REFORMAS DE ESPAA

La esencia de lo que haba que hacer se resume en un objetivo comn: la reforma de

Espaa. La mayora de los ilustrados eran buenos cristianos y fervientes monrquicos que
no tenan nada de subversivos ni revolucionarios en el sentido actual del trmino. Eran, eso
s, decididos partidarios de cambios pacficos y graduales que afectarn a todos los mbitos
de la vida nacional sin alterar en esencia el orden social y poltico vigente. Es decir,
reformar las deficiencias para poner Espaa al da y en pie de competencia con las
principales potencias europeas manteniendo las bases de un sistema al que no
consideraban intrnsecamente malo.
Los pilares de la reforma iban a ser bsicamente los mismos a lo largo del siglo. Primero:
replantear con mayor modestia y realismo la poltica exterior, dedicando especial atencin
al continente americano, aunque sin acabar de olvidar las apetencias por ser una gran
potencia internacional. Segundo: modificar la naturaleza poltica del Estado mediante la
utilizacin de los mecanismos de la uniformidad legal y la centralizacin del poder
dispuestos para facilitar la creacin de una administracin ms barata y eficaz puesta al
servicio de la causa reformadora. Tercero: fomentar la economa nacional a travs de
polticas inspiradas, bsica aunque no exclusivamente, en la doctrina mercantilista en sus
diversas vertientes; un fomento de las fuerzas productivas que deba hacerse con la
iniciativa privada y el amparo estatal para conseguir un pas rico que pudiera competir en el
concierto econmico y poltico mundial. Cuarto: regenerar la sociedad propagando una
actitud favorable hacia el trabajo y la inversin, misin que podra realizarse principalmente
con un nuevo comportamiento de las clases privilegiadas y con la creacin de una amplia
mesocracia rural y urbana. Y quinto: actualizar los conocimientos cientficos y la cultura en
general, poniendo un gran nfasis en la divulgacin de las nuevas ideas y los inventos
tiles, tareas que se encomendaron a la educacin y a numerosas instituciones estatales o
paraestatales. Un programa, desde luego, de carcter eminentemente prctico y
racionalista aunque inspirado en un profundo sentido tico centrado en la bsqueda de la
felicidad y el bien comn. Y todo ello deba realizarse a partir de un poder real reforzado
que pudiera convertirse en el primer y ms respetado agente de los cambios a realizar. Un
rey que fuera el gran timn capaz de llevar a buen puerto en Espaa las nuevas ideas
ilustradas que los filsofos estaban propagando por toda Europa. Y si el primer reformador
deba ser el rey, era lgico que las dems instituciones del Estado no ocasionaran un
debilitamiento de su potestad, es decir que su autoridad fuera incontestada. Las
Cortes deban supeditarse al monarca, las viejas instituciones forales tenan que
desaparecer, la Iglesia deba olvidar su obediencia a Roma en las cuestiones terrenales. En
una palabra, el absolutismo ilustrado de inspiracin francesa y que en el continente tantos
adeptos iban a tener, era la mejor solucin para la decada Espaa. Alrededor de la
propuesta del absolutismo reformista el pas se apasion polticamente y se dividi. Unos la
crean la panacea para remediar todos los males y emplearon su vida en una cruzada
nacional para conseguir la regeneracin y modernizacin del pas (reformistas); otros
estaban interesadamente convencidos de que ocasionara todos los males de la patria y
fueron los adalides de un contumaz misonesmo (conservadores); y conforme avanzaba el
siglo, algunos la fueron considerando insuficiente por exceso de moderacin o por
contradictoria (liberales). Bastantes espaoles, sin embargo, anduvieron por el camino de
la indiferencia ante unas reformas que no apreciaron que pudieran mejorar sustancialmente
sus formas de vida. En trminos globales, las realizaciones a medio conseguir resultaron
una tnica demasiado habitual. Unas veces por la resistencia de los poderosos, otras por la

indiferencia de las clases populares, las ms por la propia obsesin reformista de hacer las
cosas sin alterar la estabilidad poltica y la gobernabilidad. La labor desde luego no iba a ser
fcil. El pas era un barco en travesa que caba arreglar sin posibilidades de llevarlo a
puerto; las cosas que en el viejo bajel no funcionaban deban cambiarse sobre la marcha y
sin alterar lo esencial de su armadura y sin dejar de navegar. Una cosa eran los ideales y
otra las polticas.
POLTICA EXTERNA
Durante ms de doscientos aos Espaa haba ocupado un lugar de primer orden en la
poltica internacional que los tratados de Utrecht y Rastadt vinieron a poner en cuestin.
Ambos acuerdos supusieron una nueva correlacin de fuerzas en el continente europeo. Sin
duda, los britnicos fueron los grandes beneficiados al imponer su teora sobre el equilibrio
continental, al ver la dinasta Hannover reconocida por Francia en perjuicio de los catlicos
Estuardo, al conquistar Menorca y Gibraltar adquiriendo as una mayor presencia en el
Mediterrneo y al conseguir importantes concesiones en el comercio colonial, verdadero
contencioso entre las potencias europeas, tales como las bases pesqueras francesas en
Amrica del Norte (Acadia y Terranova), el asiento de esclavos negros en dominios
espaoles y la concesin de un navo de permiso anual de quinientas toneladas, que en la
prctica posibilitaba el encubrimiento del comercio con productos propios en el vasto
mercado indiano. Por el contrario, las grandes perjudicadas fueron Francia y Espaa.
Aunque el pas vecino conservaba casi intacto su territorio europeo, la paz firmada dejaba
claramente explicitada la merma de su hegemona y la imposibilidad de que un Borbn
ciera las coronas francesa y espaola. Espaa por su parte fue la gran perdedora de su
propio pleito sucesorio. Aunque Felipe V se consolidaba en el trono hispano, lo cierto es que
acab cediendo gran parte de su territorio europeo en favor de los austriacos (Flandes,
Mantua, Miln, Npoles y Cerdea, luego permutada por Sicilia) y tuvo que hacer
importantes concesiones comerciales a los ingleses adems de reconocerles los enclaves de
Gibraltar y Menorca. Tan duro revs no fue bien encajado por la opinin pblica espaola ni
por el propio monarca. Felipe V se crea vctima de una injusticia que afectaba a sus
intereses dinsticos. Muchos espaoles consideraban que la paz haba sido en realidad una
paz dolorosa que mancillaba el orgullo nacional. En medio de este ambiente revanchista,
pronto la diplomacia y los ejrcitos espaoles trataron de revisar los acuerdos de Utrecht en
un triple frente: no reconocer la renuncia al trono francs, lo que ocasion un momentneo
alejamiento respecto al pas vecino; recuperar Menorca y Gibraltar para asegurar la
presencia hispana en el Mediterrneo; y preocuparse por ensanchar la influencia espaola
en los territorios italianos. El encargado de llevar a cabo estos deseos de primera hora fue
el parmesano Giulio Alberoni. Sin embargo, la pronta formacin de una Cudruple Alianza
(Francia, Holanda, Austria e Inglaterra), vino a situar las expectativas hispanas en su sitio,
obligando a dimitir al italiano y a la diplomacia espaola a girar su timn en favor de una
integracin con los aliados. Tras el breve reinado de Luis I, hijo primognito de Felipe V,
fue Isabel de Farnesio, segunda esposa del rey, quien lograra paulatinamente imponer sus
criterios, contando para ello con la ayuda del barn de Ripperd. En 1725 se efectuaba un
acercamiento a la potencia austriaca que fue rpidamente considerado como un nuevo
atentado al equilibrio continental (Tratado de Viena). La organizacin de la Liga de
Hannover por parte de otras potencias europeas oblig a Espaa a renunciar a su alianza
con Austria y a reconocer definitivamente los acuerdos de Utrecht en el Convenio de El
Pardo en 1728. Esta nueva situacin dio paso a una mayor influencia de Jos Patio,
poltico de gran talla y visin que quiso aunar los intereses nacionales con los dinsticos a

