La Argentina del Ochenta al Centenario

Gustavo Ferrari-Ezequiel Gallo.

Notas de Sebastin Cuello.
Historia Argentina. Elena Salerno.

ASPECTOS ECONMICOS DEL SISTEMA DE TRANSPORTES DE LA ARGENTINA

(1880-1914)
Eduardo A. Zalduendo
1. Introduccin
Para crecer econmicamente, se requiere transporte, ya que sin este no se pueden
comerciar los excedentes. Los puertos fluviales, sumado a las favorables planicies,
coincidieron para que las lneas frreas se extiendan desde Buenos Aires (1857), Rosario
(1863) y Concordia (1874). Desde all se comienza la ramificacin de las lneas.
En las regiones no desarrolladas, primero llega el transporte y luego los recursos
humanos, con la consecuente demanda de transporte. En Buenos Aires y Entre Ros, el
ferrocarril viene a suplir formas rudimentarias de transporte. En regiones como centro y
norte de Santa Fe y sur de Crdoba, el ferrocarril genera el desarrollo. As tanto el
ferrocarril como los colonos son los pilares del desarrollo del perodo.
El ferrocarril era un gran esfuerzo de inversin, una colosal obra civil de construccin, un
medio tecnolgico. Representaba, como se ha dicho, un factor de crecimiento de ciertas
economas regionales, a la vez que era un aliado poltico en la rpida movilizacin de
tropas del ejrcito a zonas de conflicto.
2. El ferrocarril como protagonista
a. La red y las empresas: caractersticas en 1880
El sistema ferroviario se gest sobre dos cabeceras: Buenos Aires, con el Ferrocarril
Oeste en Agosto de 1857 y Rosario con el Ferrocarril Central Argentino en 1866. A partir
de 1874, Concordia es cabecera del sistema de trocha media Ferrocarril Argentino del
Este.
Para 1880, ms de las 2/3 partes del ferrocarril se extiende por la regin norte de Buenos
Aires, Sur de Crdoba y Santa Fe. El tercio restante corresponde a la lnea CrdobaTucumn y los ferrocarriles que operan en Entre Ros. Slo tres capitales provinciales
estn ligadas al ferrocarril. Las empresas en operacin eran 10, 6 de capital britnico (Las
mayores: Ferrocarril del Sur, que alcanzaba Tandil; el Ferrocarril Central Argentino, entre
Rosario y Crdoba; el Ferrocarril Central Este, que parta desde Concordia hacia el norte
conectndose al trfico fluvial del Ro Uruguay. Los menores: Ferrocarril Buenos Aires
Campana; Ferrocarril Norte Buenos Aires, a San Fernando; Ferrocarril Buenos Aires
-Ensenada) y 3 del Estado Nacional (Ferrocarril Central Norte, entre Crdoba y Tucumn
y el tramo Villa Mara Ro Cuarto (con proyeccin a Cuyo); Ferrocarril Primer
Entrerriano, entre Gualeguay y Puerto Ruiz; Ferrocarril Central Oeste, partiendo de
Buenos Aires a Lujn, y se abre en dos brazos uno a Arrecifes y el otro a Nueve de Julio).
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b. El perodo de la mana: 1887-1889

