GASES DE EFECTO INVERNADERO

GASES DE EFECTO INVERNADERO

I.

EFECTO INVERNADERO

I.I. DEFINICIN
La atmsfera, por el hecho de ser muy transparente para la luz visible pero mucho
menos para la radiacin infrarroja, produce para la superficie terrestre el mismo efecto
que el techo de cristal produce en un invernadero; la luz solar, que llega sin grandes
obstculos hasta el suelo, lo calienta, dando lugar a que emita rayos infrarrojos (ondas
calorficas), los cuales, a diferencia de los rayos de luz, son absorbidos en gran parte
por el vidrio o la atmsfera. Al final la cantidad de energa emitida al espacio tiene que
ser la misma que la absorbida, pero la superficie terrestre tiene que alcanzar la
temperatura en que ambos flujos se equilibran, la cual es ms alta en presencia de una
atmsfera (en un planeta) o de techos de cristal (en un invernadero; aunque en realidad
el cristal de un invernadero protege de la prdida de calor ms porque interrumpe la
circulacin del aire, que porque sea opaco a los rayos infrarrojos).
Es importante sealar que el efecto invernadero afecta a todos los cuerpos planetarios
del sistema solar dotados de atmsfera, porque, aunque no todos los gases absorben
radiacin infrarroja, en ninguna de esas atmsferas faltan los que s lo hacen. En la
Tierra el efecto invernadero es responsable de un exceso de 33 C de la temperatura
superficial (15 C de valor medio) sobre la temperatura de emisin (18 C), pero en
Marte la diferencia es de tan solo 3 C y en Venus la diferencia alcanza los 466 C.
El efecto invernadero es un fenmeno natural, pero la alusin frecuente a l en relacin
con el calentamiento global hace creer a algunos que es en s indeseable, y una
consecuencia reciente de la contaminacin atmosfrica. Hay que aclarar que el
calentamiento no es atribuido a la simple existencia, sino al aumento del efecto
invernadero por encima de sus valores anteriores. Adems, la causa del clima y de su
variacin temporal depende de otros factores, aunque la comunidad cientfica general
est considerando ahora que el calentamiento actual, cuya existencia misma algunos
niegan, se debe en su mayor parte a esta causa.

I.II. MECANISMO

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No todos los componentes de la atmsfera contribuyen al efecto invernadero. Los gases
de invernadero absorben los fotones infrarrojos emitidos por el suelo calentado por el
sol. La energa de esos fotones no basta para causar reacciones qumicas para
romper enlaces covalentes sino que simplemente aumenta la energa de rotacin y de
vibracin de las molculas implicadas. El exceso de energa es a continuacin
transferido a otras molculas, por las colisiones moleculares, en forma de energa
cintica, es decir, de calor; aumentando la temperatura del aire. De la misma forma, la
atmsfera

se

enfra

emitiendo

energa

infrarroja

cuando

se

producen

las

correspondientes transiciones de estado vibracional y rotacional en las molculas hacia

niveles menores de energa. Todas esas transiciones requieren cambios en el momento
dipolar de las molculas (es decir, modificaciones de la separacin de cargas elctricas
en sus enlaces polares) lo que deja fuera de este papel a los dos gases principales en
la composicin del aire, nitrgeno (N2) y oxgeno (O2), cuyas molculas, por estar
formadas por dos tomos iguales, carecen de cualquier momento dipolar.
I.III. CONTAMINACIN
Si bien todos ellos salvo los compuestos del flor son naturales, en tanto que existen en
la atmsfera desde antes de la aparicin de los seres humanos, a partir de la
Revolucin industrial de mediados del siglo XIX, y debido principalmente al uso
intensivo de combustibles fsiles en las actividades industriales y el transporte, se han
producido sensibles incrementos en las cantidades de xidos de nitrgeno y dixido de
carbono emitidas a la atmsfera. Se estima que tambin el metano est aumentando su
presencia por razones antropognicas (debidas a la actividad humana). Adems, a este
incremento de emisiones se suman otros problemas, como la deforestacin, que han
reducido la cantidad de dixido de carbono retenida en materia orgnica, contribuyendo
as indirectamente al aumento antropognico del efecto invernadero. Asimismo, el
excesivo dixido de carbono est acidificando los ocanos y reduciendo el fitoplancton.

