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Antonio y Cleopatra
Colleen McCullough
Antonio y Cleopatra
Colleen McCullough
ANTONIO
Y
CLEOPATRA
Colleen McCullough
Antonio y Cleopatra
RESUMEN
La culminacin de la Saga de Roma, que ha entusiasmado a millones de lectores.
Roma, ao 41 d. J. C. Tras la muerte del Csar, Octavio y Marco Antonio se ponen
de acuerdo para administrar juntos el imperio: Marco Antonio gobernar en las
provincias del Este y Octavio en las del Oeste, donde est Roma, el corazn del
imperio. Marco Antonio buscar la ayuda de Cleopatra para perpetrar sus planes
de conquista y sta intentar seducirlo para conseguir que su hijo Cesarin, hijo
de Julio Csar, gobierne en Roma. Mientras Octavio asegura su posicin en Roma
e Italia con la ayuda de su esposa y de Marcus Agrippa, Antonio rene a sus
fuerzas en Grecia para invadir Italia... Las tensiones entre ellos harn estallar una
guerra entre ambas facciones y pondrn en peligro la unidad del imperio.
Con gran precisin y maestra, Colleen McCullough nos transporta a los
escenarios de la Roma clsica y nos ofrece un verdadero episodio pico en el que
el poder, el escndalo, la guerra y la pasin son el teln de fondo para un
impresionante reparto de personajes brillantemente construidos.
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Antonio y Cleopatra
I
ANTONIO EN ORIENTE
Del 41 al 40 a J.C.
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Antonio y Cleopatra
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Quinto Delio no era un hombre belicoso, ni tampoco un guerrero en la batalla.
Cuando le era posible se concentraba en lo que haca mejor, y esto era aconsejar a sus
superiores de una forma tan sutil que llegaban a creer que las ideas eran
verdaderamente suyas.
As que despus de Filipos, en cuyo conflicto ni se distingui ni desagrad a sus
comandantes, Delio decidi unir su magra persona a Marco Antonio y marchar a
Oriente.
Nunca era posible se dijo Delio escoger Roma; siempre se reduca a buscar
alternativas en aquella masiva y convulsa lucha entre hombres determinados a
controlar. "No, s sincero, Quinto Delio!" a gobernar Roma. Con el asesinato
de Csar por Bruto, Casio y el resto de conjurados, todos haban credo que el primo
hermano de Csar, Marco Antonio, heredara su nombre, su fortuna y sus millones
de clientes. Pero qu haba hecho Csar? Haba escrito una ltima voluntad, un
testamento, donde dejaba todo a su sobrino nieto de dieciocho aos, Cayo Octavio.
Ni siquiera haba mencionado a Antonio en aquel documento, un golpe del que
Antonio nunca se haba recuperado, tan seguro haba estado de que se calzara las
botas rojas de Csar. Y, muy tpico de Antonio, no haba hecho ningn plan para
ocupar el segundo lugar. Al principio, el joven al que todos ahora llamaban Octavio
era un adolescente enfermizo tan fcil de aplastar como el caparazn de un
escarabajo. Slo que no haba funcionado de esa manera, y Antonio no haba sabido
cmo actuar con aquel astuto muchacho de rostro dulce que tena el intelecto y la
sabidura de un hombre de setenta aos. La mayora de Roma haba credo que
Antonio, un notorio manirroto que necesitaba con desesperacin la fortuna de Csar
para pagar sus deudas, haba sido parte de la conspiracin para eliminar a Csar, y su
conducta despus del hecho slo haba reforzado la impresin. No hizo ningn
intento de castigar a los asesinos; en cambio, prcticamente les haba dado la total
proteccin de la ley. Pero Octavio, apasionadamente ligado a Csar, haba erosionado
poco a poco la autoridad de Antonio y lo haba forzado a declararlos fuera de la ley.
Cmo lo haba conseguido? A travs de sobornar a un buen porcentaje de las
legiones de Antonio a su propia causa, ganndose al pueblo de Roma y robando los
treinta mil talentos del cofre de guerra de Csar de una manera tan brillante que
nadie, ni siquiera Antonio, haba conseguido demostrar que Octavio era el ladrn.
Una vez que Octavio tuvo a los soldados y el dinero no le dej ms alternativa a
Antonio que la de admitirlo en el poder como un igual. Despus de aquello, Bruto y
Casio hicieron su envite para hacerse con el poder; aliados difciles, Antonio y
Octavio haban llevado sus legiones a Macedonia para enfrentarse a las fuerzas de
Bruto y Casio en Filipos. Una gran victoria para Antonio y Octavio, que no haban
resuelto la difcil pregunta de quin acabara gobernando como Primer Hombre de
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Roma, un rey sin corona que renda homenaje a la sagrada ilusin de que Roma era
una repblica gobernada por un Senado y varias asambleas del pueblo. Juntos, el
Senado y el pueblo de Roma: Senatus Populus Que Romanus, SPQR.
As pues, Delio continu con sus pensamientos, como era tpico en l: la victoria en
Filipos haba sorprendido a Marco Antonio sin una estrategia viable para sacar a
Octavio de la ecuacin de poder, porque Antonio era una fuerza de la naturaleza,
lujurioso, impulsivo, de carcter violento y sin un mnimo de previsin. Antonio
posea un gran magnetismo personal, atraa a los hombres por atesorar las virtudes
ms masculinas: coraje, un fsico de Hrcules, una bien merecida reputacin como
amante de las mujeres y el seso suficiente para convertirlo en un formidable orador
en el Senado. Se tenda a perdonar sus debilidades porque tambin eran masculinas:
los placeres de la carne y una insensata generosidad.
Su respuesta al problema de Octavio fue dividir el mundo romano entre ellos,
complementada con una limosna a Marco Emilio Lpido, sumo sacerdote y
propietario de una gran faccin senatorial. Sesenta aos de intermitente guerra civil
haban acabado por hundir a Roma en la bancarrota: el pueblo y toda Italia
gema con los pobres salarios y la escasez de trigo para el pan, aderezado por una
cada vez mayor conviccin de que aquellos que los gobernaban eran tan
incompetentes como venales. Poco dispuesto a ver disminuido su estatus como hroe
popular, Antonio decidi que se quedara con la parte del len y le dejara la ptrida
carcasa al chacal de Octavio.
As que, despus de Filipos, los vencedores haban dividido las provincias para
satisfacer a Antonio y no a Octavio, que hered las partes menos deseables: Roma,
Italia y las grandes islas de Sicilia, Cerdea y Crcega, donde se cosechaba el trigo
para alimentar a los pueblos de Italia, que desde haca mucho tiempo eran incapaces
de alimentarse por s mismos. Era una tctica muy acorde al carcter de Antonio, al
asegurar que el nico rostro que Roma e Italia veran sera el de Octavio, mientras
que sus propias gloriosas hazaas en otras partes se comentaran asiduamente por
Roma e Italia. A Octavio le quedara recoger el odio, mientras l sera el esforzado
ganador de laureles lejos del centro de gobierno. En cuanto a Lpido, tena a cargo
otra provincia triguera, frica: el autntico culo del mundo.
Ah, pero desde luego Marco Antonio tena la parte del len! No slo las
provincias, sino tambin las legiones. Lo nico que le faltaba era dinero, que esperaba
exprimir de la eterna gallina de los huevos de oro: Oriente. Por supuesto, se haba
quedado con las Galias, que estaban en Occidente, haban sido pacificadas
concienzudamente por Csar y tenan el suficiente dinero como para contribuir a sus
prximas campaas. Sus fieles lugartenientes mandaban las numerosas legiones de la
Galia; la Galia poda vivir sin su presencia.
Csar haba sido asesinado cuando faltaban tres das para que se pusiera en
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forma estrafalaria, los ojos brillantes ante el tamao de una esmeralda o una pieza de
oro sobre una cabeza peinada. Por supuesto, l conoca bien el griego, as que pudo
conversar con aquellos gobernantes absolutos de lugares y gentes, su sonrisa cada
vez ms grande al pensar que, no obstante las esmeraldas y el oro, cada uno de ellos
estaba all para homenajear a Roma, su gobernante real. Roma, que no tena rey, y
cuyos magistrados superiores vestan una sencilla toga blanca con ribetes rojos y
apreciaban ms el anillo de hierro de algunos senadores que una tonelada de anillos
de oro; un anillo de hierro significaba que una familia romana haba estado durante
quinientos aos en los cargos pblicos. Un pensamiento que hizo que el pobre Delio
ocultase su anillo de oro de senador en un pliegue de la toga; ningn Delio haba
alcanzado todava el consulado, ningn Delio haba sido una persona prominente un
centenar de aos atrs y mucho menos quinientos. Csar haba llevado un anillo de
hierro, pero Antonio no; los Antonio no tenan antigedad suficiente. El anillo de
hierro de Csar haba ido a parar a Octavio.
Oh, aire, aire! Necesitaba aire fresco!
El palacio estaba construido alrededor de un enorme jardn que tena una fuente
en el centro con una larga piscina poco profunda en diagonal, hecha del mrmol de
Paros ms blanco con temas marinos sirenas, tritones y delfines, y era curioso
que nunca hubiese sido pintada para imitar los colores de la vida real. Aquel que
haba esculpido sus gloriosas criaturas haba sido un maestro. Amante de las bellas
artes, Delio fue hacia la fuente con tanta rapidez que no advirti que alguien se le
haba adelantado, y que ahora estaba sentado y acurrucado en su ancho borde.
Mientras Delio se acercaba, el hombre levant la cabeza; por consiguiente, era
imposible evitar el encuentro.
Era extranjero y, por ende, noble, porque vesta una cara tnica de brocado de
prpura tiria artsticamente entretejida con hilo de oro, y sobre la cabeza con
grasientos rizos negros que parecan serpientes llevaba un casquete hecho con tela de
oro. Delio haba visto a suficientes asiticos como para saber que los rizos no estaban
sucios con grasa; los orientales se untaban los rizos con cremas perfumadas. La
mayora de los suplicantes reales en el interior eran griegos cuyos antepasados
haban vivido en el este durante siglos, pero aquel hombre era un autntico asitico
con clase. As lo reconoci Delio porque haba muchos como l viviendo en Roma.
Oh, no vestidos con prpura tiria y oro! Hombres sobrios que preferan las telas
caseras de colores oscuros. Incluso as, el aspecto era inconfundible; el que estaba
sentado en el borde de la fuente era judo.
Puedo unirme a ti? pregunt Delio en griego con una agradable sonrisa.
El rostro carnoso del extrao mostr tambin una sonrisa encantadora, adems,
hizo un gesto con una mano con una manicura perfecta cubierta de anillos.
Por favor. Soy Herodes de Judea.
Yo soy Quinto Delio, legado romano.
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Cul es su caso?
Que estoy intrigando contra la legtima sucesin, y que yo, un gentil, he
conseguido acercarme lo suficiente al rey Hircano y su familia para ser considerado
un pretendiente a la hija de la reina Alejandra. Una versin abreviada; para escuchar
la completa se tardaran aos.
Delio lo mir y parpade sus astutos ojos color avellana.
Un gentil? Cre que habas dicho que eras judo.
No de acuerdo con la ley mosaica. Mi padre se cas con la princesa Cypros de
Nabatea. Un rabe. Dado que los judos cuentan la descendencia por la lnea
materna, los hijos de mi padre son gentiles.
Entonces, qu puedes conseguir aqu, Herodes?
Todo, si me permiten hacer lo que se debe hacer. Los judos necesitan de un pie
firme que les aplaste el cuello; pregntaselo a cualquier gobernador romano de Siria
desde que Pompeyo Magno convirti Siria en una provincia. Pretendo ser rey de los
judos, les guste a ellos o no. Lo puedo hacer, siempre y cuando me case con una
princesa asmonea descendiente directa de Judas Macabeo. Nuestros hijos seran
judos, y pretendo tener muchos hijos.
Entonces ests aqu para hablar en tu defensa? pregunt Delio.
As es. La delegacin del Sanedrn exigir que yo y todos los miembros de mi
familia seamos exiliados so pena de muerte. No se atreven a hacer eso sin el permiso
de Roma.
No hay mucho de ello cuando respaldaron a Casio el perdedor seal Delio
alegremente. Antonio tendr que escoger entre dos facciones que apoyaron al
hombre equivocado.
Pero mi padre dio soporte a Julio Csar manifest Herodes. Lo que debo
hacer es convencer a Marco Antonio de que, si se me permite vivir en Judea y
mejorar mi posicin, siempre estar al lado de Roma. Estuvo en Siria hace aos atrs
cuando Gabinio era gobernador, as que debe de ser consciente de lo revoltosos que
son los judos. Pero recordar que mi padre ayud a Csar?
Humm ronrone Delio, que mir el arco iris que creaba el chorro de agua que
sala de la boca del delfn. Por qu iba a recordar eso Marco Antonio cuando ms
recientemente fuiste un hombre de Casio? Si no recuerdo mal, tambin lo fue tu
padre antes de morir.
No soy mal abogado, puedo defender mi caso.
Siempre que se te d la oportunidad. Delio se levant, le tendi la mano a
Herodes y se la estrech clidamente. Te deseo lo mejor, Herodes de Judea. Si te
puedo ayudar, lo har.
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por alguna oscura razn se pos en Quinto Delio. Haba algo, en l que le gust al
gran hombre, aunque no saba bien qu era; quiz una tranquilizadora cualidad que
Delio poda untar incluso sobre los temas ms desagradables como un blsamo.
Eh, Delio! grit. Ven aqu conmigo y con Poplicola! Los hermanos Decidio
Saxa se inquietaron, como tambin Barbatio y unos pocos ms, pero nadie dijo una
palabra mientras el encantado Delio dejaba caer su toga al suelo y se sentaba en la
parte del divn que formaba el fondo de la U. Mientras un sirviente recoga la toga y
la plegaba una tarea difcil, otro sirviente le quit los zapatos a Delio y le lav los
pies. No cometi el error de usurpar el locus consularis, que ocupara Antonio, con
Poplicola en el medio. El suyo era el extremo ms apartado del divn, socialmente el
lugar menos deseado, pero, para Delio, un gran ascenso! Senta cmo las miradas de
los dems lo taladraban, y sus mentes funcionando a todo ritmo para deducir qu
haba hecho para ganarse aquella promocin.
La comida era buena, aunque no lo bastante romana; demasiado cordero, pescado
muy cocido, sazones peculiares, salsas extraas. Sin embargo, haba un esclavo
encargado de la pimienta con un mortero a mano, y si un comensal romano poda
chasquear los dedos para pedir un poco de pimienta recin molida, cualquier cosa
era comible, incluso la carne hervida alemana. Fluy el vino samio, si bien muy
aguado; pero en el momento en que vio que Antonio lo beba aguado, Delio hizo lo
mismo.
Al principio no dijo nada, pero cuando retiraron los platos principales y trajeron
los dulces, Antonio eruct sonoramente, se palme el vientre plano y suspir,
dichoso.
Qu, Delio, qu piensas de este vasto despliegue de reyes y prncipes?
pregunt amablemente.
Personas muy extraas, Marco Antonio, en especial para alguien que nunca ha
estado en Oriente.
Extraas? S, no hay duda de que lo son! Astutos como ratas de alcantarilla,
con ms caras que Jano y dagas tan afiladas que nunca las sientes penetrar entre tus
costillas. Es curioso que respaldasen a Bruto y Casio contra m.
En realidad no tan curioso intervino Poplicola, que era muy goloso y estaba
comiendo un pastel hecho de semillas de ssamo y miel. Cometieron el mismo
error con Csar, respaldaron a Pompeyo Magno. T hiciste la campaa en Occidente,
lo mismo que Csar. No saben nada de tu valor. Bruto era un don nadie, pero para
ellos haba algo de magia en Cayo Casio. Escap de ser aniquilado con Craso en
Carrhae, luego gobern Siria muy bien a la madura edad de los treinta. Casio era un
tema de leyenda.
Estoy de acuerdo asinti Delio. Su mundo est confinado al extremo
oriental del Mare Nostrum. Lo que pasa en las Hispanias y las Galias en el extremo
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occidental es desconocido.
Es verdad. Antonio hizo una mueca al ver los platos de dulces en la mesa baja
delante del divn. Poplicola, lvate la cara! No s cmo puedes comer esa
porquera con miel.
Poplicola se fue hasta el final del divn mientras Antonio miraba a Delio con una
expresin que deca que entenda gran parte de lo que Delio haba esperado ocultar:
la penuria, la condicin de Hombre Nuevo, la tremenda ambicin.
Alguien entre las ratas de cloaca te ha llamado la atencin, Delio?
Una, Marco Antonio. Un judo llamado Herodes.
Ah! La rosa entre los cinco hierbajos.
Su metfora era aviaria; el halcn entre cinco urracas.
Antonio se ri, un profundo y sonoro mugido.
Bueno, con Deiotaro, Ariobarzanes y Farnaces aqu es probable que no tenga
mucho tiempo que dedicarle a media docena de revoltosos judos. No me extraa que
los cinco hierbajos odien a nuestra rosa Herodes.
Por qu? pregunt Delio, que adopt una expresin de respetuoso inters.
Para empezar, la regia vestimenta. Los judos no se visten con oro y prpura
tiria; va contra sus leyes. Nada de vestiduras principescas, imgenes, y su oro va al
Gran Templo en nombre de todo el pueblo, Craso rob en el gran templo dos mil
talentos de oro antes de marchar a conquistar el reino de los partos. Los judos lo
maldijeron y muri ignominiosamente. Luego vino Pompeyo Magno a pedirles el
oro, despus Csar y tambin Casio. Tambin confan en que yo no haga lo mismo,
pero saben que lo har, como Csar, les pedir una suma igual a la que pidi Casio.
Delio frunci el entrecejo.
Yo no ah
Csar pidi una suma igual a la que le dieron a Pompeyo Magno.
Oh, ya lo comprendo! Te pido perdn por mi ignorancia. Todos estamos aqu
para aprender. Quinto Delio, y me parece que t eres rpido en aprender. Por lo
tanto, infrmame de estos judos. Qu quieren los hierbajos y qu quiere Heredes la
rosa?
Los hierbajos quieren el exilio de Herodes bajo pena de muerte respondi
Delio, que abandon la metfora aviaria; si Antonio prefera la suya tambin lo hara
l. Herodes quiere un decreto romano que le permita vivir libremente en Judea.
Quin beneficiara ms a Roma?
Herodes respondi Delio sin vacilar. Puede que no sea un judo de acuerdo
a sus principios, pero quiere gobernarlos casndose con alguna princesa con la
sangre adecuada. Si lo consigue, creo que Roma tendr un fiel aliado.
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Delio, Delio. No puede ser que creas que Herodes sea leal! El rostro un tanto
de fauno mostr una sonrisa traviesa.
Del todo, cuando es por su inters. Dado que sabe que las personas a las que
quiere gobernar lo odian tanto como para matarlo a la ms mnima oportunidad,
Roma siempre servir a sus intereses mejor que ellos. Mientras Roma sea su aliada
est a salvo de todo excepto del veneno o de una emboscada, y me niego a creer que
vaya a comer o a beber cualquier cosa que no haya sido probada a fondo o viajar al
extranjero sin una escolta de hombres no judos a los que paga extremadamente bien.
Gracias, Delio!
Poplicola se interpuso entre ellos. Problema solucionado, eh, Antonio? Con
un poco de ayuda de Delio s. Mayordomo, despeja la habitacin! grit Antonio.
Dnde est Lucilio? Necesito a Lucilio!
A la maana siguiente, los cinco miembros del Sanedrn judo estaban los
primeros en la lista de peticionarios que llam el heraldo. Antonio vesta su toga con
ribete prpura y llevaba el sencillo bastn de marfil de su alto imperio; tena una
figura imponente. Detrs estaba su amado secretario, Lucilio, que haba pertenecido a
Bruto. Doce lictores de rojo estaban a cada lado de su silla curul de marfil, las fasces
con hachas equilibradas entre sus pies. Una tarima los alzaba por encima de la
multitud que ocupaba el suelo.
El lder del Sanedrn comenz a discursear en buen griego, pero con un estilo tan
rimbombante y retorcido que le llev muchsimo tiempo decir quines eran los cinco
y por qu haban sido enviados tan lejos para ver al triunviro Marco Antonio.
Oh, cllate! grit Antonio sin aviso. Cllate y vete a casa! Cogi un
pergamino de Lucilio, lo desenroll y lo agit violentamente. Este documento fue
encontrado entre los papeles de Cayo Casio despus de Filipos. Dice que slo
Antpater, canciller del as llamado rey Hircano en aquel momento, y sus hijos Fasael
y Herodes consiguieron reunir algo de oro para la causa de Casio. Los judos no
dieron nada excepto un frasco de veneno para Antpater. Aparte del hecho de que el
oro fue dado a la causa equivocada, est claro para m que los judos sienten mucho
ms amor al oro que por Roma. Cuando llegue a Judea, qu habr cambiado? Vaya,
nada. En este hombre, Herodes, veo a alguien dispuesto a pagarle a Roma sus
tributos e impuestos que van destinados, como os recuerdo a todos, a preservar la
paz y el bienestar de vuestros reinos. Cuando disteis a Casio, sencillamente
financiasteis su ejrcito y su flota. Casio era un sacrlego traidor que se llev lo que
perteneca legtimamente a Roma. Ah, tiemblas de miedo, Deiotaro? Ms te vale.
Haba olvidado pens el atento Delio lo custico que poda ser. Est
utilizando a los judos para informarles a todos de que no tendr piedad.
Antonio volvi al tema.
En nombre del Senado y el pueblo de Roma, aqu y ahora ordeno que Herodes,
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su hermano Fasael y toda su familia son libres para vivir en cualquier parte de tierra
romana incluida Judea. No puedo impedir que Hircano se titule a s mismo rey entre
su pueblo, pero a los ojos de Roma no es ms ni menos que un etnarca. Judea ya no
es ms una nica tierra. Son cinco pequeas regiones salpicadas alrededor del sur de
Siria y cinco pequeas regiones continuarn siendo. Hircano puede tener Jerusaln,
Gazara y Jeric. Fasael, el hijo de Antpater, ser el tetrarca de Sepfora. Herodes, el
hijo de Antpater, ser el tetrarca de Amatunte. Quedis advertidos. Si hay cualquier
problema en el sur de Siria, aplastar a los judos como cscaras de huevo.
Lo logr, lo logr! grit Delio para sus adentros, feliz a ms no poder.
Antonio me ha escuchado!
Herodes estaba junto a la fuente, pero su rostro tenso y blanco no reflejaba la
alegra que Delio haba esperado ver. Qu haba pasado? Cul poda ser el
problema? Haba venido como un pobre sin estado, y se marchara como un tetrarca.
No ests complacido? pregunt Delio. Has ganado sin siquiera tener que
presentar tu alegato, Herodes.
Por qu Antonio ha tenido que elevar tambin a mi hermano? pregunt
Herodes con voz spera, aunque le hablaba a alguien que no estaba all. Nos ha
puesto en el mismo nivel! Cmo podr casarme con Mariamne cuando Fasael no
slo es mi igual en rango, sino tambin mi hermano mayor! Es Fasael quien se casar
con ella!
Venga, venga dijo Delio amablemente. Todo eso est en el futuro, Herodes.
Por el momento, acepta el juicio de Antonio como lo mximo que esperabas ganar.
Acaba de ponerse de tu lado; las cinco urracas acaban de ver cmo les cortaban las
alas.
S, ya veo todo eso, Delio, pero este Marco Antonio es astuto. Desea lo que todos
los romanos con visin quieren: equilibrio. Ponerme en un plano de igualdad con
Hircano no es una respuesta romana suficiente. Fasael y yo en un platillo, Hircano en
el otro. Oh, Marco Antonio, eres inteligente! Csar era un genio, pero se supona que
t eras un tonto. Ahora he encontrado un nuevo Csar.
Delio mir a Herodes, que se marchaba, con su mente funcionando a toda marcha.
Entre su breve conversacin durante la cena y la audiencia de hoy, Marco Antonio
haba hecho algunas averiguaciones. Por eso haba llamado a Lucilio! Qu
mentirosos eran Octavio y l! Haban quemado todos los documentos de Bruto y
Casio. Pero, como Herodes, tom a Antonio por un tonto educado. No lo es, no lo es!
pens Delio, asombrado. Era astuto e inteligente. Meter las manos en todo lo
que encuentre en Oriente, elevar a este hombre, bajar a aquel otro, hasta que los
reinos y las satrapas clientes sean absolutamente suyos. No de Roma. Suyos. Ha
enviado a Octavio de regreso a Italia con una tarea tan difcil que acabar con un
joven tan dbil y enfermizo, pero por si acaso Octavio no se rompe, Antonio estar
preparado.
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II
Cuando Antonio dej la capital de Bitinia, todos los potentados salvo Herodes y
los cinco miembros del Sanedrn lo acompaaron, seguan reafirmando su lealtad a
los nuevos gobernantes de Roma, y sosteniendo que Bruto y Casio los haban
estafado, mentido, coaccionado; ay, ay, forzados! Antonio, que tena muy poca
paciencia para los lloros y los lamentos orientales, no hizo aquello que Pompeyo
Magno, Csar y el resto haban hecho: invitar a los ms importantes entre ellos a
cenar con l, a viajar en su grupo. No, Marco Antonio fingi que sus reales
seguidores no existan durante todo el camino desde Nicomedia hasta Ancira, la
nica ciudad en Galacia.
Aqu, en medio de las enormes extensiones del mejor pastizal al este de la Galia, se
vio obligado a instalarse en el palacio de Deiotaro y a esforzarse en ser amable. De los
cuatro das dedicados a eso le sobraron tres, pero durante ese tiempo Antonio le
inform a Deiotaro que mantendra su reino, por el momento. Su segundo hijo
favorito, Deiotaro Filadelfo, fue obsequiado con el salvaje y montaoso reino de
Paflagonia (no le serva de nada a nadie), mientras que su hijo favorito, Castor, no
recibi nada, y lo que el viejo rey debera haber interpretado de esto estaba ahora
ms all de sus reducidas facultades mentales. Para todos los romanos, con Antonio
se efectuaran, en su momento, drsticos cambios en Galacia, y no para beneficio de
ningn Deiotaro. Para conseguir informacin de Galacia, Antonio habl con el
secretario del viejo rey, un noble glata llamado Amintas que era joven, bien
educado, eficaz y con una visin muy clara de los problemas.
Al menos, hemos perdido a una buena parte de nuestros seguidores coment
Antonio jovialmente cuando la columna romana parti para Capadocia. Aquel
maldito imbcil de Castor incluso trajo al tipo que le corta las uas de los pies. Estar
seguro de que lo apreciaban ms de lo que haban apreciado a Casio, a quien haban
pertenecido. El tiempo era fro, pero slo duro cuando se levantaba el viento, y en el
fondo del valle haba poco viento. A pesar de su color, el agua era potable para los
hombres y los caballos; la Anatolia central no era un lugar poblado.
Eusebeia Mazaca estaba al pie del gran volcn Aragaeus, cubierto de nieve, porque
nadie en la historia recordaba su erupcin. Una ciudad azul, pequea y empobrecida;
todos la haban saqueado desde que se tena memoria, debido a que sus reyes eran
dbiles y demasiado parsimoniosos para mantener un ejrcito.
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All, Antonio comenz a comprender lo difcil que sera obtener ms oro y tesoros
del este; Bruto y Casio se haban apoderado de todo aquello que el rey Mitrdates el
Grande haba pasado por alto. Una comprensin que lo puso de mal humor y que lo
hizo marchar con Poplicola, los hermanos Decidi Saxa y Delio a inspeccionar el
reino sacerdotal de Ma en Comana, no muy lejos de Eusebeia Mazaca. Que el senil
rey de Capadocia y su ridculo e incompetente hijo rabiasen en su desnudo palacio!
Quiz en Comana encontrara un montn de oro oculto debajo de una inocente
lpida; los sacerdotes daban a los reyes por muertos cuando se trataba de proteger su
dinero.
Ma era una encarnacin de Kubaba Cibeles, la Gran Madre Tierra que haba
gobernado a todos los dioses, masculinos y femeninos, cuando la humanidad haba
aprendido por primera vez a relatar su historia alrededor de las hogueras. A lo largo
de los eones haba perdido su poder excepto en lugares como las dos Comanas una
all, en Capadocia; la otra, al norte, en Pontus y Pesinunte, no muy lejos de donde
Alejandro Magno haba cortado el nudo gordiano con su espada. Cada una de estas
tres zonas estaba gobernada como reino independiente, y su rey, que adems era
sumo sacerdote, actuaba dentro de sus lmites naturales, como las cerezas pnticas en
un cuenco.
Sin preocuparse de llevar una escolta de tropas, Antonio, sus cuatro amigos y una
multitud de sirvientes entraron en el precioso pueblo de la Comana de Capadocia y
observaron con aprobacin sus lujosas viviendas, los jardines que prometan una
multitud de flores en la prxima primavera y el imponente templo de Ma que se
levantaba en lo alto de una pequea colina rodeada por un bosque de abedules con
lamos a cada lado de una avenida pavimentada que llegaba a la casa terrenal de Ma.
Colindante al templo estaba el palacio y, como aqul, sus columnas dricas eran
azules con bases y capiteles rojos, las paredes traseras de un azul mucho ms oscuro
y el tejado bordeado con pan de oro.
Un joven que pareca no tener ms de veinte aos los esperaba delante del palacio,
vestido con capas de gasa verde y un sombrero de oro redondo en la cabeza, que
llevaba afeitada.
Marco Antonio se present Antonio, que se ape de su Caballo Pblico gris y
le arroj las riendas a uno de los tres sirvientes que haba trado con l.
Bienvenido, seor Antonio respondi el joven, y se inclin.
Antonio bastar. No tenemos ningn seor en Roma. Cmo te llamas,
mozalbete?
Arquelao Sisenes. Soy sacerdote-rey de Ma.
Un poco joven para ser rey, no?
Mejor ser demasiado joven que demasiado viejo, Marco Antonio. Pasa a mi casa.
La visita comenz con un desconfiado duelo verbal, donde el rey Arquelao
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Sisenes, a pesar de ser ms joven que Octavio, demostr ser un digno rival de
Antonio, cuya buena naturaleza lo inclin a admirar a un maestro en el arte. Como
bien hubiese tolerado alegremente a Octavio de no haber sido ste el heredero de
Csar.
Pero aunque los edificios eran preciosos y el paisaje lo bastante bello como para
complacer a un corazn romano, una hora en el reloj de agua fue tiempo ms que
suficiente para descubrir que aquella riqueza que Ma de Comana hubiese podido
poseer se haba esfumado. Con una cabalgada de slo cincuenta millas entre ellos y
la capital de Capadocia, los amigos de Antonio estaban muy preparados para partir
al alba del da siguiente para reunirse con las legiones y continuar la marcha.
Te ofenders si mi madre asiste a nuestra cena? pregunt el sacerdote-rey con
un tono deferente. Y tambin mis hermanos menores?
Cuantos ms, mejor replic Antonio con sus mejores modales. Ya haba
encontrado las respuestas a varias preguntas molestas, pero sera prudente ver por s
mismo qu clase de familia haba formado a este muchacho inteligente, precoz y
valiente. Arquelao Sisenes era un hombre apuesto, ingenioso, con un profundo
conocimiento de la literatura y la filosofa griegas e incluso de las matemticas.
Algo que no import en absoluto en el momento en que Glafira entr en la
habitacin. Como todas las acolitas femeninas de la Gran Madre, haba entrado al
servicio de la diosa a los trece aos, pero no, como el resto de las vrgenes pberes de
aquel ao, para tender su estera dentro del templo y ofrecer su virginidad al primer
recin llegado que le gustase. Glafira era de sangre real, y escogi a su propio
compaero cuando lo dese. Sus ojos se posaron en un senador romano visitante,
que engendr a Arquelao Sisenes sin siquiera saber que lo haba hecho; ella tena
catorce aos cuando dio a luz al nio. Su siguiente hijo perteneca al rey de Olba,
descendiente del arquero Teucero, que luch con su hermano yax en Troya, y el
padre del tercero era un apuesto don nadie que guiaba una yunta de bueyes en una
caravana de Media. Despus de eso, Glafira colg su faja y dedic sus energas a criar
a sus hijos. En aquel momento tena treinta y cuatro aos pero aparentaba
veinticuatro.
Aunque Poplicola se pregunt qu la haba impulsado a presentarse en una cena
donde el husped de honor era un notorio mujeriego, Glafira saba muy bien por qu.
La lujuria no entraba en sus planes. Glafira, que perteneca a la Gran Madre, haba
desechado la lujuria haca mucho tiempo como algo despreciable. No, ella quera
algo ms para sus hijos que aquel pequeo reino. Buscaba conseguir todo el mximo
de Anatolia que pudiese, y si Marco Antonio era la clase de hombre que decan los
rumores, entonces l era su oportunidad.
Antonio contuvo el aliento de forma audible. Qu belleza! Alta, esbelta, piernas
largas, magnficos pechos y un rostro que rivalizaba con el de Helena; labios rojos,
una piel impecable como los ptalos de las rosas, ojos brillantes entre oscuras y largas
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pestaas, y unos cabellos absolutamente lacios que le caan por la espalda como una
hoja de plata. No llevaba ninguna alhaja, probablemente porque no tena ninguna. Su
tnica azul de estilo griego era de lana.
Poplicola y Delio fueron empujados tan rpidamente del divn que apenas si
tuvieron tiempo de aterrizar sobre los pies; una enorme mano ya estaba palmeando
el espacio donde haban estado reclinados.
Aqu, conmigo, esplndida criatura. Cul es tu nombre?
Glafira respondi ella, que se quit las zapatillas de fieltro y esper hasta que
un sirviente le puso calcetines calientes en los pies. Luego coloc su cuerpo en el
divn, pero lo bastante lejos de Antonio como para evitar que la abrazase, cosa que
mostraba todas las seales de querer hacer. Si el saludo serva como gua, el rumor de
que no era un amante sutil era acertado. Era una esplndida criatura. Cree que las
mujeres son objetos, pero yo decidi Glafira debo esforzarme para ser algo ms
conveniente que su caballo, su secretario o su orinal. Si me prea, le har ofrendas a
la diosa para tener una nia. Una hija de Antonio podra casarse con el rey de los
partos. Qu alianza! Es una suerte, est muy bien que nos hayan enseado a chupar
con nuestras vaginas mejor de lo que lo puede hacer una mujer que domina la tcnica
de la felacin! Lo har mi esclavo.
Y as fue, Antonio se qued en Comana durante el resto del invierno, y cuando a
principios de marzo finalmente parti para Cilicia y Tarsus se llev a Glafira con l. A
sus diez mil soldados de infantera apenas les haba importado aquella inesperada
licencia ya que Capadocia era una tierra de mujeres donde los hombres haban sido
muertos en algn campo de batalla o llevados a la esclavitud; as pues, con que
aquellos legionarios eran tan buenos soldados como agricultores, disfrutaron de la
pausa. Csar los haba reclutado a travs del ro Podus en la Galia Cisalpina y, aparte
de la altitud, Capadocia no era un lugar muy diferente donde cultivar o criar ganado.
Detrs de ellos dejaron varios miles de mestizos romanos en el tero, una tierra bien
preparada y sembrada y muchos millares de mujeres agradecidas.
Descendieron por una buena carretera romana entre dos imponentes cordilleras y
entraron en unos enormes y aromticos bosques de pinos, alerces y abetos, y con el
sonido del agua perpetuamente en sus odos, hasta que en el paso de las Puertas
Cilicias la carretera era tan empinada que tena escalones a intervalos de cinco pasos.
Ya en plena bajada se encontraron con panales de miel de tomillo que perfumaban el
aire. Ahora que la nieve se derreta rpidamente, las aguas que afloraban en la
cabecera del ro Cidno hervan y barboteaban como un inmenso caldero, pero una
vez pasadas las Puertas Cilicias la carretera se hizo ms fcil y las noches ms clidas.
Estaban bajando rpidamente hacia la costa del Mare Nostrum.
Tarsus, que estaba a orillas del Cidno unas veinte millas tierra adentro, apareci
como una sorpresa. Como Atenas, feso, Prgamo y Antioqua, era una ciudad que la
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mayora de los nobles romanos conocan, incluso en una fugaz visita. De hecho, era
una joya de inmenso valor, Pero ya no lo sera nunca ms. Casio haba impuesto una
multa tan enorme a Tarsus que, despus de fundir todas las obras de arte de oro y
plata, sin importar lo valiosas que fuesen, los tarsos se haban visto forzados a vender
al populacho como esclavos, a partir del nivel ms bajo de la poblacin e ir subiendo
inexorablemente hasta las capas ms pudientes. En el momento en que Casio se haba
hartado de esperar y haba partido con quinientos talentos de oro que Tarsus haba
conseguido reunir hasta el momento, slo quedaban unos pocos miles de personas
libres de lo que haba sido una poblacin de medio milln. Adems, stas no podan
disfrutar de su riqueza, ya que haba desaparecido para siempre.
Por todos los dioses, cmo odio a Casio! grit Antonio, ms lejos que nunca
de las riquezas que haba esperado. Si le hizo esto a Tarsus, qu no hara en Siria?
Algrate, Antonio dijo Delio. No todo est perdido. Ahora haba
suplantado a Poplicola como la principal fuente de informacin de Antonio, que era
lo que deseaba. Haba que dejar que Poplicola tuviese la alegra de ser el ntimo de
Antonio! l, Quinto Delio, se daba por muy contento al ser el hombre cuyo consejo
Antonio estimaba, y precisamente en aquel oscuro momento l tena una informacin
til. Tarsus es una gran ciudad, el centro de todo el comercio de Cilicia, pero en
cuanto Casio apareci, la totalidad de Cilicia Pedia se mantuvo apartada de Tarsus.
Cilicia Pedia es rica y frtil, pero ningn gobernador romano ha conseguido
imponerle impuestos alguna vez. La regin est regida por rabes bribones y
renegados que se llevan mucho ms que lo que nunca se llev Casio. Por qu no
envas a tus tropas a Cilicia Pedia y ves lo que se puede hacer? Te puedes quedar aqu
y mandar a Barbatio como jefe.
Era un buen consejo, y Antonio lo saba. Mucho mejor que hacer que los habitantes
soportasen el costo de avituallar a sus tropas por la pobre Tarsus, sobre todo si haba
refugios de bandidos que pudieran saquearse.
Un consejo muy sensato que seguir manifest Antonio, pero no ser
suficiente. Ahora comprendo por qu Csar estaba decidido a conquistar a los partos;
no hay ninguna riqueza real a este lado de la Mesopotamia. Oh, maldito Octavio!
Aquel gusano se qued con el botn de guerra de Csar! Mientras yo estaba en
Bitinia, todas las cartas de Italia decan que estaba agonizando en Brundisium, que
no durara ni diez millas en la Va Apia. Qu tienen que decir las cartas de Tarsus?
Que tosi y escupi todo el camino hasta Roma, donde est muy ocupado halagando
a los representantes de las legiones. Apropindose del terreno pblico de todos los
lugares que aclamaron a Bruto y Casio cuando no est flexionando el culo ante los
parroquianos como Agripa.
Aprtalo del tema de Octavio, pens Delio. Aquella artera puta de Glafira no
ayudaba; estaba muy ocupada trabajando para sus hijas. As que solt un chasquido
con la lengua, un sonido de comprensin, y llev a Antonio de nuevo al tema de
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De verdad crees que Egipto puede dar tal cantidad de dinero? pregunt, y
mir a Delio.
Por supuesto! afirm Delio, entusiasta. Pinsalo, Antonio! El oro de Nubia,
las perlas ocenicas de Taprobane, las piedras preciosas de Sinus Arabicus, el marfil
del Cuerno de frica, las especias de la India y Etiopa, el monopolio del papel y ms
trigo que gente para comerlo. Los ingresos pblicos egipcios son de seis mil talentos
de oro al ao y los ingresos particulares del soberano son de otros seis mil.
Veo que has estado haciendo tus deberes dijo Antonio con una sonrisa.
Con mucha ms voluntad que cuando los haca cuando era un escolar.
Antonio se levant y fue hasta la ventana para mirar ms all del gora, donde,
entre los rboles, los mstiles de los barcos lanceaban el cielo despejado. De hecho,
miraba sin ver, ya que sus pensamientos se concentraban en la esqueltica criatura
que Csar haba instalado en una villa de mrmol en el lado malo del padre Tber.
Cmo haba protestado Cleopatra al verse excluida de los poderes de decisin de
Roma! No delante de Csar, que no toleraba rabietas, pero s a su espalda. Todos los
amigos de Csar haban intentado por turnos explicarle a ella, una reina ungida, que
no poda entrar en Roma debido al veto religioso que haba sufrido. Aun as, este
hecho no haba impedido que dejara de quejarse! Siempre haba sido delgada como
un palo, y no haba ninguna razn para suponer que hubiese engordado desde su
regreso a Egipto despus de la muerte de Csar. Oh, cunto se haba alegrado
Cicern cuando corri la voz de que su barco se haba hundido en el Mare Nostrum!
Cun grande haba sido su desconsuelo cuando el rumor result ser falso! Sin
embargo, sa era la menor de las preocupaciones de Cicern, ya que, como ocurri
ms tarde, nunca debi haber discurseado contra Antonio en el Senado! Era el
equivalente a un deseo de muerte. Despus de ser ejecutado, Fulvia le atraves la
lengua con una pluma antes de exhibir su cabeza en la rostra. Fulvia! Era toda una
mujer!
Antonio nunca haba sentido inters por Cleopatra, nunca se molest en ir a sus
fiestas o sus famosas cenas; demasiados intelectuales, demasiados eruditos, poetas e
historiadores. Y todos aquellos dioses con cabezas de bestias en la habitacin donde
rezaba! Antonio nunca comprendi a Csar, pero su pasin por Cleopatra era el
mayor misterio de todos.
Muy bien, Quinto Delio dijo Antonio en voz alta. Le ordenar a la reina de
Egipto que se presente ante m en Tarsus para responder a la acusacin de ayuda a
Casio. T mismo puedes llevar la citacin.
Estupendo!, pens Delio, que parti al da siguiente por la carretera que llevaba
primero a Antioqua y luego al sur a lo largo de la costa hasta Pelusium. Haba
pedido ser equipado con toda la regala, y Antonio le haba complacido al darle un
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III
Con la barbilla apoyada en una mano, Cleopatra vio cmo Cesarin se inclinaba
sobre las tablillas, con Sosigenes a su mano derecha, que supervisaba aun sin
necesitarlo, ya que Cesarin casi nunca erraba y pocas veces se equivocaba. Cleopatra
sinti el terrible peso del dolor en su pecho, lo que motiv que tragara con dificultad.
Mirar al hijo de Csar era mirar a Csar, que a aquella edad hubiese sido la viva
imagen de Cesarin: alto, grcil, de cabellos de oro, nariz larga y bulbosa, labios
sensuales con delicadas curvas en sus comisuras. Oh, Csar, Csar! Cmo puedo
vivir sin ti? Y te incineraron aquellos brbaros romanos! Cuando llegue mi hora, no
habr ningn Csar a mi lado en mi tumba para levantarse conmigo y caminar por el
reino de los muertos. Pusieron tus cenizas en un jarro y construyeron una
monstruosidad de mrmol redonda para guardar la jarra. Tu amigo Cayo Mario
escogi el epitafio "Veni-Vidi-Vici" grabado en oro sobre una pulida piedra negra.
Pero nunca he visto tu tumba, ni la quiero ver. Todo lo que tengo es un enorme dolor
que nunca se va. Incluso cuando consigo dormir, est all para acosar mis sueos.
Incluso cuando miro a nuestro hijo, est all para burlarse de mis aspiraciones. Por
qu nunca pienso en los momentos felices? Es se el comportamiento de la prdida,
pensar en el vaco de hoy? Dado que aquellos romanos te asesinaron, mi mundo es
cenizas condenadas a no mezclarse con las tuyas. Pienso en ello y lloro.
Los pesares eran muchos, pero el principal y peor de todos: que el ro Nilo no se
haba desbordado durante tres aos seguidos y, por consiguiente, el agua que daba la
vida no se haba extendido por los campos para humedecerlos, para empaparlos y
ablandar la simiente. La gente mora de hambre. Luego vino la plaga, que suba
lentamente por el ro Nilo desde las cataratas a Menfis y el comienzo del Delta, luego
por los brazos y los canales del Delta y finalmente hasta Alejandra.
Como siempre pens, tom las decisiones equivocadas: la reina Midas,
instalada en un trono de oro, no comprendi, hasta que fue demasiado tarde, que la
gente no poda comer oro. Ni por todo el oro del mundo he podido convencer a los
sirios y a los rabes que se aventuren Nilo abajo para recoger las caigas de grano que
esperan en los muelles. Permaneci all hasta pudrirse, y despus no haba gente
suficiente para irrigar a mano, lo que provoc que no germinara ninguna cosecha.
Mir a los tres millones de habitantes de Alejandra y decid que slo un milln de
ellos podan comer, as que firm el decreto que despojaba a los judos y metecos de
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su ciudadana. Un decreto que les prohiba comprar trigo de los graneros, un derecho
exclusivo de los ciudadanos. Oh, los motines! Todo aquello para nada. La plaga lleg
a Alejandra y mat a dos millones, sin preocuparse si eran ciudadanos o no.
Murieron griegos y macedonios, las personas por las cuales haba abandonado a los
judos y metecos. Al final haba trigo suficiente para todos aquellos que no haban
muerto, independientemente de que fueran judos, metecos, griegos o macedonios.
Les devolv la ciudadana, pero ahora me odian. Tom todas las decisiones
equivocadas; sin Csar para guiarme he resultado ser una mala gobernante. En
menos de dos meses, mi hijo tendr seis aos, y yo no puedo tener ms hijos, soy
estril. No tengo ninguna hermana para casarla con l. Ningn hermano que tome su
lugar si algo le sucede. Tantas noches de amor con Csar en Roma y sin embargo no
qued embarazada. Isis me ha maldecido.
Apolodoro entr a la carrera, acompaado por el tintineo de la cadena de oro de
su cargo.
Mi seora, una carta urgente de Pitodoro de Tralles. Baj la mano y subi la
barbilla. Cleopatra frunci el entrecejo.
Pitodoro? Qu quiere?
En cualquier caso no ser oro dijo Cesarin, que apart la mirada de las
tablillas con una sonrisa. Es el hombre ms rico de la provincia de Asia.
Presta atencin a tus sumas, chico! dijo Sosigenes. Cleopatra se levant de su
silla y se acerc a una abertura en la pared donde la luz era buena. Un examen atento
del sello de lacre verde demostr un pequeo templo en el medio y las palabras
Pito-Tralles en todo el borde. S, pareca autntico. Lo rompi y desenroll el
pergamino, escrito por una mano que deca que ningn escriba conoca el contenido.
Demasiado desordenado.
Faran y Reina, hija de Amn-Ra:
Te escribo como uno que am al dios Julio Csar durante muchos aos, y como uno que
respeta su amor por ti. Aunque soy consciente de que tienes informantes que te mantienen al
corriente de lo que pasa en Roma y el mundo romano, dudo mucho de que ninguno de ellos
merezca la confianza plena de Marco Antonio. Por supuesto, sabrs que Antonio viaj de
Filipos a Nicomedia el pasado noviembre, y que muchos reyes, prncipes y etnarcas se
encontraron con l all. No hizo prcticamente nada para cambiar el estado de los asuntos en el
este, pero s orden que se le pagasen inmediatamente veinte mil talentos de plata. El tamao
de este tributo nos sorprendi a todos.
Despus de visitar Galacia y Capadocia lleg a Tarsus. Lo segu all con los dos mil talentos
de plata que nosotros los etnarcas de la provincia de Asia habamos conseguido. Dnde
estn los otros dieciocho mil talentos?, pregunt. Creo que tuve xito a la hora de convencerlo
de que no se poda encontrar nada aproximado a esta suma, pero su respuesta fue la
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por supuesto, no deca que Cesarin deba ser admitido en la ley romana como el
heredero romano de Csar; slo que el derecho de Cesarin al trono de Egipto sera
sancionado por el Senado. Si no lo haca, su hijo se vera enfrentado a los mismos
problemas que haba soportado el padre de Cleopatra, nunca seguro en su trono
porque Roma deca que, en realidad, Egipto perteneca a Roma. Tampoco ella haba
estado segura hasta que Csar entr en su vida. Ahora, Csar no estaba, y su sobrino
Cayo Octavio haba usurpado ms poder que cualquier otro muchacho de dieciocho
aos haba hecho antes. Y, adems, con calma, astucia y velocidad. En un primer
momento haba pensado en el joven Octavio como un posible padre para sus hijos,
pero l la haba rechazado en una breve carta que ella an poda recitar de corrido.
Marco Antonio, con los ojos y los rizos rojizos, no era ms parecido a Csar que
Hrcules lo era a Apolo. Ahora haba vuelto sus ojos hacia Egipto, pero no para
conquistar al faran. Lo nico que quera era llenar su cofre de guerra con la riqueza
de Egipto. Bueno, eso nunca sucedera. Nunca!
Cesarin, es hora de que salgas a tomar el aire dijo con voz enrgica.
Sosigenes, te necesito. Apolodoro, encuentra a Cha'em y trelo contigo. Es hora del
consejo.
Cuando Cleopatra hablaba con aquel tono, nadie discuta, y menos an su hijo,
que se march de inmediato, al tiempo que silbaba para llamar a su perro, un
pequeo ratonero llamado Fido.
Lee esto dijo escuetamente cuando se reuni el consejo, y le entreg el
pergamino a Cha'em. Todos vosotros, leedlo.
Si Antonio trae a sus legiones, podr saquear Alejandra y Menfis opin
Sosigenes. Desde la plaga, nadie tiene el espritu para resistir. Tampoco nosotros
tenemos el suficiente nmero de soldados para resistir. Hay muchas estatuas de oro
para fundir.
Cha'em era el sumo sacerdote de Ptah, el dios creador, y haba sido una parte muy
amada de la vida de Cleopatra desde que tena diez aos. Su firme cuerpo bronceado
estaba envuelto desde debajo de los pezones hasta medio muslo en un vestido de lino
blanco, y alrededor del cuello llevaba las complejas series de cadenas, cruces,
redondeles y peto que proclamaban su posicin.
Antonio no fundir nada replic con firmeza. T irs a Tarsus, Cleopatra, y
te encontrars con l all.
Como una sirvienta? Como una rata? Como un perro azotado?
No, como una poderosa soberana, como el faran Hatseput, tan grande que su
sucesor borr sus cartuchos 1. Armada con todas las astucias y voluntades de tus
Denominado tambin tabula ansata, el cartucho es la tarjeta tpica que utilizaban los antiguos
romanos como marco de inscripciones, y que se usaba en realidad en ceremonias, y se labraba
posteriormente. De forma oblonga, tiene unas aletas trapezoidales o semicirculares, caladas para
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antepasados, como Ptolomeo Ster, que era hermano natural de Alejandro Magno, t
tienes la sangre de muchos dioses en tus venas.
No slo de Isis y de Hator Mut, sino de Amn-Ra por ambos lados: por la lnea de
los faraones y por Alejandro Magno, que era hijo de Amn-Ra y tambin un dios.
Veo adnde quiere ir a parar Cha'em manifest Sosigenes con voz pensativa
. Este Marco Antonio no es ningn Csar, por lo tanto, puede ser engaado, y t
debes impresionarlo hasta el punto de que te perdone. Despus de todo, t no
ayudaste a Casio, y l no puede probar que lo hiciste. Cuando este Quinto Delio
llegue intentar acobardarte, pero t eres faran y ningn sirviente tiene el poder de
acobardarte.
Es una pena que la flota que le enviaste a Antonio y Octavio se viese obligada a
regresar dijo Apolodoro.
Oh, lo que est hecho, hecho est! manifest Cleopatra, impaciente. Se sent
de nuevo en la silla, de pronto, pensativa. Nadie puede acobardar al faran, pero
Cha'em, pdele a Tacha que mire los ptalos de loto en su cuenco. Antonio nos podra
servir.
Sosigenes la mir, sorprendido.
Majestad!
Oh, venga, Sosigenes, Egipto es ms importante que cualquier ser viviente. He
sido una mala gobernante, privada de Osiris una y otra vez. Acaso me puede
importar qu clase de hombre es este Marco Antonio? No, no me importa! Antonio
tiene sangre de los Julia. Si la copa de Isis dice que hay bastante sangre de la casa
Julia en l, entonces quiz pueda tomar ms de l de lo que me pueda dar.
Lo har dijo Cha'em, y se levant.
Apolodoro, la barca fluvial de Filoptor podr realizar una travesa martima
hasta Tarsus en esta poca del ao?
El alto lord chambeln frunci el entrecejo.
No estoy seguro, majestad.
Entonces scala del cobertizo y envala al mar.
Hija de Isis, tienes muchos barcos!
Pero Filoptor slo construy dos barcos, y el de navegacin ocenica se pudri
cien aos atrs. Si quiero impresionar a Antonio, debo presentarme en Tarsus de una
manera que ningn romano haya presenciado nunca, ni siquiera Csar.
amarrar la tarjeta con cordajes, o con el tpico clavo para fijarla. (N. del t.)
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Para Quinto Delio, Alejandra era la ciudad ms maravillosa del mundo. Haban
pasado siete aos desde que Csar casi la destruy, y Cleopatra la haba levantado a
mayor gloria todava. Todas las mansiones a lo largo de la avenida Real haban sido
restauradas, la colina de Pan se alzaba sobre el lujurioso verde de la chata ciudad, el
recinto sagrado de Serapis haba sido reconstruido al estilo corintio y, donde una vez
las torres de asedio haban gemido en sus lentos avances arriba y abajo de la Va
Canpica, sorprendentes templos e instituciones pblicas negaban la plaga y la
hambruna. Por cierto pens Delio, que miraba Alejandra desde lo alto de la
colina de Pan, por una vez en su vida el gran Csar haba exagerado el grado de
destruccin que haba hecho.
Como todava no haba visto a la reina, quien, segn le haba informado
altivamente un hombre llamado Apolodoro, estaba de visita en el Delta para ver sus
fbricas de papel, lo haban llevado a sus suntuosos aposentos y dejado, en gran
medida, al albur de sus propios recursos. Para Delio, aquello no significaba
sencillamente hacer turismo, ya que con l se haba llevado a un escriba que tomaba
notas de manera generosa en unas tablillas de cera.
En el Sema, Delio se ri, feliz.
Escribe, Lastenes! La tumba de Alejandro Magno, ms treinta y tantas de
Ptolomeo, en un recinto de pavimento seco con un mrmol de calidad de
coleccionista en azul con espirales verde oscuro veintiocho estatuas de oro, de
tamao natural un Apolo de Praxiteles de mrmol pintado cuatro obras de
mrmol pintado de un maestro sin identificar de tamao humano una pintura de
Alejandro Magno en Issus de Zeuxis una pintura de Ptolomeo Ster de Nicias
Deja de escribir, el resto no es tan bueno.
En el Serapeum, Delio relinch de deleite.
Escribe, Lastenes! Una estatua de Serapis de unos treinta pies de altura de
Bryaxis y pintada por Nicias un grupo de marfil de las nueve Musas de Fidias
cuarenta y dos estatuas de oro de tamao natural hizo una pausa para rascar una
Afrodita de oro, acompaada de una mueca, de las que algunas, si no todas, slo
tienen de oro la capa superficial un auriga y caballos en bronce de Mirn Deja
de escribir! Sencillamente aade etctera, etctera, porque hay demasiadas obras
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Mam, acabo de hablar con Quinto Delio dijo, y se dej caer en un divn
mientras Charmian corra a buscar toallas.
Eso has hecho? Dnde has ido? pregunt Cleopatra con una sonrisa.
Los grandes ojos ms verdes que los de Csar pero carentes de la mirada peculiar
de su progenitor se entrecerraron en una expresin divertida.
Cuando fui a nadar, l chapoteaba. Te lo puedes imaginar? Chapoteando! Me
dijo que no saba nadar, y me confes que l nunca ha sido un contubernalis en ningn
ejrcito importante. Es un soldado de saln.
Tuviste una conversacin interesante, hijo mo?
Lo engatus, si es a eso a lo que te refieres. Sospechaba que alguien nos haba
advertido de su llegada, pero hasta el momento en que lo dej estaba seguro de que
nos haba pillado por sorpresa. Fue la noticia que navegbamos para Tarsus lo que le
hizo sospechar. As que dej caer que a finales de abril es el momento del ao cuando
sacamos todos nuestros barcos de los cobertizos, los calafateamos y ejercitamos a sus
tripulaciones. Qu encuentro tan afortunado!, dije. Estoy dispuesto a ir en lugar de
andar lidiando durante das con los barcos arriba y abajo.
Y ni siquiera todava tiene seis aos pens Sosigenes, este chico ha sido
bendecido por todos los dioses de Egipto.
No me ha gustado que dijeras que estabas dispuesto a ir dijo su madre con el
entrecejo fruncido mientras el brillante y ansioso rostro perdi su animacin.
Mam! No puedes decirlo en serio! Voy a ir, debo ir contigo.
Alguien tiene que gobernar en mi ausencia, Cesarin.
Yo no! Soy demasiado joven!
Lo bastante mayor, y es suficiente. Nada de Tarsus para ti.
Aquel veredicto rompi la vulnerabilidad de un nio de cinco aos, y una
inconsolable pena se apoder de Cesarin, el tpico dolor que slo un nio puede
sentir al verse privado de una nueva experiencia deseada con tremenda pasin. Se
ech a llorar, pero cuando su madre fue a consolarlo, la apart con tanta violencia
que ella se tambale y l sali corriendo de la habitacin.
Lo superar dijo Cleopatra, muy tranquila. Vaya, s que es fuerte.
Lo superar? se pregunt Tach'a, que vea a un Cesarin diferente, dividido,
olorosamente solo. l era de Csar, no de Cleopatra, y ella no lo comprenda. No era
la oportunidad de pasearse como un nio rey lo que le haca ansiar ir a Tarsus, era la
oportunidad de ver nuevos lugares, aliviar su inquietud en aquel pequeo mundo
que habitaba.
Dos das ms tarde la flota real estaba reunida en la gran baha, con el enorme
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Cilicia Pedia estarn desbordados, una dificultad adicional si nos mantenemos por la
costa. Pero debes comprender que la segunda alternativa es peligrosa. Una tormenta
o un cambio en la direccin del viento podra enviarnos de Livia a Grecia.
Correremos el riesgo y navegaremos por mar abierto. Los dioses fluviales de
Egipto, que el padre Neptuno quiz no esperaba que apareciesen en las enormes
extensiones de su reino, demostraron ser lo bastante poderosos como para mantener
a la flota navegando sin error hacia la boca del ro Cidno. O quiz el padre Neptuno,
un dios romano, haba cerrado un trato con sus colegas egipcios. Con independencia
de cualquiera de las dos razones, el dcimo da de mayo la flota se congreg a
barlovento de la barra del Cidno. No era un buen momento para cruzar, con la
corriente crecida que se opona a la entrada. Ahora, los remeros se ganaran su paga!
El paso estaba claramente marcado con pilones pintados; entre ellos, las barcazas
trabajaban infatigablemente para dragar la arena y el fango. Ningn barco de la flota
tena quillas profundas, sobre todo el rechoncho Filoptor, construido para la
navegacin fluvial. Incluso as, Cleopatra mand que la flota la precediese, con el
deseo de que Delio tuviese tiempo de decirle a Antonio que ella estaba aqu.
Delio encontr a Antonio aburrido e inquieto, pero todava sobrio.
Qu? pregunt Antonio, que mir a Delio con mal humor mientras sealaba
la superficie de la mesa, cubierta con pergaminos y papeles. Mira todo esto! Son
facturas o malas noticias! Has tenido xito? Viene Cleopatra?
Cleopatra est aqu, Antonio. He viajado en un barco de su flota, que ahora
mismo est fondeando ro abajo. Veinte trirremes, todos navales; mucho me temo que
no hay oportunidades de comercio.
La silla rasp contra el suelo. Antonio se levant y fue a la ventana, y sus
movimientos hicieron que Delio advirtiese de nuevo lo giles que podan ser algunos
hombretones.
Dnde est ella? Espero que le hayas dicho al capitn del puerto que le asigne
los mejores fondeaderos.
S, pero tardar algn tiempo. Su barco es tan largo como tres galeras de guerra
griegas de los viejos tiempos, as que no puede deslizarse entre dos barcos mercantes
ya fondeados. El capitn del puerto tendr que mover siete de ellos; no est muy
feliz, pero lo har. Habl en tu nombre.
Un barco lo bastante grande como para albergar a un titn, eh? Cundo lo
ver? pregunt Antonio con expresin ceuda.
Maana por la maana, una hora despus del alba. Delio exhal un suspiro
de contento. Ha venido sin apenas quejarse y con todo el lujo posible. Creo que
quiere impresionarte.
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una cobra real y un buitre y un extrao ojo del que colgaba una larga lgrima
negra.
Haba plumas de pavo real por doquier, pero en ninguna parte ms abundantes
que alrededor de una alta tarima de oro emplazada delante del mstil. En el trono
estaba sentada una mujer vestida con plumas de pavo real, y su cabeza mostraba la
misma corona roja y blanca que llevaba el hombre del mascarn. Sus hombros
resplandecan con las joyas de un ancho collar de oro, y un ancho cinturn del mismo
tipo rodeaba su cintura. El cayado del pastor y un ltigo de oro con lapislzuli
cruzaban su pecho, y su rostro llevaba tanto maquillaje que era imposible saber qu
aspecto tena; su expresin era impasible.
El barco pas delante de l lo bastante cerca como para ver lo ancho y maravilloso
que era; la cubierta estaba pavimentada con tejas de loza fina azules y verdes que
hacan juego con los tejados. Un barco pavo real, una reina pavo real. Bueno pens
Antonio, furioso sin ninguna razn, ya ver quin es el gallo en el gallinero de
Tarsus.
Cruz el puente que llevaba a la ciudad a todo galope, se ape del caballo en la
puerta del palacio del gobernador y entr dando voces para llamar a sus sirvientes.
Toga y lictores ahora!
As pues, cuando la reina envi a su chambeln, el eunuco Filo, a informar a
Marco Antonio de que ella haba llegado, Filo fue informado de que Marco Antonio
estaba en el gora escuchando casos de ciudadanos en nombre del fisco y que no
poda ver a su majestad hasta el da siguiente.
Tal haba sido en realidad la intencin de Antonio, que lo haban anunciado
formalmente en el tribunal en el gora. Cuando ocup su lugar en el tribunal vio lo
que haba esperado: un centenar de litigantes, al menos otros tantos abogados, varios
centenares de espectadores y unas cuantas docenas de vendedores de bebidas,
bocadillos, golosinas, sombrillas y abanicos. Incluso en mayo en Tarsus haca calor.
Por aquella razn su corte estaba a la sombra de una marquesina roja que tena
bordado SPQR en los faldones cada pocos pasos alrededor de todo el reborde. En lo
alto del tribunal de piedra estaba sentado Antonio en su silla curul de marfil, con
doce lictores vestidos de rojo a cada lado y Lucilio sentado a una mesa llena de
pergaminos. El actor ms nuevo en este drama era un centurin mayor que estaba en
una esquina del tribunal, vestido con una cota de escamas doradas, polainas doradas,
el pecho cargado con faleras, armillas y collares y, en la cabeza, un casco dorado cuya
crin escarlata se extenda a los lados como un abanico. Pero el pecho cargado con
condecoraciones por actos de valor no era lo que asustaba a aquella audiencia. De
hecho, el miedo lo provocaba la larga espada gala que el centurin sujetaba entre las
manos, con la punta apoyada en el suelo. El papel del centurin era el de recordarles
a los ciudadanos de Tarsus que Marco Antonio tena el poder absoluto sobre ellos, y
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Antonio y Cleopatra
poda ejecutar a cualquiera por cualquier cosa. Si se le pasaba por la cabeza dar una
orden de ejecucin, entonces el centurin la ejecutara en el acto. No es que Antonio
tuviese ninguna intencin de ejecutar ni tan slo a una mosca o a una araa, pero ya
que los orientales estaban acostumbrados a ser gobernados por personas que
ejecutaban tan caprichosa como habitualmente, por qu desilusionarlos? Algunos
casos eran interesantes, y otros hasta entretenidos. Antonio se ocup de ellos con la
eficiencia y el distanciamiento que los romanos parecan poseer, ya fuesen miembros
del proletariado o de la aristocracia: personas que comprendan las leyes, el mtodo,
la rutina, la disciplina, aunque Antonio estaba menos dotado de estas esenciales
cualidades romanas que la mayora. Incluso as, realiz su tarea con vigor, y algunas
veces hasta con saa. De pronto, una conmocin en la multitud hizo que un litigante
perdiese el control en el momento en que iba a pasar su caso a un abogado bien
remunerado que estaba a su lado, lo que provoc que Marco Antonio volviera la
cabeza y frunciera el entrecejo.
La multitud se haba separado, con un suspiro de asombro, pan permitir el paso
de una pequea procesin encabezada por un hombre de cabeza afeitada y piel
morena vestido de Manco, con una cadena de oro alrededor del cuello que
aparentaba valer una fortuna. Detrs de l caminaba Filo el chambeln ataviado con
lino azul y verde, el rostro maquillado delicadamente, el cuerpo resplandeciente con
joyas. Pero no era nada comparado con lo que vena tras ellos: una amplia litera de
oro con el techo de loza fina y plumas de pavo real en los podes de las esquinas. La
cargaban ocho enormes hombres negros como el carbn, con el mismo tinte prpura
en sus pieles.
Vestan faldellines de plumas, collares y brazaletes de oro y resplandecientes
tocados nemes tambin de oro.
La reina Cleopatra esper hasta que los porteadores bajasen suavemente la litera,
luego, sin esperar ayuda para apearse, se desliz gilmente y se acerc a los escalones
del tribunal romano.
Marco Antonio, me has llamado a Tarsus. Estoy aqu dijo ella con una voz
clara y fuerte.
Tu nombre no aparece en mi lista de casos para hoy, seora! Tendrs que
solicitrselo a mi secretario, pero te aseguro que ser el primero de mi lista maana
por la maana respondi Antonio con la cortesa debida a un monarca pero sin
deferencia.
Ella rabiaba por dentro. Cmo se atreva este palurdo romano a tratarla como a
cualquier otro! Haba venido al gora para mostrarlo como el paleto que era y hacer
exhibicin de su inmenso poder y autoridad a los tarsos, que apreciaran su posicin
y no pensaran muy bien de Antonio por haberla escupido metafricamente. l no
estaba ahora en el foro romano, aqullos no eran empresarios romanos (todos ellos se
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Antonio y Cleopatra
haban marchado porque no tenan beneficios que ganar), sino personas que estaban
prximas a su gente de Alejandra, sensibles a las prerrogativas y derechos de los
monarcas. Les importaba verse apartados por la reina de Egipto? No, se
vanagloriaban de la distincin! Todos haban visitado el muelle para maravillarse
ante el Filoptor, y haban venido al gora convencidos de que se haban pospuesto
sus casos. Sin duda, Antonio crea que valoraran sus principios democrticos al
verlos a ellos primero, pero no era as como funcionaba el cerebro oriental. Estaban
asombrados, inquietos y molestos. Cleopatra, al permanecer de pie tan
humildemente delante del tribunal, demostraba a los tarsos lo arrogantes que eran
los romanos.
Gracias, Marco Antonio dijo ella. Quiz si no tienes ningn compromiso
para la cena podras venir a mi barco esta noche? Te parece bien al anochecer? Es
ms cmodo cenar despus de que el calor haya desaparecido del aire.
l la mir con una chispa de furia en los ojos; de alguna manera, lo haba puesto
en una posicin incmoda, lo vea en los rostros de la multitud, que se inclinaba y
saludaba siempre manteniendo la distancia con la persona real. En Roma, ella poda
haber sido asaltada, pero aqu? Al parecer, nunca. Maldita mujer!
No tengo planes para la cena respondi brevemente. Puedes esperarme al
anochecer.
Te enviar mi litera, imperator Antonio. Sintete en libertad de traer a Quinto
Delio, Lucio Poplicola, a los hermanos Saxa, Marco Barbado y a cincuenta y cinco
ms de tus amigos.
Cleopatra se subi gilmente a la litera. A continuacin, los porteadores cogieron
las varas y giraron la litera, que no era un simple divn, ya que la parte frontal y la
trasera eran iguales para permitir que su ocupante fuese visto correctamente desde
todos los ngulos.
Contina, Melanto le dijo Antonio al litigante, que se haba visto
interrumpido en mitad de una frase por la llegada de la reina.
El asombrado Melanto se volvi indefenso a su muy bien remunerado abogado,
los brazos abiertos de asombro. El hombre mostr su competencia al continuar el
caso como si no se hubiese producido ninguna interrupcin.
A los sirvientes les llev un rato encontrar una tnica lo bastante limpia para que
Antonio vistiese en la cena del barco; las togas eran demasiado incmodas para este
tipo de cenas y haba que descartarlas, y tampoco eran convenientes las botas (su
calzado preferido), demasiados cordones para atar y desatar. Oh, cunto dara por
llevar en su cabeza una corona al valor! Csar haba llevado sus hojas de roble en
todas las ocasiones pblicas, pero este privilegio slo lo consigui por su valor
extremo en el combate en su juventud. Como Pompeyo Magno, Antonio nunca haba
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Antonio y Cleopatra
ganado una corona, por muy valiente que siempre hubiera sido.
La litera esperaba. Antonio, fingiendo que todo aquello era muy divertido, se
acomod y le orden a su grupo de amigos, entre risas y bromas, que caminasen
alrededor de la litera. El artilugio caus admiracin, pero no tanto como sus
porteadores, una fascinante rareza; incluso en los ms grandes y variados mercados
de esclavos no aparecan hombres negros a la venta. En Italia eran tan escasos que se
los apropiaban los escultores. Pero aqullos slo eran mujeres y nios, y en contadas
ocasiones de sangre pura como los porteadores de Cleopatra; la belleza de su piel, lo
apuesto de sus rostros, la dignidad de sus portes eran motivo de admiracin. Qu
sensacin causaran en Roma! Aunque pens Antonio, sin duda, ella los haba
tenido en su residencia cuando haba vivido en Roma. Yo, sencillamente, nunca los
vi.
Antonio observ que la pasarela era de oro excepto en la balaustrada, que pareca
hecha de una rara madera de ctrico, y la cubierta de tejas de loza fina estaba
sembrada con ptalos de rosas que soltaban un suave perfume cuando se las pisaba.
Cada pedestal soportaba un jarrn dorado con plumas de pavo real o una valiossima
obra de arte criselefantino, marfil tallado con incrustaciones de oro. Hermosas
muchachas cuyos delicados cuerpos se mostraban a travs de tnicas de tul los
llevaron por la cubierta entre columnas hasta un par de grandes puertas de oro con
bajorrelieves hechos por algn maestro. En el interior haba un gran saln con las
ventanas bien abiertas para dejar entrar todas las brisas; las paredes, de madera de
ctricos; la marquetera, de esplendorosos y complejos diseos, y el suelo, cubierto
con un manto de ptalos de rosas de un pie de profundidad.
Me est provocando! pens Antonio. Me est provocando!
Cleopatra le esperaba, vestida ahora con transparentes capas de gasa que iban
desde el mbar oscuro abajo hasta el amarillo plido arriba. El estilo no era griego,
romano ni asitico, sino algo propio, entallado, que se abra en las faldas, el corpio
bien apretado para mostrar sus pequeos pechos; los delgados brazos estaban
suavizados por amplias mangas que acababan en los codos para dejar espacio a los
brazaletes en los antebrazos. Alrededor del cuello llevaba una cadena de oro de la
que colgaba, encerrado en una jaula del ms fino oro, una nica perla del tamao y el
color de una fresa. La mirada de Antonio se sinti atrada hacia ella inmediatamente
acompaada de una exclamacin y, despus, alcanz su rostro, asombrada.
Conozco esa joya dijo.
S, supongo que s. Csar se la dio a Servilia hace muchos aos para sobornarla
cuando rompi el compromiso de Bruto con su hija, pero Julia muri y despus
Bruto, y Servilia perdi todo su dinero en la guerra civil. El viejo Faberio Margarita la
valor en seis millones de sestercios, pero cuando ella fue a vendrsela le pidi diez
millones. Tonta! Yo le hubiese pagado veinte millones por tenerla. Pero, segn
escuch, los diez millones no fueron bastante para librarla de sus deudas. Bruto y
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Antonio y Cleopatra
Casio perdieron la guerra, as que eso se comi una parte de su fortuna, y Vatia y
Lpido la sangraron hasta el final, y eso acab con la otra parte. Cleopatra hablaba
con un tono risueo.
Es verdad que en estos das ella es pensionista de tico.
Tambin escuch decir que la esposa de Csar se suicid.
Calpurnia? Bueno, su padre, Piso, quera casarla con algn imbcil dispuesto a
pagar una fortuna por el privilegio de acostarse con la viuda de Csar, pero ella no
quiso hacerlo. Piso y su nueva esposa te hacan vivir un infierno, y ella detestaba
tener que abandonar la Domus Publica. Se cort las venas. Pobre mujer. Siempre me
gust. Tambin me gustaba Servilia. A las que odiaba era a las esposas de los
Hombres Nuevos (Terencia de Cicern, Valeria Messala de Pedio, Fabia de Hirtio).
Eso lo comprendo dijo Antonio con una sonrisa.
Mientras hablaban, las muchachas llevaban a sus respectivos divanes al fascinado
grupo que Antonio haba trado con l; cuando estuvieron instalados, Cleopatra lo
cogi del brazo y lo llev hasta el divn, al final de la U, y lo coloc en el locus
consularis.
Te importa si no tenemos a un tercer compaero en nuestro divn? pregunt.
En absoluto.
No haba acabado de sentarse cuando trajeron el primer plato, un surtido de
exquisiteces que varios gourmets consagrados de su grupo aplaudieron
entusiasmados. Pequeas aves que se coman con huesos y todo, huevos rellenos con
deliciosas pastas, langostinos hervidos, langostinos a la brasa, langostinos en
broquetas y asados con championes, alcaparras gigantes, ostras y almejas tradas a
galope desde la costa y otro centenar de platos igual de deliciosos que se coman con
los dedos. Luego lleg el plato principal, corderos enteros asados en espitones,
capones, faisanes, carne de cra de cocodrilo (segn los gourmets, una delicia), guisos
y estofados condimentados de varias e innovadoras maneras y pavos reales enteros
asados servidos en bandejas de oro con todas las plumas vueltas a colocar en el
orden correcto y las colas abiertas.
Hortensio sirvi el primer pavo real asado en un banquete en Roma coment
Antonio, y se ri. Csar dijo que tena el gusto de una vieja bota militar, slo que la
bota era ms tierna.
Muy tpico. Cleopatra se ri. Le servas a Csar un potaje de lentejas,
garbanzos y judas secas con un trozo de tocino salado y era feliz. No era amante de
la comida!
Una vez moj el pan en aceite rancio y ni siquiera se dio cuenta.
Pero t, Marco Antonio, aprecias la buena comida.
S, algunas veces.
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entre clases. Fracas porque vi que las guerras sociales son desastrosas. Csar me dej
este consejo, pero no fui lo bastante inteligente para utilizarlo. Pero si volviese a
ocurrir de nuevo sabra cmo resolverlo. Lo que est ocurriendo en Italia es una
variacin de mis propios problemas. Olvida tus diferencias con Octavio y Lpido y
trabajad unidos!
Antes prefiero estar muerto que darle a ese muchacho la ms mnima ayuda
mascull Antonio.
Las personas son mucho ms importantes que un muchacho pretencioso.
No, no lo son! Espero que Italia muera de hambre, y har todo lo posible para
acelerar el proceso. Por eso tolero a Sexto Pompeyo y sus almirantes. Hacen imposible
que Octavio alimente a Italia, y cuantos menos impuestos pagan los empresarios,
menos dinero tiene Octavio para comprar tierra para dar a los veteranos. Con los
terratenientes atizando el fuego, Octavio acabar quemado.
Roma ha construido un imperio con la gente de Italia desde el norte del ro
Padus hasta la punta de Bruttium. No se te ha ocurrido que, al insistir en que podrs
reclutar tropas en Italia, en realidad ests diciendo que ningn otro lugar puede dar
tan excelentes soldados? Pero si el pas muere de hambre, ellos tambin.
No, no lo harn replic Antonio en el acto. La hambruna slo hace que se
reenganchen. Es una ayuda.
No a las mujeres que cran a los chicos, que crecern para ser excelentes
soldados.
Les pagan, envan dinero a casa. Los que mueren son intiles; libertos griegos y
ancianos.
Agotada mentalmente, Cleopatra se ech hacia atrs y cerr los ojos. De las
emociones que llevaban al asesinato tena un ntimo conocimiento: su padre haba
estrangulado a su propia hija mayor para asegurarse el trono, y la hubiese matado a
ella de no haber sido porque Cha'em y Tach'a la escondieron en Menfis mientras
creca. Pero la idea de provocar deliberadamente la hambruna y la enfermedad entre
su gente le era ajena absolutamente; aquellos hombres apasionados y enfrentados
mostraban una falta de piedad que no tena lmites; as, no era de extraar que Csar
hubiese muerto a sus manos. Su propio prestigio personal y familiar era ms
importante que todas las naciones, y en eso estaban ms cerca de Mitrdates el
Grande que lo que les hubiese gustado escuchar. El enemigo de la familia deba
padecer, y para conseguirlo caminaran sobre un mar de muertos. Todava
practicaban la poltica de una pequea ciudad-estado. A Cleopatra le pareca que la
pequea ciudad-estado se haba convertido en la ms poderosa mquina comercial y
militar de la historia. S, Alejandro Magno haba conquistado ms, pero a su muerte
sus conquistas se haban evaporado como humo en el cielo; sin embargo, los romanos
conquistaban un poco aqu y un poco all, pero daban lo que conquistaban a una
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idea llamada Roma, para mayor glora de la idea. No obstante, eran incapaces de ver
que Italia importaba ms que los feudos personales. Csar acostumbraba a repetrselo
una y otra vez: Italia y Roma eran la misma entidad. Pero Marco Antonio no hubiese
estado de acuerdo.
Cleopatra estaba un poco ms cerca de comprender qu clase de hombre era
Marco Antonio. Ah, pero estaba demasiado cansada para prolongar aquella velada!
Tendra que haber ms cenas, y si eso significaba que sus cocineros se volviesen locos
inventando nuevos platos lo dara por bien empleado.
Te ruego que me disculpes, Antonio. Me voy a la cama. Qudate todo lo que
quieras. Filo se ocupar de ti.
Al instante, desapareci. Antonio, con expresin ceuda, debati si tena que
quedarse o marcharse, y decidi marcharse. El da siguiente por la noche l la
invitara a un banquete. Era una mujercita extraa! Como una de aquellas nias que
dejan de comer precisamente a la edad que tendran que estar comiendo. Me
pregunto pens con sbita alegra cmo se estar arreglando Octavio con la hija
que Fulvia tuvo con Clodio. sa s que es una chica famlica! No tiene ms carne que
una pulga.
La invitacin de Cleopatra a una segunda cena aquella noche lleg cuando al da
siguiente Antonio se dispona a salir para el tribunal, donde saba que la reina no
volvera a presentarse de nuevo. Sus amigos hablaban tanto de las maravillas del
banquete que decidi abreviar su desayuno de pan y miel y se present en el gora
antes de lo que lo esperaba cualquiera de los litigantes. Una parte de l an
continuaba mirando en la direccin por la que ella haba llevado la parte ms seria de
la conversacin, en la que no haban abordado el tema de si ella haba apoyado a
Casio. Eso se mantendra durante un da o dos, supuso, pero no era un buen augurio
que ella no estuviese en absoluto intimidada. Cuando regres al palacio del
gobernador para baarse y afeitarse con vistas a la fiesta de la noche en el Filoptor, se
encontr con Glafira, que lo esperaba.
No fui invitada anoche? pregunt ella con voz filosa.
No fuiste invitada.
Estoy invitada esta noche?
No.
Quiz debera enviarle a la reina una breve nota para informarle de que yo
tambin soy de sangre real y soy tu husped aqu en Tarsus. Si lo hiciese, ella, sin
duda, me incluira en su invitacin.
Podras, Glafira seal Antonio, que, de pronto, se sinti jovial, pero no te
llevara a ninguna parte. Recoge tus cosas. Te envo de regreso a Comana maana al
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amanecer.
Las lgrimas cayeron como una lluvia silenciosa.
Oh, apaga el surtidor, mujer! exclam Antonio. Tendrs lo que quieres,
pero todava no. Si sigues con las lgrimas, quiz no tengas nada.
Slo en la tercera noche durante la tercera cena a bordo del Filoptor Antonio
mencion a Casio. No lograba entender cmo sus cocineros seguan presentando
novedades; tambin sus amigos estaban perdidos en un xtasis de manjares que les
dejaba poco tiempo para observar lo que haca la pareja en el lectus mediiis. Desde
luego no estaban haciendo ningn avance amoroso, y liquidada esa preocupacin, la
visin de las preciosas muchachas era mucho ms emocionante, si bien alguno de los
invitados hizo elogiosos comentarios de los nios pequeos.
Haras bien en venir a cenar maana al palacio del gobernador coment
Antonio, que haba comido bien en cada una de las tres ocasiones pero no se haba
comportado como un glotn. Dale a tus cocineros un buen merecido descanso.
Si lo prefieres replic ella, indiferente; picoteaba la comida, coma como un
pajarito.
Pero antes de que honres mi residencia con tu presencia real, majestad, creo que
debemos aclarar el tema de la ayuda que le diste a Cayo Casio.
Ayuda? Qu ayuda?
No llamas ayuda a cuatro buenas legiones romanas?
Mi querido Marco Antonio manifest ella con un tono de cansancio,
aquellas cuatro legiones marcharon al norte al mando de Aulo Allieno, que me
hicieron creer que era un legado de Publio Dolabella, el entonces gobernador legal de
Siria. Como Alejandra estaba amenazada por la plaga y tambin la hambruna, me
alegr dar a Allieno las cuatro legiones que Csar haba dejado aqu. Si l decidi
cambiar de bando despus de haber cruzado la frontera de Siria, eso no puede ser
cargado a mi cuenta. La flota que te envi a ti y a Octavio se hundi en una tormenta,
pero no encontrars ningn registro de flotas donadas a Cayo Casio ni tampoco que
recibiese dinero de m, trigo o ms tropas. Admito que mi virrey en Chipre, Serapio,
envi ayuda a Bruto y Casio, pero me alegrara ver a Serapio ejecutado. Actu sin
rdenes mas, y eso lo hace un traidor a Egipto. Si t no lo ejecutas, desde luego lo
har yo en mi viaje de regreso.
Humm gru Antonio con expresin ceuda. Saba que todo lo que ella haba
dicho era verdad, pero se no era su problema; su problema era cmo conseguir que
lo que haba dicho ella pareciese mentira. Puedo presentar esclavos dispuestos a
declarar que Serapio actu bajo tus rdenes.
Libremente o bajo tortura? pregunt ella sin inmutarse.
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Libremente.
Por una minscula fraccin del oro que ansias ms que Midas. Venga, Antonio,
seamos francos! Estoy aqu porque tu fabuloso este est en la bancarrota gracias a una
guerra civil romana y de pronto Egipto parece una enorme gansa capaz de poner
enormes huevos de oro. Bueno, desengate! dijo con un tono tajante. El oro de
Egipto pertenece a Egipto, que disfruta de la condicin de amigo y aliado del pueblo
romano y nunca ha roto tal confianza. Si quieres tener el oro de Egipto, tendrs que
arrebatrmelo por la fuerza a la cabeza de un ejrcito, pero incluso entonces te
llevars una desilusin. La pattica lista de tesoros para encontrar en Alejandra que
confeccion Delio no es ms que un huevo de oro en una enorme pila. Y dicha pila
est tan bien oculta que nunca la encontraras. No me lo arrancars ni a m ni a mis
sacerdotes, que son los nicos que conocen su paradero, con la tortura.
No era el discurso de alguien al que se poda acobardar.
Atento al menor temblor en la voz de Cleopatra y alerta tambin a la menor
tensin en sus manos o en su cuerpo, Antonio no percibi ninguno de dichos
sntomas. Peor an, saba por varias cosas que Csar haba dicho que el tesoro de los
Ptolomeo estaba oculto con tanta astucia que nadie podra encontrarlo. Sin duda, los
artculos de la lista de Delio podran generar unas ganancias de diez mil talentos,
pero necesitaba muchsimo ms que eso. Thier o llevar en barco el ejrcito hasta o
desde Alejandra le costara varios miles de talentos. Oh, maldita mujer! No puedo
obligarla ni pegarle para convencerla. Por lo tanto, debo buscar otra manera.
Cleopatra no es Glafira.
De acuerdo con una nota entregada a Filoptor a primera hora de la maana
siguiente, el banquete que Antonio ofrecera aquella noche sera una fiesta de
disfraces.
Pero te dar una pista deca la nota. Si t vienes como Afrodita, yo te recibir
como Neo Dionisio, tu compaero natural en la creacin de vida.
As pues, Cleopatra se atavi con el disfraz griego. Capas de rosa y carmn. Sus
escasos cabellos castaos estaban peinados a la manera habitual, divididos en una
serie de trenzas que comenzaban en la frente y acababan en la nuca, donde estaban
sujetos en un pequeo moo. La gente deca que se pareca a la piel de un meln
cantalupo, algo que no estaba muy lejos de la verdad. Una mujer como Glafira le
hubiese dicho de haber visto alguna vez a Cleopatra con su atavo faranico que
aquel estilo tan poco elegante le permita llevar la doble corona roja y blanca egipcia
con facilidad. Aquella noche, sin embargo, llevaba un velo corto de flores
entretejidas, y para adornar su persona haba escogido flores en el cuello, en el
corpio y en la cintura. En una mano llevaba una manzana dorada. Aquel vestido no
era nada atractivo, cosa que no preocup a Marco Antonio, poco conocedor del
vestuario femenino. El nico objetivo de aquella fiesta de disfraces era que l
pudiese exhibirse para su mxima ventaja.
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Como Neo Dionisio, iba desnudo de cintura para arriba y desnudo de medio
muslo hacia abajo. Sus partes estaban cubiertas por un delicado trozo de gasa
prpura, debajo del cual un taparrabos hecho a medida mostraba la gran bolsa que
contena los famosos genitales de Antonio. A los cuarenta y tres aos todava estaba
en su mejor momento, con aquel fsico de Hrcules que no mostraba ninguna seal
de los muchsimos excesos que la mayora de hombres acumulaban a aquella edad.
Las pantorrillas y los muslos eran enormes, pero los tobillos eran delgados y los
pectorales abultaban por encima de un vientre plano y musculoso. Slo su cabeza
pareca extraa, porque su cuello, grueso como el de un toro, la empequeeca. El
grupo de muchachas que la reina haba trado con ella lo miraban y suspiraban, casi
muertas de deseo por ser posedas.
Vaya, no tienes mucho en tu guardarropa coment Cleopatra, que no pareca
impresionada.
Dionisio no necesitaba mucho. Ten, una uva dijo l, y le ofreci el racimo que
tena en una mano.
Ten, come una manzana replic ella, y le extendi la mano.
Soy Dionisio, no Pars. Pars, muchacho hermoso, seductor de mujeres cit
. Lo ves? Conozco bien a Homero.
Estoy consumida por la admiracin. Ella se acomod en el divn mientras l le
ceda el locus consularis, un gesto que los puntillosos de su comitiva no apreciaron.
Las mujeres eran mujeres.
Antonio lo intent, pero su actitud de desnudo preparado para la accin no afect
en absoluto a Cleopatra. La razn por la que Cleopatra viva no era el lado fsico del
amor, eso estaba muy claro. De hecho, la reina pas la mayor parte de la velada
jugando con su manzana dorada, que meti en una copa de vino rosado al tiempo
que observaba cmo el azul del cristal le daba al oro un sutil tono prpura, sobre
todo cuando lo mova con un dedo.
Finalmente, desesperado, Antonio se lo jug todo a una tirada de dados: Venus,
que salga Venus!
Me estoy enamorando de ti dijo, y le acarici el brazo.
Ella se lo apart como quien aparta a un insecto.
Gerrae! gru.
No son tonteras! manifest l indignado y se sent muy erguido. Me has
embrujado.
Mi riqueza te ha embrujado.
No, no! No me importara si fueses una pordiosera!
Gerrae! Me pisaras como si yo no existiese.
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IV
Durante cuatro aos consecutivos el Nilo no se desbord. La nica buena noticia
era que aquellos que haban sobrevivido a la plaga a lo largo del ro parecan
inmunes, lo mismo que les suceda a los del Delta y a los de Alejandra. Aquellas
personas eran ms duras, ms sanas.
A Sosigenes se le ocurri una idea, y proclam un edicto en nombre del faran:
orden que las partes ms bajas de las orillas del Nilo fuesen bajadas otros cinco pies.
Si el agua consegua sobrepasar los topes de aquellas aberturas preparadas, fluira
por los inmensos estanques cavados previamente. Y alrededor de estos estanques
haba norias dispuestas a enviar el agua por canales poco profundos que
serpenteaban a travs de los campos resecos. Cuando a mediados de julio lleg la
inundacin, el ro subi lo suficiente como para llenar los estanques. Este mtodo
haca ms fcil irrigar a mano que el tradicional shaduf, con un nico cubo que haba
que sumergir en el ro.
Y la gente era gente incluso en medio de la muerte, y haban nacido bebs, con el
consiguiente aumento de la poblacin. Pero Egipto comera.
La amenaza de Roma estaba por ahora controlada; los agentes le haban dicho a
Cleopatra que, desde Tarsus, Antonio haba ido a Antioqua, haba visitado Tiro y
Sidn y despus haba embarcado con rumbo a feso, donde una aullante Arsinoe
haba sido sacada del santuario para ser atravesada con una espada. El sumo
sacerdote de Artemisa pareci que la seguira, pero Antonio, a quien le desagradaban
aquellas venganzas sanguinarias orientales, intervino a peticin del etnarca y envi al
hombre de regreso a su recinto sin hacerle dao. La cabeza no sera parte del equipaje
de Antonio cuando visitase Egipto; Arsinoe haba sido incinerada entera. Ella haba
sido la ltima autntica Ptolomeo, y con su muerte haba desaparecido aquella
particular amenaza a Cleopatra.
Antonio vendr en invierno manifest Tacha con una sonrisa.
Antonio, oh, madre ma, l no es Csar! Cmo puedo soportar sus manos
sobre m?
Csar era nico. No puedes olvidarlo, eso lo comprendo, pero debes dejar de
llorarlo y mirar a Egipto. Qu importa la sensacin de sus manos cuando Antonio
posee la sangre para darle a Cesarin una hermana para casarse? Los monarcas no se
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casan por la gratificacin del ser, se casan para beneficio de sus reinos y para
salvaguardar la dinasta. Te acostumbrars a Antonio.
De hecho, la mayor preocupacin de Cleopatra durante aquel verano y aquel
otoo fue Cesarin, que no le haba perdonado dejarlo atrs en Alejandra. Era
irreprochablemente corts, trabajaba mucho con sus libros, lea voluntariamente en
su tiempo libre, segua con sus lecciones de equitacin, sus ejercicios militares y sus
aficiones atlticas, aunque no boxeaba ni luchaba.
Tata me dijo que nuestro aparato pensador est localizado dentro de nuestras
cabezas y que nunca debemos practicar deportes que lo pongan en peligro, as que
aprender a utilizar el gladio y la espada larga, disparar flechas y arrojar piedras
con las hondas, practicar con el pilum y mi asta, correr, saltar vallas y nadar. Pero
no boxear ni luchar. Tata no lo aprobara, por mucho que digan mis instructores, ya
les dije que desistiesen, que no viniesen corriendo a ti. Acaso mis rdenes cuentan
menos que las tuyas?
Ella estaba maravillada de lo mucho que l recordaba de Csar, y ms despus de
escuchar el mensaje implcito en sus ltimas palabras. Su padre haba muerto antes
de que el nio cumpliese los cuatro aos.
Pero no era la discusin por los deportes de contacto fsico o cualquier otro
pequeo disgusto lo que la molestaba; lo que le dola era su distanciamiento. Ella no
poda quejarse de falta de atencin cuando le hablaba, sobre todo para dar una
orden, pero l la haba apartado de su mundo interior. Era obvio que el nio
alimentaba un resentimiento que ella no poda descartar como insignificante.
Oh se quej para sus adentros. Por qu siempre tomo las decisiones
equivocadas? De haber sabido el efecto que tendra excluirlo del viaje a Tarsus
probablemente lo hubiese llevado conmigo. Pero eso hubiese puesto en peligro la
sucesin en un viaje martimo
Los agentes de Antonio le informaron de que la situacin en Italia haba
desembocado en una guerra abierta. Los instigadores eran Fulvia, la belicosa esposa
de Antonio, y el hermano de Antonio, Lucio Antonio. Fulvia le haba pedido al
famoso chaquetero Lucio Munatio Planeo que le haba dado su consentimiento
que le entregase a los soldados veteranos que estaba emplazando en los alrededores
de Beneventum dos legiones completas para su ejrcito; despus de aquello
haba convencido al aburrido aristcrata Tiberio Claudio Nern, a quien Csar tanto
haba detestado, que provocase una rebelin de esclavos en la campaa, una tarea
muy poco apropiada para alguien que nunca en su vida haba hablado con un
esclavo. No es que Nern no lo hubiese intentado, es que ni siquiera supo cmo
comenzar su trabajo.
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Antonio y Cleopatra
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sino tambin lo que haran Pollio, Ventidio y Planeo. Nunca pens que estos tres
ltimos no acudiran a su rescate; como hombres de Antonio, era su obligacin!
Octavio haba puesto al mando a su hermano espiritual Agripa, una sabia
decisin; cuando los dos jvenes llegaron a la conclusin de que Pollio, Ventidio y
Planeo no iban a rescatar a Lucio, construyeron unas enormes fortificaciones de
asedio en un anillo que rodeaba toda la montaa de Perugia. No llegaba
abastecimiento alguno a la ciudad, y con la llegada del invierno; la reserva de agua
era cada vez ms baja.
Fulvia estaba en el campamento de Planeo y despotricaba contra la perfidia de
Pollio y Ventidio, acampados muy lejos; tambin criticaba a Planeo, que slo lo
toleraba porque estaba enamorado de ella. El estado mental de Fulvia era cada vez
ms inestable: pasaba de las tremendas rabietas a una actividad frentica reclutando
a ms hombres. Pero lo que ms la carcoma era el odio hacia Octavio. El melindroso
cachorro le haba devuelto a su esposa Clodia, la hija de Fulvia, todava virgo intacta.
Qu poda hacer ella en un campamento de guerra con una muchacha flacucha que
no haca ms que llorar y negarse a comer? Para colmo de males, Clodia insista en
que estaba locamente enamorada de Octavio, y acusaba a su madre del rechazo de
Octavio.
Para finales de octubre, Antonio se pareca mucho al Etna antes de una erupcin.
Sus colegas advirtieron los temblores e intentaron evitarlo, pero no era posible.
Delio, ir a pasar el invierno en Alejandra anunci. Marco Saxa y Caninio
pueden quedarse con las tropas en feso. Lucio Saxa, t vendrs conmigo hasta
Antioqua; te nombro gobernador de Siria. Hay dos legiones de Casio en Antioqua,
sern suficientes para tus necesidades. Puedes comenzar hacindoles entender a las
ciudades de Siria que quiero cobrar los tributos. Ahora, no ms tarde! Todos los
lugares que le pagaron a Casio, me pagarn a m. Por el momento no har ms
cambios en los dems lugares; la provincia de Asia est tranquila, Censorino se
apaa en Macedonia, y no veo la necesidad de un gobernador en Bitinia. Estir los
brazos por encima de la cabeza con una expresin exultante. Unas vacaciones! El
nuevo Dionisio disfrutar de unas magnficas vacaciones! Qu lugar mejor para
gozarlas que la corte de Afrodita en Egipto?
l tampoco le escribi una carta a Cleopatra. La reina se enter de que vena a
travs de sus agentes, que consiguieron avisarle dos semanas antes. Durante ese
tiempo, Cleopatra envi naves en busca de los manjares que Egipto no produca:
desde suculentos jamones del Pirineo a enormes piezas de queso. Aunque no era
parte habitual del men, los cocineros de palacio saban preparar garum para las
salsas, y a los varios criadores de cochinillos para los residentes romanos en la ciudad
les compraron todos los animales. Se compraron pollos, gansos, patos, perdices y
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faisanes, pues no tenan cordero en esa poca del ao. Por encima de todo lo dems,
el vino deba ser bueno y abundante; la corte de Cleopatra apenas si lo probaba, y la
reina prefera la cerveza de cebada egipcia. Pero los romanos reclamaban vino, vino y
ms vino.
Por el Delta y Pelusium corran rumores que hablaban de la inquietud en Siria, si
bien nadie pareca tener una prueba concreta de la naturaleza del problema. Era
cierto que los judos estaban revueltos; cuando Herodes haba vuelto de Bitinia como
tetrarca, se haban escuchado aullidos de ambas partes de los sanedrines, fariseos y
saduceos; que su hermano Fasael tambin fuese un tetrarca no pareca importar
tanto. A Herodes lo odiaban, a Fasael lo toleraban. Algunos judos conspiraban para
echar del trono a Hircano a favor de su sobrino, un prncipe asmoneo llamado
Antgono; o, si no conseguan sus propsitos, al menos despojar a Hircano del cargo
de sumo sacerdote y darle el puesto a Antgono.
Pero dado que Marco Antonio estaba a punto de llegar en cualquier momento,
Siria no recibi de Cleopatra la atencin que se mereca. Era un tema de una cierta
urgencia porque Siria estaba en la puerta vecina.
A Cleopatra la preocupaba por encima de todo lo dems la crisis que giraba en
torno a su hijo. Cha'em y Tacha haban recibido la orden de llevarse a Cesarin a
Menfis y tenerlo all hasta que Antonio se hubiese marchado.
No ir afirm Cesarin, muy tranquilo, con la barbilla alzada.
No estaban solos, algo que enfadaba a Cleopatra. As que respondi sin ms:
El faran lo ordena! Por lo tanto, irs.
Yo tambin soy faran. El ms grande romano vivo despus de que mi padre
fuese asesinado viene a visitarnos, y le recibiremos con todos los honores. Eso
significa que el faran debe estar presente en ambas encarnaciones, varn y mujer.
No discutas, Cesarin. Si es necesario, ordenar que la guardia te lleve a Menfis.
Eso quedar muy bien a los ojos de tus sbditos!
Cmo te atreves a ser as de insolente conmigo!
Soy faran, ungido y coronado. Soy hijo de Amn-Ra e hijo de Isis. Soy Horus.
Soy el Seor de las Dos Damas y el Seor del Alto y Bajo Egipto. Mi cartucho est por
encima del tuyo. A menos que vayas a la guerra contra m, no puedes negarme mi
derecho a sentarme en el trono. Como estar cuando recibamos a Marco Antonio.
En la sala de audiencias reinaba tanto silencio que cada palabra que pronunciaban
madre e hijo resonaba en las vigas doradas. Los sirvientes intentaban pasar lo ms
desapercibidos posible. Charmian e Iras atendan a la reina. Apolodoro permaneca
en su puesto y Sosigenes estaba sentado a una mesa ocupado en la lectura de los
platos que ofreceran en los banquetes. Slo faltaban Cha'em y Tach'a, muy atareadas
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hombres, y son sus sbditos. Antes de hablar con l, deben prosternarse. No ve nada
extrao en esto: es el faran. Pero con la visita de Marco Antonio tendr la
oportunidad de vincularse con hombres que no son sus sbditos, y que no se
prosternarn. Que le alborotarn el pelo, lo empujarn amablemente, bromearn con
l. De hombre a hombre. Faraona Cleopatra, s por qu deseas enviar al joven faran
a Menfis, comprendo
Cleopatra lo interrumpi.
Basta, Sosigenes! Olvidas quin eres! Acabaremos esta conversacin despus de
que el joven faran haya dejado la sala, algo que har ahora!
No me marchar dijo Cesarin.
Sosigenes continu pese a que temblaba de terror. Su trabajo, y tambin su cabeza,
estaban en peligro, pero alguien tena que decirlo.
