Experimentos

Cristales, cristales...
Alguna vez observaron de cerca, por ejemplo con ayuda de una lupa,
los granitos de sal comn? Vern que muchos de esos granitos son cubos
mas o menos perfectos. Un aspecto similar (pero no igual) tienen los
granitos de azcar. Esa forma externa tan regular revela que los tomos o
las molculas que forman esos cristales estn sumamente ordenados. En
la sal comn, por ejemplo, existen tomos cargados elctricamente
(iones) ordenados como muestra la figura, donde los iones rojos son
cloruros (Cl-) y los verdes son sodios (Na+). Esos iones se muestran
separados entre s para que pueda verse claramente el ordenamiento, pero
en realidad estn en contacto.
Los tomos e iones son increiblemente pequeos. Imaginemos que los
iones que forman nuestro granito de sal crecen hasta tener 1 cm de
dimetro (el tamao de un garbanzo) de qu tamao sera el grano de
sal? Sera un cubo de unos 17 kilmetros de lado!!...
Si disolvemos un poco de sal en agua y luego dejamos evaporar la solucin, la sal vuelve a cristalizar,
vuelve al estado slido, aunque probablemente los cristales que se formen sean muy pequeos e
imperfectos. Existen otras sales que pueden conseguirse fcilmente (en una farmacia o una ferretera), con
las cuales podemos intentar obtener cristales grandes y bien formados. Dos de esas sales son el sulfato de
cobre (una sustancia azul que se utiliza para desinfectar plantas) y el alumbre comn (sulfato doble de
aluminio y potasio). Veamos como proceder:
Sulfato de cobre: Moler la sustancia hasta obtener un polvo fino (para acelerar la disolucin). En un frasco
de vidrio (como los utilizados para mermeladas, caf instantneo, etc.) verter unas 8 cucharadas rasas de
sulfato de cobre molido (aprox. 70 u 80 g) y medio vaso de agua (aprox. 100 ml). Colocar el frasco dentro
de una olla o lata con agua y calentar a ebullicin (bao de Mara), manteniendo unos 15 a 20 minutos. La
sal se disolver hasta que la solucin est saturada, quedando un resto de sal sin disolver. Cuidando de no
quemarse los dedos, filtrar la solucin en caliente a travs de un trozo de algodn, tela fina o papel de filtro
para caf, a otro frasco limpio. Dejar reposar la solucin lmpida en el frasco tapado con un papel en un
rincn tranquilo. Al poco tiempo (horas o das, segn el grado de saturacin de la solucin) comenzarn a
formarse pequeos cristales azules, que irn creciendo con el correr de los das, alcanzado algunos cm de
longitud.
Pueden intentarse tambin las dos variantes siguientes:
a. para obtener cristales ms perfectos, atar un cristalito con un hilo fino o un cabello y suspenderlo en
el seno de una solucin saturada y fra. El cristal crecer lentamente, mostrando caras y ngulos bien
definidos.
b. Si se sumerge un hilo de algodn en la solucin saturada (dejando un extremo en el borde del frasco)
se formar una cadena de cristalitos a lo largo del mismo.
Alumbre comn: Proceder como antes, pero disolviendo 3 o 4 cucharadas rasas (unos 30 g) de alumbre bien
molido en medio vaso de agua. El alumbre forma fcilmente hermosos cristales incoloros con forma de
octaedros (como si fueran dos pirmides de Egipto unidas por las bases).

Complicando un polmero...
Un polmero est formado por una larga cadena de miles de molculas pequeas que se repiten, como las
cuentas de un collar. Segn el tipo de molcula, la longitud de las cadenas, la unin de esas cadenas entre s
para formar estructuras tridimensionales, etc., tendremos un polmero lquido o slido, con distintas
propiedades. Por supuesto que la gran inventora de polmeros es Mam Naturaleza (por ejemplo, los tejidos
con los que estamos "armados" los seres vivientes, animales y vegetales, son polmeros), pero existen
docenas y docenas de polmeros sintetizados por los qumicos, algunos de los cuales tienen nombres
comerciales que todos conocemos: Nylon, Teflon, Dacron, poliamidas, etc., etc...

Muchos pegamentos comunes son polmeros. Por ejemplo, los adhesivos vinlicos que se compran en la
ferretera o en la librera para pegar madera, papel, etc., tienen como componente principal al acetato de
polivinilo, donde cada "cuenta de collar" es un grupito de tomos de esta forma:

Podemos cambiar drsticamente las propiedades de este polmero lquido haciendo que esas cadenas se
unan entre s "de costado", lo que se consigue mezclandolo con una solucin de brax. La receta es as:
a. Comprar un poco de brax en la ferretera o en la farmacia. Disolver 1 cucharada de brax (bien
molido, para que se disuelva ms fcilmente) en un vaso de agua, agitando durante algunos
minutos.
b. Volcar 1 cucharada de adhesivo vinlico en un vaso de plstico (otro polmero!) o vidrio. Agregar 1
cucharada de agua y agitar bien. Seguimos teniendo un lquido blanco, pero menos viscoso (o sea
que fluye o se puede volcar ms fcilmente).
c. Agregar 2 cucharadas de la solucin de brax que ya habiamos preparado y agitar bien con una
cucharita o un palito. Ahora si que pasa algo! El lquido se convierte en un slido tipo "esponja",
que retiene mucho agua.
d. Podemos sacar del vaso la "goma" que se form y hacer una pelota trabajndola con los dedos. Si
se aprieta bien, sigue perdiendo agua (absorberla con un papel o una tela). La pelotita rebota
bastante bien si se la deja caer sobre una superficie dura.
e. Cmo volver el proceso hacia atrs: Poner una bolita de 1 cm de dimetro de la "goma" que
fabricamos en un vaso, agregar un chorrito de vinagre y agitar: la sustancia pasa otra vez al estado
lquido. Y si neutralizamos el vinagre con un poco de bicarbonato de sodio en polvo (el que se usa
para hacer tortas o para curar la acidez de estmago...), otra vez tendremos un slido..

Lquidos de raro comportamiento.

Existen algunos lquidos que presentan comportamientos realmente extraos, debidos a la composicin
qumica y estructura de las molculas que lo forman o al tipo de interaccin de esas molculas o partculas
con el solvente, cuando se trata de una solucin o suspensin.
Veremos uno de esos casos, que puede ubicarse dentro del ltimo grupo mencionado:
Pongamos en un vaso algunas cucharadas de almidn de maz (Maicena, p.ej.) y agreguemos agua como
para formar una papilla bastante lquida, revolviendo con una cucharita. Ya desde el principio notaremos
que no es lo mismo que preparar otras mezclas comunes en la cocina: cuesta bastante mover la cucharita.
En realidad, es posible revolver lentamente, pero en cuanto aumentamos la velocidad de agitacin, la
resistencia al movimiento crece notablemente. Con un movimiento lento no sera dificultoso hundir la
cucharita hasta el fondo, pero si intentamos un movimiento brusco, se encontrar nuevamente una gran
resistencia.
Tomemos el vaso con una mano y hagamoslo mover rpidamente en crculos. Si el lquido fuese agua o
leche, ya se habra volcado... Pero eso no ocurre con el lquido blanco que preparamos.
Otra prueba que demuestra el comportamiento extrao de este lquido consiste en volcarlo a otro recipiente
en forma de chorro fino. Veremos que no tenemos un chorro uniforme y perfectamente vertical como
ocurrira con el agua, sino que oscila y se mueve como si estuviera bailando...
Este comportamiento poco comn ubica al lquido que preparamos entre los llamados fluidos no
Newtonianos, y a este en particular, entre los fluidos dilatantes. Un sistema con propiedades comparables
son las llamadas "arenas movedizas": se trata de una mezcla de arena y agua en la que pueden quedar
atrapados animales o personas incautas. Tambin en este caso un movimiento brusco hace que la mezcla se

vuelva ms rgida, dificultando o imposibilitando los movimientos.

