FILOSOFIA DE LOS ATOMISTAS

La filosofa atomista es en realidad el desarrollo lgico de la filosofa iniciada

con Parmnides y Meliso para ser continuada, aunque aadiendo novedades,
por Empdocles y Anaxgoras.Empdocles haba tratado de conciliar el principio
parmendeo de la negacin del paso del ser al no-ser ( y viceversa ) con el hecho
evidente de la existencia del cambio y del movimiento. Lo que sucede es
que, Empdocles, no habra llevado a cabo hasta sus ltimas consecuencias su doctrina
ya que - tal como tambien lo haba visto Aristteles - no habra explicado de modo
suficiente elproblema de las diferencias cualitativas. Y aunque el sistema de Anaxagoras
si era ms coherente y completo, lo cierto es que la introduccin de las fuerzas
motrizes ( es decir el Amor-Odio de Empdocles y la Mente de Anaxgoras )
resultataban ser unos poderes metafricos que deberan ser eliminados en una filosofa
natural y mecanicista, algo que harn efectivamente los atomistas.
El punto de partida de la filosofa atomista es la existencia de
partculos invisibles e indivisibles que se mueven eternamente en el vaco. Estn de
acuerdo con los eleatas en que estas partculas no nacen ni perecen y que son eternas y
denominan a tales particulas como Atomos (A-tomos=indivisible). Vemos, por tanto,
que los atomistas, ya desde el principio, no solo se sitan en contra deParmnides sino
tambien frente a Empdocles y Anaxagras. Y es que, los atomistas, aunque aceptan
que los tomos son eternos, es decir, ingnitos e imperecederos, ( en este sentido no
habran pasado del no - ser al ser y viceversa ), al mismo tiempo, defienden tambien
que los tomos (ser) son mviles ( se mueven desde toda eternidad ) y que existe
el vaco, algo que, antes de la formacin del mundo, negaban tanto Empdocles como
Anaxgoras. La existencia del vaco - como veremos - les permitir a los atomistas
hacer frente al problema de la identificacin del no-sercon la nada en Parmnides.
En definitiva la caractersticas principales de la filosofa atomista seran las siguientes:

1. Los primeros principios (atomos) son seres corporeos y homogeneos. En este

sentido cada tomo se parecera a la Esfera de Parmnides ya que los tomos
( aunque infinitos en nmero ) cada uno, en s mismo, no
tendra intersticios ( cada tomo, en s mismo, seran finito y, en l no existira
el vaco ) por lo que no podran ser divididos ( indivisibles ).

2. Los tomos seran tan pequeos que son invisibles aunque en este punto es muy
posible que Leucipo y Demcrito no pensaran lo mismo.

3. Los tomos eran, por tanto, indivisibles, slidos, homogeneos, infinitos en

nmero y figura (aunque finitos en s mismos) y estaran dispersos
( movindose ) por todo un vaco infinito (aunque en s mismos no existira el
vaco). Recurdese que Parmnides haba negado el vaco y que
los pitagricos lo haban identificado con el aire atmosfrico.

4. Los atomistas identificaban el vaco con el no-ser pero no en el sentido que

fuera sinnimo de la nada sino en el de que el vaco no-era el ser, es decir, los
tomos. Y el vacio no es identificable con la nada ya que juega
una funcin ( por lo tanto es algo ) que sera la de permitir que los tomos
se muevan desde toda la eternidad y estn separados unos de otros. El vaco,
por tanto, como sinnimo del no-ser sera algo totalmente distinto de la plena
existencia corporea de los tomos.

5. Aristteles, se engaa cuando identifica el vaco de los atomistas con

el espacio ya que stos no tenan la concepcin de que los cuerpos ocupan
espacio. Para ellos, el vaco solo existen all donde hay tomos, es decir, es
el hiato existente entre ellos.

6. Los tomos difieren unos de otros, no por su materia, sino por su forma (A-N),
por su orden (AN-NA) y por su posicin (Z-N) por lo que las diferencias
cualitativas de los objetos ( que no son otra cosa que conglomerados de
tomos ) dependen unicamente por sus aspectos cualitativos y locales.

