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TRAUMATISMO CRANEOENCEFLICO
(THE DETECTION OF POSSIBLE CASES OF SIMULATION AFTER A TRAUMATIC
BRAIN INJURY)
CONFERENCES
TOPIC: FORENSIC NEUROPSYCHOLOGY
Muoz Cspedes, JM *,** y Pal Lapedriza, N**
* Profesor Dpto. de Psicologa Bsica II (Procesos Cognitivos). Universidad
Complutense de Madrid
** Neuropsiclogo/a. Unidad de Dao Cerebral. Hospital Beata Mara Ana (Hermanas
Hospitalarias. Madrid)
E-Mail: jmcespedes@correo.cop.es
Abstract
Simulation, understood as the conscious and deliberate production of false or
exaggerated physical and psychological symptoms, always is motivated by external
compensations such as collection of insurances and indemnities, exemption of the
military service, etc. In this sense, and within the forensic ambit, a transcendental
problem is the recognition of the existence and nature of the cognitive impairments
after a mild traumatic brain injury (TBI), since esteem that around 5-10% cases of mild
TBI can be simulating cognitive and emotional deficits. With the added complexity of
the differential diagnosis between simulation and post-commotional syndrome. For it,
the forensic evaluation of the cognitive impairments after a TBI must include to a
clinical interview and a neuropsychological evaluation. The first of this, aid to determine
the causalitys relation between the traumatic event and the harmful result, the
symptomatic continuity and the existence or not of a premorbid pathological state. And,
although at the present time an absolutely valid indicator does not exist that it allows to
affirm we are in front of a simulator, by means of neuropsychological evaluation we can
suspect
the
simulations
existence
around
three
dimensions:
1. General indicators of lack internal consistency in the evaluated subject performance.
2. The development of specific tasks to detect possible simulation tasks.
3. The processing of answer outlines which they characterize possible simulators in
general tasks of brain damages neuropsychological evaluation.
Resumen
La simulacin, entendida como la produccin consciente e intencionada de sntomas
fsicos y psicolgicos falsos o exagerados siempre es motivada por recompensas
externas tales como cobro de seguros e indemnizaciones, eximencia del servicio
militar, etc. En relacin con este tema, y dentro del mbito forense, se plantea un
problema de indudable transcendencia cual es el reconocimiento de la existencia y
naturaleza de las alteraciones cognitivas despus de un traumatismo craneoenceflico
(TCE) leve, ya que se estima que en torno al 5-10% de los casos de TCE leves
pueden estar simulando dficits de carcter cognitivo y emocional, con la complejidad
aadida del diagnstico diferencial entre la simulacin y el sndrome postconmocional.
Para ello, la evaluacin forense de las alteraciones cognitivas despus de un TCE
debe constar de una entrevista clnica y de una evaluacin neuropsicolgica. La
primera ayuda a determinar la relacin de causalidad entre el acontecimiento
TRASTORNO FACTICIO
Existe una necesidad psicolgica de
asumir el papel de enfermo.
Conviene sealar en primer lugar, de acuerdo con Ferrero (5), que, "an cuando las
alteraciones cognitivas representan el abanico semiolgico ms diverso y heterogneo
que pueda deparar el ser humano, la simulacin de una disfuncin cognitiva no es
demasiado frecuente, posiblemente porque las posibles desventajas sociales
provocadas por un diagnstico de trastorno cognitivo superen las ventajas materiales
obtenidas, quizs tambin porque simular una alteracin motora o perceptiva exige
menos esfuerzo intelectual. Y ello a pesar de la creencia generalizada de que, por
ejemplo, simular una amnesia es muy fcil y casi imposible de refutar". (Evaluacin
del deterioro cognitivo y simulacin, p 2).
Dicho esto, hay que reconocer que el estudio de la existencia y naturaleza de las
alteraciones cognitivas despus de un TCE leve constituye un problema de indudable
trascendencia en el mbito forense. Y ello es as porque mientras que en los T.C.E.
ms graves no suele haber una profunda discrepancia entre la informacin
proporcionada por el examen neurolgico y las tcnicas de neuroimagen empleadas,
en los casos moderados o leves resulta mucho ms difcil documentar la posible
existencia de una lesin cerebral y estimar sus consecuencias sobre el funcionamiento
cotidiano puesto que:
- Los resultados de otras exploraciones (EEG, neurorradiologa...) suelen ser
inespecficos o incluso estar dentro de la normalidad. Incluso las nuevas tecnologas
de naturaleza funcional, tales como la tomografa por emisin de fotones simples
(S.P.E.C.T.), de emisin de positrones (P.E.T.) o la resonancia nuclear funcional no
ofrecen una adecuada sensibilidad para la deteccin de las alteraciones estructurales
que pudieran estar en la base de los dficit cognitivos. En este sentido, se han
expresado recientemente tanto la Academia de Neurologa Americana (6) como la
Sociedad Britnica de Medicina Nuclear (7), por lo que la utilidad de estas tcnicas
para el diagnstico diferencial respecto a los casos de simulacin est an lejos de
ser probada.
- Las quejas somticas, los dficit cognitivos y los cambios emocionales referidos son
de naturaleza difusa, muy difciles de objetivar y hacer dudar sobre su etiologa
orgnica o funcional.
Estas dificultades de naturaleza metodolgica explican que resulte muy complejo
estimar la incidencia real del problema y que se encuentren en la bibliografa sobre el
tema unas enormes discrepancias entre los resultados ofrecidos por diversos autores.
