DIEU ET LANTHROPOLOGUE,

SELON ALBERT PIETTE

21/07/2014 FATIHA KAOUES LAISSER UN COMMENTAIRE

Albert Piette est lauteur de deux ouvrages importants sur le fait

religieux : La religion de prs, lActivit religieuse en train de se faire(Paris,
Metaill, 1999) et Le fait religieux, une thorie de la religion
ordinaire (Paris, Economica, 2003). Il a prsent une srie de confrences
les vendredi 13 et samedi 14 juin 2014, linvitation duCentre dEtude et
dInterprtation des Faits Religieux (CEDIFR) lUniversit Saint-Joseph
(Beyrouth, Liban), dans le cadre du programme de recherche Rituels
religieux au Liban, entre partage et cloisonnement communautaire . Cet
texte, rdig dans le cadre dun postdoctorat du Labexmed (n 10-LABX0090). en propose le compte-rendu.
Albert Piette sintresse au religieux, en tant quil sagit dun laboratoire
idal pour lobservation anthropologique. Dans son analyse des modalits
de prsence de la divinit, Albert Piette dcrit une forme de controverse
jamais close et un dplacement permanent de lenjeu. Lanthropologue
promeut une analyse hyper dtailliste de son objet, appuye si possible
dun travail filmique. Polymorphe et labile, le divin donne voir une
prsence ambigu car toujours mtine dabsence. Le rituel, autre objet
dobservation de lanthropologue dsigne un espace-temps galement
caractristique de cette prsence paradoxale, qui sexprime sur le mode
de la ngation partielle. Cest dans cette faille ngative, cet espace
mdiant quAlbert Piette situe le surgissement de la croyance, elle aussi
oscillante et dintensit variable. Le croire ncessite loblitration du
caractre fictionnel du rituel.
Les travaux et techniques dobservation dAlbert Piette rvlent le regard
que porte le chercheur sur la discipline anthropologique. Il sagit de
privilgier lindividu au dtriment de laction et de lexprience. Albert
Piette se fait le promoteur dune anthropologie amoureuse , maintenant
une forme dallgresse et dtonnement constant face ce qui est. Loin de
tout collectivisme, il sagit de maintenir la singularit irrductible de
lindividu.
Albert Piette dcrit tonnamment le culte comme une scne damour
qui met en situation des individus qui saiment (tout en se disputant)

travers la divinit qui les runit. Lobservation de ces scnes damour

est utile pour cerner les modalits de prsence de la divinit. Elle est le
thtre dune sorte de controverse qui ne parvient jamais son terme. A.
Piette dcrit ainsi un dplacement permanent de lenjeu. Lanthropologue
insiste sur cette ide de dplacement, essentielle. Tout se passe comme
sil fallait toujours reporter, suspendre la dfinition. Cest l son avis une
caractristique humaine centrale.
Lanthropologue recommande un exercice singulier. Il sagit pour le
chercheur de suivre heure par heure et jour aprs jour un individu quil
veut tudier. Lui-mme a pass une semaine entire suivre un prtre.
Cette pratique, peu courante car trs lourde constitue selon les mots du
chercheur, une anthropographie. Il sagit de raliser des graphies
dindividus. Si le chercheur parvient en raliser plusieurs puis les
comparer, cela est dune grande richesse.
Lors de son exprience, lanthropologue a tent de mettre lpreuve la
catgorie de lidaltype emprunte Weber pour examiner si cela peut
fonctionner dans un tel cadre. Il en conclut que cela nest daucune utilit.
A son avis, cela sexplique aisment du fait mme que lidaltype est un
tableau de pense, qui nexiste donc pas en tant que tel, alors que
lanthropologue ambitionne prcisment, partir de ses observations,
den dployer les contingences. Le prtre quA. Piette tudiait se
voulait prophte dsireux dans le mme temps de sengager dans son
temps. Ce que lanthropologue trouve fort intressant, cest la capacit du
prtre exercer diffrents rles et ne pas les exprimer sur le mode de
lexclusion : il est prtre lorsquil soccupe de lhostie, se meut en prophte
lorsquil droule son discours sur les pauvres, etc, tout en Mais ce qui
retient lintrt du chercheur est que lacteur exprime ces tats successifs
sur le mode de la ngation, je ne suis pas prtre, je ne suis pas
magicien, je suis ceci mais pas cela . Il y a l un dplacement, on est
toujours renvoy autre chose. Pour lanthropologue, cest peut-tre l
que se situe lessence du discours religieux
Lambition poursuivie par A. Piette est de raliser une anthropologie de
lindividu plus que de laction. Lide est simple, au plan mthodologique;
lanthropologue la compare une conversation tlphonique laquelle on
assisterait et dont on entendrait le propos dun seul acteur. Sans entendre
les propos de linterlocuteur lautre bout du fil, on peut dduire ce quil
dit de ce que lon entend. De la mme faon, lanthropologue dduit,