fin de conseguir una mejora del comercio colonial espaol y un mayor distanciamiento de
los intereses italianos. En 1729 Espaa firmaba un tratado de colaboracin con Inglaterra y
Francia en Sevilla y en 1732 el hijo mayor de Isabel de Farnesio, Carlos, pasaba a reinar en
Plasencia, Parma y Toscana. Con todo, la neutralidad no sera posible. En 1733, el estallido
de la Guerra de Sucesin polaca llevara a firmar el Primer Pacto de Familia con Francia al
objeto de presentar un frente comn contra los ingleses y de aprovechar la coyuntura para
tratar de arrebatar territorios italianos a los austriacos. Las consecuencias de la Paz de
Viena (1738) fueron ambivalentes para Espaa: se consegua que Carlos fuera reconocido
como soberano de las Dos Sicilias, donde reinaba desde 1734, pero se cedan los ducados.
Pocos aos despus, la Guerra de Sucesin al trono de Austria llevara a firmar el Segundo
Pacto de Familia con Francia (1743), esta vez de la mano de Jos Campillo, que haba
decidido seguir los caminos de su antecesor Patio. Un conflicto cuyas consecuencias
tendra que cerrar el nuevo monarca Fernando VI en 1748 (Paz de Aquisgrn),
consiguiendo al menos los ducados de Parma, Plasencia y Guastalla para el infante Felipe,
segundo hijo de la Farnesio, quien de este modo vea sus aspiraciones colmadas.
FERNANDO VI: UN INTENTO DE NEUTRALIDAD
La poltica de pactos familiares no pareci ser muy beneficiosa para Espaa. Algunos
polticos eran conscientes de este relativo fracaso y apostaron cada vez ms por una
poltica exterior menos agresiva y que permitiese liberar recursos susceptibles de ser
invertidos en la recuperacin interior de la monarqua. Esta nueva visin iba a tener su
oportunidad con la subida al trono de Fernando VI. De la mano de hombres como Jos de
Carvajal, el marqus de la Ensenada y Ricardo Wall, la diplomacia espaola experimentara
un importante giro al promocionar una poltica de equidistancias y equilibrios con las
diversas potencias europeas. Sin embargo, esta teora general de relativa neutralidad, que
no de aislacionismo, tuvo en ocasiones un evidente matiz anglfilo en el pensamiento y en
la accin de Jos de Carvajal. Para este poltico, Espaa precisaba la paz para regenerarse y
volver a pesar en Europa, cuestin que deba conseguirse ayudando a reequilibrar el mapa
europeo a travs de un acercamiento a Gran Bretaa y un cierto alejamiento de Francia,
mxime cuando los ingleses, segn pensaba ingenuamente Carvajal, no parecan practicar
una poltica agresiva y expansionista. Posicin que en nada comparta el otro hombre fuerte
del reinado, Ensenada, que de clara filiacin francfila estaba potenciando notablemente
la Armada espaola y con ello provocando los recelos de los britnicos. Estos ltimos no
dudaron en conspirar contra l hasta conseguir que en 1754 fuera destituido gracias a las
gestiones del embajador ingls Keene y la complicidad de Wall, precisamente un ao
despus de la muerte de Carvajal. As pues, a lo largo del reinado se consiguieron
normalizar las relaciones con Austria, recuperarlas con Portugal gracias al Tratado
de Madrid firmado en 1750, al tiempo que la poltica exterior espaola se despegaba de
Francia para acercarse tmidamente a Inglaterra. Sin embargo, la mejora de las relaciones
con los britnicos no supuso ningn logro tangible en cualquiera de los asuntos pendientes,
que pasaran intocados a las manos del prximo rey. Los asentamientos de Honduras, la
falta de respeto al pabelln espaol en el mar, los diversos asuntos comerciales y los
difciles temas de Gibraltar y Menorca quedaron sin resolver y pesando como una losa en la
incipiente opinin pblica espaola. De hecho, los acontecimientos posteriores vendran a
demostrar que la entente con los insulares era una ardua tarea: los ingleses mostraban
unos fuertes intereses expansivos provocados por un nacionalismo mercantil muy arraigado
en los escaos del parlamento londinense.

