Herclito y el problema del Ser

Herclito naci alrededor del 540 a.C. en Efeso, una atractiva ciudad comercial
ubicada hacia el norte de Mileto, donde varias dcadas antes surgieron las tres grandes
figuras consideradas fundadoras de la filosofa griega: Tales, Anaximandro y
Anaxmenes. Todos estos hombres formaron parte de la estirpe jnica, que mostr una
especial adaptacin al medio y se vincul muy pronto con las viejas civilizaciones del
Cercano Oriente, de las que obtuvo muchos de los elementos que formaron su cultura.
La filosofa fue una de las creaciones ms notables de estos jnicos, al extremo de que
ella dio origen a la ciencia y conserv su independencia como disciplina dominante, de
la que Occidente jams pudo prescindir. Sera posible seguir ahondando an ms sobre
los jnicos pero en este escrito slo importa realmente uno de ellos.
Poco se sabe del pensamiento de Herclito y menos an de su vida. Los escasos
sin duda ms que suficientes fragmentos que se le adjudican, unos 130 reunidos por
Diels, han llegado hasta nosotros a travs de diversos autores y doxgrafos, y como
suele suceder con la mayora de los presocrticos, resulta en su caso casi imposible
determinar de forma precisa lo que en verdad le pertenece. Considerando as que su
enseanza debi haber sido oral y recogida despus por sus discpulos, y los posibles
errores que podran haber modificado al original se debe asumir la imposibilidad de leer
a Herclito. No queda ms que rendirse frente a sus solemnes citas. An as, no es la su
escasa obra un rasgo que hace al pensamiento de Herclito ms consistente?
Hace ya tiempo atrs y hasta hoy en da, Herclito genera una especial atraccin.
No se trata slo de una figura histrica de dimensiones excepcionales, colocada en el
umbral del pensamiento de Occidente. En lo poco que queda del Efesio, se observa una
profunda intuicin de lo real y hasta anticipa con su plstico lenguaje la metodologa
adecuada para captarlo. Dicha atraccin hizo posible que aquel escaso material de los
fragmentos salvados del naufragio de los siglos haya acumulado una inmensa
bibliografa, a la que han contribuido eruditos de todos los pases. Se han intentado dar
respuestas con numerosos estudios histricos con el objetivo de reconstruir su vida y
establecer relaciones con los dems filsofos presocrticos. Conjuntamente, filsofos lo
han intentado interpretar. Alfredo Llanos expresa que:
Justino Mrtir lo declara cristiano; Hegel lo redescubre y afirma que no hay una sola
proposicin de Herclito que no est contenida en su Lgica; Lenin lo proclama padre del

materialismo dialctico; Kierkegaard se denomina discpulo de Herclito y Nietzsche cree

que el mundo, por tener siempre necesidad de la verdad, tendr eternamente necesidad de
Herclito. Otros subrayan la relacin del gran pensador con los filsofos del Renacimiento,
y con Pascal, Spinoza, Goethe, Hlderlin, Novalis, Schopenhauer, Freud, el surrealismo.
Por fin Heidegger se vuelve resueltamente a este viejo pensador de Occidente, aunque no
para considerar su dialctica.

De esta forma, el escaso repertorio tiene un potencial inmenso que muchos han
relacionado con su supuesto estilo oracular y sentencioso sin olvidar la belleza y la
fuerza de sus metforas. Asimismo, sus ideas han atravesado los tiempos y han
subyugado la imaginacin y el intelecto de los hombres con su extraordinario hechizo.
Sin embargo, sera correcto preguntarse hasta que punto se ha hecho un desprejuiciado
uso por parte de los pensadores del discurso de Herclito. En otras palabras, los
pensadores, no han hecho ms que ensuciar a la filosofa de Herclito con intenciones
superfluas?. La ausencia de datos histricos y caractersticos del pensamiento del Efesio
permite que sus fragmentos queden libres de intenciones menores a la razn universal.
En el supuesto caso de que Herclito haya plasmado intenciones polticas, morales o
estticas en su filosofa, stas quedan relegadas a un segundo plano puesto que lo que en
verdad debe ser rescatado es la comprensin de la realidad que subyace a estos aspectos
mencionados. Aunque sea posible entrever una posicin polticamente crtica de sus
compatriotas, no era su pensamiento un arma para defender intereses de clase. Sacuda
los hbitos y la torpeza mental de sus conciudadanos con ideas que atacaba las races
del mal y demolan la infraestructura en que se fundaba la aristocracia de la riqueza y el
privilegio. Equvocamente, muchos han llegado a considerar que los fragmentos estn
redactados en un leguaje mtico-religioso. Como sostiene Spengler: "Quiz el estilo
extrao de Herclito, oriundo de una familia sacerdotal del templo de feso, sea un
ejemplo de la forma en que transmita oralmente la vieja sabidura rfica". Sus
referencias a la divinidad y su escritura confusa quiz hay que entenderlas como
expresiones que equivalen a la idea central de su sistema, el logos, segn el cual es
sabio aceptar que todas las cosas son una. Hobsbawm, reconocido historiador marxista
britnico, expresa que:
Los enfrentamientos religiosos o ideolgicos () erigen barreras en el camino del
historiador, cuya labor fundamental no es juzgar sino comprender incluso lo que resulta ms
difcil de aprehender. Pero lo que dificulta la comprensin no son slo nuestras apasionadas
convicciones, sino la experiencia histrica que les ha dado forma. () La dificultad estriba
en comprender.

