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El siguiente material, es una traduccin realizada por fans para

fans.

Beautiful Coincidence no recibe compensacin econmica

alguna por este contenido, nuestra nica gratificacin es el dar a
conocer el libro, a la autora; y que cada vez ms personas
puedan perderse en este maravilloso mundo de la lectura.

Si el material que difundimos sin costo alguno, est disponible a

tu alcance en alguna librera, te invitamos a adquirirlo.

Rockstar del Mes

[2 Edicin- Creepy Rockstar]

En esta oportunidad, y para aprovechar la poca de Halloween en que se

desarroll la edicin, los lectores de BC tuvieron que escoger entre unirse al
equipo de las Valquirias Salvajes o al Aquelarre Sangriento. Tras una reida
etapa de retos, cada equipo present sus propuestas Paranormales y
finalmente las ganadoras en el sondeo final fueron las Valquirias Salvajes,
equipo integrado por mavelyn, Yajive, Ana09, Bella, roxywonderland, Nina,
Vecky, marquesa2, JesseLuna, Akari Kreuz, Lilith Vmp y zuliwy.

Las felicitamos, seoritas, y agradecemos su participacin

en el concurso!

Agradecimientos
Directoras de Traduccin
Ana09
Liseth Johanna

Traductoras e Intrpretes
Ana09

Leon

Andrea

Liseth Johanna

Cande34

Lorena

Jess

Nina

Correccin de Estilo
Ivettelaflaca
Leon
Lisa EQS
Liseth Johanna

Lectura Final
Liseth Johanna

Diseo
Anne

Contenido
Sinopsis
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10

Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Fussion

Nicole Williams
Nacida en Spokane, Estados Unidos, es esposa,
madre y escritora. Empez a escribir porque le
encantaba y todava lo hace porque lo ama. Escribe
romance porque todava cree en el verdadero amor,
las almas gemelas y los finales felices.

Sinopsis

on su confianza fisurada, su contoneo de vacaciones y su ego herido,

Patrick Hayward es un cascarn del hombre que una vez fue.
Maldiciendo y declarando al amor como un siniestro total despus de
que la nica mujer por la que se dej a si mismo enamorarse lo lastimara
casndose con su hermano mayor, Patrick se enrolla a s mismo en que una
posible vida en Standford, las chicas californianas y el surf pico le regresar
su yo de espritu libre y extraordinario hombre de mujeres.
Justo cuando Patrick siente que la sombra de s mismo est regresando,
Emma Scarlett entra en su vida, viendo a travs de sus travesuras y llamndole
la atencin por sus estupideces.
Intrigado por esta fascinante criatura que no cae bajo sus encantos, rodeado
por cuatro hermanos mayores que miran a Patrick como si fuera un bicho
chapoteando, y saliendo con el mismo tipo por los ltimos seis aos que le da
un nuevo significado a novio territorial, Patrick es atrado por Emma,
sabiendo que ella es todo de lo que no debera enamorarse.
As que, por supuesto, no puede evitarlo.
No toma mucho para que Patrick descubra que Emma tiene tantos secretos
como l. Y los de ella pueden que sean tan oscuros como los suyos.
Esta vez, enamorarse de la chica podra no romper su corazn, sino su espritu.
(The Patrick Chronicles #1)

Captulo 1

a no reconoca al hombre en el que me haba convertido, al menos no

la ltima vez que me ret encender la luz y darme una larga e
investigativa mirada en el espejo. La oscuridad era tan familiar que ya
no pareca lbrega, hacindome desear que hubiera una forma de evitar que
mis malditos ojos inmortales fueran tan eficientes en ajustarse y compensar
mi entorno. Ansiaba obscuridad, necesitaba obscuridad.
Senta en negro.
Supongo que podras decir que estaba en medio de una depresin. Para
ponerlo fcil. Depresin era una forma gentil de decir que me escond en una
habitacin con problemas de iluminacin durante la mayor parte del verano,
sin buscar la compaa de nada o nadie excepto por el fondo de una botella.
Hablando de mi pequea amiga
Busqu a tientas por la alfombra hasta que encontr lo que estaba buscando,
descubr que cada espacio en mi preciosa caja de cartn, excepto por uno,
estaba vaco. Inclinando mi cabeza, mir hacia arriba, donde asuma que el
cielo an adornaba ms all del techo negro.
Puedo orte riendo ah arriba me quej, girando la tapa de la botella e
inclinndola hacia atrs.
Decir que me haba convertido en un campen en resoplar en los ltimos
tiempos sera como decir que estaba depresivo, las dos iban mano a mano.
Antes de que pudiera disfrutar el ardor del lquido bajando por mi garganta,
la botella estuvo vaca. Maldije en voz baja, nada que estuviera orgulloso de
repetir.
Ahora solo se est volviendo insultante continu mi conversacin
unilateral con cualquier deidad que pudiera estar escuchando. Podras
bajar el tono de la risa un terremoto o dos? Ests hiriendo mis sentimientos.

Hablando contigo mismo de nuevo, hermano? brome una voz mientras

la puerta se abra. Esos solo son un par de sntomas al sur de la
institucionalizacin.
La luz inundando el cuarto me doli fsicamente. Mis ojos ardan como si
fueran a estallar en llamas.
Cierra la maldita puerta grit, lanzando la botella vaca en direccin a la
maldita luz.
Hmmm medit Joseph, oliendo el borde de la botella mientras la atrapaba
en el aire. Huelo tu veneno favorito. Tom otra aspiracin exagerada antes
de lanzrmela de vuelta. Cerveza de raz.
Ataj la botella antes de que rebotara contra mi frente. Puede que no fuera yo
mismo, pero los reflejos gatunos a la dcima potencia eran una de las pocas
ventajas de la Inmortalidad. Mis sentidos estaban tan afinados, que un tren
podra haber venido disparado por las vas haca m, estando en estado de
coma, fro como piedra, y algo en mi interior habra respondido, justo en el
momento exacto de la colisin, para detenerlo.
As que, s. Yo era un ser con calidad supernatural. Wii, qu emocin. Podras
haber pensado que doscientos aos de servicios a la causa como Guardin,
protegiendo a los Mortales de los chicos en la esquina opuesta, los Herederos,
podran haberme ganado una carta de salida gratis de la depresin. Tal vez
debera haber exigido leer la letra pequea antes de pasar de la mortalidad
hacia el otro lado, intercambiando la privilegiada vida sin preocupaciones de
un hombre de veinte aos por la responsabilidad y deberes de la Inmortalidad.
Ocio era una palabra que no poda ser encontrada en el diccionario Inmortal.
De Thomas Kemper? adivin, apoyando un hombro en el marco de la
puerta, y dndome una mirada condescendiente de hermano mayor, dado que
l era el menor de cuatro hermanos, era perturbador. Aunque supongo que mi
ms reciente comportamiento estaba ms en lnea con la infancia.
De pap respond, burlndome. Sabes que no bebo cosas costosas de
yupi.
Se rio, otra respuesta de hermano mayor.

Por qu debera saber eso? No es como que todo lo que te gusta es caro,
cierto?
Si ests tratando de animarme o algoexclam, dejando caer la botella
vaca en la tambin vaca caja, sintiendo como que estaba enterrando a un
buen amigo. Apestas. No apestas un poquito, sino intensamente, con justicia
Ganaste el Rcord Guinnes de Apestar.
Encantado de verte, tambin respondi, todo alegre y soleado como si hoy
fuera el mejor da de su vida y, para Joseph, lo era. Cada da era el mejor da
de su vida. Apestosos optimistas. Especialmente porque ha sido un mes
completo desde la ltima vez que vi tu brillante y sonriente rostro. Oh, y por
cierto, nuestra misin fue genial. Todos estn bien. Padre, Cora, Nathanial, y
tambin Abby farfull, realmente hacindolo pesado. No es que no haba
nada de qu preocuparse en un pas extranjero mientras tu familia participa
en un juego mortal de escondidas con una banda de Herederos con la
intencin de evadirnos. Gracias por preguntar puntualiz sin expresin,
caminando a travs del cuarto, directo hacia una ventana.
Cuando sola tener esta pequea cosa conocida como dignidad, esa Alianza
particularmente desagradable de Herederos haba decidido que quera
gobernar el mundo. Mi Alianza dijo diablos, no a eso y puso nuestro dinero
donde estaba nuestra boca cuando decidieron secuestrar a uno de mis
hermanos y estuvieron a punto de matar a las esposas de otros dos de ellos.
Devolvimos el favor matando a su lder lo s, es irnico ya que somos
Inmortales, pero podemos ser asesinados de una especfica y picamente
dolorosa manera, incendiamos sus cuarteles hasta las cenizas, pero algunos
de los ms resbaladizos escaparon lejos. Sin embargo, no podan mantenerse
escapando lejos con mi familia y nuestra Alianza en sus traseros.
Ni siquiera pienses en ello, hermanito advert en vano. Arranc de la base
la cortina para oscurecer, dejndola enrollarse y lanzndola a la esquina
donde una impresionante ciudad de botellas de vidrio haba sido mi nico
orgullo y felicidad en los ltimos tiempos. El Edificio Empire State, junto con
muchos otros de sus amigos rascacielos en botellas cafs se hicieron aicos en
el suelo.
Oye! grit, justo cuando arranc la cortina de la ventana ubicada detrs de
donde yo estaba tumbado.

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Que se haga la luz orden, sonando ms como el presentador de un canal

de caricaturas que como yo haba imaginado que un dios sonara. Y aire
fresco dijo, frunciendo la nariz mientras que abra la ventana.
La combinacin de la luz y el aire fresco invadieron mi oscuro y rancio hbitat,
causndome un serio caso de sndrome de ciervo ante los faros. Cubr mis ojos
con el antebrazo, arrastrndome lejos de la lnea de luz.
Nos quema, precioso gem, citando la frase de una pelcula que haba
visto, aunque nunca lo admitira. La irona era del tipo de una patada,
considerando que poda asemejarme a ese pequeo hobbit volvindose un
bicho malo.
En caso de que tu nariz se haya muerto seal Joseph, movindose a la
otra ventana y abrindola con igual gusto, hueles como una pila de calcetines
apestosos que ha estado fermentndose en un frasco de formaldehdo.
Y cre que yo era el dramtico de la familia murmur, olfateando mis axilas
sin darme cuenta. No estaban tan mal si considerabas que era un adulto que
haba estado sin baarse por un par de semanas completas. A menos que
contaras la botella de cerveza de raz que romp en mi cabeza cuando no
consegu quitarle la tapa, una almibarada ducha azucarada era mejor que
nada, cierto?
Oigan, no me juzguen. Estaba haciendo lo mejor que poda bajo la
circunstancia que se me haba dado. La circunstancia de estar enamorado de
la mujer que mi hermano mayor haba amado por un par de siglos y ahora
tener que pasar el resto de la eternidad observndolos Unidos casados en el
lenguaje de los Mortales, pero para siempre, no solo hasta la parte de hasta
que la muerte los separe, y todos atolondrados por su afecto mutuo. El
mayor fastidio.
Mi gracia salvadora estos ltimos meses haba sido la desaparicin contina
de William y Bryn, socializando por el mundo de una misin a otra. Los amaba
a los dos, ms de lo que una persona probablemente debera, pero la
separacin ahora haca las cosas infinitamente ms fciles. La herida todava
estaba fresca, y solo poda esperar que sanara un poco con el paso del tiempo.
Vayan ustedes a saber que la primera chica por la que estara encantado de
renunciar a todo lo dems, resulta ser el alma gemela de mi hermano. En caso

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de que te ests preguntando, estoy muy consciente de que el universo est,

para ponerlo suave, jugando conmigo.
Ese no era yo siendo dramtico recalc Joseph, apoyado en el alfizar de
la ventana, conteniendo notablemente la respiracin. Ese fui yo
subestimando el hedor que te las has arreglado para generar en la habitacin
de Cora y en la habitacin de invitados. Vamos a tener que fumigar este lugar,
o reducirlo a cenizas, antes de que sea apto para cualquier otro invitado.
Adelante. Aplaud burlndome y me enrosqu lejos de la luz. Sigue
patendome mientras estoy cado. Se siente bien.
As que, s. Me haba refugiado en la casa de mi hermano menor y su esposa.
S lo que ests pensando, sueno como un ganador, no? Bueno, no estoy en
desacuerdo contigo, pero tengo un montn de dinero para gastar en un
montn de casas y hoteles, si quisiera. Si la verdad te libera, aqu estaba mi
primer paso en esa direccin. Mi direccin actual da la casualidad que es la
misma habitacin que dicho reciente primer inters amoroso, actualmente
Unido, sola utilizar para recostar su linda cabecita cada noche.
Conozco el siguiente pensamiento en tu cadena de suposiciones. Pattico,
no? Otra vez, no voy a estar en desacuerdo contigo. Soy un pattico y
desafortunado perdedor enfermo de amor. Primer nombre, Patrick. Apellido,
Hayward.
Una ronda de aplausos para el apestoso perdedor por decir la verdad,
exponindolo todo por ah. Aqu lo apestoso era que no me senta libre o como
si un peso hubiera sido levantado de mis hombros. En realidad, me senta peor
que antes de pensar en ella. Bryn, Bryn, Bryn. Incluso si no lo tuviera tan mal
por mi hermano, era lo suficientemente realista para saber que nunca hubiera
ido por m. Era un cierto tipo de chica que no se mezclaba con mi tipo de
hombre.
Frot las manos sobre mi rostro, an no acostumbrado a la impresionante
barba que me las haba arreglado para dejar crecer en la estela de mi huelga
de higiene. Necesitaba parar este tren de ir ms lejos debajo de las pistas. Bryn
estaba Unida a mi hermano. Mi mejor amigo. No haba final feliz para m,
especialmente si dejaba que mi mente siguiera siendo absorbida por ella.

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Los atraparon? pregunt, ronco como un monje en mi maloliente templo

de lstima y auto desprecio.
No lament Joseph, con las manos en puos. Se escaparon, otra vez. La
forma en que se mantienen un paso por delante de nosotros me hace pensar
que tienen un Buscador como padre en su grupo. Es como si supieran dnde
estamos y cundo nos movemos.
Como si vivir para siempre en cuerpos que nunca envejecen, renacer con ojos
azul claro que cambian a azul zafiro el da en que ramos, ehhm, Unidos, y
seguir tantas reglas y cdigos que no poda recordar la mitad de ellos, no fuera
suficiente, se nos otorgaban dones que nos hacan ms raros. Algunos
elegantes y geniales como el mo y algunos mega-aburridos como manipular
el clima.
Quizs ustedes son malsimos rastreando repliqu, levantando una ceja.
Los ojos de Joseph cayeron sobre m de esa manera de hermano mayor
condescendiente. Esa mirada realmente se estaba metiendo bajo mi piel.
Bueno, seguro que habra sido til tener a un Teletransportador con
nosotros. Eso habra hecho un poco ms fcil atrapar a los Herederos
renegados. Pero, de nuevo enfatiz, frunciendo la nariz en mi direccin.
Te habran olido viniendo a cien kilmetros de distancia en tu estado actual.
Sonre sin humor.
Veo que llenaste mi vacante como el gracioso de la familia, pero tal vez me
daras un pase por tu improvisacin ya que estoy en un estado frgil. Y con
eso, agarr el edredn que estaba empezando a parecerse a una manta de
seguridad para nios deshilachada y la tir sobre mi cabeza.
Oh, no, no lo hars amonest, tirando lejos la manta que una vez tuvo el
olor de Bryn con un movimiento tan rpido que no tuve tiempo para
reaccionar antes de que la tuviera amontonada en sus brazos. Es ms que
suficiente de este comportamiento adolecente y melodramtico. Eres
demasiado viejo para eso. Demasiado viejo puntualiz con una sonrisa
sesgada al mismo tiempo que arrojaba la manta sobre su hombro y afuera, a
travs de la ventana.

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Le di la mirada amenazadora ms concentrada que pude reunir.

Tan pronto como regrese a lo que sea que fuera normal Re
tenebrosamente, normal estaba muy lejos de lo que alguna vez haya estado.
Voy a patear tu sonriente y perfecto traserito.
Bien se burl de vuelta. Sera bueno tener de vuelta algo del hermano
mayor que recuerdo y, ya que parece que no tienes prisa por conjurarlo de
regreso a la realidad, voy a tener que ayudarte. Se acerc a m con
determinacin, a pesar de que su rostro todava fruncido con disgusto, me
levant del suelo, cargndome sobre su hombro.
Qu diablos crees que ests haciendo, hermanito? grit mientras
rebotaba con el ritmo de sus apresurados pasos por el pasillo mientras nos
dirigamos a. No te atrevas advert.
Es por tu propio bien respondi cuando entr al bao, retorcindose para
abrir la ducha tan rpido que probablemente estaba esperando una pelea
mucho ms impresionante que la que desat con nuestro legendario instructor
de la Alianza de ms larga duracin en la fortaleza. Un puetazo femenino a
su costado fue lo ms intenso que consegu.
Tan pronto como me tires en esa ducha, solo voy a teletrasportar mi trasero
de vuelta a la habitacin dije cuando el vapor comenz a serpentear a travs
del cuarto de bao. Al parecer hirviendo era la nica temperatura que Joseph
consideraba apta para la tarea de remover las dignas semanas de. hedor de
mi trasero.
Mi habitacin corrigi Joseph mientras apretaba su agarre alrededor de
mis piernas. Y mientras est atado en algn nivel a ti, no irs a ningn lado.
Sin otra palabra, entr a la ducha, volvindose hacia la corriente de agua, de
manera que cayera directamente sobre mi espalda. No importaba que los dos
estuviramos completamente vestidos, o que estuviera duchndome con mi
hermano adulto esto estaba mal en muchos otros niveles.
Est es la manera en ser apunt, balancendome hacia atrs y hacia
adelante bajo la ducha. Puedes actuar como un gran chico de doscientos
cincuenta y dos aos de antigedad, enjabonarte, ponerte champ, y
desinfectarte, o De la forma en que lo inform, supe que mi otra

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alternativa era ms una amenaza que una opcin. Puedo llamar a Cora y
continuar sosteniendo tu trasero mientras ella te restriega. No quiero hacerte
eso y realmente no quiero hacerle eso a mi dulce e inocente esposa, pero me
temo que no me dejaste con otra opcin ms que forzarte a limpiarte si no
tomas el asunto en tus manos amenaz, llevando el brazo en mi direccin
con una nueva barra de jabn en la mano. Cul va a ser?
Mi hermano podra haber sido la persona feliz ms molesta que alguna vez
haya brillado, pero cuando impona un ultimtum, siempre lo segua. La
palabra de Joseph vala oro, incluso a travs de las circunstancias menos
placenteras.
Creo que acabo de llegar a un record histrico lament al tomar la barra
de jabn.
Ese es el espritu anim, bajndome de su hombro y colocndome sobre
mis pies. Pero mralo de esta manera. Cuando ests en tu punto ms bajo,
no hay otro lugar donde ir ms que para arriba. Sonri, sus ojos danzando
como si hubiera ganado la victoria de la dcada. Mi hermano menor, su rostro
iluminado por su ms reciente xito, obligar a un ermitao podrido a
ducharse, con su traje empapado y pegado a l, sonrindome como un tonto.
No haba otra respuesta ms que rer. Una carcajada desde el vientre que me
sacudi de pies a cabeza.
Deberas ver tu rostro ahora mismo me las arregl para decir entre
carcajadas histricas. Te ves como una mezcla de labrador y poodle.
Al menos no soy el nico que huele como un perro mojado dijo l, riendo
conmigo.
Creo que ese traje sofisticado tuyo est arruinado para siempre seal,
observndolo detenidamente. Haba algo vagamente familiar en l. Seda
italiana, impecablemente adaptado
Es bueno que sea tuyo entonces me gui, esquivndome al salir de la
ducha antes de que pudiera vengarme.

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Es bueno que tenga una docena ms y sea el maestro kung fu de la venganza

anunci, quintndome la camiseta y lanzndola sobre la puerta de la ducha
en su direccin. Mis bxer le siguieron inmediatamente despus.
Voy a tener que hacer que Cora queme estos dijo Joseph, chapoteando
fuera de la puerta del bao. Si te dejo solo, puedo confiar que regreses al
hermano que recuerdo?
Eso espero, hermanito respond, ms para m que para l. Eso espero.

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Captulo 2

l vapor, el jabn, el champ y una afeitada me haban hecho muchsimo

bien. Mientras deslizaba la rasuradora por los ltimos restos de la
barba de un hombre de montaa, sent unas cuantas de las partes
revueltas de m (el real, no el yo confinado), volverse a juntar. Todava estaba
ms all de ver ms de dos minutos de mi futuro, pero era agradable tener el
fantasma de Patrick otra vez de vuelta. Este pequeo paso me dara el impulso
que necesitaba para trabajar en el del futuro. El primer paso: olvidarme de
Bryn. Al menos olvidarme de ella de esa manera. Lo imposible de todo ello,
incluso si todas mis fantasas se hacan realidad y ella me quera como yo a
ella, es que no quera realmente hacer eso. Ah est una revelacin mental.
Porque si ganaba, mi hermano perda, y la nica persona que amaba ms que
a ella era a l.
As que all estaba. Amaba a Bryn, Bryn amaba a William, William amaba a
Bryn. Nadie me amaba a m. Bueno, al menos no de esa manera. De esa
manera que se siente tan condenadamente especial porque no tiene nada que
ver con una relacin de sangre. De esa manera que te escoge antes de que t
la escojas. De esa manera que se adhiere a cada una de tus fibras hasta que el
pensamiento de estar separado de su causa te tiene retorcindote y hecho un
ovillo. De esa manera que era rara, ganada con esfuerzo, por la que vale la
pena morir y de esa manera que me evitaba en cada oportunidad.
De acuerdo, retrocedamos. Pasar al punto cinco antes del primer paso: ni
siquiera pensar en su nombre. Mejor an, tratar de no pensar en palabras de
una slaba empezando con la letra B.
Sacud la cabeza mientras lanzaba la rasuradora a la basura. Luch
valientemente en su cruzada contra mi andrajosa cara, pero la batalla la dej
inservible contra cualquier ataque de vello facial futuro.
Adis, vieja amiga dije solemnemente. Te extraar.
Antes de permitir que el entendimiento de que estaba teniendo
conversaciones con objetos inanimados me golpeara del todo, agarr el peine

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de caparazn de tortuga de Cora y enfoqu cada pizca de mi atencin en

separar mi cabello rubio blanquecino ahora ms largo (gracias a mi perodo
azul), por la mitad. Yo era algo as como un Salomn en lo que respecta a mi
cabello. Era la octava maravilla del mundo.
La puerta se abri, pero gracias al vapor de la ducha tan denso como los
mejores intentos de Bryn de hacer pan de trigo casero maldije internamente
y externamente me abofete la cara. Ni siquiera haba conseguido pasar un
minuto sin pensar en ella y, considerando que mi tiempo en esta tierra no era
finito, si segua con este patrn de pensar en ella cada medio segundo de una
eternidad, eso significara
Significara que estaba jodido.
Not una figura acercndose a m y estuve agradecido por la distraccin, no
obstante temporal.
Eres t, hermano? dije, ms como una afirmacin que una pregunta
mientras me volteaba en su direccin. Cmo me veo? Apret la toalla
alrededor de mi cintura antes de extender mis brazos a los costados en una
repeticin no verbal de mi pregunta.
Gracias a Dios que no soy tu hermano, o de lo contrario estara realmente
perturbada por los pensamientos que estoy teniendo de ti ahora mismo. Una
voz femenina se filtr por el vapor antes de que su figura lo atravesara. Y te
ves tan bien que asegur la puerta y no planeo abrirla por unos cuantos das.
La nica sonrisa que Sierra tena, del tipo seductora, estaba en su forma
completa mientras caminaba hacia m. Si entiendes lo que quiero decir
aadi, guiando un ojo mientras el otro ojo me observaba como si su reloj
biolgico acabara de recibir un acelern y yo fuera el ltimo hombre en la faz
de la tierra.
Pocas personas con las que me haba encontrado en la vida podan hacerme
avergonzar. Sierra era la ms habilidosa de esos pocos.
Qu ests haciendo aqu? pregunt, tratando de hacer que mi cruce de
brazos sobre el pecho pareciera casual. Aunque solo tuvo xito en mover su
mirada fija de los msculos de mi estmago, haciendo un arco en V hacia mi
toalla, hacia mi pecho. Nunca me imagin que estara tan incmodo con una
mujer hermosa tratndome como un objeto y teniendo un montn de

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pensamientos lujuriosos tan altos que casi poda orlos. Pero entonces, nunca
me haba imaginado que me convertira en un ermitao apestoso tampoco.
Qu bueno verte tambin, sexy dijo, haciendo esa cosa de girar el cabello
que los hombres odiamos. Pero podemos guardar las palabras para despus.
No te he visto en semanas y, o eso de que la ausencia hace que el cario sea
mayor es verdad, o los dioses han estado lanzando su luz hacia ti mucho ms
de lo usual. Sus ojos hicieron otra circunnavegacin, como si yo fuera un
pedazo de filete min que no poda esperar a devorar. En todos los lugares
correctos, debo aadir. Dio pistas de todos los lugares correctos, algunos de
los cuales estaban, afortunadamente, cubiertos por la toalla de felpa.
Suspir, ajustndome incluso ms la toalla, como si fuera un cinturn de
castidad de algodn, desconcertado. En teora, Sierra y yo ramos una pareja
perfecta. Podras haber unido su nombre y mi nombre, junto con nuestros
intereses, caractersticas y cualquier otra basura que pones en esos sitios de
citas en lnea, y habramos sido emparejados con un puntaje de
compatibilidad del 99%.
El factor decisivo era el ltimo uno por ciento. El ms importante. No haba
qumica (al menos para m, aunque estoy seguro que ella usaba qumica y
lujuria indistintamente), ni temores de separarnos, ni pensamientos sobre un
futuro juntos y sentir paz y felicidad. No haba chispa. Un trmino ridculo
que William repeta como en una sesin espiritista, pero acertado.
Ya saben, la chispa. Poda ser tan simple como el encuentro de los ojos o tan
ntima como los nudillos rozando la piel, pero era algo inconfundible. No
haba forma de negarla una vez que la sentas, y no tena sentido tratar de
conjurar una chispa si no estaba ah desde el principio. Las chispas son los
comienzos, que conducen a intermedios de juegos artificiales, terminando en
explosiones de dinamita.
As que, resumiendo las cosas, no haba chispas entre Sierra y yo. Al menos de
mi parte.
Se te olvid el concepto de privacidad, Sierra? murmur, plantndome
firme, mientras ella daba otro paso en mi direccin. Sus ojos todava estaban
movindose como pelotas de pinball sobre m. Estoy desnudo aqu. Dame
un minuto para ponerme decente, y hablar de lo que sea que tengas en mente.

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Ella hizo una cara femenina de puchero y seduccin que se me restregaba en

todas las maneras incorrectas.
Decente es la ltima forma en la que te quiero dijo ella, deslizando sus
dedos por mi estmago, mi abdomen bajo. Mi estmago ms bajo, es decir, la
ltima parte de piel expuesta que, si mi toalla estuviera ms abajo, habra sido
considerado indecente.
Incluso con eso, con los dedos de una mujer preciosa creando un patrn del
nmero ocho sobre la piel sensible en mis zonas bajas, no sent nada.
Y tengo otras cosas en mente distintas a hablar con esa suntuosa boca tuya
susurr, arqueando su cuello hacia atrs ligeramente, sus prpados se
hicieron pesados.
Esto era un territorio muy familiar, y antes habra estado feliz de dar entrada
a los avances sugestivos de cualquier otra mujer, pero el asunto nunca llegaba
mucho ms lejos de un besuqueo. Era lo suficientemente valiente para jugar
con fuego en el estricto mundo de Inmortales del que era parte, pero no lo
suficientemente valiente como para dejar que las inhibiciones tomaran
control de m. Mis tres hermanos eran los inteligentes pero, incluso como el
estudiante insuficiente de la familia, era lo suficientemente listo como para
saber que la nica cosa que me esperaba despus de seguir mis hormonas a su
final preferido sin la bendicin de un Consejo, era un pasaje expreso a una
tumba sin nombre.
Los Inmortales ponan la pureza junto al deber, como si furamos un montn
de rgidos eternos. Fraternizar con miembros del sexo opuesto no estaba bien
visto y el contacto fsico sin una Unin estaba expresamente prohibido. Para
un hombre que idolatraba, y no lo digo figurativamente, a las mujeres, la
Inmortalidad era una especie de purgatorio para m.
A qu ests jugando? dije, dando un paso atrs tan largo como mi
entrepierna me lo permita. Sabes que esa clase de comportamiento es
contra las reglas.
Su labio inferior se deform en el puchero ms horrible que hubiera visto en
una mujer.

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No eres divertido dijo, hablando como beb. Puede que acabara de

vomitar en mi boca. Y por los rumores que he odo de demasiadas seoritas
adorables, nunca has sido muy obediente de las reglas.
Me tena atrapado ah, pero algo haba cambiado, y algo sobre su intensidad
me tena creyendo que era un cambio permanente. Haba pasado dos siglos
intercambiando saliva con incontables mujeres. Tantas mujeres que tendra
suerte si pudiera identificar a la mitad de ellas como mis antiguas compaeras
de besuqueos, y si pudiera identificar a menos de un cuarto de ellas por el
nombre y apellido.
Nunca me haba importado antes, ni de cerca; estaba viviendo el sueo en lo
que a m respectaba, pero qu mierda si eso no cambi cuando cierta Bryn
Dawson se abri paso en mi vida, enterrndose en las profundidades de mi
ser. Esa no haba sido su intencin, s eso por supuesto (a ella le haba gustado
mi hermano desde el segundo en el que vio ese rostro esculpido por la mano
de Dios), pero fue tan ineludible como la gravedad. Lo haba sentido en la
primera semana en la que la conoc, me fui a cada extremo que haba tenido
para negarlo, y haba terminado confesando mi amor por ella cerca de diez
minutos antes de que le fuera prometida la Unidad con William que ambos
haban anhelado. Nunca he sido bueno encontrando los momentos oportunos.
As que ahora que lo haba sentido, la qumica, la chispa, el no tengo
esperanzas sin ti, llmenlo como quieran, el fenmeno, estaba totalmente
arruinado para cualquier futuro episodio de besuqueo sin sentido. Era mi
suerte tambin, que exactamente cuando necesitaba una sesin caliente y
pesada de besos que me mareara y que me hormigueara en la columna, era
como si mi recin encontrada moral de relaciones lo prohibiera.
Vete directo al infierno, maldita moral.
Cualquiera que fuera la respuesta fsica en mi expresin, que estuviera siendo
manifestada por mis pensamientos, Sierra la not. Afortunadamente.
Vaya, chico dijo, mirndome como si fuera una bomba a punto de
explotar. Estoy un poco adelantada. Me atragant con su pequea eleccin
de palabras. Pero entiendo que t quieres poner el ritmo. Eres el tipo de
hombre que toma el control. Eso es lo que me gusta de ti. Sus ojos me
devoraron de nuevo. Una de las cosas que me gusta de ti aclar,

21

lamindose los labios. Ha pasado un tiempo desde que nos vimos, as que
me parece bien conversar para reconocernos, para que te sientas menos
culpable de besarme hasta dejarme sin sentido.
No quiero besarte, Sierra dije, mi voz dej salir un poco de mi impaciencia.
Su sonrisa se ampli.
Entonces, qu tienes en mente? murmur, su voz de beb ahora era de
toda una mujer. Una jadeante y acalorada mujer.
No eso respond, apartndome de su reiniciada marcha hacia m.
S, eso respondi ella, a un paso de distancia de m en donde estaba
atrapado entre la pared del bao y sus pechos a punto de desgarrar su suter
dos tallas ms pequeo. Ahora, veamos qu escondes tras esa toalla
Sus dedos acababan de agarrar la toalla cuando me teletransport fuera de esa
pesadilla. La hmeda toalla era la nica parte de m que tendra. Dejndome
desnudo y buscando mi prxima parada. Era peligroso teletransportarse de tu
punto de origen antes de que hubieras precisado tu punto de destino, saba
eso, pero lo que haba dejado en el bao era mucho ms peligroso que la
posibilidad de terminar en el limbo.
Y entonces, estaba en camino. Fue el primer lugar que se me vino a la mente y
el ltimo lugar al que quera ir. El nico lugar que necesitaba evitar desde
ahora hasta el final de los tiempos.
El maldito lugar en el que me encontr medio segundo ms tarde. La
habitacin de mi hermano y mi nueva nuera. No estaban aqu. De hecho, no
haban pasado ni una sola noche en ella desde que se haban Unido, el puesto
de William como doctor los mantena a ambos ms ocupados de lo que una
pareja de recin casados debera estar, pero el smbolo de esa habitacin, el
significado de su cama amenazante frente a m, era suficiente para provocar
que mi interior se retorciera en nudos.
Sus rostros estaban en todas partes, sonrindome desde las placas de vidrio
sostenindolos en sus marcos. Dios, eran la pareja ms feliz que haba visto, y
juro por mi vida que estaba feliz por ellos. Genuinamente feliz, no del tipo falso

22

e hipcrita. Era por m que no estaba feliz. Su final feliz significaba mi final
infeliz.
El vestido que Bryn haba llevado en su da de Unidad estaba extendido sobre
la cama. Me daba escalofros el solo verlo otra vez, recordarla en l. La forma
en la que se haba visto corriendo por la playa, con su rostro exuberante. No
poda llegar a nosotros lo suficientemente rpido, no poda llegar a William lo
suficientemente rpido.
Ya que terminaste con la chica de la que ambos nos enamoramos, hermano
mayor. Ahora le estaba hablando a un marco. Chiflado, raro, engnchenme
a un suero Prozac, estoy loco. Creo que lo menos que puedes ofrecerme son
unos pantalones dije mientras me paseaba con el trasero desnudo hacia su
armario, imaginndome anteojeras puestas cuando pas junto a la modesta
coleccin de jeans y camisetas de algodn de Bryn. La chica estaba bajo la
suposicin de que la alta costura era una palabra maldita.
Saqu el primer par de pantalones que encontr en el lado del armario de
William, encogindome cuando descubr que no eran de diseador y estaban
bien gastados. Por la forma en la que el hombre se vesta, pensaras que no
tena un fondo de inversin mutuo que poda descargarse en el PIB anual de
un pas pequeo.
No saba que Levis segua en el negocio murmur mientras serpenteaba
las piernas en estos. Aunque al juzgar por el aspecto de estos jeans, podran
haberse ido a la quiebra hace dcadas.
Hijo? exclam desde la habitacin una voz bartona que llevaba un tono
de preocupacin.
Sper, el Canciller de nuestro Consejo, tambin conocido como mi padre,
acababa de presenciar mi charla de mltiples conversaciones conmigo mismo.
Qu era ese sabor amargo en el aire? Ah, eso es, relegacin. Si haber sido
forzado a tomar unas vacaciones indefinidas de mis responsabilidades como
instructor de fuerza despus de que el primer y ltimo estudiante con el que
haba trabajado despus de la Unin de William y Bryn me tirara en su primer
da (me tir cinco veces) no fuera suficiente, el hombre que estaba a cargo de
todo en nuestra Alianza acababa de enterarse de la disminucin de mi
resistencia mental

23

Hola, padre exclam, sacando una camiseta trmica de su percha y

deslizndola sobre mi cabeza. En un poco grande, mi hermano era lo
suficientemente alto como para que pensaras que creci junto a un reactor
nuclear, pero esto servira. Saldr en un minuto.
No hay prisa dijo l, con la voz calmada a propsito. S, mi padre estaba
tan preocupado por mi frgil estado que se estaba asegurando de mantener un
tono controlado. Qutale un caramelo a los bebes, afeita a todos los cachorros,
pero hagas lo que hagas, por el amor de Dios, no molestes al pobre y
mentalmente trastornado de Patrick Hayward.
Me puse unas sandalias de William e hice un esfuerzo consiente de mantener
mis hombros altos y mi cabeza igual.
Ya casi voy dije, cerrando la ltima bragueta del espantoso par de 5011.
Me sonri mientras sala del closet, pero sus ojos latan con preocupacin.
Instantneamente me sent peor, Charles Hayward tena alrededor de una
millonada de otras cosas por las que preocuparse adems de un hijo mal de la
cabeza. Con la usurpacin de un dominante Heredero de la Alianza que adopt
todo aquello con lo cual los Inmortales estaban en contra, mi padre tena sus
manos llenas con deberes de limpieza. Adems, ser nada menos que el
Presidente de los Estados Unidos de Guardianes tena una manera de llenar
el horario de un hombre la mayor parte de la eternidad.
Hola ofrec, metiendo las manos en el bolsillo de baja costura de los
jeans. Qu bueno verte de vuelta y a salvo. Suena como que las cosas se
pusieron un poco peliagudas con esos babosos Herederos. Hice mi mejor
imitacin del viejo Patrick, esperando que el loco Patrick no atravesara el
cascarn falso.
Peliagudo es una buena palabra para ello respondi, sus ojos me
escanearon, intentando parecer involuntario al respecto. Hijo Solo en la
manera en la que lo dijo, revestida de aprensin, me hizo estremecer, qu
ests haciendo aqu?
No saba a qu se estaba refiriendo con aqu. A la habitacin de mi mejor
amigo y la mujer que amaba; o a Montana, cuando no habra tolerado ser
1

501: Referencia del jean que Patrick estaba ponindose.

24

dejado atrs mientras mi familia se iba en una misin de proporciones

asombrosas; o tal vez a mi presente estado mental que era frgil como para
decirlo con suavidad y loco como para decirlo, bueno, con la verdad. Me fui
por los casos menos complicados.
Sierra me arrincon en el bao y no es una de esas chicas que tenga la
palabra no en su banco de comprensin, si entiendes lo que estoy diciendo
dije.
l sacudi la cabeza.
Djame clarificar. Qu ests haciendo? pregunt, ponindolo todo ah.
No es que hubiera llegado a esperar nada menos de mi padre. Delicadezas
como los cumplidos, andarse por las ramas, ocultar las cosas bajo la alfombra,
etctera, no estaban en su arsenal. El Canciller Charles Hayward era el tipo de
persona de carne y papas; no le importaba lo incmodo que te pusiera, y no se
perda de nada. Supongo que se podra decir que crecer con este tipo de figura
paterna en tu vida, por generaciones y no menos, era un poco intenso.
Cuando no ofrec una respuesta inmediata, l aadi:
En los pasados meses, no te he reconocido. El hijo que recuerdo, el hombre
que s que eres, est ya sea escondindose o se ha ido dijo, desabrochndose
su chaqueta y midindome con los ojos. Ahora, estoy bien con que necesites
un descanso, algn tiempo para aclarar tu cabeza o renovar tu espritu o lo que
sea que necesites. Podra clarificar que no creo que mi padre tenga la ms
mnima idea de que me enamor de Bryn, que su Unin fue el catalizador para
mi quiebre, pero te has embocado en una habitacin durante semanas
consecutivas, bebiendo ms cerveza de raz de la que cualquier hombre adulto
debera. Algo de diversin tir de su boca. Joseph tuvo que forzarte a que
te ducharas, y sabes que me gusta que trates de disfrazar tu proclividad por el
sexo dbil, pero, cundo comenzaste a teletransportarte en la direccin
contraria a la de una hermosa joven?
Saba que la percepcin era considerada como una virtud pero, como el hijo
de un padre perceptivo, era ms como una maldicin.
Solo necesitaba algo de tiempo para arreglar las cosas. Tener la cabeza
aclarada otra vez murmur, solo dndome cuenta cuando termin que lo
haba murmurado. No era un murmurador, al menos el viejo yo no lo haba

25

sido. Claro, murmuraba, el tipo sabelotodo de verborrea en voz baja del tipo
voy-a-pretender-que-no-quiero-que-oigas-esto-pero-en-verdad-s-quiero,
pero siempre haba tenido ms que suficientes agallas para quedarme por
encima del murmullo. Aparentemente, ya no.
Has tenido algn tiempo contest l. Cunto has conseguido resolver?
Cun aclarada est tu cabeza? pregunt con genuina honestidad, nada
antagnico al respecto, pero casi habra preferido lo ltimo, porque una
pregunta honesta requera una respuesta honesta, y preferira haberle dado
alrededor de un milln de otras respuestas que la honesta.
Digamos que solo he aadido ms preguntas a la pila de respuestas que he
discutido dije, aclarndome la garganta. Y ni siquiera puedo recordar
donde dej mi cabeza.
Mi padre asimil eso, analizndolo antes de responder. l era el tipo de
hombre que defina pensar antes de hablar.
Entonces, recluirte e intentar lo que ms puedes de pretender que el mundo
no existe, no te ha curado de lo que sea que esto sea? dijo l, desplazando los
ojos sobre m. No respond. Saba por dcadas de experiencia que l no estaba
buscando una. Solo un tonto pensara que continuar por el mismo camino
conducira a un resultado diferente y, ya que ninguno de nosotros es un
tonto Se frot la mano en su boca amenazando con levantarse en las
comisuras, estoy seguro que uno de nosotros puede pensar en otra opcin
que sea menos dramtica y escapista para ayudar a que el hijo que s que eres,
vuelva a nosotros.
Odiaba esa basura de la psicologa inversa. Sucumb a la inevitabilidad de
hacia donde esta charla de padre/hijo se estaba dirigiendo y, aunque no poda
precisar la direccin exacta a la que iba, saba que sera todo cuesta abajo
desde aqu. Me encorv en el mueble ms cercano, actuando ms acorde a mi
edad biolgica que mi verdadera, como era mi estilo de todas maneras, hasta
que sent el colchn moldendose alrededor de mi cuerpo. El colchn de
William y Bryn
Mi cuerpo no se habra sacudido ms fuerte que si hubiera tenido las lneas de
energa instaladas sobre mi cabeza. Mi padre ignor mi insana reaccin; por
lo menos, lo ignor en su mayora.

26

Qu ests planeando hacer con tu vida ahora?

Nada como una pregunta capciosa para aliviar a un gato sobre el tejado de zinc
caliente.
Bueno comenc, frotando mi nuca y buscando en el techo una respuesta
de la calidad de un genio.
Eso es lo que pens dijo l, interrumpiendo mis pensamientos sin salida
. Y ya que quizs ests demasiado cerca de la situacin para formular un plan
que nos empue un resultado favorable Como en una reunin del Consejo;
despus de un siglo de dedicacin, era difcil para mi padre separarse del rol
de Canciller, me gustara sugerir una opcin, algo que me imagino que
estars ansioso de explorar.
La estaba desarrollando, cual fuera la estrategia que haba llegado a esa mente
suya. No era una buena seal.
Has sido una roca todo el tiempo de tu Inmortalidad, llevando a cabo tus
tareas sin preguntas, tomando tu vocacin seriamente, convirtindote en el
instructor de fuerza ms capaz en nuestra Alianza. Todo ha sido realizado
considerando el bien mayor, ha sido la abnegacin en su cspide.
Tos, apartando la mirada de mi padre desvariando sobre yo siendo el Gandhi
de los Inmortales. Si hubiera un concurso por ese ttulo, mi nombre no habra
estado en la papeleta. No era tan egosta, pero tampoco era desinteresado. Ese
era un ttulo reservado para los santos de mis hermanos.
Muy bien, padre interrump, sin capaz de soportarlo ms. Levantarme
antes de hundirme no es exactamente lo tuyo. Vamos, puedo soportarlo
anim, agitando las manos en un gesto de adelante. Lanza el martillo.
Prometo que no llorar. Sus cejas se alzaron y sonre ampliamente. No
llorar mucho.
Midindome por unos momentos ms, asinti, resuelto.
Tus hermanos se tomaron un poco de tiempo lejos de la Inmortalidad, ya
sea cuando estaban en la necesidad desesperada de algo nuevo o cuando las
posiciones traspasadas lo requeran.

27

S, pero la nica vez que han hecho eso interrump, revisando los archivos
de recuerdos, todos con la misma bandera roja de advertencia etiquetada en
ellos. Alerta roja, alerta roja, alerta roja, fue cuando se fueron para ir a la
universidad casi refunfu.
Precisamente respondi l.
No soy del tipo universitario dije, ese rasgo de la terquedad Hayward, que
era tpico en todos nosotros, se alz como la marea.
Eso es solo porque nunca lo has intentado respondi con calma. A pesar
de la opinin que te gusta mantener de ti mismo, eres igual de inteligente que
tus hermanos.
Caramba, gracias por el cumplido ah dije, siendo difcil, porque eso era lo
que haca. Y gracias por la sugerencia, de verdad reiter, cruzando los
brazos, pero estoy bien donde estoy. Por lo que sea que estoy pasando, estar
bien en un par de das. Puedo sentir a mi ser egosta y para nada universitario
volviendo ya. Esboc una sonrisa exagerada, arriesgando una mirada hacia
el estoico rostro de mi padre, recordando por qu era intil discutir con l
sobre cualquier cosa. La palabra de Charles Hayward era ley, como padre y
Canciller.
Ya ests inscrito dijo, ni siquiera tratando de aligerar el golpe con un tono
de disculpa. El semestre de otoo comienza en un par de semanas.
Gru, del tipo de gruido en que retumba el vientre.
Alguna posibilidad de vetar este ultimtum? pregunt sin necesidad.
El puo de mi padre cubri su boca, escondiendo su sonrisa.
Eso es lo maravilloso de los ultimtum, hijo. Son inapelables.
S, eso es lo que pens que ibas a decir dije, sintiendo el respeto y
admiracin que haba cosechado meticulosamente en nuestra Alianza
recorriendo mis dedos cuando todos escucharan que estaba tan chiflado que
tena que ser enviado a los barriles de cerveza, casas de fraternidad, y libros
de texto de la tierra de los Mortales. Entonces, en dnde vas a recluirme y
por cunto tiempo estar desterrado? dije en mi voz ms digna de
Shakespeare.

28

Le toma a un estudiante universitario normal cuatro aos obtener un ttulo.

Me ahogu en la referencia de tiempo. Pero, ya que eres cualquier cosa
menos normal, supongo que tendremos que esperar y ver. Se dio la vuelta
para irse de la habitacin, juzgando que necesitaba un momento serio a solas
para entender el camino de patetismo al que mi vida se diriga.
Entonces, cuando me meta al auto, a qu direccin debera dirigirme?
Hasta que encuentre el infierno? grit detrs de l, preguntndome si, si lo
intentaba lo suficiente, si podra suicidarme. Metafricamente hablando, por
supuesto.
Dudo que vayas a necesitar veinte conjeturas. Tienes toda una familia de
alumnos, as que no hubo problemas en usar algunas conexiones y conseguir
inscribirte.
Sper dije sin expresin. Dicha universidad no comienza con una S, no
es de dos slabas, y no rima con el hombre-ya-estoy-aburrido, verdad?
Mi padre respondi con una risa. Exasperante.
Trata de disfrutarlo, Patrick. Tanto como seas capaz, al menos.
S, eso no iba a suceder.

29

Captulo 3

na semana del semestre de otoo en una de las universidades mejor

valoradas de la nacin y tena que admitirlo, padre haba tenido razn,
amaba Stanford. Supongo que podra decirse que era lo mo. Un
hermoso campus adornado todos los das por el sol de California, decorado
con mujeres favorecidas por la gentica, y profesores que no pasaban lista. Si
alguna vez hubo una utopa en esta masa esfrica, la haba encontrado. Incluso
haba hecho una nueva adquisicin para mi coleccin de bienes races, as que
si no estaba disfrutando de las chicas de California, que eran, por cierto, todo
lo buenas que parecan, estaba disfrutando la vista del Pacifico desde m,
ostentoso como el infierno, piso de soltero de cuatro mil metros cuadrados.
La vida de universidad era la buena vida.
Otra ventaja aadida al paraso encontrado, Bryn no estaba en la vanguardia
de mi mente y en la punta de mi lengua. Ya fuera por mi nuevo entorno, por
el sol, o por el restablecimiento de la higiene regular, no me importaba, porque
el corazn arrancado de mi pecho estaba comenzando a embotarse. Poda
respirar, hipotticamente, por primera vez en semanas.
Hola, hola, mi monlogo sin pausa interno fue interrumpido cuando mis ojos
azules detectaron el borrn de un tropel de ligeras de ropas, mejor dicho
escazas, piernas pasando. Arribando.
Se ven bien, seoritas, se ven bien exclam, inclinando mis lentes de sol
estilo aviador para que no hubiera error de a quin estaban mirando. Las
piernas ms largas de las piernas largas, la rubia que tena ms probabilidad
de haber tenido ms que su justa parte de hombres locos, observ mis ojos sin
pestaear y sonri con mi tipo favorito de risa, la cualquier cosa menos
inocente. Dios amaba esa sonrisa. Sigue con el buen trabajo. Y cuando
decidas que la escuela es para tontos, ven a encontrarme. Voy a estar aqu todo
el ao.

30

La rubia lanz un guio en mi direccin y la mirada en esos ojos entrecerrados

me dijo que mi anzuelo haba capturado al pez exacto que quera en tiempo
rcord. No me llamaban la plomada2 sin razn.
Mientras observaba a ricitos de oro y sus balanceantes caderas universitarias
alejarse, una sombra eclips mi rostro, seguido por un carraspeo de garganta.
Si no era suficiente justificacin para estar irritado haber sido interrumpido
en medio de mi experiencia personal de odio verte irte, pero me encanta verte
irte, tena razn absoluta por el hecho de que mis rayos solares de medio da
estuvieran siendo cortados temporalmente. Este primor de sol de California
al que no le puedes poner un precio.
Sabes, te he visto al menos una docena de veces esta semana, y si no fuera
por tus incesantes maullidos de gato, que son tan creativos como una pintura
por nmeros, habra pensado que eras una estatua espet la oscura forma
proyectando una sombra en mi maana. Una voz femenina, pero eso era todo
lo que poda identificar. La forma en que estaba directamente en frente al sol
la haca parecer como un recorte de papel negro. No te has movido de este
trozo de hierba ni una vez.
Observadora murmur en voz baja.
Continu, o bien no escuchando, o sin importarle que estuviera intentando no
hacerle caso.
Solo en caso de que te perdieras el boletn, esta es una universidad, una
bastante buena, en realidad. Incluye todo: clases, crditos, y universitarios.
A las universitarias definitivamente las he notado repliqu, protegiendo
mis ojos con la mano, intentando conseguir un mejor vistazo de la mujer
oscurecida en frente de m.
Bien por ti contest, aplaudiendo de una manera condescendiente. Tus
padres deben estar tan orgullosos. Sabes, si ibas a hacer nada ms que jugar a
hacer novillos los cuatro aos de tu carrera universitaria, por qu no fuiste a

Plomada: Entre pescadores todo cuerpo slido que por su gravedad especfica proporciona el
descenso en el agua de las redes y dems artes de pesca.
2

31

una escuela estatal o, mejor an, a una universidad comunitaria, y te

ahorrabas algo de dinero?
Dado que est chica era una extraa que no tena idea por lo que yo haba
pasado, y que adems haba sido forzado a asistir aqu porque mis dementes
hermanos genios asistieron, pareca que estaba siendo un poco dura.
Djame ahorrarte el suspenso, cario exclam, deslizando mis lentes de
sol a su lugar con la esperanza de que sera capaz de salir bien parado de este
intenso insulto femenino ejercido para aadir a mi herida.
Hay dos tipos de personas en el mundo. Las que son del tipo universitario y
las que no lo son. Te pondra al corriente de en dnde encajo en esas dos
categoras, pero dado que me has visto una docena de veces broncendome al
sol durante las horas privilegiadas de clase, supongo que ya lo sabes.
Su cabeza se balance de lado a lado, provocando que el sol disparara lseres
en mis ojos con cada balanceo.
Djame ahorrarte el suspenso a ti repiti. Nunca lo sabrs a menos que
lo intentes.
Pocas cosas me tomaban por sorpresa, pero tengo que admitir que esto lo hizo.
Eres tan sabia, saltamontes seal, bajando la voz y haciendo una mueca
. Algn otro proverbio para m el da de hoy?
Se rio. Era una risa pequea, apenas dos notas, pero estaba ah.
S, aqu hay uno contest, su sonrisa evidente en su voz: Lleva tu culo
bronceado a clases.
Luego se fue, alejndose decidida, sorteando a travs del resto del cuerpo
universitario que trataba de llegar a sus prximas clases, donde sus mentes
seran llenadas con datos intiles y sueos imposibles. No tuve un buen
vistazo de ella, adems de su estatura mediana, complexin media, y el tener
una pared impenetrable contra mi encanto, pero no necesitaba ver ms.
Solo por eso, saba que no era mi tipo.

32

~* ~* ~

Pas otro da exactamente de la misma manera, descansando en la hierba,

desviando mi atencin del sol solo para admirar la corriente de chicas
miembros de hermandades contonendose. Aunque, al venir a la misma hora
todos los das, la manada de fminas se contrajo a un alarmante bajo nivel.
Maldita fueran las tempranas clases por la tarde, preferidas por diez de cada
diez estudiantes universitarios en todas partes.
Me senta como si estuviera traicionando mi postura rebelde, pero a veces en
la vida un hombre tena que tomar el asunto en sus propias manos. Si el
bombn no vena a m, tendra que ir a l.
Salt, buscando en la mochila que haba servido como nada ms que una
almohada al aire libre durante mi tour en la vida universitaria. Saba que haba
metido el maldito horario del curso en algn lado en uno de los bolsillos.
Con los dedos recorriendo el fondo, sent un pedazo de papel arrugado y lo
saqu, era mi horario justo como lo haba dejado, abrindolo lentamente,
busqu mis clases; quien las haba seleccionado por m pensaba que era un
genio o estaba jugando conmigo. Ya que estaba ms que seguro que Joseph se
haba hecho cargo de las tareas de matriculacin de Patrick, tena mi
respuesta.
Ah estaba, mis clases de la tarde, lunes, mircoles, y viernes. Introduccin a
la Psicologa, completo con una nota escrita a mano de mi pequeo hermano:
Adecuado para un chiflado como t. Divirtete!
Gru, contemplando teletrasportar mi yo bronceado de California a Montana
para darle un desagradable coscorrn al listillo. A ver si se segua riendo
entonces.
Perdn se disculp alguien, esquivndome en la acera donde estaba
sentado contemplativamente. Una chica con piernas que podran volver a un
hombre bizco si se quedaba mirando demasiado tiempo, pas trotando,
haciendo tropezar mis pensamientos de venganza. La revancha poda esperar,
esas piernas no.

33

Como un imn, fui atrado hacia ella, sin estar seguro si se diriga a cualquier
lugar cerca del edificio donde Introduccin a la psicologa, apodada
Introduccin a la Pseudo-ciencia, se llevaba a cabo, pero no me importaba.
Tuve que alargar mis pasos para perseguirla, lo que no era mi costumbre,
literal o figurativamente, y si iba a romper la tradicin, quera hacerlo bien.
Entr a un edificio de ladrillo, y era todo lo que poda hacer para aferrarme a
cualquier dignidad que todava tuviera y no echarme a correr detrs. Abr la
misma puerta por la que haba pasado diez segundos antes, y examin
exhaustivamente los pasillos, manteniendo la mirada baja, porque no poda
decir el tono de su pelo, pero poda dibujar con exactitud sus piernas.
Nadie, en ninguna parte nada. Desapareci instantneamente como haba
aparecido. Quin sabe? Quizs haba inventado todo el asunto en m
desquiciada y enferma mente de tornillos sueltos. Estaba positivamente loco.
Introduccin a la Psicologa, aqu voy.
Oye, hombre. Sujet la manga del transente ms cercano. Puedes
indicarme la direccin de Agit mi horario frente a l, apuntando la
localizacin porque era tres segundos ms rpido que decir el ruin nombre
largo el lugar donde te ensean sobre la cosa de la identidad y el ego,
matando a tu madre y flirteando con tu padre.
El tipo, que pareca que se haba graduado de la escuela primaria hace un ao
y medio, me mir como si yo fuera un loco. Su intuicin era correcta, acert
por mucho.
Ests aqu respondi, mirando lejos de m como si la locura fuera
contagiosa.
Ah, maravilloso apunt. Alguna idea de donde est la clase Examin
mi horario 120?
Por ese camino contest en retirada, sealando hacia el pasillo a la
derecha. ltima clase a la izquierda.
Gracias, hombre agradec, tomando una respiracin de resolucin.
Tiempo de ir a obtener responsabilidad y conocimiento. Oye grit detrs
del muchacho. Se gir, la mitad de su cara con una mueca de dolor. No has

34

visto una pequea descarada caliente con piernas asesinas corriendo por aqu,
o s?
Realiz un periplo del vestbulo lleno de estudiantes. Encogindose de
hombros, respondi:
Elige una.
Podra haber discutido que todas las piernas femeninas no son creadas
iguales, pero record cmo haba sido ser un muchacho de veinte aos, uno
real de veinte aos, y las piernas de mujer eran piernas de mujer. Tan santas
y perseguidas como la fuente de la juventud.
Gracias de nuevo contest, dando zancadas por el pasillo y haciendo mi
mejor esfuerzo por eliminar a la mujer y sus piernas de mi cabeza.
Otro pez en el ocano, otro pez en el ocano, me repet mientras caminaba
hasta el final del pasillo. Entr en el aula estilo auditorio, y debo haber llegado
temprano porque solo cerca de la mitad estaba lleno. Mis hermanos estaran
tan orgullosos. La ltima vez que haba estado a tiempo para una clase haba
sido en el primer da de la escuela primaria.
Mis ojos exploraron las sillas, fila por fila, hasta que llegu al frente. No haba
objetivos de especial inters, as que toda esta cosa de ir a clases fue un
desperdicio total. Oh, bueno, estaba aqu ahora, y siempre estaba dispuesto a
probar cualquier cosa una vez.
Rode bajando las escaleras, mis ojos haciendo lo mismo, imaginndome que
podra hacer la cosa completa de la primera clase en la universidad. Llegu a
la fila del frente, tomando asiento en el centro. Sacando la mochila de mi
hombro, observ la fila a mi otro lado. Laptops listas, dedos doblados sobre
las teclas, ojos hacia adelante, espaldas derechas. Se vean como perros pastor
alemn listos para abalanzarse sobre la primera palabra que saliera de la boca
del profesor.
Nerd fue la primera palabra que vino a mi mente.
Yo no tena una laptop, ni un cuaderno para tomar notas. No es que lo
necesitara, tena una memoria como una trampa, literalmente, en lo que
hiciera un esfuerzo consciente para retener algo, se quedaba justo ah. As que

35

pensaras que el estudio era fcil para m, cierto? Podra ser, si pudiera
mantener mi mente enfocada en la escuela. En su lugar, lo estaba en las
ventajas de la escuela. Osea, las mujeres. Yo tena el equivalente Inmortal de
DDA3.
No s si sentirme halagada de que me escucharas o insultada porque te
tomara tanto tiempo reflexion alguien mientras se deslizaba en el asiento
junto a m.
Mis ojos ya estaban enfocados hacia abajo, as que cuando esas piernas de
origen divino se instalaron junto a m, casi me doy un pellizco en el brazo para
asegurarme que estaba despierto. Estaba fisgando, lo saba, como tambin
saba, luego de unos cuantos segundos sin dar una respuesta o de voltear la
mirada a otra parte, que la duea de esas piernas perciba lo que yo estaba
haciendo. Pero esta no era una de esas veces donde me preocupaba por ser un
caballero.
Hola, hola repliqu, sonriendo como estaba demostrado que volva a las
mujeres locas. Una sonrisa no muy amplia, un lado ms alto que el otro,
coronada con una mirada de reojo y un brillo inconfundible en los ojos. Las
volva salvajes.
Luciendo bien, seorita? adujo, quitando las palabras de mi boca y no en
un tono particularmente divertido. S, escuch eso el primer milln de veces
que lo gritaste en el patio.
La mueca que se instal en mi cara era tan dolorosa como lo hubiera sido una
palmada en la frente.
La chica bloqueadora de sol que me gritaba ayer? interrogu, sabiendo la
respuesta mientras entrecerraba los ojos para mirar su rostro por primera vez.
Cuando lo vi, no s qu me haba tomado tanto tiempo para hacerlo. Sus
piernas no tenan nada que ver con ese rostro. Un rostro que no era perfecto,
pero un rostro que era convincente, convincente de una manera que me atrajo
y me mantuvo.

DDA: Desorden de Dficit de Atencin.

36

Sonri, sin coqueteo o timidez, una real, honesta, bondadosa y genuina

sonrisa, la del raro tipo que la humanidad besa traseros y lame culos
aduladora, en alguna parte del camino olvid como formar.
Esa soy yo afirm, girando un poco hacia m. Pero mis amigos me llaman
Emma. Su sonrisa alcanz su punto mximo mientras extenda su mano
hacia m.
No s por qu un brote de transpiracin sali a la superficie, pero me asegur
de secar las palmas de mis manos en los pantalones antes de estrechar la suya.
Mi mano envolvi la suya por completo, y ese sentimiento que recorre todo el
camino hasta los dedos de los pies y convierte tu estmago en papilla me
golpe, tan duro, que sac el conocimiento del idioma ingls fuera de mi
lengua.
Y t debes ser el bronceado y maullador regalo de Dios no solo para el
mundo, sino para el universo entero, a quien le gusta no ir a clases sin ninguna
excusa adujo, rellenando los espacios en blanco en la conversacin ya que
me haba quedado sin palabras por primera vez en mucho tiempo, pero yo era
casi tan hablador como encantador, as que estas volvieron a m rpidamente.
Asintiendo con la cabeza, la mir a los ojos.
Pero mis amigos me llaman Patrick indiqu, aclarando mi garganta,
exhalando para no sonar como un tipo que haba sido pateado en la
entrepierna.
Te ves como un Patrick manifest, sacando un cuaderno de su mochila
que, o bien haba sido atropellado por un rodillo varios cientos de veces, o era
tan viejo como yo.
Gracias. Creo afirm, sin estar seguro de si la razn por la que no poda
apartar la mirada de sus ojos verdes era porque no poda, o porque no quera
. Ayer no tuve oportunidad de agradecerte por humillarme verbalmente en
pblico, pero gracias. Nunca he sido el tipo de hombre que recibe el mensaje
a menos que alguien proverbialmente me tome de la cabeza y la golpee contra
una pared de ladrillo.
S, sobre eso Puso un rizo de cabello detrs de su oreja. Realmente lo
siento. Estaba teniendo un mal da y te us como la salida a mi frustracin

37

personal. Nunca le he hablado ni siquiera a mis odiosos hermanos de esa

manera, mucho menos a un desconocido.
Sent mi sonrisa caer. La nica razn por la que se haba sentado a mi lado era
para disculparse.
Si te ofrezco una disculpa sincera, la aceptaras? interrog con seriedad,
como si hubiera estado sufriendo por el extrao al que ayer le haba hecho
pasar un momento difcil y no pudiera descansar hasta que le ofreciera una
disculpa. Increble. Haba logrado irritar a la Madre Teresa de las chicas de la
universidad. Tena un don.
No s nada de eso. Sostuve, frotndome la barbilla, notando la cantidad
perfecta de barba que tena. Fue una grave ofensa que me ha marcado
permanentemente. Creo que ser capaz de perdonarte un da, pero me temo
que nunca ser capaz de olvidar.
Su expresin cay y de hecho el color se dren de su cara. Trag grueso.
Estoy tan, tan
Normalmente manejara este tipo de reaccin hasta el final, pero por alguna
razn, con ella no pude. Algo acerca saber que estaba mortificada por suave
que fuera, fue diferente a cualquier cosa que hubiera conocido antes.
Emma la consol, sujetando su brazo, buscando cualquier razn para
tocarla. Te estoy haciendo pasar un mal momento. No te preocupes, ests
perdonada.
Su expresin dijo uff antes de que pudiera desaparecer la lnea de su frente.
Entonces no solo te gusta brincarte las clases que, si tuviera que calcular
basada en la exorbitante matrcula anual que pagamos a cambio de un pedazo
de papel al final de cuatro aos, costar cerca de doscientos dlares por clase
La cifra no me golpe como a ella. Tena una gaveta de mi cmoda llena de
calzoncillos bxer que costaban esa cantidad cada uno y eran mucho ms sexis
y ms prcticos que la educacin universitaria. Obviamente, tambin tienes
una adiccin enferma por dirigir la daga de la culpabilidad ms profunda en
la espalda de una chica cuando ya se siente absolutamente horrible?

38

Vaya exclam, manteniendo mi mano en su brazo. No pareca incmoda

con eso, aunque yo volv a estarlo, tanto como hace un momento.
Este no era yo. Yo no era el tipo que iba todo ojos-saltones tras una mujer.
Siempre haba pensado que enamorarse era para tontos, pero aqu estaba el
novato en la pandilla de los tontos.
O eres psquica, o mi reputacin me precede.
Rio de nuevo, tirando del lpiz que sostena su moo. Una cascada de cabello,
ms cerca del marrn que del castao rojizo, cay a mitad de camino por su
espalda. Mientras escriba la fecha en el margen derecho de su cuaderno, me
percat, que adems de m, era la nica estudiante que no tena una laptop
nueva y brillante. De la vieja escuela me gustaba.
Pero dado que ya me tienes asegurado, mejor tienes cuidado. Pap te quitar
tu tarjeta de crdito negra y te enviar a una escuela para chicas si fraternizas
con malas influencias como yo expuse, empujando mi hombro contra el
suyo, sacudiendo su brazo a propsito y, con l, su lpiz.
Me mostr el fruncimiento de seo ms dulce que hubiera visto mientras
frotaba el borrador contra la marca de lpiz que atravesaba la pgina.
El padre de Emma la rescat cuando tena cinco anunci una voz
masculina que contena tres tonos de furia, tomando asiento al otro lado de
ella. Yo no saba su nombre, no me importaba si se haba ganado el Premio
Nobel, no me importaba si estaba a punto de encontrar una cura contra el
cncer. No me gustaba. He tomado el papel de detector de imbciles e idiotas
por los ltimos seis aos. Junto con sus cuatro hermanos. Saba que me
estaba analizando con el tipo de intensidad llena de testosterona masculina,
pero no estaba interesado en l y su ego hinchado. Esta habitacin no era lo
suficientemente grande para contener dos egos masculinos del tamao de los
nuestros. Sus cuatro hermanos mayores que podran destrozar con sus
pulgares a una pequea porquera como t.
De acuerdo, el chico de fraternidad con cerebro de viaje estaba empezando a
irritarme. Especialmente cuando Emma apart su brazo de mi mano al
momento en que haba llegado, como si yo estuviera electrocutndola.

39

Eso es hermoso contest, mirndolo por primera vez. Se vea justo como
sonaba. Un idiota granduln con pelo rapado y barbilla partida que pensaba
que camisetas ajustadas y pantalones sueltos eran lo ltimo en moda.
Shakespeare, no?
Disculpa? mascull con desprecio, contrayendo su rostro.
Disculpado. Onde la mano en direccin a la puerta, mirando otra vez a
Emma.
Pero no era la misma Emma que haba conocido haca dos minutos. La sonrisa
haba desaparecido de su rostro, su mirada hacia adelante, sus irises yendo de
lado a lado, y estaba tan tensa que podra haberla roto si la hubiera rozado con
la mano.
Este es tu escolta personal o algo as? pregunt, tratando de levantarle el
nimo porque esa es una de las pocas cosas que mejor haca.
Cuando se enderez ms, sus ojos amplindose, supe que haba hecho lo
contrario a animar.
Intenta su novio, metrosexual contest l, y mientras que supuse que
haba dicho el apodo con la intencin de insultarme, lo tom como un
cumplido viniendo de alguien as. Lo que fuera que era, yo quera ser lo
contrario. Tambin conocido como Ty Steel. Pregunta por ah. No quieres
meterte conmigo.
Lo salud y le habra dado mucho ms si el profesor no hubiera decidido dar
inicio a la clase.
Ansiosas mentes juveniles, hora de terminar sus cautivadoras
conversaciones y abrir su materia gris a algo incluso ms cautivador
exclam, haciendo una pausa para un efecto dramtico. La Ley de Pavlov.
Hubo un gruido generalizado, dndome la ventana que necesitaba.
Novio? susurr, escaneando a Ty de cabeza a pies mientras l encenda
su laptop. Muy desesperado?
Ella se trag la risita que se elevaba por su garganta, cubrindose la boca con
ambas manos. Juro que me habra cortado el brazo derecho para observarla

40

hacer un cambio de la oscuridad a la luz en el lapso de unos cuantos segundos,

pero su rostro recobr su antigua compostura cuando Ty la mir. Este tipo
tena novio territorial escrito sobre toda su frente con uniceja.
En el momento que el profesor empez a hablar, algo sobre una campana y
perros salivando, empez a garabatear notas furiosamente. Como si estuviera
escribiendo hasta la ltima palabra de su perorata. Era zurda, y tom total
ventaja de ese rasgo gentico recesivo.
Apoye mis brazos encima de mi escritorio, lo suficientemente abiertos de
modo que su codo estuviera continuamente frotndose contra el mo mientras
continuaba con su agresiva toma de notas. Nunca haba disfrutado tanto ser
codeado por alguien.
Te importa, zurda? susurr, sonrindole por el costado cuando Ty estaba
distrado por una falla en su computador. Pareca un hombre de las cavernas
intentando golpearlo hasta la sumisin. No me importaba si me atrapaba
conversando con su novia, pero obviamente a ella la pona incmoda.
Apreciara que respetaras mi espacio personal y te guardaras tus codos para ti
misma. Una de las mayores mentiras que haba dicho hasta la fecha. No
soy ese tipo de hombre.
Sus ojos rodaron al cielo y, dando una mirada de reojo al troglodita golpeando
su laptop y rascndose la cabeza, garabate algo en el margen de su cuaderno.
Moviendo su brazo a un lado, le: Eso no es lo que me han dicho. Cada palabra
estaba subrayada.
As que Emma tena sentido del humor. Sent el enamoramiento acomodarse
tan profundamente que tomara una seria excavacin erradicarlo. Saba que
no deba, pero no poda evitarlo. Coquetear era como los glbulos blancos, no
poda sobrevivir sin ello.
Dado que no tena un cuaderno en el cual escribir notas de coqueteo, me
inclin ms cerca, teniendo que contenerme de deslizar a un lado el cabello
que cubra su oreja.
Te gustara descubrirlo por ti misma? susurr con mi voz atrapa chicas.
Antes de que pudiera medir su respuesta, un pedazo de papel arrugado me
golpe en la nariz, rebotando en mi escritorio. No necesitaba veinte

41

oportunidades para adivinar de quin provena. Lo manote fuera, poniendo

mi rostro ms inexpresivo. Si el mayor esfuerzo que Ty poda dominar era
lanzar papel a mi cara, era un chico ms inmaduro de lo que haba credo.
Otros cuarenta minutos, o una hora, o algo as, debieron haber pasado porque
antes de que casi tuviera suficiente de ver a Emma absorta en la toma de notas,
el profesor nos estaba excusando. A diferencia de todos los dems, yo no tena
prisa de levantarme y salir por la puerta.
Senta como que Emma estaba ahogndose mientras se concentraba en
guardar su cuaderno y acomodar su lapicero de vuelta a su cabello. Yo
definitivamente me estaba ahogando, y Ty estaba mirando seriamente.
Estoy en el equipo de voleibol y tendremos un gran juego esta noche
anunci repentinamente Emma, mirndome. Deberas venir. Estoy segura
que eres el tipo de hombre que ama un juego de voleibol de mujeres.
Sonre, incapaz de refrenarme. Estaba invitndome con su novio sentado a un
puesto de distancia.
Emma sise Ty como advertencia, lanzndome una mirada desafiante.
Qu mal que el tipo no supiera que yo nunca retroceda ante un desafo.
Ahora, eso suena como mi tipo de noche del viernes. A qu hora?
A las siete respondi, cruzando sus brazos con indiferencia cuando Ty se
estir por su codo. El movimiento levant sus mangas, revelando una
vislumbre de heridas en uno de sus brazos.
Guau, matadora exclam, dejando salir un silbido. Haces turno como
luchadora de artes marciales o algo as? Arrastr mis dedos por su
antebrazo, ignorando la contraccin en la mandbula de Ty.
Acomodndose las mangas, las volvi a su lugar y rio un poco.
El voleibol no es precisamente un deporte afeminado indic, colgndose
la mochila. Me mantiene constantemente herida la mayor parte del ao. Me
veo como un dlmata con manchas prpuras cada vez que voy a la playa.
Un destello de calor me atraves cuando mi mente fue ah.

42

Eso es algo que no me molestara contemplar.

De acuerdo, si ya terminaste de coquetear sin vergenza con mi novia, tengo
que llevar a Emma a su siguiente clase increp Ty, halando su codo.
No haba terminado, pero supongo que podr continuar donde lo dej esta
noche respond, sonriendo como el tonto embelesado que me haba vuelto
mientras observaba a Emma y a su prximo ex subir las escaleras para salir
del auditorio.

43

Captulo 4

a noche de voleibol en Stanford era como la noche de lucha en las Vegas,

sin el brillo y los tacones de plstico. El campus estaba a rebosar, no
haba donde estacionar, apenas haba donde caminar, as que le
entregu mi primer beb mi Mustang rojo cereza, vintage, a un valet en un
hotel cercano. Le di al auxiliar un billete para asegurarse de que nada le pasara
a uno de los pocos amores de mi vida y us el til y genial medio de transporte
conocido como teletransportacin, para aterrizar justo afuera del auditorio.
No podra haberlo sincronizado mejor. Tena la cubierta del crepsculo para
escudarme y estaba retrasado por diez minutos, as que adems de los ebrios
chicos de fraternidad tambalendose en el auditorio, no haba nadie alrededor
para presenciar mi don de control del espacio.
Trotando hacia las puertas, por poco me perd al peor de los chicos de
fraternidad tambalearse, plegarse y vomitar violentamente. Si hubiera estado
dos pasos ms lejos, mis zapatos de diseador habran sido una causa perdida,
pero sin dao, no haba problema.
Sigue con el buen trabajo, soldado dije, saludando mientras lo rodeaba,
asegurndome de darle un amplio espacio.
Mis intentos de humor estaban perdidos con el chico ganador del Premio al
Borracho de la Noche, dado que haban sido ms comunes aqu. No estaba
seguro si era California o los estudiantes universitarios en esta, pero este lugar
no encontraba mi asombroso humor tan gracioso como el resto del mundo s.
No era algo bueno para un chico que consume sarcasmo al desayuno,
almuerzo y cena.
Ugggggghh dijo una voz que gritaba que su duea tena su nariz
arrugada. Eres l, no? Ella dijo que eras un sexy tierno. Sin embargo, fall
en mencionar que estabas totalmente al tanto de esa superioridad gentica.
Sexy tierno? Quin hablaba as? Incapaz de resistirlo, me gir para
descubrirlo.

44

La chica que tamborileaba sus dedos sobre sus brazos cruzados inspir una
discreta embestida hacia atrs y luego otra cuando sus ojos se entrecerraron
mientras daba un paso en mi direccin. Se vea como si una tienda de segunda
mano hubiera cado sobre ella, tena ese look emo con esmalte negro
desgastado que gritaba feminidad en lo ms puro, y para aadirle, una mirada
en sus ojos que era tan neurtica que yo no poda discernir si quera matarme
o arrancarme la cabeza de un mordisco despus de emparejarse conmigo.
Supongo que excntrica era una manera ms amable de llamarla.
Hago turno como sexy tierno, pero de da soy un ogro llamado Sven dije,
luchando contra el instinto y cruzando el espacio entre la presidenta con del
movimiento liberal femenino pechos ardientes y odia hombres, y yo.
Un tirn en un lado de su boca estall.
T tambin? Pens que yo era la nica con la maldicin de cuento de hadas.
Soy una princesa de rosa en el da y una perra que viste de negro cada anoche
dijo, rodando sus ojos al decir princesa o rosa, no estaba seguro.
Probablemente ambas. Poda decir con diez segundos en presencia de esta
chica que ella nunca haba sido una aspirante a Cenicienta.
Y aqu estaba yo teniendo la impresin de que, adems de la superioridad
gentica, tambin tena exclusividad en lo de cuento de hadas aqu en Stanford
le dije, sacudiendo la cabeza. Maldita sea, de todas formas.
Encantador tambin dijo ella, echando la cabeza para atrs. Esto no es
bueno. Continu una conversacin consigo misma por unos cuantos
segundos ms antes de volver la cabeza a su lado y evaluarme con aquellos
ojos chiflados de nuevo.
Yo raramente me senta incmodo alrededor de una mujer, o sin palabras,
pero esta tena el don. No de buena manera, sin embargo, no de la manera que
Emma lo haba inspirado.
Julia ofreci ella, suavizndose un poco. Julia Grey. Soy la compaera de
habitacin de Emma, y tengo el don de poseer un apreciado tiquete a la forma
de la sociedad de consolidar a las mujeres como objetos sexuales que se
balancean y retuercen usando un pedazo de lycra para todo el pervertido
mundo masculino.

