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A higiene ocupacional faz parte das disciplinas chamadas prevencionistas, e est
inserida num contexto maior, que o da preservao da segurana e da sade no
mundo do trabalho.
A Revoluo Industrial provocou mudanas radicais na relao at ento vigente
entre o homem e o seu ofcio, gerando a necessidade de estabelecer padres
mnimos de organizao e regulamentao entre homem, ambiente e formas de
produo.
Nesta poca, as condies de trabalho eram extremamente precrias, com muitos
acidentes e doenas profissionais, afetando, inclusive, mulheres e menores, o que
levou a sociedade a promover grandes manifestaes pblicas a favor da melhoria
dessas condies. Estes movimentos sociais, juntamente com a atuao da
Organizao Internacional do Trabalho OIT e a luta direta dos trabalhadores em
seus locais de trabalho, atravs dos sindicatos de classe, especialmente na Itlia,
culminaram em transformaes no ordenamento jurdico da questo que embasaram
a caracterizao do conceito tcnico e legal da Segurana e Sade do Trabalhador
vigente nos dias atuais.
Uma das mais conhecidas definies sobre Higiene Ocupacional a da $PpULFDQ

&RQIHUHQFHRI*RYHUQPHQWDO,QGXVWULDO+\JLHQLVWV ACGIH:

Cincia e arte do reconhecimento, avaliao e controle de fatores ou tenses

ambientais originados do ou no local de trabalho e que podem causar doenas,
prejuzos para a sade e bem estar, desconforto e ineficincia significativos entre os
trabalhadores ou entre os cidados da comunidade.
Neste contexto, a Higiene Ocupacional o termo utilizado para definir a cincia que
se dedica ao estudo dos ambientes e mtodos de trabalho objetivando a preveno

das doenas causadas por eles. considerada cincia, porque est baseada em
fatos comprovveis, empricos e analisveis por mtodos cientficos atravs de
ferramentas e princpios da Fsica, Qumica, Bioqumica, Toxicologia, Medicina,
Engenharia,

Estatstica

dentre

outras. A

anlise

ergonmica

do

trabalho

complementa este estudo, quando considera tambm a individualidade de cada

trabalhador e as caractersticas da tarefa e da atividade no local de trabalho.
As

prticas

da

Higiene

Ocupacional

esto

disciplinadas em

proposies

relacionadas promoo da sade e preveno de doenas associadas ao

trabalho e so realizadas por meio da antecipao e do reconhecimento dos fatores
de riscos, estudos epidemiolgicos prospectivos e estudos epidemiolgicos
retrospectivos para caracterizao da real exposio dos trabalhadores.
importante entender que a preveno da doena, propriamente dita, deve ser vista
dentro de um contexto global e multidisciplinar, cabendo prioritariamente ao
higienista uma ao mais direcionada ao controle das exposies aos agentes
ambientais, uma etapa de cunho prevencionista que antecede as alteraes de
sade e a manifestao da doena.
Na atualidade, cerca de 400 milhes de toneladas de produtos qumicos so
produzidos anualmente, existindo cerca de 7 milhes destes agentes. Acima de
1.000 novos produtos so produzidos pela indstria qumica em cada ano. Estima-se
que existam entre 5.000 e 10.000 produtos causadores de danos ao organismo
humano e que aproximadamente 200 destes sejam cancergenos. E certo que estes
produtos qumicos tm provocado melhorias na qualidade de vida da populao,
mas, quando consideramos os locais de trabalho e o meio ambiente, verificamos que
a exposio aos riscos qumicos tem aumentado consideravelmente.
Nesta disciplina, abordaremos os agentes qumicos, suas principais caractersticas,
formas de contato com o indivduo e as consequncias desta interao,
metodologias de reconhecimento e tcnicas de avaliao, limites de exposio e as
diretrizes para control-los nos ambiente de trabalho.