Otro fluido no Newtoniano que encontramos en la cocina es el ketchup: generalmente ocurre que al volcar
el recipiente de ketchup el contenido no salga, no se vierta. Es necesario agitar fuertemente para que el
contenido se vierta con facilidad. Ocurre que la viscosidad del fluido disminuye al agitarlo, promoviendo
el movimiento de las molculas entre s. Luego de algunos minutos la viscosidad vuelve a aumentar. Ese
comportamiento es tpico de los llamados fluidos tixotrpicos, y tiene considerable importancia en algunos
productos industriales, como las pinturas. En efecto, al pintar con pincel, por ejemplo, se promueve el
movimiento de las molculas entre s, la viscosidad disminuye y la pintura se extiende fcilmente. Pero la
viscosidad debe aumentar rpidamente despus de pintar, para evitar las "chorreaduras"...

De metales y pilas.
Los metales tienen cierta tendencia a disolverse en el agua, unos ms, otros menos. Si sumergimos una
chapa de cinc en agua, algunos tomos de cinc perdern dos electrones (o sea, dos cargas negativas) y se
convertirn en iones (cinc)++, con dos cargas positivas. Sin embargo, esos iones se quedan "pegados" al
metal, porque no quieren alejarse de los electrones (cargas de distinto signo se atraen!). Pero si hay algo
que se lleve los electrones, entonces si que esos iones (cinc)++ pasarn a la solucin. Probemos el siguiente
experimento:
Preparamos una solucin de sulfato de cobre, como la mencionada en el experimento de los cristales (se
puede preparar en fro y no hace falta que sea saturada). Ahora tomamos un trozo de alambre galvanizado
bien limpio y lo sumergimos en la solucin. Veremos que el alambre queda cubierto por una capa de cobre
de color rojizo. Qu pas?
La solucin azul que usamos debe su color a los iones (cobre)++. Cuando sumergimos el alambre
galvanizado (que es de hierro recubierto de cinc metlico) los electrones que deja el cinc son tomados por
el (cobre)++ de la solucin, las cargas negativas neutralizan a los positivos y se forma cobre metlico:
(cobre)++ + 2(electrones)- => cobre metlico
Y entonces si, los iones (cinc)++ que se habian formado pueden pasar a la solucin. En resumen: un poco de
cinc se disuelve y un poco de cobre se deposita.
Pero si logramos que esos electrones no pasen directamente del alambre a la solucin sino que circulen por
un cable externo, habremos armado una pila elctrica.
Como se puede hacer? Muy fcil. Veamos el siguiente experimento:
Tomamos un trozo de unos 5 o 6 cm de alambre de cobre grueso (o un clavo de
cobre de los que se usan para fijar las tejas en los techos), lo limpiamos bien con
una lija fina, lo envolvemos con 2 o 3 vueltas de papel comn y le enrollamos
varias vueltas de alambre galvanizado, cuidado que los metales no se toquen.
Luego sumergimos todo en un frasquito conteniendo vinagre, como muestra la
figura, y...lista nuestra pila.
Ahora la cuestin es ver si funciona. Hay varias maneras de comprobarlo:
- Si tenemos a mano un multmetro (aparato que se usa para medir voltaje o
resistencia elctrica, etc.), podemos medir el voltaje que genera nuestra pila, que
ser de aproximadamente 1 V.
- Uniendo en serie dos pilas iguales con un cablecito (polo negativo de una pila
al polo positivo de la otra) tendremos un voltaje de 2 V. Eso es suficiente para
encender un LED (Light Emitting Diode o Diodo Emisor de Luz) de color rojo,
que se consigue en los negocios de electrnica y es muy barato. Los LED
encienden si la polaridad es la adecuada; si no enciende, invertir las conexiones a
la pila.
- Podemos fabricar un "detector de electricidad" enrollando varias vueltas (20 o 30)
de alambre de cobre fino (esmaltado o aislado de alguna manera) sobre una brjula,
como se ve en la figura. Si conectamos las terminales de la bobina as construida a
una pila, veremos que la aguja de la brjula se mueve, indicando que circula
electricidad. Ese movimiento ser muy leve con nuestra pila, que genera poca
intensidad de corriente. Si probamos con una pila comercial de 1,5 V, veremos un

rpido giro de la aguja hasta una posicin perpendicular a la bobina.

Otra manera de armar esta pila: cortar crculos o cuadrados de chapa galvanizada, chapa de cobre y cartn bien
poroso. Embeber las piezas de cartn con vinagre. Hacer un "sandwich" superponiendo: cobre / cartn / cinc /
cobre / cartn / cinc...con tantas capas como nos parezca, y habremos armado una verdadera "pila"...(de all
viene el nombre, despus que don Volta arm las primeras el siglo pasado).

Otro experimento con dos metales.

En el experimento "De metales y pilas" vimos como el cinc se disuelve en una solucin de sulfato de cobre
y se forma cobre metlico.
Vamos a repetir el experimento, que va a ser bastante ms impresionante si lo hacemos con aluminio en
lugar de cinc. Disolvemos una cucharadita abundante de sulfato de cobre (bien molido) y una cucharadita
de sal comn (que es cloruro de sodio) en medio vaso de agua. En la solucin de color celeste sumergimos
un trozo de papel de aluminio. Veremos que en pocos minutos sobre el aluminio aparecen zonas obscuras
de cobre metlico y tambin se observa desprendimiento de burbujas de gas, que es hidrgeno (formado en
una reaccin secundaria). Al cabo de un rato el aluminio se habr disuelto completamente, dejando un
depsito de cobre metlico de color rojizo. Aqu otra vez es el metal que se disuelve el que proporciona
electrones para que se produzca la reaccin:
(cobre)++ + 2(electrones)- => cobre metlico
Se podr armar una pila con esos dos metales? La teora dice que s, pero es cuestin de probar...

Es cido o alcalino?
El agua pura no es ni cida ni alcalina. Es neutra. Pero cuando se disuelven cosas en agua, se obtienen
soluciones que probablemente ya no sean neutras. Sern cidas, como el vinagre, el jugo de limn, etc.,
o alcalinas (tambin denominadas bsicas), como el agua de cal, algunos jabones, algunos lquidos
limpiadores de uso domstico, etc.
Para determinar si una solucin es cida o alcalina, los qumicos usan sustancias llamadas indicadores, que
cambian de color segn como sea la solucin que se estudia. Mam Naturaleza nos ofrece algunos de esos
indicadores en la forma de los colorantes de las flores y otros vegetales (esos colorantes se
llaman antocianinas).
Veamos como se prepara fcilmente una solucin de indicador. Necesitaremos
algunas campanillas azules, esas flores de las enredaderas que crecen en muchos
terrenos baldos y que se muestra en la figura. Tambin pueden servir algunas hojas
de repollo colorado. Tomamos esas flores u hojas, las convertimos en tiras finas con
un cuchillo, las colocamos en un vaso, las cubrimos con un poco de alcohol fino y
dejamos reposar durante 15 o 20 minutos. Obtendremos as un lquido
hermosamente coloreado.

Otra posibilidad es hervir el vegetal con agua durante unos 10 minutos y dejar enfriar, o simplemente
molerlo con un poco de agua (en una licuadora, por ejemplo). Las soluciones en agua suelen ser algo
turbias, a diferencia de los extractos con alcohol.
Luego de filtrar el lquido obtenido a travs de un trozo de tela o algodn, o de un papel de filtro para caf,
tendremos listo nuestro indicador.
Pongamos un poco del indicador en dos vasos y agreguemos a uno, unas gotas de vinagre (cido): el
lquido tomar color rojo; al otro, unas gotas de limpiador desengrasante para cocina o de amonaco o
media cucharadita de bicarbonato de sodio (lcali): el indicador tomar color verde. Tendremos entonces:
Solucin de indicador + cido: color rojo
Solucin de indicador (neutro): color azul o violeta
Solucin de indicador + lcali: color verde
Pero esas reacciones pueden invertirse. Si a la solucin cida de color rojo le agregamos un poco de
solucin alcalina (como limpiador desengrasante) el color virar a verde, pasando por azul/violeta. O sea
que la solucin cida es neutralizada por el lcali, y finalmente se vuelve alcalina.
Tambin podemos neutralizar la solucin alcalina de color verde agregndole vinagre: tomar color
azul/violeta, y finalmente color rojo, si se agrega un exceso de cido.
Es una buena idea experimentar con colorantes de distintos vegetales (flores, remolacha, etc.) para preparar
el indicador...
Y teniendo un indicador que funciona bien, intentemos determinar si los distintos lquidos que
encontramos en nuestra casa o nuestro cuerpo son cidos o alcalinos...
Otro indicador: Podemos preparar fcilmente un indicador comprando un chicle laxante (conteniendo
fenolftaleina) en la farmacia y agitndolo en un vaso con un poco de agua. Luego filtrar para obtener una
solucin lmpida. La solucin as obtenida ser incolora en medio cido o neutro y tomar color rosado violceo
en medio alcalino.

