El paradigma narrativo de Walter

Fisher
Introduccin
Muchos tericos han discutido sobre la
esencia de la naturaleza humana incidiendo
sobre diferentes aspectos de la misma.
Walter Fisher, quien es profesor emrito de
la Annenberg School for Communication,
responde a esta cuestin, afirmando que los
hombres son fundamentalmente contadores
de historias y que todas las formas de
comunicacin deben ser analizadas como
narraciones. Este autor formul, a finales de
la dcada de los setenta, el concepto de
buena razn, el cual le permiti desarrollar
los supuestos del paradigma narrativo aos
ms tarde (Fisher, 1978, 1984). Destaca el
hecho de que Fisher denomin a su enfoque
paradigma en vez de teora, como una
forma de indicar su amplio alcance. Para
este autor, la comunicacin humana deja
ver algo mucho ms bsico que la
racionalidad, la curiosidad o la capacidad de
utilizar smbolos. Afirma que todas las
formas
de
comunicacin
son
mejor
entendidas como narraciones, debido a
que nos convence mejor una buena historia
que un buen argumento. Es decir, est
convencido de que los hombres somos seres
narrativos que comprenden su vida como
una serie de historias, con conflictos,
actores, inicios, desarrollos y finales
(Fisher, 1987: 24).
El concepto de narracin resulta bsico
para entender este enfoque. Al or este
trmino solemos pensar en pelculas, series
de televisin o hasta en cuentacuentos; sin
embargo, cuando Fisher lo utiliza, no se
refiere
nicamente
a
composiciones
ficticias, sino que le da un sentido mucho
ms amplio, definiendo narracin como una
accin simblica palabras y/o hechos
que tiene secuencia y significado para
aquellos que lo viven, lo crean o lo
interpretan (Fisher, op. cit.: 58). Es decir,
con excepcin de las bromas, los saludos,
las felicitaciones y otras formas similares,
Fisher considera casi todos los tipos de
comunicacin como narraciones, lo que en
trminos dinmicos nos lleva a entender
que la vida humana est compuesta por una
sucesin de ellas.
La idea de Fisher es ampliamente
compartida. Autores como Rowland (1989),
Lucaties y Condit (1985) estn de acuerdo
con esta afirmacin, en cuanto que ha sido
aceptada por muchas disciplinas diferentes
como la historia, la antropologa, la filosofa
e incluso la biologa. Estos autores

comparten, adems, la idea de que la

narrativa es un medio universal de la
conciencia humana. Con su paradigma
narrativo, Fisher considera que est
modelando la naturaleza humana con la
visin de que, en esencia, somos contadores
de historias que percibimos nuestra vida de
una forma narrativa, dando a stas un papel
central (Elkins, 2002). Ofrece, por tanto, una
nueva forma de entender la comunicacin y
la investigacin retrica. As, afirma que el
paradigma narrativo no es una forma de
retrica, sino que constituye los cimientos
en los que la retrica debe ser construida.
Esta estructura proporciona una completa
explicacin de la creacin, composicin,
adaptacin, presentacin y recepcin de los
mensajes simblicos (Fisher, 1987: 194).
Cambio De paradigma
Las ideas de Fisher suponen una ruptura con
el modelo anterior, denominado por l
mismo paradigma racional, el cual
engloba todo el pensamiento occidental.
Bajo una perspectiva histrica afirma que,
originalmente, el trmino griego logos
inclua un grupo de conceptos como historia,
razn, racionalidad, pensamiento y todas las
formas de comunicacin humana. En la
poca de Aristteles y Platn se separ este
concepto relacionando el logos con razn,
relegando al mito, la imaginacin y la poesa
a un segundo trmino. Para conocer la
verdad, los griegos deban acudir a los
expertos, es decir, los filsofos. El logos se
identificaba con las disertaciones filosficas,
ubicando la retrica en algn punto
intermedio
entre
stas
y
el
mito.
Posteriormente, la revolucin cientfica
desplaz el sistema de referencia de la
filosofa a la ciencia y la tecnologa. En este
caso se asuma que la verdad tena su
origen en el mundo fsico; por lo tanto, a
partir de entonces la bsqueda del
conocimiento se hara de acuerdo con esto
acudiendo a cientficos, ingenieros o
cualquier otro tipo de experto tcnico. El
paradigma del mundo narrativo presenta
una alternativa a este planteamiento
aunque sin negarlo. En este caso, centra la
controversia en aquella parte del discurso
que nos ofrece las guas ms fiables,
fidedignas y deseables para actuar,
dependiendo de las condiciones (Fisher,
1987: 96), en vez de determinar si el logos
lo poseen filsofos o cientficos; es decir,
Fisher plantea una opcin ms democrtica,
sugiriendo que las personas son capaces de
analizar la retrica con base en las
experiencias que viven. El mito y la lgica,
aparentemente tan distantes, se aproximan

en cuanto que todos los argumentos

contienen ideas que no pueden ser
probados por la lgica, tales como las
metforas, los valores o los gestos (Fisher,
1987). Este nuevo enfoque se aleja, por
tanto, de la dualidad caracterstica del
anterior paradigma en busca de una visin
ms unificada con la fusin de la lgica y el
mito, sentando as las bases de una forma
de retrica conceptual. Para explicar la
diferencia entre ambos enfoques, Fisher
desarroll el paradigma narrativo en cinco
postulados que compar con los supuestos
del enfoque racional (Fisher 1987: 59-69):
1.

