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El trabajo experimental
Adolf Cortel Ortuo*
Ciencias, trabajo experimental
transcurre de acuerdo con algn protocolo o receta. Pero existen evidencias de que este trabajo, llevado a cabo de ese modo, no aumenta la comprensin
de los conceptos ni de los mtodos de la ciencia, debido en buena parte a que muchos elementos accesorios (el funcionamiento de los aparatos, la presencia de fenmenos simultneos, la preocupacin por
seguir el protocolo y por el empleo de medidas) oscurecen la comprensin de los conceptos tericos.
Sin embargo, si estas experiencias estn fuertemente enlazadas con los conceptos que se conocen a
medias y poseen adems la estructura apropiada,
pueden aumentar la comprensin de lo que ya se
conoce parcialmente, y provocar inters y confianza
entre el alumnado. De este modo, las experiencias
protocolarias deberan ser ms cortas, empleando
materiales lo ms simples posible, y deberan relacionarse con los conceptos importantes de aquello
que se est estudiando; asimismo, los alumnos, en
vez de seguir unas pautas totalmente definidas, se
tendran que implicar mucho ms en ellas.
Los ejercicios prcticos resultan convenientes en
aquellas situaciones en las que el alumnado debe
desarrollar ciertas habilidades, aprender tcnicas
elementales y el manejo de diversos instrumentos y
aparatos. Estas actividades constituyen el paso previo para que los alumnos y alumnas puedan funcionar de un modo relativamente autnomo, y conseguir as llevar a cabo pequeas investigaciones.
Segn los estudios realizados, las investigaciones prcticas deberan constituir el ncleo de la
enseanza de las Ciencias. Y todas ellas deberan
partir de un problema inicial, que el alumnado
analizar para desarrollar posteriormente un plan
de trabajo. Dicho plan consistir en el uso de los
aparatos necesarios, la realizacin de medidas y
observaciones, la elaboracin de un registro y la
interpretacin de los resultados obtenidos. En cada etapa se replantear el plan de trabajo de acuerdo con estos ltimos. Asimismo, la descripcin
de la investigacin llevada a cabo y sus conclusiones se presentarn en una comunicacin oral o
escrita apropiada. Este tipo de trabajo no slo es
muy parecido al modus operandi de los cientficos,
sino que resulta altamente motivador y efectivo.
A medio camino entre lo que se consideran las
explicaciones tericas y los trabajos prcticos se encuentran las demostraciones que lleva a cabo el profesor. Si stas permiten la intervencin de los alumnos y son lo bastante interesantes y estimulantes,
como sucede con muchas de ellas (experiencias de
electroesttica con un generador de Van de Graaff,
experimentacin con un lser, las reacciones es-
GUILLEM HUERTAS.
El desarrollo
de un trabajo
prctico
requiere
medios
y dedicacin.
pectaculares de Qumica, etc.), resultarn muy eficaces para definir lo que conocemos como episodios. stos se integran en la memoria como recuerdos de situaciones en las que el alumno ha
participado como protagonista u observador, y
constituyen una poderosa ayuda para recordar
cualquier tipo de conocimiento verbal asociado a
ellos. Cuantos ms episodios e imgenes se encuentren ligados a un conocimiento, ms fcil resultar recordarlo y darle significado.
trumental daado.
A pesar de que disponer de todo ello constituye una situacin excepcional, no por este motivo
se descarta la posibilidad de llevar a cabo un trabajo experimental eficaz; simplemente se limitan
las opciones disponibles. Si no se pueden desdoblar los grupos de alumnos o no se dispone de un
laboratorio, se podrn realizar al menos algunas demostraciones o los alumnos podrn preparar experiencias y pequeas investigaciones con materiales
simples, incluso en el aula. La posibilidad de llevar a
cabo un trabajo experimental eficaz en un medio
adverso se encuentra absolutamente ligada al conocimiento que posee el profesor de aquello que pretende ensear; de este modo, en el panorama educativo de nuestro pas podrn disfrutar de una enseanza de las Ciencias de tipo prctico aquellos
alumnos cuyos profesores:
- Estn dispuestos a suplir, con dedicacin, las
carencias organizativas y materiales que inevitablemente van a encontrar.