45

Vaya, esta chica tiene problemas. Problemas de ira, de pap o de novio, no

estaba seguro, pero supuse que era una impresionante mezcla de los tres.
Pat
S quin eres dijo, cortndome mientras extenda el tiquete envuelto entre
las puntas de sus dedos como si fuera doloroso tener contacto con el papel.
Emma dijo que seras el adorable vestido para una sesin de fotos retrasado
por diez minutos.
Emma dijo que yo era adorable?
Quiz dijo ella, removiendo los restos de su esmalte negro. Pero si
alguna vez repites que yo repet eso, usar mis habilidades de caballero jedi
contigo y apualar tu bonito trasero.
Era una cosa graciosa y normalmente me habra redo, pero esta chica estaba
rozando el tope de la escala de locura lo suficiente para que yo no dudara que
hablaba en serio.
Mis labios estn sellados.
Seguro, no lo estn dijo, continuando con su manicura masoquista.
Nunca tuve problemas yendo al grano, as que ahora era un buen momento
como cualquiera.
Cmo es el asunto con Emma y Terminator?
Ella sonri lo opuesto a feliz.
Pareces un tipo decente empez. Espera, me retracto. No te conozco lo
suficiente para hacer esa afirmacin, pero me gusta mirarte. Mucho. Para
probarlo, tom un inventario corporal total en donde estbamos. Un hombre
inferior se habra retorcido en sus zapatos. As que es de mi inters
mantenerte vivo y en una pieza, entonces voy a ofrecerte un consejo. Me
mir directo a los ojos. Incluso el verde de sus ojos era inusual, como si fuera
radiactivo. Aljate de Emma.
S, eso no iba a pasar.
Eres fan de Ty afirm.

46

Te refieres al bobalicn? dijo ella. Imposible, Jose, pero soy fan de

Emma, y que ests en su vida no es una cosa buena mientras Ty
Todava sea su novio interrump.
Sus ojos taladraron ms en los mos.
Viva termin.
Esta chica estaba poniendo un serio impedimento a mi noche de viernes.
Suficiente del humor sofocante.
Gracias por el dato, pero puedo arreglrmelas contra su idiota estereotpico
universitario.
Ella rod sus ojos.
Seguro, no puedes.
Esta conversacin no estaba yendo a ninguna parte. Rpidamente.
Gracias por el tiquete. Fue un gusto Cul era la palabra correcta?
charlar contigo.
Ella se rio tan fuerte que sacudi su cuerpo.
Oye, Top Gun? Una cosa ms antes de que vayas ah llam ella mientras
me diriga hacia el gimnasio. Dado que dudo que en el futuro cercano vueles
por los cielos amigables en un F-14 como Kenny Loggings juega en un
circuito Me gui el ojo, escanendome de pies a cabeza, puede que
quieras liberar los aviadores. Te comern vivo si vas ah como una versin de
chico lindo de Ice Man.
Estoy seguro que para ella esa era una manera de mostrar su preocupacin
por alguien que le agradaba, pero lo que ella no esperaba de m era que me
amaba un poco como roshambo4.
Dej las gafas firmemente en su lugar, sonriendo por mi respuesta.
No vienes? pregunt mientras se quedaba plantada junto a las puertas.
Roshambo: juego en el que dos hombres se golpean el uno al otro hasta que uno de los dos caiga y
pierda.
4

47

Ella hizo un estremecimiento exagerado.

No. Tengo una norma estricta de no mezclarme con los atletas desde que un
grupo de ellos me hizo la vida imposible en la secundaria. Disfruta dijo,
abriendo la puerta de una patada tras de s con su bota militar prpura
brillante. Trata de mantenerte vivo. Me gustara desvestirte con mis ojos al
menos unas cuantas miles de veces ms.
Objetivacin. Si esta es la manera en que yo haca sentir a las mujeres con las
que lo haca (con las ms puras intenciones, por supuesto), iba a tener que
tratarlas mejor.
El pblico explot en un rugido de repente, mientras supuse que los equipos
estaban haciendo su aparicin en la cancha. Lo que significaba que Emma
estaba a una habitacin de distancia.
Poniendo las resoluciones en espera, trot hacia el gimnasio, pasndole mi
tiquete al asistente mientras estiraba el cuello, buscndola. No podra decirles
si el recibidor de tiquetes era hombre o mujer, estaba tan absorto, pero s
murmur instrucciones para llegar a mi lugar. Sonaba como que Emma me
haba guardado un buen tiquete. En el centro de la cancha y a unas cuantas
filas de distancia.
Brinqu por las graderas, simultneamente buscando mi asiento y a Emma.
Dado que estaba ms interesado en encontrar a una antes que al otro, cuando
la encontr, pis los frenos.
Ella me haba encontrado casi al mismo tiempo que yo a ella. Estaba sentada
en una silla de metal en la banda, sus mejillas sonrojadas y su cabello atado
en una cola de caballo alta. Ella sonri. Yo brill.
Incluso cuando apart su atencin para volverse a atar los zapatos, me qued
embelesado como si acabara de ser inyectado con un potente veneno de pocin
de amor. Estaba ajeno a todo y a todos. Al menos hasta que un taco de papel
dirigido a mi cabeza lleg cerca de su destino.
Dej a mi cuerpo hacer lo que hizo, arrebatando la amenaza pequea e
insignificante como era, del aire antes de que tuviera una oportunidad de
servir a su propsito de humillarme frente a cientos de personas. La tentacin
de devolverlo al dueo era abrumadora en muchas formas, pero un puado de

48

espectadores ya estaban mirndome como si tuviera locas habilidades ninja.

Si liberaba mi bola de velocidad con precisin mortal, las preguntas en sus
cabezas de lo que acababa de hacer podran conllevar a conclusiones que no
necesitaba que imaginaran. Especialmente ahora que haba encontrado una
razn para quedarme firmemente plantado en la tierra de los Mortales.
As que, en su lugar, termin mi viaje en mi asiento que, afortunadamente,
estaba justo al lado del dueo del taco del papel.
Creo que se te perdi algo dije, como si estuviera tan feliz de poder reunir
un par de pedazos de basura como lo habra estado de llevar el cachorro
perdido de un nio a casa.
Gurdalo dijo Ty, sus ojos ya en todo su modo de mirada sombra. Como
recordatorio de la nica cosa que alguna vez perder contigo.
As que no bamos a desperdiciar tiempo reiniciando donde lo dejamos.
Si hay solo una cosa que perders conmigo, qu tal si te devuelvo esto?
dije, metindolo en el bolsillo de su chaqueta, y mantendr mis ojos abiertos
por algo ms que preferira tener. Quitndome las gafas, dej mis ojos
escanear la habitacin primero antes de que cayeran en la parte trasera de la
cabeza ms bonita que hubiera visto.
Los puos de Ty se hicieron una bola mientras empezaba a levantarse.
bamos a hacer esto aqu? Justo en medio de ciertos de cuerpos
apretujados? Si lo hubiera sabido, no me habra puesto mi chaqueta fina. La
persona sentada a su lado sujet su hombro con una mano y lo empuj de
vuelta a su asiento. Era un amigo idiota, que me puso mala cara al tiempo que
sacuda la cabeza.
Tienes unas buenas pelotas por aparecer aqu dijo Ty furioso, y luego
faltndome al respeto enfrente de mis chicos. Lade la cabeza, hacia donde
no uno, si no tres parecidos perros pitbull de ojos verdes estaban sentados
fulminndome con la mirada. Sper, los hermanos de Emma. Estaba
consiguiendo impresionantes puntos con todas las personas en su vida.
Les di a todos mi mirada ms impasible antes de mirar de vuelta el piso del
gimnasio.

49

Me incomoda hablar de la anatoma de mi masculinidad con otro hombre,

pero s que hay varios clubs maravillosos y grupos de apoyo en donde puedes
hacer eso.
El brazo de Ty apenas tuvo tiempo de retirarse en mi direccin antes de que el
tipo a su lado lo agarrara.
Ty, basta orden. No lo vale. Y Emma se enojara.
No me importa dijo Ty, apretando la mandbula.
Empiezas un jaleo aqu y eso podra amenazar tu lugar en el equipo de ftbol
dijo su amigo, barriendo delante de Ty y empujndolo a su antiguo asiento.
Patrick Hayward dije, extendiendo mi mano y actuando como si el
cuarteto de imbciles no me odiaran. Y creme, de todos los peligros
potenciales en el mundo para tu hermana, soy el ltimo por el que deberas de
preocuparte. Me estaba ignorando, as que mir hacia la cancha, en donde
mis ojos localizaron unas piernas desnudas y absurdamente calientes,
especialmente cuando tu hermana est corriendo por all en ropa interior
dije, bueno chill.
Me atac un repentino conflicto de intereses. En una parte, tena la virtud
queriendo buscar una manta para taparla, y en la otra parte tena hambre. El
tipo que todava me tena pensando en mantas, pero revueltas con sbanas y
almohadas en una cama.
Cachetada imaginaria en la cara.
S quin eres, pedazo de imbcil, y antes de que te tenga en una llave de
cabeza por mencionar a mi hermana menor y ropa interior en una sola
oracin, estoy intentando entender si ests hablando de su uniforme o en
verdad la ests imaginando en ropa interior ahora mismo. De cualquier
manera dijo, tronndose lentamente los nudillos, no es un buen panorama
para ti.
La mir lanzar su top rompe vientos por encima de la cabeza, revelando una
camiseta numerada. No poda decidirme entre si estaba aliviado o
decepcionado.

50

Me ests diciendo que esos inexistentes shorts negros de hombre son parte
de su uniforme? Era demasiado bueno para ser verdad. Especialmente
mientras lo vea con inters sin parpadear mientras ella trotaba hacia la
cancha para terminar su calentamiento con el resto del equipo.
Este es tu primer juego de voleibol o algo?
S, de cierta manera respond, incapaz de nada ms inteligente mientras
observaba a Emma. Pero puedo decirte que planeo compensar mi ausencia
de asistencia a los juegos de voleibol de chicas volvindome el ms reciente
abonado de Stanford. Cunto crees que me costara una membreca de por
vida? Me re de mi propia broma privada, sin encontrar compaa en ella.
Apuesto a que llegarn a un gran trato, ya que tu membreca de por vida
expirar en dos minutos si sigues mirando a mi hermana as, Rapunzel. Su
voz no era tan asesina, pero se acercaba lo suficiente para entender que
hablaba en serio sobre encarar una sentencia de por vida para terminar con la
ma.
Entonces, los apodos son inspiradores. Verdaderas obras maestras dije,
sin estar seguro de si intentaba difundir o exacerbar la situacin. Ustedes
tienen una hora de estudio en donde se juntan y se inventan esas etiquetas que
exhiben su intolerante inteligencia?
Sonri, apenas un poco, pero todava calificaba.
No, solo viene naturalmente cuando alguien como t intenta meterse como
un rata con la ropa interior de mi hermana, quien es demasiado dulce e
inocente para su propio bien.
Genial. l lo dijo, por lo que inmediatamente estaba pensando en eso de
nuevo. No quera pensar en ella de esa manera, como haba hecho con todas
las masas antes de ella, ella era mejor que eso y mejor que yo, pero no quera
no pensar sobre su ropa interior tampoco. Era una situacin de lo ms
confusa.
Cachetada imaginaria en la cara.

51

Entonces te parece bien que Ty haga mucho ms con su ropa interior que
pensar sobre ella, por qu? Porque es tu compaero de ftbol o algo?
Alguna cosa sobre hermanos antes que putas?
Ten cuidado advirti, sus puos se abrieron y cerraron con tanta
concentracin que poda ver la tensin liberndose. No sabes ni una mierda
sobre Emma o cualquiera de nosotros. Entendiste eso?
Si hubiera sido Mortal, saba que habra estado firmando mi certificado de
muerte si le contestaba algo a eso, pero quera hacerlo. Estaba cansado del
acto de macho y todava estbamos en el calentamiento del pre-juego. Pero
haba algo honesto, algo relacionado, sobre la intensa proteccin de su
hermana.
Me record a m. A la forma en la que habra estado si Elisabeth la hermana
Hayward ms joven que haba muerto con el resto de nosotros, pero no se nos
haba unido a la Inmortalidad, hubiera llegado a sus aos de adolescente y
los chicos vinieran golpeando a nuestra puerta para buscarla. Los hubiera
matado de pie justo en donde estaban, sin duda alguna.
El hermano de Emma me estaba dando ms indulgencia de la que le habra
dado a alguien si estuviera en sus zapatos. Suspir, recordndome por qu no
era un partidario de la empata en momentos como esos.
Oye, tienes razn. Estoy siendo un idiota ofrec, sin aadir un pero t ests
siendo uno ms grande. Solo regresemos tres minutos atrs y comencemos
de nuevo. Entonces, qu hay de esos Yankees?
Esta vez, cuando extend mi mano, la estrech.
Dallas. Y esos Yankees apestan.
Tuve que morderme la mejilla para evitar decir algo en defensa a su insulto
hacia los titanes del bisbol que nos pusiera de vuelta a dnde estbamos.
El que est junto a Ty es mi hermano mayor Austin, y el que est al final es
Jackson. Se gradu el ao pasado, pero no puede perderse ni un solo juego de
su hermana menor. Especialmente cuando Ty nos llama y nos dice que un
nuevo tipo rico est intentando meterse en los pantalones de nuestra

52

hermana. Las notas asesinas en su voz ya no estaban, aunque saba que por
un mal paso las regresara en cantidades intensificadas.
Pens que haba cuatro hermanos que podran aplastarme como un
insecto?
Dallas sonri burln.
Tex est en algn lugar de all arriba, en la seccin ms lejana dijo,
sealando con la cabeza atrs de nosotros. l y yo somos gemelos, y no
estaba muy feliz de tener la peor ubicacin porque Emma te dio su tiquete.
Suena como que Tex y yo bamos a tener un mejor comienzo que el que tuve
con los hermanos mayores de Emma.
Jackson? Austin? Tex? Dallas? enlist. Qu pasa con todos los
nombres de ciudades?
Dallas buf.
Mis padres pensaron que seran originales al nombrarnos en honor a las
ciudades en donde fuimos concebidos.
Nunca he escuchado de una ciudad llamada Emma dije, buscando en el
banco de recuerdos.
No, Emma no fue nombrada por una ciudad dijo Dallas. Para cuando
lleg, pap tena a sus cuatro chicos fornidos y no le pudo haber importado
menos si mam ahogaba a su hija prematura. Pap era una especie de idiota
dijo Dallas, apretando los puos de nuevo. Es por eso que soy tan bueno
detectando a otros. Me mir de la manera ms penetrante que una persona
poda.
Escucha, entiendo que Emma tiene un novio serio y cuatro hermanos
mayores que de verdad cometern un crimen de primer grado si alguien como
yo intenta meterse con ella, pero puedo prometerte que no quiero nada ms
que una amistad con ella. S, saba que mentir era un pecado, pero tambin
lo era la lujuria, y de eso ya haba tenido una gran parte en toda mi existencia
y todava esperaba ser golpeado por un rayo. Por lo que no tienes nada de
qu preocuparte por m. Promesa de Scout.

53

Hermano, si pensara que eras un boy scout, no tendra que preocuparme

por un guila boy scout nerd intentando meterse en el corazn frgil y
frecuentemente equivocado de mi hermana. Me dio una sonrisa ladeada
mientras el timbre sonaba. Y solo para que lo sepas, aunque Ty est con
nosotros, si l pensara, tocara o tratara de quitarle la ropa interior a Emma,
estaramos felices de darle la tortura del agua hasta la muerte, compaero de
equipo o no. Lo que sucede ahora es que est con nosotros, contra los que
vienen a Emma. Est con nosotros o en contra de nosotros, y si alguna vez est
en contra de nosotros, ser tan bueno como un saco de boxeo de los chicos
Scarlett. Y creme, lo sabe tambin dijo Dallas, observando con algo que
pareca mucho orgullo mientras Emma tomaba su lugar en la cancha,
ajustando sus rodilleras.
Justo entonces, mir hacia arriba a nosotros cinco, mirndola con una mezcla
de emociones, y nos sonri, saludando antes de volver su atencin al equipo
opuesto mientras se preparaban para servir.
Algo que se sinti peligroso se enfrent en mi estmago justo en ese momento,
algo que se senta muy parecido a que todo haba terminado. Haba
encontrado a la chica. La chica. Todava no estaba ni siquiera seguro de si crea
en eso, pero el instinto no daba una mierda sobre la creencia. Haca lo que
quera.
Ella tena un novio y cuatro hermanos que no descansaran hasta que fuera
alimento de gusanos si joda esto. Por qu tena que atraerme la chica que
estaba ms cuidada que el papa?
Ah, eso es. Momentneamente olvid que el mundo tiene una venganza en
contra de mi felicidad.

54

Captulo 5

tanford gan. Correccin: Stanford aniquil.

En gran parte gracias a su estrella de segundo ao, Emma Scarlett. El

silencio era algo que no acataba a menos que estuviera escondido a la
espera del enemigo o mientras dorma (incluso entonces, roncaba)
pero, durante la mayor parte del juego, mis cuerdas vocales tuvieron
un descanso reparador.
Estaba maravillado, sin otra manera de decirlo, mientras la vea en la cancha.
Grcil, agresiva, intrpida. Qued muy poco de la chica sonriente y dulce en la
cancha a partir del primer timbrazo y hasta que el ltimo son.
Entre nosotros cinco y nuestros vtores, que sonaban como los de un grupo de
gorilas rabiosos golpeando sus pechos y azotando los pies, Emma tena su
propio equipo de animadoras imbciles. La atrap ruborizndose en
reconocimiento un par de veces durante un tiempo fuera pero, cuando estaba
jugando, ignoraba todo a excepcin de esa pelota. Sus ojos se quedaban fijos
en la pelota, justo como los mos se quedaban fijos en ella. Y, a pesar de lo que
la mayora podra suponer, mis ojos no se haban desplazado al sur de su cara
desde que el juego haba comenzado.
Su rostro no era la clsica perfeccin, pero eso es lo que lo haca hermoso. Era
nico, muy personal, en todo lo que poda pensar. Me haba rodeado de
mujeres hermosas durante generaciones, tantas, que la belleza se haba
convertido en nada ms algo normal. En algn punto del camino, haba
descubierto que la belleza ya no es bella a menos que no tenga singularidad.
El grueso labio superior de Emma, el puado de pecas en su nariz, que no
senta la necesidad de cubrir con una capa de maquillaje, sus ojos que eran
demasiado grandes para su cara, todas esas "imperfecciones" eran lo que la
hacan hermosa. nica. Diferente.
Me recordaba lo que era la belleza. No estaba en las caras uniformes,
moldeadas, con cortes quirrgicos, y los cuerpos formados a la perfeccin de
las mujeres antes que ella; eran las imperfecciones y las definiciones que la

55

hacan diferente a todas las dems mujeres de all afuera. No haba nadie como
ella. Nadie idntica a ella que pudiera encontrar para reemplazarla cuando se
hubiera ido.
Eso me asustaba. Ms como que me aterrorizaba. Saba que debera estar
resistindome a mi forma de sentir; saba que tena que darme la vuelta y
marcharme ahora. No quera permitirme llegar al mismo punto con Emma
como con Bryn, dando traspis da con da, hasta que una maana me despert
y supe que no poda vivir sin ella.
Emma era de Ty y, por ms molesto y apestoso que fuera, no era mi lugar darle
una patada. Ese era el honor de ella, y no quera quitarle ese gusto cuando por
fin se diera cuenta de lo canalla que era.
Podra esperar. No tena otra cosa ms que tiempo.
Pero esto era lo que volva al terror en aterrorizante. Y si, despus de esperar
al lado de Emma durante semanas, meses, aos (el tiempo que tomara) al final
del camino, ella decida caminar por el altar hacia Ty? La espera por nada, mis
esfuerzos en vano, mi corazn destrozado. Vala la pena la posibilidad de
perder a la chica con otro hombre (de nuevo)?
Cuando una cola de caballo castao se gir para revelar una cara que tena una
sonrisa dirigida directamente a m, tmidamente seguida de unos brillantes
ojos verdes, tuve mi respuesta. Demonios, s, vala la pena. Chicas como
Emma Scarlett llegaban una vez cada eternidad, y no iba a pasar lo que
quedaba de la ma sin ella.

~*~* ~

Llegu a propsito unos minutos tarde a clase el lunes por la maana, despus
de pasar un fin de semana torturante pensando, soando y... bueno,
descaradamente fantaseando con Emma, porque saba que no poda pasar
otra hora sin estar cerca de ella. No quera correr el riesgo de llegar primero y
que ella pudiera no elegir el asiento junto a m otra vez. Era un hombre que
tena la creencia de que creaba su propio destino.

56

Cuando la vi en la fila de enfrente y al centro de nuevo, sin ese tipo Ty a la

vista, no poda creer mi suerte. Estuve condenadamente cerca de saltar con un
baile de felicidad. Mir por encima del hombro, buscando en los asientos
ocupados a su alrededor, tratando de parecer informal al respecto. Estaba tan
acostumbrado a leer a la gente, tanto como a guiarles el ojo a las mujeres,
por lo que no me enga ni por un segundo de que no estaba buscando a
alguien. Saba que lo ms probable era que buscara a Ty, pero no dej que eso
me impidiera esperanzarme de que pudiera ser yo.
Saba que era tonto, juvenil, y estpido. Tambin saba que mi padre, junto
con cada Inmortal, me daran una fuerte zurra en el culo por siquiera pensar
en lo que estaba a punto de hacer. Pero Patrick Hayward no era el tipo de
persona que se preocupaba por esas cosas. Adems, el profesor llegaba tarde
y cada estudiante, salvo por la atractiva chica al frente, estaba demasiado
abstrado en sus informes del fin de semana con los dems como para darse
cuenta.
Pas de estar de pie en la puerta en la parte de atrs, a sentarme en la primera
fila en una fraccin de segundo, demasiado corto como para que una
calculadora cientfica lo calculara.
Buscando a alguien? le pregunt, manteniendo una cara seria.
Se gir en su asiento hacia m, con sus grandes ojos todava ms grandes
pareciendo tomar la mitad de su cara.
Cundo llegaste aqu? exclam, mirndome de arriba a abajo.
Me encog de hombros.
Justo ahora. Trat de hacer que mi manera de mirar sus ojos pareciera
menos intensa, pero estoy seguro de que mis intentos lo hicieron mucho ms
obvio. Entonces, a quin estabas buscando? repet, suponiendo que, si
mencionaba algo acerca de teletransportacin, me pondra una orden de
restriccin esta misma noche.
A nadie. Sacudi la cabeza para despejarla, antes de abrir su cuaderno. El
resto de las computadoras porttiles zumbaron mientras eran encendidas.
Entonces, dos das consecutivos asistiendo a clase? Seguro que eso no

57

rompe algn tipo de cdigo de chico rebelde? pregunt, recompuesta y

sonrindome desde el lado.
Ests hablando como si supieras las reglas que rigen nuestra hermandad
secreta le contest, siempre bueno para seguir el juego. En verdad esperaba
que el profesor estuviese enfermo, o que la batera de su auto hubiera muerto,
o seor, algo. La tena para m, hablando, y no quera que se detuviera. Nunca.
Conozco a un tipo dijo, encogiendo un hombro.
Es un crimen capital que uno de los nuestros incluya a los compinches de
este mundo en nuestros secretos dije, cruzando los brazos sobre el escritorio
e inclinndome tan cerca de ella como poda.
S, no es necesario que me lo digas. El pobre sopln fue encontrado muerto
al da siguiente dijo ella, bajando la voz y poniendo una cara dramtica.
Fue con atad cerrado.
Somos un grupo de rebeldes despiadados y brutales dije, bajando mi voz
tambin, por lo que tienes que jurarme que no le dirs a nadie que estuve en
clase dos das seguidos. Es un pecado tan grave que dejaran el atad abierto
solo para exponerlo a los dems.
Puso una cara de sorpresa exagerada.
Qu tal esto? Te prometo no decirle ni a una sola alma sobre tu perfecto
rcord de asistencia de dos das si me dices qu inspir esta accin.
Mir por encima de mi hombro, luego el otro lado, al estilo de agente secreto,
antes de curvar mi dedo hacia ella. Se inclin, tan cerca que sent la piel de
gallina en mi nuca, pero no lo suficientemente cerca. Sent un hambre tan
profunda que no estaba seguro de que alguna vez pudiera saciarla.
Reduje los ltimos centmetros entre nosotros, sabiendo que estaba
presionando mi suerte con ella, medio esperando a que me bofeteara, medio
queriendo inclinar su boca hasta que hiciera contacto con la ma, y le susurr
al odo:
Vine a ver a una chica.

58

La sent tensarse, percib la tensin en todo su cuerpo, justo antes de que se

alejara de golpe de m como si fuera txico. Se acomod el cabello detrs de
las orejas, luego pas a alisarse la falda. Demasiado para mi sutilidad de
renombre mundial. Funcion en ella tan bien como la seda sobre lija.
Cuando empez a golpetear su lpiz sobre el escritorio, no pude aguantar ms
sus espsticas liberaciones de incomodidad. Sobre todo sabiendo que yo era
el idiota que la haba inducido. Cuando todo lo dems falla, haba aprendido
un gran truco llamado cambiar de tema y actuar como si nada hubiera pasado.
Era un regalo del cielo.
Y dnde est Ty hoy? pregunt, acomodndome en mi asiento para mirar
hacia enfrente, y normalizando mi voz.
Carraspe, lanzndome una rpida mirada de reojo. Perfecto, haba dado un
paso hacia adelante solo para dar un centenar hacia atrs.
No se est sintiendo bien respondi ella, tirando de un hilo colgando de la
manga de su suter.
Iba a mencionar algo acerca de que un fin de semana de consumo excesivo de
alcohol en general equivale a despertar la maana del lunes con un resultado
de no me siento bien, pero una mancha de color prpura segua saliendo a
la vista cada vez que Emma tiraba del hilo.
Sin pensarlo, agarr su mueca y sub la manga del suter hasta su codo.
Retrocedi de forma automtica, jalando la manga de vuelta a como estaba.
Ms moretones? susurr, sabiendo que se me pondran los nervios de
punta su tuviera alguno. Tal vez necesitas tomar algn multivitamnico o
algo.
Se rio entre dientes, pero yo no bromeaba. Nunca haba visto una chica tan
lastimada como ella. Tena que tener algn tipo de deficiencia de vitaminas o
algo as. Eso, o era un imn para los moretones por todas partes.
Qu puedo decir? El voleibol es un deporte brutal y no soy el tipo de chica
que esquiva una bola cuando va disparada hacia m. Sonaba orgullosa de s
misma.

59

Estaba a punto de responder que no la haba visto tomar ningn golpe o pelota
en los antebrazos en el partido del viernes, cuando el buen profesor decidi
que era mejor tarde que nunca. Resultaba que yo pensaba que era al revs.
Sintense y cllense vocifer, tocndose las sienes y haciendo una mueca
ante su propia voz. Pareciera que no solo a los estudiantes de Stanford les
gustaba pasar un buen tiempo durante el fin de semana.
El saln pas de ser un intenso rugido a un silencio de domingo por la maana.
El hombre tena habilidades de persuasin, tena que concederle eso.
No estoy de humor para dar una conferencia sobre la teora freudiana y, con
las muecas que acabo de detectar en sus caras, ustedes tampoco estn listos
para escucharla anunci, su voz apenas lleg a toda la habitacin, mientras
abra su maletn y comenzaba a hurgar en l. As que voy a darles los detalles;
los breves detalles, sobre su proyecto de semestre que representa la mitad de
su nota.
El profesor Camp hizo una mueca, tocndose de nuevo las sienes mientras un
gruido contagioso vibraba en la habitacin. Abri una botella de aspirina y la
inclin hacia los labios, sacudindola hasta que dos, tres, o veinte, cayeron.
El amor dijo, dejndonos tranquilizarnos por el tema un minuto, mientras
rasgaba un paquete de Alka-Seltzer y vaciaba las tabletas en su taza de caf.
Emma buf, antes que yo pudiera hacerlo. El amor repiti. Lo ms
polmico, ms solicitado, por lo que los hombres mueren, las mujeres se
desmayan, el mayor pedazo de mierda de mono conjurado por la humanidad.
Podas sentir las mandbulas cayendo a nuestro alrededor, la reaccin fue as
de fuerte.
Slo bromeaba dijo. Un poco agreg, mientras inclinaba su taza hacia
nosotros, antes de tomarla de un solo trago.
El lpiz de Emma estaba preparado, no haba nada ms que Amor
garabateado debajo de la fecha.
El amor es emocional, el amor es fsico, el amor te enloquece. Trat de no
rerme de la relevancia personal. Pero el amor en su mayora es psicolgico.
Y, en caso de que no fueran conscientes de la clase en la que estaban, eso es

60

justo lo que se supone que debemos de estudiar continu, bostezando. Yo

mismo y mis otros colegas en el departamento de Psicologa tenemos dos
escuelas de pensamientos. Ya que soy el maestro, y ustedes son los estudiantes
que pagan cincuenta mil dlares al ao y van a hacer prcticamente cualquier
cosa que les diga por una A, van a ser mis conejillos de indias para poner el
amor a prueba.
l era el ejemplo perfecto del tipo de maestro que debi haberse retirado hace
veinte aos, y que probablemente nunca debi haber elegido la docencia como
una carrera porque odiaba la juventud, pero que tena el sentido enrgico de
mantener a sus alumnos cautivos. No haba escuchado ni susurrarse una
palabra desde que l haba entrado a la habitacin.
El amor est destinado a ser? Ya saben, amor a primera vista, amor
verdadero, almas gemelas habl de forma aburrida, agitando las manos,
todo ese palabrero de mierda? El lpiz de Emma se detuvo con un
crujido. O puede ser forzado al exterior con el paso del tiempo? Pueden...
Seal hacia varios estudiantes boquiabiertos enamorarse de cualquiera
si pasan el suficiente tiempo y experiencias de vida con ellos? Recarg los
brazos sobre el atril. Yo lo s, pero ustedes estn por descubrirlo.
Supuse que el filo en su voz y la sonrisa amarga usada al discutir del amor
tenan que ver con las marcas de sol enmarcando un anillo blanco de piel,
donde supuse que una alianza haba estado recientemente.
Los he emparejado y, a pesar de ser un hombre moderno y no tener problema
con los matrimonios del mismo sexo, multi-sexo o cualquier sexo que les
interese, para nuestros propsitos, y para no tener una montaa de correos
con quejas de sus padres ricos y conservadores, los he emparejado chico con
chica. Rebusc en su maletn, sacando una hoja de una carpeta. Este ser
su compaero durante el resto del semestre, y quin sabe, quizs el resto de
sus vidas, y puedo retirarme de ser profesor y empezar como un
casamentero?
Unas cuantas risas llegaron de la clase, pero eran del tipo forzadas por
educacin. El tipo de risa que dice trale un hueso al pobre profesor
amargado.

61

Algunos de ustedes ya deben estar en comprometidos en una relacin. Bien

por ustedes dijo, girando su dedo en un gesto de aprobacin. Djenme
darles un consejo. Terminen con el amor de sus vidas. Corten con su alma
gemela, al menos si les importa tener una buena nota en esta clase. Si estn
tan afectados emocionalmente, siempre pueden retomarla en donde la
dejaron al final del trimestre.
Esta vez, un sonido rompi el silencio. Fue un jadeo de Emma.
No poda creer mi suerte. Saba que Emma y Ty haban estado juntos por un
tiempo, pero me daba la impresin de ser una chica que sigue las rdenes del
profesor. El tipo de estudiante de perfectas A que no saba cmo obtener una
B. Y aqu estaba nuestro profesor, demandando que rompiramos con
nuestras novias y novios. Era correcto? Probablemente no. Era legal? Lo
dudaba. La escuela dudara en despedirlo si se enteraran? Definitivamente
no. Pero hablaba en serio? Absoluta-jodida-mente.
Tena un nuevo profesor favorito.
Hay citas asignadas cada fin de semana, pero necesitan pasar ms tiempo
juntos que unas cuantas citas cursis. Mucho ms tiempo. Si entro a la
cafetera, quiero verlos juntos. Si me escabullo a los pasillos de los dormitorios
en horas tardas, espero que todos rompan el toque de queda con su
compaero, como cualquier otro decente estudiante universitario
enamorado.
Ms risas. Esta vez, del tipo real. La nica persona que no pareca estar en este
experimento cientfico demente era Emma. No podra haberse visto ms
incmoda si hubiera venido desnuda a clase.
Necesito enfatizar que, de modo que los descubrimientos de este proyecto
sean certeros, necesito que pasen minutos despiertos con su compaero. La
nica manera de probar o refutar si el amor no es ms que el resultado del
tiempo y familiaridad es Sus ojos rodearon la habitacin, lo supusieron,
pasar tiempo con el otro. Suficientemente simple? Alguna pregunta?
pregunt, con los ojos en la hoja de papel y sin perder tiempo, obviamente
despreocupado de si haba alguna pregunta.
No necesitaba aire, as que no fue gran cosa que hubiera estado aguantando la
respiracin, pero, cuando comenc a sentirme mareado, supe que no fue por

62

la falta de oxgeno. Estaba relacionado con la anticipacin de escuchar mi

nombre ser mencionado junto con el de Emma.
En una clase cerca de cien alumnos, supongo que era lo que se podra llamar
un vano deseo, pero esos eran los mejores con los cuales tener esperanzas. La
completa improbabilidad de que se cumplieran haca que la angustia personal
fuera mucho ms intensa. Poda sentirla pulsando en mi sangre.
Me inclin hacia adelante en mi asiento al tiempo que el profesor Camp
mencionaba a la primera pareja, mientras Emma pareca esconderse en su
asiento como si estuviera derritindose en l. De qu estaba tan preocupada?
De la tarea misma, que le dijeran que terminara con Ty el idiota, de con quin
sera emparejada preguntndose, deseando, suponiendo que pudiera ser yo?
O rezando que no fuera yo?
No poda decirlo, y saba que no deba preguntar, pero lo hice de todos modos.
Qu pasa? le susurr, mientras el anuncio de nombres continuaba a un
paso agonizantemente lento.
Sacudi la mano, restndole importancia, metiendo su lengua en el costado
de su mejilla y retorciendo su mano en su falda.
Entonces sent algo. Al verla tan incmoda, pero iba ms all de verla. Poda
sentir su incomodidad, con tanta claridad que podra haber sido mi propia
incomodidad. Era algo discordante e ntimo y una primera vez. Dejando de
lado lo mo, no haba nada ms en mi mente ms que aliviarla. Estaba
alcanzando una de sus manos, y buscando las palabras correctas de consuelo,
cuando escuch su nombre ser llamado enfrente.
Emma Scarlett, tu pareja es Contuve la respiracin, ella tambin. Solo
tuve el tiempo suficiente para enviar otra plegaria al universo antes de que el
buen profesor terminara, Patrick Hayward.
Y entonces, hice algo sobre lo que no tuve control. Algo que hizo que toda la
clase se desternillara de la risa. Salt de mi asiento, lanc ambos brazos al aire,
y grit:
S!

63

Cuando me di cuenta de lo que haba hecho, no me sonroj, no me sent otra

vez en mi lugar y agach la cabeza como cualquiera con poca autoestima hara.
Muy tarde para preocuparse por mi delicado ego masculino. Demasiado tarde.
En su lugar, me gir e hice una reverencia, la cual fue seguida por otra ronda
de risas con algunos aplausos incluidos.
Es bueno haberle hecho el da, Sr. Hayward dijo Camp, haciendo su mejor
esfuerzo por lucir irritado. Feliz encuentro amoroso eh descubrimiento
corrigi, antes de seguir con la siguiente pareja en su papel.
Haba estado tan atrapado en el momento que no haba notado la reaccin de
Emma y, ahora que pensaba en eso, no estaba seguro de querer mirar; porque
saba que si estaba haciendo una mueca, o estremecindose, o cualquier cosa
que indicara que estaba temiendo aquello por lo que yo estaba muriendo, me
habra derretido en donde me encontraba. El derretimiento del malo, como
cuando el agua empap a la Bruja Mala del Oeste.
Primero me sent, dndome unos momentos ms para dejar que todo se
tranquilizara. Arriesgndome con miradas en su direccin, no vea ningn
signo de consternacin u ojos entornados con irritacin, as que reun algo
coraje y me volte de cuerpo completo, para poder verla directamente.
Mantena su rostro hacia el frente, sin permitirme leer algo en sus ojos. Su
rostro estaba inexpresivo, tan ilegible como un libro en blanco. Sus hombros
estaban relajados, como el resto de ella. No ms manos retorciendo un
infierno en su falda, ni ms incomodidad que le haca parecer que bien podra
haber estado sentada sobre una estufa.
Poda estar eufrica, poda estar devastada, no lo saba.
No pens que pudiera haber algo peor que encontrarla estremecindose ante
el pensamiento de pasar el trimestre juntos, pero haba estado equivocado.
Esto era peor.
Estaba tan tranquila, y con un rostro tan montono, que bien podra haber
sido un maniqu.
Emma? susurr, considerando agarrarla y sacudirla un poco.
Cuando no respondi ni con un parpadeo, hice justamente eso.

64

Emma? repet, rodeando con los dedos su brazo. Compaera? Qu es

lo que sucede ah? Di un golpecito en su sien, obteniendo una reaccin esta
vez. Pestae un par de veces, seguido de unas pocas sacudidas de cabeza,
como si hubiera estado atrapada en un sueo y acabara de despertar.
Solo esperaba que no saltara a la conclusin de que haba despertado en una
pesadilla.
Ests bien? Creo que te quedaste en blanco por unos minutos. Estaba
verdaderamente preocupado. No necesitaba tener un certificado enmarcado
en mi pared, como mis hermanos doctores, para saber que esto no era un
comportamiento normal o saludable.
Carraspeando, pas sus manos por su cabello, haciendo rpidos ajustes.
Estoy bien. Lo siento. Me estaba ensimismando en mi meditacin. Ha
pasado un tiempo y, ya que acabo de descubrir que voy a pasar el semestre
contigo... La comisura de su boca resisti el movimiento hacia arriba,
pens que necesitara tantos momentos de tranquilidad como pudiera. Pas
sus dedos por su cabello unas cuantas veces ms, antes de juntarlo en un bollo
y atravesarlo con un lpiz que tena entre los dientes.
La mujer usaba el lpiz como soldadora y para atravesar bollos como samuri.
Seorita Scarlett dije, moviendo mi oreja hacia ella, lo que detect fue
un intento de broma?
No dijo. Ese fue mi intento de sinceridad.
Puse mi expresin ms herida.
Eso fue un intento de broma.
S, lo fue dijo, sonriendo ampliamente. Gracias, muchas gracias. Estar
aqu toda la semana dijo, haciendo una reverencia con la cabeza.
Por lo que escucho dije, acercndome de nuevo. Presionando mi suerte,
pero eso es lo que haca. Estars aqu Me inclin incluso ms cerca. No
se alej todo el trimestre.
Sus mejillas se colorearon. No al instante, si no en un hermoso viaje a fuego
lento hacia el carmes. Se estaba sonrojando. Se estaba sonrojando por algo

65

que haba dicho. Algo que haba hecho. No necesitaba ser el mujeriego que era
como para saber que esta era una muy buena seal. Las chicas no se
sonrojaban por chicos que no les hacan tamborilear algo adentro.
Casi salto de mi escritorio, otra vez gritando a los cielos.
Muy bien, todos exclam el profesor Camp, ahora que saben quin es su
compaero, el primer asunto es asignar su primer proyecto. Adems de pasar
bastante tiempo juntos, la cita de este fin de semana ser, (porque me gusta
pensar en m como un tradicionalista en las citas), a eleccin del hombre.
Todas las chicas se quejaron, Emma ms alto que todas, mientras me lanzaba
una mirada y un codazo, como si los chicos fueran intiles cuando se trataba
de planear citas.
Tenan razn. Los chicos eran intiles. Qu bueno que yo resultaba ser un
hombre.
Un consejo, chicos dijo, sealando por toda la habitacin, dejen los
condones en la mesita de noche.
Maldicin dije por lo bajo, a lo cual rpidamente sigui un codazo en el
costado, cortesa de la seorita Scarlett.
Esto es un proyecto, el Proyecto Amor, no una aventura de una noche dijo,
detenindose un momento. Traten de ir en contra sus hormonas
hiperactivas en este momento de sus vidas y acten como corresponde. No
necesito ser culpado por ser el catalizador de traer un nio ilegtimo al mundo.
Rodeando el atril, dio golpecitos en su cabeza. Luchen con la naturaleza y
piensen con esto, no con esto termin, inclinando las caderas.
Hubo algunas risas nerviosas, pero principalmente muchos rostros
paralizados en variados matices de rojo.
Viernes o sbado por la noche? le pregunt, sin perder tiempo. El
profesor me haba dado rienda suelta para salir con Emma Scarlett, y no iba a
desperdiciar ni un segundo.
Mir hacia m con una expresin que deca: demasiado impaciente? Me
encog de hombros, sin negar su silenciosa acusacin. No tena otra cosa ms
que entusiasmo.

66

El viernes en la noche tengo un juego fuera, y el sbado en la noche se supone

que voy a salir con Ty a un rally de Monster Trucks dijo, como si lo estuviera
leyendo de un calendario. Qu tal el domingo en la tarde?
No necesitaba fingir un aspecto de haber sido insultado.
Las tardes de los domingos son para cenas familiares, estudio de ltimo
minuto, o para ponerse al da con los dibujos animados. No son para citas. No
puede ser, Em dije, gustndome cmo el apodo vino de la nada y pareci
correcto. En caso de que no lo hayas escuchado, el profesor Amargado nos
orden terminar con nuestras parejas Con eso me gan una mirada
fulminante, si queremos buenas calificaciones. No s t, pero no aceptar
nada menos que una A+.
Ella se rio.
Estoy segura de que alguien con tu registro de asistencia ha sido bendecido
con notas puntuadas con nada ms que A+ dijo, con sarcasmo descarado,
sin intentar ser sutil. Y creo que fue ms una sugerencia, que una orden, lo
de romper con novios con los que hemos estado por seis aos enunci,
dndome una mirada conocedora. Ya saba a dnde estaba yendo con esto.
O borrar los nmeros telefnicos, direcciones, o tallas de sostn de cada chica
de hermandad en la costa oeste de nuestros telfonos.
Especfica y sin una pizca de remordimiento en su entrega, aterradoramente
precisa en su conclusin. Con todo esto, le tendra que dar una A+. Ese es el
tipo de chica que era. Saba que no se conformara con menos en esta clase.
Sbado en la noche dije, sin dejar lugar para negociar en mi voz y
expresin.
Pus los ojos en blanco.
Bien cedi. Pero Ty va a estar muy, muy...
Titube para encontrar la palabra correcta para describirlo, as que la salv,
suponiendo que no haban suficientes descripciones para un idiota de ese
nivel.
Te recoger a las siete dije, sin molestarme en ocultar mi entusiasmo.
Haba peleado un montn de batallas, ganado un montn de guerras, pero

67

nunca haba sentido la victoria en mis venas, o la haba saboreado en mi

lengua, como en esta. No puedo esperar.
Cuando me devolvi la sonrisa, haciendo eco de mis sentimientos, casi dese
que Ty hubiera trado su culo borracho a clase para ser testigo de la cada de
la primera pared de su relacin.

68

Captulo 6

o haba hablado con Emma para confirmar nuestra cita de esta noche
desde el lunes, cuando hicimos nuestros planes originales, pero no
iba a dejar a una ameba de doscientas libras meterse en el camino de
una primera cita con Emma Scarlett. l podra hacer estado bajo la impresin
de que esa basura de hombre macho sera suficiente factor disuasivo para
mantenerme lejos de Emma, y quizs lo sera para algunos. Pero yo nunca
haba cado en la categora de algunos tipos.
Di la vuelta en la acera frente a su dormitorio diez minutos antes, no teniendo
problemas con aparcar en el carril de fuego5. Si un hombre tratando de
convencer a la mujer de la que se estaba enamorando para unirse en la cada
no se consideraba una emergencia, no saba qu era.
Tom el ramo y la brillante caja plateada y camin/deslic/trot el camino
hacia su dormitorio. Mi estmago se senta como si una familia de enojados
chimpancs lo estuviera desgarrando. Mis palmas estaban hmedas,
superando a cmo estaran por la poca hmeda. Estaba nervioso, expectante,
y a punto de estallar por la cacofona de emociones carcomindome.
Bsicamente, me senta como una virgen en la noche de graduacin.
Caminando por el pasillo del hotel.
Era una locura. Esta chica, en apenas una semana, haba logrado sacar lo
suave de mi juego, sacado el gusto de mi travesa, la confianza de mi zancada.
Haba derretido mi bravuconera intil exactamente al mismo tiempo que lo
necesitaba. La nica vez en dcadas que haba necesitado mostrarla a cada
soldado en mi pelotn de fusilamiento, me haba comportado ante la lnea del
frente como un pber nio baterista.
Intentando poner un coto en la negativa conversacin conmigo mismo,
alcanc la manija de la puerta, listo para lanzarme dentro con toda la
arrogancia suave y sofocante de la que saba que era capaz. Mis dedos ni
Carril de fuego: es una regulacin de seguridad; lo exige el Departamento de Bomberos para
facilitar el acceso en caso de emergencia.
5

69

siquiera se haban envuelto alrededor de la manija cuando la puerta se abri,

frenando solo despus de que choc con mi cara. Estaba muy seguro de que el
sonido que emit son cualquier cosa menos suave. O varonil.
Patrick? Se escuch un chillido, el ms dulce y familiar sonido que alguna
vez haba escuchado luego de ser golpeado en el rostro. Oh, Dios
misericordioso. Ests bien? Se acerc, pasando sus manos por mi cara,
pensando que algo podra estar roto o chorreando. Nada ms que mi ego, todo
estaba tan intacto como haba estado haca dos segundos.
Estoy bien, estoy bien asegur, dando un paso atrs y sonriendo
exageradamente, as ella podra ver que no necesitbamos pasar nuestra
primera cita en la sala de espera de urgencias menores. Sin embargo, si me
prometes pasar tus manos sobre m como si fuera una monja que se ha cado
de una carreta cada vez que me lastimo, le plantar la cara a cada puerta que
pasemos.
Sus lneas de preocupacin evolucionaron en una expresin de divertida
acusacin. Una mujer nunca se haba visto ms bella mientras me daba una
mirada mordaz. Y era de saber que, junto al desmayo, esa era casi la mayora
de miradas que las masas femeninas enviaban a mi camino.
Llegaste temprano indic finalmente.
Podra haber mentido en cuanto a por qu, pero no lo hice.
No poda esperar respond, encogindome de hombros. Y a menos de
que estuvieras huyendo de Ty, ests temprano tambin.
Encogindose de hombros, imit mi expresin.
No poda esperar.
S, estoy bastante seguro de que el golpe que acababa de or fue mi corazn
cayendo al suelo.
No estaba seguro de si ibas a presentarte. Especialmente desde que la ms
clida interaccin que hemos tenido esta semana fue tu fra indiferencia
exclam en tono de broma, aunque no estaba bromeando realmente.

70

Ty lleg a clases mircoles y viernes y, con su presencia, caus la ausencia de

Emma. Estaba ah fsicamente, pero no es espritu, creo que podras decir eso.
No me haba dicho una palabra, tampoco respondido a ningn intento de
hacer conversacin. De hecho, ni siquiera me haba reconocido. Era una
oscura forma de tortura.
Quera preguntarle si este caparazn que haba creado era por algo que yo
haba hecho o por algo que Ty haba hecho, pero ya que ni siquiera comparta
una mirada de reojo hacia m, me arrull a m mismo para dormir analizando
ese infernal rompecabezas.
Pero aqu estaba, sonrindome como si fuera una de sus personas favoritas en
el planeta.
S, sobre eso seal, sus ojos evitndome.Lamento ignorarte toda la
semana. No es que quisiera, pero Ty Se contuvo, no necesit de ms
detalles. El signo de interrogacin que era Ty tena una respuesta de una
palabra. Es solo que. . . es, es es complicado termin, luciendo como si
le acabaran de remover una muela sin anestesia.
En serio? argument con sarcasmo, sintindome mal por ella. No me
pareca la chica que tartamudeara, lo que sea que Ty hubiera dicho,
sobornado, o amenazado con hacer debi ser convincente. Entonces
descomplcalo repuse, una vez que sus ojos se dirigieron de nuevo a los mos
y fui capaz de hablar. La fuerza con que sus ojos trababan mi lengua fue fuerte
esta vez.
Se rio.
Vaya, por qu no pens en eso? Porque descomplicar lo complicado es la
cosa ms sencilla en el mundo.
Inclinndome, ofrec:
Quieres un consejo
descomplicador?

sobre

dnde

comenzar

con

tu

esfuerzo

Por qu no? indic a travs de un suspiro.

Me inclin an ms cerca, tan cerca que poda sentir el ritmo del pulso en su
cuello.

71

Es extremadamente sin complicaciones por aqu. Entonces, por qu no

tiras el equipaje y vienes a cielos amistosos, sin complicaciones?
Inclinndose hacia atrs de m, sus cejas volaron a cielos amistosos.
Es cualquier cosa menos sin complicaciones ah repuso, haciendo un
escaneo completo mientras su rostro caa. Y solo ahora me doy cuenta cun
sin complicaciones ests haciendo esto para m. Me seal acusadoramente
con sus manos. No solamente estoy mal vestida sino estoy vergonzosamente
mal vestida exclam, mirando a su conjunto de pantalones jeans y suter
como si la hubieran traicionado.
Ah-hah negu, balanceando la caja en una mano mientras sealaba con
mi cabeza que debera abrirla. Estoy cinco pasos delante de ti.
Mirndome como si supiera que estaba haciendo problemas, desliz la tapa
fuera.
Saba que no eras del tipo de chica de rosas y vestido rojo llamativo afirm,
dndole el ramo tan-largo-que-era-casi-obsceno de orqudeas.
Me mir mientras tocaba el vestido de seda lquida en la caja.
Re, enviando agradecimientos silenciosos a Cora por ser tal diosa de la moda.
Un vestido as de humeante debera ser ilegal en todos los cincuenta estados.
Pero esta es mi cita, y soy un tipo de chico de vestidos rojos y cuello
engomado.
Rod sus ojos, pero fueron suavizados con una sonrisa mientras agarraba la
caja contra su pecho.
Dame cinco minutos y estar de vuelta. Adornada en un vestido que solo
podra ser concebido, diseado y elegido por un hombre.
Culpable de todos los cargos acept, sintiendo mi pecho apretarse cuando
se volvi para entrar de nuevo al edificio, lejos de m, como si estuviera
llevndose uno de mis rganos vitales con ella.
Oh, y gracias por las flores apunt, detenindose abruptamente como si
hubiera olvidado algo importante. Nunca haba tenido un chico que me

72

trajera flores antes. Mir hacia abajo al ramo que se derramaba fuera de sus
brazos y una sonrisa que era muy personal para ser interpretada se extendi.
Me ests tomando el pelo, cierto? exclam, incapaz de comprender que
Ty fuera un perdedor an ms grande de lo que haba credo.
Neg con su cabeza.
Nop, eres el primero. Adems, son ridculamente costosas, un horrible
clich, y su corta vida se reduce a la mitad cada vez que terminan en mi
cuidado.
Espera. No la dej terminar, levantando mis manos. Estoy familiarizado
con este acto. Lo he visto un billn de veces, entregado en un milln de formas
diferentes. Ests interpretando la parte de la chica que dice solo lo que
piensa que el hombre quiere or. Estoy en lo cierto? pregunt
innecesariamente. No me llaman el detector de PM6 femenina por nada.
Su incapacidad para hacer contacto visual confirm mi suposicin.
Eso es lo que pens. Vamos, ustedes las mujeres fueron hechas para amar las
flores. Fueron hechas para suspirar cuando su hombre llega con ellas en la
mano, fueron hechas para preocuparse por arreglarlas, fueron hechas para
olerlas cada vez que pasen cerca, y fueron hechas para volverlas hacia abajo y
secarlas cuando se marchitan. Me estaba poniendo un poco demasiado
sentimental para mi gusto, as que hice algo fuera de mi carcter y cerr la
boca.
Dos palabras amonest, sus ojos ms brillantes de lo normal. Jabn.
Caja.7 Fue seguido de un bostezo.
Emma Scarlett poda devolverlo tan rpido como yo poda lanzarlo. S, ese era
yo enamorndome ms fuertemente.
Oye, solo soy un chico honesto. Brutalmente honesto repuse, porque no
poda pensar en nada ms severo que brutal. Puedes obtener referencias de
PM: Pura Mierda.
Jabn. Caja: Hace referencia a un predicador callejero que se para en una caja de jabn para dar
un sermn.
6
7

73

mis tres cuadas si no me crees. De pronto me di cuenta de que esta era la

primera vez que me refera, o siquiera haba pensado sobre Bryn en das. Y fue
solo en una forma rotunda, inclusive de cuada. El bus de Bryn estaba
finalmente dejando la estacin. Maravilla de maravilla, milagro de milagros
. No voy a decirte lo que creo que quieres or, as que por favor no me hagas
eso. Suena suficientemente simple?
Pareca un poco sorprendida por mis adiciones a mi caja de jabn.
Suena cualquier cosa menos simple respondi, mirndome como si no
supiera qu hacer o decir. Este era un predicamento con el que estaba feliz de
ayudarle.
Entonces estoy mal afirm, alcanzando las flores. Solo tomar estas
sucias cosas de tus manos y las depositar en el basurero ms cercano.
Nunca haba visto a una chica sujetar unas flores como si tuviera un agarre
ninja sobre ellas, pero eso fue lo que Emma hizo.
Mas gru, girndose lejos de m y cargndolas a travs de la puerta.
Sonre por su entusiasmo por un simple ramo de flores. Si reaccion de esta
manera a las flores, iba a explotar algo cuando experimentara lo que haba
planeado para la noche.
Sabes, en verdad amo las flores anunci, inclinando la cabeza hacia atrs,
hacia m, cuando se detuvo a medio camino. Siempre estuve secretamente
celosa de esas chicas a las que les enviaban flores en medio de una clase. Hay
algo increblemente sexy sobre un hombre que no le importe una mierda lo
que cualquiera piense de sus ideas romnticas.
Contuve la risa justo antes de que explotara.
Nota mental pegada repliqu, feliz de que hubiera puesto al florista local
en marcado rpido hoy ms temprano. Mejor hacerlo un contacto favorito
tambin.
Ya vuelvo dijo, corriendo por el pasillo, las orqudeas y su cabello
rebotando al ritmo de su paso.

74

Y yo estaba fascinado. Completamente estupefacto hasta que desapareci

alrededor de la esquina. No necesitaba un diagnostico oficial para saber que
estaba cruzando la tierra de un corazn partido que era irrecuperable.
Sacudiendo la cabeza, gir la cabeza para encontrar al Sr. Imbcil de la dcada
embistiendo el camino hacia m.
Tienes un montn de coraje para aparecerte en una cita falsa con mi novia
con flores que cuestan ms que la primera factura de la sala de emergencias
que obtendrs luego de que le ensee a tu trasero irrespetuoso una leccin.
El rostro de Ty estaba ardiendo con venas de furia, como si estuviera listo para
hacer erupcin en cualquier segundo.
No estaba preocupado de que tendra algn problema encargndome de l,
pero no quera arrugarme el esmoquin y, en mi experiencia, pelearse con un
oso gris descerebrado como Ty era introducir ms arrugas de las que me
preocupaba entretener esta noche.
Calma, chico grande repuse con calma, dando a entender con mis manos
que debera bajarle una muesca o doce. Pon los monos de la ira lejos en su
jaula y dales un tranquilizante mientras ests en eso.
Sus fosas nasales empezaron a expandirse. No en la forma en la que muestras
para impresionar a tus amigos, sino en la que la ira se est saliendo de control.
Escucha, solo pienso que ya que soy su novio por el trimestre y t eres su
novio real Tens mis msculos, sabiendo que el prximo comentario iba a
ganarme un golpe, que uno de nosotros debera traerle flores.
Tena razn. El swing vino rpido, como si no le importara pegarme tan fuerte
como para ir a prisin por homicidio. Sin embargo, yo era veloz, incontables
batallas peleadas y ganadas me daban la experiencia para anticipar cada
movimiento que mi enemigo estaba a punto de hacer, dcadas de ser un
legendario (y no, no me importaba decirlo) fuerte instructor, y esa otra
pequea cosita: Inmortalidad.
Su puo atrap nada ms que aire mientras lo esquivaba. La fuerza del
impulso sin conexin lo derrib hacia adelante como yo esperaba, y por
supuesto, estaba ah esperndolo. Me levant justo cuando estaba cayendo

75

sobre m, por lo que pudo experimentar esta virtud de la que yo tena muy
poco conocimiento, humildad, un poco ms ampliamente.
Mi hombro embisti la boca de su estmago, envindolo en un salto mortal
sobre m, cayendo al suelo con tal fuerza que sacudi las proverbiales vigas.
Puedes pensar que acababa de lanzar a un buey de acero como Nathanial sobre
mi espalda en vez de a un Mortal dominado por la adrenalina y la testosterona.
Ese fue gratis decret, mi voz tan calmada como habra sido antes del
golpe. Deberas venir por la segunda ronda, es temporada de caza para
pendejos exaltados. Lo mir tirado en el piso, queriendo aplastarlo como un
cigarrillo encendido. Y podra haberlo hecho.
Lo que Emma viera en este instante estaba ms all de m, pero la nica cosa
que me retena de asegurarme que pasara el resto de sus das tomando sus
comidas con una pajilla era ella. Como sea que fuera, estaba con l. Ella lo
quera.
Me enfermaba reconocerlo, pero me enfermaba an ms pensar en el dolor
que le causara si haca con Ty lo que mi instinto me deca. Me obligu a
retroceder un paso y luego uno ms solo para estar seguro.
Me entiendes, vaquero? interrogu, mirndolo sin parpadear. Quera que
entendiera el mensaje, junto con la amenaza, ms all de cualquier sombra de
duda. No empezar, pero felizmente terminar contigo si me das otro golpe
bajo.
Son palabras terriblemente duras para un metro8 en un lindo traje brillante
espet, apretando la mandbula alrededor de las palabras. Se levant del
suelo, sostenindome la mirada todo el camino. Y aqu hay un pequeo quid
pro quo9. Mantn tus ojos y manos fuera de mi chica. Lo entiendes? Porque
si percibo tus pensamientos yendo en una direccin caliente, no dudar en
mostrarte las consecuencias de tus acciones. Su boca se torci hacia arriba,
en una mueca exagerada, por lo que era ms cmico que amenazante.
Tuve que controlarme mucho para no rer, tanto como en no darle otro crudo
golpe.
8
9

Metro: Metrosexual.
Quit pro quo: expresin latina que significa una cosa por otra.

76

Sin ofender tus tcticas superiores de lucha de patio de escuela Di una

mirada llena de propsito a su cuerpo, pero creo que puedo encargarme de
ti. En realidad, me corrijo sentenci, levantando mi dedo ndice, s que
puedo destruirte.
Esta vez, cuando su sonrisa se form, lo hizo de la manera correcta para
mostrarse escalofriante. Tanto as, que hizo mis a vellos imaginarios ponerse
de punta.
Eso podra ser, pero hay ms formas de romperte la cara que las puedo
transmitir en un mensaje.
Y esas son...? pregunt, cruzando mis brazos, esperando que Emma no
eligiera este momento para aparecer. No la quera en ningn lugar cerca de
este monstruo y sus bsicas expresiones escalofriantes o sus vagas amenazas.
Sern reveladas contest, meneando las cejas cuando se volvi y empez
a avanzar en la noche. No digas que no te lo advert, nio lindo. Tratas de
tomar a mi chica, te daar donde ms duele. Rio para s mismo, de la forma
que no estaba hecha para ser escuchada por odos promedio, pero ya que los
mos no lo eran, escuch cada nota de su risa privada.
Muy crptico? Pens en voz baja, preguntndome si su amenaza era una
fanfarronada o si realmente tena una idea de lo que poda herirme. Una cosa
que si entenda era que no quera saberlo, pero tambin saba que dada
nuestra situacin, estara descubriendo tarde o temprano cun eficiente era
un fanfarrn.
Ni siquiera dispuse de un minuto antes de que la puerta se abriera y un
destello rojo confirmara quin se estaba aproximando. Me obligu a calmarme
y empuj el incidente con Ty a un lado. No lo dejara arruinar otro segundo de
esta noche.
Volvindome hacia la vislumbre roja, abr la boca para decir algo o para caer
al concreto, no estaba seguro, pero era el tipo de predicamento en el que no
me importara encontrarme de nuevo. Pronto.
Sin palabra. Esta es una primera vez repuso Emma, sus manos
preocupndose por el cors sin soporte del vestido como si pudiera hacerlo
desaparecer si lo frotaba lo suficiente. Sin embargo, no estoy segura de si es

77

sin palabras en un buen sentido. Sus dedos jalaron el escote, pero la parte
superior del vestido no cubra nada cerca del cuello. O en mala manera.
Me dio vistazo, sin duda tan estupefacta por mi silencio como yo lo estaba.
Cuidadoso de no dar demasiados detalles, o esta va a ser una de esas citas
silenciosas?
Podra haberme hecho el tonto en todos los lugares incorrectos (o lugares
correctos si eres un ser de cromosomas XY) o quedarme mirando fijamente
las reas antes mencionadas el tiempo suficiente para ser abofeteado, pero en
el momento en que mis ojos conectaron con los suyos, no haba ningn otro
lugar que quisiera mirar. Y estoy diciendo eso con una mujer frente a m que
tiene el cuerpo de una estrella de Hollywood de 1940. Curvas Dios,
extraaba el cuerpo de una mujer. Maldigo el da que morirse de hambre se
convirti en una dieta comnmente aceptada por las mujeres.
Negando con mi cabeza y dando a cada una de mis mejillas una palmada,
respond:
Ese fue un sin palabras en una buena forma del tipo mujer-malditamentecaliente-hay-corazones-rompindose-alrededor-del-mundo-esta-noche.
Rio, dando un giro rpido.
Tienes facilidad con las palabras, novio falso.
Novio falso? repet, girando mi dedo para una repeticin del giro. Tal
como esperaba, no cooper.
No eres exactamente mi novio real, pero tampoco eres un ex novio,
entonces que ms tenemos ah? Novio Forzado, tal vez. Ese te gusta ms?
Por la inclinacin de sus cejas, supe que no estaba esperando que
respondiera.
Falso tiene tal connotacin negativa, sin embargo. Y por lo que este proyecto
implica, estamos actuando tan real como sea posible.
Abri su boca, sus ojos ya oponindose, cuando le ofrec mi brazo.
Entonces, novia real, ests lista para poner esta cita en camino?
Anticipando que otra objecin estaba en ristre, dije:

78

Tengo planeada una noche, que te garantizo, estars comentando a

borbotones con tus amigas el lunes.
Te importara si respondo que no? pregunt, agitando una ceja.
Por supuesto que no. Sonre, moviendo el brazo que ella haba dejado
colgado.
Hizo la mirada femenina de la que haba visto mi justa parte. La mirada de
qu voy a hacer contigo, medio rodar ojos, negar completamente con la
cabeza. Esta era la primera vez que haba visto esa mirada sin conseguir
nuseas.
Suspir mientras envolva su codo alrededor de mi brazo. Yo era
considerablemente ms alto.
No estamos ms en Kansas apunt, pasando sus ojos hacia abajo por su
vestido de cinco cifras antes de escanear mi esmoquin de una cifra menos10.
Esa era una primera vez, tambin. No comprar un vestido a una mujer, haba
comprado cientos, miles probablemente. La primera vez era que me
preocupara tanto por alguien, que nada ms que lo mejor bastara, nada
deficiente o mediocre, o incluso costoso, habra funcionado. Esta pequea
cosa llamada desinters estaba tratando de arrastrar su camino hacia mi
corazn.
Qudate cerca, Dorothy indiqu, guindola por la pasarela. Sent que la
noche era nuestra, el mundo era nuestro. Mi tierra de Oz est empedrada
con minas terrestres en vez de ladrillos amarillos.
No dejes que mi inocencia de chica de al lado te engae respondi,
mirando por encima de m. Amo una estimulante aventura llena de
adrenalina tanto como el prximo Daredevil11.
Sera prematuro si te propusiera matrimonio justo en este minuto?
indagu, solo medio bromeando. Lo entenda ahora, o al menos estaba
comenzando a entenderlo. Cuando conocas a la indicada, lo sabas. Estaba
Una cifra menos: se refiere al costo de la ropa, un vestido de cinco cifras cuesta de 10.000 en
adelante y el esmoquin es de 1.000 en adelante.
11 Daredevil: es un personaje ficticio de la editorial Marvel Comics, creado por Stan Lee y Bill Everett.
10

79

ms all de cualquier sombra de duda, la cosa ms cierta que jams haba

conocido, la ms fcil, la decisin menos aterradora que alguna vez tomara.
Cuando conocas a la indicada, cul era el propsito de ser novios por meses
y aos con nada menos que una banda en un determinado dedo de una
determinada mano?
Rio, pero fue una risa nerviosa.
Quizs solo un poco prematuro contest, aclarando su garganta.
Probablemente deberas esperar al menos hasta el final de la cita.
Novia real, la paciencia advert, no es una de mis pocas virtudes, as que
sin promesas.
Otra risa.
Suficientemente justo.
Haba dejado el auto al ralent estacionado a lo largo de la acera.
Probablemente no fue la eleccin de un genio, dado que era uno de los treinta
vehculos de ese modelo hechos y sera difcil de remplazar, pero amaba hacer
una buena entrada, y la nica cosa ms sexy en el camino que el auto rugiendo
frente a nosotros sera Emma y yo acelerando por la autopista.
Si yo fuera un total polla de queso12, dira algo as como tu carruaje espera
asegur, haciendo un gesto hacia el Zeus de las RPM13, pero ya que no soy
un polla de queso, qu tal si lo mantenemos dulce y simple, y solo abro la
puerta para ti? Abr la puerta, hacindole seas para que entrara.
Qu en todas las-cosas-excesivas-que-podran-alimentar-un-pas-deltercer-mundo-por-un-mes es esto? pregunt, detenindose para estudiar el
auto como si fuera culpable de un crimen capital.
Me encog de hombros hacia el auto para una ocasin especial que haba
escogido.

Polla de queso: Un tipo que no slo es cursi con las mujeres, sino que tambin un imbcil
arrogante. Casi sin duda lleva gel en el pelo todo el tiempo y ropa cara y bonita.
13 RPM: Revoluciones por minuto, se refiere al alcance de velocidad del auto.
12

80

Es un Maserati respond, mantenindolo simple. Las mujeres, excepto por

mi cuada, no se preocupan por los detalles esenciales del mundo
automovilstico.
Un Maser-que-i? dijo, sealando con su nariz hacia l.
Me habra sentido insultado por el auto si hubiera sido cualquier otro menos
Emma criticndolo severamente.
Es un auto. Un medio de transporte alegu, mi excesiva simplificacin solo
consigui que cruzara los brazos. Vas a subirte en algn momento cercano?
pregunt cuando ella dio un paso atrs.
Si ests buscando medios de transporte contest, tengo un realmente
increble Honda Accord de finales de los aos ochenta con cerca de
ochocientos cinco mil kilmetros que podramos usar. Tuve que contenerme
de hacer una mueca. O esta otra cosa fabulosa conocida como transporte
pblico del que podramos hacer un uso inteligente tambin.
Mov la boca, moviendo mi mandbula para aliviar la tensin. Esta mujer
estaba volvindome loco. En todos los sentidos de la palabra.
Cul es tu precio? pregunt luego de algunos satisfactorios chasquidos.
Perdn? cuestion, retrocediendo. Luchadora como era, al menos fue un
comienzo en la direccin correcta.
Tu precio repet. Para meterte en el maldito auto, as podemos seguir
con nuestra cita. Di tu precio.
Sus ojos taladraron los mos, confirmando mi seriedad. Silencio y una mirada
fue la nica cosa que compartimos por casi un minuto, cada segundo tan
incmodo como podras pensar que sera cuando una mujer hermosa est
mirndote fijamente mientras los transentes observaban como si
estuviramos en el ltimo y ms grandioso reality show en las encuestas de
valoracin de audiencia.
Finalmente, una sonrisa se insinu en las comisuras de sus labios.
Si quieres que entre en ese pedazo de chatarra... Me estremec como si una
bandita acabara de ser arrancada de una de las reas ms sensibles de mi

81

cuerpo, quiero que para el final de la semana, dones tanto dinero como
cuesta ese auto a alguna obra de caridad, cualquier obra de caridad termin,
sonrindome como si me tuviera en sus manos y solo esperara para que lo
aceptara.
Y si me forzara a tomar la decisin, no s cul preferira tomar: un cohete de
arroz creado en la peor dcada de los autos o sentarme intercalado entre el
moco y el hedor que acechan en los autobuses pblicos.
Poco saba ella, yo tena dinero. Ms del que necesitaba, ms del que quera,
ms de lo que saba qu hacer con l, pero tenerlo y acordar donar un milln
a una obra de caridad era una decisin ms fcil que chocolate o vainilla en la
tienda de helados.
Hecho dije, alcanzando su mano. Podemos subirnos ahora?
Ests fanfarroneando me acus, aunque me dej guiarla al auto.
Nunca fanfarroneo en lo que se refiere al dinero dije, metiendo la cola de
su vestido cuando se sent. Y te perdiste la conversacin que tuvimos hace
unos minutos con respecto a la honestidad? Cerr la puerta detrs de ella,
sintiendo una pequea victoria por tenerla en el auto.
Tan pronto como me deslic en mi asiento, ella ya estaba a mitad de camino
en su frase.
Realmente vas a donar un milln de dlares esta semana? dijo, el tono de
alguien que no saba si estaba lidiando con alguien que era un loco real o un
mentiroso habitual.
Suspir, golpeando el engranaje del Maserati. Me sentira mejor una vez que
estuviramos en movimiento y las oportunidades de que se arrojara del auto
si le deca las cosas equivocadas, estuvieran disminuidas por conducir a unos
impresionantes kilmetros por hora.
Estaras satisfecha si te muestro el cheque primero?
Hizo una pausa, algo que pareca hacer con tan poca frecuencia como yo. Era
evidente que ninguno de nosotros era como San Guillermo que pensaba todo
antes de decirlo. Se lo atribua al deseo de evitar decir lo primero que se le
vena a la cabeza.

82

Est todo bien. Si dices que vas a hacerlo, te creo dijo, sus palabras
deliberadas. Confo en ti.
Tres palabras. Cinco slabas. Insignificantes en el esquema de las miles de
millones que escuchamos durante nuestra vida, pero hasta la fecha, eran las
palabras ms importantes que haba odo. Me golpearon con el peso de una
docena de respuestas diferentes. Quera agarrarla y nunca dejarla ir, quera
pisar de golpe los frenos y besarla hasta que las ventanas estuvieran empaas,
quera envolverla en una burbuja de proteccin y no dejar que nada malo le
pasara, quera hacerla feliz en todos los sentidos en que un hombre poda.
La confianza era algo sencillo, o al menos eso pareca en su valor nominal,
pero al vivir dos siglos de existencia es que uno aprende que la confianza es
ms rara que el amor. Que el verdadero amor, incluso. No poda contar el
nmero de parejas, familias y amigos que profesaban amor eterno el uno al
otro, slo para encontrarse destrozados cuando esta cosa poco subestimada
conocida como la confianza se rompa. Caas enamorado, pero la confianza te
la ganabas, y por alguna razn, Emma confiaba en m.
No creo que hubiera estado ms conmovido si ella acabara de decir que me
amaba.
Y sin darme cuenta de lo que estaba diciendo, le respond:
Confo en ti, Emma.
Esto era todo con respecto a jugar relajados, manteniendo mis cartas para m
mismo... me encontr a m mismo profesando algo asquerosamente dulce y
profundo como de una tarjeta de Hallmark.
Bien dijo ella, pasando los dedos sobre el tablero. Siempre puedo contar
con un buen amigo.
Saba que amigo era generalmente la etiqueta de la muerte para cualquier
hombre con la esperanza de abrirse camino en el corazn de una mujer, pero
nunca dej que las probabilidades me detuvieran antes. Amigo era mejor que
conocidos, compaero de clase, o enemigo. Amigo podra convertirse en algo
ms, especialmente conmigo timoneando nuestro barco de amistad.

83

As que, amiga comenc, dejando que el Maserati se soltara una vez que
llegamos a la autopista. Slo para saber para referencias futuras, vas a ser
tan complicada con todo?
Poda sentir su sonrisa iluminar el auto.
Podra hacerte la misma pregunta.
S, podras dije, verdaderamente sonriendo, algo que tan pocas veces
haca. Mis sonrisas eran generalmente ms construidas en funcin de la
situacin y el resultado que quera obtener. Y la respuesta sera s.
Ella se ech a rer mientras yo maniobraba el auto a travs de una lnea
interminable de luces traseras rojas.
Bueno, no somos dos guisantes de una misma vaina?
Justo cuando estaba a punto de decir algo profundamente ingenioso, mi
telfono son.
Lo siento le dije, sacndolo de mi bolsillo. Me olvid de silenciarlo.
Lanzndole una mirada a la pantalla, vi quin era el responsable de la
interrupcin. Si no fuera conocido que los hermanitos eran molestos, esto lo
confirmaba. Joseph saba que estaba en una cita, en una cita en la que
realmente tena ganas de estar y no quera interrupciones, y el pequeo tonto
probablemente pensaba que sera muy divertido llamarme en broma toda la
noche. Nunca haba marcado el ignorar tan rpido.
Estabas diciendo? le dije, apagando el telfono para no distraerme por la
docena y media de ms llamadas que sin duda vendran. Algo sobre
nosotros estando cmodos y acogedores dentro de una vaina?
Eres tan optimista como difcil dijo, mirando por el parabrisas como si yo
no estuviese conduciendo como si fuera la ltima vuelta del Indy 500 y
estuviera en el segundo lugar.
Ests entregando cumplidos esta noche, verdad? le contest, esquivando
el parachoques de algn pequeo hbrido cuando decidi pisar sus frenos al
verme llegar.

84

Est bien, entonces dame los sesenta segundos de perorata de Emma Scarlett
le dije repentinamente porque, mientras senta que la conoca en un nivel de
quieres-ser-mi-alma-gemela, tena muy poco conocimiento de los detalles
cotidianos de quin era.
Sesenta segundos de perorata? repiti como si fuera un concepto
extrao. No estoy familiarizada con esa jerga. Te molestara darme un
ejemplo?
Claro, jugara. Saba que esta era slo su forma de decidir lo mucho que deba
divulgar en base a lo que dijera. Las mujeres eran criaturas astutas; esa es
parte de la razn por la que estaba enamorado de ellas.
Ya sabes. Hola, soy Patrick Hayward comenc, veinte aos de edad,
nacido en Charleston, divido mi tiempo entre aqu y Montana. Tengo tres
dolores en culo de hermanos a los que adoro. Tres de las mujeres ms dulces
como cuadas, que fueron enviadas por Dios para casarse con las bestias de
mis hermanos. Un padre que es lo contrario al llevar su corazn en la mano,
aunque tiene uno grande y mi madre muri hace aos.
Lo siento interrumpi Emma, apoyando la mano en mi hombro.
Continu, pues no quera alentar ninguna pregunta puntual sobre mi pasado.
Mi color favorito sola ser el color del Pacfico al amanecer, mi comida
favorita son las galletitas de mi hermana poltica Abby. Tengo una adiccin a
esas para la que todava no hay cura. Mi boca se hizo agua ante la mencin
de estas. Quera ser un maestro de kung fu cuando creciera. No puedo
recordar el nombre de la primera chica que bes, pero recuerdo que era una
gran besadora, por lo menos para los estndares de un chico de diez aos, que
no tiene. Sonre hacia ella, adivinando que haba sido suficientemente
especfico sin cavar en el equipaje para satisfacerla. Ya sabes, ese tipo de
cosas.
Cul es tu color favorito ahora? pregunt ella, reorientando la inquisicin
hacia m. El color del cielo de California en la maana de un verano clido?
Su voz era muy sarcstica.