FORMACIN DEL MUNDO

La cosmogona atomista parece ser la siguiente:

1. El primer estado acontece cuando una gran coleccin de tomos llega a aislarse
en un gran trozo de vaco.

2. A continuacin esta coleccin del tomos forma un gran remolino o vrtice, ( al

que los atomistas denominarn como necesidad ) . No se seala claramente el
como se produce. Parece que, tal como nos cuenta Digenes Laercio, sucede
por necesidad ya que denominan al vrtice o remolino como necesidad.

3. Al mismo tiempo pensaban que las colisiones y las uniones entre tomos se
produciran mecanicamente y por azar. Aristteles afirma tambien que estos
sucesos son fortuitos y que no siguen ninguna finalidad. Parece, por tanto, que
los atomistas diferenciaban entre necesidad (remolino) y azar (sucesos
fortuitos). Esto implicara que, segun ellos, cada objeto que surge en el
universo, o cada suceso que se produce, sera siempre el resultado de
una cadena de colisiones y reacciones entre tomos y en donde, cada una de
ellas, (colisiones) se producira por efecto del remolino o necesidad,
y en consonancia con la figura, el orden y la posicin de cada uno de los tomos
( razn - necesidad ). Podra decirse, por tanto, que del desorden surgira el
orden, algo que horrorizaba a Platn tal como puede verse en el Timeo.

4. La accin del vortice hace que los tomos iguales tiendan hacia sus iguales. Esta
idea la ilustra Demcrito con el ejemplo de las cosas
tanto animadas como inanimadas. Esta concepcin de que los tomos, de forma
y tamao similares, tiendan a juntarse entre s, por efecto del movimiento

rotatorio, es propia del atomismo y subrepasa la ingenua idea de Homero de

que dios lleva siempre lo igual hacia lo igual. Es posible que exista aqu una
crtica consciente a la teora de la Mente de Anaxgoras segn la cual sta
iniciaba un remolino o vrtice ( los atomisas prescinden de toda clase
eficiente ). Pero tambien hay una dependencia ya que, segn Anaxgoras, las
particulas semejantes se juntaban con las semejantes con lo que ya defenda la
ley de lo igual con lo igual.

5. Los tomos ms grandes se congregan en el centro, mientras que los

ms pequeos son lanzados hacia fuera. Al mismo tiempo una especie
de membrana parece circundarlo todo. No se sabe con certeza si
esa membrana ( o vestido ) estaba formada por tomos ms pequeos, tal como
sugiere Aecio, o si stos eran echados fuera desde el sistema hacia el vaco.

6. Mientras tanto, otros tomos entraran en contacto con la parte extrema de la

masa giratoria y seran lanzados dentro de la membrana. Algunos llegan a
inflamarse por efecto de la velocidad de rotacin y forman los cuerpos celestes;
mientras que los de mayor tamao permanencen juntos en el centro y
constituyen la tierra. Es importante notar la influencia jnica en Leucipo
cuando afirma que la tierra era plana de forma similar a un pandero.
Los atomistas postularon tambien la existencia de mundos innumerables que nacan y
perecan a travs del vaco ya que al haber inumerables tomos y un vaco infinito no
existe razn alguna para que se formara solamente un mundo nico. Es cierto
que Teofrasto les atribuye tambien esta idea a los jnicos aunque ya hemos visto que
posiblemente no fuera cierta. Parece que Demcrito adorn esta idea con la
observacin de que no es necesario que cada mundo tenga un sol y una luna ya que el
caracter azaroso el proceso cosmognico no tiene porque producir siempre el mismo
resultado.
ACERCA DE LA NATURALEZA DE LOS ATOMOS
Peso - Movimiento- Formacin de los cuerpos

1. En relacin con el peso de los tomos los textos presentan opiniones

contradictorias. En tales textos, adems, nunca se menciona a Leucipo lo que
hace pensar que este filsofo no considerara este problema.

2. De lo que nos transmite Aristteles se deduce con toda claridad que, para
Demcrito, los tomos tenan peso y ste dependa de su tamao.

3. Los atomistas entendan por peso la tendencia a moverse firmemente en una

direccin ( movimiento hacia abajo ) y la resistencia al movimiento hacia
arriba. Pues bien, segn Aristteles, y en el sentido explicado, los atomistas
defendan el peso de los tomos.

4. Aecio, sin embargo, nos dice que Demcrito solo mencionada como propiedades
de los tomos el tamao y la figura y que fue Epicuro quien aadi una tercera,
a saber, el peso.