II.

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Se denominan gases de efecto invernadero (GEI) o gases de invernadero a los
gases cuya presencia en la atmsfera contribuyen al efecto invernadero. Los ms
importantes estn presentes en la atmsfera de manera natural, aunque su
concentracin puede verse modificada por la actividad humana, pero tambin entran en
este concepto algunos gases artificiales, producto de la industria. Esos gases
contribuyen ms o menos de forma neta al efecto invernadero por la estructura de sus
molculas y, de forma sustancial, por la cantidad de molculas del gas presentes en la
atmsfera
Son gases que se encuentran presentes en la atmsfera terrestre y que dan lugar al
fenmeno denominado efecto invernadero. Su concentracin atmosfrica es baja, pero
tienen una importancia fundamental en el aumento de la temperatura del aire prximo al
suelo, hacindola permanecer en un rango de valores aptos para la existencia de vida
en el planeta.
Los gases de invernadero ms importantes son: vapor de agua, dixido de carbono
(CO2) metano (CH4), xido nitroso (N2O) clorofluorcarbonos (CFC) y ozono (O3).
En la tabla se enumeran los fenmenos naturales y actividades antropognicas que dan
origen a estos gases, su concentracin y tasa de crecimiento anual en la atmsfera.

CONCENTRACI CRECIMIENT
GAS

vapor de
agua

FUENTE

-evaporacin

N ACTUAL

O ANUAL

(PPM*)

(%)

variable

353

0.5

-combustin de carburantes
dixido de
carbono

fsiles (petrleo, gas, hulla) y

madera
-erupciones volcnicas

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-descomposicin anaerbica de
vegetales en tierras hmedas
(pantanos, cinagas, arrozales)
metano

1.7

0.9

0.31

0.8

-combustin de biomasa
-venteo de gas natural

-prcticas agrcolas (uso de

xido
nitroso

fertilizantes nitrogenados)
-combustin de carburantes
fsiles

clorofluo
carbonos

ozono
troposfric
o

-origen sinttico (propelentes de

aerosoles, refrigeracin,
espumas)

-combustin de carburantes
fsiles

0.00028 0.00048

0.02 - 0.04

4.0

0.5 2.0

*ppm partes por milln (en volumen)