85

Aunque s que mis intentos de enmascarar mi sensibilidad son picos, sigo

siendo una criatura tierna le contest, soltando mi labio. Y no, en la
actualidad es ese color verde de tus ojos.
Esos ojos rodaron lejos de m.
Guau. Eso s que es una lnea dijo, aplaudiendo. Ese es tu jonrn, grado
A, de primera categora, cuando ests esperando cortejar a una mujer?
Esta chica me lo estaba complicando. Mucho. Si hubiera sido cualquier otra
chica, hubiera sido ma hace una semana, pero no era como cualquier otra
chica. Esta era Emma. Esta era una chica tan dulce como sarcstica, tan suave
como fuerte. Ella vea a travs de mi mierda y no tena problemas de llamarme
por mi nombre. Esta era una chica que nunca me atrev a soar que estuviera
por ah.
Claro, eso ha sido una lnea. Antes, de todos modos admit. No es mi
lnea de primera categora, ni de cerca, pero esta vez no fue una lnea. Slo la
verdad.
Emma se ech a rer fuerte.
Esa fue una lnea dijo a sabiendas.
Tristemente no. Slo estoy mostrndote mi alma le dije, recordando por
qu esta conversacin se fue por la tangente. Est bien, hblame, Emma.
Esper, haciendo uso del silencio para practicar la paciencia.
Esto de conducir como un loco dijo finalmente, haciendo girar su dedo
alrededor del parabrisas, no impresiona a las mujeres. S que esto puede
inclinar la balanza de tu frgil ego masculino, pero yo tambin puedo empujar
el acelerador a fondo.
Suspir, pero no la presionara. Obligar a una mujer a abrirse cuando no
quera era como tratar de romper una almeja con tus manos desnudas, manos
Mortales, por lo menos.
Viste eso? le pregunt, volvindome y mirando detrs de m, dejndola
cambiar de tema. Ese fue mi ego simplemente cayendo. Crees que debera
volver a buscarlo?

86

Mir por encima del hombro, jugando conmigo.

Nah. Algo me dice que tienes un montn de reserva.
Le lanc una sonrisa.
Por suerte para m.
Ella me dio un suave golpe en el brazo.
Y esto es lo que las mujeres no entienden. Nosotros los hombres no
conducimos como locos para impresionarlas. Conducimos as porque nos
gusta. Me mov hacia abajo, golpeando el acelerador al mismo tiempo.
Correccin le dije, nuestras cabezas golpendose con el reposacabezas. Lo
amamos.
Perfecto dijo entre dientes, sus manos agarrando todo lo que pudo.
Reduje la velocidad al instante. Podra haber querido conducir rpido, pero
quera ms que ella se sintiera segura. No estaba preocupado porque nos
chocramos, manejar era tan natural para m como coquetear, pero ella no
saba eso.
Entonces, a dnde me llevas? pregunt, sus dedos aflojando sus apretones
mientras se relajaba en su asiento.
Hice nota de la velocidad ms alta que poda alcanzar y aun as mantenerla
cmoda. Estaba feliz de ver que casi llegaba a los tres dgitos.
Me ests llevando a un jet privado y volaremos a la pera? pregunt de la
nada.
El jet privado no estaba tan lejos de la verdad, pero la pera era mi kriptonita.
Por lo menos, una de las muchas.
No. Saqu mi respuesta. Qu te hizo suponer eso?

87

El vestido rojo, un esmoquin, el auto de lujo los mencion, apagndose

como si se supusiera que yo deba estar entendiendo algo. Estoy teniendo
un momento de Pretty Woman14 en este momento.
Ahhhh, ahora lo entenda.
Qu tal esto? Te prometo un jet privado y la pera, incluso te comprar
algunos diamantes y te cerrar la mano con la caja cuando quieras agarrarlos,
si le dije con un tono de esperanza, te comprometes a usar esas botas
brillantes negras de tacn aguja hasta las rodillas.
Eso me vali otro puetazo, aunque ste fue un poco ms duro y ms
merecido, en mi opinin.
Puede que no me hiera tan fcilmente como t, Rocky Balboa, pero voy a
estar luciendo un brazo morado si continas as esta noche ment, frotando
mi brazo.
Qu? Con ese pequeo toqueteo de amor? dijo con falsa inocencia. Y
adems, te lo merecas.
Vas a decirme que los diamantes, vestidos y los jet privados, no valen la
pena llevar unas botas vulgares por un par de horas? le pregunt, pasando a
travs de tres carriles para pasar por la rampa de salida.
No fue lo que sugeriste, sino la forma en que lo hiciste dijo ella,
volvindose en su asiento hacia m.
Explcate, si vous plait dije, girndome en mi asiento tanto como pude
hacia ella.
Resopl, no quera explicarlo, pero la conoca lo suficiente para saber que lo
hara.
Ya sabes dijo. Tenas esa mirada soadora en tu cara cuando lo dijiste,
como si me estuvieras imaginando desnuda en ellas, lamiendo una piruleta o
algo.

Pretty Woman: es una pelcula cmica romntica protagonizada por Julia Roberts y Richard
Gere.
14

88

Me atragant en nada. El impacto de lo que haba dicho me golpe as de

fuerte. En parte porque eso no era lo que haba estado imaginando del todo,
pero mayormente porque ah es donde mi mente haba ido. Y me gustaba.
Demasiado.
Eso es ridculo. Estabas comiendo una bolsa de cortezas de cerdo, vestido
con un mono dije, manteniendo el nivel de la voz.
Un mono apretado, entonces dijo, respirando bajo. Y seguro estaba
comindome esas cortezas de forma sexy.
Me conoces demasiado bien, Seorita Scarlett. Me re, girando
abruptamente en el estacionamiento.
La playa? pregunt, observando la zona. Me llevas a la playa con un
vestido formal?
Tuve que trabajar duro para mantener el rostro tranquilo.
No te gusta la playa? pregunt. Tienes miedo de que se te meta la
arena en los zapatos?
No contest con irritacin. Me encanta la playa. Solo que nunca la haba
experimentado vistiendo tan formal.
Bueno, entonces nunca has vivido dije, abriendo mi puerta y
apresurndome por el frente del auto para llegar a la suya, antes de que ella
hiciera eso que hacen ahora las chicas del siglo XXI de abrirse las puertas ellas
mismas. A veces el progreso no es todo lo bueno que pretenda ser.
Llegu justo a tiempo. Abrindole la puerta, baj mi mano para encontrarme
con la suya.
Pero guardaremos eso para otra noche. Esta noche vamos a disfrutar
simplemente de las vistas de la playa desde Mis ojos sealaron hacia el
muelle, donde una yate se alzaba relucientemente unos buenos tres metros de
los dems, que parecan en mal estado en comparacin. Era la clase de barco
que le haca a alguien pensar: Crees que est compensando por algo?
Lo bueno para m es que yo saba que no estaba compensando nada.
Especialmente, eso.

89

La boca de Emma se abri tan violentamente que fue audible.

Ese crucero es tuyo?
Cerr la puerta, la tom de la mano y tir de ella en su estado de aturdimiento.
No quera tener otro debate de media hora sobre meterla en el barco como ya
lo haba tenido con el auto.
Dada la forma en que reaccionaste al auto dije, guindola por el muelle,
Me gustara ampararme a la Quinta15 en el barco dije, restndole
importante. Dejmoslo y solo disfrutemos del momento. Parece fcil?
Algo me dice que me lanzars sobre tu hombro y me atars a alguna silla
chapada en oro de esa cosa si digo que no dijo ella, cediendo a mi
atrevimiento.
Chapada en oro? buf, fingiendo sentirme insultado. Eso es de mal
gusto. Rindome hacia ella aad: Prefiero el platino.
Ella pas los ojos por todas las partes del bote, donde uno de los mayordomos
estaba esperndonos con la mano extendida para guiarnos por el barco.
Cmo va todo, Jacque? Salud, apretndole la mano antes de subir. Pero
no antes de empujar a Emma a mis brazos.
Antes de que pudiera protestar como saba que lo hara, la sub abordo y la
baj al suelo de nuevo.
Sonriendo como el diablo, le pregunt.
Qu ibas a decir?
Se comprob su vestido para asegurarse de que todo estuviera cubierto y en el
lugar adecuado antes de contestar:
Sabes exactamente lo que estaba a punto de decir. No voy a verbalizar
ninguna cosa que aumente tus niveles de suficiencia.
Met las manos en los bolsillos.

Quinta: Se refiere a la Quinta Enmienda de la Constitucin estadounidense; que habla

bsicamente de los derechos de una persona al responder por un crimen.
15

90

Esta es la cita ms memorable en la que he estado admit, comprobando

mi reloj. Y solo llevamos treinta minutos dije, ofrecindole mi brazo.
Ah, y por cierto, cuando el buen hombre que nos dio la bienvenida al barco
se dirigi a ti por tu apellido, hizo tu peticin por la Quinta, intil.
Golpendome en el hombro con el suyo, tom mi brazo. Bonito barco.
Arranqu la confusin de mi cara.
No s de qu ests hablando, quizs deberamos dejar de hablar y pasar a
Gui un ojo, haciendo que su ojos se ampliaran. Cenar dije,
sealando detrs de ella.
Se gir, pero no antes de que notara el color inundando sus mejillas.
Vaya susurr para s misma. Y vaya es lo que yo haba intentado.
Saba que haba un acuerdo general en las citas de que menos es ms, pero era
algo en lo que yo haba estado vehementemente en desacuerdo durante toda
mi vida. Ms es ms, en lo que a m respecta, y manteniendo esta excesiva
tradicin, el comedor que estaba preparado frente a nosotros llenaba la
factura.
Almohadas grandes de color rub, lmparas marroqus parpadeaban con velas
con aroma a sndalo y un dosel color turquesa con una guirnalda de jazmn
soplando con la brisa nos transportaba a otro tiempo, otro mundo. A un
mundo donde no haba nadie ms excepto Emma y yo, donde ella me miraba
con fuerza y propsito, saba que ella senta lo mismo.
Es hermoso susurr, movindose hacia nuestro pequeo trozo de
Marruecos.
S, lo es dije, mirndola mientras tocaba la seda que ondulaba de la
marquesina.
Cuando me mir otra vez, su rostro estaba brillando, como si estuviese a dos
minutos de encontrar el Pas de Nunca Jams.
Gracias dijo, tena el rostro feliz de una forma en que no lo haba visto
nunca. Feliz como si no tuviera malos recuerdos que la acecharan.

91

De nada contest, luchando contra la urgencia de encogerme de hombros

como si no fuese gran cosa. Porque era algo grande. Perd la cuenta hace
dcadas, esta poda ser la cita nmero cien mil, pero era mi primera cita con
alguien que me importaba. Que realmente me importaba.
Pasando los dedos por encima de la seda, dijo:
Qu? Ninguna respuesta ingeniosa? Ninguna palabra graciosa en
respuesta? me pregunt, dndome un vistazo conocedor.
Nah dije. Me imagino que ya ests bastante enterada de lo
increblemente gracioso y gran cmico que soy a estas alturas. Es el momento
de llegar a la carne y a las patatas en nuestra relacin.
Su cara cay un poco.
Lo que significa?
Es hora de preguntas y respuestas, nena, y ya que esta es mi cita Mov
las cejas hacia ella. Yo ser el que pregunte.
Frunci un poco el ceo.
Suena doloroso. Insoportable, incluso.
Nah contest, pasando una mano por la curva de su espalda antes de
llevarnos hasta el dosel. Lo har fcil para ti.
Ella agarr mi brazo mientras se hunda sobre una de las almohadas tamao
gigante que rodeaban la mesa.
Eso sera tranquilizador si tu fcil fuera como todos los fcil de los dems
dijo, con una sonrisa ondeando sobre su rostro.
Lo que significa? pregunt, descansndome contra la almohada frente
a ella y moviendo un poco la pieza central. Nada iba a entrometerse en mi vista
hacia ella.
Movi las cejas hacia arriba.
Tu fcil es lo difcil de todo el mundo. Es como si vivieses tu vida buscando
el prximo gran reto. El prximo Everest que escalar. La prxima ciudad que

92

conquistar dijo, mirndome como si ya lo supiese todo de m. Cuando la

gente ve algo imposible, t dices vamos a por ello.
Justo cuando su mirada estaba a punto de enterrarme en donde estaba
sentado, elev los hombros al mismo tiempo que la comisura de sus labios y
dijo:
Tu fcil es mi difcil.
Eso fue profundo contest en un tono ms ligero, a pesar de que an
estaba recuperndome de sus palabras. Y terrorficamente preciso, por lo
que la primera pregunta que te iba a preguntar esta noche ser reemplazada
por esta Levant mi dedo ndice: Vienes de un largo linaje de psquicas?
Lectores de mente, quizs? Mam vud?
Ella puso una cara con la que, supongo, quera hacerse la misteriosa, a pesar
de que todo lo que haba dicho me haca rerme.
No te gustara saberlo?
Me inclin hacia delante.
Me gustara saber todo lo que hay que saber sobre ti dije, esperando a que
no pudiese escuchar todos los pensamientos que recorran mi mente.
Incluyendo el nombre y apellidos del primer chico que besaste.
Ech la cabeza hacia un lado.
Pregunta nmero uno? pregunt ella. De todas las preguntas posibles
que hay en el universo, quieres saber el nombre del primer chico que bes?
Mejor ser que lo creas contest inmediatamente.
Tom un sorbo de agua antes de contestar.
Brent Cooper. Quinto grado, en la fuente de agua fuera de la oficina del
Director McKay.
Entrecerr los ojos en broma.
Bastardo con suerte.

93

Quizs durante un segundo o dos, antes de que Dallas apareciera por la

puerta del Director McKay despus de su reprimenda de casi cada da y
reventara la fuente con la cara de Brent. Ella se rio, sacudiendo la cabeza.
Fueron dos visitas al Director ese da para Dallas, y Brent nunca me volvi a
mirar mucho otra vez.
S, tienes un hermano protector le dije. Entiendo eso.
Ella asinti.
S, sobreprotector es probablemente una descripcin ms precisa, pero tena
buenas intenciones. Es como si hubiese hecho alguna clase de voto sagrado en
el que no dejara que otro hombre me hiriese de la forma en la que nos hiri
nuestro padre cuando nos abandon.
Casi solt algn comentario de listillo sobre cmo Ty estaba fuera de su radar,
pero movi los ojos a un lado, fijndose en nada en particular. Como si
esperara que el movimiento controlara las lgrimas que se estaban formando
dentro.
Mi mano encontr su camino hacia las suyas, mis dedos se entrelazaron con
los suyos antes de que mi mente se pusiera al da. Pero ella no se apart. Sus
dedos se agarraron a los mos como si fueran lo nico que la mantuviese a
flote.
Siento que tu padre te dejara dije, deseando poder apartar el dolor que
ahora cruzaba su rostro. Si yo tuviese una hija como t, necesitara una
buena maldita razn para dejarte. Y estara pensando en ti cada segundo de
cada da si lo hiciese. Las palabras salieron de mi boca antes de que me diese
cuenta.
Una de las lgrimas que ella intentaba tan duramente contener, cay. Que se
fuera directamente al infierno mi maldita intencin de decir lo primero que
me viene a la mente.
Em lo siento, no s lo que estoy diciendo dije, apretando mi agarre sobre
su mano. Solo no prestes atencin al idiota que est sentado frente ti.
Est bien contest, y por suerte me reprim de contestar con cada vez que
las chicas dicen que algo est bien, est de todas formas, menos bien.

94

Eres un buen hombre, y eso es lo que un buen hombre pensara dijo, con los
ojos vidriosos puesto en otro lugar, antes de susurrar. Pero mi padre no era
un buen hombre.
El silencio fue mi respuesta. Mi nica respuesta. Nada de lo que pudiese decir
podra contrarrestar, cancelar o hacer ms cmoda la bomba que haba
soltado. Qu es lo que contesta alguien cuando una mujer te dice que su padre
no fue un buen hombre? Te garantizo que ni los psiquiatras de los psiquiatras
tienen una respuesta para eso.
Gracias al cielo, el capitn eligi ese preciso momento para encender los
motores, antes de que fuera capaz de llevarme a Emma a una isla privada
donde nadie ni nada le hiciese dao. El agua agitndose rompi nuestros
silencios.
Pregunta numero dos? pregunt, preparndose visiblemente.
Te prometo dije, cruzando los dedos sobre mi corazn. Que no ser tan
emocional como el principio de nuestro P y R16.
Como dije, tu fcil es lo difcil de todo el mundo dijo mientras luchaba con
los talones de sus pies. Ponindolos a un lado, se cruz de brazos sobre la mesa
y se inclin hacia delante. Fijando los ojos en m. A por ello.

16

P y R: Preguntas y Respuestas.

95

Captulo 7

ella le encantaban los puercoespines. S, los roedores de gran tamao

que te soltaban agujas si los mirabas de mala manera. Al menos, esa
haba sido mi impresin de la fea especie, hasta que Emma me corrigi.

Afirm que eran mal interpretados, que eran unas pequeas cosas dulces, tan
cariosas y leales, que Dios tuvo que darles agujas o bien todo el mundo
tendra un puercoespn como mascota. Ella haba dicho que por todo ese
exterior duro, no eran ms que blandos por dentro.
No, no me perd la irona de que su animal favorito de cuatro patas fuera mi
equivalente.
Ella naci cerca de aqu, y se haba criado en la misma casa en la que naci,
iba a tener veinte en mayo, amaba cantar casi tanto como el voleibol, pero dijo
que Stanford le ofreci darle una beca completa en cualquier otra escuela salvo
la suya, cuando el comit de admisiones la escuch cantar.
Adems, le gustaba la msica bluegrass, lo que me dio ganas de estirarme por
la bolsa de vmito ms cercana. Le encantaba la maana, yo era un ave
nocturna. Su estacin favorita era el invierno, la ma el verano. Ella era una
persona de perros, yo una de autos. As, y as sucesivamente.
No podramos haber sido ms diferentes.
Me alegraba que el cortejo, el emparejamiento y los matrimonios de mis
tiempos haban evolucionado en que fuera aceptable para una pareja elegirse
entre s, ya que, en el papel, ramos tan compatibles como el agua y el aceite.
Pero, el gran pero, en cualquier otra forma que no fuese en papel, ramos el
uno para el otro. La energa revoloteaba en el aire, mi estmago tocaba fondo
cuando haca cualquier tipo de movimiento con su boca, el dolor y el vaco que
senta cuando estaba lejos de ella, la inexistencia de todo lo dems cuando
estaba con ella. Era algo muy poderoso. El destino uniendo nuestros caminos
era algo muy poderoso.

96

Ella no lo saba todava.

Ests inusualmente tranquilo. La voz de Emma rompi mi desvergonzada
ensoacin. Finalmente te quedaste sin preguntas? Escuch el eso
espero insinuado.
De hecho, tengo una pregunta de tal importancia que he estado
mentalmente formulndola de la mejor manera posible.
Algo registrado como pnico brill sobre su cara.
S?
Hice un pequeo asentimiento con la cabeza y, en el momento justo, un plato
de platino plateado, por supuesto, fue extendido entre nosotros.
Crme brle o fresas y crema batida con buuelos? le pregunt,
mirndola como si la tuviera en una sala de interrogatorios y esta fuera la
pregunta ms importante.
Ella sigui con el juego, slo moviendo la mirada de la ma para revisar la
seleccin de postres. Sus ojos se deslizaron de nuevo a los mos, y en este punto
puedo decir que los dos estbamos a punto de perder la compostura.
Buuelos. Cualquier da de la semana.
Dios mo, mujer le dije, horrorizado, deja de ser tan perfecta.
Ella se ech a rer, por lo menos por la ensima vez esta noche. Y al igual que
su sonrisa, fue real. Sin notas altas farsantes, nada de risa perfecta hasta el
final. Slo una cruda risa real.
Buuelos para la seorita, Albert. Sabes lo que yo querr.
Albert ya estaba deslizando el azcar espolvoreado sobre los buuelos frente
a Emma. Sus ojos me recordaron a los de una nia mientras l pona las fresas
y la crema batida casera encima de la masa.
Con su atencin desviada, no perd la oportunidad de mirarla, pero luego me
di cuenta de que sus brazos estaban con piel de gallina. Murmur una
maldicin interna por estar tan envuelto, que descuid considerar el fro del
aire nocturno.

97

Me quit el saco de esmoquin en un movimiento simple, y ya lo estaba

poniendo alrededor de sus hombros antes de que ella se diera cuenta.
Oh, gracias dijo, mirando por encima del hombro hacia m. Estaba bien.
Le deslic mejor la chaqueta sobre los hombros, simplemente una excusa para
estar cerca un poco ms.
Qu fue de ese acuerdo sobre la honestidad que tuvimos antes?
reflexion, tocndome la barbilla.
Bien vale. Tena un poco de fro admiti, seguido de un suspiro. Gracias.
De nada. Le sonre victoriosamente todo el camino de regreso a mi asiento,
donde Albert estaba dando los toques finales a mi extraordinario buuelo.
Te habra tomado ms como una especie de chico de crme brulee dijo
Emma con la boca llena de crema batida.
Un incendio, del bueno, empez en mi estmago. La mujer podra hacer que
comer la comida de carnaval fuera sexy. Increble.
Y por qu es eso? le pregunt.
Agarr otro bocado. Me encontr tanto esperando que hubiera ms crema
batida, como que no.
Debido a que las chicas de clase baja con familias rotas, comen buuelos, y
los chicos de familias ricas del sur comen creme brule. Por un lado, porque
sabes cmo decirlo de la manera correcta y sin avergonzarte, y dos Se
encogi de hombros. Porque es el mejor.
Acababa de lograr establecer un paralelo entre las preferencias de alimentos y
las clases socioeconmicas. No era de extraar que fuera a Stanford.
Emma, no eleg el mejor porque es lo que todo el mundo piensa que es lo
mejor. De hecho, me importa un comino lo que piensen los dems.
Claro, claro dijo, la comisura de su boca se torci. Por qu seras el tipo
de persona que elegira el mejor? No es como si condujeras el mejor, o
navegaras el mejor. La torcedura se estaba convirtiendo en una sonrisa. O
usaras los mejores. Sus ojos recorrieron mi esmoquin, posndose al final

98

sobre mi reloj, que, a pesar de que era bastante bueno, no era mi "mejor. O
que tu
As que tengo un gusto por las cosas buenas de la vida le interrump,
sintiendo que solo estaba empezando. Qu hay de malo en eso? Me gustan
el auto, el barco y la ropa porque me gustan, no porque me importa lo que
piensen los dems. Si alguna sociedad secreta de ricos decidiera declarar que
Kia es el mejor auto por ah, te puedo asegurar que no estara ponindome en
fila para tener un trozo de chatarra que es ms de plstico que de metal.
Delicado contest Emma. Debo haber golpeado muy cerca de la marca.
Le di una sonrisa de dame un respiro, mientras me contena de meterme un
tercio de la torta en mi boca. Masticando un pedazo respetable, pero de
tamao apropiado para una cita, consider la manera ms rpida de poner fin
a este debate antes de que nos lanzramos en una discusin.
En mi experiencia, a las mujeres les gusta estar en lo correcto (incluso cuando
estn equivocadas). Quiero decir, realmente les gusta tener la razn. La nica
cosa buena acerca de ser el ltimo hermano, era que haba ganado valiosas
experiencias al ver a mis hermanos con sus esposas. La manera ms rpida de
poner fin a un argumento era conceder y, si bien admitir no era algo por lo que
fuese conocido, Emma me haba demostrado cmo incluso los hbitos ms
profundos que tena arraigados, podran ser lanzados por el trasero.
As que tienes razn admit. Me gusta lo mejor. Lo mejor de lo mejor.
Por qu crees que estoy aqu contigo? Su rostro estuvo igualmente
satisfecho como sorprendido. Y algo acerca de esa expresin me hizo empujar
lejos el plato de postre y pasar por alrededor de la mesa hacia ella. Bailas
conmigo? le pregunt, tratando de alcanzar su mano.
Al igual que el profesional que era, Jacque se asegur de que la msica
comenzara en ese momento.
Emma dio vuelta cabeza.
Una banda de mariachis? exclam, mirndolos fijamente como si no
pudieran ser reales. Como si una banda de mariachis de cinco miembros la
asombrara ms que el auto, el barco, o cualquier otra cosa esta noche.

99

Quin eres, Patrick Hayward? pregunt, mirando hacia m lentamente.

Quin quieres que sea? le dije, rogando que me lo dijera, sabiendo que
sera lo que fuera que ella quisiera.
T respondi, deslizando su mano en la ma.
Lo bueno para nosotros es que eso es lo que mejor soy. Poniendo mi otra
mano sobre la de ella, medio la guie, medio la tir, hacia la banda, sintiendo
como si, si tuviera que esperar un latido ms para tenerla en mis brazos,
colapsara por la anticipacin.
La ltima mujer con la que bail, me dijo que soy ms o menos una causa
perdida le dije, esperando que no pudiera or mi corazn tronando. As
que no digas que no te lo advert.
Sucede que soy una reina del baile. El tipo que inspir la cancin de ABBA
dijo ella, tratando de mantener una cara seria. Trata de seguirme.
Con un rpido movimiento de mi mueca, la gir antes de retorcerla en mis
brazos tan cerca que poda sentir el latido de su corazn contra mi pecho, y en
una escala entre colibr y perezoso, el de Emma estaba trinando ms entre las
lneas de especies aviarias.
De hecho, estaba casi acompasndose con mis propios latidos errticos. Las
sensaciones de choque me golpearon ms fuerte de lo que saba manejar.
Sentir su piel calentndose a travs de la ma, los aromas que eran todos suyos,
la inocente sonrisa iluminando su cara, era como una brigada de asesinos
intentando matar mi control. Iba a besarla. Saba que no deba, saba que no
poda, pero, saben qu le dice el deseo a tus inhibiciones cuanto est a toda
marcha?
Jdete. Yo hago lo que se me d la gana.
Poda sentir la quemazn por la bofetada que seguramente recibira, el
impulso era as de fuerte. Agarrando lo que fuera que el destino me lanzara,
cerr los ojos, apret los dientes y rec porque esto debilitara al autopiloto
besador. Abr los ojos, justo para ver los de ella, muy posiblemente los ojos
ms hermosos que alguna vez haba visto ciertamente los ms

100

cautivadores, y la dese ms de lo que haba sentido haca un momento.

Quera que ella fuera ma. Por siempre.
Aqu estaba la bofetada a la cara que necesitaba justo entonces, aunque estara
maldicindola de aqu en adelante. Ella no era ma. Era de Ty. Ella haba sido
suya y continuara sindolo si yo no consegua hacerla entrar en razn. Razn
que era que Ty era el chico malo sobre el que los padres haban estado
advirtiendo a sus hijas desde los tiempos de Abel.
Entonces, has estado con el chico de Acero por seis aos, no? dije,
aclarndome la garganta y la mente al mismo tiempo.
Ella no pareci entretenida por mis intentos de humor. Raramente lo estaba
cuando involucraban a Ty, mientras que yo pensaba que esos eran la crme de
la crme de mi aptitud de comediante.
Seis aos el prximo mes aclar ella.
Nunca has pensado que tu vida en realidad es el purgatorio? pregunt,
manteniendo mis brazos a su alrededor, incapaz de dejarla apartarse. Ahora
que la tena donde la quera, no estaba seguro de poder dejarla ir.
Solo recientemente me respondi, sus ojos sealando speramente a la
parte responsable.
Entonces es Ty, quiero decir dije, es lo que t quieres? Esta vez, no
hubo trasfondo de broma en mi voz. Quera saberlo. Y mientras que yo sera
cualquier cosa que ella necesitara, si era una persona como Ty, simplemente
no saba si podra contorsionarme a m mismo en un molde similar.
Mirando a la banda sin ver realmente, respondi:
Es lo que conozco.
Esper por algo ms, pero despus de que un coro total de silencio pas entre
nosotros, supe que eso era todo lo que ella iba a decir.
Conozco la crema de trigo, pero no quiero despertarme a comerla todas las
maanas dije, inseguro si estaba ms atnito por mi respuesta o por la falta
de respuesta de ella antes.

101

Sus ojos se quedaron fijos en algn lugar lejano que solo ella poda ver y, por
lo que pareca, no era un lugar que los visitantes quisieran frecuentar.
Algunas veces el demonio que conoces es mejor que el que no conoces.
De acuerdo dije, estupefacto, te das cuenta que acabas de comparar a
tu novio con el demonio?
Me mir, sus ojos reenfocndose.
Sabes a lo que me refiero dijo en un intento de tono condescendiente con
el que ya me estaba familiarizando.
Vas a casarte con l? Nada como dar directo al meollo del asunto. Si ella
deca que s, qu esperanza tena yo en perseguirla? Qu clase de hombre
sera si lo haca? Algo profundo dentro de m respondi mis preguntas
retricas. Por ella, yo no necesitaba esperanza, y no me importaba qu tipo de
hombre sera.
Si me lo pide dijo ella, llenando las lneas con un encogimiento de
hombros, probablemente.
La nica cosa que le rest importancia a mi sorpresa, fue mi alivio.
Seis aos juntos y no te lo ha pedido? dije. Un poco arriesgado, no es
as?
Arriesgado? repiti ella.
Si yo tuviera una chica como t que, por gracia de todo lo divino, me amara,
te pondra un anillo en el dedo ms rpido de lo que podras decir DeBeers.
Era el tipo de profesin que habra dejado a la mayora de idiotas inquietos,
pero yo haba dejado mi capucha de idiota detrs de dcadas de lecciones de
refuerzo en humildad.
DeBeers? pregunt como si fuera lo nico que haba logrado escuchar,
aunque lo genial sobre las mujeres blancas era el sonrojo. Incluso el ms ligero
teido de color poda ser detectado por los ojos no-Inmortales.
Oh, por Dios, mujer. Las formas en que podra mimarte dije por encima
de la msica. Solo libera el equipaje di a entender, y por la lnea que dibuj
su boca, supe que Emma no se lo haba perdido.

102

Y le llamas a esto no mimar? respondi, mirando alrededor del bote.

Por qu necesito liberar el equipaje cuando ni siquiera soy tu novia y ests
desenrollando la alfombra roja?
Eso es solo un aperitivo, ni siquiera es el plato principal dije,
preguntndome si estara sobrepasando el lmite si deslizaba mis dedos por
su brazo. Si me lo estaba cuestionando, probablemente era un lmite. Y no
olvidemos el postre.
Supongo que nunca lo olvidas continu ella.
Comprometindome conmigo mismo, en lugar de darle un vistazo de piel de
primera base, de repente la baj al piso. Ella me sostuvo la mirada todo el
camino.
Eres buena adivinando.
Acomodndola nuevamente en una posicin derecha, sonri:
Siempre he querido hacer eso dijo, pero Ty no es exactamente lo que
llamaras un fantico de bailar
O de las flores dije bajo mi aliento.
Ella continu, solo entrecerrando sus ojos hacia m:
E incluso si lo persuadiera de ir a la pista, estoy segura de que sus manos
torpes me habran dejado caer al piso si intentaba hacer eso.
Ese hombre tuyo nunca falla en asombrarme. Le sonre inocentemente,
mientras la banda cambiaba a algo lento y seductor.
Tienes tus movimientos, te conceder eso, Patrick dijo ella. Debes haber
estado con ms mujeres de las que alguna mujer se molestara en saber para
haberlos perfeccionado.
Honestidad, honestidad, honestidad, me record a m mismo. Mi pasado era
mi pasado, mi presente era mi presente, y Emma mi futuro. Mientras que
admitirle que haba desarrollado una reputacin de hombre de chicas no me
emocionaba, tambin saba que si ella alguna vez llegaba a quererme, yo
querra que me amara por quien era.

103

Tragando, respond:
Supongo que podras decir que, hasta hace poco, era ms del tipo cantidad
versus calidad. Probablemente era la manera ms gentil de decirlo.
Su expresin no cambi como haba esperado que lo hiciera. Sus ojos no
cargaban ningn juicio en ellos.
Suena como que ests viviendo el sueo.
Arrugu la nariz.
Sola pensar que s, pero son mis hermanos los que estn viviendo el sueo
dije, preguntndome por qu me haba tomado tanto tiempo verlo. Quiz
era porque me haba tomado todo este tiempo encontrar a la mujer por la que
poda sentir que haba sido creado para encontrar. Ellos pueden subirse a la
cama cada noche con la mujer que jodidamente adoran. Mujeres por las que
se tragaran una granada.
Que jodidamente adoran? repiti Emma, sopesando eso. Tan histrico
como suena eso, creo que esa es precisamente la manera en que quisiera que
alguien se sintiera por m. No me importara ser jodidamente adorada.
Es lo que te mereces dije, insinuando algo en mi tono porque no necesitaba
que ella confirmara que la nica cosa que Ty jodidamente adoraba era a s
mismo.
Eres cercano a tu familia. No era una pregunta; algo en mi voz o en mis
palabras lo haba vuelto obvio.
Ms que cercano.
Un hombre de familia dijo ella, estudindome. Me gusta eso. Es una
especie en extincin.
No lo es, si eres miembro de mi familia. Hay un lazo de cdigo gentico
conocido como corazn de oro que corre por todos los Hayward, nacidos o
casados en la familia. Es imposible no amarlos. Sin embargo, esa serie de ADN
me salt.

104

Yo no dira que te salt dijo ella, mirndome como si pudiera ver ms all
de todos mis secretos. Entonces, tienes tres hermanos, y tu pap que vive
en
Montana respond. Con mis hermanos y sus familias.
Cuntos sobrinos y sobrinas tienes?
Esto era por lo que iba a ser callejn sin salida tras callejn sin salida si me
permita hablar de mi familia o mi pasado con Emma. La clandestina estaba
husmeando por cada esquina en mi pasado.
Ninguno dije, mirando al agua.
Con tres hermanos casados estoy segura que tendrs muchos antes de que
te des cuenta dijo. Sers el tipo de to que es el favorito de todos.
Aj murmur, dndole vuelta con esperanza de distraerla de la
conversacin.
Entonces, cuatro chicos dijo Emma, sacudiendo la cabeza. Tu pobre
madre.
Y una chica respond antes de poder insertar mis zapatos en el vrtice de
mi boca.
Tambin tienes una hermana?
Sacud la cabeza.
Vive en Montana con el resto de tu familia?
No dije calmadamente, sin permitirme viajar en el tiempo al da que la
haba visto morir frente a mis ojos.
En dnde est? pregunt ella, dndole unos cuantos apretones a mi
brazo. Tan lejos como puede estar de sus hermanos que, estoy segura,
nunca le hicieron la vida difcil como los mos?
No haba una forma sutil de decirlo.
Est muerta.

105

El cuerpo de Emma se qued rgido en mis brazos, sus pies pegndose al piso
a mitad del baile.
Patrick susurr, una mano cubriendo su boca. Oh, Dios mo, lo siento.
Est bien dije, incapaz de mirar a otra cosa que no fuera la oscura agua.
Fue hace mucho tiempo.
Qu sucedi? susurr, su congelada forma chasqueando mientras
apretaba ms su brazos a mi alrededor. Era el abrazo ms reconfortante que
me haban dado en muchsimo tiempo de existencia.
Esa es una historia para otro momento dije, sabiendo que en algn
momento en el camino tendra que contarlo si Emma se volva parte de mi
vida de la forma que esperaba que lo hiciera. No dejara que los secretos nos
separaran.
Justo entonces, el bote se sacudi hasta detenerse. Todava atrapado en los
brazos de Emma, sabiendo que haba cado en un lugar del que no haba
escape ni esperanza de rescate, no pude pensar en un momento que quisiera
retrasar inevitablemente ms. Incapaz de decir algo, mantuve un brazo
curvado a su alrededor y la conduje fuera del bote, sin poder conciliar por qu
senta que era sera la ltima vez que ella se subira a l.

106

Captulo 8

pesar de adherirme a los lmites de velocidad en el viaje de vuelta, sin

ninguna razn aparente ms que pasar ms tiempo con ella, nuestro
regreso a Stanford pareci tan instantneo como si hubiera usado mi
teletransportacin para transportarnos. Nunca haba considerado el tiempo
como mi enemigo antes, pero despus de doscientos aos y un puado ms,
se haba hecho un enemigo rencoroso cuando la mano de Emma haba
alcanzado la manija al llegar a la acera afuera de su dormitorio.
Mientras consideraba teletransportarme justo afuera de su puerta para vencer
a su maldito feminismo del siglo XXI, se puso rgida.
No es bueno dijo ella, mordindose el labio mientras miraba afuera de la
ventana.
Mir hacia la zona a la que se refera.
Sper dije en voz baja. Creo que tienes algo as como un novio posesivo,
Em.
Con los brazos cruzados, los ojos entrecerrados y la mandbula apretada, Ty
se acercaba al centro de la calle como si fuera un toro listo para cargar. Quera
patear su culo controlador y acechador de novia, pero ms que eso, quera
pasar ms tiempo con Emma.
Salgamos de aqu le dije, poniendo el auto en marcha, pero por una vez en
mi vida, no fui lo suficientemente rpido.
Emma abri la puerta y sali del auto antes de que pudiera murmurar una
blasfemia, nunca pens que pronunciara una delante de una mujer.
Djame manejar esto le dije. Qudate en el auto.
Emma me mir, sac hombros y me dio una mirada que haba estado
esperando cuando decid usar mi don de llegar a ella tan pronto como supe
cmo. Pero no dur mucho. La incredulidad de sus ojos se borr tan pronto
cuando mir al toro que la esperaba.

107

Est borracho afirm, tragando. Su rostro estaba en blanco, pero poda

sentir el miedo pulsando a travs de ella.
No eres solo una tpica puta universitaria? dijo Ty, dando su bienvenida
mientras se tambaleaba por nuestro camino. Sus palabras fueron tan
deformadas como su paseo, pero no de tan borracho. Solo lo suficiente para
haber perdido las inhibiciones y, en mi experiencia con tipos como Ty, los
haca ms peligrosos.
Entra en el auto le dije, tratando de guiarla de nuevo a este.
l fue rpido, tena que darle eso, lanzando un golpe como si no estuviese
soltando nada ms que un nocaut tcnico sobre su oponente. Apenas tuve
tiempo para poner a Emma fuera del camino antes de que esquivar el puo de
Ty.
Mantn tus manos fuera de mi mujer grit cuando la realizacin de que su
puo solo golpe el fresco aire nocturno se registr en su rostro.
Sin embargo, el mo no.
Conduje mi puo a su estmago ms duro de lo que haba previsto, pero no
tan duro como era capaz. Era lo suficientemente potente como para noquearlo
a un poco de distancia de nosotros.
Patrick! grit Emma, lanzndome una mirada que gritaba que haba
hecho mal defendindola, mientras corra hacia donde Ty adornaba el csped
de Stanford.
Ty dijo ella, arrodillndose a su lado con manos temblorosas. Ests
bien?
Djame. Ty movi sus manos lejos mientras se sentaba. T, puta barata.
Cuida tu boca. Me puse furioso, una palabra ms de l y le molera la
cabeza. O voy a tener que ensearte un poco de respeto.
Emma haba retomado su posicin agachada junto a Ty, pasando sus manos
sobre l como si esperara calmarlo. Tuve que luchar contra cada instinto para
no agarrarla y salir corriendo.
Ty me mir como si mis amenazas, golpes y acercamientos a una conducta
explosiva fueran divertidos. Manteniendo mi mirada fija, agarr los hombros
de Emma y la empuj con tanta fuerza hacia el lado, que solt una rfaga de
aire mientras se estrellaba contra el suelo.

108

Ensame un poco, entonces desafi, arqueando una ceja a la espera.

Sal a la carga, puos, rodillas y codos listos para ensearle respeto hasta el
final de su prxima vida, cuando una mancha de rojo se arroj delante de m.
Mi puo derecho estaba a punto de hacer su debut en el pmulo de Ty cuando
un conjunto de manos delicadas se envolvieron alrededor de mi otro brazo;
tratando con todas sus fuerzas, Emma intent impedirme aterrizar mi muy
merecido golpe.
Basta ya grit ella, su respiracin viniendo en rfagas cortas. Solo vete.
Me tom unos momentos darme cuenta que me estaba hablando a m.
Al mirarla, saba que el dolor en mi rostro era tan fcil de leer como el miedo
en el de ella, que estaba tratando de ocultar. El miedo a qu, no pude
identificar, podra haber sido por la pelea, porque uno de nosotros saliera
lastimado, por ser suspendida por su participacin, no lo saba, pero una cosa
que saba era que no iba a dejarla sola con Ty en su estado actual de rabia.
Empujando los pensamientos fuera de mi mente, sus ojos me rogaron al
mismo tiempo que sus palabras:
Por favor, Patrick. Por favor, vete.
Era una combinacin que era incapaz de superar, lo saba, pero tena que
intentarlo, a pesar de saber que estaba condenado al fracaso.
l acaba de lanzarte sobre tu trasero y me dio un golpe bajo le dije,
sealando a la escoria en cuestin. Por qu lo defiendes como si fuera el
inocente?
Levantando un hombro, declar:
l es mi novio.
Ni de lejos una explicacin suficiente. De hecho, slo aument la ira que me
estaba mordiendo.
Oh, mi error. Olvid que eso le daba a un hombre una excusa para empujar
a su mujer sobre su trasero.
Ella me mir seriamente, pero su mirada se vio socavada por el dolor que
mova las comisuras de su boca.
Ella es ma dijo Ty, tratando de no balancearse cuando se puso de pie. Y
por lo tanto, ma para hacer lo que quiera. Lo que estaba oculto bajo la

109

superficie de sus ojos era lo suficiente malicioso para invocar una retirada de
cualquier hombre inferior.
Volviendo su atencin a Emma, apret la mandbula.
Sal de ese vestido de vagabunda dijo, una media sonrisa apareciendo en su
mejilla. Me encargar de ti ms tarde.
Ty llam Emma mientras le daba la espalda y se alejaba.
Fui un tonto por esperar que fuera para bien.
Genial murmur Emma, entrelazando sus dedos por su cabello. Gracias
por una noche maravillosa.
Sus tacones empezaron a chasquear detrs de Ty, y se convirti en demasiado.
No estoy seguro de si fue porque ella fue detrs de l o porque me dejara, pero
mi cctel de emociones encontr su salida verbalmente.
Por qu ests con l? le pregunt, aunque no quera una respuesta.
Eres una masoquista? Es una misin de Dios? Eres tan insegura que
piensas que es lo mejor que puedes conseguir? Estaba como gritando, lo
saba porque mis manos se estaban uniendo a la explosin verbal. O
simplemente eres otra chica idiota con problemas con pap que no est
satisfecha hasta que se engancha con la basura ms baja que pueda encontrar?
Una mano tap mi boca, y luego la otra. El dolor tallado en la cara de Emma
fue tan profundo que estaba seguro de que nunca podra hacer su salida. No
poda recordar haber deseado tanto poder retroceder diez segundos.
As es, bien por ti dijo ella, pasando su lengua por un lado de la mejilla,
pero no impidi que cayera una lgrima. Tengo problemas de pap. Muchas
gracias por el recordatorio.
Y entonces ella se haba ido. Alejndose de m como la pieza txica que era.
Corri hacia la noche, en la misma direccin del hombre en que acababa de
convertirme antes de que pudiera disculparme por algo que era imperdonable.

110

Captulo 9

l domingo fue un borrn. No recuerdo otra cosa ms que la

autoflagelacin y la paliza interna, y externa, de Patrick. Para la tarde
del lunes, estaba ms que ansioso de entrar a Psicologa.

Obtena miradas curiosas de cualquiera que se me cruzara en los pasillos,

excepto por un chico que pareca de doce aos, con la nariz pegada a su
calculadora cientfica, me abroch la chaqueta de motero de cuero,
comprobando dos veces el cierre para asegurarme que estaba bien hasta
arriba. Estpidos pantalones vaqueros, no s cmo la otra noche dej a Cora
convencerme de ponrmelos, cuando le ped consejo para disculparme con
Emma.
No poda recordar la ltima vez que estuve en pblico con otra cosa que no
fuera mezclilla natural, era por principios. Pero me haba convertido en otra
persona cuando le dije lo que le dije a Emma. Cualquiera que le dice cosas
malas a las mujeres buenas, no se merece otra cosa que una eternidad de
pantalones vaqueros, del departamento de los vaqueros baratos, as que
supona que esta era una forma de penitencia. En vez de miles de ave mara,
yo usaba vaqueros. Poda pensar unos cuantos castigos peores que
autoimponerme.
Supe, antes de abrir la puerta, que todava no estaba en el aula, la conexin
que habamos forjado era fuerte, pero eso no me detuvo de poner mi mejor
rostro de jugador. Caminando por el pasillo, iba pensando en la forma de
disculparme. Principalmente, me arrastrara mucho, rebajndome,
prometiendo no decir nunca ms algo tan idiota, y el resto sera mucho de
rellenar espacios en blanco mientras evaluaba al avanzar. Lo haba ensayado
toda la noche, grabndolo en mi cabeza, as que, por qu me sudaban las
palmas de las manos?
Me deslic en mi asiento, secndome la parte hmeda de las manos sobre mis
vaqueros, ya que era para lo nico que eran buenos. Por qu estaba tan
nervioso? Saba que no tena que ver con la disculpa en s. Si tena que
interrumpir la charla fascinante del profesor Odio-al-Mundo, no me

111

importaba. No me importaba si la clase o el resto del cuerpo estudiantil lo

suban a YouTube, y claramente no me importaba si Ty era testigo de todo.
Esperaba que tomara notas.
No, mis nervios no tenan nada que ver con el ambiente que rodeaba a la
disculpa, o con decir las palabras. Mis rodillas temblaban como si estuviesen
drogadas, por todo lo que tena que perder si no las aceptaba. Yo tena, por el
amor al melodrama, todo que perder.
Esto no era la tpica disculpa a tu cuada de, Oye! Siento haber dejado la
tapa del inodoro levantada por millonsima vez. Esta era una de esas
disculpas que poda poner mi mundo de cabeza si la rechazaba. As que, con
una ronda de aplausos, identifiqu la fuente de mis nervios.
No me hizo sentir mejor.
Sintense. Cllense espet nuestro estimado profesor, era nuestra seal
para tomar su saludo diario y exactamente hacer eso. A pesar de ser un
amargado, estaba seguro de que, por principios, no me dejara escabullirme
por nada mejor que una D, creo de alguna manera l me gustaba.
Sent la puerta abrirse, as que mis ojos ya entrenados sobre dnde mirar se
encontraron con un par de ojos oscuros que se estrechaban. Ty se desliz en
la fila de atrs.
Tomando el estilo ojo por ojo como base moral, me gir de nuevo al frente.
Emma no estaba con l, y no era su estilo llegar tarde. Las mujeres quizs eran
un misterio para los hombres, pero no lo eran para m y ella era de las que se
descifraban fcilmente. Excepto, por supuesto, por lo que senta hacia m, si
es que senta algo en absoluto.
Algo ms aparte de molestia.
No estaba con Ty. No estaba aqu a tiempo. La lgica me haca concluir que
no iba a estar en clase hoy. Por lo tanto, yo tampoco.
No trataba de ofender al profesor Camp, pero la nica razn por la que vena
a esta clase era por Emma.

112

Estaba fuera de mi silla y saliendo por el pasillo antes de que una fraccin de
responsabilidad saliese a la superficie. Y por una fraccin, me refiero a casi
inexistente. As que era incalculable.
Qudate instru a la masa de carne de la fila de atrs al pasar, levantando
una mano. El vapor estaba saliendo de su nariz, y no pude dejar escarpar la
guinda del pastel. Buen chico exclam mientras pasaba por la puerta,
recibiendo de l un gesto con la mano que le podra haber ganado una noche
en el granero por castigo si mi mam hubiera estado an alrededor para verlo.
No tena la dignidad suficiente que me impidiera correr hacia el dormitorio de
Emma. Corr. Corr como si fuera la nica opcin que me quedara para salvar
mi vida. Corr como si fuera un hombre buscado. Corr porque buscaba a una
mujer. Una mujer que deseaba mucho.
Ganndome las miradas de ms curiosos para el momento que llegu a la
puerta de los dormitorios, hice mi mayor esfuerzo en parecer que estaba sin
respiracin. Despus de mirarme, la prxima chica que entraba me dejo pasar,
algo le dijo eres confiable, era innegable que pareca un mono jadeante.
Termin la actuacin de inmediato, abalanzndome por las tres filas de
escaleras con el mismo fervor.
No estaba seguro de la manera de explicarle a Emma cmo saba cul era su
dormitorio, ya que nunca me lo haba dicho, pero saba que confesarle que me
haba teletransportado a cada habitacin en mitad de la noche hasta aterrizar
a centmetros de su sonriente rostro dormido, no era la mejor propuesta. A
pesar de que la honestidad era mi poltica, no crea que estuviese lista para
eso. Adornara un poco la verdad con una mentira blanca sobre que alguien
que me haba dicho dnde dorma de camino hacia all.
Caminando por el pasillo de la tercera planta, estaba otra vez estupefacto por
cunto me preocupaba el explicarle cmo saba en qu habitacin se
encontraba. Quizs no le importara o ni siquiera recordara no habrmelo
dicho. A lo mejor ni siquiera estaba all.
Pas ambas manos hmedas de nuevo por mi cabello, antes de golpear su
puerta, sin tener que adivinar que parte de la puerta era la que ella haba
decorado, aunque su nombre no haba sido puesto en el collage de fotos con
su rostro sonriente. El otro lado era negro, crptico, y senta como si fuera a

113

estar maldito si lo tocaba, era una obra alegre. A parte del nombre de Julia
pona: La muerte es lo mejor que podemos esperar de la vida.
A alguien se le olvid decirle a Julia que ya no era una reina del drama
adolescente de diecisis aos.
La puerta se abri, bueno, yo la abr y el sol y la alegra se escabulleron por el
pasillo. La expresin de Julia no me deca nada, y esa mirada manaca en sus
ojos, que me confunda como el infierno, todava estaba ah, as que no saba
si iba a invitarme a entrar para darme cicuta y ancas de rana, o si me iba a
echar.
Vete. La puerta se cerr en mi rostro.
Vale, entonces significaba que me iba a echar. Tendra que tomar notas de
referencia para el futuro.
Un suave susurro, que si hubiese sido un chico normal no hubiese sido capaz
de escuchar, me dijo todo lo que necesitaba saber.
Quin era?
Emma estaba ah. Las instrucciones de Julia podan irse a la mierda, no iba a
irme a ninguna parte cuando cinco centmetros de material hecho por el
hombre me separaban de ella.
Como si no lo supieses contest a un volumen normal.
Emma la mand a callar.
No me mandes callar exclam, siseando. O te mandar callar yo a ti.
Por qu le dijiste que se fuera? susurr Emma, completamente
desconociendo que poda escuchar cada palabra.
Porque es tan guapo que va a ser problemtico. Y problemas es algo que t
no necesitas respondi Julia, bajando su voz un decibelio. Y est lo otro
que hizo. Qu era? No necesitaba ver su rostro para saber que tendra una
jodida expresin de buscar una respuesta. Ah, eso es! indic, golpeando
sus dedos. Te dijo algo que te hizo llorar. Eso es una sentencia de muerte de
donde yo vengo.

114

No quera saber de dnde vena alguien como Julia, pero algunas

posibilidades me vinieron a la mente, algunas de las menos molestas eran de
la tierra del azufre y Belceb.
Emma se qued en silencio durante un momento, lo suficientemente largo
para que Julia dijera algo ms:
Oh! Lo siento, olvid que sentas algo por el imbcil. Simplemente lo invitar
a entrar y le informar que es la temporada abierta de tu corazn. Los pasos
de Julia llegaron a la puerta, pero se produjo una disputa antes de que la
abriera.
Espera un momento susurr medio alzando la voz. No me he cepillado
los dientes an. Tienes un chicle o algo?
Aparta tu asqueroso aliento de mi rostro espet Julia, las cosas se movan
y se cambiaban dentro de la habitacin como si un terremoto estuviese
teniendo lugar. Aqu, toma esto, antes de que destroces nuestra habitacin.
Estaba escuchando tan intensamente que escuch cada parte del chicle salir
de su envoltorio. Aunque ahora estoy cuestionando qu clase de lucha con
lengua tienes en mente para nuestro chico detrs de la puerta nmero uno.
Debido a que lo que el muchacho merece no implica chicle, ni cepillado
frentico, ni desodorante.
Eres mi salvavidas, Jules susurr Emma. Abre la puerta y detenlo un
minuto, tengo que ponerme el sujetador.
Mi cerebro escuch todo lo que dijo, pero mi cuerpo solo escuch la palabra
sujetador. Cuando la puerta se abri por segunda vez, yo estaba sonrojado
como una chica.
Julia abri la puerta un poco, bloqueando el espacio con su ropa negra y
violeta de forma que logr ser bastante imponente para alguien que meda lo
mismo que yo cuando tena ocho aos.
Hola salud penosamente, mis cuerdas vocales estaban jugando a la
pubertad conmigo. Todo gracias a la palabra sujetador flotando en mi
subconsciente.
Heriste a mi Emma salud Julia, cruzndose de brazos.

115

Lo s. Mi voz volvi a ser mayormente a como era.

Hazlo otra vez y te destripar todos y cada uno de los apndices en tus
calzoncillos, empezando por tu polla. No era una amenaza vaca, era una
oferta de men completo.
Juntando las manos por delante de m, abajo delante de m, me aclar la
garganta.
No volver a suceder.
Por supuesto que no afirm, echando un vistazo detrs de la puerta. Te
prometen lo que sea cuando les amenazas su virilidad. Es lo nico que les
importa.
Te lo prometo porque me preocupo por Emma solt antes de recordar que
la chica en cuestin se esconda detrs de la puerta en su camino hacia
Mierda. Alerta de sonrojo. Otra vez.
Por supuesto que la puerta pens que ese sera el momento ideal para abrirse,
revelando a la preciosa Emma con su sujetador puesto.
Hola exclam, con una pequea sonrisa adornando su saludo.
Hola! respond todo ingenioso.
Sent los ojos de Julia rodando a lo grande. Antes de que pudiera estropear
esto con ms comentarios de la variedad "ingeniosos", me desabroch la
chaqueta, revelando la camiseta debajo.
Emma me lanz una mirada, esperando a que dijera algo, pero eso le sacaba
todo el punto a la camiseta. Lanzando una mirada exagerada a mi pecho, saba
que haba tomado la indirecta cuando se atragant con una carcajada.
Soy un idiota ley, haciendo un esfuerzo para mantener su expresin
estoica.
Obviamente murmur Julia.

116

Mantuve mis labios cerrados, levantando mi dedo ndice, con la esperanza de

que la espectadora pudiera reprimir los comentarios hasta que mi mensaje
hubiera sido entregado completamente.
Aunque idiota es un poco como un eufemismo continu Julia,
estableciendo que, al igual que su compaera de cuarto, ninguna haca lo que
yo esperaba.
Sacndome mi chaqueta de cuero, me di la vuelta y empuj las manos en los
bolsillos para aplanar la segunda mitad de mi mensaje.
Perdname termin Emma, aunque lo haba planteado como una
pregunta, no como una demanda. En realidad, si se lee entre lneas, era ms
rogar que preguntar.
Bonita vista seal Julia. Y me gusta la camiseta, tambin. Me voy a
arriesgar en suponer que ese es tu lema.
Jules rega Emma, su tono de reprimenda fue muy posiblemente el
menos duro que haba odo. Tirando de m dentro de la habitacin y cerrando
la puerta, exclam: Ests perdonado. Y no eres un idiota.
Mi mandbula colgaba abierta, lo saba, pero, qu otra respuesta podra dar
un hombre cuando una mujer le perdonaba despus del primer intento?
Una cosa ms indiqu con admiracin. Sujet sus manos en las mas, sin
importarme que la devoradora de hombres fuera testigo de mi vulnerabilidad
masculina. Lo siento. Realmente, realmente lo siento asegur. Lo siento
ms que nadie en la historia de las meteduras de pata. Y te prometo que har
todo lo que est a mi alcance para no hacerte dao de nuevo.
Emma me evalu y, por el aspecto de su rostro, mi plan de disculpa haba
funcionado.
Me gusta eso anunci. Cuando Ty hace algo estpido
A cada hora prosigui Julia con sus acotaciones.
Haciendo caso omiso de la muchacha, Emma continu:
Siempre promete no volver a hacerlo. Pero, cmo puedes prometer con
absoluta certeza algo as?

117

No se vea como si esperara una respuesta, pero se la di.

No se puede.
Exactamente murmur al suelo. No me hagas promesas que no puedas
cumplir.
No lo har acot. Ahora esa era una promesa que poda mantener.
Estbamos compartiendo algo as como un momento, me di cuenta por la
forma en que el mundo a nuestro alrededor se puso borroso y se ralentiz lo
suficiente para hacer que lo notara. El portazo de un bal en forma de atad,
se asegur de interrumpirnos.
Mirando a Julia, hice un esfuerzo para no hacerlo con furia.
Las flores son impresionantes, te conceder eso comenz Julia,
deteniendo proceso de quitarse el esmalte de uas para tomar un rpido
inventario de la habitacin que se haba transformado en un invernadero
gracias a la cuenta sin lmites que haba abierto en la floristera. Reconocer
las metidas de patas, tiene que ser la primera vez en la historia del hombre
continu, mirando hacia Emma para asegurarse de que estaba prestando
atencin. Y que se disculpe. Puede ser slo la segunda vez en la historia del
hombre. A medida que se quitaba un trozo de esmalte prpura, esper a que
exagerara.
La mayora de la gente, despus de observar una larga lista de rasgos de
personalidades, saca una conclusin. Julia no era la mayora de la gente.
Rompiendo el silencio, pregunt:
Cundo fue la primera vez? No saba de qu otra manera responderle, y
estaba intrigado.
Se encogi de hombros y respondi:
La vez que le di una patada en las bolas a mi ex por engaarme. Lo amenac
con que si no se disculpaba, me pondra mis botas con punta de acero y tendra
otra ronda.
Eso habra sido divertido si no tuviera bolas, y saba lo que se senta el ser
golpeado. Detuve la mueca de dolor ante el recuerdo.

118

No tenas que ir a la biblioteca a estudiar, Jules? interrumpi Emma, la

insinuacin sutil, obviamente no era uno de sus puntos fuertes.
Cesando la masacre del esmalte de uas, Julia agarr un bolso de su color
favorito y se lo puso sobre su hombro.
Si por biblioteca, quieres decir cementerio" cuestion, ponindose los
auriculares en su lugar, entonces s, me voy a la biblioteca.
Con alguien ms, me habra redo, pero con la imagen de la patada con las
botas de acero fresca en mi mente, jur que nunca la ofendera.
Estudias en un cementerio? pregunt, realmente curioso porque haba
visto un montn de cosas en mis das, pero esto era la primera vez.
Es tranquilo respondi simplemente, tirando de la capucha del suter
sobre su cabeza, que era cinco veces demasiado grande.
Haba alrededor de una docena de preguntas a partir de esto, pero saba que
no quera desentraar el razonamiento de una loca. Estudiaba en el
cementerio. Lo suficientemente bien para m, caso cerrado.
Oh, algo ms! indic Julia de repente, chasqueando los dedos. Podras
girarte un momento? Mientras todava te sientas generoso?
Con mis dos notas mentales previas relativas a Julia, lo hice, sin tener la
menor idea de por qu.
Esto es lo que tenas en mente? pregunt, extendiendo las manos como
si estuviera a punto de ser registrado. Por todo lo que en el Hades saba, podra
haberlo estado.
Maldita sea exclam finalmente, sonando como si acabara de correr un
par de kilmetros. Deberas usar jeans ajustados ms a menudo. Nunca
haba disfrutado tan poco el ser deshumanizado. Me siento con un ataque
de inspiracin. Debera hacer alguna poesa particularmente oscura.
Poesa oscura y un cementerio? dijo Emma, chasqueando la lengua.
Jules, eres demasiado predecible.
Sujet la mano de Julia, a la vez que le guiaba a Emma, justo antes de que
agarrara mi nalga derecha.

119

 Bon Appetit.
La despedida era tan clida y convencional como sus saludos. La puerta se
cerr, una mujer confundida fuera, una ms por tratar.
Lo siento por eso. Puede ser un poco spera en los bordes, pero tiene un
corazn del tamao de frica indic, metiendo una pierna debajo de ella
mientras se dejaba caer en su cama.
spera como papel de lija en los bordes. Esa chica es un maldito tanque
Sherman pasndote por encima. Y luego pone la marcha atrs slo para
asegurarse de que te tiene bien aplanado afirm, en busca de un lugar dnde
sentarme. Quera hacerlo a su lado en la cama, pero saba que la hara sentir
incmoda, y definitivamente no quera sentarme sobre la magia de bruja vud
que estaba infectando la cama de Julia, as que hice lo que rara vez hago y
tom el punto medio.
Arrastr la silla de la computadora con mi pierna y la deslic hacia Emma.
No estabas en la clase de hoy coment, el hecho de que llevaba un par de
bxer que eran para alguien del doble de su tamao, junto con una sudadera
del equipo de ftbol de Stanford, me impact. Era una mezcla de emociones
el ver lo que usaba para dormir, y darme cuenta de que eran de Ty.
Lo notastemurmur, jugueteando con el dobladillo de la sudadera de gran
tamao.
Es mi trabajo notarlo indiqu. Sus ojos brillaron en los mos, con algo
ilegible en ellos. Como tu pareja en el Proyecto Amor.
Calor indescifrable inund sus ojos. Aterrizaje forzoso evitado.
Gracias por comprobarme. Simplemente
suficientemente bien como para ir clases.

hoy

no

me

senta

lo

Eres el tipo de chica que no faltara a una clase aunque se despertara y

descubriera que sus brazos fueron cosidos a la alfombra seal, ponindome
rpidamente un par de centmetros ms cerca porque no poda evitarlo. Yo
estaba imantado y ella era de metal, o tal vez era el imn y yo era el metal. Lo
que yo fuera, me senta atrado a un nivel subconsciente. As que no voy a

120

creer que te despertaste esta maana y como tenas una picazn en la

garganta, decidiste faltar a las clases de un lunes. Sultalo.
No sentirse bien no slo se refiere a lo fsico, ya sabes acot, agarrando la
almohada y ponindola sobre su estmago.
Fui derribado por el repentino destello de su indefensin. Emma mostraba
menos fragilidad que cualquier persona, hombre o mujer, que jams haba
conocido. As que, por supuesto, eso significaba que probablemente era la ms
desvalida.
Por supuesto que lo s repuse, siguindola por el carril de la
vulnerabilidad. Estoy tan chiflado, que soy el sujeto de prueba para la mitad
de los libros de psicologa en el mercado. Mis "das de enfermedad" son lo que
a mis hermanos les gusta llamar da de salud mental. En realidad, ellos
llamaban todos los das un da de salud mental cuando se trataba de mi vida,
pero no senta la necesidad de explicar eso.
Me sonri con simpata, pero incluso eso estuvo rodeado de tristeza. Haba
una historia, una larga y detallada, detrs de por qu la chica que nunca tuvo
un 9 en un informe de notas, estaba escondida en su dormitorio en un glorioso
y Californiano da de otoo.
Sin embargo, era lo suficientemente inteligente como para saber que si no
quera explicar, no deba empujarla.
Gracias por todo dijo finalmente. Las flores, la camiseta, la disculpa.
Eres algo especial, lo sabas? declar, incapaz de mirarme a los ojos.
Especial es por lo necesitado, verdad? consider.
No corrigi, especial, especial continu aclarando, tienes un don
para atraer a la gente, es como que todos los que pasan tienen que mirarte.
Es mi sentido loco de la moda expliqu, nunca desviando un cumplido,
pero la sinceridad de las palabras de Emma y la inclinacin de su frente
mientras luchaba para decirlo me inquiet.
Puedo ver eso dijo, mirando mi actual atuendo. Pero creo que ahora
entiendo por qu las personas se sienten atrados por ti sin siquiera saber la
razn.

121

Te importara iluminarme?
Es porque eres un gigante y clido peluche manifest, sonriendo ante mi
expresin de incredulidad. Es imposible no sentirse mejor cuando ests
cerca, positivamente sin opcin. Quiero decir, me senta horrible, igual que el
premio al da de mierda de la dcada. Y luego pasaste, sonriendo as como lo
ests haciendo ahora Sacudi sus manos hacia m en acusacin; ests
actuando todo simptico, compresivo, y te disculpaste, y, bueno... ests siendo
perfecto.
No soy perfecto subray, levantando la mano. Estoy lejos de eso, de
hecho. Un hombre perfecto no te habra hecho llorar.
Me hice a m misma llorar respondi. No dijiste nada que fuera falso o
demasiado duro. Llor porque me hice llorar.
No poda aguantar la cosa del mrtir por ms tiempo. Nunca haba sido fan de
toda la cosa de llevar el peso del mundo en mis hombros.
Lloraste porque me comport como un idiota. Me gustara decir que mis
acciones y palabras de la noche del sbado fueron desinteresadas, pero eso
sera una mentira comenc, preguntndome porque, despus de una vida
esforzndome por decir la verdad, era tan malditamente difcil ahora.
Cuando me enfurec con Ty, y luego contigo, estaba enfocado en mi ira, mi
frustracin, lo que quera. Quera creer que estaba haciendo lo que haca para
ayudarte, pero solo me estaba ayudando a m mismo. Y cuando te puso las
manos encima y te tir al suelo, vi rojo. Quise matarlo justo ah, y podra
haberlo hecho continu, a pesar de sus ojos se abrieran ampliamente con
cada oracin. Pero sabes cul fue la razn nmero uno por la que quise
terminar su existencia?
No esperaba que respondiera, pero lo hizo:
Porque pensaste que me lastim? Su voz son pequea, frgil, como si
pudiera quebrarla si la tocaba con mi dedo meique.
No admit, la vergenza hacindome bajar la cabeza. Si fuera este
hombre especial y perfecto, esa debera haber sido la razn, pero en la
vanguardia de mi mente, mi principal justificacin para querer matarlo, fue
porque no tena ningn derecho a ordenarle nunca poner sus manos sobre ti

122

de esa manera otra vez. Ese derecho pertenece a un novio, o a un hermano, o

algo ms que yo no soy.
No quera levantar la mirada. Estaba seguro que me hara el harakiri17 con las
tijeras situadas en el escritorio si la encontraba mirndome con lstima, o
decepcin, o disgusto. Aunque saba que lo mereca.
As que por eso me volv loco. Ah est la resumida verdad. Vi la puerta roja
y quise pintarla negra porque no tena derecho a exigir que fueras tratada con
respeto y no tena derecho a protegerte.
Su mano encontr la ma, entrelazando nuestros dedos. El calor me inund,
del tipo que hace imposible recordar cmo se senta el fro.
Eres mi amigo, Patrick seal, apretando mi mano. Eso te da derecho.
Toda esta conversacin era hermosa, tan ntima como nunca la haba tenido
con una mujer, y, a pesar de sus garantas, que amenazaban con hacer una
broma de mi poltica de los-hombre-no-lloran, me di cuenta que haba
rodeado el verdadero problema al no admitir que no solo quera el derecho de
defenderla, quera todo de ella.
Se trataba de dos cosas a la vez familiares y muy diferentes.
Procurar recordar eso la prxima vez que Ty intente tirarte sobre tu trasero
otra vez manifest, volviendo a la despreocupacin, cuando senta todo lo
contrario. Un momento, de qu estoy hablando? Mejor que no haya una
prxima vez gru, intentando bloquear la imagen de Emma cayendo al
suelo conmocionada.
No la habr susurr para s misma.
Espera dije, demasiado bueno en la interpretacin de lo no dicho, para la
salud de mi proverbial presin arterial. No ha hecho esto antes cierto?
Empujarte? No quera preguntarlo porque saba que si lo confirmaba,
estara enfrentando cargos de asesinato en una media hora, pero esa era una
preocupacin secundaria.

17

Harakiri: es el suicidio como ritual japons por desentraamiento.

123

Cuando no me dio una respuesta inmediata, levant su barbilla con la mano

hasta que se vio obligada a mirarme.
Emma?
No, nunca respondi. Sus ojos no se movieron al costado, no se mordi el
labio, no pas los dedos por su cabello; nada deca que no estaba diciendo la
verdad, y yo lo sabra. Al ser uno de los mejores instructores de la fortaleza,
haba enseado Deteccin de la Verdad y Evasin de Mentiras solamente
alrededor de mil veces a cerca de diez mil estudiantes. El conocimiento estaba
arraigado.
Solo estaba demasiado borracho la noche del sbado, ms borracho de lo que
jams lo haba visto. No estaba actuando como l.
Con todo respecto, Em seal, moviendo la mano de su barbilla porque
era lo que tena que hacer, no lo que quera hacer. Pero en mi experiencia,
el alcohol no crea a un monstruo de la nada. Solo le suelta la cadena.
Suspir, doblndose a s misma ms en la almohada.
Escucha, podramos no hablar ms de Ty? Y por ms, quiero decir nunca
ms. Es mi novio y t eres mi amigo, pero los dos no se pueden tolerar entre
s, incluso en una conversacin, as que estoy invocando oficialmente mi
derecho a no discutir de ninguno de los dos en la compaa del otro, porque
me niego a renunciar a cualquiera de ustedes.
El celular en su mesita de noche vibr, ganndose una mirada nerviosa antes
de que lo apagara sin dar un vistazo ms de cerca al identificador de llamadas.
Lo ms probable era que supiera quin era, y lo ms probable era que yo lo
supiese tambin, pero a solo unos segundos de su ultimtum de prohibido
hablar de Ty, no iba a decir nada.
Quiero mantenerlos a los dos apunt, con un lado de la comisura de sus
labios levantndose como si fuera culpable por querer esto.
Estaba eufrico de que quisiera mantenerme de alguna forma, as que intent
no agonizar sobre su deseo de mantener a Ty tambin. Un perdedor as cavara
su tumba con el tiempo, no necesitaba nada de mi ayuda. Y por la mirada en
el rostro de su novia, estaba a un paso en falso de ahorcarse. Adivinen dnde

124

estara yo? Justo aqu, esperndola. Durante el tiempo que tomara, porque, a
pesar de que Emma intentaba poner una fachada que no senta, el vnculo que
nos una era tan innegable como ineludible.
Eso podra haber sido algo arrogante por asumir, que este supremo espcimen
de mujer que estaba oficialmente fuera del mercado sintiera una fuerza
gravitacional atrayndola, pero saba algunas cosas mejor que las mujeres, y
en momentos como estos, cuando sus ojos revoloteaban lejos tan rpido como
se posaban en m, como si no supiera dnde mirar sin delatarse, me deca lo
que necesitaba saber.
Los amigos no tenan problemas en mirarse.
Em, soy tuyo para mantener. No voy a ir a ninguna parte expres,
contemplando acercarme los ltimos centmetros hacia su cama. As que
esto es lo ltimo que dir sobre t siguiente ex. Sus ojos hicieron un medio
rodeo de ojos. Estaba equivocado la noche de sbado, pero l tambin. Una
de las millones de lecciones que mi madre grab en mi cerebro, fue que nunca
est bien poner las manos con ira sobre una mujer, as que har mi mejor
esfuerzo para no hablarle mal en frente de ti otra vez, pero advierto que no
ser capaz de controlarme si te pone las manos encima. No me importa si es
un rumor que oigo de paso, voy a estrangularlo. Le estaba dando al
fanatismo demasiada cuerda, as que tir de las riendas, suavizando mi
amenaza con una sonrisa. Esos son mis trminos. Si son aceptables, por
favor, haz tu marca aqu expliqu, tocando mi mejilla mientras le sonrea
con travesura. Con tus labios.
Mis labios estn fuera de servicio acot, blandiendo su almohada como un
arma. Esto ser lo haremos. La almohada roz mi rostro como si pudiera
herirme con un relleno de plumas rectangular de tela. Podra haberme pegado
fuertemente en la cabeza con una bolsa de lona llena de ladrillos y no habra
sido eliminado.
Acabas de lanzar el swing de apertura en lo que sin duda va a convertirse
en una batalla mundial de guerra de almohadas? desafi, juguetonamente
frotando mi puo en mi otra mano. No soy el tipo de hombre que se retira
de un ataque, sabes. Empujando la silla hacia el escritorio, agarr la
almohada negra de satn de la cama de Julia.

125

No. Te. Atrevas advirti, empujndose de vuelta hacia la esquina de la

cama.
Nada puede salvarte ahora amenac, blandiendo la almohada como si
fuera Exclibur18. ltimas palabras? pregunt, ya medio dando
estocadas.
S dijo y mientras me encontraba a m mismo medio extendido sobre su
cama con ella a ahorcajadas sobre m, ms castamente que si yo hubiera
estado a horcajadas en ella. Era rpida, traviesa y fuerte. No deberas
meterte con chicas que crecieron con cuatro hermanos mayores que servan
wet willies19 para desayunar. Sus cejas saltaron dos veces mientras me
rozaba otra vez el rostro con su almohada. Ni siquiera hice el intento de
detenerla. Instintos Inmortales a un lado, no creo que hubiera podido.
Tenerla cernindose sobre m, sonriendo de la nica manera que Emma poda,
clavado en la cama por sus rodillas, la esencia de sus sbanas y estas eran
solo algunas de las sensaciones que me estaban intoxicando, yac debajo
como un viejo en su lecho de muerte, feliz de salir con las botas puestas.
Pero tan pronto como se movi para estar fuera de m, el estado congelado de
embriaguez se evapor. Antes de que pudiera enderezarse, la tuve
inmovilizada de nuevo en la cama, sin embargo, tom el camino casto y solo
la atrap con las manos sobre sus hombros, a pesar de que mi pecho doliera
por inmovilizarla de otras maneras. Se vea tan sorprendida como lo estuve
momentos atrs, pero se las arregl para rer a travs de ello, rodando de un
lado al otro, tratando de liberarse.
Y t no deberas meterte con el chico que pesaba veinte libras menos que sus
tres hermanos, a los que les gustaba usar cualquier manera con que pudieran
sacar sus celos por yo ser el guapo de la familia seal con tanta serenidad
como un hombre poda mientras era aguijoneado en los costados. Mi risa se
mezcl con la suya, hasta que estuve seguro de que nada poda arruinar el
momento.
Exclibur: es el nombre ms aceptado de la espada legendaria del rey Arturo.
Wet Willy: se refiere a una broma en la que el autor moja el dedo y la introduce en la oreja de la
vctima dormida.
18
19

126

Eso fue, hasta que un rap atronador son en la puerta.

Emma! grit una voz igual de alta a travs de ella. Djame entrar! Si
esa pequea nia que tiene una ereccin por ti est ah, va a recibir una paliza.
Emma se paraliz, su rostro palideciendo. No estaba seguro de por qu estaba
tan aterrada, pero pareca que el que su novio casi la hubiera atrapado
metindose mano con su, eh-hmm, amigo, no garantizaba un cuarto de las
emociones destellando en su rostro.
Qu quieres que haga? susurr, esperando que me dijera que abriera la
puerta, le pegara con fuerza en la cara, y luego volviera a lo que estbamos
haciendo.
Solo pretende que no estamos aqu.
Emma, maldita sea. Abre la puerta. S que ests ah adentro. Ty estaba a
punto de ebullicin, no necesitaba ver su rostro rojo para determinar eso. La
puerta se llev otro golpe cuando la atac con ambos puos. Tienes diez
segundos para abrir la puerta o de lo contrario voy a derribarla.
Seguro como el infierno que lo har seal, empujndome para ponerme
de pie, mis puos cerrados mientras me diriga hacia la puerta, listo para
mostrarle al pueblerino cmo mostrarle a una mujer algo de respeto.
No sise Emma, agarrndome por la mano y girndome. Por favor,
prometiste que te comportaras.
Cerr los ojos, concentrndome en aflojar la mandbula.
Promet que intentara comportarme. Esto Inclin la cabeza hacia la
puerta donde Ty continuaba su asalto, est haciendo que un buen
comportamiento sea imposible.
Haciendo otro intento hacia la puerta, me detuvo nuevamente, entrando en
mi espacio personal. Su calidez se desliz a travs del poco espacio que nos
separaba, viajando haca mi piel. Levantando su mirada, apoy una
temblorosa mano en mi mejilla.
S el hombre que s que eres susurr, sus ojos rogndome encontrar
cualquier reparo en m que evitara acciones violentas, aunque yo estaba

127

haciendo lo contrario. Tener reparos no sera algo de lo que dira que he tenido
en grandes cantidades, o cualquier cantidad para el caso.
Sintiendo como si fuera contra cada fibra natural en mi cuerpo, suspir.
Esa ventana puede abrirse? le ech un vistazo a la ventana sobre el
escritorio.
Asinti con la cabeza, mirndome como si no pudiera entender qu tena que
ver eso con algo.
Apresurndome en direccin contraria de donde quera ir, levant el cerrojo y
abr la ventana.
Estamos a tres pisos de altura! increp en susurros. No te atrevas.
Agachndome sobre su escritorio, envi una sonrisa juguetona en su direccin
antes de lanzarme.
Al menos la mayor parte del camino. Mis dedos todava cerrados sobre el
alfizar, sin ser capaz de resistir ver su expresin cuando se apresur hacia la
ventana. Puro terror era probablemente la mejor manera de describir el
semblante en su rostro.
Qu mierda crees que ests haciendo? jade, mirando del duro suelo
abajo y devuelta a m.
Arreglndomelas para encogerme de hombros en mi colgante posicin, le
respond:
Siendo el hombre que crees que soy.
Sacudiendo la cabeza, form una pequea sonrisa.
Por supuesto. Por fin te has convertido en l, dos segundos antes de que te
rompas el cuello.
Tres pisos? Lo tengo asegur, el mundo entero ido cuando me mir del
modo en que lo estaba haciendo. He saltado de muchas habitaciones de
seoritas, ms altas de lo que alguna vez sabrs.