Tinta invisible.
Y para qu sirve la tinta invisible?...Respuesta: para escribir mensajes secretos que pueden leer solo
aquellos que sepan como revelarlos. Es un mtodo que usaban algunos prisioneros de guerra para
mantenerse comunicados entre s. Veamos un par de mtodos para escribir esos mensajes:
1.- Escribir el mensaje en una hoja de papel blanco con leche o jugo de limn, usando una pluma o un
palito de madera con punta como lapicera (conviene usar trazos gruesos), y dejar secar. El mensaje puede
revelarse calentando la hoja de papel con una plancha bien caliente o en el horno de la cocina (con el
permiso de su duea...).
2.- Escribir de la misma forma con una solucin de almidn, preparada mezclando una cucharadita de
almidn de maz (maicena) o de trigo con 1/4 taza de agua, calentando hasta ebullicin y dejando enfriar.
El mensaje se revela mojando la hoja de papel con una solucin diluda de yodo, que se prepara agregando
varias gotas de tintura de yodo (que se compra en la farmacia) a 1/4 taza de agua. El escrito aparece en
color azul sobre un fondo celeste.
Y ya que estamos, probemos de agregar una gota de tintura de yodo a varios mililitros de solucin de
almidn, agitando el recipiente despus. El color azul oscuro, casi negro, que aparece explica el
"funcionamiento" de la tinta invisible que describimos y es una manera que usan los qumicos para detectar
la presencia de pequesimas cantidades de yodo.

El oxgeno del aire.

En cualquier hoja de una planta hay un laboratorio maravilloso, casi mgico. La planta absorbe anhidrido
carbnico del aire (ese gas que produce el efecto invernadero y el recalentamiento de nuestro planeta),
toma agua y minerales a travs de las races y con ayuda de la luz del Sol, fabrica almidn, azcares,
grasas, proteinas, etc. y libera oxgeno. Ese oxgeno que todos necesitamos para respirar!
Pero...cuanto oxgeno hay en el aire? Respuesta: 21%, o sea, algo as como una quinta parte (1/5). El resto
es casi todo nitrgeno. Podemos comprobar fcilmente que esa es la cantidad de oxgeno en el aire
mediante estos dos sencillos experimentos:
1.- En este primer experimento se trabaja con fuego, que siempre es peligroso. Por esa razn los nios
necesitarn del permiso y vigilancia de una persona mayor.
En el centro de una olla grande o una palangana y usando masilla o plastilina fijamos una velita de torta de
cumpleaos (o un cabo de vela comn). Luego agregamos agua en el recipiente hasta una altura de 1 cm.,
aproximadamente. Encendemos la vela y luego la cubrimos con un frasco de vidrio (de mermelada o caf),
hasta que la boca del frasco quede sumergida en el agua. Veremos que despus de algunos segundos la
llama se extingue y el agua sube en el frasco. Qu pas? La llama resulta de la combinacin de la cera de
la vela, fundida y a alta temperatura, con el oxgeno del aire. Cuando el oxgeno existente en el interior del
frasco se consume, la llama se extingue y el agua entra a ocupar el espacio que antes ocupaba ese oxgeno.
Si el frasco es cilndrico, podemos comprobar que el agua subi aproximadamente 1/5 de la altura del
frasco.
En realidad, parte del agua sube porque se enfra y contrae el aire en el interior del frasco, previamente
calentado por la llama de la vela. Ese problema no existe en el siguiente experimento:
2.- Repetiremos el experimento pero ahora absorbiendo el oxgeno a temperatura
ambiente. Para eso, colocamos un trozo de lana de acero (de la que se usa para frotar las
ollas en la cocina) en el fondo del frasco del experimento anterior, sujetndolo con una
maderita o un trozo de alambre de manera que no se caiga al invertir el frasco. Luego de
humedecer bien con agua la lana de acero, apoyamos el frasco invertido dentro de un
recipiente que contenga un poco de agua, como se ve en la figura (si es agua coloreada
con unas gotas de tinta, etc., se ver mejor) y dejamos todo en un lugar tranquilo. Luego
de algunos das veremos que el agua asciende en el frasco. Esta vez el oxgeno contenido
en el aire encerrado en el frasco se combina lentamente con el hierro, oxidndolo, y
nuevamente vemos que el agua asciende en el frasco ocupando el lugar del oxgeno
consumido. Tambin en este experimento se comprueba que el agua sube para ocupar
aproximadamente 1/5 de la altura del frasco.

Slido, lquido, gas...

Todas las sustancias comunes se encuentran en alguno de esos tres estados: Slidos como un trozo de
madera, un cubito de hielo, una piedra... Lquidos como el agua, el alcohol, la nafta... Gases como el aire
(que es principalmente una mezcla de dos gases: oxgeno y nitrgeno), el gas que usamos para cocinar, el
anhidrido carbnico (que le da las burbujas a las bebidas gaseosas)... Y las sustancias puras pueden pasar
de un estado al otro, segn la temperatura. Si ponemos unos cubos de hielo (agua slida) en una olla y los
calentamos, se funden (pasan a agua lquida) y finalmente el agua hierve y se evapora (pasa a vapor de
agua, un gas). Si ponemos una cuchara fra sobre el vapor de agua, esta condensar nuevamente a agua
lquida.
Pero algunas sustancias prefieren pasar directamente del slido al gas, sin pasar por el lquido (eso se llama
sublimacin). Para ver ese fenmeno, hagamos el siguiente experimento:
En un frasco de vidrio (de caf, mermelada, etc.) colocamos una bolita de naftalina (la que se usa para
combatir las polillas), tapamos el frasco y lo calentamos en una ollita conteniendo un poco de agua (a bao
mara). Cuando el agua est bastante caliente (unos 80C), pongamos un pao humedecido con agua
enfriando la parte superior del frasco, manteniendo todo durante 5 o 10 minutos. Veremos que en la parte
fra del frasco se habrn formado cristalitos brillantes de naftalina, como pequeas hojitas.
Nuevamente, como en el primer experimento de este captulo, observamos la
formacin de cristales. Pero ahora no estarn formados por tomos con cargas
positivas y negativas (iones) de forma esfrica, como pequeas bolitas. Los cristales
de naftalina (naftaleno para los qumicos) estn formados por molculas como la que
se ve en la figura, que son en este caso una agrupacin de tomos de carbono (color
verde en la figura) formando un doble anillo, con tomos de hidrgeno (color
amarillo) unidos a algunos carbonos.
Cuando calentamos la bolita de naftalina, muchas de estas molculas salen volando y forman un gas, que
se mezcla con el aire del frasco. Pero en cuanto tienen la oportunidad y encuentran una pared ms fra en el

frasco, esas molculas se unen nuevamente entre s para formar la naftalina slida, sin pasar por el lquido.
Y los gases comunes, pueden convertirse en lquidos? S que pueden. Si el aire comn se comprime y
enfra lo suficiente (a unos 200 grados bajo cero!), pasa al estado lquido. En la industria se hace eso para
luego separar el oxgeno del nitrgeno, y a continuacin cada uno de esos componentes, otra vez como
gases a temperatura ambiente, se envasa en cilindros de acero. Son los cilindros de oxgeno que se usan en
los hospitales, o para soldar, etc. Y el nitrgeno puro tambin tiene muchos usos, no tan conocidos.

Mezclar es fcil, pero separar...