partir de quil entend et voit tous les dtails de la prsence de la divinit. Il

qualifie cet exercice de thographie, une graphie de ltre divin. Un tel
exercice est malais sagissant dune entit invisible. Il est question dune
prsence ambigu, diffuse, plus ou moins forte selon les moments. Il sagit
dune prsence tonnante. Ainsi, lors du culte, le prtre parle de la divinit
la 3e personne alors quelle est suppose prsente. Le chercheur
observe quune grille danalyse interactionniste de type goffmanienne ne
fonctionne pas davantage pour rendre lobservation intelligible.

Lanthropologue parvient tablir une liste de caractristiques des modes

de prsence de la divinit. En premier lieu, elle apparat comme un
existant dun monde invisible prsent dans le monde humain. Elle est
perue, directement ou indirectement, par une srie de mdiations. Par
ailleurs, la prsence divine dispose dun aspect polymorphique. Elle
manifeste une capacit de prsence et dabsence extraordinaire. Elle
apparat fluide, labile, hybride, et nimplique pas de face face.
Paradoxalement, cette prsence est lie une absence, mais sur un mode
ambigu. Cette prsence dispose dune capacit daction (bnir, pardonner)
et est lobjet dune perception par les humains.

Lanthropologue observe que les individus se montrent peu exigeants vis-vis des non-humains. Le chercheur recourt limage du feu rouge pour
illustrer son propos. On passe au feu vert, on sarrte au feu rouge, sans y
penser, ni sinterroger par exemple sur la ncessit de la couleur rouge.
De la mme faon, Albert Piette considre quune dcrispation est
ncessaire face la divinit. Il est important de suspendre, doprer un
laisser-faire, pour que cela fonctionne. La divinit manifeste une prsence
en pointills, virtuelle, en toile de fond, qui peut sintensifier par instants.
La virtualit de cette prsence a pour effet de dcrisper les humains, car il
sagit dune prsence qui nest pas trs densifie.

On retrouve l encore une forme de ngation. Nous ne sommes pas dans

la fiction et pas davantage dans la ralit. Il convient, aux yeux dA. Piette,
de prendre la mesure de cette double caractristique, cette prsence
concomitante de lhomme et de la divinit o la ngation tient une place

trs importante. Il y a l une hsitation essentielle, une ambigut que

lanthropologue considre dune beaut exceptionnelle , et dun haut
niveau cognitif en termes de capacit. On est l sans tre l, Dieu est l
sans tre l.

Ce qui distingue lanthropologie et la sociologie tient dans le fait que

lanthropologie dit quelque chose sur les hommes et non pas sur une
socit. Lanthropologue se fait hyper dtailliste et tend ( le plus tard
possible , affirme A. Piette) vers des thorisations risques.
Lanthropologue voque les penses vagabondes, ltat dhypo-lucidit qui
constitue un tat habituel chez lhumain. Il associe cet tat une forme de
rserve ngative dans notre manire dtre prsent, une sorte de
rversibilit.
Dfinir le croire
Quelle place tient le croire dans une telle configuration ?
Le chercheur suppose que les sapiens se singularisent du point de vue du
croire. Si nous regardons un film dhorreur ou lisons une bande dessine
de Tintin, nous savons quil sagit l de personnages de fiction. Mais tous
les croyants diront : Dieu existe , mme sils nont pas particip un
rituel. En quoi consiste ce croire ? Cest le caractre ponctuel et phmre
du croire qui intresse le chercheur.
Le fait daffirmer quun mort vit est un nonc contradictoire, qui dfie la
logique. Les noncs religieux sont contre-intuitifs et gnrent des
interprtations mystrieuses, non closes. Cela a t dj amplement
dmontr par les anthropologues cognitivistes. Il ne sagit pas l dides
fortes mais floues, hsitantes, oscillantes.
Comment aller plus loin dans la description ? Mme si le chercheur est
impliqu dans une observation participante, il ne lui est pas possible de
penser la place dun autre, aussi lui faut-il recourir dautres outils de
recherche. Albert Piette a connu une priode o il a cru en Dieu, aprs la
mort de son pre. Il a soigneusement consign ses impressions dalors, se
dcrivant en train de croire . Lanthropologue a recouru au stock
dnoncs quil tenait de son enfance. Il dcrit ses penses dalors comme
quelque chose de diffus, de moments brefs suscitant un assentiment lui
aussi flou, furtif. Il tait alors loin dacquiescer totalement, comme si son
dsir de croire se heurtait la probabilit difficile de la rsurrection.

