas normativas culturales diferentes sean "igualmente vli1 R. Benedict, Patterns of Culture, Routledge & Kegan Paul, Londres, 1935,
p. 290.
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