LIXIVIACIN

Claudio Vsquez Valdenegro

LIXIVIACIN DE MINERALES OXIDADOS

DE COBRE
Los minerales oxidados de
cobre

son

tratados

por

mtodos hidrometalrgicos
y cuya qumica fundamental

no es de complejidad. La
limitante del proceso se

debe

volmenes
utilizados
tonelaje

los

grandes

de

reactivos

debido

al

para

minerales de baja ley.

alto
tratar

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DE COBRE
H2SO4

SO42-

Agua

Fe2+

H+

H+

Cu2+

H+
H2O

Oxidos de Cobre

SO4

2-

Al3+
Cl-

OH-

H+

Soluciones
Ricas o PLS

Cu2+

Electrlitos

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DE COBRE

H+

Cu2+

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DE COBRE
La qumica es de descomposicin, obteniendo productos solubles en agua
o en exceso de lixiviante.

En general, las reacciones qumicas de LX para minerales oxidados, estn

reguladas slo por valores de pH y no son necesarios agentes oxidantes
(como s lo es en el caso de LX de minerales sulfurados)

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DE COBRE
Por qu no se prefiere lixiviar los sulfuros de cobre?
Fe3+
Fe3+

e-

Fe2+
S0

Fe2+
Cu2+
S0

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DE COBRE
Las reacciones qumicas

se realizan a temperatura ambiente y presin

atmosfrica, siendo el agente lixiviante ms utilizado, el cido sulfrico. Al

reaccionar, el cobre se presenta en solucin en forma de sulfato cprico o
cloruro cprico, ambas formas solubles en soluciones a determinado pH.

El aumento en la presin y en la temperatura favorece el proceso de LX, pero

no es viable econmicamente.

Mayores concentraciones de lixiviante mejora la disolucin de cobre, pero

tambin se incrementan las reacciones parsitas con la ganga, aumentando

las impurezas y encareciendo el proceso hidrometalrgico.

REACCIONES QUMICAS EN MINERALES

OXIDADOS DE COBRE
Principales reacciones de minerales oxidados:

REACCIONES QUMICAS EN MINERALES

OXIDADOS DE COBRE
Principales reacciones de minerales oxidados

REACCIONES QUMICAS EN MINERALES

OXIDADOS DE COBRE
Principales reacciones de minerales oxidados

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DE COBRE
Los minerales de cobre ms simples de lixiviar son los sulfatos y los
sulfatos bsicos (antlerita y brochantita). La chalcantita puede disolverse
en agua pura sin la necesidad de agregar cido sulfrico.

Los carbonatos como la azurita y la malaquita se disuelven a una alta

velocidad y eficiencia. La tenorita (CuO) presenta caractersticas similares,

sin embargo, el consumo de cido es mayor. La cintica de disolucin de la

atacamita (Cu4(OH)6Cl2), es similar a la de los carbonatos, pero aporta
cloro a la solucin de PLS.

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DE COBRE
Los silicatos de cobre son menos solubles, llegando incluso a ser
refractarios a la LX. La crisocola es ms lixiviable que la dioptasa
(Cu6(Si6O18)6H2O), pero menos que los carbonatos, sulfatos bsicos o
que la tenorita. La crisocola requiere mayor tiempo de lixiviacin y mayor
concentracin de cido, pero no requiere la presencia de un oxidante.

LIXIVIACIN DE MINERALES OXIDADOS

DE COBRE

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DE COBRE
La siguiente tabla presenta los valores de pH de equilibrios y las energas
libres estndar de formacin para las reacciones a 25C. La energa libre
de Gibbs (G), es un parmetro termodinmico que mide la espontaneidad

de una reaccin qumica, mientras ms negativo, ms

reaccin.

favorable es la

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DE COBRE
La cuprita es una excepcin, slo la mitad del cobre contenido entra en solucin quedando el
resto como cobre elemental. Es la reaccin de dismutacin del cobre:

En este caso, es necesaria la presencia de un agente oxidante (in frrico) para completar la
disolucin del cobre elemental.

La reaccin global tiene un G = -25,44 Kcal. La reaccin puede realizarse alternativamente

pulverizando el mineral y suministrando oxgeno.