128

Sacudi la cabeza como si no pudiera creer que estuviera haciendo bromas en

un momento como este.
Tengo que decir, que si no fuera por las circunstancias atenuantes musit,
su cabeza ladeada hacia la puerta, probablemente encontrara todo este
colgar de mi ventana, y la cosa de dar pequeas miradas dulces hacia m, ms
bien romntico. Puso sus dedos sobre los mos. Tiene Shakespeare escrito
por todas partes. Dndole otra mirada al piso, me mir con ansiedad.
Ests seguro que vas a estar bien? Ese es un largo camino abajo.
Lo prometo.
Su mirada no necesit aclaratoria.
Esa es una promesa que puedo mantener seal, respondiendo a su
silenciosa pregunta. Te veo en clases el mircoles?
Asinti, luciendo como si quisiera decir algo ms, pero retrocedi, decidida a
proseguir y calmar las delicadas sensibilidades de Ty.
Oye, Em llam justo antes de dejarme caer. Si te lastima, lo matar.
Quizs esas deberan ser las primeras palabras fuera de tu boca cuando abras
lo que queda de la puerta.
Gracias por el consejo replic, mirando hacia otro lado antes de que yo
saltara. Como si no pudiera soportar estar parada indefensa mientras caa.
Sin embargo, lo entend, nunca haba sido una persona que fuera capaz de
quedarme ah y observar a alguien ms colisionar con el suelo sin una red en
el lugar.

129

Captulo 10

aba pasado por dos das sin agotarme y dos noches sin dormir
cuando entr a clase el mircoles por la tarde. Haba esperado
encontrarme con ella ayer en el campus, captar al menos un vistazo
de ella, y una llamada suya hacindome saber que estaba bien.
No recib nada. Tres strikes. Estoy fuera.
Pude haberme teletransportado a su habitacin anoche, pero eso me pareci
hacer trampa. No poda desarrollar una relacin bilateral usando dones
sobrenaturales de los cuales ella no estaba al tanto. Por supuesto que tambin
pude haber ido a su habitacin en cualquier momento para comprobar si
estaba bien, y casi lo hice en cientos de ocasiones distintas, pero algo
instigador, que se sinti mucho como instinto, me dijo que presentarme en su
puerta sin avisar empeorara las cosas. Nunca haba ido en contra mis
instintos, y por mi aquiescencia, me haban recompensado salvndome el
trasero varias veces al menos una vez al ao durante un par de siglos.
Quizs necesitaba tiempo, quizs estaba ocupada ponindose al corriente por
su da de hacer novillos, o quizs no senta que hubiera necesidad alguna de
informarme si estaba bien pero, fuese lo que fuese, si mi instinto me deca que
pasara desapercibido, eso es justamente lo que iba a hacer.
Fue algo muy difcil de hacer.
Llegar hasta mi asiento en el centro de la fila frontal en Psicologa, se sinti
como si estuviese llegando a la lnea final de un maratn. Haba obedecido mi
brjula interna, hice mi tiempo, y ahora era el momento de cosechar la
recompensa que era ver a Emma.
Mi estmago dio un vuelco cuando me di cuenta de que poda repetir lo del
lunes, lo de no aparecer. Si ese era el caso, al diablo el instinto, iba a
encontrarla y perseguirla hasta que tuviese mi dosis de Emma.
El profesor Camp ya estaba con algunos comentarios sarcsticos de su clase
cuando la puerta del auditorio se abri con un chirrido. No necesit mirar para

130

saber que era ella; la sent en cuanto se abri la puerta, y aunque

probablemente no tuve que haber mirado para ver si Ty estaba como una
sanguijuela a su lado, lo hice.
Estaban sentndose en los ltimos dos asientos restantes de la ltima fila
cuando me volte sobre mi asiento para echar un vistazo. Emma estaba
vestida como si estuviese preparada para un da de invierno en Montana en
vez de un da de verano de San Juan sin nubes en California. Si eso no era
motivo suficiente para preocuparse, su cara era una tumba. No solo
inexpresiva, estaba muerta. Como si una emocin no fuera a estar ah nunca
ms.
Dejando caer un gancho de metal sobre sus hombros, los ojos de Ty se
movieron en mi direccin. Su cara estaba arrugada con tanta suficiencia que
podra quedarse de esa manera. Bueno, quedarse as ms tiempo de lo normal,
al menos.
Supe que l esperaba que yo fuera el primero en apartar la mirada, pero no
quise que se quedara en mi registro permanente que haba sido el primero en
rendirme con Ty Steel en algo. Le devolv la mirada, sostenindosela el
suficiente tiempo como para que los otros estudiantes se dieran cuenta.
Con la atencin creciendo, Ty me ense su dedo favorito mientras su mirada
dejaba la ma para asentarse en Emma. Mirndola de pies a cabeza, se las
arregl para transmitir propiedad, supremaca, y ser completamente
perturbador, de una sola vez.
Emma se qued zombificada, inconsciente del chico acosndola con sus ojos
a su lado y al chico de enfrente mirndola como si ella fuera todo lo que l
quisiera y nunca podra tener. La pobre chica no se mereca ninguna de las dos
miradas.
Me volv hacia el frente sobre mi asiento para liberarla de una.
La clase fue un infierno. Cincuenta minutos slidos de galimatas que no
proces ni un poco.
Cada estudiante de la clase deba tener fuertes opiniones de que yo tena serios
tics despus de la clase de hoy. Intentaba tener la cabeza hacia delante, con los

131

ojos fijos en algn punto arbitrario pero, tan pronto como los fijaba, se salan
del objetivo y rebotaban hacia la parte trasera del saln.
Las convulsiones de mis ojos eran malas, pero el estado ptreo de Emma era
mucho peor. Estaba medio convencido de que Ty haba aparecido con un
maniqu que se pareca a ella, hasta que detect movimiento del lpiz en ese
cuaderno con la espiral andrajosa que le gustaba tanto.
Ni una vez mir hacia m.
Muy bien, todo el mundo. La clase ya casi termina, hora de despertarse
dijo Camp, aplaudiendo las manos como un mono con platillos. Como no
hay clases este viernes, quiero recordarle a todo el mundo que la segunda gran
cita para el Proyecto Amor est programada para este fin de semana. No me
importa qu da u hora elijan pero, como esta ltima semana los chicos
eligieron, esta semana es eleccin de las chicas. Elijan bien, seoritas, pero
asegrense de que ellos paguen.
Las risas soprano fueron ahogadas por una ola de gruidos bartonos.
Que tengan un maravilloso fin de semana largo. Trabajen tranquilamente y
jueguen duro continu, pero el sonido de porttiles cerrndose y cremalleras
de mochilas amortiguaron sus comentarios de cierre.
Colgndome la mochila, di posiblemente la milsima mirada hacia la parte de
atrs del saln, sin saber qu iba a decir o hacer. Solo sabiendo que tena que
decir o hacer algo.
Al parecer no sera capaz de hacer nada, porque los asientos antes ocupados
en la esquina trasera estaban vacos.
l era astuto, tena que darle eso, pero eso era todo. Sin embargo, su gran plan
de llegar tarde e irse pronto solo me alejara de Emma por cierto tiempo. Cerca
de unos diez minutos, supuse, o lo que tomara atravesar el campus hasta su
dormitorio, considerando la teora de que Ty no la hubiera llevado a algn
lugar desconocido.
No me extraara que hiciera eso.
Atraves el campus trotando, incapaz de quitarme la sensacin de que iba a
tocar la puerta de un dormitorio vaco. Atravesando una marea de cuerpos que

132

pasaban por las escaleras camino a sus siguientes clases, sub los escalones de
dos en dos mientras me diriga al tercer piso. Estaba en la mitad de camino
del pasillo y ya tena mi respuesta. No necesitaba tocar la puerta para saber
que no se abrira.
Pero lo hice de todos modos.
No hubo respuesta. Gran sorpresa. Como el buen acosador enamorado que
era, haba memorizado su agenda desde haca das, as que saba que no tena
otra clase despus de Psicologa y la prctica de voleibol no empezaba hasta
un par de horas despus, lo que llevaba a una conclusin.
Ty se aseguraba de mantenerla alejada de m o, creo que la forma mejor de
decir esto era que intentaba alejarme a m de ella. No quise admitir que,
despus de medio da de evasin de Patrick, Ty me haba agitado, pero as era.
Si mantener a la chica por la que estaba loco fuera de mi alcance, despus de
haber esperado cuarenta y ocho horas, no fue suficiente, ver la cara
ensombrecida de Emma haba sido ms que suficiente para desquiciarme. No
poda imaginarme nada menos que la muerte de un familiar cercano que le
sacara a Emma la alegra de la tarde del lunes, hasta dejar el caparazn de s
misma que era hoy.
Pero, fuese lo que fuese, lo iba a descubrir. Ty y sus operaciones encubiertas
no iban a frustrarme. Si haba descubierto herederos canallas al otro lado del
mundo, iba a poder encontrar una mujer hermosa en el campus de Stanford.

~* ~* ~

Quizs no poda. Mi confianza, junto con mi cordura, haba quedado vaca

anoche, despus de una segunda noche de sentarme en las sombras afuera de
su dormitorio, observando, esperando y rezando para que ella pasara por all.
Nunca lo hizo.
Despus de la segunda noche como acosador, esperaba que la seguridad del
campus, o incluso la polica, me hicieran una visita, y que posiblemente me
dieran una advertencia o una orden de restriccin. Por supuesto, no hubiese

133

hecho caso de ninguna de las dos, pero nadie pareci prestarme atencin,
como si fuera invisible o indigno de su atencin. O quizs un chico pattico y
enfermo de amor quemando el tiempo en el pasillo de los dormitorios de las
chicas que amaba era lo normal por aqu en Stanford.
Apagando el motor del Mustang, en medio de la noche saturada de negro, supe
que no poda soportar otra noche sin hacer nada. Iba a golpear esa puerta
hasta que alguien me contestara. Me teletransportara dentro si llegaba a
desesperarme, aunque ese era el ltimo recurso.
Has notado cmo un hombre desesperado suele irse con su ltimo recurso
como el Plan A? Esperaba haber ganado suficiente fortaleza mental y fuerza
de voluntad, por haber caminado en la tierra por generaciones, para al menos
reservarme la teletransportacin como el Plan B.
Fue bastante fcil entrar en el edificio, a pesar de que cerraban las puertas al
anochecer. Todo el mundo estaba en camino a emborracharse o ya estaban
borrachos, as que nadie prest atencin o le import quien se colaba dentro
cuando la puerta se abri.
No s cmo termin tan rpido frente a su puerta, pero supe que no haba
usado la teletransportacin solo porque haba terminado afuera de su puerta.
Si hubiera usado cualquier tipo de poder sobrenatural, me habra aparecido
justo en medio de su habitacin, sin duda alguna.
Mi corazn estaba en mi garganta; finalmente entend lo que la gente quera
decir cuando usaba esa expresin, y no la usaban de una manera figurativa.
Tena la certeza de que, si me meta el dedo ms all de la lengua, encontrara
un rgano palpitante bloquendome el esfago.
Llam a la puerta, pero hizo eco en el silencio por todo el pasillo, como si lo
estuviera golpeando.
Suaves pasos se dirigieron hacia la puerta, y mis sentidos estaban tan alerta
que pude escuchar cmo el aire era revuelto mientras una figura lo cortaba.
Estaba tan centrado en los minuciosos detalles, que no proces que la persona
que mova el pomo de la puerta no era la que haba venido a buscar.
Al abrir la puerta hasta una rendija, el ojo verde nuclear de Julia apareci en
el espacio. Di un paso involuntario hacia atrs, lo cual fue grosero, lo saba,

134

pero fue mejor que lanzarme hacia atrs, que es lo que quise hacer cuando ese
ojo inquietante se me peg.
T dijo, abriendo toda la puerta.
El saludo tpico de Julia: conciso, agudo y psictico.
Yo contest crpticamente.
Asinti una vez, como si le acabara de dar respuesta a una pregunta silenciosa.
Eso es algo bueno o malo? pregunt, sin ser capaz de adivinar lo que
pensaba.
Depende contest, alzando un hombro mientras se volteaba y regresaba a
la habitacin.
Tomando el hecho de que no me azotara la puerta en la cara como una
invitacin para entrar, di unos pasos hacia adentro pero, ya que estamos
hablando de una habitacin de un dormitorio, estaba a mitad de camino
cuando la cabeza de Julia se perdi detrs de un mini frigorfico.
Quieres agua con gas? pregunt, ya lanzndome una.
Eh, claro dije, atrapando la botella verde que fue dando volteretas por el
aire. Gracias?
Balanceando la botella que estaba sujetando hacia m como respuesta, le dio
un trago.
Y yo que pensaba que la gtica era yo dijo, mirndome de pies a cabeza
antes de dar otro trago. Te ves como si hubieses estado muerto durante los
ltimos cien aos.
Estuve a punto de escupir el sorbo de agua que acababa de tomar. A pesar de
saber que el comentario de Julia era un intento de ser divertida, no pas por
alto la verdad en su declaracin. Conocindola, podra contarle cada detalle
esencial y crptico de mi mundo, se encogera de hombros sin estar
impresionada, y volvera a sacrificar animales pequeos, o a hacer pociones
convexas, o lo que sea que hiciera los viernes por la noche.

135

Sigue dndome cumplidos murmur, tapando la botella de burbujas

desagradables.
Eres un cerdo misgino dijo, como si estuviese en la punta de su lengua,
liberndome de la botella que desgraciaba al agua.
Oye, eso duele de verdad. Por qu me lo has dicho? pregunt,
acomodndome en el borde de la cama de Emma. No estaba seguro de cul
era el antnimo de misgino, pero eso era lo que yo era. Era posiblemente el
amante ms devoto de las mujeres.
Porque, si te preocuparas un poco por la paz mental de Emma, no estaras
aqu contest, recargndose contra el frigorfico y evalundome con esos
ojos similares a las nueces.
Solo necesitaba saber si estaba bien admit. La transparencia vena de
manera natural con la presencia de Julia, o quizs era una bruja y me estaba
obligando a divulgar mis secretos. No es que me hubiese cruzado con una
bruja real en toda mi existencia, pero al ser de naturaleza sobrenatural, era
una hipocresa creer que los Inmortales eran los nicos seres sobrenaturales.
No creo que bien sea la palabra que alguna vez usara para describir el estado
de Emma dijo ella, hablando en la botella. Pero sigue respirando.
Sonre con humor.
Dnde ha estado? He estado buscndola.
En serio? No te vi acechndola como un depravado en las sombras las dos
noches pasadas. Julia haba perfeccionado su tono de sarcasmo. Cualquiera
poda sazonar sus comentarios con eso, pero se requera a un verdadero pro
para poder hacer que cada palabra se te metiera debajo de la piel. Est
refugiada en el burdel y bar de ese idiota, tambin conocido como su
fraternidad termin Julia, arrugando la nariz.
Hice una mueca para ocultar el dolor. Saba que Emma no era una cucaracha
de fraternidad as que, o estaba haciendo su mejor esfuerzo para evitarme, o
su mejor intento para complacer a la manera de ser controladora de Ty.
Esperar que fuera eso ltimo, me hizo sentir como una bolsa de basura.

136

Sabes dijo Julia, moviendo los ojos hacia m, no me tienes que esconder
cmo te sientes por ella. Vi amor en tus ojos cuando te vi la primera noche,
pero supongo que eso es de esperarse con alguien como Emma.
S, de alguna forma se meti en mi corazn y se qued all admit,
siguiendo con toda la transparencia con Julia.
Asinti.
Si creyera en ngeles, creera que ella es la estrella dorada del montn dijo,
sacndose una de sus botas de color prpura y patendola a la pared frente a
ella. No se merece ser jodida. Otro golpe contra la pared, mientras la otra
bota aterrizaba junto a su par.
Lo s, lo s le dije, tratando de sacar la tensin de mis hombros. No estoy
tratando de joderla. No me gustaba utilizar lenguaje grosero delante de
una mujer, pero Julia trascenda su gnero en algo ms. Juro que mis
intenciones son puras.
Julia arque una ceja.
Bueno, puras en un noventa y nueve por ciento confes, el significado
implcito en la cara de Julia y el estar encorvado en la cama de Emma, forzaron
un calor abrasador en mi cara.
Gracias por la confesin, hijo mo dijo ella, santigundose teatralmente
. Pero al baboso al que me refera como el que estaba jodiendo a Emma, es
la mierda que ella cree que es su novio dijo, casi gruendo, antes de
sonrerme por primera vez. T me gustas.
Me qued atnito como un estpido por el cumplido. Algo me deca que una
chica que crea que el negro no era un color, sino un estado mental, no daba
elogios fcilmente.
Por qu? pregunt el genio dentro de m.
Demonios si lo s. Fue su respuesta inmediata.
Por ms vaga que fuera, tomara cualquier elogio que me dirigieran en este
momento de mi vida.

137

Gracias por eso, Julia. De verdad. Pero, cmo hago para que a la otra chica
le guste?
Esa es la parte fcil respondi, tomando un trago final de su agua con gas
y lanzando la botella vaca debajo de su cama. El cubo de la basura estaba a
menos de un metro de distancia de ella. La parte difcil es conseguir que lo
admita para s misma.
Espera. Me levant de un salto y me par delante de Julia. Me ests
diciendo que a Emma... le gusto? Mi mal da amenazaba con convertirse en
el mejor.
Por supuesto que s respondi, dndome una mirada como si pensara que
fuera el peor tipo de despistado. Simplemente no lo sabe todava.
Esa sacudida que sent en mi interior, pudo haber sido mi corazn
liberndose.
Perfecto murmur, pasando mis dedos por mi cabello. As que le gusto,
solo que simplemente todava no lo sabe. Ya no estaba murmurando,
aunque decid aadir una caminata de un lado a otro a mi montaa rusa
emocional. Y, sabes qu? Nunca lo va a saber porque tiene un novio, me
evita como si fuera un estudiante de veinte de primer ao y, si esas cosas no
son lo suficientemente convincentes le dije... grit, lanzando mis manos al
aire, no tenemos nada en comn.
Sabes lo que escucho cuando las personas dicen que no tienen nada en
comn con la persona con la que quieren estar? pregunt, su voz estaba tan
tranquila como la ma enloquecida. Se detuvo el tiempo suficiente para que
me diera cuenta que esperaba una respuesta. Negu con la cabeza, sin confiar
en m mismo para abrir la boca de nuevo. Un cobarde que pone excusas
cagonas.
Esta conversacin solo sac a mi yo adorable.
Tiene un novio, me evita. Julia repiti mis palabras con el mismo volumen
que haba empleado, dndole una entonacin llorona. No tenemos nada en
comn. Buu continu, secndose las lgrimas falsas de sus ojos. Deja de
quejarte y que te crezca un par.

138

En la mayora de las circunstancias, hubiera tenido una respuesta grandiosa a

esta acusacin pero, discutir con una chica gtica, mientras que Ozzy segua
sonando en el fondo, no era una circunstancia normal.
Su novio es una garrapata que se le peg hace seis aos y no se va dijo Julia,
lanzando las manos como si estuviera haciendo malabares con dagas
imaginarias. Te evita porque le gustas
Solo que no lo sabe todava le dije por lo bajo.
Y, y... repiti con furia, buscando por la habitacin. Sus ojos finalmente se
estrecharon en algo y estuvo al otro lado de la habitacin luego de dos
zancadas, y agua con gas grit, lanzndola directamente hacia mi... par.
Me tom por sorpresa, lo cual se estaba convirtiendo en algo habitual para m.
No por la botella viajando a mis partes privadas, si no por el giro violento de
la conversacin. Si no lo hubiera confirmado ya, hubiera dicho que Julia
estaba loca. No del tipo semi-loca divertida, sino muy loca.
Vaya dije, deslizando mi botella llena, excepto por un trago, en el bolsillo
de mi chaqueta, quitando un arma fuera de su alcance. Desvindote un
poco? pregunt, alzando la mirada hacia ella.
Era la imagen de la calma ahora, con los brazos cruzados y los hombros hacia
atrs.
Conectando los puntos? me lanz, tratando de copiar mi voz. Deba
pensar que sueno como Sean Connery siendo pateado en las nueces.
Abr la boca, era una respuesta automtica a tal pregunta, pero ninguna
palabra sali. Intent nada nuevo, todava nada. Esto de que las mujeres me
dejaran sin palabras se estaba convirtiendo en algo habitual.
Ah est su cosa en comn dijo, lanzando sus manos hacia donde la botella
se asomaba fuera de mi bolsillo. Ambos odian el agua con gas.
Me masaje las sienes.
S que cambia la vida.
Hiciste una afirmacin de que una de las razones por las que no podan estar
juntos, era porque no tenan nada en comn. Bueno dijo, te he demostrado

139

que es una mentira. Y a quin le importa lo mucho que tienen en comn

cuando aman a alguien, dime? Crees que Marco Antonio se enamor de
Cleopatra porque a los dos les gustaba el color verde? Tristn se enamor de
Isolda porque ambos eran gente maanera? Crees que Lancelot dividi a los
malditos Caballeros de la Mesa Redonda, porque Guinevere comparta su
amor por el pato asado? continu, sin tomar ni una sola respiracin, y no la
iba a interrumpir. No te metas con una mujer en una misin. Aprend esta
leccin de la manera difcil.
Crees que Emma se va a enamorar de ti porque a ambos los gustan las
pelculas antiguas? Se detuvo, inhalando una bien ganada respiracin.
Bueno, lo crees?
Saba que tena que ir con cuidado con Julia en su estado actual de calma
aterradora, pero no hice lo que saba que deba hacer muy a menudo. Y esta
fue una de esas veces.
Djame darle un enfoque de tres puntos en mi respuesta. Uno enlist,
levantando el dedo ndice, esas tres parejas encantadoras que antes has
mencionado, murieron con vidas tristes y miserables, sin esa persona por la
cual arriesgaron todo mientras decan sus ltimas palabras. Dos. Ignor la
mirada de asesina de Julia y continu, levantando otro dedo: Insinas que
eso es para lo que Emma y yo deberamos esforzarnos si, por algn milagro,
terminamos juntos? Y tres. El dedo anular hizo compaa a los otros dos.
Cmo me ayuda todo esto?
Juntando las manos en una posicin de oracin contra su cara, dej escapar
un lento suspiro. Haba visto esta respuesta no verbal decenas de veces en mi
presencia.
Escucha, s que no eres un cobarde, pero tienes miedo de algo dijo,
manteniendo los ojos cerrados y las manos juntas. Algo te mantiene aqu,
cuando deberas de estar arremetiendo contra las puertas del Club de los
Futuros Eunucos de Amrica, y llevarla cargando hacia la maldita puesta de
sol. Al abrir los ojos, me honr con una segunda sonrisa. O lo que sea que
los tipos normales como t hacen.
Devolvindole la triste sonrisa, contest:

140

Estoy aqu Estoy asustado le aclar, porque es como dijiste antes. Si

me preocupo por su tranquilidad, tengo que dejarla en paz. Al admitirlo,
agach ms la cabeza, pero saba que tena razn. La tranquilidad y Patrick
Hayward eran entidades mutuamente excluyentes.
As es, s dije eso dijo, caminando hacia m. Si te preocupas por su
tranquilidad, la dejars en paz dijo de nuevo, con un matiz en su voz, con
algn significado que se supona deba entender, pero an no lo haba hecho
. Pero si te preocupas por su bienestar, movers ese culito persistente a
seguirla de nuevo como un cachorrito.
Julia era como el Buda de la claridad. Todo lo que haba dicho tena sentido y
haba despejado la niebla que me haba estado estancando. Senta algo por
Emma, y poda evitarme tanto como quisiera, pero no iba a alejarme hasta que
se lo dijera. Ya haba acabado de poner excusas cagonas, como la maestra Julia
lo haba dicho tan elocuentemente.
En cul casa de fraternidad est? pregunt, girando el pomo de la puerta.
Con las manos sobre su corazn, abri sus ojos.
Ah est el hombre con el que voy a seguir haciendo cosas sucias en mis
sueos durante cincuenta aos a partir de este momento.
Qu suertudo le dije, sin dejar que mi mente se acercara a esa vergonzosa
afirmacin.
Julia estaba ida soando despierta, tal vez, o en su caso, en una pesadilla, as
que antes de que las cosas se pusieran todas calientes y pesadas con ella y mi
yo imaginario, carraspe.
Jules, concntrate dije, aplaudiendo mis manos. Dnde est Emma?
Sacudi la cabeza para despejarla.
Solo salte del camino principal y, cuando encuentres estudiantes de primer
ao con tetas de globos de agua vomitando en el jardn delantero, has
encontrado el lugar. Asegrate de usar guantes de ltex en caso de que toques
salgo. Resulta que algunas ETS recin descubiertas en esa casa se pueden
contagiar por el contacto de la piel con una superficie.

141

Mi estmago se tens al imaginarme a Emma en un lugar como ese. Estaba a

la mitad de camino en el pasillo cuando Julia me llam.
Me has llamado Jules dijo, con una voz femenina que nunca imagin
pudiera hacer. Slo mis amigos verdaderos me llaman as. Levantando dos
dedos en el aire como un signo de paz, dijo: Ahora tienen dos cosas en
comn.
Oye, eso tiene que ser mejor que una, no? exclam, continuando por el
pasillo, apresurado por llegar con Emma.
Antes de llegar a las escaleras, me acord de mis modales. O por lo menos los
pocos que posea.
Jules? grit.
Su cabeza oscura se asom por la puerta.
Gracias dije, con suerte mi tono de sinceridad demostraba lo que una
insuficiente palabra no.
Me sonri ampliamente.
Voy a romper la tradicin y dar una forzada respuesta esperada. Haciendo
una pausa, carraspe. De nada. Ahora, largo indic, ahuyentndome
tambin con la mano. Cuida tu espalda all, Hayward. Son animales
aadi mientras yo comenzaba a bajar las escaleras.
Qu bueno que soy un cazador me dije, agarrando el volante del Mustang
un parpadeo ms tarde.

~* ~* ~

Me tom treinta segundos escuchar el lugar una vez que llegu al camino
principal fuera de la escuela, pero fueron otros treinta antes de que estuviera
a la vista. Negu con la cabeza, dndome cuenta de que si esos eran los jvenes
de la Ivy League de nuestro futuro, iba a estar ocupado como un Guardin.

142

Julia se haba quedado corta en su exageracin. En el jardn delantero haba

"chicas" vomitando como haba dicho, pero haba todava ms desmayados y,
afortunadamente menos, chicas teniendo sexo vestidas con chicos arrojados
sobre el deteriorado mobiliario del jardn.
Tuve la tentacin de tomar una foto y mandrsela a mi padre para darle las
gracias por insistir en que pasara por todo el asunto de la experiencia
universitaria pero, reuniendo una gran cantidad de fuerza de voluntad, me
abstuve. Ningn padre de una hija debera tener que ver a la hija de otro padre
en tal estado de desgracia.
Qu lugar tan elegante.
No hubiera dejado mi Mustang en ningn lugar dentro de un kilmetro de
distancia de este lugar, pero Emma estaba all. Mi estmago se retorci en una
contorsin de yoga avanzada cuando la imagin en un lugar como este. En
contra de cada parte de mi cuerpo adorador de autos, llev el Mustang a la
acera y pas sobre el csped, ya que no haba ningn sitio para aparcar en la
calle. Un bombero se hubiera sentido pleno si hubiera sido invitado.
No pude salir del auto lo suficientemente rpido y, una vez que pude atravesar
el laberinto de chicas cuyos maquillajes se haban derretido en el horroroso
maquillaje del Joker, me obligu a subir las escaleras de un salto. El chico que
supuestamente estaba controlando la entrada de la fiesta estaba desmayado
en su banquillo de la puerta. Unas cuantas caricaturas de falos estaban
dibujadas en su rostro con plumn. El pobre chico se iba a despertar con ms
que un dolor de cabeza.
Pasando apretujado junto a l, examin el hedonismo en la tierra. Ni siquiera
pude imaginarme a Emma en este garito de mala muerte, que vibraba con muy
mala msica y cuerpos que, ms que movindose, se aporreaban con la
msica. Tena que encontrarla y sacarla de aqu, repeta la parte entrenada
para misiones imposibles de mi cabeza.
Esto no iba a ser como entrar en un pas de hostiles desesperados armados
con semiautomticas; esto no era infiltrarse en la Alianza de Herederos
mundialmente ms peligrosa, ni siquiera se trataba de ir en contra de un
hombre con el doble de mi tamao en una pelea de cuerpo a cuerpo, se trataba

143

de caminar entre estudiante de Stanford con los ojos perdidos y escoltar a una
mujer que me importaba y llevarla lejos de aqu.
Esta debera ser la misin ms fcil que hubiera hecho; de hecho, era risible
considerarla una misin, pero algo en la sensacin elctrica en m (como si
estuviera listo para que me dispararan desde veinte distintas direcciones)
estaba rugiendo con vida.
Trat de mantener mis puos abiertos, mis msculos relajados, y mi mente
tranquila, pero no tuve xito en cualquier esfuerzo por calmarme. Si alguien
intentaba de meterse conmigo esta noche, usaran una escayola corporal
durante una gran parte del ao.
Colndome por la entrada y en la habitacin, donde la mayora de los cuerpos
estaban congregados torpemente, dese haber hecho caso de la advertencia de
Julia y usado guantes o, mejor an, un traje resistente a la radiacin. El lugar
apestaba a vmito, no era necesario decirlo, pero era vmito que haba estado
bajo el sol durante el apocalipsis y, junto con al aroma seductor del vmito,
estaba la fuerte esencia de axilas sin desodorizar. La abominacin de esta
peste me perseguir hasta el fin de los tiempos.
Al darme cuenta de que mi cabello de surfista rubio blanquecino, mi fsico
cincelado por la mano de Dios y un atuendo que destrozaba los jeans y
camisetas estampadas sacadas del supermercado, hacan que sobresaliera,
supe que necesitaba esforzarme en mezclarme con el resto de los chicos
genticamente estropeados. Adems, no dudaba que, por muy borracho que
Ty estuviera en un viernes por la noche, no tendra problemas en reconocerme
de entre la multitud.
Al agarrar una taza roja de plstico que se balanceaba en el alfizar de una
ventana, le jal una gorra de beisbol de los Phillies a un chico universitario que
balanceaba su cabeza al ritmo equivocado de la msica. Ya estaba a la mitad
de la habitacin cuando lo escuch vociferar, pero saba que, a pesar del color
llamativo de la gorra, no sera capaz de identificar al ladrn. Era el Dalai Lama
de mezclarme en una multitud cuando lo necesitaba.
Sin encontrar a Emma en la habitacin principal, me met en un pasillo
oscuro. Entre las parejas y las respiraciones entrecortadas, la vi. Fue como si
el pasillo oscuro estuviera sealndola, como si necesitara otra seal de que

144

necesitaba sacarla de este lugar. Estaba sentada en el brazo de un sof, de

piernas cruzadas, jugando con sus manos como si no supiera que hacer, con
los hombros cados y los ojos en ese lugar lejano de nuevo.
No necesitaba un ttulo de psiclogo para diagnosticarla con un mal caso de
con un demonio, scame de aqu. Avanzaba a empujones entre la mayor
parte de los cuerpos, cuando un brazo rode su cuello como si fuera una
serpiente. Un brazo que quise dislocar.
Ty le dio un vaso rojo.
Toma, bebe esto. Quiz lo nico bueno de tener sentidos amplificados en
una habitacin como esta, era que poda enfocarme en su voz en medio del
zumbido ensordecedor que me rodeaba. Es mucho pedir que intentes lucir
como si estuvieras pasndola bien? Esos son mis amigos, sabes. Quiz podras
mostrarles el mismo entusiasmo que le muestras al imbcil ese de tu amigo.
Emma le acept el vaso, pero no dio otra seal de prestarle atencin y, para
mi alivio, l no hizo ms intentos de reconocer su presencia. De hecho, se
volte hacia la chica demasiado pegada a l, a pesar tener una relacin, el
eptome de chica que no llevas a casa con mam, y baj su boca a su odo,
susurrando algo que la hizo guiar un ojo.
Durante esta interaccin, Emma no le hizo caso, pero Emma no era una de
esas chicas inconscientes. Estaba optando por ignorarlo, solo Dios sabe por
qu razn, pero me hizo querer reclamar sus derechos de novia para dejarle
claro que no lo era y darle una cachetada a una y golpear al otro en las pelotas.
Ty fue alejado hacia otra conversacin estimulante en las finas calidades del
ping pong de cerveza, o en donde podas encontrar suspensorios tamao xxxs,
casi inexistente, o a donde sea que los cabeza de chorlito como ellos
gravitaban, y tom completa ventaja de su distraccin. Agachndome contra
la pared al final del pasillo, deslic mi mano entre sus dedos y el vaso que
termin estando vaco.
Ese imbcil le dio un vaso para escupir.
Mir mi mano, una sonrisa ya estaba formndose cuando alz la mirada hacia
el dueo de la cara. Sus ojos se ampliaron cuando me vio all en las sombras,

145

pero la sonrisa se qued. Mirando nerviosa en la direccin de Ty, se inclin

hacia m.
Qu ests haciendo aqu? pregunt en un tono ms bajo que el de un
susurro.
Regresndole la sonrisa, jal su mano.
Qu ests haciendo t aqu?
No se movi del brazo del sof, como si hubiera estado pegada a l.
Pasando un buen rato contest.
Eso parece dije, dndole a su mano otro tirn. La agarrara y la cargara
fuera de aqu si tuviera que hacerlo, pero sera mucho ms sencillo si ella
cooperara conmigo. Por qu no sigues pasando un buen rato y vienes
conmigo?
Vacil, mordindose el labio. Lanzndole una mirada ms a la espalda de Ty,
dej el vaso en el suelo y camin por el pasillo junto a m. Estaba presionada
tan cerca de m, que no requeramos ms espacio que el que ocupaba una sola
persona.
Entonces, slo nos quedaremos parados aqu? susurr Emma contra mi
cuello. Santos escalofros, Batman. Vol del gallinero con la promesa de
tener buenos tiempos.
Mov mi cara hacia la de ella, tan cerca, que mi nariz rozaba con su frente.
Perd la respuesta que estaba preparado para entregar pero, cuando alz la
cabeza a ms altura de la ma, as su aliento viniendo de sus labios fluy contra
el mo, perd todos los lenguajes que saba con fluidez.
Sin palabras, la jal conmigo y la guie por el pasillo. Me sigui, con su otra
mano en mi codo, y juntos salimos de la oscuridad. Al quedarnos en la mitad
de la pista de baile, me volte y la jal contra m. Ms fuerte de lo que deb,
ms cerca de lo que deb, pero no me import un demonio.
Baila conmigo dije, susurrando contra su odo.
Me contest de varias formas, excepto verbalmente. Sus manos subieron por
mis brazos, se quedaron en mis hombros, su cuerpo se balance contra el mo

146

hasta que captamos el ritmo de la msica y del otro, y sus ojos se quedaron
con los mos, clidos, invitadores y asustados.
Mis manos fueron hacia su espalda baja, acercndola ms, tratando de
memorizar cada curva de su espalda.
Por qu ests aqu? pregunt despus de que bailramos en silencio una
cancin completa. De verdad.
Al hacer un rpido escaneo de la habitacin, aliviado de encontrarla libre de
Ty, contest:
Bueno, puedo asegurarte que no es por la cerveza barata o la msica
atronadora de odos.
Por eso es por lo que todos los dems estn aqu replic Emma, haciendo
su propio escaneo de la habitacin, apretando ms mis hombros con sus
dedos.
S, pues, vine a esto por una chica dije, comenzando con cuidado antes de
ir al punto.
La encontraste? pregunt, con los ojos en el suelo.
Detenindonos, hice otro escaneo de la habitacin pero, esta vez, en vez de
buscar al extraordinario imbcil, me detuve en un par de docenas de mujeres,
ganndome un suspiro de Emma.
Mis ojos terminaron en ella y se quedaron en ella por tanto tiempo que un
sonrojo subi por su cuello y sus ojos ya no pudieron mirar los mos.
Pero no se quedaron alejados mucho tiempo. Como si lo pensara mejor,
regresaron a los mos y los sostuvieron ms fuerte de lo que nunca haba
hecho, una sonrisa se extendi en cada rasgo de su cara. La sonrisa de Emma
que extraaba. La sonrisa real que me haca sentir como si fuera la nica
persona en el mundo a la que a ella le importaba.
Ah, all ests dije, en parte alucinado, en parte hipnotizado, pero en su
mayora enamorndome. Es agradable ver a la Emma que recuerdo. En
dnde has estado?
Su sonrisa se convirti en la triste que detesto ver mientras suspiraba.

147

Esa Emma que quieres creer que soy, la sonriente, la alegre, con el mundo
en sus manos que ves cuando ests cerca, no es quien soy. Soy la chica
insegura, pesimista, que huye de sus problemas o, que cuando eso no
funciona, los ignora, y pasa la mayor parte del presente aterrada del futuro
dijo, tratando de mantener el tono de su voz. Lo s, sueno maravillosa, no?
No poda entender por qu se identificaba con el caparazn de chica que haba
visto algunas veces. Eso no era una persona, ese era un cuerpo caliente.
Entonces, te ves a ti misma de una forma y yo te veo de una forma
exactamente opuesta. Cul chica quieres ser?
Otra cancin retumb por las bocinas, haciendo que las que precedieron
parecieran aburridas.
No es tan fcil dijo. No es lo que queremos ser, sino lo que somos, lo que
nos define.
Eso son profundamente sabio. Qu mal que no fuera real.
Eso es lo ms deprimente que he escuchado alguna vez.
Qu te dije? dijo, alzando su boca a mi odo para orse por encima de la
onda del bajo de la cancin en la habitacin, soy una pesimista.
Girando mi cuello hacia ella, repet:
Quin quieres ser? No iba a dejarla distraerme de esto, no cuando
estbamos progresando.
Cuando sus manos se fueron de mis hombros hacia mi cuello, con sus dedos
recorriendo mi cabello, la hubiera dejado distraerme de salvar al mundo.
Quiero ser la persona que piensas que soy.
Ya no nos estbamos moviendo, pero nuestros cuerpos inmviles estaban
juntos, justo como lo haban estado en movimiento.
Buenas noticias para ti, entonces. Esa eres t dije. El resto solo se trata
de quedarse en ese camino.
Su risa se ahog en mi cuello.

148

Suena fcil.
Eso es si ests conmigo, si nunca dejas mi lado, si te mudas conmigo
Eso interrumpi, suena como todo, menos fcil.
T misma dijiste que la persona que cuando ests conmigo eres la persona
que quieres ser dije. Para tu suerte, me agradas y no me importa que ests
cerca las veinticuatro horas esforzndote por ser todo lo que puedes ser.
Qu generoso de tu parte.
Hubo un momento de silencio mientras el estreo se tomaba un descanso
antes de que la siguiente cancin, (y uso la palabra cancin de manera
flexible), resonara en la habitacin. Es suficiente para resquebrajar el hechizo
que Emma pone en m cuando sea que est cerca de m. Record por qu estoy
aqu. Y no es para bailar y coquetear con ella, aunque eso estaba muy cerca
del segundo lugar. Estaba aqu para sacarla de este lugar.
Qu ests haciendo aqu, Em? pregunt. Nunca fui partidario de tener
tacto.
Bailando contigo dijo, con una sonrisa en la voz.
Maldicin si no me tena all.
Djame ser ms especfico. Qu ests haciendo en este cuchitril de casa?
Por qu has temido tanto siquiera verme a los ojos? En vez de golpear algo
con frustracin, la acerqu ms, hasta que ella tranquiliz las aguas rugientes
en mi interior. Qu ests haciendo?
Esta, quiz ms que cualquiera de las otras, era la pregunta. La pregunta para
la cual no tena respuesta. La pregunta para la cual ella tena todas las
respuestas. La pregunta que abrira o cerrara la abertura en el futuro para
nosotros.
Sent su pecho alzarse antes de que contestara:
Es complicado.

149

S dije, esa respuesta que termina todo, que a las chicas les encanta usar,
no tiene influencia en m. Agarrndola por los hombros, baj la mirada hacia
ella. Sultalo todo. Todo.
Sostuvo mi mirada por un momento o dos antes de que sus prpados se
cerraran como cortinas pesadas. El fruncimiento en su ceo se suaviz, justo
como el resto de su cara y, cuando sus ojos se volvieron a abrir, supe que estaba
lista.
Estaba abriendo la boca cuando habl.
Espera. Conozco esa cara dije, agitndole la mano. Esa es la cara de
estoy lista para darte la llave de la caja fuerte de mis secretos ms profundos.
Esa es una cara seria. La comisura de su labio se curv en diversin.
Vamos a salir de aqu. Prefiero que las confesiones srdidas y que lo sueltes
todo, sean junto un cubo de helado. Ya la estaba jalando hacia la puerta por
la cual entr al infierno para salvar a un ngel.
Srdidas? pregunt, dndome una mirada.
No eres la nica que tiene algo que cotillear esta noche dije, poniendo una
mscara indiferente. Mis confesiones, puede que sean o no sean de
naturaleza srdida. Te dejar decidirlo.
Hara alguna diferencia si me resistiera? pregunt, sin poner resistencia
mientras nos haca un camino en la pista de baile.
Por supuesto que no dije. Solo te lanzara sobre mi hombro y te
secuestrara si tuviera que hacerlo. Cuando mir por encima de mi hombro,
sus ojos fueron lo primero que not. Ya no estaban brillando con felicidad.
Un cctel de sorpresa y miedo flotaban en ellos. Saba por qu, haba hecho
ms que presionar mi suerte, quedndome tanto tiempo presionado contra la
mujer de otro hombre en la pista de baile, por lo que estaba esperando lo que
vino a continuacin.
Voltendome, retroced hacia Emma, sabiendo que no podra mantenerla a
salvo de miembros voladores o botellas, o lo que sea que se mezclara en esto
si no estaba pegado a ella hasta que fuera difcil distinguir de cul era el cuerpo
de cada quien.

150

El primer golpe vino de un brazo extendido desde mis diez en punto,

sacndome limpiamente la gorra de la cabeza.
Me di la vuelta, furioso del golpe sucio. No porque me haban hecho verme
como un tonto enfrente de los futuros hamburgueseros del norte de California,
sino porque ese brazo haba estado a un cabello de golpear a Emma en la cara.
Su brazo ya no estara en su hombro si ese hubiera sido el caso.
No creo que estuvieras en la lista de invitados me vocifer el quitador de
gorras por encima de la msica. Sus engrasados bceps, solo superados por su
cabello engrasado, me hicieron preguntarme si l vena ms de un reality de
televisin malo que de una de la vida universitaria real de la Ivy League.
No me di cuenta de que se necesitaba una invitacin para el infierno
contest, con cada msculo, con cada fibra de mi existencia, volviendo a la
vida. Pens que solo eras succionando con el resto la calaa.
El Metro tiene una boquita astuta. No es eso adorable? grit el chico
engrasado a la multitud. La promesa de una pelea capt la atencin de todos
en el radio de dos habitaciones. La msica infernal incluso haba sido subida
a un volumen que podra daar permanentemente tus tmpanos.
Podran dejar de llamarme metro de una vez? repliqu, poniendo los ojos
en blanco. Porque puedo prometerte que un metro no puede golpear as.
Y para futura clarificacin, lo demostr en la estrella de reality de televisin.
Con toda honestidad, no fue un golpe tan duro. Solo un derechazo suave a la
mandbula que lo mand directo en retroceso contra el muro de yeso. Despus
presenciar el hueco que su cabeza cre en el muro de yeso antes de que se
cayera al suelo, en donde estara durmiendo el resto de esta noche y maana,
supe que en el futuro tendra que recalibrar mi suave cuando se tratara de
chicos enormes pretendiendo ser rudos.
La multitud dio un colectivo paso gigante hacia atrs cuando una docena de
duplicados con variados grados de engrasado se metieron. Lo que no haba
querido, cuando haba cruzado la puerta, era una guerra con chicos de
fraternidad pero, ahora que estaban enfrente de m, dispuestos e impacientes,
sent que era justo lo que necesitaba para dejar salir algo de frustracin.

151

Oye, Rapunzel exclam el duplicado a mis seis en punto, alzndome el

mentn, puedes darle un golpe a un tipo borracho, bien por ti. Qu vas a
hacer cuando todos nosotros vayamos a ti para patearte el trasero?
Golpearnos con tu cabello dorado? Le sonri a la multitud mientras
estiraba sus brazos, del tamao de pavos del Da de Gracias, sobre su pecho.
El chico comenzaba una pelea preparando y estirando sus msculos. Qu
(como los ingleses diran) gilipollas.
Por qu no pones algo de accin detrs de esas palabras? dije,
manteniendo un brazo en Emma. El otro estaba suelto en mi costado, pero
listo.
Oye, Emma exclam el bribn de la amenaza, como si apenas hubiera
recordado que ella estaba all, no te dijo Ty que te mantuvieras lejos de este
perdedor?
Sent cada msculo en su cuerpo ponerse rgido en desafo. Quera tanto que
le dijera a este tipo que se fuera al carajo como que se quedara callada y me
dejara tratar con la situacin. Al final, prob que ramos piezas cortadas de
la misma tela, ms de lo que haba pensado.
Ty no controla todo lo que hago dijo, con voz calmada y fuerte. No puede
decirme lo que puedo o no puedo hacer.
El chico que me estaba poniendo de nervios, a punto de tener una abolladura
con la forma de mi puo en su frente por el resto de su vida, se rio como si ella
hubiera dicho lo ms adorable que hubiera escuchado alguna vez.
Eso no es lo que escucho, cario. Eso no es lo que escucho.
Con un chasquido de su lengua, otro tipo detrs de nosotros intent alcanzar
a Emma, pero antes de que pudiera apartarla de m, estaba en su cara,
preguntndome si haba usado la teletransportacin o solo me haba movido
as de rpido.
No. La. Toques.
No pens que con mis palabras, o el aliento saliendo de entre mis dientes, se
necesitara ms clarificacin de cules seran las repercusiones si mi
advertencia era ignorada. El tipo que estaba dominando con la mirada

152

enfrente de m lo capt, vio que yo era un hombre en el pasillo de la muerte

sin nada que perder si no me escuchaba.
El tipo detrs de m no lo entendi.
Sus brazos acababan rodear los brazos de Emma para cuando estuve sobre l.
Y sobre l, me refiero literalmente sobre l. Verlo tocarla en una forma opuesta
a mi forma de tocarla, como si estuviera encendiendo con delicadeza un
cartucho de dinamita, me hizo volverme un montn de msculos y furia
controlados por el instinto animal.
Qutale las manos de encima!
Derribndolo al suelo, mantuve sus hombros en el suelo con mis rodillas e hice
un buen uso de su cabeza al imaginar que era mi saco de boxeo de casa. Hice
un Picasso de su cara antes de que el siguiente chico pudiera llegar a m.
Fue tan simple como agacharse y rodar para esquivar los mejores intentos de
un hombre crecido de acabarme. Pattico. Por qu los hombres ya no
aprendan a pelear como hombres, en vez de hacerlo como la criatura
caverncola/chimpanc con cualidades fsicas brutas de la que supuestamente
haba evolucionado?
Dos cados, diez ms en la cuenta, siempre y cuando nadie ms decidiera
unirse y ganarse un corazn prpura de estupidez.
Lanzando hacia atrs los hombros, me volte para pararme mientras el
pelotn de los imbciles decida apresurarse hacia su objetivo enemigo. Una
explosin de puos y pies me acribill. Apegndome al cdigo de hombre que
me asign, aunque hombre era una palabra muy exagerada en esta situacin,
les permit a todos dar un golpe, puetazo, patada, o patticos golpes.
Y luego fue mi turno.
Saba que tena una gran ventaja conocida como la Inmortalidad pero, incluso
as, no debi de haber sido tan fcil. S, mis msculos eran como una especie
de adamantino flexible, pero no estaban empuados con la invencibilidad. S,
mis instintos eran lo ms agudo de lo agudo, pero no eran tan perfectos como
para no dejar que ni un golpe me llegara. S, era un tremendo buen luchador,
pero pelear con estos chicos era diferente.

153

Estaba peleando por un propsito, una venganza personal, una guerra en la

que participara activamente, en vez de que me dijeran que iba jugar un papel,
y eso trajo una complejidad a mi pelea que no debera de ser permitida en vida,
tanto Mortal como Inmortal.
Todo se tranquiliz, el sonido se diluy en un eco vaco, y us este momento
robado en el tiempo para localizar a Emma. Estaba en el mismo lugar en el
que la haba dejado, con los ojos muy abiertos y sus manos cubriendo su boca,
luciendo todos los matices del terror, pero lo suficientemente lejos de la zona
libre de peligro.
Pero, solo para estar seguros, empuj a nuestro montn de hombres furiosos
en la direccin opuesta. Con la fuerza de una ola de marea, el tiempo y el
sonido colisionaron en m una vez ms, justo cuando diez cuerpos intervenan
a la vez. Calmando mi mente, el resto de m se transform en un frenes, puos
conectando con carne, rodillas estrellndose contra puntos suaves
desprotegidos, antebrazos contra trqueas, fue todo muy fcil.
Como quitar un montn copos de nieve arremolinndose a mi alrededor.
Tan fcil para rerse, los luchadores campeones mundiales no deberan de
meterse en peleas con nios de dos aos, pero estaba muy metido en la zona
de la rabia para hacer ajustamientos. Para detener mis golpes justo antes de
que aterrizaran. Para detener el remolino de golpes escapando de mi cuerpo.
Para rendirme antes de que realmente lastimara a alguien. Me haba
convertido en un animal, en la mam osa cuya cra fue amenazada. Era
despiadado, libre de una consciencia, y en busca de sangre.
Tena sangre esparcida hasta mis codos, cuando una risa cort en la casi
silenciosa habitacin. Era una risa que no necesitaba una cara. La habra
reconocido un milenio despus, era as de escalofriante. Y a amenazadora.
Deteniendo el golpe que iba hacia la mejilla vaca del chico que mantena
atrapado agarrndolo de la camisa con mi otra mano, lo apart de un
empujn, sabiendo que con quien quera sacar toda esta rabia estaba detrs
de m. El pobre chico se derrumb en el suelo tan pronto como lo solt,
unindose a otros once que estaban siendo arrastrados fuera del rea de pelea
improvisada.

154

El chico bonito puede pelear. La voz de Ty se col como una serpiente por
la habitacin. Tengo que decir que no lo vi venir. Otra risa, baja y floja
(como si pensara que esto no era digno de su atencin) explot por todos los
espacios silenciosos del lugar. Pero supongo que hasta el chico de las aguas
podra haber hecho lo mismo contra unos cuantos tipos que estaban tan
borrachos como para encontrar sus penes para orinar.
No estaba seguro de que una docena de hombres clasificaran como unos
cuantos tipos. Deb haberme perdido ese memo.
Veo que tus modales todava estn tan confundidos como tu sexualidad
dije, sonrindole con inocencia burlona.
Ty Steel no era un hombre que pudiera aguantar una broma, como se
evidenciaba por el hulk rojo temblando ante m. Haba aprendido de mi curso
de psicologa que una persona sensible a bromas personales era insegura y
seguramente con la creencia de que l, o ella, era exactamente lo que la broma
estaba implicando. Deba de asumir, dada la reaccin de Ty, que en verdad
estaba confundido sobre su sexualidad? No lo crea realmente pero, hombre,
me dio una buena risa pensar en ello.
La primera aplicacin real y valiosa en el mundo que haba aprendido en la
universidad.
Tengo polticas estrictas de que no estn permitidas las perras en mis fiestas
dijo, metindose en el crculo de hombro con hombro alrededor de m. No
tena camisa y forcejeaba con su cinturn. Al principio pens que era porque
estaba intentando quitrselo para usarlo como arma del tipo hazla t
mismo, pero se lo estaba poniendo otra vez. Una mirada por encima de su
hombro revel a la chica que no debas de presentar a tu mam, teniendo
dificultades para ajustar su vestido en los puntos correctos apenas cubriendo
esos puntos. No pens que hubiera suficiente odio en m para despreciar ms
a Ty, pero todava haba suficiente.
Mir por encima de mi hombro hacia Emma y, aunque haba una parte egosta
de m que quera que viera al monstruo de novio engaador que estaba
enfrente de ella (todava pegajoso con sudor, con una chica de cuestionable
reputacin jadeando y sonrojada detrs de l), pero cada parte desinteresada

155

en m esperaba que no lo hubiera visto. Rezaba que ella hubiera estado

mirando hacia otra direccin menos la de Ty.
Por supuesto que no.
En vez de verse furiosa, o lista para derramar lgrimas, su cara apenas
registraba alguna emocin. Mirando a su novio, recin saciado por alguien
ms aparte de su novia, sus ojos se entrecerraron una fraccin, como si no
estuviera ms que un poco irritada por su indiscrecin.
Sin embargo, conoca a Emma y, a diferencia del resto de nosotros, lo que
estaba dentro de ella raramente sala a la superficie. Era el eptome de
mantener sus emociones reprimidas pero esperaba que, cuando esa tapadera
reventara algn da, abrasara a Ty en una masa grumosa e irreconocible.
No te dije que te mantuvieras lejos de este imbcil? le dijo Ty a Emma,
agitando un brazo flexionado entre ella y yo.
Ty comenz, llevando sus ojos hacia m.
Cllate interrumpi Ty, alzando una palma hacia ella, estoy harto de
escuchar tu voz. De hecho, estoy harto de ver tu fea cara. Ve a traerme una
cerveza. Voy a necesitarla cuando termine con esta perrita.
Vi rojo como nunca antes. Domin mi visin como una cortina de sangre. La
poca contencin que haba estado agarrando en los ltimos minutos se fue
como arena en mis manos y, una vez ms, yo era aquello de lo que estaban
hechas las pesadillas.
Me lanc en su direccin, derribndolo al suelo con el mismo movimiento. Los
ojos de Ty ni siquiera tuvieron oportunidad de abrirse en comprensin antes
de que mi puo conectara con el costado de su cara. Una salpicadura de sangre
explot de su boca, mezclndose con el resto de la sangre de los chicos que
estaban en mi camino en el suelo.
Ty ni siquiera puso pelea, no porque no lo intentara, sino porque no tena
oportunidad conmigo. Mis puos fueron uno tras otro, manteniendo un ritmo
que sobrepasaba la msica que se perda en el fondo. Encontr que no tena
conciencia, no tena alarmas mentales, mientras luchaba contra Ty.

156

Un hombre de su calibre no mereca conciencia. Un hombre como l mereca

exactamente lo que estaba recibiendo, exactamente lo que le estaba dando,
inseguro de si poda parar. No sent culpa, ni remordimiento, ni huesos
rompindose debajo de mis nudillos, era como si golpeara masa para pan.
La sangre estaba por todos lados, predominando ms que la piel, la ropa y el
suelo alrededor de nosotros, cuando la nica voz que poda haberme calado,
grit detrs de m.
Basta! grit Emma, apresurndose detrs de m. Patrick, basta!
Escuch y entend sus palabras, pero mi rabia no las obedeci. Cuando el codo
del brazo opuesto que estaba aterrizando un golpe cort el aire, algo lo toc y
lo agarr.
Sus manos envolvindome hicieron el truco, me detuve a medio golpe.
Ha tenido suficiente susurr detrs de m, con voz temblorosa.
Arrodillndose a mi lado, la bola de adrenalina, y el Ty inconsciente, movi mi
cabeza hasta que estaba mirando sus ojos. La calma entr en m, persiguiendo
a la rabia de vuelta a su jaula.
Necesitas irte orden, alzando sus ojos hacia la salida.
Cuando me qued congelado, encima de Ty, aadi:
Ahora.
Y entonces volvi su atencin hacia Ty, con la cara enmascarada. Mirando a
un par de chicos ms cercanos, dijo:
Vamos a llevarlo a su habitacin a y limpiarlo.
El do hizo lo que ella pidi, sacudindose antes de hacer su tarea de arrastrar
a un flccido Ty fuera de la arena ensangrentada. Emma lo observ ser
arrastrado, desplomndose en donde estaba arrodillada y cerrando sus ojos.
Qu era lo haba hecho? Esto no fue una pelea entre un montn de chicos.
Esto fue una masacre. Haba sabido que lo sera, y aun as me permit
involucrarme en una pelea mano a mano con Mortales. Mortales ebrios.
Estaba claro que no era seguro estar cerca de alguien ms, al menos cerca de
ningn tipo parecido a Ty Steel. Ahora, y quiz nunca.

157

Mientras Emma estuviera en la vida de Ty, no poda estar en la suya. Mira lo

que haba hecho. Me haba enloquecido con su novio enfrente de sus ojos.
Haba puntos de sangre en el costado de su cara. La sangre que haba
derramado de la cara de su novio.
Al que estuve cerca de casi matar.
Me levant, luchando contra una gran urgencia de abrazarla cuando me
pareci que nunca haba necesitado uno tanto como ahora, y atraves la
multitud boquiabierta hacia la puerta.
Esta vez, mi culpa me dio una velocidad inigualable, no mi Inmortalidad.
Estaba cruzando la puerta y cruzando el csped hacia el Mustang antes de que
cualquiera supiera que me haba ido.
La casa de fraternidad todava estaba silenciosa por su shock y aquellos que
haban estado vomitando, enrollndose o vagando en el jardn frontal, haban
sucumbido al sueo de la borrachera, por lo que, cuando el motor del Mustang
vino a la vida, explot como si fuera una bomba snica. Aun as, con los
gruidos y rugidos del motor, escuch su voz, suave y urgente.
Luchando contra escuchar sus palabras o arrancar el auto de reversa y
alejarme hasta que el camino se acabara, mi decisin fue tomada por m
cuando un suave golpe vino de mi ventana.
Inhalando por los dientes, baj la ventana. No pude mirarla, mis ojos se
quedaron pegados al volante. Una vez ms, me guiaban la vergenza y la
culpa.
Ests bien? pregunt, agachndose hasta que su cabeza estuvo afuera de
la ventana. Todava no poda verla. No lo mereca.
No estoy seguro contest con honestidad.
Necesitas que te lleve al hospital? pregunt, malentendiendo.
Era casi divertido, en esa forma enferma de no s si rer o llorar, que estuviera
ofrecindome ayuda cuando no tendra ni un moretn maana para probar
que haba estado en la pelea de toda una vida y su novio, a unos metros de
distancia, estaba a cinco golpes de morir.

158

No, no. Estoy bien dije. Pero, gracias. Aunque deberas de llevar a Ty a
emergencias. Va a necesitar puntadas. Me tragu lo de halagos de ti, en
realidad. Cubrir todos sus gastos mdicos.
Emma me interrumpi.
No te preocupes por Ty. Su pap tiene un gran plan de seguro mdico, es
doctor.
Malditos doctores. Estaba rodeado por ellos en cada esquina de mi vida. Iba a
volverme un anti-doctor, lo que sea que fuera eso. Aunque supongo que
despus de mis acciones esta noche, me volvera uno.
Bien por l contest, incapaz de poder soportar ms de esto. No era bueno
con las largas despedidas; para ninguna despedida, de hecho. Ty no estaba
seguro cerca de m, pero estaba cerca de Emma la mayor parte del tiempo. Por
lo tanto, Emma no estaba segura cerca de m tampoco. En esta situacin, la
despedida era la nica opcin.
Espera dijo, tocndome con su brazo, deteniendo mis intentos de poner la
marcha. Tenemos una cita programa para este fin de semana. La chica
escoge dijo, como si la pelea que se volvera leyenda en Stanford durante las
prximas dos generaciones no acabara de pasar. Renete conmigo en esta
direccin maana por la noche. A las seis? dijo, dndome un papelito con
una localizacin garabateada.
Esper a que mostrara algo de reconocimiento de que le haba escuchado y
estara all, sin moverse, con su mano todava encima de la ma agarrando la
palanca de cambios. No me estaba permitiendo huir como quera. Me
mantena para que me hiciera responsable, me mantena con ella.
Sabiendo que esta era mi oportunidad para terminarlo, para salvarla del
desastre que era Patrick Hayward, asent.
Estar all.
Bien dijo, obviamente satisfecha mientras quitaba su mano de la ma y se
alejaba de la ventana. No llegues tarde.
Mientras las llantas chirriaban sobre el pavimento, tatuando el camino con
dos marcas negras, supe que no debera de ir. Dejar a Emma plantada en

159

nuestra cita pretendida era un milln de veces mejor a que yo me apareciera

y la arrastrara an ms en mi peligrosa vida. ramos dos seres diferentes,
nuestros caminos en la vida nunca se cruzaran, sin importar lo mucho que
tratramos de forzarlos. Cuando las estrellas se haban alineado, las mas se
quedaron tan lejos de las de ella como el universo pudo ponerlas. La nica
respuesta, la nica solucin aceptable, era mantenerme tan lejos de Emma
Scarlett como Stanford lo permitiera.
Despus de unos kilmetros, una rampa de acceso, y ciento setenta kilmetros
por hora despus, todas esas advertencias se me olvidaron. Poner barreras
entre Emma y yo no tena sentido, no haba nada que pudiera detenerme
cuando trataba de ir por algo, como saba que pasara cada vez.
No solo estara a tiempo maana por la noche, estara all diez minutos antes.

160

Captulo 11

sa noche, dorm. Me obligu a hacerlo. Sabiendo que poda sobreanalizar con lo mejor de ellos, dormir era el nico que me impedira
volver a caer en la tierra de botellas marrones vacas y el aspecto de
hombre de las montaas.
Y cuando me despert a las ocho de la maana siguiente, me obligu a m
mismo a volver a dormir porque faltaban once horas para ver a Emma. Once
horas de mirar fijamente el techo, preguntndome si debera haber hecho esto,
no debera haber dicho eso, si debera de haberme abstenido de pegarle un
puetazo a su novio. Esas eran las preguntas por las que no quera agonizar,
preguntas de las que no quera saber las respuestas.
As que cuando me despert tres horas ms tarde, sabiendo que dormir era un
esfuerzo intil en ese punto, agarr mi tabla favorita y dej que las olas
asesinas me brutalizaran hasta que mi mente estuvo vaca de todo, pero
logrando una unidad con el ocano. Y maltratarme fue lo que hizo me senta
como el compaero de entrenamiento de gran Pacfico cuando pis tierra
firme finalmente.
Yo no era uno de esos tipos que podan ducharse, tirar un poco de
desodorante, y estar fuera en cinco minutos, as que le hice una oferta al
ocano de buenas noches un poco antes de las cinco y me prepar para una
cita de la que no tena detalles, aparte de la hora y una direccin.
Podra buscarlo Google? Fcilmente. Podra haber conducido y pasar por
all ms temprano? Claro. Podra haberme
teletransportado
all
rpidamente? Infiernos, s.
Por qu no? Todava estaba tratando de responder esa pregunta, pero estaba
seguro de que tena algo que ver con el gusto por las sorpresas y, sobre todo,
por confiar en Emma. Lo que tena en mente para nosotros esta noche, no lo
haba sentido importante como para decirme lo que haramos o exactamente
el lugar que haba detrs de esa direccin, pero yo saba que era intencional.
As que confi en ella, a pesar de que haba tenido mi pulgar colocado sobre el
botn de envo de mi telfono una docena de veces esta noche, cuando la
debacle de decidir qu ponerme se convirti en casi imposible de soportar.

161

Pero me contuve y fui con una holgura clsica que no podra ir mal, una camisa
de botones con las mangas enrolladas hasta los codos, y una sonrisa
deslumbrante para terminarlo todo. El Mustang estaba recin encerado, tena
el tanque lleno de gasolina, y no me importaba mi recelo cuando llegu a la
interestatal. Tcnicamente, viva a treinta minutos del campus, pero para m
y mi Mustang, ese era un tiempo de ida y vuelta.
La ventana estaba abajo, el calor insoportable incluso para el clima de
California, terminando el trabajo de secarme el cabello hmedo. La
direccin que Emma me haba dado era un largo camino hacia sureste del
campus tal vez solo una hora o as, pero como con todos los lugares a los
que uno no poda esperar para llegar, se me hizo una eternidad.
Rodando abajo por una calle de una zona residencial que probablemente haba
sido agradable haca setenta aos, vi el nmero que estaba buscando sobre el
decolorado buzn inclinado en el jardn de enfrente. A dnde en el mundo
me haba llevado Emma? Hacia alguna casa destartalada en el medio de Palo
Alto equivalente de los proyectos? Dudaba si alguien an viva aqu; esto era
probablemente slo una broma que me haba hecho por golpear a su amado
Ty.
A pesar de que la idea flameaba por mi mente, yo saba que no era el estilo de
Emma, aunque no haba nada que no mereciera.
Decidiendo que saldra y conocera este lugar, apagu el motor justo cuando
una luz se encendi por encima de un garaje que estaba bastante ms
inclinado que bien puesto. Cuatro figuras abultadas inmediatamente salieron
a la luz, lazando pelotas de baloncesto a una red colgando por encima la puerta
del garaje.
Los chicos Scarlett. Los cuatro hermanos mayores (ms bien grandes) de
Emma que desgarraran las bolas de un hombre y las graparan en la parte
trasera de sus camionetas para enviar un mensaje.
As que tuve mi respuesta del por qu me haba trado aqu. Ella me quera
muerto.
Yo esperaba que fuera rpido.
Ajenos o ignorando, al Mustang rojo y su ocupante, los chicos continuaron
asaltando el aro, as que agarr los artculos que haba recogido en mi camino
y sal del auto. Nunca haba sido de los que huyen, y no iba a comenzar cuando
el final probablemente estaba a cuatro chicos Scarlett de distancia.

162

Cerrando de golpe la puerta, anunci mi llegada a una multitud que, o era

sordos o pasaba de m. Gru algo en voz baja, deseando que mis tres
hermanos estuvieran aqu conmigo ahora y resolviramos esto de la manera
antigua. Un juego que conoca todo el mundo. El ganador se lleva todo la
dignidad del perdedor, el dinero para el almuerzo, o los calzoncillos, no
importaba.
Y entonces vi a Emma. Las luces bajo el porche alumbraban a su alrededor,
fundindola en una forma que era demasiado etrea para ser de este mundo.
Estaba sonrindome con el gran estilo de Emma y vesta como si se dirigiese
a un picnic en el parque. Con una falda femenina ondeando por la brisa, un
suter plido que cubra muy poco para mi pulso, por suerte todo estaba
cubierto por un crdigan blanco colgando de ella como si fuera de una talla
demasiado grande.
Ella nunca se haba visto ms hermosa.
Me salud, haciendo un gesto para que fuera hacia ella y dejara de mirarla
fijamente como un ignorante.
Esto no era un truco, no era una broma, no era un intento de conseguir nada
no era ms que una oportunidad de pasar una noche con su familia. Las
familias eran un asunto serio, el mejor pedazo de nosotros que protegamos a
toda costa. No presentas a cualquiera a esas personas que amas ms que a ti
mismo. El hecho de que Emma estaba haciendo precisamente eso, provoc
algo en mi interior. Como si acabara de tallar en la distancia otro pedazo de
mi corazn por s misma.
A la velocidad que iba, estara despojado por ella en poco ms de seis
segundos.
Viniste dijo, saltando por las escaleras hacia m.
Por supuesto que vine respond, mirndola como si estuviera loca.
Hayward! Una voz cargada vino a travs del csped hacia m cuando uno
de los hermanos Scarlett cambi su atencin del juego de calle.
Inclin mi barbilla en reconocimiento y estaba a punto de regresar el saludo
en forma de Oye, qu hay de nuevo? O cmo vas? cuando una pelota de
baloncesto con un caso de velocidad terminal decidi cruzarse en mi camino.
Hubiera tenido que tirar las cosas de mi mano para detener la pelota antes de
que mi pecho lo hiciera, pero ya que haba analizado mis selecciones, tomar la

163

pelota a esa velocidad con el pecho era la nica opcin. Justo cuando me
estaba preparando para el impacto, Emma se gir frente a m, congelando el
baln entre sus manos.
Qu crees que ests haciendo trayndole flores a una chica que tiene un
novio? El lanzador de cohetes me pregunt, sonriendo con satisfaccin a su
hermana menor.
Piensa rpido, piensa rpido, piensa rpido. Estaba en lo cierto, a su manera,
pero yo estaba justo en mi camino. A Emma le gustan las flores, Ty nunca
consider
adecuado
conseguirle
flores,
yo
como
su
pretendiente/proyecto/aspirante/espero que futuro novio, debera tener
permitido regalarle algunas.
Sin embargo, saba que esta respuesta sera empezar con, cmo lo
llamaras?, el pie izquierdo, as que puse mi cabeza a pensar rpidamente y
saqu una explicacin.
Estas son para tu mam. Levant el ramo, alzando los hombros como si
fuera la cosa ms obvia.
Para quin es la elegante caja de bombones, entonces? Fue la respuesta
inmediata cuando sus ojos se movieron al artculo en la otra mano.
Dando otro encogimiento de hombros, dije:
Para tu mam.
Entonces, qu trajiste para Emma? dijo, con su sonrisa idntica a la de
Joseph cuando se estaba burlando de m de una manera similar.
Dale un respiro, Tex dijo Emma, tirando la pelota de nuevo a su camino
. Y, gran primera impresin, por cierto. Qu manera de dar la bienvenida a
un invitado a nuestra casa, llevndolo a creer que somos nada ms que un
montn de tontos pueblerinos!
Sabes que te quiero, Emma-Bema grit Tex antes de girar y lanzar la
pelota. Juzgando por su desempeo, los cuatro chicos Scarlett podran tener
o an podran representar la alineacin titular del equipo masculino de
baloncesto de Stanford. Es decir, si podan mantenerse sin faltas en el primer
trimestre.
Ah, y, Hayward? grit Tex mientras esperaba que la pelota rebotara de
nuevo a l. Pivoteando entre otro Scarlett, dijo: Bienvenido a nuestra
humilde morada.

164

Emma resopl, lanzando una mirada a la espalda de su hermano antes de

volverse hacia m.
Entonces, cmo puedo recuperarme por ese recibimiento clido y
desarticulado? Tomando dos?
Seorita Scarlett. Hice una reverencia, como todo un caballero sureo de
los aos 1700, extendiendo los regalos en mis brazos hacia ella. Como
muestra de mi gratitud a usted y la hospitalidad sin lmites de su familia.
Arque una ceja hacia la pista de baloncesto. Por favor, acepte mis humildes
regalos. Oh, y podra haber mentido acerca de que fueran para su madre
admit. Pareca la mejor manera de pisar el fusible antes que se encendiera.
Plagiando Lo que el Viento se Llev, Emma abanic su cara, sonriendo.
Por qu me declaro? dijo en un acento que era tan meridional como mis
modales, recogiendo el regalo ms viejo del libro de trucos del hombre.
Yo no era de clichs, pero en este caso, fue uno bien probado. No haba
conocido a una mujer que no se derretira uno o dos grados a la llegada de
flores y bombones.
Y tienes razn susurr Emma. Los chicos no tendran reparos en colgarte
de la canasta por la ropa interior y dejarte durante noches si hubieses admitido
que estos eran para m. Pasando su codo a travs del mo, me llev por el
csped del frente que era ms suelo que hierba. Pero, gracias por los regalos.
Estoy segura de que mi madre gozar de ellos dijo, golpeando un codo en mi
costado.
Ya sabes, estoy sorprendido de que tus hermanos necesiten otra excusa para
sacarme este semestre le dije. Despus de la ltima noche y todo.
Les dije lo que pas. Exactamente lo que pas, no lo que dicen los rumores,
dijo Emma, detenindose al pie de las escaleras. Y, amigo o no, nadie le
habla a su hermana as. Por su estimacin, les hiciste un favor al ensearle a
Ty una leccin.
As que le gusto a tus hermanos, ahora? le pregunt, pensando que tenan
una extraa forma de demostrarlo.
Dios, no dijo, haciendo una mueca. Todava te odian. Estn convencidos
de que eres el gran Lobo Feroz y yo soy Caperucita Roja.
El gran Lobo Feroz? le dije, enganchando mis manos en mis caderas.
Al igual que un hombre lobo? La retorcida irona era un poco divertida.

165

Ven demasiadas pelculas ofreci, encogindose de hombros. Pero a

pesar de que estn convencidos de que vas por m, todava te deben gratitud
por defender el honor de su hermana. Es seguro decir que debiste librarte de
una sesin de golpes Scarlett. Creo yo aadi, torciendo la boca.
T crees? dije. Golpiza Scarlett?
Subiendo las escaleras, dijo:
Exactamente como suena.
Sper murmur, siguindola. Nuestros pasos hicieron una sinfona de
crujidos todo el camino hacia arriba.
No te preocupes. Te proteger. Pueden superarme en nmero por tres y en
peso ocho veces, pero tengo sper poderes secretos sobre las especies
masculinas. Me sonri sobre su hombro, pateando un par de botas a un lado.
Esas son noticias viejas para m dije. He sido vctima de tu sper poder
por un tiempo ya.
Sus hombros se tensaron, solo apenas, pero justo lo suficiente para que
supiera que estaba caminando por un rea delicada.
La cena est en cinco grit Emma a travs del csped a los cuatro, dos de
los cuales estaban oscilando desde el borde como un par de monos. Si llegan
tarde, excepcionalmente apestosos, o ligeramente groseros, estarn cenando
en el porche trasero.
Un par de movimientos de manos y asentimientos le respondieron mientras
los hermanos Scarlett seguan con su juego.
Emma se detuvo con su mano en el pomo de la puerta.
Oh, y por cierto, mi mam es una especie de... Se detuvo, cepillando su
cabello detrs de su odo. Tranquila termin. No te ofendas si no
responde a tus intentos de crear una conversacin chispeante. De acuerdo?
Atrap los signos de alguien coloreando la verdad con un color fcil de tragar,
el bajar sus ojos, los msculos tensndose en sus hombros, el tono de las
palabras, pero yo tambin tena secretos. Ella tambin. Al menos, un signo de
que esta chica era real.
Bueno, espera hasta que obtenga una carga de m entonces. Ser una mujer
cambiada luego de pasar quince minutos conmigo. Puse mi mano sobre su

166

espalda, de una manera que haba destinado a ser tranquilizadora, pero

termin sintindose ms ntima que cualquier otra cosa.
Me lanz una mirada de veremos mientras tiraba de la puerta con tela
metlica y entraba.
Siguindola, entr en la casa de Emma Scarlett. No era lo que haba esperado.
Alguien como ella vena de una casa colonial de dos pisos con csped verde
esmeralda y panqueques y jarabe de arce presentes en el aire sin importar que
hora del da fuera.
Era difcil de conciliar cmo una mujer como Emma vena de una casa como
una caja de zapatos que estaba ausente de calidez, encanto, fotos familiares, y
una cualidad intangible de una caja de seguridad. Incluso en la ausencia de mi
madre, mi padre haba logrado de alguna manera crear esa sensacin de paz y
seguridad, pero hasta que puse un pie en esta casa donde eso brillaba por su
ausencia, no me haba dado cuenta de lo vital que era esto para convertir una
casa en un hogar.
Un escalofro onde por mi espalda y automticamente me mov ms cerca de
Emma, y el escalofro se evapor. Era mi sol personal, sin ni siquiera aplicar
por el trabajo.
Mam? dijo Emma, pasndome una sonrisa nerviosa hacia donde
acechaba desde la puerta principal. Mam, tenemos compaa. Recuerdas
al invitado que te dije que tendramos esta noche? Est aqu.
Camin de puntillas a travs de la alfombra de dcadas, gastada en algunas
reas, hacia una silla tapizada que flotaba como una isla en el medio de la
habitacin.
Mam? repiti Emma, su mano rodeando sobre algo a medio camino de
la parte trasera de la silla. Un hombro, un hombro de mujer. Podra haber
saltado por la sorpresa si los ojos de Emma no hubieran encontrado los mos
en ese momento. Una mujer tan frgil que luca unos das mejor alimentada
que una modelo de pasarela encorvada en la silla, los ojos enfocados en el
blanco y negro de la televisin parpadeando a unos pocos metros enfrente de
ella, apoyada en una caja de leche.
Este es Patrick dijo Emma, su voz bajando mientras se agachaba junto a su
madre. Trajo esto para ti. Puso las flores y chocolates en el regazo de su
madre, pero podra haber estado ponindolos en un atad por todo el todo
reconocimiento que recibi.