CARLOS III: VUELTAS CON FRANCIA

El nuevo rey Carlos III iba a encontrar dificultades insalvables para mantener la poltica de
relativa neutralidad fernandina. El ascenso de Rusia en el este, el fortalecimiento de Prusia
en el marco de las tensiones con Austria y, sobre todo, el expansionismo britnico llevaron
al nuevo rey a establecer un duradero acuerdo con Francia en 1761 que le asegurase una
participacin digna en el concierto internacional (Tercer Pacto de Familia). Ahora bien,
aunque con fracasos parciales en los diferentes frentes, parece evidente que Espaa
disfrut por vez primera de una teora nacional en asuntos exteriores y no slo de una
teora dinstica. Y no menos cierto que el norte diplomtico se situ en individualizar la
poltica exterior espaola evitando ir a remolque de los franceses, que no siempre eran
fieles cumplidores de sus compromisos. Bajo la batuta de Floridablanca, el inters comercial
en la diplomacia espaola llegara a su mxima expresin en dos frentes. Primero se
manifest en la apertura al mundo mediterrneo islmico con la firma de dos importantes
tratados con Marruecos que otorgaron a Espaa ventajas pesqueras, seguridades en el
comercio martimo y la posibilidad de establecer un consulado permanente. Aunque algo
ms conflictivas, tambin mejoraron las relaciones con Argel y Tnez, donde
la burguesa mercantil catalana haba fijado sus intereses concretados en los primeros
acuerdos con estos pases. Y en segundo lugar, Amrica se impuso como la pieza mercantil
ms importante de la Corona. Este ltimo fue el motivo central de los costosos pero
ineludibles enfrentamientos blicos con Inglaterra y tambin de la imposibilidad de
establecer un acuerdo con la misma. En 1762 estall la guerra entre ambas naciones. Un
ao despus, en la Paz de Pars, Espaa se quedaba con la Luisiana francesa pero a costa
de perder Florida y Pensacola as como Sacramento, esta ltima recuperada en 1777.
Almismo tiempo, Espaa se vea obligada a renunciar definitivamente a la pesca en
Terranova y a conceder a los ingleses un permiso para cortar palo de Campeche en
Honduras. Con todo, la revancha hispana no se hizo esperar. La oportunidad la ofreci la
Guerra de Independencia americana, que permiti a la alianza franco-espaola imponer, en
la paz de Versalles de 1783, la formacin de los Estados Unidos, al tiempo que Espaa
poda recuperar las dos Floridas en Amrica y tambin Menorca, aunque Gibraltar quedara
definitivamente en manos de los britnicos. As pues, a pesar del acuerdo con los franceses
y los conflictos con los ingleses, el inters nacional fue haciendo crecer la teora de con
todos y con ninguno. Pese a que ha merecido a veces el calificativo de poltica de tenderos,
parece evidente que esta posicin indicaba un mayor realismo en trminos de beneficio
nacional. La pluralidad en las relaciones y la equidistancia respecto a las diversas potencias
europeas fueron dos conceptos al alza durante el reinado de Carlos III. Con ellos, las
posiciones tericas de Carvajal fueron llegando gracias a Floridablanca a su mxima
expresin prctica.
CARLOS IV: LA REVOLUCIN FRANCESA AL FONDO
Durante el reinado de Carlos IV las relaciones exteriores espaolas se tornaron ms
turbulentas y dependientes. En los ltimos aos de la gobernacin de Floridablanca y bajo
la posterior direccin de Manuel Godoy, la poltica internacional borbnica estuvo marcada
por dos rasgos fundamentales. El primero se refiere a las consecuencias que los sucesos
revolucionarios franceses implicaron para toda la diplomacia europea de la poca. Aunque
entre 1789 y 1791 Floridablanca mantuvo las relaciones con la Francia revolucionaria, lo
cierto es que a partir de esa ltima fecha su actitud fue ms intervencionista al formar
parte de la liga de monarquas absolutas europeas que se coaligaron frente a los nuevos

gobernantes galos para la salvaguarda del antiguo rgimen. Hermana de dinasta y

obligada por los pactos de familia, Espaa intervino finalmente contra la
Convencin francesa en 1793. Una guerra fronteriza que tuvo ms de ideolgica y dinstica
que de inters nacional, derivando incluso en una guerra santa contra los revolucionarios
franceses que representaban para los conservadores de distinta condicin la muestra
palpable de la conspiracin urdida por los filsofos para subvertir el orden natural.
Y el segundo rasgo fundamental de la poltica exterior espaola del cuarto borbn fue la
definitiva prdida de la vieja aspiracin de neutralidad y equidistancia, que si bien se haba
quebrado en parte en el reinado anterior sufrira ahora su definitiva defuncin. En efecto,
Espaa estuvo durante la ltima parte del siglo a merced de los intereses de la poltica
exterior francesa como bien lo mostraron los sucesivos acuerdos bilaterales firmados.
Primero el Tratado de San Ildefonso en 1796, que supuso dos meses despus la guerra
contra Inglaterra y la prdida de Trinidad. Y ms tarde, en tiempos de Napolen, el
Segundo Tratado de San Ildefonso en 1800, el Tratado de Aranjuez en 1801 y el Tratado de
Fontainebleau en 1805. Un Napolen cuyo imperialismo territorial fue entendido, hasta la
invasin, como una posibilidad de equilibrio internacional frente al expansionismo naval
britnico, con el que finalmente se mediran las fuerzas franco-espaolas en la batalla de
Trafalgar, contienda que dej maltrecha a la armada hispana en 1805. As pues, la
dependencia respecto de la poltica francesa supuso para Espaa su inevitable entrada en
sucesivas contiendas entre 1793 y 1808. Guerras que iban a producir un fuerte deterioro en
la mermada hacienda estatal, un agravamiento de las tensiones ideolgicas y polticas
internas y, finalmente, la "amigable" entrada de las tropas napolenicas en suelo peninsular
con la excusa de ir a invadir Portugal, clsico aliado de los ingleses.
Atrs quedaban sepultados decenas de aos de poltica exterior borbnica con un balance
nada espectacular para Espaa. En algo ms de cien aos, con la variedad de pases e
intereses que tuvieron que contemplarse y con un escenario europeo en permanente
mutacin, las autoridades borbnicas, con el rey a la cabeza, fraguaron un sistema de
relaciones exteriores que no siempre cont con una teora general bien explicitada y que no
estuvo exenta de bandazos. A pesar de esta realidad, es igualmente cierto que algunos
polticos reformistas quisieron forjar una poltica exterior que ms que estar en funcin de
los intereses dinsticos estuviera supeditada a los supremos beneficios nacionales:
conseguir la paz exterior para regenerar el cuerpo interior de la monarqua.
Sin embargo, a pesar de los voluntariosos intentos de hombres de la talla
de Patio, Carvajal, Wall, Ensenada o Floridablanca, no parece que esta idea de
nacionalizacin de la poltica exterior, pese a su indudable avance, quedara definitivamente
instalada en la doctrina espaola cuando todava Carlos IV soaba, en tiempos de la
revolucin francesa y muerto Luis XVI, con ceirse la corona de Francia.
En esta aspiracin a la paz exterior para la regeneracin interior, la estrategia general del
siglo fue la de aliarse con el vecino francs, hermano de dinasta, frente al expansionismo
colonial britnico que amenazaba con llevarse lo ms preciado de la Corona: las vitales
colonias americanas. El fracaso de los intentos de acercamiento a la potencia martima
anglosajona condujo a la diplomacia espaola a los sucesivos pactos de familia con Francia,
que si bien cortapisaban a veces los intereses hispanos eran difciles de soslayar si tenemos
en cuenta la precariedad de las fuerzas armadas espaolas durante la centuria y el agresivo
comportamiento de los britnicos, especialmente en el Nuevo Mundo. Espaa haba
descubierto durante el siglo que ya no poda ser una potencia con aspiraciones imperiales,
pero que todava tena importantes intereses que defender en la diplomacia mundial, entre
ellos el vasto imperio americano, pieza clave para la acuciante mejora econmica que el