El incremento en la concentracin de los gases de invernadero debido a actividades humanas,
y la consecuente potenciacin del efecto invernadero, es una de las causas probables del
aumento de 0.6C de la temperatura media global observado en el perodo 1910 - 1995.
Dado que an no se conocen mecanismos dentro del sistema Tierra-atmsfera, que
contrarresten el efecto de calentamiento asociado al aumento de la concentracin de los gases
de invernadero, es importante establecer controles sobre las emisiones antropognicas de
estos gases y la bsqueda de sustancias alternativas que permitan su reemplazo en algunas
actividades
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los gases de efecto invernadero principales son:
VAPOR DE AGUA:
El principal gas invernadero es el vapor de agua (H2O), responsable de dos terceras partes del
efecto invernadero natural. En la atmsfera, las molculas de agua atrapan el calor que irradia
la Tierra y la irradian a su vez en todas las direcciones, calentando la superficie terrestre, antes
de devolverlo de nuevo al espacio.
El vapor de agua en la atmsfera forma parte del ciclo hidrolgico, un sistema cerrado de
circulacin de agua, del cual existe una cantidad limitada en la Tierra (desde los ocanos y la
tierra a la atmsfera y vuelta a empezar a travs de la evaporacin y la transpiracin, la
condensacin y la precipitacin).
Las actividades humanas no aaden vapor de agua a la atmsfera, pero el aire calentado
puede retener mucha ms humedad, por lo que el aumento de las temperaturas intensifica an
ms el cambio climtico.
DIXIDO DE CARBONO:
El elemento que ms contribuye al efecto invernadero acentuado (artificial) es el dixido de
carbono (CO2). En general, es responsable de ms del 60% del efecto invernadero
intensificado.
En los pases industrializados, el CO2 representa ms del 80% de las emisiones de gases
invernadero. En la Tierra existe una cantidad limitada de carbono que, como el agua, forma
parte de un ciclo: el ciclo del carbono. Se trata de un sistema muy complejo en el que el
carbono se desplaza por la atmsfera, la biosfera terrestre y los ocanos.
Las plantas absorben CO2 de la atmsfera durante la fotosntesis. Utilizan el carbono para
construir sus tejidos y lo vuelven a liberar a la atmsfera cuando mueren y se descomponen.
Los cuerpos de los animales (y los de los humanos) tambin contienen carbono, ya que estn
compuestos por el carbono obtenido de las plantas digeridas o de los animales que comen
plantas. Este carbono se libera como CO2cuando respiran (respiracin) y cuando mueren y se
descomponen. Los combustibles fsiles son los restos fosilizados de las plantas y animales
muertos que se forman a lo largo de millones de aos en determinadas condiciones, y por eso
contienen una gran cantidad de carbono. En trminos generales, el carbono es el resto de los
bosques enterrados, mientras que el petrleo es la vida vegetal ocenica convertida. (Los
ocanos absorben CO2, que, en forma disuelta, se usa en la fotosntesis de la vida marina.)
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Cada ao se intercambian miles de millones de toneladas de carbono de forma natural entre la
atmsfera, los ocanos y la vegetacin terrestre. Parece que los niveles de dixido de carbono
en la atmsfera variaron menos del 10% durante los 10.000 aos anteriores a la Revolucin
Industrial. Desde 1800, sin embargo, las concentraciones han aumentado aproximadamente un
30% por la quema de cantidades masivas de combustibles fsiles para producir energa
principalmente en los pases desarrollados. En la actualidad, emitimos ms de 25.000 millones
de toneladas de CO2a la atmsfera cada ao.
Hace poco, investigadores europeos descubrieron que las concentraciones actuales de CO2en
la atmsfera son ms altas ahora que en cualquier otro perodo de los ltimos650.000 aos.
El CO2 puede permanecer en la atmsfera entre 50 y 200 aos, en funcin de cmo se recicle
en la tierra o en los ocanos.
METANO:
el segundo gas que ms contribuye al efecto invernadero acentuado es el metano (CH4).
Desde el principio de la Revolucin Industrial, las concentraciones de metano en la atmsfera
se han duplicado y han contribuido un 20% al incremento del efecto invernadero.
En los pases industrializados, el metano representa normalmente el 15% de las emisiones de
los gases invernadero.
El metano se crea sobre todo mediante las bacterias que se alimentan de material orgnico
cuando escasea el oxgeno. Por tanto, el metano emana de fuentes naturales y de fuentes
influidas por el hombre, siendo mayora estas ltimas.
Las fuentes influidas por el hombre son la minera y la quema de combustibles fsiles, la cra
de animales (el ganado se alimenta de plantas que fermentan en sus estmagos, por lo que
exhalan metano que tambin est presente en el estircol), el cultivo de arroz (los arrozales
inundados producen metano porque la materia orgnica en el suelo se descompone sin
oxgeno suficiente) y los vertederos (aqu tambin, los residuos orgnicos se descomponen sin
oxgeno suficiente).
En la atmsfera, el metano retiene el calor y es 23 veces ms efectivo que el CO2. Su ciclo de
vida es, sin embargo, ms breve, entre 10 y 15 aos.
XIDO NITROSO:
El xido nitroso (N2O) se libera de forma natural de los ocanos y delas selvas tropicales
gracias a las bacterias del suelo. Algunas de las fuentes influidas por el hombre son los abonos

