RECURSOS NATURALES

En trminos humanos, un recurso es cualquier cosa que obtenemos del

ambiente para satisfacer nuestras necesidades y deseos. Todo ser vivo necesita
recursos bsicos como comida, agua, abrigo, etc. Algunos recursos estn
directamente disponibles para su uso; otros requieren esfuerzo y/o tecnologa
para llegar a ser tiles.
Perpetuos: virtualmente inagotables a escalas de tiempo humanas, como la E
solar directa e indirecta (viento, agua corriente), mareas.
No renovables o agotables: existe una cantidad fija en la corteza terrestre.
Pueden formarse por procesos naturales, pero a plazos de millones o miles de
millones de aos (petrleo: 600 millones de aos en formarse, durar desde
1859 al 20??). Siempre quedar algo, el agotamiento es econmico.
Incluyen recursos energticos no renovables (combustibles fsiles y minerales
radiactivos), as como minerales metlicos y no-metlicos, que al ser usados son
convertidos a formas menos tiles (lavadoras oxidadas) o intiles (calor, gases
de escape), que pueden polutar.
Para extender la duracin de las existencias, algunos pueden ser reciclados o
reutilizados, pero siempre hay algn proceso de por medio. Otros son
quemados, por lo que siempre se degradan a calor y gases. Muchos recursos,
pero no todos, son sustituibles.
Potencialmente renovables: repuestos a travs de procesos naturales a escalas
humanas (das a dcadas), pero pueden agotarse en el corto plazo si son
utilizados a tasas demasiado altas, o si son polucionados. Ejemplos son:
bosques con sus rboles, agua limpia en ros y lagos, peces en los mares, suelos
frtiles, animales silvestres, etc.
La tasa mxima a la que puede usarse indefinidamente un RNPR sin disminuir
su potencial de renovacin es la tasa de reposicin natural (desde el punto de
vista de su recuperacin), o rinde sustentable (punto de vista extractivo). No es
fcil determinar esta tasa, debido a la variabilidad espacial, y sobre todo
temporal, que muestran la mayora de los procesos naturales, particularmente el
tiempo. Por ello, es necesario usar un enfoque probabilstico, y ser cuidadoso

(enfoque precaucionario), lo que entra conflicto con los intereses econmicos

cortoplacistas.
Si se supera este lmite, comienza a disminuir la disponibilidad del recurso, un
proceso conocido como degradacin ambiental. El sobrepastoreo, el colapso
de pesqueras, la deforestacin sin manejo adecuado, la polucin de ros, la
extincin de especies, la prdida de suelos frtiles, etc., son ejemplos de
degradacin ambiental.
Actualmente, en muchas partes del planeta, los rendimientos sustentables de los
RNPR estn siendo excedidos a tasas alarmantes.
Una situacin que suele causar fuerte degradacin ambiental es la
sobreutilizacin de recursos que son de propiedad comn, es decir, que no
tienen dueo y pueden ser explotados por cualquiera: el aire limpio, los peces
en los ocanos, las aves migratorias, la Antrtica, etc...
En 1968, Garret Hardin le llam a esta situacin la tragedia de los bienes
comunes. Ocurre porque cada usuario del recurso razona que si yo no lo uso
ahora, lo usar otro maana. Si hay muchos usuarios, o si el recurso es valioso,
se agotar muy rpidamente. Una solucin obvia es regular el acceso al recurso,
aunque otros prefieren la privatizacin a la regulacin.