167

Emma me mir desde el lado, donde me asomaba a un metro de la salida, y

supe lo que estaba experimentando. Que su secreto, uno de en los que ella me
haba dejado entrar, al menos, sera suficiente para alejarme para siempre.
Este era un temor que me atormentaba tambin.
Cruzando la distancia restante, la cual no era mucha, hacia Emma y su madre,
plant mi mejor sonrisa en mi rostro y me forc a m mismo a actuar como si
no hubiera nada inusual, peculiar, o moderadamente aterrador sobre mi
entorno.
Es un placer conocerla, Sra. Scarlett dije, arrodillndome al lado de
Emma. Gracias por invitarme esta noche. Poniendo una mano en la rodilla
de Emma, le di un apretn. Poda sentir el alivio desinflndola como un globo.
Sus ojos estaban vidriosos cuando se encontraron con los mos. No dijo nada
no necesitaba hacerlo. Todo estaba all.
Un timbre son a unos metros de nosotros, sacudindonos a los dos, aunque
su madre permaneci inafectada. Emma revolote hacia la cocina como si
estuviera colapsando Pars, nuestro momento pasndonos.
Derrotado por la campana de nuevo.
Patrick? me llam Emma desde la cocina, mientras un estrpito de metal
golpeando metal sonaba. Estars bien ah dentro? Solo estoy sacando la
cena y luego estaremos todos listos.
Estoy bien le respond, forzndome a mirar, realmente mirar, a su
madre. Vamos a charlar durante algunos minutos. Estoy planeando
presionarla para que divulgue todos tus momentos ms embarazosos al
crecer.
Ja! grit Emma desde la cocina, justo antes de que algo cayera al suelo.
Por todo lo estridente, podra estar dirigiendo una fbrica de metal ah
dentro. No conseguirs nada.
No estaba seguro de si era porque haba tenido muy pocos momentos jugosos
en su pasado que valieran la pena contar o si los labios de su madre estaban
sellados, literalmente, sobre la materia.
Necesitas ayuda? pregunt cuando algo ms reson en el suelo.
Solo mantente fuera del camino advirti, antes de pronunciar la primera
maldicin que haba escuchado venir de sus labios cuando algo son
terriblemente como el cristal hacindose aicos. Incluso en su peor momento,

168

la mejor maldicin que haba logrado sacar era mierda. Si eso no era prueba
de que los opuestos se atraen, no saba lo que podra haber sido.
Volviendo mi atencin de vuelta al cadver inhalante y exhalante encorvado
enfrente de m, forc una sonrisa.
Fue realmente amable al invitarme aqu esta noche. Es lindo poder conocer
a la familia responsable de hacer a Emma lo que es hoy. De acuerdo, un
toque cursi y un toque prolijo para una persona que no responde frente a m,
pero era demasiado tarde para retractarme de mis palabras.
Te gusta mi Emma?
No habra credo las palabras que haban venido de su boca si no hubiera
estado mirndola. Todo lo dems sobre su rostro y cuerpo permaneci sin
cambios excepto por el movimiento de su boca. Debi haber sido un alivio,
pero, en su lugar, la Sra. Scarlett solo se haba vuelto ms espeluznante.
Sin embargo, era la madre de Emma. Y eso la haca una buena persona.
S, seora respond, bajando mi voz. No es como si Emma me pudiera
escuchar con la cacofona de ruido viniendo de la cocina. Un montn.
La Sra. Scarlett asinti con su cabeza una vez, sus ojos parpadearon por
primera vez.
Es una buena chica. Y especial tambin. Su voz era tensa, forzada, como si
se fuera a romper a la ms mnima interrupcin en el aire, pero la conviccin
detrs de esas palabras era feroz.
S, seora. Ciertamente lo es.
Un silencio del largo de un comercial se produjo antes de que ella dijera nada
ms.
Sin embargo, ella no lo cree as.
Quera estar en desacuerdo con ella, decirle que saba que Emma estaba
positivamente estallando de autoestima y confianza, pero no le poda mentir
a la mujer que la haba dado a luz.
Tengo que estar de acuerdo con usted en eso.
La Sra. Scarlett suspir, nunca mirando hacia m. Cuando sus ojos se pusieron
vidriosos durante el segundo suspiro, alcanc las flores a punto de caer de su
regazo al suelo.

169

Djeme poner estas en algo de agua por usted.

Fui golpeado en el centro de la cocina en tres zancadas. Era ms como un
closet que una cocina, en lo que he definido como en la que uno podra
preparar una comida, pero Emma pareca estar sostenindose a s misma
mientras haca piruetas entre la estufa, el fregadero, y el refrigerador. Su
frente estaba perlada con sudor, y su ceja estaba en una advertencia de no te
metas conmigo.
Jarrn? pregunt, corto y dulce.
Ese armario. Su codo seal a un lado mientras diezmaba una cabeza de
lechuga. Estante superior.
Ests segura de que no necesitas algo de...? La palabra qued atrapada
en mi boca cuando gir hacia m, una mirada de mujer loca en sus ojos,
cuchillo de carnicero levantado en advertencia.
Estoy bien dijo, antes de volverse a sacar su frustracin en los vegetales de
hojas verdes. Adems, no es la opinin general de tu gnero que el lugar
adecuado para mi gnero es estar en la cocina descalza y embarazada?
Re, una completa y continua risa. Me re de la forma en que su mano libre de
armas haba flotado en el aire mientras lo deca, me re de la irona que, en mi
tiempo, haba sido en la forma en que estaba, aunque no era la expectativa,
era la forma en que las cosas eran. Y me re de Emma, tratando tan duramente
de ser fuerte y ahogar su propio ataque de risa.
Abr la puerta del armario que ella haba indicado, saqu el jarrn astillado
boca abajo y decid que era hora de presionar algo de suerte de nuevo.
Manteniendo un brazo estirado en la puerta abierta del armario, alcanc con
mi otra mano a su alrededor, presionndome contra ella lo justo para sentir la
tensin ondulando a travs de su cuerpo. La tabla de cortar se calm, dnde
estaban balancendose precariamente en el borde del fregadero, mientras mi
brazo se estiraba an ms a su alrededor.
Abriendo el agua, llen el jarrn hasta que estaba derramndose. No poda
moverme, era incapaz de ello. La tena en mi agarre, protegida, escudada, todo
lo que siempre haba querido sostener en el metro ochenta de mis brazos
extendidos, y no haba nada que el mundo pudiera lanzarme para romper este
momento.
Nada en el mundo, excepto por ella.

170

Agachndose debajo de mi brazo asegurado sobre el armario, me esquiv en

direccin al horno, pero no antes de encontrar mis ojos. La ampliacin de sus
pupilas me dijo que estaba excitada. El estrechamiento de sus ojos me dijo que
estaba molesta, tal vez incluso enojada. Pero lo que no poda ser ledo con todo
lo que haba ledo y estudiado perteneciente a lo que el fsico deca, era si
quera sentir la longitud de mi cuerpo contra el suyo cada da en adelante.
Podras haber hecho eso ms fcilmente por ti mismo, hombre Gumby 20
dijo con media sonrisa antes de abrir la puerta del horno.
Podra respond en el tono afilado que insinuaba todo lo que quera.
Patrick Hayward dijo con un suspiro mientras jalaba del horno una
bandeja cubierta con papel aluminio. Qu voy a hacer contigo?
Era una de esas preguntas retricas que las personas tendan a lanzarme
mucho, porque, vamos a afrontarlo, yo era la pregunta retrica, pero ella haba
agrietado una abertura en la puerta a travs de la cual iba a
reventar directamente.
Asegurndome de que me estaba mirando antes de responder, dije:
Cualquier cosa que quieras. Elevando mis cejas unas cuantas veces,
aad. Siempre y cuando involucre velas aromticas y sbanas de seda.
Emma arrebat el pao de cocina que colgaba del mango de la estufa y lo lanz
a mi cara.
Mi madre est en la habitacin de al lado dijo entre dientes, luchando con
su sonrisa en cada palabra.
Y sus hermanos estn entrando por la puerta lateral anunci una voz que
era toda un bajo inmediatamente despus de que una puerta chirreara al
abrirse.
Si eso no era una ducha proverbial fra, no s lo que podra haber sido.
Deslizando la lechuga picada en un recipiente, onde a travs de los otros
cinco, ms bien grandes, cuerpos de hombres empacados en la cocina como si

Gumby: es un carcter humanoide verde de arcilla creado e inspirado por Art Clokey que tambin
cre Davey y Goliath Gumby, ha sido objeto de una serie de 233 episodios de la televisin
estadounidense, as como una pelcula de largometraje y otros medios de comunicacin. Se usa como
referencia para personas tediosas.
20

171

estuviramos apisonados contra la malla en un concierto de rock con todos los

espacios vendidos.
La nica vez que no llegan tarde es cuando la comida est involucrada
dijo, colocando el recipiente de la ensalada en la mesa plstica plegable.
Esa es la nica razn para llegar a tiempo, Em dijo Jackson, dejando caer
un beso en su cabeza. Especialmente cuando ests cocinando chuleta de
cerdo a la commode21.
Si todos ustedes van a limitar m ya apretado espacio de trabajo, sean tiles
dijo Emma, sacando una botella de aderezo del refrigerador y
lanzndomela. Dallas, prepara la mesa. Austin, llena los vasos con agua.
Jackson, enciende las velas.
Tenemos velas? murmur Jackson, pescando una caja de cerillas de un
cajn junto al fregadero.
Y Tex dijo Emma, codendolo mientras llevaba una sartn humeante de
algo. Tienes el trabajo de mam.
Del gemido que sigui, supe que esta era la labor menos deseable en las de
esta casa, y podra adivinar por qu Emma la haba repartido al hermano que
haba sido el batonista22 en mi desfile de bienvenida de haca unos minutos.
Chuletas de cerdo a la commode dije en explicacin, mirando el plato gris
extranjero que luca como la cosa ms lejana de apetecible. Pero no me
importaba si estaba mezclado con arsnico si Emma se tom el tiempo para
hacerme la cena, iba a comerla. Y pedir repeticin.
Lindo, no? adivin Emma lo que estaba pensando. Los chicos las
llamaron chuletas de cerdo de inodoro cuando las empec a hacer porque
Le hizo seas al plato principal, es bastante como lucen. Pero, tomando el
gran insulto con que ellos etiquetaron mis mejores intentos por alimentarlos
con nombres tan vulgares, los amenac con nunca cocinarles de nuevo si las
llamaban chuletas de cerdo de inodoro otra vez. Lo prometieron, y las
renombr chuletas de cerdo a la commode.
Em? dije. Alguna vez tomaste la clase de francs?

Commode: Inodoro, servicio sanitario en francs.

Batonista: Tambin conocida como bastonera. Mujer que encabeza el desfile de una banda y hace
girar un bastn.
21

22

172

Solo cuatro aos dijo, claramente satisfecha de s misma. Pero los chicos
no lo hicieron.
As que t puedes llamarlas chuletas de cerdo de inodoro, con tal de que
nadie ms lo haga o sepa que lo hace? Sinuoso no era una palabra que habra
colocado en el banco de caractersticas de Emma.
Precisamente dijo, compartiendo una sonrisa conmigo. Solo mira eso.
Son chuletas de cerdo de inodoro, pero son el favorito de la casa Scarlett,
porque son llenadoras, baratas, una comida de cazuela, y ms importante
Son jodidamente deliciosas ofreci Dallas, dejando caer el ltimo tenedor
en su lugar.
No podras haberlo dicho mejor. Emma sonri en agradecimiento a su
hermano.
Sabes, Emma no hace chuletas de cerdo a la commode para cualquiera
dijo Austin, desde su puesto en el fregadero, en donde llen siete vasos de
plstico de tamaos y colores variados. Esta es una comida reservada para
cumpleaos familiares y ocasiones especiales. No creo que siquiera hayas
hecho esto para Ty, verdad?
No haba nada que sealara que Austin estuviera provocando a Emma, pero
el enderezamiento en sus hombros indic que as se lo tom.
Ya que la ltima vez que Ty puso un pie dentro de esta casa fue el verano
antes de que entrara al primer grado dijo Emma, taladrando agujeros en la
espalda de Austin, no, no he cocinado esto para l. Fue un poco difcil, ya
que tiene una poltica personal en contra de incluso poner los dedos del pie en
la frontera del lado feo de la ciudad.
Haba tanto trasfondo en su tono que era imposible determinar qu era lo ms
prominente irritacin, vergenza o furia, pero no me import. Aceptara
cualquier seal contra Ty que Emma me diera.
Bueno, no es como si invitaras a las personas, como el resto de nosotros
dijo Austin, dejando un par de vasos en la mesa. De hecho, no puedo
recordar la ltima vez que invitaste a alguien
Austin. Fue todo lo que tom, una palabra, para callar a su hermano mayor
en medio de la oracin. No dudaba que tuviera el mismo poder con los otros
tres hermanos, y que cederan ante ella a su primera advertencia. Saba esto
porque era muy familiar, algo que mi familia tambin haba sido obligada a

173

adoptar. Cuando los secretos entretejan el pasado, tenas que evitar que el
hilo se desenredara.
Poniendo sus manos encima de mis hombros, me dirigi a un asiento.
Patrick, puedes sentarte aqu a mi lado. Como el invitado de honor, puedes
servirte a ti mismo primero. Sac la silla plegable de metal para m, agitando
la mano a lo que estaba en la mesa. Y deberas apurarte y servirte porque,
tan pronto como lleguen las cuatro hienas a la mesa, no quedar nada.
No quiero contradecirte, pero mi madre probablemente me golpeara desde
los cielos en la mano si siquiera pensara en sentarme y servirme antes de que
t y tu madre lo hayan hecho dije, rascndome la parte de atrs del cuello.
No era una regla que siguiera al pie de la letra, pero era una que intentaba
seguir la mayor parte del tiempo, y era una que iba a seguir cuando estuviera
en casa de Emma.
Desplazndome hacia la silla al lado de la ma, la saqu.
Seorita Scarlett? dije, sealando la silla.
La piel entre sus cejas se arrug, pero sonrea.
Todo esto del caballero es un acto o es una cosa real? pregunt,
acomodndose en la silla.
Ambos contest honestamente, empujando la silla hacia adelante. Mis
hermanos son los caballeros ms naturales en la familia, mientras que yo soy
menos as, parte del tiempo tengo que recordarme y forzarme a ser un
caballero. Pero la otra parte mi caballerosidad viene de crecer en el sur con
una madre muy surea que pone los modales en la misma categora que llegar
temprano a la misa en domingo. Por lo tanto, mucho se ha calado tan profundo
en m que viene naturalmente.
Parndome detrs de mi silla, me inclin hacia ella.
Por qu? Ests impresionada?
Ms bien asombrada replic, doblando una servilleta de papel en su
regazo.
Tomar lo de asombrada dije, bajando la voz. Mientras sientas algo por
m. Y no sea desdn o repugnancia.
Un Jackson con la mandbula tensa se puso entre nosotros, carraspeando
mientras encenda la vela votiva alzada en un vaso de agua bocabajo.

174

Intentar iniciar un romance entre Emma y yo iba a ser imposible con cuatro
hermanos a una distancia de odo y brazo. Un pensamiento me lleg, uno al
que no quera darle crdito, pero uno que no poda descartar. Quiz,
suponiendo por cmo me senta por ella, y sabiendo cmo sus hermanos se
sentan por m, me haba invitado aqu porque saba que intentando hacer
movidas con ella podra tener tanto xito como si Canad ganara una guerra
mundial.
Mi humor y sonrisa se desalentaron simultneamente.
Hola, Ma salud Jackson, apartndome de Emma antes de alejarse de
nosotros.
Tex ayud a la todava indiferente seora Scarlett a sentarse y cuando la vi en
la luz de la cocina, la monotona en su expresin se volvi tan familiar que
envi escalofros hasta mi mdula. A pesar de que la seora Scarlett no se
pareca en nada a Emma, tena la misma piel y cabello oscuro de sus hijos, esa
expresin de nada que tena, era idntica a la que haba visto en la cara de
Emma antes. Esa mirada distante que la haba llevado a una tierra de
pesadillas vivientes y un lugar al que se le haba quitado toda esperanza.
No pude apartar la mirada de la seora Scarlett lo suficientemente rpido.
Haba visto esa mirada en su hija tantas veces que no poda presenciarla
paralizada en este lugar oscuro tambin.
Tom mi asiento, tratando de hacer que el deslizamiento de mi silla ms cerca
a la de Emma pareciera despreocupado. Su sonrisa ladeada indic que no se
lo haba credo. En un intento combinado, ocho manos se dirigieron hacia el
plato de comida ms cercano, solo para ser inmediatamente alejadas con un
golpe.
Estn olvidando algo? dijo Emma, mirando con irritacin a cada uno de
sus hermanos. La bendicin?
Pusieron los ojos en blanco como si hubieran sido vctimas de esta reprimenda
anteriormente. Austin, juntando las manos, mir hacia el techo. Bla, bla, bla.
Gracias por la comida dijo, sonriendo a su hermana desaprobadora enfrente
de l. Y gracias por la hermana que sabe cmo cocinarla. Amn.
Amn! fue el coro gritado antes de que esas ocho manos regresaran con
venganza. Acumulando, amontonando y araando todo lo que pudieran
conseguir en sus manos, antes de que otro par de manos lo agarrara, en sus
platos.

175

As que los chicos Scarlett no haban crecido con una madre que los hiciera
escribir, en una perfecta caligrafa, el primer captulo de la Ilada si siquiera
consideraban servirse a s mismos antes que las mujeres e invitados que la
mesa tena.
Dejen algo para nuestro invitado! grit Emma, golpeando tantas manos
como poda. Y para la mujer que les dio a luz. Arranc una esptula de la
mano de Dallas y le dio un codazo al costado de Jackson cuando intent
agarrarla. Y para la hermana que prepar este festn para ustedes, brbaros.
Tex desliz un plato lleno enfrente de Emma, situando el otro en su mano
enfrente de su mam. Al ser tambin el hijo de en medio, entend la necesidad
de complacer en cualquier oportunidad. Ms all de esta maldicin de orden
de nacimiento que compartamos, cualquier hombre que cuidara de Emma
era una buena persona en mi libro. Tex gan el premio al hermano Scarlett
favorito por una victoria aplastante.
Mejor agarra algo dijo, mirando lo que quedaba. Antes de que no quede
nada.
Las mujeres ya estaban servidas, la comida se quedaba corta, era un famlico
hambriento. No necesitaba otra invitacin. Mostrndole a los chicos Scarlett
cmo lo hacamos los Hayward, le gan a Austin una de las ltimas chuletas
de cerdo, alcanzando un par de patatas nadando en el jugo de carne en la
misma movida.
Buen movimiento dijo Austin, agarrando la ltima chuleta de cerdo antes
de que Jackson hiciera su movimiento por ella.
Una vez que cada trozo de comida haba encontrado su camino al plato de
alguien, una orquesta de suspiros, gruidos y masticadas con la boca abierta
inici. Excepto por la seora Scarlett. Mordisque una lechuga y
aparentemente perdi el inters despus de eso. Su plato humeaba, sin tocar,
enfrente de su cara inexpresiva.
Un codo me peg.
Qu piensas? pregunt Emma, tomando un bocado de tamao modesto
y masticando con la boca cerrada, una prctica que sus hermanos deberan
adoptar. No es Moroccan gourmet preparado por un chef de cinco estrellas,
pero tampoco es malo.

176

Haba estado tan absorto en el caos que era la cena familiar de los Scarlett
como para haber tomado un bocado de mi propia cena, pero cuando lo hice,
me un a los gemidos.
Santa mierda, Emma! dije despus de un segundo bocado. Esta podra
ser una de las mejores comidas que alguna vez haya tenido. No le digas a mis
cuadas dije, hablando desvergonzadamente a travs de otro bocado.
Rindose, dijo:
Estaras asombrado de lo que un poco de crema de sopa de hongo, leche
entera y ajo, pueden hacerle a un plato de carne barata y patatas.
Bueno, eres una genio dije, entendiendo por qu los chicos peleaban por
la comida como si fueran Helena de Troya.
Perforando con el tenedor una patata saturada de jugo dijo:
Lo soy, no?
El estridente chirrido de las patas de las sillas contra el suelo de linleo
anunci el fin de la cena para los hermanos Scarlett y puso un nuevo rcord
mundial en zamparse comida.
Ni siquiera lo piensen advirti Emma, apuntando con el tenedor en
direccin de los chicos que se retiraban por la puerta trasera. Conocen el
trato. Yo cocino. Ustedes limpian. Recorriendo con los ojos el sartn y los
platos grasientos y viscosos repartidos por toda la mesa, dijo: Divirtanse.
Patrick y yo vamos a salir por aire fresco.
Pocas cosas podran haberme tentado a alejarme de terminar la cena a medio
comer enfrente de m. Una de esas cosas era estar solo con Emma en la
oscuridad.
Estuve fuera de mi silla tan rpido que casi se cay al suelo.
Mam? dijo Emma, levantndose de su silla y agachndose a su lado.
Asegrate de comer unos pocos bocados ms. Hazle saber a los chicos si
necesitas algo. Plant un beso en su mejilla antes de voltearse hacia m.
Ya estaba en la puerta, abrindola para ella.
Puede interesarte un recorrido a nuestro lustroso y grande jardn trasero?
pregunt, detenindose en el umbral de la puerta por mi respuesta.

177

Me interesa dije con una mirada que fue demasiado prolongada para los
cinco miembros de la familia Scarlett a unos metros de nosotros, cuatro de los
cuales hubieran podido castrarme felizmente de la manera antigua.
La segu justo por detrs, asegurndome dos veces de haber cerrado la puerta
fuertemente detrs de nosotros. Si no fuera por la ventana tan pequea como
caja de zapatos que haba encima del fregadero, hubiramos tenido completa
privacidad.
Mi territorio de la infancia dijo Emma, mirndome por encima de su
hombro, examinndome mientras vea el jardn trasero.
Tena jardines con tomates ms grandes que esto en Montana, y aqu es donde
cinco nios haban pasado sus formidables aos, explorando y desafiando la
naturaleza.
Al igual que el patio delantero, era ms tierra que hierba, pero an ms aqu
atrs, y la nica seal de que alguien haba puesto algn esfuerzo en el patio,
era la valla torcida rodendolo con un tabln faltante cada cuatro o cinco
espacios. La cerca era la parte ms espeluznante de todo.
No me gustan las cercas. No me gusta la premisa de que mantengan algo
encerrado dentro o fuera. No me gusta estar cercado. No estaba seguro de si
eso era porque haba vivido en espacios abiertos toda mi vida o porque ese era
solo yo, pero casi poda sentir los movimientos de la hiperventilacin cuando
Emma baj la cabeza, tocando el suelo con la punta del pie.
No es mucho, pero era lo que tenamos dijo. Cuando creces sin mucho,
te vuelves muy imaginativo. Esto era como nuestro propio Pas de Nunca
Jams, un lugar a donde poda escapar, un lugar que poda ser seguro. Un
lugar en el que poda estar en otro lugar. Pasando rpidamente una mano
por sus ojos, sonri en la oscuridad. No nos dimos cuenta que los patios eran
ajardinados con piscinas, barbacoas y otras cosas aparte de la tierra y manchas
de hierba, hasta que nos invitaron a la casa de los padres de Ty cuando estaba
en el jardn de infantes.
Cualquiera fuera el recuerdo o el pensamiento de Ty, le haba trado una
sonrisa a su rostro, no me gust. No porque ella sonriera, ese era el modo en
el que quera a Emma en cada momento, sino porque Ty o un recuerdo de
l, la haba hecho tan feliz.
Me gusta le dije, encontrando que era un lugar muy agradable cuando la
luz plateada de la luna proyectaba su espejismo en su rostro. La valla

178

inclinada, el suelo rido, la hierba de color marrn, se transform en un jardn

secreto que era tan hermoso como su dulce rostro, y tan ilimitado como su
bondad.
Ven aqu. Hizo un gesto hacia m para que la siguiera mientras cruzaba el
csped hacia la esquina trasera. Quiero mostrarte lo que me ayud a
atravesar mis aos de adolescencia.
Intrigado por esa promesa y el balanceo de sus caderas, que flotaban en la
oscuridad, corr tras ella.
Ya estaba deslizndose fuera de sus sandalias cuando la alcanc, usando un
resorte de metal para equilibrarse a s misma en l.
Un trampoln le dije, cruzando los brazos. Esto tiene que ser una gran
historia si es lo que consigui que pasaras tus aos de adolescencia.
Lanzando la otra sandalia a un lado, se apoy contra los metales oxidados,
mirando hacia el cielo.
Te has dado cuenta, que cuando ests mirando algo tan inmenso como el
cielo, es imposible no sentirse absurdamente pequeo?
No entiendo cmo este descubrimiento haba ayudado a un adolescente, como
una especie que est tratando de expresar independencia e identidad. Claro
le contest. Todo el tiempo. Pero, cmo fue eso tu gracia salvadora
mientras eras una adolescente hosca?
Bueno, adems de sentirme totalmente insignificante en la escala del
universo, tambin lo hicieron mis problemas. Si era nada ms que una mancha
en la escala de las cosas, tambin lo eran mis problemas. Levantando un
hombro, dijo: Eso es lo que me ayud a pasarla cuando ya no crea que
tuviera nada... para superarla.
Cuando me mir, fue entonces cuando lo entend. Realmente lo entend. La
vida de Emma haba sido contaminada por monstruos y espacios negros, que
el amor, la posicin y un poco de suerte me haba salvado. No dudo que esas
tres cosas eran escasas en la vida de Emma.
Sus ojos recorrieron el cielo una vez ms, tirando de los mos a lo largo del
recorrido.
Perspectiva, sabes? dijo. A veces eso es todo lo que se necesita para
superar cualquier cosa.

179

Tuve un impulso desesperado de cruzar el espacio que nos separaba y meterla

en mis brazos y tratar de sacar cada momento oscuro de su memoria. Estaba
por llevar la intencin a la accin justo cuando un golpeteo fuerte nos
interrumpi. Por el rabillo de mi ojo, vi a Jackson saludando como "hermano
mayor" en frente de la ventana.
Emma agit su mano hacia l, en un gesto para que desapareciera hasta que
la ventana qued libre.
Quieres saltar? le pregunt, preguntndome cuntos momentos
pasaran, antes de que los poderes nos dejaran perdernos en ellos. Desat mis
zapatos y los tir donde los de ella estaban esparcidos en el centro del patio.
Haciendo una pausa, una vez que se haba parado en los resortes, me mir
antes de mirarse a ella misma. Los mos no tuvieron ningn problema en
seguirla.
Lo siento, pero las chicas con sostenes con bajo escote y faldas no saltan en
trampolines. Al menos, no a las que no pasan sus noches trabajando por
propinas.
El calor era demasiado instantneo y muy intenso, as que supe que se estara
difundiendo sobre mi cara.
Sonrojndote dijo ella, contemplndome. No te tom por el tipo que se
ruboriza. El rojo es un buen color en ti.
Buscando una distraccin, me lanc al trampoln de un salto, chocando con
ella, no por accidente.
As que, qu tenas en mente? Si no involucra el uso de un trampoln para
saltar. No s por qu fui tan tonto como para hacer tal sugerencia.
Ella me dej mantener en espacio inexistente entre nosotros, nuestros cuerpos
oscilaban uno contra otro como las vibraciones de mi salto evaporndose.
Sin previo aviso, se desplom en el trampoln, estirando sus piernas y
cruzando los brazos detrs de la cabeza.
Estaba pensando que podramos conseguir un poco de perspectiva por un
tiempo dijo ella, con los ojos pasando entre las estrellas. Voy a ofrecer la
ubicacin.
Di un salto gigante, poniendo mi espalda en el aire antes de estrellarme a su
lado. Sentiramos las rplicas del salto por un tiempo.

180

Y yo voy a ofrecer la conversacin chispeante le dije, ajustando mi cuerpo

cuando aterriz hombro con hombro con ella.
No esperara nada menos de ti.
El trampoln se calm debajo de nosotros. Deseaba que mi corazn pudiera
haber seguido su ejemplo.
Estoy esperando a que me asombres con tu amplio conocimiento de los
cosmos dijo Emma finalmente. Lo siento si mi continuo silencio no dej
eso en claro.
Cruc mis brazos detrs de mi cuello, mi codo sobre el de ella.
Perdname. Nunca he sido bueno leyendo mentes. Permteme aclarar esto.
Nunca he sido bueno en leer tu mente.
Y no tienes ningn problema al leer la mente de todos los dems, es eso lo
que ests diciendo?
Bastante. La mente de una mujer es un hueso duro de roer, aunque no
imposible, pero nosotros los hombres somos criaturas simples que slo
tenemos una de tres cosas en nuestra mente en un momento dado dije,
sintiendo como si estuviera a punto de traicionar algn cdigo que
mantenemos secreto para que las mujeres no lo usen contra nosotros. Una
vez que te das cuenta de eso, todo lo que tienes que hacer es inspeccionar los
ojos y puedes decir con ciento por ciento de precisin lo que est pensando.
Los ojos dijo, como si no lo creyera.
Son la ventana del alma, sabes? le dije, moviendo su codo debajo del
mo. Te voy a dar el conocimiento, lo probars para ver si es verdad. Por lo
tanto, si un hombre tiene ojos bien abiertos, desesperados y algo manacos,
tiene hambre. Si los tiene hundidos, vidriosos, est cansado continu,
dndome cuenta de lo patticamente predecible que somos cuando se lo deca
a una mujer. Y si se han estrechado parcialmente, sus pupilas estn
dilatadas, con una mirada tortuosa en sus ojos, necesita, quiere o desea sexo.
Vaya Respir Emma. Los hombres nunca dejaron sus races de
caverncolas atrs.
Asintiendo con la cabeza, le dije:
Triste, pero cierto. No me malinterpretes, existen diversos grados de los tres
elementos esenciales en el sexo masculino.

181

Qu evolucionado dijo Emma, empujndose ms cerca. A diferencia de m,

ella no trat de disimularlo. Ahora que me has convencido de que no
tenemos nada ms que una banda de monos con trajes gobernando el pas,
por qu no vuelves a decirme todo lo que sabes acerca de las estrellas?
Me temo que nuestra conversacin se acabara en unos cinco segundos
admit. Si quieres una leccin de astronoma, querras hablar con mi
hermano William. l es un moderno hombre renacentista que las mujeres
tanto aman, pero tambin es atractivo, quiero decir, es mi hermano, por lo que
tendra que serlo, pero es el combo lo que lo hace irresistible. Era eso un
anillo de amargura lo que detectaba en mi voz?. Puedo ponerlo al telfono,
siempre que tenga recepcin celular donde quiera que est en el mundo, y le
puedes hacer cualquier pregunta relacionada con la estrella que te gusta y l
te dar una respuesta completa e informativa. La amargura en mis palabras
no era porque saba que William era un hombre mejor que yo, era porque
quera ser el mejor hombre que pudiera para Emma. Quera ser tan bueno
como William porque eso es lo que se mereca.
Gracias, pero estoy bien con la compaa actual dijo ella, colocando su
cabeza en el tringulo de mi brazo. No me atrev a mirar, por miedo a
confirmar que no era realmente su cabeza apoyada en mi brazo, sino un
producto de mi imaginacin.
Te importa? pregunt de repente, cuando me qued tranquilo, tenso y
buscando a tientas las palabras.
Por supuesto que no le dije inmediatamente. Mi brazo, junto con
cualquier otra parte de m que necesites, est a tu entera disposicin. Cerr
fuertemente mis ojos cuando me di cuenta de lo que haba dicho y cmo podra
ser interpretado, sobre todo viniendo de alguien que acababa de admitir que
los hombres tenan una de tres cosas en su cabeza. Bien suave, Patrick. Qu
manera pavimentar el camino con el romance.
Gracias dijo ella, perdindose, o ignorando el doble sentido. A veces es
simplemente agradable estar cerca de alguien por el bien de la comodidad. No
hay expectativas, suposiciones, no tiene el sentido de dar y recibir. Suspir,
como si se estuviera preparando para decir algo ms, pero nada ms lleg, as
que se qued en silencio.
Tu madre parece agradable le dije, porque no poda pensar en ninguna
otra manera de describir a la seora Scarlett, y tena que ser bastante
encantadora para criar a una mujer como Emma.

182

S. Otro suspiro pesado. Supongo que es una forma polticamente

correcta de decir que ella es... inusual.
Siempre ha sido tan tranquila? Le pregunt, arriesgando una mirada
hacia ella.
Me estaba mirando, su cabeza curvada en mi brazo, su expresin apretada
como si hubiera una guerra librndose profundamente dentro de ella.
Tanto como cualquiera de nosotros puede recordar. Aunque cuando ramos
ms jvenes y necesitbamos ser alimentados, baados y esas cosas, era un
poco ms atenta. Por suerte. Sus ojos se quedaron en los mos, mientras las
lneas de su rostro se aligeraban, lo que indicaba que un cierto lado haba
ganado la pelea interna. Antes de que tuviera a cualquiera de nosotros, era
la presidenta de la clase, reina de las fiestas, mejor estudiante, el mundo
estaba en sus manos, ella slo tena que elegir qu cuento de hadas quera para
su vida.
La seora Scarlett que haba conocido y la versin de ser-lo-quieras-ser que
Emma estaba describiendo no coincidan. No me poda imaginar lo que podra
tomar la vida de una mujer que previamente estaba rebosante de ella. De
hecho, no estaba seguro de si quera saber, as que por supuesto tuve que
preguntar.
Qu le ocurri?
Una pausa, y luego una respuesta cortante.
Mi padre.
Tu padre? le repet, realmente no queriendo profundizar ms, pero no
pudiendo dejar a Emma caerse sola.
l era... es, si sigue vivo, un hombre violento. No recuerdo una sola cena sin
su palma, puo o bota conectando con alguna parte de mi mam. Emma
estaba hablando ms como un robot que como un ser humano, con una
expresin igual de rebuscada. Se rompi despus de que l la puso en el
hospital por tercera vez y no haba realmente ninguna manera de culpar al
tamao visible de doce pisadas en todo su cuerpo, como otra cada por las
escaleras.
Tuve la oportunidad de atrapar el estremecimiento antes de que siguiera su
curso por la espalda por lo que, para evitar que otro apareciera, me di la vuelta
a mi lado y pas mi otro brazo sobre Emma. La ltima cosa en mi mente era

183

lo que podra pensar, o lo que sus hermanos pensaran si vieran, o si era

apropiado, o cualquiera de los otros cientos de cosas por lo que podra haber
estado preocupando. Lo hice porque se senta bien. No conozco otra forma de
consolar este tipo de dolor que con un abrazo fsico.
En vez de ponerse rgida contra mi agarre, se derriti en l, su cuerpo
fundindose con el mo.
Entrelazando sus dedos con los mos, cerr los ojos.
No tengo un solo recuerdo carioso de mi padre.
Eso era lo ms triste que haba odo en mucho tiempo. Mi padre, tan distante
como poda ser, me haba dejado con un aparador lleno de buenos recuerdos.
El padre de Emma la haba dejado sin nada. Su padre haba golpeado a su
madre. Su padre haba golpeado a su madre...
Alguna vez te golpe? le dije, tratando de no gruir, aunque saba que
fall. Si lo hubiera hecho, no me importaba dnde estaba o si, cuando lo
buscara, l fuera un mudo, ciego y estuviera confinado a una silla de ruedas.
Iba a golpearlo a pesar de su lamentable vida.
No, pero golpe de vez en cuando a los chicos, aunque estoy segura de que
me habra pegado cuando me hiciera mayor dijo ella, su voz
desvanecindose de robot a humano. Si la conciencia de un hombre le
permite golpear a una mujer, no va a impedir golpear a una nia.
Quera golpear algo. Necesitaba golpear algo. Saba que responder a la
violencia con violencia no era la respuesta, pero hasta que otra opcin se
presentara, iba a mantener mis puos cerrados listos para la siguiente cosa
que se me presentara para golpear. Necesitaba algo, su padre,
preferiblemente, para ser la salida de mi oleada de ira.
As que el querido viejo se fue, mam hizo todo lo que fue capaz de hacer, y
con los chicos trabajamos duramente en todo lo que hicimos. Era la nica
manera que sabamos que seramos capaces de romper el ciclo. Sus dedos se
movan contra los mos, amasando la tensin de ellos uno por uno. Lo s, lo
s. Sonamos como un especial de caridad de Navidad de Oprah, pero, sabes
lo que pedira si alguien me dijera que me dara lo que quisiera? pregunt,
inclinando la cabeza hacia la ma. Normalidad. Todo el mundo se encoge
cuando escuchan la palabra normal, pero para m, normal suena
perfectamente de ensueo.

184

Yo haba sido una de esas personas. Los que miran mal a los que prefieren ser
normales. Pero nunca vera lo normal de nuevo sin recordar esta
conversacin. Sin recordar la forma en que la cara de Emma se torci cuando
desnud su alma ante m. Cmo lo normal era una cosa hermosa para alguien
que nunca haba tenido nada de que aferrarse cuando su mundo se estaba
desmoronando a su alrededor. Cuando su mundo nunca haba sido elaborado
correctamente en el primer lugar. Emma quera normal. Despus de todo, era
lo que se mereca.
Era la nica cosa que no poda darle.
Nada sobre mi vida era normal adems de la imagen de un estudiante
universitario que estaba tratando de transmitir y, honestamente, nada haba
sido excepcionalmente normal en mi vida antes de que me hubiera encontrado
al otro lado del infinito. Cmo poda negarle una vida de predictibilidad,
maanas de pan tostado y caf, noches de caminatas alrededor del parque
despus de la cena, cenas de fines de semana y citas en el cine, cuando la
promesa de estas ocasiones en el futuro la pondra en las sombras y la
atraparan en las puertas de su pasado?
No poda. Si realmente me importaba, cosa que saba con cada molcula de mi
composicin que s, tena que querer lo que era mejor para ella. Y quin saba
qu era lo mejor para ella que Emma? Darme cuenta que no poda ser parte
del futuro normal que Emma ansiaba era tan simple como el juego de llenar
los espacios.
Un da normal en mi vida antes del tour universitario haba incluido
encontrarme a m mismo en varios continentes al final del da, con frecuencia
cerca de lmites enemigos, y entre citas extranjeras con la muerte, yo
entrenaba Inmortales novatos en las artes del combate. No poda imaginarme
una vida menos normal. La predictibilidad para m era esperar una citacin
del Consejo o correr en la direccin contraria de aquellos que me perseguan,
metafricamente hablando.
No haba lugar para m en la vida que Emma quera para s misma.
Una bala en mi estmago habra sido ms placentera que el dolor pulsando
desde ah ahora mismo. Lo saba tambin. Una bala haba terminado con mi
vida no tan normal y haba sido el catalizador para mi vida ni siquiera cercana
a la normalidad.

185

Sabiendo que haba vagado muy lejos y profundo por los oscuros caminos de
mi mente, me forc a resurgir, no queriendo dejar a Emma sola con los
recuerdos que haba dejado salir.
Esperando que no fuera a sonar o lucir como un hombre que acababa de
perder a una mujer, dije:
Lo siento mucho, Emma. Eso es terrible, una terrible cosa por la que pasar.
Mis brazos se apretaron a su alrededor. Puede que hubiera aceptado que no
era parte de su futuro, pero eso no significaba que estuviera listo para dejarla
ir ya mismo.
No te dije eso para que te sintieras mal por m dijo ella, sus ojos mirando
a las estrellas. Te lo cont para que me entendieras. Por qu soy como soy.
Por qu soy tan difcil en lo que respecta a permanecer por el camino recto y
estrecho. No tengo una red que me atrape si me caigo. Si fallo, me convierto
en mi mam dijo, su voz casi un susurro. Es por eso que he sido tan dura
contigo. Eres algo as como una carta salvaje, y no tengo el lujo de tener de
esas en mi vida.
Pens en su compaera de cuarto y novio y me pregunt cmo haba sido
clasificado como salvaje por encima de ellos, pero ella tena razn. Sus
instintos le servan bien en que yo posiblemente habra sido la carta salvaje de
su vida si me hubiera dejado entrar en su vida de la manera que yo quera.
Pero, el gran pero de nuevo, solo porque yo estaba dispuesto a aceptar que no
poda hacer feliz a Emma en su bsqueda de la vida normal, no iba a descansar
hasta que ella botara a ese chupasangre de novio en la basura con el resto del
desperdicio.
Un destello de la noche anterior, yo sentndome sobre sus hombros mientras
haca un buen trabajo convirtiendo su cara en carne molina, se abri paso por
mi conciencia. Yo, el gigantn Inmortal, golpeando a un hombre intil un
hombre que ella amaba, inapropiado o no, mientras ella observaba.
Oh, por Dios, Em Respir, preguntando qu tanto haba palidecido.
Anoche lo siento tanto. Debiste haber visto demasiado de m cuando me
puse como un simio con tu novio. Quera golpearme a m mismo unas
cuantas veces. De hecho, lo hara despus, cuando ella no tuviera que ver ms
de mi violencia filtrarse. Lo siento tanto, tanto, tanto
Su mano ahuec mi mejilla antes de inclinarla hasta que fui forzado a mirarla
a los ojos. Mi cara era un desastre, no quera imaginar cun contorsionada y
plida estaba, pero la suya estaba pacfica. Tranquila como una primavera

186

tarda junto al ro en el que mis hermanos y yo pescbamos en Montana.

Tranquila como nunca la haba visto. En algn lugar, en el caos de revelarme
su pasado, ella haba encontrado una paz que yo no, tras siglos de buscarla.
Quera ese rostro fijo en Emma por siempre.
Pero era un realista, la mayora de los das, y saba que esa mirada era para las
chicas con pasados prstinos y futuros perfectos.
Est bien, Patrick dijo ella, la calidez de su mano irradiando a travs de
m. No lo lamentes. Ty y sus chicos merecan que les patearan el trasero
despus de lo que hicieron y dijeron anoche.
Y ahora, para hacer esa imagen de ella ms sobrenatural, una brisa corri
hacia nosotros, ondeando las cortas capas de cabello alrededor de su rostro.
Yo estaba tan bien como caer de una carreta despus de verla as esta noche y
darme cuenta que no la vera de esta manera cada noche despus de esta.
No estoy en contra de la defensa propia o un buen caso anticuado de
ensearle a alguien algo de respeto porque mi pap golpeaba a mi mam. Ty
lo mereca dijo ella, sus ojos invitndome a acercarme. No lo sientas. Yo
no lo hago.
Antes de que pudiera discernir por qu sus ojos me invitaban a acercarme, la
invitacin fue revocada. Tan loco como me estaba volviendo, podra
habrmelo imaginado.
Aunque, despus de verte ganar una pelea contra un chico que ni siquiera
consigui dar un golpe, eso s, este es un tipo conocido por nunca perder las
peleas quincenales en las que le gusta meterse dijo, apartando su mano de
mi mejilla, la evidencia est sealando que eres un asesino sper espa
entrenado por el gobierno.
Su tono era ligero, pero una pesadez de verdad lo contrariaba. As que ella
haba llegado a la conclusin de que yo era algo ms, algo no igual al resto de
ellos. Una de estas cosas no es como las otras
Debera haber sido la primera pista que necesitaba para hacer un mejor
trabajo de integracin o ejecutar un acto de desaparicin total para ocultar la
verdad de lo que era. En su lugar, me encontr a m mismo aliviado de que ella
hubiera concluido por su propia voluntad que yo era algo distinto.
Pero tienes que prometerme, promteme, promteme dijo, enarcando una
ceja, que nunca hars eso de nuevo. Ty y su familia no se toman bien ser
humillados y tienen una reputacin de hacer la vida de las personas un

187

infierno si alguien se les cruza en el camino. Sin importar lo que l diga o haga,
tienes que simplemente alejarte la prxima vez dijo ella, mientras yo me
morda la lengua para quedarme en silencio. No arruines todo por lo que has
trabajado.
S, no voy a poder hacer esa promesa dije, girando mi cuello de lado a lado.
Promtelo dijo ella, no estando a punto de ceder.
Poda convencer a la mayora de las mujeres de casi todo. Por qu, cuando
haba encontrado a la nica, ese don se tomaba un descanso?
De acuerdo, qu tal esto? Prometo que tratar
Promtelo dijo, agarrando mi camisa y tirando. Si ella segua con eso, le
prometera lo que fuera que quisiera.
De acuerdo musit, sintindome como la peor clase de pelele. Y para que
quede claro, no se necesita un profesional para golpear a unos cuantos
borrachos tambaleantes dije con una cara convincente. Hablando del Sr.
Maravilloso. me recuerdas de nuevo por qu ests con l?
Ella no estaba esperando este abrupto cambio de conversacin, eso fue
evidente por el endurecimiento de cada parte posible de su cuerpo. La paz de
su rostro se evapor en el aire, hacindome doler el corazn fieramente. Dara
lo que fuera por recobrar ese rostro, pero no antes de que la hiciera razonar
que la vida con Ty era un camino de un solo sentido hacia la ciudad de la
depresin.
Sus labios se quedaron quietos, en silencio, sus ojos entrecerrndose hacia un
punto detrs de m.
Vamos, Emma. l tiene futuro esposo posesivo y abusivo escrito en toda su
elitista y engreda cara.
Ese fue el punto lmite. Yo estaba esperando una bofetada, pero con lo que me
golpe fue peor. Se liber de mis brazos y estuvo fuera del trampoln y saltando
a travs del patio antes de que pudiera extraar el calor de su cuerpo junto al
mo.
Entonces, quera que ella entrara en razn, pero esta no era la manera en que
quera que terminara la noche.
Emma! la llam, yendo tras ella. Espera, vamos, espera. Alargu mi
zancada para alcanzarla, agarrndola por el brazo y dndole vuelta hacia m.

188

Ella no tena el rostro de furia que haba anticipado. En su lugar, pareca estar
cerca de las lgrimas. Solo se necesitara una insensible palabra ms de mi
parte para hacer que el llanto que se formaba en las esquinas de sus ojos se
derramara. Yo haba querido que razonara no que se pusiera a llorar.
Era un imbcil.
Por favor olvida lo que dije me apresur, sosteniendo mis manos sobre sus
brazos porque no poda soportar verla huir de m otra vez. Fui insensible e
impertinente por
Y esa fue una cosa horrible lo que dijiste interrumpi ella, sonando como
una niita tratando de hablar con valenta. Eso es lo que era ella justo ahora,
una nia tratando de ser valiente frente a los demonios de su pasado que
venan a atormentarla de nuevo.
S que estoy creando un patrn de esto, y prometo que tratar de no
convertirlo en un hbito intenso, pero Levant su barbilla, limpindole la
lgrima antes de que se liberara, me perdonas?
Eres un idiota aadi, sus hombros desenredndose de su posicin
encorvada.
Sonre, la Emma que yo adoraba estaba regresando.
Tengo la camiseta.
Ella sonri al piso, pasando una mano por su nariz antes de levantar la mirada.
Si quieres continuar con lo que era una cita perfecta antes de que trajeras a
colacin un tema vetado, tienes que prometer no mencionar a Ty y mi relacin
con l de nuevo. Esto s que era un ultimtum.
Ty quin? dije, sintindome un poco malvado por bordear todo el asunto
de las promeses. Le hice una promesa de que no hara promesas absolutas si
no poda saber con total certeza que poda mantenerla. Esta era una promesa
que saba que no poda mantener.
Buena respuesta dijo, recuperando sus sandalias y ponindoselas otra
vez. Quieres un pastel de crema de coco?
Esto era el por qu la quera, bueno, una de las razones. Recorriendo siglos de
cdigo gentico fluyendo por su cuerpo, Emma podra haber sido la nica
mujer en la tierra que poda discutir con un hombre, perdonarlo un minuto

189

despus, y olvidarlo dos segundos despus de eso. No quera decrselo, pero

eso no era normal, de una muy buena manera.
Lo deseo mucho dije mientras me pona mis propios zapatos.
Sacudiendo la cabeza hacia m, se dirigi a la puerta trasera.
Vamos, Prncipe Encantador. El pastel nos espera.
Crees que soy encantador? pregunt detrs de ella, trotando de nuevo
para alcanzarla.
Mirndome por encima de su hombro, dijo:
Puede alguien permanecer enojado contigo?
No tuve que pensar en eso antes de responder honestamente:
No. Al menos no ms de unas cuantas horas.
Por supuesto que no dijo, codendome. Deseara poder descubrir una
manera.
Haba cerca de un milln y medio de cosas que quera decir, y dos veces eso
muchas cosas que necesitaba sacarme del pecho, pero Emma estaba muy
inclinaba en conseguir pastel de crema de coco y saba que era mejor no
meterse en el camino de una mujer buscando azcar.
Lo prximo que escuch fue un grito, seguido por el movimiento de sillas y
pies. Arremet en la cocina, listo para lo que fuera.
Lo que fuera result ser Emma regaando a dos de sus hermanos. En dnde
estaban los otros dos, yo no saba. Pero era claro que eran los listos.
Se lo comieron todo! grit ella, arremetiendo contra Austin, pero l se
movi a un costado en el ltimo minuto. Tenemos un invitado y ustedes,
brutos, no podan guardar ni un pedazo?
Ahora, esto era algo que habra estado en mi lista de vida si hubiera sabido
que exista. Emma Scarlett persiguiendo a sus hermanos gigantones para
infligir sabr Dios qu clase de dao en ellos si poda atraparlos, porque se
comieron todo el pastel.
Saba que eso la enfurecera, pero no poda evitarlo. Ni siquiera trat de domar
la risa que explot de m, y ella no hizo ningn intento de domar la mirada que
me lanz mientras el tro rodeaba nuevamente la mesa.

190

No anunci Tex con su falso acento detrs de m, guardamos un pedazo.

Vi la porcin de pastel extra cremoso arquendose hacia m, rodeando mi cara,
pero no tom lo que estaba viendo y lo traduje en algo til.
Como zambullirme.
El ruido de la habitacin disminuy, estaba mortalmente en silencio, justo
antes de que un cuarteto de risas explotara. Una ronda de chocar las palmas y
palmadas en la espalda sigui, pero no lo vi, mis ojos estaban cerrados por
crema batida y humillacin. Finalmente haba encontrado un adversario que
poda atacar en la niebla de mi sorpresa. Y era un pedazo de pastel.
Un delicioso pedazo de pastel, comprob mientras me lama los labios.
Soy oficialmente hija nica ahora mismo grit Emma, los sonidos de una
toalla hmeda golpeando piel apoderndose del momento. Desconozco a
cada uno de ustedes.
Ella debi haber liberado la habitacin de hermanos lanza pasteles porque se
qued en silencio de nuevo.
Oh, por Dios dijo, sus pasos apresurndose hacia m. Lo siento tanto,
Patrick.
Su trapo de cocina se desliz por mis ojos.
Por qu? dije, parpadeando con mis pestaas cubiertas de crema.
Conseguimos el ltimo pedazo de pastel. Deslizando mi dedo por mi mejilla,
lo sostuve frente a ella. Quieres un pedazo?
Dndole vuelta al trapo, me limpi la nariz.
Eres siempre as de dejarte llevar? Impertrrito ante todo? pregunt,
lamiendo la pizca de crema de la punta de mi dedo. Imagnate. Por supuesto
que sera el mejor pastel de crema de coco he hecho hasta la fecha murmur
para s misma.
Tena suerte de que mis palabras salieran en el orden correcto y el lenguaje
adecuado.
Trato de serlo le respond, dirigindome al lavaplatos, porque no estaba
seguro de poder recuperarme de ms lametazos en los dedos. Algunas cosas
son ms sencillas de ser as que otras.

191

Deseara poder ser as dijo ella, inclinndose en el mostrador junto al

lavaplatos donde salpiqu agua en mi cara hasta que esta fluy limpia. Ella me
pas una toalla limpia cuando levant mi cara chorreante. Lo siento. De
nuevo. Son infantiles, pero los amo.
No es gran cosa dije a travs del pao. Tenan que hacer lo que pudieran
para intimidarme de hacer algn movimiento contigo.
Cuando dej el pao a un lado, vi que me estaba mirando en esa resuelta
manera que poda, sin mostrar ni una emocin sobre lo que estaba sintiendo
tan intensamente.
Estabas planeando hacer algn movimiento sobre m? pregunt
tranquilamente.
Si no era obvio para ella en este punto, nunca lo sera, y tal vez, despus de las
recientes revelaciones, eso era lo mejor.
Infiernos, Emma dije, incapaz de mirar por ms tiempo aquellos ojos.
Despus de todo, voy a tener que acogerme a la quinta enmienda con eso.
S dijo, voltendose y lanzando las toallas sucias a un lado. Es mi derecho
constitucional favorito tambin.
Haba algo triste en su voz y ella no estaba intentando ocultarlo, pero yo no
saba de dnde vena esa tristeza. Y si no conoca la raz de esta, no poda
arreglarla. Odiaba no poder arreglar algo.
Abriendo la puerta del refrigerador e investigando sus prximos contenidos
inexistentes, dijo:
Los chicos se quedarn aqu esta noche, pero ya no puedo soportar pasar la
noche aqu. Cerr la puerta de golpe otra vez y se gir hacia m con las manos
vacas. Te molestara llevarme a casa?
Inclin mi cabeza en direccin a la puerta principal.
Vamos.
Ella sali de la cocina como si le doliera quedarse un momento ms.
Mam? dijo Emma en la otra habitacin. Patrick va a llevarme de vuelta
a mi dormitorio. Fue bueno verte. Hizo una pausa, esperando una respuesta
que nunca llegara. Cudate, de acuerdo?

192

Emma estaba ponindose la chaqueta cuando llegu a la sala. La Sra. Scarlett

estaba en el mismo lugar con la misma cara de muerta que tena cuando yo
haba llegado. No dudaba que si volva en unas cuantas horas encontrara algo
diferente.
Gracias por recibirme hoy, Sra. Scarlett dije, arrodillndome a su lado
.Vamos a hacer esto otra vez pronto, le parece?
La puerta se cerr, un vaco parche de alfombra donde Emma acababa de
estar. Ella tena prisa de irse, y no necesitaba explicar por qu.
Me inclin ms cerca de la forma petrificada de la Sra. Scarlett, descansando
mi mano sobre las suyas cruzadas en su regazo.
No tiene que preocuparse por ella susurr, revisando por encima de mi
hombro para asegurarme que Emma no haba reaparecido. Cuidar de ella.
No s por qu lo haba dicho. No tena una mejor razn aparte de que
simplemente se senta correcto en el momento, pero mientras que las palabras
que salieron de m haban sido inesperadas, la respuesta que consiguieron de
la Sra. Scarlett fue inesperada en otro nivel.
Sus ojos destellaron hacia los mos, sin parpadear, ojos acuosos que me
paralizaron. Su mano se gir bajo la ma, sus dedos agarrndome en respuesta.
S que lo hars dijo, su voz tan roca como esperaras que sonara la de
alguien despus de una noche de silencio. Eres uno de los buenos. Una
temblorosa mano se levant hacia mi cara. Permanece as.
Su mano cay, tensndose de nuevo en su regazo, al mismo tiempo que su
expresin se desvaneca. Era una zombi de nuevo, las luces de la televisin
destellando como fantasmas sobre su rostro.
Podra haber sido otro lapso en la realidad, y yo habra dado por perdida toda
la transaccin si no hubiera sido por el fro que todava estaba cosquilleando
en mis mejillas.
Lo har jur mientras me daba vuelta para irme.
Ella no lo escuch, pude darme cuenta de inmediato, pero no lo haba dicho
para reasegurrselo. Lo haba dicho para recordrmelo a m mismo.

193

Captulo 12

ueno, no puedo soportarlo ms grit Emma, apretando

con los dedos el reproductor de CD del Mustang como si
no pudiera apagarlo con la suficiente rapidez.
Misericordia, misericordia, misericordia grit mientras
el segundo estribillo de We Built This City23 vibraba a todo volumen a travs
del auto.
Impresionante grit sobre la msica, yendo a tientas sobre sus dedos de
araa hasta que presion el botn de sacar el disco. Yo ni siquiera llegu al
coro la primera vez que lo escuch.
Cuando pasamos dos minutos de silencio incmodo despus de que habamos
dejado la casa Scarlett, propuse un juego de Infierno sobre Ruedas porque no
poda soportar perder cualquier tiempo que tuviera con ella en silencio.
Era un juego ideado por Joseph y yo despus de que llevramos tres horas de
locura por una autopista de Oklahoma, enfrentndonos a otras cuatro ms del
mismo tipo fatal. Cargamos un carrito de compras de CDs que debera de
haber sido un crimen capital grabarlos, y reprodujimos las canciones ms
dainas para el odo conocidas por el hombre. No haba escasez. El que
primero gritar por misericordia era un calcetn apestoso. Juvenil, pero
divertido.
Me qued con la caja de las abominaciones en el auto para viajes largos o, en
este caso, largos silencios.
Emma hizo una mueca cuando las primeras notas se reprodujeron en el
siguiente CD, con la cabeza golpeando contra el respaldo como si eso le
impidiera gritar misericordia por ms tiempo.
Un timbre interrumpi el estruendo de baladas de rock horribles. Emma me
lanz una victoriosa sonrisa mientras buscaba su telfono en su bolso.

23

We Built This City: Cancin de la banda de rock Starship.

194

Apret el botn de apagado.

Continuar.
Emma hizo un movimiento cortante con su cuello antes de contestar.
Hola, Jules. Estoy en camino. La sonrisa se dren de la cara de Emma.
l est all ahora? susurr, agarrando el reposa brazos. Est bien, est
bien. Dile que estar all en diez minutos.
La voz de Julia se elev unos decibelios, por lo que no me senta tan culpable
de espionaje.
Est borracho, Emma. Muy borracho. No, y lo repito, no vengas por aqu.
No seas ridcula. Emma trag, mirndome desde el lado. Estoy en
camino.
Escchame, Emma, loca luntica sise Julia por el telfono antes de que
un golpe la interrumpiera en el fondo, acompaado por una voz masculina que
estaba ms que de cabreada. Maldita sea sise Julia. Este loco hijo de
puta va a acabar con nuestra puerta. Jurara que est puesto de
metanfetamina en este momento, Em.
Est bien, Jules, solo grtale a travs de la puerta y dile que estoy a dos
minutos. Emma estaba frentica ahora, ya no trataba de aparentar
normalidad por m. Mantn la puerta cerrada.
Emma Marie Scarlett, escchame! grit Julia tan fuerte que quise
cubrirme los odos. Ve a nuestra cafetera favorita. Espera all, y cuando el
adicto acabe de diezmar nuestra puerta, ir a recogerte. Crees que puedes
manejar eso?
Julia estaba demasiado irritada para escuchar a Emma y Emma estaba
demasiado frentica para escuchar a Julia. Iba a tener que ser la voz de la
razn. S, eso es exactamente lo que acabo de decir.
Agarr el telfono de la oreja de Emma.

195

Julia? Soy Patrick. Le di a Emma una mirada de advertencia cuando trat

de apartar el telfono de m. Me llevo a Emma de nuevo a pasar la noche a
mi casa. Te llamar por la maana para comprobar.
Qu?! grit Emma, volvindose en su asiento para mrame.
Ciertamente no ir a tu casa contigo.
Mov el telfono de mi boca, y la mir.
S. Mi voz era afilada. Seguro que s. Fin de la historia.
Una vez que me qued satisfecho de que no iba a arrojarse desde el auto en
marcha o que apartara el volante de mis manos, volv al telfono.
Julia, escchame dije, sintindome exhausto. Tratar y fallar en calmar a
dos mujeres al mismo tiempo, estaba sacndome factura. Dile que vas a
llamar a la polica si no se va, y si no se va en diez segundos, llmalos. Si se las
arregla para entrar antes de que los policas lleguen, agarrar el bate de bisbol
excelentemente prctico que vi escondido debajo de tu cama y aprovecha la
oportunidad de perfeccionar tu swing, bateadora. Sonre, simplemente al
imaginar a Julia golpear con el bate los intestinos de Ty. Apunta a sus partes,
pero como ya que es cuestionable que tenga algo ah que le puedas daar...
Gui un ojo a Emma, que estaba con las piernas cruzadas fuertemente,
apunta a las rodillas, estmago o garganta. Suena bastante fcil?
Julia rio entre dientes mientras otra ronda de golpes sonaba en el fondo.
Gracias por la parte de la autodefensa, pero Ty sabe que es mejor no meterse
conmigo. Tiene miedo de que le eche una especie de maldicin que le otorgar
un pene flcido eternamente dijo, chasqueando la lengua. No es tan tonto
como parece.
Esta vez, fue mi turno de rer.
Me temo que vamos a tener que estar de acuerdo en no estar de acuerdo en
ese tema le dije, echando un vistazo a Emma. Su mirada inflexible envi mis
ojos al frente.
Ests bien, Jules?
Estoy sper alegre dijo con una voz dulce falso.

196

Estaba a punto de colgar cuando ella dijo:

Oye, Hayward, en caso de que no lo hayas hecho, aprovecha el momento.
No necesit hacer ninguna otra aclaracin. Yo saba exactamente lo que estaba
insinuando entre lneas, y ella saba que yo tambin. Buena suerte, amigo
mo.
La lnea qued muerta, pero no baj el telfono por unos segundos, intentando
encontrar algo que decir que no alterara a Emma ms de lo que ya estaba. No
fui yo, sin embargo, quien termin rompiendo el silencio.
Patrick, s que ests haciendo lo que crees que es mejor dijo Emma,
regulando su voz. Pero no puedo ir a tu casa. No puedo repiti, mirando
por la ventana.
Por qu no? le pregunt. Tengo absoluta fe en que Jules puede cuidar
de s misma si Ty se atreve a pasar por esa puerta y tengo ms que suficiente
espacio en mi casa. Puedes tener tu propio lado de la casa, si quieres. Cul es
el problema?
Sabes cul es el gran problema? dijo, elusiva y vaga de nuevo, como si yo
fuera un lector de mentes, pero podra hacer una conjetura educada de que el
gran problema era ir a mi casa para pasar la noche mientras su novio de seis
aos la esperaba fuera de su dormitorio. En la superficie, esto era un rumor
jugoso que mantendra cautivo al campus durante una slida semana.
Bien ced, suspirando. Te llevar de vuelta a casa tu madre. Cruc los
tres carriles, preparado para tomar la siguiente salida. Pero no te voy a llevar
a tu dormitorio.
No susurr con urgencia. No puedo volver all. Ya nunca ms paso
noches all. Hizo una pausa, retorciendo el dobladillo de la falda en sus
manos. Hay demasiadas pesadillas esperndome cuando me duermo.
Cerr mi mano sobre su rodilla.
Est bien, entonces nos dirigiremos a mi casa. Te prometo que ser un
perfecto caballero, e incluso se puedes llamar e invitar a tus hermanos para
que se queden si no me crees. Lo dije en serio, pero realmente esperaba que
no aceptara esa oferta.

197

Dej escapar un suspiro largo y tortuoso, como si no hubiera otra opcin ms

que la de perder en esta situacin.
Me siento impotente en este momento, Emma admit. No es algo a lo que
est acostumbrado. Djame ayudarte. Por favor.
Ella me examin por un momento, como si estuviera haciendo una de las ms
crticas decisiones de su vida.
Bueno. Llvame a tu casa.

~* ~* ~

As que vives en Mavericks Point24. Qu apropiado dijo Emma mientras

pasbamos los ltimos bloques antes de llegar a mi casa.
Yo todava estaba convencido de que estaba soando. Haba aceptado de buen
grado, despus de un empuje de mi parte, venir a mi casa. Para pasar la
noche.
No me importaba si acabbamos en extremos opuestos de la casa; estaramos
bajo el mismo techo. No me importaba que slo hubiese accedido a venir aqu
porque no tena ninguna otra opcin, y no me importaba que no fuera mi
novia, y no me importaba haber jurado que me comportara como un
caballero, que eso no dara lugar a un largo beso desesperado en el balcn, del
que ambos nos despertramos arrepentidos, ella por una razn y yo por otra.
Solo me importaba que iba a venir. Ella estaba aqu ahora mismo. Conmigo.
Y ya que estoy llegando a conocerte tan bien, apostara el billete de veinte
dlares de mi cartera, que tengo que hacer que dure dos semanas ms, que
vives en una mansin frente al mar con un mayordomo para cada habitacin,
una mquina de pinball en el vestbulo y un dispensador de Slurpee 25 tanto en
la cocina como en la sala de estar de tamao de un pequeo teatro. Me mir,
una lnea de suficiencia curvada en su boca.

24
25

Mavericks Point: localizacin popular del Norte de California para surfistas.

Slurpee: Bebida saborizada, a base de hielo granizado.

198

En realidad, sabelotodo dije, dando la vuelta en mi bloque. Slo una de

tus hiptesis extravagantes es correcta. A pesar de que en otra semana
habra una mquina de Slurpee en mi cocina. En la actualidad, era aguanieve
azucarada del libre cielo.
Entr en el camino de entrada y apagu el motor. Incluso con las ventanas
cerradas, el sonido de las olas estruendosas contra la orilla de abajo haca
parecer que slo estbamos a unos pasos de ellas. Lo que prcticamente era.
Frente al mar afirm, sacudiendo la cabeza.
No es porque es el mejor le dije, tratando de adivinar sus pensamientos
. Es porque es lo que me gusta.
S, y a cada una de las otros seis mil millones de personas del mundo
respondi ella, abriendo la puerta. Pero hay una razn por la que la
poblacin del mundo no vive en la playa.
La arena en los zapatos no es para todos le dije, manteniendo una cara
seria cuando cerr mi puerta y sal por la parte delantera del auto para ir por
ella.
Dndome una mirada severa, dijo:
No eres ni la mitad de divertido de lo que te crees que eres.
No lo s le dije, llevndola hasta la pasarela. Girando mi cabeza sobre mi
hombro, dije: Soy ms divertido.
Suspir, de una de esas formas interminables en que las mams lo hacen
mucho cuando no estn seguras de qu hacer con su nio que se comporta
mal.
Wilkommen, fraulein dije, abrindole la puerta principal. Minha casa es
tu casa.
Vaya, acabas de darle la bienvenida a una inocente y desprevenida
jovencita a tu casa de soltero con un saludo mitad espaol mitad alemn?
pregunt ella, empujando mi estmago al pasar. No creo que as se haya
hecho en la historia de hombres retorcindose el bigote intentando atraer a
una virgen de ojos saltones a su guarida.

199

Por supuesto que escuchara una nica palabra en su muy largo discurso.
Virgen? Mi voz se rompi. Se rompi. No se haba roto desde la pubertad.
Se congel.
Hablando en sentido figurado respondi finalmente, agitando una mano
indiferentemente sobre su hombro.
Encend las luces, solo porque saba que estaba incluido en la clusula de
conducta de caballero que seal verbalmente haca media hora.
Haciendo un giro completo en el lugar, mir hacia arriba, abajo, y al rededor.
Creo que est todo bien. Aunque est por debajo de mi sper elegante
habitacin.
Lanc mis llaves en el bol situado junto a la puerta, deshaciendo un par de
botones en la parte superior de mi camisa.
Mis disculpas, seorita. Har lo mejor que pueda para hacerla sentir
cmoda.
Sus ojos se entrecerraron hacia m, una mano movindose en su cadera.
Probablemente tena que ver con la voz cantada que us en mi ltimo
comentario.
Y, por cmoda dije, manteniendo mi tono de insinuacin, me refiero a
toallas frescas, sbanas de mil hilos y menta en tu almohada. Yo no, y enfatizo,
no me refiero a cmodo de estar vestido slo con mi speedo y masajearte con
aceites de esencia caliente. La otra mano se uni a las caderas. O baar
suculentas fresas en una tina de chocolate derretido y llevarlas a tus labios
mientras escuchamos msica de James Brown en el fondo.
Estaba sonriendo como el chico que es atrapado con su mano en el tarro de
galletas sabiendo que no hay cantidad de disculpas que puedan sacarlo de
problemas.
Eso, a menos que sea eso lo que has tenido en mente. Tengo el speedo ahora
mismo, de hecho dije, sacndome la camisa y haciendo un movimiento hacia
mi bragueta.

200

Habra detenido el acto antes de que las cremalleras se movieran al sur, pero
mi radar interno detect repentinamente un objeto volador no identificado
viniendo directamente a m ahm rea de vuelo.
Lo atrap, sin problemas, pero no atrap las palabras que resbalaron de mi
boca cuando proces la botella de aceite de beb, de tamao muestra, en mi
mano.
Maldita sea! murmur, estupefacto por una de las pocas veces en mi vida.
Emma explot a carcajadas, su cuerpo curvndose por la risa que la golpe tan
profundo.
Deberas ver tu rostro ahora mismo logr decir en medio de la explosin
de risa. Dios, estoy tan feliz de haber tenido eso en mi bolso.
Sacud mi cabeza, pero eso no funcion. As que lo intent de nuevo, con ms
xito.
Mantienes aceite de beb en tu bolso? dije, girando la botella en mis
manos como si fuera un artefacto sagrado.
Es un gran hidratante dijo, como si fuera de conocimiento comn.
Claro que lo es dije, sonrindole con fuerza. Ahora, me ayudaras a
encontrar mi quijada? Me prepar para lanzarle la botella de regreso, con
las esperanzas destrozadas, con el ltimo hilo de dignidad volando lejos hacia
el viento de la decepcin, cuando sacudi su mano hacia m.
Gurdalo dijo, luchando con una sonrisa en su rostro. Como un
recuerdo.
Lo deslic dentro de mi bolsillo.
Lo apreciar por siempre dije, sonrindole con picarda mientras
palmeaba mi bolsillo.
Peleando para mantener el rostro serio, gir lejos de m y deambul alrededor
de la habitacin. No era nada elaborado: una pared de ventanas frente al
ocano, unas pocas piezas de mueblera compradas por su comodidad y no por
su apariencia ni por el atractivo feng shui, y una coleccin de fotos familiares
situadas en lugares al azar.

201

Esto es realmente genial, Patrick dijo Emma. Aunque estoy sorprendida

de que no haya pasillos marcados con alas que conducen a un puado de
sirvientes esperando para traerte un pastel con cubierta de fresa cuando sea
que llegaran los antojos de medianoche.
La observ navegar a travs de la extensa habitacin y, aunque no se mezclaba
con el arreglo, ella encajaba. Nunca he sido capaz de entender por qu el lugar
nunca tuvo el calor de una familia hasta ahora. Lo descart por estar vaco de
familia y, por gran parte del tiempo de m, pero un calor radiante se desliz
por encima de m, ya tena mi respuesta.
Era porque no tena a Emma.
Vale, hora de ponerle el freno al autobs filosfico antes de que viajara en el
tiempo a Woodstock. No hay regreso de ese cido viaje de amor libre.
No lo compr porque era el mejor con nueve mil doscientos metros
cuadrados, habitaciones geniales y mini persianas cubiertas de mrmol dije,
parndome alrededor de la isleta de la cocina, que irnicamente era de
mrmol. Me atrajo porque era lo mejor para m. Por mis estndares.
Bueno, odiara darle a tu ego otro impulso no vaya a ser que explote y caiga
todo Chernobyl sobre nosotros dijo, sonriendo de lado mientras recoga un
marco de la mesa del sof. Pero tengo que decirlo, soy una gran fan de tus
estndares.
Gir mi cabeza, sacudiendo mis odos.
Eso no pudo haber sido lo que acabo de escuchar.
Un cumplido? estipul ella, asintiendo con la cabeza. S, me temo que
eso es lo que era, pero tuve un da largo e incluso una noche ms larga. Por
primera vez desde que habamos entrado a la casa, un toque de oscuridad se
pos en su cara. Y estoy muy cansada de seguir con este juego de ingenio
contigo.
Entonces, supongo que eso es un no para una fogata en la playa esta
noche?dije, burlndome, pero no si hubiera dicho que s. Aunque saba, por
los huecos oscuros debajo de sus ojos, que no lo hubiera hecho.
Lo posponemos? dijo, colocando el marco de nuevo en su lugar.

202

Absolutamente dije. Dicen que habr lluvia de meteoritos y cielo

despejado maana en la noche.
Maana en la noche? dijo, arqueando una ceja. Acord quedarme por
una noche. Quin dijo que me quedara dos?
Otra sonrisa de chico escolar.
Lo hars dije simplemente. Slo que an no lo sabes.
Su boca se abri, un regao fallando en abrirse paso hacia m y luego sus labios
se cerraron.
Es muy tarde. Estoy muy cansada dijo ella. Espero con ansias acribillarte
con comentarios irritantes a primera hora de la maana.
Ahora hay una razn para saltar de la cama en la maana respond,
dirigindome a uno de los dos pasillos en la casa, el que estaba opuesto al que
daba a mi habitacin.
La mayora del tiempo, realmente odiaba la caballerosidad.
Vamos dije, inclinando mi cabeza para que me siguiera. Vamos a llevarte
a dormir.
Estoy pensando que este sof se ve bastante digno para dormir dijo ella,
palmeando los cojines enormes mientras me segua. Solo lnzame una
sbana y estar en el cielo en dos segundos.
No vas a dormir en el sof dije, pensando lo extrao que es que un sof se
vea tan atractivo para ella. Y ser un recuerdo lejano cuando experimentes
la perfeccin que es un colchn de espuma. Adems, hay como cincuenta
almohadas de plumas apiladas en esa cosa por alguna razn. Hacer la cama
en la maana ser una tarea dura.
Metindome en el cuarto de lavandera, agarr una de mis camisetas sin
doblar y un par de pantalones de pijama de lino.
Fue bueno conocerte, sof le escuch decir con un bostezo, pero te estoy
cambiando por un modelo ms bonito.

203

Ella ya estaba pasando la esquina hacia la habitacin que tena en mente

cuando salt del cuarto de lavandera. Se abraz a s misma en el marco de la
puerta.
Si esta es una habitacin de huspedes dijo, dejando la boca abierta por
un momento, no quiero ver tu habitacin.
Mi habitacin no es nada especial dije, enterrando mi hombro en la pared.
Y no lo era, no cuando saba lo que le faltaba. Ten aqu dije, recordando
las prendas en mis manos. Son como seis tallas ms grandes, pero estn
limpias. Incluso frescas como la primavera por el suavizante de ropa. Me re
nerviosamente. No saba que era capaz de esa clase de risa.
De acuerdo, lo he visto todo dijo ella, alcanzando la camiseta y los
pantalones. Un hombre que dobla su ropa y sabe qu es un suavizante.
Levant un hombro.
Mi madre crio a sus hijos para ser individuos completos. Y lo haba hecho,
aunque, en sus tiempos, una lavandera consista en lavabos, tablas de metal
y jabn tan fuerte que dejaba tus manos rojas por una semana.
Hizo un buen trabajo dijo Emma, mirando hacia atrs en la habitacin.
Nos mantuvimos as por otro minuto, ella inspeccionando la habitacin como
si no fuera real, yo inspeccionndola a ella de la misma manera, antes que me
mirara. Sus ojos estaban muy brillantes para solo tener sueo.
Gracias dijo. Siento pelear contigo por esto, siento haber sido una
malcriada ms temprano, y siento que hayas acabado teniendo que lidiar con
esto esta noche. Le haba levantado mi mano para que se detuviera a la
primera disculpa, indicndole que no necesitaba seguir, pero me ignor como
siempre. Pero esto es exactamente lo que necesitaba esta noche. No mir
a la habitacin, o al pasillo, o al piso como haca la mayora del tiempo. Me
mir a los ojos sin pestaear.
Sostuve su mirada hasta que finalmente mir lejos.
Yo tambin.