En consecuencia, pensando en la diferencia que encarnan los conceptos de

comprender y juzgar segn Hobsbawm, qu es lo que han intentado hacer los
pensadores con sus lecturas de Herclito?, es posible que no haya intencin en el
discurso del Efesio?, es realmente importante conocer a la persona que hay detrs de
un pensamiento, siendo ste un pensamiento de todos? y ser entonces siempre intil
limitar y sintetizar a un pensamiento? Particularmente, se ver que las posibles
referencias a la vida de Herclito y los intentos de comprender su vinculacin con la
historia del pensamiento antiguo son insuficientes puesto que el alcance de la doctrina
de Herclito no tiene lmite alguno. An ms, intentar coincidir con su visin ntima
ser siempre ilusorio ya que no ser posible reconstruir jams el mbito social y poltico
en el cual se movi, ni su mundo circundante. No obstante, poco importa en su esencia
ms que su amplia comprensin de la Verdad. Herclito fue capaz de llevar a la filosofa
al lugar ms alto, puesto que logr despertar y dejar de vivir soando. En otras palabras,
Herclito siempre estar ms all de cualquier poca o, por lo menos, es lo que hasta el
da de hoy parece comprobarse. En dicho caso, como expresa Llanos, se ha de afirmar
que el Efesio desbroz un camino que todava no se ha terminado de recorrer.
El lenguaje del filsofo es casi siempre metafrico y la claridad se halla limitada
por la carencia de una lgica explcita. El aspecto metafrico parece privar sobre el
contenido. La idea expresada por Marshall Mcluhan de que el medio es el mensaje
tiene su lugar en el pensamiento de Herclito puesto que el recurso potico, considerado
errneamente por muchos como un mero medio, no es ms que el mensaje mismo. Hay
una necesidad de encriptar y resguardar la verdad para plasmar una verdadera expresin
de la realidad, que encuentra su camino en este discurso. De esta forma, la armona
fundamental atraviesa a aquellas que aman ocultarse y se hace posible gracias a la
tensin permanente que rige a la relacin entre los contrarios, proporcionando esta
atraccin, esta identidad de los opuestos, viable por la existencia del logos, como se ha
visto. Equivocadamente, se ha credo considerar que lo esencial en Herclito haba sido
su estilo y no su contenido. Pero, hay algn rasgo que pueda ser destacado como algo
propiamente estilstico en Herclito? En un sentido errneo, muchos hubiesen
respondido afirmativamente, haciendo mencin de su supuesta escritura profunda,
ambigua, enigmtica, oscura, discordante. stos mismos son los que encasillan a los
fragmentos de Herclito y los consideran aforismos con formas oraculares; cuando,
ciertamente, no hacen ms que negar la audacia de su lgica implcita y la fuerza y
dinamismo que en l se encierra. As, el medio, como una extensin del cuerpo humano,
3