Podran hacerse compatibles las opiniones de Aristteles y Aecio?

Burnet afirma que el peso absoluto, como un atributo esencial de los cuerpos, no
aparece en los primeros fsicos. Ahora bien, dentro de nuestro mundo, segn muestra la
experiencia, los cuerpos parecen tener peso y seguro que Demcrito no se atrevera a
negarlo.

Cmo explicaba estos hechos Demcrito?

1. Segn l, como los cuerpos constan de tomos y de vaco, y, como el vaco no
puede tener peso, ste debera corresponderle, en nuestro mundo, a los tomos.

2. Por su parte si los cuerpos varan de peso segn su tamao ello sera debido al
nmero de tomos que contienen. Al mismo tiempo, los cuerpos, que tiene el
mismo tamao, podran diferir de peso debido a las diferencias en la cuanta de
vaco que contienen.

3. En definitiva, para los atomistas los cuerpos ya formados de nuestro mundo

tienen algn tipo de peso (no existe la ligereza absoluta, tal como piensa
Aristteles). Asi, por ejemplo, las cosas que parecen moverse hacia arriba,
(que tienen peso), como el fuego, seran impulsados en dicha direccin por la
comprensin de los cuerpos de mayor tamao.

4. Ahora bien, una cosa son los cuerpos de nuestro mundo (conglomeracin de
tomos) y otra distinta los tomos que se mueven eternamente en el vaco antes
de la constitucin del mundo. En este estado, segn Demcrito, los tomos solo
difieren en tamao y figura. Ambas seran sus cualidades primarias.

5. La conexin de unos atomos contra otros sera debido a sus colisiones y rebotes
mutuos, efectos del movimiento original y azaroso. No hay mencin alguna al
peso, es decir, a la tendencia (o resistencia) a caer en una direccin
determinada, tal como informa Aecio.

6. Esta tendencia (peso) sera una propiedad de los tomos que habra que
atribuir a Epicuro y su problema del clinamen y la libertad.

7. Por lo tanto, hasta que no comienza el remolino o vrtice, con lo que los atomos
ms pesados comienzan a moverse hacia el centro, ningun tomo sera activado
por el peso, es decir, por su tendencia a dirigirse hacia un lugar determinado.

En relacin con el MOVIMIENTO de los tomos, de la protesta de Aristteles, parece

deducirse que ni Leucipo ni Demcrito dieron una explicacin completa
del movimiento original de los tomos. Y es que si los atomos se mueven eternamente
en el vacio, parece claro que debi existir siempre el movimiento.

Como era el tipo de movimiento existente antes de la formacin del cosmos?

Movimiento original

Los atomistas parece que definan a este tipo de movimiento como movimiento
original. Tal movimiento sera producto del azar y, por lo tanto, sin ninguna tendencia
a moverse en una direccin ms que otra. En el De Anima, Aristteles, parece estar
refirindose a este tipo de movimiento cuando afirma que los tomos se automovan, al
igual que las partculas en un rayo de sol que entra por una claraboya. Adems, parece
que el movimiento original surga - no slo por la existencia de los tomos y el vaco sino porque la desemejanza existente entre los tomos afectaba al sistema produciendo
un desequilibrio que hacer mover al conjunto de los tomos. Es muy posible, sin
embargo, que el movimiento original no fuera tratado en profundidad por los
atomistas.
Posteriormente a ese movimiento original sucedera otro tipo de movimiento producto
de los choques, colisiones y rebotes entre tomos. Es el:

MOVIMIENTO DERIVADO

Este tipo de movimiento surge debido a las colisiones y los rebotes entre tomos lo que
permite que se produzca, tal como cuenta Aristteles, una mutua ligazn (simplok)
entre diferentes tipos de tomos. Por su parte, Aecio, atribuye a Demcrito un tipo
especial de movimiento por vibracin (palms), aunque tal idea parece pertenecer ms
bien a Epicuro el cual emple dicho trmino para describir la oscilacin invisible que
experimentan los tomos cuando estn confinados en un cuerpo compuesto.
Por lo que se refiere a la FORMACIN DE LOS CUERPOS, los tomos serian los que
formaran los cuerpos compuestos visibles de nuestra experiencia. El proceso sera el
siguiente:

1. Los tomos que, como resultado de las colisiones, tienen una figura congruente
no rebotan sino que siguen momentanemante vinculados entre s. Por ejemplo,
un tomo ganchudo puede llegar a introducirse en otro tomo cuya figura sea
adaptable al gancho. Posteriormente al colisionar otros tomos congruentes se
unen a l hasta llegar a formar un cuerpo visible de una ndole determinada.