Al terminar el primer perodo presidencial de Roca, la red ferroviaria cuenta con seis mil
kilmetros. En los tres aos siguientes, se dio una mana que representaba una
concesin para la construccin de alrededor de 26.000 km de vas. No todas las
concesiones se llevaron a cabo, muchas fueron destinadas a tramos paralelos de lneas
en operacin, o extender las ya establecidas, o ilusiones de tramos imposibles de
desarrollar los llamados Ferrocarriles a la Luna.
A algunas de las concesiones entregadas, se ofreca una garanta del 5% sobre el monto
de inversin por kilmetro de va, en concesiones entre 8 y 55 aos. Felizmente, no todas
se llevaron a cabo, pues el costo representaba el 45% del Presupuesto Nacional de 1890.
Tambin algunas provincias se incorporaron a esta mana, como Buenos Aires en 1888,
Santa Fe, Crdoba, Tucumn, Corrientes, en 1890 a Salta y 1902 a Mendoza.
c. La construccin entre 1890 y 1915
Durante 1878 y 1879, se da una total paralizacin de la construccin ferroviaria, durante
1880 y 1915 la red se expande 15 veces. Pasando de 2.400 km a 9.400km en 1890, a
16.600km en 1900, a 33.700km en 1915 (siendo ste ltimo el mayor pico alcanzado). As
Argentina era el dcimo pas con la extensin ms amplia de ferrocarril.
La presidencia de Figueroa Alcorta (1906-1910), ofrece un fuerte apoyo a los Ferrocarriles
del Estado. Las lneas a San Antonio e Bariloche, Comodoro Rivadavia a Lago Buenos
Aires, a financiar con venta de tierras fiscales. La mayor densidad frrea, sigue
mantenindose en la zona pampeana, principalmente por su concentracin en la actividad
agropecuaria, a la que la mayora de los inmigrantes se volcaba.
d. El papel del Estado
Hasta 1880 el sector pblico era un importante promotor de empresas de capital privado y
empresario directo. Luego el Estado ya no estuvo dispuesto en conceder tierras como
incentivo para la construccin ferrocarrilera, aunque los buscadores de concesiones
siguiesen solicitndolas. Sin embargo, algunas provincias si siguieron otorgando ese tipo
de concesiones dentro de sus jurisdicciones. El Estado Nacional, slo lo otorg en el caso
del Ferrocarril Central de Chubut en 1881 con 28 leguas cuadradas.
Otro medio para la promocin fue asegurar rentabilidad, fijando una tasa de inters del
7% antes de 1880 y del 5% luego. Otras modalidades, fueron el subsidio por kilmetro
construido, la exencin de impuestos, as como tambin de impuestos aduaneros a
equipos para abastecer los ferrocarriles.
e. Las inversiones extranjeras
1. Inversiones britnicas: para 1880 sus inversiones alcanzaban los 9,5 millones,
realizado a travs de acciones (con o sin inters garantido), grupo promotor y Bolsa de
Londres, ttulos del Estado Argentino y acciones que vendan las empresas en Londres.
En 1890 las inversiones alcanzaron los 61.200 millones de libras.
Adems, representaba una participacin importante en el aprovisionamiento de material
ferroviario, mantenan entre un 70 y 50% del aprovisionamiento de esos materiales. Otros
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pases proveedores fueron Estados Unidos en locomotoras y vagones de pasajeros, y

Francia en vagones de carga y furgones.
Para los administradores britnicos, representaba un problema el pico de actividad entre
Diciembre y Marzo, tanto en movimiento de cereales como de trfico turstico. Otras
compaas se vean afectadas por el trfico muerto o las destrucciones producto de las
inundaciones.
2. Inversiones francesas: desde 1885, la poltica argentina adquiri fuertes rasgos
liberales, lo que signific un desprendimiento de ciertas empresas estatales en favor del
sector privado. As Buenos Aires se desprendi del Ferrocarril Central Oeste, y Santa Fe
de sus ferrocarriles a las colonias. La venta de sta ltima implic la entrada de
inversiones francesas en franca competencia con las inglesas. En 1882, la provincia
otorga la concesin para la construccin de los ferrocarriles a las colonias, a la empresa
Meiggs y la casa Murrieta de Londres. En 1888, la provincia de Santa Fe decide vender
su ferrocarril, lo compra la Compaigne Franoise des Chemins-de-Fer Argentines.
Tambin tom la concesin para construir un ferrocarril entre San Cristbal y Tucumn,
adems la provincia le garantizaba un rendimiento del 5% sobre el capital de 18.500
pesos oro, durante 55 aos.
En 1890, la compaa inglesa que tena los derechos para la explotacin de los
quebrachales del norte quiebra, y se transfieren a una compaa francesa, as extendieron
las vas frreas hacia esa zona. Para 1910, sumaba 1.724km, casi 150 locomotoras y
5.000 vagones. Durante esa dcada, inici la construccin del Ferrocarril de Rosario a
Puerto Belgrano, Rosario Resistencia, Rosario La Plata, todas ellas de trocha
angosta.
La zona de influencia de los ferrocarriles santafesinos era eminentemente agrcola, siendo
para 1895, la primera productora de cereales y lino, su rea sembrada representaba el
40% del total nacional. Las inversiones francesas se daban en conjunto con inversiones
alemanas, belgas y britnicas en La Forestal.
A finales de 1890, se dio el ingreso de capitales estadounidenses. El grupo Percival
Farquhar compr Ferrocarriles de Entre Ros, Ferrocarril del Noroeste Argentino,
Ferrocarril de Rosario a Puerto Belgrano, y procur comprar dos ferrocarriles del Estado:
el Ferrocarril Central Norte y el Ferrocarril Central Argentino, pero el ambicioso proyecto
fracas al ao siguiente.
A partir de 1890, se da un sentimiento antibritnico que favorece la expansin francesa. El
presidente Figueroa Alcorta, desarroll el panorama ferroviario evitando competencias
entre lneas del Estado y privadas. As sus nuevos programas buscaron cubrir regiones
remotas del pas.
f.