Muchas veces los qumicos necesitan separar los componentes de una mezcla, y para eso usan una tcnica denominada cromatografa. Vamos
a aplicar esa tcnica en un experimento sencillo que nos mostrar como se separan los componentes de la tinta de un marcador de fibra.
Necesitaremos una tira de papel poroso de unos 2-3 cm. de ancho, que puede ser el papel de filtro que se usa en los
laboratorios qumicos o, simplemente, el borde no impreso de una hoja de diario. La longitud debe ser ms o menos
igual a la altura de un frasco alargado de caf, mermelada, etc. A unos 3 cm. de un extremo hacemos un punto de 2-3
mm. de dimetro con un marcador de fibra de color negro y luego sujetamos con cinta adhesiva el otro extremo a la
parte interna de la tapa del frasco, de manera que el extremo inferior casi toque el fondo. Vertemos alcohol fino en el
frasco hasta una altura de 1 cm y luego introducimos la tira de papel colgando de la tapa, cerrando el frasco de manera
que el extremo inferior quede sumergido en el alcohol. Dejamos todo en un lugar tranquilo. Veremos que el lquido
subir lentamente por la tira de papel arrastrando consigo a los colorantes que estn mezclados en la tinta. Cuando el
alcohol llegue al extremo superior, sacamos la tira y la dejamos secar. Con un poco de suerte, veremos que aparecern
dos o ms manchas de distinto color, correspondientes a los distintos colorantes que se han mezclado para fabricar la
tinta. Probemos luego con tintas de otros colores.

Qu es un gas?
Vivimos sumergidos en un gas y respiramos un gas, que es el aire. Pero, qu es un gas? Cualquier gas,
como el aire, el anhidrido carbnico de las bebidas gaseosas, el cloro que se usa para fabricar agua
lavandina, etc. est formado por muchsimas partculas a las que llamamos molculas, tan pequeas que no
pueden verse con los microscopios comunes, por ms poderosos que estos sean. Y efectivamente son
muchsimas. Por ejemplo, en una botella de 1 litro caben ms de 1022 molculas de aire (1022 es una manera
cortita de significar un 1 seguido de 22 ceros. Prueben de escribirlo...Es realmente una cantidad muy, muy
grande!).
Todos sabemos que para poder usar una bicicleta hay que inflar bien las gomas. Con el inflador forzamos
la entrada de aire a la cmara: cunto ms aire entra, ms molculas habr y mayor ser la presin, lo que
significa que mayor ser la fuerza que el aire ejerce sobre las paredes de la cmara. Y esa fuerza se produce
porque las molculas de aire se mueven rpidamente chocando constantemente contra las paredes de la
cmara: cuanto ms molculas haya, mayor ser el nmero de choques por segundo y mayor ser la
presin. En una rueda de bicicleta la cubierta, ms rgida, no permite que la cmara aumente de volumen.
Pero si no estuviera la cubierta, esa cmara se inflara como un globo como consecuencia del aumento de
la presin.
Podemos tener una idea del comportamiento de un gas por medio de un modelo que est en un sitio de la
Web al que se puede acceder haciendo clic con el mouse en GAS IDEAL (requiere que est instalada la
plataforma JAVA en la computadora). All veremos el dibujo de un tanque lleno con un gas, provisto de
una tapa que sube cuando aumenta la presin interna (o sea que aumenta el volumen). Lo interesante de
este modelo es que podemos hacer experimentos con el gas, viendo como vara el volumen cuando
cambiamos el nmero de molculas en el recipiente (particles), o la presin que se ejerce desde afuera
sobre la tapa (pressure) o la temperatura del gas (velocity). Si cambiamos alguno de esos nmeros y luego
apretamos Enter, inmediatamente vemos los cambios que se producen. Tambin es posible modificar las
dimensiones del tanque haciendo clic sobre una de las paredes laterales y moviendo la misma hacia un
costado mientras se mantiene apretado el botn izquierdo del mouse.
Para aquellos que quieran investigar un poco ms sobre la naturaleza de los gases, pueden usar el modelo
animado para contestar las siguientes preguntas: Como depende el volumen del gas de
1.- El nmero de molculas en el interior del recipiente?
2.- La presin dentro del recipiente?
3.- La velocidad de las molculas (que depende de su temperatura)?

Los elementos qumicos.

Todo el Universo, todo lo que nos rodea, nosotros mismos, estamos formados por tomos de distintos
tipos. Cada tipo de tomo es lo que se denomina elemento qumico. Y cada elemento qumico tiene un
nombre, tiene un smbolo formado por letras y tiene sus propiedades particulares. Algunos son gases, como
el oxgeno (O), el nitrgeno (N) o el cloro (Cl). Unos pocos son lquidos, como el mercurio (Hg) o el
bromo (Br). Y la mayora son slidos, como el hierro (Fe), el azufre (S), el sodio (Na) o el oro (Au).
Algunos elementos son muy comunes, como el silicio (Si) y el oxgeno, que combinados forman la arena.
Otros elementos, en cambio, son bastante raros o escasos, como el praseodimio (Pr), el francio (Fr) o el
yterbio (Yb).
Cuntos elementos qumicos existen en la Naturaleza?
Existen 92 en total, aunque un par de ellos no se encuentran
en nuestro planeta Tierra (no nos referiremos a los elementos
artificiales, creados por el hombre). El elemento ms simple y
liviano es el hidrgeno (H) mientras que el ms pesado es el
uranio (U). Estudiar como se comportan los distintos
elementos, como se combina cada uno de ellos con los dems
sera muy complicado si no hubiese un orden determinado.
Afortunadamente, los elementos se pueden ordenar de menor
o ms liviano (H) a mayor o ms pesado (U) en la llamada
Tabla Peridica de los Elementos. En esa Tabla los elementos
quedan ordenados en sentido vertical por familias de
elementos con propiedades qumicas parecidas, lo cual
facilita enormemente su estudio.
En la Internet podemos encontrar la Tabla Peridica ilustrada y con detalles de las propiedades de cada
elemento en los siguientes sitios: Tabla1, en espaol; Tabla2, en ingls; Tabla3, tambin en ingls pero con
la posibilidad adicional de bajar e imprimir la Tabla.

Agua con exceso de oxgeno.

El agua es representada por los qumicos con la frmula H2O, que significa que tiene dos tomos de
hidrgeno por cada tomo de oxgeno. Pero existe una molcula que es pariente cercano de esta y que tiene
dos tomos de hidrgeno y dos tomos de oxgeno y que los qumicos escriben H2O2. Esa sustancia es el
"agua oxigenada" (tambin llamada perxido de hidrgeno) que se compra en la farmacia para desinfectar
heridas, decolorar el pelo, etc. debido a que libera muy fcilmente el oxgeno "extra" y entonces resulta un
oxidante muy fuerte. Para que no sea demasiado fuerte, se la vende diluida con agua comn como agua
oxigenada de 10 volmenes, de 20 volmenes, etc. Eso significa que un volumen de agua oxigenada puede
descomponerse liberando 10 veces, 20 veces, etc. ese volumen de oxgeno gaseoso.
Esa descomposicin para formar oxgeno gaseoso puede provocarse mezclando el agua oxigenada con
un catalizador adecuado, como veremos en este par de experimentos:
1.- Necesitaremos agua oxigenada de cualquier concentracin, un frasco de vidrio limpio (de caf,
mermelada, etc.) y una pila de carbn o alcalina que ya no sirva.
Con ayuda de una sierra para metales y cuidando de no lastimarse los dedos, abrimos la pila y sacamos
algo de la sustancia negra de su interior, que es una mezcla de carbn y dixido de manganeso (MnO2 para
los qumicos). Ahora vertemos unos mililitros de agua oxigenada en el frasco y le agregamos un poco de
esa sustancia negra: veremos que se produce un abundante desprendimiento de burbujas. Ocurre que el
dixido de manganeso acta como catalizador, provocando la descomposicin del agua oxigenada y la
formacin de las burbujas de oxgeno puro.
2.- En este segundo experimento, adems del agua oxigenada y el frasco, necesitaremos uno o dos
mililitros de sangre, que podemos pedir al carnicero del barrio. Luego de verter un poco de agua oxigenada
en el frasco, agregamos la sangre. Otra vez, veremos un abundante desprendimiento de oxgeno por
descomposicin del agua oxigenada, ahora debido a una sustancia que todos tenemos en la sangre y que se
llama peroxidasa. Esa sustancia, entre otras, nos protege de las pequeas cantidades de agua oxigenada que
se forman en el organismo a partir del oxgeno del aire que respiramos, y que de otra forma atacaran los

tejidos acelerando el proceso de envejecimiento.

