HCTOR BERLIOZ

Su vida
Su obra
Sinfonas programticas
peras
Msica religiosa
Lieder
Caractersticas generales e influencia de la obra de Berlioz
Su vida
Hctor Berlioz naci en Cote-Sain-Andr (Departamento del Isere, Francia) en 1803; muri
en Pars en 1869. Ni en su familia ni en el ambiente provinciano donde transcurri su
primera juventud, hall quien le estimulara para seguir su vocacin musical. Su padre,
mdico, lo envi a la Universidad de Pars para que estudiase medicina. Berlioz contaba
entonces 19 aos de edad, pero pronto abandon dichos estudios y entr al
Conservatorio, donde tuvo por maestro a Lesueur, compositor mediocre, pero lleno de
imaginacin y a cuya influencia se debi la orientacin de Berlioz hacia la msica
descriptiva y la sinfona programtica. De temperamento netamente romntico, Berlioz se
dio a componer obras inspiradas en sus propias pasiones; de estas obras, la ms notable y
una de las ms importantes de toda su produccin fue la Sinfona Fantstica, que l titul
Episodio de la vida de un artista, estrenada en el Conservatorio en 1830. En ese mismo
ao obtuvo Berlioz el Gran Premio de Roma con su cantata Sardanpalo. Despus de
pasar 18 meses en Roma, desde donde envi la obertura del Rey Lear y el poema
sinfnicoLelio el Retorno a la vida, regres a Pars. A partir de entonces comienza para el
compositor un perodo de luchas y calamidades. Sus nuevas obras, que siguen siendo un
fiel reflejo de su temperamento ardiente y combativo, son mal recibidas por la crtica y
pasan casi inadvertidas para el pblico. Por otra parte, su actitud como crtico de algunas
revistas y peridicos, contribuye poderosamente a aislarlo de su ambiente, ya que en sus
escritos se muestra generalmente mordaz y de una intransigencia absoluta contra todos
aquellos que no fueran partidarios de sus teoras estticas. Sus obras, sin embargo,
pertenecientes a ese perodo, son las ms originales y caractersticas de su genio
romntico. Estas son: Harold en Italia, Requiem, Benvenuto Cellini, Romeo y Julieta, La
Condenacin de Fausto.
A partir de 1843, sintindose enfermo y decepcionado, Berlioz se fue a viajar por
Alemania, Austria y Rusia, en cuyas principales ciudades dio a conocer con xito sus obras.

Schumann y Liszt se mostraron favorables a su msica; el primero la defendi por medio

de sus escritos; el segundo, incluyndola en los programas de conciertos dirigidos por el
propio Liszt. Despus de estos triunfos alcanzados fuera de su patria, Berlioz regres a
Pars, donde permaneci hasta su muerte, acaecida en 1869, no sin antes haber producido
nuevas obras importantes entre las que descuellan el oratorio La infancia de Cristo, la
pera cmica Beatrice et Benedict y el poema lrico teatral Los Troyanos. Los ltimos aos
de Berlioz fueron los ms amargos de su agitada vida: haba enviudado dos veces y
perdido a su hijo y todos sus parientes cercanos; se vea desamparado, incomprendido, sin
ilusiones, sin fe en su arte. Fue despus de su muerte cuando comenz su verdadera
fama, tanto en Francia como en los dems pases. Por los rasgos tpicos de su carcter, por
los extraos episodios sentimentales que se suceden a lo largo de su vida y por la
influencia de los mismos sobre su msica, la existencia de Berlioz debe ser considerada
como una de las ms tpicamente romnticas del siglo XIX.
Su obra
La obra musical de Berlioz comprende los grupos siguientes: 1 Sinfonas Programticas;
2 peras; 3 Msica religiosa, 4 Lieder.
Sinfonas programticas
La nocin del poema sinfnico deriva de la concepcin romntica. Puede hallarse su ms
inmediato origen en las oberturas de Beethoven (Coriolano,Egmont, etc.), en las cuales la
forma sonata se pliega al programa de una accin dramtica. Tambin en las ltimas
sinfonas y sonatas del propio Beethoven, puede hallarse el principio de esta forma
musical. Pero fue Berlioz quien dio el primer paso hacia la transformacin de la sinfona, la
que termina en manos de Liszt, por convertirse en una nueva forma musical: el poema
sinfnico. La Sinfona Fantstica solo conserva de la sinfona clsica el ttulo y las grandes
divisiones, ya que, por su contenido rompe abiertamente con los principios de la msica
pura. Gracias a la importancia que adquiere el color orquestal, el elemento descriptivo y
pintoresco se desarrolla considerablemente con el propsito de lograr una pintura
material de la naturaleza o de la accin.