Su majestad, no puedes ordenar que el joven faran se marche, ya sea ahora para
acabar esto, o ms tarde para protegerlo de los romanos. Tu hijo ha sido ungido y
coronado faran y rey. En aos puede que sea un nio, pero en lo que es, ya es un
hombre. Es hora de que trate libremente con hombres que no se prosternen. Su padre
era un romano. Es el momento de que aprenda ms de Roma y los romanos de lo que
aprendi cuando era un beb durante tu estancia en Roma.
Cleopatra sinti que el rostro le arda, se pregunt cunto de lo que senta se
reflejaba en su faz. Maldito nio haciendo pblica su postura! Cesarin saba cmo
cotilleaban los sirvientes; dentro de una hora lo sabra todo el palacio, maana toda
la ciudad.
Haba perdido. Todos los presentes lo saban.
Gracias, Sosigenes manifest despus de una muy larga pausa. Agradezco
tu consejo. Es el consejo acertado. El joven faran debe quedarse en Alejandra para
frecuentar a los romanos.
El chiquillo no grit de alegra ni comenz a dar saltos.
Asinti con un gesto regio y dijo, mirando a su madre con ojos inexpresivos:
Gracias, mam, por decidir no ir a la guerra.
Apolodoro sac a todos de la sala, incluido el joven faran; tan pronto como se
qued a solas con Iras y Charmian, Cleopatra se ech a llorar.
Tena que suceder afirm Iras, la prctica.
Ha sido cruel declar Charmian, la sentimental.
S dijo Cleopatra, entre sollozos, ha sido cruel. Todos los hombres lo son,
est en su naturaleza. No estn contentos con vivir en igualdad de trminos con las
mujeres. Se enjug las lgrimas. He perdido una pequea parte de mi poder; me
la ha arrebatado. Para cuando cumpla los veinte, lo tendr todo.
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Slo son nombres, Quinto Delio. Ser uno de estos cinco hombres significa ser de
pura cepa macedonia que se remonta a los barones de Ptolomeo Ster. Son los
aristcratas alejandrinos manifest Cleopatra, con un tono risueo. Despus de
todo, qu era tico sino un contable, y acaso las familias patricias romanas lo
despreciaban?. No hemos dispuesto ninguna recepcin para esta noche aadi
. Slo una tranquila cena con Marco Antonio.
Estoy seguro de que le encantar afirm Delio, con voz amable.
Cuando Cesarin ya no poda mantener los ojos abiertos, su madre lo envi sin
ms a la cama, y luego despidi a los sirvientes para quedarse sola con Antonio.
Alejandra no tena lo que se deca un verdadero invierno, slo un leve helor en el
aire despus de la puesta de sol, y eso significaba que las ventanas que daban a la
brisa estaban cerradas. Despus de Atenas, donde las temperaturas eran ms
extremas, Antonio encontr aquel clima delicioso y, por fin, sinti que se poda
relajar como no lo haba hecho en meses. Aquella mujer haba sido una interesante
compaera de cena cuando consigui meter alguna palabra, ya que Cesarin haba
bombardeado a Antonio con una sorprendente variedad de preguntas. Cmo era la
Galia? Cmo haba sido lo de Filipos? Qu se senta al estar al mando de un
ejrcito? Y as sucesivamente.
Te ha agotado coment ella, ahora, con una sonrisa.
Es ms curioso que una adivina antes de decirte tu buena fortuna. Pero es
inteligente, Cleopatra. En su rostro apareci una mueca de desagrado. Tan
precoz como el otro heredero de Csar. Al que detestas.
Eso es un verbo muy suave. Odio es ms acertado. Espero que mi hijo te guste.
Mucho ms de lo que esperaba. Su mirada recorri las lmparas colocadas en
la habitacin y entrecerr los prpados. Hay demasiada luz dijo.
En respuesta, ella se levant del divn, cogi un apagavelas y las apag todas,
excepto todas aquellas que no iluminaban directamente el rostro de Antonio.
Tienes dolor de cabeza? pregunt mientras volva al divn.
As es.
Quieres retirarte?
No si puedo quedarme aqu tranquilo y hablar contigo.
Por supuesto que puedes.
No me creste cuando dije que me estaba enamorando de ti, pero dije la verdad.
Tengo espejos de plata, Antonio, y ellos me dicen que no soy la clase de mujer
de la que t te enamoras como, por ejemplo, Fulvia.
Sonri y sus pequeos dientes blancos brillaron.
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rezando para un embarazo que nunca haba llegado y l lo saba, lo saba. El dios de
Occidente la haba engaado, todo por una estpida prohibicin romana. Apret los
dientes y gru desde el fondo de su garganta.
Me enga dijo entonces con un tono apagado.
Slo porque no crey que lo entenderas. Veo que estaba en lo cierto manifest
Antonio.
De haber sido t Csar me hubieses hecho eso a m?
Oh, bueno dijo Antonio, que se volvi sobre s mismo para estar un poco ms
cerca de ella, mis sentimientos no son tan estrictos.
Estoy destrozada! Me enga y yo lo amaba tanto!
Lo que sea que pas est en el pasado. Csar est muerto.
Ahora habr de tener contigo la misma conversacin que una vez mantuve con
l dijo Cleopatra, que se enjug las lgrimas a escondidas.
Qu conversacin es sa? pregunt l mientras pasaba un dedo por su brazo.
Esta vez ella no se apart.
El Nilo no se ha desbordado en cuatro aos, Marco Antonio, porque el faran es
estril. Para curar a su pueblo, el faran debe concebir un hijo con la sangre de los
dioses en sus venas; tu sangre es la sangre de Csar, y por el lado de tu madre eres un
Julia. He rezado a Amn-Ra e Isis y ellos me han dicho que un hijo de tus muslos los
complacera.
No era exactamente una declaracin de amor! Cmo un hombre poda responder
a tan desapasionada explicacin? l, Marco Antonio, quera comenzar una relacin
con aquella pequea mujer de sangre fra? Una mujer que de verdad crea lo que
deca. Aun as, pens, engendrar dioses en la tierra sera una nueva experiencia. Una
en el ojo del viejo Csar, el jefe de la familia!
Marco Antonio le sujet la mano, la acerc a sus labios y la bes.
Ser un honor, mi reina. Si bien no puedo hablar por Csar, yo te quiero.
Mentiroso, mentiroso! grit ella en su corazn, eres un romano, y slo amas
a Roma. Pero te utilizar como Csar me utiliz a m.
Compartirs mi cama mientras ests en Alejandra?
Con placer respondi l, y la bes.
Fue agradable, no la tortura que haba imaginado; sus labios eran frescos y suaves,
y no la bes con pasin en aquella primera y titubeante exploracin. Slo fue un beso
de labio contra labio, gentil y sensual.
Ven dijo ella, y recogi una lmpara.
Su dormitorio no estaba muy lejos; aqullos eran los aposentos privados del
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faran. l se quit la tnica debajo no llevaba taparrabos y desat los lazos que
sujetaban el vestido de ella en los hombros. La prenda al caer form como un charco
alrededor de ella mientras se sentaba en el borde de la cama.
Qu bonita piel murmur l mientras se tenda a su lado. No te har dao,
mi reina. Antonio es un buen amante, sabe la clase de amor que debe darle a una
frgil pequea criatura como t.
Efectivamente lo saba. Su apareamiento fue lento y sorprendentemente placentero
porque le acarici el cuerpo con suaves manos y prest a sus pechos una deliciosa
atencin. A pesar de sus afirmaciones de que no ocurrira, l le hubiese hecho dao
de no haber tenido un hijo, aunque l la excit hasta el tormento antes de penetrarla,
y saba cmo utilizar aquel enorme miembro de muchas maneras. Dej que ella
alcanzase el orgasmo antes que l, y su orgasmo la sorprendi. Pareca una traicin a
Csar, pero Csar la haba traicionado a ella, as que, qu importaba? Adems, el
mayor regalo de todos era que no le recordaba a Csar en ningn aspecto, lo que ella
tena con Antonio perteneca a Antonio. Tambin era diferente el que, despus de
cada orgasmo, l estuviera preparado para ella de nuevo, y, por otra parte, era casi
embarazoso contar el nmero de sus propios orgasmos. Tan hambrienta estaba? La
respuesta obvia era s. Cleopatra la monarca era de nuevo una mujer.
Cesarin se mostr encantado al saber que ella haba tomado al gran Marco
Antonio como amante. En ese aspecto no era tan ingenuo.
Te casars con l? pregunt el chico, que daba saltos de alegra.
Quiz en su momento contest ella, muy aliviada.
Por qu no? Es el hombre ms poderoso del mundo.
Porque es demasiado pronto, hijo mo. Permite que Antonio y yo aprendamos
primero si nuestro amor soportar las responsabilidades del matrimonio.
En cuanto a Antonio, reventaba de orgullo. Cleopatra no era la primera soberana
con la que se haba acostado, pero era la ms importante con diferencia. Y, como
haba descubierto, sus atenciones sexuales estaban a medio camino entre las de una
puta profesional y una obediente esposa romana. Algo que ya le convena. Cuando
un hombre se embarcaba en una relacin destinada a durar ms de una noche, no
necesitaba ni la una ni la otra, as que Cleopatra era perfecta.
Todo eso podra justificar su humor en la primera noche cuando su amante lo
agasaj esplndidamente. Si el vino era soberbio y el agua un tanto amarga,
entonces por qu aadir agua y estropear una magnfica aada? Antonio abandon
sus buenas intenciones sin siquiera darse cuenta de que lo haca, y se emborrach
alegremente.
Los huspedes alejandrinos, todos macedonios del ms alto nivel, parecieron
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aunque muy leves para ser molestos o visibles. Si Antonio no dejaba las juergas
pronto, tendra que decirle que deba irse de juerga por su cuenta. Ella poda ser
fuerte para ser una mujer pequea, pero el embarazo se dejaba sentir.
Su dilema se resolvi a principios de febrero, cuando el rey de los partos invadi
Siria. Orodes era un hombre mayor, por consiguiente, ya haba pasado haca tiempo
su etapa de guerrero, y las intrigas naturales a una sucesin de tal magnitud lo
agobiaban. Una de sus maneras de tratar con sus ambiciosos hijos y facciones era
encontrar una guerra para los ms agresivos de ellos, y qu mejor que una guerra
contra los romanos en Siria? El ms fuerte de sus hijos era Pacoro, por lo tanto, esta
guerra deba serle encomendada a l. Por una vez, el rey Orodes tena en su mano los
dados cargados; con Pacoro vino Quinto Labieno, que se haba dado a s mismo el
apodo de Partico. Era el hijo del general ms grande de Csar, Tito Labieno, y haba
escogido escapar a la corte de Orodes antes que ceder al conquistador de su padre.
Las luchas internas en Seleucia del Tigris tambin haban sacado a la luz una
diferencia de opiniones de cmo se poda derrotar a los romanos. En los anteriores
enfrentamientos incluso en aqul que haba acabado con la aniquilacin del ejrcito
de Marco Craso en Carrhae, los partos haban dependido en gran medida de los
arqueros a caballo, un campesino sin armadura entrenado para retirarse a galope y
soltar una mortfera lluvia de flechas desde la grupa del caballo mientras se giraba
hacia atrs: el famoso disparo parto. Cuando Craso cay en Carrhae, el general al
mando del ejrcito parto haba sido un afeminado y pintarrajeado prncipe llamado
Sureas, que haba diseado la manera de asegurarse de que sus arqueros montados
no se quedasen sin flechas: carg caravanas de camellos con flechas de recambio y se
las llev a sus hombres. Desdichadamente, su xito haba sido tan sealado que el rey
Orodes sospech que Sureas intentara obtener el trono y lo mand ejecutar. Desde
aquel da, haca ms de diez aos, se haba desatado una controversia en relacin a si
haban sido los arqueros montados quienes haban tenido la victoria en Carrhae o los
catafractarios. Hombres vestidos con cota de malla de la cabeza a los pies, los
catafractarios montaban en grandes corceles tambin protegidos con cota de malla.
La fuente del argumento era social: los arqueros a caballo eran campesinos, mientras
que los catafractarios eran nobles.
As que cuando Pacoro y Labieno llevaron su ejrcito a Siria a comienzos de
febrero en el ao del consulado de Gneo Domitio Calvino y Gneo Asinio Pollio, su
contendiente parto consista solamente en catafractarios. Los nobles haban ganado la
discusin.
Pacoro y Labieno cruzaron el ro ufrates en Zeugma y all se separaron. Mientras
Labieno y sus mercenarios marchaban al oeste a travs del Amanus para entrar en
Cilicia Pedia, Pacoro y los catafractarios viraron al sur hacia Siria. Barrieron todo lo
que encontraron ante ellos en ambos frentes, aunque los agentes de Cleopatra, en el
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Todo eso haba ocurrido en el momento en que Marco, el mayor de los hijos, haba
cumplido veinte aos. Las dos muchachas eran tan fsicamente enormes y tan feas
que las casaron con ricos escaladores sociales con el fin de aportar algn dinero a la
familia y as poder financiar las carreras pblicas de los chicos que se haban
dedicado a la juerga. Luego, Marco haba contrado unas deudas enormes y haba
tenido que casarse con una rica provinciana llamada Fadia, cuyo padre pag una
dote de doscientos talentos. La diosa fortuna pareci sonrerle a Antonio, ya que
Fadia y los hijos que le haba dado murieron debido a una fiebre de verano; momento
que aprovech para casarse con otra heredera, su prima hermana Antonia Hybrida.
De aquella unin sali un descendiente, una nia que no era ni brillante ni bonita.
Cuando Curio muri y Fulvia qued disponible, Antonio se divorci de su prima
para casarse con ella. Otra alianza rentable, pues Fulvia era la mujer ms rica de
Roma.
No fue precisamente una infancia infeliz ni una juventud sin rasgos de virilidad;
era ms, Antonio nunca haba sido disciplinado. y la nica persona que poda
controlar a Julia Antonia haba sido Csar, que no era el cabeza de la familia Julia,
sino slo el miembro con mayor poder. A lo largo de los aos. Csar haba dejado
claro que los quera, pero nunca haba sido un hombre fcil, ni alguien a quien los
chicos comprendiesen. Aquella fatal falta de disciplina combinada con un
escandaloso amor por la juerga haban conseguido, finalmente, que Csar se alejase
de Marco Antonio a medida que iba hacindose adulto. En dos ocasiones, Antonio
haba demostrado que no era de fiar; para Csar, con una vez ya era suficiente. Por
consiguiente, descarg su ltigo con toda la fuerza.
Hasta el da en que, apoyado en la borda, Antonio, que miraba cmo la luz del sol
jugaba en los remos mojados cuando salan del mar, no estuvo seguro de si haba
tenido la intencin de participar en el complot para asesinar a Csar. Al recordarlo, se
senta inclinado a creer que l no haba pensado de verdad que personas como Cayo
Trebonio y Dcimo Junio Bruto tuviesen el valor o el odio necesarios para seguir
adelante. Marco Bruto y Casio no haban importado mucho; eran los mascarones, no
los perpetradores. S, el complot era obra definitivamente de Trebonio y Dcimo
Bruto. Ambos estaban muertos. Dolabella haba torturado a Trebonio hasta la muerte,
mientras que un cacique galo le cort la cabeza a Dcimo Bruto por una bolsa de oro
dada por el propio Antonio. Sin duda, pens Antonio, eso demostraba que, en
realidad, l no haba complotado para matar a Csar. Claro que haba decidido haca
mucho que una Roma sin Csar sera para l un lugar mucho ms fcil donde vivir.
La mayor tragedia de todo era que, probablemente, lo hubiese sido de no haber
irrumpido en escena Cayo Octavio, el heredero de Csar. Octavio, ya a los dieciocho
aos, empez a reclamar su herencia, una precaria peticin que lo vio marchar dos
veces sobre Roma antes de cumplir los veinte; con su segunda marcha haba
conseguido ser elegido primer cnsul, y luego haba tenido la temeridad de forzar a
sus rivales Antonio y Lpido a reunirse en una conferencia con l. El resultado haba
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V
Cuando Antonio lleg a Atenas en mayo, el gobernador Censorino estaba muy
ocupado en el extremo norte de Macedonia luchando contra las incursiones brbaras,
y, por lo tanto, no pudo saludar en persona a su superior. Antonio no estaba de buen
humor; Barbatio, a quien crea su amigo, no haba resultado ser tal. En el momento en
que Barbatio escuch que Antonio estaba pasndoselo en grande en Egipto,
abandon su puesto con las legiones en feso y se fue a Italia, donde, como Antonio
descubri en ese momento, haba removido todava ms las aguas que ste no se
haba ocupado de limpiar. Lo que Barbatio le dijo a Pollio y Ventidio haba hecho que
el primero se retirase a los pantanos del Padus y el otro quedase fuera del alcance de
Octavio, Agripa y Salvidieno.
La fuente de la mayora de estas muy desagradables noticias de Italia era Lucio
Munatio Planeo, a quien Antonio encontr instalado en el apartamento del primer
legado en la residencia de Atenas.
Toda la empresa de Lucio Antonio fue un desastre le dijo Planeo, que escogi
sus palabras. De alguna manera deba dar un informe ajustado sin posicionarse,
porque, por el momento, no vea ninguna oportunidad para pasarse al bando de
Octavio, su nica opcin. La vspera de Ao Nuevo los defensores de Perusia
intentaron romper el asedio de Agripa sin resultado. Pollio y Ventidio no quieren
moverse para enfrentarse a los ejrcitos de Octavio, aunque lo superaban en nmero.
Pollio insista en que no estaba seguro de lo que t deseabas hacer, y Ventidio no
quera seguir el liderato de nadie excepto el de Pollio. Despus de que Barbatio cont
las historias de tus francachelas (segn su palabra, no la ma!), Pollio se mostr tan
disgustado que rehus comprometerse l mismo o a sus legiones para sacar a tu
hermano de Perusia. La ciudad no tard mucho en caer,
Dnde estabas t y tus legiones, Planeo? pregunt Antonio con una
peligrosa luz en sus ojos.
Ms cerca de Perusia que Pollio o Ventidio, fui a instalarme a Espoletio para
formarla mandbula sur de una estrategia de pinza que nunca se llev a cabo.
Exhal un suspiro y tembl. Tambin tena a Fulvia en mi campamento, y ella se
comportaba de forma extraa. l la amaba, s, pero ms amaba a su propio pellejo;
de todas maneras, Antonio no ejecutara a Fulvia por traicin. Agripa tuvo la
desvergenza de robarme mis dos mejores legiones, te lo puedes creer? Las haban
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enviado para que ayudasen a Campania, luego apareci Agripa y les ofreci a los
hombres mejores condiciones. S, Agripa derrot a Nern con mis dos legiones!
Nern tuvo que escapar a Sicilia y con Sexto Pompeyo. Al parecer, algunos elementos
en Roma hablaban de matar a las esposas y sus familias, porque la esposa de Nern,
Livia Drusilia, cogi a su pequeo hijo y se uni a Nern. En ese punto, Planeo
frunci el entrecejo y pareci no tener muy claro cmo proseguir.
Venga, Planeo, sultalo!
Ah tu reverenda madre, Julia, escap con Livia Drusilia y Sexto Pompeyo.
Si me hubiese detenido a pensar en ella (cosa que no hice porque intent no
hacerlo), sa es exactamente la clase de cosa que ella hara. Oh, en qu mundo tan
maravilloso vivimos! Antonio apret los puos. Esposas y madres que viven en
campamentos militares y se comportan como si supiesen dnde est la punta de una
espada. Bah! Hizo un visible esfuerzo, y se calm. Mi hermano; supongo que
est muerto, pero an no has conseguido reunir el valor para decrmelo, Planeo.
Finalmente, pudo transmitir una buena noticia.
No, no, mi querido Marco! Todo lo contrario! Cuando Perusia abri sus
puertas, algn magnate local se entusiasm tanto con el tamao y el esplendor de su
pira funeraria que toda la ciudad se quem hasta los cimientos. Un desastre peor que
el asedio. Octavio ejecut a veinte destacados ciudadanos, pero no se tom ninguna
represalia contra las tropas de Lucio, al contrario, fueron incorporadas a las legiones
de Agripa. Lucio pidi perdn y se le concedi. Octavio le dio la Hispania Ulterior
para su gobierno, y se march de inmediato. Se fue como un hombre feliz.
Este nombramiento dictatorial fue sancionado por el Senado y el pueblo de
Roma? pregunt Antonio, en parte aliviado, en parte furioso. Maldito Lucio!
Siempre intentando superar a su hermano mayor Marco sin conseguirlo.
Lo fue dijo Planeo. No obstante, algunos pusieron cierta objecin.
Tratamiento de favoritismo para el demagogo pelado del foro?
Eh bueno, s, la frase se utiliz. Puedo darte los nombres. Sin embargo, Lucio
fue cnsul el ao pasado y tu to Hybrida es censor, as que la mayora consider que
Lucio se mereca el perdn y el nombramiento. Podr tener una bonita guerra con los
lusitanos y un triunfo cuando regrese a casa.
Entonces se habr librado de las cosas mejor de lo que mereca rezong
Antonio. Una absoluta idiotez de principio a fin! Aunque estoy dispuesto a apostar
que Lucio slo sigui rdenes. sta fue la guerra de Fulvia. Dnde est ella?
Planeo abri mucho sus ojos castaos.
Aqu, en Atenas. Ella y yo escapamos juntos. En un primer momento no cremos
que Brundisium nos dejara (ya que son fervorosos partidarios de Octavio, como
siempre), pero supongo que Octavio los avis de que se nos permitiera abandonar
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prueba de eso, juntarse con una mujer lo es! Ni siquiera eres digna de despreciarte!
Furioso a ms no poder, la arroj de nuevo al suelo; sin dejar de gritar, ella se
apart como una bestia herida, y las lgrimas manaban ahora ms de prisa que la
sangre.
Antonio, Antonio! Crea que te complacera! Manio dijo que te agradara!
farfull. Yo continuaba tu lucha en Italia mientras t estabas ocupado con Oriente!
Lo dijo Manio!
Todo le lleg en trozos mascullados; al escuchar Manio, su furia se apag de
pronto. Su liberto haba salido en forma de serpiente. En realidad, l no saba hasta
que la vio lo furioso que estaba, cmo la furia haba crecido en l durante el viaje
desde feso. Quiz si hubiese hecho como se haba planeado y hubiera navegado
directamente desde Antioqua hasta Atenas no se hubiese enfurecido tanto.
Adems de Barbatio, haba ms gente en feso, que chismorreaba sobre esa
situacin, y no slo de su invierno con Cleopatra, algunos incluso bromeaban de que,
en su familia, l llevaba los vestidos mientras que Fulvia vesta la armadura. Otros se
mofaban diciendo que al menos una Antoniana haba librado una guerra aunque
fuese una mujer. Antonio haba tenido que fingir que no haba escuchado ninguno de
estos comentarios, pero su enfado fue creciendo. Saber toda la historia por boca de
Planeo no lo haba ayudado, ni tampoco el dolor que le haba consumido hasta
descubrir que Lucio estaba sano y salvo. Su hermano Cayo haba sido asesinado en
Macedonia, y slo la ejecucin del asesino haba aliviado el dolor. l, su hermano
mayor, los amaba.
El amor por Fulvia, pens al mirarla despreciativamente, se haba apagado para
siempre. Estpida, estpida puta! Vestida con la armadura y emasculndolo
pblicamente.
Te quiero fuera de esta casa maana dijo, al tiempo que la sujetaba por la
mueca derecha y la arrastraba para despus colocarla debajo de Aquiles. Dejemos
que tico conserve su caridad para quienes lo merecen. Le escribir a l hoy mismo
para decrselo, no puede permitirse ofenderme, por mucho dinero que tenga. Eres
una desgracia como esposa y mujer, Fulvia! No quiero tener nada ms que ver
contigo. Te enriar la comunicacin de divorcio inmediatamente.
Pero solloz ella escap sin dinero y sin propiedades, Marco, necesito
dinero para vivir.
Ve a ver a tus banqueros. Eres una mujer rica y sui iuris. Comenz a llamar a
gritos a los sirvientes. Lmpiala y chala a puntapis de aqu! le orden al
mayordomo, que casi no poda mantenerse en pie del miedo; despus, Antonio dio
media vuelta y se march.
Fulvia permaneci sentada contra la pared durante un largo tiempo, apenas
consciente del terror de las muchachas, que le limpiaban el rostro e intentaban
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contener las hemorragias y las lgrimas. Una vez se haba redo al escuchar que esta o
aquella mujer tenan el corazn roto, convencida de que un corazn no se poda
romper. Ahora lo saba de verdad. Marco Antonio le haba roto el corazn para
siempre.
Se corri la voz por toda Atenas de cmo Antonio haba tratado a su esposa, pero
eran pocos los que sentan aprecio por Fulvia, que haba hecho lo imperdonable:
usurpar las prerrogativas de los hombres. Los relatos de sus apariciones en el foro
cuando se cas con Publio Clodio se airearon, junto con las escenas que haba
montado ante las puertas del Senado, y tambin su posible colaboracin con Clodio
cuando l haba profanado los ritos de la Bona Dea.
No es que a Antonio le importase lo que Atenas dijese. l, un hombre romano,
saba que los hombres romanos de la ciudad no pensaran mal de l.
Adems, estaba muy ocupado escribiendo cartas, una ardua tarea. La primera, a
Tito Pomponio tico, fue escueta, y en ella le informaba de que el imperator Marco
Antonio, triunviro, le agradecera que mantuviese sus narices fuera de los asuntos de
Marco Antonio y no tuviera nada que ver con Fulvia. La segunda fue para Fulvia,
para informarle de que se divorciaba de ella por su conducta impropia, y que se le
prohiba ver a los dos hijos que haba tenido con l. La tercera fue para Gneo Asinio
Pollio para preguntarle qu estaba pasando en Italia y para que tuviese la bondad de
tener preparadas a sus legiones para marchar hacia el sur en el caso de que a l,
Marco Antonio, se le negase la entrada al pas por el populacho partidario de Octavio
en Brundisium. La cuarta fue para el etnarca de Atenas, dndole las gracias por la
bondad y la lealtad (implicada) hacia los romanos correctos; por lo tanto, le
complaca al imperator Marco Antonio, triunviro, regalarle a Atenas la isla de Aegina
y algunas otras islas menores cercanas a ella. Eso bastara para poner contentos a los
atenienses, se dijo.
Podra haber escrito ms cartas de no haber sido por la llegada de Tiberio Claudio
Nern, que le hizo una visita formal en cuanto hubo instalado a su esposa y a su hijo
beb en un buen alojamiento cercano.
Edepol! exclam Nern con una expresin de asco. Sexto Pompeyo es un
brbaro! Aunque, qu otra cosa se podra esperar de un miembro de un clan de
pretenciosos de Picenum? No tienes ni idea de lo que es su cuartel general: ratas,
ratones, desperdicios que se pudren. No me atrev a exponer a mi familia a la
inmundicia y a la enfermedad, aunque no era lo peor que poda ofrecer Pompeyo. No
habamos abierto ni siquiera nuestros equipajes antes que algunos de los libertos
convertidos en almirantes estuviesen rondando alrededor de mi esposa. Tuve que
cortarle una rebanada del brazo de uno de esos tipejos! Te puedes creer que
Pompeyo se puso del lado de aquel desgraciado? Le dije lo que pensaba de l, y a
continuacin puse a Livia Drusilia y a mi hijo en el siguiente barco a Atenas.
Antonio escuch aquello mientras que a su cabeza le venan vagos recuerdos de lo
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que opinaba Csar de Nern; inepto era la palabra ms amable que Csar haba
encontrado para describirlo. Antonio, que sac ms partido de lo que Nern haba
dicho, decidi que ste haba llegado a la guarida de Sexto Pompeyo, se haba
paseado como un gallo para criticarlo todo y, finalmente, se haba hecho tan
insoportable que Sexto lo haba echado. Era muy difcil encontrar a un pedante ms
insoportable que Nern, y los Pompeyo eran muy sensibles a sus orgenes picentinos.
Qu piensas hacer ahora, Nern? pregunt.
Vivir dentro de mis posibilidades, que no son ilimitadas respondi Nern
envarado, su rostro oscuro y saturnino con una expresin todava ms orgullosa.
Qu hay de tu esposa? pregunt Antonio arteramente.
Livia Drusilia es una buena esposa. Hace lo que se le dice, que es ms de lo que
t puedes decir de la tuya.
Una tpica declaracin neroniana; pareca no tener un monitor intuitivo que le
advirtiese que era mejor no decir algunas cosas. Tendra que seducirla pens
Antonio, furioso, qu vida debe de tener, casada con este inepto!
Trela a cenar esta tarde. Nern dijo con un tono jovial. Piensa en el dinero
que te ahorrars; no necesitars enviar a tu cocinera al mercado hasta maana.
Te lo agradezco respondi Nern, que se levant con toda su esqueltica
altura y se march con el brazo izquierdo sosteniendo los pliegues de la toga,
dejando solo a Antonio, que se rea por lo bajo.
Entr Planeo, con el horror reflejado en su rostro.
Oh, Edepol, Antonio. Qu est haciendo Nern aqu?
Aparte de insultar a todos los que encuentra? Sospecho que se hizo tan
insoportable en el cuartel general de Sexto Pompeyo que le dijeron que se marchase.
Puedes venir a cenar esta tarde y compartir los placeres de su compaa. Traer a su
esposa, que debe de ser una aburrida tremenda para estar con l. Quin es ella?
Su prima; bastante cercana, en realidad. Su padre era un Claudio Nern
adoptado por el famoso tribuno de la plebe, Livio Druso, de ah su nombre Livia
Drusilia. Nern es el hermano de sangre de Druso, Tiberio Nern. Por supuesto, ella
es una heredera; hay mucho dinero en la familia Livio Druso. En un tiempo, Cicern
confiaba en que Nern se casara con su Tulla, pero ella prefiri a Dolabella, un
marido mucho peor en muchos sentidos, pero al menos era un tipo divertido. T no
frecuentabas esos crculos cuando viva Clodio, Antonio?
Lo haca. Tienes razn, Dolabella era buena compaa.
Pero no es Nern quien le da a tu rostro esa expresin, Planeo, Qu pasa?
Un paquete de Efeso. Yo tambin recib uno, pero el tuyo es de tu primo
Caninio, as que debe de decir ms. Planeo se sent en la silla de los clientes y mir
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impuestos cuando no tenan derecho a votar. Hortensia haba ganado el envite, una
victoria sin sangre, con la correspondiente vergenza para los triunviros, Octavio y
Lpido.
No es que Livia Drusilia pretendiese ser un ratn; slo finga ser alguien pequeo,
dcil y un tanto tmido. En ella arda una tremenda ambicin; sin embargo, no tena
ni idea de cmo poda convertir aquella ambicin en algo productivo. Desde luego,
estaba moldeada en un molde absolutamente romano, lo que significaba mantener
un comportamiento femenino, sin exhibirse, siempre manipulando de manera sutil.
Tampoco quera ser otra Cornelia, la madre de los Graco, adorada por algunas
mujeres como una autntica diosa romana porque haba sufrido, parido hijos, los
haba visto morir, sin quejarse nunca de su suerte. No, Livia Drusilia intua que deba
haber otra manera de alcanzar las alturas.
El problema era que tres aos de matrimonio le haban mostrado ms all de toda
duda que ese camino no era a travs de Tiberio Claudio Nern. Como la mayora de
las muchachas de su privilegiada posicin, ella no haba conocido muy bien a su
futuro marido antes de casarse, pese a que haba sido su primo cercano. Nada en l
en las pocas ocasiones en que se haban encontrado haba inspirado en ella otra cosa
que no fuese desprecio por su estupidez y un instintivo desagrado hacia su persona.
Morena como era, admiraba a los hombres de pelo dorado y ojos claros. Inteligente
como tambin era, admiraba a los hombres con una gran inteligencia. Nern no tena
ninguna de esas cosas. Ella tena quince aos cuando su padre Druso la cas con su
primo hermano Nern, y en la casa donde haba nacido no haba habido nunca
murales pripicos o lmparas flicas de las que una muchacha pudiese aprender
alguna cosa del amor fsico. As pues, la unin con Nern la haba asqueado. El
tambin haba preferido a las amantes de cabellos rubios y ojos claros; lo que le
complaca de su esposa era su linaje noble y su fortuna.
Cmo podra librarse de Tiberio Claudio Nern cuando ella estaba decidida a ser
una buena esposa? No pareca posible a menos que alguien le ofreciese a l un mejor
matrimonio, y eso era muy poco probable. Su inteligencia le haba indicado muy
pronto en su matrimonio que a las personas les desagradaba Nern, pero lo toleraban
slo por su condicin de patricio y, en consecuencia, por su derecho a ocupar todos
los cargos que Roma ofreca a la nobleza. Oh, cunto la aburra! Eran muchos los
relatos que haba escuchado sobre Cato Uticenses, el mayor de los enemigos de Csar,
y que tenan que ver con su nada agradable personalidad, pero a Drusilia le pareca
un dios comparado con Nern. Tampoco le agradaba el hijo que le haba dado a
Nern diez meses despus del casamiento; el pequeo Tiberio era moreno,
delgaducho, alto, solemne y un tanto gazmoo, incluso a los dos aos de edad. Haba
tomado la costumbre de criticar a su madre porque escuchaba a su padre que lo haca
y, a diferencia de los nios pequeos, haba pasado su vida en compaa de su padre.
Livia Drusilia sospechaba que Nern prefera mantenerla a ella y al pequeo Tiberio
bien cerca por si acaso algn galn con el encanto de Csar quisiese entrometerse en
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pequea chispa de inters en sus ojos, pero no era as. De haber sido un hombre ms
perspicaz, hubiese comprendido que el dbil mohn que apareca en su rostro de vez
en cuando hablaba de desagrado.
S, l poda pegarle a una esposa que haba cometido un grave error, decidi ella,
pero no como Nern, con total frialdad, algo calculado. Antonio lo poda hacer en un
arranque de furia, aunque despus, calmado, lamentara el hecho, porque su crimen
haba sido imperdonable. Les gustara a la mayora de los hombres, se sentiran
atrados por l, y la mayora de las mujeres lo desearan. La vida durante aquellos
pocos das en la guarida de Sexto Pompeyo en Agrigentum haba puesto en contacto
a Livia Drusilia con mujeres de baja estofa, y haba aprendido mucho del amor, los
hombres y el acto sexual. Al parecer, las mujeres preferan a los hombres con grandes
penes porque un pene grande haca que alcanzasen con ms facilidad el orgasmo o
fuera lo que fuese (ella no lo haba averiguado, y haba temido preguntar por miedo
de que se riesen de ella). No obstante, haba descubierto que Marco Antonio era
famoso por la inmensidad de su rgano procreador. Bueno, eso poda ser, pero ahora
ella no descubra nada en Antonio que le gustase o fuera digno de admiracin. Sobre
todo, despus de haber comprendido que l estaba intentando al mximo obtener
una respuesta de ella. Le produca una tremenda satisfaccin negarle dicha
respuesta, y as le enseaba a l un poco de cmo una mujer poda adquirir poder.
Algo que no era muy importante con Antonio, cuya lujuria era transitoria, incluso
carente de importancia.
Qu te parece el Gran Hombre? pregunt Nern mientras caminaban de
regreso a casa en el corto y fiero atardecer.
Livia Drusilia parpade; su marido, habitualmente, no le preguntaba qu crea de
alguien o de algo.
De elevada cuna y de carcter bajo respondi ella. Un vulgar aburrido.
Enftico dijo l con un tono complacido.
Por primera vez en su relacin, ella se atrevi a formularle una pregunta poltica.
Marido, por qu tratas con un patn aburrido como Marco Antonio? Por qu
no con Csar Octavio, quien por todas las descripciones no es un aburrido, ni
tampoco un patn?
Por un momento, l permaneci absolutamente inmvil, luego se volvi para
mirarla con ms sorpresa que irritacin.
El nacimiento supera ambas cosas. Antonio es de mejor cuna. Roma pertenece a
los hombres con los antepasados correctos. Ellos y slo ellos pueden ocupar los altos
cargos pblicos, gobernar las provincias, dirigir las guerras.
Pero Octavio es el sobrino de Csar! El nacimiento de Csar no fue
irreprochable?
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Oh, Csar lo tena todo: nacimiento, fortuna, belleza. Era el ms augusto de los
augustos patricios. Incluso su sangre plebeya era la mejor: madre Aureliana, abuela
Marciana, bisabuela Popiliana. Octavio es un impostor! Una gota de sangre Julia; el
resto, basura. Quines son los Octavio de Velitrae? Unos don nadie! Algunos
Octavio son ms o menos respetables, pero no aquellos de Velitrae. Uno de los
bisabuelos de Octavio era un cordelero; otro, un panadero. Su abuelo era un
banquero. Bajo, bajo! Su padre hizo un afortunado segundo casamiento con la
sobrina de Csar, aunque ella estaba manchada; su padre era un rico don nadie que
compr a la hermana de Csar. En aquellos das, los Julio no tenan dinero y deban
vender a sus hijas.
No es un sobrino una cuarta parte Julia? aventur ella atrevidamente.
Ese pequeo impostor es un sobrino nieto! Slo un octavo Julia. El resto es
abominable! ladr Nern, que comenz a enfadarse. Lo que sea que posey al
gran Csar para escoger a un chico de baja cuna como su heredero se me escapa, pero
de una cosa puedes estar segura, Livia Drusilia, nunca me unir a alguien como
Octavio!
Bueno, bueno pens Livia Drusilia y no dijo nada ms. Por eso tantos
aristcratas romanos aborrecen a Octavio, y, como persona de la sangre ms pura, yo
tambin debera aborrecerlo, pero me intriga! Ha ascendido tanto que admiro eso en
l, porque lo comprendo. Quiz de vez en cuando Roma deba crear nuevos
aristcratas! Bien puede ser que el gran Csar lo comprendiese cuando redact su
testamento.
La interpretacin de Livia Drusilia de las razones de Nern para unirse a Marco
Antonio era una burda simplificacin; pero entonces tambin lo era el razonamiento
de Nern. Su pobre intelecto era subdesarrollado; por muchos aos que pasasen no
ira ms all de lo que haba sido como un joven al servicio de Csar. Era tan obtuso
que ni siquiera se haba dado cuenta de que no le agradaba a Csar. El agua le
resbalaba como por las plumas de un pato, como decan los galos. Cuando tu sangre
es la mejor de todas, qu posible falta poda otro noble encontrar en ti?
Para Marco Antonio, su primer mes en Atenas pareci estar lleno de mujeres,
ninguna de las cuales era digna de su valioso tiempo. Aunque su tiempo era
realmente valioso, por qu nada de lo que haca daba fruto? La nica buena noticia
le lleg desde Apolonia con Quinto Delio, que le inform de que sus legiones haban
llegado a la costa occidental de Macedonia y que estaban felices de acampar en mejor
clima.
Pegado a los talones de Delio lleg Lucio Escribonio Libo, que escoltaba a la mujer
que sin duda poda alegrar el humor de Antonio: su madre. Entr a la carrera en su
sala de negociaciones llena de horquillas de pelo, semillas para el pjaro que su
criada llevaba en una jaula y colgajos de un largo fleco que alguna modista demente
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haba agregado a los dobladillos de su estola. Los cabellos los llevaba alborotados en
mechones con ms gris que oro en aquellos das, pero sus ojos eran exactamente
iguales a como los recordaba su hijo, siempre con una cascada de lgrimas.
Marco, Marco! grit ella, y se arroj sobre su pecho Oh, mi querido
muchacho, cre que nunca volvera a verte! He pasado un tiempo horroroso! Un
miserable cuartucho en una casa que da y noche resonaba con los ecos de actos
indescriptibles, las calles cubiertas de escupitajos y del contenido de bacinillas, una
cama llena de chinches, ningn lugar donde poder darse un bao.
Con muchos sonidos y arrullos, Antonio consigui finalmente sentarla en una silla
y tranquilizarla todo lo que poda tranquilizar cualquiera a Julia Antonia. Slo
cuando las lgrimas disminuyeron a lo que era su cantidad habitual l tuvo la
oportunidad de ver quin haba entrado detrs de Julia Antonia. Ah, el mayor de los
sicofantas, Lucio Escribonio Libo! No tan pegajoso como Sexto Pompeyo, pero capaz
de hacer que un olmo diese peras.
Bajo de estatura y enjuto de constitucin, Libo tena un rostro que reforzaba las
faltas de su tamao y traicionaba la naturaleza de la bestia interior: codiciosa, tmida,
ambiciosa, insegura, egosta. Su momento lleg cuando el hijo mayor de Pompeyo
Magno se enamor de su hija y, despus de divorciarse de Claudia Pulcra, se cas
con ella. A partir de entonces, Libo oblig a Pompeyo Magno a ascenderlo como
corresponda por ser el suegro de su hijo. Luego, cuando Gneo Pompeyo sigui a su
padre en la muerte, Sexto, el hijo menor, se cas con su viuda. Todo eso dio como
resultado que Libo comandara las flotas y, ahora, actuara como embajador no oficial
de su amo, Sexto. Las mujeres Escribonia haban prosperado junto a su familia; la
hermana de Libo se haba casado con dos ricos e influyentes hombres, uno un
patricio de nombre Cornelio con quien haba tenido una hija. Aunque la hermana
Escribonia tena ahora los treinta recin cumplidos y pareca tener mala fortuna
enviudar dos veces no era buena seal, Libo no desesperaba por encontrarle un
tercer marido. Era bonita, frtil, con una dote de doscientos talentos; s, Escribonia, la
hermana, se volvera a casar.
Sin embargo, Antonio no estaba interesado en las mujeres de Libo. Eran las suyas
quienes le preocupaban.
Por qu dioses me la has trado? pregunt. Libo abri mucho sus ojos
castaos y separ las manos.
Mi querido Antonio, a qu otro lugar poda traerla?
Podras haberla dejado en su propia casa de Roma.
Se resisti con tal histeria que me vi. obligado a sacar a empellones a Sexto
Pompeyo de la habitacin; de lo contrario, l la hubiese matado. Creme, no quiere ir
a Roma, no deja de gritar que Octavio la ejecutar por traicin.
Ejecutar a una prima de Csar? pregunt Antonio, incrdulo.
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Por qu no? replic Libo con toda inocencia. Proscribi a Lucio, el primo
de Csar, el hermano de tu madre.
Octavio y yo proscribimos a Lucio! tron Antonio, enfadado. Sin embargo,
no lo ejecutamos! Necesitbamos su dinero, as de sencillo. Mi madre no tiene ni un
sestercio, por lo tanto, no corre ningn peligro.
Entonces dselo t! dijo Libo, furibundo; haba sido l, despus de todo, quien
haba tenido que aguantar a Julia Antonia en un largo viaje martimo.
De haber mirado alguno de los dos hombres en su direccin cosa que no
hicieron podan haber visto que los llorosos ojos azules mostraban una cierta
astucia y que las orejas profusamente ornamentadas recogan todas las palabras
dichas. Por muy ridcula que Julia Antonia pudiese ser, tena un saludable respeto
por su propio bienestar y estaba convencida de que estara mucho mejor con su hijo
mayor que varada en Roma sin ningn ingreso.
Para ese momento, el mayordomo y varias sirvientas femeninas ya haban llegado
y sus rostros mostraban cierta inquietud. Sin conmoverse por aquella prueba de
miedo servil ante la posibilidad de verse cargados con el problema, Antonio les
traspas, agradecido, a su madre mientras le aseguraba que no la enviara a Roma.
Finalmente, despus de todo aquello, rein de nuevo la paz en la sala de
negociaciones, lo que aprovech Antonio para sentarse en su silla con un suspiro de
alivio.
Vino! Necesito vino! grit, y se levant de un saltoTinto o blanco, Libo?
Un tinto bien fuerte, gracias. Nada de agua. Ya he visto agua suficiente en los
ltimos tres nundinae como para que me dure media vida.
Te comprendo. Antonio sonri. Cuidar de mam no es ninguna fiesta.
Llen una copa grande casi hasta el borde. Ten, esto tendra que aliviar el dolor, es
un Chian de diez aos.
Rein el silencio durante algn tiempo mientras los dos bebedores hundan sus
narices en las copas con los apropiados sonidos de contento.
Qu te trae a Atenas, Libo? pregunt Antonio. No me digas que mi madre.
Tienes razn. Mi madre vino por su conveniencia.
No por la ma, desde luego se quej Antonio.
Me encantara saber cmo hacer eso dijo Libo alegremente. Tu voz es ligera
y aguda, pero en un periquete puedes convertirla en un gruido ronco, un rugido.
O incluso un bramido. Te olvidas del bramido. No me preguntes cmo. No lo s.
Slo ocurre. Si quieres escucharme bramar, contina evadiendo el tema.
No, eso no ser necesario. Aunque si me permites continuar hablando de tu
madre unos momentos ms, te sugiero que le des dinero y djala que frecuente las
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Trasladar su ejrcito a la costa adritica desde Macedonia slo haba servido como
un ejercicio destinado para asustar a Octavio; tras haber abandonado toda idea de
enfrentarse a los partos hasta que mejorasen sus ingresos, Antonio, al principio, haba
querido dejar sus legiones en feso, pero la visita a aquella ciudad le haba hecho
cambiar de opinin. Caninio era demasiado dbil para controlar a tantos legados
superiores a menos que el primo Antonio estuviese cerca, adems, no poda resistirse
a la idea de asustar a Octavio. Pero de alguna manera todos asuman que la guerra
que esperaban que estallase entre los dos triunviros iba a llevarse a cabo, y Antonio
se encontraba en un dilema. Deba aplastar a Octavio ahora? Tal como iban las
campaas, sta sera barata, ya que dispona de muchos transportes para llevar a sus
legiones a travs del pequeo mar hasta su territorio natal, donde poda recoger a las
legiones de Octavio para complementar las propias, y as dejar libres a Pollio y
Ventidio, que disponan de catorce legiones. Y otras diez ms despus de la derrota
de Octavio. Adems, lo que hubiese en el tesoro lo pondra en su cofre de guerra.
As y todo, no estaba seguro Cuando el consejo de Libo referente a Julia Antonia
demostr ser correcto y nunca ms la volvi a ver, Antonio se relaj un poco. Su
divn ateniense era cmodo y el ejrcito estaba contento en Apolonia. El tiempo le
dira qu hacer. No se le ocurri que, al posponer la decisin, le estaba diciendo a su
mundo que careca de la decisin respecto a su futura lnea de accin.
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II
OCTAVIO EN OCCIDENTE
Del 40 al 39 a J.C.
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VI
Su amada Seora Roma pareca tan vieja y cansada. Desde donde estaba, en lo alto
del Velia, Octavio vea el foro romano y, ms all, el monte Capitolino; si se volva
para mirar en otra direccin, vea a travs de los pantanos del Palus Ceroliae todo lo
largo de la Va Sacra hasta los muros Servan.
Octavio amaba Roma con una fiera pasin ajena a su naturaleza, que tenda a ser
fra y distante; l crea que la diosa Roma no tena rival en la faz del mundo. Cmo
odiaba escuchar decir que Atenas la superaba como el Sol supera a la Luna, escuchar
que alguien deca que la zona elevada de Pergamum, era ms preciosa, escuchar a un
tercero manifestar que Alejandra haca que pareciera un oppidum galo. Era culpa
suya que los templos estuviesen ruinosos, sus edificios pblicos sucios, sus plazas y
jardines abandonados? No, la culpa la tenan los hombres que gobernaban en su
nombre, porque se preocupaban ms por sus reputaciones que por las de las
ciudades que los haban engendrado. Roma se mereca algo mejor y, si estaba a su
alcance, recibira lo mejor. Por supuesto, haba excepciones: la gloriosa baslica Julia
de Csar, su foro que era la obra maestra, la baslica Emilia, el Tabularium de
Sila. Pero incluso en el Capitolio, los templos tan grandes como el de Juno Moneta
necesitaban una mano de pintura. Desde los huevos y los delfines del Circo Mximo
hasta los santuarios y fuentes de las encrucijadas, la pobre diosa Roma era una
ruinosa dama en declive.
Si slo tuvisemos una dcima parte del dinero que los romanos han gastado
luchando los unos contra los otros, Roma no tendra rivales para su belleza, pens
Octavio. Adnde iba todo ese dinero? Una pregunta que se le haba ocurrido
frecuentemente y para la que slo tena una respuesta aproximada: a las bolsas de los
soldados para ser gastadas en cosas intiles o atesorado de acuerdo a sus naturalezas;
a las bolsas de los fabricantes y mercaderes, que obtenan sus beneficios de la guerra;
a las bolsas de los extranjeros, y a las bolsas de los hombres que libraban las guerras.
Pero si aquello ltimo era verdad, por qu l no haba obtenido ningn beneficio?
Mira a Marco Antonio se dijo. Ha robado cientos d millones, la mayor parte
de ellos para mantener su estilo de vida hedonista en lugar de pagar a sus legiones.
Cuntos millones ha dado a sus supuestos amigos con el fin de parecer un gran
hombre? Oh, yo tambin he robado; me llev el cofre de guerra de Csar. De no
haberlo hecho, hoy estara muerto. Pero, a diferencia de Antonio, nunca di un
denario. Lo que desembolso de mi tesoro oculto espero darle un buen uso, como
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pagarle a mi ejrcito de agentes. No puedo vivir sin mis agentes. La tragedia es que
nada de eso lo puedo gastar en la propia Roma. La mayora sirve para pagar las
enormes pagas de las legiones. Un pozo sin fondo que quiz slo tiene un bien real:
distribuye la riqueza personal con ms justicia que en los viejos tiempos cuando los
plutcratas se podan contar con los dedos de la s dos manos y los soldados no tenan
ingresos suficientes ni si. quiera para pertenecer a la quinta clase. Eso ya no es as.
La vista del foro se nubl cuando sus ojos se llenaron de lgrimas. Csar, oh,
Csar! Qu podra haber aprendido si t hubieses vivido? Fue Antonio quien les
permiti matarte; l fue parte del complot, estoy seguro. Convencido de que era el
heredero de Csar y urgentemente necesitado de la enorme fortuna de Csar,
sucumbi a las lisonjas de Trebonio y Dcimo Bruto. El otro Bruto y Casio no eran
nada, slo figurones. Como muchos otros antes que l, Antonio ansia ser el Primer
Hombre de Roma, y, de no estar yo aqu, lo sera. Pero estoy, y tiene miedo de que
usurpe ese ttulo, como tambin el nombre y el dinero de Csar, llene motivos para
sentir miedo. Csar el Dios Divus Julius est de mi lado. Si Roma debe prosperar,
yo debo ganar esta batalla. Sin embargo, he jurado no ir nunca a la guerra contra
Antonio, y mantendr mi juramento.
La brisa de principios de verano agit su brillante cabellera; las personas, al
principio, advertan esta circunstancia para, despus, reconocer la identidad de su
propietario. Miraban, por lo general, con una mueca. Como triunviro presente en
Roma, era l quien reciba la mayor parte de las culpas por los tiempos difciles: el
pan caro, alimentos suplementarios sin variedad, alquileres tambin altos, bolsas
vacas. Pero a cada gesto agrio, l replicaba con la sonrisa de Csar, algo tan poderoso
que los gestos adustos se convertan en sonrisas de respuesta.
Aunque incluso en Roma Antonio gustaba de pasearse en armadura, Octavio
siempre vesta la toga con ribetes rojos. Con ella pareca ms pequeo, menudo,
grcil. Los das en que calzaba botas con plataforma eran cosa del pasado. Ahora,
Roma lo conoca, ms all de cualquier duda, como el heredero de Csar, y muchos lo
llamaban como l mismo se autoproclamaba: Divi Filius, el hijo de un dios. Segua
siendo su mayor ventaja, incluso ante su impopularidad. Los hombres podran
fruncir el entrecejo y mascullar, pero las mams y las abuelas admiraban y babeaban;
Octavio era un poltico demasiado inteligente como para despreciar el apoyo de las
mams y las abuelas.
Desde la Velia camin entre los antiguos pilares cubiertos de musgo de la Porta
Mugonia y subi al monte Palatino por su lado menos elegante. Su casa haba
pertenecido alguna vez al famoso abogado Quinto Hortensio Hortalo, rival de
Cicern ante los tribunales. Antonio haba culpado al hijo por la muerte de su
hermano Cayo, y lo haba proscrito. Eso no preocup al joven Hortensio, quien muri
en Macedonia, siendo su cuerpo arrojado al monumento de Cayo Antonio. Como la
mayora de Roma, Octavio era muy consciente de que Cayo Antonio era tan
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destacaban bajo una gran frente y en el que la fuerte barbilla se impona firmemente
bajo una boca severa; descubrir que sus ojos hundidos eran castaos resultaba difcil
debido a las pestaas que los oscurecan. Sin embargo, Agripa proceda de una cuna
de baja alcurnia, tan baja que era despreciada por Tiberio Claudio Nern. Quin
haba escuchado alguna vez hablar de una familia llamada Vipsanio? Sera samnita,
si es que no era apuleo o calabrs. En cualquier caso, escoria italiana. Slo Octavio
apreciaba totalmente la profundidad y la vastedad de su intelecto, que lo capacitaban
para comandar ejrcitos, construir puentes y acueductos, inventar herramientas y
artilugios para hacer ms fcil el trabajo. Aquel ao era pretor urbano de Roma,
responsable de todos los juicios civiles y de la distribucin de los casos criminales a
los diversos tribunales; era una tarea pesada, pero no lo bastante como para satisfacer
a Agripa, que tambin haba asumido alguno de los deberes de los ediles, que se
supona que deban ocuparse de los edificios y de los servicios de Roma. As pues,
tras calificarlos como una roosa pandilla de vagabundos, l haba asumido la
autoridad sobre el abastecimiento de agua y las cloacas para gran desconsuelo de las
compaas que la ciudad haba contratado para que las dirigiese. Hablaba seriamente
de hacer cosas para prevenir que las cloacas inundasen la ciudad cada vez que el
Tber se desbordaba. Pero tema que esto no pudiera llevarse a cabo ese ao porque
se necesitaba de un profundo trazado de las muchas millas de cloacas y drenajes. Sin
embargo, haba conseguido hacer algo con el Aqua Marcia, el mejor de los
acueductos romanos existentes, y estaba construyendo uno nuevo, el Aqua Julia. El
abastecimiento de agua de Roma sera el mejor del mundo, pero la poblacin de la
ciudad aumentaba y se acababa el tiempo.
Era hombre de Octavio hasta la muerte, pero no ciegamente leal, sino con un
profundo conocimiento de las debilidades y las fortalezas de Octavio, y sufra por l
como Octavio nunca sufra por s mismo. No exista ni pizca de ambicin, a
diferencia de la mayora de los Hombres Nuevos. Agripa comprenda de verdad
hasta el fondo de su ser que era de Octavio, ya que haba recuperado su autoestima
bajo su influjo. Suyo era el papel de fides Achates, y siempre estara all para Octavio.
Quin lo hubiese elevado mucho ms all de su verdadero estatus social? Qu
mejor destino que ser el Segundo Hombre de Roma? Para Agripa, eso era ms de lo
que cualquier Hombre Nuevo se mereca.
Cayo Cilnio Mecenas, que tena treinta aos, era un etrusco de sangre antigua; su
noble familia proceda de Arretium, un activo puerto fluvial en un meandro del Arno
donde se cruzaban las carreteras de Annian, Cassian y Clodian que iban de Roma a
la Galia Cisalpina. Por razones que l conoca, haba abandonado el nombre de la
familia, Cilnio, y se llamaba a s mismo, sencillamente, Cayo Mecenas. Su amor por
las cosas finas de la vida se mostraba en su suave fsico regordete, aunque poda,
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cuando haca falta, hacer todo lo necesario para emprender agotadores viajes en
representacin de Octavio. Su rostro recordaba ligeramente el de un batracio debido
a que sus ojos azul plido tenan la tendencia a sobresalir; los griegos lo llamaban
exoftalmia.
Famoso por su ingenio y su capacidad para los relatos, tena una mente tan grande
y profunda como la de Agripa, pero de una manera diferente. Mecenas amaba la
literatura, el arte, la filosofa, la retrica y no coleccionaba cermica antigua sino
nuevos poetas. Como Agripa comentaba en tono risueo, era incapaz de ser el
general de una lucha en un burdel, pero s saba cmo detener una. Nadie haba
encontrado a un interlocutor ms calmo y persuasivo que Mecenas ni tampoco a un
hombre ms capacitado que l para intrigar y complotar en las sombras detrs de una
silla curul. Como Agripa, se haba reconciliado consigo mismo tambin bajo el influjo
de Octavio, aunque sus motivos no eran tan puros como los de Agripa. Mecenas era
una eminencia gris, un diplomtico, un mercader de los destinos de los hombres.
Poda descubrir un fallo til en un periquete e insertar sus dulces palabras sin ningn
dolor en los puntos flacos para producir una herida peor que la que poda hacer
cualquier daga. Mecenas era peligroso.
Quinto Salvidieno, de treinta y un aos, era un hombre de Picenum, aquel nido de
demagogos y polticos que haba criado luminarias como Pompeyo Magno y Tito
Labieno. Pero no haba ganado sus laureles en el foro romano; los suyos los haba
ganado en el campo de batalla, donde haba destacado. Apuesto de rostro y cuerpo,
tena un resplandeciente pelo rojo que le haba dado su apellido, Rufus, y unos
astutos ojos azules que vean muy lejos. Hombre de grandes ambiciones, haba atado
su carrera a la estela del cometa de Octavio como la manera ms rpida de llegar a la
cima. De vez en cuando, el vicio picentino apareca en l: contemplar el cambio de
bando si era prudente hacerlo. Salvidieno no tena la intencin de acabar en el lado
perdedor, y algunas veces se preguntaba si Octavio realmente pareca que fuese a
ganar la eminente lucha. Gratitud tena poca, lealtad ninguna, pero las haba
ocultado tan bien que Octavio ni siquiera soaba que existan en l. Su guardia era
buena, pero haba ocasiones en que se preguntaba si Agripa sospechaba, as que cada
vez que ste estaba presente, vigilaba atentamente lo que deca y haca. En cuanto a
Mecenas, quin saba lo que pensaba aquel untuoso aristcrata?
Tito Estatilio Tauro, de veintisiete aos, era el menos capacitado, y, por lo tanto,
quien menos saba de las ideas y planes de Octavio. Hombre militar, mostraba lo que
era: alto, fuerte y un tanto golpeado alrededor del rostro; la oreja izquierda hinchada,
la parte izquierda de la frente y la mejilla con cicatrices, la nariz rota. Sin embargo,
era apuesto, con el cabello rubio, los ojos grises y una sonrisa fcil que desmenta su
reputacin de jefe autoritario cuando mandaba las legiones. Tena horror a la
homosexualidad y no toleraba a nadie con tal inclinacin bajo su mando, no
importaba lo bien nacido que fuera. Como soldado, era inferior a Agripa y
Salvidieno, pero no mucho ms, y careca de talento para la improvisacin. No haba
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aplastarte.
Cmo lo sabes? pregunt Octavio, que se sent muy erguido.
Como Ulises, tengo espas en todas partes.
Yo tambin, pero es nuevo para m. Qu respondi Antonio?
Algo as como un no. Ninguna alianza oficial, pero no pondr trabas a las
actividades de Sexto, siempre que estn dirigidas contra ti.
Qu considerado de su parte. El rostro extraordinariamente bello se arrug,
los ojos parecieron tensos. Entonces, hice bien al darle a Lpido seis legiones y
enviarlo a gobernar frica. Antonio ya se ha enterado de eso? Mis agentes dicen que
no.
Lo mismo que los mos dijo Mecenas. No hay duda de que Antonio no se
sentir complacido, Csar. Una vez muerto Fango, Antonio crey que tena a frica
metida en el seno de su toga. Me refiero a que quin cuenta con Lpido? Pero ahora
que el nuevo gobernador est muerto entrar Lpido. Con las cuatro legiones de
frica y las seis que llev con l, Lpido se ha convertido en un jugador importante
de la partida.
Soy muy consciente de ello replic Octavio, irritado. Sin embargo, Lpido
detesta a Antonio mucho ms de lo que me detesta a m. Este otoo enviar a Italia el
trigo.
Perdida Cerdea, vamos a necesitarlo manifest Tauro.
Octavio mir a Agripa.
Dado que no tenemos barcos, habremos de comenzar a construir algunos.
Agripa, quiero que te pongas tu insignia y vayas de viaje por toda la pennsula desde
Tergeste a Liguria.
Encargars buenas galeras de guerra. Para derrotar a Sexto necesitamos flotas.
Cmo las pagamos, Csar? pregunt Agripa. Con las ltimas de las tablas.
Una crptica respuesta que no significaba nada para los otros tres, pero que era
clarsima para Agripa, que asinti. Tablas era la palabra en cdigo que Octavio y
Agripa utilizaban cuando hablaban del cofre de guerra de Csar.
Libo regres a Sexto con las manos vacas, y Sexto lo tom como una ofensa. No
tanto como para vengarse de Antonio, pero como ofensa de todas maneras dijo
Mecenas. A Libo no le gust en absoluto la postura que adopt Antonio en Atenas,
y por lo tanto Libo es ahora un enemigo que destila veneno contra Antonio en el odo
de Sexto.
Qu cosa ofendi tanto a Libo? pregunt Octavio, llevado por la curiosidad.
Desaparecida Fulvia, creo que haba esperado conseguir un tercer marido para
su hermana. Qu mejor manera de cimentar una alianza que con un matrimonio?
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Pobre Libo! Mis espas dicen que ceb el anzuelo con una gran variedad, pero el
tema nunca se plante, y Libo regres a Agrigentum muy desilusionado.
Vaya. Las cejas doradas se unieron y las largas pestaas taparon los notables
ojos de Octavio. De pronto dio unas sonoras palmadas sobre las rodillas y pareci
decidido. Mecenas, prepara tu equipaje! Marchas a Agrigentum para ver a Sexto y
a Libo.
Con qu propsito? pregunt Mecenas, a quien le desagradaba la misin.
Tu propsito es hacer una tregua con Sexto que le permita a Italia tener trigo
este otoo, y a un precio razonable. Hars lo que sea necesario para conseguir esa
meta, est claro?
Incluso si eso requiere un matrimonio?
Incluso.
Ella ya ha cumplido los treinta y tantos, Csar. Hay una hija, Cornelia, casi lo
bastante grande para casarse.
No me importan los aos que tenga la hermana de Libo, todas las mujeres estn
hechas de la misma pasta; por consiguiente, qu importancia tiene la edad? Al
menos no tendr la mancha de puta que tiene Fulvia.
Nadie coment el hecho de que, despus de dos aos, la hija de Fulvia haba sido
devuelta con su virgo intacta. Octavio se haba casado con la muchacha para
apaciguar a Antonio, pero nunca haba dormido con ella. Sin embargo, a lo mejor no
pasaba lo mismo con la hermana de Libo. Octavio tendra que acostarse con ella, y, en
lo posible, engendrar. En todas las cosas de la carne era tan puritano como Catn, as
que rogaba que Escribonia no fuese fea ni licenciosa. Todos miraron el suelo de
azulejos y fingieron ser sordos, mudos y ciegos.
Qu pasar si Antonio intenta desembarcar en Brundisium? pregunt
Salvidieno para cambiar un poco de tema.
Brundisium est fortificado hasta el ltimo palmo, no conseguir que un solo
transporte de tropas cruce la cadena de las bahas respondi Agripa. Yo mismo
supervis las fortificaciones de Brundisium, t lo sabes, Salvidieno.
Hay otros lugares donde puede desembarcar.
Sin duda, pero con todas aquellas tropas? Octavio se mostr tranquilo. De
todas maneras, Mecenas, quiero que vuelvas de Agrigentum como el rayo.
Los vientos estn en contra le record Mecenas con una expresin
desconsolada. Quin necesitaba pasar lo que fuese del verano en una cloaca como la
ciudad de Agrigentum, en la Sicilia de Sexto Pompeyo?
Mucho mejor para traerte a casa pronto. En cuanto a ir all, ahora! Coge un
carro hasta Puteoli y alquila el barco ms rpido y los mejores remeros que puedas
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Estimado Csar:
Te escribo para informarte de que mi amado padre, Quinto Fufio Caleo, ha muerto en
Narbo. Tena cincuenta y nueve arlos, lo s, pero su salud era buena. Cay muerto, se acab en
un momento. Tomo su legado y ahora estoy a cargo de las once legiones estacionadas por toda
la Galia Transalpina, cuatro en Agendicum, cuatro en Narbo y tres en Glanum. En este
momento, los galos estn tranquilos, despus de que mi padre aplast una rebelin entre los
aquitanos el ao pasado, pero tiemblo al pensar lo que podra pasar si los galos se enteran de
mi mando e inexperiencia. Me parece correcto informarte a ti en lugar de a Marco Antonio
porque, aunque las Galias le pertenecen a l, est muy lejos. Por favor, envame a un nuevo
gobernador, alguien con la experiencia militar necesaria para mantener la paz aqu,
preferiblemente pronto, ya que me gustara llevar las cenizas de mi padre de regreso a Roma en
persona.
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sufrido ningn dao. Barcos y almirantes, dos debilidades. No tiene dinero, una
tercera. Enemigos en todos los caminos de la vida, la cuarta. Debo continuar?
No son debilidades, son deficiencias seal Mecenas, que sabore un delicioso
bocado de pequeos calamares. Estn deliciosos! Por qu son mucho ms
sabrosos que los que como en Roma?
Aguas fangosas, mejores lugares para alimentarse.
Sabes mucho del mar.
Lo bastante como para saber que Octavio no puede derrotarme en l, incluso si
encuentra algunos barcos. Organizar una batalla martima es un arte en s mismo, y
resulto ser el mejor en toda la historia de Roma. Mi hermano, Gneo, era soberbio,
pero no estaba a mi altura. Sexto se reclin y pareci complacido.
Qu hay de esta generacin de jvenes? se pregunt el fascinado Mecenas.
En la escuela aprendimos que nunca habra otro Escipin el Africano, otro Escipin
Emiliano, pero cada uno de ellos estaba separado por una generacin y eran nicos
en su tiempo. Hoy no es as. Supongo que los jvenes han tenido la oportunidad para
demostrar lo que pueden hacer porque los hombres de cuarenta y cincuenta han
muerto o se han exiliado de forma permanente. Estos especmenes todava no tienen
los treinta.
Sexto sali de su ufano ensimismamiento.
Debo decir, Mecenas, que estoy desilusionado con tu amo por no venir a verme
en persona. Tan importante es?
No, te lo aseguro replic Mecenas con su ms untuoso tono. Te manda sus
ms profusas disculpas, pero ha sucedido algo en la Galia Transalpina que le ha
obligado a acudir en persona.
S, me he enterado, y probablemente antes que l. La Galia Transalpina! Qu
cornucopia de riquezas sern suyas, las mejores de las legiones veteranas: cereales,
jamones y carne salada, remolachas por no mencionar la ruta terrestre a las
Hispanias, aunque todava no tiene la Galia Cisalpina. Sin duda lo har cuando Pollio
decida ponerse sus prendas consulares, aunque el rumor dice que eso no ser por
algn tiempo. El rumor dice que Pollio marcha con sus siete legiones por la costa del
Adritico para ayudar a Antonio cuando desembarque en Brundisium.
Mecenas pareci sorprendido.
Por qu Antonio necesita ayuda militar para desembarcar en Italia? Como
primer triunviro es libre de ir y venir como le plazca.
No, si en Brundisium hay algo que se lo impida. Por qu la gente de
Brundisium odia tanto a Antonio? Escupiran en sus cenizas.
Fue muy duro con ellos cuando Divus Julius lo dej all para traer el resto de las
legiones a travs del Adritico el ao antes de Farsalia dijo Mecenas sin hacer caso
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del rostro sombro de Sexto ante la mencin de la batalla que haba visto aplastado a
su padre y cambiado el mundo. Antonio puede ser muy irrazonable, pero nunca
tanto como en aquel momento, con Divus Julius pegado a sus talones. Adems, su
disciplina militar era poco frrea, ya que permiti que los legionarios se
descontrolasen, violasen y saqueasen. Luego, cuando Divus Julius lo nombr
Maestro del Caballo, descarg gran parte de su aburrimiento en Brundisium.
Es lgico dijo Sexto con una sonrisa. Sin embargo, cuando un triunviro trae
a todo su ejrcito con l parece ms una invasin.
Una muestra de fuerza, una seal al imperator Csar
A quin?
Al imperator Csar; no lo llamamos Octavio, ni tampoco Roma. Mecenas
adopt una expresin tmida. Quiz es por eso que Pollio no ha venido a Roma
incluso ni como segundo cnsul electo.
Aqu hay algunas noticias menos agradables para el imperator Csar que la Galia
Transalpina dijo Sexto con un tono zumbn. Pollio ha convencido a Ahenobarbo
para que se sume al bando de Antonio, algo que le encantar al imperator Csar.
Oh, el bando, el bando exclam Mecenas, pero sin pasin. El nico bando es
el de Roma. Ahenobarbo es un exaltado, Sexto, como t bien sabes. No pertenece a
nadie excepto a Ahenobarbo y disfruta con pasearse arriba y abajo por su pequeo
trozo de mar jugando a ser el padre Neptuno. Sin duda esto significa que tendrs
que ocuparte ms tiempo de Ahenobarbo en el futuro?
No lo s respondi Sexto con una expresin inescrutable.
Para ir ms al grano, hay rumores que dicen que no te ests llevando muy bien
con Lucio Statio Murco en estos das dijo Mecenas, que exhibi su erudicin a un
pblico que no lo apreciaba.
Murco quiere compartir el mando dijo Sexto antes de que pudiese poner freno
a su lengua. se era el problema con Mecenas: lo adormeca de tal manera debido al
cmodo ensueo producido por su locucin que lo converta de una criatura de
Octavio en un amigo de confianza. Enfadado con su indiscrecin, Sexto intent
disimularla con un encogimiento de hombros. Por supuesto no puedo compartir el
mando, no quiero compartirlo. Triunf porque yo solo tom las decisiones. Murco es
un palurdo de Apulia que se cree un noble romano.
Mira quin habla pens Mecenas. As que es hora de decirle adis a Murco,
no? Para ese momento del ao que viene estar muerto, acusado de una trasgresin
u otra. ste altivo rprobo no tolera iguales, de ah su predileccin por los almirantes
libertos. Su romance con Ahenobarbo no durar ms all del tiempo en que
Ahenobarbo lo trate de pretencioso picentino.
Toda una informacin muy til, pero no era por eso por lo que estaba all. Mecenas
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insert su pene en un triste y seco receptculo, tan poco preparada estaba ella. No
obstante, eso no pareci decepcionarlo; trabaj diligentemente hasta llegar a un
silencioso clmax, despus se apart de ella y se levant de la cama con una frase
mascullada de que deba lavarse y sali de la habitacin. Cuando l no volvi, ella
permaneci all desconcertada; ms tarde llam a una criada y pidi una luz.
l estaba en su estudio, sentado detrs de una vieja mesa cubierta con pergaminos
y con un montn de hojas sueltas de papel debajo de su mano derecha, que sostena
una sencilla pluma de caa. La pluma de su padre estaba enfundada en oro y tena
una perla en la punta.
Pero estaba muy claro que a Octavio Csar no le importaban esta clase de
apariencias.
Marido, ests bien? pregunt ella. l la mir ante la aparicin de otra luz; ahora
le dedic la sonrisa ms amorosa que ella hubiese visto jams.
S respondi l.
Te desilusion? pregunt.
En absoluto. Ha sido muy bonito.Haces esto con frecuencia?
Hacer qu?
Trabajar en lugar de dormir.
Siempre. Me gusta la paz y el silencio.
Te he molestado, lo siento. No lo volver a hacer.
l agach la cabeza con aire ausente.
Buenas noches, Escribonia.
Slo unas horas ms tarde volvi a levantar la cabeza y record aquel pequeo
encuentro. Pens con una enorme sensacin de alivio que le gustaba su nueva
esposa. Ella comprenda los lmites, y si l poda embarazarla, el pacto con Sexto
Pompeyo se mantendra.
Octavia no era en absoluto lo que ella haba esperado, descubri Escribonia
cuando fue a presentarle sus condolencias. Para su sorpresa, encontr a su nueva
cuada muy alegre. Debi de reflejarse en sus ojos, porque Octavia se ri y la hizo
sentarse en una silla muy cmoda.
El pequeo Cayo te dijo que yo estaba postrada por el dolor.
El pequeo Cayo?
Csar. No puedo quitarme el hbito de llamarlo pequeo Cayo porque es as
como lo veo: un encantador chiquillo que me segua a todas partes haciendo el
ridculo.
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Lo quieres mucho.
Hasta el infinito.
Pero en estos das de tanta grandeza y terriblemente importantes las hermanas
mayores y pequeo Cayo ya no son lo que eran. Sin embargo, t pareces ser una
mujer con mucho sentido comn, as que confo en que no le dirs lo que te cuente de
l.
Ciega y muda. Tambin sorda.
La pena ha sido que nunca tuvo una infancia adecuada, El asma lo afect tanto
que no poda jugar con los otros chicos o hacer su servicio militar en el campo de
Marte.
Escribonia la mir sin comprender.
Asma? Qu es eso?
Jadea hasta que se le amorata el rostro; incluso algunas veces parece que vaya a
morirse. Oh, es terrible de ver! Los ojos de Octavia se nublaron al recordar aquel
viejo horror. Es peor cuando hay polvo en el aire o est alrededor de los caballos
que se mueven en la paja. Por eso Marco Antonio lleg a decir que el pequeo Cayo
se ocult en los margales de Filipos y no contribuy en la victoria. La verdad es que
haba habido una terrible sequa. El campo de batalla era una espesa niebla de polvo
y hierba seca; una muerte segura. El nico lugar donde el pequeo Cayo pudo
encontrar alivio fue en los margales que haba entre la llanura y el mar. Es para l un
dolor mucho ms grande no haber participado en el combate que la prdida de
Marcelo lo es para m. Creme, no lo digo a la ligera.
Pero la gente lo comprendera si lo supiese protest Escribonia. Yo tambin
escuch aquel rumor y sencillamente cre que era verdad. Csar no poda haber
publicado un panfleto o algo as?
Su orgullo no se lo permite. Tampoco hubiese sido prudente. La gente no quiere
a magistrados superiores que puedan morir pronto. Adems, Antonio se enter el
primero. Octavia pareca desdichada. No es un mal hombre, pero tiene tanta
salud que no tiene paciencia con aquellos que estn enfermos o son delicados. Para
Antonio, el asma es algo fingido, un pretexto para justificar la cobarda. Todos somos
primos, pero todos somos muy diferentes, y el pequeo Cayo el ms diferente. Tiene
un impulso desesperado. El asma es Un sntoma de ello, eso es lo que dijo el mdico
egipcio que atendi a Divus Julius.
Escribonia se estremeci.
Qu hago si no puede respirar?
Probablemente nunca lo vers dijo Octavia, que vio que su nueva cuada se
estaba enamorando del pequeo Cayo, algo que ella no poda evitar pero que estaba
predestinado a producir una amarga pena. Escribonia era una mujer adorable,
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VII
Octavio estaba en Roma cuando lleg la noticia desde Brundisium de que Marco
Antonio, acompaado por dos legiones, haba intentado entrar en su baha, pero
haba sido rechazado. Haban tendido la cadena; los bastiones, guarnecidos. A
Brundisium no le importaba la posicin que tena el monstruo Antonio, deca la
carta, ni le importaba si el Senado haba ordenado admitirlo. Que entrase en
cualquier parte de Italia que quisiese: no por Brundisium. Dado que el nico otro
puerto dentro de la zona donde se podan desembarcar dos legiones era Tarentum,
en el lado ms lejano del taln, un frustrado y furioso Antonio haba tenido que
desembarcar a sus hombres en puestos ms pequeos alrededor de Brundisium y,
por lo tanto, dispersados.
Tendra que haber ido a Ancona le coment Octavio a Agripa. All hubiese
podido unirse a Pollio y Ventidio, y ahora estara marchando hacia Roma.
De haber estado seguro de Pollio lo hubiese hecho replic Agripa, pero no
confa en l.
Entonces crees en la carta de Planeo que habla de dudas y descontento?
Octavio agit una hoja de papel.
S, lo creo.
Yo tambin dijo Octavio con una sonrisa. Planeo est en una encrucijada;
preferira a Antonio, pero quiere mantener un camino abierto hasta m por si acaso
llega el momento de saltar a nuestro lado de la verja.
Tienes demasiadas legiones alrededor de Brundisium para que Antonio pueda
reunir de nuevo a sus hombres hasta que llegue Pollio, algo que mis exploradores
dicen que no ocurrir por lo menos hasta dentro de un nundinum.
Tiempo suficiente para que nosotros lleguemos a Brundisium, Agripa. Nuestras
legiones estn colocadas a travs de la Va Minucia?
Perfectamente colocadas. Si Pollio quiere evitar el combate, tendr que marchar
a Beneventum y a la Va Apia.
Octavio dej la pluma en su apoyatura, orden los papeles en pilas que
comprendan la correspondencia con entidades y personas, bosquejos de leyes y
detallados mapas de Italia, y se levant.
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l se atreva!
Una vez enterados se envi de forma urgente una carta de Planeo a Octavio desde
Patrae, donde el enfurecido Antonio se vio obligado a esperar hasta recibir la
confirmacin de que sus dos legiones navegaban. Iba (de haber sabido Antonio su
contenido no lo hubiese hecho) junto con la breve orden de Antonio a Pollio de poner
a sus legiones en marcha por la Va Adritica; en aquel momento estaban en Fanum
Fortunae, desde donde Pollio poda marchar hacia Roma a lo largo de la Va Flaminia
o seguir la costa del Adritico hasta Brundisium. Un acobardado Planeo suplic un
lugar en el barco de Antonio, al considerar que sus oportunidades de atravesar las
lneas para llegar a Octavio eran ms fciles en suelo italiano. Ahora lamentaba con
desesperacin haber enviado aquella carta. Cmo poda estar seguro de que Octavio
no dejara saber su contenido a Antonio?
La culpa hizo que Planeo fuese un irritable y ansioso compaero de viaje. En plena
travesa, cuando en mitad del Adritico apareci a la vista la flota de Gneo Domitio
Ahenobarbo, Planeo se cag en el taparrabos y casi se desmay.
Oh, Antonio, somos hombres muertos! gimi.
A manos de Ahenobarbo? Nunca! respondi Antonio con una mueca de
asco. Planeo, creo que te has cagado encima!
Planeo escap, y dej a Antonio solo a la espera de un bote que vena hacia su
barco. Su estandarte an ondeaba en o mstil, sin embargo, Ahenobarbo haba
arriado el suyo.
Rechoncho, moreno y calvo, Ahenobarbo trep gilmente por la escala de cuerdas
y avanz hacia Antonio con una enorme sonrisa.
Al fin! grit l irascible, al tiempo que abra Antonio. Ests en marcha para
aplastar a ese odioso insecto, Octavio, verdad? Por favor, di que s!
As es fue la respuesta de Antonio. Que se ahogue en su propia mierda!
Planeo acaba de cagarse encima con slo verte, y yo creo que es ms valiente que
Octavio. Sabes lo que hizo Octavio, Ahenobarbo? Asesin a Lucio en la Hispania
Ulterior, y luego ha tenido la desvergenza de escribirme para informarme de que es
el orgulloso propietario de las cenizas de Lucio. Me desafa a que las vaya a buscar!
Est loco?
Soy tu hombre contra viento y marea dijo Ahenobarbo con voz ronca. Mi
flota es tuya.
Bien dijo Antonio, que se libr de un fuerte abrazo. Quiz necesite una gran
galera con un slido espoln de bronce para romper la cadena de la baha de
Brundisium.
Pero ni un sextrirreme con un espoln de bronce de veinte talentos hubiese podido
romper la cadena tendida a travs de la boca de la baha; en cualquier caso,
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. Tendra que estar en Oriente combatiendo contra los partos; se era su deber. En
cambio, est aqu, en suelo italiano, como si no tuviese el coraje de abandonarlo. Es
Octavio quien lo carcome o es la inseguridad? En su corazn, Antonio cree que
puede ganar futuros laureles. Oh, es valiente, pero comandar ejrcitos no requiere
bravura. Es ms un ejercicio intelectual, un arte, un talento. Divus Julius era un genio
de la guerra, Antonio es el primo de Divus Julius. Pero para Antonio, sospecho, eso
es ms una carga que un placer. Est tan aterrorizado ante el fracaso que, como
Pompeyo Magno, no se mover a menos que tenga superioridad numrica, y por eso
est aqu en Italia, entre Pollio, Ventidio y sus propias legiones, slo separado por un
pequeo mar. Suficientes para aplastar a Octavio, incluso ahora que Octavio tiene las
once de Caleo de la Galia Transalpina. Supongo que todava estn en la Galia
Transalpina al mando de Salvidieno, que le escribe a Antonio regularmente en un
intento de cambiar de lado. Un pequeo detalle que no le dije a Octavio.
Lo que asusta a Antonio de Octavio es aquel genio que Divus Julius tena en tanta
abundancia. Oh, no como un general de ejrcito, sino un hombre de infinito coraje,
con aquel coraje que Antonio est comenzando a perder! S, su miedo al fracaso crece,
mientras que Octavio comienza a atreverse a todo, a apostar por resultados
impredecibles. Antonio est en desventaja cuando trata con Octavio, pero incluso
ms cuando trata a los enemigos como a extranjeros, como con los partos. Alguna
vez librar esa guerra? Se queja de la falta de dinero, pero esa falta es en realidad la
suma total de su renuencia a librar la guerra que debera estar combatiendo? Si no la
libra, perder la confianza de Roma y los romanos, cosa que tambin sabe; por lo
tanto, Octavio es su excusa para demorarse en Occidente. Si expulsa a Octavio de la
arena tendr tantas legiones que podra derrotar a un cuarto de milln de hombres.
Sin embargo, con sesenta mil, Divus Julius derrot a ms de trescientos mil, porque
lo hizo con genio. Antonio quiere ser el amo del mundo y Primer Hombre de Roma,
pero es incapaz de saber cmo hacerlo.
Se pasea, se pasea, arriba y abajo, arriba y abajo. Est inseguro. Es necesario
tomar decisiones, y est inseguro. Tampoco se puede embarcar en uno de sus
famosos ataques de "vida inimitable". Qu ridculo, llamar a sus compaeros en
Alejandra Sociedad de Vivos Inimitables! Ahora est aqu, en una situacin donde
no puede emborracharse para olvidar. Sus colegas no han comprendido, como yo,
que los excesos de Antonio demuestran sencillamente su innata debilidad?
S concluy Planeo, es hora de cambiar de bando, pero puedo hacerlo en
este momento? Dudo de la misma manera que duda Antonio, y como l, estoy corto
de coraje.
Octavio saba todo esto con ms certeza que Planeo; sin embargo, no poda estar
seguro de qu lado caeran los dados ahora que Antonio haba llegado a las puertas
de Brundisium; se lo haba jugado todo a los legionarios. En el nterin, sus agentes
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vinieron a decirle que no lucharan contra las tropas de Antonio, como tampoco
contra las de Pollio o Ventidio. Este anuncio hizo que Octavio se relajase de alivio.
Ahora slo faltaba ver si las tropas de Antonio lucharan por l.
Dos nundinae ms tarde tuvo la respuesta: los soldados al mando de Pollio y
Ventidio se haban negado a luchar contra sus camaradas de armas.
Se sent para escribirle a Antonio una carta.
Mi querido Antonio:
Estamos en un punto muerto ya que mis legionarios rehsan combatir contra los tuyos y
los tuyos rehsan combatir contra los mos. Ellos pertenecen a Roma, dicen, no a cualquier
hombre, incluso un triunviro. Los das de las eran de s gratificaciones, dicen, han pasado.
Estoy de acuerdo con ellos. Desde Filipos he sabido que no podemos seguir resolviendo
nuestras diferencias a travs de ir a la guerra el uno contra el otro. Puede que tengamos el
imperium maius, pero para poder hacerlo cumplir debemos mandar a soldados dispuestos. Y
no lo hacemos.
Por lo tanto, propongo, Marco Antonio, que cada uno de nosotros elija a un nico hombre
como su agente para encontrar una solucin a este punto muerto. Como persona neutral a
quien ambos consideremos justa e imparcial, podramos nombrar a Lucio Cocceio Nerva?
Ests en libertad para discutir esta eleccin y nombrar a otro hombre. Mi agente ser Cayo
Mecenas, y ni t ni yo debemos estar presentes en este encuentro. Asistir significara caldear
los nimos.
Rata astuta! grit Antonio, que hizo una bola con la carta.
Planeo la recogi, alis el papel y la ley.
Marco, es la solucin lgica a tu problema manifest. Considera por un
momento, por favor, dnde ests y a lo que te enfrentas. Lo que Octavio sugiere
puede resultar un ungento que cure los sentimientos heridos por ambas partes. De
verdad, es tu mejor alternativa. Un veredicto que fue reiterado por Gneo Asinio Pollio
varias horas ms tarde cuando lleg en una barca desde Barium.
Mis hombres no lucharn, ni tampoco los tuyos declar llanamente. Yo no
puedo cambiar sus mentes, ni t podrs cambiar las de ellos y, segn todos los
informes, Octavio est en la misma situacin. Las legiones han decidido por nosotros,
por consiguiente, nos corresponde buscar una salida honorable. Les he dicho a mis
hombres que arreglar una tregua. Ventidio ha hecho lo mismo. Cede, cede! No es
una derrota.
Cualquier cosa que permita a Octavio escabullirse de las mandbulas de la
muerte es una derrota replic Antonio, empecinado.
Tonteras! Sus tropas estn tan poco dispuestas a luchar como las nuestras.
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Antonio y Cleopatra
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la mesa.
Si quieres disponer de un secretario para que tome anotaciones, tengo a un
hombre aadi Mecenas.
No, no, haremos esto solos respondi Pollio. Nerva actuar como secretario
y tomar anotaciones. Sabes taquigrafa, Nerva?
Gracias a Cicern, s. Con una expresin complacida al tener algo que hacer,
Nerva puso la mano derecha sobre una pila de hojas de papel, escogi una pluma de
entre una docena y descubri que alguien se haba molestado en disolver una pastilla
de tinta.
Comenzar por hacer un resumen de la situacin dijo Pollio. Uno, Marco
Antonio no est satisfecho de que Csar Octavio est cumpliendo sus deberes como
triunviro. A, no ha asegurado que los pueblos de Italia estn bien alimentados. B, no
ha acabado con la piratera de Sexto Pompeyo. C, no ha acomodado al nmero
suficiente de veteranos retirados en sus parcelas de tierra. D, los comerciantes de
Italia estn sufriendo tiempos muy duros para los negocios. E, los terratenientes
italianos estn furiosos ante las medidas draconianas para separarlos de sus tierras
para acomodar a los veteranos. F, ms de una docena de ciudades de Italia han sido
despojadas legalmente de sus tierras pblicas para acomodar a los veteranos. G, ha
subido los impuestos hasta unas cotas intolerables. Y H, est llenando el Senado de
gentes a su servicio.
Dos, Marco Antonio no est satisfecho con la manera con que Csar Octavio ha
usurpado la gobernacin y las legiones de una de sus provincias, la Galia
Transalpina. Tanto la gobernacin como las legiones estn al mando de Marco
Antonio, que debera haber sido notificado de la muerte de Quinto Fufio Caleo y
permitrsele nombrar a un nuevo gobernador, adems de disponer de las once
legiones de Caleo como considere conveniente.
Tres, Marco Antonio no est satisfecho con librar una guerra civil dentro de Italia.
Por qu Csar Octavio no decidi solucionar sus diferencias de opinin con el
difunto Lucio Antonio de una manera pacfica?
Cuatro, Marco Antonio no est satisfecho con que se le prohba la entrada a Italia
a travs de Brundisium, su mayor puerto del Adritico, y duda de que Brundisium
desafe al triunviro residente en Italia, Csar Octavio. Marco Antonio cree que Csar
Octavio dio rdenes a Brundisium para excluir a su colega, que no slo tiene derecho
a entrar en Italia, sino que tambin tiene derecho a traer a sus legiones con l. Cmo
sabe Csar Octavio que estas legiones han sido importadas? Es muy posible que estn
destinadas a la reserva.
Cinco, Marco Antonio no est satisfecho con que Csar Octavio est dispuesto a
permitirle reclutar nuevas tropas dentro de Italia y la Galia Cisalpina, como tiene
todo el legtimo derecho a hacer.
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Eso es todo concluy Pollio, que dijo todas las palabras sin hacer ningn uso de
notas.
Mecenas haba escuchado impasible mientras Nerva escriba, y, por lo que pareca,
con buen resultado, porque Nerva no le haba pedido a Pollio que repitiese nada de
lo que haba dicho.
Csar Octavio ha afrontado innumerables dificultades en Italia manifest
Mecenas con voz tranquila y agradable. Me perdonars si yo no clasifico y
enumero con tu sucinto estilo, Gneo Pollio. No estoy imbuido por tal implacable
lgica; mi estilo se inclina ms al relato.
Cuando Csar Octavio se convirti en triunviro de Italia, las islas y las Hispanias,
encontr el tesoro vaco. Tuvo que confiscar o comprar tierra suficiente donde asentar
a ms de cien mil soldados veteranos retirados. Dos millones de higuera! As pues,
confisc las tierras pblicas de dieciocho municipios que haban apoyado a los
asesinos de Divus Julius; una justa decisin. Cada vez que ha conseguido dinero, ha
comprado tierra a los propietarios de los latifundios, con la premisa de que estos
individuos estaban utilizando grandes zonas para criar ganado que haban estado
bajo el arado para cultivar trigo. No se abord a ningn agricultor, porque Csar
Octavio estaba convencido de ver aumentar la produccin local de trigo una vez que
estos latifundios fueran divididos como parcelas para los veteranos.
Los implacables asaltos de Sexto Pompeyo han privado a Italia del trigo que se
cultiva en frica, Sicilia y Cerdea. El Senado y el pueblo de Roma se han
despreocupado del suministro de trigo al creer que Italia siempre se poda alimentar
del trigo cultivado en ultramar, mientras que Sexto Pompeyo ha demostrado que un
pas que depende de la importacin de trigo es vulnerable, que puede ser convertido
en rehn. Csar Octavio no tiene el dinero ni los barcos para expulsar a Sexto
Pompeyo de los mares, ni tampoco para invadir Sicilia, su base. Por esa razn hizo un
pacto con Sexto Pompeyo y ha llegado al punto de casarse con la hermana de Libo. Si
ha creado impuestos, es porque no tiene otra alternativa. Este ao el trigo que vende
Sexto Pompeyo vale treinta sestercios el modius. Un trigo que ya ha sido comprado y
pagado por Roma. De alguna parte tiene que encontrar Csar Octavio cuarenta
millones de sestercios cada mes, imagnatelo! Casi quinientos millones de sestercios
al ao! Pagados a Sexto Pompeyo, un vulgar pirata! grit Mecenas con tanto nimo
que su rostro reflej una poco frecuente pasin.
Ms de dieciocho mil talentos dijo Pollio pensativamente. Por supuesto, lo
prximo que dirs es que las minas de plata de Hispania estaban comenzando a
producir cuando el rey Bocco la invadi, as que ahora estn de nuevo cerradas y el
tesoro empobrecido.
As es dijo Mecenas.
Aceptado eso como ledo, qu pasa luego en tu historia? Roma ha estado
dividiendo la tierra en donde asentar primero a los pobres y despus a los veteranos
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Labieno corren a su libre albedro por toda Asia y buena parte de Anatolia, y
nosotros estamos aqu, en las afueras de Brundisium.
Pollio se desperez, y despus encorv los hombros.
Es nuestro deber, Mecenas, poner las cosas en orden. Cmo hacemos eso? Por
medio de trazar una lnea entre este y oeste, y poner a Octavio a un lado y a Antonio
en el otro. No hace falta decir que Lpido se puede quedar con frica, ya que all
tiene diez legiones y est a salvo y seguro. No pondr objeciones por mi parte a que
Octavio tiene la tarea ms difcil porque tiene Italia, que est empobrecida, agotada y
hambrienta. Ninguno de nuestros amos tiene dinero. Roma est cerca de la
bancarrota, y Oriente est tan exhausto que no puede pagar ningn tributo
importante. Sin embargo, Antonio no puede tener todas las cosas a su manera, hay
que hacrselo ver. Yo propongo que Octavio reciba ms ingresos por gobernar todo
Occidente: la Hispania Ulterior, la Hispania Citerior, la Galia Transalpina en todo su
territorio, la Galia Cisalpina e Illyricum. El ro Drina es la frontera natural entre
Macedonia e Illyricum, por lo tanto, dejemos que se convierta en la frontera entre el
este y el oeste. No hace falta decir que Antonio tendr la libertad de reclutar tropas en
Europa y la Galia Cisalpina, como la tiene Octavio. Dicho sea de paso, la Galia
Cisalpina tendra que ser parte de Italia en todos los aspectos.
Buen hombre, Pollio! exclam Mecenas con una gran sonrisa. Yo no podra
haberlo dicho mejor. Imit un temblor. Para empezar, yo no me hubiera atrevido
a ser tan duro con Antonio. S, amigo mo, muy bien dicho! Ahora slo nos queda
por hacer que Antonio acepte. No veo ninguna oposicin por parte de Csar Octavio.
Lo ha pasado muy mal, y, por supuesto, el viaje desde Roma le ha comportado que
padezca de nuevo de asma.
Pollio lo mir asombrado.
Asma?
S. Casi muere como consecuencia de un ataque. Por eso se escondi en los
pantanos en Filipos. Tanto polvo en el aire!
Comprendo dijo Pollio con voz pausada. Comprendo.
Es su secreto, Pollio.
Antonio lo sabe?
Por supuesto, son primos, l siempre lo ha sabido.
Qu opina Octavio de permitir que los exiliados regresen a casa?
No pondr objeciones. Mecenas pareci pensar en otra cosa, y luego dijo:
Deberas saber que Octavio nunca ir a la guerra contra Antonio, aunque no s si
podrs convencer a Antonio de eso. No ms guerras civiles. Est firme en eso, Pollio.
Por eso estamos aqu. No importa cul sea la provocacin, no ir a la guerra contra
otro romano. Su manera es la diplomacia, la mesa de conferencias, las negociaciones.
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La respuesta de Octavio a los trminos que Mecenas le trajo fue muy diferente. Es
interesante, pens Mecenas, cmo haba cambiado su rostro en los ltimos doce
meses. Haba crecido ms all de la belleza, aunque nunca dejara de ser bello. Los
cabellos eran ms cortos y ya no le preocupaban sus orejas grandes. Pero el mayor
cambio estaba en sus ojos, los ms maravillosos que hubiera visto, tan grandes,
luminosos y de un color gris plata. Siempre haban sido opacos, nunca haba
transmitido lo que pensaba o senta con ellos, pero ahora haba una cierta dureza
detrs de su brillo. La boca que siempre haba deseado besar, a sabiendas de que
nunca se le permita besarla, era ms firme, ms recta. Supona que aquello
significaba que haba crecido. Crecido? Nunca haba sido un nio! Nueve das antes
de las calendas de octubre cumplira veintitrs, mientras que Marco Antonio tena
ahora cuarenta y cuatro, toda una maravilla.
Si Antonio rehsa ayudarme en mi batalla contra Sexto Pompeyo debe pagar un
precio dijo Octavio.
Pero cul? l no tiene poder alguno para comprometerse.
S, lo s, y Sexto Pompeyo me ha dado la solucin para llevarlo a cabo.
Cul es.
Un casamiento dijo Octavio con el rostro sereno.
Octavia! susurr Mecenas. Octavia.
S, mi hermana. Es viuda, no habr ningn impedimento.
Sus diez meses de duelo no han concluido.
S seis meses de ello, y toda Roma sabe que no puede estar embarazada. Marcelo
sufri una larga y terrible enfermedad, y no resultar difcil conseguir una dispensa
de los colegios pontificales y de las diecisiete tribus para que voten a favor en el
comitium religioso. Octavio sonri, complaciente. Harn lo que sea para evitar
una guerra entre Antonio y yo. Es ms, digo que ningn matrimonio en los anales de
Roma demostrar ser ms popular.
l no aceptar.
Antonio? l es capaz de copular con una vaca.
Es que no escuchas lo que ests diciendo, Csar? S lo mucho que amas a tu
hermana y, sin embargo, ests dispuesto a que soporte a Antonio? Es un borracho
que pega a sus esposas! Te lo ruego, pinsalo de nuevo! Octavia es la ms
encantadora, dulce y agradable de las mujeres de Roma. Incluso el Censo por
Cabezas la adora, como hicieron con la hija de Divus Julius.
Suena como si t mismo quisieras casarte con ella, Mecenas dijo Octavio
astutamente.
Mecenas reaccion.
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Cmo puedes bromear con algo as, con algo tan serio como esto? Me gustan
las mujeres, pero tambin las compadezco. Llevan unas vidas muy montonas, su
nica importancia poltica est en el matrimonio: lo mejor que se puede decir de la
justicia romana, a este respecto, es que la mayora de ellas controlan su propio dinero.
El verse relegadas a la periferia de los asuntos pblicos puede irritar a las Hortensia y
a las Fulvia, pero no a las Octavia. Si as fuera, no estaras aqu tan seguro y orondo
de su obediencia. No es hora de que ella se case con un hombre con el que quiera
casarse de verdad?
No la forzar, si es a eso a lo que te refieres dijo Octavio sin conmoverse. No
soy tonto, sabes, y he asistido a bastantes cenas familiares desde Farsalia como para
comprender que Octavia est ms que medio enamorada de Antonio. Ir a su destino
voluntariamente, incluso con alegra.
No me lo creo!
Es la verdad. Lejos de m est comprender lo que ven las mujeres en los
hombres, pero acepta mi palabra: a Octavia le gusta Antonio. Ese hecho y mi propia
unin con Escribonia me dieron la idea. Tampoco dudo de Antonio cuando se trata
del vino y de pegarle a las esposas. Quiz haya atacado a Fulvia, pero la provocacin
debi de ser muy severa. Ms all de todo chascarrillo es sentimental respecto a las
mujeres. Octavia le cae bien. Como el Censo por Cabezas, l la adorar.
Est la reina de Egipto; no ser fiel.
Qu hombre en ultramar lo es? Octavia no le reprochar! la infidelidad, est
muy bien criada.
Mecenas levant las manos en el aire y se march con el sentimiento del papel
nada envidiable que deba ejercer un diplomtico. Octavio esperaba, de verdad, que
l, Mecenas, llevase a cabo estas negociaciones? Bueno, no lo hara! Arrojar una
perla como Octavia a un cerdo como Antonio? Nunca! Nunca, nunca, nunca!
Octavio no tena la intencin de privarse a s mismo de estas particulares
negociaciones; iba a disfrutar de ellas. Para entonces Antonio ya habra olvidado
ciertas cosas, como aquella escena en su tienda despus de Filipos, cuando Octavio
haba reclamado la cabeza de Bruto y la haba conseguido. El odio de Antonio haba
crecido tanto que oscureca todos los episodios individuales; slo pensaba en s
mismo. Tampoco Octavio esperaba que el casamiento con Octavia pudiese cambiar
ese odio. Quiz un hombre potico como Mecenas asumira que aqul era el motivo
de Octavio, pero la propia mente de Octavio era demasiado sensible como para
esperar milagros. Una vez que Octavia se convirtiese en esposa de Antonio hara
exactamente lo que Antonio quisiera. Lo ltimo que intentara sera influir en cmo
Antonio se senta respecto a su hermana. No, lo que esperaba conseguir con esa
unin era fortalecer las esperanzas de los romanos y los legionarios en que la
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pirata en tus flotas, dado que todos los almirantes que se pusieron de parte de Bruto
y Casio decidieron convertirse en piratas despus de Filipos. No tendra ningn
inconveniente en utilizarlos yo tambin, si no fuera porque se han enriquecido todos
a mi costa, como aves carroeras! Lo que hacen es demostrar a Roma y a Italia (que
son la fuente de nuestros mejores soldados) que un milln de soldados no pueden
ayudar a dos triunviros sin barcos. T habras de tener trigo de las provincias
orientales para alimentar en abundancia a tus legiones! No es culpa ma que hayas
dejado que los partos dominen todo, excepto Bitinia y la provincia de Asia. Lo que
salva tu pellejo es Sexto Pompeyo (mientras a ti te convenga, l le vende a Italia el
trigo a un precio modesto; trigo, te recuerdo, comprado y pagado por el tesoro de
Roma). S, Italia es mi provincia, pero mi nica fuente de dinero son los impuestos
que debo cobrarles a todos los ciudadanos romanos que viven en Italia. No son
suficientes para pagar los barcos y, adems, el trigo robado a Sexto Pompeyo a treinta
sestercios el modius. Por lo tanto, te lo pregunto de nuevo, dnde estn los tributos
orientales?