2.

3.

4.

El paradigma narrativo asume que

los hombres son fundamentalmente
contadores
de
historias.
Este
supuesto pone nfasis en las
historias como parte fundamental e
intrnseca de la naturaleza humana,
lo que llevara al autor a proponer el
trmino homo narrans.
ste supone una variacin frente al
planteamiento
que
asume
la
racionalidad como base de la
naturaleza humana.
La toma de decisiones en el enfoque
narrativo se realiza con base en las
buenas razones. De acuerdo con
este paradigma, las decisiones se
toman a travs de la lgica narrativa
para seleccionar qu
historias
aceptar y cules rechazar. En
sentido estricto, esta decisin no
est basada nicamente en el
Logos planteado en el enfoque
racional, sino que considera otros
factores de decisin y supone que
todas las personas tienen la
capacidad de ser racionales en el
panorama narrativo (Fisher, 1984:
10).

5.

La historia, la biografa, la cultura y

el carcter determinan las buenas
razones. A la hora de aceptar o
rechazar una historia los individuos
se encuentran tambin influidos por
el contexto, frente al enfoque
racional que asume que los nicos
criterios de decisin son la sensatez
y la lgica formal.

6.

La racionalidad en el enfoque
narrativo se apoya en la coherencia
y veracidad de nuestras historias; a
diferencia del otro enfoque que
asume que la racionalidad se apoya
nicamente en la cantidad y la

calidad de nuestro conocimiento y

en nuestro razonamiento formal.
7.

El mundo se conceptualiza como un

conjunto de historias entre las
cuales elegir, lo que en un marco
dinmico significa que el ser
humano vive en un proceso de
recreacin continua. La aceptacin
de una historia puede llevar a un
cambio en nuestra forma de vida,
por lo que se plantea un mundo
mucho menos estable que el
determinado
por
el
enfoque
racional, donde todo se reduce a un
conjunto de relaciones lgicas.

El esquema que plantea el enfoque de

Fisher asume que la vida est llena de
narraciones, en las que cualquier persona
tiene la capacidad de discernir cul aceptar
y cul rechazar; sin embargo, esta decisin
no se realiza exclusivamente a partir de
criterios lgicos, sino teniendo en cuenta
otros factores a travs de la denominada
racionalidad narrativa.
Racionalidad narrativa
La racionalidad narrativa nos ofrece un
mtodo bastante alejado del propuesto en el
paradigma del mundo racional para
determinar qu historias aceptar y cules
no. Dado que toda comunicacin es
narracin, no hace falta ser experto para
realizar su valoracin, lo que se aleja de la
concepcin elitista del paradigma del mundo
racional y permite que cualquier individuo
pueda realizar una valoracin retrica
vlida. Es decir, en vez de analizar, como en
el modelo tradicional, si las afirmaciones se
apoyan en hechos reales y si han tenido en
cuenta toda la informacin relevante con
base en la lgica formal e informal, este
nuevo enfoque se apoya en dos principios
diferentes: la coherencia y la fidelidad.
Fisher compara la coherencia de una
narracin con las lneas argumntales
utilizadas en el modelo clsico planteado
por el paradigma del mundo racional. En el
paradigma narrativo, la coherencia tiene
que ver con la consistencia interna de una
narracin y se relaciona con la probabilidad
asignada por el oyente a la historia. De
acuerdo con esto, las historias son
entendidas adecuadamente cuando el
oyente est convencido de que el narrador
no olvid ni hechos ni detalles importantes,
ni otras interpretaciones posibles. Se tiene
que entender que el complejo puzzle que se
le presenta en forma de historia, tiene un
sentido nico y no existen contradicciones.

La consistencia interna de una narracin es

la base de la coherencia y se divide en tres
grupos que inciden en aspectos diferentes
de la narracin: la coherencia estructural, la
material y la de los personajes.

Coherencia estructural. En este caso

se incide en la congruencia interna
de los elementos de una historia; es
decir, una parte ha de llevar a otra y
la trama ha de ser siempre clara
para que el oyente no detecte
ausencia de coherencia.