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DE COBRE
En cualquier sistema de LX es inevitable la disolucin de otros elementos o
impurezas, generando soluciones poli-inicas que deben ser purificadas
antes de la precipitacin del cobre como metal o como sal.
Las

siguientes

reacciones

(tenorita,

cuprita,

antlerita,

brochantita,

chalcantita) producen sulfato cprico puro y pueden ser precipitadas en

forma directa sin la necesidad de pasar por una etapa de purificacin de

soluciones (SX):

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DE COBRE
El principal contaminante en la LX es el Cl- (a concentraciones mayores de
0,3g/L), debido a que corroe el nodo de Pb-Sb-Ag y a su vez el Pb
liberado contamina el ctodo de Cu en EW, afectando su maleabilidad.
El contenido de Fe total es otra de las impurezas dainas en los procesos
hidrometalrgicos. Las principales especies de Fe asociadas a minerales

de Cu son la pirita (FeS2), arsenopirita (FeAsS), pirrotita, limonita (Fe3O3),

hematita

(Fe2O3)y magnetita (Fe3O4) y tienen la particularidad de ser

insolubles o lentamente solubles en solucin cida, contaminando el

proceso.

QUMICA Y MECANISMOS DE LX DE MINERALES

SULFURADOS DE COBRE EN MEDIO Fe+3 / H2SO4
La mayora de los minerales oxidados son solubles en cido, sin embargo,
los minerales sulfurados necesitan un agente oxidante y de condiciones
especiales de pH para producir su disolucin. Estas condiciones se
representan en los diagramas de Pourbaix o diagramas de tensin-pH.
En otras palabras, para disolver el cobre se necesita elevar su ptencial de

oxidacin a travs de un oxidante como el in frrico y disminuir el pH por

medio del cido sulfrico. La reacciones generales son las siguientes:

QUMICA Y MECANISMOS DE LX DE MINERALES

SULFURADOS DE COBRE EN MEDIO Fe+3 / H2SO4

Diagrama

de

Pourbaix

para

sistema Cu H2O O2 S CO2

el

QUMICA Y MECANISMOS DE LX DE MINERALES

SULFURADOS DE COBRE EN MEDIO Fe+3 / H2SO4
El potencial de oxidacin para la semirreaccin:

La ecuacin de Nerst

para el hierro permite calcular el potencial de

reduccin fuera de las condiciones ideales de 25 y 1 atm de presin.

QUMICA Y MECANISMOS DE LX DE MINERALES

SULFURADOS DE COBRE EN MEDIO Fe+3 / H2SO4
De acuerdo al diagrama de Pourbaix, para la disolucin del cobre en Cu+2, debe agregarse in
frrico y llevar la solucin a un potencial mnimo de 0,4V

Es decir, soluciones que contengan una parte de in frrico por un milln de partes de in

ferroso, tendran un potencial un poco ms alto que 0,4V y seran capaz de disolver el cobre
presente en dichas soluciones sulfuradas.

La adicin de Fe+3 se realiza mediante el sulfato frrico (Fe2(SO4)3) que es fcilmente soluble en
agua fra, disolvindose hasta 60-70 gramos por litro de agua.

EJERCICIO

Se desea lixiviar un mineral sulfurado de

cobre, para lo cul se cuenta con una

solucin de H2SO4 y otra Fe2(SO4)3.

Determine la mnima concentracin de

sulfato frrico y de cido para que la

reaccin

de

lixiviacin

se

realice

considerando que por anlisis qumico se

determin una concentracin de 0,7g/L
de Fe+2. Calcule el hierro total.

EJERCICIO / TAREA

TAREA

Se desea lixiviar un mineral sulfurado de

cobre, para lo cul se cuenta con una

solucin de H2SO4 y otra Fe2(SO4)3.

Determine la concentracin de sulfato

frrico y cido para que la reaccin de

lixiviacin se realice con un potencial de

0,8V considerando que por anlisis

qumico se determin una concentracin
de 0,5g/L de Fe+2. Determine el hierro
total.

REACCIONES POR ACCIN

BACTERIANA
Para realizar una lixiviacin en minerales sulfurados, por ejemplo en sulfuro de
cobre, se necesitan agentes oxidantes como el Fe+3 debido a que el cido sulfrico
no disuelve al CuS, sin embargo,

es necesaria su presencia para evitar la

precipitacin del Fe+3 como Fe(OH)3.

CONTROL QUMICO
Los sulfuros son semiconductores y transportan electrones.

CONTROL DIFUSIONAL
Los electrones no difunden al exterior debido a que el S no

es conductor. La capa de S se hace cada vez ms gruesa,

enlenteciendo el proceso.