204

Captulo 13

sa noche, no dorm. De nuevo. Aunque esta vez era una eleccin

consciente, porque tuve que hacer algunos recados de la variedad
Emma. Incluso despus de que los hice, no pude dormir. Ni siquiera lo
intent porque, despus de todo, Emma Scarlett estaba aqu conmigo.
Dormida en una de mis habitaciones. Ni siquiera los recordatorios debidos a
circunstancias extenuantes y que ella an era la chica de otro hombre
pudieron desanimarme.
A pesar de tener un pasillo de habitaciones, una habitacin genial y otro
pasillo de habitaciones, pens que podra distinguir el ritmo de su corazn y
no el ocano estallando debajo de nosotros, pero saba que aun con mi odo
avanzado, eso era un buen trecho.
A medio camino en la noche, a travs de pensamientos de Emma a solo unas
habitaciones de distancia, el recuerdo persistente de lo que Emma dijo
temprano y de cmo podra aparecerme con las manos vacas en el
departamento de la normalidad para ella, estaba empezando a poner un freno
serio a mi estado de nimo.
Por la manera en que su frente tena lneas cuando lo dijo, saba que normal
no era negociable en la agenda de su futuro esposo, probablemente atrapado
entre respirar y mantenerse vertical. Yo no era tan tonto como para creer que
podra vivir una vida normal, pero poda tratar de cambiar mi medidor de lo
normal ms hacia el otro extremo, aunque incluso si haca cambios drsticos,
lo mejor que podra darle como una Inmortal ligado al deber y a la eternidad,
era semi-normal. Semi-semi normal.
Pero lo hara, incluso si me senta en ambos mundos, del que yo era miembro
y del mundo de ella del que yo quera ser parte, nunca se sintieron en armona
uno con otro. Armona era una pequea cosa que intercambiar para estar con
Emma.

205

As que estaba excelente con el semi al segundo grado de normal, pero, lo

estara ella? Sera aceptable un cuarto de la vida que ella quera por estar
conmigo, lo que me confunda ms que nunca?
Un minuto, ella mostr todas las seales correctas de atraccin: evadir
contacto visual, mejillas rosadas, el punto de pulso en su garganta
acelerndose cuando me mova ms cerca, las sonrisas que se formaban un
poco lento, como que saba que debera estar peleando contra ella, pero no
poda. stos eran todos indicadores slidos de que Emma quizs, con suerte,
a lo mejor pensando en m, pero haban tantas y, si me obligaba a ser honesto,
incluso ms seales de desprecio vinieron a m: ojos entrecerrados, tantos
hombros fros que mi rostro estaba congelado, evitacin el ochenta por ciento
del tiempo, y encogerse fuera de mi toque ms a menudo de lo que lo aceptaba.
No saba si estaba arriba o abajo en el frente de Emma, pero poda esperar
hasta que estuviera seguro. Emma era el tipo de mujer por el que los hombres
pasaban sus vidas esperando. As que, lo que sea que furamos, estaba feliz de
estar ah. Especialmente desde que, en el presente, Emma y yo estbamos bajo
el mismo techo.
La luz amarilla de la maana estaba arrastrndose por mi pared cuando me
levant disparado de mi cama aun hecha con una misin renovada de hacer
todo lo que pudiera para ser un chico digno de Emma en la manera ms
normal que pudiera manejar. El objetivo nmero uno para tachar en la lista
era hacer el desayuno.
Las tostadas francesas estaban quedando a la perfeccin cuando escuch los
pasos ligeros de la pequea Emma viniendo detrs de m. Sonre al sartn
ardiente.
As que no solo sabes lo que es un suavizante de telas, sino que cocinas
desayunos tambin? Su voz era feliz, seal de una buena dormida en la
noche.
Deslizando una esptula debajo de una pieza de pan, le di la vuelta a unos
cuantos centmetros del techo.
Oh, puedo hacer el desayuno dije, trayendo un plato mientras me daba la
vuelta, aun teniendo unos centmetros sobra antes de que la tostada cayera en

206

el plato. Buenos das. Le sonre, deslizando el plato en frente del taburete

de desayunar.
Buenos das respondi ella, viendo el plato con los ojos que yo pona la
mayora del tiempo. Tan hambriento que voy a empezar a roer m brazo si no
obtengo algn sustento.
Adelante dije, sacudiendo el plato mientras acomodaba otro,
amontonando dos pares de tostadas francesas junto a ella. Creo que hice
suficientes.
Creo que s dijo riendo, mientras se deslizaba en la silla. A menos que
hayas invitado al resto de California a desayunar.
Sirope? pregunt, inclinndolo en su plato.
Absolutamente.
Vert una piscina de sirope hasta que lleg al borde del plato.
No estaba seguro de qu te gusta pero tengo caf, t, jugo
Leche? dijo ella.
Excelente decisin, mademoiselle dije, patinando a travs del piso de la
cocina hacia el refrigerador.
Despus de llenar su taza hasta el borde, me serv a m mismo un vaso y lo
levant a mis labios. Ella estaba all sentada, sin moverse, mirando el
desayuno como si fuera un rompecabezas que requera ser resuelto para poder
disfrutarlo.
Lo comes dije, bajando mi leche. La metes en tu boca en cantidades
vulgares hasta que tu estmago no pueda soportar otro bocado. Y luego le das
grandes elogios al chef.
Su boca se levant y alcanz su tenedor.
No estoy acostumbrada a ser la atendida. No he tenido a nadie que haga una
comida para m, sin incluir a la cafetera o a un chef personal, en Su
tenedor se detuvo en el plato, su frente arrugndose, trece aos dijo, y yo

207

medio esper que aadiera el nmero de meses, das, y horas por la certeza
con la que lo dijo. Puedes creer eso?
No, no poda. Especialmente desde que eso significaba que ella haba hecho el
desayuno, almuerzo y cena para s misma y, conocindola, para sus hermanos,
desde que estaba en primer grado.
Cortando un pedazo con el borde de su tenedor, lo gir alrededor del sirope y
lo levant a su boca.
Voy a disfrutar esto. Me gui el ojo mientras morda.
Levant mis manos y di un paso atrs.
No me dejes interferir dije, ordenando la cocina para distraerme.
Esto est increble, Patrick dijo junto con otro mordisco. Ests seguro
que no tienes a un chef encerrado en una de esas alacenas?
Sacud unos utensilios en el lavavajillas.
Estoy seguro de que no hay chefs, mayordomos, o nada parecido.
Y qu tal mujeres? pregunt Emma, con su tenedor detenindose en su
plato.
Umm, no respond confundido. Por qu?
Sacudi su tenedor alrededor de la habitacin.
Todo esto dijo, sealndome con el tenedor. Todo t. Sus ojos miraron
lejos de m. Este tipo de paquete no permanece en el mercado. A menos que
sea por decisin propia agreg, mirndome.
No es por decisin propia dije, cerrando el lavavajillas. Con este giro en
esta conversacin, no necesit una distraccin, al menos ya no lo es.
Pero sola serlo adivin.
Asent.
As es.
De todas esas chicas, a cuntas has amado?

208

Honestidad, me record, antes de contestar:

Solo a una. Las palabras supieron agrias en mi boca, pero menos amargas
y ms dulces. Como un recuerdo que era tan tierno como doloroso, porque me
trajo hasta este punto. A ese punto en la vida que importa.
Y qu sucedi? pregunt ella, mirando sobre mi hombro. Rompiste su
corazn?
Esa fue la primera vez que realmente me haba permitido pensar en eso, la
primera vez que haba hablado abiertamente de eso, pero el tiempo me haba
hecho justicia. La cicatriz estaba sanando, pero estaba an lo suficientemente
blanda como para recordarme lo que he soportado, lo que he perdido, con
tantas esperanzas, que no cometera el mismo error de nuevo.
Al contrario dije, golpeando mi puo contra el mostrador.
Hay una historia ah dijo ella, observando mi puo vibrando.
Asent.
Te importa compartirla?
Quizs algn da, pero no hoy.
No en este momento, al menos no todos los detalles sangrientos, pero s dir
que he probado el amor. Del tipo verdadero dije, sin equivocarme en lucir
intencional mientras la miraba. Estoy arruinado a causa de eso.
Ella hizo una sonrisa fantasma.
Entonces, qu pasa la prxima vez que te enamores?
Me le qued mirando hasta que me not. Cuando lo hizo, sostuve sus ojos en
los mos y contest:
Me casar con ella.
Ella fue la primera en voltear la mirada, distrayndose con la tostada francesa.
Bueno, estoy segura de que ella lamenta haberte dejado ir, Patrick. Estoy
segura de que est arrepentida. Levant su tenedor y cav por otro bocado.

209

Nah dije. Termin con un mejor hombre que yo. Puede que se arrepienta
de haberme herido, pero no lamenta haberme perdido. Esa verdad
verbalizada me apual en un costado, honestamente era una cosa dolorosa.
Bueno, yo lo estara dijo Emma, mirando su vaso de leche. Me
arrepentira si dejara a un chico como t escapar.
Era esta una de esas seales, de las buenas, que necesitaba recoger y salir
corriendo?
Lo estaras? Esa fue mi profunda respuesta.
Estoy rellena dijo, derribando mi pregunta y la esperanza mientras
empujaba la encimera al frente. Gracias por la mejor comida que me han
hecho en una dcada.
Quieres decir la nica comida que te han hecho en una dcada?
Respondi a mi pregunta con una sonrisa.
Qu hay en la agenda para hoy?
El mundo es tu jardn de juegos dije, abriendo mis brazos de par en par
. Considrame tu genio en una botella. Ni siquiera te impondr la regla de los
tres deseos.
Mir afuera por la ventana, donde las olas estaban precipitndose, y era an
bastante temprano para la masa de chicos de secundaria con los que competa
por olas, que estaran dormidos por otro par de horas. Las oportunidades no
mejoraban para un chico que sangrada agua salada y cera de tablas, saba esto,
pero no tena ningn poder sobre m. Mi poder se haba movido a una mujer
con una mirada de concentracin en su rostro, su dedo ndice golpeando su
mentn.
Entonces dije. Qu ser?
Poniendo un dedo sobre su barbilla, se gir en mi direccin.
Quiero gandulear en la playa esta maana, y por gandulear me refiero a que
mi nica actividad fsica ser voltearme sobre mi espalda y viceversa, nada de
juegos de frisbee, ni construir un castillo de arena, ni voleibol de playa dijo,
conocindome muy bien. Gandulear reiter. Quien sabe, quiz esta

210

tarde me sienta lo suficientemente ambiciosa como para una tranquila

caminata por la playa.
Trato dije, agarrando su plato vaco y ponindolo en el lavaplatos.
Deberamos cambiarnos y encontrarnos en T menos diez?
Sper asesino del gobierno, de seguro dijo. Quin habla as adems de
alguien con una licencia para matar?
Eh, personas geniales dije, alzando las manos en mis costados.
Claro dijo guiando un ojo, haciendo un signo de bien con la mano.
Puse los ojos en blanco, cerrando la puerta del lavavajillas mientras ella se
volteaba para regresar a su habitacin.
Eh, espera! grit.
Se dio la vuelta, alzando las manos en rendicin.
No dispares.
Le di una mirada de en serio.
Para alguien que tiene tanto ingenio, tienes un terrible sentido del humor.
Corriendo a la puerta frontal, agarr las bolsas que abarcaban todo el pasillo.
Escog unas pocas cosas para hacer tu estancia en Casa de Patrick ms
cmoda dije, balanceando la docena de bolsas en ambos brazos mientras
daba vuelta hacia el pasillo. S que no tenas las tuyas y las chicas no
empacan exactamente ligero, as que Estaba en un silencio atnito,
mirndome como si fuera la seora con barba. Qu? pregunt,
asegurndome de que todo lo que debera de estar cubierto todava estaba as.
Escogiste unas pocas cosas? dijo, con los ojos muy abiertos.
Bueno, quiz son ms que unas pocas cosas, pero as es como empez. Pens
que te conseguira un cepillo de dientes, pasta de dientes, desodorante, ese
tipo de cosas dije, balbuceando las palabras.
Haba ido a seis tiendas diferentes al amanecer para encontrar el blsamo para
labios correcto, porque me estaba enamorando de ella. Era lo suficientemente

211

inteligente, o lo suficientemente cobarde, como para no admitir esto en mi

justificacin.
Pero entonces las cosas se pasaron a unas cientos. Conozco cmo son las
chicas cuando empacan. Es como si su lema fuera espera lo peor y empaca en
consecuencia.
No estaba diciendo nada y me estaba sintiendo muy inseguro de pie en el
pasillo con una brazada de cosas femeninas, por lo que camin junto a ella
para dejar las bolsas en su cama.
Me sigui, todava mirndome como si fuera inestable.
Bueno Aplaud, balancendome sobre los talones, te ver en unos
momentos.
Vitaminas de gomitas de princesas? dijo, sacando una caja de la cima de
una de las bolsas. Sonrindome, se volte hacia otra bolsa. Un Kit Clinique
de cuidado de piel de tres pasos? dijo, buscando ms a fondo. Un perfume
con un nombre que no puedo pronunciar, pero en la botella ms bonita que
he visto? Ahora comenzaba a rebuscar en la bolsa, como si fuera la maana
de Navidad. Una plancha Chi? Una bata de cachemira? Unas pantuflas
Ugg? Ahora las preguntas dudosas estaban volvindose en algo que parecan
chillidos. Sacando una caja blanca, la puso enfrente de mi cara. Esta es tu
idea de un cepillo de dientes?
Eres la jugadora estrella del equipo de voleibol de Stanford dije, poniendo
una cara inocente. No poda arriesgarme a que tuvieras una lesin en el codo
por un sobreuso de un cepillo de dientes manual. Es un largo camino de
recuperacin que ha dejado a ms de un atleta de la Ivy League en una esquina
suplicando cambio.
Me empuj juguetonamente, poniendo el cepillo de dientes Sonicare a un
lado, antes de irse a la bolsa siguiente.
Oh, cielos, Patrick dijo, sacando una gran caja rectangular. Esto es una
laptop. Una muy cara. La mir como si fuera real o como si fuera a
desaparecerse.

212

Ests en lo correcto dije, esperando sonar con una calma que no senta.
Antes de que me despedaces, quiero construir el caso en mi defensa.
Mirndola, con sus ojos todava pegados a la caja, aad: Crees que puedes
manejar eso?
Su cabeza asinti una vez.
Not que eres una fan de los cuadernos de espirales, y respeto tu deferencia
de tomar mtodos para tomar notas que datan del perodo crustceo. Su
cara no cambi, mis intentos de humor desperdiciados. Si eres alguien
comprometida a usar papel y una adicta a tomar notas con bolgrafo, entonces
vende eso y gasta el dinero en suplirte toda la vida de cuadernos. Pero si no
eres una miembro del movimiento anti-tecnologa y has estado sin una laptop
debido a Cmo deca esto sin sonar un idiota? estar econmicamente
perjudicada en este momento de tu vida Misin fallida, son como un
completo imbcil, entonces quiz puedas darle un intento. Adems, es mi
egosmo de querer que mi compaera tenga lo mejor de lo mejor para poder
tener la mejor nota.
Todava no alz la mirada, pero no se haba credo mi explicacin picamente
fallida. Colocando la caja en el colchn, se baj de la cama y se detuvo enfrente
de m. Estaba preparndome para una cachetada cuando me envolvi con sus
brazos, en un abrazo que no olvidara muy pronto.
Gracias suspir contra mi pecho. No s cmo te pagar todo. Sacudi
la cabeza contra m. Pero lo har, lo prometo.
Liber mis brazos, rodendola.
No escog estas cosas con la expectativa de tener algo de vuelta.
No me importa dijo. Algn da, de alguna manera, te pagar tu
amabilidad y generosidad con lo mismo.
Suena como algo para esperar dije, mientras me daba un apretn final
antes de agarrar su cepillo de dientes y dirigirse al bao. Feliz cepillado
motorizado.
Sonrindome, desapareci detrs de la puerta del bao.

213

Captulo 14

u tal all? pregunt, sosteniendo mi hielera, manta, bolsa

de playa y sombrilla; mis brazos abiertos ampliamente de
tan cargados como iban y sealando adelante un
desocupada trozo de playa.
Baj sus nuevos lentes de sol e indic:
Lo tomar.
Bien contest, dejando caer mis brazos y el resto de la parafernalia de
playa. Porque mis brazos no aguantan ms.
Dio una vuelta lenta, observando la escena, con el rostro limpio de las pocas
lneas de expresin que normalmente tena.
Acababa de alisar la ltima arruga en la manta de playa cuando se sent,
extendi sus piernas tan ampliamente como se poda, y suspir
profundamente.
La mir, esperando por algo ms, que hiciera un movimiento para hojear una
revista, tratara de tomar una botella para beber algo, o se aplicara protector
solar, pero creo que un cadver se movera ms de lo que Emma hizo.
Entonces esto es todo? pregunt, sealndola. Gandulear? Era un
concepto con el que no estaba familiarizado. Era inquieto por naturaleza y mi
tiempo siempre estaba ocupado. Si tena un da libre en la playa, surfeaba las
olas hasta que se cansaran de m y dejaran de cooperar. Yo no ganduleaba.
Palme el espacio a su lado.
Preprate para experimentar la utopa.
Mir hacia el agua, donde juro que vi una ola del doble de tamao del resto
levantarse para tentarme, y luego hacia la costa donde habra corrido una
media maratn ida y vuelta solo porque era divertido, y luego mir a Emma.

214

El lugar donde su mano descansaba era el lugar donde quera que me colocara
a su lado.
Un grano de arena no tendra tiempo de caer de un lado al otro dentro del reloj
antes de que me encontrara acostado a su lado, girando mi cabeza, as, si no
poda hacer nada ms, podra al menos mirarla.
Utopa, all voy exclam, encontrndome en un instante atrapado por la
pesadez del sueo, y luego estaba

~* ~* ~

Patrick? llam una voz cerca de mi odo mientras una mano sacuda mi
brazo suavemente.
Hmmm? fue mi inteligente y totalmente alerta respuesta.
Una cara, pecosa por el sol, estaba sonriendo sobre m cuando abr los ojos.
Estaba seguro, apostaba mi vida en ello, que nunca haba despertado a una
vista ms hermosa.
Muchas felicidades seal. Te habra dejado seguir durmiendo, pero ya
son las tres, y no quera que estuvieras ms tiempo sin beber agua en este
calor. Y es mejor que tambin te apliques otra capa de protector solar
demand tomando su bolsa de playa, volcando todo el contenido cuando no
pudo encontrar lo que estaba buscando.
Acabas de decir las tres de la tarde? cuestion, incapaz de aclarar mi voz
borracha de sueo. Qu diablos me hiciste?
Sosteniendo una botella de agua fra como el hielo, puso el bloqueador solar
junto a m y con su otra mano y anunci:
Nunca subestimes el poder de una muy necesitada sesin de gandulear.
No lo har. Me sent, tomando el agua y bebindola de un solo y fluido
trago, pero no hizo el truco de traerme de vuelta a mi estado de equilibrio. Por

215

primera vez en ms dcadas de las que tengo dedos de manos y pies para
contar, me sent sediento, me sent incmodo, me sent caliente. Abrasador.
Puedo tener otra botella? le pregunt, ponindome de pie ms rpido de
lo que debera haber hecho. Me mare por levantarme demasiado rpido.
Aad mareado a la lista de malestar general que no debera haber pertenecido
a alguien de mi orientacin. Estaba el sol hornendonos a ciento veinte
grados hoy? Santa ola de calor.
No poda quitarme mi camiseta lo suficientemente rpido. Habra aadido
mis pantalones cortos de bao a la pila de ropa descartada, si debajo hubiera
estado vistiendo algo como un hombre decente lo habra hecho. Decencia, en
mi desnuda opinin, debajo de mis pantalones cortos, era un atributo
sobrevalorado.
Aqu tienes ofreci, girndose de la hielera hacia m. Djame saber si
necesitas que yo
Me mir, pero no estaba exactamente viendo mis ojos. La botella de agua se
desliz de sus manos. Pareca hipnotizada, cada msculo congelado, lo nico
movindose eran sus pupilas mientras se deslizaban sobre m como gotas de
agua en un panel de vidrio.
Tuve que verificarla para confirmar que la Magnolia de Acero de Stanford me
estaba mirando, y s, sin duda lo haca. Me encant.
Linda vista, eh? anunci, deslizando mis ojos hacia abajo por mi pecho
antes de guiarle un ojo.
El guio lo hizo, fue el necesario empujn dado a la razonable Emma, atrapada
bajo la influencia de la lujuria, para que volviera a colocarse tras su fachada
Era una muy bella vista del ocano antes de que esta horrible y babosa bestia
de cabeza gigantesca se interpusiera en mi camino.
S repuse, a medida que me inclinaba para recuperar la botella de agua
cada. Crees que soy caliente. Probablemente sper caliente por la manera
en que estabas jadeando.
Podra haber mordido una rodaja de limn por el gesto en su rostro.

216

No creo que seas caliente espet, colocndose los lentes. Muy por el
contrario, en realidad.
Sigue dicindolo seal, resoplando por beber la otra botella de un trago
. Entre ms lo niegues, ms obvio se vuelve.
Haciendo una rabieta, me dio la espalda, tom una revista y empez a
hojearla.
Hazme un favor y vuelve a dormirte, quieres? Tu compaa es mucho ms
agradable cuando no ests hablando.
S, pero soy mucho ms agradable para mirar cuando estoy despierto y sin
camisa afirm, haciendo un estiramiento exagerado sobre mi cabeza.
Me observ sobre su hombro y luego apart la mirada como si no pudiera
retomar la lectura lo suficientemente rpido.
Y sudoroso, apestoso y ms vanidoso de lo normal, cmo es eso posible est
mucho ms all de mi comprensin.
Es un don respond, y convencido de que estara enfrentado su espalda por
un rato, mir hacia la casa. Voy a buscar mi tabla, y vuelvo enseguida.
Necesitas algo?
Nah, estoy de maravilla seal, rehusndose a mirarme. Pero deberas
tomar un trozo de tarta de humildad mientras ests all.
Creo que me qued sin tarta, pero gracias por pensar en m respond,
trotando en retroceso, incapaz de apartar la mirada de ella. Estar de vuelta
antes de que puedas extraarme.
Oh, y Patrick? grit, voltendose sobre su estmago y bajando sus lentes.
Sus ojos bajaron por mi cuerpo y sonri. Haz unas sentadillas o algo. Tu
paquete de ocho se est viendo un poco flojo. No deberas nadar as, es una
vergenza, en realidad.
S repuse, asintiendo con mi cabeza. Crees que soy caliente. Continu
mi carrera hacia atrs, a la casa, dando un salto de danza irlandesa de gran
altura.
Nunca lo admitir espet.

217

Me mov con un propsito una vez que entr en la casa. Tom un par de
limonadas del refrigerador y fui corriendo a mi sala de trofeos, tambin
conocida como el lugar donde mantengo mi coleccin de tablas. Haba estado
tentado en poner una cerradura electrnica, porque, de todas las cosas en esta
casa, estas eran las de mayor valor personal, pero al final me haba decidido
en contra. Si alguien era lo suficientemente habilidoso para entrar en la casa,
poseera suficiente maestra como ladrn para entrar en un cuarto protegido
por un simple teclado.
Eleg mi probada y verdadera favorita, Big Bessie, y trot de vuelta a la playa
llevando regalos de limonada y hombre sin camisa con una tabla de surf en su
costado, haciendo su mejor imitacin de correr en cmara lenta. Incluso hice
el espectculo de rebotar mi cabello de un lado a otro.
Pude decir desde la distancia que algo en ella se vea diferente, pero no fui
capaz de identificar lo que era hasta que se puso de pie. Estaba cubierta de
arena y se inclin sobre la manta para sacudirla. Las latas de limonada se
deslizaron de mi mano. No hice el intento de atraparlas antes de que se
enterraran en la arena.
La mir sin que lo supiera hasta que se acost de nuevo. Relativamente seguro
de que poda mantener mi compostura si ella no realizaba ninguna flexin,
sacudida, o maniobras oscilantes, continu bajando por la playa. Lo logr
hasta la mitad de camino cuando alcanz oh, Dios, no. Por favor que no sea
s, era eso.
La locin bronceadora. Seor, ten misericordia.
Estaba convencido de que fue inventado por una mujer motivada en torturar
hombres por tener que sufrir el uso de bragas, medias de seda, y corss. Era
un medio substancial de venganza.
Un silbido agudo, seguido por un chiflido con demasiados superlativos, son
a la distancia desde algunas tablas a mi derecha.
Jessie! grit al chico de preparatoria que le gustaba fingir que era un
espritu libre hippie. Sola comprenderlo, hasta este momento. Cuida tu
boca antes de clave mi tabla en tu culo.

218

Vaya, Patrick, hermano exclam, levantando sus manos y alejndose.

Esa hermosa criatura es tu mujer?
La mir, el ruido haba atrapado su atencin y ahora me observaba
saludndome con la mano.
No exactamente respond. Pero tampoco es la tuya, as que lrgate.
Jessie me hizo el signo de paz, su cabello movindose mientras corra hacia el
resto de sus compaeros, quienes se vean como si no pudieran reconocer la
parte delantera de su tabla de la trasera.
Estabas defendiendo mi honor? pregunt Emma, sentndose.
Eso, y dndole una leccin sobre los puntos ms sutiles del chiflido
respond, forzando mis ojos a mantenerse al norte de su cuello o estara en
problemas.
Est todo aqu en el diafragma seal, tocando el rea debajo de mis
costillas. La clave es la proyeccin.
Deberas saberlo aleg, mientras yo recostaba mi tabla a su lado. Mis ojos
seguan amenazando con viajar al sur, as que los castigu mirando a lo lejos,
concentrndome en limpiar las latas de limonada con mis pantalones cortos.
Refrescante, mayormente libre de arena, al menos eso creo. Le entregu
una lata, desviando mis ojos hacia el ocano.
Gracias dijo, sujetando la lata y abrindola. Tom un trago, abri la boca
con la intencin de decir algo, para luego tomar otro trago en su lugar.
Cuando esta secuencia se repiti, pregunt:
Qu?
Jugando con la etiqueta de la lata, mir hacia la playa.
No me malinterpretes, porque estoy agradecida por todo lo que has trado
para m, pero no habra pensado que estabas familiarizado con el concepto del
traje de bao de una pieza. Sus ojos examinaron el baador simple, sin
alboroto, sexy como el infierno, de color jade.

219

Es as como se llama este atuendo estndar de monja? brome, mirando

hacia el cielo sin nubes.
S contest, tirando de una de las tiras del hombro. Y los tres pequeos
tringulos del frente que llevan a las cuerdas en la parte posterior, que
probablemente compras para otras chicas, se llaman lencera.
Sonre al tinte de celos que dej deslizarse en su voz. Celos significaban algo.
Celos, a pesar de ser un vicio, significaban que se preocupaba lo suficiente por
m como para estar irritada por las que en el pasado haban sentido lo mismo.
No tengo idea sobre qu ests hablando afirm, y este es el primer traje
de bao de la variedad femenina que compro para alguien.
Todava estaba admirando el cielo como si fuera la ltima vez que lo vera,
pero pude ver la expresin de desconfianza en su rostro.
Seguro que lo es repuso como si lo supiera mejor. Pero para mantener
tu conteo, digamos que realmente es
Lo cual es interrump.
Cuando se trata de ti, menos es ms al hablar de objetos cubriendo
mujeres, por qu escogeras un baador no-del-todo-pero-muymalditamente-cerca-a-mojigata de una pieza para m? Haba algo en su voz,
algo que estaba ocultando, pero que no pude descifrar.
Haba esperado no tener que responder a esa pregunta, pero a Emma Scarlett
le gustaba cuestionar cosas para las que no tena explicacin.
Hombre, Emma contest, acomodando mi mandbula. Esta es una de
esas situaciones en las que estoy maldito si lo hago y estoy maldito si no lo
hago. Primero agarr el ms pequeo de los pequeos de dos piezas del
mostrador? Diablos s, lo hice. Pero entonces se encendi esa voz en mi cabeza,
recordndome que haba prometido mantener mi mejor comportamiento, y
comprarte un biquini, que una desnudista estara demasiado avergonzada
para vestir, no se alineaba con esa promesa. As que lo cambi por el de
mojigata, como lo pones, de una pieza, que est adornando tu cuerpo justo
ahora.

220

Saba que estaba hablando de ms, cubriendo todos los detalles, pero una cosa
que haba aprendido de generaciones de interactuar con mujeres, es que todo
lo que quieren saber son todos los detalles. Divulgarlos desde el principio
haca las cosas ms simples.
Sin embargo, tambin supe que al comprarte uno de una pieza, que estaras
molesta porque ninguna chica entre las edades de doce a sesenta aos lo usa.
Encogindome de hombros, repuse: Como dije, estaba condenado si lo
haca y condenado si no lo haca.
Mucha charla sobre el traje de bao me hizo querer mirarlo, pero esa no era
una opcin si quera mantener mis ojos firmemente en mis rbitas.
Ella recorri con sus dedos el borde de la lata.
Entonces, no lo elegiste porque pensaras que no debera usar un biquini?
Ah, eso era. Lo que haba estado escondiendo, inseguridad. Deb saber que era
eso; en mi experiencia, las mujeres que deberan ser menos inseguras eran las
ms.
Eso enfatic, es, un milln de veces, no la razn.
Entonces, por qu no puedes mirarme? pregunt suavemente.
Era casi tan talentosa en malinterpretar las seales como yo en abofetear a
William.
Sosteniendo mi mano sobre la suya que an giraba en torno al borde de la lata,
dije:
No puedo mirarte porque si lo hago, temo que no sea capaz de detenerme.
Su sonrisa hizo que toda la explicacin, la torpeza de ella, mi vulnerabilidad,
mi deseo golpeador de estmago de dejar que mis ojos la recorrieran, que todo
ello valiera la pena.
Crees que soy caliente brome.
Ardiente respond, levantndome con mi tabla en mano. Tan ardiente
que necesito enfriarme. Sintete libre de unirte. Eso es, si no te importa que
tu cabello se moje.

221

Creo que necesito un par de horas ms de ganduleo antes de siquiera pensar

en moverme explic, girando y dejando caer un sombrero en su cabeza.
Sabiendo que ella no podra saber si justo ahora toda la poblacin masculina
de Stanford la estuviera mirando, me permit un vistazo. Un vistazo
pequeito, de medio segundo de duracin.
Mala idea.
Justo como lo haba pensado, no pude mirar a otra parte. Iba a requerir un
acto de Dios para que alejara mis ojos. Has notado que, justo cuando lo
necesitas, un acto divino tiende a presentarse por s mismo?
Un globo hmedo y blanco cay del aire, haciendo paf en mi hombro. La
gaviota solitaria se rio todo el camino hasta el horizonte.

222

Captulo 15

as olas y yo nos tomamos turnos en golpearnos entre s. Generalmente

estaba ms entusiasmado en darlos que tomarlos, pero tener una ola de
seis metros de altura dominndome se senta bien en mi presente
estado mental, porque si algo tan vasto como el ocano me iba a dar mi trasero
en bandeja plata, no poda estar pensando en cierta mujer estirada sobre la
arena en varias contorsiones que me hacan pensar que estaba viendo una
demostracin en vivo de Kama Sutra.
Eso tena que ver mucho menos con ella y mucho ms conmigo, acompaado
de mi muy masculina y muy determinada mente.
Haba sufrido una excelente barriada y estaba trabajando en quitarme a
sacudidas el galn de agua salada que flotaba en mi cerebro y sala por mis
odos, cuando una risa son a unos metros de distancia.
Creo que mejor te apegas a tu trabajo.
Palmendome la oreja una vez ms, me volv para encontrar una Emma muy
rosa, a solo un matiz del rojo, cubierta de arena viniendo al agua.
Este es mi trabajo dije, agarrando mi tabla de vuelta. Y te pusiste
bloqueador solar, cierto?
S, pero no hay proteccin solar que pueda evitar que sol penetre en este
matiz particular de palidez dijo, examinando sus brazos. Solo est un poco
rosa. Maana para esta hora tendr el matiz de un cascarn de huevo que
todas las chicas envidiarn.
Lo bueno es que haba lanzado una botella de aloe vera en mi carrito de
compras la noche pasada por puro capricho. bamos a necesitarlo para la chica
langosta.
Quieres intentarlo? pregunt, empujando la tabla hacia ella.

223

No quisiera ponerte en evidencia dijo, haciendo una mueca mientras

hunda su estmago en el agua, ya fuera por lo fro a por el agua contra las
quemadas, no estaba seguro.
Seguro que s dije, sonriendo. Incluso roja y reseca por el sol, poda
succionarme el aire de los pulmones.
Tienes razn. Me encantara toda oportunidad que tuviera de evidenciarte
en algo dijo, hundindose el resto del cuerpo en el agua. Antes de que tuviera
la oportunidad de lanzar el puo a los cielos porque a Emma Scarlett no le
importaba mojarse el cabello, algo agarr mi tobillo, hundindome.
Experiment un momento de asombro hasta que proces que eran diez dedos
agradablemente clidos agarrndome de la pantorrilla, y acept la sumersin.
El agua estaba tan clara como el Pacfico poda estar y el agua salada nunca
haba quemado mis ojos en esta vida o en la pasada. Vi a Emma darle un tirn
a mi pierna una vez ms antes de nadar a la vista. El agua salada no pareca
afectarla tampoco, y antes de que saliera a la superficie, me hizo una cara y me
sac la lengua como si acabara de hacerme la broma del ao en el patio de la
escuela.
Bueno, ahora que he logrado mi meta de evidenciarte dijo, cuando mi
cabeza sali a la superficie, podemos regresar a lo de que me ensees a
surfear?
Sabes lo que dicen acerca de la revancha? pregunt, cortando el agua
mientras la alcanzaba.
No se movi cuando mi cara parcialmente sumergida estuvo a un aliento de
distancia de la suya.
S lo que dicen dijo ella, pero me pregunto qu dira un caballero sobre
ello. Me sonri como un ngel malvado, sabiendo que me tena.
Eres la conspiradora de apariencia ms inocente que alguna vez he conocido
admit.
Simplemente me sale tan naturalmente cuando estoy cerca de ti dijo,
lanzndome agua.

224

Claro, clpame de tus vicios. No me importa murmur, palmeando la

tabla. Si has terminado de engaarme con alguna dulce venganza, sube a
bordo.
Eso es todo? dijo, examinando las olas que venan y nuestra proximidad
a la playa, sube a bordo? Nada ms? Su voz estaba ganando velocidad,
un poco alta, con pnico. Qu tal unas pocas indicaciones, o quiz un par
de advertencias, no lo s, algo ms que un sube a bordo? grit, palmeando
la tabla como yo, excepto que estaba azotndola.
Sonre ampliamente.
Surfear se trata de ser uno con el ocano dije. Solo sube y haz lo que se
sienta natural, lo que sea que venga a ti. Es el mejor consejo que puedo darte.
Me mir como si estuviera hablando una lengua muerta.
Escucha, no voy a ponerte esto en pasos, decirte en dnde poner los pies o
no, cmo pararte o como no, porque el surf no se trata de eso. Surfear no es
escuchar a alguien ms decirte cmo hacerlo, el surfeo es escuchar lo que el
ocano te dice que hagas. Suena lo suficientemente fcil?
Me mir boquiabierta.
Bueno, creo que esos brownies que los hippies estaban dando hace rato no
eran para comrselos todos. Solo di no la prxima vez que alguien est
vendiendo brownies por kilo.
Tos, intentando mantener la risa contenida.
Vas a surfear, o no? Este acto para retrasarlo que has hecho, lo de coquetear
conmigo bajo el agua y pestaearme mientras me acusas de viajarme con unos
brownies de hierba, se ha acabado.
Me agarr la tabla tan rpido, encendindome con unas miradas, que supe que
me haba metido debajo de su piel. Justo en donde quera y necesitaba
quedarme, aunque prefera estar all en una buena manera, no con esa manera
mortal de mirarme.
Solo dime cundo subir a bordo espet por encima de su hombro, si eso
no insultar demasiado al ocano y mi armona con l.

225

Mir hacia el agua, avanzando hacia ella.

Hay una perfecta ola beb viniendo en tres, dos cont, posesionando mis
manos sobre sus caderas, uno! Ve, ve, ve! grit, subindola a la tabla y
dejando que ella y la ola hicieran el resto.
La ola beb en realidad era una pre-adolescente malhumorada y tanto esta
como Emma se dispararon hacia la playa como el par enfurecido que eran
ambas. El inesperado alzamiento de la ola me sorprendi mucho menos que
el que Emma la montara como una profesional experimentada. Se las arregl
para subirse, quedarse all, y montar a esa tonta todo el camino hasta
Emma se dio cuenta demasiado tarde que debi haber saltado antes de seguir
de pie en una tabla movindose en agua que llegaba hasta los tobillos. La tabla
se qued atorada en la arena, llegando a una abrupta parada, mandando a
Emma volando en una abrupta cada.
Yo tena los dones de la premonicin, velocidad y teletransportacin de mi
lado. La atrap en un latido antes de que se fuera de nariz contra la arena
compactada.
Emma? pregunt, regresndola a posicin vertical de nuevo.
Estoy bien dijo, suponiendo mi pregunta silenciosa. Cmo demonios
llegaste hasta m tan rpido? pregunt, sacudiendo la cabeza hacia atrs
para liberar los mechones de cabello mojado pegados a su cara.
La ley de Murphy contest.
Rodando los ojos, dijo:
Entonces? Cmo lo hice?
Genial contest, liberando mi tabla del hoyo de medio metro que haba
hecho en la arena. No puedo creer que eso funcionara.
Qu? dijo con voz chillona. Me usaste como un conejillo de indias con
todo ese palabrero de la armona?
S admit, pero funcion, no? No puedes estar enojada conmigo.
Estabas surfeando como si supieras lo que hacas.

226

Recorriendo la tabla con la mano, se detuvo enfrente de m.

Eso tuvo que ver con el inherente ser genial dentro de m y nada que ver tus
intentos de palabras sabias. Sus cejas se alzaron a la mitad de su frente,
desafindome a hablar.
Me retir del desafo.
Tocando hombro con hombro al pasarme, me volv para observarla cruzar el
esto de la distancia hacia nuestro lugar en la playa. La mir alejarse un poco
ms antes de decir:
Una ola? Lo das por terminado despus de una ola?
Sacudiendo su mano en rechazo, dijo:
Hacia cosas ms grandes y mejores.
Como gandulear dije, agarrando mi tabla y debatindome entre cul
direccin pasar el resto de la luz del da.
Exactamente, como gandulear contest, agarrando el bloqueador solar
mientras se dejaba caer sobre la manta.
Este u oeste, la vieja pregunta para el hombre. Una pregunta sin edad, pero
una fcil de contestar para m. Siempre haba parecido que el este se senta un
poco ms en pendiente que el oeste. Un poco menos como pelear una batalla
cuesta arriba. Fui hacia Emma, dejando las olas para otro da.

~* ~* ~

No debera de ser fsicamente posible para tu estmago acumular tanta

comida dijo Emma, poniendo la segunda caja de pizza vaca encima de otra.
Sal e hice reservaciones en el mejor lugar de la ciudad, la fogata playera
enfrente de mi casa. Un par de pizzas con doble queso del garito local de
surfeo, dos pintas de leche, una manta cmoda de playa, y estbamos listos.

227

Era una cena tarda. Una tarda muy tarda cena, como de medianoche, pero
para cuando terminamos de gandulear en el sol, empacamos nuestra mierda
para la casa, nos baamos, y discutimos y discutimos sobre qu pedir, era muy
pasada la hora de dormir de mis vecinos.
Es lo ltimo en eficiencia y compresin. Piensa en un camin de la basura y
toda esa basura que cabe dentro en ese pequeo espacio. Uno estara a rebosar
despus de medio kilmetro si no fuera por un sistema de compresin bien
diseado dije, doblando la orilla del ltimo pedazo de pizza y metindolo a
mi boca.
Sacudi su cabeza, lanzando su orilla de la pizza al fuego.
Alguna vez alguien te ha dicho que haces comparaciones muy extraas?
Me tragu el montn de pan.
Todo el tiempo.
Me alegra no ser la nica.
Seguir con el postre dije, agarrando una bolsa de papel.
Se detuvo en medio lanzar su plato de papel al fuego.
Tienes que estar bromeando.
Yo nunca bromeo cuando se trata del postre. Volteando el bolso, el proceso
de hacer smores se volc entre nosotros.
Caramelos de mantequilla de man? dijo Emma, recogiendo uno de los
paquetes de doce. He comido todos los smores una vez en la vida, pero
claramente recuerdo un cuadrado de barra de chocolate entre el malvavisco y
la galleta.
Un cuadrado de chocolate? dije, poniendo una cara. Quines eran los
nazis de barras de chocolate con los que estabas?
Mis padres dijo, mirando en el fuego.
Yo era uno de esos idiotas del tipo escupe-la-primera-cosa-que-se-le-ocurre.
Em, no fue mi intencin

228

Patrick, est bien. En serio. No me voy a derrumbar llorando porque record

algo de aquel entonces. Agarrando la bolsa de malvaviscos, arranc un
extremo. La ltima cosa que quieres hacer es tratarme como si fuera esta
cosa frgil sobre la que debes andar de puntillas, vale? Solo trtame como
tratas a todo el mundo dijo, llenando su boca con un malvavisco entero.
Cuando tengas dudas, piensa normal me aconsej a travs de un montn de
malvaviscos.
Entendido dije, ofrecindole un palito para rostizar. Normal, creo que
puedo recordar tratarte as.
All estaba esa palabra de nuevo. La brecha que estaba empujando la fisura
entre nosotros ms profundo. Pronto sera un valle tan ancho que ninguno de
nosotros podra cruzar.
Entonces, usas caramelos de mantequilla de man en lugar de barras de
chocolates en tus smores? pregunt ella, rasgando uno para abrirlo
tambin. ramos un par de adictos al azcar en un cielo de golosinas.
Nunca has vivido hasta que lo pruebas. Aunque, tuve que morir y existir
unos ciento y tantos aos antes de que la mantequilla de man estuviera
siquiera en el mercado.
Entonces, qu dira nuestro estimado profesor de psicologa que dice eso
de ti? Porque sabemos que tendra algo jugoso que decir. Ella mordi un
pedazo de caramelo de mantequilla de man.
Probablemente dira que significa que soy sper genial, un gran partido, sin
lugar a dudas, el mejor besador en la costa oeste.
Eso es muy creativo de tu parte dijo, apretando hacia arriba un lado de su
cara, pero creo que l resaltara tu tendencia a la no conformidad, tu
necesidad de vida o muerte de resaltar entre la multitud y, no olvidemos la
ms grande, la razn fundamental de triple coronaIntercambi una
mirada conspiradora conmigo, realmente te encantan los caramelos de
mantequilla de man.
Sacudiendo el ltimo paquete que Emma haba abierto, lo saqu de su
envoltorio y lo met en mi boca.

229

Santo Dios, s que me gustan los caramelos de mantequilla de man. Qu

sabes?
Lo s, mi diagnstico de farmacia es impresionante. Me sonri mientras
perforaba un malvavisco con el palito.
No, realmente, dejando las bromas a un lado dije, rompiendo un par de
galletas a la mitad, s que ests indecisa y todo, pero deberas considerar
fuertemente graduarte en Psicologa. Eso son muy profesional para alguien
que ha asistido a unas pocas clases de introduccin.
Ya veremos dijo, girando su palito en el fuego. Supongo que un
descarrilado puede identificarse con otro, cierto?
S dije, sintiendo otro momento de maldito si lo haca, maldito si no. No
voy a contestar eso.
Hombre astuto dijo ella bajo su aliento, halando su palito del fuego.
Endlzame dijo, acomodando su malvavisco sobre la mantequilla de man
que estaba encima de la galleta.
Apretndolo todo junto, lo aplast.
Disfruta el paseo dije reverentemente, entregando la obra maestra.
Puedes agradecerme luego.
Ella pens que estaba exagerando, pude notarlo por la inclinacin de su cuello,
pero todo eso cambi un mordisco despus.
Santa mierda dijo, tomando un bocado ms grande.
No digas ms dije. Lo entiendo. La locura es demencial con este postre
dije con mi mejor voz de Yoda.
Esto es como una fiesta en mi boca dijo entre los bocados dos y tres. Y
no como una fiesta de nios en la pista de patinaje, esta es una fiesta hecha y
derecha de Mardi Gras, con mscaras y todo el asunto. Me mir como si
hubiera salvado la tierra de un desastre nuclear. Eres un genio.
Inclinando mi cabeza, respond:
Bien por ti, que finalmente lo admitiste.

230

Tomando el ltimo bocado, se dej caer en la sbana como si estuviera

exhausta.
Eso fue increble dijo, tocndose desde el antebrazo hasta la frente.
No poda decir si era intencional o accidental la manera que reaccionaba a los
smores, pero de igual manera, no me lo perd.
Vaya, gracias dije, apilando otro smore. Tengo otro aqu con tu nombre
en l.
Gracias dijo ella, levantando su mano, pero voy a tener que medir mis
pasos aqu. Mucho de una cosa buena es
Algo genial dije, agregando mis sentimientos.
Mastiqu mi smore, saborendolo, lo cual no era generalmente mi forma de
ser. Tenda a devorar las cosas que me atraan ms, saborear tomaba mucho
tiempo, era muy permanente. Emma permaneci quieta por mucho tiempo.
Tuve que revisar para asegurarme que no se hubiera quedado dormida.
Sus ojos estaban bien abiertos, el reflejo del fuego dispersndose en sus ojos.
Ella me estaba mirando.
Gracias, Patrick dijo. Las ltimas veinticuatro horas han sido Se
detuvo, colgando en una palabra no dicha perfectas. No pens que nada
cerca a eso existiera en esta vida, pero t me has mostrado que estaba
equivocada. As que, gracias. Su rostro se aline en una mueca mientras se
sentaba de nuevo. S que eso suena increblemente pattico, pero es la
verdad. Y s cun importante es la honestidad para ti.
Esta era mi comienzo, mi transicin, mi entrada, si alguna vez habra alguna
entre Emma y yo. Esta era mi oportunidad de abrir mi boca y decirle todo lo
que estaba sintiendo, todo lo que haba sentido, todo lo que quera sentir para
siempre.
Pero fue ah cuando ella desliz su mano en la ma, estudiando nuestras manos
entrelazadas. Y entonces sus ojos conflictivos parpadearon a los mos y solo
haba una cosa por decir. Una simple cosa de la que era capaz en esa mirada
cargada de emocin.

231

Arrastrando una barricada de cajas y envoltorios, no me detuve hasta que el

largo de mi cuerpo estuvo al lado de ella. Sus ojos sostuvieron los mos, pero
haba un cambio en lo que estaban transmitiendo. No me import, era muy
tarde para m. Haba sido muy tarde para m un primer da de clases y una
sonrisa despus.
Ahuecando mi mano sobre su mejilla, cerr el espacio entre nosotros. El
espacio final entre nosotros, dejando a mis labios tomar la iniciativa.
Mi boca fue recibida por un silbido de aire y una mejilla tensa donde un par
de labios haban estado una mala decisin atrs.
No puedo susurr al fuego. Es decir, podra, pero me arrepentira en la
maana. Y t tambin. Me observ desde un lado. No soportara que nada
arruine este da cuando mire hacia atrs y lo record.
Em comenc, sin saber a dnde ira con esto.
Sacudiendo su cabeza, dijo:
Deseara poder ser esa chica que veo reflejada de m en tus ojos. Pero no
puedo. Es un espejismo, lo que ves.
No, es lo que eres respond, doblando mis manos juntas, pero no me mov
ni una pizca lejos de ella. No se lo iba a dejar tan fcil. Ella senta algo tambin;
ahora estaba convencido de eso. No poda dejarlo escapar.
Exhal su respiracin como una persona que no cree ni una palabra de lo que
se est hablando.
Si es que no te los devoraste todos, podras pasarme un caramelo de
mantequilla de man? pregunt ella, todo en su voz y su expresin
pretendiendo que nada significativo haba pasado entre nosotros.
Busqu a tientas por uno y se lo pas, sintiendo el pinchazo del
entumecimiento sepultndome. Esta haba sido la primera vez que haba
buscado un beso y me haban rechazado, y estaba sorprendido de que no slo
apest, sino que doli como si un can hubiera abierto un crter en mis
entraas. Dola porque este haba sido el nico beso por encima de todos los
dems, donde la intensidad de mis sentimientos por la otra persona me

232

estuviera guiando. Esto no era solo verdadera necesidad fsica, esto era una
expresin de todo lo que senta desde el ncleo de mi alma.
Haba sido rechazado.
Y eso dola.
Mordiendo un caramelo, Emma ech el resto del cartn a un lado, mirando
sin ver al fuego. No s qu tipo de hazaa de ingeniera poda construir un
puente lo suficientemente largo y fuerte para cruzar la distancia que nos
mantena apartados, pero no me rendira. Nunca lo hara, siempre que
hubiera esperanza de que mis sentimientos fueran correspondidos.
Y por las lgrimas que vi casi listas para derramarse por su rostro, saba que
haba bastante esperanza para mantenerme en el camino. Cuando cayeron,
Emma desliz su brazo por su cara antes de que pudieran recorrer mucho,
pero unas frescas reemplazaron las desaparecidas.
Oye dije, dndole un golpecito, quieres hablar sobre esto? Hice seas
entre los dos y lo que sea por lo que estaba o no molesta.
Sacudiendo su cabeza, solloz.
Definitivamente no.
Est bien, entonces dije, envolviendo mi brazo alrededor de ella y
acercndola. Dejemos que las estrellas y el silencio hablen por nosotros.
Su cabeza asinti bajo mi mejilla.
Las brasas de la hoguera estaban ardiendo cuando su respiracin se
tranquiliz por el paso del sueo. Arropndonos con la manta, me inclin
hacia atrs, al tronco de madera detrs de m, necesitando slo unos pocos
parpadeos. Unos minutos de sueo recuperador para despertar fresco y listo
para continuar la pelea de obligar a Emma a admitir que haba algo especial
entre los dos.
Y luego ca en el sueo ms profundo que tuve en dcadas.

233

Captulo 16

s como me qued dormido pacficamente anoche, as me despert

violentamente. No necesitaba ver la ubicacin del sol en el cielo o
consultar mi mvil para saber qu hora era. 7:12 am. Qu mal que me
haba olvidado de poner un aviso para despertarme en mi reloj interno.
Emma dije, sacudindole su brazo. No se haba movido de la postura
envuelta sobre m desde anoche. Su cara tena un tipo de tranquilidad que era
un sacrilegio romper, pero tambin saba que, a sus ojos, perderse una clase
era un pecado mucho ms imperdonable. Emma dije de nuevo, ms alto.
Sus ojos se abrieron de golpe, mirando la escena alrededor de nosotros como
si no recordara cmo se haba encontrado acostada, en mis brazos, envuelta
en una manta.
Buenos das dije, poniendo un mechn de su cabello detrs de su oreja.
Son pasadas de las siete. Mejor nos vamos moviendo si vamos a llevarte a clase
a las nueve.
El horror ahuyent la confusin restante de su cara.
Mi primera clase es a las ocho! grit, salindose de mis brazos y
parndose de golpe.
Por supuesto que ella tena que ser un miembro del uno por ciento de los
estudiantes universitarios que elegan tomar las clases ms tempraneras que
podan.
Va a estar bien, Em dije, levantndome con menos energa. El mundo
seguir girando si llegas quince minutos tarde.
No si me pierdo un examen que empieza a las ocho en punto espet,
corriendo hacia la casa como si fuera un impala acechado por un ejrcito de
hambrientos leones en Discovery Channel.
Mierda murmur. No necesitaba darle ms razones para que se alejara de
m. Bueno, ve a cambiarte y agarra algo para comer y te ver en el auto
grit desde el otro lado de la arena, lanzando las envolturas vacas y las galletas
aplastadas en la bolsa de papel.

234

No hay tiempo grit. Vamos al auto ahora! Se detuvo en el umbral de

la puerta, envindome una mirada de advertencia. O si no, voy a robarlo.
No necesitaba ms estimulacin. Dejando los restos de los s'mores y un beso
perdido detrs, trot por la arena detrs de ella.
Estaba ponindose el cinturn para cuando haba cerrado y agarrado un par
de barras de desayuno de la encimera.
No est caliente, ni es particularmente delicioso, pero es algo dije,
metindome y dndole una barra.
La agarr y asinti en agradecimiento.
Maneja rpido.
Acomodndome los lentes de aviador en posicin, aceler de reversa el
Mustang y sonre ampliamente.
Tienes al hombre correcto para el trabajo.
Poniendo una mano en el tablero y otra en el reposabrazos, dijo:
Eso espero.
Dej dos marcas en el camino de la entrada, y ya estaba a setenta para cuando
di vuelta en una esquina una cuadra despus. Las manos de Emma no se
movieron de su lugar, como si esperara que los dedos aferrndose a superficies
de vinilo fueran a ser su salvacin en caso de que chocramos de frente a cien
y pico.
Una vez que estuvimos en la autopista, llev al Mustang a sus mximos lmites
y, una vez que los autos que se movan en la misma direccin que nosotros se
vean pasando a toda velocidad, como autos yendo a la direccin opuesta, supe
que llegaramos a tiempo.
Cuando llegamos al campus, revis su mvil por milsima vez y solt un
suspiro aliviado.
Djame en mi dormitorio. Tengo que agarrar mi mochila y ponerme ropa
limpia que no apeste a fogata y desodorante de hombre dijo, olisqueando el
hombro en el que haba estado mi axila fresca y de olor no tan malo.
Claro dije, yendo a la derecha bruscamente, tanto, que la cola del auto se
lade detrs de nosotros, cortando un feo espacio en el csped de Stanford.

235

Por suerte, el estatus de ex alumnos de mi familia haba acumulado suficiente

influencia como para dejar pasar un atentado contra el csped.
Gracias por traerme aqu tan rpido dijo, con un pasador de cabello entre
sus labios mientras se pasaba las manos por el cabello. Y gracias por no
matarme.
La velocidad es mi prioridad dije con voz autoritaria. La preservacin de
la vida es un bonus aadido. Me detuve enfrente de la parada de su
dormitorio, ya sintiendo el dolor de la separacin.
Luchando para ponerse el pasador en su cabello, agarr su cartera de la parte
de atrs del auto, y se detuvo mientras agarraba la manija.
Y gracias por todo lo dems susurr, mirando a todos lados menos a m.
Al abrir la puerta de golpe, el aire matutino se meti al auto, produciendo
escalofros que tenan todo que ver con el hecho de que ella me estuviera
dejando. No poda dejar que se fuera de mi vista sin decirle todo lo que le haba
estado ocultando. Todo lo que deb haberle dicho anoche, antes de que se
apresurara a llegar a un examen en quince minutos.
Como siempre, mi eleccin de los momentos oportunos era impecable.
Agarr su mano en el ltimo minuto, hacindola regresar. Me mir como si
estuviera loco.
Qu estamos haciendo, Em?
Bueno, yo voy a ir clase y t probablemente vas a desmayarte en el patio por
un par de horas hasta que comiences a dar tus ingeniosos piropos dijo,
sonrindome burlonamente mientras intentaba salir de nuevo.
Sostuve su mano en la ma, no porque quera hacerlo, sino porque
definitivamente no poda dejarla ir.
Qu estamos haciendo? repet, mirndola con la angustia que poda
sentir manifestndose en cada parte de mi ser.
Cerrando sus ojos, sacudi la cabeza.
Algo que no deberamos.
Eso cort ms profundamente que el beso rechazado de anoche.
Por qu no? susurr.
Sabes por qu.

236

No, en realidad no repliqu, con una ferocidad en mi voz que reservaba

para ocasiones raras. Por qu no me iluminas?
Sus ojos evasivos se quedaron en los mos por un instante antes de alejarse.
Mi vida no funciona contigo en ella Yo no funciono cuando ests en mi
vida. Su mandbula estaba tensa, pero no pudo deshacerse del efecto
brillante que sus ojos adoptaron. Me estaba acercando a algo si esto le sacaba
lgrimas. No poda echarme para atrs ahora.
Al saber esto, segu adelante, sabiendo que el camino inmediato frente a
nosotros no era uno agradable.
Mentirosa dije, agarrando tan fuertemente el volante que estaba en peligro
de arrancarlo. Hicimos la promesa de que seramos honestos y no puedes
ser honesta conmigo si ni siquiera puedes ser honesta contigo misma. Eso
sali ms brusco de lo que haba pretendido. Evidentemente porque me sent
enfermo del estmago despus de decirlo y por como Emma se alej de m,
como si no pudiera poner suficiente espacio entre nosotros.
Yo soy la mentirosa? pregunt, y sus ojos se volvieron rendijas. Su mano
se apart de la ma como si estuviera hecha de cido. Dime, Patrick
Hayward, rico, mujeriego supuestamente reformado, bueno en todo,
demasiado atractivo para ser real... Por qu ests tan interesado en m?
pregunt, gritando cada tres palabras.
Eh? aadi cuando no contest. Una chica al otro lado del camino que
va a pasar el resto de su vida all si la jode solo una vez. Una vez! dijo,
sealndome. Entonces, por qu, campen de la honestidad, por qu
alguien como t est interesado en alguien como yo?
No solo no haba visto a Emma tan emocional antes, nunca la haba escuchado
decir tanto en una sola respiracin.
Qu quieres decir? pregunt, voltendome en mi asiento.
Maldita sea, Patrick! grit, azotando un puo en el tablero. La pregunta
es tan simple, incluso t deberas ser capaz de entenderla. Por qu finges que
te gusto?
Tres cosas me arrebataron el habla. Su segunda maldicin que haba
escuchado de ella, por ms clasificacin PG-13 que fuera, su insulto a mi
inteligencia y su suposicin de que finga que me gustaba. No tena sentido,

237

nada de ello. Esas pudieron ser las razones por las que fui incapaz de formar
una palabra, mucho menos una respuesta inteligente.
Eso fue lo que pens dijo, mirndome como si pudiera entenderme.
Hipcrita. Al salir del auto, se dio la vuelta e, inclinndose, dijo: Djame
en paz.
No dije, aferrndome al volante de nuevo.
Djame. En. Paz. Y luego azot la puerta y corri como si no pudiera
alejarse de m lo suficientemente rpido.
La observ irse todo el camino hasta que desapareci en el interior del edificio.
Mis ojos se quedaron en el lugar por el que haba desaparecido.
No le susurr a nadie.

~* ~* ~

Las primeras dos horas despus de eso fueron difciles. Haba estado entre una
cosa y otra cosa, entre perseguirla y profesar cmo me senta por ella con cada
detalle desde cmo perda mi sentido del equilibrio cuando ella echaba la
cabeza hacia atrs y rea, y entre alejarme de aqu y olvidar que alguna vez
haba conocido a Emma Scarlett.
Termin quemando el tiempo en mi auto despus de la hora del almuerzo,
despus de decidir encontrar un punto intermedio entre huir o volverme un
acosador certificado. En mi camino a Psicologa, todava no haba decido la
mejor manera de tranquilizar las cosas.
Consider ignorarla, dejarla en paz cmo me pidi (fingir que no exista), pero
conoca la forma de ser de las mujeres y saba que fingir que no existes era el
golpe final que rompera la relacin. No importa lo enojadas que estn contigo,
nunca liberas un ataque de ignorar a gran escala en una mujer con la que
quieres reconciliarte. Clsico error de principiante.
Lo que quera hacer cuando entr a esa clase, era pararme y pedirle al profesor
que hiciera una pausa por unos minutos mientras le profesaba a un auditorio
lleno de estudiantes lo loco que estaba por Emma y lo arruinado que estaba si
no se senta igual. S, algo como esas lneas

238

Saba que, aunque me gustaban las dramatizaciones, a Emma no. Estara

mortificada si dijera que me siento atrado a ella enfrente de sus compaeros
de clases. As que estara incluso ms hundido en la arena movediza en la que
ya me estaba hundiendo.
En mis ltimas zancadas por el pasillo hacia Psicologa, finalmente me decid
por un plan de ataque.
Solo fluira. Hara lo que se sintiera bien en el momento y esperara que mi
instinto, que raramente me haba mandado por el camino incorrecto, no me
decepcionara cuando realmente importaba. No era el plan ms elaborado, lo
saba, pero me imagin que era mejor que desnudarme, incendiarme y gritar
Te amo, Emma Scarlett por todo el pasillo.
Abr la puerta del auditorio unos minutos pasados de la hora, tratando de
ganarle ventaja al escurridizo zorro que esperaba que todava estuviera
glasendose la cara en el pasillo de los imbciles. Sin embargo, si iba a
proceder con Emma, saba que ira mucho mejor si el idiota de su novio no
estuviera cerca.
Gru tan pronto entr. Por supuesto que no estara ausente el da en el que
realmente lo necesitaba fuera. Y por supuesto que estara sentado justo al lado
de ella, en sus asientos favoritos en la fila de enfrente. Mir hacia atrs tan
pronto la puerta se cerr y habra supuesto que no me haba notado, hasta que
baj su brazo sobre los hombros de Emma. Un poco significativo, pero iba
requerir algo ms magnfico para ahuyentarme.
Los dedos de Ty apenas tuvieron tiempo de tocar su piel antes de que ella
alzara sus hombros, cuando eso no funcion, quit su brazo con su mano. Le
lanz una mirada fulminante que pens que estaba estrictamente reservada
para Patrick Hayward.
No saba si era una simple pelea entre novios o el comienzo del fin, pero saba
que no se desperdiciaba una debilidad (sin importar lo temporal) en una
relacin que intentabas terminar. No tuve tiempo para pensar en lo
monstruoso que eso me haca parecer, o justificar que no solo quera que
rompieran porque era lo mejor para m, sino porque era lo mejor para Emma,
antes de que caminara hasta all y me sentara en el asiento libre a su otro lado.
Me acerqu a ella.

239

Puedes perdonarme por ser un idiota? susurr, mirando entre ella y Ty,
esperando que l se diera cuenta de que me haba sentado al lado de la mujer
con la que estaba ponindose todo territorial. De nuevo?
Mis intentos de sonar liviano y hacer una carita de cachorro salieron tan bien
como esper que no salieran. Su mirada fulminante fue de Ty hacia m, y no
creo que estuviera equivocado cuando esos prpados parecieron cerrarse ms.
Me apart un poco, y fue all cuando el peor guardaespaldas de la historia me
not.
Agarra otro lugar, pendejo gru, estirndose por detrs de Emma y
empujando mi hombro.
Sopl aire por mi boca.
Vaya, un nombre por el cual no haba sido llamado todava. Debes de haber
trabajado duro con ese todo el fin de semana. Debe de representar por qu te
ves especialmente feo hoy. Sonriendo por mi provocacin, continu: Por
cierto, los dos ojos negros se te ven grandiosos.
Empuj mi hombro de nuevo, ms fuerte.
Vas a tener un par para combinar si no te alejas de mi novia.
Arrugu la cara en una expresin de porr favoor.
Por lo que parece, puede que tu novia ya comprenda el bien conocido hecho
de que su novio es el to del mono.
Estaba demasiado concentrado en Ty, demasiado dispuesto a sacar todo la
rabia dentro de m, o si no me hubiera dado cuenta de que los hombros de
Emma se tensaron hasta el punto de casi quebrarse, y su rostro enrojeci por
sus propias emociones disparndose en su interior. En eso habra sido la
forma prudente de gastar mi energa, en calmarla en lugar de enfurecer a Ty
pero, en ese momento de mi demostracin de ser un macho dominante, no era
prudente.
Emma no va a ir a ninguna parte dijo, torciendo la boca hacia arriba. Y
la prxima vez que la lleves a tu casa, el tiempo que sea, sers hombre muerto.
Era una expresin casual que cualquier hombre que hubiera alcanzado su
pubertad la haba dicho, pero algo intencional en palabras de Ty me hizo creer
que no un charlatn. Desafortunadamente para l, si vena a m con una
sentencia de muerte, era invencible a la mayora de las cosas hechas por el

240

hombre, y no era un hombre que fuera un charlatn a la hora de dar sentencias

de muerte. Haba matado a hombres, a muchos y, aunque no era una insignia
de honor que llevara en el pecho, no era algo de lo que estuviera avergonzado
tampoco. Nunca haba matado a un hombre que no hubiera dejado de merecer
vivir, y Ty estaba peligrosamente cerca de entrar en esa lista.
Si regresa, voy a recibirla con las puertas abiertas. Y los brazos dije, para
ella, no para l.
Sin embargo, no pareca estar escuchando nada ms que dos imbciles
lanzando insultos cerca, arriba y en medio de ella.
No regresar dijo Ty, con los msculos de la mandbula a punto de
salrsele de la piel.
Me encog de hombros.
Podra. Estaba funcionando. Mi actitud displicente lo enojaba
muchsimo. Tena la esperanza de que estuviera a dos respuestas ms de
explotar fuera del saln como una bruma furiosa de humo.
No. Regresar.
Probablemente s respond, tronando mi cuello de lado a lado.
Ella
Estaba harto de orlo repetirse.
Ella definitivamente regresar dije, fijando los ojos en l. Rogndome
que la deje entrar. Rogndome repet lentamente.
El volcn dormido a fuego lento entre nosotros eligi ese momento para
explotar. Saltando a la vida, mir fijamente hacia l, luego a m. Maldita sea,
sus ojos estaban tomando ese brillo vidrioso de nuevo.
No soy ningn premio que alguno de ustedes dos pueda reclamar grit. Se
escuch desde el techo hasta donde un profesor aburrido estaba apuntando
con un lser a algo en la pantalla.
Hasta la ltima cabeza atontada por un lunes por la tarde se alz con atencin,
seguidas de cuerpos voltendose para mirar a Emma.
No lo haba visto venir. Un arrebato con pleno derecho en un aula silenciosa
con unas cien personas? Emma pareca ms del tipo de chica de sonrer y
aguantar.

241

Empujando a Ty, sali corriendo de la habitacin, con el cabello volando por

detrs y lgrimas derramndose.
Feliz? gruo Ty, levantndose por encima de m.
Ni de lejos contest.
Ty me empujo una vez ms y se volte y sali tras ella.
Cuando la puerta se azot al cerrarse por segunda vez, el profesor Camp
carraspe.
Mis ttulos avanzados, experiencia sin igual en el campo, y el dominio de
todas las cosas de cuestiones psicolgicas me llevan al diagnstico intrincado
de que ella sufre Hizo una pausa, bajndose las gafas, problemas de
chicos. Mirando hacia m, dijo: Seor Hayward, supongo que juega un
papel importante en eso. Vaya dijo, sealando hacia la puerta.
No necesitaba permiso, pero eso fue lo que me sac de mi asiento.
He aqu una pregunta para que sus mentes jvenes la carcoman continu,
mientras yo trotaba hacia la puerta. Por qu estn aqu aprendiendo sobre
la vida cuando podran estar afuera vivindola? Casi se podan escuchar
algunos cerebros hacindose aicos.
La puerta se cerraba detrs de m cuando Camp se disparaba con su discurso
sobre la educacin.
Y aqu hay algo ms. Sentarse en clase es un desperdicio de tiempo, mente,
y
La puerta se cerr antes de que pudiera escuchar las perlas que seguan en este
collar de sabidura. Trot por el pasillo, buscando voces. No fui muy lejos antes
de que escuchara las que estaba buscando, y no hablaban con un tono
tranquilo y amable.
Al abrir de golpe las puertas exteriores, vi la espalda de Ty, con los brazos y la
voz al aire. No poda verla gracias al gorila que la ocultaba y exhiba todo el
comportamiento digno de uno, pero saba que estaba all.
No eras nada cuando empezamos a salir grit mientras otro brazo
golpeaba el aire. Estabas en un tren sin regreso de convertirte en la futura
alcantarilla de un hombre, antes de que cometiera el error ms grande de mi
vida y te hiciera mi novia.

242

Me lanc corriendo por el csped, apenas capaz de esperar para derribar al

HDP.
Supongo que siempre supe que terminaras siendo una puta como tu mam.
No vi la evidencia hasta el pasado fin de semana.
Le hubiera roto la espalda por la mitad si no se hubiera retirado dos pasos
antes de que me lanzara contra l. El grito de Emma fue lo nico que o
mientras Ty y yo nos derrumbbamos sobre el otro, hasta que el momento de
impacto lleg.
Aterric encima de l, con la furia pulsando en m, dispuesto a pagar cada
palabra repugnante que le haba dicho a Emma con mi puo.
Un par de manos rodearon mi brazo unos centmetros antes de que mi puo
golpeara la carne.
Patrick, no! dijo, con voz temblorosa, mientras me quitaba de Ty.
La rabia muri cuando su toque la liber. Cuando me tuvo de pie y a un metro
de distancia del gnomo de tamao humano decorando la hierba, me apret el
pecho con la mano, mirndome duramente.
Lo prometiste dijo. La promesa que dese no haber hecho. Me lo
prometiste repiti, como si supiera que mi enojo estaba actuando como el
abogado del diablo con mi mente racional.
Lo s. Los ltimos rastros de furia se liberaron con un temblor. Lo s
dije de nuevo.
Mantenla, entonces dijo en voz baja.
Qu otra opcin tena cuando me miraba de esa manera?
Lo har.
S que te domin rpido dijo Ty, de pie y sonrindonos con malevolencia
. Yo dira que este fin de semana ocurri algo ms que estudiar y broncearse.
Al mirar a Emma, su sonrisa se torci todava ms hacia arriba. Qu
tienes que decir al respecto, Emma? Fuiste la tpica puta que eres con el chico
amoroso?
Como si ya se lo esperara, Emma atrap mi brazo cuando di media vuelta para
terminar de entregar mi mensaje.
Basta, Patrick! grit, luciendo desesperada.

243

Por qu lo defiendes? Me gir bruscamente hacia ella, tratando de ver

qu era lo que vea en este perdedor. No vi nada ms que una cara llena de
temor y secretos. Nunca le he escuchado decir ni una sola palabra amable
cuando habla contigo, as que, por qu ests defendiendo a quin debera ser
tu peor enemigo de alguien que quiere ser tu mejor amigo?
Es porque sabe que su nica forma de escapar del agujero de mierda que es
su vida, es enganchndose a los faldones de cualquier hombre tan tonto que
no la reconozca como la puta de alcantarilla que es.
Eres un pedazo de mierda, lo sabes? le dije, echando humo. La mano
firme de Emma sosteniendo mi brazo era lo nico que me impeda atacarle de
nuevo.
Qu dice eso sobre Emma, entonces? Ya que no puede tener suficiente de
este "pedazo de mierda dijo Ty, mirando a su novia de arriba abajo, creo
que hace de ella una mosca domstica come mierda, tengo razn?
Cllate! grit, sintiendo las venas abultndose en mi cuello. Ya haba visto
suficiente odio en mi vida para reconocerlo, y lo odiaba por hablar de ella as.
Haba conocido archienemigos que hablaban mejor del otro, de lo que Ty
hablaba de la mujer que supuestamente amaba.
Estbamos atrayendo a una multitud. Las peleas ocurran en el campus de
Stanford con la misma frecuencia que un estudiante de clase media era
admitido. Iban a tener un gran espectculo si Ty no cerraba su boca pronto.
Por qu no vienes aqu y me obligas? desafi Ty, cruzando los brazos.
Oh, es cierto. Le has hecho a mi novia la promesa de que no me golpearas de
nuevo, y al parecer ests tan encoado que vas a honrarla.
El rostro de Emma haba ido del blanco como la nieve al rojo cereza. Una cosa
era que la humillara delante de m, pero ahora lo estaba haciendo frente a una
generosa porcin de sus compaeros de clase. Se retorca por su malestar. No
poda soportar verla as y, ya que no poda darle una golpiza para que se
callara, se me ocurri otra manera de conseguir que cerrara el hocico.
Puede que no sea capaz de golpearte para que te calles, pero estoy muy
seguro de que si vas a darme una golpiza, no sers capaz de hacer otra cosa
ms que gruir.
Patrick susurr Emma, sacudiendo la cabeza, alejndome de Ty en vez de
detenerme de ir contra l.

244

Hablas en serio? pregunt Ty, luciendo como si estuviera comprobando

sus nmeros antes de celebrar que gan la lotera.
Mortalmente dije, plantndome frente a l, mi cuerpo inconscientemente
se preparaba para una paliza. Te voy a dar dos minutos para patearme el
culo de aqu hasta el prximo lunes, porque prefiero sentir tus golpes de
marica antes que escuchar tus asquerosas mentiras. Pero aqu est la cosa.
Me qued mirando al pedazo de basura sin pestaear. Quera que supiera que
no estaba asustado y que mi advertencia era tan seria como un tumor. Si
alguna vez vuelves a decir algo desagradable sobre Emma, ya sea que lo
escuche o no, todas las promesas se anularn, y voy a disfrutar de darte una
golpiza hasta que termines cagando en paales y bebiendo carne con una paja
por el resto de tu vida. No tengo ningn problema de volver a la crcel pronto,
hijo.
No haba estado en la crcel antes, pero deca en serio lo de que no tendra
ningn problema en pagar el precio de golpearlo hasta dejarlo a centmetros
de la muerte. De hecho, no poda pensar en una mejor manera de terminar en
la crcel.
La multitud haba crecido de nuevo, casi exponencialmente. Probablemente
tena mucho que ver con mensajes de texto y el "enviar a todos".
Dos minutos, eh? dijo Ty, quitndose el abrigo y arrojndolo a un lado
. Y crees que por mantener tu palabra, y no pegarme mientras yo te pateo el
culo, me har ser el chico malo y Emma se echar a tus brazos con mltiples
fracturas?
Me quit el reloj y se lo di a Emma. Me miraba como si yo fuera el siguiente
en la fila de la horca.
Si Emma me elige por encima de ti algn un da, ser por mi propio mrito.
No por tu falta del mismo.
Ty se tron los nudillos, dndole vueltas a su cuello.
Cules son las normas?
Idiota, desde cundo las peleas por honor involucraban reglas? No
estbamos jugando un partido de ajedrez.
Sin reglas.
No. La voz de Emma estaba tan tensa que estaba a una nota de quebrarse
. No seas estpido. Solo vete. Puedo manejarlo.

245

Me baj la cremallera de la chaqueta de motociclista y se la di, solo para darle

algo en donde apretar sus manos inquietas.
Nunca he sido de los que se van, Em, y eso es algo que no cambiar ahora.
Aljate, Emma dijo Ty, saltando en el lugar para alzar su adrenalina.
Quiz quieras decirle adis a la cara bonita de este chico. No le quedar mucha
cuando termine.
Este es un trato de una sola vez, imbcil dije, alejndome de Emma, dado
que ella no se alejaba de m. Haz lo peor que puedas.
Esa es mi nica manera de trabajar contest Ty, sacando algo de su bolsillo
trasero. El metal reflej el sol mientras colocaba los nudillos de latn en su
lugar.
Si mi opinin de Ty Steel pudiera volverse ms pequea, as sera. Quin
llevaba encima un juego de nudillos de latn en los bolsillos traseros? Solo
piensa en la persona ms despreciable que hayas tenido el infortunio de
conocer y eso prcticamente lo describe a l.
Sin reglas, no? dijo Ty, de nuevo con una sonrisa malvada.
Emma grit:
Qu demonios Ty? Su voz tembl desde su lado opuesto de la hierba.
Sosteniendo el dedo ndice arriba de su mano con el nudillo, estir su otra
mano detrs de l, revelando otro juego. Al colocarse este juego, sostuvo sus
puos frente a l, juntndolos para que pudiera leer la inscripcin grabada en
ellos: No le temas a la muerte, tmeme a m.
Un hombre que era ms alto que yo por algunos centmetros, ms pesado que
yo por veinte kilos slidos, con nudillos de latn hasta en los dientes,
empeado en destruirme porque estaba detrs de su chica, a punto de entrar
a una pelea conmigo en dnde no tena permitido lanzar ni un solo golpe
Debera estar orinndome en el pantaln en este momento.
As que, por supuesto, me re:
Terminaste de retrasar el tiempo, muchachote? grit, asegurndome que
la multitud me escuchara. Deja de jugar con tus juguetes y ya lanza el dolor
de una vez.
Ya no te har cumplir tu promesa dijo Emma, abrazndose a s misma,
mientras comenzaba a dar zancadas hacia Ty. Esto no es una pelea justa.