Antonio escuch con creciente furia.
Oriente est en bancarrota! grit. No hay ningn tributo que enviar!
Eso no es verdad, e incluso hasta el ms pobre de Roma de un extremo al otro de
Italia lo sabe replic Octavio. Pitodoro de Tralles te llev dos mil talentos de
plata desde Tarsus. Tiro y Sidn te pagaron otros mil. Del botn de Cilicia Pedia se te
dieron cuatro mil. Un total de ciento setenta y cinco millones de sestercios. Hechos,
Antonio. Hechos bien conocidos.
Por qu he consentido en ver a ese despreciable insecto? se pregunt Antonio
a s mismo, inquieto. Todo lo que tena que hacer para ganar notoriedad era
recordarme que, cualquier cosa que hago en Oriente, de alguna manera se filtra hasta
el ms humilde de los ciudadanos de Roma en Italia. Sin decrmelo, me est diciendo
que mi reputacin sufre. Que no estoy por encima de las crticas, que el Senado y el
pueblo de Roma me pueden despojar de mis cargos. S, yo puedo marchar sobre
Roma, ejecutar a Octavio y nombrarme a m mismo dictador. Pero yo fui quien
anunci a bombo y platillo la abolicin de la dictadura! Brundisium ha demostrado
que mis legionarios no lucharn contra los de Octavio. Por ese solo hecho este
pequeo verpa se puede sentar aqu y desafiarme, no ocultar su antagonismo.
As que no soy muy popular en Roma manifest con mal humor.
S, debo ser sincero, Antonio, no eres nada popular, sobre todo despus de
asediar Brundisium. Te has sentido capaz de acusarme de poner a Brundisium en tu
contra para que te negasen la entrada, pero sabes muy bien que no lo hice. Por qu
iba a hacerlo? No obtengo ningn beneficio! En realidad, lo que has conseguido es
que Roma viva atemorizada, a la espera de que marches sobre ella. Cosa que no
puedes hacer! Tus legiones no te dejarn. Si de verdad quieres recobrar tu reputacin,
tendrs que demostrrselo a Roma, no a m.
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complaca a Brundisium.
Qu piensas de todo esto? le pregunt Pollio a Mecenas mientras viajaban
por la Va Apia en un carro de cuatro mulas.
Que Csar Octavio es un maestro de la intriga y mucho mejor negociador que
yo.
Fue idea tuya ofrecerle a Antonio su muy querida y amada hermana?
No, no, fue idea suya. Supongo que cre que las probabilidades de que l
aceptase eran tan remotas que nunca aparecieron en mi mente. Entonces, cuando el
da anterior a que fuese a ver a Antonio me lo dijo, supuse que me enviara a m a
hacer la oferta. Me cagu en los zapatos! Pero no. Fue l por su cuenta, sin escolta.
No poda enviarte porque necesitaba que fuese algo de hombre a hombre. Lo
que dijo, slo lo poda decir l. Tengo entendido que le seal a Antonio que haba
perdido el amor y el respeto de la mayora de los romanos de una manera que
Antonio lo crey. El muy astuto mntula. Te pido perdn! La astuta y pequea
comadreja que le ofreci a Antonio la oportunidad de recuperar su reputacin a
travs de casarse con Octavia. Brillante!
Estoy de acuerdo dijo Mecenas, que se imagin a Octavio como una mntula o
una comadreja, y sonri.
Una vez compart un carro con Octavio manifest Pollio con un tono reflexivo
. Desde la Galia Cisalpina a Roma despus de la formacin del triunvirato. Tena
veinte aos, pero hablaba como un venerable consular del suministro de trigo, y de
cmo los Apeninos hacan ms fcil para Roma conseguir el trigo de frica y Sicilia
que de la Galia Cisalpina. Recit cifras y estadsticas como el ms ocioso funcionario
civil que hayas escuchado. Slo que no estaba intentando hacer el trabajo, estaba
ordenando el trabajo que l consideraba que se deba hacer. S, un viaje memorable.
Cuando Csar lo hizo su heredero, cre que estara muerto en cuestin de meses.
Aquel viaje me demostr que estaba equivocado. Nadie lo matar.
Atia le trajo noticias de su destino a Octavia con grandes llantos.
Mi querida muchacha! grit, y se lanz sobre el cuello de Octavia El
ingrato de mi hijo te ha traicionado! T! La nica persona en el mundo a la que
haba credo a salvo de sus maquinaciones, de su frialdad!
Mam, s explcita, por favor! dijo Octavia, y ayud a Atia a sentarse. Qu
me ha hecho el pequeo Cayo?
Te ha prometido con Marco Antonio! Un bruto que propin puntapis a su
esposa! Un monstruo!
Asombrada, Octavia se dej caer en la silla y mir a su madre. Antonio? Iba a
casarse con Marco Antonio? El asombro fue seguido por un lento calor que fue
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invadiendo su cuerpo. En un tris sus prpados descendieron para ocultar sus ojos a
Atia, que, acabado el llanto, comenz a explotar.
Antonio! grit Atia lo bastante fuerte como para hacer que los sirvientes
aparecieran a la carrera slo para ser despedidos por un gesto impaciente.
Antonio! Un aburrido, un buitre, oh, no hay palabras para describirlo!
Mientras Octavia pensaba: Ser afortunada por fin, tendr al hombre que quiero
como esposo? Gracias, gracias, pequeo Cayo.
Antonio! rugi Atia con restos de espuma en las comisuras de los labios.
Queridsima nia, debes reunir el coraje para decir que no! No a l y no a m
malvado hijo!
Mientras tanto, Octavia pensaba: He soado con l durante tanto tiempo, sin
esperanzas, tristemente. Antonio, cuando l estaba en Italia y vena a visitar a
Marcelo, yo buscaba excusas para estar presente.
Antonio! aull Atia, y golpe los puos contra los brazos de la silla, bum bum
bum. Ha engendrado ms bastardos que cualquier otro hombre en la historia de
Roma! No hay ni una pizca de fidelidad en l!
Mientras Octavia pensaba: Yo me sentaba y me deleitaba mirndolo, haca
ofrendas para que l no tardase en visitarnos de nuevo. Sin embargo, siempre tuve
mucho cuidado en no manifestarme. Y ahora esto?
Antonio! gimi Atia, las lgrimas corriendo otra vez por sus mejillas cuando
la dominaba de nuevo la impotencia. Podra suplicar hasta el ao que viene, y el
traidor de mi hijo no me escuchara!
Mientras tanto Octavia pensaba: Ser para l una buena esposa, ser lo que l
quiera que sea, no me quejar de las amantes ni suplicar acompaarlo cuando l
regrese a Oriente. Tantas mujeres, todas mucho ms experimentadas que yo! Se
cansar de m, lo s en lo ms profundo de m ser, pero nada podr quitarme nunca
los recuerdos de mi tiempo con l cuando se acabe. El amor comprende, el amor
perdona. Fui una esposa para Marcelo, y lo he llorado como hace una buena esposa.
Pero ruego a todas las diosas romanas de las mujeres para que Marco Antonio me
dure el resto de mi vida, porque l es mi verdadero amor. Despus de l, no podr
haber otro. Nadie
Calla, mam dijo Octavia en voz alta, con los ojos bien abiertos y brillantes.
Har lo que dice mi hermano y me casar con Marco Antonio.
Pero t no ests en las manos de Cayo, t eres sui taris! Entonces Atia
reconoci la mirada en aquellos esplndidos ojos aguamarina y se qued
boquiabierta. Ecastor! exclam dbilmente. Ests enamorada de l!
Si es amor desear su caricia y su buena estima, entonces lo estoy respondi
Octavia. Sabes cundo se producir?
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obtener de sus esposas porque se supone que las esposas no saben cmo complacer a
un hombre fsicamente. Las esposas que saben cmo gratificar a un hombre son
sospechosas. Como una esposa virtuosa, no me comportar de manera diferente o
mejor que cualquier otra esposa virtuosa. Pero me asegurar de que cada vez que vea
a Antonio sea una persona educada, interesante y tambin placentera con la cual
pasar el tiempo. Despus de todo, me cri en una casa poltica donde escuchaba a
hombres como Divus Julius y Cicern y estoy excepcionalmente bien educada.
Tambin ser una madre maravillosa para sus hijos.
Ya eres una madre maravillosa para sus hijos! replic Atia agriamente
despus de haber escuchado ese discurso con desesperacin. Supongo que en el
momento en que te cases exigirs hacerte cargo de aquel horrible nio. Cayo Curio.
Te volver loca.
No ha nacido el nio que no pueda domar afirm Octavia.
Atia se levant y se retorci sus nudosas manos artrticas.
Dir esto de ti, Octavia, no eres tan indefensa como crea. Quiz hay ms de
Fulvia en ti de lo que crees.
No, soy muy diferente dijo Octavia con una sonrisa, aunque s s lo que
intentas decir. Lo que olvidas, mam, es que soy hermana del pequeo Cayo, y eso
significa que soy una de las mujeres ms inteligentes que Roma ha producido. La
calidad de mi mente me ha dado una confianza que mi vida hasta el momento no me
ha permitido mostrar a nadie, desde Marcelo hasta ti. Pero el pequeo Cayo sabe
muy bien lo que hay dentro de m. Crees que l no sabe lo que siento por Marco
Antonio? No hay nada que el pequeo Cayo pase por alto! Tampoco hay nada que
no utilice para mejorar su propia carrera. l me ama, mam. Eso tendra que decrtelo
todo. El pequeo Cayo me forzara a un matrimonio que yo no quisiese? No, mam,
no.
Atia exhal un suspiro.
Bueno, ya que estoy aqu, me gustara ver el contenido de tu guardera antes de
que se haga todava ms grande. Cmo est la pequea Marcia?
Comienza a mostrar sus verdaderos colores. Tiene un gran carcter. No se la
podr forzar a un matrimonio que no le agrade.
He escuchado el rumor de que Escribonia est embarazada.
Yo tambin. Qu encantador! Su Cornelia es una nia muy agradable, por lo
que imagino que este nio tambin tendr buen carcter.
Bueno, es demasiado pronto para saber si lleva en el vientre a un nio o a una
nia seal Atia con un tono enrgico mientras caminaban hacia el sonido del
llanto de bebs, risas de infantes y discusiones infantiles. Aunque deseo que sea
una nia por el bien del pequeo Cayo. Tiene una opinin tan alta de s mismo que
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no aceptar de buen grado a un hijo y heredero de tal madre. Tan pronto como pueda
se divorciar de ella.
Gracias a los dioses por estar tan cerca de la guardera! Estamos entrando en
terreno peligroso pens Octavia, Pobre mam, siempre en la periferia de la vida
del pequeo Cayo, invisible, sin mencionar.
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VIII
En el momento en que la cabalgada lleg a Roma, Marco Antonio estaba de muy
buen humor. Su recepcin por las multitudes que bordeaban las carreteras hasta el
ltimo palmo del camino haba sido delirante; tan delirante que haba comenzado a
preguntarse si Octavio haba exagerado su impopularidad. Una sospecha acentuada
cuando todos los senadores dentro de Roma en aquel momento salieron en masa y
con toda la regala a saludarlo a l y no a Octavio. El problema era que no poda estar
seguro; resultaba demasiado evidente el alivio de Italia y Roma ante la desaparicin
de la amenaza de la guerra civil. Quiz era el pacto de Brundisium lo que haba
hecho que todos sus viejos partidarios se pusiesen de nuevo de su parte. De haber
podido moverse disfrazado por Italia y Roma un mes antes, a lo mejor hubiese
escuchado crticas e insultos hacia l. Tal como estaban las cosas, titubeaba entre la
duda y el entusiasmo, muy bien equilibrados, y maldeca a Octavio por lo bajo y
menos que de costumbre.
La perspectiva de casarse con la hermana de Octavio no le preocupaba; es ms,
contribua a su buen humor. Aunque sus ojos nunca se hubiesen posado en ella por
propia voluntad para elegirla como esposa, siempre le haba gustado; la encontraba
fsicamente atractiva, e incluso haba envidiado la suerte de su amigo Marcelo al
casarse con ella. Por Octavio se haba enterado de que ella haba tomado a su cargo a
Antillo y Julio tras la muerte de Fulvia, cosa que reforz su impresin de que ella era
una buena persona, mientras que su hermano era malo. Eso ocurra a menudo en las
familias; tena el ejemplo de s mismo contra Cayo y Lucio. Todos tenan el fsico
antoniano, pero manchado en el caso de Cayo por una cojera y en el de Lucio por la
calva; slo l haba heredado la astucia juliana. Aunque haba sembrado su simiente a
diestro y siniestro, a Antonio le gustaban aquellos hijos a los que conoca, y acababa
de tener una brillante idea para Antonia Menor, de la que se compadeca de una
manera distante. De hecho, sus hijos ocuparon ms su mente a medida que se
acercaba a Roma de lo que lo haca habitualmente, porque encontr una carta de
Cleopatra que lo esperaba all.
Mi querido Antonio:
Te escribo sta en los idus de Sextilis, en medio de un tiempo tan magnfico que deseara
que pudieses estar aqu para disfrutarlo conmigo, y con Cesarin, que te enva su amor y sus
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buenos deseos. Crece a pasos agigantados y su contacto con hombres romanos (especialmente
t) ha sido de un gran beneficio para l. Ahora mismo lee a Polibio, y ha dejado a un lado las
cartas de Cornelia, la madre de los Graco: no hay guerras ni acontecimientos excitantes. Por
supuesto, se sabe de corrido los libros de su padre.
No s en qu lugar del mundo recibirs esta carta, pero antes o despus lo hars. Uno
escucha que ests en Atenas, un momento ms tarde que ests en feso, incluso que ests en
Roma. No importa. sta es para darte las gracias por darle a Cesarin un hermano y una
hermana. S, he dado a luz a mellizos! Se dan en tu familia? En la ma no. Estoy encantada,
por supuesto. De un golpe has asegurado la sucesin y le has dado a Cesarin una esposa. No
es un milagro que el Nilo rebose de tan abundante!
Qu bien me conoce pens para s mismo. Sabe que no leo las cartas largas,
as que las suyas son breves. Bueno, bueno! Cumpl con mi deber esplndidamente.
Nada menos que dos, una pareja de palomas. Pero para ella no son ms que simples
adjuntos para propulsar a Cesarin. Su pasin por el hijo de Csar no conoce
lmites.
Le escribi una carta de respuesta en el acto.
Querida Cleopatra:
Qu magnfica noticia. No uno, si no dos pequeos antonianos para seguir al hermano
mayor Cesarin de la manera que mis hermanos me siguieron. Dentro de muy poco me casar
con Octavia, la hermana de Octavio. Una agradable mujer, tambin muy hermosa. La
conociste en Roma? Resolver mis dificultades con Octavio por el momento y pacificar al
pas, que no est dispuesto a soportar otra guerra civil; tampoco, por lo que dijo Mecenas, lo
har Octavio. Eso debera significar que yo puedo marchar y aplastar a Octavio, pero los
soldados forman parte de una conspiracin nacional para declarar ilegal la guerra civil. Las
mas no lucharn contra las de l, y las suyas no lucharn contra las mas. Sin unas tropas
dispuestas, un general es tan impotente como un eunuco en un harn. Hablando de potencia,
en algn momento tendramos que acostarnos de nuevo. Si me aburro, permanece atenta a mi
llegada a Alejandra para disfrutar de una vida inimitable
Bien. Eso bastara. Antonio verti un pequeo charco de cera roja fundida al pie de
la nica pgina del papiro faniano y apret en ella su anillo de sello: Hrcules invicto
en el centro, IMP. M. ANT. TRI. a su alrededor. Se lo haba mandado hacer despus
de aquella conferencia en la isla fluvial en la Galia Cisalpina. Lo que l deseaba era la
oportunidad de escribir M. ANT. a DIV. ANT. por Divus Antonius, pero eso no
podra ser mientras Octavio existiese.
Por supuesto, tendra que ir a la domus Hortensia para la fiesta de sus hombres
antes de la boda y encontr la complacencia de Octavio tan irritante que no pudo
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Antonio y Cleopatra
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Antonio y Cleopatra
un mar grande.
Eso significa que debo enviarte a ti a gobernar la Galia Transalpina.
Agripa pareci sorprendido.
No, Csar!
Quin ms hay? Tambin significa que no podr hacer nada contra Sexto
Pompeyo en ningn momento cercano. La suerte est con Antonio, siempre lo est.
Puedo visitar los astilleros entre Cosa y Genua mientras viajo, pero desde Genua
coger la Va Emilia Escaura hasta Placentia; no hay tiempo para seguir la costa todo
el camino. Csar, Csar, pasarn dos aos antes de que pueda volver a casa si hago el
trabajo correctamente.
Debes hacerlo correctamente. No quiero ms alzamientos entre los
melenudos, y creo que Divus Julius se equivoc al permitir que los druidas
continuasen con sus asuntos. Al parecer, la mayora de ellos propician que haya
descontento.
Estoy de acuerdo! El rostro de Agripa se ilumin. Tengo una idea para
mantener a los belgas en orden.
Cul? pregunt Octavio, curioso.
Instalar hordas de ubios germanos en la ribera gala del Rin. Todas las tribus,
desde los nervios hasta los treviros estarn tan ocupados intentando apartar a los
germanos de su propia orilla del ro que no tendrn tiempo para rebelarse. Mostr
una expresin nostlgica. Me encantara imitar a Divus Julius cruzar a Germania.
Octavio se ech a rer.
Agripa, si quieres darles una leccin a los germanos suevos, estoy seguro de que
lo hars. Por otro lado, necesitamos a los ubios, por lo tanto, por qu no regalarles
tierras ms fructferas? Son la mejor caballera que ha tenido Roma en su historia.
Todo lo que puedo decir, mi querido amigo, es que estoy muy feliz de que me hayas
escogido. Podra soportar la prdida de centenares de Salvidienos, pero nunca podra
soportar la prdida de mi nico y exclusivo Marco Agripa.
Agripa resplandeci, y en un gesto impulsivo tendi la mano para sujetar el
antebrazo de Octavio. Saba que l era hombre de Csar hasta la muerte, pero le
encantaba ver que ste lo reconoca de palabra o de hecho.
Lo ms importante es a quin tendrs mientras yo est de servicio en la Galia
Transalpina.
Estatilio Tauro, por supuesto. Sabino, supongo. Calvino, desde luego. Cornelio
Galio es inteligente y de fiar siempre que no est ocupado escribiendo algn poema.
Caninas est en Hispania.
Apyate mucho en Calvino fue la rplica de Agripa.
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de azafrn y rojo en su
que le sentaba bien, un
magnfico collar y los
por la casa del difunto
Oh, Antonio, qu hermoso! susurr mientras miraba las joyas con asombro.
Hecho de oro macizo, el collar se apoyaba como un collar estrecho, y estaba
engastado con unas impecables turquesas. Las piedras no tienen ninguna mancha
oscura que estropee su azul.
Pens en ellas cuando record el color de tus ojos dijo Antonio, complacido
por su evidente deleite. Cleopatra me las dio para Fulvia.
Ella no desvi la mirada, ni permiti que ni una fraccin de luz desapareciese de
aquellos ojos tan admirados.
De verdad, son maravillosas manifest, y se puso de puntillas para besarle la
mejilla. Las llevar maana.
Sospecho prosigui Antonio sin prestar atencin que no estaban a la altura
de las exigencias de Cleopatra cuando se trata de joyas, ya que recibe un montn de
regalos. Se podra decir que me da sus descartes. No recib nada de su dinero acab
l con un tono amargo. Ella es una ah, perdona.
Octavia sonri de la misma manera que cuando el pequeo Marcelo se portaba
mal.
Puedes ser todo lo profano que quieras, Antonio. No soy una doncella a la que
se deba proteger.
No te importa casarte conmigo? pregunt, convencido de que deba
preguntar.
Te he amado con todo mi corazn durante muchos aos respondi ella sin
hacer ningn intento de ocultar sus emociones. El instinto le dijo que a l le gustaba
ser amado, que lo predispona a amar a su vez, y ella quera eso con desesperacin.
Nunca lo hubiese adivinado! dijo l, asombrado. Por supuesto que no. Yo era
la esposa de Marcelo, y leal a mis votos, amarte era algo para m misma, separado de
todo y muy ntimo.
l not la familiar sensacin en el vientre, la reaccin visceral que le adverta que
se estaba enamorando. La fortuna estaba de su lado, incluso en eso. El da de
maana, Octavia le pertenecera. No necesitaba preocuparse de que ella mirase a otro
hombre cuando no lo haba mirado a l durante los siete aos que haba pertenecido
a Marcelo Menor. No es que alguna vez se hubiese preocupado por cualquiera de sus
esposas; las tres le haban sido fieles. Pero aquella cuarta era lo mejor del racimo.
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Antonio parpade.
Puedes quedarte con el mocoso, Octavia. Pero por qu quieres cargarte con otro
nio?
Porque es infeliz, y ningn nio de su edad debe serlo. Echa de menos a su
mam, y no hace caso a su pedagogo (un hombre muy ridculo e inapropiado para
esa tarea), y la mayora de las veces se le encuentra en el foro comportndose como
un idiota. Otros dos aos o ms y estar robando bolsos.
Antonio sonri.
Bueno, Curio el Censor, su padre y amigo mo, hizo mucho de eso en sus das.
Era un autcrata avaro y de mente estrecha que sola encerrar a Curio. Yo har que lo
suelte, pero crearemos un caos. Quiz t eres lo que este Curio necesita.
Oh, muchas gracias! Octavia cerr la puerta de la guardera y se escuch un
coro de protestas; al parecer ella pasaba ms tiempo con ellos cuando no vena, y por
eso culpaban al gigante, incluso Antillo y Julio.
Quin es Marcia? pregunt Antonio.
Mi hermanastra. Mam me tuvo a m, su primera hija, a los dieciocho, y a
Marcia, a los cuarenta y cuatro.
Quieres decir que es hija de Atia y Filipo Jnior?
S, por supuesto. Ella vino a m cuando mam no pudo cuidarla adecuadamente.
Las articulaciones de mam estn hinchadas y le duelen muchsimo.
Pero Octavio nunca mencion su existencia! S que finge que su madre est
muerta, pero una hermanastra. Dioses, esto es ridculo.
En realidad, dos hermanastras. No olvides que nuestro padre tuvo a una hija
con su primera esposa. Ahora tiene cuarenta aos.
S, pero! Antonio continu sacudiendo la cabeza como un boxeador que ha
recibido demasiados golpes.
Oh, vamos, Antonio, t conoces a mi hermano! Aunque lo quiero muchsimo,
veo sus faltas. Es demasiado consciente de su posicin como para querer una
hermanastra veinte aos menor. Qu indigno! Adems, siente que Roma no lo
tomar en serio si su juventud se ve reforzada por una hermana pequea que es de
conocimiento pblico. No ayud que Marcia fuese concebida tan poco despus de la
muerte de nuestro pobre padrastro. Roma ha perdonado a mam su desliz hace
mucho tiempo. Pero Csar nunca lo har. Adems, Marcia vino a m antes de que
pudiese caminar, y las personas pierden la cuenta. Se ech a rer. Aquellos que
conocen a los miembros de mi guardera creen que es ma porque se parece a m.
Tanto amas a los nios?
Amores una palabra demasiado pequea, demasiado abusada y mal utilizada.
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extasiada, hubiese muerto por l. Con la misma alegra que lo hubiese hecho por un
nio.
Por la maana comprendi que Antonio estaba afectado de la misma manera;
cuando ella intent levantarse para atender sus obligaciones, todo comenz de
nuevo, ms hermoso por la ligera sensacin de conocimiento y ms satisfactorio por
su aumentado conocimiento de lo que ella necesitaba, y l se senta tan feliz de
proveer.
Oh, excelente! pens Octavio cuando vio a la pareja dos das ms tarde en una
cena ofrecida por Gneo Domitio Calvino. Yo tena razn, son tan opuestos que
estn encantados el uno con el otro. Ahora slo tengo que esperar a que l se canse de
ella. Lo har. Lo har! Debo hacer ofrendas a Quirino para que l la deje por un amor
extranjero, no por uno romano, y a Jpiter, mejor y ms grande que Roma, que
aprovechar su inevitable desencanto con mi hermana. Mralo, rebosante de amor!
Tan sentimental como una nia de quince aos. Cmo desprecio a las personas que
sucumben a una enfermedad tan trivial y poco atractiva! A m nunca me ocurrir eso,
lo s. Mi mente controla mis emociones, no soy vulnerable a ese almibarado asunto.
Cmo puede Octavia caer ante su interpretacin? Ella lo mantendr cautivado
durante al menos dos aos, pero es poco probable ms all de eso. Su bondad y la
dulzura de carcter son una novedad para l, pero l no es bueno ni de naturaleza
dulce, su fascinacin por la virtud pasar y luego desaparecer en una tpica
tempestad de rechazo antoniano.
Me pondr a trabajar infatigablemente para desparramar la palabra de este
casamiento a todo lo largo y lo ancho, mandar a mis agentes que hablen de l
incesantemente en todas las ciudades, pueblos y municipios de Italia y la Galia
Cisalpina. Hasta ahora, los he tenido defendiendo mi propio caso enumerando las
perfidias de Sexto Pompeyo, describiendo la indiferencia de Marco Antonio al
sufrimiento de su patria. Pero durante el prximo invierno dejarn de decir esas
cosas y cantarn alabanzas no de esta unin en s misma, sino de la seora Octavia,
hermana de Csar y la encarnacin de todo lo que debe ser una matrona romana.
Levantar estatuas de ella, todas las que me pueda permitir, y continuar as hasta
que la pennsula gima bajo su peso. Ah, ahora lo veo! Octavia, tan casta y virtuosa
como deshonrada era Lucrecia; Octavia, ms digna de respeto que una virgen vestal;
Octavia, la domadora del irresponsable palurdo Marco Antonio; Octavia, la persona
que ha salvado ella sola a su pas de los males de la guerra civil. S, Octavia Pdica
debe tener todos los mritos! Para el momento en que mis agentes acaben con el
asunto. Octavia Pdica estar tan cerca de ser una diosa como Cornelia, la madre de
los Graco. De esa manera, cuando Antonio la abandone, todos los romanos e italianos
lo condenarn y le tildarn de bruto, despiadado monstruo regido por la lujuria.
Oh, si pudiese ver el futuro! Si supiese la identidad de la mujer por la que
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Antonio abandonar a Octavia Pdica Har ofrendas a todos los dioses romanos
para que ella sea alguien a quien todos los romanos e italianos puedan odiar, y odiar,
y odiar, si es posible, y cambiar la culpa de la conducta de Antonio a su influencia
sobre l. La har parecer tan perversa como Circe, tan vana como Helena de Troya,
tan maligna como Nedea, tan cruel como Clitemnestra, tan letal como Medusa. Y si
no es ninguna de stas, la har parecer as. Mandar a mis agentes a que inicien otra
campaa de rumores, crear a un demonio de esta mujer desconocida de la misma
manera que estoy a punto de crear a una diosa a partir de mi hermana.
Hay muchas otras maneras para derribar a un hombre que no sea ir a la guerra
contra l, qu desperdicio de vidas y prosperidad! Cunto dinero cuesta! El dinero
se debe utilizar para la mayor gloria de Roma.
Ten cuidado conmigo, Antonio! Pero no lo tendrs, porque crees que soy tan
intil como afeminado. No soy Divus Julius, no, pero soy un digno heredero de su
nombre. Vela tus ojos, Antonio, s ciego. Te atrapar, incluso a costa de la felicidad de
mi amada hermana. Si Cornelia, la madre de los Graco, no hubiese tenido una vida
atormentada por el dolor y la desilusin, las mujeres romanas no pondran flores en
su tumba. As deber ser por Octavia Pdica.
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IX
Asombrada por la visin del triunviro Antonio y el triunviro Octavio, que
caminaban juntos como viejos y queridos amigos, Roma se regocij aquel invierno, y
vivi ese acontecimiento como el comienzo de una edad dorada que, segn los
augures, llamaba a las puertas de la humanidad. Todo ello estuvo ayudado por el
hecho de que las esposas del triunviro Antonio y el triunviro Octavio estaban
embarazadas. Despus de haber ascendido tan alto en el ter de la transfiguracin
creativa que no saba cmo bajar, Virgilio escribi su cuarta gloga y anunci el
nacimiento de un nio que salvara al mundo. Los ms cnicos apostaban a si sera el
hijo del triunviro Antonio o el hijo del triunviro Octavio el nio escogido, y nadie se
detena a pensar en hijas. La Dcima Era no la traera una nia, eso estaba muy claro.
No es que todo estuviese realmente bien. Se hablaba del juicio secreto de Quinto
Salvidieno Rufo, incluso de que nadie, excepto los miembros del Senado, saba cules
eran las pruebas presentadas y lo que Salvidieno dijo mientras l y sus abogados
ejercan la defensa. El veredicto caus asombro general; haba pasado relativamente
mucho tiempo desde que un romano haba sido ejecutado por traicin. Abundaban
los exilios, las listas de proscritos, s, pero no un juicio formal en el Senado en que se
aplicara la pena de muerte, que no se poda ejecutar en un ciudadano romano, de ah
el fiasco de, primero, quitar la ciudadana y, despus, la cabeza. Haba existido un
tribunal de traicin, y aunque no funcion durante aos, an apareca en las tablillas.
Entonces a qu vena el secreto y por qu el Senado?
No haba acabado el Senado de disponer de Salvidieno cuando Herodes ya exhiba
sus prendas tinas prpura y oro por las calles de Roma. Se haba alojado en una
posada en la esquina del Clivus Orbius, desde luego, el alojamiento ms caro de la
ciudad, y desde sus mejores habitaciones haba comenzado a repartir dinero con
generosidad a ciertos senadores necesitados. Su peticin al Senado de que lo
nombrasen rey de los judos fue debidamente presentada en el Senaculum delante de
un nmero de senadores que superaba por muy poco el quorum slo gracias a sus
generosos donativos y a la presencia de Marco Antonio a su lado. En cualquier
caso, todo el asunto era hipottico porque Antgono era rey de los judos con la
aprobacin de los partos y era poco probable que fuese destronado en un futuro
prximo; partos o no, la gran mayora de los judos quera a Antgono.
De dnde has conseguido todo este dinero? pregunt Antonio mientras
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Despus de haber prometido fielmente ser bueno, Sexto Pompeyo haba vuelto a
asaltar las rutas martimas y se llevaba los cargamentos de trigo antes de que la cera
del pacto de Brundisium estuviese seca del todo. Se hizo cada vez ms atrevido, y
lleg a enviar destacamentos a la costa italiana all donde haba almacenamiento de
trigo, y lo robaba de donde nadie crea que lo hiciese. Cuando el precio del grano
pblico subi hasta los cuarenta sestercios para una racin de seis das, estallaron los
disturbios en Roma y en todas las ciudades italianas. Se reparta trigo gratis para los
ciudadanos ms pobres, pero Divus Julius lo haba cortado a ciento cincuenta mil
beneficiarios al introducir unas regulaciones de recursos econmicos. Pero eso,
aullaban las furiosas multitudes, era cuando el trigo tena un valor de diez sestercios
el modius, no de cuarenta. La lista para el reparto de trigo gratis deba ser aumentada
para incluir a las personas que no se podan permitir pagar el cudruple del precio
antiguo. Cuando el Senado no acept esta demanda, los disturbios se hicieron ms
graves que en cualquier otro momento desde los das de Saturnino.
Aqulla era una situacin incmoda para Antonio, obligado a presenciar en
primera persona el tema absolutamente crtico en que se haba convertido el
suministro de trigo, y consciente de que l, y nadie ms, haba permitido que Sexto
Pompeyo continuase con los asaltos.
Antonio contuvo un suspiro y abandon todo pensamiento de utilizar doscientos
talentos que haba reservado para sus placeres en estos mismos placeres; los destin a
la compra de trigo suficiente para alimentar a otros ciento cincuenta mil ciudadanos,
y, por lo tanto, se gan la ilimitada adulacin di Censo por Cabezas. De dnde haba
salido ese dinero? menos que de Pitodoro de Tralles. Antonio le haba ofrecido aquel
plutcrata su hija Antonia Menor fea, obesa y lerda, cambio de doscientos
talentos en efectivo, Pitodoro, todava en sus mejores momentos, haba aceptado la
oferta en el acto y mugiendo como una ternera hurfana, Antonia Menor ya que de
camino a Tralles con algo llamado marido. Mugiendo como una vaca sin terneros,
Antonia Hybrida procedi a contarle a toda Roma lo que le haba sucedido a su hija.
Qu cosa ms despreciable has hecho! grit Octavio a Antonio.
Despreciable? Despreciable? Ante todo, ella es mi hija y puedo casarla con
quien quiera vocifer Antonio ante aquella nueva manifestacin temeraria de
Octavio. En segundo lugar, el precio que recib por ella ha alimentado al doble de
ciudadanos durante un mes y medio. Habla de ingratitud! Me podras criticar,
Octavio, cuando tengas una hija que pueda hacer la dcima paute de lo que ha hecho
la ma por el Censo de Cabezas.
Gerrae! exclam Octavio despreciativamente. Hasta que no vayas a Roma y
veas por ti mismo lo que est pasando tienes la intencin de quedarte con el dinero
para pagar tus deudas cada vez ms grandes. La pobre nia no tiene ni pizca de
inteligencia que la ayude a comprender su suerte; al menos podras haber enviado a
su madre con ella, en lugar de dejara la mujer en Roma llorando su prdida a
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Oriente. Podr contener a Pacoro y Labieno donde estn por el momento. Antonio
sonri. Ventidio, un viejo y buen muletero.
Quiz mejor de lo que crees seal Pollio con un tono seco.
Me lo creer cuando lo vea. No brill exactamente mientras mi hermano estaba
atrapado en Perusia.
Tampoco yo, Antonio replic Pollio. Quiz nuestra inactividad se debi a
que cierto triunviro no respondi sus cartas.
Me marcho, si no os importa dijo Octavio y se levant. La mera mencin de
cartas es suficiente para recordarme que debo escribir un centenar de ellas. Es en
momentos como ste cuando deseo tener la capacidad de Divus Julius para mantener
ocupados a cuatro secretarios a la vez.
Octavio y Mecenas se marcharon. Pollio mir a Antonio con expresin de furia.
Tu problema, Marco, es que eres perezoso y chapucero dijo con un tono
amargo. Si no te levantas pronto de tu podex y haces algo, quiz encuentres que es
demasiado tarde para hacerlo.
Tu problema, como Pollio, es que eres un quisquilloso.
Planeo se queja, y l encabeza una faccin.
Pues deja que se queje en feso. Cuanto antes se vaya a gobernar la provincia de
Asia, mejor.
Qu pasa con Ahenobarbo?
Puede continuar gobernando Bitinia.
Qu hay de los clientes-reinos? Deiotaro est muerto y Galacia est en la ruina.
Oh, no te preocupes, tengo algunas ideas respondi Antonio, complacido,
para despus bostezar. Dioses, cmo odio Roma en invierno!
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X
El pacto de Puteoli con Sexto Pompeyo se concluy a finales de verano. Lo que
Antonio crey que l no divulgara, pero que Antonio saba, era que Sexto no se
comportara como un hombre honorable; en el fondo, era un seor picentino
convertido en un pirata e incapaz de mantener su palabra. A cambio de aceptar el
libre paso del trigo a Italia, Sexto recibi el reconocimiento oficial como gobernador
de Sicilia, Cerdea y Crcega; tambin recibi el Peloponeso griego, mil talentos de
plata y el derecho a ser elegido cnsul dentro de cuatro aos, con Libo como su
sucesor al ao siguiente. Una farsa, como comprendan todos los que tenan un
cerebro ms grande que un guisante. Cmo te debes de estar riendo, Sexto
Pompeyo, pens Octavio acabadas las discusiones.
En mayo, Escribonia, la mujer de Octavio, dio a luz una nia a la que Octavia
llam Julia. A finales de junio, Octavia dio a luz una nia, Antonia.
Una de las clusulas del contrato con Sexto Pompeyo deca que los exiliados que
an quedaban podan regresar a casa. Eso inclua al exclusivo Tiberio Claudio Nern,
que no haba considerado que el pacto de Brundisium le ofreciera suficiente
proteccin. Por consiguiente, haba permanecido en Atenas hasta entonces, cuando
decidi que poda regresar a Roma con relativa impunidad. Fue difcil, porque la
fortuna de Nern haba disminuido a unos niveles alarmantes. Parte de culpa la tena
l, porque haba invertido imprudentemente en las compaas publicani que cobraban
los impuestos de la provincia de Asia, y fueron expulsados despus de que Quinto
Labieno y sus mercenarios partos invadiesen Caria, Pisidia y Lycia, las ms
fructferas. Pero, por otra parte, no era culpa suya, salvo que un hombre ms
inteligente hubiese permanecido en Italia para acrecentar su fortuna en lugar de huir
y dejarla a disposicin de libertos griegos sin escrpulos y banqueros ineptos.
Por lo tanto, el Tiberio Claudio Nern que regres a casa a principios de otoo
estaba tan empobrecido que result ser una ruin compaa para su esposa. Sus
recursos pecuniarios slo alcanzaban para alquilar una litera y un carro abierto para
el equipaje. Aunque le haba dado permiso a Livia Drusilia para compartir la litera,
ella lo rechaz sin argumentar ninguna de sus razones: una, que los porteadores eran
un grupo de hombres esquelticos que apenas si tenan fuerzas para levantar la litera
con Nern y su hijo a bordo, y dos, que detestaba estar cerca de su marido y de su
hijo. Mientras el grupo viajaba a paso de marcha, Livia Drusilia caminaba. El tiempo
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era precioso: un sol clido, una brisa fresca, abundancia de sombra, el delicioso
perfume de la hierba tostada y de las aromticas hierbas que los campesinos
plantaban para espantar a los insectos durante el invierno. Nern prefera ir por la
carretera, mientras que Livia Drusilia utilizaba el margen, donde las margaritas
creaban una alfombra blanca para sus pies y las manzanas tempranas y las ltimas
peras se podan arrancar de los rboles situados fuera de los huertos. Siempre que no
se perdiese de la vista de Nern, en la litera, el mundo era suyo.
En Teanum Sidicinum dejaron la Va Apia para seguir por la Va Latina, que iba
tierra adentro; aquellos que continuaban viaje a Roma por la Va Apia a travs de los
pantanos Pontinos arriesgaban sus vidas, porque la regin estaba infestada por el
paludismo.
En las afueras de Fregellae se alojaron en una modesta posada que poda ofrecer
un bao correcto, algo que Nern orden con avidez.
No vaces el agua despus de que mi hijo y yo hayamos acabado orden. Mi
mujer la puede usar.
En su habitacin, l la mir con el entrecejo fruncido; con el corazn acelerado, ella
se pregunt si su rostro la haba traicionado, pero permaneci, modesta y
complaciente, para recibir lo que ella ya saba, gracias a una larga experiencia, qu
iba a hacer: una homila.
Nos acercamos a Roma, Livia Drusilia, y te pido que hagas todos los esfuerzos
posibles para no gastar en exceso le dijo. El pequeo Tiberio necesitar un
pedagogo el ao que viene (un gasto muy inconveniente), pero te corresponde a ti
economizar lo suficiente mientras tanto para que no sea una carga. Nada de vestidos
nuevos, nada de joyas, y de ninguna manera sirvientes especiales como peluqueros o
maquilladoras. Est bien claro?
S, esposo respondi Livia Drusilia, obediente y con un suspiro interior. Y no
era porque no desease tener petaqueros o maquilladoras, sino porque ansiaba con
desesperacin tener una vida tranquila, segura, libre de crticas. Quera un paraso
donde pudiese leer lo que desease, o escoge una comida sin preocuparse por el coste,
o no verse considerada responsable por intiles gastos. Quera ser adorada, ver cmo
los rostros vulgares se iluminaban con la mencin de su nombre. Como Octavia, la
exaltada esposa de Marco Antonio, cuyas estatuas se levantaban en los mercados de
Beneventum, Tapua, Teanum Sidicinum. Qu haba hecho ella despus de todo,
excepto casarse con un triunviro? Sin embargo, la gente le cantaba como si fuese una
diosa, rogaba que algn da la viesen viajar entre Roma y Brundisium. La gente no
dejaba de hablar de ella, le atribuan la paz. Oh por qu no era ella una Octavia! Pero
a quin le importaba la esposa de un noble patricio si su nombre era Tiberio Claudio
Nern?
l la estaba mirando, extraado; Livia Drusilia sali de su sueo con un respingo y
se lami los labios.
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aquella obediencia.
Ella saba de su abuelo, pero lo que ella no saba era que cincuenta aos antes
Lucio Cornelio Sila haba hecho este mismo paseo mientras se preguntaba por qu
haba habido aquella matanza, y miraba las rojas amapolas fertilizadas por la sangre
italiana y romana, las delicadas cpulas de crneos con margaritas amarillas que
salan de sus rbitas como ojos coquetos, y se haba hecho a s mismo la pregunta que
ningn hombre haba sido capaz de responder: por qu vamos a la guerra contra
nuestros hermanos? Como l, mientras caminaba, Livia Drusilia vio a un romano que
avanzaba hacia ella a travs de las lgrimas, y se pregunt si era real o irreal. Al
principio busc furtivamente un lugar donde esconderse, pero mientras l se
aproximaba, ella se sent en la misma base de la columna que Cayo Mario haba
utilizado como asiento y esper a que el hombre llegase.
Vesta una toga con los bordes rojos y su cabellera era de color rubio oro; su paso
era gil y seguro, y el cuerpo, debajo de la amplia prenda, delgado y joven. Luego,
cuando l estuvo a unos pocos pasos de ella, vio su rostro con claridad. Muy suave,
hermoso, severo pero gentil, con ojos de plata bordeados d oro. Livia Drusilia lo
mir, boquiabierta.
Octavio tambin haba necesitado escapar; algunas veces las personas lo cansaban,
no importaba lo bien intencionadas de sus atenciones o lo indiscutible de su lealtad.
La vieja Fregellae estaba cerca de Fabrateria Nova, la ciudad construid para
reemplazarla. Disfrutando del sol, levant su rostro hacia el cielo sin nubes y dej
vagar su mente sin direccin, algo qu e no haca con frecuencia. Aquel lugar en ruinas
tena una extraa seduccin, quiz debido a su tranquilidad: el zumbido de las abejas
en lugar de las charlas humanas en el mercado, el dbil canto de algn pjaro en
lugar de los gritos de los vendedores. Paz! Qu hermosa, qu necesaria!
Poda haber sido porque haba permitido a su mente aquel momento de libertad
que lo invadi en la soledad; por una vez en su atareada vida fue consciente de que
nadie estaba all por l; oh, s, Agripa, pero no era eso a lo que l se refera. Algui en
pendiente slo de l a la manera de una madre o una esposa aquel delicioso
componente de feminidad y devocin desinteresada que Octavia le daba a Antonio o
maldita sea!mam le haba dado a Filipo Jnior. Pero no, l no pensara en Atia
y en su falta de castidad! Mejor pensar en su hermana, la mujer romana ms dulce
que hubiese existido. Por qu un aburrido como Antonio reciba tanta felicidad?
Por qu no tena l a su propia Octavia, por muy diferente que fuese de su propia
hermana?
Tom conciencia de que alguien caminaba entre los desolados trozos de piedra de
Fregellae, una mujer que, al verlo, pareca dispuesta a escapar; luego, ella se sent en
la base de una columna, con lgrimas en sus mejillas resplandecientes debido a la
fuerte luz. En un primer momento crey que era una aparicin, pero al hacer una
pausa acept que era real. Un rostro encantador se volvi primero hacia l y despus
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Declino responder a ese nombre manifest l, pero no con furia. Soy Csar
Divi Filius. Algn da ser Csar Rmulo por un decreto del Senado ratificado por el
pueblo. Cuando haya conquistado a mis enemigos y no tenga rival.
Mi marido es tu enemigo jurado.
Nern? l se ech a rer, divertido de verdad. Nern no es nada.
Es mi marido y rbitro de mi destino.
Querrs decir que eres su propiedad. Lo conozco! Demasiados hombres
incluyen a sus esposas con las bestias y los esclavos. Es una gran pena, Livia Drusilia.
Yo creo que una esposa debe ser la ms preciada compaera de un hombre, no un
objeto.
Es as como consideras a tu esposa? pregunt ella mientras l se levantaba.
Como tu compaera?
No a mi actual esposa. Ella no tiene inteligencia, pobre mujer. Su toga estaba
un tanto desarreglada; l acomod los pliegues. Debo marcharme, Livia Drusilia.
Y yo, Csar.
Se volvieron para caminar en direccin a la posada.
Voy de camino a la Galia Transalpina dijo l en el cruce del camino. Iba a ser
una estancia prolongada, pero despus de conocerte no lo podr ser. Regresar antes
de que acabe el invierno. Sus blancos dientes contrastaron con la piel bronceada
cuando sonri. Cuando regrese, Livia Drusilia, me casar contigo.
Ya estoy casada, y soy fiel a mis votos. Ella se irgui en toda su estatura con
una dignidad conmovedora. No soy Servilia, Csar. No romper mis votos ni
siquiera contigo.
Por eso me casar contigo! l tom el desvo de la izquierda sin mirar atrs,
aunque su voz fue claramente audible. S, y Nern nunca se divorciar de ti para
que te cases con alguien como yo, verdad? Qu terrible situacin! Cmo se podr
resolver?
Livia Drusilia lo mir hasta que se perdi en la distancia. Slo entonces record
para qu servan los pies y comenz a caminar. Csar Octavio! Por supuesto eran un
montn de tonteras; bien poda ser que l dijese las mismas cosas a todas las
muchachas bonitas que encontraba. El poder haca que los hombres se creyesen
irresistibles; bastaba recordar cmo Marco Antonio haba hecho lo imposible por
conquistarla. El nico problema de este razonamiento era que ella se haba sentido
asqueada de Antonio, pero se haba enamorado de su rival, una mirada y haba
cado.
Cuando ella le haba ofrecido huevos y leche a la serpiente sagrada que viva en el
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santuario de Bona Dea, en Capua, sta haba salido de una grieta con sus
resplandecientes escamas que el sol haba convertido en oro para oler y, a
continuacin, beber la leche, engullir los dos huevos y, luego, levantar su cabeza en
forma de cua para mirarla con sus inmviles ojos fros. Ella le haba devuelto la
mirada sin miedo, la escuch hablar en un lenguaje extranjero en su interior y le
tendi la mano para acariciarla. La serpiente haba apoyado la barbilla en sus dedos
y, sacando la lengua, fuera, dentro, hiera, dentro, le haba dicho qu le haba
dicho? Como en una espesa niebla gris, ella se esforz por recordar, e imagin que le
traa un mensaje de Bona Dea: si ella estaba preparada para hacer el sacrificio, la
Bona Dea le regalara el mundo. Aquello haba acontecido el da en que saba con
certeza estar embarazada. Nadie nunca vea a la serpiente sagrada, que esperaba
hasta la noche para salir a beber la leche y comer los huevos. Sin embargo aquel
momento se le haba manifestado a pleno sol, una larga serpiente dorada gruesa
como su brazo. Bona Dea, Bon Dea, dame el mundo y yo restaurar tu culto para
que vuelva ser lo que era antes de que se entrometiesen los hombres!
Nern estaba leyendo unos pergaminos. Cuando su esposa entr, l alz la mirada
con una expresin ceuda.
Una caminata muy larga, Livia Drusilia, para alguien q Ue camina por la carretera
todo el da.
Tuve una conversacin con un hombre en las ruinas de Fregellae.
Nern se puso rgido.
Las esposas no conversan con hombres extraos!
No era un extrao. Era Csar Divi Filius.
Eso provoc que Nern soltase una diatriba que Livia Drusilia haba escuchado
antes muchas veces, as que se sinti libre para dejar a su marido con la simple excusa
de utilizar el agua del bao antes de que se enfriase del todo. Cosa que hizo, aunque
se tuvo que armar de coraje despus de ver la espuma de piel muerta y aceites
corporales que flotaban en la superficie y de oler el hedor del sudor. Conociendo a
Nern, probablemente haba orinado en el agua; sin duda, Tiberio lo haba hecho.
Con un pao quit todos los restos que pudo antes de sumergirse en el agua apenas
tibia. Mientras pensaba que no tendra el menor reparo en abandonar la virtud de
una esposa por cualquier hombre que le ofreciese un bao caliente y perfumado en
una preciosa baera de mrmol slo utilizada por ella. Despus de borrar cosas como
la orina y la suciedad de su mente, so que ese hombre era Csar Octavio, que deca
la verdad cuando hablaba.
Lo haba dicho de verdad, aunque dedic la caminata de regreso a la casa del
duumvir en Fabrateria a reprocharse a s mismo la ms torpe de las proposiciones
amorosas jams hechas.
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Antonio y Cleopatra
Ves lo que ocurre cuando tientas a los dioses? se pregunt con una sonrisa
severa. Desprecio el sentimentalismo, considero dbiles a los hombres que afirman
que una mirada los ha traspasado con el dardo de Cupido. Sin embargo, aqu estoy,
con una flecha que sobresale de mi pecho, enamorado a ms no poder de una
muchacha a la que ni siquiera conozco. Cmo puede ser? Cmo puedo yo, tan
racional y distante, haber sucumbido a una emocin que est en contra de todo lo
que creo? Ha tenido que ser la visita de algn dios, ha tenido que hacerlo! De lo
contraro, no tiene sentido! Soy racional y distante! Por lo tanto, por qu siento esta
increble descarga de amor? Oh, me conmueve de una forma insoportable! Quiero
cargar todos sus problemas sobre mis hombros, quiero cubrirla de besos, quiero estar
con ella durante el resto de mi vida. Livia Drusilia, la esposa de un pretencioso y
pedante como Tiberio Claudio Nern. Otra de la misma carnada, otra Claudia. La
rama de los Claudio apellidada Pulcher produce cnsules y censores independientes,
nada ortodoxos, mientras que la rama apellidada Nern es famosa por producir don
nadies. Nern es un don nadie; un hombre orgulloso, testarudo y mezquino que
nunca aceptar divorciarse de su esposa para que se case con Csar Octavio.
Su rostro bail ante sus ojos, lo enloqueci. Ojos rayados, pelo negro, la piel como
leche cremosa, labios rojos. Entonces aquello podra ser un simple impulso sexual?
Poda estar sufriendo del mismo mal que siempre meta en problemas a Marco
Antonio? No, eso no se lo poda creer! Fuera lo que fuese aquella extraa emocin,
deba de haber una razn mejor para ella que una simple comezn en el pene. Quiz
se pregunt Octavio mientras un carro lo llevaba de vuelta a Roma cada uno de
nosotros tiene una pareja natural, y yo he encontrado la ma. Como las trtolas. La
esposa de otro hombre, y premiada con su hijo. Eso no cambia nada. Ella me
pertenece a m!
Con el transcurrir de los das se dio cuenta de que no terna a nadie a quien confiar
su secreto aunque lo hubiese deseado. Con las flotas cargadas de trigo amarradas
sanas y salvas en Puteoli y Ostia y el precio del trigo ms bajo de hecho, como
deba ser por lo menos aquel ao, Antonio haba decidido regresar a Atenas y
llevarse a Octavia y a su prole con l. Octavia quiz era la nica persona en la que
poda confiar en aquel terrible dilema emocional, pero ella era inmensamente feliz
con Antonio y estaba ocupada con los preparativos del viaje. Esas dos cosas podan
propiciar que la confidencia pasase a su marido, que se reira y se burlara de l de
una manera insufrible. Ja, ja, ja, Octavio, t tambin puedes ser regido por tu
miembro! Octavio ya lo escuchaba. Por lo tanto, descart a la familia Antonia y pas
a preguntarse si Agripa podra darle las palabras de sabidura al respecto cuando l
llegase a Narbo, cerca de la frontera con Hispania y a un mes de viaje de Roma.
Su estado mental lo atormentaba, porque la pasin senta incmoda en alguien
cuyos hbitos cerebrales eran framente lgicos y las emociones se supriman con
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Antonio y Cleopatra
gran decisin. Confuso, inquieto, anhelante, Octavio perdi el apetito por la comida y
estuvo cerca de perder la razn. Perda peso a ojos vistas, como si alguna hoguera de
aire caliente lo evaporase ni siquiera era capaz de comenzar a pensar en griego.
Pensar en griego era una mana, algo que haca con decisin de hierro porque era
muy difcil. Sin embargo, all estaba l, con medio centenar de comunicaciones para
dictar en griego, obligado a dictarlas en latn con breves instrucciones a sus
secretarios para que hiciesen sus propias traducciones.
Mecenas no estaba en Roma, lo que significaba que era Escribonia quien, en la
vspera de la partida de Octavio hacia la Galia Transalpina, reuni el coraje para decir
algo.
Haba sido muy feliz durante el tranquilo embarazo, y haba dado a luz un beb,
Julia, rpida y fcilmente. El beb era, a todas luces, hermoso, desde sus delicados
mechones hasta sus brillantes ojos azules, demasiado claros para convertirse en
castaos con el paso de los meses. Sin recordar nunca a Cornelia con alegra,
Escribonia se dedic a cuidara su hija, ms enamorada de ella que su distante y
meticuloso marido. Que l no la amase no era una gran pena, porque la trataba con
bondad, siempre con cortesa y respeto, y haba prometido que, tan pronto como se
recuperase totalmente del parto, l visitara de nuevo su cama. Que la prxima vez
sea un nio!, implor ella, e hizo ofrendas a Juno Sospita, Magna Mater y Spes.
Pero algo le haba sucedido a Octavio en su viaje de regreso a Roma despus de
una visita a los campos de entrenamiento de la legin instalados alrededor de la vieja
ciudad militar de Capua. Escribonia tena sus propios ojos y odos para percatarse de
ello, pero tambin tena a varios sirvientes, incluido Cayo Julio Burgundino, que era
el mayordomo de Octavio y el nieto del amado liberto germano de Divus Julius,
Burgundus, que la mantenan informada. Aunque siempre se quedaba en Roma
como mayordomo de la domus Hortensia, tena tantos hermanos, hermanas, tos y tas
sirviendo a Octavio que algunos de ellos siempre acompaaban a su patrn all
donde viajase. Octavio haba salido a dar un paseo por Fregellae segn
Burgundino, que vena cargado con noticias y haba vuelto de un humor que nunca
nadie haba visto antes. La teora de Burgundino era que pareca como si lo hubiera
visitado un dios, pero era sencillamente una de tantas.
Escribonia tema una enfermedad mental, porque el calmo y discreto Octavio se
mostraba irritable, de mal genio y crtico de cosas a las que generalmente no haca
caso. De haberlo conocido tan bien como lo conoca Agripa, ella hubiese visto todo
esto como una prueba de su autodesprecio, y hubiera acertado. En cambio, intent
recordarle que necesitaba su fuerza, y, por lo tanto, deba comer.
Necesitas tu fuerza, querido, as que debes comer le dijo cuando le sirvi una
cena deliciosa que haba escogido. Maana marchas a Narbo, y no te servirn
ninguno de tus platos favoritos. Por favor, Csar, come!
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Tace! exclam l y se levant del divn. Ten cuidado con tus modales,
Escribonia! Te ests convirtiendo en una arpa Se tambale, con un pie levantado,
mientras un sirviente se esforzaba en abrocharle el zapato. Humm! Buena
palabra! Una autntica arpa, un monstruo!
A partir de aquel momento, y hasta que ella escuch los sonidos de su partida a la
maana siguiente, no lo volvi a ver. Corri, con las lgrimas rodando por sus
mejillas, y lleg a tiempo para ver su cabeza dorada cuando desapareca en el carro,
la capota levantada contra la lluvia que caa. Csar dejaba Roma, y Roma lloraba.
Se ha marchado sin decirme adis! le grit a Burgundino, que estaba a su
lado, la cabeza gacha.
l le tendi un pergamino, con la mirada puesta en cualquier parte menos en ella.
Domina, Csar me orden que te diese esto.
Por la presente te concedo el divorcio.
Mis razones son stas: vejez, arpa, malos modales, incompatibilidad y extravagancia.
Le he dado rdenes a mi mayordomo para que te traslade a ti y a nuestros hijos a mi vieja
domus, en el Ox Heads, cerca de la Curiae Veteres, donde vivirs y criars a mi hija como
corresponde a su elevada posicin. Deber ser bien educada y no se le pondr a hilar o tejer.
Mis banqueros te pagarn una asignacin adecuada, y podrs disponer como quieras de tu
dote. Ten presente que puedo poner punto final a este generoso arreglo en cualquier momento,
y lo har si escucho cualquier rumor acerca de tu comportamiento. En ese caso, te devolver a
tu padre y asumir la custodia de Julia; adems, no te permitir que la veas.
Estaba sellado con la esfinge. Escribonia lo dej caer de los dedos, que, de pronto,
se haban quedado entumecidos y sent en un banco de mrmol con la cabeza entre
las rodillas para aliviar el mareo.
Se ha acabado le dijo a Burgundino, que segua al lado.
S, domina respondi l con voz amable; le haba gritado.
Pero si no he hecho nada! No soy una arpa! No soy ninguna de esas cosas
horribles que menciona. Vieja! An no ha cumplido los treinta y cinco!
Las rdenes de Csar son que debes marcharte hoy, domina.
Si no he hecho nada! No me merezco esto!
Pobre mujer, lo irritaste pens Burgundino, obligado al silencio por los vnculos
de cliente. l le dir a todo el mundo que eres una arpa slo para salvar la cara.
Pobre mujer! Y pobre la pequea Julia.
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Marco Vipsanio Agripa estaba en Narbo porque los aquitanos haban estado
causando problemas, y lo haban obligado a ensearles que Roma an produca
excelentes tropas y generales muy competentes.
Saque Burdigala, pero no la incendi le dijo a Octavio cuando lleg despus
de un agotador viaje que lo haba visto sucumbir asma por primera vez en dos
aos. Ni oro ni plata, pero una montaa de buenas ruedas de carro con flejes de
hierro, cuatro mil excelentes barriles y mil quinientos hombres de buen fsico para
vender como esclavos en Massilia. Los vendedores se estn frotando las manos de
alegra; ha pasado mucho tiempo desde que los mercados vieron una mercadera de
primera clase. No me pareci poltico esclavizar a las mujeres y a los nios, pero
siempre puedo hacerlo si lo deseas.
No, pero si t lo deseas. Las ganancias de los esclavos son tuyas, Agripa.
No durante esta campaa, Csar. Los hombres nos darn dos mil talentos, a los
que pienso darles un destino mejor que guardarlos en mi bolsa. Mis necesidades son
pocas, y t siempre cuidars de m.
Octavio se sent ms erguido, los ojos brillantes.
Un plan! Tienes un plan! Explcamelo!
Como respuesta, Agripa se levant para buscar un mapa y lo extendi sobre su
mesa. Octavio se inclin sobre l y vio que representaba con considerables detalles la
zona alrededor de Puteoli, el principal puerto de Campania, a un centenar de millas
al sudoeste de Roma.
Llegar el da en que tendrs las suficientes naves de guerra para poder derrotar
a Sexto Pompeyo dijo Agripa, que mantuvo un tono neutral. Calculo que unas
cuatrocientas naves. Pero dnde hay una baha lo bastante grande como para acoger
a la mitad? Brundisium. Tarentum. Sin embargo, ambos puertos estn separados de
la costa toscana por el estrecho de Messana, donde Sexto est siempre a la espera. Por
consiguiente no podemos anclar nuestras flotas en Brundisium o Tarentum. Miremos
ahora los puertos del mar Tirreno: Puteoli est demasiado congestionado por las
naves comerciales, Ostia tiene el problema de los barcos, Surrentum est abarrotado
con barcas pesqueras y Cosa debe ser mantenido para los lingotes de hierro de Ilva.
A esto hay que aadir que son vulnerables a un ataque de Sexto, incluso si pudiesen
acoger a cuatrocientas grandes naves.
Soy consciente de todo esto manifest Octavio con voz cansada; el asma le
haba robado sus fuerzas. Su puo cay sobre el mapa. Intil, intil!
Hay una alternativa, Csar. La he estado pensando desde que comenc a visitar
los astilleros. La mano grande y bien formada de Agripa sobrevol el mapa, y su
dedo ndice seal dos pequeos lagos cerca de Puteoli. Aqu est nuestra
respuesta, Csar. Los lagos Lucrino y Avernio. El primero es poco profundo y sus
aguas son calentadas por los Campos de Fuego. El segundo es insondable, con el
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Los hay?
Detrs de algunos, por lo menos. No tengas miedo, Csar, ir con cuidado.
Dado que era polticamente correcto que e) heredero de Csar se presentase a s
mismo a las legiones de la Galia, Octavio permaneci el tiempo suficiente para visitar
a cada una de las seis legiones acampadas alrededor de Narbo, y camin entre los
soldados y les dedic la vieja sonrisa de Csar; muchos eran veteranos de las guerras
galas, y se haban alistado de nuevo por el puro aburrimiento en la vida civil. Eso
tena que acabarse, pens Octavio mientras haca sus rondas, la mano derecha
destrozada de tantos entusiastas apretones. Algunos de estos hombres se haban
convertido en grandes propietarios de tierras a travs de una docena de
alistamientos; se los licencia, se hacen con diez iugera cada uno, y un ao ms tarde
estn de vuelta para otra campaa. Entran, salen, entran, salen, y cada vez acumulan
ms tierra. Roma necesita tener un ejrcito permanente, sus hombres alistados para
servir veinte aos sin licencia. Luego, al final, recibirn una pensin monetaria en
lugar de tierra. Italia no es tan grande, e instalarlos en las Galias, las Hispanias, o
Bitinia o donde sea no les gusta. Son romanos y aoran una vejez en casa. Mi padre
divino acomod a la dcima en los alrededores de Narbo porque se amotinaron, pero
dnde estn estos hombres ahora? Pues en las legiones de Agripa.
Un ejrcito debe estar donde est el peligro, dispuesto a luchar en un nundinum.
Se acab eso de enviar pretores a reclutar, equipar y entrenar tropas con una prisa
tremenda alrededor de Capua, para despus enviarlos en una marcha de mil millas a
enfrentarse con el enemigo de inmediato. Capua continuar siendo el campo de
entrenamiento, s, pero en el momento en que un soldado haya acabado su
instruccin, debe ser enviado inmediatamente a alguna frontera para incorporarse a
una legin ya instalada all. Cayo Mario abri las legiones al alistamiento de los
pobres del Censo por Cabezas; oh, cmo lo odiaron los boni por eso! Para los botti
(los hombres buenos), los pobres del Censo por Cabezas no tenan nada que
defender, ni tierras ni propiedades. Pero los soldados del Censo por Cabezas
resultaron ser incluso ms valientes que los viejos propietarios, y ahora las legiones
de Roma estn formadas exclusivamente por el Censo por Cabezas. Hubo una vez en
que los proletarios no tenan nada que dar a Roma excepto hijos; ahora le dan a Roma
su valor y sus vidas. Una brillante jugada. Cayo Mario!
Divus Julius era un extrao. Sus legionarios lo adoraban mucho antes de ser
deificado, pero l nunca se preocup en iniciar los cambios que peda a gritos el
ejrcito. Ni siquiera pensaba en ellos como un ejrcito, sino como legiones. Era un
hombre constitucional, alguien a quien le desagradaba cambiar la Constitucin, el
mos maiorum, pese a todo lo que los boni dijeron. Pero Divus Julius se haba
equivocado en cuanto al mos maiorum.
Haca falta desde haca tiempo un nuevo mos maiorum. La frase poda significar la
manera como siempre se haban hecho las cosas, pero los recuerdos de las personas
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son cortos, y un nuevo mos maiorum se convertira en otra sagrada reliquia. Ahora es
el momento para una estructura poltica diferente, una ms adecuada para gobernar
un gran imperio. Puedo yo, Csar Divi Filius, permitir verme secuestrado por un
puado de hombres decididos a arrebatarme mi poder poltico? Divus Julius
permiti que eso le ocurriese, tuvo que cruzar el Rubicn en un acto de rebelda para
salvarse. Pero un buen mos maiorum nunca hubiese permitido que los Cato Uticenses,
los Marcelo y los Pompeyo empujasen a mi divino padre a estar fuera de la ley. Un
buen mos maiorum lo hubiese protegido, porque no haba hecho nada que aquel sapo
orgulloso de Pompeyo Magno no hubiese hecho una docena de veces. Era el caso
clsico de una ley para ese hombre, Pompeyo, pero otra ley para aquel otro hombre,
Csar. A Csar se le haba partido el corazn ante la mancha en su honor, de la
misma manera que se le haba roto cuando la Novena y la Dcima se amotinaron.
Ninguna de estas cosas hubiese ocurrido de haber mantenido un ojo ms atento y un
mayor control, sobre todo, desde sus locos oponentes polticos hasta sus inquietos
parientes. Bueno, eso no va a ocurrirme a m! Voy a cambiar el mos maiorum y la
manera de gobernar Roma para que se acomode a m y a mis necesidades. No me
ver declarado fuera de la ley. No librar una guerra civil. Lo que deba hacer lo har
legalmente.
Habl de todo esto con Agripa durante la cena en su ltimo da en Narbo, pero no
habl de su divorcio, de Livia Drusilia o del dilema de eleccin al que se enfrentaba.
Porque vio, como a plena luz del sol de verano, que Agripa deba ser mantenido
aparte de sus tribulaciones emocionales. Eran una carga inadecuada para Agripa, que
no era su mellizo o su padre divino, sino un ejecutivo militar y civil de su propia
creacin. Su invencible brazo derecho.
Al finalizar la velada bes a Agripa en ambas mejillas y subi a su carro para el
largo viaje de regreso a casa, hecho toda va ms largo por su decisin de visitar a
todas las dems legiones en la Galia Transalpina. Todos deban ver y conocer al
heredero de Csar, todos deban haber estado ligados a l personalmente. Porque
quin saba dnde o cundo necesitara de su alianza?
Incluso con este duro programa, regres a casa mucho antes de finales de ao, sus
prioridades estaban ya establecidas en un orden definitivo, algunas de extrema
urgencia. Pero la primera en su lista era Livia Drusilia. Slo con ese asunto resuelto
estara en condiciones de aplicar su mente a cosas ms importantes. Porque en s
mismo no era una cosa importante; deba su poder slo a una debilidad en l, una
deficiencia que no poda descubrir, y a la que haba renunciado a intentarlo. Por
consiguiente, lo mejor era acabar con aquello de una vez.
Mecenas estaba de regreso en Roma felizmente casado con su Terencia, cuya ta
abuela, la formidable y fea viuda del augusto Cicern, aprobaba firmemente la unin
ya que Mecenas era un hombre encantador y de buena familia. Era unos aos mayor
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que Cicern, tena ms de setenta, pero an controlaba su inmensa fortuna con mano
de hierro y un enciclopdico conocimiento de la leyes religiosas que le permitan
evadir el pago de impuestos. La guerra civil de Csar contra Pompeyo Magno haba
visto a su familia dispersa y arruinada; el nico sobreviviente era su hijo, un irascible
borracho al que ella despreciaba. As pues, haba lugar para un hombre en su duro y
viejo lecho, y Mecenas se acost en l con toda comodidad. Quin sabe? Quiz algn
da sera el heredero de su fortuna, aunque en privado le inform a Octavio de que
estaba convencido de que ella vivira ms que todos ellos, y que haba encontrado la
manera de llevarse el dinero con ella cuando se muriera.
Por lo tanto, Mecenas estaba disponible para negociar con Nern; el nico
problema radicaba en el hecho de que Octavio an no le haba dicho ni una palabra
de su pasin por Livia Drusilia a nadie, ni siquiera a Mecenas, quien sin duda lo
escuchara con expresin grave y luego intentara convencerlo para que desistiera de
esa estrafalaria unin. Tampoco, dada la estupidez de Nern y lo intratable que era,
permitira a Mecenas disfrutar de sus habituales ventajas. En su mente. Octavio haba
equiparado este enamoramiento con la intimidad de las funciones corporales; nadie
deba verlo o escucharlo. Los dioses no defecaban, y l era el hijo de un dios que
algn da sera tambin un dios. Haba mucho en la religin oficial que l
consideraba mera tontera, pero su escepticismo no inclua a Divus Julius o a su
propia condicin, que l no consideraba a la manera griega. No haba ningn Divus
Julius sentado en lo alto de una montaa o vivienda en el templo que Octavio
construa para Divus Julius en el foro; no, Divus Julius era una fuerza incorprea
cuya adiccin al Panten de fuerzas haba aumentado el poder romano, la excelencia
militar romana. Una parte haba entrado en Agripa, de eso estaba seguro. Y mucho
haba entrado en l; lo notaba circulando por sus venas, y haba aprendido el truco de
formar una pirmide con los dedos para que la fuerza fuese todava mayor.
Un hombre as confesaba sus debilidades a otro hombre? No, no lo haca. Poda
confesar sus frustraciones, sus esfuerzos, sus momentos de depresin prctica, pero
nunca las debilidades o los fallos en su carcter. Por lo tanto, quedaba descartado
utilizar a Mecenas. Tendra que conducir estas negociaciones l solo.
El veintitrs de septiembre era el da de su cumpleaos, y ahora haba celebrado
veinticuatro. Una niebla haba descendido sobre los aos inmediatamente despus
del asesinato de su divino padre; no recordaba muy bien cmo haba conseguido la
fuerza para embarcarse en su carrera, consciente de que algunos de sus actos se
deban a la locura de la juventud. No obstante, haban dado buen resultado, y era eso
lo que recordaba. Filipos haba sido un refugio, porque, despus de aquello, lo
recordaba todo con absoluta claridad. Saba por qu. Despus de Filipos se haba
enfrentado a Antonio y haba ganado. Una sencilla peticin: la cabeza de Bruto.
Haba sido entonces cuando su futuro se haba desplegado delante de su mirada
interior y haba visto su camino. Antonio haba cedido despus de una
representacin que iba desde una furia aterrorizadora hasta unas lgrimas patticas.
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S, haba cedido.
Sus encuentros con Antonio no haban sido numerosos desde entonces, pero en
cada uno de ellos se haba encontrado ms fuerte, hasta que, en el ltimo de ellos,
haba hablado con toda claridad sin siquiera el ms mnimo temblor en su
respiracin. Ya no era el igual de Antonio; era el superior de Antonio. Quiz porque
Divus Julius nunca haba conseguido doblegarlo, Cato Uticenses acudi a su mente, y
comprendi por fin aquello que Divus Julius siempre haba sabido: que nadie puede
doblegar a un hombre que no es consciente de tener una imperfeccin. Saca a Cato
Uticenses de la ecuacin y tienes a Tiberio Claudio Nern. Otro Catn, pero un Catn
sin inteligencia.
Fue a casa de Nern a una hora de la maana que lo vera llegar despus de la
marcha del ltimo de los clientes de Nern, pero antes de que el propio Nern
pudiese salir a respirar el aire hmedo del invierno y ver lo que estaba pasando en el
foro. De haber sido Nern un abogado de fama podra haber estado defendiendo a
algn noble villano contra las acusaciones de malversacin o fraude, pero su
abogaca no era valorada; representaba a sus amigos en la cuarta o quinta posicin s
se lo pedan, pero ninguno lo haba hecho en los ltimos tiempos. Su crculo,
compuesto por aristcratas tan intiles como l, era pequeo, y la mayora de ellos
haban seguido a Antonio a Atenas, ms que vivir en la Roma de Octavio cargados de
impuestos y soportando algaradas.
Nern se habra quitado un gran peso de encima si hubiera podido declinar
aquella visita incmoda, pero la cortesa deca que deba y la escrupulosidad
tambin.
Csar Octavio dijo con voz tensa, y se levant, pero sin apartarse de la mesa y
sin tenderle la mano. Por favor, sintate.
No le ofreci vino ni agua, y se sent de nuevo en su silla para mirar aquel rostro
detestado, tan suave, tan joven. Le recordaba que l ahora estaba en la cuarentena y
an no haba sido cnsul; s que haba ejercido de pretor el ao de Filipos, pero eso
no representaba ninguna ayuda para la carrera de nadie, y menos la suya. Si no poda
recuperar sus fortunas, nunca sera cnsul, porque para ser elegido necesitara pagar
unos enormes sobornos. Casi un centenar de hombres se presentaban para pretor al
ao siguiente y el Senado hablaba de permitir sesenta o ms desempear el cargo, lo
que dejara libres a una riada de ex pretores para competir por los consulados
durante la prxima generacin.
Qu quieres, Octavio? pregunt. Sultalo, es lo mejor, pens Octavio,
decidido.
Quiero a tu esposa.
Una respuesta que dej a Nern sin palabras; con los ojos oscuros como platos,
jade y trag, se ahog, se vio en la necesidad de levantarse y de correr con paso
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Antonio y Cleopatra
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padrastro, Filipos, que siempre estaba corto de dinero. Un epicreo de los ms caros.
Quiz si mirases mi peticin con la misma luz con que Cato hizo con Hortensio, a lo
mejor te resultara ms creble. Si lo prefieres, cree que, como Hortensio, fui visitado
por un sueo donde Jpiter me dijo que deba tasarme con tu esposa. A Cato le
pareci un motivo razonable. Por qu no a ti?
Un nuevo pensamiento haba aparecido en la mente de Nern mientras lo
escuchaba: estaba atendiendo a un loco! Tranquilo por el momento, pero quin
saba cundo estallara en la locura?
Voy a llamar a mis sirvientes para que te echen dijo, en la creencia que, dicho
de esa manera, no sonara demasiado incendiario, que no provocara violencia.
Pero antes de que pudiese abrir la boca para pedir ayuda, el visitante se inclin
sobre la mesa y le sujet el brazo. Nern se qued inmvil como un ratn clavado por
la mirada de un basilisco.
No hagas eso, Nern. Al menos deja, primero, que termine. No estoy loco, te doy
mi palabra. Me comporto como un loco? Slo quiero casarme con tu esposa, y para
eso es necesario que t te divorcies de ella. Pero no como una deshonra. Cita razones
religiosas, todo el mundo las acepta, y as se resguarda el honor para ambas partes. A
cambio de que me cedas esta perla invalorable me ocupar de aligerar tus presentes
dificultades financieras. Es ms, las borrar de la existencia mejor que un mago
samio. Venga, Nern, no te gustara eso?
Los ojos se desviaron bruscamente, para fijarse en un punto ms all del hombro
derecho de Octavio, y el delgado rostro saturnino adopt una expresin de astucia.
Cmo sabes que tengo problemas financieros?
Toda Roma lo sabe replic Octavio con toda tranquilidad. En realidad,
tendras que haber depositado tu dinero en las manos de banqueros como Oppio o
los Balbo. Los herederos de Flavio Hemicillo son un grupo de bandidos, cualquiera
salvo un tonto lo ve. Por desgracia, t eres un tonto. Nern. Escuch a mi divino
padre decirlo en varias ocasiones.
Qu est pasando? grit Nern al tiempo que recoga el agua derramada con
una servilleta como si aquella insignificante tarea barriese las confusiones del ltimo
cuarto de hora. Te ests burlando de m? Eso haces?
En absoluto, te lo aseguro. Todo lo que te pido es que te divorcies de tu esposa
inmediatamente por motivos religiosos. Busc en el seno de la toga y sac un papel
plegado. Estn detallados aqu, para evitarte que te d un dolor de cabeza
pensando en algunos. Mientras tanto, yo har mis propios arreglos con el Colegio de
Pontfices y el quindecenviro respecto a mi matrimonio, que pretendo celebrar tan
pronto como pueda. Se levant. Por supuesto, no hace falta decir que tendrs la
total custodia de tus dos hijos. Cuando nazca el segundo, te lo enviar de inmediato.
Es una pena que no conozcan a su madre, pero lejos de m est impedir el derecho de
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Lucio Cornelio Sila haba encargado al quindecenviro que buscase en el mundo los
fragmentos de los Libros sibilinos parcialmente quemados. Qu estaban haciendo los
fragmentos fuera de Roma? Pero ella siempre haba credo que aquella coleccin de
abstrusas cuartetas como algo del todo etreo no tena ninguna relacin con las
personas vulgares o acontecimientos vulgares. Los libros profticos trataban de
terremotos, guerras, invasiones, incendios, la muerte de hombres poderosos, el
nacimiento de nios destinados a salvar el mundo
Aunque le haba preguntado a Nern de qu vivira, Livia Drusilia no estaba en
absoluto preocupada al respecto. Si los dioses se haban dignado a fijarse en ella
como era obvio que haban hecho para salvarla de ese horrible matrimonio,
entonces no dejaran que descendiese a ofrecerse a los hombres delante de Venus
Erucina o que muriese de hambre. El exilio en la Casa de las Vestales deba de ser
algo temporal; una vestal era elegida a los seis o siete aos de edad, y deba mantener
la virginidad durante los treinta aos de su servicio, porque su virginidad
representaba la buena fortuna de Roma. Tampoco las vestales aceptaban acoger
mujeres; ella deba de ser algo muy especial! No se imaginaba lo que poda
guardarle el futuro, ni tampoco intent adivinarlo. Ya era suficiente con estar libre,
que por fin su vida fuese a alguna parte.
Tena un pequeo bal donde guardaba sus pocas prendas cada vez que viajaba;
en el momento en que el mayordomo apareci en menos de una hora para
preguntarle si estaba preparada para hacer la caminata desde el Germalus del
Palatino hasta el foro, ya estaba hecho y cerrado; ella, envuelta contra el fro en un
abrigado mantn, y la nieve que amenazaba. Con sus zapatos con plataforma alta de
corcho para mantener los pies limpios de barro, se apresur todo lo que los zapatos le
permitan detrs del sirviente que cargaba su bal y se quejaba en voz baja de sus
cuitas. Bajar los Escalones Vestales le llev algn tiempo, pero a continuacin tuvo
que andar un breve y nivelado camino ms all del pequeo y redondo Aedes Vestae,
en la entrada lateral de la mitad de la Domus Publica de las vestales. All, una
sirvienta le entreg su bal a una fornida mujer gala, y luego la llev a una
habitacin donde haba una cama, una mesa y una silla.
Las letrinas y los baos estn por aquel pasillo le dijo la mayordoma, porque
eso era. No comers con las damas sagradas, pero te servirn de comer y de beber
aqu. La jefa vestal dice que puedes ejercitarte en su jardn, pero no a la misma hora
en que ellas lo utilicen. Se me ha dicho que te pregunte si te gusta leer.
S, me encanta leer.
Qu libros prefieres?
Cualquier cosa en latn o griego que las damas sagradas consideren conveniente
respondi Livia Drusilia, que estaba bien enseada.
Tienes alguna pregunta, domina?
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Antonio y Cleopatra
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Antonio y Cleopatra
En comparacin, el tuyo y el mo
son rosas en Campania:
El hijo de un dios, blanco y de cabellos dorados,
debe tomar como esposa a la madre de dos.
Negra como la noche, de una pareja separada.
Ambos construirn Roma de nuevo.
Qu te parece? A m me gust cuando lo le. Heleno es un tipo muy astuto, un experto
con los manuscritos. Lo he elevado a la posicin de jefe de los secretarios. El diecisiete de este
mes de enero t y yo nos casaremos. Cuando le llev los dos versos al quindecenviro soy uno
de los Quince Hombres, ellos aceptaron que mi interpretacin era la correcta. Todos los
impedimentos y obstculos fueron barridos y se aprob una lex curiata que sanciona tu
divorcio de Nern y nuestro casamiento.
La vieja vestal, Apuleya, es mi prima, y acept acogerte hasta que nos casemos. Me he
comprometido a que, tan pronto como Roma est recuperada, separar a las vestales del
pontfice mximo y tendrn su propia casa. Te quiero.
Quit los pesos y dej que el pergamino se enrollase, luego se levant y sali de la
habitacin. La escalera de piedra que daba al stano no estaba muy lejos; se apresur
por el pasillo hasta all y baj antes que nadie la viese. En el Atrium Vestae, todas las
sirvientas eran mujeres, libres, para ms seas, incluidas aquellas que cortaban lea y
alimentaban los hornos que la convertan en carbn. S, era afortunada! Haban
acabado de cargar los hornos, pero todava no era el momento de pasar las ascuas al
hipocausto para que calentasen el suelo de arriba. Se acerc como una sombra al
horno ms cercano y arroj el pergamino a las llamas.
Porqu hice eso? se pregunt a s misma cuando estuvo sana y salva de
regreso en su habitacin, con la respiracin agitada por el esfuerzo. Oh, venga,
Livia Drusilia, t sabes porqu! Porque l te ha escogido, y nunca nadie debe
sospechar que te ha tomado cario tan pronto. sta es una casa de mujeres, y todo es
asunto de todas. Ellas no se hubiesen atrevido a romper el sello, pero en el momento
en que me hubiera vuelto habran entrado aqu para leer mi carta.
Poder! Me dar poder! l me quiere, me necesita, se casar conmigo. Juntos
construiremos Roma de nuevo. Los Libros sibilinos dicen la verdad, no importa la
pluma de quien escribiese el verso. Si mis dos versos son una gua, todos los rales de
versos deben de ser muy tontos. Pero nadie nunca ha pedido que un exttico profeta
deba ser un Catulo o una Safo. Una mente bien preparada puede inventar tonteras
como sa en un instante.
Hoy son las nonas. Dentro de doce das ser la esposa de Csar Divi Filius; no
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puedo subir ms alto. Por lo tanto, me corresponde a m trabajar para l con toda mi
fuerza y saber, porque si l cae, yo caigo.
El da de su boda ella vio por fin a la jefa vestal, Apuleya. Aquella dama que
inspiraba temor y respeto no tena an veinticinco aos, pero eso ocurra ms de una
vez en el Colegio de Vestales; algunas mujeres llegaban a la edad del retiro, a los
treinta y cinco aos ms o menos, al mismo tiempo que nombraban a las mujeres ms
jvenes como sus sucesoras. Apuleya poda estar, como mnimo, diez aos como jefa
vestal, y se estaba moldeando a s misma con mucho cuidado para ser una amable
tirana. Ninguna adorable joven vestal iba a ser acusada de no ser casta bajo su
reinado! El castigo, si era encontrada culpable, era ser enterrada viva con una jarra de
agua y una hogaza de pan, pero haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que
ocurri algo as, porque las vestales valoraban su posicin y consideraban a los
hombres como algo ms extrao que un caballo a rayas africano.
Apuleya era muy alta, lo que oblig a Livia Drusilia a alzar la cabeza.
Espero que te des cuenta dijo la jefa vestal con expresin grave de que
nosotras, las seis vestales, hemos puesto a Roma en peligro al aceptar en nuestra casa
a una mujer embarazada.
Me doy cuenta, y te doy las gracias.
Las gracias son irrelevantes. Hemos hecho ofrendas y todo est bien, pero si no
hubiera sido por el hijo de Divus Julius no hubisemos aceptado acogerte. Es una
seal de tu extrema virtud que ningn dao haya cado sobre nosotras o Roma, pero
descansar tranquila cuando te cases y salgas de aqu. De haber estado el pontfice
mximo Lpido en la residencia, quiz hubiese rehusado ponerte en nuestras manos,
pero la Vesta del Hogar dice que t eres necesaria para Roma. Nuestros propios
libros tambin lo dicen. Le ofreci una tnica recta de un deprimente color marrn
que ola mal. Ahora, vstete. Las pequeas vestales han tejido para ti este vestido
con una lana que nunca ha sido cardada o teida.
Adnde voy?
No muy lejos. Hasta el templo de la Domus Publica que compartimos con el
pontfice mximo. No se ha usado para ninguna ceremonia pblica desde el funeral
del pontfice mximo Csar despus de su cruel muerte. Marco Valerio Messala
Corvino, el sacerdote superior en Roma en este momento, presidir el acto, pero
tambin estarn all los flaminis y el Rex Sacrorum.
Con la piel quemando por el roce de la prenda, Livia Drusilia sigui a la silueta
blanca de Apuleya a travs de las enormes salas donde las vestales se ocupaban de
sus tareas testamentarias, porque ellas tenan la custodia de varios millones de
testamentos que pertenecan a los ciudadanos romanos de todo el mundo, y eran
capaces de encontrar un determinado testamento en menos de una hora.
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Una sonriente pequea vestal de unos diez aos haba peinado los cabellos de
Livia Drusilia en seis trenzas y colocado una corona de siete trenzas de lana sobre su
frente. Sobre la corona iba un velo que la dejaba casi ciega, de tan grueso y spero
que era. No haba ninguna tela roja o azafrn para no atraer las miradas! Estaba
vestida para casarse con Rmulo no con Csar Divi Filius.
Carente de ventanas, el templo era un lugar oscuro con manchas de luz, amarillo,
algo aterrorizadoramente sagrado, y as se lo imagin Livia Drusilia, poblado por las
sombras de todos los hombres que haban moldeado la religin romana durante mil
aos, hasta el mismsimo Eneas. Numa Pompilio y Tarquinio Prisco acechaban all
codo con codo junto a los pontfices mximos Ahenobarbo y Csar, que observaban
silenciosos como una tumba desde la impenetrable oscuridad de cada grieta..
l esperaba, y no tena amigos que lo asistiesen. Ella slo lo reconoci por el brillo
de su pelo, un parpadeante punto focal debajo de un enorme candelabro de oro que
deba de contener un centenar de velas. Tambin haba varios hombres con togas
decolores, algunos vestidos con laena, apex y zapatos sin cordones o hebillas. Se le
cort el aliento cuando ella por fin lo comprendi; aqul iba a ser un matrimonio en
su forma ms antigua, la confarreatio. l se casaba con ella de por vida; su unin
nunca se podra deshacer, a diferencia de una unin ordinaria. Las manos de su
futuro marido la ayudaron a sentarse en un asiento conjunto cubierto con piel de
oveja mientras el Rex Sacrorum haca lo mismo con Octavio. Haba otras personas en
las sombras, pero ella no poda ver quines eran. Entonces, Apuleya, que actuaba
como prnuba, lanz un enorme velo sobre los dos. Vestido con la gloria de una toga
con rayas prpuras y rojas, Messala Corvino uni sus manos y dijo unas pocas
palabras en un lenguaje arcaico que Livia Drusilia nunca haba escuchado antes.
Luego, Apuleya parti una torta de mola salsa una desagradable masa de sal y
harina seca por la mitad y les dio de comer.
La peor parte fue el sacrificio que sigui, una confusa lucha entre Messala Corvino
y un cerdo que chillaba porque no haba sido adecuadamente drogado. De quin era
la culpa, quin no quera ese matrimonio? Se hubiese escapado de no haber sido por
el novio, que salt de debajo del velo y atrap al cerdo por una pata trasera mientras
se rea por lo bajo. Estaba jubiloso.
Se llev a cabo a trancas y barrancas. Aquellos que eran testigos y verificaban el
acto de la confarreatio cinco miembros de los Livio y cinco miembros de los Octavio
se retiraron cuando termin. Un dbil grito de Feliciter! son en el aire pesado
que apestaba a sangre.
Una litera esperaba en la Va Sacra; a la novia la depositaron en la litera unos
hombres que sostenan antorchas, porque la ceremonia se haba prolongado hasta la
noche. Livia Drusilia apoy la cabeza en un blando cojn y dej que se le cerrasen los
prpados. Haba sido un da muy largo para alguien que entraba en su octavo mes!
Alguna otra mujer haba sido sometida a eso alguna vez? Sin duda, era algo nico
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en los anales.
Estaba tan cansada que se durmi mientras la litera se balanceaba y cruja en su
dificultosa subida al Palatino, y se despert aturdida cuando se separaron las cortinas
y el resplandor de las antorchas ilumin el interior.
Qu? Adonde? pregunt, desconcertada, mientras unas manos la ayudaban
a salir.
Ests en casa, domina respondi una voz femenina. Ven, camina conmigo. El
bao est preparado. Csar se reunir contigo despus. Soy la jefa de tus sirvientes, y
mi nombre es Sofonisba.
Tengo tanta hambre!
Ya habr comida, domina, pero primero un bao dijo Sofonisba, que la ayud a
quitarse el maloliente vestido de novia.
Es un sueo, pens mientras era conducida hasta una enorme habitacin donde
haba una mesa, dos sillas y, apartados a los rincones, tres divanes desvencijados.
Octavio entr cuando ella se sentaba en una de las sillas; lo seguan varios sirvientes
cargados con bandejas y platos, servilletas, cuencos y cucharas.
Me pareci mejor comer al estilo campestre, sentados a una mesa dijo, y se
sent en la otra silla. Si usamos un divn, no podr mirarte a los ojos. Sus
propios ojos haban tomado un color dorado a la luz de las lmparas y brillaban de
un modo siniestro. Azul oscuro, con pequeas rayas doradas. Qu sorprendente!
Tendi una mano para coger la suya y se la bes. Debes de estar hambrienta, por
lo tanto, comienza. Oh, ste es uno de los das ms grandes de mi vida! Me he
casado contigo, Livia Drusilia, confarreatio, no hay escapatoria.
No quiero escapar respondi ella, que mordi un huevo duro y despus una
rebanada de crujiente pan blanco mojado en aceite. De verdad que estoy
hambrienta.
Come un polluelo. El cocinero lo prepar en miel y agua. Se hizo el silencio
mientras ella coma y l intentaba comer, ocupado en mirarla y ver que era una
comensal con unos mjales exquisitos. A diferencia de sus feas manos, las de ella
estaban perfectamente formadas, los dedos terminados en unas uas ovales bien
cuidadas; flotaban cuando se movan. Unas manos hermosas, hermosas! Anillos, ella
deba tener los mejores anillos
Una extraa noche de bodas coment ella cuando ya no pudo comer ni un
solo bocado ms. Tienes la intencin de acostarte conmigo, Csar?
l se mostr horrorizado.
No, por supuesto que no. No se me ocurrira nada ms repelente para m ni para
ti. Ya habr tiempo suficiente, amor mo. Aos y aos, primero debes tener el hijo de
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III
VICTORIAS Y DERROTAS
Del 39 al 37 a J.C.
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XI
Publio Ventidio era un picentino de Asculum Picenum, una gran ciudad
amurallada en la Va Salaria, la vieja carretera de la sal que conectaba Firmum
Picenum con Roma. Seiscientos aos atrs las gentes de las llanuras latinas haban
aprendido a extraer la sal de las llanuras de Ostia; la sal era un bien escaso de
mucho valor. Con el tiempo, el comercio pas a manos de los mercaderes que vivan
en Roma, una pequea ciudad en la orilla del ro Tber, quince millas corriente arriba
de Ostia. Los historiadores como Fabio Pictor afirmaban categricamente que haba
sido la sal lo que haba hecho que Roma fuera la ciudad ms grande de Italia, y a su
gente, la ms poderosa.
Fuera como fuese, cuando Ventidio naci en el seno de una rica y aristocrtica
familia asculana el ao anterior al que Marco Livio Druso fuese asesinado, Asculum
Picenum se haba convertido en el centro del Picenum sureo. Edificada en un valle
entre las estribaciones y las altas cumbres de los Apeninos, bien protegida por sus
altas murallas de los marrucinos y los paelignos, las vecinas tribus italianas, Asculum
era el centro de una prspera regin dedicada al cultivo de manzanas, peras y
almendras, cosa que significaba tambin la venta de una excelente miel y, adems, de
la jalea hecha con la fruta no adecuada para enviarla al Forum Holitorium, en Roma.
Sus mujeres se ocupaban de una industria casera de finas telas en un tono azul muy
atractivo que se consegua de una flor propia de la regin.
Pero Asculum se hizo notorio por una razn totalmente diferente: fue all donde se
cometi la primera atrocidad de la guerra italiana, cuando los habitantes, hartos de
ser discriminados por el pequeo grupo de residentes romanos, asesinaron a los
doscientos ciudadanos y a un pretor que estaba de visita durante la representacin de
una obra de Plauto. Cuando las dos legiones al mando del to de Divus Julius, Sexto
Csar, llegaron para aplicar el castigo, cerr sus puertas y soport un asedio de dos
aos. Sexto Csar muri de una pulmona durante un fro invierno y fue sucedido
por Gneo Pompeyo Strabo Carnifex. Aquel bizco seor de la guerra picentino estaba
orgulloso de sus logros, debido a los cuales se haba ganado el apodo de Carnicero,
pero sera eclipsado por su hijo Pompeyo Magno. Acompaado por su hijo de
diecisiete aos y el amigo de su hijo, Marco Tulio Cicern, Pompeyo Strabo procedi
a demostrar que careca totalmente de piedad. Dise la manera de desviar el
suministro de agua de la ciudad, que se obtena de un acufero debajo del lecho del
ro Tronto. Pero la sumisin no lleg a satisfacer a Pompeyo Strabo, decidido a
ensearles a los asculanos que no podan asesinar a un pretor romano hacindolo
literalmente picadillo. Azot y decapit a todos los varones asculanos entre la edad
de quince y setenta aos, un ejercicio de logstica que era difcil de resolver. Despus
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de dejar cinco mil cuerpos decapitados para que se pudriesen en la plaza del
mercado, Pompeyo Strabo llev a trece mil mujeres, nios y ancianos fuera de la
ciudad y los abandon en las garras de un terrible invierno sin comida ni ropa de
abrigo. Fue despus de aquella brutal matanza cuando Cicern, asqueado a ms no
poder, pidi pasar al servicio de Sila en el teatro sur de la guerra.
El pequeo Ventidio tena cuatro aos, y se salv del destino de su madre, su
abuela, sus tas y sus hermanas, que perecieron en las nieves de los Apeninos. l fue
uno de un reducido nmero de nios muy pequeos que Pompeyo Strabo salv para
que desfilasen en su triunfo; un triunfo que escandaliz a los hombres decentes de
Roma. Se supona que los triunfos se celebraban por victorias conseguidas sobre los
enemigos extranjeros, no italianos. Delgado, hambriento, cubierto de llagas, el
pequeo Ventidio fue empujado a lo largo de la marcha de dos millas desde el
Campo de Marte hasta el foro romano y luego expulsado de Roma para que se las
apaase por s mismo. Tena cinco aos.
Pero los italianos, ya fuesen picentinos, marsos, marrucinos, frentanos, samnitas o
lucanos, eran de la misma raza que los romanos, e igual de difciles de matar.
Ventidio, que robaba comida cuando no poda pedirla, lleg hasta Reate, que era
territorio sabino. All, un criador de mulas llamado Considio le dio empleo: limpiar
los establos de sus yeguas de cra. Aquellas resistentes yeguas de una raza especial
eran apareadas con burros para engendrar las soberbias mulas que se vendan muy
caras a las legiones romanas, que necesitaban mulas de primera calidad, a un
promedio de seiscientas por legin. Que Reate fuese el centro de esa industria se
deba a su situacin en la Rosea Rura, un cuenco de la mejor hierba; si era un hecho
real o una mera supersticin, todos crean que las mulas criadas en la Rosea Rura
eran mejores que las de cualquier otro lugar.
l era un buen chico, nervudo y fuerte, y trabajaba hasta el agotamiento. Con sus
rizos rubios y sus brillantes ojos azules, Ventidio descubri, con el tiempo, que si
miraba a las mujeres del establecimiento con una mezcla de aoranza y admiracin
consegua ms comida y mantas para taparse cuando dorma en un nido de
aromtica paja.
A los veinte aos era un joven grande, musculoso gracias al trabajo duro y
notablemente experto en la crianza de mulas. Considio, maldecido con un hijo
juerguista, encarg a Ventidio la administracin de su finca mientras su hijo se
marchaba a Roma para dedicarse a beber, a jugar y a rodearse de cortesanas. Eso dej
a Considio con un solo descendiente, una hija que desde haca tiempo estaba
enamorada de Publio Ventidio y en aquellos momentos se atrevi a preguntarte a su
padre si poda casarse con l. Considio dio su consentimiento, y cuando muri le
dej sus quinientas iugera de Rosea Rura a Ventidio.
El muchacho, que era tan inteligente como trabajador, tuvo mas xito en la cra de
mulas que algunos de los sabinos que llevaban trabajando en esa industria durante
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siglos; incluso consigui sobrevivir a aquellos terribles aos cuando el lago que
regaba la hierba de la Rosea Rura fue vaciado para alimentar un canal de riego
utilizado por los cultivadores de fresas de Amiternum. Por fortuna, el Senado y el
pueblo de Roma consideraban a las mulas ms importantes que las fresas, por lo que
el canal fue rellenado y la Rosea Rura recuper su fertilidad.
Pero, en realidad, no quera pasar la vida como mulero. Cuando el banquero
gaditano Lucio Cornelio Balbo se convirti en el praefectus fabrum de Csar el
responsable de abastecer a sus legiones, Ventidio frecuent a Balbo y se asegur
una audiencia con Csar. A l le confi su ambicin secreta: Ventidio quera entrar en
la poltica romana, alcanzar el cargo de pretor y comandar ejrcitos.
Ser un poltico mediocre le dijo a Csar, pero s que puedo comandar
legiones.
Csar le crey. Dej la finca de la cra de mulas al cuidado de su hijo mayor y a
Considia y se convirti en uno de los legados de Csar, tras la muerte de ste
transfiri su alianza a Marco Antonio. All estaba, por fin, el gran mando con el que
haba soado.
Pollio tiene once legiones, y no necesita ms que siete le dijo Antonio antes de
dejar Roma. Te puedo dar once y Pollio te ceder cuatro de las suyas. Quince
legiones y la caballera que puedas reunir en Galacia tendran que bastar para
enfrentarte a Labieno y Pacoro. Elige a tus propios legados, Ventidio, y recuerda tus
limitaciones. Debes realizar una campaa de contencin contra los partos hasta que
yo llegue al campo. Djame el castigo a m.
Entonces, Antonio, con tu permiso me llevar a Quinto Poppaedio Silo como mi
legado jefe. Ventidio sonri, al tiempo que intentaba ocultar su entusiasmo. Es
un buen hombre que ha heredado la capacidad militar de su padre.
Esplndido. Zarpa de Brundisium tan pronto como hayan cesado los vientos
equinocciales; no puedes marchar por la Va Egnatia, te llevar demasiado tiempo.
Navega hasta feso y comienza tu campaa expulsando a Quinto Labieno de
Anatolia. Si llegas a feso para el mes de mayo, tendrs tiempo ms que suficiente.
Brundisium no tuvo ninguna objecin en bajar la pesada cadena de la baha y
permitir que Ventidio y Silo cargaran sus 66.000 hombres, 6.000 mulas, 600 carretas y
600 piezas de artillera a bordo de 500 transportes de tropas que haban aparecido
como por arte de magia en la entrada de la baha auspiciados por alguna fuente no
revelada. Lo ms probable, una parte del botn de Antonio.
Los hombres estarn apretados como sardinas en una tinaja, pero no tendrn
demasiadas ocasiones para quejarse de navegar a lo largo del camino le dijo Silo a
Ventidio. Pueden remar. Debemos cargarlo todo, incluso la artillera.
Bien. Una vez pasado el cabo Taenarum habremos dejado atrs lo peor.
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Con los marsos en tus legiones, Ventidio, venceremos en Oriente. Una campaa
de contencin? Es eso lo que quieres?
No. Ventidio se mostr despectivo. sta es mi mejor oportunidad para una
campaa decente, as que pretendo llegar todo lo lejos y lo rpido que pueda. Si
Antonio quiere la gloria, debera estar aqu en mi lugar, y no mantener un ojo
puesteen Octavio y otro en Sexto. Cree que todos nosotros, desde Pollio hasta m, no
lo sabemos?
De verdad crees que podemos derrotar a los partos?
Podemos intentarlo. Silo. He visto al Antonio general y no es mejor que yo, o ni
siquiera como yo. Desde luego no es Csar! La nave pas por encima de la cadena
sumergida en la baha y se dej llevar por el viento del noroeste. Ah, me gusta el
mar! Adis, Brundisium, adis, Italia! grit Ventidio.
En feso, las quince legiones se instalaron en varios inmensos campamentos
alrededor de la ciudad portuaria, una de las ms hermosas del mundo. Sus casas
tenan fachadas de mrmol, se enorgulleca de un inmenso teatro, tena docenas de
magnficos templos y el recinto de Artemisa, en su aspecto de diosa de la fertilidad,
motivo por el cual sus estatuas la mostraban cargada desde los hombros hasta la
cintura con testculos de toro.
Mientras Silo haca las rondas de las quince legiones y mantena un ojo severo a
los entrenamientos y las maniobras, Ventidio encontr una roca con un asiento
natural y se sent a pensar en paz y tranquilidad. Haba visto un destacamento de
quinientos honderos enviados por Polemn, el hijo de Zenn, que intentaba gobernar
el Pontus sin la sancin oficial de Antonio.