2. En el surgimiento del complejo no se produce una verdadera fusin de tomos

sino simplemente un contacto entre los que tienen la
misma forma o posicin por lo que cada tomo sigue manteniendo su propia
figura e indivisibilidad.

3. Puede suceder tambien que una complejo de tomos colisione con otro
complejo con lo que ste puede romperse en otros complejos ms pequeos o en
sus tomos constitutivos con lo que reanudan de nuevo el movimiento a travs
del vaco hasta que vuelven a colisionar o rebotar formando nuevos complejos.

Qu funcin representa en todo este proceso la ley de la tendencia de lo igual hacia lo

igual?

1. Hemos visto como Demcrito utilizaba esta ley de la tendencia de lo igual hacia
lo igual para explicar la formacin del universo. De todos modos parece que se
refiere ms a la igualdad relacionada con el tamao de los tomos ms que por
su figura o posicin ya que se afirma que lo igual tiende hacia lo igual cuando
los tomos grandes se dirigen hacia el centro y los pequeos hacia la periferia
por efecto del vrtice. Parece que en este punto se est hablando de igualdad
de tamao ms que de figura y que la ordenacin de tamaos solo tiene lugar
dentro del vrtice.

2. En definitiva, cuando los tomos estn bajo los efectos de vrtice, entonces los
que tienen el mismo tamao tienden a juntarse con los de igual tamao a partir
de la ley de la tendencia de lo igual hacia lo igual.

3. Por su parte, aquellos tomos que no se ven directamente afectados por un

vrtice, entonces su ligazn (simplok) tiene su base, no tanto en la ley de la
igualdad, como en la de lacongruencia que implica no solo igualdad sino
tambien diferencia ya que los rebotes dispersan a los tomos en derredor. Dicha
congruencia opera de acuerdo con la figura, el tamao, la posicin y el orden
de los tomos ms que sobre el principio de la ley de la tendencia de lo igual
hacia lo igual.
Los atomistas hablan tambien de atomos que posean una figura especial y que definen
como tomos esfricos de los que estaban compuestos el fuego y el alma. Estos tomos
eran esfricos porque tenan que ser mviles y penetrativos. Tngase en cuenta que
los tomos esfricos, considerados en s mismos, no son ni alma ni fuego sino
simplemente tomos. Adquieren sus propiedades unicamente cuando se asocian con
otros tomos ( en es caso por la tendencia de la igual hacia lo igual ) dando lugar, en la
contextura de un animal, a la aparicin de su alma, mientras que en otras contexturas
aparecera el fuego.

SENSACIONES y PENSAMIENTOS
La concepcin de los atomistas sobre las sensaciones y
los pensamientos podra resumirse del modo siguiente:
1. Toda sensacin debe explicarse bajo la forma del tacto ya que todas
las cosas se componen de tomos corporeos y vaco.
2. El alma consta de tomos esfricos desparramados por el cuerpo. Por
su parte, la mente consiste en una concentracin de tomos-alma.
3. El proceso de sentir (sensaciones) y de pensar son anlogos y tienen
lugar cuando los tomos-alma o los tomos-mente son puestos en
movimiento por la percusin de tomos que proceden del exterior.
4. Los pensamientos aparentemente espontaneos se debe a la automocin
de los propios tomos esfricos presetes en el cuerpo del sujeto.
5. En De sensu, Teofrstro ofrece una informacin detallada sobre los
diferentes sentidos. Los atomistas pensaban, por ejemplo, que
la visin tena su base en el hecho de que las cosas emitan efluvios o
imgenes (eidola) que afectaban a los rganos sensoriales. Por ello, la
imagen visual producida en la pupila sera el resultado de efluvios
procedentes del objeto visto y del vidente. Ambos se encontraran y
formaran una impresin slida en el aire que se introduce en la pupila
del ojo.
6. Para explicar la naturaleza de los otros sentidos ( diferentes a la visin
) los atomistas ponan el nfasis en los efectos diferentes de
los distintos tamaos y formas del tomo. El sonido se transmite
cuando las particulas de la voz o del ruido se mezclan con partculas
semejantes en el aire y de este modo se constituye eidola.
7. Es imposible aspirar a tener un conocimiento absoluto de la realidad.
Las cualidades de las cosas (color, sabor, etc) son convencionales ya
que unicamente existen los tomos y el vaco. Nuestra percepcin de
las cualidades de las cosas resulta deformada por la resistencia de
medio de transmisin ( aire ) o por nuestras propias limitaciones en la
combinacin de los tomos - alma.
8. Diferencian entre dos formas de conocimiento: genuina y oscura.
La genuina es la intelectual y es la que nos permite ( an sin verlos )