En la Sinfona Fantstica, estrenada en 1831, el autor tom como tema inspirador su
exaltada pasin por la actriz inglesa Harriet Smithson con quien termin por casarse aos
ms tarde. La msica se cie estrictamente a comentar los dramticos o lricos episodios
que le fueron sugeridos a Berlioz por su ardiente imaginacin. En el programa figuran,
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entre otros cuadros o episodios, un baile, una escena campestre, una marcha al cadalso, el
sueo de una noche de Aquelarre... (donde en un ambiente ttrico aparece el tema
del Dies irae gregoriano), etc. Lo ms significativo de esta sinfona es el uso que hace
Berlioz de un tema meldico caracterstico al que denomina idea fija y del cual se vale
para personificar a la protagonista, tema que aparece a travs de toda la obra con
numerosas modificaciones, de acuerdo con la situacin, que se quiere describir.
Semejante innovacin coloca a Berlioz como un precursor delleit-motiv wagneriano, si
bien su idea fija musical tiene un sentido y una manera de desarrollarse muy diferente.
La Sinfona Fantstica tiene una especie de complemento en otra obra que, segn el
mismo Berlioz, debe ser escuchada inmediatamente despus de aquella. Se titula Lelio o el
Retorno a la Vida, y es tan romntica como la propia Sinfona Fantstica. En realidad es de
mucha menor importancia.
Las dems sinfonas programticas de Berlioz son: Harold en Italia, fantasa dramtica
para orquesta y viola principal, que consta de varios cuadros llenos de colorido en los que
el compositor evoca sus impresiones de Italia; Romeo y Julieta, sinfona dramtica con
coros, obra muy original, llena de sentimiento y poesa a la vez que de hallazgos geniales,
es una de sus obras maestras. La leyenda dramtica titulada La Condenacin de Fausto,
adaptada posteriormente a la escena, es tal vez la obra ms popular de Berlioz. Basada en
la obra famosa de Goethe, esta partitura encierra numerosos pasajes de primer orden,
junto a trozos en los que se revela el espritu caprichoso del autor. Sobresale en ella la
riqueza del colorido orquestal y la originalidad de su estructura armnica y meldica. En
realidad, La condenacin de Fausto no pertenece al gnero de la sinfona programtica ni
tampoco al de la pera, participa ms bien del gnero del oratorio o de la cantata profana.
Berlioz la denomina Leyenda dramtica.
Las oberturas de Berlioz pueden considerarse tambin como pertenecientes hasta cierto
punto a la categora de msica programtica, an cuando la msica se cie en ellas menos
estrictamente a un determinado programa. Entre dichas oberturas se cuentan: la
de Waverley; la de los Francs Juges, estrenada en 1828; la del Rey Lear, inspirada en el
drama homnimo de Shakespeare; la del Carnaval Romano, que no es ms que una
segunda obertura que escribi Berlioz para su peraBenvenuto Cellini, esta obertura es
una de sus obras ms ricas en colorido orquestal; por ltimo, la obertura del Corsario.