Despus de haber hecho una pausa para verlos practicar, los honderos haban
fascinado a Ventidio. Era asombroso cmo un hombre con una bolsa de cuero poco
profunda sujeta a un flexible cordn de cuero poda lanzar una piedra.
Ms que eso, la piedra volaba a travs del aire a una velocidad asombrosa. Lo
bastante fuerte como para apartar a un arquero montado parto del campo de batalla?
sa s que era una buena pregunta! Desde el primer da en que haba comenzado a
planear esa campaa, Ventidio haba decidido que no se conformara con nada que
no fuese la victoria. Por lo tanto, haba sufrido por el legendario arquero montado
parto, que finga escapar del campo y disparaba sus flechas de espaldas por encima
de la grupa de su caballo. Con una lgica perfecta, Ventidio haba asumido que el
grueso de las tropas seran arqueros a caballo, que nunca se aventuraban lo bastante
cerca como ponerse al alcance de la infantera. Pero quiz esos honderos
Nadie le haba dicho que Pacoro haba basado su triunfo en los catafractarios,
guerreros vestidos de pies a cabeza en cota de malla montados en grandes caballos
acorazados desde la cabeza hasta la rodilla. Pacoro no tena arqueros a caballo. Otro
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motivo para esta sorprendente falta de informacin sobre el enemigo se deba a que
Marco Antonio no haba pedido un informe de las fuerzas partas. Tampoco lo haba
hecho ningn otro romano. Como Ventidio, todos en el bando de Antonio haban
asumido sencillamente que el ejrcito parto contaba con ms arqueros a caballo que
catafractarios. El ejrcito parto siempre haba sido as. Por qu este otro iba a ser
diferente?
Por lo tanto, Ventidio se sentaba y pensaba en los honderos mientras planeaba una
campaa dirigida sobre todo contra los piqueros montados, que ya no se quedaban
sin flechas casi nunca, incluso en la ms larga de las batallas.
Qu pasara, se pregunt Ventidio, si reuna a todos los honderos que tena
Oriente y los entrenaba para lanzar sus misiles contra los arqueros montados? No
serva convertir a un legionario en hondero; hubiera preferido ser azotado y
decapitado antes que quitarse su cota de malla y recoger una honda en lugar de un
gladio.
Sin embargo, una piedra no era un proyectil adecuado, para empezar, los honderos
no podan lanzar cualquier piedra vieja; dedicaban una gran cantidad de tiempo
precioso a buscaren los lechos de los ros las piedras adecuadas: suaves, redondas, de
unos cuatrocientos gramos. Y a menos que la piedra golpease en alguna parte frgil
del cuerpo, en particular el crneo, causaba unos atroces morados pero no un dao
permanente. Un combatiente enemigo estara fuera de la batalla, pero sanara lo
suficiente como para unirse al combate unos pocos das ms tarde. se era el
problema con las piedras y las flechas, eran armas limpias, y las armas limpias pocas
veces mataban. La espada era una arma sucia, cubierta con la sangre dcada cuerpo
que encontraba, y los legionarios veteranos enjugaban las hojas pero nunca las
lavaban. Sus bordes eran lo bastante afilados como para cortar un cabello, y cuando
se deslizaba en la carne llevaba venenos que hacan que la herida se infectase y quiz
provocase la muerte.
Bueno, l no poda hacer un proyectil de honda sucio, pens Publio Ventidio, pero
poda hacer uno ms letal. Por su experiencia con la artillera de campaa, saba que
las grandes piedras hacan mayor dao no tanto por su tamao sino por su capacidad
para destrozar aquello donde pegaban y enviar trozos volando. Si la catapulta o la
ballesta eran realmente eficientes, enviaba proyectiles a mayor velocidad que un
instrumento cuyo resorte de cuerda estaba hmedo o no haba sido tensado todo lo
posible. Plomo. Cuatrocientos gramos de plomo ocupaban mucho menos que una
piedra del mismo peso. Por lo tanto, ganara impulso dentro de la bolsa de la honda,
que podra girar ms rpido y as enviar ms lejos el proyectil debido a su velocidad.
Cuando impactase, cambiara su forma, se aplastara o incluso creara una punta. Los
proyectiles de plomo no eran desconocidos, pero estaban diseados para ser
lanzados desde pequeas piezas de artillera por encima de las murallas, como en
Perusia, y eso era un ejercicio a ciegas de una efectividad rebatible. Una bola de
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plomo lanzada por un hondero experto a un blanco especfico desde unos sesenta
metros poda resultar algo extremadamente til.
Mand a los fundidores de la legin que hicieran una pequea cantidad de
proyectiles de plomo de cuatrocientos gramos con la advertencia de que si su idea
daba fruto tendran que fundir miles y miles de proyectiles del mismo peso. El jefe de
los fundidores replic con la astuta sugerencia de que miles de miles de balas de
plomo de cuatrocientos gramos sera mejor encargrselas a un proveedor privado.
Un proveedor privado nos engaara afirm Ventidio, que consigui
mantener virilmente el rostro impvido.
No si envo a media docena de fundidores para que pesen cada bola y
comprueben que no tengan bultos, grietas ni hendiduras, general.
Despus de haber acordado este arreglo, siempre que el jefe fundidor tambin
suministrase el plomo y se asegurase de que no fuese adulterado con la adiccin de
un metal ms barato como el hierro, Ventidio llev una bolsa de bolas de plomo al
campo de prctica de los honderos, rindose para sus adentros. Nunca podas
aventajar a un astuto legionario, por mucho que lo intentases o por muy alto que
fuese tu rango. Haban crecido de manera muy similar a la suya, viviendo al da, y no
tenan miedo de los perros de tres cabezas.
Xenn, el jefe de los honderos, estaba en su puesto.
Prueba una de stas le dijo Ventidio, y le dio las bolas.
Xenn balance el pequeo objeto en el cuero de la honda e hizo girar el arma
hasta que silb. Un experto movimiento de mueca y la bola de plomo silb a travs
del aire para estrellarse en la cintura de un mueco. Juntos caminaron para
inspeccionar el dao; Xenn solt un gemido, demasiado asombrado para gritar.
General, mira! dijo cuando fue capaz.
Ya estoy mirando.
El proyectil no haba abierto un agujero en el cuero blando, haba hecho una
abertura irregular, y descansaba en el fondo de un relleno de tierra y paja.
El problema con tus muecos seal Ventidio es que no tienen un esqueleto
de verdad. Sospecho que estas bolas de plomo se comportarn de otra manera
cuando impacten contra algo en un esqueleto. Por lo tanto, debemos probar el
proyectil en una mula condenada.
Para el momento en que haban encontrado la mula, los quinientos honderos se
haban reunido lo ms cerca posible del campo de prueba; se haba corrido la voz de
que el comandante romano haba inventado un nuevo proyectil.
Colocadla con la grupa de cara a la trayectoria de la bala orden Ventidio.
La usaremos contra caballos del tamao de una mula que huyen. Un caballo cado es
un arquero cado. Los partos quiz puedan mantener el suministro de flechas, pero
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a su caballera, dirigida por un glata llamado Amintas, que haba sido secretario del
viejo rey Deiotaro. Si Ventidio llevaba razn, Labieno se retirara ante una fuerza de
caballera tan numerosa hasta encontrar un lugar donde sus diez mil infantes
entrenados por Roma pudiesen derrotar a diez mil caballos. En ningn lugar de
Caria o de la Anatolia central; poda hacerlo en Licia y en el sur de Pisidia, pero si se
retiraba en esa direccin significaba alargar demasiado sus comunicaciones con el
ejrcito parto. Su instinto, y era correcto, lo llevara a travs del mismo terreno que
Ventidio le haba marcado a Silo como ruta de sus legiones, pero das por delante de
las tropas. Diez mil caballos en sus talones le obligaran a escapar demasiado rpido
como para conservar el tren de equipajes, cargado con un botn que slo las carretas
tiradas por bueyes podan llevar. Caera en manos de Silo; el trabajo de Ventidio era
mantener a Labieno en retirada hacia Cilicia Pedia y al ejrcito parto en el extremo
ms lejano de la cordillera Amanus, la barrera geogrfica entre Cilicia Pedia y el norte
de Siria.
Haba un nico camino por donde Labieno poda pasar desde Capadocia hasta
Cilicia, porque las altas y escarpadas montaas del Taurus aislaban a la Anatolia
central de cualquier lugar al este de ellas; las nieves del Taurus nunca se derretan, y
los pasos existentes se encontraban a una altura de tres mil y tres mil cuatrocientos
metros, sobre todo en el segmento Antitaurus. Excepto en las Puertas Cilicias. Era en
las Puertas Cilicias donde Ventidio esperaba alcanzar a Quinto Labieno.
Las jvenes tropas glatas tenan la edad precisa que produce a los mejores y ms
valientes guerreros: no lo bastante viejos como para tener esposas y familias, no lo
bastante viejos como para creer que ir a la batalla contra el enemigo era algo a lo que
tener miedo. Slo Roma haba conseguido convertir hombres mayores de veinte en
magnficos soldados, y sa era la marca de la superioridad romana. Disciplina,
entrenamiento, profesionalismo, un seguro conocimiento que cada hombre era parte
de una vasta mquina invencible. Sin sus legiones, Ventidio saba que no poda
derrotar a Labieno; lo que deba hacer era retener al renegado en un punto, hacerle
imposible cruzar las Puertas Cilicias y esperar a que llegasen las legiones. Al confiar
en Silo, le estaba entregando la batalla.
Labieno hizo lo esperado. Su red de inteligencia le haba informado de la enorme
fuerza acampada en feso; y cuando escuch el nombre de su comandante, supo que
deba retirarse a toda prisa de la Anatolia occidental. Su botn era considerable,
porque haba ido a lugares que Bruto y Casio no haban tocado; Pisidia, que estaba
llena de templos a Kubaba Cibeles y su consorte Attis; Licaonia, que rebosaba de
recintos dedicados a deidades olvidadas del resto del mundo desde que Agamenn
haba gobernado Grecia, e Iconium, una ciudad donde los dioses medos y armenios
tenan templos. Por estos motivos intent desesperadamente llevar su tren de
equipajes con l; algo del todo intil. Lo haba abandonado a cincuenta millas al oeste
de Iconium, ya que sus carreteros, demasiado aterrorizados de la horda romana que
los persegua, no estaban como para pensar en robar su contenido. Escaparon, y
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dejaron abandonado un tren de dos millas de bueyes que mugan sedientos. Ventidio
slo se detuvo para liberar a las bestias para que buscasen agua y seguir adelante.
Cuando, pasado el tiempo, el botn lleg a la tesorera, equivala a cinco mil talentos
de plata. No haba ninguna obra de arte valiosa, pero s una gran cantidad de oro,
plata y gemas. Sera, pens mientras su trasero se levantaba y caa al paso de la mula,
un adecuado adorno a su triunfo.
El terreno que haba alrededor de las Puertas Cilicias no era bueno para los
caballos; los bosques de diversas clases de pino crecan demasiado cerca y no
permitan que creciera la hierba, por lo tanto, ningn caballo poda comer un follaje
tan duro. Cada soldado cargaba todas las hierbas que poda, razn por la cual
Ventidio no se haba apresurado. Pero la tropa era hbil, recoga cada trozo de hierba
tierna que podan encontrar, para Ventidio, tenan el aspecto del bculo de un augur,
acabado en la punta con un rizo. Entre el forraje que su ejrcito an tena y los tallos
de helecho calculaban que an podan sobrevivir diez das. Lo suficiente si Silo era lo
bastante duro para lograr que sus legiones marchasen treinta millas al da. Csar
siempre consegua ms millas que las de sus legionarios, pero Csar era nico. Oh,
aquella marcha desde Placentia para relevar a Trebonio y al resto en Agendicum! Y
qu gratitud, matar al hombre que te haba rescatado. Ventidio tosi y escupi a un
imaginario Cayo Trebonio.
Labieno haba llegado al alto del paso dos das antes y haba conseguido talar los
rboles suficientes para hacer un campamento segn el correcto estilo romano: haba
utilizado los troncos para hacer empalizadas, cavado trincheras alrededor del
permetro y erigido torres a intervalos en la empalizada. Sin embargo, sus tropas
tenan un entrenamiento romano, pero no eran romanas, y eso significaba que haba
errores en el diseo del campamento. Ventidio lo calificaba como buscar lo ms fcil.
Cuando l lleg, Labieno no hizo ningn intento de salir de detrs de sus
fortificaciones y presentar batalla, pero Ventidio no esperaba que lo hiciese. De
hecho, lo que esperaba era que llegasen Pacoro y los partos; eso era lo sensato.
Tambin era un arriesgado juego de espera. Sus exploradores ya habran encontrado
a Silo y las legiones, de la misma manera que los exploradores de Ventidio ya haban
confirmado que no haba partos a varios das a caballo de las Puertas Cilicias. Ms al
este de ese punto, Ventidio no se atreva a enviar exploradores. El hecho ms
destacado era que Silo no poda estar mucho ms lejos, a juzgar por la velocidad con
la que Labieno haba construido su campamento.
Tres das ms tarde Silo y las quince legiones bajaron por las laderas del Taurus, ya
haban superado el relieve parto; todava estaban a cierta distancia, adems, los
haban obligado a subir desde la costa, en Tarsus, una marcha agotadora para
hombres y caballos.
All le dijo Ventidio a Silo, y seal mientras se encontraban; no tenan tiempo
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cabalgadas. Me duelen las pelotas y tengo una fstula. T lo hars mejor, eres mucho
ms joven. Un hombre de casi cincuenta y cinco aos est condenado a usar los pies.
Un sirviente apareci en la puerta.
Domine, Quinto Delio est aqu para verte, y pide ser alojado.
Los ojos azules se encontraron con los verdes en otra de aquellas miradas que slo
la ntima amistad y los gustos similares permitan. Decan muchsimo, aunque no se
cruzaron ni una palabra.
Hazlo pasar, pero no te preocupes del alojamiento.
Mi muy querido Publio Ventidio. Y tambin Quinto Silo, qu agradable veros.
Delio se acomod en una silla antes de que se la ofreciesen y mir con ansia la jarra
de vino. Una copa de algo ligero, blanco y brillante estara muy bien.
Silo sirvi el vino y le dio la copa mientras hablaba con Ventidio.
Si no tienes nada ms, me ocupar de mis asuntos.
Maana al amanecer os atender a los dos.
Vaya, vaya, cunta prisa manifest Delio, que bebi un sorbo y despus hizo
una mueca. Puaj! Qu es esta meada tercera prensada?
No lo s porque no lo he probado replic Ventidio escuetamente. Qu
quieres, Delio? Tendrs que alojarte esta noche en una posada porque el palacio est
lleno. Puedes venir por la maana y tener todo el lugar para ti. Nos vamos.
Indignado, Delio se sent ms recto y lo mir furioso. Desde la memorable cena en
la que haba compartido el divn de Antonio dos aos atrs se haba habituado tanto
a la deferencia que la esperaba incluso de los curtidos hombres militares como Publio
Ventidio. Ahora, la exiga! Sus ojos castaos encontraron los de Ventidio, y enrojeci;
mostraban desprecio.
Vaya, esto ya pasa de la raya! exclam. Tengo un imperium propretoriano e
insisto en que se me acomode ahora mismo! Echa a Silo si no tienes a nadie ms a
quien echar.
Yo no echara ni al ms msero contubemalis por un rastrero como t, Delio. Mi
imperium es proconsular. Qu quieres?
Traigo un mensaje del triunviro Marco Antonio contest Delio con frialdad,
y esperaba entregarlo en feso y no en un nido de ratas como Tarsus.
Entonces tendras que haberte movido ms rpido afirm Ventidio sin la
menor compasin. Mientras t estabas navegando, yo libraba una batalla contra los
partos. Puedes llevarle un mensaje de mi parte a Antonio: dile que hemos batido a un
ejrcito de catafractarios partos en las Puertas Cilicias y que hemos hecho huir a
Labieno. Cul es tu mensaje? Algo igual de asombroso?
No es prudente provocarme dijo Delio en un susurro.
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Puedo escapar sin que me vean con toda facilidad, Publio Ventidio. La roca tiene
un nombre (Masada), y est muy lejos de Palus Asphaltites. Una caravana de
camellos que vaya por tierra desde Pelusium evitara a los judos, idumeos, nabateos
y partos.
Una impresionante lista dijo Ventidio con una sonrisa, Entonces, mientras
yo me ocupo de Pacoro, te sugiero que hagas eso. Anmate, Herodes! Para este
momento del ao prximo te vers en Jerusaln.
Herodes consigui parecer humilde y apocado, una hazaa de no poca
importancia.
Yo este cmo ah consigo este dinero?
Slo ve a ver a mi cuestor, rey Herodes. Dile que te d lo que sea que le pidas,
siempre dentro de un lmite. Los brillantes ojos azules chispearon. Los camellos
son caros, lo s, pero soy mulero de oficio. Tengo una buena idea de lo que cuesta
cualquier cosa con cuatro patas. Trata honestamente conmigo y no dejes de traer
informacin.
Ocho mil catafractarios emergieron de la parte sudeste, en Samosata, y de all
cruzaron el ufrates mientras estaba en su nivel invernal. Esta vez al mando, Pacoro
fue hacia el oeste, hacia Chalis, por la carretera que llevaba a Antioqua a travs de
un terreno verde que no le presentaba ninguna dificultad, un territorio que conoca
muy bien de sus anteriores incursiones. Tena agua y abundantes pastos y, aparte de
un monte bajo llamado Gndaro, el terreno era fcil y relativamente llano. Tranquilo
porque saba que todos los prncipes menores de la zona estaban de su parte, se
acerc al Gndaro con su caballera extendida a lo largo de millas por la parte trasera
para que pastase en su camino hacia Antioqua. Ellos no saban que ahora estaba de
nuevo en manos romanas. Los agentes de Herodes haban hecho bien su trabajo, y
Antgono, que poda haber esperado mantener abiertos sus canales con Pacoro,
estaba demasiado ocupado en someter a aquellos judos que an consideraban que
ser gobernados por los romanos era mejor.
Un explorador lleg al galope para informarle de que un ejrcito romano se haba
instalado en el Gndaro, muy bien atrincherado. Aquello fue un alivio para Pacoro,
que mand a sus catafractarios a que adoptasen el orden de batalla; no le gustaba
desconocer dnde se hallaba el nuevo ejrcito romano.
Repiti todos los errores que sus subordinados haban hecho en las Puertas
Cilicias y el monte Amanus, todava imbuido por el desprecio por los soldados de
infantera a la hora de enfrentarse con los gigantes con cotas de malla en caballos
blindados. La masa de catafractarios carg colina arriba y se encontr con una lluvia
de proyectiles de plomo que atravesaban sus cotas a una distancia ms all de las
flechas; debido al desorden de los caballos, que relinchaban al sentir el impacto de las
balas que se estrellaban entre sus ojos, la vanguardia parta se hundi. Momento en el
que los legionarios se lanzaron con valenta al combate; se movieron entre los
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caballos para cortarles las rodillas y arrastrar a los jinetes para matarlos con golpes de
espada en el rostro. Las largas lanzas eran intiles en semejante refriega, y, en su
mayora, los sables permanecan todava envainados. Sin ninguna esperanza de
conseguir que su retaguardia pasase, por la confusin reinante delante de ellos, y sin
manera de encontrar el flanco romano, Pacoro observ con horror cmo los
legionarios se acercaban cada vez ms a su propia posicin en lo alto de un pequeo
otero. Pero luch, como hicieron los hombres a su alrededor, para defender a su
persona hasta el final. Cuando Pacoro cay, aquellos que an podan se reunieron
alrededor de su cuerpo e intentaron enfrentarse a los verdaderos soldados de
infantera. Para el anochecer, la mayora de los ocho mil estaban muertos y los pocos
sobrevivientes cabalgaban a ua de caballo hacia el ufrates y el hogar, llevndose
con ellos al caballo de Pacoro como prueba de que estaba muerto.
En realidad no lo estaba cuando la batalla acab, aunque tena una herida mortal
en el vientre. Un legionario lo remat, le quit la armadura y se la llev a Ventidio.
Ms tarde, Ventidio, ya en Atenas con su esposa y sus hijos, escribi a Antonio:
El territorio era ideal. Tengo la armadura dorada de Pacoro para exhibirla en mi triunfo;
mis hombres me han aclamado imperator en el campo tres veces, como puedo testimoniar si
t lo requieres. No tena sentido librar una guerra de contencin en ningn momento de esta
campaa, que progres en un orden natural en una serie de tres batallas. Por supuesto,
comprendo que el cierre de mi campaa no es causa de queja para ti. Te ha dado una Siria
segura donde poder reunir a tus ejrcitos incluido el mo, que pondr en cuarteles de
invierno alrededor de Antioqua, Damasco y Chalcis para tu gran campaa contra
Mesopotamia.
Sin embargo, ha llegado a mis odos que Antoco de Cotnagene firm un tratado con Pacoro
que ceda a Comagene el gobierno parto. Tambin obsequi a Pacoro con alimentos y
provisiones, un hecho que permiti a Pacoro entraren Siria sin verse afectado por los
habituales problemas que representa mantener a una gran fuerza de caballera. Por lo tanto, en
marzo tengo la intencin de llevar siete legiones al norte, hasta Samosata, y ver qu tiene que
decir el rey Antoco de su traicin. Silo y dos legiones marcharn a Jerusaln para poner al rey
Herodes en su trono.
El rey Herodes ha sido de gran ayuda para m. Sus agentes propagaron informaciones
falsas entre los espas partos que me permitieron encontrarme en el territorio ideal cuando los
partos desconocan totalmente mi paradero. Creo que Roma tiene en l a un aliado digno de su
peso. Le he dado cien talentos para que vaya a Egipto y compre provisiones para su familia y la
familia del rey Hircano, que est instalado en el mismo retiro de montaa imposible de ser
ocupado. Sin embargo, mi campaa me ha dado diez mil talentos de plata de botn, que van de
camino a la tesorera en Roma mientras escribo. Una vez que haya celebrado mi triunfo y el
botn haya sido liberado, t te beneficiars considerablemente. Mi parte, de la venta de
esclavos, no ser grande, porque los partos lucharon hasta la muerte. Reun alrededor de mil
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XII
La vida en Atenas era agradable, sobre todo despus de que Marco Antonio
solucionase sus diferencias con Tito Pomponio Atico, el ms apreciado romano en
Atenas, segn se poda deducir de su apellido, que significaba ateniense de
corazn. Amante de los chicos atenienses, hubiese sido ms exacto, pero eso era
discretamente omitido por todos los romanos, incluso por uno tan homofbico como
Antonio. En das anteriores, tico haba desarrollado la disciplina de no satisfacer
nunca su gusto por los chicos en ningn otro lugar salvo en la homoflica Atenas,
donde haba construido una mansin y haba sido muy bueno con la ciudad a lo
largo de los aos. Hombre de gran cultura y notable literato, tico tena un
pasatiempo que finalmente le haba permitido ganar una gran fortuna; publicaba las
obras de famosos autores romanos de Catulo a Cicern y Csar. Cada nueva obra era
copiada en ediciones que iban desde las varias docenas hasta los varios miles. Un
centenar de escribas escogidos por su actitud y legibilidad estaban ocupados esos
das con la poesa de Virgilio y Horacio, cmodamente albergados en un edificio en el
Argileto, cerca del Senado. Unidas al scriptorium haba las salas que funcionaban
como biblioteca de prstamo, un concepto que en realidad haba sido inventado por
los hermanos Sosio, sus editores rivales, que ocupaban las dependencias vecinas. Su
carrera en la edicin era anterior a la de tico, pero carecan de su inmensa fortuna y
haban tenido que progresar ms lentamente; en los ltimos tiempos, los hermanos
Sosio haban producido algunos polticos con expectativas, uno de ellos estaba con
Antonio como legado superior.
tico se haba casado a una edad madura con su prima, Caecilia Pilia, que le haba
dado una hija, Caecilia tica, su nica hija y heredera de su fortuna. Un ataque de
parlisis haba convertido a Pilia en una invlida; haba muerto poco despus de la
batalla de Filipos, por lo que tico tuvo que ocuparse de dar crianza a tica. Nacida
dos aos antes que Csar cruzase el Rubicn, ahora tena trece aos, y estaba cuidada
con amor y cario por un padre sofisticado que nunca le haba ocultado ninguna de
sus actividades, convencido de que la ignorancia slo la hara vulnerable a los
cotilleos mal intencionados. A pesar de eso, Atico se preocupaba por su nica hija
ahora que estaba alcanzando la madurez. quin escogera como su marido dentro
de cinco aos?
Una notable astucia y una incomparable habilidad para mantener buenas
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relaciones con todas las facciones de la clase superior de Roma le haban asegurado
hasta ahora su supervivencia, pero despus de la muerte de Csar, el mundo haba
cambiado de forma tan radical que tema tanto por su propia supervivencia como por
el bienestar de su hija. Su nica debilidad haba sido la simpata que senta por la ms
dudosa de ntrelas matronas romanas; lo cual le haba llevado a socorrer a Servilia, la
madre de Bruto y amante de Csar; a Clodia, la hermana de Publio Clodio y una
notoria devoradora de hombres, ya Fulvia, que haba sido esposa nada menos que de
tres demagogos: Clodio, Curio y Antonio.
Proteger a Fulvia casi le haba significado la ruina, a pesar de su poder en el
mundo del comercio romano regido por los caballeros; por un terrible momento
haba parecido como si todo desde sus importaciones de cereales hasta sus vastos
latifundios en Epirus iran a parar a la subasta para beneficio de Antonio, pero al
recibir la breve misiva de Antonio donde le ordenaba abandonar a Fulvia lo haba
hecho. Aunque en privado haba llorado amargamente cuando ella se cort las venas,
el destino de tica y de su fortuna importaban ms.
Por consiguiente, cuando Antonio lleg a Atenas con Octavia y sus numerosos
hijos, tico se dedic a congraciarse con el matrimonio. Encontr al triunviro mucho
ms calmo, y con acierto adjudic el mrito a Octavia. Era obvio que eran muy felices
juntos, pero no a la manera de los jvenes recin casados, que nunca queran ms
compaa que la propia. Antonio y Octavia ansiaban compaa, asistan a todas las
conferencias, simposios, y funciones que la capital de la cultura poda ofrecer y a
menudo daban fiestas en su hogar. S un ao de matrimonio haba mejorado a
Antonio, de la misma manera que aquel famoso palurdo, Pompeyo Magno, haba
mejorado despus de casarse con Julia, la encantadora hija de Csar.
Por supuesto, todava exista el viejo Antonio que ocupaba aquel cuerpo hercleo,
atrevido, de carcter ardiente, agresivo hedonista y perezoso.
Era esto ltimo, la pereza de Antonio, lo que ocupaba los pensamientos de tico
mientras caminaba por una angosta callejuela ateniense para ir a cenar con Antonio
en la residencia del gobernador; era abril del ao en que Apio Claudio Pulcher y
Cayo Norbano Flaco eran cnsules, y (junto con el resto de Atenas) tico saba que
los partos haban sido expulsados a sus propias tierras. No por Antonio, sino por
Publio Ventidio. En Roma, la gente deca que las incursiones partas haban cesado sin
ms, interrumpidas tan bruscamente que Antonio no haba tenido tiempo para
reunirse con Ventidio en Cilicia o Siria. Pero tico saba que no era as; nada haba
evitado que Antonio estuviese donde se desarrollaban las acciones militares. Nada,
excepto la ms terrible debilidad de Antonio: una pereza que lo llevaba a una
perpeta demora. Pareca ciego al ritmo de los acontecimientos, y se deca a s mismo
que todo ocurrira cuando l lo quisiese. Mientras Julio Csar haba estado vivo para
empujarlo, la debilidad no haba parecido tan evidente, pero despus del asesinato
de Csar, Octavio haba empujado. No obstante, Filipos haba sido una victoria tan
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grande para Antonio que la debilidad haba florecido al mximo. Dla misma manera
que cuando Julio Csar lo haba dejado a cargo de toda Italia mientras l iba por el
mundo aplastando a sus enemigos. Qu haba hecho Antonio con esa inmensa
responsabilidad? Haba uncido cuatro leones a una carroza, reunido a una corte de
magos, bailarines y payasos y se haba divertido sin cesar. Trabajo? Qu era eso?
Roma se gobernaba a s misma; como hombre al mando, hara precisamente lo que
quera, divertirse. Aunque no haba ninguna base real, pareca creer que, dado que l
era Marco Antonio, todo saldra de la manera que l crea que deba ser. Y cuando
nada resultaba as, Antonio culpaba a todos menos a s mismo.
Debajo de la tranquilizadora influencia de Octavia no haba cambiado, en realidad.
Siempre el placer por delante del trabajo. Pollio y Mecenas haban reorganizado los
lmites del triunvirato de una forma ms sensata, un acto que deba librar
completamente a Antonio para que se ocupase de dirigir a sus ejrcitos. Pero al
parecer an no estaba preparado para hacerlo, y sus excusas eran huecas. Octavio no
representaba una amenaza real y, a pesar de sus protestas, tena dinero ms que
suficiente para ir a la guerra. Sus legiones ya existan, estaban bien equipadas y
abastecidas con grano barato por Sexto Pompeyo. Por lo tanto, qu le detena?
Para la hora en que lleg a la residencia del gobernador, tico senta la amarga
furia que sienten los viejos, y encontr, para su desagrado, que l y Antonio cenaran
solos; con la excusa de una enfermedad de uno de los nios, Octavia no asistira a la
cena. Eso significaba que no podra convencer a Antonio para que estuviese de buen
humor. Con el corazn en los pies, Atico comprendi que iba a ser una cena muy
incmoda.
Si Ventidio estuviese aqu, lo juzgara por traicin! fue el primer comentario
de Antonio. tico se ri.
Pamplinas!
Antonio pareci sorprendido, luego arrepentido. S, s, ya veo por qu dices que
son pamplinas, pero la guerra contra los partos era ma! Ventidio se excedi en sus
rdenes.
Tendras que haber estado t en la tienda de mando, mi querido Antonio!
replic tico con voz tajante. Dado que t no estabas, de qu te quejas si tu
delegado lo hizo tan bien que ni siquiera tuvo muchas bajas? Tendras que estar
haciendo ofrendas a Marte Invicto.
Se supona que deba esperarme afirm Antonio, tozudo.
Tonteras! Tu problema es que quieres tener ambas caras dla vida en un mismo
momento.
El rostro de Antonio delat su irritacin ante esas claras palabras, pero los ojos
carecan de la chispa roja que ardan como la advertencia de un inminente estallido.
Las dos caras de la vida? pregunt.
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apart los labios de sus dientes, pero consigui mantener sujeto el brazo de tico con
gentileza.
Se apag la furia; tico pareci achicarse, luego se dej llevar de nuevo al divn y
una vez ms se sent en el locus consularis.
Lo siento murmur.
No, no, tienes derecho a dar tus opiniones dijo Antonio con un tono bastante
jovial. Al menos ya s lo que piensas de m.
T te lo has buscado. Cada vez que comienzas a utilizar a Octavio como excusa
para quedarte al oeste de donde deberas estar, me sometes a una dura prueba dijo
tico con un tono apaciguador.
Pero tico, el chico es un idiota! Me preocupa Italia, es la pura verdad.
Entonces ayuda a Octavio en lugar de ponerle trabas.
En un millar de aos.
Est en graves apuros, Antonio. El grano de esta prxima cosecha parece que
nunca llegar gracias a Sexto Pompeyo.
Entonces, Octavio debera quedarse en Roma ocupndose de acariciar las faldas
de Livia Drusilia en lugar de montar invasiones contra Sicilia con sesenta barcos.
Sesenta barcos. No me extraa que haya sido apaleado. Una enorme pero bien
formada mano busc un trozo de pollo. La comida pareci calmarlo; mir de reojo a
tico con una sonrisa. Slo concdeme una victoriosa campaa contra los partos el
ao siguiente y le dar a Octavio toda la ayuda que necesite cuando acabe. Pareci
sospechar. No te agradar Octavio, verdad?
Me es indiferente contest tico con un tono distante. Tiene algunas
extraas ideas sobre cmo debe funcionar Roma; ideas que no me beneficiarn a m
ni a ningn otro plutcrata. Como Divus Julius, creo que pretende debilitar a la
primera clase y a la parte superior de la segunda clase para fortalecer a las clases
bajas. Oh, no del Censo por Cabezas, eso se lo reconozco. No es un demagogo. Si
fuese slo un cnico explotador de la credulidad popular, no me preocupara. Pero
me parece que l cree de verdad que Csar es un dios, y l, hijo de un dios.
Su manera de insistir en la deificacin de Csar es una marca de su locura dijo
Antonio, sintindose mucho mejor.
No, Octavio no es un loco. De hecho, no creo haber visto a ningn hombre ms
cuerdo que l.
Quiz yo sea un tardn, pero l tiene alucinaciones de grandeza.
Tal vez, pero confo en que tengas la suficiente imparcialidad para ver que
Octavio es algo nuevo para Roma. Tengo razones para creer que emplea a un
pequeo ejrcito de agentes por toda Italia que trabajan con mucho empeo para
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Antonio y Cleopatra
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Antonio y Cleopatra
Querida ma:
He estado pensando en ti mientras estoy sentado aqu en Atenas metafricamente
impotente. El estado literal an no me ha visitado, me apresuro a aadir, y siento a mi mejor
amigo sujeto en mis ingles que comienza a moverse con tu recuerdo, con tus besos. Atenas,
como vers, ha mejorado mi estilo literario; aqu hay poco ms que hacer aparte de leer,
patrocinar la academia y otros antros filosficos y hablar con hombres como Tito Pomponio
tico, que vino a cenar.
Puede ser que Cesarin est de verdad cerca de su noveno cumpleaos? Supongo que debe
de ser as, pero me duele pensar que me he perdido dos preciosos aos de su infancia. Creme
que intentar solucionarlo lo antes que pueda, y cuando sea posible ir a por ti. Mis propios
gemelos deben de estar cerca de los dos aos. Adnde se va el tiempo? Nunca los he visto. S
que has llamado a mi hijo Ptolomeo y a mi hija Cleopatra, pero pienso en ellos como el Sol y la
Luna, as que quiz cuando tengas en la residencia a Cha'em podras llamar oficialmente a mi
hijo Ptolomeo Alejandro Helios y a mi hija Cleopatra Selene. l es el decimosexto Ptolomeo y
ella la octava Cleopatra. S que sera bueno que tuviesen sus propios nombres, no crees?
El ao que viene estar sin duda en Antioqua, aunque quiz no tenga tiempo para visitar
Alejandra. Sin duda ya sabrs que Publio Ventidio se excedi en el mandato que le haba dado
para ir a la guerra y expulsar a los partos de Siria. En realidad no me complaci, dado que
apesta a soberbia. En lugar de poner a Herodes en el trono, se ha ido a Samosata, que, segn
me acaban de informar, ha cerrado sus puertas para soportar el asedio. Sin embargo, debe de
tener el tamao de una aldea, por lo que no podr tardar ms de un nundinum en rendirse.
Octavia est encantada, aunque algunas veces me encuentro a m mismo deseando que
tuviese algo ms de su hermano. Hay algo intimidatorio en una mujer que no tiene faltas, y
ella no las tiene, creme. Si se quejase de vez en cuando, creo que pensara mejor de ella, pues
s que cree que no paso bastante tiempo con los nios, de los cuales slo tres son mos. En
cuyo caso, por qu no decirlo? Pero lo hace? Octavia, no! Slo se muestra apenada. As y
todo, debo considerarme afortunado. No hay mujer en Roma ms deseable; me envidian
profundamente incluso mis enemigos. Escrbeme y dime cmo ests, y cmo est Cesarin.
tico hizo algunos comentarios sobre l y su relacin con Octavio. Insinu que puede haber
un futuro peligro para l. Hagas lo que hagas, no lo enves a Roma hasta que yo pueda
acompaarlo. Es una orden, y no seas como Ventidio. Tu hijo se parece demasiado a Csar
como para ser bien recibido por Octavio. Necesitar aliados en Roma, un fuerte apoyo.
A finales de mayo, Antonio recibi una carta de Octavio con los temas habituales:
sus dificultades con Sexto Pompeyo y el abastecimiento de trigo, pero en sta
suplicaba a Antonio encontrarse con l en Brundisium de inmediato. Acompaado
slo por un escuadrn de guardias germanos, un rezongn Antonio sali de Atenas
para ir a Corinto y de all coger el barco hasta Patrae. Pero antes de partir repiti,
enfadado, sus quejas a Delio, y comenz por su resentimiento contra Ventidio.
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Todava est sentado delante de Samosata para dirigir ese pattico asedio con la
lentitud de un caracol! Lo pone en la liga de Cicern! Toda Roma saba que Cicern
era incapaz de mandar a un zorro a un gallinero, incluso con Pomptino, que fue
quien combati de verdad.
Cicern? pregunt Delio, incrdulo, despistado; era demasiado joven para
recordar las primeras hazaas de Cicern. Cundo demonios el Gran Abogado
condujo un asedio? Es la primera vez que escucho de su participacin en cualquier
acto militar.
Fue a gobernar Cilicia diez aos despus de haber sido cnsul, y se empantan
en un asedio en la Capadocia oriental, un lugar que era poco ms que una aldea
llamada Pindenissus. Cicern y Pomptino tardaron una eternidad en conquistara.
Ya lo veo dijo Delio, que de verdad lo vea, pero no los asedios dirigidos por el
cnsul menos belicoso que Roma hubiese producido: Crea que Cicern era un
buen gobernador.
Oh, lo era, si apruebas a la clase de hombre que hace imposible que los
empresarios romanos obtengan beneficios de las provincias. Pero Cicern no es el
tema, Delio. Ventidio s que lo es. Espero que para el momento en que regrese de vera
Octavio haya reducido a pedazos las puertas de Samosata y est ocupado contando el
botn.
Antonio no era ni de cerca tan complicado como Delio haba esperado, pero tena
preparado un relato cuando el triunviro de Oriente lleg a su residencia de Atenas
furioso por Octavio, que no se haba presentado ni haba enviado palabra
excusndose. Para agregar mofa a la befa, de nuevo Brundisiuin se haba negado a
bajar la cadena de la baha y a admitir al visitante. En lugar de ir a atracar a otro
puerto, Antonio dio la vuelta y regres a Atenas muy furioso.
Delio haba escuchado a medias las quejas, demasiado acostumbrado al odio de
Antonio hacia Octavio como para prestar mucha atencin. sa era otra de las
habituales rabietas no una de aquellas diatribas interminables que hubiesen
aterrorizado a Hctor; por consiguiente, Delio esper al perodo de calma que
seguira a tantas protestas. Una vez calmado, Antonio se dedic de nuevo al trabajo
como si encontrase beneficiosos aquellos estallidos.
La mayora de su trabajo en aquel momento se refera a decisiones vitales que
deba hacer sobre qu hombre gobernara cada uno de los muchos reinos y
principados dispersos por Oriente; lugares que Roma no administraba en persona
como provincias. Antonio en particular estaba convencido de que los clientes-reyes
eran la solucin correcta, y no ms provincias. Era una poltica astuta que pona a los
gobernantes locales como receptores del odio por el cobro de tasas y tributos.
Su mesa estaba llena de informes de todos los candidatos para cada trabajo. Cada
hombre tena un informe que haba sido hecho a conciencia; Antonio, a menudo,
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tena informacin adicional, y algunas veces ordenaba que este o aquel candidato se
presentase en Atenas.
Sin embargo, no pas mucho rato antes de que volviesen al tema de Samosata y el
asedio; su desagrado no disminuy ni un pice.
Estamos a finales de junio y seguimos sin saber ni una palabra dijo Antonio
con expresin ceuda. All estn Ventidio y siete legiones delante de una ciudad
del tamao de Aricia o Tibur. Es escandaloso!
Ahora era la oportunidad para devolverle a Ventidio la humillacin que haba
sufrido en Tarsus. Delio atac.
Tienes razn, Antonio, es escandaloso. Por lo menos, por lo que he escuchado.
Antonio, atento, enfoc su mirada en el rostro dolido de odio, y la irritacin
desapareci ante la curiosidad.
A qu te refieres, Delio?
A que el comportamiento de Ventidio en Samosata es un escndalo. As, al
menos, me lo ha dicho un corresponsal mo en la Sexta Legin en su ltima carta.
Lleg ayer con una rapidez inusitada.
Cul es el nombre de este legado?
Lo siento, Antonio, no te lo puedo decir. Le di mi palabra de que no divulgara
la fuente de informacin. Delio habl con un tono suave, los prpados entornados
. Se me dijo en la ms estricta confidencia.
Ests en libertad de decirme la naturaleza del escndalo?
Desde luego. El asedio a Samosata no progresa porque Ventidio acept un
soborno de mil talentos de Antoco de Comagene. Si el asedio se prolonga lo
suficiente, Antoco confa en que t le ordenars a Ventidio y sus legiones que recojan
los brtulos y se marchen.
Asombrado, Antonio no dijo nada por un largo momento. Luego su aliento silb
entre los dientes, los puos apretados.
Ventidio acept un soborno? Ventidio? No! Tu informante est equivocado.
La pequea cabeza se movi a un lado y a otro para insinuar un triste
escepticismo.
Comprendo tu renuencia a creer algo malo de un viejo compaero de armas,
Antonio, pero dime esto: por qu mi amigo en la Sexta iba a mentir? Qu ganancia
hay para l? Ms que eso, al parecer, el soborno es de conocimiento comn entre los
legados de las siete legiones. Ventidio no ha hecho ningn secreto de ello. Est harto
de Oriente y desea regresar a casa para celebrar su triunfo. Tambin corre el rumor
de que manipul los libros de cuentas que envi al aerarium junto con el botn de toda
su campaa. Tambin que, de hecho, se guard otros mil talentos del botn. Samosata
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es un lugar tan msero que l sabe que no podr sacar mucho de all. Entonces para
qu intentar conquistarla?
Antonio se levant de un salto, y llam a gritos a su sirviente.
Antonio! Qu pretendes hacer? pregunt Delio, plido.
Lo que cualquier comandante en jefe hace cuando su segundo al mando
traiciona su confianza! respondi Antonio escuetamente.
El sirviente se acerc, aprensivo.
S, domine?
Prepara mi cofre, incluida la armadura y las armas. Dnde est Lucilio? Lo
necesito.
El sirviente se march a la carrera. Antonio comenz a pasearse como una fiera
enjaulada.
Qu vas a hacer? repiti Delio, que ahora sudaba.
Ir a Samosata, por supuesto. Puedes venir conmigo, Delio. Puedes estar seguro
de que llegar al fondo de todo esto.
Toda su vida pas delante de los ojos de Delio; se tambale, jade, cay al suelo y
sufri una convulsin. Al momento, Antonio estaba de rodillas a su lado, pidiendo a
gritos un mdico que tard una hora en llegar, tiempo en el cual fue llevado a una
cama en lo que pareca ser la agona final.
Antonio no se qued con l; tan pronto como se llevaron a Delio, ya estaba
dndole rdenes a Lucilio y se asegur de que los sirvientes supiesen cmo empacar
para una campaa; una decisin tonta, no tener a su cuestor con l.
Octavia entr con el mdico, con la alarma reflejada en su rostro.
Mi querido Antonio, qu pasa? pregunt. Me voy a Samosata en menos de
una hora. Lucilio ha encontrado un barco que puedo alquilar para que me lleve a
Portae Alexandreia. Eso est en el golfo de Sinus Isicus, lo ms cerca que puedo
llegar. Hizo una mueca, record besarle la mano. A partir de all tengo una
cabalgada de trescientas millas, meum mel. Si sopla el austro, el viaje me llevar
alrededor de un mes, pero si no lo hace, ms de dos meses. Si le sumas la cabalgada,
tardar entre dos y tres meses slo para llegar hasta all. Oh, maldito Ventidio! Me ha
traicionado.
Rehso creerlo dijo ella, que se puso de puntillas para besarle la mejilla.
Ventidio es un hombre de honor.
Los ojos de Antonio superaron su cabeza para fijarse en el mdico, que estaba
inclinado y al que le temblaban las rodillas.
Quin eres? pregunt.
Es Temistofanes dijo Octavia. Es el doctor que acaba de ver a Quinto Delio.
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necesitaba un dulce pecho femenino para apoyar su cabeza. El nico problema era
que el dulce pecho femenino que le interesaba perteneca a Cleopatra.
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XIII
Cuando Agripa regres despus de dos aos en la Galia Transalpina cubierto de
gloria, l y las dos legiones que haba trado acamparon en el Campo de Marte, fuera
del pomerium; el Senado le haba rechazado un triunfo, cosa que le prohiba entrar en
la propia Roma. No era necesario decir que esperaba que Csar le estuviese
aguardando en la entrada de la esplndida tienda roja erigida para albergar al
general en su exilio temporal, pero no haba ni rastro de Csar. Tampoco de los
senadores. Bueno, quiz haba llegado pronto, pens Agripa mientras le indicaba a
su ordenanza que trajese sus cosas al interior; estaba demasiado ansioso por ver a
Csar aunque fuera en la distancia como para buscar refugio. Sus ojos eran capaces
de percibir el destello del metal a una distancia de dos millas o el casi invisible
rasguo en algo sujeto en una mano, razn por la cual solt un suspiro de alivio
cuando vio a una gran guardia armada de germanos salir por la Puerta Fontinalis y
bajar por la colina hacia la Va Recta. Entonces frunci el entrecejo; en el centro de la
comitiva haba una litera. Csar en una litera? Estaba enfermo?
Ansioso e impaciente, se oblig a esperar donde estaba, a no correr hacia la litera,
que acab por detenerse delante de la tienda, acompaada por un aluvin de
jubilosas felicitaciones de los germanos.
Cuando Mecenas sali de la litera, Agripa solt una exclamacin.
Adentro dijo el archimanipulador, y se dirigi hacia la tienda.
Qu pasa? Csar est enfermo?
No, no est enfermo, slo metido en un buen lo respondi Mecenas, que
pareca tenso. Su casa est rodeada con guardias, y no se atreve a salir al exterior.
Ha tenido que fortificarse, te lo puedes creer? Un muro y una trinchera en el
Palatino!
Por qu? pregunt Agripa, asombrado.
No lo sabes? No lo adivinas? Qu puede ser aparte del ministro de trigo?
Los impuestos? Los altos precios?
Con los labios apretados, Agripa mir los estandartes de las guilas plantados en
el suelo, fuera de su tienda, cada una envuelta en los laureles de la victoria.
Tienes razn, tendra que haberlo sabido. Cul es el ltimo captulo en esta
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eterna pica? Dioses, comienza a ser tan insoportable como leer a Tucdides.
Aquel gusano conspirador de Lpido (con diecisis legiones bajo su mando!)
dej que Sexto Pompeyo se fuese con todo el cargamento de trigo de frica. Luego
aquel asqueroso traidor de Menodoro tuvo una pelea con Sabino (no le gustaba estar
bajo su mando) y desert para irse con Sexto. No se llev ms que seis galeras de
guerra con l, pero le dijo a Sexto la ruta de la cosecha de Cerdea, as que sa
tambin se perdi. El Senado no tiene alternativa. Debe comprarle el trigo a Sexto,
que est cobrando cuarenta sestercios el modius. Eso significa que el trigo del Estado
costar cincuenta sestercios el modius, mientras que los vendedores particulares
estn hablando de cobrar sesenta. Si el Estado compra el trigo suficiente para el
reparto gratuito, tendr que cobrarle cincuenta a aquellos que lo paguen. Cuando las
clases bajas y el Censo de Cabezas se enteraron, se pusieron furiosos. Disturbios,
guerras de bandas; Csar tuvo que traer una legin de Capua para vigilar los
graneros estatales, por lo que el vicus Portae Trigeminae est lleno de soldados, y el
puerto de Roma, desierto. Mecenas tom aliento y extendi las manos temblorosas
. Es una crisis, una verdadera crisis.
Qu hay del botn que trajo Ventidio en su triunfo? pregunt Agripa. No
puede manipular los balances de los libros y mantener el precio a cuarenta para el
pueblo?
Podra haberlo hecho, pero Antonio insisti en que se le diera a mitad a l como
triunviro y comandante en jefe en Oriente. Dado que el Senado an est lleno de sus
criaturas, vot que debera recibir cinco mil talentos manifest Mecenas con un
tono lgubre, agotada la pasin. Aade la parte de las legiones, y todo lo que
quedan son dos mil. Nada ms que cincuenta millones de sestercios, contra una
factura de trigo de Sexto de casi quinientos millones de sestercios. Csar pegunt si
poda pagar la factura en cuotas, pero Sexto dijo que no. Dinero en mano, o ni un
grano. Un mes ms vern los graneros vacos.
Y ningn dinero para pagar los costes de una guerra total contra el mentula
dijo Agripa con un tono feroz. Bueno, yo traigo otros dos mil en botn; eso son cien
millones de la factura del trigo cuando se aadan a lo que queda de Ventidio. Lo que
deberamos hacer es llevar el Senado al centro del foro y dejar que la turba apedree a
cada miembro hasta la muerte! Pero, por supuesto, todos han huido de Roma, no es
as?
S. Escondidos en sus villas. No slo Roma est revuelta, toda Italia se levanta.
No es culpa suya, dicen, y culpan de todo al mal gobierno de Csar. Los maldigo!
Agripa se acerc a la puerta de la tienda.
Tenemos que detenerlo. Mecenas. Ven, vayamos a ver a Csar.
Mecenas lo mir, atnito.
Agripa! No puedes! Si cruzas el pomerium para entrar en Roma, perders el
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triunfo!
Oh, que es un triunfo cuando Csar me necesita? Ya celebrar un triunfo por
alguna otra guerra.
Agripa se alej, sin compaa, an con la armadura; sus largas piernas se tragaban
la distancia. Su mente corra en crculos, porque saba que no haba ninguna
respuesta, mientras su espritu insista en que deba haberla. Csar, Csar, no
puedes permitir que un vulgar pirata te tenga a ti y al pueblo romano como rehenes!
Te maldigo, Sexto Pompeyo, pero maldigo a Antonio todava ms.
Todo lo que Mecenas pudo hacer fue meterse de nuevo en la litera con la ilusin de
estar en la domus Livia Drusilia una hora ms tarde, escoltado por su guardia
armada. Agripa, solo! La turba lo hara pedazos.
La ciudad estaba en rebelda, todas las persianas de las tiendas, bajadas y cerradas,
las paredes, cubiertas de pintadas, algunas protestaban por el precio del trigo, pero la
mayora insultaban a Csar, advirti Agripa mientras bajaba por la Colina de los
Banqueros. Las bandas caminaban armadas con piedras, garrotes, alguna espada,
pero nadie le desafi; hasta el ms agresivo de entre ellos se daba cuenta de que era
un guerrero. Los restos de huevos podridos y verduras chorreaban por las fachadas
de venerables bancos y prticos; en el aire flotaba el hedor de los excrementos en los
bacines que nadie tena el coraje de llevar hasta la letrina pblica ms cercana para
vaciarlos; nunca en sus ms mrbidos sueos haba pensado Agripa ver Roma tan
degradada, tan sucia, tan marcada. La nica cosa que faltaba era el hedor del humo;
hasta entonces, la locura an no dominaba del todo. Sin importarle su seguridad,
Agripa se abri paso a codazos entre las soliviantadas multitudes en el foro, donde
haban tumbado las estatuas y los brillantes colores de los templos aparecan casi
borrados con las pintadas y la suciedad. Cuando lleg a las Escaleras de los Orfebres
las baj de cuatro en cuatro, apartando a quien se cruzaba en su camino. Atraves el
Palatino, y all delante de l se alzaba el muro levantado a toda prisa, en lo alto del
cual haba una fila de guardias germanos.
Marco Agripa! grit uno cuando l levant un brazo; cay el puente levadizo
a travs de una amplia trinchera y levantaron el rastrillo.
Para ese momento, al sonoro coro de Marco Agripa! se sumaron los gritos y los
vivas. Entr rodeado por los entusiastas ubios.
Mantened la guardia, muchachos! grit por encima del hombro, y les dedic
una sonrisa. Entr en un patio desolado, con los estanques de peces sucios, y con
hierbajos por todas partes, un jardn abandonado que ahora serva de campamento
para los germanos, que no eran melindrosos.
En el interior de la domus Livia Drusilia vio que la nueva esposa haba dejado su
marca. El lugar haba cambiado hasta el punto de ser irreconocible. Entr en una
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habitacin amueblada con un gusto exquisito, las paredes iluminadas con frescos, los
plintos y las hornacinas de preciosos mrmoles. Burgundino apareci con su rostro
furioso, que se transform en una pura sonrisa tan pronto como descubri quin
estaba marcando el valiossimo suelo con sus botas de clavos.
Dnde est, Burgundino?
En su sala de negociaciones. Oh, Marco Agripa, qu alegra verte!
S, estaba en su sala de negociaciones, pero no sentado a la desvencijada mesa
sostenida por cajones de libros y estanteras llenas hasta los topes. Aquella mesa era
enorme y estaba hecha de malaquita verde; el desorden de los archivos haba
quedado reducido a la misma pulcritud que la mesa de Csar siempre haba
mostrado, y los dos escribas ocupaban mesas menos ornadas pero muy presentables,
mientras un empleado se mova archivando los rollos de pergamino. El rostro que se
levant irritado para ver quin lo molestaba haba envejecido, pareca estar a punto
de llegar a la cuarentena, no por las lneas o las amigas, sino por las marcas negras
alrededor de unos ojos gastados, surcos en la frente, una boca casi sin labios.
Csar!
El tintero de malaquita sali volando; de repente Octavio se levant en medio de
papeles que flotaban y cruz de un salto la habitacin para sujetar a Agripa en un
extraordinario abrazo. Entonces lleg la comprensin. Retrocedi, horrorizado.
Oh, no! Tu triunfo!
Agripa lo abraz, lo bes en las mejillas.
Habr otros triunfos, Csar. Crees de verdad que poda permanecer afuera
cuando Roma est en semejante tumulto que te impide salir? Si un civil ve mi rostro,
no lo reconocera, as que vine a ti.
Dnde est Mecenas?
Regresa en la litera respondi Agripa con una sonrisa.
Quieres decir que has venido sin escolta?
No hay chusma que se pueda enfrentar a un centurin totalmente armado, y eso
es lo que creyeron que era. Mecenas necesitaba la guardia ms que yo.
Octavio se enjug las lgrimas, cerr los ojos.
Agripa, mi querido Agripa. Oh, ste ser el punto de inflexin, lo s.
Csar? pregunt una nueva voz, baja y ligeramente ronca.
Octavio se volvi en los brazos de Agripa, pero sin apartarse.
Livia Drusilia, mi vida vuelve a ser completa! Marco ha regresado a casa.
Agripa contempl el pequeo rostro oval, la piel de un marfil impecable, la boca
de labios llenos, los grandes ojos oscuros brillantes. Si ella encontraba la situacin
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libertos que servan como sus secretarios le pertenecan a su esposo y ella haba
tenido la astuta idea de rotarlos entre las salas, de tal forma que todos saban lo que
estaba pasando y podan actuar en una crisis.
Fue al oratorio, otra de sus ideas, con altares a Vesta, Juno Lucina, Opsinconsiva y
la Bona Dea. S su teologa era un tanto confusa, se deba a que no haba sido educada
en la religin estatal como un varn; sencillamente, ella tena esas cuatro fuerzas
divinas a las que rezaba. Vesta para que le diese un buen hogar; Juno Lucina, para un
nio; Opsinconsiva, para aumentar la riqueza y el poder de Roma, y la Bona Dea,
porque saba que la Bona Dea la haba llevado al lado de Csar para ser su
colaboradora adems de su esposa.
Una jaula dorada de palomas blancas colgaba de una percha; con arrullos
amorosos, llev una a cada altar, para ofrecerla. Pero no para matarla; en el momento
en que cada ave se apoyaba en el altar, la llevaba a la ventana y la lanzaba al aire, para
observarla volar con las manos cruzadas sobre el pecho, el rostro alzado con una
expresin de embeleso.
Durante meses haba escuchado a su marido hablar de su amado Marco Agripa
escuchado no con escepticismo, pero con desesperacin. Cmo podra ella
competir con ese parangn? Quin haba acunado la cabeza de Csar en su regazo
en aquel terrible viaje desde Apolonia hasta Barium despus del asesinato de Divus
Julius; quin lo haba cuidado cuando el asma amenazaba matarlo; quin siempre
haba estado all hasta que la defeccin de Salvidieno lo haba exiliado a la Galia
Transalpina? Marco Agripa, nacido el mismo da, aunque so en el mismo mes.
Agripa haba nacido el vigsimo tercer da de julio, Octavio el vigsimo tercer da de
septiembre, ambos el mismo ao. Ahora tenan veinticinco, y haban estado juntos
durante nueve.
Cualquier otra mujer hubiese intentado meter una cua entre ellos, pero Livia
Drusilia no era tan estpida ni tan crdula. Compartan un vnculo que ella saba por
instinto que nadie podra romper. Entonces para qu gastar su esencia en el intento?
No, lo que deba hacer era congraciarse ella misma con Marco Agripa, ponerlo de su
parte; o, al menos, intentar hacerle ver que su lado era el lado de Csar. En su mente
haba imaginado una lucha titnica; era de esperar que l la mirase con celos y
desconfianza. Ni por un momento haba credo lo que el rumor deca: que eran
amantes en todos los sentidos. Quiz la semilla de eso yaca en Csar, pero haba sido
apartada decididamente todo el tiempo, l mismo se lo haba dicho. Sin admitir que
exista, pero dndole a ella el resumen de una conversacin que haba tenido con
Divus Julius en un carro en un viaje por la Hispania Ulterior. Diecisiete. Haba sido
un contubernalis sin experiencia y enfermo con el privilegio de servir con el ms
grande romano que hubiese existido. Divus Julius le haba advertido de que su
belleza, aliada con su delicada mirada, llevara a las alegaciones que se acostaba con
hombres; en la homofbica Roma, una siniestra desventaja para una carrera pblica.
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No, l y Agripa no eran amantes. Lo que tenan era un vnculo ms profundo que la
carne, una nica fusin de sus espritus. Al comprender esto, ella se haba sentido
aterrorizada de Marco Agripa, el nico al que no conseguira tener como su aliado.
Que su sangre fuese despreciada por Claudio Nern ya no tena importancia; si
Agripa era una parte intrnseca de la milagrosa supervivencia de Csar, entonces
para la nueva Livia Drusilia su sangre era tan buena como la suya. Incluso mejor.
El encuentro ese da haba llegado y pasado, y la haba dejado con el corazn tan
ligero como la visin de una mariposa en el viento, porque haba aprendido que
Marco Agripa realmente amaba como pocos eran capaces o deseaban amar, sin
condiciones, sin miedo a rivales, sin deseo de favores o distincin.
Ahora somos tres pens mientras miraba a la paloma de Opsinconsiva elevarse
por encima de los pinos, tan alto que las puntas de sus alas resplandecieron doradas
con el sol del ocaso. Ahora somos tres para cuidar de Roma, y tres es un nmero
afortunado.
La ltima paloma perteneca a la Bona Dea, su oferta privada que slo le concerna
a ella. Pero mientras se elevaba, un guila baj del cielo para cogerla, llevrsela. Una
guila Roma ha aceptado mi ofrenda, y ella es una diosa ms grande que la Bona
Dea. Qu podra significar? No preguntes, Livia Drusilia! No, no preguntes.
A Mecenas nunca le importaba que lo enviasen a negociara lugares como Atenas,
donde dispona de una pequea residencia que no tena ninguna intencin de
compartir nunca con su esposa, una tpica Terencia Varrone; altiva, orgullosa, muy
consciente de su estatus. All, como tico, poda complacer su lado homosexual
discreta y deliciosamente. Pero eso poda esperar; primero, tena que ver a Marco
Antonio, que se deca que estaba en Atenas, aunque Atenas no lo haba visto. Al
parecer, no estaba de humor para filosofa o conferencias.
Cuando Mecenas sali para presentar sus respetos al gran hombre, no lo hall
porque estaba ausente; fue Octavia quien lo recibi, quien lo sent en una silla tica
que l no encontr hermosa.
Por qu ser que los griegos, tan brillantes en todo, nunca han aprendido a
apreciar de verdad la curva? le coment a Octavia mientras aceptaba la copa de
vino. Si hay algo que me desagrada de Atenas, es la matemtica rigidez de sus
ngulos rectos.
Oh, s que tienen cierto afecto por la curva, Mecenas. No hay capitel de columna
ni la mitad de hermoso para m como el jnico. Como un pergamino desenrollado,
cada extremo curvndose hacia arriba. S que las hojas de acanto corintias se han
hecho ms populares en los capiteles, pero son un exceso. Para m, reflejan una cierta
decadencia manifest Octavia con una sonrisa.
Parece pens Mecenas un tanto agobiada, aunque todava no ha cumplido
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La toma del cargo por Agripa se desarroll sin inconvenientes. Octavio observ el
cielo nocturno con l durante la vigilia, y su buey blanco como la nieve acept el
martillo y el pual del Popa y el cultrarius con tanta tranquilidad que los senadores
presentes no sufrieron estremecimientos de aprehensin; un ao de Marco Vipsanio
Agripa era un ao ms que suficiente. Dado que el buey blanco de Cayo Caninio
Gallo eludi el martillo y casi escap antes de que le administrasen el golpe que lo
paralizara, no pareci probable que Caninio pudiese tener la capacidad de
enfrentarse a este tipo vulgar y de baja cuna.
Roma continuaba alborotada, pero fue un invierno crudo; el Tber se hel, cay
nieve y no se fundi, un terrible viento del norte sopl sin cesar. Nada de eso
animaba a que se reuniesen grandes multitudes en el foro y en las plazas, lo que
permiti a Octavio aventurarse ms all de sus paredes, aunque Agripa le prohibi
que las derribase. El trigo estatal se vendi a cuarenta sestercios el modius gracias a
los prstamos de los plutcratas y a unos asombrosos intereses y la cada vez ms
intensa actividad de Agripa en Portus Julius signific que haba trabajo para
cualquier hombre dispuesto a salir de Roma para ir a Campania. La crisis no se haba
superado, pero al menos se haba aminorado.
Los agentes de Octavio comenzaron a hablar de la conferencia que tendra lugar en
Tarentum en las nonas de abril y a predecir que los das de Sexto estaban contados.
Volveran los buenos tiempos, entonaban.
Esta vez Octavio no llegara tarde; l y su esposa llegaron a Tarentum mucho antes
de las nonas, junto con Mecenas y su cuado, Varro Murena. Dispuesto a que la
conferencia tuviese el aire de una fiesta. Octavio decor la ciudad portuaria con
coronas y guirnaldas, contrat a todos los mimos, magos, acrbatas, msicos y
actores que haba en Italia, y levant un teatro de madera para las representaciones
de los mimos y las farsas, los espectculos favoritos de la plebe. El gran Marco
Antonio vena para divertirse con Csar Divi Filius! Incluso Tarentum haba sufrido a
manos de Antonio en el pasado; pero todos los sentimientos haban sido olvidados.
Una fiesta de primavera y prosperidad, era as como lo vea el pueblo.
Cuando Antonio lleg el da anterior a las nonas, todo Tarentum estaba alineado
en el muelle para saludarlo a gritos, mxime cuando la gente vio que haba trado con
l los ciento veinte barcos de guerra de su flota ateniense.
Maravillosos, verdad? le pregunt Octavio a Agripa cuando estaban en la
entrada de la baha, atentos a la presencia de la nave capitana, que no haba entrado
la primera. Hasta ahora he contado cuatro almirantes, pero ningn Antonio. Debe
de estar moviendo la cola en el fondo. Aqul es el estandarte de Ahenobarbo, un
jabal negro.
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mezclaban con la sociedad. Por supuesto, las esposas romanas insistan en asistir a las
cenas dadas por los hombres romanos, pero aquellas ofrecidas por los griegos les
estaban vedadas: slo los maridos. Con estas premisas, el centro de la moda
femenino era Roma, y nunca lo haba visto ms claro Octavia que ahora, al mirar a su
nueva cuada.
Una idea muy inteligente ponernos a las dos en la misma casa coment
Octavia cuando se haban sentado para beber vino dulce aguado y pasteles de miel
todava calientes del horno, una exquisitez de la regin.
Bueno, les da espacio a nuestros maridos dijo Livia Drusilia con una sonrisa
. Imagino que Antonio hubiese preferido venir sin ti.
Tu imaginacin acierta de lleno manifest Octavia con un tono irnico. Se
inclin hacia adelante en un gesto impulsivo. Pero a m no me importa!
Cuntamelo todo acerca de ti y Tuvo en la punta de la lengua decir el pequeo
Cayo, pero algo la detuvo, le advirti que sera un error. Fuera lo que fuese, Livia
Drusilia no era una sentimental ni femenina, eso estaba claro. T y Cayo corrigi
. Una escucha tantos relatos tontos, y me gustara saber la verdad.
Nos conocimos en las ruinas de Fregellae y nos enamoramos explic Livia
Drusilia con tono normal. Aqul fue el nico encuentro hasta que nos casamos
confarreatio. Para entonces yo estaba de siete meses de mi segundo hijo, Tiberio
Claudio Nero Druso, que Csar envi a su padre para que lo criase.
Oh, pobre! exclam Octavia. Debi de partirte el corazn.
En absoluto. La esposa de Octavio mordisque una pasta
Me desagradan mis hijos porque me desagrada su padre.
Te desagradan los nios?
Por qu no? Se convierten en los mismos adultos que nos desagradan.
Lo has visto? Especialmente a tu segundo. Cul es el nombre abreviado?
Su padre escogi Druso. Y no, no lo he visto. Ahora tiene trece meses.
Sin duda, lo debes de echar de menos. Slo cuando me duelen los pechos por
Ja leche. Yo Yo tartamude Octavia y guard silencio. Saba lo que la gente
deca del pequeo Cayo; que era adusto. Bueno, se haba casado con otra adusta. Sin
embargo, ambos ardan, y no slo por las cosas que ella, Octavia, consideraba
importantes. Eres feliz? pregunt, en un intento por encontrar algn terreno
comn.
S, mucho. Mi vida en estos das es muy interesante. Csar es un genio, la
calidad de su mente me fascina. Es un gran privilegio ser su esposa. Tambin su
colaboradora. Escucha mis consejos.
Lo hace de verdad?
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Estoy muy cansada, querida. Te importa si voy a echar una siesta? Tenemos
tiempo de sobra para ver a los nios; estaremos aqu unos cuantos das.
Lo ms probable: varias nundinae dijo Livia Drusilia, que era obvio que no
estaba muy entusiasmada ante la perspectiva de encontrarse con toda una tribu de
nios.
La prediccin privada de Mecenas result correcta; despus de haber pasado el
invierno en Atenas calculando el tamao de la suma en las arcas de Sexto Pompeyo,
Antonio quera la parte del len.
El ochenta por ciento es para m anunci.
A cambio de qu? pregunt Octavio con el rostro impasible.
La flota que he trado a Tarentum y los servicios de tres almirantes con
experiencia: Bbulo, Oppio Capito y Atratino. Sesenta de las naves estn al mando de
Oppio, las otras sesenta al de Atratino, mientras que Bbulo acta como almirante
supervisor.
Por el veinte por ciento, yo debo proveer otros trescientos barcos como mnimo,
adems de un ejrcito terrestre para Ja invasin de Sicilia.
Correcto dijo Antonio, que se mir las uas.
No te parece que es una reparticin un tanto desproporcionada?
Sonriente, Antonio se inclin hacia adelante con un aire de sutil amenaza.
Ponlo de esta manera, Octavio; sin m, no puedes derrotar a Sexto. Por lo tanto,
soy yo quien dicta los trminos.
Negocias desde una posicin de poder. S, lo entiendo. Pero no estoy de acuerdo
por dos motivos. Primero, que actuaremos en conjunto para eliminar un tbano de
debajo de la silla de Roma, no de la tuya o de la ma. Lo segundo es que necesito ms
del veinte por ciento para reparar los daos de Sexto y para pagar deudas de Roma.
Me importa una mierda lo que t quieras o necesitas! Si voy a participar, recibo
el ochenta por ciento.
Eso significa que estars presente en Agrigentum cuando abramos las bvedas
de Sexto? pregunt Lpido.
Su llegada haba sido una sorpresa para Antonio y Octavio, convencidos de que el
tercer triunviro y sus diecisis legiones estaban bien lejos del camino en frica.
Cmo se haba enterado de la conferencia tan pronto como para ser partcipe era
algo que Antonio no saba, mientras que Octavio sospechaba que el que se lo haba
comunicado era el hijo mayor de Lpido, Marco, que estaba en Roma para casarse
con la primera novia de Octavio, Servilia Vatia. Alguien haba hablado, y Marco se
haba puesto en contacto con Lpido de inmediato. Si haba grandes botines a mano,
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Antonio y Cleopatra
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Antonio.
Por qu cundo el tema es la guerra? Cuando se discute la guerra, el Senado
debe reunirse fuera del pomerium. Tarentum est claramente fuera del pomerium. Aqu
ahora mismo hay ms de setecientos de tus obedientes senadores, Antonio, que no
dejan de lamerte el culo con tanta asiduidad que sus narices se han vuelto marrones
seal Octavio con un tono agrio. Tambin tenemos aqu al pontfice mximo, t
eres un augur, y yo soy un sacerdote y augur. No hay ningn impedimento, Antonio,
ninguno en absoluto.
El Senado debe reunirse en un edificio consagrado.
Estoy seguro de que Tarentum tiene alguno.
Te has olvidado de una cosa, Octavio dijo Lpido.
Por favor, ilstrame.
El nombre de Sexto Pompeyo ya est en los fasti, eso es lo que ocurre cuando
escogemos los cnsules por aos adelantados, y despus sencillamente fingimos que
han sido electos. Tacharlo sera nefas.
Octavio se ri.
Por qu tacharlo, Lpido? No veo la necesidad. Te has olvidado de que hay
otro Sexto Pompeyo de la misma familia que se pasea por Roma? No hay razn para
que l no sea cnsul de aqu a dos aos; fue uno de los sesenta pretores que sirvieron
el ao pasado.
En los rostros de todos aparecieron grandes sonrisas.
Brillante, Octavio! exclam Lpido. Conozco al tipo; el nieto del hermano
de Pompeyo Estrabo. Se morir del orgullo.
Esperemos que no sea para tanto, Lpido. Octavio se desperez, bostez,
consigui parecer un gato ahto. Supones que esto significa que podemos concluir
el pacto de Tarentum y regresar a Roma para dar a conocer la feliz noticia de que el
triunvirato ha sido renovado por otros cinco aos y que los das de Sexto Pompeyo el
pirata estn contados? Debes venir, Antonio, ya es demasiado tarde para una
campaa este ao.
Oh, Antonio, qu maravilla! exclam Octavia cuando l se lo dijo. Podr ver
a mam y visitar a la pequea Julia, Livia Drusilia es indiferente a su sufrimiento, no
se esfuerza en lo ms mnimo para convencer al pequeo Csar Octavio, quiero
decir, a mantenerse en contacto con su hija. Tengo miedo por la pequea.
Ests embarazada de nuevo dijo Antonio, que al fin cay en la cuenta.
Lo has adivinado! Qu sorprendente! Apenas si es un hecho, y estaba
esperando a estar segura para decrtelo. Espero que sea un nio.
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de dios, no en el poder de su pas. Por supuesto, era por eso que su imperio se haba
deshecho tan pronto como l muri. El imperio de Roma nunca caera por la muerte
de un hombre o por la muerte de muchos hombres. Un hombre romano tena su
lugar en un sol temporal, nunca pensaba en s mismo como el sol. Alejandro Magno
lo haba hecho. Quiz Marco Antonio tambin. S. Marco Antonio quera un sol
propio, y su sol no era el de Roma. No, no era el de Roma.
Por qu haba dejado que aquel grupo de Tarentum rebajase su porcentaje? Todo
lo que tena que hacer era marcharse con su flota, pero no lo haba hecho. Tena la
conviccin de que se quedaba con el fin de asegurar la seguridad y el bienestar de sus
tropas cuando invadiese el reino de los partos. Verse apartado slo con meras
promesas! S, prometo que te dar veinte legionarios bien entrenados dijo Octavio,
que menta ms que hablaba. Te prometo que te enviar tu cuarenta por ciento en el
momento en que abramos las bvedas de Sexto
Te prometo que sers cnsul Te prometo que sers primer triunviro Te
prometo que cuidar de tus intereses en Occidente Te prometo esto, te prometo
aquello. Mentiras, mentiras, todo eran mentiras!
Piensa, Antonio, piensa. Tienes ms de setecientos de los mil senadores. Puedes
buscar votantes en las clases superiores y controlar las leyes, las elecciones. Pero de
alguna manera nunca consigues pillar a Csar Octavio. Por eso l est aqu en Roma y
t no. Incluso en este interminable verano, mientras t ests aqu fsicamente, no
puedes reunir a tus fuerzas para destruirlo. Los senadores estn a la espera de ver
cunto recibirn de los cofres de Sexto Pompeyo; incluso hay algunos que han
desaparecido para ir a pasar el verano a sus villas junto al mar, lejos de la apestosa y
ardiente Roma. Y el pueblo te est perdiendo de vista. Ahora que ests aqu, muchos
de ellos va no te reconoceran a primera vista, aunque slo han pasado dos aos
desde la ltima vez que estuviste aqu. Quiz odian a Octavio, pero es un odio
conocido y mucho ms apreciado. Es la clase de hombre que todo hombre cree que
necesita querer para odiarlo. Mientras que yo ni siquiera soy considerado en estos
das como el salvador de Roma. Han esperado demasiado tiempo a que me afirme.
Cinco aos desde Filipos y no he conseguido hacer aquello que dije que hara en
Oriente. Los caballeros me detestan ms de lo que detestan a Octavio. Les debe
millones sobre millones, lo que le hace ser de ellos. Yo no les debo nada, pero no he
conseguido hacer de Oriente un lugar seguro para los negocios, eso no me lo
perdonan.
El mes de julio ha pasado. Sextilis desaparece a toda prisa, es algo que no
comprendo. Cmo es que el tiempo pasa tan rpido? El ao que viene; tendr que
ser el ao que viene. Si no lo es, ser el hombre de las promesas vanas, un fracasado.
Mientras que aquella pequea sabandija gana.
Octavia apareci en la puerta, titube con una sonrisa vacilante y luego entr
cuando l la llam.
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XIV
Haba un nuevo Quinto Delio en la vida de Antonio, un senador alto y muy
elegante de una familia bastante antigua de la que haba salido una virgen vestal
alrededor de haca un siglo. Los Fonteio Capito eran autnticos aristocrticos
plebeyos romanos. Su nombre era Cayo Fonteio Capito, y era tan apuesto como
cualquier Memmio y tan bien educado como cualquier Mucio Escvola. Fonteio no
era un adulador; disfrutaba de la compaa de Antonio, sacaba lo mejor de Antonio y,
como leal cliente, se complaca en hacerle un servicio a Antonio.
Cuando Antonio dej Roma e Italia a principios de septiembre y se embarc con
Octavia en su nave insignia en Tarentum, se llev a Fonteio con l. Los ciento
cincuenta barcos de su flota tenan ahora veinte quinquerremes que Octavia haba
donado a su hermano de su fortuna privada; los ciento cuarenta an estaban
anclados en Tarentum, ocupados en construir cobertizos para que los navos
pudiesen ser sacados del agua antes del invierno.
Todava era un poco pronto para las tormentas equinocciales, y por lo tanto
Antonio estaba ansioso por zarpar, con la esperanza de navegar con un viento a favor
y un buen mar todo el camino alrededor del cabo Taenarum, al pie del Peloponeso, y
de esta manera llegar a Atenas y anclar en El Pireo.
Pero a los tres das de navegacin se encontraron con una tormenta que los oblig
a buscar refugio en Corcira, una hermosa isla delante de la costa griega. El mar
alborotado haba perjudicado a Octavia, a punto de acabar el sptimo mes de
embarazo, as que agradeci estar en tierra firme.
Detesto verte demorado le dijo a Antonio, pero confieso que deseo
permanecer aqu unos cuantos das. Mi beb debe ser un soldado, no un marinero.
l no sonri ante su pequea broma, demasiado impaciente por seguir su camino
como para sentirse conmovido por el sufrimiento de su esposa o sus valientes
intentos por no ser una molestia.
Tan pronto como el capitn diga que podemos zarpar, volveremos a la mar
replic con un tono brusco.
Por supuesto. Estar preparada.
Aquella noche no se present a cenar, con la excusa de que an tena mal el
estmago por la travesa martima, y Antonio estaba cansado del grupo habitual que
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escupi.
T no eres por naturaleza introvertido, Antonio. Te gusta tratar con hechos
concretos, y eres propenso, como Alejandro Magno, a utilizar la espada en los
problemas difciles. No tienes la habilidad de Octavio para meterte debajo de la piel
de la sociedad, para susurrar difamaciones como verdades de una manera que la
gente llega a creerlas. La fuente de tu dilema es la mancha en tu reputacin que Csar
puso all. Por qu, por ejemplo, escogiste Oriente como parte de tu triunvirato? Sin
duda crees que lo hiciste por las riquezas y por las guerras que podas llevar a cabo
all. Pero yo no creo que sea eso en absoluto. Creo que era una manera honorable de
salir de Roma e Italia, donde tendras que haberte mostrado a ti mismo ante las
personas que saban que Csar te despreciaba. Busca dentro de ti mismo, Antonio!
Busca la herida y descubre a qu se debe!
Suerte! replic Antonio para asombro de Fonteio. Despus ms fuerte:
Suerte! La suerte de Csar era proverbial, era parte de su leyenda. Pero cuando me
dej fuera de su testamento, le pas su suerte a Octavio. Cmo sino hubiese
sobrevivido el pequeo gusano? Tiene la suerte de Csar, por eso! Mientras que yo
he perdido la ma. La he perdido! Y ah est el ncleo del problema, Fonteio. Todo lo
que hago es desafortunado. Cmo se puede enfrentar alguien a eso? S que no
puedo.
Pero t puedes, Antonio! grit Fonteio, que se recuper de aquella
extraordinaria exposicin que haba desarrollado. Si escoges considerar tu presente
melancola como una prdida de suerte, entonces haz tu propia suerte en Oriente. No
es una tarea que te supere. Recupera tu reputacin con los caballeros creando un
Oriente perfecto para las oportunidades comerciales. Llvate un consejero oriental,
alguien de Oriente y para Oriente. Hizo una pausa y pens en Pitodoro de Tralles,
ligado a Antonio por vnculos matrimoniales. Un consejero con poder, influencia,
riqueza. Tienes cinco aos ms como triunviro gracias al pacto de Tarentum;
salos. Crea un pozo de suerte sin fondo.
Antonio sufri unos temblores de excitacin que acabaron con su melancola. De
pronto vio su camino claro, cmo recuperar su buena fortuna.
Consideraras emprender un largo viaje por m en los mares invernales? le
pregunt a Fonteio.
Lo que t quieras, Antonio. Estoy preocupado de todo corazn por tu futuro,
que no est en armona con la Roma de Octavio. se es otro factor que causa la
melancola: que la Roma que Octavio pretende hacer es ajena a los hombres romanos
que valoran Roma como era. Csar comenz a manipular con los derechos y las
prerrogativas de la primera clase, y Octavio est decidido a continuar con ese trabajo.
Creo que, cuando encuentres tu suerte, tendras que llevar a Roma de nuevo a lo que
sola ser. Fonteio levant la cabeza, escuch los sonidos del viento y la lluvia y
sonri. La tempestad se agota. Adnde quieres que vaya? Era una pregunta que
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entrado para esperar a que pasase la tempestad, y dado que su capitn tena que
enfrentarse al ocano Libio de todas maneras, dijo que no se opona a hacer otra
escala en Alejandra por una bonita suma. Sus bodegas estaban cargadas con ruedas
de carros con flejes de hierro galo, potes de cobre de la Hispania Citerior, algunos
barriles de garum y, para llenar los espacios, caamazo de las tierras de los
petrocorios. Eso significaba que su barco iba cargado hasta la lnea de flotacin, pero
se asentaba bien en el agua, y estaba dispuesto a ceder su camarote en la popa a aquel
atildado senador con sus siete sirvientes.
Fonteio se despidi de Antonio, todava asombrado. Qu terrible que todo
hubiese salido mal! Qu presuntuoso haba sido al creer que podra leer la mente de
Antonio, y mucho menos manipularla! Por qu el hombre se haba fijado en la
suerte, entre todas las cosas? Un fantasma, una ficcin. Fonteio no crea que la suerte
existiese como una entidad en s misma, sin importar lo que la gente dijese de la
suerte de Csar. Sin embargo, Antonio haba volado por encima de la verdad que
deba ver para fijarse en la suerte. La suerte! En cuanto a Cleopatra? Dioses, en qu
estaba pensando cuando la escogi a ella como su consejero oriental? Ella retorcera y
complicara todava ms su confusin. La sangre del rey Mitrdates el Grande flua
por sus venas, junto con un montn de asesinos y amorales Ptolomeo y, para
completarlo, unos cuantos partos. Para Fonteio, ella destilaba todo lo malo de
Oriente.
Fonteio quera la guerra civil, si era la guerra civil lo necesario para librarse de
Octavio. El nico hombre que poda derrotar a Octavio era Marco Antonio. Y no el
Antonio que Fonteio haba visto emerger a lo largo de los ltimos aos, sino el
Antonio de Filipos. Cleopatra? Oh, Antonio, qu mala eleccin! Haba sido amigo
de la viuda de Csar, Calpurnia, antes de que ella se quitase la vida, y Calpurnia le
haba dado un boceto bastante completo de la Cleopatra que ella y otras mujeres
haban conocido en Roma, un boceto que no llenaba de esperanza al embajador de
Antonio.
Lleg a Alejandra despus de un mes de viaje debido a una tormenta que lo haba
obligado a pasar seis das en Paratonium. Qu lugar! Pero el capitn haba
encontrado laserpicium, por lo que arroj por la borda el caamazo suficiente para
alojarlo en veinte nforas.
He hecho mi fortuna! dijo a Fonteio, jubiloso. Con Marco Antonio, que
viene a vivir a Antioqua, habr tanta indulgencia que podr pedir una fortuna por
una dosis. Y hay varios miles de cucharadas por nfora. Ah, qu bendicin!
Aunque no haba estado en Alejandra antes, Fonteio no se mostr muy
impresionado por la innegable belleza de la ciudad, su disposicin en amplias calles.
Mecenas, se dijo, lo hubiese llamado un desierto de ngulos rectos. Sin embargo,
gracias a la pasin de cada uno de los Ptolomeo por erigir un nuevo palacio, el
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recinto real tena encanto. Dos docenas de palacios, como mnimo, ms una sala de
audiencias.
All, en medio de un resplandor de oro que haba impresionado a todos los
romanos que lo haban visto, lo recibieron dos marionetas era la nica palabra con
que poda describirlos, ya que estaban tan tiesos, rgidos y pintados que parecan un
Par de muecas hechas en Saturnia o Florentia manipuladas, a travs de los hilos, por
un amo invisible. La audiencia fue breve; no le haban preguntado por el asunto
que lo traa all, slo les transmiti los saludos del triunviro Marco Antonio.
Puedes retirarte Cayo Fonteio Capito dijo la mueca de rostro blanco, sentada
en el trono superior.
Te damos las gracias por venir aadi la mueca de rostro rojo, sentada, a su
vez, en el trono inferior.
Un sirviente te acompaar para que cenes con nosotros esta tarde.
Sin el maquillaje y toda la parafernalia, lo que qued a la vista fueron dos
pequeas personas, aunque el chico no iba camino de ser un hombre pequeo.
Fonteio saba su edad: diez aos; no obstante, pareca tener trece o catorce, si no fuera
porque an estaba en la pubertad. Era la imagen de Csar! Otro intrprete en el
escenario del futuro, y una inesperada pero muy imperiosa razn por la que Antonio
no debera asociarse con esa mujer. Cesarin era el nico objeto de su afecto, as lo
testimoniaban sus magnficos ojos dorados cada vez que se posaban en l. Por su
parte, Cleopatra era esqueltica, pequea, casi fea. Los ojos y la magnfica piel la
salvaban; tambin tena una voz baja y melodiosa que usaba con mucha habilidad.
Ambos le hablaron en un latn que l no poda reprochar.
Marco Antonio te envi aqu para avisarnos de que vendra? pregunt el
chico, ansioso. Lo he echado mucho de menos!
No, su majestad, no viene aqu.
Desapareci la alegra del rostro, y los vividos ojos azules desviaron la mirada.
Oh.
Una desilusin coment la madre. Entonces, por qu ests aqu?
En este momento, Marco Antonio ya tendra que estar en Antioqua respondi
Fonteio mientras pensaba que el langostino de agua dulce que coma careca de
sabor. Con el Mare Nostrum al pie de la escalinata de su palacio, por qu no enviaba
a sus flotas pesqueras a pescar los de agua salada? Mientras su mente se ocupaba de
este misterio, sus labios continuaron hablando. Tiene el deseo de hacer su estada
all permanente por dos razones.
Una de las cuales intervino el chico es la proximidad a la tierra de los
partos. Se lanzar desde Antioqua.
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palabra, aunque ella deseaba hablar. Una lucha de voluntades. Que el nio ganase no
fue ninguna sorpresa para Fonteio. Cleopatra no haba nacido autcrata, las
circunstancias la haban hecho as. Mientras que Cesarin era un autcrata formado
en el vientre. Como su tata. Fonteio experiment una oleada de temor que se extendi
por su espalda e hizo que se le erizasen los cabellos de la nuca. Imagin cmo sera
Cesarin cuando fuese mayor. La sangre de Cayo Julio Csar y la sangre de los
tiranos orientales. No habra manera de detenerlo. Es porque Cleopatra sabe que
har de puta y alcahueta del pobre Antonio. Sin importarle nada de Antonio y su
destino. Dispuesta a que su hijo con Csar gobierne el mundo.
A Fonteio le aconsejaron que viajase por tierra, acompaado por una guardia
egipcia que Cleopatra dijo que era necesaria; Siria estaba llena de ladrones y asesinos
desde que varios principados desaparecieron durante la ocupacin parta.
Te seguir tan pronto como pueda le inform a Fonteio, pero no creo que
sea antes del Ao Nuevo. Si Cesarin insiste en venir, tendr que buscar un regente y
un consejo, aunque Cesarin no se quedar en Antioqua ms que unos pocos das.
l lo sabe? pregunt Fonteio astutamente.
Desde luego replic Cleopatra.
Qu hay de los hijos de Antonio?
Para verlos, Antonio debe venir a Alejandra.
Un mes ms tarde encontr a Antonio instalado en Antioqua y trabajando muy
duro. Lucilio corra para obedecer una orden tras otra, mientras Antonio, sentado a
su mesa, repasaba pilas de documentos y muy pocos pergaminos. Su nico
entretenimiento era hacer desfilar sus tropas, que estaban de nuevo en los cuarteles
de invierno tras una dura campaa en Armenia que Publio Canidio haba dirigido
con tanta eficacia como Ventidio las campaas anteriores. El propio Canidio se haba
quedado en el norte con diez de las legiones, a la espera de la primavera; el resto de
las legiones y la caballera estaban con Marco Antonio. La nica cosa que Canidio
haba hecho mal a los ojos de Antonio era avisarle en cada carta de que no se poda
confiar en el rey Artavasdes de Armenia, pese a todas sus afirmaciones de lealtad a
Roma y de enemistad hacia los partos. Una profeca a la que Antonio opt por no
hacer caso, ms desconfiado de otro Artavasdes, rey de Media. l tambin haca
propuestas de amistad.
Veo que la ciudad se est llenando con potentados y futuros potentados
coment Fonteio mientras se dejaba caer en una silla.
S, ya los tengo a todos clasificados, as que los he llamado para que escuchen
sus destinos dijo Antonio con una sonrisa. Ella ella vendr? aadi, y la
ansiedad reemplaz al tono divertido.
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impedan el paso en las numerosas entradas, para gran enojo de los ciudadanos de
Antioqua, nada acostumbrados a verse excluidos de sus propios espacios pblicos.
No se dijeron oraciones ni se hicieron augurios, una interesante y curiosa omisin.
Antonio comenz su discurso sin ms, y utiliz su voz aguda, que llegaba ms lejos.
Despus de muchas lunas de profunda reflexin, cuidadosa consideracin,
muchas entrevistas y lecturas de documentos, yo, imperator y triunviro Marco
Antonio, he llegado a una decisin respecto a Oriente.
Primero, qu es Oriente? No incluyo Macedonia y sus prefecturas, que abarcan
la propia Grecia, el Peloponeso, Cyrenaica y Creta, como parte de Oriente. Aunque el
triunvirato las incluye, pertenecen geogrfica y fsicamente al mundo del Mare
Nostrum. Oriente es Asia; esto es, toda la tierra al este del Helesponto, la Propntide
y el Bsforo tracio.
Vaya pens Fonteio, esto promete ser interesante! Comienzo a comprender
por qu escogi mostrar el poder armado de Roma ms que su gobierno civil.
Habr tres provincias romanas en Oriente, cada una bajo el control directo de
Roma a travs de un gobernador. La primera, la provincia de Bitinia, que incluir
Trade y Misia, y que tendr el lmite oriental en el ro Sangario. La segunda, la
provincia de Asia, que incorpora a Lidia, Caria y Licia. La tercera, la provincia de
Siria, limitada por la cordillera Amanus, la orilla occidental del ro ufrates y los
desiertos de Idumea y Arabia Ptrea. Sin embargo, el sur de Siria tambin
incorporar los reinos, satrapas y principados, adems de la orilla occidental del
ufrates.
La pequea multitud se movi, algunos rostros ansiosos, otros desilusionados. A
un lado, y fuertemente custodiados, haba varios hombres de aspecto oriental
encadenados.
Quines son? se pregunt Fonteio. No importa, no tardar en enterarme.
Amintas, adelntate! grit Antonio.
Un joven con atuendo griego sali de la multitud.
Amintas, hijo de Demetrio de Ancira, en nombre de Roma te designo rey de
Galacia! Tu reino incluye las cuatro tetrarquas glatas, Pisidia, Licaonia y todas las
regiones desde la orilla sur del ro Halys hasta la costa de Pamfilia!
Se escuch una sonora exclamacin; Antonio acababa de darle a Amintas un reino
mayor que aquel que el ambicioso Deiotaro haba regido.
Polemn, hijo de Zenn de Laodiceia, en nombre de Roma te designo rey de
Pontus y Armenia Parva, incluidas todas las tierras en la ribera norte del ro Halys!
El rostro de Polemn era conocido; haba bailado de muchacho al son de la msica
de Antonio en Atenas. Ahora tena su recompensa, una muy grande.
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razn. Roma era una amenaza para su trono, pero si ganaban los partos, lo perdera,
y Cesarin sufrira el mismo destino que todos los jvenes prometedores: la
ejecucin. Antonio estaba removiendo un avispero.
En esa poca del ao tendra que viajar por tierra, un complicado proceso porque
Egipto deba asombrar a los pueblos de todas las tierras por las que ella y Cesarin
atravesasen. Pesados carretones de suministros y parafernalia real, un millar de
soldados de la guardia real, carros de mulas, caballos y, Para la reina, su litera con los
porteadores negros. Un mes en la hetera; saldra en las nonas de diciembre, ni un da
antes.
En todo este proceso, Marco Antonio el hombre, el amante, nunca apareci en los
pensamientos superficiales de Cleopatra, demasiado ocupada en urdir complots y
tramas para conseguir lo que quera y cmo conseguirlo. En algn lugar muy
profundo tena algunos vagos recuerdos de que l haba sido una agradable
diversin, pero, al final, un tanto aburrido; nunca haba llegado a amarlo. Lo haba
descartado como un medio: se haba quedado embarazada, el Nilo haba inundado
las tierras, Cesarin tena una hermana para casarse y un hermano para darle apoyo.
En esa etapa, todo lo que Antonio poda darle era poder, algo que ella necesitaba
arrebatarle al menos un poco. Una tarea muy difcil para Cleopatra.
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IV
LA REINA DE LAS BESTIAS
Del 36 al 33 a. J. C.
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XV
Cleopatra y Cesarin entraron en Antioqua en las nonas de enero y atrapados por
las garras de un invierno especialmente duro. Con la doble corona y en su litera, la
reina iba sentada como la mueca que haba visto Fonteio: el rostro pintado, con un
vestido de lino blanco plisado, el cuello, los brazos, los hombros, la cintura y los pies
resplandecientes debido al oro y las joyas. Con la versin militar de la doble corona,
Cesarin montaba un brioso caballo rojo por ser el rojo el color de Montu, el dios
de la guerra, el rostro pintado de rojo, su cuerpo cubierto con la armadura
faranica egipcia de lino y escamas doradas. Las tnicas rojas, las armaduras
plateadas de los mil guardias reales, el resplandor de los caballos enjaezados de los
oficiales y los burcratas y la litera real, con Cesarin cabalgando a un lado, ofrecan
a Antioqua un desfile que no vea desde que Tigranes fue proclamado rey de Siria.
Antonio haba estado ocupado con algn propsito. Consciente de la verdad de la
opinin de Fonteio de que el palacio del gobernador haba sido una caravanera, haba
demolido varias manzanas de edificios cercanos y construido un anexo que consider
adecuado para albergar a la reina de Egipto.
No es un palacio alejandrino coment mientras escoltaba a Cleopatra y a su
hijo por las habitaciones, pero es mucho ms confortable que la vieja residencia.
Cesarin estaba que se sala de gozo, y slo lamentaba haber crecido tanto que ya
no poda cabalgar en el muslo de Antonio. Se oblig a s mismo a no saltar, y
caminaba con solemnidad e intentaba mostrarse regio. No era difcil, debajo de toda
aquella odiosa pintura.
Espero que haya un bao dijo.
Preparado y esperndote, joven Csar respondi Antojo con una sonrisa.
Los tres no volvieron a encontrarse hasta media tarde, cuando Antonio sirvi una
cena en el triclinium tan nuevo que an ola a yeso y a los diversos pigmentos
utilizados para adornar las tristes paredes con frescos de Alejandro Magno y sus
generales ms cercanos todos montados en airosos corceles. Dado que haca mucho
fro para abrir las persianas, quemaban incienso para disimular el olor. Cleopatra era
demasiado corts y distante para hacer comentarios, pero Cesarin no se senta
coartado.
Este lugar apesta dijo mientras se suba a un divn.
S, es insoportable, podemos volver al viejo palacio.
No, en unos minutos no lo notaris, y los humos habrn perdido su capacidad
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se libraba sin desenvainar una espada o sin intercambiar golpes. Tena claro que
Sexto Pompeyo era su mejor arma, pero cuando lleg la oportunidad perfecta para
unirse con Sexto y llevar a sus propios generales Pollio y Ventidio no lo haba
aprovechado. En aquel momento podra haber aplastado a Octavio. Ahora nunca lo
hara, y comenzaba a comprenderlo. Mientras haba credo que haba una
oportunidad para aplastar a Octavio, permaneci en Occidente. Que estuviera all, en
Antioqua, significaba que haba renunciado a la lucha. Fonteio lo vio, pero cmo?
Antonio haba confiado en l?
Te he echado de menos declar Antonio.
Lo has hecho? replic ella como si no estuviese muy interesada.
S, muchsimo. Es curioso. Siempre cre que echar de menos a una persona era
algo que se curaba a medida que pasaba el tiempo, pero mi anhelo ha empeorado. No
poda esperar mucho ms para verte.
Una tctica femenina.
Cmo est tu esposa?
Octavia? Dulce como siempre. La persona ms encantadora.
No deberas decir eso de una mujer a otra mujer.
Por qu no? Desde cundo Marco Antonio ha estado enamorado de la virtud,
la bondad o la generosidad en una mujer siento compasin por ella?
Eso significa que crees que est enamorada de ti.
No tengo ninguna duda. No pasa un da sin que ella me diga que me quiere, en
una carta, si no estamos juntos. Tengo todo un casillero lleno de cartas, aqu en
Antioqua. Hizo una mueca grotesca. Me cuenta cmo estn los nios, qu hace
su hermano Octavio, por lo menos hasta donde sabe, y todo lo que ella cree que me
parece divertido. Aunque nunca menciona a Livia Drusilia. No aprueba la conducta
de la mujer de Octavio hacia la hija que tuvo con Escribonia.
Livia Drusilia ya ha dado a luz a un hijo? No tengo noticias.
No. Es estril como el desierto de Libia.
Entonces quiz la falta es de Octavio.
No me importa de quin es la falta! exclam l, tajante.
Deberas, Antonio.
En respuesta, se acerc a su divn y la atrajo hacia l.
Quiero hacerte el amor.
Ah, ella haba olvidado su olor, cmo la estimulaba! El beso fue puro como el sol,
libre del ms leve aroma oriental. Bueno, l coma las comidas de su propia gente y
no haba sucumbido a los cardamomos y a las canelas tan preferidas en Oriente. Por
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Para gran sorpresa de Cleopatra, cuando Antonio le dijo a Cesarin que era hora
de marchar a Alejandra para gobernar como rey y faran, el chico se march sin un
murmullo de protesta. No haba pasado tanto tiempo con Antonio como haba
deseado, pero haba conseguido salir de Antioqua varias veces, en una de las cuales
pas todo un da dedicado a cazar lobos y leones, que hibernaban en Siria antes de
regresar a las estepas de Escitia. Tampoco se haba dejado engaar.
No soy un idiota, sabes le dijo a Antonio despus de abatir su primera pieza,
un len macho.
A qu te refieres? le pregunt Antonio, sorprendido.
Este es un pas poblado, demasiado para que haya leones. Lo has trado aqu
desde las regiones selvticas para que pudiramos cazarlo.
Eres un monstruo, Cesarin.
Gorgona o cclope? raza nueva.
Las ltimas palabras que le dijo Antonio antes de marchar a Egipto fueron ms
serias.
Cuando tu madre regrese, asegrate de ocuparte mejor de ella. Ahora mismo t
te impones a sus opiniones y deseos. se es el padre que est en ti. Pero de lo que
careces es de su percepcin de la realidad, que l comprenda que era algo ms all
de su propio ser. Cultiva esa cualidad, joven Csar, y, cuando crezcas, nada te
detendr.
Y yo pens Antonio ser demasiado viejo para que me importe lo que haces
con tu vida. Aunque he sido ms que un padre para ti de lo que he sido para mis
propios hijos. Claro que tu madre me importa muchsimo, y t eres el centro de su
mundo.
Ella esper cinco nundinae para atacar. Para entonces, casi todos los nuevos reyes y
potentados haban visitado Antioqua para presentar sus respetos a Antonio. Ella no.
Quin era ella, excepto otro rey cliente? Amintas, Polemn, Pitodoro, Tarcondimoto,
Arquelao Sisenes y, por supuesto, Herodes. Tan pagado de s mismo!
Ella comenz con Herodes.
No me ha pagado el dinero que me debe, ni mi parte de las ganancias del
blsamo se quej a Antonio.
No saba que te debiese dinero o los beneficios del blsamo.
Claro que s! Le prest cien talentos para que llevase su caso a Roma. El
blsamo era parte del pago.
Se lo recordar por carta maana.
Recordarle, nada! No se ha olvidado; sencillamente no pretende hacer honor a
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Antonio y Cleopatra
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Antonio y Cleopatra
Me hieres hasta la mdula! jade l, y agit las manos como alguien que se
ahoga. No pretenda insultarte.
Ella permiti que su aparente furia se calmase, pero no con Piedad.
Oh, s lo que debo hacer para conseguir los territorios que he pedido continu
ella con un tono normal. Tus paniaguados han conseguido sus tierras gratis, pero
Egipto tiene Pagar. Cuntos talentos de oro vale Cilicia Tracheia? El blsamo y el
bitumen son deudas, me niego a pagar por ellas.
Pero Calis? Fenicia? Filistea? Chipre? Cyrenaica? Creta? Rodas? Judea?
Las bvedas de mi tesoro estn a rebosar querido Antonio, como bien sabes. sa ha
sido tu intencin desde el primer momento, no es as? Hacer que Egipto pague
miles sobre miles de talentos de oro por cada plethron de tierra! Lo que otros
paniaguados menos merecedores han recibido a cambio de nada, Egipto lo tendr
que comprar! Eres un hipcrita! Un miserable y mezquino intrigante!
l se vino abajo y llor, siempre una buena herramienta poltica.