REACCIONES POR ACCIN

BACTERIANA
Las bacterias usadas en la biolixiviacin, permiten reducir la capa de S al
oxidarlo a cido sulfrico, lo que acelera el proceso de disolucin de cobre

y reduce costos, adems de utilizar el hierro como fuente de energa al

oxidarlo de Fe+2 a Fe+3.

De acuerdo a lo anterior, la biolixiviacin puede definirse como un

proceso bacteriano de disolucin de minerales, que tiene como

propsito oxidar minerales sulfurados para obtener metales.

El producto final es una solucin cida de metal soluble.

REACCIONES POR ACCIN

BACTERIANA
Las bacterias utilizadas son organismos quimiolitoautotrficos que

viven en condiciones extremas (pH cido, altas concentraciones de

metales, condiciones normales en los minerales) y que utilizan la
oxidacin del azufre para generar todos los requerimientos de la

clula, aprovechando esta actividad metablica para solubilizar cobre.

Acidithiobacillus ferrooxidans

Thiobacillus ferrooxidans

REACCIONES POR ACCIN

BACTERIANA
El Acidithiobacillus ferrooxidans, es un bacilo que utiliza como fuente de
alimento dos impurezas del mineral covelita (CuS):

Azufre:

Hierro:

El cido sulfrico mantiene los niveles de pH favorable para la bacteria

REACCIONES POR ACCIN

BACTERIANA
LIXIVIACIN INDIRECTA
Se realiza con Fe2(SO4)3 en ausencia de oxgeno y es responsable de la disolucin
o lixiviacin de varios minerales sulfurados de importancia econmica. Depende de
la regeneracin de sulfato frrico (2).

REACCIONES

REACCIONES POR ACCIN

BACTERIANA
LIXIVIACIN DIRECTA:
Las bacterias ferrooxidantes tambin pueden lixiviar sulfuros metlicos directamente, sin la

participacin del sulfato frrico producido biolgicamente. El proceso se describe en la siguiente

reaccin, donde M representa un metal bivalente:

REACCIONES

Dado que el hierro siempre est presente en ambientes de lixiviacin natural, es posible que
tanto la lixiviacin indirecta como la directa ocurran de manera simultnea.

REACCIONES POR ACCIN

BACTERIANA
El efecto de ciertos factores ambientales sobre el desarrollo y crecimiento de las
bacterias juega un papel importante dentro del proceso de lixiviacin bacteriana:

Oxgeno y CO2: La disponibilidad de oxgeno es un factor que controla la extraccin

de metales por bacterias. El dixido de carbono es utilizado como fuente de carbono

para la fabricacin de su arquitectura celular.

Nutrientes: Los T. ferrooxidans requieren amonio, fosfato, azufre, iones metlicos

(como Mg+2), etc.

REACCIONES POR ACCIN

BACTERIANA

AGLOMERACIN

El proceso de aglomeracin tiene como objetivo preparar el material mineralizado

para la lixiviacin, garantizando la buena permeabilidad de la solucin. Se logra
mediante la adhesin de partculas finas a gruesas.
Con proporciones de un 10% - 20% de materiales finos (granulometras menores

a 100 150 micrones (0,1mm)), existe riesgo de mala permeabilidad.

AGLOMERACIN

Sin Aglomerar

Zona Muerta

Aglomerada

AGLOMERACIN
La velocidad crtica de giro de un tambor aglomerador, viene dada por:

Donde c es la velocidad crtica en rpm y D corresponde al dimetro del tambor en metros.

Los criterios de diseo para el dimensionamiento de un tambor rotatorio son:

Tiempo de residencia necesario que el mineral debe permanecer en el tambor.

Inclinacin del tambor.

Velocidad de giro operacional.

Capacidad de tratamiento.

AGLOMERACIN

Experimentalmente se ha encontrado la siguiente relacin para

conocer la capacidad (ton/h) de un tambor aglomerador:

Es importante considerar que la velocidad de operacin de un

tambor aglomerador debe ser de un 30% de la velocidad crtica

de rotacin y que el dimetro debe estar en pies (1pie =

0,3048m).

AGLOMERACIN

Determine la capacidad de procesamiento y la velocidad de

operacin de un tambor aglomerador de 1m de radio.

BIBLIOGRAFA
-

Antonio Ballester. Metalurgia Extractiva. Tomo 1 y 2

Portal Minero. Manual General de Minera y Metalurgia

Portal Minero. Gua de Ingeniera en Operaciones Mineras Tomo 1 y 2

Esteban Domic. Hidrometalurgia