Coherencia material. Se refiere a la

congruencia externa de una historia
en
comparacin
con
otras
narraciones sobre el mismo tema. Si
una historia parece muy alejada de
la visin que tenamos sobre un
tema concreto a partir de otras
narraciones, nuestra reaccin puede
ser poner en duda su coherencia
material, y por consiguiente la
historia.

Coherencia en los personajes. Este

aspecto est relacionado con la
credibilidad de los actores de la
narracin;
si
los
personajes
principales no resultan crebles,
posiblemente nos lleven a poner en
duda toda la historia.

Este planteamiento no resulta tan alejado de

las decisiones que muchos de nosotros
tomamos al recibir una informacin y
valorarla; o dicho en trminos del
paradigma narrativo, de aceptar o rechazar
una historia. En un discurso poltico, por
ejemplo, si no detectamos orden ni lgica
interna en el planteamiento, posiblemente
no votaremos por dicho candidato. En la
sociedad actual, en la que se han
multiplicado los canales de informacin,
posiblemente desconfiemos de un medio
que plantea una visin totalmente alejada
del resto. Por ltimo, cualquier escndalo
resulta ms creble si quien lo plantea es
una persona percibida como honesta que en
caso contrario. La fidelidad se presenta
como el otro criterio que nos permite
aceptar o rechazar una historia. Una
narracin presenta fidelidad cuando el
oyente lo percibe como verdico en relacin
con su experiencia vital; o visto de otra
forma, cuando la podemos enmarcar dentro
de las historias que contaramos sobre

Crticas

nosotros mismos. Fisher (1987) fue ms all

al sealar que una historia tiene fidelidad
cuando nos proporciona buenas razones que
nos guiarn en nuestras futuras acciones. Al
valorar que una historia tiene fidelidad, no
afrmanos necesariamente que tengamos
valores comunes con la historia, sino que
somos conscientes de que estamos abiertos
a la posibilidad de que esos valores influyan
en nuestras futuras creencias y acciones. La
denominada lgica de las buenas razones
aparece como el mtodo utilizado para
evaluar la fidelidad de una historia. sta
plantea que cada uno de nosotros posee un
conjunto de valores que consideramos
bueno y que nos permite determinar qu
historia aceptar y cul no, en funcin de que
lo percibamos en la narracin. Para ello,
Fisher plantea que los individuos han de
analizar cules son los valores implcitos y
explcitos de la narracin, los valores
necesarios para la decisin acorde con la
historia, las con secuencias de adherirse a
esos valores, la coincidencia con nuestra
visin del mundo y, por ltimo, con la
conducta humana ideal. La bsqueda de los
valores ideales se realiza a travs de lo que
Fisher denomin audiencia ideal, la cual
aparece como un pblico permanente, una
comunidad existente a travs del tiempo,
que cree en los valores de la verdad, la
belleza,
la
sabidura,
el
coraje,
la
moderacin, la justicia, la armona, el orden,
la amistad... (Fisher, 1987: 187), y que ser
un punto de referencia para la lgica de las
buenas razones. De acuerdo con esto, se
tiende a aceptar aquello que encaje con lo
que se ve como verdadero y humano.

Resulta innegable que el paradigma narrativo de Fisher ha hecho una contribucin muy
importante a nuestro conocimiento de la comunicacin humana, al ofrecer una visin alternativa
al planteamiento de Aristteles, que ha dominado la corriente retrica en el campo de la
comunicacin. Sin embargo, de acuerdo con su planteamiento, la propia teora es una historia en
s misma, por lo que cualquier persona, a partir de la lgica narrativa propuesta, podra aceptarla
o rechazarla. Las crticas se han planteado desde diversos frentes. Por un lado, se critica la
afirmacin de que todos los tipos de comunicacin sean considerados como narracin, debido a
que los supuestos del paradigma narrativo se pueden aplicar nicamente a aquellas historias
que siguen las pautas clsicas, perdiendo su credibilidad cuando se generaliza (Rowland, 1987;
1989). Barbara Warnick (1987) plantea, por ejemplo, que la lgica de las buenas razones
propuesta en el paradigma narrativo, conduce a una visin optimista del mundo ya enunciada
por Aristteles, en la cual el ser humano tiene una tendencia natural hacia lo bueno y lo justo.
Por otro lado, William Kirkwood (1992) sostiene que la lgica de las buenas razones nos conduce
a un sistema poco cambiante con valores dominantes. Pese a todas estas crticas y revisiones del
paradigma narrativo, muchos estn de acuerdo en que Fisher desarrolla un modelo innovador,
cautivador y radicalmente diferente a los planteamientos anteriores. Lo reciente de su desarrollo,
hace que nadie considere que la teora se haya cerrado, ms an, se encuentra en los albores de
su inicio.