peras
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Berlioz tena un espritu demasiado desordenado como para someterse a las duras
exigencias del gnero teatral. Por ello, no escribi ms que dos peras serias y una
cmica, de las que puede decirse que nunca han llegado a tener verdadero xito. La
primera data de 1838 y se titulaBenvenuto Cellini. Escrita sobre un libreto poco teatral,
esta pera se presenta mal construida, sin accin, incoherente y desprovista de inters
(Cambarieu) a pesar de que contiene pginas de gran valor musical. Fracas
lamentablemente el da de su estreno. Los Troyanos, la segunda pera seria de Berlioz,
lleva el subttulo de Poema Lrico en dos partes. 1 parte: la toma de Troya; 2 parte: Los
Troyanos en Cartago, en tres y cinco actos respectivamente, ms un Prlogo, el libreto del
propio Berlioz, est inspirado en dos cantos de la Eneida. Es una composicin de vastas
proporciones, anloga en cierto modo a la Tetraloga de Wagner. Berlioz, inspirndose en
Gluck y en Spontini, busc en ella con sinceridad la belleza pura de la forma plstica, tal
como se la encuentra en los versos de Virgilio. Pero esto solo fue logrado a medias, en
ciertos pasajes verdaderamente admirables de dicha obra. Por lo dems, sus grandes
proporciones y las dificultades que ofrece para montarla en escena, han hecho
prcticamente imposible sus representaciones. Estrenada sin gran xito en Pars, en 1863,
ha pasado a la posteridad como una gran obra maestra trunca. Un crtico la ha llamado
La pera nacional de los pueblos latinos. Beatrice et Bnedict, pera cmica en dos
actos, basada en una comedia de Shakespeare, data de 1862. Es una obra de imaginacin
sosegada, pero llena de caprichos.
Msica religiosa
Comprende la Misa de Requiem, el Te Deum y el oratorio La infancia de Cristo. En
el Requiem Berlioz comenta el texto litrgico con una forma sumamente dramtica.
Emplea una orquesta efectista en la que abundan los cobres y los instrumentos de
percusin. Es una de las obras en que mejor puede apreciarse su temperamento
dramtico. Por ningn respecto puede considerarse como obra litrgica, ya que el
empeo en lograr efectos aparatosos es lo que predomina en la misa. El Te Deum, para
tres coros, orquesta y rgano, es tambin de proporciones colosales, como para
impresionar a las multitudes; con todo, es de menor importancia que el Requiem. El
oratorio La infancia de Cristo, consta de dos partes, el Canto de los Pastores y la Huida a
Egipto. Es de proporciones modestas y est escrito a la manera de los antiguos oratorios.
Tiene el carcter de una deliciosa pastoral bblica, por el uso que en ella Berlioz hace de
los modos gregorianos. Esta obra, por su carcter sencillo y su serena belleza, contrasta
con el resto de la produccin del compositor.
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Lieder
Es lo menos importante de la produccin de Berlioz. El ms clebre de ellos es una tierna
meloda titulada La Cautiva.
Caractersticas generales e influencia de la obra de Berlioz
Berlioz es el primer compositor francs en cuya msica se deja sentir la profunda
influencia del romanticismo y en particular, la influencia de Weber. Esto se observa sobre
todo en el carcter potico, descriptivo y sinfnico de su msica. Con ella queda
inaugurado el arte francs contemporneo. La caracterstica esencial de la msica de
Berlioz estriba en que sta no es msica pura; incluso en sus obras sinfnicas el
compositor es siempre teatral. Desconoce casi por completo el verdadero desarrollo
sinfnico, a la manera de Mozart o Beethoven. Su inspiracin reviste casi siempre aspecto
dramtico. Sobresale como melodista y an ms como orquestador. En este ltimo campo
puede considerrsele como el padre de la orquestacin moderna. Su Tratado de
Instrumentacin es una obra clsica que no ha perdido su actualidad. Su mayor mrito
como compositor radica en haber creado la forma libre y expresiva de la sinfona
programtica, antecesora del poema sinfnico. Combati en pro de un ideal artstico ms
elevado, reaccionando contra la msica fcil y ligera de Rossini, tan aclamada en su poca.
Empero, se le han sealado muchos defectos a sus obras: contradicciones, falta de unidad,
de construccin, de tcnica, ya que Berlioz, guiado siempre por sus pasiones, escriba al
azar de las circunstancias y del sentimiento presente. Fue un gran genio, pero desigual,
incompleto. Su influencia como orquestador fue grande. La escuela rusa, sobre todo, le
debe mucho en este sentido. Mucho influy tambin sobre Liszt, Saint-Sans y en general
sobre todos los compositores del siglo XIX que compusieron msica programtica.
Wagner, por ltimo, al emplear el Ieit-rnotiv en sus dramas musicales, no hizo ms que
ampliar y sistematizar el procedimiento de la idea fija ya usado por Berlioz en
su Sinfona Fantstica y en su obra Harold en Italia.

Referencia bibliogrfica:
Plaza, Juan Bautista: Escritos Completos. Compilador y editor Felipe Sangiorgi. CDROM. Fundacin Juan Bautista Plaza,
Caracas, 2004