pas precisaba. En este contexto no es de extraar que el Atlntico acabara por sustituir al
Mediterrneo en las preocupaciones de los gobiernos borbnicos.
DIPLOMACIA, ARMADA, EJRCITO
En el complicado y variable tablero de ajedrez que era la poltica exterior europea del
Setecientos, las posibilidades de actuacin de cada nacin estaban directamente
relacionadas con la fortaleza e idoneidad de tres instrumentos estrechamente relacionados:
el podero econmico, las fuerzas armadas y la diplomacia. La poltica internacional no era
esencialmente una cuestin de prestigio dinstico, sino una seria contienda en la que cada
pas trataba de dar salida a sus mercancas mediante la conquista econmica y la
salvaguarda militar y diplomtica de los mercados. Conscientes de esa transcendente
realidad, los gobernantes del siglo hicieron numerosos esfuerzos para mejorar la diplomacia
y las fuerzas armadas espaolas.
Despus de Utrecht la diplomacia hispana haba quedado un tanto aislada en el exterior y
con una precaria infraestructura tcnica para su funcionamiento. Los gobiernos borbnicos
dedicaron un evidente esfuerzo a su reorganizacin. En la cspide de la diplomacia
espaola se situaba el propio monarca, quien llevaba personalmente los asuntos
internacionales no siempre con una ptica exclusivamente nacional, puesto que a veces el
peso de los intereses dinsticos resultaba palpable, al menos a principios del siglo. Por
debajo del rey se situaba una Secretara de Estado, que con el paso del tiempo se convirti
en la de mayor rango, siendo de facto en algunos reinados una verdadera Primera
Secretara.
Por
su
cabecera
pasaron
grandes
estadistas
como Grimaldi, Alberoni, Ripperd,Carvajal, Ensenada, Wall o Floridablanca, entre otros. A
lo largo del siglo no fue inusual que el monarca y sus ministros tuvieran discrepancias en
asuntos exteriores, las cuales se solucionaban siempre a favor del rey o con la dimisin del
poltico de turno. Ni tampoco fue extrao que algunos insignes forneos ocuparan dichos
cargos, que estaban altamente remunerados en metlico o con prebendas nobiliarias como
la Grandeza de Espaa.
Pero si Madrid era el centro de las decisiones, las rdenes deban cumplirse en el extranjero
a travs de una tupida, complicada y diversificada red de embajadores y cnsules que
cumplan misiones temporales y ordinarias segn las ocasiones. Para el caso de las tareas
extraordinarias (matrimonios, coronaciones, firma de tratados) era usual que se enviara un
plenipotenciario real. Las embajadas ordinarias se situaban sobre todo en las principales
potencias europeas como Inglaterra, Francia, Holanda o Austria y eran ejercidas en su
mayora por nobles y militares no siempre con un grado de profesionalizacin conveniente,
puesto que la carrera de diplomtico no acab cuajando durante el siglo. A pesar de la
provisionalidad de los cargos, de la parquedad de las dotaciones para infraestructura y de
las dificultades de coordinacin, la diplomacia borbnica tuvo una destreza similar a las de
muchas naciones europeas.
Ahora bien, la capacidad de una diplomacia estaba estrechamente ligada a la fortaleza
blica de cada pas. La lucha en el mercado mundial, la salvaguarda de una monarqua con
un territorio peninsular extenso y la amenaza a la que estaban permanentemente
sometidas las colonias americanas, llevaron a los gobiernos a realizar serios esfuerzos por
crear unas fuerzas armadas competentes, empresa que en tiempos de Carlos III se llevaba
la mitad del presupuesto nacional.

Los mayores bros se centraron en la creacin de una Armada rpida y eficaz, sobre todo
teniendo en cuenta el lamentable estado en el que haba quedado tras la Guerra de
Sucesin. El balance de dicho esfuerzo nos ofrece una imagen en claroscuro. Parece
evidente el avance de la organizacin administrativa y poltica gracias a la creacin de tres
departamentos martimos (Cartagena, Cdiz y El Ferrol), en los que se construyeron
arsenales, as como el perfeccionamiento de la recluta y preparacin de la oficiala y la
marinera (Academia de Guardamarinas, Matrcula de Mar). Dicha tarea se realiz
especialmente en la primera mitad del siglo de la mano de hombres como Jos Patio y el
marqus de la Ensenada, logrndose finalmente unas tripulaciones ms abundantes y
mejor preparadas al servicio de ms y mejores buques de guerra. Sin embargo, el esfuerzo
financiero realizado no puso la Armada espaola a la altura de sus adversarias: en 1751
Inglaterra dispona de 15.000 caones embarcados y Espaa a duras penas rebasaba los
1.500. El Ejrcito tambin disfrut de atenciones en una monarqua que tena un vasto
territorio peninsular que salvaguardar y tierras europeas que recuperar. Tras la guerra
sucesoria todos los esfuerzos se dirigieron hacia la creacin de un ejrcito nacional. El
balance del intento es ligeramente positivo: aumento de los efectivos generales (unos
65.000 hombres a mediados del siglo), racionalizacin administrativa (Secretara de Estado
y capitanas generales), creacin de cuerpos auxiliares (ingenieros militares),
reorganizacin de la caballera (ordenanzas de 1768), mejora de las fortificaciones
(ciudadela de Barcelona, castillo de Figueres), implantacin de escuelas y academias para
la preparacin profesional de tropas y oficiales, as como una mejor regulacin de la
intendencia blica y alimentaria. En tiempos de Carlos III el ejrcito estaba ya en
condiciones de ponerse al servicio de la poltica exterior espaola con mayor eficacia. A
finales del siglo se haba conseguido una cierta dignificacin y profesionalizacin de la
carrera militar y se haba logrado formar un embrin de ejrcito nacional constituido por la
suma de los profesionales, las levas forzadas (vagos y ociosos) y las quintas (no siempre
reclutadas de buen gusto), una milicia que distaba mucho de las antiguas huestes
mercenarias de los Austrias.
POLTICA INTERNA
EL FORTALECIMIENTO DEL ESTADO
El ansia, pocas veces conseguida, de paz exterior se justificaba por la clara conciencia que
los gobernantes tuvieron de la necesidad de invertir sus mayores esfuerzos en reparar el
atraso espaol respecto a las principales potencias europeas. Para volver a recuperar
posiciones en el exterior haba que mejorar la situacin del interior y para ello era necesario
replantear las bases sobre las que se ejerca el gobierno poltico de la Monarqua. Desde los
primeros aos, la nueva dinasta tuvo ideas claras acerca de la necesidad de reforzar el
poder central mediante un amplio programa de reformas en las diversas administraciones
del Estado y en la propia naturaleza de la Monarqua. Los cambios en la funcin
pblica deban hacerse mediante la centralizacin de las tareas de gobierno y
la uniformizacin legal y econmica del reino. Las modificaciones en la planta poltica de la
monarqua haba que efectuarlas poniendo en vereda a los antiguos reinos y a las clases
sociales dominantes as como reforzando las atribuciones del monarca. Al socaire de las
ideas que circulaban por buena parte de Europa, los Borbones espaoles apostaron por la
frmula del absolutismo ilustrado con ms o menos fortuna y empeo en cada reinado. En
efecto, salvo en Inglaterra, donde predominaban las formas y maneras del
constitucionalismo, buena parte de las grandes potencias europeas, especialmente aquellas