246

Pgale, patalo, no me importa, haz lo que tengas que hacer para defenderte,
s?
No te metas en esto, Emma advirti Ty, tomando una ruta indirecta a m,
como si no creyera que no fuera a pelear de vuelta.
S dije, mirndola. Las lgrimas manchaban su cara, pero no poda retirar
la oferta ahora. Si hubiera sabido que estara llorando ms ahora que cuando
Ty le haba estado diciendo esas cosas horribles, no hubiera hecho este trato
con Ty, pero eso era retrospectiva. No te metas en esto, Em. Al agarrarla
de los hombros, la guie hacia la multitud, pasndosela a una chica que
reconoc que viva en el mismo piso que ella y Julia.
S que es difcil para ti, pero deja de ser un idiota suplic cuando gir para
encarar una paliza de dos minutos. El ltimo chico con el que us esas cosas
estuvo inconsciente al segundo golpe.
Me volte para mirarla y le gui un ojo.
Qu bueno que no soy ese ltimo chico.
Estaba mirando hacia atrs cuando un golpe fro aplast mi mandbula. La
multitud jade. Emma grit.
As que, por supuesto, me re. De nuevo.
Por supuesto que deb de haber esperado que el golpe bajo del maestro de
todas las cosas apestara. Fue un descuido que no tendra otra vez.
Te dije que me golpearas, no que me dieras un dulce besito en la mejilla
dije, fingiendo quitarme el beso.
Su golpe siguiente fue rpido y cargado con una cantidad potente de poder.
No sin mencionar que los nudillos de latn tenan una forma de mandar un
golpe tan profundo que podas sentirlo irradiar en las terminaciones de cada
nervio.
Dando vueltas hacia la multitud, levant mis brazos al cielo.
Alguien encendi un ventilador aqu?
El siguiente fue un gancho al mentn que se sinti como si hubiera destrozado
mi quijada, si no hubiera sido tan invencible.
Acaso est pasando una migracin de mariposas? Sigo sintiendo los suaves
roces de aleteos aterciopelados en mi rostro.

247

Unos pocos miembros de la multitud se rieron con mis dbiles intentos de

humor, pero la mayora se quedaron mirando como si estuvieran a punto de
ser testigos de una ejecucin. Emma ahora estaba siendo agarrada por dos de
sus hermanos, quienes aparecieron con el resto de Stanford. Eso fue un alivio,
porque saba que no la dejaran ni acercarse a la bomba de racimo que era esta
arena creada por cuerpos embobados.
Para el quinto golpe, ya no haca comentarios ingeniosos. Y para el octavo,
tampoco me rea. No haba estado ms que en un puado de peleas con seres
de naturaleza frgil pero, cuando haba estado en alguna, los golpes al azar
que haba dejado traspasar mis defensas, para experimentar lo que se senta,
se sintieron como nada. Como alguien dndome golpecitos para llamar mi
atencin, no para causarme dao fsico. Pero nunca haba experimentado la
furia de un hombre, que posiblemente estaba emparentado con el diablo,
empuando un convincente par de nudillos de latn.
Al escupir el sabor metlico revolvindose en mi boca, me di cuenta que esta
era una de esas experiencias que no quera tener de nuevo. Una era suficiente.
No me haba sentido as de Mortal desde el da en el que haba muerto junto
con el resto de mi familia.
Un golpe rpido, seguido de un gancho, me lanzaron hacia atrs sobre mis
talones, pero me recuper, asumiendo mi lugar en el centro del ring. Me hice
a m mismo un blanco fcil, negndome a esconderme, a bloquearlo, y
manteniendo mi promesa de no golpearlo de vuelta. Le haba prometido al
hombre dos minutos libres para dar una golpiza, y l no iba a dejar que ni un
segundo se desperdiciara.
Me mantuve en direccin a Emma, porque saba que encontrara la fuerza que
necesitaba en ella cuando cada fibra de mis instintos de supervivencia
suplicara ser liberada.
Ella haba llamado a los policas despus del primer golpe. Haba escuchado a
sus hermanos aconsejndole que no lo hiciera, y la escuch sucinta, una sola
palabra de respuesta, pero ambos sabamos que lo mejor de Palo Alto no
estara aqu antes de dos minutos.
Nunca dej de luchar contra sus hermanos. No s qu era lo que pensaba ella
que hara una vez que se liberara, pero esperaba que viera una parte de la
mujer que yo vea cuando la miraba. Era una luchadora, valiente hasta la
mdula, y aun as ella no lo vea.

248

Mientras Ty terminaba de hacer de mi cabeza un saco de golpear, se lanz con

fuerza contra sus hermanos, llegando a lo ms cerca que pudo de escaparse.
Solo es un paseo por el parque, Em le grit, escupiendo el sabor amargo
de mi boca de nuevo. Esta vez, haba sangre. No haba sangrado de verdad
desde 1806. La guerra Ruso-Persa. Larga historia.
Un paseo en el parque repet, preparndome mientras Ty lanzaba su puo
hacia mi estmago.
Me encorv, preguntndome si el tiempo haba decidido pasar muy
lentamente para poder rerse de que Patrick Hayward le haba entregado su
trasero. Vulnerable, Ty me embisti, alzndome al aire con su hombro. Y all
estaba yo volando, pero no de la manera genial de mis sueos. Si no de una
manera de va a doler como el infierno.
Patin por la acera hasta caer de cara. El imbcil me haba lanzado al concreto.
Cayendo de cara. Quise tanto un pedazo de l, que tuve que llevar mis manos
detrs de mi espalda y juntarlas para no estar tentado. En mi estado actual de
rabia y agona, lo matara de un solo golpe.
El pie de Ty vino a la vista, aunque mis ojos estaban vidriosos y ya no eran
capaces de abrirse completamente. Estaban cerrados por la hinchazn. Ty
pareca haber escogido un excelente da para ponerse un par de botas con
punta de acero, al menos por eso es por lo que tuve una buena risa interna,
antes que comenzaran a turnarse en golpearme en la cara.
Nunca haba sentido dolor como ese. Ni siquiera cuando me haban disparado
a quemarropa en el estmago en mi ltimo da de Mortalidad. Los Inmortales
experimentaban dolor a un nivel superficial, si acaso, pero yo lo senta como
si me estuviera cortando para abrirme y derramar mis entraas en el proceso.
Nunca me sent tan humano. No pude haber elegido un peor da para sentirme
Mortal.
Mantuve mis manos cerradas detrs de m, para no actuar como un cobarde y
protegerme a m mismo cuando los segundos estaban marcando el final. No
caera como alguien que se qued sin coraje en el ltimo minuto. No quise que
ese fuera mi legado.
Puntos negros comenzaban a nublar mi visin cuando escuch un coro de
gritos.
Tiempo! gritaron muchos.

249

Tus dos minutos han acabado, Ty! gritaron otros ms.

Qutenselo antes que lo mate! gritaron un par.
Patrick! grit una voz. La nica voz que importaba.
Al liberar a su hermana, Austin y Tex cargaron contra Ty, cada uno agarrando
un hombro y arrastrndolo lejos de m, pero an se las arregl para soltar unas
cuantas patadas ms.
Qudate abajo, idiota se burl, luchando contra el agarre de los hermanos
Scarlett.
Los dos minutos terminaron, los haba tomado como un hombre,
manteniendo mi promesa y honrando mi trato, y estaba lastimado de forma
brutal. Mi cuerpo se senta como si acabara de pasar frente a toda una fila de
pesos completos lanzando sus golpes de primera clase, de grado nocaut
tcnico. Pude haberme encorvado y apretado los dientes hasta que mi cuerpo
hiciera la cosa Inmortal y se recuperara solo hasta que quedara como un
brillante centavo nuevo, pero como l me dijo que me quedara abajo, hice lo
contrario.
Tratando de enderezarme con el menor cojeo que m quebrado cuerpo
pudiera, tuve que escupir el lquido tibio escurrindose en mi boca antes de
que pudiera responder. Ms rojo, mucho ms rojo.
Eso es todo? Solo un zas, bam, gracias madame, y te vas? Mi cuerpo
estaba roto, pero mi voz estaba bien. No nos vamos a acurrucar o algo?
Los ojos de la multitud hicieron una amplificacin unificada, como si no lo
hubieran hecho antes, ahora vean a un hombre muerto. Lo hilarante era que
haba sido un hombre muerto antes de que sus abuelos hubieran nacido.
Ty luch ms fuerte para liberarse, pero lo nico ms pesado en el campo,
adems l, eran los hermanos Scarlett. Habra tenido ms suerte escapndose
de Alcatraz. No supe si era incapaz de responder porque su cara roja y
temblorosa se estaba llevando toda su energa, o si no tena una respuesta lo
suficientemente digna de hablar, pero me alivi haberlo logrado callar.
No quiso mirar a Emma mientras era arrastrado fuera del crculo y me di
cuenta que nunca lo haba escuchado faltarle al respeto enfrente de sus
hermanos. Deba saber que todos los guantes se vendran si le hablaba de esa
forma a su hermana. Mi estima por los chicos Scarlett se increment el doble.

250

Gracias de nuevo por el masaje grit a Ty por encima la multitud

decreciente, porque nunca saba cundo detenerme. Realmente trabajaste
mis torceduras. A la misma hora, la semana que viene?
Escuch otro gruido y un aumento de esfuerzo, pero Ty no traspas la
multitud para darme otro golpe. Qu mal, porque un round slido a la boca
habra sido una de las pocas cosas que me hubieran hecho sentir mejor.
Bueno, eso, y unos brazos envolvindome como si tratara de armarme de
nuevo. Dios, podra haberme derretido en un charco de lodo por esos brazos.
Por qu hiciste eso? llor ella en mi pecho. En qu demonios estabas
pensando?
Dej caer mis brazos tiesos alrededor de ella, tratando de no hacer una mueca
de dolor.
Pens que habras notado para ahora que no pienso muy seguido. Mi
humor estaba intacto an. Esa era una seal segura de que iba a recuperarme.
Sin embargo, no quera ver mi mutilada cara antes que el polvo mgico de las
hadas de Inmortalidad hiciera su trabajo y me reparara, dejndome como
nuevo. Nunca sera el mismo si lo hiciera.
Sollozando, me mir.
Eso no es cierto dijo, con sus manos rozando mi rostro como si tratara de
borrar los hinchados, sangrientos, mallugados, y cortados pedazos de carne.
Eres la persona ms considerada que he conocido. S que hiciste eso porque
lo pensaste, no porque fuera una decisin impulsiva y llena de testosterona. Y
te lo agradecera, pero no puedo estar agradecida por algo que te hizo esto.
Las lgrimas caan sin control por su cara, pero su voz no daba seal de ellas.
Si estuviramos en un cuarto oscuro, no habra adivinado que estuviera
llorando lgrimas de viuda nueva. No se habra permitido a si misma ms de
una liberacin de tristeza. Su fuerza era as de profunda.
No tienes que estar agradecida, Em dije, viendo dos en cada latido suyo.
Surrealista. Estoy bastante agradecido por nosotros dos que el monstruo de
tu novio se callara y se fuera. Pero fue en serio lo que dije. La mir tan
duramente como podan un par de ojos cerrados por la hinchazn. Si ese
bastardo dice algo tan simple como que no le gusta el color de tu blusa y lo
escucho, no va a haber un lmite de tiempo y no me contendr. Entiendes?

251

Asinti, su cara form un tipo diferente de tristeza. Del tipo que era profunda
y no poda ser reparada.
Lo s, Patrick. Lo s dijo, con su voz tan triste como su rostro. Es por
eso que fue en serio lo que dije antes.
Mis cejas baadas en sangre se alzaron con confusin; lo haba dicho mucho
antes.
Debes dejarme sola. Sola, sola. No puedo tenerte a ti y a Ty en mi vida al
mismo tiempo. Uno, o ambos, van a acabar muertos. Se detuvo, tragndose
un nudo en su garganta. Solo olvdate de m, Patrick. No ser difcil de hacer.
Lo prometo.
Emma, qu demonios? Me sent entumecido por el golpe que acababa de
recibir en mi corazn.
La ambulancia estar aqu pronto dijo, presionando un prolongado beso
en mi mejilla. Estaba tan lleno de emocin, historia y despedida, que me
ahogu en las palabras. La primera vez que haba sentido sus labios en mi piel
sera la ltima vez que la vera de nuevo si haca lo que me estaba pidiendo y
la dejaba sola y olvidaba todo lo referente a ella.
Pude haber llorado mi primera lgrima en un largo tiempo justo ah.
Estaban fluyendo tantos fluidos clidos en cada centmetro de mi rostro que
no poda estar seguro, pero all estaba esa familiar sensacin de quemazn en
mis ojos. Y todo en mi interior de verdad se senta como si quisiera llorar.
Adis, Patrick susurr junto a mi odo, antes de terminar nuestro abrazo y
atravesar la multitud de espectadores del no puedo ver suficiente de este
choque de trenes, corriendo a la direccin opuesta. Haba visto demasiado a
Emma huir hoy.
El dolor aument con una fresca ola sin el blsamo sanador que era su toque.
Habra colapsado en el suelo y dejado que el dolor, la lstima y el
arrepentimiento me comieran hasta ser tragado por el suelo, pero escuch el
sonido de sirenas aproximndose.
No quera explicar por qu sus agujas no podran atravesar mi piel o por qu
cada herida en mi cuerpo se desvanecera como si nunca hubiera existido en
un par de horas.
Corre me dije a m mismo, sintiendo que iba a necesitar golpearme a para
irme este lugar, en donde Emma me haba sostenido como si todo fuera a estar

252

bien, como si todo por lo que haba pasado no hubiera sido por nada, como si
todo fuera a estar bien.
Se llev todas mis esperanzas cuando se fue corriendo.
Corre repet por lo bajo, con las sirenas dando vuelta en la esquina. La
multitud estaba ya alejndose para que los hombres con sus cajas pudieran
coser la masa sangrienta que luca como un hombre haca cinco minutos.
Demonios, Patrick Hayward! Corre!
Requiri una lenta inhalacin y que mi antebrazo empujara mi pecho, pero
corr. Corr. Corr lejos de las sirenas, lejos de la multitud, lejos de mis
problemas, lejos de todo lo que tena el potencial de herirme.
Los problemas, sin importar que fueran grandes o pequeos, tenan una
manera de correr ms rpido que t y puedes contar con que te estarn
esperando, descansados y listos para agarrarte justo donde te dejaron para
cuando llegaras a donde sea que estuvieras corriendo. Saba eso, haba
aprendido esa leccin un milln de veces, pero eso no me impidi intentarlo.

253

Captulo 17

orr por toda la costa del Pacfico, hasta la casa en donde el alegre y
dulce olor de Emma me asalt cuando entr por la puerta. Todava
permaneca aqu, pero una vez que la esencia se fuera, ninguna parte
de ella estara aqu otra vez.
La corrida de dos horas me haba hecho bien. La teletransportacin podra
haberme trado aqu en un parpadeo, pero cuando corra, cuando me dejaba
abrir el suelo, mi mente se vaciaba, y eso era lo que necesitaba. Corr hasta que
no pude recordar mi nombre.
Pero no importa lo furiosamente que aumentaba la velocidad, no pude olvidar
el suyo.
Me arranqu mi ropa de guerra arruinada mientras entraba a la habitacin de
huspedes y haca una investigacin completa de mi cuerpo en el espejo del
armario. Estaba casi tan bueno como nuevo, excepto por un par de cortadas
en mis cejas que se sintieron como si se hubieran abierto hasta el hueso.
Podran tomar otra hora para sanarse, como si nunca hubieran estado all.
Pero saba que, una vez que estuviera completamente sanado, mi piel no
llevara las cicatrices de esta noche, lo que corra justo debajo de la piel
abrazara cada cicatriz como una madre a su beb. Nunca me recuperara de
este da.
Aceptando mi destino al crear un hoyo del tamao de un puo en el espejo,
despej la cama de todas las cosas de Emma, todo lo que haba escogido para
ella, todo lo que haba querido para ella. Gate hasta las mantas, desnudo
como el da en el que nac, roto como el da en el que mor, muriendo por sentir
sus brazos rodendome. Muriendo por sentirla de cualquier forma que
pudiera.
Fue en el espacio entre la consciencia e inconsciencia que la encontr. Estaba
esperndome, me haba estado esperando todo el tiempo. Solo necesitaba que
la buscara en el lugar correcto.

254

No me dej llevar por el sueo. Me qued en este espacio, atrapado entre

mundos, sin pertenecer a ninguno. Me qued con ella y ella se qued conmigo.
Si no podamos estar juntos en este mundo o en ese, crearamos nuestro
propio mundo para estar juntos.
Quiz era la Epifana ms significativa de mi vida.

~* ~* ~

Mantuve en un perfil bajo por unos cuantos das, a pesar de que casi me mat.
Cada tantos segundos, quise ir a encontrar a Emma, as que en los segundos
intermedios me convenca de quedarme quieto. Me estaba volviendo loco,
sintindome como si estuviera siendo despedazado por la mitad. Convers con
las olas para encontrar el consuelo que me faltaba y, cuando se cansaron de
m, me envolv en una manta y descans debajo de las estrellas junto a un
fuego al que al parecer no pude darle mucha vida. Incluso las brasas la
extraaban.
Me recost debajo del vasto cielo de la noche creyendo que Emma podra estar
haciendo lo mismo, y esta pequeez quiz era el nico derecho que tena para
reclamar a una chica que no era ma. Incluso intent darle perspectiva a mis
problemas como Emma poda cuando vea el cielo de la noche, pero no
importa lo mucho que mirara y me concentrara, no funcion para m. Mis
problemas no parecieron ms pequeos, menos significativos, y su peso no se
aliger.
Supe lo que tena que hacer antes de pudiera decir adis. Antes de que pudiera
solo dejarla en paz. Tena que decirle cmo me senta. Sin guardarme nada.
Sin dejar nada a la interpretacin. Abrirme el pecho y exponerle mi alma. Solo
de esa manera poda seguir adelante sin arrepentimientos.
S despus de revelarle todo, todava quera que desapareciera de su vida
bueno, me arrancara mi corazn latiendo del pecho, pero aun as lo hara.
Hara cualquier cosa por ella, incluso si lo ltimo fuera decir adis. No supe
cmo iba a mirar a la chica que quera y decirme a m mismo que lo nico que

255

quedaba por hacer era alejarse, pero rec por encontrar la fortaleza para
hacerlo cuando y si ese momento llegaba.
Para la noche del martes, esper que mi cara (que se haba sanado como si un
par de puos metlicos no la hubieran golpeado) no causara mucha alarma.
Tres das despus de tomar una golpiza de ese calibre, la inflamacin y los
moretones apenas deberan de estar subiendo, as que era un tonto por esperar
que Emma no lo notara si no le daba algo ms grande sobre lo cual pensar.
Estaba esperando que mi profesin de cuntalo todo hiciera el truco.
A unos minutos de distancia del campus, marqu un nmero en mi mvil,
esperando todava tener un aliado en mi lado.
Cuatro timbres y luego un clic.
Qu?
Jules, soy yo.
Hola, yo dijo, bajando el volumen del rock que ruga en el fondo.
Escuch que nuestra persona favorita de todo el mundo se volvi un
VanDamme en tu bonita carita. Espero que no haya hecho mucho dao
permanente.
Pasndome una luz amarilla, dije:
No te preocupes. Mi cara est tan esplndida como antes.
Agradece a los dioses.
En dnde est, Jules? pregunt, dando vuelta en una esquina de la
entrada del campus. Lo arruin. Necesito verla.
Suspir en el mvil, sin contestar.
Por favor, Jules dije. Si todava me odia cuando haya dicho lo que
necesitaba decir desde el da despus de que la conoc, la dejar en paz. Lo
prometo. Esto, a pesar de que era una promesa que no quera mantener,
saba que poda hacerlo.
Todo lo que puedo decir es que ser mejor llames a tu primer hijo, nio o
nia, como yo dijo. Est en contra de la poltica de los de mi tipo ser una

256

proveedora de toda las cosas cursis y sentimentales, y me has hecho una

regular.
Eres un ngel entre las chicas gticas, Jules.
Est en un grupo de estudio en la biblioteca. Terminar a las ocho.
Te voy a comprar tu primer lugar fuera de la universidad dije, llevando el
Mustang por una vuelta, dirigindome a la biblioteca. Dirigindome a Emma.
Julia se rio.
Eso espero. Y no creas que puedes irte con esto. No dejes que la ropa te
engae, soy una chica que disfruta de las cosas buenas en la vida.
Lo que sea que quieras, Jules. Te debo una grande dije, estacionndome
en el primer lugar disponible del estacionamiento. Tengo que irme.
Ve a por ella, pompas sexys dijo con un ronroneo antes de colgar.
Poda ver la biblioteca desde donde estaba estacionado. Imagin que poda ver
a Emma a travs de sus paredes de ladrillos, inclinada sobre un libro,
golpeando su frente en concentracin con un lpiz. Eran retazos de la vida
como estos con los que quera vivir toda una vida. Momentos cotidianos que
estaba a minutos de posiblemente perder para siempre.
Inclin mi cabeza contra el volante, calmndome, diciendo rezos a quien sea
que escuchara, pensando cosas positivas. Nunca me haba faltado confianza,
siempre me sent confiado de quin era y orgulloso de ello. Era un hombre que
saba de lo que estaba hecho, pero estaba a un instante de averiguar si este
hombre era lo suficientemente bueno para Emma Scarlett. Si todo lo que me
haca ser yo mismo era algo que ella quisiera.
Azotando mis manos contra el tablero para aliviar algo de tensin, abr la
puerta y di el primer paso en cerrar la distancia fsica, la emocional y la
disposicin del destino entre Emma y yo.
Eran unos minutos antes de las ocho, as que concentr mi energa nerviosa
en trotar alrededor de las lmparas que alumbraban la acera, cuando en
realidad lo que quera hacer era arrancar cada una y lanzarla lo ms lejos que
pudiera. Esa s que habra sido una forma de aliviar la tensin, pero no

257

necesitaba a que Emma aadiera ms evidencias a las pruebas de que era "una
carta salvaje".
Como una condenada pelcula de chicas, comenz a llover. Iba a decirle a una
mujer (a la mujer) todo aquello de cualidad sentimental que iba en contra de
cada instinto masculino de divulgar en medio de una tormenta bajo la capa de
la noche. Bajo la luz de una lnea de linternas reluciendo amarillas.
Inserte msica para cortarse las muecas aqu.
Me haba vestido para la ocasin, un traje de tres piezas y todo. Imagin que
usara uno en la mejor parte de mi vida, por qu no hacerlo en el da en el que
le dijera a Emma Scarlett cmo me senta? Qu mal que ahora estaba
empapado y pegndose a mi cuerpo como una licra. Una licra cara y sedosa.
Pasndome una mano por el cabello, tratando de que se mantuviera fuera de
mi cara, escuch abrirse la puerta de la biblioteca. Supe que era ella antes de
que me volteara. Eso era lo que pasaba cuando atabas tu alma a la de alguien
ms, estabas consciente de ellos a un nivel inconsciente que nunca poda ser
apagado.
No me vio. Empapado, desesperado, ahogndome bajo la luz de una lmpara,
ni siquiera mir en mi direccin. Era claro para m que sus sentimientos no
eran un reflejo de los mos. Su alma no haba hecho ningn enlace recproco.
No me sinti antes de que pudiera verme. Ni siquiera me vio.
Todava iba a decir lo que haba venido a decir, incluso cuando saba que ya
estaba colgando mi cabeza antes de que todo fuera dicho y hecho. Estaba en
la montaa y no iba a permitir que toda esa escalada fuera para nada.
Emma le grit mientras trotaba por la lluvia.
Se detuvo a media zancada, voltendose como si se estuviera moviendo sobre
lodo.
No te molestes dije, dando pasos lentos hacia ella. Solo estoy aqu para
decirte algo y eso es todo. Te dejar sola despus, si es lo que quieres.
La lluvia estaba pintando caminos oscuros bajo su vestido, creando ros por
su cara, pero no se escondi debajo del rbol ms cercano, camin hacia m.

258

He estado preocupada por ti dijo. Alguien dijo que huiste antes de que
la ambulancia viniera. Y te perdiste las clases. Con nosotros cerrando el
espacio entre nosotros, estbamos de pie enfrente del otro con un ltimo paso
mantenindonos separados. Ests bien? pregunt, alzando la mirada a
mis ojos, antes de ver el resto de mi cara.
No contest, no estoy bien. Pero no es por lo que Ty me hizo, es por lo
que me hiciste.
Asinti una vez, como si supiera de lo que estaba hablando.
Lo siento. Por todo. No he hecho otra cosa ms que hacer un desastre de tu
vida.
Di medio paso hacia adelante, colocando mis brazos en sus brazos.
No es tu culpa en realidad. Es ma.
No, buen intento, pero eso ni siquiera tiene sentido. No has hecho otra cosa
ms que ser maravilloso conmigo. Tomo la culpa para lo que sea que quieras
echrmela. Se quit la mochila, dejndola deslizarse hasta la acera, pero sus
hombros estaban gachos con el peso de algo.
Poda dejar que esto me parara, poda detenerme todo lo que quisiera, pero
no poda arriesgarme a perder el tiempo limitado que tena con ella. Haba
venido aqu para confesar una cosa.
Por qu sigues huyendo de m? pregunt, sin emplear esa maravillosa
habilidad de comunicacin llamada tacto. Por qu sigues empujando lejos
cuando me acerco?
Quera saberlo, porque saba que ella saba. Quera ser capaz de marcar una
de las interminables respuestas que se me haban ocurrido al porqu se
volteaba y hua justo en los momentos que esperaba que corriera hacia mis
brazos.
Por qu no huyes t de m? pregunt, forzando a que sus ojos se
encontraran con los mos. Por qu no me empujas lejos? Puedes
responder eso?

259

Mir esa cara pecosa, salpicada con lluvia y dulce con una punzada de
permanente angustia, y estaba mirando mi respuesta.
Por supuesto que puedo dije. Me gustas, Emma. Me gustas mucho.
Exhal bruscamente.
No te gusto. Te gusta la idea de yo dijo, como si hubiera preparado este
discurso en su cabeza por mucho tiempo. Te gusta la idea de salvar a la pobre
chica con un pasado accidentado. La idea de tener a una chica que pertenece
a otro chico. La idea de tener a una chica que sigue dicindote que no
continu, alejndose del agarre de mis manos. Pero luego, cuando termines
conmigo, con qu me quedo? Adems de un corazn roto y un futuro justo
como mi pasado que anticipar?
No pude responder de inmediato. No haba esperado esto de ella, no hubiera
supuesto en aos de suposiciones que estos miedos la plagaban. Quera
conjuntar una respuesta reflexionada para la locura recientemente
verbalizada.
Emma dije, finalmente. No quiero conquistarte. No te quiero por Ty. O
porque sigues diciendo que no. Agarr su cara para alzarla hacia la ma, pero
se apart. Me gustas por ti y solamente por ti.
Cerr sus ojos y trat de apartarse de m. No la dejara. No ahora que
estbamos llegando al corazn de lo que nos mantena apartados.
Cmo lo sabes? espet, todava intentando apartarse de m. Cmo
puedes estar tan condenadamente seguro de que te gusto por ser maravillosa?
dijo, con una voz pesada de sarcasmo.
Porque lo s.
No lo sabes replic.
No me digas lo que no s dije, presionando porque ya no haba a dnde
ms retroceder con Emma.
Lo s, porque antes de conocerte, no tena esta enorme grieta partiendo mi
condenado corazn dije, ponindome el puo sobre el pecho, mi voz
elevndose. Y ahora que fuiste tan amable en ponerla all, s que no hay

260

forma de regresar. No hay forma de regresar a un corazn sin grieta. Y

demonios s hay alguien que pueda arreglar esa grieta excepto por ti. Quien la
hizo. Mi cabello estaba pegado a mi cara de nuevo y no haba ninguna parte
de m que no estuviera empapado, pero el fro no poda atravesar el calor que
me recorra. Eso es. As es como s que me gustas, Emma Scarlett.
Su cara no revel nada, pero entonces la comisura de su labio comenz a
temblar.
Te gusto? dijo para s, como si fuera lo ms increble.
No Sus ojos fueron de golpe hacia m, como si estuvieran a punto de
perder el juego de quedarse estoicos, esa no es la palabra correcta. Inhal,
pidiendo que las palabras que necesitaba decir salieran bien, en cierta forma
me enamor de ti hace semanas y he estado demasiado asustado de perderte
como para decirte.
No era la declaracin de amor ms conmovedora que un hombre le hubiera
emitido a una mujer, pero era ma.
Me amas? se dijo a s misma de nuevo, como si fuera incluso ms
inexplicable que el que yo le gustara a ella. Por qu?
Porque s. Era as de simple para m. El amor es algo simple por
naturaleza, a las personas solo les gusta arruinarlo y hacerlo ms duro de lo
que supone que sea. Es por eso que se ha ganado tan mala fama.
No tiene sentido susurr, mirndome como si fuera tan inalcanzable como
los ngeles del cielo.
Y se supone que el amor lo tenga? respond, tomando una oportunidad
mientras la halaba hacia m, sin estar seguro si me dejara. Ella no solo me
dej, sino que vino por su propia voluntad. Porque si necesitas alguna
prueba para creerme, he tenido un ocano de ellas dije, direccionando mi
boca hacia su oreja. Puedo contarte cmo no supe que estaba perdido hasta
que te encontr. O puedo contarte cmo es que tengo este dolor en mis
entraas cuando no estoy contigo porque no puedo mantenerte a salvo. Puedo
decirte que no hay ni una sola cosa sobre m que me guste tanto para no estar
dispuesto a cambiarla por ti. O solo podra decirte que amarte es la cosa ms
certera que he sabido. Sus manos se cerraron alrededor de mi espalda,

261

tirndome ms cerca de ella. As que, Emma, ahora es tu turno. Por qu me

has estado alejando?
Su cabeza dej su lugar de descanso bajo mi quijada. Mirndome con una
vulnerabilidad ms profunda de la que me di cuenta que tena, dijo:
Exactamente por esa misma razn.
Y ah estaba. No haba siquiera necesitado escuchar las palabras. Estaban
grabadas en cada lnea de su rostro, en la forma que los parpados se levantaron
de sus ojos y vi, por primera vez, necesidad, afeccin y posesin en ellos
cuando me mir. Vi la reciprocidad que haba estado seguro que no estaba all.
No pude haber estado ms equivocado. Lo haba estado escondiendo, por la
razn que fuera que no saba, y ahora mismo, no importaba. Una cosa en mi
mente.
Voy a besarte ahora dije, acomodando mis manos en su cara. Y no planeo
detenerme por un buen rato.
Ella sonri, una sonrisa real la sonrisa buena, pero haba algo ms en lo
ms alto de un lado. Algo de lo que quera ver ms.
Ya es hora dijo, cruzando ese medio paso que nos separaba.
Y entonces ramos uno. Cuerpos fusionndose en uno solo, labios
colisionando juntos como si tuvieran mente propia. Sus besos eran suaves,
pero no particularmente gentiles. As que, bsicamente, era perfecto. No
estaba seguro en qu haba estado desperdiciando mis besos en el pasado,
pero ser atrapado por los labios de Emma Scarlett hizo que mis besos con
chicas alrededor del mundo parecieran frvolos, cuando ms, de aficionados,
cuando besar poda ser as de bueno.
No fue como un primer beso porque nos conocamos muy ntimamente para
eso. Y no era como un ltimo beso porque habamos apenas comenzado. Era
el beso por el que pasas toda la vida esperando. El beso que desearas que te
tragara completo para as siempre estar vivindolo. Este era el beso de toda
una vida, compartido con una mujer por el que esperara unas cuantas vidas
esperando.

262

Solo cuando el respirar se volvi errtico por la prdida de oxgeno, me empuj

hacia atrs. Era una hazaa de tal fuerza de voluntad que los monjes Tibetanos
le habran dado el visto bueno.
Vaya dijo, esforzndose en regular su respiracin. Ahora que s que eres
un dios besando, djame disculparme por la decepcin. Estoy un poco fuera
de prctica dijo, sus mejillas ardiendo debajo de la lluvia arrastrndose por
ellas. Besar a Ty era como hacerlo con una serpiente, todo era lengua sin
labios dijo, estremecindose exageradamente mientras yo trabajaba en
mantener la rabia encerrada. Trataba de evitarlo a toda costa.
Tengo una solucin fcil para ponerte de nuevo en prctica dije,
deslizando las capas de cabello mojado detrs de sus hombros. Entend por
qu esos directores de comedias romnticas insisten en hacer las escenas de
besos en la lluvia. Era difcil de vencer.
Ella trat de darme una mirada severa que termin siendo muy divertida para
m como para no darle un ejemplo. As que le mostr.
Prctica susurr en el espacio entre nuestras bocas, ros de lluvia puliendo
nuestros labios.
Y le mostr de nuevo.
Das y noches incansables de prctica dije un minuto despus, y esta vez
mi propia respiracin estaba picando de una manera que nunca haba sentido
antes. Otro extremo muy Mortal, no-Inmortal: falta de aliento.
Me gusta cmo piensas dijo, chupando una gota de lluvia de mi labio
inferior. Perd la sensacin en mi mitad inferior, era una sensacin
paralizante. Quera enjuagarme y repetir esa sensacin un par de docenas de
veces por da.
Y esta vez, ella me mostr. No pareca que necesitara mucha prctica para
estar de vuelta en la prctica, pero supongo que ya que todos los que estaban
pasando por aqu curioseaban por unos buenos diez segundos, estbamos
acelerndola a travs de un curso intensivo.
Un par pas y, a pesar de que no eran ninguna amenaza y estaban a unos
cuantos carros de distancia, no pude apagar mis instintos de supervivencia

263

incluso cuando la mujer en frente de m estaba besando los das vivientes en

m. Ahora que tena algo invaluable, todo mo, para amar y proteger, no iba a
poner el asesino indestructible a correr a travs de m en un estante.
No es se el chico cuyo trasero fue golpeado por el novio de esa chica? le
dijo uno al otro, como si fuera de conocimiento comn.
Sip respondi el otro. Parece que va por otra golpiza tambin.
Esa conversacin me puso a pensar algo que no era la manera que se senta la
boca de Emma contra la ma.
Llmalo y termina con l dije, corriendo mis manos debajo de su cuello
. No quiero ninguna pieza de l entre nosotros por otro minuto. Termnalo.
Era una splica, no una exigencia, pero tambin era una necesidad, no un
deseo.
El miedo, crudo y andrajoso, cubri sus ojos antes de que lanzara esa cortina
sobre ellos.
Lo he estado evitando toda la semana dijo con una voz pequea. Creo
que ya se lo supone.
Hazlo oficial. Saqu el telfono fuera de mi bolsillo goteante,
sostenindolo para ella. Dile que soy tu hombre. Dile que soy tuyo y t eres
ma y si se acerca a un pie de ti, no dudar en enviarlo de regreso al infierno
con el resto de sus hermanos demonios.
Se mordi el labio, mirando hacia abajo.
Librate de l para bien. Mantuve mis dedos a la espera, solo necesitando
los nmeros. Lo llamara por ella si eso es lo que necesitaba. Infiernos, sera
un placer.
Le dir esta noche. Ahora aclar, agarrando su bolso para irse.
Si piensas que te dejar salir de mi amparo, sola, y quedarme con los brazos
desesperados toda la noche, ests muy equivocada me burl, halndola de
regreso hacia m. Puedes terminar con l justo aqu. Sin necesidad de las
manos. Ajust el telfono junto a su odo, y sonre.

264

Ella tom una respiracin fuerte, intentando dibujar algo en esta de lo que
tena poco.
Despus de seis aos acobardndome, voy a encararlo ahora. Por primera
vez, voy a pararme en frente de l para que la ltima cosa que recuerde de m
era que ya no tena miedo de l.
Vale, Em, ests asustndome un poco dije, sobando sus brazos con
crculos lentos. Toda esta charla sobre cobarda y tener miedo y pararse en
frente de l, da la sensacin de que Ty te tena en una mazmorra o algo.
Me re incmodamente, esperando que ella se me uniera. Cuando no lo hizo,
se me puso la cara blanca.
No lo hizo. O s?
No contest, abrazndome y, mientras que yo nunca sera capaz de
empezar una batalla cuando Emma me quera cerca, me dio la sensacin de
que este era un intento de mantenerme aqu y no ver lo que suceda en su
rostro. Claro que no. Esto es solo algo que tengo que hacer en persona. Por
mi cuenta agreg ella, adivinando lo que yo dira despus.
La agarr contra m, metiendo su cabeza debajo de mi quijada. La chica tena
agallas, pero estaba loca si pensaba que iba a dejar que eso pasara.
Debes pensar que Ty me dej atontado si crees que voy a dejar que vayas a
ver a ese sdico sola. Por los demonios que no. Sobre mi cadver.
O al menos, mi cadver muerto. Estaba balanceando la pelota en mis pies de
solo pensar, la tensin era as de intensa. Quera descargarla en la cara de
serpiente de Ty.
Sus diminutas manos se amoldaron alrededor de mi cuello.
Necesito que confes en m para hacer esto dijo ella, sonando calmada,
pero luciendo de todo menos eso. No necesito cambiar un novio posesivo
por otro.
Ah estaba, el arma nuclear que aniquil mi propsito. Cmo poda discutir
ese punto? Por mucho que no quisiera verlo, por mucho que quisiera excusar
mi dominio alfa en la situacin, ella tena razn. Estaba actuando posesivo,

265

lanzando ultimtum y rdenes como si fuera el director de la escena de su vida.

Como dije, no quera conquistarla. Quera conquistar la vida con ella a mi lado.
Bien dije, antes que cambiara de opinin. Pero mantn el dedo en el dial
del telfono, y si se te acerca a un radio de dos pies, me llamas. Si eso est bien
contigo murmur cuando sus cejas llegaron a su altura mxima.
Bastante bien por m respondi ella, colocndose su bolso en el hombro y
besando la esquina de mi boca mientras se volteaba para irse.
Mierda, mierda, mierda dije en voz baja, pateando la acera porque nada
de esto se senta bien. Ella caminando lejos de m hacia Ty, un hombre en el
que no confiara ni aunque el destino del mundo dependiera de eso, para
decirle que rompera con l. Ty no me pareca el tipo de chico que tomara muy
bien el ser desechado.
Dio una vuelta, continuando su camino.
Escuch eso dijo, mostrndome un dedo. Encuntrame en mi habitacin
de la universidad en un par de horas. Celebraremos mi infidelidad a mipronto-exnovio cuyo corazn estoy a punto de romper.
Llevar el champagne grit, fingiendo que haba acribillado mi pie a la
acera en una docena de diferentes lugares para as no perseguirla. Para no
convertirme en ese novio posesivo que ella no quera. Para no estar ah para
protegerla si as lo necesitara.
Mi estmago se retorci, y despus se retorci de nuevo. Mis instintos, mis
entraas, estaban disparando en todos los cilindros, ordenndome que fuera
con ella. Gritndome que algo no estaba bien. Como fuera, ya no era una
operacin de un solo hombre, capaz de someterse a lo que fuera que estaba
sintiendo en ese momento donde era la mitad de un todo y, tan principiante
como era en relaciones, saba que la manera ms rpida de encontrarte fuera
de una, era ir en la direccin opuesta que la otra mitad. No importa cun fuerte
era el lazo, solo poda perdurar cuando sus mitades estuvieran peleando en
direcciones contrarias.
La observ marcharse, sin tener fe en la decisin que haba tomado de
permanecer lejos.

266

Captulo 18

a primera hora no me mov de mi guardia sobre la acera. Inclin mi

cabeza hacia la lluvia, protegiendo el lugar seco que su cuerpo haba
formado contra el mo. Pero entonces la tormenta creci y el viento
barri la lluvia desde todos los ngulos, y ninguna cantidad de mi blindaje
podra mantener su lugar protegido de la tormenta.
La segunda hora, termin haciendo carreras de velocidad alrededor del patio,
quemando los nervios con rodillazos altos, saltos y arrastre de lado. Para
cualquier transente, saba que me vea como el hombre del que haban odo
referirse como el que haba llegado al fondo profundo, mi traje pegado a mi
cuerpo, haciendo ejercicios de ftbol en el medio del campus. A las diez de la
noche. En una tormenta.
Estaba en el set cincuenta y siete de flexiones cuando mi telfono chill.
Luchando para llegar a l, me puse en pie y corriendo hacia el dormitorio de
Emma.
Emma? respond, sintiendo una nueva dosis de nervios.
Patrick. Era Julia, y Julia como nunca la haba odo, aterrorizada. Ven
malditamente aqu. Tan rpido como sea posible. Su voz temblaba en el otro
lado. Es Emma.
Eso era todo lo que necesitaba escuchar, mi trote e aceler hasta que los
edificios fueron hojas de color marrn oscuro y negro difuminadas mientras
los pasaba. Las gotas de lluvia me golpeaban como guijarros por la inercia, el
suelo debajo ceda a cada paso y el viento me cort la cara hasta que, si hubiera
sido algo menos que Inmortal, habra picado.
Estaba fuera de su dormitorio en treinta segundos, listo para arrancar la
puerta de sus goznes cuando la encontr cerrada.
Echando un vistazo rpida al rea alrededor, encontrndola libre de personas
tanto como mi mente preocupada podra decir, la prob.

267

Maldito sea todo el infierno dije, al pasar de golpear en la puerta principal

del edificio para golpear en la puerta de Emma y Julia.
Un par de estudiantes acordonndose afuera de los baos tomaron una doble
toma, pero realmente no les import una mierda si me vieron surgir de la
nada. Incluso en su sueo ms salvaje no concebiran la verdad.
Julia! grit , golpeando en la puerta. Emma? Djenme entrar. Estaba
a punto de arrancar la puerta de sus goznes tambin cuando o que alguien se
deslizaba por el suelo mientras la cerradura daba vuelta.
Tir la puerta y tom la escena como si me hubiera encontrado a m mismo en
mi propia pesadilla personal. De la peor clase. La que tus padres dijeron que
no era real y era slo un producto de tu imaginacin. Quera creer eso ahora,
que esto no era real. Que esto era un producto de mi imaginacin.
Pero la sangre nunca haba corrido con tal precisin por la cara de alguien en
mis pesadillas de la forma en que lo haca en Emma.
Qu diablos pas? susurr, mis palabras apenas ahogndose en su salida.
Cerrando la puerta, corr hacia Emma. Estaba envuelta en una sbana blanca,
acurrucada en una bola en la parte superior de la cama. Las manos de Julia
aparecieron entre nosotros, metiendo la sbana ms apretadamente a su
alrededor.
No lo s respondi, su cuerpo temblando como su voz lo estaba. Solo
apareci aqu de esta manera hace un par de minutos. No me dijo lo que pas.
Quera llamar a la polica o al 911 o algo as, pero lo nico que me dijo fue que
te llamara. Julia agarr el edredn negro de su cama y lo lanz como un
paracadas por encima de Emma. Eso es todo lo que s.
Emma? susurr, bajando la cabeza hasta que mis ojos estaban a su nivel.
Pero sus ojos ya no parecan ojos. Ambos estaban cerrados tan hinchados que
pareca ser ciruelas a punto de explotar. Contusiones rojas brillantes estaban
salpicadas por la cara como un mapa de carreteras. Sangre, tanto fresca como
seca, enmaraaba la totalidad de su cabello, junto con la mayora de su cuello
y su cara. Y esto era slo el dao sufrido del cuello hacia arriba.

268

No tena el corazn para tirar de la parte posterior de la sbana para

inspeccionar el resto de ella todava. Aunque saba que tena que hacerlo.
Ahora era mi trabajo hacerlo.
Emma? susurr de nuevo, teniendo que morder mi mano as no me
echaba a llorar o destrozaba la habitacin.
Una esquina de su boca se elev antes de hundirse de nuevo en su lugar.
Hola, guapo respondi, su voz un susurro desigual.
Me mord la mano con ms fuerza, pero esto no detuvo una lgrima de
derramarse a su camino libre. Presion un suave beso en su boca, mi lgrima
salada mezclndose con su sangre metlica. Tuve que compartir esta suave
paz con ella antes hacerle mi siguiente pregunta. Antes de convertirme en un
despiadado ngel de la muerte.
Ty? dije, la palabra llena de desprecio, como si fuera veneno.
Su cabeza hizo el reconocimiento ms pequeo.
Ty respondi.
Pasando una mano por su cara, mi mano se alej revestida en rojo. Podra
haber hecho una impresin en papel de la huella de mi mano teida en la
sangre de Emma.
Rojo era en lo que estaba cubierta, rojo fue lo que vi, rojo era lo que senta.
Ira era en lo que me convert.
Lo voy a matar dije, mis ojos cayendo justo sobre la cosa que necesitaba.
Agarrando el bate de bisbol de debajo de la cama de Julia, hice un trompo en
el aire, capturndolo en la otra mano. Es un hombre muerto.
Unos golpes secos vinieron a la puerta mientras me preparaba para girarla
abierta con una sola cosa en mi mente. Venganza.
Un tro de hermanos Scarlett se estrell en la puerta, con las caras que iban
desde la preocupacin a la perturbacin.

269

Alguien nos dijo que vieron Emma tropezando en el edificio luciendo como
si hubiera sido golpeada por un auto dijo Tex, estudindome en mi estupor
enfurecido, nudillos blancos agarrando un bate de bisbol con ambas manos.
Hacindose a un lado, me hice espacio para pasar.
Echen un vistazo a lo que su mejor amigo es capaz de hacer! grit,
dirigiendo un poco de mi ira contra ellos por dejar que un monstruo como Ty
se deslizara bajo su radar.
Estaban de pie como un tro de estatuas al lado de la cama de Emma, mirando
como si estuvieran tratando de confirmar que la mujer maltratada en frente
de ellos era su hermana menor.
Alguno de ustedes saba de esto? Alguno de ustedes saba que era capaz de
esto? Mi voz tembl con mi rabia.
Perdn? dijo Dallas, ponindose en mi cara. Qu has dicho ah, Babe
Ruth? Empuj su pecho contra el mo, su ira levantndose hasta mi nivel.
Cmo sabemos que no fuiste t quien golpe a nuestra hermana hasta el
infierno con la culata de tu Louisville Slugger?
Esa no era la cosa ms inteligente que decir a un hombre que estaba un pelo
de romperse. Lo empuj de vuelta a sus hermanos para dar a mi brazo cierto
apalancamiento para lanzar un golpe poderoso. Al mismo tiempo, un par de
brazos cubiertos de terciopelo negro lucharon a m alrededor, dos pares de
brazos de hermanos se envolvieron alrededor de Dallas.
Patrick, ya basta grit Julia, tratando de contener una bomba de tiempo
. Vamos, Emma no necesita esta mierda ahora mismo.
Detnganse, chicos se extendi la voz ronca de Emma por encima del caos
de la habitacin. No peleen.
Cerr los ojos con fuerza, tratando de dejar que sus palabras y mi mejor juicio
restauraran mi fuerza de voluntad para abstenerme de lanzar a Dallas por la
ventana.
La culpa es suya les dije, preguntndome si mis fosas nasales estaban
ondeando humo. La culpa es suya repet, imaginando que si una vez los
hizo hacer una mueca, dos veces realmente los llevara al punto de origen.

270

Yo no era el enemigo. Su amigo de la infancia, su compaero de equipo, su

compaero de copas, el monstruo al que, sin que ellos supieran, sacrificaron
a su hermana, era el enemigo.
Y el bate va a ser muy til cuando llegue suficientemente cerca de Ty para
sacarle los sesos por sus odos a golpes.
La lucha dej a Dallas cuando la mano apelmazada con sangre de Emma se
cerr en la suya.
Est bien, Dal.
Como el infierno que est bien escup, a punto de desenredar los brazos
de Julia de m si no lo haca pronto. Mi pelea con Dallas estaba terminada, mi
pelea con Ty estara terminada una vez que me asegurara de que nunca sera
capaz de levantar una mano a otra mujer de nuevo.
Qu pas, Em? pregunt Dallas, cubriendo su mano con las dos suyas
mientras se pona de rodillas al lado de su cama.
Ty pas respondi ella, su elevacin del hombro como si fuera un da
cualquiera. Y fue entonces cuando un interruptor de luz proverbial encendi.
Ha hecho esto antes dije, deseando que lo pudiera haber preguntado con
una inflexin, pero yo ya saba.
Emma solo asinti con la cabeza.
Quera descargar mi rabia en el bote de basura ms cercano. Quera gritar
hasta que destrozara las ventanas. Quera tener un momento de debilidad,
pero Emma me necesitaba fuerte. Esa fue la nica cosa que evit que me
desgarrara.
Cuntas veces? pregunt Austin, incapaz de mirar a Emma, y supuse que
tena mucho que ver con que l fuera el hermano ms cercano a Ty.
Tantas veces que he perdido la cuenta dijo Emma, mirando hacia m.
Mirndome como si estuviera esperando que huyera. Mirndome como si
esperara que yo viera a una persona diferente sangrado ante m en su cama.
La nica persona que vi era la chica que amaba, y la chica a la que haba fallado
en proteger. Algo que estaba a punto de solucionar en breve. De hecho, no me

271

poda quedar en esta sala un segundo ms con la chica rota delante de m hasta
que rompiera el cuerpo de la persona que haba hecho la ruptura.
Ustedes, chicos, llvenla al hospital para que la revisen ped,
empujndolos a un lado mientras iba haca la puerta. Tengo algunos
asuntos pendientes con un hombre muerto.
La mano de Tex se curv alrededor del extremo del bate.
Lo siento, muchacho, pero esa paliza va a ser nuestra. Golpe a nuestra
hermana. Nos traicion. La sangre en ese bate nos pertenece.
Tex se haba mantenido aterradoramente en calma todo el tiempo, y ahora
entenda por qu. Su calma calculada haba formulado un plan, mientras que
Dallas y Austin estaban dejando su ira y traicin manejarlos.
Esta es mi lucha le dije, agarrando el bate con fuerza.
Esta no lo es. Emma ha sido nuestra hermana desde hace veinte aos, ha
sido tu chica durante veinte segundos argument Tex con su voz
aterradoramente tranquila.
Patrick grit Emma, su mano deslizndose de la de Dallas en mi
direccin, qudate conmigo. No hagas esto. No devuelvas la sangre con la
sangre.
Me qued mirando su mano extendida por unos slidos diez segundos y luego
mir el fro metal en el que mis manos estaban enrolladas. Qu estaban
haciendo all aun cuando su mano caliente estaba esperando por m?
Est bien dije, abandonando el bate para drselo a Tex. Dale un golpe a
sus pelotas de mi parte. Mi mano encontr la de Emma y, de alguna manera,
todo pareca bien en medio de todo lo que estaba mal.
Le voy a dar dos dijo Tex, asumiendo el bate. Uno por ti y otro por
Emma. Abriendo la puerta, se detuvo, mirando detrs de l. Cuando
ustedes, nias, estn listas. Tenemos un culo para patear.
Dallas presion un beso en la frente de Emma, dejando una huella de labios
en la sangre que se secaba.

272

No vayan dijo Emma, haciendo una mueca mientras trataba de

apuntalarse en un codo. No vale la pena.
S, t Tex la mir duro en los ojos vales la pena. No vi a una
lamentable excusa de padre golpear a nuestra madre para mantenerme al
margen y no hacer nada cuando lo mismo le pasara a mi hermana menor.
No susurr Emma.
Lo siento, Em dijo Tex, arrastrando a los otros dos por la puerta. No soy
el tipo de chico de perdonar y olvidar. Soy el tipo de persona de ojo por ojo
dijo, con los ojos entrecerrados. Y es hora de que Ty Steel sienta mi ira.
La puerta se cerr de golpe, bloqueando a una Julia abrumada, una Emma
ansiosa, y a m y mi sangrienta serie de emociones que eran tan extremas que
an no tenan nombre.
Van a arruinarlo todo dijo Emma, mirando a la puerta. Sus becas, sus
lugares en el equipo de ftbol, todo su futuro.
No, no lo har respond, tratando de ayudarla mientras rodaba hacia abajo
sobre el colchn. Van a arruinar a Ty. Su futuro y todo lo dems los estar
esperando maana por la maana. Sus cejas se abrieron en un arco
familiar. Confa en m aad.
Su cabeza se balance una vez. Lo tom como una afirmacin de que me crea.
Est bien, Em, tenemos que conseguir que te revisen para si necesitas puntos
de sutura o ver si algo est roto. En mi opinin, de acuerdo con una multitud
de mdicos, un par de cortes sobre sus cejas necesitaran al menos un par de
puntos de sutura, y todava estaba demasiado asustado para mirar por debajo
del cuello. Te puedes mover o debo llamar a una ambulancia?
No dijo ella, tratando de sentarse de nuevo.
La abrac hasta que me di cuenta de la importancia del gesto. Removiendo
mis manos apoyadas sobre sus hombros, me di cuenta de lo delicado que
tendra que ser en este tipo de situaciones. Cunto ms sensible deba ser una
mujer que haba visto la parte posterior de la mano de un hombre como una
muestra de dominacin, fsica o emocional? La delicadeza era algo en lo que
no estaba entrenado, pero estaba seguro de que era algo que poda aprender.

273

Se qued abajo, sin embargo, logrando formar una sonrisa de reconocimiento

con sus labios hinchados. Los labios que haba besado como si no hubiera
maana eran ahora del doble de su tamao en la parte superior y se triplicaron
en la parte inferior, donde una herida abierta los divida por el centro.
Tuve que curvar mis dedos profundamente en su colchn para evitar perforar
un agujero en la pared.
No quiero ir a un hospital. No quiero ir a ninguna parte dijo ella, cerrando
los ojos. Mi noche ha tenido suficientes situaciones sin aadir un viaje a la
sala de emergencias.
Sacud la cabeza, incapaz de ceder ante ella cuando era su vida de lo que
estbamos hablando.
Por favor dijo, su voz un lloriqueo. No puedo ir ah. No puedo andar por
ese lugar vindome igual que mi mam la ltima vez fui a emergencias.
Maldije silenciosamente. Qu poda decir ante eso? Incluso si se estaba
desangrando, lo tendra difcil forzndola a ir cuando ella me deca eso.
Necesitas que te revisen, Em fue todo lo que me las arregl para decir, pero
si ella volva a decir que no, estaba en problemas.
Jules? llam Emma a su amiga, que todava estaba mirando a la puerta
como si esperaba que se abriera de golpe de nuevo. Crees que tu pap
estara dispuesto a hacer una visita domiciliaria?
Luciendo aliviada de tener algo que hacer, Julia agarr su telfono del
escritorio, mordindose las destrozadas uas mientras el telfono sonaba.
Pap? dijo. Necesito que salgas de la cama y llegues a mi habitacin tan
pronto como sea posible. Emma est herida y no quiere ir a un hospital.
Vienes? dijo Julia, sonando como una formalidad porque ella saba que l
vendra. Eso es lo que significaba ser un padre, alguien a que su hija nunca
tendra que preguntarse si ira cuando ella lo necesitara.
Julia asinti.
Te ver pronto. Tambin que quiero aadi, mirando hacia nosotros
mientras volva a lanzar el telfono al escritorio. Estar aqu tan pronto

274

como pueda, pero est bastante lejos en San Francisco, as que le tomar un
buen rato llegar aqu.
Gracias, Jules dijo Emma, suspirando. Haz hecho tu buena accin del
ao.
Y por ello respondi ella, abriendo una gaveta, necesito un cigarrillo. Un
paquete. Onde la mano hacia Emma cuando abri la boca. S, s, s que
dije que iba a dejarlo, pero hoy no era un buen da para dejar de fumar.
Abriendo la puerta, punz mi pecho con su dedo.
Patrick, la dejo bajo tu cuidado. Ests de acuerdo? pregunt, mirando a
Emma y teniendo que apartar la mirada. Puedes con esto? pregunt
porque ella no poda hacerlo.
Pocas personas tenan el estmago para soportar el recordatorio de la frgil
naturaleza humana ensangrentada en el rostro de Emma, pero yo era una de
esas personas.
Puedo con esto respond, asintiendo mi cabeza hacia la puerta. Ve por
algo de aire fresco, Jules. Hiciste un buen trabajo. Puedo encargarme a partir
de aqu.
Gracias gesticul, luciendo avergonzada y aliviada al mismo tiempo.
De acuerdo, hermosa dije, situndome a su lado. Tengo que limpiarte
antes de que el doctor llegue aqu. Dadas las rarezas de Julia, esperaba que
una clase de Dr. Jekyll apareciera, pero cualquier doctor era mejor que ningn
doctor en este punto.
Hazme saber si te duele en alguna parte dije, deslizando los brazos debajo
de ella y levantndola tan gentilmente como pude.
Ella levant un brazo hacia mi cuello, sonrindome.
Sabes, he soado despierta con esto. Aunque en esos sueos no tenas
camisa y yo no me vea como una paciente de post-operatorio de ciruga facial.
Has visto muchas portadas de novelas romnticas dije, dirigindome a la
puerta, tratando de deslizarme con tan poco rebote en mi movimiento como

275

pudiera. Pero estara contento de recrear cualquiera y todos los sueos que
puedas reunir.
Trato hecho dijo, su voz rompindose.
Cul es el camino al bao de mujeres? pregunt, mirando de arriba abajo
por el pasillo.
A la derecha respondi. La ltima puerta a la izquierda.
Me tom un rato llegar ah, movindome como si estuviera deslizndome
sobre hielo, pero no me molest el viaje con Emma en mis brazos.
Poniendo la oreja cerca de la puerta, escuch si haba seales de que el bao
estuviera en uso. Sin haber escuchado ninguna, abr la puerta de una patada y
me deslic adentro. Cerr la puerta con seguro, sin humor para explicar por
qu estaba aqu e incluso con menos humor para las husmeadoras que
quisieran atrapar un vistazo de la chica magullada para que pudieran cacarear
y agradecer que no eran lo suficientemente dbiles para terminar en ese tipo
de relacin. Si una chica con el carcter de Emma se poda encontrar atrapada
en una relacin abusiva, nadie estaba exento.
Esto sera increblemente sospechoso ahora mismo dijo Emma, sealando
con los ojos a la puerta con seguro, si no estuviera segura que no puedes
estar atrado por m de cualquier forma en mi estado actual.
Le sonre con suficiencia, dirigindome hacia las duchas en la parte trasera.
Estoy atrado por ti de mil formas, Emma Scarlett.
Una risita desafinada brot en el silencio a nuestro alrededor.
Eres demasiado dulce hablando para mi propio bien.
Culpable dije, bajndola a sus pies, pero mantuve su peso en mis brazos
. Crees que puedes permanecer de pie?
Logr llegar a mi dormitorio despus empez, detenindose a s
misma. Creo que puedo arreglrmelas para meterme a la ducha.
Liberando ms de su peso, prob su fuerza para ver si tena razn. Sus piernas
no estaban temblando, sus rodillas no lucan como si estuvieran listas para

276

doblarse debajo de ella, as que dej ir el resto de su peso. Ni siquiera se

encogi. Lastimada por un par de implacables puos y la mujer estaba de pie
como un pilar de fuerza.
Abriendo la ducha, revis el agua hasta que estuvo clida, pero no caliente.
Clida la lastimara, pero caliente seran insoportable que cayera por todas
esas heridas abiertas.
Abr la cortina, gesticulando que todo estaba listo para ella, luego le di mi
espalda. Apartarme de la mujer que quera mientras ella estaba a punto de
meterse en la ducha fue una cosa difcil de hacer, pero pareca que esa promesa
de ser un caballero por un fin de semana haba sido extendida.
El agua corra tranquilamente y no pude detectar ningn rastro de
movimiento de la mujer detrs de m.
Em?
No puedo quitarme la ropa dijo, su voz avergonzada. Mis brazos no
puedo moverlos mucho.
Mis prpados cayeron sobre mis ojos antes de que pudiera decir si la cortina
de color filtrndose en ellos era de un color familiar. Agarr la pared a mi lado
para aliviarme.
Crees que puedas ayudarme un poco? pregunt ella, su voz pequea. A
menos que te incomode.
No me incomoda ment, dndome la vuelta.
Todo sobre esta situacin me pona incmodo, pero a diferencia de lo que ella
haba asumido, no era porque estuviera a punto de quitarle la ropa a mi novia.
Era el por qu tena que hacerlo.
Ella se volvi hacia m, como si fuera tmida, aunque yo no poda saberlo dado
que sus ojos se haban cerrado.
Solo tira de ella y lnzala a la basura. Incluso si las manchas salen, no quiero
mirarla y recordar lo que sucedi.
Sub las manos en mis caderas, forzando una profunda inhalacin y
exhalacin antes de poder proceder.

277

Que el maldito de Ty Steel se fuera derecho al infierno por forzarme a hacer

esto, por ponerla en esta posicin desamparada. Ella claramente estaba
intranquila, y si era por vergenza, auto-conciencia o incomodidad, no
importaba. Yo solo tena una solucin para liberar la incomodidad y tena algo
que ver con mi deslumbrante sentido del humor. No estaba seguro si poda
atravesar una situacin as de pesada, pero iba a intentarlo de todas formas.
Eres mi novia por un da y ya estas rogndome que te quite la ropa dije,
mostrando mi sonrisa ganadora. No me haba fallado hasta la fecha. Debo
estar haciendo algo bien.
Estaba funcionado, atacar la oscuridad con la luz. Los msculos en su cuerpo
tomaron una exhalacin combinada mientras ella haca mmica de una
sonrisa.
O algo muy mal.
Eres escandalosa, mujer dije, dejando salir un silbido bajo mientras
resolva cmo era mejor quitar el vestido antes lavanda y ahora carmes oscuro
de Emma.
Mi pasado estaba salpicado y cruzado con besar mujeres, yo era lo que podra
considerarse un besador profesional, pero liberar a las mujeres de sus vestidos
era un territorio nuevo para m. Seguro, haba quitado uno o dos botones,
arremangado una cinta de un hombro, deslizado una falda unos centmetros
hacia los cielos pero, quitarlo todo?
Era un territorio inexplorado.
Me abofete, luego volv a hacerlo en el otro lado.
Estaba siendo seducido, estaba siendo secuestrado porque su mejor amiga no
tena el estmago para ello y sus hermanos estaban, de momento, practicando
su swing.
Entonces, solo, eh, deshacemos estos botones justo aqu, por encima de.
Eh Mis manos estaban titubeando peor que mis palabras, demasiado para
el encantador incorregible que sola ser, alrededor de la zona, eh, norte
aqu, el Me aclar la garganta para llenar el silencio, rea.
Tetas indic Emma. El rea de las tetas.

278

Malditamente correcto.
Senos correg, mostrndole una sonrisa.
Solo montculos carnosos de glndulas mamarias y grasa, repet cuando mi
corazn empez a tratar de salrseme del pecho.
Terminando la desabotonada, me mov al Paso 2 del manual de instrucciones
de remocin del vestido.
Entonces ahora solo quitamos estas vainas dije, mordindome el labio para
concentrarme mientras decida cul sera la forma menos dolorosa de
sacrselas de los brazos.
Tir de la lnea del cuello, tratando de subirlo por su hombro, pero no se
estiraba lo suficiente. Emma encogi el hombro, tratando de curvar su codo
hacia arriba, pero su rostro palideci por el dolor.
Ahora qu? pregunt, tratando estirarlo por el hombro con casi tanto
xito.
Solo rmpelo dijo ella entre dientes.
Dnde haba un gotero de morfina cuando necesitabas uno? O un hermano
que mantena uno en su kit mdico todo el tiempo. Habra sido una bendicin
si la teletransportacin corriera en la familia.
Que lo rompa? pregunt, no porque no pudiera rasgar la tela como una
sbana de velo, sino porque pareca que no deba.
Rmpelo repiti. Solo pretende que me ests arrasando o algo.
Emma, aprecio las insinuaciones, los paralelos, todo eso dije, dejando salir
un suspiro que era pura exasperacin. De verdad, pero justo ahora estoy
tenindolo difcil para quedarme quieto aqu. Un poco de ayuda, por favor?
De acuerdo dijo. No ms juego previo para ti entonces.
Cosita insolente dije, dndole a la zona del cuello una fina rasgadura hacia
el brazo. Una ms al otro lado y el vestido revolote al piso. No cay, no
colaps, juro con mi mano en el pecho que revolote.

279

Y luego Emma estuvo de pie desnuda frente a m excepto por un par de trozos
de tela, o al menos asum que as era porque no la mir de inmediato. Uno,
porque de repente haba aprendido sobre este rasgo impreciso que me haba
evadido cada vez tambin conocido como timidez, y pareca ser la mayor
influencia ahora mismo, y dos, porque tena miedo de ver qu ms le haba
hecho Ty. Si l haba sido la mitad de atento con lo que estaba bajo el cuello
como lo haba sido con lo que estaba por encima, saba que sera horripilante.
Entonces, qu tan malo es? pregunt ella. Es bastante horroroso o
realmente atroz?
Pasndome las manos por la cara, me obligu a mirar.
Su cuerpo estaba salpicado con varios grados de heridas, algunas rojas en la
superficie, otras ms profundas en ptridas sombras de color borgoa. Las
heridas que tenan semanas ocupaban ms espacio en sus brazos superiores y
piernas que la piel sin lastimar. La sangre haba creado un mapa de rutas de
autopistas, girando y distorsionndose por su cuerpo. No era ni la mitad de
malo que su cara, era peor.
Terminando en sus ojos, dije:
Ninguna. Eres hermosa.
Ella dej salir una aguda y rasposa risa.
Lo dice el hombre sorprendido.
Sacud la cabeza.
Lo dice el hombre que conoce la belleza cuando la ve.
Dando un paso al frente, descans un brazo alrededor de su espalda.
Vamos, limpimoste. La segu a la ducha, inclinando la cabeza para que
golpeara bajo. Que el agua arremetiera sobre ese rostro se sentira como si ella
estuviera experimentando los golpes de nuevo.
Qu haces? pregunt cuando se dio cuenta que estaba cerrando la cortina
detrs de nosotros. Te empapars todo.
Levant los brazos e hice un giro.

280

Ya estoy empapado. Al menos ahora estar empapado de agua clida, no

agua fra de lluvia.
No lo s dijo ella, dando un paso lejos del chorro. Creo recordar que el
agua de lluvia era algo increble.
Luch por quitar la chaqueta y empec a pelear con el chaleco.
Creo recordar eso tambin. Lanzando dos de las tres piezas de mi traje
favorito en el cesto de basura fuera de la ducha, enroll mis mangas mientras
Emma continuaba dando un lento giro bajo la ducha.
El sostn y los pantis que haba asumido que eran de un profundo rojo se
estaban aclarando con cada giro, revelando parches de marfil en la superficie.
Emma dije, sin tener otras palabras mientras observaba los rastros de
sangre escurrirse por toda ella, desapareciendo en el drenaje, este llevndose
una parte de ella consigo.
Siempre supe que tendra que pintarme de rojo y desnudarme para atraer
tu atencin dijo, haciendo una pausa frente a m.
No s cmo ella era paz de hacer bromas en medio de esto, cuando alguien
como yo el tipo comediante, no poda. Quiz era un mecanismo de
proteccin que haba aprendido cuando todo esto empez, o quiz ella solo no
saba qu ms decir. Lo que fuera, yo necesitaba un momento a solas y ella
necesitaba algo de champ.
Ya regreso. Estars bien por un minuto?
Ella me mostr los pulgares arriba.
Creo que puedo arreglrmelas.
Atravesando la cortina, me dirig hacia una fila de cubculos que contenan
canastas de duchas llenas de bienes perfumados y uno que otro artculo para
un bao de existencia relevante.
Seleccionando un par de botellas de champ y acondicionador, me di una
charla motivacional interna. Dicindome que fuera el hombre que ella
necesitaba ahora mismo, que dejara a un lado mi enojo y culpa, mi rabia y
remordimiento, y que fuera lo que fuera que ella necesitara.

281

Los moretones salpicando su cuerpo como un condenado Dlmata me haban

cabreado, recordndome que le haba fallado. No era algo que fuera a hacer de
nuevo.
Sacudiendo unas cuantas canastas de ducha, escuch el ruido familiar que
buscaba. Retorciendo la trapa, saqu dos pastillas para el dolor, dej las
botellas de champ en mis bolsillos y le rob un par de toallas frescas del
cubculo de alguna inocente estudiante.
Toma, tmate esas. Le di a Emma las pastillas y me deslic detrs de la
cortina. Esas deberan de calmar el dolor a una pequea molestia.
No pregunt qu era o de quin, solo las tom. Tena cada razn para no
confiar en algn otro ser humano despus de todo a lo que haba estado
expuesta, y aqu estaba, confiando en m.
No soy exactamente Paul Mitchell, pero puedo darte un champ confiable.
Saqu la botella de mi pantaln y se lo di como un sumiller sosteniendo una
botella de vino vintage.
Altern su mirada entre m y la botella un par de veces, y luego se rio. Una
risotada que hizo eco en las esquinas vacas del bao.
Decir que estaba perplejo hubiera sido un poco retrico, dada la situacin.
Mranos dijo entre risotadas. Me veo como si hubiera estado en el
epicentro de un rugby violento, en mi ropa interior, y t en lo que queda de
un traje de tres piezas, todo mojado, sexy, y luciendo como si estuvieras a
punto de grabar un comercial de champ. Un champ, por cierto, que cada
chica comprara solo para poder pensar en ti mientras se estn lavando el
cabello. Se estaba riendo tan fuerte ahora, que podra haber estado llorando.
Ests loca, sabes eso verdad? dije, incapaz de no sonrer cuando se estaba
riendo como si fuera la mejor que haba tenido en un tiempo.
Por supuesto que s replic, intentando y fallando de nuevo en recuperar
la compostura. Pero he visto algunas cosas extraas, y esto Gesticul
entre nosotros, es de lo ms extrao. Siento como si me hubiera metido en
una comedia romntica gtica y gore o algo.

282

Como has visto tantas de esas dije, echando algo de crema con esencia de
coco en mi palma.
Me considero una experta en ese gnero en particular de pelculas brome,
dejando que su cabeza cayera hacia atrs para mojarse el cabello. Otro
brillante rojo flot hacia el drenaje.
Eh? No te lo tomes mal, pero me ests asustando dije, enfocndome en
el champ en mis manos. No s si estar aliviado de que ests sonriendo y
riendo y bromeando una hora despus de ser golpeada, o estar seriamente
preocupado.
Su risa se muri, pero su sonrisa se qued en su lugar.
Contrario a lo que podras pensar debido a los eventos recientes explic
con una mirada hacia su cuerpo, hoy ha sido el mejor da de mi vida.
Mirando su cara rota, quise llorar justo ah, as que la rode para no tener que
mirar lo que el mejor da de su vida le haba hecho.
Voy a necesitar una explicacin para eso dije, carraspeando. Como un
bosquejo detallado, seguido por una tesis del tamao de directorio del rea de
la Baha de San Francisco. Reun su cabello en su coronilla y comenc a
tallar. El champ casi inmediatamente tom un tono rosado.
Por primera vez en seis aos, por primera vez desde que lo conoc comenz
Emma, tratando de mirarme por encima de hombro. No lo logr antes de que
su mandbula se apretara con dolor, me enfrent a Ty. Le dije lo que pensaba
sin filtros. Se lo lanc en la cara y me asegur de que me escuchara. Por
primera vez dijo.
Eso funciono grandioso para ti dije por lo bajo.
Pudo haber sido peor dijo, apenas encogindose de hombros. Nunca
imagin que mi vida llegara a su fin hasta la vejez y luego una suave transicin
al ms all. En los lugares ms profundos que no quise reconocer, pero los
reconoca de igual manera, esperaba que pasara de esta vida a la siguiente
mediante un puo.
La botella de champ que estaba agarrando en mi mano se abri. No me haba
dado cuenta de que la haba estado apretujando hasta la muerte.

283

Cunto tiempo ha pasado? pregunt, necesitando saberlo, y ella haba

abierto la puerta para sacar toda la oscuridad pronto.
El primer ao fue tan bueno conmigo, demasiado bueno para ser cierto
dijo. Y dos das despus de nuestro primer aniversario, me di cuenta de que
era demasiado bueno para ser cierto. Recuerdo cada golpiza, cada ataque de
rabia, la mayora provocados porque haba estado hablando con otro chico,
algunos solo porque no le gustaba lo que usaba o alguna mirada en particular
que le daba. Despus de un tiempo, no necesit una excusa. Este ltimo ao
esperaba el dorso de su mano tanto como un abrazo.
Fue como poner una flama en mi carne, pero tuve que continuar. Tena que
saber lo todo, porque tena que conocerlo todo de ella.
Por qu no solo lo dejaste?
Su cabeza fue de lado a lado.
Por un montn de razones que parecen triviales ahora que est fuera de mi
vida dijo. Ty era todo lo que conoca, el nico chico que con el que haba
salido alguna vez, amado, imaginado mi vida. Me aferr a la esperanza de que
l cambiara al hombre que fue durante nuestro primer ao juntos. Crea tan
poco en m misma que pens que nadie ms me querra, y estaba tan mal de
la cabeza como para creer que cualquiera era mejor que nadie. Se detuvo,
inspirando un poco. Haba estado masacrando la misma zona de su cabeza por
no s cunto tiempo.
Por qu no le dijiste a nadie? susurr, porque solo de eso fui capaz. Me
senta tan roto por dentro como ella por fuera.
Estaba humillada. Y avergonzada contest.
Por qu no me dijiste?
Hubieras sido la ltima persona a la que le hubiera dicho dijo, y antes de
que pudiera lanzarme con un por qu demonios no?, me cort. Porque
cuando me mirabas, veas a esta persona en la siempre haba querido
convertirme. Viste el yo que habra sido si no hubiera dejado que otros y yo
misma jodieran mi vida. Suspir, recargndose contra m. Me encantaba
cmo me mirabas, y tena miedo de que si te deca que era una de esas mujeres

284

que se encontraban atrapadas en una relacin abusiva, no me veras de la

misma manera otra vez. Que ni siquiera me miraras de nuevo. Su voz, por
primera vez desde que entramos en la ducha, son triste.
Rodendola hasta ponerme enfrente, alc su barbilla, esperando a que sus ojos
encontraran los mos. Finalmente lo hicieron.
Te estoy viendo diferente ahora?
Me estudi, todo el camino hasta los oscuros y recnditos lugares de mi alma,
y luego sonri. Sangre fresca brot de su labio inferior partido.
No.
As es dije, quitando la sangre de su labio. Y para ahorrarte el suspenso,
no hay nada que puedas relevarme de tu pasado o hagas en tu futuro que vaya
a cambiar cmo te miro. Te adoro, Emma Scarlett. Y eso nunca, nunca, ni en
billones de aos cambiar. Lo prometo aad, porque esta, tambin, era una
promesa que poda mantener sin fallar.
Lo chistoso del tipo de amor que tena por Emma era que era tan inequvoco
como permanente. Esa era la manera de ser el amor puro, aceptaba los
defectos de una persona junto con las virtudes, sus fallas y xitos, su pasado
con un novio que le dio una golpiza con su futuro con un hombre que poda
amarla demasiado.
Ahora lo s dijo, presionando sus labios contra los mos. Siento no
haberlo notado antes.
Quise besarla tanto, tanto que casi estuve tentado a poner el agua lo ms fra
posible, as que pens en algo ms que funcionara en su lugar.
Tus hermanos nunca sospecharon nada?
Funcion. La sola mencin de los cuatro hermanos de Emma extingui las
llamas.
Por supuesto que no dijo. Si lo hicieran, crees que hubieran dudado en
golpearlo con ese bate de bisbol? Ambos sabamos la respuesta a eso. No,
Ty fue cuidadoso. Se asegur de que los moretones se formaran en lugares que

285

eran fciles de cubrir, y nunca me alz la mano cuando alguien estaba cerca.
Pero, ltimamente, comenz a volverse torpe, menos cuidadoso.
Cuntos de esos menos "planeados" moretones haba presenciado yo este
mes y tomado su palabra de que el voleibol tena la culpa? Fui un tonto.
Por m dije, parndome detrs de ella y enjuagando su cabello por tercera
vez. El agua casi estaba clara.
No dio respuesta para esto, no lo necesitaba. Ambos sabamos la verdad
Dios, Emma, lo siento dije, dejando caer los brazos a mis costados. Si
hubiera sabido que estaba pasando esto, no hubiera sido persistente y
empeorado las cosas para ti. Tuve que recargarme contra la pared de
azulejos para apoyarme.
Y entonces lo hubiera matado aad.
Solt una risita nerviosa. Yo no.
Quieres escuchar el ltimo punto del bosquejo del mejor da de mi vida?
pregunt, voltendose para mirarme, el agua cayendo en el espacio que nos
separaba.
Esper por una respuesta, pero no se me ocurri ninguna. No quera escuchar
ms tanto como s quera escuchar.
Rehusndose a esperar ms, toc mi frente con la ma. Poda sentir el calor de
su herida arriba de su ceja contra mi piel.
T dijo.
Mi cabeza se sinti pesada contra la de ella. No mereca ser una prueba en su
razonamiento de su mejor da.
S argument ella contra mi respuesta silenciosa. Eres todo lo que
siempre quise, pero nunca cre que mereca. Todava no lo crea hace algunas
horas, pero supongo que podras decir que me hiciste ver la luz.
Todava estaba sin palabras, y estaba pasando muy seguido ltimamente, as
que rode su cuerpo maltratado, lastimado y perfecto con mis brazos y la
agarr como si pudiera sacarle todo el dolor.

