OBSERVANDO INCENDIOS EN LOS BOSQUES BOREALES DE CANAD

Autor: Aniol Ferragut, ingeniero de montes y colaborador de la Fundacin Pau Costa,

actualmente trabajando en Canad.
Canad es uno de los pases con mayor superficie boscosa del mundo (397,3 millones de
hectreas segn el portal de Natural Resources Canada). La gran mayora de estos bosques son
boreales, los cuales representan aproximadamente una tercera parte de los bosques boreales
que hay en la Tierra. Considerados como unos de los bosques vrgenes ms grandes del
planeta, con una gran superficie no alterada por la actividad humana, cubren una extensin
que va desde las montaas del Yukon en el oeste, hasta la Isla de Newfoundland en el este.
Los Bosques Boreales se caracterizan por estar dominados mayoritariamente por conferas, en
gran parte formando extensas masas coetneas intercaladas con zonas de lagos y humedales.
Esta uniformidad se debe a un ciclo de perturbaciones naturales como pueden ser incendios
forestales o plagas, que afectan grandes extensiones con cierta regularidad. Los inviernos son
largos y fros, con pocas horas de luz y el suelo puede estar helado y cubierto por nieve hasta 9
meses al ao. Los veranos, en cambio, son cortos, a menudo clidos y con muchas horas de
luz. Es entonces cuando se produce casi todo el crecimiento vegetal. Durante estos pocos
meses sin nieve es cuando se originan los incendios forestales (provocados por rayos),
actuando como mecanismo de regeneracin. Muchas especies de vegetacin (como pueden
ser pinos, pceas o abedules entre otros) no slo estn adaptadas al fuego sino que dependen
de l para su renovacin.
Por lo tanto, como muchos otros ecosistemas, los bosques boreales el fuego ha sido un
elemento presente a lo largo del tiempo, ya sea de origen natural o en algunos casos,
provocado por las poblaciones indgenas, variando la estructura forestal, la edad de las masas
y el tipo de hbitats, lo que es necesario para varias especies animales. De hecho, hasta finales
del siglo XIX los incendios ardan libremente en la mayora de bosques canadienses, es
entonces cuando con la visin europea del fuego como potencial amenaza de las poblaciones y
de las explotaciones forestales se crearon las polticas de exclusin y extincin total del fuego.
Llegando al caso de los bosques del norte de Canad, donde a menudo se luch contra
incendios sin importar lo remotos o insignificantes que fueran. Pero afortunadamente, en
estos ltimos aos ha aumentado el reconocimiento de que la supresin de todos los
incendios forestales no es ni ecolgicamente deseable ni econmicamente posible.
Por otra parte los bosques boreales son uno de los ecosistemas que estn sufriendo ms y que
son ms vulnerables a los efectos del cambio climtico. En los ltimos aos se ha observado
una variacin de su rgimen de incendios y se prev que en las regiones boreales del noroeste
de Canad aumente la frecuencia de incendios y la superficie quemada con consecuencias
ambientales y econmicas.

As pues, por parte de la Administracin se entiende que el fuego es una parte esencial del
paisaje forestal canadiense y que es necesaria una gestin del fuego apropiada, buscando el
equilibrio ideal entre su rol natural y la proteccin de vidas humanas, propiedades, bienes
econmicos e intentando mitigar y adaptarse a los efectos del cambio climtico.
En Canad la competencia de la gestin de los incendios recae sobre los gobiernos provinciales
y cada provincia ha definido su plan estratgico de gestin del fuego. Algunas provincias han
incorporado zonas de observacin / monitoreo de incendios en las zonas ms despobladas del
norte donde no hay actividad de la industria forestal y hay pocos bienes a proteger. En estas
zonas se permite al fuego jugar su papel natural y no se ataca si no afecta bienes o personas.

Campaa de incendios en el interior de Canad

Ya puestos en contexto, nos trasladamos a una base de incendios de una comunidad del norte
de la provincia de Saskatchewan, donde estoy trabajando como miembro de una escuadra de
primer ataque.
El operativo de la base consta de 12 bomberos y 2 supervisores para cubrir una superficie
aproximada de 90000 km2, es decir, unas tres veces la superficie de Catalua. Debido a la gran
superficie a cubrir y la falta de carreteras y caminos nos movemos bsicamente
helitransportados. En toda esta rea hay un total de 6 ncleos habitados, de los cuales 3 son
reservas indias. Cada reserva cuenta con una brigada (5 bomberos) que si es necesario, una
vez hecho el primer ataque a los incendios nos apoyan bajo nuestra supervisin. Cuando el
incendio ya est estabilizado la brigada se queda terminando de rematar el permetro y los
puntos calientes.
Saskatchewan es una de las provincias que ha integrado la poltica de gestin de incendios
popularmente conocida como "Let it burn" (dejar quemar) en las zonas ms aisladas y
despobladas. En nuestra zona y todo el tercio norte de la provincia, fuera de un radio de 20 km
de las poblaciones se considera zona de observacin de incendios. Mientras que dentro de
estos radio todos aquellos incendios que suponen una amenaza son atacados y suprimidos.
Excepto en las reas cercanas a poblaciones, todos los incendios que tenemos son de origen
natural, provocados por rayos. Cada da, si la meteorologa lo permite se hace una ruta de
deteccin y monitorizacin de incendios en avioneta. Para definir esta ruta se tiene en cuenta
el mapa de descarga de rayos de los ltimos das y el sistema satlite de sensores MODIS que
detecta puntos calientes con bastante precisin y resulta muy til en zonas despobladas donde
difcilmente se recibe ningn aviso de columna de humo.
La monitorizacin de los incendios que hacemos consiste en hacer una evaluacin de la
superficie quemada aproximada, del tipo de combustible presente y si ste tiene
discontinuidades, del comportamiento del fuego para cada parte del incendio y direccin del
viento. Se reconoce el permetro del incendio y se comprueba si hay algn bien amenazado.