que acumulaban una autoconciencia de retraso econmico, apostaron por reforzar la

autoridad real. Se trataba, en esencia, de concentrar en las manos del monarca las
decisiones fundamentales para convertirlo de este modo en el principal promotor y defensor
de las reformas al tiempo que en el garante de la estabilidad poltica que las mismas
requeran. En el caso espaol, los Borbones tuvieron desde el principio una decidida
inclinacin por esta forma de enfocar el gobierno de la nueva monarqua. Una frmula que
haba sido promocionada por la propia dinasta en la vecina Francia durante el reinado del
todopoderoso Luis XIV.
Si la reforma de Espaa deba hacerse con decisin pero con moderacin, un reforzamiento
del poder real era la mejor garanta para impulsar las reformas y para que las mismas no
llegasen ms lejos de lo que era polticamente correcto. El rey deba convertirse, pues, en
un "dspota ilustrado" que utilizando el instrumento de la razn consiguiese imponer un
orden natural capaz de proporcionar la debida felicidad al pueblo. Un monarca
todopoderoso cuya obligacin, a su vez, era la de ser fiel intrprete de un plan previamente
establecido por designio divino, idea claramente procedente del iusnaturalismo alemn.
El rey se converta as en un director de orquesta (lase sociedad) que diriga una partitura
a la que todos los miembros deban contribuir desde su lugar social y en la justa medida de
sus capacidades. Los obstculos que entorpecan un gobierno en favor de la utilidad comn
y el bien de los sbditos slo podan ser salvados mediante un poder real incuestionable e
inapelable. Como dira Pedro Ceballos en 1776, "donde uno solo con la regla o la ley de la
razn y para el bien comn, lo ordena todo por juicio soberano". Es decir, un soberano
plenipotenciario puesto al servicio de las reformas que traeran la grandeza de la Monarqua
y la felicidad a sus sbditos. Y esta teora fue la tctica poltica que buena parte de los
reformistas decidieron apoyar con sinceridad y de la que los conservadores recelaron
durante la mayor parte del siglo.
Todo ello llev a situar la figura del rey en su mxima expresin poltica durante los tiempos
modernos. De este modo, el nuevo soberano encarnaba en la teora y en la prctica poltica
todo el poder del Estado hasta llegar a confundirse lo uno con lo otro. Para la eficacia y
credibilidad poltica de esta nueva figura real, el monarca fue llevado a representar una
serie de retratos-smbolos frente al cuerpo social. El monarca deba ser un rey-filsofo que
amparase las ideas ilustradas de orden natural y razn indispensables para el progreso de
la nacin. Adems, tena que representar a un rey-soldado que como caudillo militar
mandase en todas las fuerzas armadas. Deba, asimismo, resultar un rey-gobernante
dedicado desde su gabinete a la constante vigilia por el gobierno de la cosa pblica. Pero no
menos deba procurar aparecer como un rey-piadoso, un perfecto catlico y un devoto
practicante de misa diaria, como haca Carlos III. Era menester tambin que el monarca
fuera alternativamente un rey-padre y un rey-seor en una estudiada dialctica de
acercamiento y alejamiento con el pueblo. Como padre estaba dispuesto a atender a todos
sus sbditos; como seor, a que cada cual cumpliera con la misin encomendada.
Finalmente, el rey deba ser un smbolo. Un monarca de designacin divina era preciso que
mantuviese una cuidada etiqueta, un ceremonial estereotipado pero eficaz que le
aproximara, desde el respeto a la jerarquizacin, al entorno cortesano y al conjunto social.
Los cuatro Borbones del siglo no siempre fueron capaces de cumplir tan ardua simbologa,
que por lo dems hubiera requerido hombres de gran capacidad y virtud. En realidad, el
que ms se acerc al ideal fue Carlos III, puesto que sus parientes no fueron un dechado
de virtudes personales y a menudo se vieron afectados por patologas psicolgicas que al
parecer influyeron en algunas decisiones de gobierno. Con todo, el conjunto de la sociedad

espaola fue siempre amante de la figura real y ante la invocacin de su autoridad la