Chaque soir, il crivait des moments passs avec son pre en dtail,
comme un rituel.
Le chercheur a class diffrents moments par lesquels un individu donne
un sens une divinit. Le premier niveau du croire consiste par exemple
dire une prire, cest lindividu en train de croire . Le second moment
dsigne le sentiment dune prsence intime du divin. Le 3e niveau est
celui de la vision directe, telle quune apparition de la Vierge. Lindividu
croit en la prsence effective de ltre surnaturel. Le 4e cas de figure
sillustre dans un lien une motion. Par exemple, je peux craindre de
subir les consquences dune mauvaise action. Le 5e moment dsigne des
gestes en lien avec ce croire, comme le fait de glisser quelque chose dans
un cercueil. Enfin, le 6e et dernier niveau arrt par le chercheur consiste
en une connexion mentale positive. Il sagit davoir une reprsentation
mentale dun Dieu vivant. Cest le moment o lon donne son assentiment.
Lanthropologue se souvient avoir demand une amie si elle pensait que
son pre dcd serait inform du fait quil avait chang duniversit.
Lamie lui rpondit que cela tait possible, sans donner de rponse
catgorique. Dans une telle squence, explique A. Piette, lindividu ne
donne pas son assentiment entier tout moment ; il existe ainsi des
modulations, des basculements possibles, variables entre 100% 0%.
Lanthropologue met en vidence une autre catgorie : la lthargie, quil
dfinit comme la capacit de ne pas penser jusquau fond des choses, une
manire dintriorisation minimale. Une autre faon de basculer
consisterait devenir critique, exercer une forme dironie sur soi-mme.
Une autre posture consiste intellectualiser, dogmatiser laffaire, se poser
en thologien. Lanthropologue introduit alors lide de rverbration :
selon leur intensit, ces moments vcus auront des effets dans le
quotidien de lindividu. Par exemple, il pourra donner de largent un
clochard en sortant de la messe.
Un individu dcide demprunter une route parce quil croit quelle est
praticable. En matire de croire religieux, rappelle lanthropologue, cest le
contraire qui est : je crois parce que cest incroyable. Le croire implique
ainsi des oscillations. Je crois pendant un temps donn, je crois moins un
autre ; des variations dintensits sont luvre. On constate en outre
une co-existence dmotions, entre indiffrence, doute, critique et
assentiment.
Lors de ses travaux dans une paroisse, le chercheur a demand ses
interlocuteurs de lui parler de la rsurrection. Il a mis en vidence une