reflexionar sobre la naturaleza de los tomos. La oscuragira sobre la

percepcin de las cualidades de las cosas y es convencional.
9. Sobre la base de estos planteamientos escpticos los atomista
unicamente defendan para sus propias opiniones la catalogacin
de probables ya que la la verdad no es la que se nos muestra sino que
habita escondida en lo profundo: pobre mente....
ETICA
No poseemos informacin alguna de que Leucipo sostuviera doctrinas
ticas especificamente propias. Demcrito, en cambio, dedic una parte
importante de su produccin a esta temtica, ya que casi la totalidad de los
290 fragmentos que nos han llegado proceden de sus escritos sobre tica. La
mayora han sido conservados por el antologista del siglo V, Juan Estobeo.
Las caractersicas definitorias de la Etica de Demcrito son las siguientes:
1. Su doctrina tica no est basada en los presupuetos del atomismo fsico
y no aparecen en ella mencionados los tomos.
2. Sus fragmentos expresan los sentimientos de moderacin, sentido
comn y cordura tipicamente griegos.
3. No aparecen sanciones de tipo suprarracional para el comportamiento.
Los conceptos de Justicia o de Naturaleza son explicados de forma
puramente racional.
4. Vlastos denomina la tica de Demcrito como la primera tica
rigurosamente naturalista dentro del pensamiento griego.
5. No existe la ms mnima concesin al amoralismo sofstico.
6. Su ideal tico es la euzimie, es decir, un contentamiento basado en
el bienestar moral.
7. Demcrito defendia una moral de caracter asctico y no hedonista.
8. Su tica rechaza como secundarios los excesos emocionales y
psicolgicos.
9. Su tica tuvo influencia en los primeros cnicos.

10. (TOMOS) Y VACO.

11.

El atomismo fue fundado por Leucipo, desarrollado por Demcrito, criticado

por Platn y Aristteles, y posteriormente retomado por los epicreos, como
Epicuro y el poeta latino Lucrecio. El atomismo es la teora segn la cual la
realidad material est compuesta de partculas indivisibles y de vaco. Segn
Demcrito, lo nico que hay son tomos y vaco. El tomo es tan indivisible y,
en s mismo, inmutable y eterno como la esfera de Parmnides. Sin embargo, a
diferencia de ste ltimo filsofo, los atomistas defendieron la existencia de
movimiento pues creyeron en la existencia de vaco entre los tomos, con lo
que stos podran moverse y enlazarse entre s de diversos modos. El atomismo
presenta una explicacin materialista de lo real: todo es el resultado de la
agregacin y variada combinacin de los tomos. Los tomos no se diferencian
unos de otros por rasgos cualitativos sino por dimensiones cuantitativas y
geomtricas: segn nos cuenta Aristteles, Demcrito consider que las nicas
diferencias existentes entre los tomos son la cantidad, la forma (en el sentido
geomtrico), y la posicin relativa en el interior del cuerpo: dice Aristteles la
A difiere de la N en la figura, como AN de NA en el orden, y Z de N en la
posicin (Aristteles, Metafsica A4, 985 b 18). De este modo, las diferencias
cualitativas que aparecen en el nivel de los objetos visibles se pueden explicar a
partir de diferencias cuantitativas y geomtricas de los tomos que componen
dichos objetos.
El nacimiento y la muerte corresponde al mbito de las distintas
combinaciones de los tomos, pero no al de los tomos mismos: como en los
juegos de construccin de los nios pequeos, con los mismos elementos se
pueden crear muchos objetos diferentes, y cuando destruimos uno de stos, no
destruimos las piezas que lo componen.