A pesar de ser zonas muy aisladas, a veces hay algunas cabaas de cazadores o pescadores. En
este caso, se instala un sistema de rociadores alrededor para defenderlas, o en caso de que el
fuego est suficientemente cerca y su comportamiento y las condiciones lo permitan, se ataca
la parte del incendio que amenaza la cabaa con lnea de agua y / o quemas de
ensanchamiento dejando el resto del incendio quemando libremente.

Rociadores instalados en una cabaa de pescadores

Quema de ensanche para proteger una cabaa

En comparacin con la realidad europea y especialmente la mediterrnea, donde la densidad

de poblacin, el tejido urbano y el entramado de caminos y carreteras son muy elevados y
donde el incendio es tratado como una emergencia con un tiempo de respuesta muy corto,
aqu en muchos casos el incendio no se convierte en una emergencia. La escala de trabajo,
tanto fsica como temporal es mayor. Si no nos encontramos en situacin de alerta por riesgo
de incendio, el tiempo mximo de respuesta puede ser de hasta 24 horas. Cuando somos
activados en un incendio como primera respuesta, el primer da somos una o dos escuadras
como mucho y si el incendio nos sobrepasa y se prev que se necesitarn ms recursos, se
activan ms brigadas de otras comunidades durante los siguientes das. Dependiendo de las
dimensiones del incendio, su severidad y la distancia de las poblaciones o bienes
potencialmente amenazados envan medios areos como soporte.
El contraste de los recursos que aqu se envan a los incendios con los que se destinan a las
zonas antropizadas como Catalua es muy grande. Hemos llegado a estar trabajando en un
incendio de unas 300ha slo una escuadra de 4 personas con el apoyo de bombarderos
durante el primer da. Y en incendios ms pequeos, trabajando sin apoyo areo. Cuando un
incendio es grande y no se puede estabilizar el primer da, se asume que se trabajar durante
das o semanas. Por la noche no se trabaja y se monta un campamento cerca del incendio.

Campamento de un grande incendio de 3.700ha

Aproximacin a Road Fire

Desde principios de Junio que tuvimos los primeros incendios de rayo hasta ahora (finales de
agosto), hemos ido teniendo ms o menos actividad incendios, aumentando en nmero y
actividad a medida que el riesgo de incendios aumenta (disminucin de humedades e
incremento de temperaturas y sequa) y disminuyendo durante episodios de lluvia y los das
posteriores; en algunos casos los incendios se llegan a apagar del todo, en otras quedan
inactivos pero latentes quemando el subsuelo (races, materia orgnica del suelo o turba a las
zonas de turbera), despertndose cuando las condiciones de temperatura y humedad
ambiental lo permiten. Podemos tener incendios de miles de hectreas pero no siempre
ardiendo con la misma intensidad ni causando la misma mortalidad. En algunos casos hay
grandes superficies donde el fuego ha quemado las copas de los rboles y donde la mortalidad
es total y en otros el fuego ha quemado de manera irregular, quemando algunas reas de
superficie y de baja intensidad causando muy poca mortalidad del estrato arbreo.