forme de rserve fondamentale, de restriction mentale, dans la mesure o

les personnes interroges ne maintenaient pas longtemps une posture
littraliste. Or, Jsus nest pas une mtaphore ; les noncs faisant
rfrence au Christ ne peuvent tre tenus pour faux mais ils ne peuvent
davantage tre considrs littralement. Deux ples opposs peuvent tre
mis en vidence, entre la mtaphore et linterprtation littraliste.
Aux origines du croire
Le chercheur sest demand quand lhomme a cru pour la premire fois.
Lanthropologue se rfre aux tudes sur les spultures nandertaliennes
organises datant dil y a quelque 150 000 ans. On constate une forme de
respect pour le cadavre ; il ne sagit pas dune simulation. On se rfre
lui comme le vivant quon a connu. Mais il ny aurait pas l croyance. Les
prhistoriens ne sont pas unanimes pour dfendre une telle thorie. A.
Piette sintresse cette dispute. Dans cette polmique, il adopte le point
de vue de ceux qui considrent quil nexistait pas doffrandes avant le
sapiens. Aux yeux de lanthropologue, le sapiens innove en introduisant
loffrande, inaugurant lentre dans un nouveau monde. Pour Albert Piette,
croire, cest penser que le mort existe et est toujours vivant. Le sapiens
considre alors que le dfunt va retrouver la vie. Une telle posture a
chang le monde. Cette nouvelle attitude cognitive fait apparatre une
part dindiscut, la volont de ne pas pousser la justification son terme.
Pour A. Piette, cest alors que les hommes ont invent linvrifiable, le flou.
Peut-tre mme, avance le chercheur, est-ce l une raison expliquant que
lhomme a survcu. Il rappelle que des considrations climatiques
expliquent la disparition des nandertaliens mais quil ne sagit pas de
raisons exclusives. En dautres mots, le fait daccepter le flou fournit un
moyen extraordinaire pour survivre.
Cet apprentissage de linvrifiable, cette nouvelle approche cognitive
marque ainsi la rupture par rapport aux nandertaliens. Le chercheur
suggre que ces derniers ont pu steindre car ils taient trop lucides par
rapport aux sapiens.
Une telle acceptation de linvrifiable sest installe progressivement. A.
Piette avance deux possibilits. Le nandertalien tait lucide et a pu, ds
lors, adopter deux attitudes : demeurer malheureux et malade ; ou encore,
il a pu rester bloqu, passif et dans lincapacit de crer.
Une telle posture hypolucide, caractristique de lhumain selon
lanthropologue a diverses implications ; elle peut conduire lhomme se

comporter de faon docile, passive, en dormeur . Ou encore, lhomme

peut choisir de se situer dans laffermant, le militantisme effrn, ce qui
suppose pour A. Piette une non-lucidit. A. Piette, suggre le bonheur du
premier croyant qui savait lincertitude.
La place du rituel
Albert Piette sest par ailleurs intress aux rituels.
Le rituel, mot polysmique, peut avoir de nombreuses significations. On
lemploie dans le contexte dune crmonie religieuse ou non-religieuse
comme une fte nationale, une crmonie plus ou moins codifie. Le rituel
dsigne des gestes, une squence dactions dun prtre ou dun
quelconque acteur. Un autre sens associ au rituel se rfre ce qui est
plus ou moins rgl, dans des proportions variables (comme la poigne de
main).
Lethologie peut parler de rituel dans lobservation dune parade
amoureuse animale, la psychiatrie pour dsigner des comportements
rptitifs. Le terme de rituel peut tre employ pour dvaloriser une
attitude routinire, ou au contraire pour la valoriser : le rituel est alors
associ ce qui est important, sacr. En vrit, le rituel peut dsigner tout
et son contraire.
Dans les ouvrages de sciences sociales des religions, les rituels sont
assimils des conduites collectives codifies mobilises pour exprimer
des valeurs, des croyances, et des choix de socit. Dans sa dfinition
minimale, le rituel dsigne une crmonie, religieuse ou non. Une
littrature abondante sintresse au rituel mais a tendance lassocier
une fonction. A cet gard, le rituel est cens servir quelque chose.
Le rituel est central chez Durkheim qui valorise une approche
fonctionnaliste. Dans son ouvrage de rfrence, Les formes lmentaires
de la vie religieuse (page 312), Durkheim associe le surgissement de lide
religieuse une effervescence croissante quil met en lien avec le
pouvoir social . Selon A. Piette, Durkheim verse dans une forme de
surinterprtation, en naccordant pas de place spcifique la divinit,
mais aussi lhumain, en faveur de la socit, qui apparat dans le pouvoir
ressenti par les acteurs.
Pour sa part, Victor Turner, ethnologue spcialiste des rituels africains a
travaill sur la priode dinitiation des jeunes et distingue plusieurs
squences rituelles. Il insiste sur limportance fonctionnelle, dynamique et
transformationelle du rituel. Le rituel transforme lenfant en homme.