286

Que alguien como t, que podra haber escogido a cualquier mujer en los
siete continentes, me escoja Su pecho se alz contra el mo, bueno, eso
debe significar algo especial, no? Incluso si todava no lo veo.
Vi la belleza entonces. Fui capaz de ver ms all del dolor que adornaba el
momento e irme hacia el ncleo del momento. No olvidara esta noche por
muchas razones, pero la que ms brillara por encima de las otras estaba aqu
mismo. La mujer que amaba descansando en mis brazos, reconociendo que
ella era ms de lo que siempre haba credo que era.
Eres lo ms especial con lo que alguna vez me he cruzado dije contra su
cabello, agarrndola ms fuerte. Si nunca la dejaba ir, siempre podra
mantenerla a salvo. Eso fue lo nico que quise hacer justo entonces.
Nunca dejarla ir. Protegerla. Y amarla por encima de todo.
Hola, chicos. Tres golpes sonaron afuera de la puerta del bao. Julia son
tan asustada como antes. Mi pap est aqu. Aunque no se apresuren.
Estaremos all contest Emma contra mi hombro, sin moverse un
centmetro.
Presion un beso en el moretn expandindose en su frente.
Hora de llevarte a un mdico dije, cerrando el agua y tomando una de las
toallas apiladas en la banca. Envolv el cabello de Emma en un nudo y envolv
la otra toalla en el resto de ella antes de alzarla en mis brazos.
Estoy bien para caminar ahora dijo, pasando un brazo por mi cuello. Esa
ducha y las pastillas me hicieron una nueva mujer.
Lo s contest, abriendo la puerta y atravesndola. Pero no estoy listo
para dejarte ir.
Es una buena razn para m.
Us mi pecho de almohada mientras caminaba por el pasillo, mi cabello, traje
y el resto de m, estaban tan empapados que no estaba seguro de si alguna vez
estara seco. Fue una de las caminatas ms orgullosas que alguna vez haba
hecho.

287

La puerta estaba abierta para nosotros y dentro encontr a un hombre de polo

opuesto a Julia. No era un doctor Jekyll, si no como los doctores de los
pequeos pueblos que solan hacer visitas nocturnas a domicilio cuando
estaba creciendo en el sur. Incluso tena la bolsa negra de piel de la vieja
escuela que William y Joseph todava cargaban con ellos.
Por Dios dijo, como una maldicin, cuando sus ojos fueron hacia Emma
. Qu te pas, nia?
Mi ex replic mientras yo la dejaba en la cama.
Las manos de l bajaron por sus brazos, dibujando una lnea imaginaria entre
los moretones. Luego mir su cara y su cara se contorsin.
Fue a ti con un martillo? pregunt maldiciendo por lo bajo. All estaba la
primera indicacin de que l y Julia compartan el mismo ADN.
Debiste de haber ido a emergencias de inmediato, Emma dijo, regandola
de esa manera afectiva y no amenazante como un padre. Estoy suponiendo
que llamaste a las autoridades para poner a ese monstruo tras las rejas?
Doc Grey y yo nos bamos a llevar muy bien.
An no contest Emma, concentrndose en el techo.
Bueno, pardon por mi francs, por qu demonios no? Ya estaba buscando
el telfono en su bolsillo, a punto de hacer lo que Emma no poda ahora mismo
y yo no hice por qu ella me suplic que no lo hiciera.
Lo har dijo ella, cerrando los ojos. Prometo que lo har, solo que an
no.
Aun no? repiti el Doctor Grey, con su cara en desacuerdo. Emma, tu
cuerpo fue golpeado tan cerca de la muerte como puede ser golpeado un
cuerpo antes de rendirse. Esto no es algo que reportas una semana despus.
Su cabeza se movi contra la almohada.
Lo reportar esta noche, lo juro. Solo que no puedo manejar ms de una cosa
al mismo tiempo ahora. Djame atravesar esto Sus ojos apuntaron a su
bolso abierto, y los llamar despus. No quiero ir a un cuarto de

288

interrogatorio sangrando y con huecos abiertos. No quiero que me tengan

lstima.
Sus ojos estaban empaados, viajando atrs en el tiempo a una noche en
especfico cuando haba perdido a ambos padres de diferentes maneras.
Arrgleme, ponga parches donde se necesite, para que pueda ir all con mi
cabeza en alto.
Nia dijo el Doctor Grey, sobando su mano, viniste por esa puerta con
tu cabeza en alto. l no insisti en llamar a los hombres de azul justo despus
de eso, solo comenz a rebuscar en su bolso en silencio.
Julia, querida? dijo el Doctor Grey, mirando su bolso Creo que necesitas
seriamente aire fresco.
Eso, y un nuevo par de uas, a juzgar por dnde las haba rodo. Pobre Julia,
esta noche realmente la haba sacado de s. Las cavidades debajo de sus ojos
estaban ms negras que lo usual y sus ojos correteaban ms neurticamente
de lo normal. Estaba hacindole justicia a su herencia gtica.
Joven dijo l, observndome a m.
Hayward suministr, extendiendo mi mano. Patrick Hayward.
El Doctor Grey acomod un juego de bandas en la cama de Emma para
estrechar mi mano.
Asumo que eres el nuevo hombre en la vida de Emma, que nunca le
levantara la voz?
S, seor respond.
Colocando dos dedos en el pulso de Emma, asinti una vez.
No necesitas estar aqu para esto dijo, con sus dedos movindose en el
corte ms largo en el pmulo de Emma. Te importara escoltar a mi hija
afuera y vigilarla? Parece que Stanford no es el paraso seguro que cre
tontamente que era.

289

Esa era una pregunta imposible de contestar sin ofender a nadie. Por qu
querra irme con Julia cuando Emma estaba aqu? Donde fuera el aqu de
Emma, era dnde yo perteneca.
Adelante dijo Emma, interrumpiendo mis pensamientos. Puedes tomar
algo de ropa seca del cuarto de Austin y Dallas en el primer piso, a la salida.
Entrelaz sus dedos con los mos y entonces, los apret, viendo que no estaba
de humor para ir a ningn lado. Estoy en buenas manos. Confa en m.
Y ah estaban esas palabras. Confiaba en ella, pero no quera que eso
significara que la dejara. La confianza era una cosa complicada que poda
realmente estropear tu cabeza. Al final, sin embargo, decid seguir confiando
en ella.
Muy bien ced, mirando al doctor. Llmeme si necesita algo. Lo que sea.
Y llmeme en el instante que haya terminado si no hemos vuelto.
Son unas cuantas suturas y un puado de vendas, hijo dijo el Doctor Grey,
teniendo la intencin de garantizrmelo, pero hizo lo contrario. No es
ciruga de corazn abierto.
Esa era una frase irnica para usar porque era justamente eso lo que senta
que era.
Exhalando un suspiro, abr la puerta, sostenindola para Julia.
Ya vuelvo promet, besando la mano de Emma mientras segua a Julia
hacia afuera.
Estar justo aqu respondi ella mientras yo cerraba la puerta detrs de
nosotros.
Julia ya estaba a mitad del pasillo, caminando con los movimientos
desarticulados e un zombi. La segu un par de pasos hasta la habitacin de
Austin y Dallas en el primer piso.
Tienes una llave? pregunt en frente de su puerta.
Girando la manilla, la puerta se abri.

290

Los chicos Scarlett no tienen que cerrar su puerta. El primer y ltimo chico
que tom un bolgrafo sin preguntar termin desnudo, atado a un rbol en la
mitad del campus, y forrado en miel y plumas.
Segu a Julia en la habitacin muy de chico universitario, justo al lado de los
posters de cerveza y las modelos saliendo de sus bikinis y el rancio olor a hedor
corporal y ropa sucia apilada en la esquina.
Nadie se atrevera a pararse en esta habitacin sin ser invitado a menos que
estuvieran preparados para encarar una extrema humillacin pblica.
Excepto nosotros dije, sonrindole apretadamente, mientras hurgaba
entre algunas prendas limpias empujadas dentro de una gaveta.
S, excepto nosotros dijo, lanzndose sobre la cama. Supongo que era la
cama de Dallas, debido al poster de las animadoras de Dallas sobre la cama en
el techo, pero eso pareca demasiado clich incluso para un chico como l.
Esta es una noche de primeras veces, cierto? Las pocas notas de risa que
dej salir eran agudas y neurticas.
Jules? dije, seleccionando el conjunto ms pequeo de dos males,
pantaloncillos playeros y una sudadera de Stanford eran solo mil veces mejor
que unos jeans anchos y una camiseta deslumbrante de gimnasio. Cmo lo
estas llevando?
Veamos dijo, golpeteando una con otra sus brillantes botas de tacn
moradas como si quisiera atrapar el tornado ms cercano en esta tierra oscura
de Oz. Mi amiga luce como si un tigre la hubiera atacado, ignor esa voz
interna que ha estado dicindome desde primer ao que algo no estaba bien
con la relacin de Emma y Ty, y le fall a mi amiga de todas las maneras
importantes, as que creo que tendra que decir que lo llevo tan bien como un
castillo de cartas en un huracn. Suspir, golpeando sus tacones ms
rpido. Gracias por preguntar.
Jules dije de nuevo, deslizando fuera la ropa pegada a mi cuerpo en frente
de ella porque estaba concentrada mirando dos agujeros en el techo. El ms
gtico de los hombres gticos puedo haber estado retorciendo sus pezones a
un pie de ella y ella no lo habra notado.

291

Esto es todo mi culpa, Patrick susurr, el sonido de sus botas chocando

estaba disminuyendo. Deb contarle a alguien. Deb haber confrontado a Ty.
Pude haberle preguntado a ella si mis sospechas eran ciertas. Pude al menos
haber preguntado repeta en un tono auto-incriminatorio.
Mierda, Jules dije, ajustndome ms apretadamente los pantaloncillos, ya
que los de Dallas o Austin eran de tamao extra-musculosos. Te sientes
como que eres la culpable, y yo siento que yo soy el culpable. Y quizs lo somos
en algn sentido porque fallamos en actuar cuando pudimos, pero no hay
duda sobre quin tiene toda la culpa por fallarle a Emma en todas las formas
que una persona puede.
Deb haberlo golpeado con las rodillas en las bolas cada vez que el vello de
la nuca se me erizaba cuando l estaba cerca dijo, sentada en la cama,
mirndome como si ni siquiera hubiera notado que me cambi. Eso habra
sido a diario.
Suena como que tienes mucho con lo que ponerte al da dije, cayendo a su
lado y aplastando su rodilla.
Vaya que s murmur, inclinando su cabeza en mi hombro en una forma
que se sinti infantil. Espero que los hermanos de Emma guarden una pieza
que pueda sacar.
La puerta se abri con una explosin en ese momento, rebotando en la pared
con la que choc. Tres hermanos Scarlett con caras sombras irrumpieron, con
sangre creando patrones en sus ropas y rostros. Apenas notaron a Julia y a m
sentados en el borde de la cama, as que supongo que era seguro asumir que
nos haban emitido un pase gratis fuera de la crcel, dada la gravedad de esta
noche.
Estamos acabados. Arruinados dijo Austin sin respiracin, deslizando sus
manos detrs de su cabeza y agarrndola como si fuera a arrancar su cabello
de ella.
Clmate, Austin se burl de l Tex, mirando de un lado al otro el pasillo
antes de cerrar la puerta. La nica cosa que perdiste esta noche fue una
carrera en gerencia intermedia. Dallas va a perder cualquier oportunidad que
tenga de trabajar para el gobierno como un genio certificado que se folla a
supermodelos, y yo perd cualquier oportunidad que tuviera de jugar en las

292

grandes ocasiones. Tex le dio a Austin un empujn a medias en el pecho.

As que, hazme un favor y cllate.
Y aqu es donde sent que era un buen momento para interrumpir.
Qu pas? pregunt, ya deduciendo de su conversacin y por su vestuario
que haban descubierto a Ty y le entregaron un mensaje.
Los ojos de Dallas apuntaron a los mos.
Venganza, eso sucedi.
Lo arruinamos bastante, hombre dijo Austin, dando vueltas por la
habitacin con sus manos an entrelazadas detrs de su cabeza.
Qu le hicieron? pregunt lentamente, mirando a Tex, ya que pareca el
ms calmado de los tres.
Nada que no se mereciera se burl.
Tragu, todava mirando a Tex.
Lo mataron? Ya estaba en una guerra conmigo mismo sobre la respuesta
que quera escuchar. No quera llegar a una respuesta antes que Tex me diera
esta.
Tena pulso cuando nos fuimos fue su respuesta. Pareca que lo crptico
iba a ser el tono de las cosas esta noche.
S, apenas dijo Austin, detenindose para observar a Tex antes de retomar
el ritmo. Quin sabe si an lo tena para el momento que lleg la ambulancia.
Llamaron a una ambulancia? pregunt, preguntndome cun profunda
era la estupidez de los hermanos Scarlett.
Tex asinti una vez.
Preferira enfrentarme a cargos por agresin con daos fsicos que por
homicidio involuntario.
El nimo de la habitacin fue de hosco a pesado. Sofocantemente pesado. Los
chicos Scarlett haban hecho justo lo que quera que hicieran, lo que haba
querido hacer yo mismo, clavar la cara de Ty tan fuerte contra la pared que

293

separaba la vida de la muerte, que lamentara cada golpe que haba descargado
en Emma.
La diferencia entre ellos y yo, era que yo saba cuntos golpes podra recibir
un hombre para ponerlo con un dedo del pie en la muerte. Era una habilidad
que era un arte, una que requera una exorbitante cantidad de moderacin y
delicadeza, de las cuales ninguno de los tres hermanos ante m posea.
Iban a pasar algn tiempo detrs de las barras ya fuera por matar o casi matar
a un hombre. Por mi culpa. Porque los dej ir en mi lugar. Porque me mantuve
detrs con su hermana mientras ellos repartan una montaa de venganza al
monstruo que la haba cazado. Iban a perder todo por lo que haban trabajado
desde que eran nios en una casa abusiva porque yo haba fallado en actuar
cuando saba que deba hacerlo.
Fue lindo pretender que bamos a terminar haciendo algo ms que prensar
matrculas dijo Dallas, llegando al refrigerador y abriendo una cerveza.
Supongo que el gen de mierda de pap nos agarr despus de todo.
Austin se sacudi en su cara, golpeando la cerveza que Dallas levantaba en su
mano. Choc contra la pared, causando una erupcin de lquido.
Ests haciendo bromas? Austin estaba a punto de estallar, su cara se
pona roja. Ests haciendo bromas? Quizs no te gusta cosechar las
recompensas del trabajo duro que hicimos al crecer, pero a m s. No plane
terminar desperdiciando mis veintes en una celda de crcel.
Ninguno de nosotros lo hizo, Austin dijo Tex, sin haberse dado cuenta de
que dos de sus hermanos estaban a punto de pelear. Y Emma no se parti el
lomo para terminar atrapada bajo las manos de un chico como pap, tampoco.
Las cosas cambian, la vida cambia. Suprenlo.
Alguien los vio? pregunt, cambiando de perspectiva, teniendo un plan
en marcha.
Los hermanos me observaron como si hubieran olvidado que estaba ah.
Ty nos vio dijo Tex, con la quijada apretada. Abri la puerta borracho,
mirndonos como si estuviera aburrido, y dijo Qu? como si supiera la
razn por la que estbamos ah y no estuviera ni un poco preocupado. Las

294

manos de Tex se abran y cerraban sobre sus rodillas. Ese perdedor merece
lo que obtuvo y estoy feliz de aceptar lo que merezco por hacerlo. Lo hara de
nuevo.
Dejaron algunas huellas dactilares? pregunt, dirigindome a Tex, ya que
Austin era un manojo de nervios y Dallas estaba an alterado por la adrenalina
post-pelea.
No, solo nudillos, botas, y huellas de bate.
Dnde est el bate?
Tex amartill su cabeza detrs de l.
En el maletero del carro de Dal. Por qu? Ests planeando ir a practicar
bateo esta noche?
Ignor el sarcasmo, sabiendo que el tiempo era un lujo que se nos iba a acabar
pronto.
Alguno de ustedes hizo alguna llamada o envi algn texto desde el
momento que dejaron la habitacin de Emma hasta ahora?
No respondi Tex, mirando a sus hermanos. Ambos sacudieron sus
cabezas.Estbamos un poco preocupados.
Ni siquiera a Jackson? Estara sorprendido si el hermano Scarlett mayor
haba sido excluido.
Como est en una conferencia de negocios en Chicago dijo Tex, no nos
habra sido de mucha ayuda esta noche.
Alguien ms aparte de nosotros seis saba a dnde iban? Las otras
preguntas eran importantes si es que mi plan improvisado iba a funcionar,
pero esta era la nica que importaba. La nica que dejara a los hermanos
Scarlett dentro de la crcel o los mantendra afuera.
No dijo Tex, con la voz irritada. A qu van todas estas preguntas?
Planeas especializarte en justicia penal? Quizs en leyes? Porque podramos
necesitar un buen abogado ahora.

295

Girndome lejos de ellos, cruc mis brazos, observando la lluvia por la ventana
mientras continuaba asaltando el mundo a nuestro alrededor. Haca menos
de cuatro horas haba estado envuelto alrededor de Emma, sabiendo que no
tendra que dejarla ir de nuevo.
De acuerdo, escuchen comenc, cruzndome de brazos. Esto es lo que
van a hacer. El pap de Julia est colocndole parches a Emma en este
momento. Una vez que el doctor haya terminado, todos ustedes van a meterse
en el carro de Austin e irn a mi casa. Sin desvos, sin paradas, sin pausas para
ir al bao. Van a agarrar un cambio de ropa antes de irse y quemar las que
tienen puesta. Emma sabr de un buen lugar para quemarlas. Me permit
tener un segundo de ese recuerdo, una fogata, una chica, un casi beso,
saborendolo con una sonrisa. Solo atienden el telfono si soy yo. Solo abren
la puerta si soy yo, o si son los policas. Si ellos los encuentran ah y quieren
interrogarlos, djenlos entrar y les dicen que no tienen idea de qu paso esta
noche. Digan que Emma no les dijo lo que le sucedi, as que la llevaron a casa
de su novio. Sonre de nuevo por mi nuevo ttulo, esperando que l supiera
lo que estaba pasando.
Voltendome hacia ellos, encontr tres rostros en blanco.
No van a decir nada sobre Ty. Hganse los tontos sobre lo que sea que tenga
que ver con Ty. Le di a cada uno de ellos una mirada severa, esperando que
se dieran cuenta del hoyo profundo de mierda en el que estbamos y
escucharan.
La expresin en blanco de Austin fue la primera en romperse.
Y qu sucede cuando Ty les diga a todos la verdad y los policas descubran
que mentimos? Perdemos toda credibilidad y nos pudrimos en la crcel en
unos aos.
Djenme eso a m dije. Yo me ocupar de Ty.
No s si estaba en mi cara o fue la manera en que lo dije, pero ah estaba toda
la explicacin que los hermanos necesitaban. Nadie estuvo ni siquiera cerca
de hacer otra pregunta.
Jules dije, colocando mis manos en sus hombros donde an estaba
sentada, acurrucada. Si alguien quiere interrogarlos sobre lo que sucedi

296

esta noche, qu les diran? No era coercin y no la sobornara, suplicara ni

le rogara que mintiera. Si no quera mentir, lo respetara y reajustara el plan
de ser necesario.
Ella se encogi de hombros, mirndome con esos ojos verde nuclear.
Qu sucedi esta noche? pregunt inocentemente, como si no tuviera la
ms remota idea.
Te quiero, Jules dije, besando la cima de su cabeza.
S, bueno, no lo olvides dijo, picoteando su esmalte de uas, as que supe
que lo peor de su shock haba terminado. Primer nombre de tu primer hijo.
Ese es mi precio.
Primer y segundo nombre de nuestro primer y segundo hijo dije,
embistiendo la puerta, listo para hacer esto. Dile a tu pap que gracias por
todo.
Oye me grit Tex , a dnde vas?
Sonre, esta era la parte del plan que estaba esperando. Inmensamente.
Tengo que ir al hospital a hacer una visita.

297

Captulo 19

o maravilloso de ambulancias, es que cuando ests tratando de

averiguar dnde termin alguien sin hacer un montn de preguntas, es
que llevan a sus pasajeros al hospital ms cercano. No tena que hacer
ninguna llamada fingiendo que era de la familia, no tena que llamar a sus
padres fingiendo que era un amigo preocupado, no tena que irrumpir en
cualquier parte, o realizar cualquier trabajo de capa y espada que era mi tipo
favorito a la hora de trabajar, pero llevaba tiempo que no tenamos. Todo lo
que hice fue caminar a travs de las puertas correderas de cristal, darle a la
seora mayor de la recepcin una sonrisa sana como una tarta de manzana
mientras pasaba por su lado, y pulsar el botn del tercer piso cuando entr en
el ascensor.
De todo lo que me enter de los Scarlett, si ni siquiera estaban seguros de si
segua respirando an, estara en cuidados crticos, si no la UCI, despus de
que terminaran de coserle all en Urgencias. Tambin saba que estaran
trabajando en l durante un tiempo debido a que el dao que un bate puede
hacer a un cuerpo mortal cuando gira con el grado justo de poder y venganza
puede ser bastante extenso.
As que me puse de cuclillas en la sala de espera e hice una llamada. El imbcil
lo dej sonar hasta el mensaje del correo de voz.
Qu pasa? respondi Joseph, sonando como un lder de la banda feliz y
alegre.
Los necesito a ti y a Nathaniel aqu le dije. Ahora. No tengo tiempo para
explicaciones, pero necesito a mis hermanos aqu, y necesito que estn listos
para intimidar el infierno fuera de alguien. Te lo explicar despus.
El otro extremo se qued en silencio por un segundo, y luego:
Estaremos all. Mndame un texto de tu ubicacin dijo, su voz tan grave
como Joseph poda ponerla. Hasta pronto.
Cuanto antes le dije, poniendo fin a la llamada. Las palabras de Joseph, al
igual que cualquiera de mis hermanos, eran de oro. Estaran aqu yo slo
esperaba que estuvieran aqu en unas pocas horas.

298

Pas el siguiente par de horas jugando a una mala partida de ajedrez conmigo
mismo en mi cabeza. Fue brutal, pero gan.
Hice una parada en la mquina expendedora, metindole tantos dlares como
necesitara para conseguir esos paquetes de deliciosas galletas suaves. Me los
com todos. Cuando otra hora lleg y se fue sin que una camilla pasara
sosteniendo lo que quedaba de Ty Steel, me fui a la cubierta e hice doscientos
abdominales. Sin cansarme, nunca dej de pensar en Emma, nunca fui capaz
de borrar la imagen de su rostro ensangrentado de mi mente.
Quera llamarla, slo para hacer un registro rpido para asegurarme de que
estaba bien y que todos haban llegado a mi casa, pero no poda correr el
riesgo. A menos que fuera absolutamente necesario para ellos por nada menos
que una emergencia, necesitaba mantener tanta evidencia fuera de la mesa del
fiscal como fuera posible.
Estaba a punto de tirarme al suelo y hacer un segundo conjunto de
abdominales cuando el ascensor son, y la puerta se abri. Una camilla se
sali, empujada por un par de enfermeras y escoltada por un hombre y una
mujer que no necesitaba que me dijeran el apellido. Estaba viendo al hombre
como al que Ty se vera en otros treinta aos, con la frente fruncida como en
un estado permanente de supremaca, con los ojos que vagaban por encima de
todo como si estuvieran insatisfechos, con los puos sobre el cinturn y medio
curvados, siempre listo.
La seora Steel pareca que haba vuelto de unas vacaciones por el
Mediterrneo la semana pasada y acababa de salir de una cena del club de
campo local. Su rostro era desagradable como el del Sr. Steel, pero era a causa
de la tristeza que la ensombreca. Eso, y la ropa que cubra demasiado de su
cuerpo para el aire caliente de California, me llevaron a la conclusin de que
la batera corra en la familia.
No me molest en mirar hacia otro lado mientras se deslizaban por la sala de
espera, sabiendo lo suficiente de ellos a partir de dos segundos de observacin
de que no eran del tipo que prestaran ninguna atencin a la gente comn.
Escuch cada rotacin de las ruedas, calculando la distancia que haba que
atravesar para teletransportarme a la habitacin de Ty y no a la de su vecino.
Tendra que esperar hasta que sus padres se fueran, por razones que seran
evidentes muy pronto, pero algo en sus miradas incmodas procedentes de los
ascensores me dijeron que no eran del tipo de personas que no se apartaran
de su hijo ni por agua.

299

Dos conjuntos de pasos sonaron por el pasillo a mitad de la tarde, tarde, muy
noche. No esper a que los Steel pasaran la sala de espera antes de levantarme,
preparndome para sufrir la mejor parte de este plan. No haba visto la piel o
el cabello de ningn otro Hayward, pero no dej que eso me preocupara
todava.
Joseph dijo que estaran aqu, por lo que lo haran. Ellos nunca me
decepcionaron, y haban tenido doscientos y algn ao ms para hacerlo si
queran.
Un parpadeo ms tarde yo estaba de pie delante del cuerpo tranquilo de Ty
Steel. Fue la primera vez que lo haba visto as y pens que era una vista que
le convena. Dormido, roncando, vendado hasta el punto que pareca una
momia, con ms de la mitad de sus miembros entablillados o escayolados. Los
chicos Scarlett no se tomaron la venganza ligeramente cuando se trataba de
su hermana. Yo no lo hubiese hecho tampoco.
Vagu por su obra un poco ms antes de hacer la ma propia.
Fui a un lado de la cama, le tap con la mano la boca y la nariz, no en un intento
de matarlo, sino para despertarlo. La falta de oxgeno tiene una forma de
sacudir el cuerpo para despertarlo.
El idiota se despert. Su rostro a lo Frankenstein hizo una mueca con el
movimiento brusco, pero entonces se dio cuenta de que estaba flotando por
encima de l y sus ojos no se pudieron haber abierto ms ampliamente.
Trat de hacer un ruido pero, con mi mano, le atrap la garganta, apretando
sus vas respiratorias entre mi pulgar y el dedo ndice.
Escchame, enfermo, y escchame bien gru, con ganas de golpearlo
tanto ahora que estaba justo en frente de m. Quera golpearlo por golpear a
Emma. Saba que era retorcido, saba que no estaba bien pagar con maldad la
maldad en el mundo en el que fuimos criados, pero lo que la sociedad no poda
calcular en la formacin de este dicho era que los malhechores no paraban de
difundir el mal a menos que los buenos chicos tomaran una postura y los
detuvieran.
Los ojos de Ty estaban ms inflamados que los de Emma, pero estaba
mirndome, prestando atencin. Apretarle la trquea a un hombre a tu
merced tiene su manera de demandar atencin.
No soy quien crees que soy comenc, deseando tener el tiempo para decirle
todo acerca de quin era yo, lo que era, para que se meara todas las noches a

300

partir de ahora. No soy un chico de veinte aos impresionable, idealista e

idiota. Soy del tipo al que mierdas como t tienen que rendir cuentas. Yo soy
el tipo que le dice a gentuza como t cmo hay que tratar a una mujer y de qu
formas no se puede. Yo soy el tipo que saca a monstruos como t fuera de la
ecuacin si no escuchan. Estaba temblando de la ira hirviendo en la
superficie y por retenerme de terminarlo. As que dime, Ty, ests realmente
escuchando? Pellizqu su trquea con ms fuerza, sintiendo el pulso dbil,
su cara pareca un arco iris a travs de los tonos de colores, sabiendo que mis
dos dedos lo mantenan a menos de un minuto de la muerte.
Su cabeza se movi una vez. Lo tom como un s.
Sientes esto? le pregunt, apretando un poco ms. Eso soy yo,
sujetndote a un centmetro de la muerte. Eso soy yo sosteniendo tu invlida
vida en mis manos. Te gustara continuar viviendo tu vida? O prefieres que
te saque de tu miseria ahora mismo?
Otra imperceptible sacudida de la cabeza.
No lo dej ir ese momento, ni al siguiente, sino que esper a que el involuntario
jadeo comenzara. No quera que dudara de mi sinceridad en hacer amenazas
de muerte.
Le liber la garganta, tir de mi mano hacia atrs y la limpi.
Te acabo de dar un regalo. Tu vida, que era ma, te la he devuelto. Pero ahora
me la debes dije, arqueando una ceja. No doy regalos a gentuza como t
sin expectativas. As que vas a tener que ganarte ese regalo. Tendrs que pagar
por ella hasta el da en que mueras ya sea ms temprano que tarde, no hay
ninguna diferencia para m. De hecho, sera probablemente un alivio saber
que un abusn de este mundo est fuera de combate. Hace que mi trabajo sea
condenadamente ms fcil. Esto era verdad a varios niveles: Mi trabajo
como Guardin, mi trabajo como novio y mi trabajo como hombre, que crea
que su trabajo era proteger a las mujeres de los malos huevos de mi gnero.
Los ojos de Ty nunca dejaron los mos mientras tosa y jadeaba, su manera de
llenar sus pulmones. Nunca haba visto el miedo en sus ojos hasta ahora.
Quera tomar una foto para poderle mostrar a Emma el nio asustado
temblando e impotente al que haba sido reducido. Pero otra vez, las
imgenes, no importaba lo bien que las escondiera o las borrara, tenan una
manera de siempre terminar sobre la mesa del abogado al otro lado.

301

La primera parte de tu plan de pago es no mencionar el nombre de los

Scarlett cuando hables con la polica. No dirs que los viste esta noche, o
hablaste con ellos esta noche, o el pequeo hecho de que te pegaron. Cuando
te pregunten quin te hizo esto Me inclin sobre l, asegurndome de que
supiera que esta era una de las cosas importantes de todas las cosas
importantes que estaba revisando con l. Les dices que fui yo. Estaba solo
y enfadado, y que fue por volver a golpear a mi novia, por lo que te permit
sentir el extremo grasoso de mi bate. Les dirs lo que le hiciste a Emma. Les
dirs durante cunto tiempo. El rojo iba cayendo como una cortina sobre
mis ojos. Tendrs que documentar cada maldita fecha, momento y el detalle
de los abusos. No vas a conseguir tu tarjeta de vctima engatusndolos, me
entiendes?
No esper una respuesta. Si l no les deca la verdad, ira a por l en medio de
la noche y le desgarrara el cuello. Pero lo despertara primero, as sabra lo
que vena.
La segunda parte del plan de pago de la vida es que nunca, JAMS! Le
golpe la cara a travs del vendaje para atormentarlo. Te acercars a Emma
de nuevo. Si oigo que estas caminando en la misma direccin que ella, te quito
el regalo que te estoy dando le gru, bajando la cara hasta que mi nariz
estaba a un pelo de la suya. Capiche, hijo de puta?
Levantndome, sent algo tan familiar como aliviador.
Los hermanos de Emma la estarn cuidando y, si por alguna improbable y
estadsticamente imposible logras salir de la crcel antes que yo, tengo
hermanos tambin.
La puerta se abri entonces, en el momento justo, y dos formas entraron en la
habitacin, apilndose detrs de m. Y luego una tercera.
William asinti con la cabeza en reconocimiento al tomar su lugar al lado de
Joseph y Nathanial detrs de m.
Y van a estar observndote continu, volviendo la atencin de nuevo sobre
Ty, luchando a travs de la emocin amontonada en mi garganta. Y, por
cierto, yo soy el misericordioso de la familia le dije, inclinando la cabeza
hacia atrs para llenar los espacios en blanco.
En direccin a ellos, les gui. Se apegaron al papel, pareciendo hombres que
rompan huesos de da y cazaban demonios por la noche.

302

Dios, amaba a mis hermanos. Se haban tomado la cosa de la intimidacin

enserio. Usaban varios tonos de negro, con sus mandbulas apretadas como
rabiosos, y sus ojos brillaban con las muertes que haban tenido en las manos.
Nathanial era el ms terrorfico, por supuesto, esa era su inclinacin natural,
pero William estaba muy cercano en segundo lugar, y Joseph cada da es un
buen da estaba en un distante tercer lugar. Pero tena que concederle el
propsito serio. Fue el tiempo ms largo que haba visto su boca curvada hacia
abajo Alguna vez.
Sacudiendo el dedo gordo de la pierna escayolada de Ty, me dirig a la puerta.
Disfruta de tus galletas hechas pur, idiota.
Tres conjuntos de pasos cayeron en formacin detrs de m, sin decir nada
ms, tomando la habitacin con otro golpe de intimidacin antes de irnos.
Hasta el final del pasillo, en el ascensor, y ms all de la recepcin, no
intercambiamos una sola palabra. El silencio era una conversacin fcil de
tener con mis hermanos. Decamos cosas ms ntimas en silencio y nunca
dudbamos de que los otros estaban escuchando cuando dijramos algo que
necesitbamos decir.
Slo cuando entramos en el Mustang, Joseph habl; l siempre era el primero.
Si no lo haca yo. El silencio no nos gustaba a Joseph y a m, como s a William
y a Nathaniel.
As que, lo hicimos dijo, empujndome el hombro mientras se deslizaba
en el asiento detrs de m. Te importara decirme qu estamos haciendo
aqu?
Gir la llave del encendido, chirriando en el aparcamiento.
Sabes que te gusta escuchar cada crudo detalle de una explicacin? le
pregunt, poniendo segunda.
Siiii? respondi Jos.
No vas a tenerlo. Lo siento, no tengo tiempo ni energa para eso ahora dije,
por lo que recib dos suspiros, uno largo y otro pesado, y una risa suave de mi
hermano mayor moreno sentado a mi lado.
Le deslic una sonrisa a William.
Digamos que, al igual que con la mayora de mis historias, esto es largo, y
slo vamos a tener que apaarnos con la versin condensada.

303

Oye, pantalones de mal genio dijo Joseph, sonando tan irritado como el
clsico amable, no nos importa, slo somos tres hermanos que dejaron lo
que estbamos haciendo en medio de la noche para ir a una unidad de
cuidados intensivos en California. Sin hacer preguntas ni pedir las gracias.
Tu punto? pregunt, mirando hacia l en la parte posterior.
No tienes algo que decir? pregunt. Algo sobre las lneas de la
apreciacin?
Pens que acabas de decir que las gracias no eran necesarias le espet a
medias.
No iba enserio.
Gracias le dije como un listillo, cogiendo el asfalto principal sobre la
rampa. Algo se suavizaba en m mientras los kilmetros por hora aumentaban.
La velocidad era mi ltimo blsamo calmante.
No, de verdad. Con todas las bromas, risas y sarcasmo de lado, gracias dije,
mirando a cada uno de ellos. Los necesitaba aqu esta noche. Gracias por
venir.
Siempre vamos a hacerlo dijo William, llevando una mano sobre mi
hombro.
No esperaba que estuvieras aqu dije. Pens que estaras aplastando
mosquitos del tamao de un gato en medio de alguna jungla olvidada por Dios,
inmunizando hurfanos o algo.
Estaba dijo. Acabamos de regresar hoy. As que la eleccin del momento
para hacer una llamada 911 Hayward fue impecable.
Y quiero saber, cmo llegaron aqu tan rpido ustedes tres? No me
importaba, pero supuse que era una buena historia.
Escuch la sonrisa en la voz de William.
Te acuerdas de ese jet privado que sospechabas que tena?
Que nunca realmente confirmaste. Le di un puetazo a su brazo me
haba hecho esperar.
S, pues, digamos que es rpido y su piloto tiene el gen de necesidad por la
velocidad que corre por la familia.

304

Genial dije, esquivando el trfico como el hombre con una misin que era.
Saba que tena tiempo limitado con Emma, horas limitadas, y por mucho que
amaba a mis hermanos, haba pasado dos siglos con ellos. Quera pasar mis
ltimas pocas horas con la chica que amaba en mis brazos.
Qu adorable que ustedes dos estn teniendo un momento de vinculacin
afectiva aqu dijo Joseph, odiando ms que cualquier cosa ser dejado a un
lado, mientras su cabeza se asomaba en el espacio entre William y yo. Pero
quiero saber quin golpe al tipo con el que acabamos de jugar como El
Castigador.
Eres un pequeo tipo persistente, lo sabes? dije, empujando su cara hacia
atrs. Voy a decir esto una vez y rpido. Pueden obtener los detalles de las
otras partes involucradas si estn tan afectados comenc balancendome en
el carril a la derecha mientras mi salida pareca salir de la nada. Tena una
tendencia de pasar cuando circulaba a 190 con tres hermanos que tenan una
forma de distraerte de tus mejores intenciones.
La momia de Frankenstein sola ser el novio de mi novia. Le sonre a
William con la palabra novia, moviendo las cejas. Era la primera vez que haba
usado la palabra de una forma posesiva. La golpe por cinco aos antes de
casi matarla esta noche cuando rompi con l. Emma ese es el nombre de
mi chica expliqu orgullosamente, tiene tres hermanos, ellos fueron los
que crearon la obra maestra que tuvieron el privilegio de ver. Por razones que
son extensas y sin importancia, voy a tomar la culpa de la masacre. Ty est de
acuerdo, los hermanos de Emma tambin, y estoy asumiendo, basado en el
hecho de que patear sus traseros si no, que ustedes tambin. Los seal a
cada uno con mis ojos. Solo tengo una mujer a la cual convencer.
El tro de hermanos a m alrededor estall en risas, Joseph rindose a
carcajadas con ataques en el estmago.
S, buena suerte con eso, Patrick.
Aqu nosotros que pensbamos que eras el nico que saba todo lo que haba
que saber sobre las mujeres. Nathanial se rio entre dientes con su tenor
bartono. Hay una mayor posibilidad de que pidas piedad cuando te tenga
en una llave de brazo que de que convenzas a una mujer de algo que no quiere
ser convencida.
Fren de golpe al final de la rampa, esperando que les espantara la risa.
Imposible.

305

Nunca he, ni lo har nunca, pedido piedad porque tus llaves de brazo son
ms fciles de escapar que las de Rumpelstiltskin aqu. Seal al hermano
Hayward ms joven, agarre ahogador con el brazo izquierdo. La cara de
Nathaniel pas de enojada a mega enojada. Y Emma es distinta a otras
mujeres. Entender.
Seguro que lo har sonri burln Joseph, masajeando mis hombros como
si estuviera preparndome para un combate de boxeo. Buena suerte con eso,
campen. Haznos saber cmo va.
Yendo rpidamente lejos en los ltimos kilmetros restantes hacia Emma, me
encontr viendo por el espejo retrovisor unas luces parpadeantes rojas y
azules. A lo que yo estaba sentenciado, estaba ms atormentado por la idea de
que los azules me atraparan antes de que llegara a Emma. Tena que verla,
tocarla una vez ms antes de que hiciera una condena fuerte o suave.
Oigan, chicos, de casualidad no sabran en dnde podra encontrarme a un
abogado tremendo con un ndice de casos ganados, verdad?
Nathanial gru.
Ya que eres mi hermano, te defender, pero porque eres mi hermano, te
cobrar el doble.
Todava me debes de esa cagada en la que estuviste hace aos en Serbia
discut.
No fue una cagada dijo Nathanial, con voz tensa. Y nada que no pudiera
manejar sin un hermano en un regodeo de ego perpetuo.
Hombre, seguro que los extra, chicos dije, estacionndome en el camino
de la entrada. Ha estado muy pacfico sin ustedes tres alrededor para
unrseme.
Apagu el motor, notando las persianas movindose mientras alguien echaba
un vistazo.
Muy bien, chicos. Estn en su mejor comportamiento. Estn a punto de
conocer a mi futura esposa dije, cerrando la puerta detrs de m y alzando el
pecho el doble del tamao.
A qu ests jugando, Patrick? gru Nathanial bajo en mi cara,
fulminndome con la mirada. Cuando Joseph me dijo que estabas viendo a
una chica de la escuela Le lanc al traidor de la familia una mirada
fulminante, no me lo tom en serio ya que ninguna de tus relaciones, y

306

utilizo el trmino relaciones libremente, nunca llegan a nada serio. Pero esta
obviamente cruz esa lnea. l todava estaba gruendo mientras cabeceaba
hacia la casa en donde ella estaba en algn lugar adentro. Ella es una Mortal
y la ltima vez que revis, nuestra especie no tiene permitido fraternizar,
mucho menos la Unin, con una.
Lo empuj lejos de m.
William lo hizo.
Eso fue distinto replic Nathanial, regresando al espacio que haba creado.
Por qu? sise. Porque tuvo sueos hmedos de Bryn por
generaciones? Lo empuj de nuevo, descargando mi furia por las reglas
imposibles y complejidades de mi especie en el oso de mi hermano.
Luego me di cuenta de lo que haba dicho. Mir por encima del techo del auto
hacia William.
Lo siento, no es por faltarles al respeto a ti o a Bryn. Solo estoy enojado con
el piadoso de Zeus aqu.
William agit una mano sin tomrselo en serio, tratando de evitar rerse. Al
menos alguien, adems de m, tena sentido del humor.
Todo funcionar dije, mirando fijamente a nada en particular.
Nathanial gru.
Una clsica justificacin Patrick para hacer algo que sabes que no est bien.
Una clsica solucin Patrick anunci, alzando la mirada hacia la cara
rayada de mi hermano, preguntndome por qu todos los dems pensaban
que nos parecamos tanto. Se vea como un troll enojado y enorme el noventa
por ciento del tiempo. Funcionar. Qudate atento y disfruta del show,
porque no puedo esperar para decirte te lo dije cuando todo se haya dicho y
hecho.
Nunca nada se dice y se hace contigo replic Nathanial, bloquendome el
camino cuando intent alejarme de l. Pude haberme teletransportado, pero
l me haba lanzado un desafo silencioso y eso era algo de lo que nunca hua,
o me teletransportaba, lejos. Me parara derecho enfrente de l hasta que lo
cansara.
Apyame en esto, William dije, sabiendo que l era el nico que poda
entender lo que se senta querer tener algo ms que cualquier cosa que alguna

307

vez habas querido, solo para que te dijeran que nunca podra ser tuyo.
Ninguno de los dos era el tipo de hombre que era lo suficientemente sumiso
para dejarlo pasar.
Djalo en paz dijo William con su voz siempre tranquila. l puede con
esto.
Detenindose, dej que eso se asentara en el grupo antes de continuar:
Puede alguien pensar en una sola ocasin en la que Patrick haya fallado en
algo que se propuso hacer? pregunt, taladrando con sus ojos a Nathanial y
luego a Joseph. Puede alguien pensar en una sola vez en la que Patrick nos
haya decepcionado? Puede alguien pensar en alguna vez que Patrick haya
hecho algo que no le haya ganado otra cosa ms que un futuro de felicidad?
Nuestros ojos se encontraron por un momento, pero fue uno poderoso. Esta
era la razn por la que yo, y los otros dos hermanos, idolatrbamos a William.
Era un dios que haba nacido para la humanidad. Por suerte, l estaba de mi
lado.
Djenlo dirigir el show. Por mi parte, estar ah para darte cualquier apoyo
que necesites. Solo di la palabra, y estoy ah dijo, asintiendo. Bryn
tambin.
Esta vez cuando me mov para rodear a Nathanial, no me bloque. Nada como
un discurso de William para hacer que el cabezota necio viera la razn.
Oye, hermano dije, abrazndolo fuertemente y agitndolo. Te he dicho
ltimamente que te amo? cant, cubriendo mi corazn con mi mano. Te
he dicho, que no hay nadie por encima de ti? continu, cantando como si me
estuviera presentando en un estadio lleno.
Ugh dijo Joseph, llegando por detrs de m y ponindome una mano en la
boca. Esa es una cancin de Infierno sobre Ruedas y ya no estamos sobre
ruedas, as que por favor ahrranos el infierno.
Romp su agarre y lo atrap en una llave de cuello, le revolv el cabello porque
se vea mejor que el mo por primera vez en una eternidad y me negaba a
aceptarlo.
Vamos dije, lanzando mi otro brazo en el cuello de William, revolviendo
su cabello tambin porque el suyo siempre se vea bien y pensaba que
producto era un trmino asociado con economa. Chicos, van a amar a
Emma.

308

Eso me recuerda dijo William, acomodndose el cabello una vez que

termin de estropearlo. Bryn dice que espera conocer a la chica que tom su
lugar en tu corazn. Pronto. Cena maana en la noche, muy pronto.
Creo que voy a comer de una bandeja de mental en un mono naranja
maana por la noche dije, haciendo una mueca porque el naranja no me
quedaba bien. Iremos a cenar cuando salga. Aunque probablemente lo tenga
que hacer aqu, ya que dudo que mi libertad condicional permita cenas fuera
del estado con la familia.
Joseph me dio un codazo.
Como si cosas triviales como romper las leyes te hubieran detenido antes.
S, antes dije, caminando por el camino, sin importarme si Nathanial me
segua o no. Poda quedarse en el camino y poner mala cara toda la noche si
quera, pero ahora tengo a Emma. Tengo responsabilidades.
Santa mierda exclam Joseph, golpendose la rodilla. Le tom
doscientos aos, pero finalmente creci.
La saqu la lengua mientras subamos al porche.
S, pues, t eres feo.
Arde dijo Joseph serio, empujndome contra la puerta. Estaba lo
suficientemente abierta para que me tropezara, me deslic por el piso de
madera unos cuantos centmetros antes de que mi hombro se estrellara en un
pantaln libre de sangre.
Hola, Tex dije, mirando hacia arriba.
S que sabes cmo hacer una entrada dijo, mirando hacia abajo como si
pudiera aplastarme, antes de extender su mano y ayudarme a levantarme.
Es una cosa del hijo del medio dije, parndome de un salto. Mirando hacia
atrs a mis hermanos entrando a la habitacin, decid que era hora de salir de
las presentaciones.
Este es Tex. l inclin su barbilla hacia los Hayward detrs de m. Este
es Dallas. Seal hacia la torre recargada contra la encimera con los brazos
cruzados, y este es Austin. Seal al Scarlett que luca un poco malo, un
poco arrepentido, y muy enfermo del estmago.
Por el rabillo del ojo, vi movimiento acercarse por el pasillo. Estaba sonriendo
como Joseph para cuando me volv hacia ella y me estaba riendo por alguna

309

razn el amor me haca as de loco, mientras trotaba hacia ella. Me olvid

de los seis hermanos entre nosotros mirndose entre ellos en la cocina, olvid
los policas que iban a venir por m en un futuro cercano, me olvid del mundo.
Excepto por el nuestro. Esto ira conmigo a donde quiera que fuera.
El doctor Grey me puso bastante bonita para ti? pregunt, sonrindome.
Radiante contest, descansando mis manos en su cara, no viendo los
moretones y vendas, si no viendo la fuerza y piedad en ellos. Ty pudo haberla
matado, casi lo hizo, pero por la mano de Dios o la mano del destino, no lo
hizo. Y eso era lo primero y lo ltimo por lo que le estara agradecido con el
tipo.
Ven aqu dije, presionando un suave beso en sus labios inflamados.
Quiero presentarte a algunos chicos que conozco.
Mientras rodebamos la esquina para entrar a una vista completa de mis
hermanos, record de nuevo por qu dara mi vida por cualquiera de ellos. Le
dieron una larga mirada a Emma, sin perderse nada, y sonrieron.
No hubo una pausa en su respuesta mientras se estremecan por los
moretones, pero no hubo lstima en sus ojos por la chica golpeada y vendada
enfrente de ellos, y no hubo una sola lnea de desaprobacin en sus frentes, ni
siquiera de Nathanial, aunque saba que l desaprobaba esto por una razn.
No hubo nada ms que aceptacin.
Una especie de Eureka ocurri entonces. En contra de todo lo que siempre me
haban dicho y credo sobre que la perfeccin no era una providencia de este
mundo cado, supe en mi corazn justo entonces que eso solo era parcialmente
cierto. No haba personas perfectas, ni vidas perfectas o relaciones perfectas.
Pero haba momentos perfectos. Y este era uno de ellos.
Emma dije, mantenindola pegada a mi costado, conoce a mis hermanos.
Hermanos, conozcan a Emma.
Emma alz su mano y salud.
Gusto en conocerlos, hermanos dijo, mirndolos como ellos la miraban.
Me acerqu para susurrarle en el odo.
Puedes dejar de mirarlos embobada. S que no son malos para la vista, pero
son hombres casados con esposas territoriales y sper celosas.

310

Volteando la cabeza para que sus labios estuvieran alienados con los mos,
susurr:
No estaba mirndolos embobada. Solo estaba notando cmo termin con el
ms caliente.
La bes, sin importar que estuviera poniendo a tres hermanos incmodos y a
tres hermanos irritados.
El seor sabe que no necesito el estmulo, pero eres buena para mi ego,
mujer dije, un poco sonrojado y un poco sin aliento.
Caminando hacia adelante desde las trincheras de la cocina, William se
aproxim a nosotros.
Tambin nos llaman Nathanial, Joseph... Seal al hermano
correspondiente, y yo soy William. Aunque Patrick tiene muchos otros
nombres para m que espero no comparta con ustedes.
Emma extendi su mano y William hizo algo que fue remarcablemente fuera
de su carcter. Se par alrededor de su mano extendida y la abraz, algo que
solo comparta con una fmina si estaba en su familia. l lo saba, l lo
aceptaba. Solo una cantidad variable de tiempo y dos cambios de votos
mantenan a Emma fuera del clan Hayward.
Un placer conocerlos a todos dijo ella mientras William giraba para salir
de sus brazos, finalmente. Agreg, dndome con el codo a un lado.
Asum que Patrick estaba mintiendo sobre su familia o que provena de algn
clan de criaturas supernaturales que me mataran si descubra su existencia.
Nathanial hizo una nota en solitario, de tono bajo, y con una risa afilada.
Cun imaginativa.
Siento ser abrupta dijo Emma repentinamente a mis hermanos antes de
mirarme, pero ellos no me dijeron ni una cosa en nuestro camino hacia ac.
Tex dijo que seras el nico que dara todas las explicaciones, y me temo que
el suspenso me est matando mientras estamos todos aqu. Su cara se torn
con la preocupacin que no se ira pronto si nos metamos en la madriguera
de la explicacin.
Nos disculparan un momento? Marqu la habitacin con una lnea
invisible dibujada entre los Hayward y los Scarlett. Solo, eh, sintanse
cmodos.

311

Agarrando la mano de Emma en la ma, me dirig al balcn por la ilusin de

privacidad. No me habra importado si estbamos abajo, a dos casas si mis
hermanos queran escuchar a escondidas nuestra conversacin, podran, y
conociendo a Joseph y su expectativa con toda esta cosa de que convencer a
Emma fuera un fracaso, el escuchara cada palabra.
Cerrando la puerta detrs de nosotros, no pens lo que estaba haciendo hasta
que estaba besndola, abrazndola contra el pasamanos, moviendo mi boca
contra la de ella no tan gentilmente como deb, pero no tan duro como quera.
En realidad no me importaba si sus hermanos estaban observando y a punto
de patearme el trasero, y no me importaba si mis hermanos estaban
observando y desaprobando cada ltimo y prohibido beso fraternal de Mortal,
solo me importaba que esto era lo que tena que hacer justo ahora.
Algunos momentos fueron creados aos antes de que los seres involucrados
siquiera hubieran nacido. Este era uno de esos momentos. Yo besando a
Emma, Emma besndome a m, como la historia haba estado construyndose
desde la creacin del mundo.
Podra haber dicho que este era un buen beso, pero no haban palabras, y
mucho menos buen.
Santo cielo susurr, respirando corto cuando la alej lo suficiente para an
sentirla cerca, pero casi adolorido distancia. Ahora estoy ms que
convencida que lo que tienes que decir va a ser malo. Muy malo dijo ella,
mirndome, esperando por una explicacin.
Por qu? pregunt, tocando el vendaje que cubra la mayor parte de su
frente. Sent los msculos moverse debajo de esta.
Porque nadie besa as a menos que estn medio convencidos que ese podra
ser su ltimo beso por un buen rato.
Hombre, ese podra haber sido la clase de beso que lo terminara todo, era la
forma en la que yo quera ir besando a la mujer que amaba, pero esperaba
que hubiera ms antes que mis labios, junto al resto de m, me llevaran a la
crcel.
No es tan malo comenc, haciendo una cara de no tan grave.
Nadie dice eso a menos que sea malo respondi ella, trazando un dedo
sobre el deletreado Stanford en la camiseta que le arrebat a uno de sus
hermanos. Solo hblame claro, sin rodeos, no ms besos, no ms cambios

312

mientras facilitas ms las cosas. Explica hasta que la explicacin haya

terminado.
Esa era prcticamente la forma que me gustaban las cosas, la manera
como haca las cosas. Era anti dulce cuando se trataba de cubrir la verdad,
pero teniendo a Emma de pie ante m ahora, queriendo nada ms que
protegerla y darle nada ms que felicidad, entend por qu William haba sido
fan de usarlo con Bryn.
Era la nica piedad que tenamos para ofrecerles en medio del fro frecuente,
siempre fuerte, de la verdad. Como fuera, justo como William cuando Bryn le
haba lanzado a la mesa el ultimtum de sin-rodeos-hoy, fui incapaz de darle
a Emma nada ms que lo mismo a su peticin.
Es muy probable que tus hermanos enfrenten cargos convincentes por lo
que le hicieron a Ty esta noche comenc, encontrando difcil mirar a su
rostro mientras la fuerza comenzaba a derretirse, pieza por pieza. Dudo que
haya manera de pagar con tiempo de servicio comunitario, lo que implicara
que perdieran sus becas, sus puestos en el equipo de ftbol, el futuro que han
planeado.
Observ adentro, a los hermanos Scarlett, y cmo sus vidas podran estar
permanentemente arruinadas por esta noche, la injusticia de todo. Estaba
seguro que no haban golpeado a Ty ni la mitad de las veces que l haba
golpeado a Emma en el curso de cinco aos.
No voy a dejar que esta noche demuela todo por lo que han trabajado. Como
t dijiste, ustedes cuatro llegaron a donde estn por trabajo duro y pura
determinacin. No los dejar asumir la culpa por algo que yo habra hecho con
gusto si no me hubieran quitado el honor dije, tratando de no sobre analizar
lo que el cambio en su expresin significaba. Coloqu el bate en sus manos,
la idea en sus cabezas yo fui la mente maestra, ellos fueron solo los msculos.
No puedo permitirles pagar tiempo cuando ni siquiera lo estaran enfrentando
de no ser por m. Especialmente cuando sus futuros no los estarn esperando
en el otro lado, y el mo s. Haba vivido tres vidas del futuro de un hombre
y finalmente estaba viendo en los ojos verdes de la nica por la que haba
estado esperando.
Patrick dijo lentamente, con duda en la voz. A qu exactamente quieres
llegar?
Todos estn de acuerdo con la versin modificada de lo que sucedi esta
noche. Tus hermanos, mis hermanos, Julia, Ty

313

Viste a Ty? dijo, sus manos cayendo a su lado.

Asent con la cabeza.
Tuve que convencer al idiota con algunos medios de persuasin para alinear
su parte de la historia con la que yo cre.
Su cara cay tambin.
Y qu fue lo que creaste? pregunt, como si ya lo supiera.
Todos van a confesar que yo fui el que atac a Ty esta noche dije, y ah
estaba.
El destello de dolor desgarrando su cara, el cual haba querido evitar. El dolor
que era quizs toda la razn por la que evitaba las relaciones en el pasado,
porque si queras experimentar lo bueno, tenas que tomar lo malo tambin.
Porque lo bueno no era nada ms que lo normal sin lo malo.
Lo normal
Todo lo que Emma quera y aun as otro recordatorio de lo que no poda darle.
No tienes a todos de tu lado en la mentira dijo, tratando de liberarse de
mis brazos. No la dej. Fuiste con mis hermanos. Con los tuyos. Con Julia.
Con Ty! grit, dejndome ver el dolor en sus ojos. Fuiste con el demonio
mismo para ponerlo de tu lado antes de siquiera hablar esto conmigo?
pregunt, queriendo que lo confirmara de nuevo porque no quera creerlo.
Lo hice admit, porque no haba otra manera de ponerlo.
Si dijo, rompiendo a travs mis brazos esta vez. Supongo que en realidad
no importa lo que la mujer que supuestamente amas piense. Los chicos estn
todos de acuerdo, as que claro que Emma estar tambin de acuerdo, no?
acus, girando hacia la puerta deslizante. Pero, adivina qu? grit,
mirndome sobre el hombro. Todos no estn de acuerdo, as que buena
suerte haciendo que tu historia sirva en la corte.
Camin rpido a travs de la puerta, atravesndola y cerrndola con un
portazo. Agarrando la baranda como si quisiera convertir la madera en polvo,
inclin mi cabeza hacia atrs y maldije a la luna, a las estrellas sangrientas, al
universo, y al cosmos por alinear las estrellas en m contra esta noche.
Una maldicin ms fluy bajo mi aliento y la segu, no porque estuviera
preocupado por lo que nos pasara a todos si ella no moldeaba su historia para

314

que coincidiera con la nuestra, sino porque la her. Ningn castigo que pudiera
infringrsele a un hombre dolera ms que esto.
Los grupos de hermanos an estaban en lados opuestos de la habitacin,
aunque William y Joseph estaban al menos tratando de charlar.
Chicos chasque a los impacientes Scarlett, tienen que irse de aqu
ahora. Antes de que los policas lleguen aqu. Cuando su impaciencia
continu, grite: Ahora! Una palabra los puso en accin ms rpido que
una cadena de las mismas.
Mientras un grupo de hermanos estaba ponindose rpidamente en accin,
mir al grupo del otro lado, uno de los cuales tena una sonrisa de satisfaccin
apoderndose del lado bajo de su rostro.
Eso sali bien dijo Joseph, aplaudiendo. Como dijiste, convencer a una
mujer es tan fcil como t.
William le dio un codazo, sacudiendo su cabeza en la manera de ahora no.
No tienes un arcoris que pintar o algo? le hice una mueca,
contenindome de tirarlo al suelo porque es as como los hermanos Hayward
tendamos a resolver este tipo de situaciones. Una pelea pasada de moda, ruda
y revuelta, para la palabra piedad.
Ustedes, chicos, necesitan irse de aqu tambin dije, mirando a William, ya
que l era el nico que no me estaba sonriendo con satisfaccin. Mientras
haya menos personas aqu que los policas puedan interrogar, mejor. Seal
a la puerta. Pueden tomar el Mustang, as que bsquense un bosque y
pirdanse.
Qu? dijo Joseph, empujando la encimera. Cre que queras que nos
sentramos y disfrutramos el show. No me querra ir si est a punto de
ponerse bueno. Sealando al microondas, agreg: Acabo de poner una
bolsa de palomitas de maz para poder disfrutar la parte donde la burbuja de
ego de Patrick estalla.
Fuera susurr, porque eso pareca ms convincente que un grito. Lo fue.
Tres hermanos se apresuraron fuera de la cocina, congregndose en la puerta.
Oigan, chicos los llam, forzando a mi fusible de rabia a apagarse. Ellos no
eran los nicos con los que estaba enojado, y no era justo agarrarla con ellos
solo porque no poda hacerlo con Ty. Gracias dije, y lo siento por los
cambios humor.

315

Cuando dices que lo sientes dijo Nathanial, abriendo la puerta, te ests

disculpando por esta noche o desde el da que naciste?
Joseph se volte, probablemente para esconder la expresin de que estaba
sofocando una risa.
S, s dije, ahuyentndolos. Fuera de aqu, bestias feas.
Tambin te amamos, hermanito respondi William antes de que la puerta
se cerrara detrs de ellos.
Una vez que se haban ido, dese que regresaran porque nada estaba
esperando por m salvo el silencio incmodo que solo una mujer molesta poda
crear. Este poda haber sido un buen momento para que los policas vinieran
y me llevaran.
Forzndome a m mismo por el pasillo, toqu suavemente la puerta de la
habitacin de huspedes que Emma haba ocupado haca una semana.
Vete fue su breve e inmediata respuesta.
No va a suceder dije, soltando otro toque antes de entrar.
Vete. Lejos repiti un bulto cubierto con una sbana desde la cama.
No.
No quiero hablar contigo. No tengo nada qu decir. As que ve en tu alegre
camino a la crcel. Su voz sonaba ms triste que enojada, pero ms enojada
que afectuosa.
No te vayas a la cama molesta dije, halando la sbana. Ella la arrebat de
regreso. Levntate y pelea. No podrs dormir de todas formas.
Quieres pelear? enardeci Emma, la sbana hizo acrobacias a travs de
la habitacin.
En realidad, no dije, haciendo dos pasos hacia atrs, ya que ella estaba tres
tonos enojada. Preferira discutir qu te est molestando de una manera
madura y tranquila, t hablas y yo escuchar, entonces yo hablar y tu
escuchas.
Caminando en sus rodillas hasta el final de la cama, se qued paralizada,
mirndome como si la hubiera traicionado de todas las formas que un hombre
puede traicionar a una mujer.

316

Y si yo hablo fuertemente y tu escuchas? Porque he escuchado diez vidas

de gritos y me hice la promesa de no permitirme gritarle a nadie. Por mucho
que quiera hacerlo ahora mismo. Puede que ella no estuviera gritando con
la voz, pero sus ojos hacan el trabajo. Entonces, qu defensa puedes tener
para que todos coincidan con tus mentiras, y vengas a m de ltima? Porque
Emma aceptar todo, no? dijo, imitando una voz masculina mientras
lanzaba sus brazos alrededor. No estaba teniendo problemas para moverlos
ahora. Emma ni siquiera tiene agallas. No se enfrentar a m. No me
desafiar en esto. Sus ojos estaban demasiado hinchados como para detectar
la lgrima que baj por su mejilla. La limpi tan rpido que pudo haber sido
cido. Qu clase de explicacin puedes tener que yo querra escuchar?
Me pegu a m mismo a la pared porque sent mi propia rabia escurrindose
por mis venas, y dos enfurecidos no conseguan nada ms que un montn de
marcos rotos.
Esa eres t tratando de convertir lo que hice esta noche en algo que Ty
hara?
No dijo, apretando su bata de bao. Esa era yo haciendo una conclusin
basada en las evidencias. No me preguntaste. No viniste a mi primero,
segundo, o siquiera de tercero. Viniste a m de ltima, dicindome que sta
era la manera en que iba a ser.
Y luego entend esa ideologa de que todo-luce-diferente-desde-el-punto-devista-de-alguien-ms. La percepcin es la realidad.
Dios, Emma. Lo siento dije, golpeando la parte de atrs de mi cabeza
contra la pared. Fue algo miserable ahora que lo escucho desde tus zapatos.
Cuando se me ocurri esta conspiracin descabellada, a ti te estaban cosiendo
y yo tena que alcanzar a Ty antes de que hablara. Pero, tienes razn, deb
haber ido a ti primero admit, dndome cuenta ahora, por supuesto. Por
qu alguien querra hacer mi vida fcil all arriba?. Lo siento. No pasar de
nuevo. Y solo para que quede claro, no te estoy diciendo que tienes que seguir
la corriente con esto. Te lo estoy pidiendo. Y lo estaba. No la obligara a nada,
incluso ni a m mismo si ella no me quera. Respeto cualquier decisin que
tomes, y lo digo en serio. No lo estoy diciendo solo porque se supone que lo
haga.
As que dije, caminando hacia ella, queriendo besarla tanto que saba que
no debera, vas a decirme lo que realmente te est molestando?

317

Esper por su respuesta. Y esper un poco ms. Saba que no incluirla en mi

bsqueda para hacer de m mismo un delincuente la haba molestado, pero no
era lo que estaba causando que la piel entre sus ojos todava se arrugara.
Cuando tengo un momento difcil decidiendo por dnde empezar, encuentro
til comenzar con la verdad le dije, tratando de ser solidario, pero saba que
podra ser tomado como una observacin que viene de la boca de un listillo
insufrible.
Emma se desplom en el extremo de la cama.
He vivido veinte aos sin ti, un mes contigo, y por una noche, la fraccin de
una noche, has sido mo. Y ahora te estoy perdiendo susurr en su regazo.
Y lo entend. Llegu al corazn del problema. Ahora que lo haba identificado,
poda trabajar para arreglarlo.
Emma, no me ests perdiendo dije, de rodillas frente a ella.
Simplemente voy a pasar un poco de tiempo tras las rejas, tal vez ninguno, ya
que tengo a un abogado de mi lado que no sabe cmo perder. Tom sus
manos entre las mas, centrndome en la sensacin, sabiendo que habran
ms que un par de noches que pasara soando con este momento. Y no solo
he sido tuyo esta noche. Fui una causa perdida el da que me llamaste en un
perfecto da de sol bronceador.
Una esquina de su boca se elev en una sonrisa triste.
No importa cunto tiempo ests ah, porque vas a terminar resintindomelo.
Me vas a culpar por estar ah, y estars en lo correcto al hacerlo. Me mir, la
disculpa grabada en su rostro. Nadie estara en este lo si no fuera por m. Y
s que no soy muy buena en las relaciones, dada mi colorida historia, pero
la culpa y el resentimiento tienen una forma de asfixiar cualquier cosa buena
que podra crecer en una relacin.
Por qu las mujeres eran tan expertas en torcer las cosas en la peor
conclusin posible?
Hablas estas locuras cada jueves por la noche? pregunt, besndola
cuando lo que quera era mover la cabeza en seal de frustracin. Abraza el
bien a toda costa, haba odo a alguien decir una vez, y e iba a hacer
precisamente eso. Escchame, Emma dije contra su boca. Te amo. Nada
va a cambiar eso, menos an un poco de tiempo en la crcel, si bien no hay
promesas de que no vaya a salir con tatuajes faciales y una cabeza calva,
luciendo listo para la hacer pesas con un autobs.

318

Se rio, menos triste esta vez. Finalmente estaba consiguiendo algo, pero era
como tratar de romper una barricada de concreto con un lpiz.
Pero vas a perder todo por lo que has trabajado tambin. Trato de no hacer
un hbito de mezclarme con criminales convictos. Levant una ceja hacia
m. Pero es bien sabido que una marca como esa va a estar en tu registro por
un tiempo y hace difcil conseguir un empleo.
Quera sacudir mis manos al cielo con exasperacin. Estaba preocupada
porque me fuera por todas las razones equivocadas. Todo lo que me
preocupaba era no poder besarla hasta que ella, yo, o los dos, estuviramos sin
sentido.
Lo nico que me preocupa que me espere fuera de esas puertas de salida
eres t le dije, queriendo decirlo. Mi trabajo no requera un expediente
limpio, Stanford podra echarme a patada, por todo lo que importaba, haba
encontrado exactamente lo que haba estado buscando all, y ciertamente no
necesitaba ms dinero. Todo estar bien. Todo est bien ahora. Ya que s
que no lo crees en tu estado actual de mujer loca, puedes simplemente tomar
mi palabra por ello? Era mucho pedir la confianza no era algo fcil regalar.
Toc mi cara, como si tal vez no creyera que fuera real, hasta que el tro de
lneas arrugadas entre sus ojos se alis.
Bien dijo, soplando un trozo de pelo de su frente. Ahora parece mal
momento para dejar de confiar en ti de todos modos, sobre todo porque estoy
a punto de decirte te amo por primera vez.
No lo escuch de inmediato. Quiero decir, lo escuch, simplemente no lo
proces. Era lo que pona lo surreal en la vida. Escuchar que alguien te amaba
porque lo haca, porque haban elegido hacerlo, no porque compartan el
mismo ADN que t, sino porque haban observado, estudiado y analizado, y
les haba gustado lo que haban visto. Lo haban amado.
Crees que podras decir eso una vez ms? pregunt, girando mi odo.
Solo porque no lo esperaba y realmente quiero darme a este momento, y en
esta ocasin al menos puedo prepararme para ello? Estaba divagando.
Patrick Hayward estaba divagando como un idiota. Y no me importaba.
Mirndome, no, vindome, Emma abri la boca.
Yo te

319

No poda esperar a la tercera y ltima palabra. Estaba besndola otra vez, lo

que se senta mucho ms como consumir, pero fue un esfuerzo conjunto.
Presionando contra ella, tomamos nuestro beso horizontal, el colchn
amoldndose a su alrededor mientras me sostena por encima de ella.
No quera apuntalar mis antebrazos a ambos lados de su cabeza, pero el
recuerdo de su cuerpo magullado se mantuvo relativamente en el frente de mi
mente cuando nada ms lo hizo, as que me sostuve justo por encima de ella,
apenas contra ella.
Pasaron los minutos, los besos en ninguna parte cerca de la cima, cuando algo
que se senta mucho como responsabilidad filtr su camino a travs de mi
mentalidad de macho.
Em? susurr, ronco por nuestro maratn de bocas. Hay una cosa ms
que estoy pidiendo, pidiendo, que hagas dije, rodando a mi lado junto a ella.
Rod sobre su codo, presionando un beso en mi boca antes de responder:
Qu?
Necesito que seas fuerte empec, esperando darle esto con tanta fuerza
como con suavidad. Necesito que le digas a la polica todo. Necesito que
hagas lo que no hizo tu mam. Necesito que les digas todo lo que Ty alguna
vez te hizo, hasta el ltimo dedo que puso en ti.
Contra todo para lo que haba me preparado, su cara no palideci, sus ojos no
se llenaron con miedo, sus hombros no cayeron con duda. Emma haba
encontrado la fuerza que haba sabido que estaba all todo el tiempo.
Y es probable que haya un juicio, y tendrs que contar la extremadamente
desagradable historia de nuevo. Y s lo difcil que ser para ti revivirlo, admitir
a los extraos que fuiste abusada por la persona que debera haberte amado
incondicionalmente, pero tienes que hacer esto para que el HDP 26 se quede
encerrado lejos por un tiempo y consiga una marca permanente en su
historial. Corr mi pulgar por el costado de su cara, teniendo que esquivar
vendas y suturas como si fuera una carrera de obstculos. As que la
siguiente vez que est levantndole la mano a la prxima chica que se enamore
de su acto, lo va a pensar dos veces. Se preguntar si esta chica es tan fuerte
como lo eres t, capaz de enfrentarse a l. Para hacerlo responsable de sus
actos. Bes la punta de su nariz, viendo caer una lgrima en su mejilla. No
26

HDP: hijo de puta.

320

me di cuenta que era ma en un primer momento. Encirralo, Emma. Y

luego, te juro que nunca va a tener cualquier influencia en tu vida de nuevo.
Su mano se desliz en la curva de mi cuello y, de alguna manera, sent lo que
iba a decir antes de que lo dijera.
No tienes que pedir, decir, o exigir que diga mi historia dijo, pacfica como
nunca antes la haba odo. Tranquila como el silencio despus de una tormenta
de truenos en el verano. Le di a Ty demasiado de mi vida, y no voy a darle
ms. Le dir a todo el mundo sobre la faz de la tierra mi historia si eso es lo
que se necesita para ser libre de l. Ni siquiera me importa si no est encerrado
ms de una semana. Esa es una semana en que no puede hacerle dao a
nadie dijo ella, inhalando. S que si hubiera tenido una semana sin tener
que vivir con el miedo a todos los momentos a solas con l, cada palabra que
dije que podra hacerlo explotar, habra sido como el paraso.
Quera besarla de nuevo, quera hacer algo ms que besarla, pero finalmente
escuch el sonido que haba estado esperando escuchar. Ty no haba perdido
el tiempo contando su historia, pero haba dicho lo que tena que decir y podra
enfrentar lo que iba a venir despus con un corazn dispuesto.
Muy bien, Em dije, tirando de ella conmigo para que poder abrazarla una
vez ms. Los policas ya casi estn aqu.
Volviendo su cabeza, como si estuviera tratando de atrapar las sirenas, dijo:
Cmo lo sabes? No escucho nada.
Estn a un poco ms de un kilmetro y medio de distancia dije, abriendo
la caja de Pandora solo una grieta, solo lo suficiente para plantar la semilla
para que cuando le contara todo, esa semilla hubiera echado races y pudiera
ser cosechada.
Y puedes orlos desde ms de un kilmetro y medio de distancia? No
haba nada antagnico en su voz, simplemente curiosidad. Pidiendo una
explicacin una que no poda dar en este momento con la inminente
detencin.
Puedo dije, movindola justo a mi punto de cierre. Cuando lleguen aqu,
no digas una palabra, de acuerdo? Una vez que nos hayamos ido, ve a la
estacin de polica ms cercana y haz tu reporte.
Ya que soy una fan de la eficiencia y conveniencia, por qu no puedo
simplemente decirle a estos policas, en la comodidad de tu hogar, lo que

321

pas? pregunt, sus dedos agarrando mi espalda como si ella tambin

estuviera ya experimentando la ansiedad de la separacin en la que yo estaba.
Estos policas vienen a detener a un tipo malo, no a tomar un reporte de
violencia domstica de una buena chica le dije, dirigindonos fuera de la
habitacin, no queriendo que nadie reventara mis puertas delanteras
. Necesitamos policas empticos, no parcializados, de nuestro lado y te
prometo que los que van a venir a travs de esa puerta no lo sern.
Ella poda or las sirenas ahora su cabeza dirigida hacia la puerta como si
estuviera lista para una invasin y gases lacrimgenos. Aun tan ligeramente,
hasta el punto de que apenas poda detectarlo, empez a temblar.
Ahora, este no es el momento de perder tu valor, Em dije, apretando sus
hombros. S valiente. Te promet que todo va a estar bien y esa es una
promesa que hice sin quizs, sin condiciones. Esa es una promesa que ira
hasta mi tumba por mantener. La mir fijamente, besando sus labios por
ltima vez en lo que sera un tiempo. Los policas ya estaban caminando con
energa por la entrada de autor tres de ellos. De acuerdo?
Est bien susurr, moviendo su cabeza.
Te amo, Emma Scarlett le dije, presionando mi frente contra la suya.
Me vuelves de todos los tonos de loco, y no lo querra de ninguna otra manera.
Voy a volver por ti, y ser mejor que te encuentre esperando para m porque
no me importa qu, por qu, o de quin se trate, no te dejar ir sin luchar.
Unos golpes secos tronaron en la habitacin y nos hicieron a ambos chasquear
a la atencin, azotando la cabeza hacia la puerta.
Le deslic una sonrisa tranquilizadora antes de girar y caminar hacia la puerta,
pero no me dej ir solo. No me dejara hacer frente a esto sin ella a mi lado.
Era tanto mi protectora como yo lo era de ella, y eso me hizo sentir todo tipo
de bien que un hombre poda sentir.
Descansando mi mano en la manija, exhal. Deslizando su mano sobre la ma,
le dio un apretn y me ayud a terminar con esto.
Patrick Hayward? bram el polica que luca un corte de pelo circular,
una molestia enorme, y un par de esposas tan pronto como la puerta estuvo
abierta.
Asent con la cabeza, haciendo girar ciento ochenta grados mis manos
cruzadas juntas sobre mi espalda.

322

Est bajo arresto por el asalto agravado de Ty Steel. Tiene derecho a

permanecer en silencio. Cualquier cosa que diga puede y ser usada en su
contra en un tribunal de justicia. Tiene el derecho de hablar con un abogado.
Sonre socarronamente hacia el suelo, mi abogado iba a patear el culo de su
abogado.
Y entonces mir hacia atrs, a Emma. A su rostro ansioso, pero aun as los ojos
pacficos. Yo iba a la crcel por un crimen que no comet por una mujer que
amaba. Y lo hara todo de nuevo. Y nunca antes haba estado tan malditamente
feliz en mi vida.
Mientras el toro molesto comenzaba a tirar de mis muecas recin
esposadas, deslic una sonrisa a su posicin, y apostara mi fortuna a que
incluso mis ojos brillaban.
No te preocupes por m, Em. No hay barras que puedan mantenerme
enjaulado.

Fin.

323

Fussion

(The Patrick Chronicles #2)

Patrick Hayward no est acostumbrado a

sentirse impotente. Es un hombre de
accin acostumbrado a controlar su
destino. Pero enamorarse de Emma
Scarlett tuvo la manera de volcarlo todo,
su cordura incluida.
Encerrado como el recluso nmero de
uno-tres-siete-cero por un crimen que no
cometi, Patrick pasa sus das vertiendo
lodos txicos en bandejas, resistiendo la
tentacin de romper el rasposo mono
naranja de su cuerpo, y asegurarse de que
cada endurecido criminal entre rejas con
l sepa que es el ms malo y ms grande
de todos ellos. Con la ayuda de su prctico
pequeo regalo de teletransportacin,
pasa sus noches viendo a una cierta diosa
de ojos verdes desde las sombras.
Cuando descubre a un par de Herederos acechndola una noche, se da cuenta
que el obstculo de explicarle quin y qu es a Emma podra no ser la batalla
ms grande que enfrentan.

324

Te esperamos con muchas ms

Lecturas en:

325