Oh, deja de llorar! exclam ella, y le arroj una servilleta como un plutcrata
podra arrojarle una moneda a alguien que acaba de hacerle un enorme servicio.
Scate los ojos! Es hora de ponerse a negociar.
No crea que Egipto desease ms territorios dijo Antonio, carente de cualquier
argumento razonable.
De verdad? Qu te ha llevado a esa suposicin?
El dolor estaba comenzando: ella no lo amaba en absoluto.
Egipto es tan autnomo. La mir con lgrimas en los ojos. Piensa, Antonio,
piensa. Qu haras con Cilicia Tracheia? Creta? Rodas? Incluso Cyrenaica?
Gobiernas una tierra que tiene grandes dificultades para mantener un ejrcito que
defienda sus propias fronteras. Hablar contuvo sus lgrimas, lo ayud a encontrar
cierta compostura. Pero no su autoestima, perdida para siempre.
Aadir esas tierras al reino que heredar mi hijo, las usar como su campo de
entrenamiento. Las leyes de Egipto estn escritas en piedra, pero en otros lugares
claman por tener las manos de un sabio gobernante, y Cesarin ser el ms sabio de
los sabios.
Cmo responder a eso?
Chipre lo comprendo, Cleopatra. Tienes toda la razn. Siempre ha pertenecido a
Egipto. Csar te la dio de nuevo, pero cuando l muri volvi a Roma. Me sentir
feliz cedindote Chipre. En realidad, tena la intencin de hacerlo. No has visto que
lo retuve de todas mis otras concesiones?
Muy amable de tu parte replic ella con tono custico. Qu pasa con
Cyrenaica?
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Antonio y Cleopatra
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Antonio y Cleopatra
emascularte, Antonio, excepto t mismo. Hasta que Cesarin crezca (como mnimo
diez aos ms).
Egipto necesita un consorte, y slo tengo un nombre en mi mente: Marco Antonio.
No eres dbil, pero careces de objetivos. Lo veo con tanta claridad como Fonteio
debi de verlo.
Marco Antonio frunci el entrecejo.
Fonteio? Habis estado comparando notas?
No, en absoluto. Slo intu que estaba preocupado por ti. Ahora veo por qu.
Veo que no amas Roma como lo hizo Csar, y tu rival en Roma es veinte aos ms
joven que t. A menos que lo maten, debe de vivir ms que t, y no veo a Octavio
muriendo joven, a pesar del asma. Asesinato? Una respuesta ideal, si se pudiera
hacer, pero no se puede. Entre Agripa y los guardias germanos es invulnerable.
Octavio despedir a sus lictores como hizo Csar? No? Ni siquiera si le ofrecen a
Sexto Pompeyo en una bandeja de oro. Si fueses mayor, te sera ms fcil para ti, pero
veinte aos no son suficientes, aunque parezcan demasiados. Octavio har veintisis
este ao. Mis agentes me dicen que es ms hombre ahora que se le ha pasado el rubor
de la juventud. T tienes cuarenta y seis y yo he cumplido treinta y dos. T y yo
estamos mejor emparejados por la edad, y har que Egipto recupere su viejo poder. A
diferencia del reino de los partos, Egipto pertenece a tu Mare Nostrum. Contigo
como mi consorte, Antonio, piensa en lo que podramos hacer en los prximos diez
aos.
Lo que ella propona era factible? No era romano, pero Roma estaba escapndose
de su mano, hilillos de humo en el perfumado aire oriental. S, l estaba confuso,
pero no tanto como para no comprender lo que ella le propona y cules eran los
problemas. Estaba perdiendo el poder sobre sus partidarios en Roma: Pollio se haba
marchado, y Ventidio, Salustio y todos los grandes generales, excepto Ahenobarbo.
Durante cunto tiempo ms podra contar con sus setecientos clientes-senadores, a
menos que hiciese largas visitas a Roma a intervalos frecuentes? Vala la pena el
esfuerzo? Poda aceptar ms esfuerzos cuando Cleopatra no lo amaba? Como era un
hombre poco racional, no poda entender lo que ella le haba hecho; slo que la
amaba. Desde el da que ella haba llegado a Antioqua, estaba derrotado, y se era
un misterio que superaba su capacidad para resolverlo.
Ella hablaba de nuevo.
Con Sexto Pompeyo por derrotar, pasarn algunos aos antes de que Octavio y
Roma estn en condiciones de mirar lo que est pasando en Oriente. El Senado no es
ms que un grupo de viejas gallinas cluecas, impotentes de arrebatarle el gobierno a
Octavio, o a ti; a Lpido no lo tomo en cuenta.
Ella se levant de su divn y fue a tenderse junto a l, su mejilla apoyada en uno
de sus musculosos antebrazos.
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Antonio y Cleopatra
No estoy abogando por la sedicin, Antonio dijo con una voz suave y
almibarada. Ni por asomo. Lo nico que digo es que, en concierto conmigo, podrs
hacer de Oriente un lugar mejor y ms fuerte. Cmo puede ser eso injurioso para
Roma? Cmo puede disminuir a Roma? Todo lo contrario. Por ejemplo, evitar la
aparicin de otro Mitrdates o Tigranes.
Sera tu consorte en un abrir y cerrar de ojos, Cleopatra, si de verdad creyese que
algo de todo esto era por m. Hasta la ltima mota ha de ser para Cesarin?
pregunt con la boca contra su hombro. Por fin he llegado a comprender que, antes
de morir, quiero estar solo como un coloso al pleno resplandor del sol. Sin sombras
de ninguna clase! Sin la sombra de Roma, ni la sombra de Cesarin. Quiero acabar mi
vida como Marco Antonio, ni romano ni egipcio. Quiero ser alguien verdaderamente
singular. Quiero ser Antonio Magno. T no me lo ofreces.
S que te ofrezco la grandeza! No puedes ser egipcio, eso por descontado. Si
eres romano slo t puedes quitrtelo. Es slo una piel que se quita con la misma
facilidad que una serpiente quita la suya. Su boca roz un costado de su rostro.
Antonio, lo comprendo! Ansias ser ms grande que Julio Csar, y eso significa
conquistar nuevos mundos. Pero con los partos ests mirando al mundo equivocado.
Vuelve tu cabeza hacia el oeste, no vayas ms lejos hacia el este. Csar nunca
conquist en realidad Roma, sucumbi ante Roma. Antonio puede ganarse el nombre
de Magno slo con la conquista de Roma.
Aqul no fue ms que el primer asalto de una incesante batalla que dur hasta
marzo, primavera en Antioqua. Una lucha titnica librada en la oscuridad de sus
emociones mezcladas, en el silencio de sus dudas y desconfianzas no dichas. El
secreto era urgente y completo: si Ahenobarbo, Poplicola, Fonteio, Furnio, Sosio o
cualquier otro romano en Antioqua hubiese adivinado que Antonio estaba
vendiendo para siempre y sin tributo lo que perteneca a Roma a perpetuidad y slo
era alquilado a los clientes-reyes a cambio de tributos, entonces hubiese habido una
convulsin tan grande que Antonio quiz se hubiese visto encadenado y enviado de
regreso a Roma. Los textorios recibidos por Cleopatra tenan que parecer cedidos sin
segundas hasta que el poder de Antonio fuese mucho ms fuerte. De forma tal que lo
que era de conocimiento pblico de una manera, slo era conocido para Antonio y
Cleopatra de otra. Para sus compaeros romanos tenan que parecer como simples
cesiones para conseguir el oro destinado a financiar su ejrcito. Una vez que fuese
invencible en Oriente ya no importara que se supiese. Haba intentado convencer a
Csar que se hiciese rey de Roma, y haba fracasado. Antonio era mucho ms
maleable, sobre todo en su actual estado mental. Oriente ansiaba un rey fuerte.
Quin mejor que un romano, formado en las leyes y el gobierno y no dado a los
caprichos o a las locuras asesinas? Antonio Magno convertira Oriente en algo
formidable capaz de enfrentarse a Roma por la supremaca mundial. se era el sueo
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Antonio y Cleopatra
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necesita sacarse de dentro antes de que dedique sus energas hacia objetivos ms
accesibles.
Objetivos que t has inventado para l!
Tonteras! l es muy capaz de verlo por s mismo.
Herodes se ech hacia atrs en su divn y entrelaz los gordos dedos enjoyados
sobre la barriga.
Cunto tiempo llevas planeando lo que creo que ests planeando?
Los ojos dorados se abrieron como platos, lo miraron con ingenuidad.
Herodes! Yo urdiendo complots? A veces tu imaginacin se desborda. Lo
prximo que hars ser delirar. Qu complots podra preparar?
Con Antonio con un anillo en la nariz y con un gran nmero de legiones detrs,
mi querida Cleopatra, creo que lo que intentas es derrocar Roma en favor de Egipto.
Qu mejor momento para atacar mientras Octavio es dbil y las provincias
occidentales necesitan a sus mejores hombres? No hay lmite para tus ambiciones,
para tus deseos. Lo que me sorprende es que nadie parezca despertar a tus designios
excepto yo. Pobre Antonio cuando lo haga!
Si eres prudente, Herodes, te guardars tus pensamientos para ti, y no dejars
que lleguen a la punta de tu lengua. Son una locura sin ninguna base.
Dame el blsamo y el bitumen, y guardar silencio.
Ella se levant del divn y se puso las chinelas.
No te dar ni el olor de un trapo sucio, ser abominable!
Y se march, sus prendas haciendo ruidos sibilantes como suaves voces que
susurran hechizos.
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Antonio y Cleopatra
XVI
Al da siguiente en que Cleopatra dej Zeugma con rumbo a Egipto, Ahenobarbo
se present feliz y sin disculparse.
Se supone que tendras que estar camino de Bitinia le dijo Antonio con
expresin insatisfecha y sintindose muy alegre.
se fue tu plan para librarte de m cuando t pensabas que la arpa egipcia iba a
ir de campaa contigo. Ningn hombre romano tolerara eso, Antonio, y me
sorprende que creyeras que yo podra; a menos que hubieses renunciado del todo a
ser un hombre romano.
No, no lo he hecho replic Antonio, irritado. Ahenobarbo, tienes que
comprender que la voluntad de Cleopatra de prestarme enormes cantidades de oro
es lo nico que mantiene esta expedicin en marcha. Ella parece creer que el
prstamo le da derecho a participar en la empresa, pero en el momento en que
llegamos hasta aqu se sinti feliz de marcharse a casa.
Pues yo me sent feliz de abandonar mi viaje a Nicomedia. Por lo tanto, amigo
mo, ponme al corriente de los ltimos acontecimientos.
Antonio tiene buen aspecto pens Ahenobarbo, mejor del que le he visto
desde Filipos. Tiene que hacer algo digno de su acero, y sa es la gratificacin de un
sueo. Por mucho que yo odie a la arpa egipcia, le estoy agradecido por el prstamo
de su oro. l se lo devolver con lo que consiga de una corta campaa.
He obtenido una fuente de informacin de los partos dijo Antonio. Un
sobrino del nuevo rey parto, llamado Monaeses. Cuando Fraates mat a toda su
familia, Monaeses consigui escapar a Siria porque en aquel momento no estaba en la
corte. Estaba en Nicephorium tratando de resolver una disputa comercial con los
esquenitas. Por supuesto, no se atreve a regresar a casa; han puesto precio a su
cabeza. Al parecer, el rey Fraates se cas con la hija nbil de alguna casa arscida
menor e intenta criar un nuevo lote de herederos. La familia de la novia fue pasada
por la espada, o decapitada con un hacha, o lo que sea la costumbre entre los partos.
Esta nueva carnada de hijos tardar aos en crecer, y, por lo tanto, estarn a aos de
convertirse en un peligro para Fraates. Mientras que Monaeses es un hombre crecido
y tiene seguidores. Son despiadados estos monarcas orientales.
Espero que lo recuerdes cuando trates con Cleopatra manifest Ahenobarbo
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La mayora del ejrcito esperaba en Carana con Publio Canidio, pero Antonio trajo
con l otras seis legiones adems de diez mil jinetes galos y un total de treinta mil
reclutas extranjeros entre judos, sirios, cilicios y griegos orientales. Haba dejado una
legin en Jerusaln para asegurar que Herodes continuase teniendo el trono
Antonio era un amigo leal, aunque algunas veces ingenuo y siete legiones para
vigilar Macedonia, siempre inquieta. El Eufrates haba abierto un ancho valle entre
Zeugma y las alturas en Carana; haba muchos pastos para los caballos, las mulas y
los bueyes. Llegaron y dejaron atrs Samosata, el valle comenz a angostarse un poco
y la carretera se hizo ms spera a medida que la enorme fuerza marchaba hacia
Melitene. No mucho ms al norte de Sarnosata el ejrcito alcanz al tren de equipajes,
una desilusin, porque Antonio lo haba hecho salir de Zeugma veinte das antes que
las legiones, y haba credo que ambas unidades llegaran a Carana al mismo tiempo.
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Pero haba esperado con demasiada confianza que los bueyes caminasen quince o
ms millas al da, mientras que ni todos los latigazos y maldiciones del mundo
consiguieron que caminasen ms de diez, como en aquel momento se haba
descubierto.
El tren de equipajes era el orgullo y la alegra de Antonio, el mayor que hubiese
reunido nunca ningn ejrcito romano. Centenares de catapultas, ballestas y otras
piezas menores de artillera marchaban detrs del nmero requerido de bueyes que
cada pieza necesitaba, adems de varios arietes capaces de romper las puertas ms
comunes de las ciudades, y un monstruo de ochenta pies de largo capaz de romper
como Antonio le dijo risueamente a Monaesesincluso las puertas de la vieja
Ilium!. Aquello slo era la maquinaria de guerra. En las carretas venan los
suministros trigo, toneles de cerdo en salazn, jamones ahumados, aceite, lentejas,
garbanzos, sal, piezas de recambio, herramientas y equipos para los artesanos de la
legin, carbn, lingotes de hierro fundido para el acero, enormes postes y tablas,
sierras para cortar rboles o rocas blandas como la toba, cuerdas y picos, lonas,
tiendas de campaa, postes, arneses, todo lo que un eficiente praefectus fabrum poda
imaginar que un ejrcito de ese tamao podra necesitar para reponer lo que llevaba
adems de para afrontar un asedio. En una sola fila, la caravana tena quince millas
de largo, pero marchaba en un amplio frente de tres millas de ancho; dos legiones de
cuatro mil hombres cada una estaban asignadas a la custodia permanente de tan
inmenso y precioso complemento de la guerra; Oppio Estatiano estaba al mando, y se
quejaba a todo aquel que quisiera escucharlo. Su auditorio incluy a Antonio cuando
pas el ejrcito. Todo est muy bien mientras podamos marchar as dijo
Estatiano sin el menor tacto, pero aquellas montaas de delante significan angostos
valles para m, y tendremos que alinearlas carretas en una fila, por lo que tanto
nuestras comunicaciones como las defensas no durarn.
No era una opinin que Antonio quisiese escuchar o estuviese preparado para
escuchar.
Eres una vieja, Estatiano dijo, y clav los talones a su caballo para seguir.
Slo consigue sacarles ms millas por da!
Las fuerzas mviles llegaron a Carana quince das despus de dejar Zeugma, una
distancia de trescientas cincuenta millas, pero el tren de equipajes no lleg hasta doce
das despus, a pesar de su ventaja. Y eso significaba que Antonio estaba de muy mal
humor; cuando suceda esto, no escuchaba a nadie, desde amigos como Ahenobarbo
hasta generales como Canidio, que acababa de llegar de una expedicin al Cucaso y
estaba muy bien informado de las montaas,
Italia est rodeada por los Alpes dijo Canidio, pero son como ladrillos de un
juguete infantil comparados con estos picos. Mira alrededor del valle donde est
Carana y vers centenares de montaas de tres mil metros de altura. Si vas al norte o
al este, slo las encontrars todava ms altas y con mayores precipicios. Los valles
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son muescas apenas ms anchos que los torrentes que los atraviesan. Estamos a
mediados de abril, y eso significa que tienes hasta octubre para hacer tu campaa.
Seis meses, y llegar el invierno. Carana es la mayor de las tierras relativamente
planas entre aqu y las grandes llanuras donde el Araxes fluye hasta el mar Caspio.
Todo lo que tena eran diez legiones y dos mil jinetes, pero encontr que incluso una
fuerza de ese tamao no se poda mover en este territorio. Sin embargo, me atrevera
a decir que sabes lo que ests haciendo, as que no pretendo discutir.
Como Ventidio, Canidio era un militar de origen humilde; slo su gran capacidad
como general de tropas le haba permitido ascender. Se haba unido a Marco Antonio
despus de la muerte de Csar, y apreciaba ms a Antonio que a sus capacidades
militares. Sin embargo, despus del triunfo de Ventidio en Siria, Canidio saba que no
le daran el mando de una empresa como la que Antonio ahora propona llevar al
reino de los partos, se podra decir, por la puerta trasera. Un difcil compromiso que
requera el genio de un Csar y Antonio no era un Csar. Para empezar, le gustaba lo
enorme, mientras que Csar haba detestado los grandes ejrcitos. Para l, diez
legiones y dos mil jinetes eran todos los hombres que cualquier comandante poda
desplegar con xito; si eran ms, las rdenes se confundan y las lneas de
comunicacin quedaban en peligro por la distancia y el tiempo. Canidio estaba de
acuerdo con Csar.
El rey Artavasdes ha llegado? pregunt Antonio.
Cul?
Antonio parpade.
Me refiero a Armenia.
S, est aqu, y espera con la tiara en la mano a que le des una audiencia. Pero
tambin est Artavasdes de Media Atropatene.
Media Atropatene?
As es. Ambos se enteraron de mi campaa en el Cucaso, y ambos han decidido
que Roma va a ganar este encuentro con los partos. Artavasdes de Armenia quiere que
le devuelvan sus setenta valles en Media Atropatene, y Artavasdes de Media
Atropatene quiere gobernar el reino de los partos. Antonio se ech a rer a carcajadas.
Canidio, Canidio, qu suerte! Slo dime cmo podemos diferenciarlos aparte de
por sus nombres?
Llamo a Armenia, Armenia, y a Media Atropatene, simplemente Media.
No tienen algn atributo fsico que pueda utilizar?
No sta pareja! Son como gemelos; supongo que es debido a que se casan tanto
entre ellos. Faldas y chaquetas, barbas postizas, montones de rizos, narices
ganchudas, ojos negros y pelo negro.
Eso parece parto.
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Me imagino que son todos de la misma raza. Ests preparado para verlos?
Alguno de los dos habla griego?
No, ni tampoco arameo. Hablan sus propias lenguas, y el parto.
Bueno, est bien, tengo a Monaeses.
Sin embargo, no tuvo a Monaeses durante mucho ms. Despus de haber actuado
como intrprete en varias audiencias un tanto extraas entre personas que no tenan
ni idea de cmo pensaban sus opuestos, Monaeses decidi regresar a Nicephorium;
era, como le record Antonio, rey de los rabes esquenitas, y deba poner a su nuevo
reino en pie de guerra. Con muchos agradecimientos y afirmaciones de que los tres
hombres que haba encontrado para actuar como intrpretes lo haran mejor que l,
Monaeses se march rumbo al sur.
Deseara poder confiar en l le dijo Canidio a Ahenobarbo.
Deseara poder confiar en l, pero no lo hago. Dado que los acontecimientos se
han puesto en movimiento y ahora no se pueden detener, lo nico que podemos
hacer cualquiera de los dos, Canidio, es rezar a los dioses para que estemos
equivocados.
O si estamos acertados, que no haya nada que Monaeses Pueda hacer para
alterar los planes de Antonio.
Me sentira ms feliz si nuestro ejrcito fuese muchsimo ms pequeo. Est
como un nio con sus catafractarios armenios! Pero como veterano de los
catafractarios armenios y partos, te puedo decir que los armenios no son nada
comparados con los partos coment Canidio con un tono de resignacin. Sus
armaduras son ms delgadas y dbiles y sus caballos no son mucho ms grandes que
los nuestros; yo los llamara mejor lanceros con cotas de malla que catafractarios de
verdad. Pero Antonio est entusiasmado porque le hayan regalado diecisis mil.
Diecisis mil caballos ms que alimentar seal Ahenobarbo.
Podemos confiar en Armenia o Media ms de lo que confiamos en Monaeses?
pregunt Canidio.
Quiz en Armenia. En Media, en absoluto. A qu distancia estamos de
Artaxata? quiso saber Ahenobarbo.
Doscientas millas, quiz un poco menos.
Debemos ir all?
Por el vientre de los armenios, dirs. Por desdicha, s. Nunca me ha
entusiasmado mucho este acercamiento por la puerta de atrs, aunque tendra mrito
si el terreno no fuese tan difcil. Tomaremos Fraaspa, luego Ecbatana, a continuacin
Susa y de all a Mesopotamia. Crees que el tren de equipajes se mantendr al paso?
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Maldito sea Estatiano, dnde est? pregunt Antonio, consciente de que uno
de cada dos de sus grupos forrajeros no regresaba.
Intentar buscarlo dijo Polemn, que haba decidido acompaar a sus
honderos. Cabalg con mil de sus hombres de la caballera ligera, y salud
descaradamente a los partos en lo alto de las murallas de Fraaspa, muy confiado en
Antonio y su magnfico ejrcito.
Pasaron los das, pero Polemn no regres. Sin rboles que tumbar, los numerosos
romanos slo podan mantener a los habitantes de Fraaspa dentro de sus
fortificaciones; era obvio que la ciudad estaba bien provista, y tena fuentes de agua.
Un largo asedio, un lento asedio. Lleg julio y pas, comenz Sixtilis y siguieron sin
tener noticias del tren de equipajes. Oh, aquel ariete de veinticinco metros! Hubiese
hecho astillas las puertas de Fraaspa.
Acptalo, Antonio dijo Publio Canidio despus de que el ejrcito llevase
acampado delante de Fraaspa setenta das. El tren de equipajes no llegar porque
ya no existe. No tenemos maderas para construir torres de asedio, ni catapultas, ni
ballestas, ni nada de nada. Hasta ahora hemos perdido veinticinco mil reclutas
extranjeros enviados a buscar forraje, y hoy he recibido una negativa a moverse de los
silicios, judos, sirios y capadocios. De acuerdo que son veinticinco mil bocas menos
que alimentar, pero no estamos trayendo bastante de los campos para mantener a los
cuerpos y la moral mucho ms. En algn lugar ms all de lo que llegan nuestros
exploradores (aquellos que consiguen volver) hay un ejrcito parto que est haciendo
lo que Fabio Mximo le hizo a Anbal.
Su vientre pareca estar lleno de plomo esos das, una seal a la que Antonio ya no
quera hacer caso por lo que significaba: el conocimiento de la derrota. Las oscuras
murallas de Fraaspa se burlaban, y l estaba tan perdido, tan impotente, de hecho,
como lo haba estado en la premonicin durante muchos y muchos meses. Incluso
aos. Todo conduca a aquello: el fracaso. Era eso por lo que la melancola lo haba
envuelto? Por qu haba perdido su buena fortuna? Dnde estaba el enemigo?
Porqu no atacaban los partos si le haban robado sus provisiones? Incluso peor, un
temor mayor lo invadi: ni siquiera le iban a ofrecer la oportunidad de una batalla, de
morir gloriosamente en el campo, como haba hecho Craso, para redimir en sus
ltimas horas todos los terribles errores de una fracasada campaa. Por esa sola
razn, el nombre de Craso era mencionado con tanto respeto pero con dolor ya que
su cabeza sin ojos estuvo colgada en las paredes de Artaxata. Pero el nombre de
Antonio? Quin lo recordara, si ni siquiera habra una batalla?
No intentarn atacarnos mientras estemos aqu, verdad? le pregunt a
Canidio.
As es como yo lo interpreto, Marco respondi Canidio, que habl sin
compasin, ya que saba lo que estaba pensando Antonio.
S, as es como yo tambin lo interpreto aadi Ahenobarbo con el entrecejo
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fruncido. No nos van a ofrecer batalla, quieren que muramos lentamente y por
cosas ms mundanas que las heridas de espada. Tambin hemos tenido a un traidor
en nuestro seno para decrselo todo: Monaeses.
Oh, no quiero acabar de esta manera! grit Antonio, sin hacer caso de la
referencia a Monaeses. Necesito ms tiempo! Fraaspa no puede estar viviendo con
raciones completas, ninguna ciudad tiene tanto abastecimiento dentro de sus
murallas, ni siquiera Ilium. Si persistimos un poco ms, ver la rendicin de Fraaspa.
Podramos asaltarla dijo Marco Titio.
Nadie se molest en responderle; Titio era un cuestor joven y tonto que se lo crea
todo.
Antonio se sent en su silla de marfil y mir a la distancia, su rostro casi
embelesado. Por fin sali de su ensimismamiento para mirar a Canidio.
Cunto tiempo ms podemos durar aqu, Publio?
Es principios de septiembre. Otro mes como mucho, y eso ya es demasiado. Si
no conseguimos estar al otro lado de las murallas de Fraaspa antes del invierno,
entonces tendremos que retirarnos a Artaxata por la misma ruta por la que hemos
venido. Quinientas millas. Los legionarios lo harn en treinta das si se les empuja,
pero la mayora de los auxiliares que tenemos son infantes, y no pueden ni siquiera
igualar ese ritmo. Eso significa dividir el ejrcito para preservar las legiones. Las
tropas galas que han vivido por medio del forraje estarn bien; an habr hierba. A
menos que miles de catafractarios la hayan convertido en fango. Como t bien sabes,
Antonio, sin exploradores somos como hombres ciegos en medio de una baslica.
Eso somos. Antonio sonri con irona. Dicen que Pompeyo Magno se volvi
cuando le faltaban tres das para llegar al mar Caspio porque l no poda aguantar las
araas, pero yo aceptara a un milln de las ms grandes y peludas slo por tener un
informe fiable de lo que nos est esperando all afuera si decidimos retirarnos.
Yo ir dijo Titio, ansioso. El resto lo mir.
Si los exploradores armenios no han vuelto, Titio, por qu crees que t s
puedes volver? le pregunt Antonio; le tena aprecio a litio, que era el sobrino de
Planeo, e intent convencerlo amablemente. No, te doy las gracias por la oferta,
pero tendremos que seguir enviando a armenios. Nadie ms podra sobrevivir.
Pero si precisamente es eso! replic Titio. Son el enemigo, Marco Antonio,
no importa lo que digan que son. Todos sabemos que los armenios son tan
traicioneros como los medos. Djame ir! Te prometo que sabr cuidarme.
Cuntos hombres te quieres llevar?
Ninguno, Publio Canidio. Slo yo con un caballo de aqu. Uno del color de los
campos. Vestir pantaln y chaqueta de piel de cabra para confundirme ms. Quiz
me lleve una docena de caballos conmigo para parecer un criador de caballos o un
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Sin embargo, de una cosa Antonio poda estar seguro; aquellos hombres eran
romanos, y no lamentaran el destino de los auxiliares, tolerados pero nunca
estimados.
Centuriones, entre ahora y la primera luz del alba, todo legionario debe conocer
la situacin y comprender lo que hacer para sobrevivir durante la marcha. No tengo
idea de lo que hay ah afuera esperando a que nos retiremos, pero las legiones
romanas no se entregan, ni lo harn en esta prxima marcha. Debido al terreno
tardaremos alrededor de un mes en llegar a Artaxata, especialmente si la lluvia y las
escarchas continan. Eso significa terrenos fangosos y condiciones de mucho fro.
Todo hombre deber sacar los calcetines de su mochila; si los tiene de piel de conejo o
de ardilla, mejor. Mantenerse seco ser gran parte de la batalla, porque es la nica
cosa que tendremos, muchachos. Los partos estn ah afuera y utilizan las tcticas
fabianas; matarn a los rezagados, pero no se enfrentarn a nosotros en masa. Peor es
el hecho de que no tendremos madera suficiente para hacer fuego entre aqu y
Artaxata, y eso significa no poder hacer hogueras para calentarnos. Cualquier
hombre que queme la madera de sus palos, cualquier parte de las astas o los astiles
de los pilum ser azotado y decapitado; quiz los necesitemos para rechazar las
incursiones de los partos. Tampoco podemos confiar en ninguno de los reclutas
extranjeros, incluidos los armenios. Las nicas tropas que Roma espera que
preservemos son sus legiones. Se hizo un breve silencio, roto por Canidio.
Cul es la formacin de marcha, Antonio? pregunt.
Agmen quadratum donde el suelo sea lo bastante llano, Canidio, y donde no lo
sea, tambin en cuadro. No me importa lo angosto que pueda ser un sendero, nunca
marcharemos en fila. Entendido?
Murmullos desde todos los lados.
Ahenobarbo abri la boca para formular otra pregunta cuando se produjo una
conmocin en el permetro del grupo; algunos hombres se movieron para permitir
que Marco Titio pasase hasta el lugar donde estaba Antonio, los rostros con grandes
sonrisas, incluso algunos palmearon al joven cuestor en la espalda.
Titio, perro! grit Antonio, encantado. Has encontrado a los partos? Cul
es la verdadera situacin?
S, Marco Antonio, los encontr respondi litio con expresin severa.
Cuarenta mil de ellos, al mando de nuestro amigo Monaeses; lo vi claramente en
varias ocasiones, y cabalgaba con una cota de malla de oro y tena un penacho en su
yelmo. Un prncipe parto de al menos la misma importancia que tena Pacoro, por la
descripcin de Ventidio.
La nueva sobre Monaeses no fue ninguna sorpresa, ni incluso para Antonio, su
ms firme partidario. El rey Fraates los haba engaado, haba puesto un traidor en
su seno.
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los no combatientes, las mulas y la poca parte de la artillera que siempre viajaba con
las centurias, escorpiones que disparaban dardos de madera y catapultas muy
pequeas. Si los atacaban, se formaba el cuadriltero con los cuatro costados
preparados para la lucha; la ltima fila de soldados sostena largas astas de asedio
para clavarlas en los vientres de los caballos que intentaran saltar al interior, algo que
Monaeses aparentemente no quera hacer. Si los catafractarios se haban vuelto
escasos en las tierras partas gracias al viejo Ventidio, los grandes corceles tardaban
an ms en criar. Los das pasaron a un desilusionante paso de entre diecisiete y
diecinueve millas arriba y abajo, arriba y abajo, conscientes de que los partos los
seguan. Hubo pequeos enfrentamientos entre los glatas y los galos con los
catafractarios, pero el ejrcito continu en buen orden de marcha y con gran nimo.
Hasta que, al subir a picos todava ms altos para llegara un paso de tres mil
cuatrocientos metros de altura, se encontraron con una borrasca como nunca haban
visto en Italia. La nieve cegadora como un muro blanco, con vientos terribles, que
caa en tanta cantidad que dejaba a los hombres hundidos en cristales hasta la
cintura.
Cuanto ms empeoraban las condiciones, ms alegres se mostraban sus legados; se
repartan secciones del ejrcito entre ellos, y animaban a los hombres, les decan lo
valientes, fuertes y resistentes que eran. Los cuadrilteros se haban reducido ahora a
manpulos, y slo de diez hombres de fondo. Despus del paso formaran en
cuadrilteros de centuria, pero ni Antonio ni nadie ms crea que el paso fuese un
buen lugar para el ataque; no haba espacio.
Lo peor era que, aunque la mochila de cada legionario tena prendas como
calcetines, capotes (sagi) y bufandas, todava se congelaban, incapaces de mantenerse
calientes con el fuego. En aquellos momentos, cubiertos dos tercios de la marcha, el
ejrcito se haba quedado sin el ms preciado producto: el carbn. Nadie poda
cocinar pan, calentarse unas gachas; los hombres marchaban ahora masticando
granos de trigo crudo, su nico alimento. El hambre, la congelacin y las
enfermedades comenzaron a ser tan severos que incluso Antonio no pudo aleccionar
al ms valiente de sus soldados, que protestaban por morir en la nieve, sin poder
volver a ver nunca ms la civilizacin.
Slo consigue llevarnos al otro lado del paso!le grito Antonio a su gua
armenio, Ciro. Nos has guiado certeramente durante dos nundinae; no me dejes
ahora, Ciro, te lo ruego.
No lo har, Marco Antonio respondi el hombre en un griego atroz.
Maana veremos a los primeros cuadrilteros comenzar a cruzar, y despus s dnde
encontrar carbn. Su rostro oscuro se oscureci ms. Aunque debo advertrtelo,
Marco Antonio, no confes en el rey de Armenia. Siempre ha estado en contacto con
su hermano de Media y ambos son criaturas del rey Fraates. Me temo que tu tren de
equipajes era demasiado tentador.
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Antonio y Cleopatra
Esta vez Antonio escuch; pero an estaban a cien millas de Artaxata, y el humor
de las legiones era cada vez ms lgubre, y se acercaba hacia la insurreccin.
Incluso el amotinamiento le coment a Fonteio con la mitad de sus tropas a un
lado de las montaas y la otra todava cruzando o a la espera para cruzar. No me
atrevo a mostrar mi cara.
Eso es verdad para todos nosotros respondi Fonteio sin nimo. Llevan
comiendo trigo crudo durante siete das, tienen los dedos congelados y se les caen;
las narices tambin. Terrible! Te culpan a ti, Marco; a ti y slo a ti. Los ms
descontentos dicen que nunca tendras que haber permitido que el tren de equipajes
se fuese de tu vista.
No soy realmente yo dijo Antonio con un tono sombro, es la pesadilla de
una campaa sin frutos que no les dio la oportunidad de mostrar lo que valen en
combate. Tal como lo ven, no hicieron ms que estar sentados en un campamento
durante cien das mirando a una ciudad que les haca el medicus. Que os den por el
culo, romanos! Crees que eso es grande? Bueno, t no lo crees. Lo comprendo. Se
interrumpi cuando entr litio a la carrera con una expresin de miedo.
Marco Antonio, el motn se respira en el aire!
Dime algo que no sepa, Titio.
No, pero esto es serio. Esta noche o maana. Al menos seis legiones estn
involucradas.
Gracias, Titio. Ahora ve y ocpate del balance de tus libros o de contar cunto se
le debe a los soldados, o lo que sea.
Titio se march, por una vez, incapaz de ofrecer una solucin.
Ser esta noche dijo Antonio.
S, estoy de acuerdo asinti Fonteio.
Me ayudars a caer sobre mi espada, Cayo? Una de las cosas ms molestas de
tener un pecho tan desarrollado y los brazos tan musculosos es que impiden la
perfecta ejecucin. Soy incapaz de sujetar bien la empuadura de la espada para que
se clave profunda y segura.
Fonteio no discuti.
S dijo.
La pareja se acurruc en el interior de la pequea tienda de cuero durante toda la
noche, a la espera de que comenzase el motn. Para Antonio, ya hundido, ste era el
adecuado final para la peor campaa que un general romano hubiese librado desde
que Carbo fuera cortado a trozos por los cimbrios germanos, o que el ejrcito de
Caepio fuera derrotado en Arausio, o lo ms horrible de todo que Paulo Emilio y
Varrn en Cannae cayeran aniquilados por Anbal. Ni un solo hecho brillante para
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Antonio y Cleopatra
iluminar el abismo de la total derrota! Al menos, los ejrcitos de Carbo, Caepio, Paulo
Emilio y Varrn haban muerto luchando. Mientras que su gran ejrcito nunca haba
tenido ni la ms mnima oportunidad para demostrar su vala; ninguna batalla, slo
impotencia.
No puedo culpar a mis soldados por amotinarse pens Antonio mientras
permaneca sentado con la espada desenfundada en su regazo, preparado. La
impotencia. Es eso lo que sienten tanto como yo. Cmo podrn hablarle a sus nietos
de la expedicin de Marco Antonio a Media Parta sin escupir ante el recuerdo? No
hay ni la ms mnima ocasin de mostrar orgullo o distincin. Miles gloriosus, eso es
Antonio. El soldado que se vanagloria. El material perfecto para una farsa. Que se
pavonea, presuntuoso, imbuido de su propia importancia. Pero su xito es tan vaco
como l. Una caricatura como hombre, una broma como soldado, un fracaso como
general. Antonio Magno. Bah.
Como por arte de magia, el motn se desvaneci en el aire enrarecido de aquel
paso como si los legionarios nunca hubiesen hablado de l. Por la maana vio a los
hombres continuar con su travesa del paso, y a media tarde, ste haba quedado
bastante atrs. Antonio encontr la fuerza para ir entre los hombres de alguna parte y
hacer como si nunca hubiese escuchado a nadie ni siquiera susurrar sobre un
amotinamiento.
Veintisiete das despus de levantar el campamento delante de Fraaspa, las catorce
legiones y un puado de caballera llego a Artaxata, sus estmagos medio llenos con
un poco de pan y toda la carne de caballo que haban podido tragar. Ciro el gua le
haba dicho a Antonio dnde encontrar carbn para cocinar.
Lo primero que hizo Antonio al llegar a Artaxata fue darle a Ciro el gua una bolsa
de monedas y dos buenos caballos y mandarlo a todo galope a la ruta ms directa al
sur. La misin de Ciro era urgente y secreta, especialmente de Artavasdes. Su destino
era Egipto, donde deba pedir una audiencia con la reina Cleopatra; las monedas que
Antonio le haba dado, cuando haba permanecido en Antioqua el invierno anterior,
era su pasaporte a la reina. Haba recibido instrucciones para suplicarle que viniese a
Leuke Kome para traerle ayuda a las tropas de Antonio. Leuke Kome era un pequeo
puerto cerca de Berytus, en Siria, un lugar mucho menos poblado que puertos como
los de Berytus, Sidn, Joppa. Ciro se march con gratitud y rapidez; quedarse en
Armenia una vez que los romanos se marchasen hubiese significado una sentencia de
muerte, porque haba guiado bien a los romanos, y eso era algo que el armenio
Artavasdes no haba querido. Se supona que los romanos deban vagar, perdidos, sin
comida ni combustible, hasta que el ltimo de ellos hubiese muerto.
Pero con las catorce legiones bien acampadas en las afueras de Artaxata, el rey
Artavasdes no tuvo ms eleccin que aceptar que Antonio pasase el invierno all. Sin
confiar ni en una sola de las palabras que Artavasdes deca, Antonio se neg a
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Antonio y Cleopatra
demorarse. Forz al rey a abrir sus graneros; luego, bien abastecido, march hacia
Carana sin preocuparse de las tormentas y las nieves. Los legionarios, que en
aquellos momentos parecan inmunes, recorrieron aquellas ltimas doscientas millas
muchsimo ms animados porque ahora tenan hogueras para la noche. La madera
tambin era escasa en Armenia, pero los armenios de Artaxata no se haban atrevido
a discutir cuando los soldados romanos se lanzaron sobre sus pilas de lea y se las
confiscaron. La idea de los armenios muriendo de fro no conmovi en lo ms
mnimo a los romanos. Ellos no haban marchado masticando carne cruda gracias a
la traicin oriental.
Antonio lleg a Carana desde donde la expedicin haba salido en las previas
calendas de mayo a mediados de noviembre Todos sus legados haban visto la
depresin, la confusin, slo Fonteio saba lo cerca que haba estado Antonio de
cuidarse. A sabiendas de esto, pero muy renuente a confirselo a Canidio, Fonteio
asumi la tarea de persuadir a Antonio de contar hacia el sur hasta Leuke Kome. Una
vez all, si poda, si era necesario, enviara otro mensaje a Cleopatra.
Pero primero, Antonio deba saber lo peor a travs de un inflexible Canidio. La
suya no siempre haba sido una relacin amistosa, porque Canidio haba visto el
futuro a principios de la campaa, y haba estado a favor de la retirada desde su
inicio. Tampoco haba aprobado la manera como se haba reunido y guiado al tren de
equipajes. Sin embargo, todo esto quedaba en el pasado, y se haba puesto de acuerdo
consigo mismo, con sus propias ambiciones. Su futuro estaba con Marco Antonio,
pasara lo que pasase.
El censo est hecho y completo, Antonio dijo con voz agria. De la fuerza
auxiliar a pie, unos treinta mil, no ha sobrevivido ninguno. De la caballera gala, seis
de diez mil, pero sus caballos han desaparecido. De la caballera glata, cuatro de
diez mil, pero sus caballos han desaparecido. Todos han sido sacrificados para servir
de comida a lo largo de las ltimas cien millas. De las diecisis legiones, dos (las de
Estatiano) han desaparecido, la fortuna que han corrido, desconocida. Las otras
catorce han recibido muchas pero no mortales bajas, la mayora por congelacin. Los
hombres que han perdido los dedos tendrn que ser retirados y enviados a casa en
carreta. No pueden marchar sin dedos. Cada legin, salvo las de Estatiano, est con
todas sus fuerzas; casi cinco mil soldados ms un millar de no combatientes. Ahora,
al repartir los hombres, cada legin tiene poco menos de cuatro mil y quiz
quinientos no combatientes. Canidio tom aliento y mir en cualquier direccin
menos hacia el rostro de Antonio. stas son las cifras. Auxiliares a pie, treinta mil.
Caballera auxiliar, diez mil, pero veinte mil caballos. Legionarios, catorce mil no
podrn luchar nunca ms, adems de los ocho mil de Estatiano. Y no combatientes,
nueve mil. Un total de setenta mil hombres, veinte mil caballos. Veintids mil de ellos
son legionarios. La mitad del ejrcito, aunque no la mejor. En ningn caso han
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Antonio y Cleopatra
T has pagado por esta debacle le dijo, sin siquiera detenerte a pensar en el
equipo que no estaba incluido, y que deba haber estado, como prendas de abrigo
para los legionarios.
Qu poda responder ella? No haban sido sas sus preocupaciones, ya que eso
entraba dentro de las atribuciones de Antonio y su praefectus fabrum. Si lo haca,
Ahenobarbo atribuira su respuesta a su autopreservacin a costa de Antonio;
Ahenobarbo no estaba dispuesto a escuchar ninguna crtica a Antonio, y prefera
echarle la culpa a ella slo porque haba sido su dinero el que haba financiado la
expedicin.
Ya estaba todo preparado cuando me pidi el dinero. Cmo hubiese llevado a
cabo su campaa Antonio sin mi dinero?
Entonces no hubiese habido campaa, reina! Antonio hubiera tenido que
continuar sentado en Siria, endeudado con los proveedores de todo el material: desde
las cotas de malla hasta la artillera.
T hubieses preferido que continuase de esa manera en lugar de tener el dinero
para pagar y ser capaz de llevar esta campaa?
S! replic Ahenobarbo.
Eso implica que t no lo consideras un general capaz.
Deduce lo que t quieras, reina. No dir nada ms. Ahenobarbo se march,
irradiando odio.
l tiene razn, Fonteio? le pregunt a su comprensivo informante. Marco
Antonio es incapaz de comandar una gran empresa?
Sorprendido y agitado, Fonteio maldijo para sus adentros la irascible lengua de
Ahenobarbo.
No, su majestad, no tiene razn. Pero tampoco estaba diciendo lo que t piensas.
Si t no hubieras acompaado al ejrcito a Zeugma con la intencin de ir ms
adelante y haber dicho lo que pensabas en los consejos, los hombres como
Ahenobarbo no hubiesen tenido ningn argumento para criticar, Lo que dice l es
que te entrometiste en la aventura al insistir en que se condujese de una determinada
manera, que, sin ti, Antonio hubiese sido un hombre diferente, y no hubiese ido a la
derrota sin batalla.
Oh, eso no es justo! dijo ella, sorprendida. Yo no tengo ningn tipo de
mando sobre Antonio! Ninguno!
Te creo, seora. Pero Ahenobarbo nunca lo har.
Cuando el ejrcito comenz a moverse hacia Leuke Kome tres nundinae despus de
la llegada de la reina de Egipto, se encontr con la pequea baha abarrotada con
barcos y una gran cantidad de campamentos instalados en las afueras de la ciudad.
Cleopatra haba trado mdicos, medicinas, todo lo que pareca ser una legin de
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panaderos y cocineros para alimentar a los soldados con mejor comida que la que le
daban sus sirvientes no combatientes, camas cmodas, ropas limpias; incluso se
haba tomado la molestia de mandar a sus esclavos a que quitasen los erizos de las
zonas menos profundas de la playa para que todos se pudieran baar libres de las
peores molestias que haba en aquel extremo del Mare Nostrum. Si Leuke Kome no
era exactamente los Campos Elseos, para el legionario medio pareca algo muy
cercano. Los espritus se animaron, sobre todo entre aquellos hombres que no haban
perdido los dedos.
Te estoy muy agradecido le dijo Publio Canidio a Cleopatra. Mis muchachos
necesitaban unas vacaciones de verdad y t se las has dado. Una vez que se repongan
olvidarn lo peor de su sufrimiento.
Excepto los dedos y las narices podridos respondi Cleopatra con amargura.
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XVII
Portus Julius se acab a tiempo para que Agripa entrenase a los remeros y
marineros durante todo el suave invierno que vio a Lucio Gelio Poplicola y Marco
Cocceio Nerva asumir el consulado el da de Ao Nuevo. Como siempre, el
partidismo gan sobre la neutralidad; la tercera persona imparcial en las
negociaciones para el pacto de Brundisium, Lucio Nerva, se perdi en favor de la
causa de su hermano, partidario de Octavio. Destinado a Roma por Antonio para
mantener una accin vigilante, Poplicola decidi ostentar el cargo de gobernador de
Roma; Octavio no quera verle reclamando ninguna victoria sobre Sexto Pompeyo
para la faccin de Antonio, todava demasiado grande y vocinglera.
Sabino haba sido un buen supervisor de la construccin de Portus Julius y quera
asumir el mando, pero su tendencia a ser una persona de trato difcil lo haca
inadecuado a los ojos de Octavio; mientras Agripa estaba ocupado en Portus Julius,
Octavio se dirigi al Senado con sus propuestas.
Despus de haber sido cnsul, ests en el mismo nivel que Sabino le dijo
Agripa cuando ste volvi a Roma para informar, as que el Senado y el pueblo de
Roma han dispuesto que t, y no Sabino, sers comandante en jefe en la tierra y
almirante en el agua. Bajo mi mando, por supuesto.
Dos aos de gobernador en la Galia Transalpina, un consulado y la confianza de
Octavio en su iniciativa haban obrado maravillas en Agripa. Cuando antes se habra
ruborizado y habra rechazado cualquier alabanza, ahora simplemente se
enorgulleca un poco y pareca complacido. Su grado de importancia ninguno no
se haba alterado, pero la confianza en si mismo haba florecido sin manifestar
ninguno de los tremendos fallos de Antonio; no haba en l ningn signo de
ociosidad de atencin errtica al detalle o de renuencia a ocuparse de la
correspondencia de Marco Agripa. Cuando ste reciba una carta, la responda de
inmediato, y de forma tan sucinta que su receptor no experimentaba ninguna duda
sobre la naturaleza de su contenido.
Todo lo que dijo Agripa en respuesta a la noticia de su enorme trabajo fue:
Como t quieras, Csar.
Sin embargo continu Octavio, te pedira humildemente que me buscases
una pequea flota o un par de legiones para comandar. Quiero servir en esta guerra
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personalmente. Desde que me cas con Livia Drusilia parece que he perdido el asma
para siempre, incluso en contacto con los caballos, as que debera sobrevivir sin
incurrir en otro nuevo montn de crticas y comentarios sobre mi cobarda. Lo dijo
con un tono natural, pero con una mirada vidriosa que desmenta su determinacin
de borrar cualquier marca de Filipos para siempre.
Haba pensado hacerlo de todas maneras, Csar respondi Agripa con una
sonrisa. Si tienes tiempo, me gustara hablar de los planes de guerra.
Livia Drusilia tendra que estar aqu.
Estoy de acuerdo. Est en casa o comprando prendas?
La esposa de Octavio tena pocas faltas, pero desde luego su amor por las prendas
era una. Insista en vestir bien, tena un gusto impecable, y sus joyas aumentadas
por su marido regularmente eran la envidia de todas las mujeres de Roma. Que el
habitualmente parsimonioso Octavio no objetase nada a sus extravagancias resida en
el hecho de que l quera que su esposa estuviese por encima de todas las dems en
todos los sentidos; deba parecer y comportarse como, una reina sin corona, y de esa
manera establecer su ascendencia sobre las dems mujeres. Algn da eso sera muy
importante.
En casa, creo. Octavio dio unas palmadas y le dijo al hombre que respondi a
la llamada que fuese a buscar a la dama Livia Drusilia.
Ella entr un momento ms tarde, vestida con unas prendas de un azul muy
oscuro, con algn zafiro que destellaba cuando reflejaba la luz. El collar, los
pendientes y los brazaletes eran de zafiros y perlas y los botones que cerraban sus
mangas tambin.
Agripa parpade, deslumbrado.
Precioso, querida dijo Octavio con una voz que pareca la de un hombre de
setenta aos; ella tena ese efecto sobre l.
S, no puedo comprender por qu los zafiros son tan poco populares dijo ella,
y se acomod en una silla. Encuentro su oscuridad muy sutil.
Octavio le hizo un gesto a los escribas y empleados, que permanecan con los odos
bien abiertos.
Iba a comer o a contar los peces en algn estanque que los germanos no hayan
saqueado les dijo.
Y despus se dirigi a Agripa:
Oh, qu fastidio tener que vivir detrs de muros fortificados! Dime que este
ao podr derribarlos, Agripa!
Este ao, sin duda, Csar.
Habla, Agripa.
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Pero, primero, Agripa despleg un gran mapa sobre la mesa que serva como
depsito para la mirada de papeles que un triunviro muy atareado coleccionaba en
el curso de sus obligaciones: Italia desde el Adritico hasta el mar Tirreno, Sicilia y la
provincia de frica.
Acabo de hacer un recuento y te puedo decir que disponemos de cuatrocientos
once barcos dijo Agripa. Todos menos ciento cuarenta estn en Portus Julius,
preparados y a la espera.
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Yo estar al mando del cebo dijo Octavio, ansioso. Dame esa tarea, Agripa,
por favor. Llevar a Sabino conmigo para que no sienta que ha sido dejado de lado en
una tarea importante.
Si quieres la flota cebo, Csar, es tuya.
A partir de all se producir un ataque por los dos frentes dirigido al extremo
oriental de la isla seal Livia Drusilia. T avanzars desde el oeste hacia
Messana, Agripa, mientras el contingente de Tauro se acerca a Messana por el sur.
Pero qu hay del extremo occidental de Sicilia?
En el rostro apareci una expresin de desdicha.
En cuanto a eso, seora, me temo que tendremos que utilizar a Marco Lpido y
a algunas de las muchas legiones que ha acumulado en la provincia de frica. Es una
breve navegacin desde frica hasta Agrigentum y Lilybaeum, que es mejor que la
haga Lpido. Sexto puede que tenga su cuartel general en Agrigentum, pero no
permanecer mucho tiempo por all con tantas cosas que pasan alrededor de Siracusa
y Messana, nunca cre que se fuese a quedar all, pero s estarn sus bvedas
manifest Livia Drusilia con una expresin acerada. Hagamos lo que hagamos, no
podemos permitir que Lpido se marche con el botn de Sexto Pompeyo. Cosa que
intentar hacer.
Absolutamente dijo Octavio. Por desdicha tiene conocimiento de nuestros
contactos con Antonio, as que sabe perfectamente bien que Agrigentum es vital. Y
tambin que militarmente no es el primer objetivo. Tendremos que batir a Sexto
alrededor de Messana, separarlo de Agrigentum, que est situada en el otro lado de
la isla y separada por varias cadenas montaosas. Pero veo Agrigentum como otro
cebo. Lpido no puede permitirse confinar sus actividades en el extremo occidental si
quiere preservar su estatus como triunviro y mayor contribuyente a la victoria. As
que lo que har ser proteger Agrigentum con varias legiones hasta que pueda
regresar para vaciar las arcas. Por lo tanto, no podemos permitirle regresar.
Cmo piensas hacer eso, Csar? pregunt Agripa.
Todava no estoy seguro. Slo acepta mi palabra de que es lo que le suceder a
Lpido.
Te creo dijo Livia Drusilia con una expresin oronda.
Yo tambin afirm Agripa con una expresin leal y devota.
Poco dispuesto a enfrentarse al riesgo de las tempestades equinocciales, Agripa no
mont su ataque hasta principios del verano, despus de recibir aviso de frica de
que Lpido estaba Preparado y navegara con los idus de julio. Estatilio Tauro, que de
lejos tena que hacer el viaje ms largo, deba navegar desde Tarentum trece das
antes, en las calendas, mientras que
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Antonio y Cleopatra
Apulia como Marco Agripa que estaba haciendo para enfrentarse a Sexto Pompeyo,
siempre victorioso en el mar durante diez aos? Pero los barcos de Agripa eran ms
agresivos y estaban armados con su arma secreta. Haba tomado un vulgar garfio y lo
haba convertido en algo que se poda disparar desde una catapulta a mucha mayor
distancia que la que se poda conseguir lanzndolo con el brazo. Despus, la nave
enemiga era arrastrada, al tiempo que se la bombardeaba con dardos, piedras y
flechas incendiarias. Mientras ocurra esto, el barco de Agripa miraba de proa y
corra a lo largo de la banda del barco enemigo para cortarle los remos. Hecho esto,
los marineros saltaban a travs de las pasarelas y acababan el proceso matando a
todos los que no haban saltado al agua para morir ahogados o ser pescados como
prisioneros de guerra. De acuerdo con la manera de pensar de Agripa, los espolones
estaban muy bien, pero pocas veces conseguan hundir un barco, y la mayora
consegua escapar. El harpax cortaba los remos y luego a los marinos, sin duda
significaba un pasaporte a la muerte.
Con el rostro baado en lgrimas, Sexto Pompeyo vio cmo sus flotas combinadas
acababan destruidas. En el ltimo momento hizo virar su nave insignia hacia el sur y
huy, dispuesto a no ser llevado en cadenas a travs del foro romano para ser
juzgado en secreto por traicin en el Senado, como Salvidieno. Porque saba muy
bien que su estatus lo protegera del destino habitual de alguien declarado hostis: ser
muerto por el primer hombre que lo viese. Eso lo podra soportar.
Se escondi en una cala y despus cruz el estrecho al amparo de la oscuridad,
luego puso rumbo al este para rodear el Peloponeso y buscar refugio con Antonio,
que saba que estaba ausente en su campaa; desembarcara en algn lugar amigo
hasta que Antonio regresase. Mitylene, en la isla de Lesbos, le haba dado asilo a su
padre; hara lo mismo por su hijo, Sexto estaba seguro.
La resistencia terrestre fue mnima, especialmente despus del tercer da de
septiembre, el da que Agripa gan en Naulochus. Las legiones de Sexto estaban
formadas por esclavos, libertos y ladrones mal entrenados y nada valientes. Sexto
slo los haba utilizado para aterrorizar a la poblacin local; enfrentados a legiones
romanas de verdad no tenan ninguna posibilidad de triunfo. La mayora se rindi e
implor misericordia.
Lpido disfrut con su superioridad, y se tom su tiempo para cruzar la isla.
Incluso as, lleg a Messana antes que Octavio, que encontr una decidida resistencia
en la costa norte de Tauromenium. Cuando Lpido lleg a Messana, el gobernador
pompeyano, Plinio Rufo, se renda a Agripa. Un insulto que Lpido no poda tolerar.
Mand a llamar a Plinio Rufo de inmediato y exigi que se rindiese a l y no a
Agripa, aquel don nadie de baja estofa. No pas as porque Agripa acept la
rendicin en su propio nombre y no en el de Octavio.
Cuando Octavio lleg al campamento de Agripa, se lo encontr rabioso: toda una
nueva experiencia! En todos sus aos juntos no recordaba a Agripa con una furia tan
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monumental.
Sabes lo que ha hecho ese cunnus? grit Agripa, que descarg un latigazo
metafrico. Dijo que l es el vencedor de Sicilia, no t, el triunviro de Roma, de
Italia y de las islas. Dijo, dijo, oh, no puedo recordar, estoy tan furioso.
Venga, vayamos a verlo dijo Octavio con voz ms tranquila, le hablaremos
de nuestras diferencias, y recibiremos unas disculpas. Qu te parece?
Nada que no sea su cabeza me satisfar protest Agripa.
Lpido, sin embargo, no estaba de muy buen humor. Recibi a Octavio y a Agripa
vestido con su paludamentum escarlata y una armadura de oro, la coraza trabajada
que mostr a Emilio Paulo en el campo de batalla de Pydna, una famosa victoria. A
los cincuenta y cinco aos, Lpido no era joven, y se senta eclipsado por los jvenes.
Era ahora o nunca, en lo que a l concerna; tiempo de hacer la jugada para obtener el
poder, que aparentemente siempre lo eluda. Su rango era el mismo que el de
Antonio y Octavio, y, sin embargo, nadie lo tomaba en serio, y eso tena que cambiar.
Incorpor a su propio ejrcito todas las legiones de las tropas de Sexto, con el
resultado de que en Messana tena veintids legiones, sin incluir las cuatro que tena
en Agrigentum y las que haba dejado para vigilar la provincia de frica. S, era el
momento de actuar.
Qu quieres, Octavio? pregunt con altivez.
Lo que me corresponde respondi Octavio con voz tranquila.
No te mereces nada. Yo derrot a Sexto Pompeyo, y no tus sirvientes de baja
estofa.
Qu extrao, Lpido. Por qu creo que fue Marco Agripa quien derrot a Sexto
Pompeyo? Se lo jug todo en una batalla naval en la que t no estuviste presente.
Te puedes quedar con los mares. Octavio, pero no tendrs esta isla replic
Lpido, y se irgui. Como triunviro con los mismos poderes que los tuyos, declaro
que de aqu en adelante Sicilia es parte de frica, y yo la gobernar desde frica.
frica es ma, y se me dio en el pacto de Tarentum por otros cinco aos. Excepto
aadi Lpido con una sonrisa de burla que cinco aos no son suficientes. Me tomo
frica, incluida Sicilia, a perpetuidad.
El Senado y el pueblo te privarn de ambas si no vas con cuidado, Lpido.
Entonces que el Senado y el pueblo vayan a la guerra contra m! Tengo treinta
legiones bajo mi mando. Te ordeno que t y tus sirvientes regresis a Italia, Octavio.
Mrchate de mi provincia ahora!
Es tu ltima palabra? pregunt Octavio, con la mano bien sujeta en el
antebrazo de Agripa para asegurarse de que no desenvainase la espada.
Lo es.
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Con el rostro tenso, Lpido escuch, la garganta cada vez ms cerrada. Cuando no
encontr nada que decir en respuesta, se desplom en una silla y se cubri el rostro
con un pliegue de la toga.
Octavio fue fiel a su palabra. Por mucho que el Senado estuviese lleno de clientes
de Antonio, promulgaron los decretos que se les peda sobre Lpido sin un
murmullo. A Lpido se le prohibi entrar en Roma, se le despoj de todos sus
deberes y honores pblicos y de las provincias.
Aquel ao la cosecha se vendi a diez sextercios el modius, e Italia se alegr.
Cuando Octavio y Agripa abrieron las arcas en Agrigentum, encontraron la increble
suma de ciento diez mil talentos. El cuarenta por ciento de Antonio, cuarenta y
cuatro mil talentos, se separ y se le envi a Antioqua en el momento en que su flota
ateniense estuvo libre para navegar. Para prevenir los robos fueron guardados en
cofres de roble con flejes de metal cada uno clavado y sellado con un sello de plomo
que llevaba una rplica del sello de esfinge de Octavio, IMP. CAES. DIV. FIL. TRI.
Cada barco llevaba seiscientos sesenta y seis cofres, cada uno con cincuenta y seis
talentos.
Esto debera complacerlo coment Agripa, aunque no le gustar que te
quedes con las veinte galeras de Octavia.
Oh, irn a Atenas el ao que viene, con dos mil tropas escogidas a bordo, y
Octavia como regalo aadido. Ella lo echa de menos.
Pero la parte de Roma, el sesenta por ciento ahora que Lpido estaba eliminado de
la ecuacin, lleg a Roma intacta despus de todo. Los sesenta y seis mil cofres
fueron cargados a bordo de los transportes de tropas que primero llegaron a Portus
Julius, donde descargaron las veinte legiones que Octavio traa a casa, algunas para el
retiro, la mayora para quedarse bajo las guilas por razones que nadie, salvo Octavio,
saba.
La voz del enorme tesoro se haba corrido. Los representantes de las legiones, al
final de la campaa de Sicilia, no eran un grupo admirable, ni tampoco estaban
imbuidos de patriotismo. Cuando Octavio y Agripa los llevaron a Capua y los
instalaron en un campamento en las afueras, veinte representantes de las legiones se
presentaron como una delegacin ante Octavio para hablar de amotinamiento a
menos que les pagase a cada uno un sustancioso premio.
Lo decan de verdad, algo que Octavio vea con claridad. Escuch a su portavoz
con rostro imperturbable, y despus pregunt:
Cunto?
Mil denarios (cuatro mil sextercios) para cada uno dijo Lucio Desidio. De lo
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Los veinte representantes lo escucharon con creciente horror, porque haba algo en
aquel hermoso rostro joven de Csar que ahora no era hermoso ni joven como sola
ser. Saban que les deca la verdad. Como representantes, eran los ms militantes y
los ms venales de su clase, pero incluso los ms militantes y los ms venales de los
hombres podan escuchar cmo se cerraba una puerta, y una se cerr aquel da.
Quiz el futuro tambin contendra motines, pero Csar estaba diciendo que
significara la pena de muerte para todos los involucrados.
No puedes ejecutar a cien mil de nosotros dijo Desisio.
Oh, no puedo? Los ojos de Octavio se hicieron ms grandes, ms luminosos
. Cunto crees que duraras si le digo a los tres millones de habitantes de Italia
que los tienes como rehenes y que les robas el dinero de sus bolsas? Por qu llevas
una cota de malla y una espada? No es bastante razn, Desidio. Si el pueblo de Italia
lo supiera, os hara trocitos a los cien mil. Hizo un gesto con la mano. Venga,
marchaos! Mirad el tamao de vuestras recompensas cuando apile mis bolsas en el
campo de asambleas. Entonces sabris cunto habis pedido.
Se marcharon con aire contrito pero decididos.
Tienes sus nombres, Agripa?
S, hasta el ltimo de ellos, y unos cuantos ms.
Disprsalos y mzclalos con otras tropas. Creo que es mejor que cada uno sufra
un accidente, no crees?
La fortuna es caprichosa, Csar, pero la muerte es ms fcil de preparar. Es una
pena que la campaa se haya terminado.
En absoluto! dijo Octavio con su voz ms cordial. El ao que viene iremos a
Illyricum. Si no lo hacemos. Agripa, las tribus se unirn con los besios y los dardanios
y pasarn por los Alpes Crnicos a la Galia Cisalpina. Es la forma ms fcil y que
evita tener que hacerlo a mayor altura para entrar en Italia. La nica razn para que
no lo hayan utilizado para invadirnos es la falta de unidad entre las tribus, que se
estn romanizando de forma equivocada. Los representantes de las legiones se
comportarn de manera heroica, y muchos morirn en el proceso de ganar una
corona al valor. Por cierto, voy a otorgarte la corona naval se ri. Te quedar muy
bien, Agripa, todo ese oro.
Gracias, Csar, es muy amable de tu parte. Pero e Illyricum?
No habr amotinamiento. Pasar de moda, o sino mi nombre no es Csar y no
soy hijo de un dios. Bah! Acabo de perder casi diecisis mil talentos por una triste
campaa que ha visto morir ms hombres ahogados que mediante la punta de una
espada. Vale la pena pagar las exorbitantes gratificaciones simplemente para que no
haya ms guerra civiles. Las legiones irn a luchar a Illyricum por Roma, slo por
Roma. Ser una campaa en toda regla, sin elementos de adoracin al mando o
dependencia para que otorgue gratificaciones. Aunque ir tambin a combatir, es tu
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Poda decir que era hijo de Csar, pero la verdad era que Octavio no se pareca a
nadie, ni siquiera a su divino padre. Era algo absolutamente nuevo, tal como
hombres tan perspicaces como el difunto Aulio Hirtio haban comprendido al
principio de su carrera.
En cuanto a sus agentes, eran hombres que no servan para ser empleados en
ninguna otra cosa; la clase de haraganes y charlatanes que disfrutaban con el solo
hecho de rondar por los mercados y hablar, hablar y hablar mientras les pagasen un
pequeo estipendio. Cuando uno comunicaba alguna informacin valiosa a su
superior a lo largo de una muy bien estructurada cadena, reciba unos pocos denarios
como recompensa, pero solamente si la informacin era correcta. Octavio tambin
tena agentes en las legiones, que cobraban por facilitar informacin; Roma pagaba
sus sueldos.
Para el momento en que se acab el espectculo, las legiones saban que slo los
veteranos de Mutina y Filipos se retiraran; que al ao siguiente el grueso de ellos
estara luchando en Myricum, y que no se toleraran amotinamientos por ninguna
razn, y mucho menos por las gratificaciones. Al menor indicio de amotinamiento
seran desnudadas las espaldas para el ltigo y, despus, rodaran las cabezas.
Por fin, Agripa tuvo su triunfo por las victorias en la Galia Transalpina; Calvino,
cargado con el botn de Hispania y una temible reputacin por tratar a los soldados
amotinados con crueldad, cubri la deteriorada y pequea Regia, el templo ms viejo
de Roma, con costosos mrmoles y adorn su exterior con estatuas; Estatilio Tauro
recibi el encargo de gobernar frica y de reducir sus legiones a dos; el trigo flua
como deba fluir, y al precio antiguo, y un feliz Octavio orden que demren las
fortificaciones alrededor de la domus Livia Drusilia, construy un cmodo barracn
para sus germanos al final del latino, en una esquina donde la Va Triunfal se
encontraba con el Circo Mximo, y los nombr guardaespaldas especiales. Aunque
caminaba detrs de dos lictores, como era la costumbre, l y los lictores estaban
rodeados por germanos con armadura. Aqul era un nuevo fenmeno para Roma,
nada acostumbrada a ver tropas armadas dentro del sagrado recinto de la ciudad
salvo en tiempos de emergencia.
Aunque las legiones pertenecan a Roma, los germanos estaban a las rdenes de
Octavio, y slo de Octavio. Aquel cuerpo estaba compuesto por seiscientos hombres,
los cohors praetorii, oficialmente designados como protectores de magistrados,
senadores y triunviros, pero ningn magistrado o senador se haca ninguna ilusin;
cuando fuera necesario, slo responderan a Octavio, que de pronto se haba
convertido en especial de una manera que ni siquiera Csar lo haba hecho. Los ricos
y poderosos senadores y caballeros siempre haban contratado guardaespaldas, pero
eran ex gladiadores que nunca tenan un verdadero aspecto militar. Octavio haba
vestido a los germanos con un equipo espectacular, y los mantena descansados y al
Censo por Cabezas entretenido ya que realizaba sus ejercicios dentro del Circo
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Ah, pero el tesoro recibi los sesenta y seis mil talentos de plata? pregunt
Poplicola. No! Slo fueron depositados cincuenta mil talentos! Qu pas con los
otros diecisis mil? Acabaron en tus bvedas, Octavio?
No dijo Octavio con voz amable. Fueron pagados a las legiones romanas
para evitar un grave motn. Un tema que tengo la intencin de discutir con los
miembros de esta cmara en otra ocasin, porque es algo que debe cesar. Hoy, la
cmara discute la administracin de Marco Antonio en Oriente. Es un fraude, padres
conscriptos! Un fraude! Los magistrados de Roma de m para abajo no tienen
ninguna noticia de las actividades de Antonio en Oriente, como tampoco el tesoro de
Roma recibe tributo de Oriente!
Hizo una pausa para mirar las gradas, primero a la derecha, luego a la izquierda,
su mirada posndose ms tiempo en los partidarios de Antonio, que estaban
comenzando a recelar. S pens, lo saben. Crean que yo no lo iba a averiguar.
Me creyeron sincero cuando les hice votar para Antonio una muestra de
agradecimiento por parte del Senado?
Todo en Oriente es un fraude dijo con voz sonora, incluidas las victorias de
Marco Antonio contra los partos. No ha habido ninguna victoria, padres conscriptos.
Ninguna en absoluto. En cambio, Antonio ha cado derrotado. Antes de asumir el
triunvirato, el palacio de verano del rey de los partos en Ecbatana tena siete guilas
romanas, perdidas cuando Marco Craso y siete legiones fueron exterminadas en
Carrhae. Una vergenza que todos los verdaderos romanos deploran! La prdida de
una guila significa la prdida de una legin; en estas circunstancias, el enemigo
controla el campo de batalla al acabarse la contienda. Estas siete guilas estn all
para vergenza de Roma, porque eran las nicas que tena el enemigo. S, utilizo el
pasado! Con toda intencin! Porque en estos seis aos y medio durante los cuales
Marco Antonio ha gobernado Oriente, otras cuatro de nuestras guilas han ido al
palacio de verano en Ecbatana. Perdidas por Marco Antonio! Las dos primeras
pertenecan a las dos legiones que Cayo Casio dej en Siria, a quien Antonio confi la
defensa de Siria cuando se march a Atenas despus de la invasin de los partos.
Pero cul era su deber? Pues permanecer en Siria y expulsar al enemigo. No lo hizo
y escap a Atenas para continuar su disoluto estilo de vida. Mataron a su
gobernador, Saxa, y tambin al hermano de Saxa. Regres Antonio para vengarlos?
No, no lo hizo! Gobern lo que le quedaba de Oriente desde Atenas, y cuando los
partos fueron expulsados, su conquistador, Publio Ventidio, tuvo los honores de un
vulgar mulero. Un buen hombre, un soberbio general, un hombre del que Roma
puede estar completamente orgullosa. Mientras su jefe descansaba en Atenas y haca
pequeos viajes a travs del Adritico para atormentarme, a m, un compaero, por
no conseguir mis objetivos, como habamos acordado. Pero los he conseguido, y
cuando lleg el momento estuve all en persona. Que confiase el mando de mi
campaa a Marco Agripa era puro sentido comn. Es mucho mejor general que yo y,
sospecho, de lo que es Marco Antonio. Porque yo le di a Marco Agripa va libre,
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salud me deca que yo nunca poda ser. Pero entonces, supongo que a la par con mi
divino padre, me desilusion. Sobre todo, despus de que Antonio matara a
ochocientos ciudadanos en el foro y sobornara a las legiones de mi divino padre.
Tantas desilusiones! No se le poda permitir que heredase. Lo peor de todo era que l
estaba absolutamente convencido de que heredara, as que sufr el ms rudo golpe
de mi vida. l se dedic a buscar mi ruina; pero vosotros ya sabis todo esto, as que
pasar al presente.
Seleccion una aceituna con mucho cuidado, se la meti en la boca, la mastic y se
la trag, mientras los dems lo observaban con el aliento contenido.
Fue el trozo aquel donde compar a Antonio con un nio pequeo que llama a
su madre: quiero a mi mam! De pronto tuve la visin del futuro, pero vagamente,
como a travs de un trozo de mbar. Todo depende de dos cosas. La primera es la
serie de terribles desilusiones de Antonio, que no vienen de la expedicin parta. No
puede enfrentarse a la desilusin, lo destruye. Acaba con su capacidad para pensar
claramente, exacerba su temperamento, hace que se apoye mucho en quienes lo
elogian, y trae como consecuencia las borracheras.
Se sent erguido en su divn y levant una de sus pequeas y feas manos.
La segunda es la reina Cleopatra de Egipto. Es sobre ella donde gira todo, desde
mi destino hasta su destino. Si ella llega a representar a su madre para Antonio en el
sentido literal, l obedecer todos sus caprichos, dictados y peticiones. sa es su
naturaleza, quiz porque su verdadera madre es tal desilusin. Cleopatra reina, y ha
nacido para reinar. Desde la muerte de Divus Julius, ella ha sido su consejera o
asistente. Tambin tiene una pequea historia con Antonio: convivieron un invierno
en Alejandra, y ella le dio un nio y una nia. El pasado invierno ella estuvo con l
en Antioqua, y le dio otro hijo. En circunstancias normales, yo siempre la hubiese
situado en la lista de una de las numerosas conquistas reales de Antonio, pero su
comportamiento en Leuke Kome sugiere que ve en ella a alguien del que no puede
despegarse, como su madre.
Qu es exactamente lo que ves de una forma vaga, como a travs del mbar?
le pregunt Livia Drusilia con los ojos brillantes.
Un compromiso. De Antonio a Cleopatra. Un no romano que no se contentar
con los relativamente modestos regalos que Antonio ya le ha hecho: Chipre, Fenicia,
Filistea, Cilicia Tracheia, y las concesiones del blsamo y el bitumen. Se excluan la
Siria tiria, Sidn y Cilicia Seleuceia, los importantes lugares donde est el dinero de
verdad. Aunque ir de nuevo al Senado dentro de aproximadamente un mes para
quejarme de estos regalos a la Reina de las Bestias. No creis que es un buen nombre
para ella? A partir de ahora voy a ligar su nombre con el de Antonio constantemente.
Insistir en su calidad de extranjera, en su forma de sujetar a Divus Julius. Sus
tremendas ambiciones. Sus designios sobre Roma a travs de la persona de su hijo
mayor, a la que l llama hijo de Csar cuando todo el mundo sabe que el nio es de
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clase baja, el hijo de algn esclavo egipcio que utiliz para calmar sus voraces apetitos
sexuales.
Jpiter, Csar eso es genial! grit Mecenas, que se frot las manos
alegremente. Luego frunci el entrecejo. Pero ser bastante? No veo a Antonio
renunciando a su ciudadana, ni siquiera a Cleopatra animndolo a que lo haga. Para
ella es ms til como triunviro.
No puedo responder a eso, Mecenas, el futuro est demasiado oscuro. Sin
embargo, no es necesario que abjure de la ciudadana formalmente. Lo que debemos
hacer es que parezca que lo ha hecho. Octavio baj las piernas del divn y esper
hasta que una palmada hizo que viniese un sirviente a atarle los zapatos. Mandar
a mi gente que comience a hablar dijo, y le tendi la mano a Livia Drusilia. Ven,
cario, vamos a mirar el nuevo pez.
Oh, Csar, ste es puro oro! exclam ella con una expresin de asombro.
Ni un fallo!
Una hembra, y embarazada. l le apret los dedo Cul es su nombre?
Alguna sugerencia?
Cleopatra. Y aquel enorme que est all es Antonio.
Junto a Cleopatra nadaba una carpa mucho ms pequea, de un negro
aterciopelado, con las rayas de un tiburn. Aqul es Cesarin dijo Octavio, y
seal. Lo ves? Nada por debajo, sin llamar la atencin; todava es una cra, pero
peligrosa.
Aquel otro dijo Livia Drusilia, y seal a un pez dorado claro es Imperator
Csar Divi Filius. El ms hermoso de todos.
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XVIII
Para mayo, las ltimas tropas de Antonio llegaron a Leuke Kome, al cuidado de los
centenares de esclavos de Cleopatra no enterados de los motivos polticos que
anidaban bajo su apariencia noble al lado de Antonio, los soldados le estaban muy
agradecidos. La mayora de las vctimas del congelamiento estaban ms all de la
salvacin, pero algunos an retenan sus dedos ennegrecidos, y la medicina egipcia
era mejor que la romana o la griega. As y todo, unos diez mil legionarios nunca
volveran a sostener una espada o a realizar una larga marcha. Para sorpresa de
Antonio, su flota ateniense lleg a Seleucia Pieria a principios de aquel mes para
entregarle cuarenta y tres mil cofres de roble (tres barcos se haban hundido durante
una galerna frente al cabo Taenarum) que contenan su parte del botn de Sexto
Pompeyo. Fue recibida con alivio ya que Cleopatra no haba trado dinero con ella, y
juraba que nunca ms dara fondos para campaas intiles contra los partos. Antonio
pudo darle a sus soldados heridos grandes pensiones y los carg a bordo de las
galeras que retornaban a Grecia, aparte de licenciarlos; sus aos de servicio martimo
se haban acabado. Tambin esto le permiti comenzar a reunir un nuevo ejrcito con
abundancia de veteranos, amargamente desilusionados.
Por qu Octavio hizo eso? pregunt Cleopatra.
Hacer qu, amor mo?
Enviarte tu parte del tesoro de Sexto.
Porque ha hecho toda una carrera de deslumbrante honestidad. Queda bien con
el Senado, y para qu necesita dinero? l es el triunviro de Roma, tiene el tesoro a su
disposicin.
Debe de estar lleno hasta el techo dijo ella en un tono pensativo.
As lo entiendo por la carta que envi Octavio.
Que t no me has dejado leer.
No tenas derecho a leerla.
No estoy de acuerdo. Quin te ha trado ayuda a este perdido lugar? Yo, no
Octavio. Dmela, Antonio.
Di por favor.
No, no lo har! Tengo derecho a leerla! Dmela.
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mismo tema una y otra vez, como si en ellos hubiese alguna perla de sabidura con el
poder de curar todas las desdichas o maldades en el mundo. Dos meses en Leuke
Kome escuchando a Antonio dar vueltas y vueltas, persiguindose su propia cola.
Quiz cuando vayamos a un lugar nuevo y diferente mejorar. Aunque l no tiene
nombre para lo que le aflige, yo lo llamara una profunda depresin. No tiene
cambios de humor, duerme demasiado, como si no quisiese levantarse y poner los
ojos en su vida, incluso conmigo en ella. Cree que debera haberse suicidado aquella
noche de la amenaza del motn? Los romanos son extraos, tienen esta cosa del
honor que los lleva a abalanzarse sobre sus espadas. Para ellos, la vida no tiene
precio, slo un punto de corte que involucra la dignidad, y no tienen miedo de morir
como la mayora de las personas, incluidos los egipcios. Por lo tanto, he de arrancar
de raz la depresin de Antonio o lo estrangular. Debo devolverle su dignidad. Lo
necesito, lo necesito! Sano y entero, el viejo Antonio. Capaz de derrotar a Octavio y
de poner a mi hijo en el trono de Roma, que ha estado vacante durante quinientos
aos, a la espera de Cesarin. Oh, cunto echo de menos a Cesarin! Si conseguimos
llegara Antioqua, llevar a Antonio a Alejandra. Una vez all se recuperar.
Pero Antioquia deparaba nuevas sorpresas, ninguna de ellas agradable. Antonio se
encontr con una pila de cartas de Poplicola en Roma, cada una con la fecha en el
exterior para que pudiese leerlas por orden.
Las cartas detallaban la campaa de Octavio contra Sexto Pompeyo en trminos
grficos, aunque dejaban claro que la principal queja de Poplicola era su exclusin de
lo que l llamaba una operacin muy bien hecha. No es que Octavio se hubiese
escondido en el equivalente italiano de un pantano, incluso durante las fuertes
batallas despus de haber desembarcado finalmente en Tauromenium. Los jadeos,
deca alegremente, haban desaparecido del todo desde su casamiento. Vaya
pens Antonio, los peces fros navegan muy bien juntos,
Las noticias del destino de Lpido le enfurecieron; de acuerdo con los trminos de
su pacto tena derecho a votar en un tema como la expulsin de Lpido de todos sus
cargos pblicos y provincias, pero Octavio no se haba molestado en comunicarse con
l, alegando la excusa del aislamiento de Antonio en Media. Treinta legiones! Cmo
haba podido Lpido acumular la mitad de esas legiones en un lugar apartado como
la provincia de frica? El Senado, incluidos los suyos, los partidarios de Antonio,
haba votado exiliar al pobre Lpido de la propia Roma! Estaba encerrado en su villa,
en Circes.
Haba una carta de l tambin llena de excusas y lamentaciones. Su esposa, la
hermana de Bruto, Junia Menor (Junia Mayor era la esposa de Servilio Vatia), no
siempre le haba sido fiel, y ahora le estaba haciendo la vida difcil porque no poda
escapar de l. Quejas, quejas, quejas. Antonio se cans de las quejas de Lpido, y
rompi la carta a medio leer. Quiz Antonio tena parte de razn; desde luego, el
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Haz lo que debas con lo que tienes, Cleopatra, no lamentes lo que pudo haber
sido.
Habr una guerra, tiene que haber una guerra. La nica pregunta es, cundo?
Octavio miente al decir que no habr ms guerras civiles; tendr que luchar contra
Antonio o perder lo que tiene. Pero todava no por aquel discurso. Tiene el plan de
preparar sus legiones hasta el mximo mediante el sometimiento de las tribus de
Illyricum, y habla de tres aos de campaa. Eso significa que tenemos tres aos para
prepararnos, y entonces invadiremos Occidente, invadiremos Italia. Dejar que
Antonio acabe con los partos dentro de su mente, de manera que utilizar sus
legiones sin destruirlas. Porque Antonio no tiene la clase de Csar como general de
tropas. Siempre he debido de saberlo, pero crea que, con Csar muerto, nadie podra
rivalizar con Antonio. Pero ahora que lo conozco mejor comprendo que los fallos que
demuestra como hombre tambin afectan a su capacidad para mandar tropas.
Ventidio era mejor; tambin, creo, que lo es Canidio. Que Canidio haga el trabajo de
verdad mientras Antonio disfruta de la reputacin y deslumbra al mundo con los
trucos ilusorios de un mago.
Primero, el casamiento. Lo haremos tan pronto como pueda enviar a llamar a
Cha'em. Apartar a Canidio de la primera parte de esta ridcula campaa, ver a
Armenia aplastada y a Media demasiado intimidada para moverse. Mantener a
Antonio fuera del reino de los partos. Y convencer a Antonio de que, al conquistar
Armenia y Media Atropatene, tambin habr conquistado a los partos. Lo confundir
con vino, dirigir las cosas yo misma. Por qu no puedo ser yo capaz de dirigir una
campaa tan bien como cualquier hombre? Oh, Antonio, por qu no has podido ser
t como Csar? Qu fcil hubiese sido todo!
Un da, no mucho ms all de diez aos, Cesarin debe ser rey de Roma, porque
quien es rey de Roma es rey del mundo. Har que l destruya los templos en el
Capitolio y construya su palacio all, con una sala dorada donde se sentar a emitir
sus juicios. Los dioses bestias de Egipto se convertirn en los dioses de Roma. Jpiter
ptimo Mximo se postrar a s mismo delante de Amn-Ra. He hecho mi deber con
Egipto: tres hijos y una hija. El Nilo continuar inundando. Tendr tiempo para
centrar mi atencin en la conquista de Roma, y Antonio ser mi socio en la empresa.
Las lgrimas de Antonio haban cesado; ella le levant la cabeza, le sonri con
ternura y le limpi el rostro con un suave pauelo de lino.
Mejor, mi amor? pregunt ella, y le bes la frente.
Mejor respondi l, humillado.
Bebe una copa de vino, te har bien. Tienes cosas que hacer, un ejrcito que
organizar. No hagas caso de Octavio! Qu sabe l de ejrcitos? Apuesto mil talentos
a que fracasar en Illyricum.
Antonio bebi hasta vaciar la copa.
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Antonio, y yo dira que el mensaje es claro: algn da navegar hacia el este para
aplastarte.
Por un momento ninguno de los dos hombres dijo una palabra. Consciente de un
peso en su estmago, qu pretenda aquella mujer?
He ledo el discurso, su majestad dijo. Me fue enviado por Pollio, con quien
me carteo cuando puedo. Pero no veo ninguna amenaza a Marco Antonio en ella,
ms all de las crticas que Octavio no est calificado para formular. De hecho, reitera
que no ir a la guerra contra un compaero romano, y yo le creo.
El rostro de Cleopatra adopt una expresin ptrea; cuando habl, su voz era
helada.
Permteme decir, Canidio, que tengo muchsima ms experiencia poltica que t.
Lo que Octavio dice es una cosa. Lo que hace es otra muy distinta. Te aseguro que
pretende aplastar a Marco Antonio. Por lo tanto, nos prepararemos, y comenzaremos
a hacerlo ahora, no el ao prximo, o el otro. Mientras vosotros vais a vuestra odisea
parta, yo har un buen trabajo en las costas del Mare Nostrum al encargar los
mayores barcos de guerra posible.
Contntate con quinquerremes dijo Canidio. Cualquier cosa ms grande es
demasiado lenta y torpe.
Quinquerremes era lo que tena pensado replic ella con altivez.
Canidio exhal un suspiro y se dio una palmada en los muslos.
Bueno, me atrevera a decir que no pueden hacer ningn dao.
Quin las va a pagar? pregunt Antonio con suspicacia. Yo, por supuesto
contest Cleopatra. Debemos tener por lo menos quinientas galeras de guerra y el
mismo nmero de transporte de tropas.
Transporte de tropas? exclam Canidio. Para qu?
El nombre lo dice todo.
Con la boca abierta para replicar, Canidio la cerr, asinti, y se march.
Lo confundes dijo Antonio.
Soy consciente de ello, pero no entiendo por qu.
l no te conoce, querida seal Antonio, un tanto cansado.
T te opones? pregunt ella, y apret los dientes. Los pequeos ojos rojos se
abrieron como platos.
Yo? Edepol, no! Es tu dinero, Cleopatra. Gstalo en lo que se te ocurra.
Bebe a tragos! replic ella; luego, recuper el control y le dedic la ms
encantadora de las sonrisa. Por una vez beber contigo. Mi mayordomo dice que el
vino que trajo el viejo Asander, el mercader de vinos, es especialmente bueno. Sabes
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XIX
Tengo un encargo para ti, querida le dijo Octavio a su hermana durante la
cena.
Ella dej de masticar la pequea chuleta de cordero que tena en su mano, con su
fina pero deliciosa capa de grasa untada con mostaza y pimienta. Su comentario
interrumpi sus pensamientos, que se centraban en el cambio de los mens de las
cenas de Octavio desde que se haba casado con Livia Drusilia. Las ms deliciosas y
elaboradas cenas! Sin embargo, ella tena una buena razn para saber que nada se
desperdiciaba, desde el exorbitante salario del cocinero hasta el dinero gastado en
comprar ingredientes y viandas; Livia Drusilia haca ella misma las compras, y
discuta los precios. Tampoco el cocinero sufra de dolores de cabeza, ni se llevaba
algunos de los productos para los favoritos de su propia cocina; Livia Drusilia lo
vigilaba como un halcn.
Un encargo, Csar? pregunt Octavia, que mordi una mayor cantidad de
carne que de grasa; de esa manera, la grasa duraba ms.
S. Qu me dices: hacer un viaje a Atenas para ver a tu esposo?
El rostro de Octavia se ilumin.
Oh, Csar, s, por favor!
Estaba seguro de que no objetaras nada. Le hizo un guio a Mecenas.
Tengo un encargo para ti que podrs hacer mejor que nadie.
Ella frunci el entrecejo.
Un encargo? Es eso una comisin?
Algunas veces dijo Octavio con voz solemne.
Qu debo hacer?
Llevarle a Antonio dos mil soldados escogidos (los mejores de los mejores),
adems de setenta nuevas naves de guerra, un ariete de asedio gigante, tres arietes
ms pequeos, doscientas ballestas, doscientas grandes catapultas y doscientos
escorpiones.
Qu los dioses me protejan! Debo de ser el oficial al mando de todo ese botn?
pregunt ella con los ojos brillantes.
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No hay nada que me guste ms que verte tan feliz, pero no. Cayo Fonteio est
ansioso por reunirse con Antonio, as que l ser el oficial al mando respondi
Octavio, y mastic un trozo de apio. T puedes llevarle una carta ma a Antonio.
Estoy seguro de que l apreciar mucho los regalos.
No tanto como una visita tuya, estoy seguro dijo Octavio, y levant un dedo.
Su mirada pas de Octavia al divn que Mecenas comparta con Agripa, y se pos
en ste con tristeza. No era algo frecuente que sus planes saliesen mal, pero aqul s
que haba fracasado, pens. Dnde se haba equivocado?
Fue por la soltera de Agripa, por la que Livia Drusilia haba decidido que no
poda continuar; si ella consideraba que la expresin de sus ojos era demasiado
cariosa cuando la miraba, se lo guardaba para s, y slo informaba a Octavio de que
era hora de que Agripa se casase.
Sin sospechar nada pens en su comentario y concluy que ella, como siempre,
tena razn. Ahora que estaba cargado con riquezas, tierras y propiedades, ningn
padre amante poda considerar a Agripa como un cazafortunas; era, adems, muy
atractivo. Eran pocas las mujeres de los quince a los cincuenta que no se volvan
mimosas o coqueteaban con Agripa. Mientras que l nunca se daba cuenta. Nada de
charlas, pocas gracias sociales, as era Agripa. Las mujeres babeaban y l bostezaba o,
todava peor, hua de la habitacin.
Cuando Octavio sac el tema de su soltera, l parpade y luego pareci molesto.
Ests insinuando que debo casarme? pregunt.
En realidad, s. Eres el hombre ms importante de Roma despus de m, y, sin
embargo, vives como uno de esos ermitaos orientales. Un catre por cama, ms
armaduras que togas, ni siquiera una sirvienta dijo Octavio. Cada vez que te pica
solt una risita y se mostr avergonzado, te rascas con alguna campesina con la
que no es posible que formes una uni permanente. No estoy diciendo que debas
dejar de rascarte con las campesinas, ya me entiendes, Agripa. Slo estoy diciendo
que deberas casarte.
Nadie querra dijo Agripa con un tono brusco.
Ah, es ah donde te equivocas! Mi querido Agripa, tienes la figura, la riqueza y
la condicin, Eres consular!
S, pero no tengo la sangre, Csar, y no me gusta ninguna de esas muchachas
altaneras llamadas Claudia, Emilia, Sempronia o Domitia. Si dicen que s, slo sera
por mi amistad contigo. La idea de una esposa que me mire por encima del hombro
no me atrae.
Entonces mira un poco ms abajo, pero no demasiado abajo insisti Octavio
. Tengo la esposa ideal para ti.
Agripa lo mir con una expresin de sospecha.
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Octavia casi vol hasta el palacio de Carinae, tan feliz estaba. Ver a Antonio al fin!
Haban pasado dos aos desde que l la haba dejado en Corcira; la pequea Antonia
Menor, conocida como Tonilla, ya caminaba y hablaba. Era una preciosa nia con el
cabello rojo oscuro de su padre y sus ojos rojizos, pero, afortunadamente, sin su
barbilla ni por lo menos hasta ahora su nariz. Oh, qu temperamento! Antonia
era ms hija de su madre, mientras que Tonilla era toda de su padre. Basta, Octavia,
basta! Deja de pensar en tus hijos y piensa ms en tu marido, a quien vers muy
pronto. Tanta alegra!, tanto placer! Fue a buscar a su modista, una mujer muy
competente que estimaba mucho su posicin en la casa de los Antonio y era, adems,
muy amiga de Octavia.
Estaban discutiendo sobre qu vestidos deba llevarse Octavia con ella a Atenas, y
cuntos nuevos vestidos tena que hacerse para deleitar a su marido, cuando vino el
mayordomo para decirle que Cayo Fonteio Capito haba venido a la casa.
Ella apenas lo conoca; haba estado con ellos cuando ella y Antonio haban
zarpado, pero el mareo la haba tenido encerrada en el camarote y su viaje haba sido
interrumpido en Corcira. As que recibi al alto, apuesto e impecablemente vestido
Fonteio con cierta reserva, sin saber muy bien por qu haba venido.
El imperator Csar dice que t y yo debemos llevar sus regalos a Marco Antonio
en Atenas dijo l sin intentar sentarse, y me pareci que deba venir para saber si
hay algo que necesites especialmente, ya sea en el viaje o como carga para Atenas;
algn mueble o alguna comida no perecedera, quiz.
Sus ojos pens l al mirar cmo las expresiones pasaban por ellos son los
ms hermosos que he visto, aunque no es el color inusual lo que los hace tan
hermosos; es la dulzura, el amor envolvente. Cmo puede engaarla Antonio? Si
fuese ma, me acostara con ella para siempre. Otra contradiccin: cmo puede ser
hermana de Octavio? Y otra: cmo puede amar a Antonio y a Octavio?
Gracias, Cayo Fonteio dijo ella con una sonrisa. No se me ocurre en realidad
nada, excepto pareci temerosa el mar, y eso est ms all de la capacidad de
cualquiera para arreglarlo.
El se ri, le cogi la mano y la bes suavemente.
Seora, har todo lo que pueda. El padre Neptuno, Vulcano el Terremoto y los
lares Permarini de los viajes tendrn todas las mejores ofrendas para que los mares
estn llanos, los vientos sean propicios y nuestro viaje rpido.
Se march, dejando a Octavia, que lo mir marchar con un peculiar sentimiento de
alivio. Qu hombre tan agradable! Con l al mando, las cosas iran bien, no importa
cmo se comportase el mar.
Se comport tal como haba ordenado Fonteio al hacer sus ofrendas; incluso
rodear el cabo Taenarum no represent ningn peligro. Pero mientras Octavia crea
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Antonio y Cleopatra
que su preocupacin por su bienestar era slo eso, Fonteio saba cunto de l haba
en sus esperanzas; quera la compaa de aquella adorable mujer durante el viaje, lo
que significaba que, para ello, desgraciadamente debera padecer mareos. No poda
fallarle, incluido el atraque en El Pireo. Agradable, ingeniosa, fcil de conversacin,
nunca mojigata o lo que l llamaba matrona romana en su actitud. Divina! No era
de extraar que Octavio erigiese estatuas en su honor, y tampoco era de extraar que
las personas comunes la respetasen, la honrasen y la amasen. Los dos nundinae que
haba pasado en compaa de Octavia desde Tarentum hasta Atenas permaneceran
en su memoria por el resto de su vida. Amor? Era amor? Quiz, pero l se
imaginaba que no contena ninguno de los bajos instintos que l asociaba con esa
palabra cuando se refera a la relacin entre un hombre y una mujer. De haberse
aparecido ella en mitad de la noche para reclamar el acto de amor, l no se hubiera
negado, pero ella no apareci; Octavia perteneca a un escaln social superior, tanto
como diosa y como mujer.
Lo peor era que saba que Antonio no estara en Atenas para recibirla, saba que
Antonio estaba en las firmes garras de la reina Cleopatra, en Antioqua. El hermano
de Octavia tambin lo saba.
Te confo a mi hermana a tu cuidado, Cayo Fonteio le haba dicho Octavio
poco antes de que la cabalgada se pusiese en marcha de Capua a Tarentum, porque
creo que eres ms sincero que el resto de las criaturas de Antonio, y tambin creo que
eres un hombre de honor. Por supuesto, tu tarea principal es escoltar estos equipos
militares hasta Antonio, pero requiero algo ms de ti, si ests dispuesto.
Era el tpico cumplido de Octavio l era una de las criaturas de Antonio; no
obstante, Fonteio no se sinti ofendido, porque intuy que aqulla era simplemente la
introduccin a algo muchsimo ms importante que Octavio deseaba de l. Y ah lo
tena:
T sabes qu hace Antonio, con quin lo hace, dnde lo hace, y probablemente
por qu lo hace dijo Octavio con una vena retrica. Desdichadamente, mi
hermana tiene poca idea de lo que est pasando en Antioqua, y yo no se lo he dicho
porque es posible que Antonio slo est ehhh llenando el tiempo, llenando a
Cleopatra. Es posible que regrese a mi hermana en el momento que sepa que ella est
en Atenas. Lo dudo, pero es posible. Lo que pido es que permanezcas en Atenas en
estrecho contacto con Octavia en caso de que Antonio no venga. Si no lo hace,
Fonteio, la pobre Octavia necesitar a un amigo. La noticia de que la infidelidad de
Antonio es grave la destrozar. Confo en que no seas ms que un amigo, pero uno
que se interesa por ella. Mi hermana es parte de la suerte de Roma, una Vestal
figurativa. Si Antonio la desilusiona, ella debe regresar a casa, pero no trada a la
carrera. Lo comprendes?
Completamente, Csar manifest Fonteio sin vacilar. No debe abandonar
Atenas hasta que haya desaparecido toda esperanza.
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Antonio y Cleopatra
Al recordar aquella conversacin, Fonteio sinti que su rostro haca una mueca;
saba que la dama estaba ahora mucho mejor de lo que haba estado l entonces, y
descubri que se preocupaba desesperadamente por su destino.
Bueno, aquello era Grecia; ahora, sus ofrendas deban ser para los dioses griegos:
Demeter, la madre; Persfone, la hija destrozada; Hermes, el mensajero; Poseidn,
seor de los mares, y Hera, la reina. Enviad a Antonio a Atenas, dejad que rompa
sus vnculos con Cleopatra. Cmo poda preferir a la esqueltica, fea y pequea
mujer y no a la hermosa Octavia? l no podra, sencillamente no podra.
Octavia ocult su desilusin al recibir la noticia de que Antonio estaba en
Antioqua, pero se enter lo suficiente de la desastrosa campaa en Fraaspa para
comprender por qu probablemente prefera estar con sus tropas en ese momento.
As que le escribi de inmediato para comunicarle su llegada a Atenas, junto con el
botn, en su tren, desde los soldados hasta los arietes y la artillera. La carta estaba
repleta de noticias de sus hijos, de los otros ocupantes de la guardera, la familia, y
acontecimientos en Roma, y sugera sin ningn tipo de sutileza que, si l no vena a
Atenas, poda pedirle que viajase a Antioqua.
Entre escribir la carta y la respuesta de Antonio alrededor de un mes, Octavia
tuvo que soportar la visita de amistades y conocidos de su anterior estada, la
mayora, irrelevantes. No obstante, cuando el mayordomo le anunci la llegada de
Perdita, a Octavia se le hundi el corazn. Aquella madura matrona romana era la
esposa de un mercader plutcrata inmensamente rico y peligrosamente ocioso.
Perdita era su apodo, que mostraba con orgullo. No significaba tanto que ella misma
estuviese arruinada como que s contribua a la ruina de otros. Perdita era una
destructora, una portadora de malas noticias.
Oh, mi pobre y dulce querida! exclam, y entr en la sala vestida con gasas
del ms novedoso color, un deslumbrante magenta, la pltora de collares, brazaletes,
esclavas y pendientes entrechocando como las cadenas de un prisionero.
Perdita. Qu alegra verte dijo Octavia mecnicamente, mientras soportaba los
besos en las mejillas, los apretones en sus manos.
Creo que es una desgracia, y espero que se lo digas cuando lo veas exclam
Perdita, y se sent en una silla.
Qu es una desgracia? pregunt Octavia.
Vaya, la desvergonzada aventura de Antonio con Cleopatra!
Una sonrisa hurg los labios de Octavia.
Es desvergonzada? pregunt.
Querida, se cas con ella!
Eso hizo?
Claro que s. Se casaron en Antioqua, en el momento en que llegaron all desde
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Leuke Kome.
Cmo lo sabes?
Peregrino tiene las cartas de Gneo Cinna, Escauro, Titio y Poplicola respondi
Perdita. Peregrino era su marido. Es la ms absoluta verdad. Ella le dio otro hijo el
ao pasado.
Perdita estuvo una media hora de visita, sin moverse de su silla a pesar de los
ruegos de su anfitriona, ofrecindole algn tipo de refresco. Durante ese tiempo le
relat toda la historia tal como ella la saba, desde los meses de borrachera de
Antonio a la espera de que llegase Cleopatra hasta todos los detalles del matrimonio.
Algunos detalles, Octavia ya los saba, aunque no de la manera que Perdita le pintaba
los acontecimientos; escuch con atencin, sin revelar su rostro ninguna emocin, y
se levant tan rpido como pudo para acabar con la desagradable visita. Ni una
palabra de la tendencia de los hombres a tomar amantes cuando estaban separados
de sus esposas pas por sus labios, ni ningn otro comentario que pudiese animar a
Perdita a repetir el trabajo de aquella maana. Por supuesto, la mujer mentira, pero
aquellos a quienes les mintiera no encontraran confirmacin de la versin de Perdita
cuando se encontrasen con Octavia. Ella cerr su sala a la admisin incluso de los
sirvientes durante una hora despus de que Perdita se hubiese marchado bajo el sol
de tica. Cleopatra, la reina de Egipto. Era por esto por lo que su hermano haba
hablado de Cleopatra a lo largo de la cena? Cunto saban los dems, mientras ella
no saba prcticamente nada? Ella tena conocimiento de los hijos que su marido
haba tenido con Cleopatra, incluido el nio nacido el ao pasado, pero eso no la
haba molestado; sencillamente haba asumido que la reina de Egipto era una mujer
frtil que, como ella, no tomaba precauciones contra los embarazos. Sus propias
impresiones haban sido las de una mujer que haba amado a Divus Julius
apasionadamente, con todo el corazn, y buscaba solaz en su primo para proveerle
con ms hijos para proteger su trono en la prxima generacin. A Octavia, desde
luego, nunca se le haba ocurrido que Antonio no frecuentase a otras mujeres, tal era
su naturaleza. Y cmo poda cambiar eso?