On insiste dans ces recherches sur la valorisation des gestes et

limportance des symboles dans les rituels ; lobligatoire devient dsir. Le
rituel est en outre vocateur de drames sociaux. On repre ainsi des
moments rituels qui rsolvent des crises. Lanalyse des rituels comme
solution des moments critiques est classique ; il sagit de grer
lindtermination.
Ngation partielle et ambigut essentielle
Bourdieu sintresse au rituel comme acte dinstitution. Le chercheur est
moins intress par la transition que par la transformation que permet le
rite. Le rituel permet la conscration magique dune diffrence. Ainsi, les
rituels permettent de crer un groupe par rapport un autre ; ils
sanctionnent en transformant, cest la magie performative du rite.
Dans cette perspective, le rituel fonctionne sous rserve dune croyance
partage ; dans cette perspective, le rituel semble moins intressant pour
lui-mme, il ne peut agir que si les individus pensent quil agit.
Il convient de sinterroger sur la ncessit du rite dans certains contextes
particuliers, comme linhumation, le mariage. En quoi consiste cette mise
en scne rituelle ? Dans ses observations, A. Piette parvient une
conclusion inverse par rapport aux chercheurs tels que Turner, Bourdieu,
etc. Loin de faire le constat de transformations, il nobserve
quinconsistance, des gens hsitants. Il met en vidence un air de rien
extraordinaire.
Le contexte rituel secondarise en fait par rapport lacte irrversible qui
est en jeu. Albert Piette convoque en outre les travaux de Gregory
Bateson. Cet Amricain qui a travaill en Nouvelle Guine, a collabor
avec Margaret Mead. Bien que moins connu que cette dernire, ses
travaux manifestent une forte htrognit. Bateson affirmait, lissue
de la crmonie du Naven, en 1936 que sans technique, la description des
gestes humains demeure impressionniste. Aux yeux dA. Piette, la seule
faon dviter de verser dans cet impressionnisme est dutiliser une
camra. En 1942, Bateson a ralis des photos avec M. Mead, pour tudier
la faon dont un enfant balinais est socialis. Il sest en outre intress
lobservation danimaux (des loutres) en train de faire semblant de se
battre. Aux environs de 1950, Bateson a analys de faon remarquable ces
donnes, faisant apparatre cette capacit animale faire mine (ne pas
vraiment) de se disputer.
Dans son expos, A. Piette introduit alors la notion de double contrainte
que dcrit bien linjonction contradictoire sois spontan . Le rituel nous

dit sois spontan , exprimant une sorte dauto-ngation, comme une

impossibilit de mener bien les choses. Albert Piette rappelle que
Bateson a beaucoup critiqu Durkheim. Lenjeu tient dans le fait de saisir
le sens de la ngation, partir du fait que les animaux se montrent
capables de ne pas se disputer.
Pour Bateson, le jeu dsigne le contexte dans lequel les actes prennent un
sens diffrent. Le rituel constitue le cadre particulier qui transforme les
actes et les paroles qui sexpriment. Il sagit dun moment qui introduit
une sorte de ngation. Par exemple, lenfant qui joue au cowboy sait quen
ralit, il nest pas un cowboy, mais il joue bien ce rle prcis (il ne joue
pas la poupe). Le comportement du cowboy nest donc jou que
partiellement. Lenfant nest pas un cowboy mais il nest pas davantage un
non-cowboy. Lattention est porte sur ce qui se joue en termes de
prsences stratifies. Cela prend une allure trange, dans la mesure o le
jeu est jou sur le mode de la ngation relative.
Sagissant des loutres, lanthropologue recherche des signes mtacommunicatifs. Dans leur jeu, il constate un change de mordillage et non
de morsure. Ici, lessence du jeu rside dans la ngation partielle. Il ne
sagit pas de morsures, mais il nest pas davantage question de nonmorsures (ce ne sont pas des baisers qui sont changs).
Le rituel se droule dans un espace-temps particulier. Les individus savent
quils sont en train de jouer , quils ne sont pas dans la ralit. Par
exemple, un match de football nest pas rellement assimilable une
stratgie militaire. De mme, lors dune crmonie religieuse, personne ne
sattend rellement voir apparatre le Christ 11 heures du matin. Il
sagit bien l dun contexte singulier, o lon sait quil ne sagit pas de la
ralit.
La divinit est bien prsente, tout en tant absente. Mme sil peut exister
des pics dans la perception raliste de la divinit (comme des visions),
on redescend par la suite.
Cet entre-deux du rituel permet cette double ngation. Lambigut tient l
une place essentielle.
En contexte rituel, la situation nest pas strictement assimilable la
ralit. Ainsi, lors dune crmonie religieuse, une telle ambigut est
luvre. Lofficiant religieux sexprime trs srieusement, mais ce quil dit
nest pas vraiment vrai. Un tel contexte mdiant, qui intervient entre deux
contextes du quotidien interroge A. Piette. Lenjeu de lobservation tient
dans ce ne pas , une faille ngative, une npasit permanente.