Fourth Fire inactivo despus de las lluvias del 13

de Julio

Fourth Fire reactivndose el 26 de Julio

Fourth Fire el 6 de agosto

Fourth Fire el 10 de agosto, el dia siguiente de la

precipitacin

Kewen Fire, cambio de direccin carreres

dependiendo del viento

Fourth Fire el 29 de julio

Distintas carreras e intensidades a Kewen Fire

Road Fire

La implantacin de la poltica del "let it burn" ha hecho que en la ltima dcada la superficie
quemada en el norte de la provincia haya aumentado con creces. El "let it burn" tiene una base
ecolgica y econmica, pero desde las comunidades del norte no se ve con buenos ojos. Se
entiende esta poltica como un menosprecio ms, por parte del gobierno, de sus tierras y su
estilo de vida, sin ver el importante papel que juega el fuego en sus bosques. Las comunidades
del norte estn muy ligadas a la caza del carib ya la caza con trampa para el comercio de
pieles y atribuyen el descenso de las poblaciones de carib y de las tomas con trampa a la gran
superficie quemada desde que se aplica el "let it burn.
Este ao, en nuestra rea, ha sido un ao suave en cuanto al nmero de incendios y superficie
quemada, pero otros aos que las condiciones de sequa han sido duras han llegado a sufrir
incendios de cientos de miles de hectreas. En algunos casos cuando el incendio llegaba a
cruzar el lmite de los 20 km de distancia de la poblacin era tan grande y ardiendo con tanta
intensidad que el recursos se vean desbordados debiendo evacuar la poblacin entera por
seguridad y por la gran cantidad de humo, causando algunos problemas de salud. Esto ha
generado cierta controversia. Por lo que he podido ir observando, an es pronto para sacar
conclusiones sobre las repercusiones del "let it burn" en el territorio, creo que todava falta
hacer un trabajo de concienciacin social y destinar esfuerzos a la autoproteccin de las
comunidades haciendo trabajos de prevencin para disminuir su vulnerabilidad ante los
incendios que queman dentro las zonas de supresin total. En definitiva, an se tiene que
terminar de encontrar el equilibrio entre dejar al fuego jugar su papel de perturbacin natural
y garantizar a la vez la seguridad de la poblacin.

Campaa complicada a otras regiones boreales

Concretamente en la provincia de Northwest Territories1, en la frontera norte de nuestra rea
este ao est siendo un ao especialmente problemtico. Este verano es seco con gran
nmero de incendios simultneos. Se han observado comportamientos espectaculares que no
se recuerdan en estas zonas. Northwest Territories tambin deja quemar aquellos incendios
que se encuentran en zonas remotas, pero slo con los incendios que amenazan a las
comunidades ya se han visto desbordados, teniendo que pedir ayuda a otras provincias que
han enviado recursos en apoyo. Ya han quemado ms de 3 millones de hectreas sufriendo
incendios gigantescos, afectando propiedades y obligando a desalojar a cientos de personas.
Para combatir estos incendios de grandes dimensiones se han utilizado tcnicas de extincin
de las que en Europa no estamos acostumbrados. En la fotografa se puede observar como se
ha hecho una lnea de defensa de 8 km de longitud aproximadamente con bulldozer para
apoyar una crema hecha con ignicin area para evitar la propagacin del incendio.

Estos comportamientos extremos y el elevado nmero de incendios no slo estn pasando en

algunos bosques boreales de Canad. Podemos hacer un repaso de estos ltimos meses,
empezando por el incendio de finales de mayo en la pennsula de Kenai en Alaska2, que oblig
a desalojar varias reas, pasando por los incendios que han estado sufriendo en Siberia3 a
mediados de julio donde ms de 1.000 personas fueron evacuadas y se tuvo que declarar el
estado de emergencia, hasta el incendio de principios de agosto en Suecia4, que ha sido el
mayor de los ltimos 40 aos, con el resultado de una persona muerta y miles de evacuados.

Grandes incendios en Northwest Territories. A la derecha linia de maquinaria + ignicin area.

Fuente: Facebook@Nwtfire

Salvando las distancias y siendo consciente de que la densidad demogrfica no es la misma y

en conjunto los ecosistemas europeos son diferentes, en Europa tambin existe la necesidad
de aceptar el fuego como fenmeno natural y desarrollar polticas de integracin del fuego en
la gestin de nuestros paisajes. Es interesante mantener una mirada a aquellos pases que
todava tienen grandes extensiones de bosques no alterados por la actividad humana con
fenmenos de perturbaciones naturales como son los incendios, para intentar entender y
encontrar el equilibrio que permita mantener y / o mimetizar el rol que juega el fuego en los
ecosistemas, adaptarnos a su rgimen de incendios, aprender a convivir con l, creando unas
masas forestales con menos continuidad y carga de combustible para minimizar los riesgos
sobre la poblacin.

ENLACES RELACIONADOS
1.

Northwest Territories
http://www.nwtfire.com/cms/nwt-fire-map
https://www.facebook.com/pages/Nwtfire/102519276560938?fref=ts
http://m.huffpost.com/ca/entry/5574337?ncid=tweetlnkushpmg00000067
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=84002&src=fb

2. Alaska
http://inciweb.nwcg.gov/incident/3878/
http://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=83776
3. Siberia
http://siberiantimes.com/ecology/casestudy/news/state-or-emergency-in-siberiaslargest-permafrost-region-due-to-wildfires/
4. Suecia
http://m.europe.wsj.com/articles/thousands-evacuated-one-dead-as-swedens-forestfire-rages-on-1407230183?mobile=y
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=84155
http://sverigesradio.se/sida/artikel.aspx?programid=2054&artikel=5929214