Pero Perdita hablaba de un amor eterno! Oh, ella exudaba malicia y rencor,
entonces por qu creerla? Sin embargo, el parsito haba sido insertado bajo su piel y
comenzaba a moverse a travs de sus rganos vitales hacia su corazn, sus
esperanzas, sus sueos. Ella no poda negar que su marido haba buscado la ayuda
de Cleopatra, ni que tampoco an estaba en los brazos de aquella fabulosa monarca.
Pero no, en el momento en que l se enterase de la presencia de Octavia en Atenas, l
enviara a Cleopatra de regreso a Egipto y vendra a por ella. Estaba segura de que
sera as, absolutamente segura.
Incluso as, durante la hora que estuvo sola se pase por la habitacin, luch
contra el gusano que le haba dejado Perdita, razon su camino de vuelta a la
sensatez, recurri a sus formidables recursos del sentido comn. Porque no tenia
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Antonio y Cleopatra
sentido que Antonio se hubiese enamorado de una mujo: cuyo principal reclamo a la
fama era su seduccin de Divus Julius, un intelectual, un esteta, un hombre de gustos
inusuales, tan parecido a Antonio como la tiza lo era al queso. Aqulla era una
metfora habitual y, sin embargo, no los distingua apropiadamente No, no, por
qu estaba perdiendo su tiempo en metforas ridculas? La nica cosa que Obs
Julius y Antonio tenan en comn era la sangre de la gens Julia, y, por lo que su
hermano Csar deca, slo era esto lo que haba animado a Cleopatra a buscar a
Antonio. Ella, segn le haba revelado su hermano, se le haba propuesto debido a su
sangre Julia; sus hijos deban tener la misma sangre. Acostarse con una reina regente
con el objetivo de proveerla de hijos hubiese atrado enormemente a Antonio; y eso
consider Octavia cuando se enter de la aventura. Pero amor? No, nunca!
Imposible!
Cuando Fonteio lleg para hacer su rpida visita diaria, se encontr con Octavia
sutilmente afligida; haba una cierta sombra debajo de aquellos maravillosos ojos, la
sonrisa tena tendencia a desaparecer y sus manos se movan sin objetivo. l decidi
ser brusco.
Quin te ha estado parloteando? pregunt.
Ella se estremeci, se mostr afligida.
Se nota? pregunt ella.
Nadie salvo yo. Tu hermano me encarg que me ocupase de tu bienestar, y yo he
tomado ese encargo de todo corazn. Quin?
Perdita.
Mujer abominable! Qu te dijo?
Nada que no supiese, excepto lo del matrimonio.
Pero no es lo que dijo, es cmo lo dijo, verdad?
S.
l se anim a coger aquellas manos que se movan sin propsito, frot con los
pulgares los dorsos en lo que se podra entender como un consuelo o amor.
Octavia, escchame! dijo muy serio. No pienses lo peor, por favor. Es
demasiado pronto y demasiado efmero para ti (o para cualquiera!) para llegar a
conclusiones. Soy un buen amigo de Antonio, lo conozco. Quiz no tan bien como t,
su esposa, pero de otra manera. A lo mejor podra ser que un matrimonio con Egipto
pudiese ser algo que l considerase necesario para su propio gobierno como triunviro
en Oriente. No te puede afectar; t eres su esposa legal, Esta unin ilegal es un
sntoma de sus problemas en Oriente, donde nada ha salido como l esperaba. Es,
creo, una manera de contener el dolor de sus desilusiones. l le solt las manos
antes de que ella pudiese encontrar el contacto ntimo. Lo entiendes?
Ella pareci recuperar los nimos, ms relajada.
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Quiz fue la sorpresa la que la dej sin lgrimas; Octavia no estaba segura. El
dolor era terrible, pero l tena una vida propia que de alguna manera no estaba
relacionada con ella, Octavia, hermana del imperatum Csar y esposa de Marco
Antonio. La destrozaba, la dejaba seca, mientras que su mente slo pensaba en sus
dos pequeas hijas. Flotaban en un espacio absolutamente oscuro delante de sus ojos:
Antonia, alta y serena; mam Atia deca que era la imagen de la ta Julia de Divus
Julius, que haba sido la esposa de Cayo Mario. Ahora tena cinco aos, y ya estaba
imbuida del sentido del deber, de compasin y bondad. Mientras que Tonilla era de
ojos y cabellos rojos, imperiosa, impaciente, implacable, apasionada. Antonia apenas
si conoca a su tata, mientras que Tonilla nunca lo haba visto.
Eres igual que tu padre! gritaba Alvia Atia, agotada ms all de cualquier
tolerancia por una rabieta o un torrente de sentimientos.
Eres igual que tu padre susurraba Octavia con mucha ternura, que amaba
todava ms al pequeo volcn por ello.
Ahora, lo saba, todo se haba acabado. Haba llegado el da que una vez ella haba
previsto; durante el resto de su vida lo amara, pero tendra que existir sin l. Lo que
fuese que lo una a la reina de Egipto era muy fuerte, quiz irrompible. Sin embargo,
en algn lugar de su interior, Octavia saba que la suya no era una unin feliz, que
Antonio la aceptaba pero tambin la odiaba. Conmigo pens, l tena paz y
alegra. Yo lo calmaba. Con Cleopatra tiene incertidumbre y tumulto. Ella lo inflama,
lo incordia, lo atormenta.
Esa clase de matrimonio lo enloquecer le dijo a Fonteio, y le mostr tambin
la carta.
S, lo har consigui decir Fonteio, que tenia un tremendo nudo en la garganta
. Pobre Antonio! Cleopatra lo moldear a placer.
Cul es su placer? pregunt Octavia, que pareci intrigada.
Deseara saberlo, pero no lo s.
Por qu no se divorcia de m?
Fonteio la mir asombrado y, despus, mortificado. Edepol! Por qu no se me
ocurri a m preguntarme eso. S, por qu no se divorcia de ti? Su carta casi exige
que lo haga.
Venga, Fonteio, piensa! T debes de saberlo. La razn que sea tiene que ser
poltica.
Esta segunda carta no ha sido una sorpresa, verdad? Esperabas que dijese lo
que pone.
S, s! Pero por qu no un divorcio? insisti ella. Creo que eso significa que
l no ha quemado todava todas sus naves manifest Fonteio con voz pausada.
Todava hay una necesidad en l de sentirse un romano con una esposa romana. T
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eres una proteccin, Octavia. Puede ser tambin que, al no divorciarse de ti, est
buscando recuperar la independencia. Esa mujer lo atrap en sus garras en un
momento de desesperacin, cuando l se hubo vuelto hacia cualquiera en busca de
consuelo, ella estaba a mano.
Ella se asegur de eso.
S, obviamente.
Pero por qu, Fonteio? Qu quiere de l?
Territorios. Poder. Ella es una monarca oriental, nieta de Mitrdates el Grande.
No hay una gota de Ptolomeo en ella, ellos siempre han sido lentos y de poca
ambicin durante generaciones, ms preocupados por robarse el trono de Egipto los
unos a los otros que por mirar hacia adelante. Cleopatra est hambrienta de
expansin; son los apetitos mitridticos y selucidas.
Cmo es que sabes tanto de ella? pregunt Octavia con curiosidad.
Habl con la gente cuando estuve en Alejandra y Antioqua.
Qu impresin tuviste de ella cuando la conociste?
Dos cosas sobre todo. Una, es que estaba absolutamente obsesionada con el hijo
que tuvo con Divus Julius. La segunda, que ella es un poco como Tetis, capaz de
transformarse en lo que cree necesario para conseguir sus fines.
Tiburn, calamar, no recuerdo el resto, slo que Peleo se aferr a Tetis sin
importarle en qu se converta. Se estremeci. Pobre Antonio! Est decidido a
aferrarse a ella.
l decidi cambiar de tema, aunque no se le ocurri nada que pudiese animarla.
Regresars a casa? le pregunt.
Oh, s. Lamento importunarte, pero podras buscarme un barco?
Har algo mejor que eso respondi l con toda naturalidad. Tu hermano me
encomend tu bienestar, y eso significa que regresar contigo.
Aquello fue un alivio, aunque no una alegra; Fonteio vio cmo su rostro se
relajaba un poco, y dese con todo su anhelo que l, Cayo Fonteio Capito, pudiese
convencerla para que lo amase. Muchas mujeres haban dicho que podan amarlo, y
desde luego dos esposas lo haban hecho, pero no eran nada. Bastante despus de lo
que haba esperado haba encontrado a la mujer de su corazn, de sus sueos. Pero
ella amaba a otro, y seguira hacindolo. De la misma manera que l continuara
amndola.
En qu mundo extrao vivimos dijo, y consigui soltar una carcajada.
Aceptaras ver Las troyanas esta tarde? Admito que el tema est muy cerca de nuestra
actual vida (mujeres que han perdido a sus hombres), pero Eurpides es un
verdadero maestro y el reparto es esplndido. Demetrio de Corinto interpreta a
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XX
Mientras Publio Canidio y sus siete legiones haban penetrado en Armenia y
haban hecho un buen trabajo, Antonio permaneci en Siria, con la intencin, muy
ostensible, de supervisar la guerra contra Sexto Pompeyo en la provincia de Asia y de
reunir un gran ejrcito para su prxima campaa en Media Partia. No era ms que
una excusa; de hecho, le haba llevado todo aquel ao emerger lenta y dolorosamente
de su furor inducido por el vino. Mientras su to Planeo gobernaba Siria y su sobrino
Titio haba sido delegado por Antonio para llevar un ejrcito a feso para ayudar a
Furnio, a Ahenobarbo y a Amintas de Galacia a derrotar a Sexto Pompeyo. Fue Titio
quien lo arrincon en Frigia Midaeum y Titio quien lo escolt hasta la costa de Asia,
en Mileto. All fue ejecutado por orden de Titio, un acto que Antonio deplor
sonoramente. Acus a Planeo de haber incitado a Titio a que lo hiciera, pero Planeo
insisti firmemente en que la orden, secreta, haba venido de Antonio, que deba
asumir la responsabilidad.
De ninguna manera! rugi Antonio.
De quin era la culpa quiz nunca se sabra, pero ciertamente Antonio se benefici
de esa corta guerra. Hered las tres buenas legiones de aburridos veteranos que
haba reclutado Sexto y dos esplndidos romanos navegantes, Dcimo Turulio y
Cassio Parmensis, los dos, asesinos de Divus Julius todava vivos. Despus de que
ofreciesen a Antonio sus servicios y Antonio los aceptase, Octavio le escribi una
carta casi histrica a Antonio en la que le deca, con su pequea y meticulosa letra:
Si haca falta algo ms para demostrarme que t fuiste parte del complot para asesinar a mi
divino padre, Antonio, sta es. De todos los actos infames traicioneros y repugnantes de tu
siniestra carrera, ste es el peor. A sabiendas de que estos dos hombres son asesinos, los has
tomado a tu servicio en lugar de ejecutarlos pblicamente. No te mereces ostentar una
magistratura romana, ni siquiera de las ms bajas. T no eres mi compaero, t eres mi
enemigo, de la misma manera que eres enemigo de todos los hombres romanos decentes y
honorables. Pagars por esto, Antonio, lo juro por Divus Julius. Lo pagars.
Fuiste parte del complot? pregunt Cleopatra. Antonio se mostr ofendido.
No, por supuesto que no! Por Jpiter, han pasado diez aos desde que Csar fue
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haber estado en Siria, las cosas hubiesen sido diferentes, pero Ahenobarbo estaba
ocupado en Bitinia. No haba nada que se interpusiese en el camino de Delio o en el
de Cleopatra.
Al momento, Delio estaba ocupado en una tarea diseada por Cleopatra. Entre
ambos, Cleopatra y l, haban tenido pocos problemas para convencer a Antonio de
que era una tarea de gran importancia; deba viajar como embajador de Antonio a la
corte de Artavasdes de Media, y all proponer una alianza entre Roma y Media que
pusiese coto a los intereses partos. Media, de la que Fraaspa era la capital, perteneca
al rey de los partos; Artavasdes gobernaba Media Atropatene, que era ms pequea y
menos clemente. Dado que todas sus fronteras salvo aquellas con Armenia eran
partas, Artavasdes estaba en conflicto; la autopreservacin dictaba que l no deba
hacer nada que ofendiese al rey de los partos, mientras que la ambicin lo haca mirar
con codicia a Media. Cuando comenz la desastrosa campaa de Antonio, l y su
compaero armenio haban tenido claro que nadie poda derrotar a Roma, pero para
el momento en que Antonio haba salido de Artaxata en aquella terrible marcha, los
dos Artavasdes haban pensado de otra manera.
Al enviar a Delio a Media Atropatene, Cleopatra intentaba cerrar una alianza que
le permitira mantener a aquel rey tranquilo mientras su consorte armenio del mismo
nombre era conquistado por Roma. Todo eso era posible gracias a los problemas en la
corte del rey Fraates, donde los prncipes de una casa arscida menor confabulaban
contra l.
No me importa a cuntos de tus parientes consigues matar pens Cleopatra,
siempre hay algunos que permanecen tan ocultos que no los ves hasta que es
demasiado tarde.
Convencer a Antonio para que viese que no deba aprovecharse de ese tumulto
parto para intentar tomar por segunda vez Fraaspa fue mucho ms difcil, pero ella
acab triunfando al insistir constantemente en el dinero. Aquellos cuarenta y cuatro
mil talentos que Octavio le haba enviado haban sido engullidos por el coste de la
guerra pagar las legiones, armarlas, comprar los vveres que los legionarios
preferan comer, desde el pan hasta las gachas, y tambin los caballos, las mulas y las
tiendas mil y una cosas necesarias. Cada vez que un general de cualquier
nacionalidad equipaba a un nuevo ejrcito, los vendedores hacan su agosto; el
general pagaba unos precios desorbitados por cualquier producto. Como Cleopatra
continuaba negndose a pagar por las campaas partas y Antonio no tena ms
territorios que cederle a cambio de su oro, se encontr atrapado en su muy bien
montada trampa.
Contntate con la conquista completa de Armenia le dijo. Si Delio puede
redactar un tratado con la Media de Artavasdes, tu campaa ser un gran xito, algo
que podrs proclamar en el Senado con tonos que harn temblar las vigas del techo.
No te puedes permitir perder otro tren de equipajes, ni los dedos de tus soldados, y
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eso significa que se acabaron las marchas a territorios desconocidos demasiado lejos
de las propias provincias de Roma para obtener ayuda rpidamente. Esta campaa es
simplemente para ejercitar a tus hombres experimentados y endurecer a los reclutas.
Los necesitars para enfrentarte a Octavio, nunca lo olvides.
l lo haba aceptado, de eso ella no tena la menor duda, y por lo tanto poda
dejarlo invadir Armenia sin necesidad de permanecer ella en Siria.
Otra cosa la anim a regresar a casa: una carta de su gran chambeln Apolodoro.
Aunque no era nada especfica, indicaba que Cesarin comenzaba a plantear
problemas.
Oh, Alejandra, Alejandra! Qu hermosa ciudad despus de las sucias callejuelas
y chabolas de Antioqua! En realidad, tena tantos pobres en chabolas como
Antioqua; en realidad mas al ser una ciudad ms grande; pero cada calle era lo
bastante ancha como para dejar correr el aire, y ste era dulce, fresco, seco, ni
demasiado caliente en verano ni demasiado fro en invierno. Los barrios de chabolas
eran nuevos, tambin; Julio Csar y sus enemigos macedonios prcticamente haban
arrasado la ciudad catorce aos atrs, y ella se haba visto obligada a reconstruirla.
Csar haba deseado que ella aumentase el nmero de fuentes pblicas y que
ofreciera al pueblo baos gratis, pero ella no lo haba hecho. Por qu iba a hacerlo?
Si navegaba por la gran baha, llegara a tierra dentro del recinto real, y si llegaba por
carretera, utilizara la avenida Canpica. Ninguna de las dos rutas hacan necesario
que atravesase los barrios pobres de Rhakotis, y lo que sus ojos no vean, su corazn
no lamentaba. La plaga haba reducido la poblacin de tres millones a uno, pero eso
haba sido seis aos atrs; de alguna parte haba aparecido otro milln de personas,
la mayora, por el nacimiento de bebs, adems de un pequeo nmero de
inmigrantes. No haba egipcios nativos en Alejandra, pero s muchsimos mestizos
debido al cruce con los griegos pobres; formaban una gran clase de servidores de los
ciudadanos libres que no disfrutaban de esa condicin, ni incluso despus de que
Csar le insistiese en dar la ciudadana de Alejandra a todos sus residentes.
Apolodoro la esperaba en el muelle de la Rada Real, pero no, como descubrieron
sus atentos ojos, su hijo mayor. La luz muri en ellos, aun as le dio la mano a
Apolodoro para que se la besase cuando se levant de su reverencia, y no protest
cuando l la llev a un lado, con su rostro denunciando la necesidad de darle una
informacin vital en aquel mismo momento de su llegada.
Qu pasa, Apolodoro?
Cesarin dijo l.
Qu ha hecho?
Nada, de momento. Es lo que planea hacer.
No podis ni t ni Sosigenes controlarlo?
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Acabo de completarlo dijo, pero, por supuesto, t debes leerlo antes que yo
lo ponga en vigor.
El rollo de papel era pesado; ella lo mir, y despus lo mir a l.
No recibo un beso?
Quieres uno. l le dio un beso en la mejilla, y luego, al Parecer, decidi que no
era suficiente y la bes en la otra. Ya esta! Ahora lee, por favor, mam!
Era hora de afirmar su ascendencia. Ms tarde, Cesarin, cuando tenga un
momento. Primero quiero ver a tus hermanos. Ms tarde pretendo cenar en tierra
firme. Y despus de eso tendr una reunin contigo, Apolodoro y Sosigenes en la que
me podrs decir todo lo que has escrito ah.
El viejo Cesarin hubiese protestado; el nuevo no lo hizo. Se encogi de hombros y
cogi de nuevo el pergamino.
En realidad, eso est bien. Trabajar un poco ms en l mientras t te ocupas de
las otras cosas.
Espero que vengas a cenar!
Nunca ceno. Por qu hacer que los cocineros se tomen la molestia de preparar
una comida cuando yo no les hago justicia? Tomo pan fresco y aceite, una ensalada,
algo de cordero o pescado, y como mientras trabajo.
Incluso hoy, cuando acabo de llegar a casa?
Los brillantes ojos azules chispearon; el joven sonri.
Debo sentirme culpable, no es as? Muy bien, vendr a cenar.
Se march para ir a sentarse de nuevo a la mesa, el pergamino ya desenrollado y la
cabeza agachada en el momento en que tanteaba en busca de la silla y la encontraba.
Sus pies la llevaron hasta la guardera como si perteneciesen a otra mujer, pero all
al menos haba cordura, normalidad. Iras y Charmian fueron corriendo a abrazarla,
besarla, y despus se apartaron para mirar cmo su amada seora contemplaba a sus
tres hijos menores. Ptolomeo Alejandro Helios y Cleopatra Selene estaban montando
un rompecabezas, una escena de flores, hierbas y mariposas pintadas en una madera
muy delgada que algn maestro artesano haba cortado con una sierra en pequeos
trozos irregulares. El gemelo del Sol estaba golpeando con un martillo de juguete un
trozo que no encajaba mientras su hermana la Luna miraba furiosa.
Luego le arrebat el martillo a su hermano y lo golpe en la cabeza. El Sol aull, la
Luna chill de alegra; un momento ms tarde estaban trabajando de nuevo en el
rompecabezas.
La cabeza del martillo es de corcho susurr Iras.
Qu encantadores eran! Ya tenan cinco aos, y eran tan diferentes en apariencia
que nadie hubiese adivinado que fuesen gemelos. El Sol, de cabellos, ojos y piel
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dorados, apuesto, de estilo ms oriental que romano; era fcil ver que cuando
madurase tendra una nariz ganchuda y los pmulos altos. Luna tena rizados
cabellos negros, un rostro delicado y unos enormes ojos del color del mbar
sombreados por largas pestaas negras; tambin era fcil ver que cuando madurase
sera muy hermosa de una manera muy particular. Ninguno de los dos se pareca a
Antonio o a su madre. La mezcla de dos sangres muy dispares haba producido hijos
fsicamente ms atractivos que cualquiera de los padres.
El pequeo Ptolomeo Filadelfo, en cambio, era Marco Antonio de pies a cabeza:
grande, de cabellos y ojos rojos, la nariz que luchaba para encontrar la barbilla a
travs de una pequea boca de labios gruesos. Haba nacido en el mes romano de
octubre el ao anterior, lo que le haca tener una edad de dieciocho meses.
Es el tpico hijo menor murmur Charmian. No hace ningn intento por
hablar, aunque camina como su padre.
Tpico? pregunt Cleopatra, que envolvi su cuerpo, que se retorca en un
abrazo que l claramente no apreciaba.
Los menores no hablan porque sus mayores lo hacen por ellos. l balbucea, ellos
lo entienden.
Oh. Cleopatra solt al momento a Filadelfo cuando le hundi los dientes de
leche en la mano, sacudindola para aliviar el dolor. En realidad es como su padre,
verdad? Decidido. Iras, manda que el joyero de la corte haga un brazalete de
amatista. Lo proteger contra el vino.
Lo arrancar, majestad.
Entonces un collar ajustado, o un broche; no me importa, siempre y cuando lleve
una amatista.
Antonio lleva la suya? pregunt Iras.
La lleva ahora respondi Cleopatra con voz severa.
De la guardera fue a su bao; Charmian e Iras la acompaaron. Segn le constaba,
en Roma relataban fabulosas historias de su bao: que estaba lleno con leche de
burra, que era del tamao de un estanque de carpas, que tena una cascada en
miniatura para refrescarla, que la temperatura era probada primero sumergiendo a
una esclava. Ninguno de esos relatos nacidos de su estancia en Roma era verdad; la
baera que Julio Csar haba encontrado en la tienda de Lntulo Crus despus de
Farsalia era mucho ms suntuosa. La de Cleopatra era de un tamao normal hecha de
granito rojo sin pulir. La llenaban las esclavas, que traan nforas de agua, unas
calientes, las otras, fras; la receta era normal, as que la temperatura pocas
desvariaba.
Cesarin frecuenta a sus hermanos? pregunt mientras Charmian le
masajeaba la espalda y le verta agua encima.
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Antonio y Cleopatra
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Sosigenes recordaba muy bien cmo convenci a Cleopatra para que dejase al nio
de seis aos jugar con alguno de los nios pertenecientes a los macedonios de alta
cuna como el registrador y el contable. Aquellos nios se haban apartado de
Cesarin por temor, o lo haban golpeado y pateado, o se haban burlado de l
cruelmente. El haba soportado todo esto sin quejas, tan decidido a conquistarlos
como iba a conquist las penurias de Alejandra ahora. Pero al ver su
comportamiento, Cleopatra haba prohibido a todos los nios y nias cualquier
contacto con su hijo. En el futuro, haba ordenado el Cesarin deba contentarse con
su propia compaa. Con lo cual, Sosigenes haba buscado un cachorro. Horrorizada
Cleopatra hubiese mandado ahogarlo. Pero Cesarin lleg en el momento oportuno,
y al ver al perro se convirti en un nio de seis aos. Con el rostro sonriente, sus
manos fueron a coger al pequeo cachorro; as haba entrado Fido en la vida de
Cesarin. Sin embargo, el nio saba que Fido desagradaba a su madre, y se haba
visto obligado a ocultarle la importancia que el perro tena para l. Una vez ms,
aquello no era normal. De nuevo, Cesarin se haba visto forzado al comportamiento
adulto. Dentro de l viva un anciano, mientras el nio que nunca se le haba
permitido ser se secaba, salvo en los momentos secretos pasados lejos de su madre y
de los tronos que ocupaba como su igual. Igual? No, eso no! Cesarin era superior a
su madre en todos los sentidos, y sa era la tragedia.
La respuesta del muchacho a la pregunta lleg, y de pronto fue un nio pequeo,
el rostro iluminado.
Fido y yo vamos a cazar ratas en los ticos del palacio; all arriba hay unas ratas
terribles, Sosigenes. Algunas son tan grandes como Fido, lo juro! Les debe de gustar
el papel porque se han comido pilas y pilas de viejos archivos; algunos, se remontan
hasta el segundo Ptolomeo. En cualquier caso, hace unos pocos meses atrs, Fido
encontr una caja que ellas no se haban conseguido comer, una caja de malaquita
con incrustaciones de lapislzuli. Hermosa! Cuando la abr, encontr que tena todos
los documentos que mi padre haba escrito mientras estaba en Egipto. Documentos
para ti, mam! Consejos, no cartas de amor. Alguna vez las has ledo?
Con el rostro ardiente, Cleopatra record el paseo en burro que Csar le organiz a
travs de las ruinas de Alejandra para forzarla a ver lo que se deba hacer y en qu
orden. Primero, casas para la gente comn; inmediatamente despus, templos y
edificios pblicos. Oh, y las aparentemente interminables disertaciones! Cunto la
haban irritado, cuando lo que ella quera era amor! Implacables instrucciones sobre
lo que se deba hacer, desde la ciudadana para todos hasta raciones de trigo gratis
para los pobres. Ella haba hecho caso omiso de todo salvo darle la ciudadana a los
judos y a los metecos para ayudar a Csar a contener a los alejandrinos hasta que
llegasen sus legiones. Pero tena la intencin de drsela a todos en algn momento.
No obstante, en esta decisin haban intervenido su buena cabeza y su asesinato.
Despus de su muerte, ella haba considerado sus reformas intiles. Haba intentado
las reformas en Roma y lo haban matado por su presuncin. As que ella haba
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puesto sus listas y sus rdenes en aquella caja de malaquita con incrustaciones de
lapislzuli y se la haba dado al mayordomo del palacio para que la guardase en
alguna parte fuera de su vista, fuera de su mente.
Lo que no haba contado era con un chico curioso y un perro ratonero. Oh, el
dao que su descubrimiento haba creado! Cesarin estaba ahora infectado con la
enfermedad de su padre; quera cambiar las cosas tan sagradas por los siglos que
incluso aquellos que se beneficiaran no queran el cambio. Por qu no haba
arrojado aquellas hojas de papel al fuego? Entonces su hijo no hubiese encontrado
nada ms que ratas.
S, las le dijo.
Entonces por qu no actuaste de acuerdo a ellas?
Porque Alejandra tiene su propio mos maiorum, Cesarin. Sus propias
costumbres y tradiciones. Los gobernantes de un lugar, sea una ciudad o una nacin,
no estn obligados a socorrer a los pobres, que son una afliccin que slo la
hambruna puede curar. Los romanos llaman a sus pobres proletarios, y eso significa
que no tienen absolutamente nada para darle al Estado salvo hijos; ningn impuesto,
ninguna prosperidad. Pero los romanos tambin tienen una tradicin de filantropa,
por eso alimentan a sus pobres a costa del Estado. Alejandra no tiene tal tradicin, ni
tampoco otros lugares. S, estoy de acuerdo en que nuestros magistrados son
corruptos, pero los macedonios son los colonizadores originales, y se sienten con
derecho a ocupar los cargos. Intenta quitrselos y te destrozarn en el gora; no por
los macedonios, sino por los pobres. La ciudadana de Alejandra es preciosa, no se
da a quienes no la merecen. En cuanto a las elecciones, son una farsa.
Deseara que te escuchases a ti misma. Es pura mierda de hipoptamo.
No seas vulgar, faran.
Las expresiones desfilaron por su rostro como las ondulaciones en la piel de un
caballo, primero infantiles furiosas, frustradas, resistentes pero lentamente se
volvieron adultas framente decididas, con una determinacin ptrea.
Me saldr con la ma dijo l. Si no es ahora, ms tarde, pero me saldr con la
ma. Puedes impedrmelo durante un tiempo si apelas a un nmero suficiente de
ciudadanos de Alejandra para impedrmelo. No soy un loco, faran. Conozco la
magnitud de la resistencia que habr a mis cambios. Pero llegarn! Y cuando
lleguen, no se circunscribirn slo a Alejandra. Somos faraones de un pas de mil
millas de largo pero slo de diez millas de ancho excepto en Ta-She, un pas que no
tiene ningn ciudadano libre. Nos pertenecen, como nos pertenecen la tierra que
cultivan y las cosechas que recogen. En cuanto al dinero! Tenemos tanto que nunca
lo podremos gastar, acumulado debajo del suelo, fuera de Menfis. Lo utilizar para
mejorar al pueblo de Egipto.
No te lo agradecern replic ella con voz firme.
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camisn. La excusa (porque as le pareca a l) era que uno de los nios poda
necesitarla urgentemente durante la noche, y ella no estaba dispuesta a que el
sirviente que viniese a despertarla viese su desnudo. Aunque, segn Antonio, su
cuerpo era precioso.
Agotado este tema, la mente de Cleopatra pas a los aspectos ms curiosos de la
relacin de Antonio con Octavia: cualquier cosa para no tener que pensar en lo que
haba acontecido aquel da!
El haba rehusado divorciarse de Octavia, haba mostrado su empecinamiento
cuando Cleopatra haba intentado convencerle de que el divorcio era la mejor
alternativa. Antonio era ahora su esposo; el casamiento romano no tena demasiada
importancia. Pero haba emergido durante el curso de sus exhortaciones que Antonio
an quera a Octavia y no solamente porque era madre de dos de sus hijos romanos.
Ambas nias y, por lo tanto al menos para Cleopatra, carente de importancia. No
para Antonio, al parecer; l ya estaba planeando sus casamientos, aunque Antonia
tendra unos cinco aos, como mucho, y Tonilla an no tena dos. El hijo de
Ahenobarbo, Lucio, estaba destinado a casarse con Antonia, pero Antonio an no
haba tomado una decisin respecto al marido de Tonilla. Como si algo de eso
importase! Cmo podra hacer para que se deshiciera de sus conexiones romanas?
Para qu le servan al faran consorte, al padrastro del faran? Para qu quera una
esposa romana, incluso la hermana de Octavio?
Para Cleopatra ese aferramiento de Antonio a Octavia era una seal de que an
esperaba llegar a un acuerdo con Octavio que le permitiese a cada uno tener su parte
del Imperio. Como si aquel lmite del ro Drina que divida el Este del Oeste fuese
una cerca permanente, a cada lado de la cual el perro Antonio y el perro Octavio
podran gruirse y ladrarse el uno al otro sin tener nunca la necesidad de luchar.
Oh, por qu Antonio no poda ver que tal arreglo no se dara nunca? Ella lo saba y
Octavio lo saba. Sus agentes en Roma le informaban de los mil y un planes de
Octavio para desacreditarla a los ojos de Roma e Italia. La llamaba la Reina de las
Bestias, inventaba historias de su bao, de su vida privada y afirmaba que ella
corrompa a Antonio con drogas y vino. Lo converta en su criatura. Sus agentes
informaban de que, hasta ahora, los esfuerzos de Octavio para difamar a Antonio
caan en suelo estril; nadie en realidad se los crea, por ahora. Sus setecientos
senadores permanecan Heles, su aprecio por Antonio, alimentado por su odio hacia
Octavio. Una muy pequea grieta haba aparecido en la slida pared de su devocin
despus de que se conociese la verdadera historia de la campaa parta, pero slo un
puado de ellos haba desertado. La mayora haba decidido que el desastre oriental
no era culpa de Antonio; admitir eso era admitir que Octavio tena razn, y no
estaban dispuestos a hacerlo.
Antonio en aquellos momentos estara comenzando su campaa contra
Artavasdes de Armenia, a quien se le deba permitir conquistar. Pero antes de que
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perfeccionista, y no soy tan tonta como para no admitirlo. T tienes mucho tiempo,
hijo mo. Haz las cosas poco a poco, por favor. Habla mucho antes de actuar; las
personas deben ser preparadas cuidadosamente para un cambio para que no sientan
como si se les hubiese impuesto sin aviso. Por favor?
El rostro de Cesarin se relaj; ahora sonri.
De acuerdo, mam, he comprendido tus propsitos.
Me dars tu solemne palabra, Cesarin?
Mi solemne palabra. l se ri con un claro y atractivo sonido. Al menos no
me pides que jure por los dioses.
Crees en nuestros dioses lo bastante como para considerar un juramento
tomado en su nombre como algo sagrado que liga hasta la muerte?
Oh, s.
Te veo como a un hombre de palabra, a un hombre que no necesita verse ligado
por juramentos.
l se baj de la roca, se acerc a ella para abrazarla, besarla.
Oh, gracias, mam, gracias. Har como t dices.
sta es la manera pens ella al verlo saltar de roca en roca con la misma gracia
de un bailarn de manejarlo. Ofrcele una fraccin de lo que quiere y convncelo de
que es suficiente. Por una vez ha actuado sabiamente, he visto mi camino sin
errores.
Un mes ms tarde, Cleopatra comprendi que se estaba tocando constantemente la
garganta para comprobar aquella hinchazn. No tena el aspecto ni se senta como un
bulto, pero cuando Iras le coment su nuevo hbito e inspeccion la hinchazn por s
misma insisti en que su ama deba consultar a un mdico.
No a una sabandija charlatana griega! Manda llamar a Hapd'efan'e dijo Iras
Te lo digo de verdad, Cleopatra! Si no lo llamas, lo har yo.
Los aos haban sido bondadosos con Hapd'efan'e; estaba igual que cuando haba
seguido a Csar de Egipto a Asia Menor, a frica, a Hispania, a Roma, siempre con
un ojo atento a las epilepsias de Csar, que haba comprendido que slo ocurran si
Csar se olvidaba de comer por largos perodos, algo que su caprichoso y difcil
paciente tena la tendencia de hacer. Tras la muerte de Csar haba regresado a su
patria a bordo del barco de Cesarin; luego, despus de un ao como mdico real en
Alejandra, consigui permiso para volver al recinto de Ptah en Menfis. La orden de
los mdicos estaba bajo el patronazgo de la esposa de Ptah, Sejmet; sus miembros se
afeitaban la cabeza, llevaban una tnica de lino blanco que comenzaba debajo de los
pezones y caa suavemente hasta un dobladillo por debajo de las rodillas, y exiga el
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celibato. Los viajes haban aumentado sus conocimientos, como hombre y como
mdico; ahora era reconocido como el mejor diagnosticador de Egipto.
En primer lugar examin a Cleopatra cuidadosamente, le busc el pulso, oli su
aliento, apret sus huesos, le baj los Prpados inferiores, le hizo abrir las manos con
los brazos extendidos, la observo caminar en lnea recta. Slo entonces se concentro
en el problema: palp debajo de la mandbula y baj por la garganta y el cuello.
S, faran, es una inflamacin, no un bulto dijo. La causa de la inflamacin
no est encapsulada como una vejiga; los bordes simplemente se funden con el tejido
muy inflamado a su alrededor. He visto como stos entre aquellos que viven en las
regiones de Egipto alrededor del ro, pero pocas veces en Alejandra, el Delta y
Pelusium. Se llama bocio.
Es maligno? pregunt ella con la boca seca.
No, majestad. Eso no significa que no vaya a crecer ms. La mayora de los
bocios se hacen ms grandes, pero muy lentamente, con el transcurso de los aos. El
tuyo es nuevo y, por lo tanto, siempre cabe la posibilidad de que su crecimiento sea
rpido. Si es as, entonces tus ojos comenzarn a sobresalir de sus rbitas como los
ojos de una rana. No, no, no te asustes! Dudo de que este bocio te vaya a producir
ojos saltones, pero un mdico que no atiende a su paciente de todas las posibilidades
no es un buen practicante de las artes mdicas. Sin embargo, no ests del todo libre
de los sntomas, majestad. Tienes una dbil insinuacin de temblor en las manos, y tu
corazn late un poco demasiado rpido. Quiero que Iras te tome el pulso antes de
que te levantes de tu cama cada maana le dirigi a ella y a Charmian su ms
dulce sonrisa porque Charmian es demasiado dramtica. Despus de un mes, Iras
sabr lo rpido que late tu corazn, y estar en condiciones de controlarlo. El corazn
est ligado al interior de tu pecho por recipientes que contienen la sangre, y es por
eso que puedes valorarlo a travs de encontrar el pulso en la mueca. Si estos
recipientes no existiesen, los corazones vagaran de la manera que los griegos creen
que hace un tero.
Hay alguna pocin que pueda tomar? A un dios a quien hacer ofrendas?
No, faran. Hizo una pausa y tosi con delicadeza. Tus humores, majestad.
Ests ms nerviosa de lo que solas estar? Tiendes a irritarte por cosas
insignificantes?
S, Hapd'efan e, pero slo porque mi vida ha sido muy fcil estos dos ltimos
aos.
Quiz fue todo lo que dijo, y se prostern.
Retrocedi hasta salir de la habitacin sobre las manos las rodillas
Es un alivio saber que no es algo verdaderamente maligno les dijo Cleopatra a
Iras y a Charmian.
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El rey Artavasdes de Armenia no tuvo ninguna oportunidad de derrotar a la
enorme fuerza que Antonio dirigi contra l, pero no se rindi dcilmente, cosa que
dio a Antonio la oportunidad de librar varias decentes batallas que sirvieron de
prueba de fuego a sus hombres novatos y acab de mejorar la preparacin de los
veteranos. Ahora que no beba ni gota de vino, su capacidad para mandar en una
batalla reapareci, y con ella, su confianza. Cleopatra tena razn; su verdadero
enemigo era el vino. Sobrio y con una salud perfecta, se admiti a s mismo que su
propio curso el ao anterior hubiese tenido que ser permanecer en Carana con los
restos de su ejrcito y llevar all la ayuda de Cleopatra; en cambio, les hizo padecer
otra marcha de quinientas millas antes de que recibiesen cualquier socorro. Sin
embargo, ya estaba hecho. No tena ningn sentido lamentarse del pasado, se dijo el
nuevo Antonio.
Titio gobernaba la provincia de Asia en lugar de Furnio, y Planeo permaneca en
Siria, pero Ahenobarbo haba venido a la campaa, y Canidio era, como siempre, la
leal mano derecha de Antonio. Seguro dentro de Artaxata, su ejrcito acampaba
cmodo, su propio humor era sanguneo, y comenz a planear su movimiento contra
el otro Artavasdes. Haba tiempo para invadir y conquistar antes del invierno;
Armenia haba cado y su rey era prisionero para comienzos de julio.
Entonces, antes de que l pudiese comenzar su marcha a Media Atropatene,
Quinto Delio lleg a Artaxata acompaado por una enorme caravana que
incorporaba al propio rey Artavasdes de Media Atropatene, su harn, sus hijos, su
mobiliario, un impresionante nmero de tesoros incluidos un centenar de
gigantescos caballos medos, y toda la artillera y las maquinas de guerra de Antonio.
Muy complacido consigo mismo, en el momento que puso los ojos en Antonio,
Delio sac un borrador del tratado que haba hecho con el rey Artavasdes de Media.
Antonio pareci muy poco complacido, la furia creca visiblemente en l.
Quin te dio el derecho de negociar cualquier cosa en mi nombre?
pregunt.
Su rostro de fauno mostr una expresin de sorpresa, los ojos se abrieron de
asombro.
T lo hiciste! Marco Antonio, debes recordarlo! T acordaste con la reina
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Cleopatra que la mejor manera de tratar con Media Atropatene era hacer que
Artavasdes se pusiera de parte de Roma! T lo hiciste, t lo hiciste, lo juro!
Algo en su actitud convenci a Antonio, ahora, asombrado.
No recuerdo haber dado tal orden murmur.
Todava estabas enfermo dijo Deho, que se enjug el sudor de la frente. Eso
debe de ser porque t ordenaste que se hiciese.
S, estaba enfermo, eso lo recuerdo. Qu pas en Media?
Persuad al rey Artavasdes de que su nico camino era cooperar con Roma. Sus
relaciones con el rey de los partos se han deteriorado desde que Monaeses fue a
Ecbatana y le dijo a Fraates que los medos se haban hecho con todo el contenido de
tu tren de equipajes; Monaeses haba esperado compartir el botn. Para empeorar las
cosas, Fraates est amenazado por los rivales que resultan tener sangre meda por la
parte que no gobierna. No fue difcil para la Media de Artavasdes ver que t
conquistaras Armenia a menos que l viniese en su socorro. Cosa que no poda
hacer, dada la situacin en sus propias tierras. As que habl y habl hasta que le hice
ver que su mejor alternativa era aliar su reino con Roma.
La furia de Antonio desapareci, comenzaban a reaparecer los recuerdos. Aquello
era preocupante; todava peor, atemorizador. Cuntas otras decisiones, rdenes y
conversaciones Momentneas no recordaba?
Dame los detalles, Delio.
Artavasdes vino en persona para reforzar su sinceridad sus mujeres y sus hijos.
Si t consientes, desea ofrecer a su hija de cuatro aos, Iotape, como esposa para tu
hijo egipcio Tolomeo Alejandro Helios. Otros cinco hijos, incluido un hijo con su
principal esposa, sern entregados como rehenes. Hay puchos regalos, desde caballos
medos hasta oro y piedras prensas de su reino: lapislzuli, turquesas, jade y cristal de
roca. Toda tu artillera est aqu, tus mquinas y materiales de guerra, incluso el
ariete de ochenta pies.
O sea, que todo lo que he perdido son dos Iegiones y sus guilas. Antonio
mantuvo su tono neutro.
No, sus guilas estn con nosotros. Al parecer. Artavasdes no las envi de
inmediato a Ecbatana, y para el momento que lo hubiese hecho, Monaeses haba
puesto a Fraates en su contra.
Con mucho mejor humor Antonio se ri.
Eso no le agradar al querido Octavio! Mont un dalo con mis cuatro guilas
perdidas en Roma.
Un encuentro con la Media de Artavasdes alegr todava ms a Antonio. Con poca
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discusin y sin ningn rencor, los trminos del tratado tal como haban sido
proyectados por Delio fueron rehechos, ratificados y firmados con los sellos de Roma
y Media Atropatene. Eso ocurri despus de que Antonio hubiese inspeccionado
atentamente los regalos contenidos en cincuenta carretas: oro, piedras preciosas,
cofres de monedas de oro partas, varios cofres de preciosas joyas. Pero ningn regalo
entusiasm a Antonio tanto como el centenar de grandes caballos, lo bastante altos y
fuertes como para soportar el peso de un catafractario. La artillera y el material de
guerra fueron divididos, la mitad ira a Carana ms tarde con Canidio, la otra mitad a
Siria. Canidio pasara el invierno en Artaxata con un tercio del ejrcito antes de
acampar en Carana.
Se sent para escribirle a Cleopatra, en Alejandra.
Te echo mucho de menos, mi pequea esposa, y estoy deseando verte. Primero, sin embargo,
debo ir a Roma a tener mi triunfo. OH, el botn! Tanto como el que tuvo Pompeyo Magno
despus de derrotar a Mitrdates. Estos reinos orientales estn llenos de oro y joyas, incluso si
no contienen estatuas dignas de Fidias o ningn otro griego. Una estatua de oro slido de seis
cubitos de altura de Anaitis va camino de Roma y el templo de Jpiter ptimo Mximo, pero
es slo una pequea parte del botn armenio.
Te gustar saber que Delio concluy el tratado que tanto te interesaba; s, Roma y Media
Atropatene son ahora aliados. Artavasdes de Armenia es mi prisionero y caminar en mi
triunfo. Hace mucho tiempo desde que un general triunfante mostrara a un verdadero
personaje de la realeza de esta manera, a un monarca reinante de tan alto nivel. Toda Roma se
maravillar.
Ahora faltan slo quince das hasta las calendas de Sextilis, y dentro de poco comenzar mi
retomo a Roma. Tan pronto como acabe mi triunfo navegar a Alejandra, con mares de
invierno o no. Hay tantos arreglos que hacer, incluida una gran coalicin en Artaxata. All
dejar a Canidio y a una tercera parte de mis tropas. Los otros dos tercios marcharn conmigo
a Siria y los acampar alrededor de Antioqua y Damasco. La decimonovena legin navegar
conmigo a Roma para representar a mi ejrcito en mi triunfo, sus lanzas y estandartes
coronados con laureles. S, fui aclamado como imperator en el campo de Naxuana.
Estoy muy bien, aunque un poco perturbado por algunos extraos lapsus de memoria.
Sabes que no poda recordar haber enviado a Delio a ver a Artavasdes de Media? Debo
confiar en ti para que confirmes las cosas que traigan a mi atencin.
Te envo un millar de millares de besos, mi reina, y anhelo tener tu pequeo cuerpo de
pjaro en mis brazos. Ests bien? Cesarin est bien? Cmo estn nuestros propios hijos?
Escrbeme a Antioqua. Habr tiempo porque envo esta carta por mensajero a todo galope. Te
quiero.
Publio Canidio, que haba formado una afectuosa alianza con una mujer armenia,
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Con manos temblorosas, Antonio dej caer la carta, como si fuese un hierro al rojo
que le produjese un dolor insoportable. El ruido ensordecedor en el exterior, el de
Antioqua, que segua con su vida habitual, lleg a travs de las ventanas abiertas de
su sala de negociaciones; horrorizado, asombrado, mir el brillante rectngulo de luz
que llenaba una de dichas aberturas, de pronto helado hasta el tutano a pesar del
calor del verano sirio.
Lo jur? Lo hice? Por qu lo dira si no lo hice? Oh, qu le ha pasado a mi
memoria? Mi mente se ha vuelto como un queso de los Alpes, lleno de agujeros? Me
parece tan clara que ltimamente s que ha estado clara. Vuelvo a ser el mismo de
antes. S, estos dos lapsus s que ocurrieron en Leuke Kome y Antioqua mientras me
recuperaba de los efectos del vino. Es aquel perodo y aquel nico perodo, en que
datan mis omisiones. Qu hice, qu dije? Qu ms jur?
Se levant y comenz a caminar por la sala, consciente de un peso en el vientre,
una impotencia de la que no poda culpar a nadie ms que a s mismo. En los alegres
momentos de su recobrada confianza, la desaparicin de la melancola y la furia
haba visto con perfecta claridad dnde estaban sus opciones, cmo recuperar su
prestigio en Roma. Egipto? Alejandra? Qu eran sino lugares extranjeros
gobernados por una reina extranjera? S, l la amaba la amaba lo suficiente para
casarse con ella, pero no era egipcio ni alejandrino. l era un romano. Cada fibra de
su ser era romana. Y haba pensado en Artaxata, an podra reparar sus diferencias
con Octavio. Ahenobarbo y Canidio lo crean posible; es ms, Ahenobarbo se haba
burlado de los relatos de Cleopatra de las repugnantes acusaciones de Octavio. Si
eran verdad, haba preguntado Ahenobarbo, por qu setecientos de los mil
senadores de Roma an eran leales a Antonio? Por qu los plutcratas y los
caballeros empresarios eran tan firmes partidarios de Antonio? De acuerdo, sus
disposiciones en Oriente haban tardado en llegar, pero ahora estaban donde deban
y eran de un enorme beneficio para el comercio romano. Tambin comenzara a fluir
el dinero al tesoro; los tributos, finalmente, se iban a pagar. As haba dicho
Ahenobarbo, y Canidio haba asentido su acuerdo.
Ahora, en Antioqua, no tena a ninguno de los dos hombres para que lo apoyasen;
slo Delio y un grupo de hombres de menor importancia, nietos y sobrinos nietos de
hombres famosos muertos haca mucho tiempo. Poda confiar en Delio? Nada de lo
que pudiese decir Delio en ese asunto era neutral porque estaba regido por el inters
propio, y no tena ningn valor tico o moral cuando haba sido mortalmente
ofendido, como en aquel asunto de Ventidio y Samosata. As y todo, esto no tena
nada en comn con aquel otro asunto. Si slo Planeo estuviese aqu! Pero se haba
ido a la provincia de Asia a visitar a Titio. No haba nadie a quien apelar salvo Delio.
Al menos, pens Antonio, Delio era consciente de que haba tenido un lapsus de
memoria. Quiz poda recordar otro.
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Joppa. El mismo destino le haba cado a Herodes; poda tener sus jardines de
blsamo de nuevo por doscientos talentos al ao, pero slo si tambin cobraba
doscientos talentos al ao del rey Malcho.
Es repugnante! se quej Antonio.
Repugnante! Esa mujer tendra que ser azotada! T eres su marido, aztala!
Si t fueses su marido, Herodes, desde luego sera azotada manifest Antonio,
consumido por la admiracin ante la astucia de Cleopatra de mantener la enemistad
entre Herodes y Malcho al rojo vivo. Los romanos no azotan a sus esposas.
Tampoco puedes quejarte a m. Le ced los jardines de blsamo de Jeric a la reina
Cleopatra, as que es a ella a quien debes quejarte, no a m.
Mujeres! fue la furiosa rplica de Herodes a esas palabras.
Y eso me lleva a otras cosas aparte del blsamo dijo Antonio con la voz de un
gobernador romano, aunque s conciernen a las mujeres. Tengo entendido que
nombraste a una zadokita llamada Ananeel suma sacerdotisa de los judos tan pronto
como t ocupaste el trono. Pero tu suegra, la reina Alejandra, quera este cargo para
su hijo, Aristbulo, de diecisis aos. No es as?
S! sise Herodes con su tono ms maligno. Y quin result ser la ms
ntima amiga de Alejandra? Pues Cleopatra! Esa pareja conspir contra m, a
sabiendas de que soy demasiado nuevo en mi trono para hacer lo que me encantara
hacer: asesinar a esa vieja cerda, Alejandra. Oh, fue muy rpida en unirse a
Cleopatra! Una garanta de una continuada vida! Pero yo te pregunto a ti, un chico
de diecisis aos sumo sacerdote? Ridculo! Adems, l es un asmoneo y no un
zadokita. Fue la primera jugada de Alejandra en su astuto plan para Arrebatarme el
trono y drselo a Aristbulo. Herodes extendi las manos. Marco Antonio, me
estoy volviendo loco para conciliar a los parientes de mi esposa!
Pero te inclinaste a los deseos de tu suegra, segn me han dicho.
S, s, el ao pasado nombr a Aristbulo sumo sacerdote. No es que le hiciese a
l o a su madre ningn bien. Heredes asumi la expresin de un prisionero
injustamente condenado. Alejandra y Cleopatra organizaron un complot para
hacer parecer que Aristbulo estaba en peligro. Vaya tontera! Que deba fugarse de
Jerusaln y de Judea para refugiarse en Egipto. Entonces, despus de una corta
estancia all, deba regresar con un ejrcito y usurpar mi trono. El trono que t me
diste!
Algo de eso he escuchado manifest Antonio con cautela.
Pues tan lejos de la verdad era todo aquello que el joven Aristbulo acept
complacido mi invitacin para una salida campestre. Herodes exhal un suspiro y
adopt una expresin de pena. Toda la familia vino con nosotros, incluida
Alejandra, su hija, mi esposa, nuestros cuatro hijos pequeos, mi propia amada
madre; un grupo muy alegre, te lo aseguro. Escogimos un bello lugar donde el ro
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tiene un gran remanso, muy profundo en algunos lugares pero no peligroso a menos
que el baista sea demasiado arriesgado. Aristbulo fue demasiado arriesgado; se fue
a nadar sin saber. Los gruesos hombros se alzaron y bajaron. Necesito decir
ms? Debi de encontrar algn agujero, porque de pronto slo su cabeza estaba por
encima del agua y gritaba pidiendo ayuda. Varios de los guardias nadaron en su
auxilio, pero fue demasiado tarde. Ya se haba ahogado.
Antonio escuch la historia con atencin, consciente de que sera interrogado
cuando se encontrase con Cleopatra. Por supuesto, saba muy bien que Herodes
haba preparado aquella muerte accidental, pero no haba absolutamente ninguna
prueba de ello, gracias a todos los dioses. Mujeres! Aquel viaje al sur estaba
mostrando ms facetas de Cleopatra no como persona sino como monarca. Codiciosa
de expansin, codiciosa de dominio, astuta en sembrar enemistad entre sus
enemigos, sin preocuparle hacerse amiga de una reina viuda cuyo esposo e hijos
haban luchado contra Roma. Y con cunta astucia haba maniobrado con l, Antonio,
para conseguir sus fines.
No veo cmo alguien que se ahoga por accidente podra ser obra tuya, Herodes,
especialmente si, como t dices, ocurri ante los ojos de la madre del muchacho y
tambin de toda la familia.
Cleopatra quera que me juzgaran y ejecutasen, no?
Se mostr disgustada, es verdad. No ha estado mal que t y yo no nos visemos
en la Laodiceia. De habernos encontrado, entonces quiz hubiese reaccionado de otra
manera. Tal como estn las cosas no veo ninguna prueba que sugiera que esto fue
obra tuya, Herodes. Adems, el cargo de sumo sacerdote es algo que te pertenece.
Puedes nombrar a quien quieras. Pero puedo preguntar por qu no haces t que sea
una tarea para toda la vida?
Esplndido! dijo Herodes, complacido. De hecho, ir an ms lejos.
Mantendr las regalas sagradas en mi cargo y se las prestar al sumo sacerdote cada
vez que la ley mosaica requiera que l las vista. Dicen que son mgicas; por lo tanto,
no quiero que l pueda caminar entre las gentes con esas vestimentas y provocar
alborotos contra m. Te lo juro, Antonio, que no ceder mi trono. Cuando veas a
Cleopatra dselo.
Te digo que Roma no aprobar ninguna reaparicin de los asmoneos en Judea
afirm Antonio. La casa real asmonea no ha hecho ms que provocar problemas;
pregntaselo a cualquiera desde el difunto Aulo Gabinio para abajo.
La caravana continu su camino, especialmente agotador para Antonio despus de
que Gaza quedara atrs; a partir de ese punto la carretera se internaba tierra adentro
por un territorio seco, donde proveer de agua a muchos centenares de bueyes era una
tarea terrible. Que no se pudiese seguir por la costa era debido al delta del Nilo, un
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primera quiz nica tarea era convencer a Antonio para que abandonase su
alianza con Roma. Todo surga de aquello.
Yo no soy pens Cleopatra mientras comenzaba a pasearse un monstruo en
ninguno de los disfraces que l ha dicho que asumo. Soy un monarca cuyo destino ha
puesto en una posicin de poder potencial en un momento y un tiempo en que
puedo atacar para conseguir la total autonoma, recuperar los territorios perdidos de
Egipto, ser una gran figura en el escenario mundial. Mis ambiciones ni siquiera son
para m! Son para mi hijo. El hijo de Csar. Heredero de Csar, inmortalizado ya en
su ttulo, Ptolomeo XV Csar, faran y rey. El debe cumplir su promesa, pero an es
demasiado pronto! Durante otros diez aos debo luchar para protegerlo a l y su
destino; no tengo tiempo que perder amando a otras personas, personas como Marco
Antonio. l lo intuye; estos largos meses de separacin han roto los grilletes que
haba forjado para mantenerlo encadenado a mi lado. Qu debo hacer? Qu debo
hacer?
Para el momento en que Antonio volvi a reunirse con ella, jovial, carioso,
ansioso por irse a la cama, ella ya haba decidido su curso de accin: hablar con
Antonio, hacerle ver que Octavio nunca le permitira ser Primer Hombre de Roma;
por lo tanto, de qu serva continuar ligado a Roma? Ella tena que convencerle
sobrio, posedo de su autocontrol de que la nica manera que tena de poder
gobernar Roma l solo era ir a la guerra contra Octavio, el obstculo.
Su primer paso fue arreglar que Antonio desfilase por Alejandra de la manera
ms parecida a un triunfo romano que se atrevi. Eso fue fcil porque el nico
romano con estatus de compaero que haba trado con l era Quinto Delio, que
estaba bajo las rdenes de ella para desviar los poderes de anlisis de Antonio lejos
de la forma de triunfo romano. Despus de todo, no tena legiones con l, ni siquiera
una cohorte de tropas romanas. No habra carrozas, decidi, slo carros planos
tirados por bueyes con guirnaldas que llevaran unas plataformas especialmente
diseadas donde mostrar este o aquel tesoro saqueado. Tampoco se le permitira
cabalgar en nada ni siquiera remotamente parecido al antiguo carro de cuatro ruedas
del triunfador romano; vestira la armadura y el yelmo faranico y l mismo
conducira un carro de dos ruedas faranico. Tampoco habra un esclavo sosteniendo
una corona de laureles sobre su cabeza para susurrarle en su odo que no era sino un
hombre mortal. De hecho, los laureles no tenan ningn lugar en todo aquello;
Cleopatra ya le recordara que Egipto no tena verdaderos rboles de laurel. Su peor
batalla fue convencer Antonio de que el rey Artavasdes de Armenia deba ser puesto
con cadenas de oro y llevado detrs de un burro como prisionero; en un triunfo
romano, los prisioneros de alto rango deban ser parte del desfile, ir vestidos con
todas sus prendas reales y caminar como hombres libres. Antonio consinti las
cadenas, convencido de que quitaban cualquier indicio de triunfo romano.
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Con lo que l no cont fue con Quinto Delio, a quien Cleopatra haba dado
rdenes para que escribiese una nota especfica a Poplicola en Roma.
Qu escndalo, Lucio! Por fin la Reina de las Bestias ha prevalecido. Marco Antonio ha
hecho su triunfo en Alejandra en lugar de Roma. Oh, hubo diferencias, pero nada sobre lo que
poder escribir. En cambio, s que se me obliga a escribir sobre las similitudes. Aunque l dice
que el botn es ms grande que el que Pompeyo Magno le quit a Mitrdates, la verdad es que,
si bien es muy grande, no es tan grande. Incluso as, pertenece a Roma, no a Antonio. Quien,
al final de su desfile por las anchas calles de Alejandra acompaado por los ensordecedores
gritos de miles y miles de gargantas, entr en el templo de Serapis y dedic los despojos. S,
permanecern en Alejandra, la propiedad de su reina y su nio rey. Por cierto, Poplicola,
Cesarin es la imagen de Csar Divus Julius, as que detesto pensar en lo que podra sucederle
a Octavio si Cesarin alguna vez fuese visto en Italia, y mucho menos en Roma.
Hay muchas evidencias de la mano de la Reina de las Bestias por todas partes. El rey
Artavasdes de Armenia fue llevado en cadenas, te lo puedes imaginar. Luego, cuando el desfile
acab, fue encarcelado en lugar de estrangulado. En absoluto una costumbre romana. Antonio
no dijo ni una palabra sobre las cadenas o la vida perdonada. l es su ttere, Poplicola, su
esclavo. En lo nico en lo que puedo pensar es que ella lo droga, que sus sacerdotes preparan
pcimas que t y yo, simples romanos, ni siquiera podemos llegar a comprender.
Te dejo a ti que decidas cunto de todo esto deba ser divulgado; Octavio seguramente podra
sacarle algn partido, me temo que hasta el punto de declararle la guerra a su compaero
triunviro.
Ya est pens Delio, y dej su pluma. Eso debera bastar para que Poplicola
aproveche alguna parte; lo suficiente, en cualquier caso, para que se filtre hasta
Octavio. Le da municin y al mismo tiempo exonera a Antonio. Si es guerra lo que
ella quiere, entonces la guerra acabar por llegar. Pero deber ser una guerra que, una
vez que Antonio la gane, le permita retener su posicin romana y no tener ningn
problema para establecerse como nico gobernante. En cuanto a la reina de Egipto,
ella se esfumar en la oscuridad. S muy bien que Antonio est lejos de ser su
esclavo; an es dueo de s mismo.
Delio no tena la inteligencia suficiente para olerse el ms profundo secreto de las
ambiciones de Cleopatra, ni tampoco ningn indicio de la profundidad de la sutileza
de Octavio. Como sirviente a pago de la doble corona hizo lo que se le deca sin
preguntar.
Antes de encontrar un mensajero y un barco para enviar su corta misiva a Roma y
Poplicola ya estaba escribiendo una larga posdata:
Oh, Poplicola, esto va de mal en peor! Totalmente engaado, Antonio acaba de participar
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poda apreciar del todo los detalles de la experiencia, desde su propia cabeza de Dios
hasta la sencillez de la vida a lo largo del poderoso ro. Los hechos eran guardados;
ms tarde, cuando fuese faran de verdad, le dara a esas personas una vida mejor. A
su insistencia se detuvieron en Coptos y siguieron la ruta de caravanas por tierra
hasta Mvos Hormos en el Sinus Arabicus; l haba querido tomar el largo camino a
Berenice, mucho ms abajo del Sinus, pero Cleopatra haba rehusado hacerlo. Desde
Myos Hormos y Berenice, las flotas egipcias partan para la India y Taprobane, y de
all regresaban con sus cargas de especias, pimientos, perlas ocenicas, zafiros y
rubes. All tambin fondeaban las flotas del Cuerno de frica; transportaban marfil,
casia, mirra e incienso de la costa africana alrededor del Cuerno. Unas flotas
especiales traan el oro y las joyas enviadas por tierras al Sinus desde Etiopa y Nubia;
el terreno era demasiado escarpado y el Nilo muy convulso por las cataratas y los
rpidos como para poder utilizar el ro.
En el viaje de regreso, ahora que navegaban corriente abajo, hicieron una pausa en
Menfis, entraron en el recinto de Ptah y all les mostraron los tneles del tesoro que
se abran, desplegados en un largo camino hacia los campos de pirmides. Cesarin y
Antonio no los haban visto, pero Cha'em, como su gua, tuvo el cuidado de
demostrarle a Antonio por dnde y cmo se acceda a la entrada; fue llevado a ciegas
y le pareci algo muy divertido, hasta que le quitaron la venda de los ojos y observ
la riqueza de Egipto. Para Cesarin fue incluso una sorpresa mayor; ni siquiera haba
comenzado a tener una idea de lo inmenso que era, y pas el resto del largo viaje
asombrado ante la parsimonia de su madre. Se podra permitir el lujo de alimentar a
Alejandra hasta satisfacer la glotonera de todos y, sin embargo, se quejaba de su
pattico ofrecimiento de dar una racin de trigo gratis.
No la entiendo le murmur a Antonio mientras el Filoptor entraba en la baha
real.
Un comentario que provoc un ataque de risa en Antonio.
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XXII
La conquista de Illyricum tardara tres aos, pero el primero de ellos, el mismo
ao en que Antonio se supona que debera haber sido primer cnsul, fue el ms
duro, sencillamente porque tard un ao en comprender cmo realizar las funciones.
Como cualquier empresa de Octavio, fue meticulosamente planeada como deba ser
cualquier otra aventura militar. Gobernador de la Galia Cisalpina durante la campaa
ilrica, Cayo Antistio Veto tendra que enfrentarse a las revoltosas tribus que vivan en
el valle de los Salassi, en la frontera noroccidental; aunque estaba a muchos
centenares de millas de Illyricum, Octavio no quera que ninguna zona de la Galia
Cisalpina estuviese a merced de las tribus brbaras, y los salassi eran todava un
incordio.
La actual campaa fue dividida en tres escenarios separados: uno en el mar y dos
en tierra.
De nuevo favorecido, Menodoro recibi el mando de las flotas adriticas; su tarea
era dirigirse a las islas que haba delante de Istria y Dalmacia y barrer a los piratas
liburnios del mar. Estatilio Tauro recibi el mando del grupo de legados que
marchaban al este desde Aquileia a travs del paso del monte Ocra hacia la ciudad de
Emona y, eventualmente, a la cabecera del ro Savo. Aqu vivan los tauriscos y sus
aliados, que asediaban perpetuamente a Aquileia y Tergeste. Agripa deba atacar
desde el sudoeste, desde Tergeste hasta las tierras de los dlmatas y la ciudad de
Senia; a partir de ese punto, Octavio asumira el mando personalmente, virara al
este, cruzara las montaas y bajara hacia el ro Colapis. Una vez en el ro marchara
a Siscia, en la confluencia del Colapis y el Savo. se era el territorio ms salvaje y
menos conocido.
La propaganda haba comenzado mucho antes que la campaa, porque la
conquista de Illyricum era parte del plan de Octavio para dejarle claro a los pueblos
de Italia y Roma que l, y slo l, se preocupaba tanto de su seguridad como de su
bienestar. Una vez que la Galia Cisalpina estuviese libre de cualquier amenaza
exterior, toda la nalga italiana limitada por los Alpes sera tan segura como la pierna.
Despus de dejar a Mecenas para que gobernase Roma ante la mirada indiferente
de los cnsules, Octavio naveg desde Ancona hasta Tergeste, y desde all cabalg
para unirse a las legiones de Agripa como su comandante en jefe nominal. Illyricum
fue toda una sorpresa; habituado como estaba a los espesos bosques, stos le
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parecieron ms cercanos a los pramos de los bosques germanos que a cualquier otra
cosa que pudiesen ofrecer Italia y otros lugares civilizados. Hmedos, umbros,
densos ms all de lo que se poda imaginar, los gigantescos rboles se extendan
inmensamente, el terreno escabroso debajo de su follaje tan carente de luz que slo
crecan helechos y hongos. Los habitantes, los iapudes, cazaban ciervos, osos, lobos,
gatos monteses y toros, algunos para comer, otros para proteger sus patticas aldeas.
Slo en unos pocos claros cultivaban la tierra para plantar mijo y escanda, la materia
prima de un pan blanquecino. Las mujeres criaban unas pocas gallinas, pero la dieta
era montona y poco nutritiva. El comercio, que flua a travs de un nico emporio,
Nauportus, consista en pieles de oso y otros animales, y oro extrado de ros como el
Corcoras y Colapis.
Hall a Agripa en Avendo, que se haba rendido al ver a las legiones y sus
formidables equipos de asedio.
Avendo fue la ltima rendicin pacfica; a medida que las legiones comenzaron a
cruzar la cordillera Capella, los bosques resultaron tener una maleza de arbustos
demasiado densos para cruzar sin abrir fsicamente un sendero.
No es de extraar le coment Octavio a Agripa que pases mucho ms
alejados de Italia que Illyricum hayan sido pacificados mientras Illyricum permanece
sin ser conquistado. Creo que incluso mi divino padre hubiese empalidecido en este
terrible lugar. Se estremeci. Tambin desfilamos (si se me permite utilizar la
palabra con irona) con algn riesgo de ataque. La maleza hace imposible reconocer
el lugar de una emboscada delante de nosotros.
Es verdad asinti Agripa, que esper ver qu sugera Csar.
Ayudara si enviamos algunas cohortes a las cumbres de las montaas a cada
lado de nuestro avance? Podran tener la oportunidad de avistar a los atacantes
cuando crucen un claro.
Buena tctica, Csar manifest Agripa, complacido.
Octavio sonri.
No creas que las tuviese, no?
Nunca te he subestimado, Csar. Ests lleno de sorpresas.
El avance de las cohortes en las cumbres evit varias emboscadas; Terpo cay,
delante estaba Metulum. Aqul era el mayor asentamiento en la zona, con una bien
fortificada guarnicin en lo alto de una grieta de sesenta metros. Las puertas estaban
cerradas, y los habitantes, desafiantes.
Crees que la puedes tomar? le pregunt Agripa a Octavio.
No lo s; en cambio, s que t podrs.
No, porque no estar aqu. Tauro tiene un dilema: continuar marchando al este
o virar al norte, hacia Panonia?
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Dado que Roma necesita pacificar tanto el este como el norte. Agripa, ser mejor
que vayas y tomes la decisin por l. Pero te echar de menos!
Octavio observ Metulum cuidadosamente, y decidi que su mejor lnea de ataque
era construir un montculo desde el fondo del valle que llegara hasta los muros de
troncos, sesenta metros ms arriba. Los legionarios cavaron alegremente, apilaron la
tierra y las rocas hasta la altura especificada. Pero los metulanos, que haban
capturado mquinas y aparatos de asedio de Aulo Gabinio aos antes, se
apresuraron a utilizar sus magnficas espadas y palas romanas para socavar el
montculo; atravesado de tneles, se desmoron. Octavio lo volvi a construir, pero
esta vez no contra los acantilados de Metulum, sino apartado, protegido por todos los
lados con gruesas tablas. A su lado se levant un segundo montculo. Capaces de
hacer lo que fuese, los ingeniosos legionarios comenzaron a construir una estructura
de madera entre los acantilados de la fortaleza y los dos montculos romanos; cuando
la plataforma alcanzara la altura de los muros, se podran hacer dos puentes de tablas
desde cada montculo hasta las paredes. Cada una de esas cuatro pasarelas era lo
bastante ancha como para permitir que pasasen ocho soldados en fondo, que
prestara al asalto un gran e inmediato poder de ataque.
Agripa regres a tiempo para presenciar el ataque a las murallas de Metulum, y
observ los trabajos de asedio pensativamente.
Avaricum a pequea escala y, con mucho, ms dbil opin.
Octavio pareci destrozado.
Qu hice mal? No es lo que se necesitaba? Oh, Marco, no vayamos a
desperdiciar vidas! Si no est bien lo derribaremos, por favor! T pensars en una
manera mejor.
No, no, est bien lo tranquiliz Agripa. Avaricum era una ciudad con murus
Gallicus, y la plataforma de troncos de Divus Julius se tard un mes en construir. Esto
bastar para Metulum.
Para Octavio, de esta campaa dependa mucho, incluso por encima y ms all de
su importancia poltica. Haban pasado ocho aos desde Filipos, sin embargo, a pesar
de la campaa contra Sexto Pompeyo, la gente todava deca que era un cobarde,
demasiado temeroso de enfrentarse a las tropas enemigas. El asma haba
desaparecido finalmente, y l crea poco probable su recurrencia en lugares como
ste, hmedos y boscosos. Crea que el casamiento con Livia Drusilia lo haba curado,
porque recordaba que el mdico egipcio de su divino padre, Hapd'efan'e, haba dicho
que una feliz vida domstica era la mejor receta para una cura.
Aqu, en Illyricum, tena que labrarse una nueva reputacin; como un valiente
soldado. No como general, sino como alguien que luchaba en las primeras filas con
espada y escudo, de la misma manera que haba hecho en muchas ocasiones su
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de la capitulacin de Metulum.
Haban reconstruido las pasarelas sobre una estructura ms slida y colocado
guardias para asegurarse de que los mineros metulanos no repitiesen su trabajo; el
hecho de que Csar hubiese resultado gravemente herido anim a sus hombres a
entrar en Metulum, que ardi hasta el suelo despus de que sus habitantes se
entregasen al pnico. Ni botn, ni cautivos para ser vendidos como esclavos.
Me temo que tienes razn alcanz a decir Octavio; el dolor ahora era mucho
peor que en el momento de recibir la herida. Tir de las mantas, los ojos hundidos en
las rbitas. Tendrs que continuar sin m, Agripa. Se ri con amargura.
Ninguna traba al xito, lo s! De hecho, lo hars mejor.
No te culpes a ti mismo, Csar, por favor. Agripa frunci el entrecejo.
Cornelio me dijo que la rodilla se ve inflamada, y me pidi que te convenza de que
tomes un poco de jarabe de amapolas para aliviar el dolor.
Quiz cuando est fuera del distrito, pero hasta entonces no puedo. El jarabe de
amapolas no est disponible para un humilde legionario, y algunos de ellos sufren
mucho ms que yo. Octavio hizo una mueca, se movi en su catre. Si debo
reparar lo de Filipos, debo mantener las apariencias.
Siempre y cuando eso signifique que sobrevivas, Csar.
Oh, sobrevivir.
Fueron necesarios cinco nundinae para transportar a Octavio en una litera a
Tergeste, y otros tres para llevarlo a Roma va Ancona. Una infeccin hizo que
atravesase los Apeninos delirante, pero el cirujano asistente que haba viajado con l
pinch el absceso que se haba formado y, para el momento en que fue llevado a su
propia casa, se senta mejor.
Livia Drusilia lo cubri con lgrimas y besos, y luego le dijo que dormira en otra
parte hasta que l estuviese totalmente fuera de peligro.
No! dijo con voz firme. No! Todo lo que me ha sostenido es el pensamiento
de yacer junto a ti en nuestra cama.
Con tanto deleite como preocupacin, Livia Drusilia consinti en compartir el
lecho siempre y cuando se colocase un techo de caa curvada sobre la rodilla herida.
Cecilio Antifanes sabr cmo curarla dijo ella.
Maldito Cecilio Antifanes! gru Octavio con aspecto fiero. Si he
aprendido alguna cosa en esta campaa, querida ma, es que nuestros cirujanos
militares son infinitamente mejores que cualquier mdico griego en Roma. Publio
Cornelio me cedi los servicios de Cayo Licinio, y Cayo Licinio continuar
atendindome, est claro?
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S, Cesar
Ya fuese por los cuidados de Cayo Licinio o porque Octavio, a los veintinueve
aos, estaba mucho ms sano de lo que haba estado a los veinte, una vez instalado
en su propia cama, con Livia Drusilia a su lado, mejor rpidamente. Cuando por
primera vez se aventur a salir y bajar al foro romano, lo hizo con dos bastones, pero
dos nundinae ms tarde se mova fcilmente con un solo bastn, que no tard en
descartar.
La gente lo aclamaba; nadie, ni siquiera los senadores ms leales a Antonio,
volvieron a hablar de Filipos. La rodilla (un lugar muy cmodo donde llevar una
horrible cicatriz, como descubri) poda ser desnudada para la inspeccin, y admita
exclamaciones y comentarios al ver que las vendas eran innecesarias. Incluso las
cicatrices en sus manos y antebrazos eran impresionantes, porque algunas de las
astillas haban sido enormes. Su herosmo era manifiesto.
Junto con las noticias de su recuperacin llegaron las nuevas de que haba habido
problemas en Siscia, que haba tomado Agripa. Haba dejado a Fufio Gemino al
mando de una guarnicin, pero los iapudes atacaron con fuerza. Octavio y Agripa
marcharon en su ayuda, y se encontraron con que Fufio Gemino haba conseguido
contener el alzamiento sin ellos.
Por lo tanto, el da de Ao Nuevo las ceremonias pudieron seguir adelante como
estaban previstas; Octavio era el primer cnsul, y Agripa, aunque consular, asumi
los deberes de edil curul.
De alguna manera, ste iba a ser el ao de la mayor gloria de Agripa, porque haba
comenzado la enorme tarea del abastecimiento de agua y las cloacas de Roma. La
reconstruccin del Aqua Marcia estaba terminada y el Aqua Julia trajo un aumento
del suministro de agua al Quirinal y al Viminal, que hasta ahora haban dependido
en gran medida de los pozos. Maravilloso, s, pero insignificante con lo que Agripa
haba emprendido con las inmensas cloacas de Roma. Tres arroyos subterrneos
haban hecho posible este sistema de tneles en arco; haba tres salidas, una
directamente debajo del Trigarium del Tber, un punto donde el ro era limpio y puro
para la natacin, otra en el puerto de Roma y el tercero, el ms grande, donde flua la
Cloaca Mxima, a un lado del puente de Madera. All, la abertura (que una vez haba
sido la salida del ro Spinon) era lo bastante grande como para permitir la entrada en
la Cloaca Mxima en un bote de remos. Toda Roma se maravillaba de los viajes que
Agripa haca en su bote de remos para trazar los mapas del sistema y tomar nota de
los lugares donde las paredes necesitaban refuerzos o reparaciones. No habra,
prometi Agripa, ms retrocesos de las cloacas cuando el padre Tber se inundara. Es
ms, dijo aquel hombre sorprendente, mientras viviese no pretenda entregar la
supervisin de las cloacas y el suministro de agua despus de abandonar el cargo.
Marco Agripa sera como un perro negro de guardia delante de los locales de la
compaa de agua y de cloacas, que durante mucho tiempo haban tiranizado Roma.
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Slo Octavio consegua ser la mitad de popular entre la gente. Despus de dominar la
compaa de agua y de cloacas, Agripa expuls a todos los magos, profetas, adivinos
y charlatanes mdicos de Roma. Quit el polvo de las pesas y medidas y oblig a
todos los vendedores de lo que fuese a que las utilizasen, y despus se puso a trabajar
con los contratistas de obras. Por un tiempo intent mantener la altura mxima de
todos los apartamentos de las nsulas a treinta metros, pero eso, como no tard en
aprender, era una tarea que incluso superaba a Marco Agripa. Lo que poda hacer e
hizo fue asegurarse de que las conexiones que salan de las tuberas de agua
tuviesen el tamao adecuado; se acabara el exceso de agua para los elegantes
apartamentos del Palatino y Carinae!
Lo que me sorprende le dijo Livia Drusilia a su marido, es cmo Agripa
hace todo esto y al mismo tiempo realiza su campaa en Illyricum. Hasta este ao
haba credo que t eras el ms infatigable trabajador de Roma, pero pese a todo y lo
mucho que te quiero, Csar, debo decir que Agripa hace ms.
Octavio la abraz y la bes en la frente.
No me ofendo, meum mel, porque s la causa. De tener Agripa una esposa tan
encantadora como t en casa no necesitara trabajar tanto. Lo que hace es buscar
cualquier excusa para no estar con tica.
Tienes razn admiti ella con una expresin triste. Qu podemos hacer?
Nada.
El divorcio es la nica respuesta.
Eso tiene que decidirlo l por s mismo.
Luego, el mundo de Livia Drusilia se puso patas arriba de una manera que ni ella
ni Octavio haban esperado. Tiberio Claudio Nern, que slo tena cincuenta aos,
muri tan repentinamente que fue su mayordomo quien descubri el cuerpo, todava
inclinado sobre su mesa. El testamento, que Octavio abri, lo dejaba todo en manos
de su hijo mayor. Tiberio, pero no deca qu quera que se hiciese con sus hijos. El
joven Tiberio tena ocho aos; su hermano, Druso, nacido despus de que su madre
se casase con Octavio, slo tena cinco.
Creo, querida, que tendremos que adoptarlos le dijo Octavio a una asombrada
Livia Drusilia.
Csar, no! exclam ella. Los han criado para que te odien! S que tampoco
yo les gusto. Nunca los he visto! Oh, no, por favor, no me hagas esto! No te hagas
esto a ti mismo!
Bueno, l nunca se haba hecho ilusiones con Livia Drusilia; a pesar de sus
protestas en contrario, ella no era maternal. Sus hijos bien podan no haber existido,
pensaba en ellos muy poco, y cuando alguien le preguntaba con qu frecuencia los
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visitaba, ella sacaba la prohibicin de Nern; no era deseada. Haba ocasiones en las
que l se preguntaba cunto se esforzaba ella por quedar embarazada, pero su
esterilidad no era un pesar para l. Cuan afortunado era! Los dioses le haban dado
los hijos de Livia Drusilia. Si la pequea Julia no tena hijos, l an tendra herederos
con su nombre.
Lo haremos dijo con una voz que inform a su mujer que no cambiara de
opinin. Los pobres chicos no tienen a nadie salvo, oh, me atrevera a decir que
unos primos en el grado ms remoto. Los Claudio Nern y los Livio Druso no son
familias afortunadas. T eres la madre de estos nios. La gente esperar que los
acojamos. No quiero, Csar.
Lo s. Sin embargo, ya se est en marcha. He enviado a buscarlos y llegarn aqu
en cualquier momento. Burgundino est preparando los alojamientos adecuados para
ellos: un saln, dos cubculos dormitorios, un aula y un jardn privado.
Creo que la suite era para el joven Hortensio. Maana ir personalmente a
contratar a un pedagogo para ellos, mientras Burgundino ir hasta la casa de Nern a
recoger sus cosas. Estoy seguro de que habr juguetes que no querrn perder, como
tambin prendas y libros. No obstante, no aceptar a su actual pedagogo, incluso si le
tienen un gran aprecio. Pretendo acabar con su desagrado hacia nosotros, y eso es
mejor hacerlo bajo los auspicios de extraos.
Por qu no los puedes enviar con Scribonia y la pequea Julia?
Porque sa es una casa de mujeres, una especie a la que no estn acostumbrados.
Nern no tena ni una sola mujer en su casa, ni siquiera una lavandera dijo Octavio.
Fue a besarla, pero ella apart la cara. No seas tonta, cario, por favor. Acepta tu
destino con toda la gracia que le corresponde a la esposa de Csar.
Su mente corra para adelantarse a la de Octavio. Qu extraordinario que l
pusiese su corazn en sus hijos! Por qu lo haba hecho, eso era patente. As que, por
amarlo y comprender que su futuro dependa de l, se encogi de hombros, sonri y
lo bes.
Supongo que no necesitar verlos mucho dijo.
Todo lo mucho y lo poco que se le supone a una buena madre romana. Cuando
est fuera de Roma, espero que t tomes mi lugar con ellos.
Los chicos llegaron tensos y sin lgrimas, sin los ojos hinchados que podran
sugerir que ya se les haban agotado las lgrimas. Ninguno de los dos recordaba a su
madre, ninguno de ellos haba visto a su padrastro, ni en el foro; Nern los haba
encerrado en casa bajo una estricta supervisin.
Tiberio tena el pelo y los ojos negros, la piel de aceituna y unas facciones muy
regulares; era alto para su edad, pero terriblemente delgado. Como si no hiciese
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bastante ejercicio, pens Octavio. Druso era adorable; que llegase al corazn de
Octavio fue por su parecido con su madre, aunque sus ojos eran ms azules; tena un
aluvin de rizos negros, una boca de labios gruesos y los pmulos prominentes;
como Tiberio, era alto y delgado. Acaso Nern nunca haba dejado correr a sus hijos
para que pusiesen algo de msculo sobre sus huesos?
Siento mucho la muerte de vuestro tata dijo Octavio sin sonrer, en un
esfuerzo por parecer sincero.
Yo no dijo Tiberio.
Yo tampoco dijo Druso.
Aqu est vuestra madre, chicos dijo Octavio, perdido.
Ambos se inclinaron, los ojos ocupados en mirarlo todo.
Para Tiberio, aquel hombre y aquella mujer parecan amistosos y relajados, en
absoluto lo que se haba imaginado despus de tantos aos de escuchar a su padre
hablar de ellos con tanto odio. De haber sido Nern amable y abierto, sus
sentimientos hubiesen calado en el chico mayor; en cambio, eran irreales. Dolorido
por una salvaje paliza, ocultando sus lgrimas y sus sentimientos de injusticia,
Tiberio haba deseado la liberacin de su atroz padre, un hombre que beba
demasiado vino y haba olvidado que alguna vez haba sido nio. Ahora haba
llegado la liberacin, aunque en las pocas horas transcurridas desde que fuera
descubierto el cuerpo de Nern, Tiberio pens que pasara de las brasas al fuego. En
cambio, descubri que Octavio era especialmente agradable, quiz por su extraa
justicia, por sus enormes y tranquilos ojos grises.
Tendrs tus propias habitaciones coment Octavio con una sonrisa y un
fantstico jardn donde jugar. Tendrs que estudiar, por supuesto, pero quiero que
tengas mucho tiempo para corretear. Cuando seas mayor, te llevar conmigo de viaje;
es importante que veas mundo. Te gustar?
S respondi Tiberio.
Tu rostro es duro dijo Livia Drusilia, que lo acerc a ella. Sonres alguna
vez, Tiberio?
No contest l, que se percat de que su perfume era exquisito y su redondez
tremendamente consoladora. Apoy la cabeza entre sus pechos y cerr los ojos para
sentirla mejor y hundirse en aquel perfume a flores.
Tiempo para Druso, que miraba a Octavio como si fuese una estatua de oro
refulgente. Octavio se puso en cuclillas para estar a su nivel y le acarici la mejilla,
suspir y apart las lgrimas.
Mi querido pequeo Druso dijo, y se dej caer de rodillas para abrazar al nio
. Sers feliz con nosotros!
Es mi turno, Csar dijo Livia Drusilia, que no solt a Tiberio. Ven, Druso,
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porque Octavia y Scribonia eran buenas amigas. Antonia, que tena cinco aos, tema
los cabellos rubios y los ojos verdes; no era ninguna belleza porque haba heredado la
nariz y la barbilla de Antonio. Su naturaleza se haba vuelto orgullosa y distante, y
consideraba su compromiso con el hijo de Ahenobarbo, Lucio, por debajo de su
posicin. A menudo se la escuchaba quejarse: Es que no haba alguien mejor? La
ms joven de todas, Tonilla, tena los cabellos cobrizos y los ojos mbar, aunque
afortunadamente sus facciones eran de gens Julia ms que de gens Antonia. En
carcter, era decidida, inteligente y brava.
Julio y Cellina tenan ms o menos la edad de Tiberio, mientras que Antonia y
Druso cumpliran en poco tiempo seis aos.
No importaban las intrigas y disputas que tenan lugar cuando aquella carnada
estaba en presencia de Octavia, todos eran educados y alegres. Era evidente que a
Druso le gustaba Tonilla mucho ms de lo que le gustaba la siempre quejosa Antonia;
procedi a tomarla bajo su proteccin y la hizo su esclava. Las cosas resultaron ms
difciles para Tiberio, ya que result ser un chico tmido, inseguro de s mismo e
incapaz de conversar. La ms bondadosa de las Marcela, Cellina, se hizo amiga de l
inmediatamente, al intuir sus inseguridades, mientras que Julio, al descubrir que
Tiberio no saba nada de montar, batirse con una espada de madera o de la historia
de las guerras de Roma, lo miraba con visible desprecio.
Creis que disfrutaris con la visita a la ta Octavia? pregunt Octavio
mientras llevaba a los nios a casa por el foro, donde fue saludado desde todos los
lados y detenido cada pocos pasos por alguien ansioso por obtener un favor o
comunicar un rumor poltico.
Los chicos estaban aturdidos, no slo por ser ste su primer viaje a la ciudad, sino
por la comitiva de Octavio: doce lictores y una guardia germana.
A pesar de las diatribas y crticas contra Octavio que su padre haba manifestado
durante aos, estaba claro en este primer paseo que Octavio Csar, como deban
aprender a llamarlo era mucho ms importante que Nern.
Su pedagogo era un liberto, un sobrino de Burgundino llamado Cayo Julio
Cimbrico. Como todos los descendientes de Burgundus, el amado de Divus Julius,
era inmensamente alto y musculoso, un hombre rubio de rostro redondo con la nariz
respingona y ojos azul claro. Ahora estaba con ellos, y les sealaba esto y aquello,
cosas que l consideraba dignas de la atencin de los chicos. Haba mucho que
aprender de l y nada que temer. No slo les enseara en el aula, tambin les hara
hacer ejercicios en su jardn y, con el tiempo, instruirlos en los ejercicios militares de
forma tal que, cuando cada nio cumpliese los doce aos, pudiesen ir al Campo de
Marte con algo de experiencia en la disciplina militar.
Creis que disfrutaris con la visita a la ta Octavia? pregunt Octavio por
segunda vez.
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Antonio y Cleopatra
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Antonio y Cleopatra
Oh, por todos los dioses, Csar, deja de ser tan tozudo. Soy muy consciente de la
edad que tienen, pero sern lo bastante mayores para casarse antes que t puedas
decir Alammelech.
Alammelech? pregunt l con dificultades para decirlo.
Es un ro de Filistea.
Lo s, pero no saba que t lo supieras.
Oh, ve y lnzate al Tber!
Mientras su vida domstica se converta cada vez ms en una alegra para Octavio,
su quehacer pblico y poltico no daba mucho fruto digno de recoger. S que lo
consiguieron los rumores, las calumnias contra Marco Antonio, aunque los agentes
de Octavio no consiguieron cambiar la conviccin de los setecientos senadores de que
Antonio era el hombre al que haba que seguir. Crean de verdad que l no tardara
en regresar a Roma; es ms, tena que hacerlo, aunque slo fuese para celebrar su
triunfo por sus victorias en Armenia. Sus cartas desde Artaxata se vanagloriaban de
un enorme botn, desde estatuas de oro de seis cbitos de altura hasta cofres de
monedas de oro partas y literalmente centenares de talentos de lapislzuli y cristal.
Traa a la decimonovena legin con l, y ya haba exigido a Octavio que le buscase
tierras para retirarse.
Si la influencia de Antonio no se hubiese extendido ms all del Senado, quiz se
podra superar, pero toda la Primera y la Segunda clase, muchos miles de hombres
ocupados en todo tipo de actividades, juraban alianza a la brillantez, integridad e
ingenio militar de Antonio. Para complicar las cosas, los tributos estaban llegando al
tesoro a un ritmo cada vez mayor, los recaudadores de impuestos y los plutcratas de
cualquier descripcin zumbaban por las provincias de Asia y Bitinia como abejas
alrededor de las flores en busca del nctar, y ahora pareca que habra un inmenso
botn para aadir al tesoro. La estatua de oro slido de Anaitis sera el regalo de
Antonio al templo de Jpiter ptimo Mximo, pero la mayora de las otras obras de
arte, junto con las joyas, seran vendidas. El general, sus legados y sus legiones
recibiran las partes legales, pero el tesoro se hara con el resto. Aunque haba pasado
bastante tiempo desde que Antonio haba estado en Roma ms de unos pocos das
la ltima visita haba tenido lugar haca cinco aos, su popularidad segua intacta
entre las personas importantes.
A esas personas les interesaba Illyricum? No, no les importaba. No tena ninguna
promesa de actividades comerciales, y a las pocas personas que vivan en Roma y
que tenan villas en Campania y Etruria les importaba un pimiento si Aquileia era
arrasada hasta el suelo o Mediolanum demolida.
La nica cosa positiva que Octavio haba conseguido hacer era que el nombre de
Cleopatra fuera conocido por toda Italia. De ella, todos crean lo peor, el problema era
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Antonio y Cleopatra
que no se poda hacerles comprender que ella controlaba a Antonio. De no haber sido
tan bien conocida la enemistad entre Octavio y Antonio, el primero quiz podra
haber conseguido su objetivo, pero todos aquellos que eran partidarios de Antonio
simplemente desechaban las acusaciones de Octavio como una parte de aquella
enemistad.
Para entonces, Cayo Cornelio Gallo lleg a Roma. Aunque era muy buen amigo de
Octavio, ese empobrecido poeta con una vena guerrera haba suplicado el perdn de
Octavio y se haba ido a servir como uno de los legados de Antonio en el preciso
momento para perderse la retirada desde Fraaspa. As que haba haraganeado en
Siria mientras Antonio beba y tambin haba utilizado su tiempo para componer
hermosas odas lricas al estilo de Pndaro y escribirle de vez en cuando a Octavio.
Sufriente por el hecho de que su bolsa no fuera ms pesada, permaneci en Siria
hasta que Antonio se libr de la resaca y march hacia Armenia. Su odio hacia
Cleopatra era ardiente y obstinado; nadie disfrut ms que l cuando Cleopatra
regres a Egipto y dej a Antonio librado a su suerte.
Tena treinta y cuatro aos cuando busc una entrevista con su antiguo amigo,
Octavio. Gallo era notablemente apuesto de una manera un tanto cruel que era ms
un accidente de fisonoma que un rasgo de carcter. Sus elegas de amor, Amores, ya
lo haban hecho famoso, y era ntimo de Virgilio, con quien tenan mucho en comn
racialmente; ambos eran galos italianos. Por lo tanto, no era un Cornelio patricio.
Espero que puedas prestarme algo de dinero, Csar dijo mientras aceptaba la
copa de vino que le ofreca Octavio. Una sonrisa triste marcaba las comisuras de sus
extraordinarios ojos grises, No es que est exactamente en la ruina aadi. Es
que he gastado lo que tena en comprar un pasaje rpido desde Alejandra hasta
Roma a sabiendas de que el invierno producira noticias de lo que ocurri en
Alejandra alcanzando Roma.
Octavio frunci el entrecejo.
Alejandra? Qu estabas haciendo all?
Intentaba cobrar el porcentaje que me corresponda del botn armenio a Antonio
y a aquella monstruosa cerda, Cleopatra. Se encogi de hombros. No tuve xito.
Ni tampoco nadie ms.
La ltima noticia que tengo manifest Octavio, y se sent en su silla es que
Antonio estaba ocupado en recorrer el sur de Siria, regin que no entreg a
Cleopatra.
Mentira seal Gallo con una expresin agria. Estoy seguro de que nadie en
Roma sabe todava que Antonio se llev hasta el ltimo sestercio del botn armenio a
Alejandra, donde celebr un desfile triunfal para deleite de los ciudadanos de
Alejandra, con su reina sentada muy alta en un estrado de oro en el cruce de las
avenidas Real y Canpica. Respir, bebi en abundancia. Despus del triunfo
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dedic todo a Serapis: su parte, la de los legados, la de las legiones y la del tesoro.
Cleopatra se neg a pagar al ejrcito, aunque Antonio consigui convencerla de que
las tropas deban ser pagadas, y pronto. Los hombres como yo que ramos de baja
condicin ni siquiera fuimos invitados a los espectculos pblicos.
Dioses! dijo Octavio dbilmente, sacudido hasta la mdula. Ha tenido la
temeridad de dar aquello que no es suyo?
Oh, s. Estoy seguro de que al final todo el ejrcito cobrar, pero no el tesoro. Me
qued en Alejandra despus del triunfo, pero despus de que Antonio hiciese
aquello que Delio llam las Donaciones sent tanta nostalgia de Roma que tuve que
venir, sin recompensa alguna.
Donaciones?
Oh, una maravillosa ceremonia en el nuevo gimnasio! Actuando con su
autoridad como representante de Roma, Antonio proclam pblicamente a Ptolomeo
Csar y gobernante del mundo. Cleopatra fue nombrada reina de reyes, y sus tres
hijos con Antonio recibieron la mayor parte de frica, el reino parto, Anatolia, Tracia,
Grecia, Macedonia y todas las islas en el lado oriental del Mare Nostrum.
Sorprendente, verdad?
Octavio se qued boquiabierto, los ojos como platos.
Increble!
Quiz, pero del todo real. Es un hecho, Csar, un hecho!
Antonio le ofreci a sus legados alguna explicacin?
S, una muy curiosa. Lo que Delio sabe est ms all de m; l disfruta de una
posicin especial. Al resto de nosotros (todos, legados menores) se nos dijo que haba
prometido el botn a Cleopatra, que su honor estaba involucrado.
Y el honor de Roma?
No se encuentra por ninguna parte.
Durante el transcurso de la siguiente hora, Octavio escuch todo el relato de Cayo,
en el meticuloso detalle de alguien que vea su mundo como haca el poeta. El nivel
de la garrafa de vino baj, pero a Octavio no le import eso ni la gran suma que le
pagara a Gallo por recibir esa informacin antes que cualquier otro en Roma. Un
fabuloso tesoro! El invierno, aquel ao, haba llegado antes y haba durado mucho;
no era de extraar que hubiese pasado tanto tiempo. El triunfo y las Donaciones
haban sido en diciembre, y ahora era abril. Sin embargo, advirti Gallo, tena
razones para creer que Delio le haba escrito a Poplicola con todas esas nuevas por lo
menos dos meses atrs.
Finalmente, todo lo que quedaba por explicar era una ltima curiosidad.
Octavio se inclin hacia adelante, los codos apoyados en la mesa, la barbilla en las
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manos.
Ptolomeo Csar fue proclamado por encima de su madre?
Cesarin, lo llaman. S, lo fue.
Porqu?
Oh, la mujer lo mima! Si hablamos comparativamente, sus hijos con Antonio no
importan. Todo es para Cesarin.
Es l el hijo de mi divino padre, Gallo?
Sin duda afirm Gallo. La imagen de Divus Julius en todos los sentidos. No
soy lo bastante viejo como para haber conocido a Divus Julius en su juventud, pero
Cesarin tiene el aspecto que me imagino que debi de tener Divus Julius a su misma
edad.
Que es?
Trece. Tendr catorce en julio.
Octavio se relaj.
Entonces todava es un nio.
Oh, no, todo lo contrario! Ya est bien avanzado en la pubertad, Csar, tiene una
voz profunda, el aire de un hombre crecido. Tengo entendido que su intelecto es tan
profundo como precoz. l y su madre tienen algunas espectaculares diferencias de
opinin, segn Delio.
Ah Octavio se levant, le extendi el brazo a Gallo y le estrech la mano
firme y clidamente. Ni siquiera puedo empezar a agradecerte lo mucho que te
debo por tu celo, as que dejar algo ms tangible que hable por m. Ve al banco de
Oppio el prximo nundinum y te encontrars un bonito presente. Es ms, ahora que
soy el custodio de las propiedades de mi hijastro, te puedo ofrecer la casa de Nern
durante los prximos diez aos a un precio ridculo.
Qu hay del servicio en Illyricum? pregunt el poeta guerrero, ansioso.
Por supuesto. No tanto en forma de botn, sino por una muy buena pelea.
La puerta se cerr detrs de un Cayo Cornelio Gallo que flotaba varios centmetros
por encima de los adoquines mientras se diriga a la casa de Virgilio. Octavio se
qued en mitad de su sala de negociaciones, ocupado en clasificar la mina de
informacin en una secuencia que le permitiese evaluarla correctamente. Que
Antonio hubiese hecho algo tan estpido le asombraba, siempre sera para l la parte
ms intrigante de todo el asunto, pues sospechaba que nunca sabra el porqu. Una
promesa? Eso no tena sentido. Como nunca se haba credo su propia propaganda,
Octavio se encontr a s mismo casi inseguro de lo que hacer. Casi. Quiz la arpa
haba drogado a Antonio, aunque hasta ese momento Octavio haba sido escptico en
cuanto a las pcimas capaces de superar las exigencias ms bsicas de la existencia.
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Qu era ms bsico para un romano que Roma? Antonio haba vaciado el botn de
Roma en la falda de Cleopatra, al parecer, sin siquiera considerar si ella podra ser
convencida o no de que pagase a su ejrcito los porcentajes debidos del botn. Se
haba puesto de rodillas para suplicar antes que ella consintiese pagar al menos a los
soldados rasos? Oh, Antonio, Antonio! Cmo has podido? Qu dir mi hermana?
Qu insulto!
Sin embargo, haba una cosa ms importante que todo el resto junto: Ptolomeo
Csar. Cesarin. De alguna manera, Cleopatra haba hecho bien al mimar a su hijo
mayor. El hecho de que el muchacho fuese la imagen de su padre, incluso hasta en el
temprano florecer y en la inteligencia, era una sorpresa. Catorce aos de edad en
unos meses, slo a cinco aos de la audacia de Csar, de la inteligencia de Csar.
Nadie saba mejor que Octavio lo que la sangre Julia poda hacer; l mismo haba
buscado el poder a los dieciocho, despus de todo, v lo haba conseguido! Aquel
muchacho tena muchas otras ventajas; estaba habituado al poder, tena la fuerza de
voluntad suficiente para enfrentarse a su madre, sin duda, tan fluido en latn como lo
era ella y, por lo tanto, capaz de engaar a Roma y de hacerle creer que era un
verdadero romano.
Para el momento en que Octavio abri la puerta del estudio y fue a buscar a Livia
Drusilia, sus prioridades estaban clasificadas. Ella, como siempre, fue directamente al
grano.
Hagas lo que hagas, Csar, no puedes permitir que Italia o Roma pongan sus
ojos en este chico! exclam, los puos apretados. l anuncia la ruina.
Estoy de acuerdo, pero cmo lo impido?
De la manera que puedas. Lo primero y principal es mantener a Antonio en el
este hasta que tu supremaca en Roma sea indiscutible. Porque si l viene, traer a
Cesarin con l. Es su jugada lgica. Si la madre es tan devota del chico, no pondr
objeciones a quedarse en Egipto. Su hijo es el Rey de Reyes. Todos los senadores
partidarios de Antonio as como el resto, se caern de espaldas cuando vean la sangre
de Divus Julius en su hijo! El hecho de que sea un mestizo y ni siquiera un ciudadano
romano no los detendr, t lo sabes tan bien como yo. Por lo tanto, debes mantener a
Antonio en el este a cualquier precio!
Bueno, el triunfo alejandrino y las Donaciones son un punto de partida. Soy
muy afortunado de tener un testigo impecable en Cornelio Gallo.
Pero se quedar a tu lado? Ella pareca preocupada. Te abandon por
Antonio hace dos aos atrs.
Resultado de la ambicin y la penuria. Ha vuelto escandalizado, y le he pagado
bien. l puede encargarse de la casa de Nern, otro requisito. Yo creo que sabe dnde
est el mejor pan.
Convocars al Senado, por supuesto.
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Por supuesto.
Mandars a Mecenas y a tus agentes a que le digan a toda Italia lo que ha hecho
Antonio?
Eso no hace falta decirlo. Mi molino de rumores moler a la reina Cleopatra
hasta hacerla polvo.
Qu hay del muchacho? Hay alguna manera de que podamos desacreditarlo?
Oppio hace viajes a Alejandra. Que Cleopatra rehsa verlo no es algo muy
conocido. Le dir a Oppio que escriba un panfleto de Cesarin donde diga que no se
parece en absoluto a mi divino padre.
Tambin que es, en realidad, hijo de un esclavo egipcio.
Octavio se ri.