es considerado tambin el mensaje puesto que vemos en l un fuerte contenido de

informacin. Para llevar al convencimiento de su verdad, Herclito ofrece ilustraciones
repetidas en las que la identidad de lo que se contrasta resultara aceptable desde el
punto de vista plstico e intelectual. De acuerdo con la concepcin del filsofo hay una
sustancia, una materia que se est transformando constantemente. All, hay algo
constante que es la permanencia misma de ese cambio.
En el Efesio hay una fuerte conviccin en el hecho de que la verdad est
disponible para pocos. Herclito, un soberano artista de su idioma, establece como su
pieza central al logos. Este logos es comn en dos sentidos. En primer lugar, porque es
universal; y en segundo lugar, porque es igualmente aprehensible por todos aunque no
todos logran comprenderlo. Es as como Herclito expresa en el fragmento 1 que:
Aunque este (mi) discurso existe siempre, los hombres se vuelven incapaces de
comprenderlo tanto antes de orlo como una vez que lo han odo. De esta forma,
Herclito culpa a los sabios, y a todos los humanos, de comportarse en sus horas de
vigilia como si estuvieran dormidos, lo que alude indudablemente a una vigilia
intelectual y no simplemente biolgica. Se ve demostrado al decir pero el resto de los
hombres les pasa inadvertido cuanto hacen despiertos, de la misma manera que les pasa
inadvertido cuanto hacen mientras duermen. As, ser sabio no es tener muchos
conocimientos (polimata), en tanto y en cuanto, teniendo saberes no se accede a poder
comprender lo que tiene valor real saber; es decir, que lo sabio no es ms que lo que
gobierna todo a travs de todo. A diferencia de los conformistas y autocomplacientes,
que piensan que leyndolo todo es cmo van a adquirir la sabidura, Herclito afirma
que l ha logrado despertarse puesto que ha pensado por si mismo. En este punto, a
travs de esta crtica a la erudicin, el Efesio logra sacar a la luz la verdadera intencin
de la filosofa de tal forma que se deja en claro el total acceso que tuvo a la comprensin
del logos. Ahora bien, superficialmente, parecera que Herclito y sus adversos no son
ms que lo mismo: sujetos que afirman poseer un profundo conocimiento. Sin embargo,
Herclito nos hace conscientes de que fingir saber algo es fcil, es cuestin de aportar
datos puntuales y sabidos por la colectividad para salir del paso; mientras que explicar
profundamente algo no consiste en repetir un lxico especializado sino hacer aterrizar
aquel discurso fundamental indagndose a uno mismo. Por ello, de all a expender datos
enciclopdicos dejando al oyente perplejo e impasible hay una distancia, que suele
llamrsele sentido comn, la cual sin dudas Herclito fue capaz de notar.

Los sentidos, como canal primario de comunicacin de los seres humanos con el
logos externo, no son ms que falsedades si no son usados correctamente para Herclito
puesto que lo que ocurre a uno solo no debe ser credo, como se expresa en el Sexto
Emprico. En cambio, por ello el logos nos es digno de confianza puesto que todos
participamos de l como seres capaces de pensar. Pese a que los hombres estn
atravesados por el logos, no logran comprender a ste ni al discurso de Herclito que, en
realidad, es tambin suyo puesto que es universal. A diferencia del pensador, quien
logr despertar, acceder a la verdad, a la comprensin de la realidad, por sus propios
medios, sin ayuda, cada uno de estos hombres viven en su propio mundo de la mentira,
dormidos, sin lograr entender que los opuestos presentan una misma realidad que,
gracias a la existencia del logos, son dos cosas idnticas. Sin embargo, el pensamiento
de Herclito no es condenatorio en ningn punto ya que, como se mencion
anteriormente, el logos nos subyace pero atraviesa a todos; as, los cinco sentidos y la
facultad de razonar existen en todos los hombres. Es real que el resto de los hombres
carezcan de la habilidad para comprender el logos pero no lo es que estn limitados al
despertar. En otras palabras, siendo sta la verdad, es necesariamente difcil de
descubrirla pero no quiere decir que se trate de una verdad trascendente; al contrario,
pertenece a una realidad material, perceptible a los sentidos, como se expresa en el
fragmento 55: Aquellas cosas que se ven, se oyen o se pueden conocer son las que ms
aprecio. En congruencia, un ser ms all de la physis es impensable, en la concepcin
heracltea; el logos, como ley del acontecer, trasciende al hombre individual y al
individuo hundido en el sueo, pero no crea ninguna trascendencia porque el mundo
carece de origen, ha sido, es y ser eterno y no puede explicarse desde fuera de l, como
se expresa en el fragmento 30. Sin an haber ahondado demasiado en el mundo del
Efesio, puede ya notarse el grado de abstraccin de su pensamiento. Pese al
enajenamiento que su dialctica pueda generar, no es suficiente lo que se ha
mencionado para reconocer que existe un fuerte vnculo con la realidad, sin hacer
concesiones al misticismo y sin renunciar tampoco la imaginacin en lo que tiene de
creadora?.
El logos no es un ser; es el medio que permite dar cuenta de l a travs del
devenir, que es en efecto el ser de la realidad actuante y cambiante frente al ser de la
realidad dada como constante. De esta forma, retomando todo lo dicho, se comprende
que hay un mundo comn de la verdad, pero ste slo es alcanzable si se va ms all de
las sensaciones desordenadas y si se extraen conclusiones de ella mediante la reflexin.
5