Nous sommes l dans une oscillation constante, entre engagement et

dsengagement. Apparait ici en creux, la force du rituel. Ce nest pas le
rituel qui fait laction. Ainsi, lorsquun homme se marie, quil devient
homme, ce nest pas le contexte, le cadre qui aboutit ce rsultat mais
lacte officiel, performatif. Le rituel secondarise limpact trs fort dun acte
(par lequel on devient mari), ce qui vite laffrontement direct avec la
chose.
Le rituel permet de ne pas se confronter lvnement de faon frontale,
grce la ngation partielle quil introduit. A. Piette cite quelques moyens
concrets (des techniques ) qui permettent de parvenir ce rsultat.
Ainsi, la figure de lnumration en fait partie. Lors dun dfil, plusieurs
acteurs jouent le mme rle, introduisant de fait laspect fictionnel de la
crmonie. Lors du culte, il peut y avoir plusieurs prtres. Or, il nexiste
quun seul Christ. La rptition permet ainsi la dralisation. La rptition
est en effet un facteur de non-sens. Se pose alors la question de la foi :
jusquo faire ralit ? Le rituel permet de faire sens et d-sens en mme
temps. La contradiction ou loxymore permettent de dire que ce qui est
donn voir nest pas la ralit. Diffrents marqueurs et techniques
introduisent ainsi un univers fictionnel.
Lasyndte dsigne le moment de coupure. Lors dune crmonie, on peut
sinterrompre pour une pause-caf. Certaines liturgies autorisent des
coupures. Cela est facteur de dralisation, de fiction. Une telle
fictionnalisation introduit en outre des seuils minimum et maximum.
Lors dun rituel, tout se passe comme sil tait trop difficile de dire le
srieux du message. Aussi bien, le jeu, les ftes nationales et crmonies
religieuses permettent-ils cette expression ddramatise.
Au plan des formes, il existe naturellement des diffrences selon quil
sagisse dun carnaval ou dune crmonie religieuse. Toutefois, rappelle
lanthropologue, leur structure de base demeure identique. Le chercheur
sous-divise ainsi le cadre rituel en 4 sous-cadres. Cela est parfois
explicite : ainsi, lors dun spectacle, il ne fait pas de doute, au vu de la
constitution spatiale des lieux, que des acteurs jouent une pice pour des
spectateurs.
En matire de religion, cet aspect spectacle est dvaloris, lenjeu
tant tout autre. La division des catgories acteurs/spectateurs est nie.
Un second lment saillant que remarque lanthropologue tient dans
laspect festif de certaines crmonies. Une certaine joie peut sexprimer.
Lors dune fte populaire ou dun carnaval, cela est vident. Au thtre en