Quiz debera dejarte a ti que lo escribas.
Lo hara de haber estado alguna vez en Alejandra. Sujet el brazo de Octavio
con las dos manos y lo sacudi. Oh, Csar, nunca hemos estado en mayor peligro.
No preocupes a tu preciosa cabeza, amor mo. Soy el hijo de Divus Julius! No
habr ningn otro.
Las noticias del triunfo y las Donaciones sacudieron Roma; muy pocos le dieron
crdito al principio, pero, poco a poco, otros como Cornelio Gallo regresaron en
persona o escribieron cartas demoradas mucho tiempo por los mares invernales.
Trescientos de los senadores de Antonio dejaron sus filas para sentarse como
neutrales mientras las invectivas y las acusaciones cruzaban el suelo de la sala.
Tambin los senadores-empresarios desertaron en masa. Pero no era suficiente.
De haber hecho Octavio a Antonio el blanco de su campaa podra haber
conseguido una mayor victoria, pero era demasiado astuto. Era a la reina Cleopatra a
quien lanzaba sus dardos, porque haba visto el camino claro: si estallaba la guerra,
como pareca inevitable, no sera una guerra contra Marco Antonio, sera una guerra
contra Egipto, un enemigo extranjero. A menudo haba aorado a alguien como
Cleopatra para aplastar a Antonio sin parecer que Antonio fuese su verdadero
objetivo. Ahora, al aceptar el botn de Roma y forzar a Antonio para que la coronase a
ella y a sus hijos como gobernadores del mundo, Cleopatra apareca como la enemiga
de Roma.
Pero no es suficiente le dijo, desconsolado, a Agripa.
Creo que ste es el primer deslizamiento de piedras en lo que acabar siendo un
alud que derribar todo el este lo consol Agripa. Ten paciencia, Csar. Lo
conseguirs.
Gneo Domitio Ahenobarbo y Cayo Sosio llegaron a Roma en junio; ambos seran
cnsules al ao siguiente, algo parecido a un xito para Antonio, ya que eran
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partidarios suyos. Aunque todos saban que las elecciones estaban amaadas, ambos
hombres causaron gran impresin con sus togas blanqueadas especialmente mientras
caminaban para pedir votos.
La primera tarea de Ahenobarbo fue leer una carta de Marco Antonio al Senado
que hizo con las puertas de la sala abiertas de par en par; era vital que el mayor
nmero posible de visitantes del foro pudiesen escuchar lo que Antonio tena que
decir.
Teniendo en cuenta al autor, la carta era muy larga, cosa que llev a Octavio (y a
algunos a los que Antonio no les caa bien) a creer que su autor haba tenido ayuda al
redactarla. Naturalmente, tuvo que ser escuchada entera, cosa que signific un
montn de ronquidos. Dado que l tambin haba roncado en el pasado, Ahenobarbo
era muy consciente de esa tendencia y saba cmo tratarla. Haba ledo la carta
muchas veces y sealado los pasajes que deban ser escuchados por los hombres bien
despiertos. Por lo tanto, lea con voz montona cuando el contenido careca de
importancia (una gran falta de aquella carta) o contena trminos tautolgicos,
mientras que en las partes importantes daba berridos que hacan sobresaltar y
sacudir a los senadores, y continuaba as hasta el fin de esas partes, gritando con una
voz famosa por su volumen. Luego volva al tono montono y todos podan disfrutar
de una bonita siesta. Tanto los partidarios de Antonio como los de Octavio estaban
tan agradecidos por esa tcnica, que Ahenobarbo se gan un montn de amigos.
Octavio estaba sentado en su silla curul de marfil delante de la tarima de los
magistrados curules e intentaba con todas sus fuerzas mantenerse despierto. No
obstante, ya que todos los senadores dorman, l se senta moralmente respaldado
para poder dormir tambin. El edificio estaba poco ventilado, a menos que un fuerte
viento soplase entre las aberturas del triforio, algo que aquel da no sucedi, ya que
era principios de verano. Sin embargo, para l era ms fcil mantenerse despierto;
tena mucho en que pensar, y el fondo de suaves ronquidos no era un impedimento.
Para l, el principio de la que sera la famosa carta era la parte ms interesante.
El este deca Antonio (o Cleopatra?)es fundamentalmente ajeno al mos
maiorum romano, por lo tanto, no puede ser comprendido por los romanos. Nuestra
civilizacin es la ms avanzada del mundo; elegimos libremente a los magistrados
que nos gobiernan, y para asegurarnos de que ningn magistrado comience a creerse
indispensable, su duracin en el cargo est limitada a un ao. Slo en tiempos de
grandes peligros internos acudimos a prolongar un gobierno ms dictatorial, como es
este momento, cuando tenemos tres (perdn, dos, senadores, dos) triunviros para
supervisar las actividades de los cnsules, pretores, ediles y cuestores, si no los
tribunos dla plebe.
Vivimos bajo el imperio de la ley, cuyo proceso es frmale imparcial
Sonaron unas risas en las gradas; Ahenobarbo esper a que se acabasen los ruidos,
y luego continu como si no hubiese sido interrumpido.
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propia bolsa, o un cliente-rey que aplica las leyes que su pueblo entiende y a quien
no se le permite en absoluto ir a la guerra? Lo que Roma quiere del este son tributos,
pura y llanamente. Una y otra vez ha sido demostrado ms all de cualquier duda
que el tributo fluye mejor de un reino cliente que de un gobernador romano. Los
clientes-reyes saben cmo exprimir a su gente, los clientes-reyes no provocan
rebeliones.
De nuevo a la letana; Octavio bostez, los ojos llenos de lgrimas, y decidi hacer
un poco de gimnasia mental sobre el tema de manchar la reputacin de la reina
Cleopatra. Estaba absorto en eso cuando Ahenobarbo comenz a gritar.
Intentar controlar el este con tropas romanas es idiota. Se vuelven nativos,
senadores! Mirad lo que les pas a las cuatro legiones de Gabiniani que quedaron de
guarnicin en Alejandra al servicio de su rey Ptolomeo Auletes! Cuando el difunto
Marco Calpurnio Bibulo los llam de servicio a Siria, se negaron a obedecer. Sus dos
hijos mayores protegidos slo por lictores insistieron. Con el resultado que Gabiniani
los asesin, los hijos de un gobernador romano superior! La reina Cleopatra se
comport de manera ejemplar al ejecutar a los cabecillas y enviar a las cuatro legiones
de regreso a Siria
Vamos! le interrumpi Mecenas despectivamente. Cuatro legiones tienen
un total de doscientos cuarenta centurias. Como Marco Antonio ya ha sealado, los
centuriones son los oficiales de la legin. Divus Julius, se dice, llor por la muerte de
un centurin, pero no por la muerte de un legado. Qu hizo Cleopatra? Las diez
cabezas ms incompetentes rodaron, pero los otros doscientos treinta centuriones
nunca fueron enviados de regreso a Siria. Los retuvo en Egipto para fortalecer su
propio ejrcito!
Eso es mentira! grit Poplicola. Retira lo dicho, marica perfumado!
Orden dijo Octavio con voz cansada.
Los senadores guardaron silencio.
Hay algunos lugares lo bastante romanizados o helenizados para aceptar el
gobierno directo de Roma, que pueden ser vigilados por tropas romanas. Son
Macedonia, incluida Grecia, y la costera Tracia, Bitinia y la provincia de Asia. En
ninguna otra parte. En ninguna otra parte! Cilicia nunca funcion como una
provincia, ni tampoco Siria desde que la cre Pompeyo Magno. Pero no hemos
intentado incorporar lugares como Capadocia y Galacia como provincias; ni
debemos hacerlo! Cuando Pontus estaba gobernado como parte de Bitinia, el
gobierno era un chiste, Cuntas veces durante su mandato un gobernador de Bitinia
fue alguna vez a Pontus? Una o dos veces, como mucho!
Ya llegamos pens Octavio, y se irgui. Estamos a punto de escuchar las
excusas de Antonio por sus acciones.
No pedir disculpas por mis disposiciones en el este dijo Ahenobarbo en
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claro que puedo estar en un error, porque no soy una autoridad en el este. A ver,
veamos cuntos aos han pasado desde Filipos, despus de cuya batalla Antonio
se march al este? Nueve aos, ms o menos En ese tiempo slo ha hecho tres
breves visitas a Italia, dos de ellas incluyeron un viaje a Roma. Slo una vez se qued
en Roma durante un tiempo. Aquello fue hace cinco aos, despus de Tarentum,
como bien recordaris, padres conscriptos. A su regreso al este despus de aquello
dej a mi hermana, su esposa, en Corcira. Estaba a punto de dar a luz, pero fue
gracias al bueno de Cayo Fonteio, que la trajo de regreso a casa.
Muy bien, nueve aos desde luego convierten a Marco Antonio en un experto en el
este, eso lo admito. Durante cinco aos ha mantenido a su esposa romana en casa,
mientras que mantiene a su otra esposa, la Reina de las Bestias, tan cercana a su lado
que no puede pasar mucho tiempo sin ella. Esa mujer ocupa el lugar de honor entre
los clientes-reyes de Antonio, porque al menos ha demostrado su fuerza, su decisin.
No puedo decir lo mismo del resto de sus clientes-reyes. Una pandilla que da pena.
Amintas el escribiente, Tarcondimoto el bribn, Herodes el salvaje, el yerno de
Antonio, Pitodoro el baboso griego, Clen el tunante, Polemn el sicofante, Arquelao
Sisenes el hijo de su amante. Oh, podra seguir y seguir!
Vete y vete, Octavio! grit Poplicola.
Csar! Soy Csar. S, una pandilla de pena. Es verdad que los tributos
comienzan a llegar por fin de la provincia de Asia, Bitinia y la Siria romana, pero
dnde estn los tributos de cualquiera de los clientes-reyes de la penosa pandilla.
Sobre todo de aquella joya resplandeciente, la Reina de las Bestias? Uno cree que
su dinero est mejor gastado en comprar pcimas para alimentar a Antonio, porque
no puedo imaginarme que un Antonio sano y cuerdo diese el botn de Roma como
regalo a Egipto. Ni dar todo el mundo al hijo de la Reina de las Bestias, y un pattico
esclavo.
Nadie lo interrumpi; Octavio hizo una pausa, se coloc otra vez en el foco de luz
y esper pacientemente un comentario que no lleg. Entonces continu para hablar
de las legiones y ofrecer su propia solucin al problema de hacerse nativo;
trasladar las legiones de guarnicin en guarnicin de una provincia a otra.
No pretendo convertir vuestro da en un suplicio, mis compaeros senadores,
as que concluir diciendo que si las legiones de Marco Antonio (sus legiones!) se
han vuelto nativas, cmo espera que yo encuentre para ellos tierras de retiro en
Italia? Imagino que se sentiran ms felices si Antonio les encuentra tierras en Siria, o
Egipto, donde al parecer tiene la intencin de asentarse permanentemente.
Por primera vez desde que haba ingresado en el Senado, diez aos atrs, Octavio
se sinti aplaudido de corazn; incluso algunos de los cuatrocientos partidarios de
Antonio lo aplaudieron, mientras que sus propios seguidores y los trescientos
neutrales lo ovacionaron de pie. Nadie, ni siquiera Ahenobarbo, se haba atrevido a
pitar. Haba cortado demasiado cerca del hueso para permitrselo. Dej el Senado del
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brazo de Cayo Fonteio, que se haba convertido en cnsul sufecto en las calendas de
mayo; l haba abandonado su propio consulado di segundo da de enero, de la
misma manera que Antonio lo haba hecho el ao anterior. Habra ms cnsules
sufectos, pero Fonteio continuara en el cargo hasta final de ao, todo un honor. El
consulado se haba convertido en un regalo del triunvirato.
Como si le hubiese ledo la mente a Octavio, Fonteio exhal un suspiro y dijo:
Es una pena que hoy en da cada ao haya tantos cnsales. Te imaginas a
Cicern abdicando para que algn otro tuviese su turno?
O Divus Julius replic Octavio con una sonrisa. Estoy de acuerdo, a pesar
de mi propia abdicacin. Pero dejar que ms hombres sean cnsules aparta las
miradas de un triunvirato a largo plazo.
Al menos no podrs ser acusado de ansias de poder.
Mientras sea triunviro tengo el poder.
Qu hars cuando se acabe el triunvirato?
Que se acaba al final de este ao. Har algo que no creo que Antonio haga:
dejar de usar mi ttulo y colocar mi silla curul en el primer banco. Mi auctoritas y
dignitas son tan intocables que no sufrir por la carencia de un ttulo. Mir a
Fonteio con una expresin astuta. Adnde vas desde aqu?
Subir al Carinae para visitar a Octavia respondi Fonteio con toda
tranquilidad.
Entonces, si no te molesta, ir contigo.
Estar encantado, Csar.
Su recorrido a travs del foro se vio demorado por las habituales multitudes que
rodeaban a Octavio, pero cuando les hizo un gesto a los veinticuatro lictores que
tena entre l y Fonteio para que se abriesen paso sin hacer caso de la muchedumbre,
la guardia germana cerr filas delante y detrs, y la marcha avanz a paso rpido.
Al pasar por delante de la residencia del rex sacrorum en la Velia, Cayo Fonteio
habl de nuevo.
Csar, crees que Antonio volver alguna vez a Roma?
T piensas en Octavia dijo Octavio, muy consiente de lo que Fonteio senta
por ella.
S, lo hago, pero ms que en ella. Es que l no ve que est perdiendo terreno
cada vez ms rpido? S de senadores que se han puesto fsicamente enfermos
cuando se enteraron del triunfo alejandrino y de las Donaciones.
Ya no es el viejo Antonio, eso es todo.
Crees sinceramente lo que dijiste del poder que Cleopatra tiene sobre l?
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Confieso que comenz como una maniobra poltica, pero es casi como si el
deseo fuese padre del pensamiento. Su comportamiento es difcil de explicar en
cualquier otra circunstancia que no sea por el dominio de Cleopatra (y por mucho
que me esfuerzo no logro entender por qu ella tiene ese dominio). Aunque, por
encima de todas las cosas, soy un pragmtico, as que tiendo a descartar las
estratagemas como las drogas, como algo imposible. Sonri. Sin embargo, no soy
una autoridad en el este, as que quiz tales pcimas existan.
Comenz en su ltimo viaje, sino antes seal Fonteio. Me abri su corazn
una noche de tormenta en Corcira; su soledad, su falta de piedad, su conviccin de
que haba perdido su suerte. Incluso entonces creo que Cleopatra ya lo roa, pero no
de una manera peligrosa. Solt una exclamacin de desagrado. La reina de
Egipto es una arpa! No me gusta. Pero claro que a ella tampoco le ca bien. Los
romanos la llaman arpa, pero yo la veo ms como una sirena; tiene la ms bella de
las voces, hechiza los sentidos, hace que uno crea todo lo que dice.
Interesante opin Octavio, reflexivo. Sabas que han acuado monedas con
sus imgenes a ambos lados?
Juntos?
S, juntos.
Entonces est absolutamente perdido.
Eso creo. Pero cmo convenzo de ello a esos senadores con cerebro de
mosquito? Necesito pruebas, Fonteio, pruebas!
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V
GERRA
Del 32 al 30 a. J.C.
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XXIII
Tus actos continan sin ser ratificados dijo Cleopatra, que lea la carta de
Ahenobarbo en voz alta. Comenc a machacar en el Senado en el momento en que
asum el cargo de primer cnsul, pero Octavio tiene a un dcil tribuno de la plebe,
Marco Nonio Balbo, de esa odiosa familia picentina, que no deja de vetar todo lo que
intento hacer por ti. Despus, cuando le entregu las fasces a Sosio en las calendas de
febrero, present una mocin de censura contra Octavio, al que acus de impedir
todas tus reformas en Oriente. Tres oportunidades para adivinar qu pas: Nonio
vet la mocin. Ella dej la carta, los ojos dorados fijos en Antonio con aquella
feroz y fra llama de la leona a punto de atacar. La nica manera que tienes de
recuperar tu posicin en Roma es marchar contra Octavio.
Si lo hago, ser el agresor en una guerra civil. Ser un traidor y me declararn
hostis.
Tonteras! Sila lo hizo. Csar tambin. Ambos acabaron gobernando Roma. Si lo
miramos bien, qu es un hostis? Un decreto que no tiene ningn poder real.
Sila y Csar gobernaron ilegalmente como dictadores.
Cmo se gobierna no tiene importancia, Antonio! replic Cleopatra.
Yo abol la dictadura afirm Antonio, empecinado.
Entonces, cuando hayas derrotado a Octavio, vuelve a convertirla en legal! Slo
como una medida temporal, querido dijo con un tono lisonjero. Sin duda has de
comprender, Antonio, que si no detienes a Octavio presentar una mocin para que
tus actos en Oriente sean anulados, y no habr ningn valiente tribuno de la plebe
que lo vete. Solt un bufido, los ojos refulgentes. Tambin pedir que Egipto sea
anexado como una provincia de Roma.
No se atrevera! Ni yo permitir que se anulen mis disposiciones afirm
Antonio entre dientes.
Tendrs que ir a Roma en persona para reforzar a quienes te respaldan; en estos
das estn flaqueando seal Cleopatra. Si haces el viaje, ser mejor que te lleves
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a un ejrcito contigo.
Octavio ceder. No puede continuar con los vetos.
El tono de duda en la voz de Antonio avis a Cleopatra de que comenzaba a ganar
la discusin. Haba abandonado su plan de convencer a Antonio para que invadiese
Italia sin ms; poda ver a Octavio como su enemigo, pero nunca, al parecer, a Roma.
Alejandra y Egipto tenan un lugar en su corazn, pero junto a Roma, no en lugar de
Roma. Bueno, que as fuese. No importaba el motivo siempre que Antonio decidiese
moverse. Si no lo haca, ella no sera nada, como Antonio le haba dicho. Sus agentes
en Roma le haban informado de que Octavio haba instalado a todos sus veteranos
en buenas tierras en Italia y la Galia Cisalpina y que disfrutaba de la aprobacin de la
mayora de los italianos. Pero todava no poda dominar al Senado ms all de
interponer un veto tribunicio; entre los cuatrocientos leales a Antonio y los
trescientos neutrales, Antonio todava tena una ventaja sobre l. Pero era suficiente
esa ventaja?
De acuerdo dijo Antonio varios das ms tarde, molesto ms all de lo
soportable. Mover mis ejrcitos y mis flotas ms cerca de Italia. feso. Mir a
Cleopatra de soslayo. Eso, todo sea dicho, si tengo el dinero. Es tu guerra, faran,
as que t pagas por ella.
Pagar con alegra siempre que compartamos el mando. Quiero asistir a todos
los consejos de guerra, quiero dar mi opinin, quiero el mismo nivel que t. Eso
significa que mi opinin contar ms que la de cualquier romano excepto la tuya.
Lo abrum un profundo cansancio; por qu siempre tena que haber condiciones?
Es que nunca se vera libre de Cleopatra la dominatrix? Ella poda ser tan seductora,
tan suave, tan buena compaa. Pero cada vez que crea que haba ganado ese lado de
ella, apareca su cara ms fea. Ansiaba el poder ms que cualquier hombre que l
hubiese conocido, de Csar a Cayo. Y todo por el hijo de Csar! Dotado ms all de
lo imaginable, intua que todava no iba detrs del poder. Qu hara ella cuando
Cesarin rechazase el destino esculpido por Cleopatra? Ella no saba nada del chico,
nada.
Tampoco saba nada de los hombres romanos, porque slo haba conocido a dos a
fondo. Ni Csar ni Antonio eran los tpicos hombres romanos, como ella descubrira
si insista en compartir el mando. Su sentido de juego limpio le deca que ella deba
tener el mando compartido, porque financiaba la empresa, pero ninguno de sus
hombres le otorgara tal privilegio. Abri la boca con la intencin de decir lo que
pasara inevitablemente; luego, la cerr sin pronunciar las palabras. Su rostro
mostraba una expresin tan dura que delataba que no estaba dispuesta a escuchar
ninguna rplica; en sus ojos se intua una tormenta. Si l intentaba decirle lo que la
experiencia demostrara, tendran una pelea ms de las muchas que acostumbraban a
tener. Haba nacido alguna vez un hombre que pudiese enfrentarse con xito a
aquella mujer que tena un poder ilimitado? Antonio lo dudaba. Quiz el difunto
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Csar, pero l la haba conocido cuando ella era muy joven y haba establecido un
predominio que ella no saba cmo destruir. Ahora, aos ms tarde, estaba hecha de
piedra. Ella haba visto a Antonio mucho peor en su nadir, empapado en vino hasta el
punto del coma, y haba interpretado aquel episodio como una demostracin de
debilidad en el fondo. S, l poda acobardarla al recordarle que ella no tena ejrcito o
marina para conseguir sus fines, pero al da siguiente Cleopatra volvera al ataque y
de nuevo comenzara a incordiarlo.
Estoy atrapado pens, enganchado en la telaraa que ha tejido, y no hay
manera de librarme sin abandonar mi propia apuesta por el poder. Hasta cierto
punto, ambos queremos la misma cosa: la destruccin de Octavio. Pero ella ir
mucho ms lejos, intentar destruir la propia Roma. No dejar que haga eso; sin
embargo, en este mismo momento no puedo oponerme a ella. Debo esperar mi
oportunidad, aparentar que le doy todo lo que ella quiere, incluido el mando
compartido.
De acuerdo dijo con un tono que pareci decisivo.
Que todo sea como Cleopatra quiere, por el momento. La experiencia le
demostrar que en una tienda de mando de hombres romanos la rechazarn. Sin
embargo, podr yo rechazarla? Vivir con ella, dormir en la misma cama. El tiempo
le enseara cmo hacerlo.
T quieres compartir el mando. Quieres ser igual que yo en los consejos de
guerra contuvo un sollozo. Estoy de acuerdo repiti.
Finalmente quem sus naves. Que todo sea como Cleopatra quiere. Quiz
entonces tendra paz.
Se sent de inmediato para escribirle a Ahenobarbo, y utiliz su difunto ttulo de
triunviro; puso sus exigencias al Senado y al pueblo de Roma: autoridad absoluta en
Oriente, que deba estar divorciada de la supervisin senatorial en todos los aspectos;
el derecho a imponer tributos como considerase adecuado; el nombramiento de
clientes-soberanos; el mando de cualquier legin que Roma pudiese enviar al este del
ro Drina; la ratificacin de todas sus acciones, y la ratificacin de las tierras y ttulos
que haba otorgado al rey Ptolomeo Csar, a la reina Cleopatra, al rey Ptolomeo
Alejandro Helios, a la reina Cleopatra Selene y al rey Ptolomeo Filadelfo.
He nombrado al rey Ptolomeo Csar rey de reyes y regente del mundo. Nadie puede
desdecirme. Adems, le recuerdo al Senado y al pueblo de Roma que el rey Ptolomeo Csar es
el hijo legtimo de Divus Julius y su heredero por ley. Quiero que esto sea reconocido
formalmente.
Cleopatra estaba entusiasmada; su cara ms horrible desapareci al instante.
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pero si todos sus recursos entran en juego, Roma no puede ser derrotada. Le llev
ciento cincuenta aos aplastar Cartago, pero Cartago fue aplastada, tanto, que nunca
ms se volvi a levantar! Roma es paciente, pero no le llevar ciento cincuenta aos
aplastar Egipto y el este de Antonio. Por favor, te lo ruego, no le ofrezcas a Csar
Octavio la oportunidad de venir al este! Considerar la concentracin de todas las
fuerzas de Antonio en feso, tan apartado de cualquier regin con problemas, como
una declaracin de guerra. Por favor, por favor, mam, te lo ruego, no hagas esto!
Tonteras, Cesarin replic ella sin inmutarse mientras iba de aqu para all
para supervisar la preparacin de sus equipajes. Antonio no puede ser derrotado
en tierra o mar, me he asegurado de eso al darle un inmenso cofre de guerra. Si nos
demoramos. Octavio ganar fuerzas.
l estaba junto a un reciente busto de s mismo que su madre le haba encargado a
Doroteo de Afrodsias, y se duplicaba inconscientemente en los ojos de su madre.
Choerilo haba pintado el busto y haba reproducido a la perfeccin cada matiz de la
piel y del pelo y delineado los ojos de una forma brillante. La escultura pareca tan
viva que en cualquier momento se poda esperar que abriese los labios y hablase,
pero la realidad era que, junto a ella, tan apasionada y vivaz, se reduca a la
insignificancia.
Mam persever, Octavio ni siquiera ha comenzado a utilizar sus recursos.
Por mucho que quiera a Marco Antonio, no es rival de Marco Agripa en tierra o mar.
Octavio puede ocupar la tienda de mando, pero dejar la conduccin de la guerra a
Agripa. Te lo advierto, Agripa es el eje de todo! Es formidable! Roma no ha
producido otro igual desde mi padre.
Oh, Cesarin! Te preocupas tanto que ya no te har ningn caso. Cleopatra
hizo una pausa, con una de las tnicas favoritas de Antonio en sus manos. Quin
es este Marco Agripa? Un don nadie. Un rival de Antonio? Definitivamente, no.
Entonces, al menos tendras que quedarte aqu en Alejandra le suplic el
chico.
Ella lo mir, asombrada.
En qu ests pensando? Yo pago por esta campaa, y eso significa que soy socia
de Antonio en la empresa. Crees que soy una novicia en el arte de la guerra?
S, lo creo. Tu nica experiencia fue cuando estabas en el monte Casio a la espera
de Achillas y su ejrcito. Fue mi padre quien te libr de aquel embrollo, no tu
inexistente capacidad militar. Si acompaas a Marco Antonio, sus colegas romanos
creern que est sometido a tu control, y te odiarn. Los romanos no estn
acostumbrados a tener extranjeros en su tienda de mando. No soy un tonto, mam. S
lo que dicen en Roma de ti y de Antonio.
Qu dicen de nosotros en Roma?
Que eres una hechicera, que has hechizado a Antonio, que l es tu juguete, un
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Por supuesto!
Resistirse al deseo de beber vino no era nada comparado con su compulsin a
buscar alegra en compaa de una variedad de artistas. El nico problema era, como
muy pronto descubri, que la sobriedad disminua severamente su disfrute; bebi
una taza de vino y procedi a emborracharse.
Lo que sucedi durante los das que siguieron a esa decisin no lo recordaba; era
verdad que el vino afectaba a su memoria ms y ms a medida que envejeca. Slo su
secretario, Lucilio, lo oblig a volver al terrible mundo de la sobriedad; y eso, con una
nica y sencilla frase:
La reina acabar por enterarse dijo Lucilio.
Oh, Jpiter! gimi Antonio. Cacat!
Se enter de que la va de agua haba sido reparada haca un nundinae, cuando
Lucilio y sus sirvientes lo subieron casi en andas a bordo, tembloroso y tambaleante.
De verdad haba bebido tanto? Es que ahora lo destrua ms rpidamente? Bajo los
efectos de la resaca fue consciente de un nuevo terror que finalmente los aos de
disipacin se estaban haciendo sentir. Se haban acabado los das de levantar
yunques. Haba cumplido los cincuenta y uno y sus bceps, cuando los flexionaba, se
notaban un poco flojos, no saltaban. Cincuenta y uno! Una venerable edad para un
cnsul. Octavio slo tena treinta, y no cumplira los treinta y uno hasta finales de
septiembre. Peor an, todos los mejores generales de Octavio eran jvenes, mientras
que los suyos eran como l, envejecan. Canidio tena ms de sesenta, oh, dnde se
haba ido el tiempo? Se sinti enfermo, y tuvo que correr a la borda para vomitar.
Su mayordomo le trajo agua para beber y le limpi los labios y la barbilla.
Te esta afectando algo, domine?
S replic Antonio, tembloroso. La vejez.
Pero para el momento en que su barco amarr en El Pireo, Antonio haba
recuperado algo del bienestar fsico del ao anterior, a pesar de que su humor era
desagradable.
Dnde est mi esposa, Octavia? le pregunt al mayordomo en el palacio del
gobernador.
El hombre pareci no entenderlo; no, asombrado.
Han pasado algunos aos desde que la dama Octavia resida aqu, Marco
Antonio.
A qu te refieres con algunos aos? Se supone que estaba aqu, junto con los
veinte mil soldados de su hermano!
Slo puedo repetir, domine, que no est. Tampoco hay aqu soldados acampados
en ningn lugar cerca de Atenas. Si el seor Octavio envi soldados, han tenido que
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red.
Qu vamos a hacer? le pregunt Sosio a Ahenobarbo despus de que se hubo
marchado el furioso Atratino.
Lo he estado pensando desde la carta de Antonio, Cayo, y creo que slo nos
queda una cosa por hacer.
Bueno, dilo! le pidi Sosio con ansia.
Debemos reforzar la romanidad del gobierno de Antonio en Oriente, se es el
primer diente de este tenedor de dos dientes dijo Ahenobarbo. El segundo es
conseguir que Octavio parezca ilegtimo.
Ilegtimo? Cmo diablos puedes hacer eso?
Trasladando el gobierno de Roma a feso. T y yo somos los cnsules de este
ao. La mayora de los pretores tambin son de Antonio. Dudo que consigamos sacar
a alguno de los tribunos de la plebe de sus bancos, pero si la mitad del Senado nos
acompaa, tendremos un gobierno en el exilio que nadie discutir. S, Sosio,
dejaremos Roma por feso! De esta manera, al hacer a feso el centro del gobierno,
conseguiremos introducir quinientos romanos de confianza en el crculo de Antonio.
Ms que suficientes para forzar a Cleopatra a que regrese a Egipto, donde pertenece.
Eso fue lo que Pompeyo Magno hizo despus que Csar, oh, perdn, Divus
Julius cruz el Rubicn para entrar en Italia. Se llev a los cnsules, a los pretores y a
cuatrocientos senadores a Grecia. Sosio frunci el entrecejo. Pero en aquellos das
el Senado era ms pequeo, y no contaba con tantos novi homines. Hoy, el Senado
cuenta con mil, y dos tercios son hombres nuevos. La mayora de ellos, hombres de
Octavio. Si queremos parecer un gobierno en el exilio tendremos que convencer por
lo menos a quinientos senadores para que vengan con nosotros, y no creo que lo
consigamos.
Ni yo tampoco. Espero que nos sigan los cuatrocientos partidarios acrrimos. No
es una mayora, pero s lo bastante impresionante para convencer a gran parte del
pueblo de que Octavio est actuando ilegalmente si intenta formar un gobierno que
nos reemplace explic Ahenobarbo con una expresin relamida.
En cuanto hagas eso, Gneo, dars comienzo a la guerra civil.
Lo s. Pero la guerra civil es inevitable de todas maneras. Por qu sino Antonio
ha llevado todo su ejrcito y su marina a Efeso? Crees que Octavio no ha
interpretado el movimiento correctamente? Detesto al hombre, pero soy muy
consciente de su brillantez. Una retorcida contraparte de la mente de Csar vive
dentro de la cabeza de Octavio, creme.
Cmo sabes que est en la cabeza?
Qu? pregunt Ahenobarbo, desconcertado.
La mente.
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Cualquiera que haya estado alguna vez en un campo de batalla lo sabe, Sosio.
Pregntale a cualquier cirujano militar. La mente est dentro de la cabeza, en el
cerebro. Ahenobarbo gesticul, exasperado. Sosio, no estamos discutiendo de
anatoma y de la ubicacin del animus! Estamos discutiendo la mejor manera de
ayudar a Antonio a salir del pantano egipcio y volver a Roma!
S, s, por supuesto. Perdname. Ser mejor que nos demos prisa. Si no lo
hacemos, Octavio nos impedir abandonar Italia.
Pero Octavio no lo hizo. Sus agentes le informaron de la sbita actividad de
algunos senadores: retiros de fondos bancarios, ocultamiento de bienes para impedir
que fuesen embargados, desmontar casas, movimiento de esposa, hijos, pedagogos,
tutores, amas de cra, mayordomos, sirvientes, peluqueros, maquilladores, modistas,
guardaespaldas y cocineros. Sin embargo, no hizo ningn movimiento, ni siquiera lo
mencion en el Senado o en la rostra del foro romano. Haba dejado Roma a
principios de la primavera, pero ahora estaba de regreso, alerta como un perro
perdiguero y, sin embargo, inactivo.
As pues, Ahenobarbo, Sosio, diez pretores y trescientos miembros del Senado
marcharon a toda prisa por la Va Apia a Tarentum a caballo o en carros y dejaron a
sus subordinados que viajasen en literas junto con centenares de carretas tiradas por
bueyes cargadas con sirvientes, muebles, telas, comidas y mil cosas ms. Finalmente,
todo zarp desde Tarentum, que era el puerto ms cercano para los viajes que iban a
Atenas rodeando el cabo Taenarum o para Patrae, en el golfo de Corinto.
Slo trescientos senadores! Ahenobarbo se senta desilusionado por no haber
conseguido convencer a una cuarta parte de los leales antonianos, y mucho menos a
ninguno de los neutrales, pero el nmero era lo bastante respetable, estaba seguro,
para hacer imposible que Octavio formase un gobierno que actuase sin grandes
fricciones. Un juicio formado en gran parte por un hombre en cierta manera
exclusivo, ya que Ahenobarbo perteneca al Palatino, con una visin elitista de Roma.
Antonio se mostr encantado de verlos, y se apresur a montar un Antisenado en
el Ayuntamiento de feso. Los ricos comerciantes se indignaron cuando fueron
expulsados de sus mansiones; afortunadamente, feso era un gran centro comercial y
le dio a Antonio el nmero necesario de residencias para acomodar a aquella enorme
avalancha de hombres importantes y sus familias. Los plutcratas fueron reubicados
en Esmirna, Mileto y Priene, cosa que llev a la desaparicin de la navegacin
comercial de la baha, otra bendicin; ahora podan anclar all ms galeras de guerra.
Qu podra pasarle a la ciudad cuando se marchase todo este conjunto de romanos,
no le preocupaba en lo ms mnimo a Antonio y a sus camaradas, una pena; feso
tardara aos en recuperar la prosperidad.
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En respuesta, Antonio le dio la espalda; era hora de demostrarle que, una vez que
derrotase a Octavio, Roma continuara siendo como siempre haba sido; una
repblica sin rey. Mientras tanto, ella continuaba pagando las cuentas. Eso no la haca
propietaria de un ejrcito romano, pero s la haca propietaria de aquella campaa.
Oh, podra obligarla a regresar a Egipto. Eso era lo que todos los legados furiosos le
decan que hiciese. Ms y ms con el paso de los das. Pero si la enviaba a casa, se
llevara su cofre de guerra con ella, los veinte mil talentos de oro. Algunos, como
Atratino, le haban dicho con todas las palabras que poda matar a la cerda, confiscar
su cofre de guerra y anexar Egipto al Imperio. Consciente de que sera incapaz de
hacer nada de eso, soportaba las diatribas de Cleopatra en silencio y les recordaba a
sus legados quin pagaba. Pero algunos, como Atratino, haban acabado prefiriendo
el gobierno de Octavio al de Cleopatra.
Cmo puedo enviarla a su casa? le pregunt a Canidio, uno de los dos
partidarios romanos de Cleopatra.
No puedes, Antonio, lo s.
Entonces, por qu tantos otros me exigen que lo haga?
Porque ellos no estn acostumbrados a que las mujeres manden, y han sido
incapaces de meterse en sus cabezotas que es ella quien paga a los msicos.
Alguna vez considerarn metrselo en sus cabezotas?
Canidio se ri ante lo que era una pregunta realmente divertida.
No, no lo harn. Afirmarlo sera una sofisticacin, una actitud helenstica, todas
las cualidades que no poseen.
El otro partidario era Lucio Munatio Planeo, a quien ella haba comprado con un
generoso soborno. Aquella inversin tambin le haba hecho ganar a Marco Titio, su
sobrino, aunque litio, ms abierto que Planeo, no consegua ocultar su desagrado y
desprecio por la empleadora de su to. Lo que Cleopatra no comprenda de Planeo
era su infalible habilidad para escoger el bando ganador en cualquier choque entre
potenciales primeros hombres romanos. Como el abuelo del presente Lucio Marcio
Filipos, era un tergiversador innato, no vea nada malo en cambiar de bando cada vez
que se lo deca el instinto.
Como le dijo a Titio, al final de un mes en feso:
Comienzo a ver que Antonio contina sin hacer nada cuando se trata de
enfrentarse a aquella mujer. Creo que es una tontera eso de que lo droga o incluso lo
hechiza como hace un marso con una serpiente. Son sus deficiencias lo que lo ligan a
ella; es un marido calzonazos, y conocemos a muchos de esos. Preferira raptar a
Cerbero de las puertas del Hades que enfrentarse a ella, ya sea por una minucia o un
tremendo ultimtum. Cuando yo crea estar enamorado de Fulvia, vi cmo era; ella
poda obligarme a hacer cualquier cosa, y, como Cleopatra, intent ocupar la tienda
de mando. Su nica recompensa fue que Antonio se divorci de ella por su
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XXIV
He escuchado un rumor peculiar le dijo Mecenas a Octavio cuando ste
regres a Roma en abril.
A sabiendas de que Ahenobarbo y Sosio eran ardientes seguidores de Antonio y
tambin de que estaban decididos a quedarse en el cargo durante el ao entero,
Octavio haba considerado prudente abandonar Roma despus del Ao Nuevo y
permanecer alejado hasta ver si la dura pareja poda manipular al Senado. Hasta
aquel momento no lo haban conseguido, y los instintos exquisitamente afinados de
Octavio le dijeron que no lo conseguiran. Roma era segura para l, continuara
siendo segura para l.
Rumor? pregunt.
Ahenobarbo y Sosio han sido suspendidos por su amo en Alejandra. Antonio le
orden a Ahenobarbo que leyese una carta de traicin al Senado, pero no se atrevi.
Tienes la carta?
No. Ahenobarbo la quem y en cambio dio un discurso. Luego, cuando Sosio
sostuvo las fasces en febrero, habl. Una pobre oratoria.
Pobre? El adjetivo que escuch fue feroz!
No pudo conseguir su objetivo de hacer cambiar al Senado. Haba estalactitas en
los aleros de la Curia Hostilia y, sin embargo, Sosio sudaba. De hecho, nuestros dos
cnsules estaban tan inquietos como mulas que huelen humo en el establo.
Tranquilos e inquietos?
S. Para mantener la metfora de la mula: al intentar conducirlas, ellas se
empacan. Tranquilas. Pero no podan quedarse quietas. Inquietas. Atribuyo el
comportamiento de nuestros cnsules a otro rumor: que intentan escapar al exilio y
llevarse al Senado con ellos.
Dejndome a m para gobernar Roma e Italia sin autoridad legal, una repeticin
de la conducta de Pompeyo Magno despus de que Divus Julius cruz el Rubicn.
No es muy original. Octavio se encogi de hombros. Pues esta vez no funcionar.
Tendr qurum en el Senado, y podr nombrar cnsules sufectos. Cuntos
senadores crees que nuestra bonita pareja conseguir convencer para que vayan con
ellos?
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mientras nosotros sabemos que es una lucha contra la Reina de las Bestias. Pero eso
no lo podemos probar! Cualquier cosa que digamos de Antonio sonar como una
excusa para librar una guerra civil. Mi reputacin est de por medio! Me han citado
muchsimas veces diciendo que nunca ira a la guerra contra Antonio! Ahora
quedara como un hipcrita.
Agripa habl; hasta ahora haba escuchado.
S que una guerra civil no ser condonada, Csar, y estoy contigo. Pero espero
que comprendas que debes empezar a prepararte para una. Al paso que van las cosas
en Oriente comenzar el ao que viene. Eso significa que no podrs desmovilizar a
las legiones illricas. Tambin tendrs que comenzar a reunir a las flotas.
Pero cmo pago a las legiones? Cmo construyo ms galeras de guerra? He
gastado todo el contenido del tesoro para dar buena tierra a cien mil veteranos
exclam Octavio.
Pdele a los plutcratas. Ya lo has hecho antes replic Agripa.
Para hundir de nuevo Roma en una tremenda deuda? Casi la mitad del botn
de Sexto Pompeyo nunca lleg al tesoro; fue para pagar los prstamos con intereses.
No puedo hacer eso de nuevo, no puedo. Les da a los caballeros demasiado poder
sobre el Estado.
Entonces pon impuestos seal Mecenas.
No me atrevo. No, al menos, lo que tendr que tasar.
Ya has calculado la cantidad? pregunt Mecenas.
Por supuesto que s. Una de las cosas que ha conseguido Antonio de m es la de
convertirme en contable ms que en general. Para mantener a treinta legiones bajo las
guilas y conseguir un total de cuatrocientos barcos tendra que imponerle impuestos
a cada ciudadano romano desde el ms rico hasta el ms pobre por una cantidad
igual a la cuarta parte de sus ingresos anuales dijo Octavio.
Agripa lo mir boquiabierto.
El veinticinco por ciento?
Eso es la cuarta parte.
Habr sangre en las calles dijo Mecenas.
Cobra impuestos tambin a las mujeres propuso Agripa. tica tiene unos
ingresos de doscientos talentos al ao. Una vez que el cncer se lleve a tico (y falta
mucho para eso), ella obtendr quinientos talentos. Como yo soy su principal
heredero, su dinero ser para ti.
Oh, vamos Agripa! No recuerdas lo que hicieron las mujeres cuando los
triunviros intentaron cobrarles impuestos hace once aos? Hortensia todava vive.
Ella dirigira otra revuelta. Te agradara darles a las mujeres el voto? Porque
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Entonces, no era algo tan traicionero. Excepto que Planeo pareca creer
sinceramente que el testamento de Antonio lo ayudara. Dado que el consulado
sufecto para Titio estaba a muchos meses vista, Planeo, sin duda, saba que si
mostraba un falso cebo ante la nariz de Octavio, Titio nunca se sentara en la tarima
curul. Pero cmo tener acceso al testamento de Antonio? Cmo?
Recuerdo que Divus Julius me dijo que las vestales tenan ms de dos millones
de testamentos; arriba, abajo, parte en el stano le coment a Livia Drusilia, la
nica a la cual le poda confiar tan incendiarias noticias. Tienen un sistema. En un
lugar, los testamentos de las provincias y los pases extranjeros; los testamentos
italianos en otro, y los romanos en alguna otra parte. Pero Divus Julius no elabor el
sistema, y en su momento yo no saba lo importante que poda ser el tema, as que no
le insist para que me lo explicase. Estpido, estpido! Se golpe la rodilla con el
puo.
No te preocupes, Csar, conseguirs tus fines. Los grandes ojos azules de Livia
Drusilia mostraron una expresin contemplativa, mientras pensaba, y despus se ri
. Podras comenzar por hacer algo bonito por Octavia dijo entonces, y como yo
soy una esposa muy celosa, tendrs que hacer algo por m tambin.
T celosa de Octavia? pregunt l, incrdulo.
Pero la gente de fuera de nuestro crculo ntimo de amigos no saben cmo estn
las cosas entre Octavia y yo, verdad? Toda Roma est indignada por el divorcio.
Idiota de hombre! Nunca tena que haberla echado a ella y a los nios. Y eso le hace
ms dao que todos tus comentarios sobre la influencia que ejerce Cleopatra sobre l.
El bello rostro adopt una expresin soadora. Sera esplndido si tus agentes
pudiesen decirle a las gentes de Roma e Italia lo mucho que quieres a tu hermana y a
tu esposa, con cunta tierna consideracin las ves. Estoy seguro de que si permitieses
que Lpido residiese en la Domus Publica, se sentira tan agradecido que propondra
honrarnos a Octavia y a m.
l la miraba con aquel aire confundido que ella poda provocarle cuando la
sutileza de su mente superaba a la suya.
Me gustara saber adnde quieres ir a parar, querida, pero no lo s.
Piensa en los centenares de estatuas de Octavia que has erigido a travs de Roma
e Italia y en mis estatuas, que se han unido a ellas. No sera maravilloso si se pudiese
aadir tina lnea a sus inscripciones? Algn nuevo y sorprendente honor?
Sigo en la oscuridad.
Convence al pontfice mximo Lpido que nos d a Octavia y a m la condicin
de vrgenes vestales a perpetuidad.
Pero vosotras no sois vestales! Ni tampoco vrgenes!
Honorarias, Csar, honorarias! Anncialo con fanfarrias de trompetas en los
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puedo confesar que estaba muy preocupada. Oh, el alivio de cuando tu estada no
tuvo ninguna consecuencia religiosa! Estoy segura de que fue un augurio de esto.
Apuleia no era una mujer inteligente, sin embargo, la tremenda reverencia en que
se le tena la haba moldeado hasta ser mucho ms de lo que se esperaba de una jefa
vestal. Llevaba un vestido blanco de mangas largas como una tnica abierto por los
lados, la medalla bulla en una cadena alrededor del cuello, el cabello oculto bajo una
corona de siete rizos de lana, apilados, y cubierto con un velo tan fino que flotaba.
Gobernaba a su pequeo rebao con puo de hierro, atenta al hecho de que la
castidad de las vestales era la suerte de Roma. De cuando en cuando algn hombre
(como Publio Clodio) haba impugnado la castidad de alguna vestal y la haba
llevado a juicio, pero eso no iba a ocurrir durante el reinado de Apuleia.
Todas las vestales estaban sentadas alrededor de la mesa, cargada con deliciosas
comidas y una jarra de resplandeciente vino blanco de Alba Fucentia. Las dos
vestales menores de edad beban agua de la fuente de Juturna, mientras que las otras
tres, vestidas como Apuleia, tenan la libertad de participar del vino. Livia Drusilia,
la sptima, no se haba vestido como una vestal, aunque s vesta de blanco.
Mi marido me ha hablado un poco de vuestros archivos testamentarios dijo
Livia Drusilia cuando las menores se hubieron marchado, pero slo de una manera
vaga. Podra ser posible que en algn momento pudiese hacer un recorrido?
El rostro de Apuleia se ilumin.
Por supuesto! Cuando t digas.
Ah, ahora?
Si lo deseas, desde luego.
Livia Drusilia realiz el recorrido que Divus Julius haba hecho cuando asumi el
ttulo de pontfice mximo. En las dependencias haba numerosos estantes cargados
con pergaminos donde se guardaban los testamentos, y cuando subi a la primera
planta descubri un impresionante nmero de casilleros con informacin, as como
en el stano y en los almacenes en la planta baja. Era algo fascinante, sobre todo para
una mujer como ella, tan meticulosa y organizada.
Tienes alguna zona especial para los senadores? pregunt mientras
caminaba, maravillada.
Oh, s. Estn aqu, en esta planta.
Si han sido cnsules, los distingues de los simples senadores?
Por supuesto.
Livia Drusilia consigui mostrar una expresin que era tanto tmida como
cmplice.
Nunca se me ocurrira pedirte que me mostrases el testamento de mi marido
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dijo pero me encantara ver uno del mismo nivel. Por ejemplo, dnde est el
testamento de Marco Antonio?
Oh, est en un lugar especial respondi Apuleia de inmediato, sin que por su
mente se cruzase la menor sospecha. Cnsul y triunviro, pero en realidad no una
parte de Roma. Est aqu, solo.
Llev a Livia Drusilia hasta una serie de casilleros al otro lado de un biombo que
separaba el archivo de la zona estrictamente de las vestales, y sin vacilar sac un
pesado rollo que estaba solo en un estante.
Aqu lo tienes dijo, y le alcanz el documento a Livia Drusilia.
La esposa de Antonio lo sopes, lo gir para mirar el sello rojo: Hrcules, IMP. M.
ANT. TRI. S, aqul era el testamento de Antonio. Lo devolvi de inmediato con una
risa.
Debe de tener muchos legados coment.
Todos los grandes lo tienen. El ms corto de todos fue el de Divus Julius. Tanta
sagacidad, tanta exactitud!
Entonces, los lees?
Apuleia se mostr horrorizada.
No, no! Por supuesto, vemos el testamento despus de la muerte de su autor,
cuando el ejecutor o ejecutora vienen a buscarlo. El ejecutor debe abrirlo en nuestra
presencia porque debemos poner V.V. al final de cada clusula. De esta manera no se
puede aadir nada despus de haberlo entregado.
Brillante! dijo Livia Drusilia. Dio un beso en la mejilla de Apuleia y le apret
la mano. Debo irme, pero una ltima y muy importante pregunta: alguna vez se
abri algn testamento antes de la muerte del autor, querida?
Otra mirada de horror.
No, nunca! Eso sera romper nuestros votos, y es algo que nunca haremos.
De regreso a la domus Livia Drusilia encontr a su esposo en la sala de
negociaciones. Una mirada a su rostro y l despidi a sus escribas y empleados.
Bien? pregunt.
Tuve el testamento de Antonio en mi mano, y te puedo decir exactamente dnde
est guardado.
Todo eso que ya hemos adelantado. Crees que Apuleia me permitira abrirlo?
Ni siquiera si la condenases por la prdida de la castidad y la enterrases bajo
tierra con una jarra de agua y una hogaza de pan. Me temo que tendrs que
arrebatrselo a ella y a las dems.
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Cacat!
Te sugiero que te lleves a tus germanos al Atrium Vestae en plena noche, Csar,
y acordones toda la zona fuera de las puertas del alojamiento. Tendr que ser pronto,
porque me han dicho que Lpido tomar su residencia de pontfice mximo en la
Domus Publica dentro de muy poco. Seguramente habr un gran alboroto, y no
querrs que Lpido venga corriendo desde su lado para ver qu ocurre. Maana por
la noche, no ms tarde.
Octavio tuvo que aporrear mucho la puerta antes de que el rostro asustado de la
portera la entreabriese y echase una ojeada. Dos germanos apartaron a la mujer y
acompaaron a su amo en medio del resplandor de las antorchas mientras los otros
germanos lo seguan.
Bien! le dijo Octavio a Arminio. Con un poco de suerte lo conseguir antes
de que aparezcan las vestales. Tendrn que vestirse.
Casi lo consigui.
Qu te crees que ests haciendo? le pregunt Apuleia desde la puerta que
daba a los apartamentos privados de las vestales.
Con el testamento de Antonio en la mano, Octavio dio un salto.
Estoy confiscando un documento de traicin dijo con altanera.
Traicin, un cuerno! replic la jefa vestal, que se movi para impedir su salida
. Devulvemelo, Csar Octavio!
En respuesta, l se lo pas por encima de su cabeza a Arminio, tan alto que,
cuando lo sostuvo, Apuleia no lo poda alcanzar.
Eres un sacer jade mientras entraban otras tres vestales.
Tonteras! Soy un consular haciendo mi deber.
Apuleia solt un alarido escalofriante.
Socorro, socorro, socorro!
Hazla callar, Cornel le orden Octavio a otro germano.
Cuando las otras tres vestales comenzaron a gritar, ellas tambin fueron sujetadas
y silenciadas por los germanos.
Octavio mir a las cuatro con las oscilantes llamas de las antorchas, su mirada
luminosa y fra como la de un leopardo negro.
Retiro este testamento de vuestra custodia, y no hay nada que podis hacer para
impedrmelo. Por vuestra propia seguridad os sugiero que no digis ni una palabra
de lo que ha ocurrido aqu a nadie. Si lo hacis, no puedo responder por mis
germanos, que no sienten ninguna reverencia por las vestales y les encanta desflorar
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Antonio y Cleopatra
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Antonio y Cleopatra
Eso fue hace slo diez aos. Durante esos diez aos, Roma apenas si lo ha visto, tan
concienzudo fue su mando, o as es lo que decan algunos como Lucio Poplicola. Pero
si bien fue a Oriente con la mejor de sus intenciones, su voluntad no dur. Por qu?
Qu pas? Puedo resumir la respuesta en una sola palabra: Cleopatra. Cleopatra, la
Reina de las Bestias. Una poderosa hechicera, conocedora de los cultos secretos y las
artes del amor y los venenos. No recordis al rey Mitrdates el Grande, que se
envenenaba cada da con cien pcimas y tomaba un centenar de antdotos? Cuando
intent suicidarse con veneno, no funcion. Uno de sus guardaespaldas tuvo que
atravesarlo con su espada. Tambin os recuerdo que el rey Mitrdates era el abuelo de
Cleopatra. La sangre de sus venas es, por naturaleza, enemiga de Roma.
Se conocieron por primera vez en Tarsus, donde ella lo hechiz; pero no lo
suficiente. Aunque ella le dio mellizos, Antonio permaneci libre de Cleopatra hasta
el invierno del ao que vio a los partos invadir Siria la primavera siguiente. l se
haba reunido con ella en Alejandra, pero cuando los partos aparecieron, l la dej.
Por supuesto que la dej! Tena que expulsar a los partos. Pero lo hizo? No! Fue a
Atenas con el propsito de supervisar mis actividades en Italia. Aquello desemboc
en su asedio de Brundisium y, a su debido momento, en el pacto de Brundisium
cuando se cas con mi hermana como prueba de su calidad de romano. Le dio dos
nias, ningn honor para alguien que ya haba engendrado hijos con Fulvia y
Cleopatra.
Poplicola se haba derrumbado, los brazos cruzados sobre el pecho; Octavio se
percat de que Planeo, en los primeros bancos, y Titio, en la grada del medio, no
podan dejar de moverse debido a su anticipacin. Reanud su discurso a una cmara
en silencio.
No es necesario volver a citar la desastrosa campaa que libr contra Media
Parta, porque es el perodo posterior a su lamentable retirada lo que debe
interesarnos ms que la prdida de un tercio de un ejrcito romano. Antonio hizo lo
que sabe hacer mejor: beber vino hasta que se le obnubil la mente.
Loco e impotente, busc socorro en Cleopatra. No en Roma, sino en Cleopatra, que
fue a Leuke Kome cargada con regalos que superan toda imaginacin: dinero,
comida, armas, medicinas, miles de sirvientes y veintenas de mdicos. Desde Leuke
Kome, la pareja se traslad a Antioqua, donde Antonio finalmente se dedic a hacer
un testamento. Una copia se guard aqu, en Roma, la otra, en Alejandra, donde
Antonio se instal el pasado invierno. Pero para entonces estaba bajo el completo
dominio de Cleopatra, drogado y sumiso. Ya no necesitaba beber vino, tena mejores
cosas que tragar, desde las pcimas de Cleopatra hasta sus lisonjas. Con el resultado
de que, cuando se acercaba el final de la primavera de este ao, traslad todo su
ejrcito y su flota a feso. feso! Mil millas al oeste de donde realmente se
necesitaban, en un frente desde Armenia Parva hasta el sur de Siria, para impedir las
incursiones partas. Entonces por qu traslad a su ejrcito y a su marina a feso?
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Por qu luego ha movido a ambos hasta Grecia? Roma es una amenaza para l?
Italia? Algn ejrcito o flota al oeste del ro Drina ha hecho gestos blicos en su
direccin? No, no lo han hecho! No hace falta que creis mi palabra; es algo
manifiesto hasta para el ms tonto de entre vosotros.
Su mirada barri las gradas del fondo, donde se sentaban los pedarii bajo voto de
silencio. Luego, lenta y cuidadosamente, baj de la tarima curul y ocup un lugar en
medio de la sala.
No creo ni por un momento que Marco Antonio haya cometido estos actos de
agresin contra su tierra natal voluntariamente. Ningn romano lo hara salvo
aquellos que fueron castigados injustamente y buscaron regresar: Cayo Mario, Lucio
Comello Sila, Divus Julius. Pero Marco Antonio ha sido declarado hostis? No, no lo
ha sido! Hasta este mismo da, su condicin sigue siendo la que siempre ha sido: un
romano de Roma, el ltimo de muchas generaciones de Antonios que han servido a
su pas. No siempre con sabidura, pero s con celo patritico.
Entonces qu le ha ocurrido a Marco Antonio? pregunt Octavio con tonos
resonantes, aunque ste era un discurso que no necesitaba despertar a los senadores
de una ligera siesta. Estaban bien despiertos y escuchaban con avidez. De nuevo, la
respuesta est en una palabra; Cleopatra. l es su juguete, su ttere; s, todos vosotros
podis recitar la lista conmigo, lo s. Pero la mayora de vosotros nunca me ha credo,
eso tambin lo s. Hoy puedo ofrecer la prueba de lo que siempre he dicho es una
versin aguada de las perfidias de Antonio, realizadas bajo el dictado de Cleopatra.
Una extranjera, una mujer, una adoradora de las bestias! Tambin una poderosa
hechicera, capaz de embrujar al ms fuerte y al ms romano de los romanos.
Sabis que la mujer, la extranjera, tiene un hijo mayor cuya paternidad atribuye a
Divus Julius. Un joven que ahora tiene quince aos, que se sienta a su lado en el trono
egipcio como Ptolomeo XV Csar, para un romano es un bastardo y no un ciudadano
romano. Para aquellos de vosotros que creis que es el hijo de Divus Julius puedo
presentar pruebas de que no lo es, que es hijo de un esclavo que Cleopatra tom para
su diversin. Ella es de disposicin amorosa, tiene muchos amantes, y siempre los ha
tenido. Que primero utiliza como compaeros sexuales y despus como vctimas de
sus venenos. S, experimenta con ellos hasta que mueren. Como muri el esclavo que
fue padre de su hijo mayor.
Os preguntis si esto es importante? S, porque ella enga al pobre Antonio
para que declarase a ese nio bastardo Rey de Reyes, y ahora va a la guerra contra
Roma para sentarlo en el Capitolio! Aqu hay hombres, senadores, que pueden
atestiguar bajo juramento que su amenaza favorita es que ellos sufrirn persecucin
cuando ocupe su trono en el Capitolio y juzgue en nombre de su hijo! S, espera
utilizar el ejrcito de Antonio para conquistar Roma y convertirla en el reino de
Ptolomeo XV Csar.
Se aclar la garganta.
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insultados. El Senado se haba convencido por fin de que Marco Antonio ya no era un
romano, que haba sido hechizado, que estaba embrujado por Cleopatra y que se
preparaba a marchar contra su tierra natal para su beneficio.
Oh, qu triunfo! le dijo Octavio a Livia Drusilia cuando regres a casa
montado en los hombros de Agripa y Cornelio Gallo, que hacan una equilibrada
pareja de caballos.
Pero al llegar a su puerta los despidi junto con Mecenas y Estatilio Tauro y los
invit a cenar para el da siguiente. Algo tan delicioso como aquella victoria deba ser,
primero, compartida con su esposa, cuya astuta maniobra le haba facilitado mucho
su trabajo. Porque saba que Apuleia y sus vestales nunca le hubiesen mostrado
dnde estaba el testamento, y l no se hubiese atrevido a saquear el lugar. Haba
necesitado saber exactamente dnde estaba el testamento.
Csar, nunca dud del resultado dijo ella, y lo abraz. T siempre
controlars Roma.
l gru y afloj los hombros en seal de desdicha.
Eso todava es discutible, meum mel. Las noticias de la traicin de Antonio harn
que sea ms fcil cobrar mis impuestos, pero seguirn siendo impopulares hasta que
pueda convencer a todo el pas de que la alternativa es verse reducido a un dominio
egipcio bajo la ley egipcia. Que la racin de trigo gratis desaparecer, que
desaparecer el circo, que desaparecer la actividad comercial, que desaparecer la
autonoma romana para todas las clases de ciudadanos. Ellos todava no lo han
comprendido, y me temo que no podr explicrselo antes de que el hacha egipcia
caiga, empuada por las manos capaces de Antonio. Deben ver que sta no es una
guerra civil! Que es una guerra extranjera con disfraz romano.
Haz que tus agentes lo repitan hasta el cansancio, Csar. Explcales la conducta
de Antonio en los trminos ms sencillos; las personas necesitan de la simplicidad si
deben comprenderlo manifest Livia Drusilia. Pero hay ms que eso, verdad?
Oh, s. Ya no soy triunviro, y si los primeros das de la guerra no fueran bien
Livia Drusilia, mi dominio sobre el poder es tan tenue! Qu pasa si Pollio sale del
retiro con Publio Ventidio?
Csar, Csar, no seas tan lgubre! Has demostrado pblicamente que la guerra
es una guerra extranjera. No hay otra manera?
Una, aunque creo que no es suficiente. Cuando la Repblica era muy joven, los
feciales fueron enviados a un agresor extranjero para negociar un acuerdo. Su jefe era
el pater patratus, que tena con l al verbenarius. Este hombre llevaba hierbas y tierra
recogida en el Capitolio; las hierbas y la tierra les daba a los feciales una proteccin
mgica. Pero luego eso se convirti en algo incmodo y, sin embargo, se celebr una
gran ceremonia en el templo de Belona. Pretendo revivir la ceremonia y hacer que el
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valientes.
Pollio, Salustio. Seguramente, alguien ha preservado la forma del juramento en
la historia de aquellos tiempos.
No es necesario revelar el juego a personas como ellos. Ella sonri. Puedo
recitarte el juramento de corrido.
No lo hagas! Todava no. Escrbelo para m, y despus aydame a corregirlo
para adecuarlo a mis propias necesidades, que no son las de Druso. Preparar la
ceremonia fecial, tan pronto como pueda y comiencen a hablar los agentes. Insistir
en machacar a la Reina de las Bestias, har que Mecenas se invente fabulosos vicios
de ella, har una lista de amantes y siniestros crmenes. Cuando ella camine en mi
desfile triunfal, nadie debe apiadarse de ella. Es tan poca cosa que alguien que la vea
puede sentirse tentado a compadecerse a menos que sea vista como una fusin de
arpas, furias, sirenas y gorgonas; un autntico monstruo. Sentar a Antonio de
espaldas en un asno y le pondr cuernos de cornudo en su cabeza. Le negar la
ocasin de parecer noble o romano.
Te ests apartando del tema dijo ella con voz suave.
Oh! S, as es. A partir del Ao Nuevo ser primer cnsul, lo que me permitir
hacia finales de diciembre poner carteles en todas las ciudades, pueblos y aldeas
desde los Alpes hasta el empeine, la punta y el tacn. En ellos anunciar el juramento
y rogar humildemente a quien lo desee que se adscriba. Sin ninguna coercin, sin
ninguna recompensa. Debe ser prstino, una cosa voluntaria y transparente. Si la
gente quiere verse libre de la amenaza de Cleopatra, entonces debe jurar permanecer
a mi lado hasta que lleve a cabo mi tarea. Si jura bastante gente, nadie se atrever a
derrocarme, a despojarme de imperium. Si los hombres como Pollio declinan sumarse,
no buscar venganza, ya sea en el momento o en el futuro.
Siempre debes estar por encima de la venganza, Csar.
Soy consciente. Se ri. Despus de Filipos, pens mucho en hombres como
Sila y mi divino padre; intent ver dnde se haban equivocado. Comprend que les
gustaba vivir de una forma extravagante, adems de regir el Senado y las asambleas
con mano de hierro. Por lo tanto, decid ser un hombre discreto y nada ostentoso, y
gobernar Roma como un querido y bondadoso pap.
Belona era la diosa original de la guerra de Roma, y se remontaba a las pocas en
que los dioses romanos eran simples fuerzas que no tenan rostro ni sexo. Su otro
nombre era Nerio, una deidad todava ms misteriosa entrelazada con Marte, el
posterior dios de la guerra. Cuando Apio Claudio el Ciego inaugur el templo para
que los protegiera durante las geas etruscas y samnitas, coloc una estatua de ella
en el edificio; era elegante y estaba bien conservada: se pintaba regularmente con
vividos colores. Como la guerra era algo que no se poda discutir dentro del
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vestan las tnicas de una virgen vestal, algo que pona a la tercera, Escribonia, un
tanto en la sombra. Octavio haba hecho mucha alharaca al pagar ms de doscientos
talentos por su veinticinco por ciento, aunque no se haba entregado ninguna bolsa
de monedas y s un trozo de papel, una nota de pago a sus banqueros.
Livia Drusilia se adelant hacia la mesa.
Soy una ciudadana romana! grit a voz en cuello, Como mujer no pago
impuestos, pero deseo pagar ste porque se necesita para impedir que Cleopatra de
Egipto convierta a nuestra amada Roma en un desierto, despoblada de sus habitantes
y despojada de su dinero! Para esta causa doy doscientos talentos!
Octavia hizo el mismo discurso y deposit la misma cantidad de dinero, aunque
Escribonia slo pudo dar cincuenta talentos. No tena importancia; para ese
momento, la multitud, cada vez mayor, gritaba con tanto entusiasmo que casi ahog
a Agripa cuando anunci el pago de ochocientos talentos.
Un buen da de trabajo.
Pero no un trabajo tan fino y paciente como el que Octavio y su esposa haban
aplicado al redactar el juramento de lealtad.
Oh! exclam Octavio al mirar el juramento original prestado por Marco Livio
Druso sesenta aos atrs. Si slo pudiese atreverme a que la mayora jurasen ser
mis clientes, como hizo Druso!
Los italianos no tenan patrones por aquel entonces, Csar, porque no eran
ciudadanos romanos. Hoy, todos tienen un patrn.
Lo s, lo s! Cuntos dioses debemos utilizar?
Slo Sol Indiges, Tello y Liber Pater. Druso utiliz ms, aunque me pregunto por
qu utiliz Marte, dado que (en cualquier caso, en aquel momento) no haba ningn
elemento de guerra.
Oh, creo que saba que vendra una guerra seal Octavio, con la pluma en
alto. Los lares y los penates, qu te parece?
S. Tambin Divus Julius, Csar. Reforzar tu posicin.
El juramento fue colgado por toda Italia, desde los Alpes hasta el empeine, la
punta y el tacn, el da de Ao Nuevo; en Roma adornaba la pared de la rostra del
foro, el tribunal del pretor urbano, todas las encrucijadas que tenan un santuario a
los lares y todos los mercados de carne, pescado, fruta, verduras, aceite, cereales,
pimienta y especias y espacios dentro de las puertas principales desde Capena
hasta Quirinalis.
Juro por Jpiter ptimo Mximo, por Sol Indiges, por Tello, por Liber Pater, por
Vesta del Hogar, por los lares y penates, por Marte, por Belona y Nerio, por Divus
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Julius, por todos los dioses y hroes que fundaron y asistieron al pueblo de Roma e
Italia en sus luchas que yo tendr por amigos y por enemigos a aquellos que el
imperator Cayo Julio Csar Divi Filius tiene como amigos y enemigos. Juro que
trabajar por el beneficio del imperator Cayo Julio Csar Divi Filius en la conduccin
de la guerra contra la reina Cleopatra y el rey Ptolomeo de Egipto, y tambin
trabajar para el beneficio de todos los otros que presten este juramento, incluso a
costa de mi vida, la de mis hijos, la de mis padres y de mi propiedad. Si a travs del
trabajo del imperator Cayo Julio Csar Divi Filius la nacin de Egipto es derrotada,
juro que me unir a l no como cliente, sino como su amigo. Este juramento lo tomo
yo mismo y se lo pasar a todos los que pueda. Juro fielmente con el conocimiento de
que mi fe proporcionar una justa recompensa. Si falto a este juramento, que mi vida,
mis hijos, mis padres y mi propiedad me sean arrebatadas. Que as sea, as juro.
La publicacin del juramento caus sensacin, porque Octavio no lo haba
anunciado previamente; sencillamente apareci. Acompaando al juramento haba
un agente de Mecenas u Octavio preparado para responder a las preguntas y Para
escuchar la prestacin de juramento. Un escriba sentado un poco ms all registraba
los nombres de aquellos que juraban. Para ese momento, las noticias de la traicin
involuntaria de Marco Antonio se haban propagado por todas partes; la gente saba
que l no era el culpable, y tambin saba que Egipto buscaba la guerra. Antonio era
la garra de Cleopatra, su instrumento de destruccin, al que mantena prisionero y
drogado para servirla a ella sexualmente y en el campo de batalla. Las burlas contra
ella se multiplicaron hasta que fue vista como un monstruo inhumano que incluso
haba utilizado a su hijo bastardo Ptolomeo Csar como su objeto sexual. Los
gobernantes de Egipto practicaban el incesto de manera normal, algo inusual para los
romanos. Si Marco Antonio condonaba estas acciones, ya no era romano.
El juramento pareca una pequea ola muy lejos en el mar y, al principio, muy
pocos lo hicieron; no obstante, despus de prestarlo convencieron a otros para que lo
hicieran, hasta que se convirti en una enorme ola de juramentos. Lo prestaron todas
las legiones de Octavio y tambin todas las tripulaciones y remeros de sus barcos.
Finalmente, conscientes de que no jurar muy pronto se vera como una evidencia de
traicin, todo el Senado lo hizo. Excepto Pollio, que rehus. Fiel a su palabra, Octavio
no busc venganza. Ces cualquier objecin al impuesto; todo lo que la gente quera
ahora era derrotar a Cleopatra y a Ptolomeo, al comprender que su derrota
significara el fin del pago del impuesto.
Agripa, Estatilio Tauro, Messala Corvino y el resto de generales y almirantes
fueron enviados a sus mandos, mientras Roma tambin se preparaba para marchar.
Mecenas, t gobernars Roma e Italia en mi nombre dijo, sin comprender que
haba crecido y cambiado durante los ltimos meses.
Haba cumplido treinta y un aos el pasado septiembre, y su rostro estaba
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XXV
Cleopatra trabaj sometida a terribles desventajas, desventajas que slo
aumentaron cuando ella y Antonio dejaron feso para ir a Atenas. En el fondo de su
preocupacin estaba la seguridad de que Antonio no le estaba diciendo todos sus
pensamientos o planes; cada vez que ella fantaseaba con dar sus juicios desde el
Capitolio en Roma, una chispa divertida apareca en sus ojos, que eran, para ella, una
prueba de incredulidad. S, l haba llegado a la conclusin de que Octavio deba ser
detenido y que la guerra era la nica manera que le quedaba para detenerlo, pero
sobre sus planes para Roma no poda estar tan segura. Aunque l siempre se pona de
su parte en las discusiones en la tienda de mando, lo haca como si en realidad no
tuviesen importancia; como si seguirle la corriente fuese ms importante que
mantener a sus legados felices. Tambin haba desarrollado una considerable
habilidad para eludir sus acusaciones de deslealtad cuando ella daba voz a sus
sospechas. Poda ser que envejeciese, que tuviese lapsos de memoria, pero de verdad
crea en el fondo de su corazn que Cesarin sera rey de Roma? Ella no estaba
segura.
Slo diecinueve de las treinta legiones romanas de Antonio navegaron hacia la
Grecia occidental; las otras once fueron asignadas a proteger Siria y Macedonia. Sin
embargo, las fuerzas terrestres de Antonio se vieron reforzadas por cuarenta mil
infantes y caballera donados por los clientes-reyes, la mayora de los cuales haban
venido en persona a feso; all se haban enterado de que no acompaaran a Antonio
y Cleopatra a Atenas. En cambio, deban ir por sus propios medios al teatro de la
guerra designado en la Grecia occidental. Algo que no les sent nada bien a ninguno
de ellos.
Fue el propio Marco Antonio quien separ su avance del de los clientes-reyes,
temeroso de que, si vean la autocracia de Cleopatra en la tienda de mando,
empeorara an ms las cosas para l al ponerse de parte de la reina contra los
generales romanos. Slo l saba lo desesperado de su situacin, porque slo l saba
toda la determinacin de su esposa egipcia por salirse con la suya. Todo era tan
ridculo! Lo que Cleopatra quera y lo que sus generales romanos queran era
generalmente lo mismo; el problema era que ni ella ni ellos lo admitiran.
Cayo Julio Csar hubiese sealado la debilidad de Antonio como comandante,
mientras que slo Canidio tena esa clase de percepcin, y a Canidio, que era de baja
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Cuando todo estuvo en orden, Antonio se sent complacido y no vio nada malo en
emitir rdenes tan amplias que muchos de los detalles quedaron al arbitrio
individual de los legados, algunos buenos, algunos mediocres y algunos intiles.
Se puso a s mismo en una lnea que iba entre la isla de Corcira y Modona, un
puerto del Peloponeso, al norte del cabo Acritas. Bogud de Mauritania, un refugiado
de su hermano, recibi el mando de Modona, mientras que la gran base naval, en la
isla de Leucas, fue dada a Cayo Sosio. Incluso Cyrenaica, en frica, contaba con una
guarnicin. Lucio Pinario Scarpo, un sobrino nieto de Divus Julius, lo vigilaba todo
con una flota y cuatro legiones. Esto era necesario para proteger el trigo y los envos
de alimento desde Egipto. Samos, feso y muchos puertos de la costa oriental de
Grecia sirvieron de depsito de comida, que recibieron en enormes cantidades.
Antonio haba decidido no hacer caso de la Macedonia occidental y del norte de
Epirus; intentar retenerlos alargara su frente y debilitara la densidad de sus tropas y
barcos, por lo tanto, dej que Octavio los tuviese, y tambin la Va Egnatia, la gran
carretera oriental. La preocupacin por un frente demasiado largo y poco profundo
le obsesionaba tanto que incluso evacu Corcira. Su base principal era la baha de
Ambracia; este enorme, casi cerrado fondeadero, tena una boca al Adritico que
meda menos de una milla de ancho. En el promontorio sur de la boca estaba el cabo
Actium, donde Antonio instal su puesto de mando, sus legiones y sus auxiliares,
dispersos a lo largo de muchas millas de insalubres pantanos infestados de
mosquitos. Aunque no llevaba acampado mucho tiempo, el ejrcito de tierra
comenzaba a pasar graves apuros. La neumona y las fiebres eran endmicas, e
incluso los hombres ms resistentes tenan unos resfriados tremendos; la comida
tambin comenzaba a escasear.
La provisin de alimentos no haba estado bien organizada, y cualquier cosa que
Cleopatra sugiri para rectificar las deficiencias fueron pasadas por alto o
deliberadamente saboteadas. No es que tampoco ella o Antonio hubiesen dedicado
mucha atencin a los suministros, seguros de que su poltica de mantener los
almacenes de comida en el lado oriental era una buena estrategia; Octavio tendra
que rodear el Peloponeso para llegar a estos depsitos. Pero lo que ellos no haban
tenido en cuenta eran las altas montaas casi imposibles de cruzar, que formaban
como un grueso lomo desde Macedonia hasta el golfo de Corinto y separaban la
Grecia oriental de la occidental. Las carreteras no eran ms que senderos, si es que
existan.
Publio Canidio fue el nico entre los legados que contempl la imperiosa
necesidad de llevar la mayor parte de estas reservas de comida y trigo alrededor del
Peloponeso por barco, pero Antonio, que estaba de un humor de perros, tard varios
das en aprobar la orden, que primero lleg al este antes de poder ser ejecutada. Y eso
llev tiempo.
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Y el problema era que Antonio y Cleopatra no tenan tiempo. Era sabido que al
final del invierno y a principios de la primavera las ventajas estaran con aquellos que
permanecieran en el lado oeste del Adritico y que nadie en la tienda de mando de
Antonio crea que Octavio y sus fuerzas podran o querran cruzar el Adritico hasta
el verano. Pero aquel ao todos los oses acuticos, desde el padre Neptuno hasta los
lares Permarini, estaban del lado de Octavio. Soplaron fuertes vientos del oeste, tan
inusuales como fuera de estacin, lo que significaba ventajas para Octavio e
inconvenientes para Antonio, que se vea impotente para impedir que Octavio
navegase o desembarcase donde quisiese.
Mientras los transpones de tropa cruzaban el Adritico desde Brundisium, Marco
Agripa mand la mitad de sus cuatrocientas galeras para atacar la base de Antonio
en Modona. Consigui una victoria total, sobre todo porque, despus de matar a
Bogud, hundi la mitad de sus naves y puso la otra mitad a su servicio. Despus,
Agripa hizo lo mismo con Sosio en Leucas. No obstante, Sosio consigui escapar.
Antonio y Cleopatra estaban absolutamente desabastecidos de trigo y de comida que
viniese por mar, no importaba su punto de origen. As pues, la nica manera de
alimentar a las fuerzas de tierra y de mar era por tierra, pero Antonio se neg en
absoluto a que sus soldados romanos fueran utilizados como bestias de carga o
incluso de lderes de las bestias de carga. Que los indolentes egipcios de Cleopatra
hiciesen algo por una vez! Que ellos organizasen el transporte terrestre!
Todos los burros y las mulas, en el este del pas, fueron requisados y cargados
hasta lo mximo tolerado. Pero los capataces egipcios tenan muy poco respeto por
los animales: no les daban agua y miraban indiferentes cmo moran mientras las
caravanas cruzaban las montaas de Dolopia. En estas circunstancias, los griegos se
vieron obligados por millares y a punta de espada a cargar los sacos y nforas de
suministros y caminar las ochenta terribles millas entre el final del golfo de Malis y la
baha de Ambracia. Entre estos desgraciados porteadores haba un griego llamado
Plutarco que sobrevivi a este padecimiento y, con el transcurso de los aos,
entretena a sus nietos con los horribles relatos que supona cargar aquel trigo a lo
largo de ochenta penosas millas.
Para finales de abril, Agripa controlaba el Adritico y todas las tropas de Octavio
haban desembarcado sanas y salvas alrededor de Epirote Toryne, a sotavento de
Corcira. Despus de decidir que Corcira fuese su base naval principal, Octavio
avanz hacia el sur con sus fuerzas de tierra en un intento por sorprender a Antonio
en Actium.
Hasta ese momento todas las decisiones errneas de Antonio haban surgido por
el efecto adverso que Cleopatra ejerca sobre sus legados. Pero entonces cometi un
error irreparable: reuni a todas las naves que tena dentro de la baha de Ambracia,
cuatrocientas cuarenta naves incluso despus de las prdidas provocadas por Agripa.
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Antonio y Cleopatra
Dado el tamao y la lentitud de sus naves, era imposible, excepto en las condiciones
ideales de tiempo, sacar las flotas encerradas en la baha a travs de una boca de
menos de una milla de ancho. Mientras Antonio y Cleopatra se vean impotentes, el
resto de sus bases cayeron en manos de Agripa: Patrae, todo el golfo de Corinto y el
Peloponeso occidental.
Los esfuerzos de Octavio para avanzar rpidamente y sorprender al ejrcito
terrestre de Antonio fracasaron; llova, el suelo era fangoso y sus hombres
enfermaban de resfriado y gripe. En base a los informes de sus exploradores, Antonio
y el asesino Dcimo Turullio salieron con varias legiones y caballera glata y
derrotaron a las legiones que iban en cabeza; Octavio se vio obligado a detenerse.
Necesitando con desesperacin obtener una victoria, Antonio se asegur que sus
soldados lo aclamasen imperator en el campo (por cuarta vez en su carrera) y exager
tremendamente su xito. Entre las enfermedades y las raciones cada vez ms mseras,
la moral en sus campamentos era muy baja. Su cadena de mando estaba muy
afectada, algo que deba agradecer a Cleopatra. Ella no haca ningn intento por
mantenerse al margen, y recorra la zona regularmente para criticar, comportndose
con una helada altivez. Segn su forma de ver, ella no haca nada malo, y aunque su
relacin con los romanos databa de diecisis aos, an no haba llegado a
comprender el concepto de igualitarismo, que no incorporaba ninguna reverencia
automtica de ningn hombre o mujer, incluso una nacida para llevar la cinta de la
diadema. Al culparla por la grave situacin en la que se encontraban, los legionarios
vulgares le silbaban y le gritaban; tambin le ladraban, como una jaura de perros.
Ella no poda ordenar que fuesen castigados. Los centuriones y los legados,
sencillamente, no le hacan caso.
Octavio acamp en un terreno seco cerca de la cabecera norte de la baha y conect
su gran campamento con la base de suministros de la costa adritica con unas largas
fortificaciones. Se lleg a un punto muerto, con Agripa bloqueando la baha desde el
mar y Octavio privando a Antonio de la oportunidad de reubicarse donde el terreno
fuese menos pantanoso. El hambre alz todava ms su terrible cabeza, a la que
sigui la desesperacin.
Un da, cuando los vientos del oeste dejaron de soplar con tonta constancia,
Antonio envi una parte de su flota al mando de Tarcondimoto. Agripa sali de
inmediato a su encuentro con sus liburmas y lo atac. Tarcondimoto muri en el
combate; slo un sbito cambio en la direccin del viento permiti a la mayora de la
flota de Antonio regresar al interior de su prisin. Agripa se extra ante el hecho de
que la salida haba sido comandada por un cliente-rey y que ninguna embarcacin
llevase tropas romanas, pero interpret el movimiento como una duda en la mente
de Antonio de que pudiese ganar.
La verdad es que era el resultado de las diferencias en los consejos que un
desilusionado Marco Antonio todava mantena regularmente. Antonio y los
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Antonio y Cleopatra
romanos queran una batalla terrestre, pero Cleopatra y los clientes-reyes queran
una batalla naval. Ambas facciones vean que estaban atrapados en una situacin
imposible de ganar, y ambas facciones comenzaban a ver que deban abandonar la
invasin de Italia y decidirse por regresar a Egipto para reagruparse y plantear una
mejor estrategia. Sin embargo, para poder hacer esto, primero tenan que infligir a
Octavio una derrota lo suficientemente grande como para permitirse una retirada en
masa.
An llegaba comida suficiente a travs de las montaas para mantener a raya la
hambruna, pero tuvieron que repartir raciones pequeas. En cuanto a esto, Cleopatra
sufri una derrota que rpidamente le puso en contra a los contingentes no romanos:
setenta mil hombres. Antonio estaba suministrando raciones ms grandes a sus
sesenta y cinco mil soldados romanos pero no lo bastante en secreto. La noticia lleg
a odos de los clientes-reyes, que pusieron el grito en el cielo y la odiaron por ello.
Tambin consideraron a Cleopatra dbil, puesto que no haba sido capaz de
persuadir u obligar a Antonio a que abandonase esta injusta prctica. El paludismo y
las diarreas hicieron estragos en los campamentos mientras avanzaba el verano.
Nadie, romano o no romano, haba tenido la previsin o el entusiasmo de hacer
maniobras con las fuerzas terrestres o de ejercitar las fuerzas navales. Casi ciento
cuarenta mil hombres de Antonio permanecan ociosos, hambrientos, enfermos y
descontentos. Esperaban que alguien en el mando pensase en una manera de salir de
la baha. Ni siquiera clamaban por una batalla, una clara seal de que haban
renunciado a la guerra.
Un da, Antonio ide la manera de salir. Abandon su desesperacin y llam a sus
subordinados para darles la explicacin.
Hemos tenido bastante buena fortuna ya que estamos cerca del ro Acheron
dijo, y seal al mapa. Aqu est Octavio, no tan cerca como nosotros. Tiene que
traer agua desde el ro Oropus, un largo trayecto desde sus campamentos. La
transporta con medios troncos huecos que est reemplazando con caeras de
cermica. Agripa las trae desde Italia. Pero en este momento su suministro de agua es
precario. As que vamos a cortarle el suministro para obligarlo a retirarse de su actual
posicin a otra ms cerca del Oropus. Por desgracia, la distancia que debemos viajar
para conseguir sorprenderlo anula un ataque de infantera a toda escala, al menos al
principio.
Continu, y utiliz el dedo ndice derecho para sealar las reas relevantes,
mostrndose muy confiado; el humor en la tienda de mando mejor, sobre todo
cuando Cleopatra guard silencio.
Por lo tanto, Deiotaro Filadelfo, te llevars tu caballera y la caballera tracia
(Rhoemetalces ser tu segundo) y encabezars la accin. S que tendrs que hacer
una larga vuelta alrededor del este de la baha, pero Octavio no estar vigilando
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Antonio y Cleopatra
aquella zona ya que est demasiado lejos. Marco Lurio se llevar diez legiones
romanas y te seguir lo ms rpido que pueda. Mientras tanto, yo llevar a la
infantera en barcazas a travs de la baha y la har acampar debajo de los muros de
Octavio. No se preocupar mucho, y cuando le ofrezca batalla, no me har caso. Est
muy bien atrincherado como para preocuparse. Cuando tu infantera, Lurio, se
encuentre con la caballera de Deiotaro Filadelfo, arrancaris millas de las caeras de
Octavio y despus saquearis sus almacenes de comida en el norte. En cuanto se
entere de lo que est ocurriendo, Octavio levantar el campamento para reubicarlo a
lo largo del Oropus. Mientras l est ocupado con eso (y Agripa lo est ayudando),
nosotros iniciaremos la evacuacin hacia Egipto.
La excitacin se extendi; era una excelente maniobra, con grandes posibilidades
de xito. Pero el desafecto haba crecido desde la noticia de que las tropas romanas
estaban mejor alimentadas; un comandante tracio desert, fue a Octavio y le explic
el plan con todo detalle. Octavio pudo interceptar a la caballera con algunos de sus
propios germanos. No hubo batalla. Deiotaro Filadelfo y Rhoemetalces se pasaron de
inmediato a Octavio, y luego, unidos a los germanos, fueron a aplastar a la infantera,
que dio media vuelta y escap en direccin a Actium.
Cuando se enter del desastre, Antonio reuni lo ltimo de su caballera, un
contingente glata bajo el mando de Amintas, y sali en persona para hacer que sus
legiones diesen media vuelta. Pero cuando Amintas se encontr con sus colegas y los
germanos desert, y se ofreci a s mismo y a sus dos mil soldados de caballera a
Octavio.
Denotado y desesperado, Antonio se llev sus legiones de vuelta a Actium,
convencido de que no se poda ganar ningn combate terrestre en aquel terrible
lugar.
No s cmo romper el cerco! le grit a Cleopatra, sin un atisbo de esperanza
, Los dioses me han abandonado, y tambin mi suerte! Si los vientos hubiesen
soplado como siempre, Octavio nunca hubiese podido cruzar el Adritico. Pero
soplaron a su favor, y deshicieron todos mis planes. Cleopatra, Cleopatra, qu voy a
hacer? Se ha acabado!
Calma, calma dijo ella con voz suave, y acarici el duro pelo rizado, y not por
primera vez que estaba encaneciendo. Plateado casi de la noche a la maana!
Ella tambin haba sentido la misma impotencia, un terrible temor a que sus
propios dioses, adems de los de Roma, haban tomado partido por Octavio. Por
qu sino haba sido capaz de cruzar el Adritico fuera de la estacin adecuada para
hacerlo? Por qu sino haba sido dotado con un comandante tan grande como
Agripa? Pero la pregunta ms urgente de todas era: por qu ella no haba
abandonado a Marco Antonio a su inevitable destino y huido a Egipto? Lealtad?
No, desde luego que no! Despus de todo, qu le deba ella a Antonio? l era su
herramienta, su ttere! Ella siempre lo haba sabido! Entonces, por qu ahora ella
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Antonio y Cleopatra
estaba con l? l no tena la capacidad o el valor para indagar qu los una, nunca los
haba tenido. Sencillamente, al amarla, l haba intentado ser lo que ella necesitaba.
Es Roma pens ella mientras le acariciaba los rizos. Ni siquiera un monarca tan
grande y poderoso como Cleopatra de Egipto puede sacar a un romano de un
romano. Casi lo consegu. Pero slo casi. No pude hacerlo con Csar, y no puedo
hacerlo con Antonio. Entonces, por qu estoy aqu? Por qu, durante estos ltimos
nundinae, soy cada vez ms blanda con l y he dejado de azotarlo?
Entonces lo comprendi, con el terror de una sbita catstrofe natural como una
avalancha, un terremoto, un diluvio: Lo amo! Lo acun protectoramente, bes su
rostro, sus manos, sus muecas y, estupefacta, comprendi la identidad de esa nueva
emocin que haba entrado en ella con tanto sigilo, la haba invadido, la haba
conquistado. Lo amo, lo amo! Oh, pobre Marco Antonio, al final has obtenido tu
revancha! Te amo tanto como t me amas a m: absoluta e ilimitadamente. Mi
amurallado corazn se ha rajado, se ha abierto, para admitir a Marco Antonio, y la
cua que lo hizo fue su propio amor por m. l me ha ofrecido su espritu romano, ha
salido a una noche tan negra y densa que no ve ms all de m. Yo, al aceptar su
sacrificio, he llegado a amarlo. Lo que el futuro nos depare es el mismo futuro para
ambos. No puedo abandonarlo.
Oh, Antonio, te quiero! grit ella y lo abraz.
A medida que avanzaba el verano, los legados abandonaron a Antonio por
docenas, los senadores se pasaban a Octavio por centenares. Era tan fcil como cruzar
a remo la baha, porque Antonio, hundido en la desesperacin rehusaba detenerlos.
Sus splicas de asilo siempre giraban alrededor de aquella mujer, la causa de la
ruina. Aunque un espa le inform a Cleopatra de una causa curiosa: Rhoemetalces
de Tracia fue especialmente cido en sus crticas a Antonio hasta que Octavio lo
interrumpi.
Quin taces? dijo con tono seco. Slo porque me guste la traicin no significa
que me gusten los traidores.
Para Antonio, el peor golpe lleg a finales de julio: sin ocultar su odio por
Cleopatra de hecho, proclamndolo con voz ronca, Ahenobarbo abandon.
Ni siquiera por ti, Antonio, puedo soportar otro da a aquella mujer. Sabes
que estoy enfermo, pero probablemente no sabes que me estoy muriendo. Quiero
morir en un entorno romano, libre del ms mnimo rastro de aquella mujer. Oh,
qu tonto eres, Marco! Sin ella, hubieses ganado. Con ella, no tienes la ms mnima
posibilidad.
Lloroso, Antonio vio cmo el bote llevaba a Gneo Domitio Ahenobarbo a travs de
la baha, para luego enviar todas las posesiones de Ahenobarbo tras l. Las incesantes
objeciones de Cleopatra cayeron en saco roto.
Al da siguiente de la marcha de Ahenobarbo, Quinto Delio lo sigui, junto con los
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ltimos senadores.
Y al otro da, Octavio le envi a Antonio una amable carta.
Tu muy devoto amigo, Gneo Domitio Ahenobarbo, muri pacficamente anoche. Quiero que
sepas que le di la bienvenida y lo trat con gran consideracin. Tengo entendido que su hijo,
Lucio, est casado con tu hija mayor que tuviste con mi hermana Octavia. El matrimonio ser
honrado, le di a Ahenobarbo mi palabra. Ser interesante ver al hijo de una pareja que une la
sangre de Divus Julius, Marco Antonio y los Ahenobarbo, no te parece? Un metafrico tira y
afloja, dado que los Ahenobarbo siempre se han opuesto a los Julio.
Lo echo de menos, lo echo de menos! dijo Antonio mientras las incontenibles
lgrimas rodaban por sus mejillas.
Era mi ms tenaz enemigo replic Cleopatra con expresin implacable.
En los idus de Sextilis, Cleopatra convoc un consejo de guerra. Qu pocos
somos, qu pocos!, pens mientras ayudaba con mucho cario a Marco Antonio a
sentarse en la silla curul de marfil.
Tengo un plan le anunci a Canidio, Poplicola, Sosio y Marco Lurio, los nicos
legados superiores que quedaban. Sin embargo, puede que algn otro tambin
tenga un plan. As que me gustara escucharlo antes de hablar. Su tono era
humilde, pareca sincera.
Yo tambin tengo un plan dijo Canidio, muy agradecido de esta inesperada
oportunidad de ventilar aquello sin necesidad de convocar l mismo un consejo.
Haban pasado meses desde que haba podido hablar con Antonio, que se haba
convertido en una caricatura de lo que haba sido. Culpa de ella, de nadie ms.
Pensar que una vez l haba sido su campen! Bueno, ya no lo sera nunca ms.
Habla, Publio Canidio dijo la reina.
Canidio tambin se vea envejecido, a pesar de su cuerpo atltico y de su amor por
el trabajo fsico. Sin embargo, no haba perdido un pice de su franqueza.
Lo primero que debemos hacer es abandonar la flota, y con eso no me refiero a
salvar todos los barcos que podamos. Todos los barcos, incluidos los de la reina
Cleopatra, deben ser abandonados.
Cleopatra abri la boca y despus la cerr. Que Canidio explicase su ridculo plan
y luego atacara!
Retiraremos el ejrcito de tierra a marchas forzadas hasta la Tracia macednica,
donde tendremos espacio para maniobrar, espacio para presentar batallas en el
terreno que escojamos. Estaremos en la posicin perfecta para reunir tropas
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adicionales de Asia Menor, Anatolia e incluso Dacia. Podemos utilizar las siete
legiones macednicas, que en este momento se encuentran alrededor de Tesalnica;
buenos hombres, Antonio, como t sabes. Sugiero la zona que hay detrs de
Anfipolis, donde el aire es limpio y seco. Este ao ha sido lo bastante lluvioso como
para asegurar que no habr tormentas de polvo, como ocurri cuando luchamos en
Filipos. La cosecha estar a punto para cuando lleguemos all, y ser abundante. La
marcha dar tiempo para que nuestros soldados enfermos recuperen fuerzas, y la
moral subir con el solo hecho de que estemos abandonando este terrible lugar. Dudo
de que Octavio y Agripa puedan marchar a la velocidad de Csar; Octavio, segn he
escuchado, se est quedando sin dinero. Bien podra incluso decidir no librar una
campaa tan lejos de Italia con el invierno muy cerca y unas dudosas lneas de
abastecimiento. Nosotros marcharemos por tierra, mientras que l tendr que llevar a
sus flotas desde el Adritico hacia el alto Egeo. Nosotros no vamos a necesitar flotas,
y cerrando la Va Egnatia, Octavio tendr que depender de los barcos para el
suministro.
Canidio se interrumpi, pero cuando Cleopatra se dispuso a hablar, levant la
mano con un gesto tan autoritario que ella se qued en el intento. Los dems estaban
pendientes de cada una de sus palabras, los muy tontos.
Su majestad prosigui Canidio, que ahora se dirigi a ella, sabes que he
sido tu ms firme partidario. Pero ya nunca ms. El tiempo ha demostrado que una
campaa no es lugar para una mujer, sobre todo cuando esa mujer ocupa la tienda de
mando. Tu presencia ha sembrado la discordia, la furia y la oposicin de los hombres.
Por tu presencia hemos perdido a muchos hombres de valor e incluso un valioso
tiempo. Tu presencia ha robado a las tropas romanas su vitalidad, su voluntad de
ganar. Tu sexo ha creado tantos problemas que, incluso si fueses un Julio Csar (cosa
que claramente no eres), tu presencia sera una pesada carga para Antonio y sus
generales. Por lo tanto, digo con toda firmeza que debes regresar a Egipto de
inmediato.
No har tal cosa! grit Cleopatra, que se levant de un salto, Cmo te
atreves, Canidio! Es mi dinero lo que ha mantenido esta guerra en marcha, y mi
dinero significa yo! No me ir a casa hasta haber ganado esta guerra!
No has entendido lo que digo, su majestad. Digo que no Podemos ganar esta
guerra mientras t ests aqu. Eres una mujer que intenta llevar las botas militares de
un hombre, y no lo has conseguido. T y tus caprichos nos han costado mucho, y es
el momento de que te des cuenta. Si hemos de ganar, debes marcharte
inmediatamente!
No lo har! insisti ella entre dientes. Es ms, cmo puedes sugerir que
abandonemos las flotas? Han costado diez veces ms que el ejrcito de tierra, y
quieres que se las demos a Octavio y a Agripa? Eso equivale a darles todo el mundo!
No he dicho que se las entregaremos al enemigo, majestad. Lo que sugera (pero
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No saba que era mi sexo le dijo a Antonio despus de que sus cuatro
generales se hubiesen marchado, sin dejar de protestar, pero convencidos de que
tenia razn. Cmo he podido estar tan ciega?
Oh, porque tu propia vida nunca ha levantado ese velo.
Se hizo un silencio, pero no uno incmodo. Cleopatra percibi un cambio en
Antonio, como si la amargura y la larga discusin entre ella y sus cuatro amigos
restantes hubiesen penetrado en su distanciamiento, le hubieran dado algo de
energa.
No creo que quiera compartir mi plan con Canidio y los dems manifest,
pero me gustara hablarlo contigo. Me escuchars?
Encantado, amor mo. Encantado.
No podemos ganar aqu, lo s manifest ella con un tono seco, como si no
fuese su preocupacin. Tambin comprendo que el ejrcito de tierra es intil. Tus
propias tropas romanas son tan leales como siempre, y no ha habido deserciones
entre ellas. As que, si es posible, se las debe salvar. Lo que quiero hacer es salir de
Ambracia e intentar llegar a Egipto. Slo hay una manera de hacerlo. Nuestras flotas
deben presentar batalla. Una batalla que t debes dirigir en persona a bordo del
Antonia. Dejar que t y tus amigos os ocupis de los detalles porque no s nada de
asuntos navales. Lo que quiero hacer es cargar todas las tropas romanas que quepan
en mis transportes, mientras t cargas ms en tus galeras ms rpidas. No te
preocupes de los quinquerremes, son tan lentos que los atrapars.
l la escuchaba alerta, los ojos fijos en su rostro.
Contina.
ste es nuestro secreto, Marco, amor mo. No puedes hablar de l ni siquiera con
Canidio, a quien mantendrs en tierra para que mande a la infantera que quede. Pon
a Poplicola, Sosio y Lurio al mando de tus flotas, eso los mantendr ocupados.
Mientras sepan que t ests all en persona no se olern el engao. Yo estar a bordo
del Cesarin lo bastante lejos detrs de las lneas para ver dnde se abre una brecha.
En el momento que se abra correremos hacia Egipto con tus tropas. Tendrs que
mantener una pinaza cerca del Antonia, cuando me veas navegar, t me seguirs. Me
dars alcance y subirs a bordo del Cesarin.
Parecer un desertor dijo Antonio con el entrecejo fruncido.
No una vez que se sepa que has actuado para salvar a tus legiones.
Puedo mejorar tu plan, querida ma. Tengo una flota y cuatro buenas legiones en
Cyrenaica con Pinario Escarpo, Dame un barco y navegar a Paraetonium para
recoger a Pinario y mis hombres. Nos encontraremos de nuevo en Alejandra.
Paraetonium? Eso est en Libia, no en Cyrenaica.
Por eso mismo envo un barco a Cyrenaica en este momento. Le ordenar a
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XXVI
Al final del verano, en el Adritico, el viento era ms predecible que en cualquier
otra estacin: soplaba del oeste por la maana y sobre el medioda viraba al noroeste
y ganaba fuerza a medida que ms viraba al norte.
Octavio y Agripa no haban pasado por alto las seales de una inminente batalla,
aunque ningn espa los haba informado de las velas, el agua y la comida a bordo de
todos los transportes que Antonio y Cleopatra posean; de haberlo sabido podran
haber planeado contramedidas para evitar la fuga. En cambio, sencillamente
asumieron que el enemigo estaba cansado de estar quieto y haba decidido jugrselo
todo a derrotar a Agripa en el mar.
La estrategia de Antonio es sencilla le dijo Agripa a Octavio en su tienda de
mando. Ha de rodear mi fila de naves en su extremo norte e ir hacia el sur; eso es,
lejos de tu campamento terrestre y de mi propia base en la baha de Comarus. Su
ejrcito de tierra invadir nuestro campamento y mi base naval con muchas
posibilidades de victoria. Mi estrategia tambin es igual de sencilla: he de evitar que
vire y me gire en contra del viento. El que gane la carrera en dar la vuelta tambin
ganar la batalla.
Entonces el viento te favorecer un poco ms que a l seal Octavio, de
puntillas por la excitacin.
S. Tambin me favorece el tamao de las naves, Csar. Aquellos monstruosos
quinquerremes de Antonio son demasiado lentos. En comparacin, l es Antaeo el
gigante y nosotros Hrcules el enano manifest Agripa con una sonrisa, y lo que
parece haber olvidado es que Hrcules levant a Antaeo libre de su madre, la tierra.
Bueno, no habr tierra para Antaeo para sacar fuerzas de ella en una batalla librada
en el agua.
Encuntrame una flotilla para mandar en el extremo sur de tu lnea de combate
pidi Octavio. Rehus ver esta batalla sentado en tierra firme y que todo el
mundo me llame cobarde. Pero si estoy muy lejos del foco del combate no podr
interferir en tus tcticas ni siquiera con el ms inocente error. Cuntos de nuestros
legionarios piensas usar, Agripa? Y si, aun as, Antonio ganara, invadir nuestro
campamento y nuestro puerto?
Treinta y cinco mil. Todos los barcos llevarn garfios para arrastrar a esos
elefantes desde una cierta distancia, as como todas las pasarelas con garfios posible.
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Tenemos la ventaja de que nuestras tropas han sido entrenadas como marinos;
Antonio nunca se molest en hacer eso. Pero, Csar, no sirve de nada sentarse en el
extremo sur de nuestra lnea de combate. Mejor estar a bordo de mi propia liburnia
como mi segundo. Confo en que no anules mis rdenes.
Vaya, gracias por el cumplido! Cundo ocurrir?