En cualquiera de los dos experimentos es posible comprobar que el gas que se desprende es oxgeno
introduciendo en el frasco una astilla de madera con un extremo encendido: si la cantidad de oxgeno es
suficiente, veremos que comienza a arder ms vivamente.

Limpiando la platera.
Si tenemos en casa algn objeto de plata (cuchara, moneda, anillo, etc.) sabemos que lentamente el metal
se va oscureciendo. Eso ocurre porque la plata reacciona con las sustancias presentes en el aire que
contienen azufre, formndose una capa de sulfuro de plata. Una manera de hacer que esos objetos
recuperen su brillo original es limpiarlos con algn producto que elimine o disuelva esa capa oscura.
Pero hay otra manera de hacerlo, mediante una reaccin qumica y aprovechando que el azufre se une con
ms entusiasmo a otros metales que a la plata. Uno de esos metales es el aluminio. Probemos el
siguiente experimento para comprobarlo:
Necesitaremos un recipiente donde nuestro objeto de plata pueda ser
cubierto con lquido. Recubrimos el fondo del recipiente con papel
de aluminio, sobre el que apoyaremos el objeto (podemos fabricar el
recipiente directamente con el papel de aluminio, si es
suficientemente grueso). Luego preparamos una solucin de
bicarbonato de sodio en la cantidad de agua suficiente como para
cubrir el objeto (una cucharadita de bicarbonato por cada vaso de
agua). Calentamos esa solucin hasta que hierva y, con mucho
cuidado para no quemarse los dedos, la volcamos sobre el objeto.
Veremos que muy pronto la capa de sulfuro de plata comienza a
desaparecer. Si la capa es gruesa quizs sea necesario volver a
calentar la solucin y volcarla nuevamente sobre el objeto.
Qu ocurre en este experimento? Los qumicos escriben la reaccin que se produce como:
3 Ag2S + Al 6 Ag + Al2S3
lo que significa: sulfuro de plata + aluminio plata + sulfuro de aluminio
En esta reaccin estn pasando electrones desde el aluminio a la plata y por esa razn es necesario que el
objeto de plata est en contacto con el papel de aluminio. Como se ve, nada de plata se pierde, lo que si
ocurre con otros mtodos de limpieza.
Se nota la formacin de sulfuro de aluminio porque sobre el papel de aluminio aparecen manchas o restos
de slido amarillento. Tambin suele sentirse el feo olor del sulfuro de hidrgeno (SH2), que se forma en
pequeas cantidades.

La banda elstica (de goma).

Material para estos experimentos: una banda de goma, de 0,5-1 cm. de ancho y 10-20 cm. de largo,
comprada en una librera o cortada de una cmara en desuso de rueda de bicicleta.
La goma es elstica porque est formada por largas molculas capaces de estirarse o comprimirse como un
acorden. Cuando estiramos la banda de goma estamos obligando a las molculas a estirarse tambin y a
ubicarse ordenadamente una al lado de la otra. Pero en ese proceso se libera energa y la goma se calienta.
Para comprobarlo, hagamos el siguiente experimento: tomamos la banda de goma de cada extremo, la
estiramos rpidamente y todo lo posible tenindola cerca de los labios o de la frente y la apoyamos
rpidamente sobre la piel: notaremos que se ha calentado ligeramente. Ahora, teniendo la banda de goma
bien estirada y sin soltar los extremos, la acortamos rpidamente hasta su longitud original y apoyamos la
banda sobre la piel: comprobaremos que se ha enfriado, pues al volver las molculas a su situacin
original, absorben energa.
Y qu pasar cuando calentemos o enfriemos la banda de goma? Comprobmoslo con este otro
experimento: sujetamos la banda de goma por un extremo a un clavo en una pared o en una madera
colocada verticalmente o de la manija de una puerta y colgamos del otro extremo un objeto que mantenga
la banda estirada (un martillo, una piedra, etc.). Con un lpiz marcamos de alguna manera la posicin del
extremo de la banda de goma. Si ahora calentamos la banda con el aire caliente de un secador de pelo,
comprobaremos que la banda de goma se acorta (al revs de lo que ocurre con los metales, que al
calentarlos se dilatan!). Cmo se explica esa observacin? Imaginemos a las molculas que forman a la
banda de goma estirada como si fueran un trozo de soga o de cadena estiradas sobre una mesa. Cuando se
calienta un material, sus molculas se mueven cada vez ms enrgicamente. Si sacudimos la soga o la
cadena en su parte media simulando la accin del calor, sus extremos se acercarn: la molcula se hace
ms corta. Eso explica porqu toda la banda de goma se hace ms corta al calentarla!
Para ver ms claramente esta dilatacin de la goma, se puede armar un aparatito similar al que se
propone para mostrar la dilatacin de los metales en el captulo de fsica. Reemplazamos el tubo metlico
por la banda de goma, que mantenemos estirada sujetando un extremo con un clavo y atando al otro
extremo una cuerda o hilo que pase por un carrete o ruedita y quede tenso con un objeto pesado atado a su
extremo. Comprobaremos que la banda de goma se estira al calentarla marcando previamente la posicin
de su extremo o del objeto que sirve como peso.

La luz fra.
Sabemos que la luz es producida generalmente por algn cuerpo a alta temperatura, como el Sol, la llama
de una vela, el filamento de una lmpara elctrica, etc. Sin embargo, existen reacciones qumicas que
producen luz a temperatura ambiente. Tenemos el ejemplo ms notable en las lucirnagas, esos insectos
que vemos en las noches de verano. Cmo producen esos destellos de luz? Respuesta: mediante
reacciones qumicas bastante complicadas, en las que la energa qumica de unas molculas orgnicas se
transforma en energa luminosa.
En un laboratorio pueden realizarse algunos experimentos con "luminol" u otras sustancias, que
producen luz a temperatura ambiente, sin calentar. Ese fenmeno se denomina quimioluminescencia. No
vamos a describir esos experimentos, que requieren sustancias difciles de conseguir, pero podemos ver
algunos videos de tales experimentos en la
direccin http://www.shsu.edu/~chm_tgc/chemilumdir/chemiluminescence2.html

Lquidos blancos, lquidos negros...

Tenemos dos lquidos incoloros y al mezclarlos queda un lquido de color casi negro. Mezclamos otros
dos lquidos incoloros y nos queda un lquido de color blanco. Ahora mezclamos el lquido blanco y el
lquido negro y nos queda...otra vez incoloro. Bueno, ahora veamos como se hace esa "magia".
Necesitaremos para este experimento: tintura de iodo (que se consigue en la farmacia), agua lavandina
concentrada, vinagre blanco, solucin de almidn (preparacin explicada en el experimento sobre "Tinta
invisible"), sal inglesa o sal de Epson (es sulfato de magnesio, un laxante que se compra en la farmacia),
un gramo de cido ascrbico (es la vitamina C que se consigue en una farmacia, pura o en forma de
pastillas), amonaco (si se compra en la farmacia, habr que diluirlo con igual volumen de agua; tambin se
puede usar el amonaco para limpieza, siempre que sea incoloro). Y tambin necesitaremos un poco de
paciencia para preparar las soluciones en vasos de vidrio o en frascos en desuso incoloros (de mermeladas,
caf, etc.)... Comencemos:
Solucin de lavandina: 1 cucharada de lavandina + 4 cucharadas de agua.
Solucin de vitamina C: disolver 1 gramo de vitamina en 6 cucharadas de agua.
Y ahora las soluciones para mezclar:
Solucin A: 2 cucharaditas de tintura de iodo + 6 cucharadas de vinagre blanco. Agregar de a gotas
solucin de
vitamina C hasta que desaparezca el color del iodo. Luego agregar 1 cucharadita de solucin de
almidn.
Solucin B: 1 cucharadita de solucin de lavandina que preparamos antes + 6 cucharadas de agua.
Solucin C: Disolver 1/2 cucharadita de sal inglesa en 5 cucharadas de agua y
solucin de

agregar el resto de la

vitamina C.
Solucin D: 7 cucharadas de amonaco.
Una vez que tenemos todo preparado, viene la demostracin:
Mezclar la solucin A con la solucin B, agitando bien => aparece el color negro.
Mezclar la solucin C con la solucin D, siempre agitando => color blanco.
Mezclar la solucin de color negro con la de color blanco => solucin incolora, como eran al principio!
Explicaciones para los que quieren saberlo todo: al preparar la solucin A , el cido ascrbico reduce al
iodo a ioduro y el color desaparece. Al mezclar A + B, el agua lavandina (que es una solucin de
hipoclorito de sodio, un poderoso oxidante), vuelve a oxidar el ioduro a yodo y este reacciona con el
almidn para dar un color azul oscuro, casi negro. Al mezclar C + D el amonaco, fuertemente alcalino,
hace que se forme hidrxido de magnesio, que es blanco. Al mezclar las soluciones negra y blanca, el
vinagre (cido actico) que estaba en la solucin A disuelve al hidrxido de magnesio, que desaparece, y el
cido ascrbico que habamos puesto en la solucin C vuelve a reducir al yodo, que tambin desaparece
juntamente con el color negro.