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a base de nitrgeno, la quema de combustibles fsiles y la produccin qumica industrial que
utiliza nitrgeno, como el tratamiento de residuos.
En los pases industrializados, el N2O representa aproximadamente el 6% de las emisiones de
gases invernadero. Al igual que el CO2 y el metano, el xido nitroso es un gas invernadero
cuyas
molculas absorben el calor al tratar de escapar al espacio. El N2O es 310 veces ms efectivo
que el CO2 absorbiendo el calor. Desde el inicio de la Revolucin Industrial, las
concentraciones de xido nitroso en la atmsfera han aumentado un 16% aproximadamente y
han contribuido entre un 4 y un 6% a acentuar el efecto invernadero.
LOS CLOROFLUOROCARBONES (CFCS)
Son los nicos gases de efecto invernadero que no se producen de forma natural, sino que han
sido desarrollados por el hombre con fines industriales. Representan alrededor del 15% de las
emisiones de gases invernadero en los pases industrializados, pero son extremadamente
potentes, pueden atrapar el calor hasta 22.000 veces ms eficazmente que el CO2 y pueden
permanecer en la atmsfera durante miles de aos.
Los gases fluorados de efecto invernadero incluyen los hidrofluorocarbonos (HFC) que se
utilizan en la refrigeracin, como el aire acondicionado, sulfuro hexafluorido (SF6), que se usa,
por ejemplo, en la industria de la electrnica; y los perfluorocarbonos (PFC), que se emiten
durante la fabricacin de aluminio y se emplean tambin en la industria de la electrnica.
Posiblemente los gases ms conocidos de este grupo sean los clorofluorocarbonos (CFC), que
no slo son gases fluorados de efecto invernadero, sino que adems reducen la capa de
ozono. Estos gases se estn retirando paulatinamente en virtud del Protocolo de Montreal de
1987 relativo a las sustancias que reducen la capa de ozono.

III.

EMISIONES TOTALES DE GEI

Segn dicho inventario, incluido en la Segunda Comunicacin Nacional del Per a la

CMNUCC al ao 2010, la principal fuente de emisiones de GEI a nivel nacional es la
conversin de bosques y pasturas, conocida como el cambio de uso de suelo, y a la que se
atribuye la deforestacin de la Amazona para ampliar los suelos agrcolas.

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La segunda fuente de emisiones en el pas corresponde al sector Energa, siendo la
actividad principal el transporte terrestre. La tercera categora que contribuye al total
nacional de emisiones de GEI est representada por Agricultura, con dos fuentes
importantes: fermentacin entrica y suelos agrcolas por emisin de N2O.
La cuarta categora de contribucin est representada por los procesos Industriales, cuya
fuente principal es la produccin de metal procedente de las emisiones de produccin de
hierro y acero.

El Inventario Nacional de Gases de Efecto Invernadero ha permitido identificar y

cuantificar los sectores con las mayores emisiones con el fin de promover esfuerzos
nacionales de mitigacin con los que el pas puede y debe contribuir a la meta global de
lucha contra el cambio climtico.
En este sentido, en el Primer Informe Bienal de Actualizacin del Per a la CMNUCC se
recopilan las iniciativas de mitigacin al cambio climtico tales como las Medidas de
Mitigacin apropiadas para cada pas (NAMA), mecanismo de desarrollo limpio (MDL),
mercado voluntario (MV) y reduccin de emisiones de carbono causada por la
deforestacin. As, se identificaron 94 iniciativas de mitigacin en los sectores de:

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energa; uso del suelo, cambio del uso del suelo y silvicultura (USCUSS); procesos
industriales; residuos; y otros.

BIBLIOGRAFA
http://ec.europa.eu/clima/sites/campaign/pdf/gases_es.pdf

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