El impulso del desarrollo econmico

Desde 1880, Argentina vive un proceso de crecimiento econmico. Durante estas

dcadas los factores de produccin crecen casi sin interrupcin. Al terminar la conquista
al desierto en 1879, se incorporaron grandes extensiones de tierras productivas. Adems
se incorporaron zonas que permitan diversificar las producciones, como viedos cuyanos,
caa de azcar en Tucumn, algodn en Chaco, fruticultura en Mesopotamia y luego en el
Alto Valle del Ro Negro, y la forestal al norte de Santa Fe y sur de Chaco. El cultivo de
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trigo y alfalfa era productivo si se encontraba a menos de 30km de una va frrea o 300km
de un puerto de embarque. Adems, la tecnologa del frigorfico, permiti la exportacin
de carne refrigerada y el asiento de los primeros frigorficos en San Nicols (1883),
Campana (1883) y Barracas al Sur (1884). Las nuevas formas de manejo del ganado, se
refleja en la exportacin de alambre que en 1880 es de 35 mil toneladas. Adems, la
corriente migratoria fue sumamente importante durante el perodo, asentndose
principalmente en la pampa hmeda, fundando colonias agrcolas en Santa Fe, Crdoba,
La Pampa, Entre Ros y en menor medida Buenos Aires. El sector de transporte tambin
consuma abundante mano de obra, tambin consuma mano de obra las obras
telegrficas.
3. Los criterios microeconmicos y el inters pblico
Para atraer las grandes inversiones que precisaban las empresas ferroviarias, el Estado
argentino tuvo que otorgar diversos incentivos. De esta manera, se otorgaron tierras a
ambos lados del trazado, as como el derecho a un beneficio mnimo (inters garantido),
segn el capital invertido, as como la excepcin sobre ciertos impuestos aduaneros y
otros.
En la etapa inicial de desarrollo, estas modalidades fueron frecuentes, sobre todo en
aquellas zonas donde era necesario crear la demanda de transporte. Tras el abuso de
algunas empresas sobre estas concesiones, el Estado empez a disminuir el uso de este
incentivo. La fortaleza adquirida por el Estado, llevaba a un mayor control de las lneas
frreas privadas, as como la entrega de tierras que se volvi luego en una rareza.
En 1891, se dicta la ley 2835, con su artculo 6 estableca el principio de intervencin del
Ejecutivo en la fijacin de tasas, de acuerdo con los intereses del pas y las leyes de
contrato de concesin. Anteriormente, las tarifas eran establecidas por cada compaa, y
el nico requerimiento era la uniformidad para todos los usuarios.
Las tarifas se dividan en ordinarias y especiales, las primeras se fijaban de acuerdo a la
calidad, peso y distancia a transportar (con tope mximo), las especiales eran cargas por
vagn completo. Con la sancin de la ley Emilio Mitre en 1907, las empresas deban
anunciar su capital y aceptar el control de la Direccin General de Ferrocarriles de
Ministerio de Obras Pblicas. Como beneficio, se eliminaban impuestos nacionales,
provinciales y municipales, en cuanto a la importacin de materiales solo pagaban un
canon del 3%, que sera destinado a la construccin de caminos hacia las estaciones y
puertos.
4. Los medios de transporte complementarios: buques, chatas y tranvas
El transporte es clave en el desarrollo, pero hasta ahora nos hemos centrado solo en uno
de ellos, el ferrocarril. Estos otros transportes actuaron como complementarios al
ferrocarril, tal el caso de las carretas, las chatas, carros, galeras (llevan las cargas a las
estaciones), diligencias (llevan a los pasajeros a la estacin), servicios fluviales y
martimos, y en las ciudades medios innovadores como los tranvas. En cuanto al puerto
de Buenos Aires, en 1912 salieron y entraron 8.200 barcos con un tonelaje de 20.600
millones de toneladas. Los buques eran a vapor y vela y frecuentemente de bandera
inglesa. El trfico fluvial era intenso y gran cantidad de vapores y veleros recorran los ros
principales de la cuenca del Plata. Desde el Ro Paran se llega en tres das a Corrientes,
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y poda continuarse en barcos pequeos a Posadas. Por el ro Paraguay, se llegaba a