Los colores del cobre.

Para este experimento usamos unos mililitros (dos o tres cucharadas) de una solucin de sulfato de cobre,
como la utilizada en el experimento "De metales y pilas". Teniendo esa solucin color azul celeste en un
vaso o frasco de vidrio incoloro, le agregamos de a poco y agitando una solucin de amonaco: veremos
que al principio se enturbia el lquido porque se forma hidrxido de cobre, blanquecino, que no se disuelve
en agua. Pero si seguimos agregando amonaco, aparece un hermoso color azul violceo debido a que se
forma Cu(NH3)4++.

Ese ion tiene la forma de un cuadrado con el ion cobre con dos cargas positivas (Cu++) en
el centro y una molcula de amonaco (NH3) en cada vrtice, como se ve en la figura.
Si agregamos un poco de solucin de cido ascrbico (preparada disolviendo una
pastilla de 1 gramo de vitamina C en 6 o 7 cucharadas de agua), el color casi desaparece.
Y si calentamos ligeramente la solucin y la dejamos reposar, veremos que se forma un
depsito rojizo de cobre metlico como un polvo fino. Eso ocurre porque el cido
ascrbicoreduce (le cede electrones, que tienen carga negativa) al Cu++ , que entonces se
neutraliza y pasa a cobre metlico.

El anhidrido carbnico.
El anhidrido carbnico es un gas con una molcula que posee un tomo de carbono y dos de oxgeno
(CO2). Se produce cada vez que quemamos algo (papel, lea, carbn, nafta, gas combustible, etc.). Y
tambin se produce cuando los alimentos se "queman" en nuestro organismo, combinndose con el
oxgeno que respiramos. Podemos comprobarlo haciendo un experimento muy sencillo:
Primero deberemos preparar "agua de cal". Basta con poner una cucharada de cal (la que usan los
albailes) en un frasco, agregarle un vaso de agua, agitar y dejarlo algunos minutos en reposo. Luego
filtrar a travs de una tela fina o un filtro de papel para caf. Verter un poco de "agua de cal" en un vaso o
frasco de vidrio incoloro y luego hacer burbujear aire de nuestros pulmones soplando a travs de un tubito
o sorbete. Veremos muy pronto que el agua se vuelve turbia porque se forma carbonato de calcio, de color
blanco, que est indicando la presencia de CO2.
- Y si dejamos un vaso con "agua de cal" recin filtrada en contacto con el aire, veremos que en algunas
horas en la superficie se ha formado una pelcula blanca de carbonato de calcio, porque ha reaccionado con
el CO2 que hay en el aire. Ese mismo CO2 que absorben las plantas para crecer.
- El CO2 es el gas que tienen todas las bebidas gaseosas, desde la soda (agua carbonatada) hasta los vinos
espumantes. Podemos comprobarlo fcilmente con un sifn de soda: conectamos al sifn una manguera flexible
(como las que se usan en los motores de automvil), invertimos el sifn para que salga gas pero no lquido y
hacemos burbujear el gas en "agua de cal". La turbidez que se produce nos est confirmando que el gas es realmente
CO2, como se observa en la figura.
- Tambin podemos comprobar fcilmente que el CO2 no mantiene la combustin. Si es un recipiente algo
ancho (una olla, por ejemplo) colocamos en el fondo una pequea vela, la encendemos y luego
introducimos lentamente CO2 al nivel del fondo del recipiente usando el mtodo del sifn que vimos antes,
veremos que finalmente la vela se apaga. Como el CO2 es ms pesado que el aire, va llenando el recipiente
(aunque no lo veamos ...) hasta que llega al nivel de la llama y esta se apaga. Es por eso que muchos
extinguidores de incendios estn cargados con ese gas.
Comprobamos que al reaccionar el CO2 con el "agua de cal" se forma carbonato de calcio (CaCO3) de
color blanco. Esa sustancia aparece en la naturaleza en forma de distintos minerales, como la piedra
caliza o el mrmol, y es muy soluble en cidos. Entonces, si luego de los experimentos que hemos descrito
agregamos vinagre al frasco en el que se ha formado carbonato de calcio veremos que el slido se disuelve
y el lquido queda nuevamente incoloro, porque el vinagre contiene cido actico.

Erupcin en un vaso.
Ya se haba mencionado en el punto anterior que el carbonato de calcio se disuelve en el cido actico. Y
al disolverse se forma un gas, el CO2. El bicarbonato de sodio (NaHCO3), que se usa para cocinar y para
combatir la acidez de estmago, tambin reacciona de forma similar con los cidos. Hagamos el
siguiente experimento para demostrarlo: En un vaso ponemos una cucharada de bicarbonato de sodio, le
agregamos unas gotas de detergente concentrado y despus un cuarto de vaso de vinagre (puede ser
"vinagre blanco" o "vinagre de alcohol", que es como se denomina en Argentina al cido actico diludo).
Veremos como se produce una reaccin rpida con formacin de CO2 gaseoso y se forma una espuma que

pronto desborda el vaso. Para que el experimento sea un poco ms espectacular se puede agregar unas
gotas de colorante para comidas o de azul de metileno juntamente con el detergente. Aqu agregamos
un video de la reaccin.

Monedas a la vinagreta.
El metal con que se fabrican las monedas debe ser muy resistente, para durar muchos aos. Pero queremos
decir resistente qumicamente, para que no sea atacado fcilmente por los cidos de las manos, por
ejemplo. Para darle esa resistencia, generalmente se usa cobre en aleaciones con otros metales, lo que
puede comprobarse mediante un sencillo experimento:
Colocamos un trozo de papel poroso (una servilleta doblada en cuatro, por ejemplo) en un plato y lo
empapamos con vinagre. Sobre el papel hmedo apoyamos dos o tres monedas y dejamos todo en un lugar
tranquilo, cuidando que el papel no se seque. Veremos que poco a poco las monedas y el papel que las
rodea van tomando color verdoso. Ese color aparece porque el cido actico del vinagre, juntamente con el
oxgeno del aire, van atacando el metal. Los iones cobre liberados del metal reaccionan entonces con el
anhdrido carbnico del aire formando carbonato de cobre, de color verde. Ese color tambin suele verse
en viejos techos protegidos con chapas de cobre, que son lentamente atacadas por los componentes de la
atmsfera.

Tinta negra.
Muchas tintas negras o azul-negras son preparadas con un pigmento ferroglico, que es el que proporciona
el color. Ese pigmento se forma al reaccionar una sal frrica [los qumicos dicen tambin una sal de
hierro(III), porque el estado de oxidacin del hierro es 3] con cido glico. Ese cido es un compuesto
orgnico que se encuentra en muchos vegetales, como las hojas de te y de yerba mate. Para ver como se
forma ese pigmento negro hagamos el siguiente experimento:
Necesitaremos una sal frrica, como el sulfato frrico. Ms fcil de conseguir es el sulfato ferroso, que es
una sustancia que se le pone a algunas plantas de jardn y que se puede comprar por poco dinero en una
ferretera o un negocio de venta de plantas. Disolvemos media cucharadita de sulfato ferroso, de color
verde claro, en medio vaso de agua y le agregamos unas gotas de agua oxigenada: veremos que la solucin
toma un color marrn-rosado porque el hierro(II) pasa a hierro(III). Si ahora mezclamos esa solucin con
una infusin de te comn o de yerba mate, veremos que se forma una sustancia negra, que es el pigmento
que le da el color a muchas tintas. Y que por supuesto se conoce desde hace siglos!
Y tambin podemos usar la solucin de hierro como tinta invisible: si escribimos en un papel con esa
solucin y dejamos secar, lo que est escrito no se ver. Pero vuelve a aparecer si mojamos el papel con te
o con mate cocido. Buensimo!