revanche, cet aspect nest pas forcment saillant. En matire religieuse en

outre, nulle exubrance nest en gnral attendue. La troisime
caractristique que soulve le chercheur tient dans lide du srieux du
message, atteste par sa clbration. Une crmonie darmistice ou
religieuse se distingue en lespce dune pice de thtre ou dune
rencontre de football. En dautres termes, la forme agit sur le srieux de
lvnement. La 4e catgorie concerne le game anglais, la comptition.
Cet aspect est inexistant dans une crmonie religieuse mais lors dun
match de football, il joue un rle important dans la mesure o le jeu
rclame un vainqueur.
A partir de ces quatre catgories dveloppes par A. Piette, il est possible
de distribuer les formes rituelles. En chaque cas, le rituel demeure un
espace-temps.
Cest l que surgit lide de croyance. Il existe un vnement original
primaire. Cet vnement est ractualis dans le rituel. Il se produit une
sorte dextraction et un travail est effectu dans lespace-temps du rituel.
Lacteur participe au rituel sans avoir conscience que ce nest pas la
ralit. Il y a effacement de la capacit transformative du rituel. Lacteur
prend au srieux au sens littral le rituel, en oubliant laspect fictionnel.
On oublie parfois quun jeu est un jeu. On peut voir par exemple des
supporters dquipes concurrentes saffronter. Il existe en outre des
manires de dfictionnalisation de la comptition, lorsque, par exemple,
les mdias engagent des dbats sur les salaires des joueurs.
En certains cas, on oublie donc le caractre fictionnel du rituel. Cest l
que surgit la croyance qui sexprime avec des degrs diffrents. Il y a mise
entre parenthses de la nature fictionnelle de la crmonie. Aux yeux dA.
Piette, croire cest oublier quil sagit dune fiction.
Le chercheur considre que le mtier danthropologue ncessite de dcrire
de faon trs dtaille la prsence de la divinit. Il remarque que les 4
formes rituelles apportent une certaine varit mais ne retirent nullement
laspect fictionnel du rituel.
Lindividu, au coeur de lobservation anthropologique
Albert Piette sest attach analyser la religion dun point de vue
anthropologique. Selon lui, le religieux constitue un laboratoire privilgi
pour dire ce quest lanthropologie. Selon la dfinition du dictionnaire, la
prsence se dfinit comme le fait dtre dans un lieu. Cest donc un
volume dtre, une unit, un individu pris dans une situation. Dit
autrement, il est question dune unit empirique en train dexister, qui est

en provenance et qui va continuer. Cest ainsi que le chercheur dcrit

lanthropologie. Il sagit de considrer lindividu au-del de laction et de
lexprience. La phnomnologie sintresse lexprience, la sociologie
lactivit. Ltre humain est plus que cela.
Albert Piette dfend la ncessit de demeurer tonn face la prsence,
la singularit, une logique qui nest ni sociale ni culturelle. En dautres
termes, le chercheur se fait le dfenseur dune anthropologie amoureuse
. Albert Piette regrette que les sciences sociales soient trop collectivistes.
Il convient ses yeux de ne pas perdre lindividu en cours de route et de le
maintenir jusquau texte, cest l son avis la spcificit de
lanthropologie. Il sagit de se rtonner que X existe.
Au plan mthodologique, A. Piette insiste sur la ncessit dun suivi des
individus. Il conseille de regarder le film ralis avec la personne que lon
a filme en lui demandant dexpliciter ses actes et ses penses dans les
squences filmes. Il importe de savoir ce que lacteur film pense
lorsquil effectue telle ou telle action. A. Piette estime que ce nest pas
lvnement proprement dit qui compte mais lindividu lui-mme pris dans
un moment prcis.
Le chercheur rappelle que le terme analyse, analu en grec, signifie dlier,
sparer. Il nest donc pas question doprer une synthse, contrairement
la sociologie. Le chercheur dfend ainsi une anthropologie existentielle. Le
temps et la mortalit sont au cur de la vie des individus. A. Piette
rappelle le propos de Simone Veil qui a crit : ce qui compte dans une
vie humaine, cest la manire dont senchane une minute la suivante .
Ainsi, ce qui compte aux yeux de lanthropologue est de se demander
comment lhomme continue avancer, quil soit dans le bonheur ou dans
le malheur. Lanthropologie ncessite une forme dallgresse : il sagit de
stonner de ce que sont les humains. A distance de toute culturologie ,
il importe alors de tenir jusquau bout du texte lindividu en question. A cet
gard, A. Piette insiste sur limportance des restes : lindividu donne
raison chaque moment une lecture philosophique ou sociologique
diffrente. A un moment donn, il peut sagir de Sartre, un autre
Goffman, mais jamais totalement. Et ce sont ces restes auxquels il
importe de prter son attention.
A cet gard, lanthropologue considre que les sciences sociales favorisent
la dperdition des donnes. Au contraire, lanthropologie doit considrer la
densit et la complexit des tres, et pour ce faire, reprendre et
sintresser pleinement ces restes .