mayora de las rdenes fueron acatadas. Curiosamente se criticaba al gobierno pero casi
nunca al supremo hacedor de su poltica que era el rey. En la Espaa del Setecientos, el
soberano, rodeado de su familia, de la corte y de sus ministros, vino a representar el
primer crculo del poder. Desde el centro del mismo, el monarca era el supremo estandarte
de la propia constitucin poltica de la Monarqua. Y a l deban supeditarse los viejos reinos
forales, la nobleza y la Iglesia cuando de temas temporales se tratase.
NUEVA ADMINISTRACIN PBLICA
El reforzamiento del poder real era una condicin necesaria pero no suficiente para la
restauracin de Espaa que pensadores y polticos reformistas pretendan. Junto al cambio
de la planta poltica de la monarqua, deba procederse con urgencia a la revisin radical de
la mecnica administrativa. En la reforma de la administracin pblica, centralizacin y
uniformidad fueron las dos palancas principales que se pusieron en marcha, a veces con
radical dureza. Siguiendo los aires universalistas de la Ilustracin, se fueron imponiendo
dos ideas bsicas: que las medidas de gobierno deban afectar a todos por igual y que un
pas moderno era aquel que tena sus leyes y costumbres ms homogneas. Como
argumentaba el abate Miguel Antonio de la Gndara en sus Apuntes sobre el bien y el mal
de Espaa en 1759, precisamente el ao que Carlos III llegaba desde Npoles: "A la unidad
de un rey son consiguientemente necesarias otras seis unidades: una moneda, una ley, un
peso, una medida, una lengua y una religin".
El proceso centralizador requerido deba realizarse primero con la administracin para
posteriormente recabar su ayuda en la tarea uniformizadora. En realidad, la necesaria
reforma administrativa era el producto indirecto de la poca confianza que los ilustrados
espaoles tenan en la propia capacidad regeneradora de la sociedad hispana.
En cambio, se mostraban convencidos de que una administracin preparada sera un eficaz
impulsor de los necesarios cambios. Los reformadores estaban persuadidos de que las leyes
justas creaban realidades deseadas y de que para dicho paso era menester una burocracia
que estuviera a su servicio. Los Borbones se propusieron, y lograron en buena medida, lo
que haba sido el viejo anhelo de los Austrias: crear una monarqua administrativa cuyas
acciones gubernamentales fueran cumplidas al unsono por todas las clases y todos los
territorios. Es decir, una nueva administracin acabara por solucionar, en la creencia de los
ms conspicuos reformistas, los problemas de constitucin poltica que la monarqua
arrastraba.
SECRETARIAS VS CONSEJOS
Aunque la tarea de centralizar la toma de decisin haba sido un terreno ya labrado por la
anterior dinasta, los nuevos monarcas contemplaron con malos ojos el sistema polisinodial
de corte austriaco-borgon que estructuraba la administracin central del Estado. Sin
embargo, el sistema heredado no iba a ser fcil de cambiar. Los viejos consejos temticos y
territoriales disfrutaran todava de una larga vida. A finales del siglo el Consejo de Estado,
presidido por Aranda, recoga las riendas del gobierno. Y, en la crisis de 1808, el viejo
Consejo de Castilla, de gran influencia durante la centuria, todava tena capacidad para
dirigir el pas por algunas semanas. A lo largo de la centuria, la mayora de los consejos
pasaron a tener nueva planta, siendo reformados para conseguir una mayor eficacia, para
dejarlos con atribuciones meramente judiciales o bien para que no entraran en
contradiccin con los nuevos rganos creados.

En efecto, al lado de estos entes de carcter colectivo fueron surgiendo otros de titularidad
unipersonal. Se trataba de las Secretaras de Estado, rganos preferidos por los
gobernantes reformistas. Entre ellas destac especialmente la Secretara de Estado y del
Despacho Universal por ser la que con el paso del tiempo se convirti en el verdadero
motor burocrtico del monarca y en el instrumento al que incumba poner en prctica las
decisiones que sobre cualquier tema adoptase el soberano. Junto a la misma tuvieron
tambin labores relevantes secretaras dedicadas a los asuntos hacendsticos, eclesisticos,
coloniales o de justicia. Secretaras que segn los reinados y los gobiernos sufrieron
numerosas transformaciones en cuanto a contenidos, funcionamiento y personal, pero que
en general se llamaron de Hacienda, Gracia y Justicia, Marina e Indias.
Aunque resulta cierto que las secretaras estuvieron al alza y que fueron imponindose
lentamente, no es menos verdad que durante el siglo los conflictos jurisdiccionales y las
contradicciones funcionales con los consejos estuvieron a la orden del da sin que muchas
veces hubiese un claro vencedor. Un motivo de esta pugna, a menudo sorda y en otras
ocasiones explcita, fue tal vez la inexistencia de un plan general previamente trazado.
Quiz Floridablanca fue el que tuvo ideas ms globales y ms tiempo para ponerlas en
marcha, y tal vez por eso fue durante su gobierno cuando acab por cuajar la Junta
Suprema (1787), una especie de secretara superior dirigida por un primer ministro que
coordinaba semanalmente las siete secretaras existentes en aquel momento. Por fin
pareca cumplirse el viejo sueo del Conde-Duque de Olivares: consejo de ministros y
primer ministro.
Pero la causa central de las disputas fue la distinta concepcin que ambos tipos de rganos
significaban. El polisinodial vena a representar la vieja concepcin de un Estado de corte
puramente nobiliario, en el cual la aristocracia acceda a las rentas de la burocracia estatal
sentndose en los sillones de un alto tribunal que deliberaba sobre materias especficas
durante aos para dictaminar una propuesta que el rey deba sancionar. Sin duda una
administracin lenta, prolija y poco operativa para un Estado que cada vez deba abarcar
ms obligaciones. Frente a ella, las secretaras representaban un modelo ms gil y barato
en el que un ministro de rea se comunicaba con el primer ministro o con el rey a travs de
la va reservada. El monarca y su gabinete de ministros eran el centro de la gobernacin.
Lo colegiado frente a lo unipersonal, el presunto sabio venerable y prudente de los consejos
frente el tcnico-poltico de las secretaras: dos concepciones muy diferentes de cmo
organizar la administracin del Estado.
EL NUEVO RGIMEN TERRITORIAL
La novel dinasta implant a lo largo del siglo un nuevo rgimen territorial. Tres fueron los
procesos destinados a otorgar uniformidad al mapa poltico y burocrtico espaol: la
promulgacin de los Decretos de Nueva Planta en los reinos de la Corona de Aragn, la
constitucin de una nueva administracin territorial y la reforma de los poderes locales. La
Guerra de Sucesin brind una magnfica oportunidad para homogeneizar la organizacin
poltico-administrativa de la monarqua eliminando los particularismos histricos.
Los ilustrados en general eran poco partidarios de la diferencia y la individualidad y en
cambio decididos defensores de la homogeneidad y la universalidad: el Estado deba aplicar
a todos las mismas leyes sin distingos justificados por la historia. El instrumento elegido
para conseguir estos fines fue la promulgacin sucesiva de los conocidos Decretos de Nueva
Planta. A medida que fueron cayendo los antiguos reinos de la Corona de Aragn en manos
de la nueva dinasta, sus fueros quedaron anulados en beneficio de un organigrama mixto

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de inspiracin castellana y francesa. Valencia y Aragn en 1707, Mallorca en 1715 y