El color de los metales.

Los fuegos artificiales nos maravillan por la diversidad de colores que muestran. Esos colores resultan del
agregado de distintas sales metlicas a la plvora usada en su fabricacin. Con un poco de cuidado pueden
producirse algunos de esos colores en la cocina de casa (pidiendo antes permiso!...). Para hacer
este experimento en primer lugar habr que conseguir unos 10 o 15 cm de alambre fino y, con una pinza,
hacerle un pequeo ojal en un extremo. Eso nos servir como soporte para las sustancias que vayamos a
calentar. Luego encendemos una hornalla de la cocina y probamos lo siguiente:
- Compuestos de litio (el smbolo es Li): con el alambrecito tomamos una pequea cantidad de grasa de
litio y la calentamos en la llama; veremos que inicialmente aparece fugazmente el color rojo, luego se
quema la grasa con llama amarilla (debido a las partculas de carbn que se forman), y finalmente suele
aparecer nuevamente el color rojo.
- Compuestos de sodio (el smbolo es Na): tomamos un poco de sal comn, que es cloruro de sodio
(NaCl), con el alambrecito mojado y lo calentamos en la llama. Veremos el color amarillo intenso
caracterstico del sodio. Tambin podemos hacer caer algunos granitos de sal sobre la llama, con el mismo
resultado.

- Compuestos de cobre (el smbolo es Cu): con el alambrecito hmedo tomamos una pequea cantidad
de sulfato de cobre (CuSO4.5 H2O) y lo llevamos a la llama. Veremos que aparece el color verde durante
algunos segundos.
- Compuestos de calcio (el smbolo es Ca): con el alambre tomamos una pequea cantidad de yeso (sulfato
de calcio, CaSO4) y lo calentamos fuertemente en la llama. Se ver un color rojo ladrillo, aunque en
forma muy tenue.

Colores por agitacin.

La propuesta es preparar un lquido que cambia de color cuando se agita con fuerza. Para eso hacemos lo
siguiente: en un vaso lleno de agua filtrada o agua mineral (que no tenga cloro) disolvemos tres
cucharaditas de miel y media cucharadita de soda custica (que se compra en la ferretera). Si no
conseguimos soda custica usamos dos cucharaditas de limpiador de hornos. Necesitaremos tambin una
solucin de azul de metileno (0,2 g en 100 ml de agua pura), de la cual agregamos 2 o 3 gotas a la solucin
anterior.
Volcamos ahora el lquido en un frasco de vidrio grande o en una botella de plstico incoloro (de 1 litro).
Veremos que el lquido de color azul se va decolorando hasta llegar al color que tena antes de agregar el
azul de metileno. Si entonces agitamos con fuerza, veremos que aparece nuevamente el color azul. Que se
va decolorando hasta que agitamos otra vez
Qu est pasando? La miel tiene un alto contenido de glucosa, que tiene poder reductor y acta sobre el
azul de metileno y le hace perder el color. Cuando agitamos el lquido, un poco del oxgeno que tiene el
aire en el recipiente se disuelve y acta como oxidante (lo contrario de reductor) haciendo que el azul de
metileno recupere su color. Pero estas reacciones funcionan en un medio fuertemente alcalino y por eso se
agrega soda custica (hidrxido de sodio para los qumicos)

Las plantas, fbricas de oxgeno.

El color verde de las plantas se debe a la clorofila, que es una sustancia que interviene en la fotosntesis. En
ese maravilloso proceso las plantas absorben anhidrido carbnico del aire y lo combinan, con la ayuda de la
luz del Sol, con el agua tomada por las races. Se forman as
almidones, aceites, azcares, etc., y se libera oxgeno.
Para demostrar que efectivamente se libera oxgeno, podemos hacer
el siguiente experimento. Necesitaremos una
planta que forme ramitas que en contacto con el suelo generen
plantitas hijas. Son los llamados estolones. Un ejemplo de ese tipo de
plantas es el llamado "Lazo de amor" (al menos en Argentina).
Usaremos un recipiente de boca ancha (que puede ser la mitad de una
botella grande de bebida gaseosa) y otro recipiente ms angosto (un
tubo de ensayo grande o algn recipiente angosto de vidrio).
Llenamos con agua ambos recipientes. Ahora introducimos una de las
plantitas hijas en el recipiente ms chico y, sin cortar el estoln que la
une a la planta madre ni permitir que se escape el agua, invertimos
ese recipiente y lo sumergimos parcialmente en el recipiente ancho.
Convendr tapar temporariamente la boca del recipiente chico con un
papel grueso o una lmina de goma (recortada de un guante de
cocina) para que el agua no se escape al invertirlo y adems habr
que fabricar un soporte con alambre para evitar que se sumerja
totalmente en el recipiente grande. En la figura puede verse como
queda todo armado.
Dejamos ahora nuestra instalacin en un lugar soleado. Veremos que
luego de algunas horas sobre las hojas sumergidas se han formado burbujas de oxgeno, y que ese gas se ir
acumulando en la parte superior del recipiente chico, desalojando el agua.

Rompiendo las protenas.

Las proteinas son componentes esenciales de los seres vivos. Existen miles de protenas distintas, con
estructuras muy variadas, desde las protenas fibrosas, como las que forman el pelo, los msculos, etc., hasta
las protenas globulares que estn en la clara de huevo, en la casena de la leche, en la hemoglobina de la
sangre, etc. En realidad son una forma muy particular de los polmeros que se mencionan en el captulo de
Qumica ("Complicando un polmero...") y estn formadas por largas cadenas de molculas que se llaman
aminocidos. Y tengamos en cuenta que en los seres vivos existen 20 aminocidos distintos...
Pero muchas veces es necesario romper esas cadenas de protena y en esos casos el organismo recurre a unas
molculas especializadas que se llaman proteasas, que estn presentes en todas las clulas, sean animales o
vegetales. Podemos comprobar fcilmente la existencia de esas proteasas en frutos como el anan o pia o en
la papaya, mediante el siguiente experimento:
Preparar medio vaso de gelatina sin sabor (aunque tambin servir la gelatina coloreada y saborizada que se
come como postre). Una vez que la gelatina est bien firme (quizs deber ponerse en la heladera), hacer caer
jugo de anan recin cortado sobre la mitad de su superficie. Se puede hundir la hoja de un cuchillo una o dos
veces a travs del jugo para que este penetre en la masa. Podr observarse que luego de algunas horas la
gelatina vuelve al estado lquido en los lugares que estn en contacto con el jugo. Inclinando el vaso con
cuidado es posible verter el lquido para ver claramente los huecos que han aparecido en la gelatina.
Qu ocurri? La gelatina es una protena soluble en agua. Cuando la preparamos, una infinidad de cadenas
de molculas forman una masa semi slida (un gel). Pero cuando la ponemos en contacto con el jugo de
anan, las proteasas que contiene el jugo atacan a esas cadenas cortndolas y haciendo que la protena vuelva
al estado lquido.
Tengamos en cuenta que el experimento no puede hacerse con anan enlatado, porque en ese caso la fruta ha
sido calentada a altas temperaturas, lo que destruye a las proteasas.
Los tejidos animales tambin contienen proteasas. Una de estas sustancias es la pepsina, que suele usarse para
ablandar la carne porque ataca y divide a sus protenas. Y por esa misma razn se encuentra presente en el
jugo gstrico del estmago.

Una transformacin asombrosa.