La realidad del logos, brindada por el devenir, es la razn suprema y est compuesta por
la identidad de los opuestos. Todos los opuestos se vuelven idnticos y son una misma
cosa debido a que se encuentran sujetos al logos. As, el objeto adquiere su singularidad
irrepetible, y la Verdad es quien determina y permite la existencia del Kosmos. No es,
entonces, el logos el mismo medio con el que nos encontramos rodeados diariamente, a
menos que lo ignoremos? Herclito, en el fragmento 72 expresa que del logos, que
todo lo gobierna, con el que ellos mantienen ntimo contacto, se separan y entonces las
cosas que encuentran diariamente les parecen extraas. Se puede deducir entonces que
el logos tiene, pues, otra intencin profunda: destacar la belleza del universo, recrearla
en grado infinito como parte de la armona y lucha incesante de los opuestos. Estas
tensiones que tornan posible la existencia del mundo aseguran asimismo la vida del
hombre como espritu, es decir, como logos que acta en el tiempo. Adems, todas las
cosas se hallan en un cambio cclico continuo, y el alma interviene materialmente en la
conversin mutua de los elementos. Acompaando lo dicho con una profunda lectura de
sus fragmentos, es en verdad la escritura de Herclito oscura?, acaso no hay en este
hombre un pensador de mirada aguda para la realidad que lo circunda?, acaso no es
Herclito, aristocrtico-guerrero, un hombre que fue capaz de verlo todo?.
En ningn momento Herclito apunta a la conciliacin de los opuestos sino a su
mantenimiento como eterna lucha que representa la suprema justicia. Es posible dividir
a la doctrina de la armona de los opuestos, como seala Llanos, en tres partes, a saber:
Todo se compone de opuestos y por tanto est sujeto a la tensin interna; los opuestos
son idnticos, y como consecuencia de lo primero la guerra es la fuerza directriz y
creadora.
En primer lugar, el Efesio establece la fuerte nocin de la existencia de una
tensin interna que, a su vez, producir armona. Entendiendo al pensador en cuestin
como la voz reveladora del devenir, es decir, de la transformacin constante, que admite
la identidad de los opuestos y el ser, se enuncia una nueva nocin de armona en
referencia al trmino pitagrico. Mientras que la armona visual pitagrica alude a lo
equilibrado y sin tensin, la armona invisible es considerada superior por Herclito. De
esta manera, Herclito sentencia que la armona es producto de los contrarios. La
armona invisible puede ser reconocida por Herclito como un aspecto sumamente
encantador de la Verdad puesto que descansa sobre la tensin y es determinante de la
atraccin de los opuestos. As, Herclito expresa Lo divergente converge consigo
mismo: armona de tensiones opuestas, como la del arco y la lira. Mientras que, ante la
6

inexistencia de una tensin, los opuestos se vern repelidos; en el momento en que

coexiste una armona invisible se compone la forma misma de la realidad ya que el
logos vincula a los opuestos, y sta alcanza a organizarse poniendo a los contrarios en
relacin puesto que esta relacin da lugar a la armona, a la tensin. En consecuencia, se
comprende por qu el logos no es una voz misteriosa que el hombre escucha en el
interior de su conciencia; es la ley universal que se materializa en el fuego como energa
creadora y sostenedora del cosmos. Ahora bien, no es la armona visible el manto que
esconde la expresin de la verdad? y no es entonces un falso arreglo que anula la
tensin y el absoluto devenir? Efectivamente, Herclito nos lo demuestra al decir
Pitgoras, antecesor de la mentira, en su fragmento 81. Sobre la misma lnea,
Heidegger frente a la idea de que la armona que no se muestra de manera inmediata y
sin ms es ms poderosa que la siempre manifiesta expresa que lo verdadero no es
asunto de cualquiera sino slo de los fuertes. Quedara preguntarse si todos tuvimos o
tenemos la posibilidad o potencial de ser fuertes.
En segundo lugar, se alcanza a comprender que el logos, y consecuentemente la
guerra y la tensin, estn en continuo cambio y movimiento. Se refiere aqu tambin a la
nocin de guerra, al plemos, el cual es la fuerza universal creadora y dominante; as, el
logos es guerra. Las fuerzas de la negacin, encausadas en la idea de que lo que no es,
es y lo que es, no es aparecen como base de la idea del devenir. En otras palabras, todo
lo modificado no es ms que devenir, cambio y tensin: Entramos y no entramos en los
mismos ros; somos y no somos y No podemos baarnos dos veces en el mismo ro.
En consecuencia, la realidad percibida en su forma ms acabada no es otra cosa que
constante movimiento de la identidad de lo divergente, cuya armona ordena al logos.
En tercer lugar, se expone que el mundo es un fuego vivo y eterno. Dando a
conocer su rasgo materialista, Herclito sostiene que todo es modificacin del fuego y el
logos es representado materialmente por el fuego. Es posible deducir, de esta forma, que
la razn universal en su mayor pureza es clida y seca, es decir, supone algo luminoso
vivaz, fogoso. En otras palabras, el logos se determina, entonces, como un fuego que no
se apaga, que est en constante movimiento, y el fuego como la expresin material del
ser.
Ningn movimiento es visible, semeja un objeto esttico, en descanso absoluto;
pero en verdad, una continua oposicin tiene lugar en l, que se har patente si la cuerda
no es bastante fuerte. En efecto, al leer el fragmento 88 (Una misma cosa es en
nosotros lo viviente y lo muerto, y lo despierto y lo dormido, y lo joven y lo viejo; stos,
7