Catalua en 1716 perdieron sus foralidades histricas y con ellas sus prerrogativas polticas
y judiciales, al tiempo que se intent acabar tambin con sus diferencias lingsticas y
culturales. En cambio, el Pas Vasco y Navarra, dada su fidelidad a la causa borbnica,
lograron salvar sus respectivos fueros.
La consecuencia principal de estas medidas fue la ruptura de la tradicional configuracin
agregativa de reinos de la monarqua hispana, sustituida a partir de entonces por un orden
poltico establecido desde arriba con carcter universal y unvoco para todo el territorio. Los
decretos borraban de un plumazo siglos de historia. Un hecho coyuntural, la apuesta
mayoritaria de los reinos forales aragoneses por el archiduque Carlos, haba permitido
poner en prctica algo que vena cuajndose desde haca mucho tiempo dentro y fuera de
la Pennsula: el uniformismo absolutista. Y esta nueva frmula iba a mejorar el
funcionamiento prctico de la vida administrativa espaola pero no terminara por zanjar
definitivamente el rescoldo dejado por las viejas prerrogativas forales.
El cambio de planta poltica de Espaa se hizo tambin notar en lo referente a su
administracin territorial. A la llegada de los Borbones, el pas estaba constituido por un
abigarrado mundo de jurisdicciones administrativas territoriales surgidas por razones
histricas y geogrficas. Los nuevos gobernantes iban a sustituir la vieja divisin polticoadministrativa por otra basada en criterios de uniformidad y regularidad que obedecan a
una lgica militar administrativa tendente a conseguir una divisin de la Pennsula en
regiones de similar poblacin y extensin, objetivo no siempre alcanzado. Entre 1785 y
1789 se elabor el Nomenclator de todos los pueblos de Espaa. La nueva propuesta,
culminacin de aos de pruebas, estableca veintids provincias para Castilla, ms los
territorios de la antigua Corona de Aragn, que se dividan segn los criterios decretados en
la Nueva Planta. A ellos se aadan Vascongadas y Navarra y dos circunscripciones sin
denominacin concreta que eran Canarias y las poblaciones de Sierra Morena. La provincia
quedaba a su vez subdividida en partidos que tomaran distintos nombres en diferentes
lugares: corregimientos en Castilla y la antigua Corona aragonesa, merindades en Vizcaya y
Navarra, alcaldas mayores en Guipzcoa y hermandades en Alava.
Asimismo, surgieron durante el siglo nuevas figuras polticas destinadas a gobernar la
geografa peninsular en nombre de las autoridades centrales. Aunque la tradicin castellana
y la influencia francesa fueron notorias en las nuevas instituciones, es bien cierto tambin
que acabaron configurando un sistema hispano propio y especfico basado en tres grandes
pilares: los capitanes generales, los intendentes y los corregidores. Los primeros, sustitutos
en los reinos forales de los antiguos virreyes, constituyeron el vrtice del poder poltico y
militar territorial durante toda la centuria. Diez fueron las capitanas creadas: Santa Cruz de
Tenerife, Sevilla, Mlaga, Badajoz, Zamora, La Corua, Asturias, Palma de Mallorca,
Valencia, Barcelona y Zaragoza. nicamente Navarra mantuvo la figura del virrey, mientras
que en Guipzcoa era la propia Diputacin la que asuma dichas funciones y en Vizcaya un
corregidor de nombramiento real. El objetivo era conseguir la triple misin de la
representacin real, el gobierno poltico y la prevencin del orden pblico o la defensa
nacional. De hecho, solamente el rey se situaba por encima de las atribuciones del capitn
general en el marco de su jurisdiccin.
Pero no bastaba con el control poltico y militar. Los planes de actuacin de los reformistas
de signo regalista e ilustrado precisaban un instrumento de gil burocracia y gran
flexibilidad poltica que se encargara de lo que podramos denominar el fomento. La figura

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del intendente, de gran tradicin en la administracin francesa, vino a desempear esta

labor de promocin de la vida econmica y social de las poblaciones que quedaban en su
jurisdiccin. Hombres de confianza de los gobernantes, reconocidos regalistas, altamente
imbuidos de la precisa regeneracin nacional, los intendentes formaron el verdadero brazo
ejecutor de la reforma ilustrada durante toda la centuria desde que Felipe V los implantara
al principio de su reinado. Por conflictos de competencias con capitanes generales,
audiencias y corregidores sus atribuciones a menudo fueron seriamente alteradas. De
cualquier modo, los intendentes resultaron una fiel correa de transmisin de los propsitos
regeneracionistas de los gobiernos, puesto que cumplan una constante labor de
informacin acerca del estado socioeconmico de las provincias al tiempo que impulsaban
los planes gubernamentales en ellas.
Quiz la figura que sali peor parada del ascenso de estos nuevos cargos fue la del
corregidor, cuyas competencias se vieron seriamente invadidas, funcional y
geogrficamente. Sin embargo, no debe olvidarse que la frmula castellana de los
corregidores pas durante el siglo por dos grandes etapas. En una primera fase se produjo
una expansin de esta institucin al ser adoptada por las autoridades felipistas como
instrumento de actuacin en los reinos aragoneses, con una discusin interesante en
el Consejo de Castilla acerca de la conveniencia de adecuar sus funciones al marco cataln.
Las mltiples actividades de los corregidores en el mbito de la representacin regia
ocasionaron un enfrentamiento jurisdiccional con los intendentes. Dicha pugna ces en
parte cuando entre 1783 y 1788 empez a desarrollarse una segunda fase en la vida de
esta figura. A sugerencia de Campomanes, los corregidores quedaron definitivamente
consolidados como funcionarios con atribuciones de polica y justicia pero carentes de
responsabilidades polticas, que pasaban a manos de los intendentes.
Tambin el rgimen municipal experiment un significativo cambio. Si durante los siglos
anteriores las ciudades y sus instancias representativas haban sido contrapesos del poder
real, la nueva dinasta supo convertir a los ayuntamientos en una muestra ms de la
afirmacin de su autoridad. Frente a la vieja autonoma local, los borbones impusieron un
modelo de administracin municipal que cercenaba ante el gobierno central cualquier viso
de autogobierno. Sin posibilidad de acudir a Cortes y con una buena parte de las antiguas
atribuciones traspasadas a las nuevas figuras anteriormente analizadas, los ayuntamientos
perdieron durante el siglo una buena parte de su vitalidad poltica. Ello limit la actividad de
las autoridades locales a la gestin del patrimonio municipal y a la regulacin de algunos
servicios pblicos esenciales, en especial las necesidades de abastecimiento
alimentario. Adems, los ayuntamientos vivieron siempre en medio de grandes dificultades
econmicas producto de las continuas enajenaciones reales y de la mala gestin de sus
responsables, que no podan pagar los endeudamientos y tampoco aumentar una fiscalidad
mal repartida so pena de alterar la paz social. A estas caractersticas cabe aadir la
progresiva oligarquizacin y aristocratizacin de la vida municipal. De hecho, unos pocos
sbditos, casi siempre de las mismas familias ricas y poderosas, mediante la venalidad de
los cargos concejiles u otros procedimientos, acabaron por controlar la vida del consistorio
y del municipio. Esta situacin comport una doble poltica por parte de las autoridades
borbnicas, acciones que no parecieron cambiar en mucho la vida local. Primero, se
tomaron medidas para salvaguardar los propios y arbitrios de los ayuntamientos, poniendo
finalmente a los intendentes como controladores de los patrimonios y finanzas municipales.
Y segundo, de la mano de Campomanes, quedaron consolidadas en 1766 las nuevas figuras
de procurador sndico personero y de diputado del comn, que eran elegidas por los propios