- Conozcan lo suficiente aquello que ensean,
para poder crear las condiciones necesarias que
permitan a los alumnos entrar en contacto con
hechos bsicos asociados a los conocimientos que
se quieren transmitir, y sean capaces de estimular
la curiosidad y el inters del alumnado con respecto al rea que se pretende estudiar.
Distintas posibilidades
Las demostraciones que el profesor realiza a sus
alumnos permiten controlar el ritmo de aprendizaje de un modo muy eficaz. Al mismo tiempo,
pueden resultar muy efectivas si se reservan para
aquellas experiencias peligrosas o espectaculares
que los alumnos no podran realizar por s mismos.
Por otro lado, constituyen una alternativa cuando
no se pueden desdoblar grupos numerosos o los
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medios materiales son escasos, o en aquellas situaciones en las que se pretende que los alumnos vean,
de una forma gil y relativamente rpida, un cierto
nmero de aplicaciones o fenmenos asociados a
un determinado tema o concepto.
En el laboratorio suelen funcionar bien las sesiones mixtas de demostraciones y experiencias;
as por ejemplo, se pueden llevar a cabo demostraciones sobre la luz polarizada con un proyector
de transparencias, y proseguir los experimentos
repartiendo pequeos trozos de polarizador, cristales de calcita, trozos de celofn, etc., a los alumnos para que realicen comprobaciones relativamente breves. El estudio de la ptica o el sonido
se presta de una forma muy apropiada a este tipo
de sesiones mixtas, en las que se mezclan las demostraciones y los experimentos.
La utilizacin de sistemas informatizados de adquisicin de datos merece una mencin especial:
se trata de poderosas herramientas para el estudio
de muchos fenmenos fsicos, qumicos o biolgicos, pero no suelen ser demasiado convenientes para realizar demostraciones, ya que los alumnos suelen desconectarse con facilidad de lo que el profesor
hace, incluso si se utiliza un sistema de proyeccin
para mejorar la visibilidad. En cambio, estos mismos sistemas de adquisicin resultan altamente eficaces y motivadores cuando los alumnos trabajan
con ellos en pequeos grupos, por ejemplo en trabajos de investigacin.
Asimismo, las experiencias prcticas permiten
que el alumnado se implique en mayor grado en su
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des de los que persiguen la observacin de fenmenos relacionados con los conceptos tericos que se
deben comprender. As, muchas experiencias de
cinemtica fallan por esta razn: si se estudia la cada de un cuerpo empleando un cronovibrador, resulta evidente que la esencia de la experiencia (un
cuerpo cae con una aceleracin constante de 9,8
m/s2, independientemente de su peso) queda totalmente difuminada por la envergadura del trabajo,
que implica llevar a cabo el anlisis correcto de las
medidas. Si la experiencia se lleva a cabo del modo
tradicional nicamente se desarrollarn habilidades;
su vinculacin con los conceptos de cinemtica que
se pretenden comprender ser muy remota.
El uso de guiones en las experiencias supone una
ayuda para el profesor, pero a menudo los alumnos
los consideran como simples recetas. Para superar
este problema se han descrito modificaciones muy
simples, como proporcionar al alumnado guiones
con los pasos que se deben seguir desordenados,
para que antes de empezar tengan que analizar la
experiencia e implicarse en su realizacin; resulta
interesante observar cmo un mtodo tan simple
mejora la eficacia del trabajo prctico. De un modo parecido, en las demostraciones resulta extremadamente til hacer que los alumnos predigan
lo que va a suceder antes de mostrar un fenmeno determinado, observarlo y justificar las previsiones o los errores cometidos en las mismas. o
PARA SABER MS
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