pues, al cambiar, son aqullos, inversamente, al cambiar, son stos), y con la intencin
ya planteada desde el comienzo de no hacer una lectura simplista, se puede deducir que
cuando el Efesio habla de que dos contrarios son lo mismo, no implica que pierdan sus
divergencias fenomnicas, sino que en relacin con lo uno estn en un perpetuo
movimiento. Ahora bien, hay detrs de esta comprensin del discurso algo ms?, se
habla de estados concretos de contrarios por antonomasia? Herclito concilia la unidad
del ser y la pluralidad de las cosas particulares en una unidad regida por las leyes
csmicas del logos. As, la multiplicidad da la unidad porque lo que se opone es tambin
lo que compone, y de seres diferentes resulta la ms bella armona. Definitivamente,
aqu es donde radica la dificultad de los contrarios puesto que el verdadero desafo ha de
hallarse en la parcial equiparacin de opuestos y no en el devenir de las cosas. En este
sentido, no son dos polos opuestos lo que se nos presenta, como por ejemplo pueden
serlo la luz y la oscuridad, sino que uno existe como consecuencia del otro y demuestran
una igualdad en tanto y en tanto se necesitan mutuamente para su propia existencia; o
no es acaso el ruido la misma ausencia de silencio (y viceversa)? En conclusin, en
cuanto a la identidad de los opuestos significa en Herclito su dependencia mutua, esto
es, la demostracin de la armoniosa mezcla de los opuestos en el proceso del devenir.
En suma, tras este camino recorrido, vemos en Herclito una prctica terica que
excede los lmites de todo conocimiento. Sin dudas, el Efesio logr pensar ms all de
lo que se sabe y de lo que no se puede saber. Fue el primero en esbozar una teora del
conocimiento sensitivo como tambin racional. No es esto una demostracin mxima
de lo considerado filosofa? Algunos sern capaces de responder que Herclito fue ms
all de la erudicin y del pensar y dirn que l no hizo ms que verlo todo, lo cual en
cierto punto es real. Pretender confinar el pensamiento en el campo cerrado del saber
accesible sera entonces filosofar, pero contra la filosofa y, por tanto, en el
resentimiento, la denegacin o la mala fe. Mas aceptando lo que hay de intuitivo en el
potente cuadro que esboza, que a primera vista se aproxima a un desborde de su
imaginacin, es innegable el trasfondo real que deja entrever. Tanto Herclito como la
filosofa nos demuestran un pensamiento libre que nunca se detiene. Pero, cmo fue
posible que Herclito fuera capaz de indagndose a si mismo comprender en l lo que
est en todos? Ms all de lo que se pueda decir, intentar reflexionar sobre esta pregunta
no es lo esencial del Efesio. Sin volverse un religioso, podra pensarse a Herclito como
la voz humanizada del logos; un logos que Herclito logr captar y termin por
poseerlo. Herclito puso ms en cuestin de lo que explic, demostr una determinada
8

radicalidad abierta en el cuestionamiento, llev a los puntos ms altos a la potencia

conceptual, persigui indefinidamente a la racionalidad y encontr, tras la bsqueda de
una explicacin primera o ltima, la verdad.

Bibliografa

Comte-Sponville, Andr. 2012. La filosofa. Qu es y cmo se practica. Buenos

Aires: Paids.

Grimal, Pierre. 1981. Diccionario de mitologa Griega y Romana. Buenos Aires:

Paids.

Llanos, Alfredo. 1984. La filosofa de Herclito. Buenos Aires: Editorial

Rescate.

Potel, Horacio. La filosofa en la poca trgica de los griegos. En: Nietzsche en

Castellano.

Potel, Horacio. Logos (Herclito, fragmento 50). En: Heidegger en Castellano.