En cualquier lugar donde haya plantas, sea un jardn, una plaza o un bosque, y sobre
todo en los meses ms clidos, ocurre esa extraordinaria transformacin de una oruga
en una mariposa que se denomina metamorfosis. Es un proceso que generalmente no
vemos, oculto entre las hojas. Pero vale la pena verlo de cerca y asombrarse de uno de
los notables "inventos" de la Naturaleza. Hagamos entonces este experimento:
En primer lugar debemos conseguir una oruga o gusano (por ejemplo un gusano de
seda, o una "gata peluda", o algn otro habitante de las plantas, de ese tipo).
Colocamos luego al animalito en un frasco limpio de vidrio (ver figura) juntamente
con una ramita para que se apoye y algunas hojas de la planta sobre la cual lo
encontramos, ya que probablemente esas hojas sean su alimento. Tapamos luego el
frasco con una gasa o una tela que permita pasar el aire, sujeta con una banda de
goma. Todos los das habr que poner hojas frescas en el recipiente, porque la oruga
comer muchsimo, juntando energa para su futura metamorfosis. Luego de varios
das (hay que tener paciencia...) veremos que la oruga se transforma en algo inmvil,
en algunos casos formando un capullo, en otros casos rodeandose con una hoja, y en
otros casos colgando de la ramita que hemos puesto. Se ha transformado en
una pupay ya no come ms. Pero despus de varios das veremos que el animal
"renace" con otra forma: se ha transformado en una mariposa!...(que se ve en la otra
figura). El cambio es realmente espectacular... Si dejamos la mariposa dentro del
frasco, veremos que despus de un tiempo comienza a poner huevos. De esos huevos
nacern pequeas larvas u orugas, que son las que comen hojas...y el ciclo vuelve a
comenzar.

Los colores del otoo.

Llega el otoo y los rboles, antes tan verdes, nos avisan con el cambio de color
de sus hojas. Y as aparecen los amarillos, los rojos, los naranjas y los castaos...
Qu pasa en esas hojas?
En las hojas de los rboles y de todas las plantas funcionan esos fantsticos
laboratorios de la Naturaleza donde se combina el anhidrido carbnico tomado de
la atmsfera con el agua que sube desde las races juntamente con algunas sales
minerales, y con la ayuda de la luz del Sol, se fabrican azcares, grasas, protenas
y tantas otras sustancias. Esas sustancias que, lgicamente, en parte usa la planta
para vivir y crecer pero que tambin permanecen en reserva y que comemos los
humanos y otros animales para alimentarnos.
Algunos rboles usan sus hojas todo el ao, como los pinos. Otros rboles dejan caer sus hojas durante el
otoo, como los lamos, los robles, los sauces, etc. Pero antes de que las hojas caigan, pierden la clorofila,
que es la "antena" que usa la planta para captar la luz solar. Y entonces el color verde desaparece para dar
lugar a los colores de otras sustancias que tienen las hojas y que se ven tan hermosos.
Para comprobar como cambia el color de una hoja al perder la clorofila,
hagamos el siguiente experimento: En un frasco de vidrio limpio y con
tapa, pongamos una o dos hojas verdes y agreguemos alcohol fino hasta
cubrirlas. Dejemos el frasco bien tapado durante algunos das. Veremos
que poco a poco la hoja va cambiando de color, a medida que la clorofila
se va disolviendo en el alcohol. En la figura vemos como cambia el color
de una hoja (izquierda) cuando carece de clorofila (derecha).

Las levaduras.
Las levaduras son hongos muy pequeos, que solo pueden verse por medio de
un microscopio. Les gusta mucho alimentarse de azcares, que transforman
en otras sustancias y en anhidrido carbnico o CO2 (se puede leer ms sobre
este gas en el captulo de Qumica), en un proceso que se llama fermentacin.
Por esa razn se han utilizado desde hace miles de aos las levaduras que
existen en la Naturaleza en la elaboracin del pan y de bebidas como el vino
y la cerveza. Cuando se elabora el pan el CO2 forma burbujas en la masa, que
entonces es ms liviana y apetitosa. El vino y la cerveza, en cambio,
contienen alcohol que se forma durante la fermentacin. En la figura
aparecen las pequeas clulas de la levadura de cerveza tal como se las ve en
el microscopio, aumentadas 600 veces (el color azul se debe a un colorante,
ya que las clulas de por si son incoloras). Para ver a una levadura en accin,
hagamos el siguiente experimento:

Consigamos en primer lugar un frasco limpio y con una tapa que cierre bien;
en la tapa hagamos un orificio por el que pueda pasarse ajustadamente un
tubo de goma o de plstico, poniendo adems un poco de masilla u otro
pegamento entre el tubo y la tapa para que no se escape el CO2 que se forme
(ver figura). En el frasco ponemos media taza de agua tibia, una o dos
cucharaditas de azcar y una cucharada de levadura de cerveza, natural o
desecada, que puede comprarse en una panadera u otros comercios.
Colocamos en su lugar la tapa con el tubo y luego de unos 10 o 15 minutos veremos que comienza un
burbujeo en el lquido, al comenzar la fermentacin. Sumergimos entonces el extremo del tubo en "agua de
cal" contenida en otro frasco, como se ve en la figura. Veremos que el CO2 que se forma en la fermentacin,
conducido por el tubo, burbujea en el "agua de cal" causando una turbidez debida al carbonato de calcio que
se forma. Despus de un largo rato, destapando el frasco es posible sentir el olor del alcohol que se ha
formado en el proceso.
Para preparar el "agua de cal", basta con poner una cucharada de cal (la que usan los albailes) en un frasco,
agregarle un vaso de agua, agitar y dejarlo algunos minutos en reposo. Luego filtrar a travs de una tela fina
o un filtro de papel para caf.

Vidas en pequea escala.

Las formas de la vida son siempre asombrosas. No solo porque esas formas son tan diversas sino tambin por

los distintos tamaos, que van desde las moles descomunales de las ballenas o de los grandes rboles (los
alerces en el Sur argentino o las sequoyas en Norteamrica), hasta los organismos que solo pueden verse con
un microscopio.
Los bilogos utilizan microscopios pticos (los ms comunes), en los cuales las imgenes estn formadas por
la luz. Pero tambin suelen recurrir a los microscopios electrnicos, donde son los electrones los que forman
las imgenes y que permiten alcanzar aumentos mucho mayores que los microscopios pticos.
Una gran cantidad de imgenes obtenidas con microscopios pticos pueden verse en el sitio de Jos A.
Corts, de Espaa (www.joseacortes.com/galeriaimag/index.htm), en el cual tambin se encuentran vnculos
a otros sitios interesantes (atlas de imgenes, etc.). En las figuras pueden apreciarse algunos ejemplos de este
sitio.

En la primer figura se observa la epidermis (la "piel") de una planta de puerro, donde se ven los estomas por
donde la planta intercambia gases (anhidrido carbnico, oxgeno, agua) con la atmsfera. En la figura 2 se
ven bacterias con un aumento de 1500 veces. En la figura 3, con ese mismo aumento, aparecen hongos
microscpicos.
Tambin encontraremos una extensa coleccin de imgenes en el siguiente sitio que ofrece, entre muchas
otras posibilidades, la oportunidad de utilizar un "microscopio virtual" donde se puede modificar el aumento,
la iluminacin o el lugar de la muestra que queremos observar: micro.magnet.fsu.edu/index.html

Huevo cocido ... sin calor.

La clara de huevo est formada en gran parte por protenas globulares, llamadas as porque son
largas cadenas enrolladas como ovillos. Cuando se fre o se cocina un huevo, esas cadenas se
extienden y se enlazan entre s. La consecuencia es que la clara de huevo cambia de consistencia y
toma un color blanquecino. Como la naturaleza original de la protena se ha perdido, decimos que
se ha desnaturalizado. Ese proceso se produce tambin al batir las claras "a nieve" (entra aire entre
las cadenas de protenas y se forma una espuma) o al tratarlas con alcohol, acetona u otras
sustancias qumicas. Probemos de hacer este experimento: ponemos en un vaso una o dos
cucharadas de clara de huevo, le agregamos la misma cantidad de alcohol puro y agitamos no da la
impresin de que la clara se hubiera cocinado? (despus de hacer el experimento, tirar todo por el
desage de la cocina!).

Leche "cortada".
La leche contiene una protena denominada casena, que puede separarse por acidificacin.
Hagamos el siguiente experimento: agregamos una cucharada de vinagre o de jugo de limn a
medio vaso de leche. Agitamos y dejamos reposar: veremos que se separa un slido blanco formado
por la casena (leche "cortada"). Si calentamos un poco, el proceso se ver ms claramente.
Aqu, otra vez, la accin del cido que agregamos desnaturaliza a la protena de la leche. Recordar
que el vinagre tiene cido actico y que el jugo de limn tiene cido ctrico.