Pour une anthropologie existentiale

Lorsque lhomme invente linvrifiable, et quil y donne un assentiment, il
croit. Cet vnement majeur a chang la vie humaine, aux yeux de
lanthropologue. Ce dernier considre plusieurs phases dans ce
dveloppement. La premire phase se rapporte la capacit des humains
accumuler des objets sans mme les utiliser, contrairement au primate
non humain. Lhumain sentoure de choses qui ne servent rien. On
coute un confrencier sexprimer, et dans le mme temps, on pose son
regard sur un gobelet pos sur la table. Nous avons la capacit tre et
tre entours de choses.
La seconde caractristique dfinie par lanthropologue rside dans la
capacit des hommes se sentir conscient, exister, singulier ; cest un
aspect que lanthropologue qualifie dextraordinaire. Il rappelle cet gard
que les biologistes qualifient les humains dtres extrmes. Lindividuation
extrme soppose aux sciences sociales. Faire des sciences sociales
constitue de fait pour Albert Piette, une erreur despce. Cest l que
lanthropologie prend tout son sens et son intrt (alors que les autres
sciences sociales sont utiles pour expliciter la socit et la politique).
Le chercheur distingue quatre lments importants caractristiques du
sapiens. En premier lieu, lhomme est un continuant. Il importe de dcrire
cette continuit. Le second point concerne lhomme en train de se reposer
et de se poser, cest lhomme posant. Un confrencier dveloppe son
expos, tout en se reposant sur dautres choses, comme des notes, mlant
activit et passivit. A. Piette rappelle que Bourdieu a beaucoup insist sur
la passivit. Il existe une forme de parcimonie cognitive, autrement dit, de
routine. Il est aussi possible deffectuer des activits en se concentrant, en
rflchissant. La docilit ou lacceptation est un facteur important. Il nest
pas ais de changer. Lors dune confrence, il est plus facile dassister
lexpos, dtre passif, ou, pour le confrencier, de se reposer sur des
rfrences, des notes, etc. La troisime caractristique du sapiens dfinie
par A. Piette est la fluidit, cest dire lacceptation de limpuret dune
situation. Sopposant une posture rigide, il sagit daccepter ce qui est.
La distraction joue aussi un rle important. Je demeure ici et en mme
temps, je me laisse distraire. Lhomme minimalisant, qui amortit les
choses produit un effort minimal pour effectuer une activit donne. Une
telle posture dsigne un comportement minimal dinsertion : en dautres
mots, il sagit de faire le minimum pour sinsrer dans une situation.
Cela amne considrer un autre minimum, le minimum des appuis. Il en

faut peu pour continuer. Albert Piette se dit fascin par la force avec
laquelle lhomme continue, malgr leffondrement de ses appuis. La 4e
caractristique arrte par lanthropologue a trait lirrductible
singularit de lacteur. Albert Piette a consacr cet gard un ouvrage
( Contre le relationnisme, Lettre aux anthropologues,Le Bord de leau, Coll.
Perspectives anthropologiques, 2014). A son avis, les sciences sociales
sont presque destines tablir des relations. Or, le chercheur dfend
lide dexistences spares et dindividus singuliers qui ne sauraient se
rduire leur somme de relations. Un individu est plus que la somme de
ses trajectoires, et il demeure plus quinteractionnellement pertinent.
Ainsi, le chercheur dveloppe lide dexo-action. Lindividu est un halo
singulier. Chacun individu dgage des rets partir de son halo. Cela ne
signifie pas que ces rets ne se touchent pas ou quils nentretiennent pas
de liens. Selon Albert Piette, il convient de se dfier du terme interaction
qui est ses yeux une notion trompeuse. Inter signifie quil y a action
entre X et Y. Or, le chercheur considre quil existe une incompltude
indpassable, rendant la possibilit dune interaction illusoire. A. Piette
convoque cet gard les travaux de Donald Winnicott sur les enfants,
lesquels attestent que dans toute communication, il y a une noncommunication, et que les enfants demeurent dans une grande solitude.
Cest une solitude irrductible. Aussi, le chercheur prfre parler dexoactions plutt que dinteractions. Lanthropologue dfend ainsi une
thique hoministe fonde sur le respect de la singularit.
En dautres termes, Albert Piette considre que lanthropologie dcrit des
solitudes. Lexistence est prive par dfinition, affirme le chercheur qui
rappelle le propos de Martha Nussbaum qui affirmait: nous sommes
chacun un . Lhomme se situe ainsi plein dans cet miettement.
http://iremam.hypotheses.org/5115