As, por ejemplo, mientras que Rimel et al (8) refirieron slo seis casos de posible
simulacin en una larga serie de 424 pacientes a los tres meses del accidente, otros
estudios como los de Trueblood y Schmidt (9) han ofrecido cifras de hasta un 27% de
quejas falsas o exageradas en una muestra de trabajadores que haban sufrido una
conmocin cerebral. Frente a estos datos extremos, la tendencia general en los
ltimos aos es situar la incidencia real de posibles problemas de simulacin en torno
al 5-10% de los casos de traumatismos craneoenceflicos leves (10, 11).
Para comprender mejor desde un punto de vista histrico la idea de que la bsqueda
de una compensacin econmica representa un factor esencial para comprender la
cronificacin de los sntomas despus de algunos T.C.E. leves o moderados conviene
recordar el influyente trabajo de Miller (12). En sus estudios realizados en la dcada de
los 60, recogi un conjunto de observaciones clnicas que venan a poner de
manifiesto que tras estos sntomas haba en la mayora de los casos el intento de
obtener una indemnizacin econmica u otro tipo de ganancias. Sus principales
argumentos han sido comentados en los ltimos aos (13) y excelentemente
resumidos en nuestro pas por Barraquer (14):
2. LA EVALUACIN
SIMULACIN
NEUROPSICOLOGCA
ANTE
LA
SOSPECHA
DE
2.1. LA ANAMNESIS
La evaluacin forense de las secuelas cognitivas despus de un T.C.E. ha de
comenzar por la entrevista clnica. En esta temtica que nos ocupa conviene prestar
especial atencin a las siguientes cuestiones:
Con el objeto de que resulte ms didctico se van a agrupar los datos disponibles en
torno a tres dimensiones:
a) Indicadores generales que denotan falta de consistencia interna en el rendimiento
del
individuo
evaluado.
b) El desarrollo de pruebas neuropsicolgicas especficas para detectar posibles casos
de
simulacin.
c) La elaboracin de perfiles de respuesta que caracterizan a posibles simuladores en
pruebas generales de evaluacin neuropsicolgica del dao cerebral.
2.2.1. Indicadores generales que denotan falta de consistencia interna
En la tabla anexa (tabla n 3) se exponen de forma esquemtica los hallazgos de
diferentes estudios que han analizado las principales anormalidades que pueden
hacernos sospechar la existencia de una simulacin (23-27):
Tabla 3. Indicadores de falta de consistencia interna en la ejecucin de pruebas
neuropsicolgicas.
Discrepancia en los resultados de pruebas que exploran los mismos procesos
y habilidades y no pueden ser explicadas por diferencias en la atencin, motivacin,
dificultad de la tarea o propiedades psicomtricas de las pruebas.
Muy bajo rendimiento en pruebas neuropsicolgicas que la mayor parte de las
personas con lesiones cerebrales moderadas o severas realizan bien
Patrn de ejecucin malo-bueno-malo en evaluaciones seriadas.
Baja fiabilidad test-retest en sesiones separadas.
Presencia de respuestas ilgicas o absurdas (por ejemplo, mejor recuerdo de
los tems difciles que de los fciles).
Puntuaciones bajas en pruebas motoras y sensoriales que no se
corresponden con un patrn anatmico de lesin.
Puntuaciones en las pruebas de atencin/concentracin muy inferiores a las
de memoria general.
Memoria de reconocimiento exageradamente alterada, incluso peor que en
las pruebas de evocacin o recuerdo libre.
Reducido efecto de posicin serial * en las pruebas de evocacin libre de
material aprendido.
Ningn efecto de las claves en las tareas de recuerdo demorado.
Rendimiento final por debajo del esperado por azar.
* Efecto de posicin serial: se refiere a la tendencia a recordar los primeros y los
ltimos elementos de una serie (por ej. lista de palabras) con mayor precisin que los
elementos intermedios.
TCE
Simulacin
Se finaliza esta revisin con otras dos pruebas de evaluacin general de la memoria,
ya que como se ha sealado en diferentes ocasiones, la presencia de limitaciones
respecto al funcionamiento de este proceso cognitivo suele ser la queja ms habitual
en el mbito de la neuropsicologa forense y la simulacin (46).
La escala de memoria revisada de Wechsler ha sido utilizada desde esta perspectiva,
indicando que en pacientes con un dao cerebral bien documentado el ndice general
de memoria (IGM) es habitualmente ms bajo que el ndice de atencin-concentracin
(IAC), mientras que en el grupo de simuladores suele encontrarse el patrn opuesto
(47,48).
El test de aprendizaje verbal de California (CVLT), que acaba de ser traducido a
nuestro idioma, tambin ofrece diferentes indicadores que sugieren simulacin (49),
los cules se resumen en la tabla 4.
Tabla 4. Puntuaciones que deben tenerse en cuenta en la prueba CVLT para la de
deteccin de simulacin de alteraciones de memoria despus de un T.C.E. moderado
o leve.
Puntuacin total en recuerdo libre
Disminucin del efecto de primaca en el recuerdo ()
Recuerdo a largo plazo con ayuda
Aciertos en la prueba de reconocimiento (punto de corte 10)
Falsos positivos en prueba de reconocimiento
Discriminacin en el reconocimiento
1-(falsos positivos+ olvidos)/44) x 100
Finalmente hay que recordar que, aunque se han revisado las principales pruebas
empleadas para una evaluacin ms objetiva de una posible simulacin, los resultados
han de interpretarse de manera individualizada y en el contexto de todos los datos
clnicos disponibles. As hay que insistir, por ejemplo, en que la ausencia de hallazgos
patolgicos en las pruebas de neuroimagen no implica necesariamente la ausencia de
lesiones cerebrales, y reconocer que no disponemos hoy por hoy de tcnicas
absolutamente fiables para determinar con certeza si un individuo est fingiendo sus
sntomas (50).
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