SISTEMA TONAL

MSICA
RUDOLF STEPHAN (DAS FISCHER LEXIKON)
COMPAA GENERAL FABRIL EDITORA, ARGENTINA, 1964
Trad. LEON MAMES, SUP. Y NOTAS DE JUAN CARLOS PAZ
I II III IV
PROPIEDADES DE LOS SONIDOS
Los sonidos reposan (en contraste con los ruidos) sobre oscilaciones de aire peridicas. Cuanto
mayor es el perodo de la oscilacin, es decir, el tiempo de oscilacin, tanto menor es el nmero
de oscilaciones por unidad de tiempo (frecuencia). La frecuencia corresponde a una primera
propiedad del sonido, la altura: cuanto mayor es la frecuencia, tanto ms agudo ser el sonido.
Una segunda propiedad del sonido, la intensidad, corresponde a una amplitud de oscilacin: la
intensidad crece con la amplitud. Una tercera propiedad, el timbre, corresponde a la forma de la
oscilacin: las oscilaciones pueden ser armnicas simples, (que pueden ser representadas por una
curva sinusoidal), y a ellas corresponde un sonido sinusoidal libre de armnicos; o bien pueden
estar compuestas de varias oscilaciones simples, correspondindoles un sonido fundamental con
una serie de armnicos; y el timbre est determinado por el nmero y la intensidad de los
armnicos. (En la acstica se define al sonido sinusoidal puro como tono, y al que posee
armnicos como sonido, distincin sta que no se aplica en la teora musical).
De las tres propiedades fsicamente determinables para el sonido -el timbre, la intensidad y la
altura-, las dos primeras carecen de importancia para el sistema tonal. Pero tampoco alcanzan las
diferencias de altura (es decir la cercana o lejana exteriores de los sonidos) para conformar un
sistema tonal; y de la altura se distingue, con el objeto de poder explicar el sistema, la cualidad
sonora (denominada asimismo carcter sonoro). Se trata de una cuarta propiedad que no puede
ser fundamentada fsica, sino musicalmente; slo pude hablarse con coherencia de cualidades
sonoras, relacionndolas con el parentesco sonoro. (As por ejemplo, el parentesco por octavas
significa que el sonido Do es cualitativamente similar o igual a la octava Do' o a la doble octava
Do", es decir, los sonidos Do, Do' y Do" son diferentes como alturas, pero iguales como
cualidades sonoras; la escala diatnica contiene, por lo tanto, siete cualidades sonoras diferentes
-una cualidad Do, una cualidad Re, etc.- las cuales vuelven a reaparecer, octava tras octava). Pero
no est determinado si la cualidad sonora descansa sobre el parentesco sonoro, o si ste descansa
sobre la cualidad sonora, es decir: Los sonidos Do y Do' son cualitativamente similares porque
estn emparentados, o es que estn emparentados porque son cualitativamente similares? Las
cualidades sonoras son la hiptesis del sistema tonal, o ste es la hiptesis de las cualidades
sonoras? Existe realmente "eso", es decir un sistema tonal "natural" que descanse sobre el
parentesco de quintas, o existen slo sistemas tonales histricamente modificables? La cualidad
tonal es entonces una propiedad natural o una propiedad histrica de los sonidos? (Algunos
psiclogos, que quisieran ver en la cualidad sonora una propiedad natural del sonido aislado y
que intentan investigar la cualidad sonora por medio de las ciencias naturales denominan
claridad a la altura sonora y tonalidad a la cualidad sonora: estos nombres recuerdan la claridad
(luminosidad) y la tonalidad (color de los objetos visibles) y hacen aparecer como propidad
sonora fsicamente fundamentable no slo a la altura sonora, sino tambin a la cualidad sonora.
(Pero estos nombres poseen slo un sentido descriptivo, y dado que en las descripciones de los

psiclogos fenomenolgicamente orientados desaparece la diferencia entre propiedades naturales

y propiedades histricas, los mismos no pueden decidir la controversia acerca de la esencia de la
cualidad sonora).

Presencias de Msica, en una produccin integral. Buenos Aires, R. Argentina