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ciudadanos. Dos aos despus, una tercera institucin tomaba carta de naturaleza: los
alcaldes de barrio. Los diputados fueron destinados al control de los abastecimientos, los
mercados pblicos, el orden ciudadano y la administracin de los psitos municipales. Por
su parte, los sndicos adquirieron un papel ms decididamente poltico, siendo los
representantes populares en las reuniones consistoriales, la voz del comn que vehiculaba
todas las reclamaciones vecinales. Finalmente, los alcaldes de barrio se convirtieron en algo
as como los vecinos ejemplares encargados de la matrcula de los habitantes del barrio, el
reconocimiento de los establecimientos pblicos y el cumplimiento de las ordenanzas
municipales que velaban por la buena urbanidad.
Los intentos de relativa democratizacin de la vida urbana tuvieron bastante que ver con
las algaradas de 1766, alborotos que pusieron sobre alerta a las autoridades acerca de los
efectos nocivos de la progresiva patrimonializacin de la vida municipal por parte de las
oligarquas locales. Con todo, el xito de estos nuevos cargos populares result modesto y
la desidia para ocupar las plazas parece que estuvo a la orden del da.
LAS CORTES Y LA MAGISTRATURA
Durante los Austrias, el pacto y la friccin entre el rey y los diversos reinos tenan lugar en
el acto de la celebracin de Cortes. La Monarqua tena un carcter pactista y la frmula
poltica esencial se basaba en el binomio Rex-Regnum. Esta constitucin poltica era,
doctrinaria y prcticamente, inaceptable para el marco poltico que el absolutismo precisaba
imponer, pues la consideraba de facto gravemente limitadora de un poder real que requera
mayor agilidad, eficacia y fuerza en el trepidante contexto del Setecientos. Aunque en los
primeros siglos de la modernidad las Cortes haban ido perdiendo paulatinamente fuerza,
fue el Siglo de las Luces el que declar su defuncin al ser consideradas por los
reformadores ilustrados como un vetusto vestigio de la antigedad que no serva ms que
para entorpecer la suprema labor real de conseguir la felicidad y el progreso de los sbditos
y la nacin. Es ms, para los nuevos gobernantes las Cortes representaban los intereses
sociales corporativos que, si bien no deban ser eliminados, s que tenan que pasar a un
estado de subordinacin en favor de las directrices soberanas. Con este ideario de fondo,
no debe extraar que las Cortes tuvieran una lnguida vida a lo largo de todo el
Setecientos. Las Cortes forales aragonesas fueron eliminadas y nicamente Navarra
conserv sus prerrogativas y funciones. De hecho, las Cortes de Castilla se convirtieron en
las de toda Espaa al acudir a las mismas los antiguos integrantes de las diversas
asambleas aragonesas. De las cuatro celebradas (1712, 1724, 1760 y 1789), convocadas
por ciudades y no por estamentos, slo las dos ltimas tuvieron alguna trascendencia. Las
reunidas en 1760, porque fueron las primeras de Carlos III y porque los diputados de la
Corona de Aragn presentaron el conocido Memorial de Greuges solicitando una mayor
individualizacin poltica de los viejos reinos.
Las Cortes de 1789, convocadas en pleno estallido revolucionario francs, han sido motivo
de controversia sobre su importancia. Para unos autores no fue ms que una reunin
rutinaria, mientras que para otros el contenido de sus temas anunciaba un primer jaln de
las futuras Cortes de Cdiz en 1812. Todo parece indicar, sin embargo, que acabaron
resultando unas reuniones tpicas del absolutismo ilustrado. Pese a poner en candelero
temas de relevancia como la Ley Slica que regulaba la sucesin a la corona, los lmites del
mayorazgo o la prctica de cercamientos de tierras, las interesadas reacciones de muchos
procuradores,
no aceptando
las
diversas
medidas
liberalizadoras
impulsadas
por Campomanes y Floridablanca, dejaron a la reunin sin resultados tangibles. Tampoco la

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Magistratura espaola pudo jugar un papel de contrapeso legal frente al progresivo poder
omnmodo del rey. No era una situacin extraa, puesto que en Occidente la imparticin de
la justicia siempre haba estado muy ligada a las tareas reales, siendo de hecho una
regala. En el caso del Setecientos, fueron las chancilleras y las audiencias las que
continuaron llevando el peso de la justicia civil y criminal. Estos organismos estaban
compuestos por un nmero variable de letrados, oidores para las causas civiles y alcaldes
del crimen para los asuntos violentos, presididos por un gobernador o regente. Segn su
importancia estaban organizados en salas que tenan jurisdiccin privativa sobre
determinados temas o territorios y en las que actuaban como veladores de los intereses
pblicos los fiscales, figura que tanta importancia fue adquiriendo en la prctica judicial del
siglo. Tambin en materia judicial pretendieron los gobernantes borbnicos conseguir
uniformidad y eficacia. Las audiencias de la antigua Corona de Aragn fueron equiparadas a
las de Castilla a travs de los decretos de Nueva Planta. En aquellos territorios, sin
embargo, menudearon los desacuerdos entre audiencias y capitanes generales,
discrepancias que intentaron salvarse con la instauracin de la figura del Real Acuerdo, que
vena a poner obligatoriamente paz entre las divergencias institucionales. La eficacia del
mismo fue relativa, pero en cualquier caso supuso su extensin a otros territorios
espaoles. Desde el punto de vista tcnico, las mayores novedades se produjeron en
tiempos de Carlos III, al quedar definitivamente consolidados los alcaldes de cuartel o del
crimen que actuaban en cada distrito dentro de las ciudades con audiencia, que eran las
principales del reino, aunque al parecer con poca diligencia.
As pues, la mayora de las audiencias y chancilleras llevaron una vida plcida y rutinaria,
sin grandes variaciones orgnicas, con la presidencia poltica del capitn general y las
responsabilidades judiciales en manos del regente. En algunas audiencias de la Corona de
Aragn ocurri tambin que la mayoritaria presencia de jueces y fiscales autctonos, al lado
de los que ocupaban las plazas nacionales, los convirti en ocasiones en cuasi
representantes de las clases regionales, con preferencia sobre las que tenan mayores
privilegios sociales.
Desde luego, en cualquier caso, los aires de la separacin de poderes continuaron ausentes.
Aunque se levantaran las crticas de algunos reformadores ms radicales, la concepcin
general fue creer que los magistrados eran el necesario apoyo judicial de un monarca
incontestable precisado de ayuda en el momento de impartir la justicia. De ah que los
monarcas del Setecientos continuaran con la inveterada atribucin de nombrar a los
responsables de la justicia.

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