Asuncin.
Por la llanura pampeana, el ferrocarril no tiene rival en las largas distancias, pero requera
de transportes complementarios de y hasta las estaciones, as como de la frontera a
puntas de rieles. Desde 1910, las carretas eran reemplazadas por chatas grandes, las
carretas cargaban 2 toneladas aproximadas y recorran entre 15 y 40km, las chatas
tiradas por hasta 16 caballos cargan entre 17 y 26 toneladas recorriendo unos 120 km
diarios. Eran el complemento ideal entre la estancia y las estaciones.
Los servicios de mensajera y diligencia, realizaban trfico de pasajeros y
correspondencia entre poblaciones pequeas.
Para 1880, existen tres compaas de tranvas tiradas a caballo en Capital y dos en
Buenos Aires. Para 1900 la red contaba con 407km y transportaba a 122.900 millones. En
1896 se habilitaron pequeas secciones electrificadas, para 1910 casi todos los trayectos
eran elctricos. El crecimiento del tranva acompa el crecimiento de la poblacin que
pas de 400 mil habitantes en 1880 a 1.575.000 en 1914, donde ms de la mitad eran
inmigrantes. El tranva permita ingresar desde zonas alejadas de la ciudad, como Flores
a Plaza de Mayo en 40 minutos.
Para 1914, se incorporaban nuevos medios de transporte, como el automvil y el tren
subterrneo. En Buenos Aires existan 5.071 vehculos a motor y una lnea subterrnea
Plaza de Mayo-Once (primera en Amrica Latina).
Argentina conforma una eficiente red de transporte, gracias a la constante incorporacin
de tecnologa modernizante. Pero de entre todos, el ferrocarril era el ms destacado.
Durante los 35 aos analizados, el crecimiento del ferrocarril fue sumamente acelerado de
2.300 km en 1880 pas a 33.700 km en 1915. Posible incluso, con la paulatina retirada
del Estado en el apoyo a las compaas. Adems, necesitaba de transportes
complementarios para movilizar las cargas de las zonas productivas a las estaciones.
Gracias a los menores costos de transporte, menor tiempo de viaje y regularidad,
transformaron al ferrocarril en el medio de transporte mximo.
Adems, el crecimiento de la poblacin urbana, produjo el acelerado crecimiento de la red
de transporte urbana, expresada en el tranva tirado a caballo, y su posterior
modernizacin elctrica. Slo comenzaron a decaer con la introduccin del automvil y
ferrocarril subterrneo.
Los ros del Plata tambin permitieron una importante navegabilidad del transporte fluvial
con bergantines y vapores a rueda.