Maana, por todas las indicaciones. Estaremos preparados.
El segundo da de septiembre Marco Antonio sali de la baha de Ambracia con
seis escuadras, y con l al mando de la situada ms al norte. A estribor, que era su
norte, haba tres de las seis, cada una de cincuenta y cinco enormes quinquerremes;
Poplicola era su segundo al mando. Agripa coloc a sus remeros ms lejos de la costa
de lo que Antonio haba esperado, lo que significaba tener que remar ms de lo que
deseaba. Para media maana haba conseguido la distancia que deseaba y
permaneca a la espera para hacer descansar a los remeros. Slo al medioda, cuando
el viento comenzase a virar hacia el norte, podra comenzar la batalla.
Cleopatra y sus transportes aprovecharon la ventaja de una distancia ms larga y
se movieron hacia la bocana como si fuesen a permanecer en la reserva, y confiados
en que la inesperada distancia de Agripa a la costa ocultara la naturaleza de sus
barcos, que transportaban las tropas.
El viento comenz a cambiar, y ambos bandos se inclinaron sobre los remos y
remaron desesperadamente hacia el norte. Las galeras, en el extremo norte de los dos
bandos, dispuestas en una hilera que tena intervalos ms largos entre los
quinquerremes de Antonio que entre las liburnas de Agripa.
La carrera acab en empate. Ninguno de los dos bandos consigui hacer que el
otro virase contra viento. En cambio, las dos escuadras finales se enzarzaron en un
combate. El Antonia y la nave insignia de Agripa, Divus Julius, fueron los primeros
en entrar en accin, y en cuestin de minutos seis pequeas liburnas haban sujetado
con garfios al Antonia y lo arrastraban. Cuando tuvo tiempo para mirar, Antonio vio
que diez de sus galeras tambin estaban en problemas, sujetas por las libaras.
Algunas ardan, y poco importaba que no pudiesen ser embestidas con los espolones
y hundidas cuando el fuego poda hacer esa misma labor. Los soldados de las seis
liburnas comenzaron a saltar como lapas a la cubierta del Antonia; Antonio decidi
abandonar la nave. No obstante, an tuvo tiempo para contemplar cmo Cleopatra y
sus transportes haban salido de la baha y navegaban hacia el sur a vela, ayudados
por el fuerte viento del noreste. Un salto a la barca y se march, movindose entre las
liburnas en una embarcacin famosa por su velocidad.
Nadie a bordo del Divus Julius advirti la presencia de la barca, a media milla de
distancia para el momento en que el Antonia se rindi. Lucio Gelio Poplicola y las
otras dos escuadras situadas a la derecha de Antonio se apresuraron a rendirse sin
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presentar combate, mientras que Marco Lurio, al mando del contingente del centro,
vir sus naves y rem de vuelta a la baha. En el extremo sur de su lnea de combate,
comandado por Cayo Sosio, las naves colocadas a la izquierda de Antonio siguieron
el ejemplo de Lurio.
Fue una debacle, una batalla ridcula. Con ms de setecientas naves en el mar, se
haban enfrentado entre ellas menos de veinte.
Era tan increble aquello que, de hecho, Agripa y Octavio estaban convencidos de
que ese final del enfrentamiento era una trampa, que, por la maana, Antonio
empleara alguna otra tctica. Por lo tanto, aquella noche la flota de Agripa
permaneci a la espera en el mar, y perdi toda oportunidad de alcanzar a Cleopatra
y a los cuarenta mil soldados romanos.
Cuando al da siguiente no se produjo ninguna estratagema inteligente, Agripa fue
hasta Comarus y l y Octavio fueron a ver a los cautivos.
De Poplicola se enteraron de la sorprendente verdad: que Antonio haba desertado
de su puesto de mando para seguir la fugitiva Cleopatra.
Todo es culpa de aquella mujer! grit Poplicola. Antonio nunca tuvo la
intencin de luchar! Tan pronto como el Antonia se rindi, salt por la borda a una
barca y sali a toda velocidad para reunirse con Cleopatra.
Imposible! grit Octavio.
Te lo juro, yo mismo lo vi. Cuando lo vi., pens, Por qu voy a poner en peligro
a mis soldados y tripulaciones? Rendirse de inmediato me pareci ms honorable.
Espero que tomes buena nota de mi buen sentido comn.
Lo pondr en tu memorial dijo Octavio con un tono divertido, y le orden a
sus germanos: Quiero que lo ejecuten inmediatamente. Ocupaos de ello.
Slo Sosio se libr de este destino; Arruntio intercedi por l, y Octavio le escuch.
Canidio haba intentado persuadir al ejrcito de tierra para que atacase el
campamento de Octavio, pero nadie, salvo l, quera luchar. Tampoco las tropas
queran levantar el campamento y marchar hacia el este.
El propio Canidio desapareci mientras los representantes de las legiones
negociaban una paz con Octavio, que envi a los reclutas extranjeros a sus casas y
busc tierras en Grecia y Macedonia para los romanos.
No quiero que ni uno solo de vosotros contamine Italia con vuestras historias
le dijo Octavio a los representantes de las legiones. La clemencia es mi poltica,
pero nunca volveris a casa. Sed como vuestro amo Antonio y aprended a amar a
Oriente.
Cayo Sosio tuvo que hacer el juramento de alianza, y fue advertido de que nunca
deba contradecir la versin oficial de Octavio de lo ocurrido en Actium.
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Desde luego tendr que servir para frenar el resentimiento contra m por haber
ido a la guerra. A la gente le gusta recibir algo a cambio de su dinero.
Un tema espinoso, Csar. Cmo hars para pagar tus deudas? Ahora que
Cleopatra ha sido derrotada no tienes excusa para continuar cobrando tus impuestos.
Sin embargo, mientras ella viva no tendrs paz. Se estar armando para otra
intentona, est Antonio con ella o no. Es el supuesto hijo de Divus Julius el que ella
quiere que gobierne el mundo, no Antonio. As que, el dinero?
Me dispongo a exprimir a los clientes-reyes de Antonio hasta que se pongan
morados y los ojos se les salgan. Finalmente, invadir Egipto.
Agripa mir al sol entre los rboles y se levant.
Es hora de volver, Csar. No queremos que nos sorprendan aqu en la oscuridad.
Segn tico (y l debe de saberlo), el bosque est lleno de osos y lobos.
Trescientas naves de guerra de Antonio no sufrieron daos, aunque todos los
transportes de tropas se haban ido con Cleopatra. Al principio, Octavio haba
pensado en quemarlas todas. Se haba enamorado de las letales y pequeas liburnas,
y estaba convencido de que todas las futuras guerras navales se libraran con
liburnas. Los enormes quinquerremes eran obsoletos. Luego decidi retener sesenta
de los leviatanes de Antonio como una medida contra la piratera, que comenzaba a
crecer en el extremo occidental del Mare Nostrum. Los envi a Forum Julii, la colonia
martima de veteranos de Csar en la costa donde la provincia gala se encontraba con
Liguria. Los dems fueron embarrancados y quemados dentro de Ambracia, y dieron
tal nmero de espolones que muchos de ellos tambin tuvieron que ser quemados.
Los ms imponentes fueron guardados para adornar una columna delante del
templo de Divus Julius en el foro romano, pero los otros fueron enviados a travs de
Italia para recordarles a los contribuyentes que la amenaza haba sido muy real.
Agripa deba regresar a Italia y comenzar a aplacar a los veteranos, quienes en los
ltimos aos se haban vuelto truculentos despus del servicio que haba supuesto
una gran victoria. El Senado tambin fue enviado a casa, y se march agradecido; no
haba sido una cmoda estancia en ultramar, incluso para aquellos que haban
poblado el Antisenado de Antonio. La clemencia estaba a la orden del da; una vez
ejecutados los almirantes de Antonio, el indiscutible gobernante de Roma anunci
que slo tres hombres todava en fuga seran decapitados: Canidio, Dcimo Turullio
y Casio Parmensis, estos dos ltimos porque eran los dos asesinos de Divus Julius
que an vivan.
Octavio pensaba marchar con sus legiones por tierra a Egipto y visitar a los
clientes-reyes a su paso. Pero no pudo ser. Llegaron frenticos avisos desde Roma
para informar que Marco, el hijo de Lpido, estaba complotando para usurpar el
poder. Despus de haber puesto en marcha a sus legiones hacia el este, al mando de
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Antonio y Cleopatra
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Antonio y Cleopatra
recibir aviso de tu parte sobre cundo comenzar. Ah, se me olvidaba decirte que
Antonio tiene la intencin de reunirse con Pinario y sus fuerzas en Paraetonium.
El tpico poeta protest Agripa. Ni pizca de lgica.
Cmo est Atica? pregunt Octavio para cambiar de tema.
Muy mal, desde que su tata se lanz sobre su espacia. Es curioso. Se comporta
ms como su viuda que como su hija. No come, bebe demasiado, descuida a la
pequea Vipsania como si no le gustase la nia. La mantengo vigilada porque no
quiero que se corte las venas en el bao. Su dinero lo recibir yo. He intentado
convencerla para que se lo deje a Vipsania; t no tendras ningn problema en
conseguir una excepcin de la lex Voconia de mulierum hereditatibus, pero ella se neg.
Sin embargo, si algo le ocurre a ella, le dar a Vipsania su fortuna como dote.
As fue cmo Octavia hered otra nia ms; tica se envenen y muri en agona
tres das ms tarde de que Agripa hablase de ella a Octavio, que dej a su hermana la
tutela de Vipsania. Hombre de palabra, Agripa transfiri a la nia la fortuna de tica,
algo que la convirti en una presa matrimonial muy apetecible.
Octavio haba descubierto en s mismo un amor por los nios que, si bien no se
poda equiparar con el de Octavia, era fuerte y protector. Cuando Antillo intent
escapar y fue trado de regreso no fue castigado. Cada vez que Octavio estaba en la
casa para cenar, todos los nios participaban de la comida. Desde la incorporacin de
Vipsania eran doce, y Octavia no haba exagerado cuando le haba dicho a su
hermano que necesitara otro par de manos maternas.
Para Livia Drusilia era el momento de planear con quin se casara cada nio;
arrincon a Octavio y lo oblig a escuchar.
Por supuesto, Autillo y tullo tendrn que buscar esposa en otra parte dijo con
aquella expresin positiva y competente en su rostro que le deca a Octavio que no
deba discutir. Tiberio puede casarse con Vipsania. Su fortuna es inmensa, y a l le
gusta.
Qu hay de Druso?
Tonilla. Se gustan el uno al otro. Carraspe y adopt una expresin severa.
Marcelo debera casarse con Julia.
Octavio frunci el entrecejo.
Son primos hermanos, Livia Drusilia. Divus Julius no aprobaba el casamiento de
primos hermanos.
Tu hija, Csar, es una reina sin corona. No importa quin sea su marido, si no es
parte de la familia ser una amenaza para ti. Aquel que se case con la hija de Csar es
tu heredero.
Tienes razn, como siempre. l exhal un suspiro. De acuerdo, que sean
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Marcelo y Julia.
Antonia ya tiene prometido: Lucio Ahenobarbo. No es el matrimonio que yo
hubiese escogido, pero ella estaba en la mano de su padre cuando se redact el
contrato de matrimonio, y t prometiste hacerle honor.
Qu hay de la hija de Atia, Marcia?
l an detestaba pensar en ella y en la traicin de su madre.
Eso te lo dejo a ti.
Entonces se casar con un don nadie, si es posible, un provinciano. Quiz
incluso un simple socius. Despus de todo, Antonio cas a una hija con un socius,
Pitodoro de Tralles, Eso nos deja a Marcela.
Para ella he pensado en Agripa.
Agripa? Si tiene edad suficiente para ser su padre!
Eso lo s, tonto! Pero ella est enamorada de l, no te has dado cuenta? Suea y
suspira y se pasa todo el da mirando el busto de l que compr en el mercado.
No durar. Agripa no es adecuado para una joven.
Gerrae! Ella es morena, tica era gris; ella tiene curvas, tica era angulosa; ella
es preciosa, tica era muy poco distinguida. Adems, lo elevar al rango de primera
familia de Roma, donde pertenece. De qu otra manera podra llegar all?
Antonio saba cundo estaba derrotado.
Muy bien, querida. Marcela se casar con Agripa. Pero no hasta que cumpla los
dieciocho, por lo tanto, le queda otro ao para desenamorarse de l. Si lo hace, Livia
Drusilia, el matrimonio no tendr lugar, as que no lo mencionaremos por el
momento. Est claro?
Perfectamente susurr ella.
Corto de dinero pero confiado en poder conseguir algo de los clientes-reyes,
Octavio viaj a feso, y lleg all en mayo, al mismo tiempo que sus legiones y la
caballera.
Todos los clientes-reyes estaban all, incluido Herodes, que derrochaba encanto y
virtud.
Saba que ganaras, Csar, y es por eso que resist todos los halagos y amenazas
dijo, ms gordo y con ms aspecto de sapo que nunca.
Octavio lo mir con expresin divertida.
Oh, nadie puede negar que eres un tipo listo. Supongo que querrs
recompensas?
Por supuesto, pero ninguna que no beneficie a Roma.
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Nmbralas.
Los jardines de blsamo de Jeric, los yacimientos de bitumen de Palus
Asphaltites, Galilea, Idumea, ambos lados del Jordn y la costa del Mare Nostrum
desde el ro Eleutero hasta Gaza.
En otras palabras, toda la Siria Coele.
S. Pero tu tributo ser pagado el da que corresponda, y mis hijos y nietos sern
enviados a Roma para ser educados como romanos. Ningn cliente-rey es ms leal
que yo, Csar.
O ms astuto. De acuerdo, Herodes, acepto tus trminos.
A Arquelao Sisenes, cuyas contribuciones a Antonio nunca se haban
materializado, se le permiti tener Capadocia y se le dio Cilicia Tracheia, una parte
del territorio de Cleopatra. Amintas de Galacia conserv Galacia, pero Paflagonia fue
incorporada a la provincia romana de Bitinia, mientras que Pisidia y Licaonia lo
fueron a la provincia de Asia. Polemn de Pontus, que haba conseguido proteger las
fronteras orientales contra los medos y los partos, tambin conserv su reino,
ampliado para incluir Armenia Parva.
Ninguno de los dems tuvieron la misma suerte, y algunos perdieron sus cabezas.
Siria sera una provincia de Roma hasta las nuevas fronteras de Judea, pero las
ciudades de Uro y Sidn se vieron libres de una supervisin directa a cambio de
tributo. Malcho de Nabatea perdi el bitumen, pero nada ms; a cambio de lo que
Octavio vea como una indulgencia, Malcho deba vigilar a las flotas egipcias en el
Sinus Arabicus y ocuparse de cualquier actividad inusual.
Chipre fue aadida a Siria, Cyrenaica, Grecia, Macedonia y Creta, El territorio de
Cleopatra se haba reducido exclusivamente a Egipto. En junio, Octavio y Estatilio
Tauro embarcaron al ejrcito con destino a Pelusium, la entrada a Egipto. El viento
del sur tard en venir, as que la navegacin fue lenta. Cornelio Gallo deba acercarse
a Alejandra desde Cyrenaica. Todo estaba en marcha para la derrota final de
Cleopatra, la Reina de las Bestias.
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XXVII
Antonio y Cleopatra acabaron navegando juntos a Paraetonium. An no haba
bajado del Cesaran cuando Casio Parmensis subi para decirles que los soldados,
que viajaban muy apretados en las naves, estaban bebiendo agua mucho ms rpido
de lo que el prefecto haba estimado. Por lo tanto, toda la flota tendra que fondear en
Paraetonium para llenar los barriles.
El humor de Antonio era mejor de lo que Cleopatra haba esperado; no haba
ninguna seal de aquella gris melancola en la que haba cado durante aquellos
ltimos meses en Actium, ni tampoco tena la derrota en su mente.
T espera, amor mo le dijo jovialmente mientras las flotas se preparaban para
zarpar de Paraetonium con los barriles de agua a tope y los estmagos de los
soldados llenos de pan, algo de lo que no se dispona en el mar. T espera. Pinario
no puede estar muy lejos. En el momento que llegue, Lucio Cinna y yo te seguiremos
a Alejandra. Por mar. Pinario tiene la suficiente capacidad para transportar a sus
veinticuatro mil hombres y una buena flota para aumentar la de Alejandra.
Le dio un fuerte beso en la boca y se march a esperar en Paraetonium hasta que
Pinario apareciese.
Slo la separaban doscientas millas de Alejandra y de Cesarin; cunto los haba
echado de menos Cleopatra! An no est todo perdido se dijo a s misma; an
podemos ganar esta guerra. Ella comprenda que Antonio no era un almirante, pero
en tierra crea que tena una posibilidad. Marcharan a Pelusium y all derrotaran a
Octavio, en la frontera de Egipto. Entre los soldados romanos y su ejrcito egipcio
dispondran de cien mil hombres, ms que suficientes para aplastar a Octavio, que no
conoca la disposicin del terreno. Debera ser posible dividir su fuerza en dos y
derrotar a cada mitad en batallas separadas.
No obstante, cmo combatira la indignacin que se haba instalado entre los
alejandrinos? Aunque en los ltimos aos se haban mostrado ms tratables, ella
conoca la volatibilidad de Antonio, y tema un alzamiento si su reina entraba en la
baha como una mujer derrotada, sin la compaa de sus flotas egipcias, como un
ejrcito romano refugiado. As que, antes de que apareciese a la vista la ciudad, llam
a sus capitanes y a los legados de Antonio y les dio breves rdenes, y uni sus
esperanzas al hecho de que las noticias de Actium an no hubiesen llegado a los
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alejandrinos.
Decoradas y engalanadas, las naves entraron en la gran baha, acompaadas por el
sonido de marchas triunfales para los vencedores que regresaban a casa. Sin
embargo, Cleopatra no se arriesg. La flota fue anclada en la rada y sus ocupantes
mantenidos a bordo hasta que se hiciese un campamento cerca del hipdromo; ella
misma naveg en el Cesarin alrededor de toda la baha colocada en la proa, con su
traje de tela de oro que superaba el resplandor de sus alhajas. Los aplausos estallaron
cuando los alejandrinos corrieron a verla; tambaleante de alivio, comprendi que los
haba engaado.
Cuando entr en la Rada Real vio a Cesarin y a Apolodoro que la esperaban en el
muelle.
Oh, cmo haba crecido! Ahora pareca ms alto que su padre, y era ancho de
hombros, delgado pero musculoso. Su abundante cabello no haba oscurecido,
aunque su rostro, alargado y de pmulos altos, haba perdido todos los rasgos
infantiles. Era Cayo Julio Csar revivido! El amor eman de ella como algo parecido
a la adoracin; las rodillas le temblaron hasta que sus piernas no pudieron sostenerla
sin necesidad de apoyo y sus ojos quedaron cegados por las sbitas lgrimas. Con
Charmian a un lado e Iras al otro, consigui bajar las escalerillas y echarse a sus
brazos.
Oh, Cesarin, Cesarin! dijo ella entre sollozos. Hijo mo, la alegra de
verte es insuperable!
Has perdido dijo l.
A ella se le cort el aliento.
Cmo lo sabes?
Est escrito en tu rostro, mam. Si hubieses ganado, por qu ninguno de los
barcos de tu flota ha venido contigo, por qu estos transportes de tropas estn
tripulados por romanos y, sobre todo, dnde est Marco Antonio?
Lo dej a l y a Lucio Cinna en Paraetonium respondi ella, y lo cogi del
brazo y lo oblig a caminar a su lado. Espera que llegue Pinario desde Cyrenaica
con su flota y otras cuatro legiones. Canidio se qued en Ambracia; el resto, desert.
l no dijo nada, camin con ella al interior del gran palacio y luego la dej a cargo
de Charmian e Iras.
Bate y descansa, mam. Nos reuniremos ms tarde para cenar a ltima hora.
Ella tom un bao de forma rpida. No poda haber descanso, por lo tanto, al
retrasar la cena le dara tiempo para hacer lo que deba hacer. Slo Apolodoro y los
eunucos del palacio conocan el secreto, que deba ser mantenido as a peticin de
Cesarin; l nunca lo aprobara. El intrprete, el registrador, el comandante nocturno,
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Antonio y Cleopatra
el contable, el juez y todos los designados para los respectivos departamentos fueron
reunidos y ejecutados. Los lderes de las bandas desaparecieron de los barrios de
Rhakotis, los demagogos del gora. Ella tena preparada su historia para las
preguntas que Cesarin formulara cuando advirtiese que todos los burcratas eran
hombres nuevos. Los viejos, le dira ella, haban sido dominados por un sbito
ataque de patriotismo y se haban marchado para servir en el ejrcito egipcio. Oh, l
nunca lo creera, pero careciendo de la rudeza para imaginar el camino escogido,
asumira que haban escapado para evitar la ocupacin romana.
La cena fue suntuosa; los cocineros estaban tan entusiasmados como el resto de
Alejandra. Aunque, cuando la mayora de los platos fueron devueltos a la cocina sin
probar, y nadie les dio ninguna explicacin, se extraaron.
Cometidos los asesinatos, Cleopatra se sinti mejor y pareci compuesta. Relat la
historia de feso, Atenas y Actium sin ningn intento de justificar sus propios
errores. Apolodoro, Cha'em y Sosigenes tambin escucharon, ms conmovidos que
Cesarin, cuyo rostro permaneci impasible. Ha envejecido diez aos al escuchar
estas terribles noticias pens Sosigenes; sin embargo, l no echa las culpas a
nadie.
Los amigos y los legados romanos de Antonio no me obedecieron dijo ella,
y aunque les molestaba mi sexo, creo que era mi condicin de extranjera lo que estaba
en la raz de su animosidad. Pero estaba en un error! Era mi sexo. No soportaban ser
mandados por una mujer, no importaba su rango. As que en ningn momento
dejaron de presionar a Antonio para que me enviase de regreso a Egipto. Al no
comprender por qu, me negu a marchar.
Bueno, todo eso es el pasado y ahora no importa manifest Cesarin con un
suspiro. Qu piensas hacer ahora?
Que haras t? pregunt ella, dominada por una sbita curiosidad.
Enviar a Sosigenes como embajador a Octavio e intentar hacer la paz. Ofrecerle
todo el oro que quiera para dejarnos en nuestro pequeo rincn del Mare Nostrum.
Darle rehenes como garanta y permitirles a los romanos el envo de inspectores para
asegurarse de que no estamos armndonos en secreto.
Octavio no nos dejar en paz, te doy mi ms solemne palabra.
Qu piensa hacer Antonio?
Reagruparse y luchar.
Mam, eso es intil! grit el joven. Antonio ya ha pasado su mejor
momento y yo no tengo la experiencia de l para liderar esta guerra. Si lo que decs
respecto a ser una mujeres verdad, entonces estas tropas romanas que estn aqu en
Alejandra nunca te seguirn. Sosigenes debe llevar una delegacin a Roma o donde
est Octavio e intentar negociar la paz. Cuanto antes, mejor.
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visin?
Algo as, hija de Ra. Algo as.
Antonio regres a Alejandra un mes ms tarde, muy poco antes de que los
alejandrinos se enterasen de la derrota en Actium. Nadie se manifest por las calles,
nadie form una multitud para asaltar el recinto real. Lloraron y gimieron, nada ms,
aunque algunos haban perdido hijos, sobrinos, primos que haban tripulado las
flotas egipcias. Cleopatra dio un edicto donde explicaba que algunos de aquellos
hombres se haban perdido para bien; si Octavio quera venderlos como esclavos, ella
los comprara, o, si Octavio los liberaba, entonces los traera de regreso al hogar tan
pronto como fuese posible.
Durante el mes que haba esperado a Antonio sufri por l como nunca antes; el
amor haba invadido su corazn, y eso significaba miedo, dudas, una preocupacin
permanente. Estaba bien? Cul era su humor? Qu haba pasado en Paraetonium?
Todo esto lo tuvo que averiguar de Lucio Cinna. Antonio rehus acercarse a los
palacios; salt por la borda de su barco en aguas poco profundas y chapote hasta
tierra en una pequea playa adyacente a la baha real. No haba hablado con nadie
desde que haban salido de Paraetonium, dijo Cinna.
Es verdad, seora, que nunca lo haba visto de esta manera, tan deprimido.
Qu pas?
Recibimos noticias de que Pinario se haba rendido a Cornelio Gallo en
Cyrenaica. Un golpe terrible para Antonio, pero todava falta lo peor. Gallo navega
hacia Alejandra con sus cuatro legiones y las cuatro que pertenecan a Pinario. Tiene
muchos transportes y dos flotas, la propia y la de Pinario. As que ahora hay ocho
legiones y dos flotas que vienen hacia Alejandra por el oeste. Antonio quera
quedarse en Paraetonium y enfrentarse con Gallo all, pero, bueno, puedes ver por ti
misma por qu no poda, su majestad.
No hay tiempo suficiente para buscar tropas en Alejandra, y seguramente se
convencera a s mismo de que deba mantener sus legiones en Paraetonium. Pero
para haber tomado esa decisin, Cinna, tendra que haber sido vidente.
Todos lo intentamos, seora, pero no quiso escuchar.
Debo ir a verlo. Por favor, ve a Apolodoro y dile que te busque un alojamiento.
Cleopatra palme el brazo de Cinna y fue hacia la playa, donde vio la figura
encorvada de Marco Antonio sentado con los brazos alrededor de las rodillas y la
barbilla en sus manos. Desolado. Solo.
Todos los augurios estn contra nosotros, pens, su capa agitada por el viento.
El da era nublado y el viento mucho ms fro que la habitual brisa de invierno en
Alejandra. Aqulla era una tormenta que helaba hasta los huesos. La espuma blanca
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salpicaba el agua gris de la gran baha y las nubes flotaban bajas y espesas de norte a
sur. Llovera en Alejandra.
l apestaba a sudor y no, gracias a todos los dioses, a vino
Su barba se vea descuidada y sus cabellos, sin cortar, desordenados; ningn
romano llevaba barba o el cabello largo excepto despus de una muerte o alguna otra
gran calamidad. Marco Antonio estaba de duelo.
Ella se sent a su lado, temblorosa.
Antonio? Mrame, Antonio! Mrame!
En respuesta, l se cubri la cabeza con el paludamentum y lo sujet hacia abajo
para ocultar su rostro.
Antonio, amor mo, hblame!
Pero l no quiso, ni destap su rostro.
Al final de lo que debi de ser ms de una hora comenz a llover, una lluvia fuerte
que los empap. Luego l habl; pero slo para conseguir que se fuese, le pareci a
ella.
Ves aquel pequeo promontorio ms all del Akro?
S, mi amor, por supuesto. Es el cabo Ster.
Constryeme all una casa de una sola habitacin, una habitacin lo bastante
grande para m. No quiero sirvientes. No quiero trato con hombres o mujeres,
incluida t.
Piensas en emular a Timn de Atenas? pregunt ella, horrorizada.
S. El nuevo Marco Antonio es un misntropo y un misgino, como Timn de
Atenas. Mi casa de una sola habitacin ser mi Timonio, y nadie debe acercarse. Me
escuchas? Nadie! Ni t, ni Cesarin, ni mis hijos.
Morirs de un enfriamiento antes de que est acabada manifest ella,
agradecida por la lluvia ocultando sus lgrimas.
Razn de ms para que te des prisa. Ahora, vete, Cleopatra! Vete y djame solo!
Permteme que te enve comida y bebida, por favor!
No lo hagas. No quiero nada.
Cesarin esperaba, tan ansioso por tener noticias que no quera abandonar la
habitacin; ella tuvo que cambiarse las prendas mojadas detrs de un biombo, y le
habl mientras Charmian e Iras le frotaban el cuerpo helado con speras toallas de
lino para calentrselo.
Dmelo, mam! su voz llegaba una y otra vez; tambin, el sonido de sus pies
mientras caminaba. Cul es la verdad? Dmelo, dmelo!
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Que se ha convertido en Timn de Atenas! dijo ella a travs del biombo por
dcima vez. Debo construirle una casa de una sola habitacin al final del cabo
Ster; tiene la intencin de llamarla su Timonio. Cleopatra sali de detrs del
biombo. No, no quiere verte a ti ni a m, no quiere comida ni vino, ni siquiera
quiere tolerar la presencia de un sirviente. Lloraba de nuevo. Oh, Cesarin, qu
debo hacer? Sus soldados saben que ha regresado, pero qu pensarn cuando l no
los visite? Cuando no los quiera liderar?
Cesarin le enjug las lgrimas y la rode con sus brazos.
Tranquila, mam, tranquila. No tiene ningn sentido llorar. Era as de malo
mientras estuviste fuera? S que estaba dispuesto al suicidio despus de la retirada
de Fraaspa, y s que intent ahogarse en vino. Pero no me has dicho cmo era l
mientras haba todo aquel tumulto en su tienda de mando. Slo cmo eran sus
amigos y legados, que no es la misma cosa. Hblame de ti y de Antonio con toda la
sinceridad que puedas. Ya no soy un nio en ningn sentido.
Sacada de su dolor, ella lo mir asombrada.
Cesarin! Quieres decir que ha habido mujeres?
l se ech a rer.
Hubieses preferido que hubiesen sido hombres?
Los hombres eran suficiente para Alejandro Magno, pero en ese aspecto los
romanos son muy extraos. Tu padre, desde luego, se hubiese sentido feliz si tus
amantes fuesen mujeres.
Entonces no tiene nada de qu quejarse. Ven, sintate, La hizo sentar en una
silla y l se sent a sus pies en la posicin del loto. Dmelo.
Permaneci a mi lado contra viento y marea, hijo mo. No ha existido nunca un
marido ms leal. Oh, cmo lo criticaban! Un da tras otro, una y otra vez. Envala de
regreso a Egipto. No estaban dispuestos a tener una mujer en la tienda de mando,
yo era una extranjera; argumentaban mil y una razones por las que yo no deba estar
all con l. Yo fui estpida, Cesarin. Muy estpida. Me resist, me negu a regresar a
casa. Yo tambin lo critiqu. Ellos no queran verse dominados por una mujer. Pero
Antonio me defendi, y no cedi ni una sola vez. Al final, cuando incluso Canidio se
volvi contra m, sigui negndose a enviarme de regreso.
Su negativa era por lealtad o amor? Creo que las dos cosas. Ella le cogi las
manos con desesperacin. Pero aquello no fue lo peor de todo para l, Cesarin. Yo
no lo cunaba, y l lo saba. Era su mayor dolor. Lo trat como a un esclavo! Le di
rdenes, lo humill delante de los legados que no lo conocan bien, y, siendo
romanos, lo miraban con desprecio porque l dejaba que lo mandase; yo, una mujer.
Hice que se arrodillase a mis pies delante de ellos, chasque los dedos para llamarlo,
lo saqu de las conferencias para que me llevase de paseo. No es sorprendente que
me odiasen! Pero l nunca lo hizo.
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alguna manera siempre pareca haber tiempo suficiente para divertirse, as que se
haba divertido. Pero no haba habido tiempo. No cuando Octavio, contra todo
pronstico, lo estaba haciendo muy bien en Italia. Octavio, siempre Octavio! Al mirar
las paredes desnudas de su Timonio, Antonio vio por fin por qu sus planes se
haban hundido. Tendra que haber hecho caso omiso de Octavio, continuar con su
campaa parta en lugar de perseguir al heredero de Csar. Oh, los aos
desperdiciados! Desperdiciados! Intrigas destinadas a conseguir la cada de Octavio,
una estacin tras otra perdidas en animar a Sexto Pompeyo en sus ftiles designios.
No necesitaba permanecer en Grecia para conseguirlo. Si Octavio deba derrotar a
Sexto Pompeyo, su propia presencia no poda impedirlo. Al final, tampoco lo haba
conseguido. Octavio haba sido ms listo, haba ganado a pesar de l. Mientras tanto,
pasaban los aos y los partos se hacan ms fuertes.
Errores, uno tras otro. Delio lo haba engaado, Monaeses lo haba engaado. Y
Cleopatra. S, Cleopatra
Por qu haba ido a Atenas en lugar de quedarse en Siria aquella primavera
cuando invadieron a los partos? Porque le tena ms miedo a Octavio de lo que tema
al verdadero enemigo natural. Haba puesto en peligro su propia posicin en Roma,
haba comenzado la erosin de su base de poder y de su espritu. Ahora, once aos
despus de Filipos, no le quedaba nada salvo la vergenza.
Cmo poda mirar a Canidio a la cara? A Cesarin? A sus amigos romanos que
todava vivan? Tantos muertos gracias a l! A Ahenobarbo, Poplicola, Lurio
hombres como Pollio y Ventidio, empujados al retiro como resultado de sus errores
Cmo podra l mirar de nuevo a la cara a un hombre de la estatura de Pollio?
Con esa conclusin permaneci largo tiempo, dedicado a caminar por el suelo de
tierra aprisionada, recordando comer y beber slo cuando lo dominaba el
agotamiento o cuando se detena a pensar en cul sera la bestia con garras que
rasgaba su vientre. La vergenza, la vergenza! l, tan admirado y amado, los haba
abandonado a todos, se haba fustigado a s mismo para conspirar en la cada de
Octavio cuando no era se su deber ni su mejor camino. La vergenza, la vergenza!
Slo cuando aquel invierno inusualmente crudo comenz a cesar alcanz una
calma suficiente como para pensar en Cleopatra.
Sin embargo, qu haba que pensar? La pobre y tonta Cleopatra! Pasendose por
la tienda de mando e imitando la conducta de los generales romanos en el campo,
creyndose a s misma su igual en capacidad militar slo porque pagaba la factura.
Todo esto por Cesarin, Rey de Reyes. Csar en su nueva aparicin, sangre de su
sangre. Cmo poda l, Antonio, oponerse a ella cuando todo lo que l deseaba era
complacerla? Por qu sino se haba embarcado en esa loca aventura de conquistar
Roma, sino por el amor de Cleopatra? En su mente, ella haba reemplazado a aquella
campaa parta despus de su retirada de Fraaspa.
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Ella estaba equivocada. Yo tena razn. Primero, aplastar a los partos; luego,
avanzar sobre Roma. Aqulla era nuestra mejor alternativa, pero ella nunca consigui
verlo. Oh, la amo! Cun errados podemos estar cuando ponemos nuestros objetivos
a prueba. Ced ante ella cuando no deb hacerlo. Dej que reinara sobre mis amigos y
colegas cuando deb haber confiscado su cofre de guerra y enviarla de inmediato de
regreso a Alejandra. Pero nunca tuve el valor, y eso tambin es una vergenza, una
humillacin. Me utiliz porque dej que me utilizase. Pobre y tonta Cleopatra! Pero
cunto ms pobre y tonto hace eso a Marco Antonio?
Cuando lleg marzo y el tiempo en Alejandra volvi a ser bueno, Antonio abri la
puerta de su Timonio.
Afeitado, con el cabello cortado muy corto oh, tan gris!, l apareci sin
anunciarse en el palacio y llam a gritos a Cleopatra y a su hijo mayor.
Antonio, Antonio! grit ella, y le cubri el rostro de besos.
Oh, ahora puedo vivir de nuevo! Tengo hambre de ti le susurr al odo, y
luego la dej con ternura a un lado para abrazar a un entusiasmado Cesarin. No
dir lo que todo el mundo debe de decirte, muchacho, pero me haces sentir joven de
nuevo, con el culo dolido por la punta de la bota de Csar. Ahora ya soy viejo y t has
crecido.
No lo bastante para servir como legado superior; pero, entonces, tampoco Curio
y Antillo. Ambos estn en Alejandra, a la espera de que t salieses de tu concha
timoniana.
El hijo de Curio? Mi hijo mayor? Edepol! Ellos tambin son hombres!
Nos reuniremos todos maana para una esplndida cena, pero no antes
manifest Cesarin henchido de gozo. T y mama necesitis, primero, tener tiempo
para estar juntos.
Despus de las ms maravillosas horas de amor que ella hubiese conocido,
Cleopatra permaneci junto al dormido Antonio, una liblula que intentaba abrazar
un tronco, pens ella con irona. Encendida por el amor hacia l, lo haba volcado en
palabras, y luego no se haba contenido para nada; en cambio, se haba ahogado en
las fabulosas sensaciones que haba sentido por ltima vez cuando Csar la abrazaba.
Pero se era un pensamiento traidor, as que lo apart e hizo lo imposible por darle a
Antonio las muestras de amor que le haran comprender cunto lo amaba.
l le haba dicho todo lo que estaba preparado para hacer, ansioso, sobre todo,
para asegurarle que no se haba emborrachado, que su cuerpo estaba sano y su mente
clara.
Esperaba que el cielo cayese sobre m acab Antonio, solo, pasivo,
absolutamente derrotado. Entonces, al alba de esta maana me despert curado. No
s por qu o cmo. Slo me despert pensando que, aunque no podemos ganar ahora
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esta guerra, Cleopatra, podemos hacer que Octavio an sufra por su dinero. Me dices
que mis legiones todava estn aqu por m y que tu ejrcito est en un campamento
en el brazo Pelusaco del Nilo. Por lo tanto, cuando venga Octavio lo estaremos
esperando.
La buena armona entre ellos no dur mucho; el mundo exterior se encarg de
destruirla.
Lo peor fueron las noticias que Canidio trajo apenas comenzado marzo. Haba
viajado solo y por tierra desde Epirus hasta el Helesponto, haba cruzado Bitinia,
cabalgado a lo largo de Capadocia y pasado a travs del Amanus sin ser reconocido.
Incluso el ltimo tramo a travs de Siria y Judea haba sido tranquilo. l tambin
haba envejecido cabellos blancos, los ojos azules desvados, pero su lealtad a
Antonio no haba disminuido, y l s que haba llegado a aceptar la presencia de
Cleopatra.
Actium ha sido considerada la ms colosal batalla naval jams librada dijo en
la cena a la que asistan el joven Curio y Antillo junto con Cesarin. Muchos miles
de tus tropas romanas murieron, Antonio, lo sabas? Tantos que slo un puado
sobrevivieron y acabaron prisioneros. T mismo, sin embargo, luchaste incluso
despus de que el Antonia se incendiase. Luego t viste a la reina que desertaba para
huir a Egipto, saltaste a una barca y la perseguiste frenticamente, abandonando a tus
hombres. Te abriste paso a travs de centenares de soldados romanos moribundos sin
hacer caso de sus splicas para que te quedases, slo con la intencin de alcanzar a
Cleopatra. Cuando lo hiciste y ella te vio a bordo de su barco, aullaste como un perro
empalado, te sentaste en la cubierta, te cubriste la cabeza y te negaste a moverte
durante tres das. La reina te quit la espada y la daga, porque t estabas loco por la
culpa de abandonar a tus hombres. Por supuesto, Roma e Italia estn ahora
absolutamente convencidas de que t, en el mejor de los casos, eres un esclavo de
Cleopatra. Tus ms fieles partidarios te han abandonado. Incluso Pollio, aunque l no
luchar contra ti.
Octavio est en Roma? pregunt Cesarin, que rompi el asombrado silencio.
S, lo est, pero por poco tiempo. Ahora est reuniendo ms legiones y flotas
para unirse a aquellas que le esperan en feso. He escuchado que tendr treinta
legiones, aunque no ms caballera de los diecisiete mil que ya tiene. Al parecer
piensa navegar desde feso hasta Antioqua, quiz incluso a Pelusium. No soplarn
los vientos etesios, pero el austro ha llegado muy tarde en los ltimos aos.
Cundo crees que llegar? pregunt Antonio, la voz tranquila, el semblante
calmo.
A Egipto, quiz en junio. Dicen que no cruzarn el delta del Nilo por mar.
Piensan marchar desde Pelusium hasta Ments por tierra y acercarse a Alejandra
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desde el sur.
Menfis? Qu extrao dijo Cesarin.
Canidio se encogi de hombros.
Slo se me ocurre, Cesarin, que lo que desea es aislar Alejandra por completo
para que no pueda traer ningn refuerzo. Es una estrategia slida, aunque cautelosa.
A m me parece errnea sostuvo Cesarin. Agripa es el autor de esta
estrategia?
No creo que Agripa est presente. Estatilio Tauro ser el segundo de Octavio, y
Cornelio Gallo avanzar desde Cyrenaica.
Un movimiento de pinzas seal Curio para demostrar sus conocimientos.
Antonio y Canidio ocultaron sus sonrisas, Cesarin pareci enfadado. Vaya! Un
movimiento de pinzas! Cun perceptivo era Curio.
Ahora que Antonio haba recuperado los sentidos, Cleopatra sinti que le haban
quitado un enorme peso de los hombros, pero era incapaz de utilizar sus viejas
reservas de nimos y energa. El bulto de su garganta an continuaba creciendo un
poco, los pies y las pantorrillas se hinchaban, le faltaba el aliento y tena algn ataque
de confusin. Todo esto, Hapd'efan'e lo atribua al bocio, sin saber cmo tratarlo. Lo
mejor que poda hacer era ordenarle que permaneciese en cama o en un divn con los
pies en alto cada vez que se produca el edema, por lo general, despus de estar
sentada muchas horas a la mesa.
Su venganza y su arrogancia le haban granjeado enemigos intratables a los dos
hombres de su frontera siria, Herodes y Malcho, y Cornelio Gallo haba bloqueado el
oeste de Egipto. Por lo tanto, tena que buscar ms lejos a sus aliados. Envi una
embajada al reino de los partos, cargada con muchos regalos y una promesa de
ayuda cuando los partos invadiesen Siria. Pero qu poda hacer ella por Artavasdes
de Media? Iba ganando cada vez ms poder a medida que se acercaba a la Media
parta gracias a explotar los feudos en la corte parta. Artavasdes de Armenia, que
haba sido trado a Alejandra para caminar en el desfile triunfal de Antonio, an era
prisionero. Cleopatra lo ejecut y envi a los embajadores a Media con la cabeza de
Artavasdes con las rdenes de asegurar al rey que su pequea hija Iotape continuara
prometida a Alejandro Helios, y que Egipto confiaba en que Media mantendra a los
romanos a raya en la frontera armenia; para ayudar a pagar el coste de esta poltica
envi oro.
A medida que pasaba el tiempo y llegaban informes de que Octavio continuaba
con su plan, Cleopatra se vio obligada a buscar soluciones cada vez ms locas. En
abril mand una pequea flota de naves de guerra rpidas a travs del delta del Nilo,
desde Pelusium hasta Pithom en la cabecera del Sinus Arabicus. Lo que ms la
consuma ahora era la seguridad de Cesarin, y ella no vea ninguna posibilidad a
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menos que lo enviase a la costa de Malabar, en la India, o a aquella isla con forma de
pera que estaba debajo, Taprobane. Sucediera lo que sucediese, Cesarin deba ser
enviado a alguna parte para acabar su desarrollo; slo como un hombre maduro
poda regresar para vencer a Octavio. Pero tan pronto como la flota ancl en Pithom,
apareci Malcho de Nabatea y quem todas las galeras hasta la lnea de flotacin.
Cleopatra no se asust y envi otra flota al Sinus Arabicus, sin embargo, muy lejos
del alcance de Malcho: a Berenice. Con ellos fueron cincuenta de sus ms leales
sirvientes, con las rdenes de esperar en Berenice hasta que llegase el faran Csar.
Luego deban navegar a la India.
Dado que era imposible revivir la sociedad de vividores ilimitados, Cleopatra dio
con la idea de fundar la sociedad de compaeros en la muerte. El objetivo era ms o
menos el mismo: divertirse, beber, comer, pero tambin olvidar por unas pocas horas
el destino que se aproximaba rpidamente. No se pareca en nada a la divertida y
descarada sucesin de fiestas de la sociedad anterior: hueca, forzada, frentica.
Antonio se mantena sobrio a pesar de beber vino, de manera moderada en la
mayora de los casos, porque prefera pasar sus das con las legiones y entrenarlas
hasta la mxima perfeccin. Cesarin, Curio y Antillo siempre estaban con l cuando
desempeaba su actividad militar, aunque no se mostraban tan ansiosos por ser
compaeros en la muerte. A su edad rehusaban creer que la muerte fuese posible;
cualquier otro poda morir, ellos no.
A principios de mayo llegaron noticias que destrozaron a Antonio. En su camino a
Atenas haba encontrado a un centenar de verdaderos gladiadores romanos en
Samos, y los contrat para luchar en los juegos de la victoria que celebrara despus
de derrotar a Octavio. Les haba pagado y les haba ofrecido el usufructo de dos
barcos, pero Actium haba arruinado sus planes. Al enterarse de la derrota de
Antonio, los gladiadores decidieron ir a Egipto y luchar por l all; ya no eran
soldados en la arena, sino soldados de verdad. Llegaron hasta Antioqua, donde Tito
Didio, el nuevo gobernador de Octavio, los detuvo. Luego lleg Messala Corvino con
la primera de las legiones de Octavio y orden que los crucificasen. Una cruel y lenta
muerte reservada a los esclavos y a los piratas, a nadie ms. Era la manera de decir de
Corvino que cualquier gladiador que luchase por Marco Antonio era esclavo, no
hombre libre.
Por alguna razn que Cleopatra no pudo entender, aquella pequea y triste
historia afect a Antonio de una manera que no haban hecho Actium ni
Paraetonium: llor inconsolable durante varios das, y cuando por fin pas el
paroxismo de dolor pareci haber perdido todo el inters, la energa y el espritu.
Lleg la depresin, pero enmascarada bajo un gran entusiasmo por la sociedad de los
compaeros en la muerte, en cuyas fiestas entr con toda su furia para emborracharse
hasta perder el sentido. Se descuidaron las legiones, el ejrcito egipcio fue olvidado, y
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mis ojos, deca que Octavio buscar una solucin satisfactoria para todas las partes
respondi Cleopatra con voz tranquila.
Oh, s! S, por supuesto, eso deca. Ah, no tena que hacer yo algo por ti? Algo
del gobernador de la guarnicin en Pelusium?
Envi a su familia a Alejandra para que estuviese segura y yo los mand
detener. Por qu su familia se deba librar del sufrimiento que se abati sobre
Pelusium? Pero entonces Cesarin ella se interrumpi y se retorci las manos
dijo que yo estaba demasiado furiosa para dispensar justicia, y te los entreg a ti.
Oh! Yo dispens justicia para la familia?
T los dejaste en libertad. Aquello no fue justicia.
Canidio escuchaba esta conversacin como si hubiese sido golpeado con una
hacha. Todo eso se haba acabado, era cosa del pasado! Dioses, Antonio estaba
medio loco! Haba perdido la memoria. Cmo poda l, Canidio, discutir planes de
guerra con un viejo sin memoria? Hundido! Roto en mil pedazos. Incapacitado para
el mando.
Qu quieres, Canidio? preguntaba Antonio.
Octavio est muy cerca, Antonio, y tengo siete legiones en el hipdromo
preparndose para la lucha. Vamos a luchar?
Antonio se levant de un salto, transformado en un abrir y cerrar de ojos, de viejo
olvidadizo a general de tropas ansioso, alerta, interesado.
S! S, por supuesto que lucharemos afirm, y comenz a gritar: Mapas!
Necesito mapas! Dnde estn Cinna, Turullio y Casio?
Esperan, Antonio, arden de deseos de combate.
Cleopatra acompa al visitante fuera de la habitacin.
Desde cundo ocurre esto? pregunt Canidio.
Desde que regres de Fraaspa. Puede que cuatro aos?
Jpiter! Cmo no lo vi?
Es como si le dieran arrebatos y, por lo general, slo cuando tiene la guardia baja
o le duele la cabeza. Cesarin se marcho hoy, as que es un mal da. Pero no te
preocupes, Canidio. Ya est saliendo, y para maana ser todo lo que fue en Filipos.
Cleopatra no hablaba a la ligera. Antonio atac cuando la tropa avanzada de
caballera de Octavio lleg al suburbio de Canopus, donde estaba ubicado el
hipdromo. Aqul era el viejo Antonio, lleno de coraje y fuego, incapaz de poner un
pie o un hombre en el lugar equivocado. La caballera huy; las siete legiones de
Antonio fueron a la batalla entonando sus himnos de guerra al Hrcules Invicto, dios
patrono de los Antonio y tambin de la guerra,
Antonio regres a Alejandra al anochecer todava vestido con su armadura para
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el faran necesitara en la otra vida. Pero, pens ella, tambin estaba debidamente
preparado para el faran en esta vida.
Eso la acos, su impotencia enjaulada entre la muerte de Antonio y la decisin de
Octavio sobre ella y sus hijos. Tena que ocultarse! Ocultarse hasta saber cul era la
decisin de Octavio. Si l la encontraba donde poda ser capturada, la encerraran y
probablemente asesinaran a sus hijos de inmediato. Antonio insista en que Octavio
era un hombre bondadoso, pero, para Cleopatra, l era el basilisco, el letal reptil.
Desde luego, l la quera viva para su desfile triunfal; por lo tanto, una Reina de las
Bestias muerta era lo que menos deseaba. Pero si ella se quitaba la vida en aquel
momento, sus hijos, sin duda, sufriran. No, no poda quitarse la vida hasta que sus
hijos estuviesen a salvo. Para empezar, Cesarin an no habr llegado al puerto en el
Sinus Arabicus; pasara un nundinae antes de que zarpara. En cuanto a los hijos de
Antonio: ella era su madre, atrapada por la intangible red que fusionaba a una mujer
y a sus hijos juntos para siempre.
La idea se le ocurri cuando su mirada se fij en la cama. Por qu no ocultarse
dentro de su tumba? Desde luego an se poda entrar por la abertura, pero antes de
que Octavio pudiese ordenar a los hombres que entrasen, ella poda gritar por el tubo
de comunicacin que si alguien intentaba entrar por aquel camino la encontraran
muerta envenenada. El ltimo tipo de muerte que Octavio poda condonarle; todos
sus muchos enemigos afirmaran que l la haba envenenado. De alguna manera, ella
deba permanecer viva y ser un agente libre con opciones durante el tiempo necesario
para conseguir su promesa de que sus hijos viviran y prosperaran
independientemente de Roma. En el caso en que el amo de Roma se negase, ella se
envenenara de una forma tan pblica y tan sorprendente que lo odioso del hecho
destruira su imagen poltica para siempre.
Me quedar aqu le dijo a Charmian e Iras. Poned una daga en aquella
mesa, otra daga cerca del tubo de comunicacin y acudid ahora mismo a
Hapd'efan'e. Decidle que quiero un frasco de acnito puro. Octavio nunca pondr las
manos sobre una Cleopatra viva.
Una orden que Charmian e Iras malinterpretaron, al creer que su ama tena la
intencin de morir oh, qu agona!casi de inmediato. As pues, un asombrado
Apolodoro tambin malinterpret las intenciones de Cleopatra cuando las dos
llorosas mujeres entraron en el palacio.
Dnde est la reina?
En su tumba solloz Iras, y se march a la carrera en busca de Hapd'efan'e.
Tiene la intencin de morir antes de que Octavio llegue a Alejandra!
consigui decir Charmian entre los ataques de llanto.
Pero Antonio! exclam Apolodoro, desconsolado.
Antonio pretende morir en la batalla de maana.
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sobre los lazos de los cordones entrecruzados. Le dirigi una gran sonrisa, sujet el
casco de acero debajo del brazo y se ech hacia atrs el paludamentum escarlata para
que cayese libre en sus hombros.
Ven, esposa dijo l. Ven a despedirme.
Ella le meti su mejor pauelo, rociado con su perfume, en la axila de la coraza y
camin con l al exterior, donde se perciba un limpio y fro aire, lleno con el trino de
los pjaros.
Canidio, Cinna, Dcimo Turullio y Casio Parmensis lo esperaban; Antonio se subi
a un taburete para montar, le clav los talones a su Caballo Pblico gris en las
costillas y parti al galope en un viaje de cinco millas hacia el hipdromo. Era el
ltimo da de julio.
Tan pronto como l desapareci de la vista, ella fue a su tumba, junto con
Charmian e Iras. Las tres trabajaron al unsono: bajaron los barrotes por el lado
interior de las dobles puertas hasta que slo el famoso ariete de veinticinco metros de
Antonio poda derribarlas. Cleopatra vio que haba abundancia de comida fresca,
adems de cestos de higos, aceitunas, dtiles y pequeos panecillos horneados con
una frmula especial que los mantena frescos durante muchos das. No es que ella
esperase estar dentro muchos das.
Lo peor sera aquella noche, cuando le trajesen el cuerpo de Antonio; lo llevaran
directamente a la habitacin con su sarcfago, para all someterse mudo a los
horribles talentos de los sacerdotes embalsamadores. Pero, primero, ella tendra que
mirar su rostro muerto. Oh, Amn-Ra y todos tus dioses, haced que su muerte sea
tranquila, sin sufrimiento! Que su vida cese rpidamente!
Me alegro dijo Charmian, temblorosa que la abertura deje entrar tanto aire.
Oh, es tan lgubre!
Enciende ms lmparas, tonta! fue la respuesta prctica de Iras.
Antonio y sus generales cabalgaron en direccin a Canopus, con grandes sonrisas
de satisfaccin ante la perspectiva de la batalla. La zona haba estado poblada desde
haca muchos aos, tradicionalmente por los ricos mercaderes extranjeros, aunque
sus casas no estaban ubicadas entre las tumbas, como las casas al oeste de la ciudad,
donde se encontraba la necrpolis. All haba jardines, plantaciones, mansiones de
piedra con estanques y fuentes, bosquecillos de roble negro y palmeras. Ms all del
hipdromo, en las bajas dunas cerca del mar menos deseables que practicaban los
hombres ricos, estaba el campamento romano, dos millas en lnea recta de vallas y
trincheras.
Bien!, pens Antonio mientras se acercaban al ver que los soldados ya estaban
en el exterior y formados. Entre las primeras filas y la vanguardia de Octavio haba
un espacio de media milla. Centellaban las guilas, las banderas multicolores de las
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Ya era de noche; Antonio haba tardado once horas en morir, pero al final era el
viejo Antonio, el gran Antonio. En la muerte se haba encontrado, por fin, consigo
mismo.
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XXVIII
Cesarin continu por la carretera de Menfis con toda tranquilidad, aunque sus
dos sirvientes, dos macedonios maduros, le urgieron a cabalgar hacia Schedia para,
desde all, embarcar hacia Leontpolis, en el Nilo Pelusaco. Eso evitara todo riesgo
de encontrarse con el ejrcito de Octavio, le dijeron; tambin era el camino ms corto
al Nilo.
Qu tontera, Praxis! El joven se ri. El camino ms corto al Nilo es la
carretera de Menfis.
Slo cuando no contiene un ejrcito romano, hijo de Ra.
No me llames as! Soy Parmenedes de Alejandra, un banquero menor que va a
inspeccionar las cuentas del Banco Real en Copto.
Es una pena que mam haya insistido en que llevase a estos dos centinelas,
pens Cesarin, aunque al final no tendra importancia. Saba exactamente adnde
iba y lo que iba a hacer. En primer lugar, no dejar a su madre desamparada. Qu
clase de hijo consentira hacer tal cosa? Una vez haban estado unidos por un cordn
que haba vertido su sangre en l mientras permaneca envuelto en el clido fluido
que ella haba hecho para l. Incluso despus de cortar aquel cordn, otro invisible
capaz de extenderse por todo el mundo an los ligaba. Por supuesto, ella pensaba en
l cuando lo envi a una parte del mundo tan extraa que l no comprenda las
costumbres ni el idioma. Pero pensaba en ella cuando se puso en marcha con toda la
intencin de ir a alguna otra parte para hacer algo diferente.
En el cruce donde la va a Schedia recoga la mayor parte del trfico se despidi
alegremente de los otros viajeros, le peg a su camello con la fusta y parti al galope
por la ruta que llevaba a Menfis. Brrr! Brrr!, urgi a la bestia, las piernas
firmemente enganchadas por delante de la montura para evitar caerse; el paso era
extrao, las dos patas de un lado avanzaban a un tiempo, y eso significaba un avance
que pareca el bamboleo de una nave con una marejada de travs.
Debemos alcanzarlo dijo Praxis con un suspiro.
Brrr! Brrr! Y los dos hombres salieron en persecucin de Cesarin, que
desapareci rpidamente.
No muchas millas ms adelante, y en el momento en que sus guardias estaban
acortando la brecha entre ellos, Cesarin vio al ejrcito de Octavio. Fren al camello y
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redujo su paso a un avance lento, y despus se apart de la va. Nadie se fijo en l; las
tropas y los oficiales estaban muy entretenidos con sus cantos porque saban que la
marcha de mil millas estaba casi a punto de acabar y los esperaba un buen
campamento: buena comida legionaria, muchachas alejandrinas dispuestas a darse
voluntaria o involuntariamente, sin duda, montaas de objetos de oro que nadie
poda rechazar.
Uno-dos, uno-dos, Antonio, lo hemos hecho por ti! Tres-cuatro, tres-cuatro,
estamos llamando a tu puerta! Cinco-seis, cinco-seis, Antonio no cuenta! Siete-ocho,
siete-ocho, Antonio, haz frente a tu destino! Nueve-diez, nueve-diez, hemos estado
all y vuelta! Csar, Csar!
Hombres o mujeres, un salido!
Alejandra!
Alejandra!
Ale-jan-dra.
Fascinado, Cesarin vio cmo los soldados variaban sus palabras para mantener el
ritmo de aquella rgida marcha; luego, mientras se mova lentamente a lo largo de la
columna, comprendi que cada cohorte tena su propia cancin, y que cualquier
soldado con buena voz y mente despierta inventaba nuevas palabras para cantar
entre los estribillos. l haba visto al ejrcito de Antonio, tanto all en Egipto, como en
Antioqua, pero sus tropas nunca haban cantado canciones de marcha.
Probablemente, porque no estaban de marcha, pens. Aquello lo estimul, a pesar de
que las letras contenan palabras que no eran muy halagadoras para su madre: bruja
puta, cerda, vaca, Reina de las Bestias, puta de los sacerdotes.
Ah! All estaba el vexillium proponere escarlata del general, su astil sujeto en un
tubo por un hombre que llevaba una piel de len; cuando el general montara su
tienda, ondeara en el exterior. Por fin, Octavio! Como el resto de sus legados,
marchaba y vesta con un sencillo sobreveste de cuero marrn. El cabello rubio lo
distingua incluso de no haberlo hecho el estandarte escarlata. Tan pequeo! No
meda ms de un metro y medio de estatura, pens Cesarin, asombrado. Delgado,
bronceado, hermoso de rostro pero no afeminado, sus pequeas y feas mano se
movan al tiempo de la cancin que lo preceda.
Csar Octavio! llam, y se quit la capucha. Csar Octavio, he venido a
negociar!
Octavio se detuvo en seco, lo que motiv que tambin se detuviera la mitad de ese
ejrcito detrs de l mientras aquellos que iban a la vanguardia continuaban hasta
que un legado menor montado a caballo se adelant para advertirles que esperaran.
Por un asombroso momento, Octavio crey de verdad que miraba a Divus Julius
como deba de haber sido Divus Julius caso de materializarse como un griego. Luego,
sus ojos atnitos se fijaron en la lana marrn del disfraz, en la juventud de las
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facciones de Divus Julius y comprendi que aqul era Cesarin. El hijo de Cleopatra
por su divino padre. Ptolomeo XV Csar de Egipto.
Dos hombres mayores montados en camello se acercaban; de pronto. Octavio se
volvi hasta Estatilio Tauro.
Captralos y tapa la cabeza del muchacho con la capucha, Tauro! Ahora!
Mientras el ejrcito se quitaba las cargas de las espaldas y los hombros
acostumbrados desde haca mucho al peso y los grupos iban a buscar agua al cercano
lago Mareotis, montaron a toda prisa la tienda de mando de Octavio. No haba
manera de evitar la presencia de sus generales en la prxima entrevista, al menos al
principio; Messala Corvino y Estatilio Tauro haban visto la desnuda cabeza dorada,
la manifestacin del fantasma de Divus Julius.
Llvate a aquellos dos y mtalos ahora mismo le orden a Tauro, luego
vuelve a m. Que nadie hable con ellos antes de morir, qudate all hasta que los
ejecuten, est claro?
Con Octavio viajaban tres hombres, por eleccin ms que por cualquier virtud
militar, de las cuales carecan. Uno era un noble y los otros dos sus propios libertos:
Cayo Proculeio, que era hermanastro del cuado de Mecenas, Varro Murena, un
hombre famoso por su erudicin y agradable naturaleza, y Cayo Julio Thyrso y Cayo
Julio Epafrodito, que haban sido esclavos de Octavio y le haban servido tan bien
que a su manumisin l no slo los haba tomado a su servicio, sino que, adems,
confiaba en ellos. Porque, para alguien como Octavio, la compaa incesante de
militares como sus legados superiores a lo largo de meses lo hubiesen vuelto loco. De
aqu Proculeio, Thyrso y Epafrodito. Como todos los generales de Octavio desde
Sabino hasta Calvino y Corvino comprendan que su amo era un excntrico, a nadie
le resultaba ofensivo o desconcertante descubrir que Octavio, en las campaas,
acostumbraba a cenar solo: es decir, con Proculeio, Thyrso y Epafrodito.
La sorpresa que Octavio haba sufrido no tard en desvanecerse por muchas
razones, la primera y principal: que haba encontrado el tesoro de los Ptolomeo
gracias a seguir el bosquejo de su paradero que haba dejado su divino padre al pie
de la letra. Un ejercicio que realiz con sus dos libertos; ningn noble romano vera
nunca lo que haba en centenares de pequeos cuartos a cada lado de aquella
conejera de tneles que comenzaba en el recinto de Ptah y al que se llegaba
apretando un cartucho y descendiendo a las entraas oscuras. Despus de errar como
un esclavo admitido en los Campos Elseos durante varias horas, haba reunido a sus
mulas egipcios con los ojos vendados hasta estar bien adentro de los tneles
para retirar lo que Octavio consideraba que iba a necesitar para devolverle a Roma su
esplendor: sobre todo, oro, junto con algunos bloques de lapislzuli, cristal de roca y
alabastro para que los escultores hiciesen maravillosas obras de arte que adornaran
los templos y los lugares pblicos de Roma. De nuevo en el exterior, su propia
cohorte de tropas mat a los egipcios y se hizo cargo de la caravana que ya estaba de
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Muy bien, rey Ptolomeo, negociar contigo. Pero no con tantos odos
escuchando. Caballeros legados, podis marcharos. Recordad el juramento que
habis prestado a mi persona. No quiero que ni un susurro de todo esto vaya ms all
de vosotros, ni tampoco hablaris de esto entre vosotros. Est claro?
Estatilio Tauro asinti; l y los dems legados se marcharon.
Sintate, Cesarin.
Proculeio, Thyrso y Epafrodito se alejaron lo suficiente de la pared de la tienda
para no escuchar a los dos participantes de aquel drama, casi sin respirar de terror.
Cesarin se sent, con sus ojos azul verde, la nica parte que no perteneca a Divus
Julius.
Qu crees que puedes conseguir que no lo puede hacer Cleopatra?
Una atmsfera tranquila, para empezar. T no me odias. Cmo podras hacerlo,
cuando nunca nos hemos conocido? Quiero conseguir una paz que te beneficie tanto
a ti como a Egipto.
Explica tus propuestas.
Que mi madre se retire a una vida privada en Menfis o Tebas. Que sus hijos con
Marco Antonio vayan con ella. Que yo gobierne en Alejandra como rey y en Egipto
como faran, como cliente de Cayo Julio Csar Divi Filius, como su ms leal, ms fiel
cliente-rey. Te dar todo el oro que pidas, adems del trigo para alimentar a las
multitudes de Italia.
Por qu vas t a reinar con ms sabidura que tu madre?
Porque soy hijo de sangre de Cayo Julio Csar. Ya he comenzado a rectificar los
errores que cometieron muchas generaciones de la casa de Ptolomeo. He dispuesto
una racin de trigo gratis para los pobres, he ampliado la ciudadana de Alejandra a
todos sus residentes y estoy en el proceso de establecer elecciones democrticas.
Muy cesariano, Cesarin.
Vers, encontr sus documentos; aqullos donde detalla sus planes para
Alejandra y Egipto y as sacarlos del estancamiento que ha sufrido Egipto durante
milenios. Vi que sus ideas eran las correctas, que estbamos hundidos en un fangal
de privilegios para las clases superiores.
Oh, hablas como l!
Gracias.
Es verdad que compartimos un padre divino manifest Octavio, pero t te
pareces mucho ms a l.
Eso es lo que siempre dijo mi madre. Antonio tambin.
No se te ha ocurrido lo que eso significa, Cesarin?
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por ellos, pero todo el pueblo de Roma e Italia por el nico que hubiesen muerto era
por Cayo Julio Csar. Cuando caminaba por el foro romano, por las callejuelas y los
barrios de Roma o de cualquier otra ciudad italiana, trataba a la gente que encontraba
como sus iguales, bromeaba con ellos, escuchaba sus pequeas quejas, intentaba
ayudar. Nacido y criado en los barrios bajos de la Subura, se mova entre el Censo por
Cabezas como uno de ellos; hablaba su jerga, dorma con sus mujeres, besaba a sus
malolientes bebs y lloraba cuando sus sufrimientos lo conmovan, algo que suceda
a menudo. Cuando aquellos orgullosos estrafalarios y amantes del dinero lo
asesinaron, el pueblo de Roma e Italia no pudo soportar perderlo. Ellos lo hicieron
un dios, no el Senado! De hecho, el Senado (dirigido por Marco Antonio!) intent
por todas las maneras posibles aplastar el culto a Csar. Sin xito. Sus clientes eran
legin, y yo los hered junto con su fortuna.
Se levant, dio la vuelta alrededor de la mesa para acercarse al joven de aspecto
preocupado y lo mir.
Si dejamos que el pueblo de Roma e Italia te vea, Ptolomeo Csar, ellos se
olvidarn de todos los dems. Te aceptarn en sus corazones en un arranque de
alegra. Qu pasar conmigo? Me olvidarn de la noche a la maana; el trabajo de
catorce aos ser olvidado. El Senado te abrazar, te har ciudadano romano y
probablemente te obsequiar con el consulado al da siguiente. Gobernaras no slo
Egipto y Oriente, sino tambin Roma, sin duda, con la forma que t escogieras, desde
dictador perpetuo hasta rey. Divus Julius haba comenzado a suavizar nuestro mos
maiorum, luego nosotros, los tres triunviros, lo suavizamos todava ms y ahora que
he eliminado a Antonio de cualquier esperanza de rivalidad soy el amo indiscutido
de Roma. Siempre y cuando que mi Roma o Italia no te vean. Tengo la plena
intencin de gobernar Roma y sus posesiones como un autcrata, joven Ptolomeo
Csar. Porque Roma, por fin, est en el camino correcto para aceptar el gobierno
autocrtico. Si el pueblo te ve en Roma te aceptarn. Pero t gobernaras como te ha
enseado tu madre, como un rey, sentado en el Capitolio dispensando justicia, Minos
en la puerta del Hades. T no vers nada de malo en eso, pese a todos tus programas
liberales de reforma en Alejandra y Egipto. En contraposicin a eso, mi gobierno
ser invisible. No llevar diadema o tiara para que proclame mi condicin, ni
permitir que mi querida esposa sea reina. Continuaremos habitando en nuestra
actual casa y dejaremos que Roma crea que se gobierna democrticamente. Por eso
debes morir. Para que Roma contine siendo romana.
Las emociones se haban perseguido una tras otra en el rostro de Cesarin:
asombro, dolor, reflexin, furia, tristeza, comprensin. Pero no desconcierto o
confusin.
Lo comprendo dijo con voz pausada. Lo comprendo, y no te puedo culpar.
Eres el hijo del divino Csar y, por todo lo que me han dicho has heredado su
brillantez intelectual. Lamento que nunca ver si tambin has heredado su genio
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militar, pero tengo algunos muy buenos generales y no temo al rey de los partos, con
quien pienso establecer la paz y no atacar. Uno de los pilares de mi gobierno ser la
paz. La guerra es la ms intil de las actividades humanas, un desperdicio de vidas y
dinero, y no permitir que las regiones romanas dicten cmo ha de ser Roma o quin
la gobierne.
Ahora l hablaba, comprendi Cesarin, con el fin de posponer la ejecucin de una
ejecucin.
Oh, mam! Por qu no confiaste en m? No sabas lo que el autntico hijo
romano de Csar acaba de decirme? Sin duda, Antonio lo saba, pero Antonio era un
ttere. No porque lo drogases o por el vino, sino porque te amaba. Tendras que
habrmelo dicho. Pero de nuevo quiz no lo viste, y Antonio tambin quiz estuvo
demasiado ocupado demostrndose digno de tu amor como para considerar
importante mi situacin.
Cesarin cerr los ojos y se oblig a s mismo a pensar, a aplicar su formidable
intelecto a su situacin. Haba una mnima posibilidad de escapatoria? Sinti el
vientre vaco de esperanza y exhal un suspiro. No, no haba ninguna posibilidad de
escapatoria. Lo ms que poda hacer era intentar poner trabas a la decisin de
Octavio de matarlo, salir de la tienda y gritar a pleno pulmn que era el hijo de Csar.
No tena nada de particular que Tauro lo hubiese mirado de una manera
desorbitada! Pero era eso lo que su padre hubiese querido de su hijo no romano?
Saba la respuesta y suspir de nuevo. Octavio era el verdadero hijo de Csar por
voluntad propia y dictado de Csar, sin ninguna otra mencin a su hijo en Egipto.
Cuando todo estuvo hecho, lo que Csar haba valorado ms que nada en su vida era
la dignitas. Dignitas! La principal de todas las cualidades romanas, la participacin
personal en los logros y los triunfos y en la fuerza de un hombre. Incluso en sus
ltimos momentos, Csar haba mantenido su dignitas intacta; en lugar de continuar
luchando haba utilizado aquella mnima fraccin de tiempo que le quedaba para
ponerse un pliegue de la toga por encima del rostro y otro por debajo de las rodillas.
De forma tal que Bruto, Casio y el resto no viesen la expresin de su rostro
moribundo o atisbasen sus genitales.
S pens Cesarin, yo tambin preservar mi dignitas. Morir siendo mi
propio dueo, mi rostro y mis genitales cubiertos. Ser digno de mi padre.
Cundo morir? pregunt Cesarin con la voz calma.
Ahora, dentro de esta tienda. Tengo que hacer el trabajo yo mismo, porque no
confo en nadie ms para que lo haga. Si mi falta de experiencia hace tu muerte ms
dolorosa, lo siento.
Mi padre dijo: Que sea sbita. Mientras tengas eso en mente, Csar Octavio,
me dar por satisfecho.
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Colleen McCullough
Antonio y Cleopatra
No puedo decapitarte. Octavio estaba muy plido, las fosas nasales dilatadas
mientras intentaba controlar su boca. Le dedic una sonrisa retorcida. No tengo
tanta fuerza muscular, ni tampoco tanto acero. Tampoco deseo ver tu rostro. Thyrso,
dame esa tela y aquella cuerda.
Entonces, cmo? pregunt Cesarin, de pie.
Una espada por debajo de tus costillas hasta tu corazn. No intentes correr, no
cambiar tu destino.
Eso ya lo s. Ms pblico, pero mucho ms engorroso. Sin embargo, correr a
menos que aceptes mis condiciones.
Nmbralas.
Que seas amable con mi madre.
Ser amable.
Y con mis hermanos pequeos y mi hermana?
No se les tocar ni un pelo de sus cabezas.
Tengo tu palabra?
La tienes.
Entonces estoy preparado.
Octavio tap la cabeza de Cesarin con la tela y anud la cuerda alrededor de su
cuello para mantener en su sitio la improvisada capucha. Thyrso le alcanz una
espada; Octavio prob el filo y lo encontr afilado como una navaja. Entonces mir el
suelo de tierra de la tienda, frunci el entrecejo y le hizo un gesto a Epafrodito, que
estaba blanco como una sbana.
chame una mano, Dito.
Octavio sujet el brazo de Cesarin.
Muvete con nosotros dijo, y mir la tela blanca. Qu valiente eres! Tu
respiracin es profunda y firme.
Una voz que poda haber sido la de Marco Antonio sali de debajo de la capucha.
Deja de charlar y acaba con esto, Octavio!
Cuatro pasos ms all haba una alfombra persa de color rojo brillante; Epafrodito
y Octavio hicieron que Cesarin se Parase sobre ella; ya no poda haber ms demoras.
Acaba con esto, Octavio, acaba con esto! Coloc la espada y la clav por debajo y
hacia arriba en un rpido movimiento con ms fuerza de la que hubiese credo tener;
Cesarin exhal un suspiro y cay de rodillas, Octavio lo sigui, con las manos
alrededor de la empuadura de marfil porque no poda soltarla.
Est muerto? pregunt, con la cabeza torcida para mirar hacia arriba. No,
no! No descubras su cara, hagas lo que hagas!
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Antonio y Cleopatra
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Antonio y Cleopatra
ha desaparecido para siempre. Sin embargo, debo admitir que muri bien.
Despus de la debacle del ltimo da de julio, cuando el ejrcito de Antonio se
rindi, Octavio decidi que no entrara en Alejandra como un conquistador, a la
cabeza de sus miles de legionarios, de su enorme masa de caballera. No, entrara en
la ciudad de Cleopatra discretamente, sin llamar la atencin. Slo l, Proculeio,
Thyrso y Epafrodito con su guardia germana, por supuesto. No tena sentido
arriesgarse a la daga de un asesino por mantener el anonimato.
Dej a sus legados superiores en el hipdromo dedicados a hacer un censo de las
tropas de Antonio y de poner un poco de orden en el considerable caos. Sin embargo,
advirti, los habitantes de Alejandra no hacan ningn intento de escapar. Eso
significaba que estaban reconciliados con la presencia de Roma y estaran all para
escuchar a su compaa de heraldos cuando anunciasen el destino de Egipto. Haba
recibido noticias de Cornelio Gallo, que no estaba a muchas millas al oeste, y le envi
rdenes para que sus flotas pasasen de largo por las dos radas de Alejandra y
anclasen en las carreteras apartadas del hipdromo.
Qu hermoso! dijo Epafrodito cuando los cuatro se acercaron a la Puerta del
Sol poco despus del alba, en las calendas, el primer da de Sextilis.
As era, porque la Puerta del Sol, en el lado este de la avenida Canpica, estaba
construida con dos inmensos pilones unidos por un dintel, muy cuadrada y egipcia
para cualquiera que hubiese visto Menfis. Pero los colores deslumbraban con la luz
dorada del sol naciente, el sencillo blanco dorado de la piedra en ese momento cada
maana.
Publio Canidio esperaba en mitad de la ancha calle, al otro lado de la puerta,
montado en un caballo bayo. Octavio cabalg hasta l y se detuvo.
Planeas otra fuga, Canidio?
No, Csar, estoy harto de escapar. Me entrego a ti con slo una peticin: que
honres mi coraje y hagas la ma una muerte rpida. Despus de todo, podra haber
cado sobre mi espada.
Los fros ojos grises miraron reflexivamente al general de Antonio.
Decapitacin, pero sin azotes. Te parece bien?
S. Permanecer siendo un ciudadano de Roma?
No, me temo que no. An queda por intimidar a unos cuantos senadores.
Que as sea. Canidio clav los talones a su caballo y se movi para alejarse.
Me entregar a Tauro.
Espera! grit Octavio. Marco Antonio, dnde est?
Muerto.
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Antonio y Cleopatra
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Antonio y Cleopatra
hijos estaban seguros. Eran sus hijos lo que la preocupaban, no slo su seguridad,
sino su destino. Hasta que Octavio aceptara que uno de ellos gobernase en Alejandra
y otro en Tebas no estaba dispuesta a salir. Proculeio argument, amenaz, rog,
razon, volvi a discutir, halag, sin conseguir ningn resultado.
Por qu esta farsa? le pregunt Thyrso a Octavio a medida que caa la noche
y los sirvientes del palacio venan con antorchas para iluminar el lugar. Ella sabe
que no puedes prometerle lo que pide! Por qu no quiere hablar directamente
contigo? Ella sabe que ests aqu!
Porque tiene miedo de que, si habla directamente conmigo, nadie ms escuchar
lo que decimos. sta es su manera de poner sus palabras en algo as como un registro
permanente; sabe que Proculeio es un erudito, un escritor de hechos.
Sin duda podremos entrar por arriba durante la oscuridad.
No, an no est lo bastante cansada. Quiero que est tan cansada que baje la
guardia. Slo entonces podremos entrar.
En este momento, Csar, tu principal problema soy yo manifest Proculeio.
Estoy terriblemente cansado, mi mente desvara. Estoy dispuesto a hacer cualquier
cosa por ti, pero mi cuerpo ya no da ms de s.
Entonces apareci Cayo Cornelio Gallo, su apuesto rostro fresco, sus ojos grises
alerta. Octavio tuvo una idea.
Pregntale a su majestad si est dispuesta a hablar con otro escritor diferente
pero del mismo prestigio dijo. Dile que ests enfermo o que te he dicho que te
marchases; algo, cualquier cosa!
S, hablar con Gallo dijo la voz, que ahora ya no era tan fuerte despus de
que hubiesen pasado doce horas.
La discusin continu hasta que sali el sol y prosigui a lo largo de la maana:
veinticuatro horas. Por fortuna, el pequeo recinto que haba delante de las puertas
estaba bien protegido del sol del verano.
Su voz se haba hecho muy dbil; ahora pareca como si no le quedasen muchas
energas, pero con Octavia como hermana, Octavio saba con qu fuerza una mujer
luchara por sus hijos.
Finalmente, bien pasado el medioda, asinti.
Proculeio, hazte cargo de nuevo. Eso la despertar, concentrar su atencin en el
tubo. Gallo, toma a mis dos libertos y entra en la tumba a travs de la abertura.
Quiero que se haga con absoluto sigilo: nada de chirridos de poleas, nada de
susurros. Si consigue matarse, os meter la nariz en la mierda y yo empujar vuestras
cabezas con mis manos.
Cornelio Gallo era como un gato, muy silencioso y gil; cuando los tres hombres
estuvieron en la abertura eligi bajar por su cuenta por una de las cuerdas. A la luz
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Antonio y Cleopatra
mortecina de las antorchas vio a Cleopatra y a sus dos compaeras junto al tubo; la
reina gesticulaba apasionadamente mientras hablaba, toda su atencin enfocada en
Proculeio. Una de las mujeres la sostena por la axila derecha para mantenerla
erguida; la otra, por la izquierda. Gallo se movi con la velocidad de un relmpago.
Incluso as, ella solt un grito y se lanz para coger la daga de la mesa que tena a su
lado; l se la arrebat y la sujet sin problemas, a pesar de que s dos agotadas
mujeres tironeaban y le pegaban. Luego, Thyrso y Epafrodito se unieron a l y
contuvieron a las tres mujeres.
Un hombre de treinta y ocho aos pleno de salud, Gallo, dej a las mujeres a cargo
de los libertos, levant las dos enormes trancas de bronce y luego abri las puertas.
Entr la luz. El parpade, deslumbrado.
Para el momento en que las mujeres salieron, literalmente en volandas, Octavio
haba desaparecido. No formaba parte de sus planes enfrentarse a la Reina de las
Bestias todava, quedaban muchos das por delante. Gallo llev a la reina en sus
brazos a sus habitaciones privadas, y los dos libertos cargaron con Channian e Iras. El
legado superior, que era un hombre joven, se sorprendi por el aspecto de Cleopatra
cuando la ilumin la luz del da: las prendas, rgidas y manchadas con sangre; los
pechos, desnudos y cubiertos con profundas laceraciones; los cabellos, desordenados,
con trozos de cuero cabelludo sanguinolento.
Tiene un mdico? le pregunt a Apolodoro, que no se apartaba de ellos.
S, domine.
Entonces mndalo a llamar de inmediato. Csar quiere a tu reina sana,
chambeln.
Se nos permitir atenderla?
Qu dijo Csar?
No me atrev a preguntar.
Thyrso, ve y pregunta orden Gallo.
La respuesta lleg de inmediato: la reina Cleopatra no deba dejar sus aposentos
privados, pero cualquiera que ella necesitase poda ir all, as como se le deba
suministrar cualquier cosa que pidiese.
Cleopatra yaca, con los grandes ojos dorados vacos, en un divn, sin ningn
signo de su posicin regia.
Gallo se acerc a ella.
Cleopatra, puedes escucharme?
S dijo ella con voz ronca.
Que alguien le d vino! orden, y esper hasta que ella hubiese bebido un
poco. Cleopatra, tengo un mensaje para ti de Csar. Eres libre de moverte por tus
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Antonio y Cleopatra
apartamentos, comer lo que desees, tener cuchillos a mano para mondar la fruta o
cortar la carne, ver a quien quieras. Pero si te quitas la vida, tus hijos morirn de
inmediato. Est claro? Lo comprendes?
S, lo comprendo. Dile a Csar que no intentar hacerme ningn dao. Debo
vivir para mis hijos. Se levant apoyada en un codo cuando un sacerdote egipcio
con la cabeza afeitada entr seguido por dos aclitos. Puedo ver a mis hijos?
No, eso no es posible.
Ella se dej caer de nuevo y se tap los ojos con una bella mano.
Pero an estn vivos?
Tienes mi palabra de que as es, y la de Proculeio.
Si las mujeres quieren gobernar como soberanas le coment Octavio a sus
cuatro compaeros en una cena tarda, nunca deberan casarse y tener hijos. Son
muy pocas las mujeres que puedan superar el amor maternal. Incluso a Cleopatra,
que debi de asesinar a centenares de personas (incluida a una hermana y un
hermano), se la puede controlar con una simple amenaza a sus hijos. Un Rey de
Reyes es capaz de asesinar a sus hijos, pero no la Reina de Reyes.
Cul es tu propsito? Por qu no dejar que ponga fin a su existencia?
pregunt Gallo mientras parte de su mente compona una oda. A menos que
quieras que camine en tu triunfo?
Al ltimo cautivo que quiero ver en mi triunfo es a Cleopatra! No eres capaz
de imaginarte a nuestras sentimentales abuelas y madres a todo lo largo del desfile
contemplando a esta pobre, esqueltica y pattica mujer? Ella, una amenaza para
Roma? Ella una bruja, una seductora, una puta? Mi querido Gallo, lloraran por ella,
no la odiaran. Cubos de lgrimas, ros de lgrimas, ocanos de lgrimas. No, ella
morir aqu, en Alejandra.
Entonces, por qu no ahora? pregunt Proculeio.
Porque, primero, Cayo, debo romperla. Debe ser sometida a una nueva forma de
guerra: la de nervios. Debo aprovecharme de su sensibilidad, llenarla de
preocupacin por sus hijos, mantenerla en el filo de la navaja.
Sigo sin comprenderlo seal Proculeio con el entrecejo fruncido.
Todo tiene que ver con la manera en que muera. Sea cual sea esa manera debe de
ser vista por el mundo entero como algo de su propia eleccin y no como un
asesinato cometido a instigacin ma. Debo emerger de esto sin mancha: el noble
romano que la trat bien, que le dio todo tipo de comodidades cuando estuvo de
nuevo en su palacio, nunca amenazada de muerte. Si toma veneno, me culparn. Si se
apuala, me culparn. Si se ahorca, me culparn. Su muerte debe ser tan egipcia que
nadie sospechar de la participacin de mi mano.
T no la has visto dijo Gallo, que se sirvi un trozo de pan con unas extraas y
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deliciosas especias.
No, ni pretendo hacerlo. Todava. Primero, debo romperla.
Me gusta este pas afirm Gallo, con la lengua picante Por la perversa mezcla
de sabores del pan.
sa es una excelente noticia. Gallo, porque te dejar aqu para que gobiernes en
mi nombre.
Csar! Puedes hacer eso? pregunt el gratificado poeta. No ser una
provincia bajo el mando del Senado y el pueblo?
No, eso no se puede permitir. No quiero ningn procnsul o propretor enviado
aqu con la bendicin del Senado respondi Octavio, que mastic algo que supona
era el equivalente egipcio del apio. Egipto me pertenece a m, de la misma manera
que Agripa virtualmente posee ahora Sicilia. Una pequea recompensa por mi
victoria sobre Oriente.
El Senado te complacer?
Ms le vale.
Los cuatro hombres lo miraban, en lo que pareca una nueva luz; aqul no era el
hombre que haba luchado intilmente contra Sexto Pompeyo durante aos, ni
jugado con la voluntad de su tierra patria al tomar el juramento de servirle. Aqul era
Csar Divi Filius, que sin duda sera un dios algn da y claro amo del mundo. Duro,
fro, distante, previsor, no enamorado del poder por el poder en s mismo, el
infatigable adalid de Roma.
Entonces, qu hacemos por el momento? pregunt Epafrodito.
T te pondrs en el gran pasillo delante de los apartamentos de la reina y
llevars el registro de todos lo que entren a verla. Nadie le llevar a sus hijos.
Dejaremos que sufra durante unos cuantos nundinae.
No tendras que marchar a Roma a toda prisa? pregunt Gallo, ansioso por
quedarse regente de sus propios recursos en aquella maravillosa tierra.
No me mover hasta que haya conseguido mi propsito. Octavio se levant.
Todava hay luz en el exterior. Quiero ver la tumba.
Muy bonito coment Proculeio mientras pasaban por las habitaciones que
llevaban a la cmara del sarcfago de Cleopatra, pero hay cosas ms valiosas en el
palacio. Crees que lo hizo con toda la intencin, para que le dejemos que conserve
todo lo necesario para la vida en el ms all en el que creen?
Es probable. Octavio observ la cmara del sarcfago y el sarcfago en s
mismo, una pieza de alabastro con un retrato de la reina en la parte superior pintado
con toda exquisitez.
Un olor nauseabundo sala de una puerta al final de una cmara. Octavio entr en
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Antonio y Cleopatra
la cmara del sarcfago de Antonio y se detuvo bruscamente, los ojos dilatados por el
horror. Algo que se pareca a Antonio yaca en una larga mesa, su cuerpo enterrado
en sales de natrn, el rostro todava visible porque, de haberlo sabido, el cerebro de
Antonio deba ser retirado en pequeas cantidades a travs de la nariz para luego
llenar la cavidad craneal con mirra, casia y barritas de incienso aplastadas.
Octavio tuvo una arcada; los sacerdotes embalsamadores lo miraron por un
momento y luego continuaron con su trabajo.
Antonio momificado! No una muerte romana, sino la que quera. Creo que se
tardan tres meses en acabar el trabajo. Slo entonces quitarn el natrn y lo
envolvern con vendas.
Cleopatra querr lo mismo?
Oh, s.
.Dejars que contine este repugnante proceso?
Por qu no? pregunt Octavio con indiferencia, y se volvi para marcharse,
As que para eso es la abertura en la pared. Para permitir que los
embalsamadores entren y salgan. Cuando est acabado (para ambos) atrancarn las
puertas y sellarn la abertura dijo Gallo, que abri el camino.
S. Quiero a ambos reducidos a esto. As, pertenecern al viejo Egipto y no se
convertirn en lmures que acosen a Roma.
Mientras pasaban los das y Cleopatra se negaba a cooperar, Cornelio Gallo tuvo
una inspiracin respecto a por qu Octavio no quera ver a la reina: le tena miedo. Su
implacable campaa de propaganda contra la Reina de las Bestias lo haba
convencido incluso a l; si se enfrentaba cara a cara con ella, no estaba seguro de que
el poder de su hechicera no acabara por dominarlo.
Hubo un momento en que ella dej de comer, pero Octavio puso fin a eso con la
amenaza de matar a sus hijos. La misma treta de siempre, pero que funcionaba.
Cleopatra comi de nuevo. La guerra de nervios y voluntades continu entre ellos sin
piedad, sin que ninguno de los dos diese ninguna muestra de flaqueza.
Sin embargo, la intransigencia de Octavio tena un efecto ms poderoso en
Cleopatra de lo que ella crea; de haber sido capaz de apartarse lo suficiente de su
situacin, hubiese comprendido que Octavio no se atrevera a matar a sus hijos, todos
ellos muy pequeos. Quiz era su convencimiento de que Cesarin haba conseguido
escapar lo que la cegaba; pero fuera cual fuese la razn, ella continu convencida de
que sus hijos estaban en peligro.
Cuando Sextilis se acercaba a su final y septiembre amenazaba con las tormentas
equinocciales. Octavio fue a buscar a Cleopatra a sus habitaciones.
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para saber dnde estaba. No creo que me lo hubiese dicho aunque lo hubiese
torturado. Un joven muy valiente, no me cost verlo. Sin embargo, no se le poda
permitir que viviese. Con un Csar es suficiente, y yo soy ese Csar. Yo mismo lo
mat y lo enterr en la carretera de Menfis en una tumba sin marcar. Gir el pual
en la herida. Su cuerpo fue envuelto en una alfombra. Luego busc en la bolsa
que llevaba al cinto y le dio algo. Su anillo.
Asesinaste al hijo de Csar?
Con pesar, pero s. Era mi primo, tengo la culpa de sangre. Pero estoy preparado
para vivir con las pesadillas.
Su cuerpo se retorci, se estremeci.
Es el placer de presenciar mi dolor lo que te hace decirme estas cosas? O es
poltica?
Poltica, por supuesto. En carne eres un maldito incordio para m, Reina de las
Bestias. Tienes que morir, excepto que no veo la manera de no tener nada que ver con
tu muerte; es muy difcil.
No me quieres para tu triunfo?
Edepol! No! Si parecieses una amazona te hara desfilar alegremente, pero no
con el aspecto de un gatito desnutrido.
Qu hay de los otros jvenes? Antillo? Curio?
Muertos, junto con Canidio, Casio Parmensis y Dcimo Turullio. Perdon a
Cinna; no es nada.
Las lgrimas rodaban por sus mejillas.
Qu hay de los hijos de Antonio? susurr ella.
Estn bien. No han sufrido dao alguno. Echan de menos a su madre, a su
padre, a su hermano mayor. Les dije que estis todos muertos; que lloren ahora,
cuando es oportuno. Su mirada pas a una estatua de Csar Divus Julius vestido
como faran egipcio muy peculiar. T sabes que no disfruto con esto. No me
produce ninguna alegra causarte tanto sufrimiento. Pero lo hago de todas maneras.
Soy el heredero de Csar! Pretendo gobernar el mundo de un extremo al otro y de
un lado al otro del Mare Nostrum. No como un rey o siquiera como un dictador, sino
como un simple senador dotado con todo el poder de los tribunos de la plebe. Todo
correcto! Hace falta un romano para que gobierne el mundo como debe ser
gobernado. Alguien que no disfrute del poder, sino del trabajo.
El poder es la prerrogativa del gobernante seal ella sin comprender.
Tonteras! El poder es como el dinero, una herramienta. Vosotros sois los locos,
los autcratas orientales. Ninguno de vosotros ama la tarea, el trabajo.
Tomars Egipto.
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Antonio y Cleopatra
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Antonio y Cleopatra
que representabas para l, demasiado poco romano. Ahora yaces en una fosa sin
marcar, sin una tumba a tu alrededor, sin una barca para navegar por el Ro de la
Noche, sin comida ni bebida, sin una cama cmoda. Aunque creo que puedo
perdonrselo todo a Octavio excepto la alfombra: una artera broma. Lo que l no sabe
es que su venganza te dio un sarcfago, suficiente para contener tu Ka por un
tiempo.
Llamad a Cha'em dijo cuando Iras y Charmian entraron.
l siempre haba tenido el aspecto intemporal de un sacerdote de Ptah, aquel jefe
de la orden exilado de su recinto para servir al faran, pero en esos das tena el
aspecto de una momia.
No necesito decirte que Cesarin est muerto.
No, hija de Ra. El da que t me preguntaste, yo ya saba que no vivira ms all
de su decimoctavo cumpleaos.
Lo envolvieron y lo enterraron junto a la carretera de Menfis; all debe de haber
algunas seales donde se detuvo el ejercito. Por supuesto, ahora regresars al recinto
de Ptah y te ocupars de cargar tus carros, burros y carretillas. Encuntralo, Cha'eni,
y ocltalo dentro de la momia de un toro. Ellos no te retendrn mucho tiempo si es
que te detienen. Llvalo a Menfis para un entierro secreto. An derrotaremos a
Octavio. Cuando est en el Reino de los Muertos, debo ver a mi hijo en toda su gloria.
As se har dijo Cha'em.
Charmian e Iras lloraban; Cleopatra las dej llorar, y despus las mand callar.
Callaos! Se acerca el momento y necesito que se hagan ciertas cosas. Que
Apolodoro mande a buscar una cesta de higos sagrados. Completa. Lo habis
comprendido?
S, majestad susurr Iras.
Qu prendas vestirs? pregunt Charmian.
La doble corona. Mi mejor collar, faja y brazaletes. El vestido blanco plisado con
la chaqueta recamada que vest para Csar aos atrs. Nada de zapatos. Alhea en
mis manos y pies. Dselo todo a los sacerdotes para el da cuando me pongan en mi
sarcfago. Ya tienen la armadura de mi amado Antonio, la que visti cuando coron
a mis hijos.
Los nios? pregunt Iras al recordarlos. Qu pasa con ellos?
Marchan a Roma para vivir con Octavia. No la envidio.
Charmian sonri entre lgrimas.
No cuando se trata de Filadelfo! Me pregunto si habr pateado las espinillas de
Octavio?
Es probable.
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Oh, seora! grit Charmian. Nunca haba imaginado que esto terminara
de esta manera!
No lo hubiese hecho de no haberme encontrado con Octavio. La sangre de Cayo
Julio Csar es muy fuerte. Ahora, dejadme.
Se supone pens Cleopatra mientras caminaba por la habitacin, la mirada
puesta en el busto de Cesarin que uno debe pensar durante toda su vida en este
momento, pero no quiero hacerlo. Slo quiero pensar en Cesarin, en su suave cabeza
dorada contra mi pecho mientras beba mi leche con grandes y largos tragos.
Cesarin jugando con su caballo de Troya de madera; saba el nombre de cada uno de
los cincuenta muecos de su vientre. Cesarin decidido a tener sus ttulos como
faran. Cesarin levantando los brazos a su padre. Cesarin rindose con Antonia.
Siempre y para siempre, Cesarin. Oh, me alegro de que se acabe. No puedo soportar
seguir caminando por este valle de lgrimas ni un momento ms. Los errores, los
pesares, las sorpresas, las luchas. La viudez. Todo para qu? Un hijo que no
comprend, dos hombres que no comprend. S, la vida es un valle de lgrimas. Estoy
tan agradecida por la oportunidad de abandonarla con mis condiciones.
La cesta de higos lleg con una nota de Cha'em donde deca que todo se haba
hecho segn sus rdenes, que Horus la recibira cuando llegase, que el propio Ptah
haba facilitado el instrumento.
Se ba escrupulosamente, se puso un vestido sencillo y camin con Charmian e
Iras a su tumba. Los pjaros cantaban en el alba. La perfumada brisa de Alejandra
soplaba suavemente.
Un beso a Iras, otro a Charmian; Cleopatra se quit el vestido y permaneci
desnuda.
Cuando levant la tapa del cesto de higos, los frutos se movieron para facilitar el
paso a una inmensa cobra real. Aqu! Ahora! Cleopatra sujet el cuerpo de la
cobra con las dos manos justo por debajo de su caperuza cuando se irgui fuera del
cesto y le ofreci los pechos. La cobra mordi con un golpe audible, un golpe tan
poderoso que ella se tambale y la dej caer.
La cobra se alej de inmediato para esconderse en un rincn oscuro, y acabara por
encontrar una salida a travs de un conducto. Charmian e Iras se sentaron mientras la
reina mora, un proceso corto pero agonizante. Rigidez, convulsiones, un coma
inquieto. Cuando muri, las dos mujeres se ocuparon de sus muertes.
Desde las sombras se adelantaron los sacerdotes embalsamadores para llevarse el
cuerpo del faran y colocarlo en una mesa desnuda.
El pual con que hicieron la incisin en su flanco era de obsidiana; a travs del tajo
sacaron el hgado, el estmago, los pulmones y los intestinos. Cada uno fue lavado,
enrollado, envuelto con hierbas y especies, excepto el incienso, prohibido, y despus
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los colocaron en una jarra canpica con natrn y resina. El cerebro lo quitaran ms
tarde, despus de que el conquistador romano hiciese su visita.
Para el momento en que lleg con Proculeio y Cornelio Gallo, ella estaba cubierta
con montaas de natrn salvo el pecho y la cabeza; saban que los romanos deseaban
ver cmo haba muerto.
Dioses, mirad el tamao de los agujeros de los colmillos! dijo Octavio, y los
seal. Luego, dirigindose al jefe de los embalsamadores, le pregunt: Dnde
esta el corazn? Me gustara ver el corazn.
El corazn no se quita, seor, ni los riones respondi el hombre con una
reverencia.
Ni siquiera parece humana.
Octavio no daba la impresin de estar afectado, pero Proculeio se puso plido, se
excus y sali.
Las cosas se encogen cuando la vida sale de ellas dijo Gallo. S que era una
mujer pequea, pero ahora es como una nia.
Brbaro!
Octavio se march.
Estaba aliviado y encantado por la solucin dada a su dilema: una serpiente!
Perfecto! Proculeio y Gallo haban visto las marcas de los colmillos, podran
atestiguar pblicamente cmo muri Cleopatra. Qu monstruo debe de ser aquella
cosa! pens. Me hubiese gustado verlo, sobre todo con una espada en la mano.
Aquella noche, un tanto ebrio haba sido un mes agotador, Octavio se apart
para que su ayuda de cmara quitase las mantas para que l pudiese acostarse. All,
enroscada en medio del lecho, haba una cobra de dos metros de largo, gruesa como
el brazo de un hombre. Octavio grit.
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VI
METAMORFOSIS
Del 29 la 27 a. J.C.
XXIX
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Cuando los tres hijos de Cleopatra embarcaron para ir a Roma, al cuidado del
liberto Cayo Julio Admeto, navegaron solos; como Divus Julius cuando haba dejado
Egipto, Octavio decidi que poda poner orden en Asia Menor y en Anatolia antes de
regresar a Roma. Una parte estipulada del oro que haba sido enviado al tesoro deba
venderse para comprar plata destinada a acuar denarios y sestercios: ni mucho ni
poco. Lo que menos deseaba Octavio era una inflacin despus de tantos aos de
depresin.
Una tarea agotadora, mi dulce muchacha, y sin embargo creo que t aprobars mi
lgica; la tuya es tu nica rival. Guarda tus deseos en un lugar que no olvides, tenlos
preparados para m cuando regrese a casa. No durante muchos meses. Si arreglo
Oriente correctamente, no necesitar regresar all en aos.
Es difcil creer que la Reina de las Bestias est muerta y en su tumba, para ser
reducida a una efigie hecha con lo que parece pergamino pegado. Similar a las
marionetas que tanto les gustan a la gente cuando los espectculos ambulantes llegan
a la ciudad. Vi algunas momias en Menfis, todas vendadas. Los sacerdotes no se
mostraron muy dispuestos cuando les orden que les quitasen las vendas, pero
obedecieron porque no eran muertos de las clases ms altas. Slo un rico
comerciante, su esposa y su gato. No acabo de decidir si es el msculo lo que
desaparece o la grasa que se funde. Alguno de los dos lo hace, y dejan el rostro
hundido, como le ocurre a Atico. Uno ve lo que es la reliquia de un ser humano, y
puede nacer suposiciones sobre el carcter, la belleza, etc. llevar algunas de estas
momias a Roma y las exhibir en un carro en mi desfile triunfal, junto con algunos
sacerdotes para que el pueblo vea cada etapa de este horrible proceso. La Reina de las
Bestias tiene el destino adecuado, pero pensar en Antonio me carcome. Sin duda, es
un Marco Antonio momificado lo que ha estimulado la fascinacin entre aquellos de
nosotros que estbamos en Egipto. Proculeio me dice que Herodoto describi el
proceso en su tratado, pero como lo escribi en griego, nunca lo he ledo.
Dej a Cornelio Gallo para que administre Egipto como prefecto. Se mostr muy
complacido, tanto que el poeta ha desaparecido, al menos de momento. Slo habla de
las expediciones que quiere hacer: ir al sur, hacia Nubia, y ms all, hasta Mero, al
oeste, hasta el desierto eterno. Tambin est convencido de que frica es una isla
enorme, y pretende navegar a su alrededor en los barcos egipcios que se construyen
para ir a la India. No me importan estos entusiastas ensayos en la exploracin, ya que
lo mantendrn ocupado. Mucho mejor eso que saber que ha pasado su tiempo
buscando alrededor de Menfis tesoros enterrados. Los asuntos del pas estn en las
buenas manos de un grupo de funcionarios que escog en persona.
Esta carta te llegar con los hijos pequeos de Cleopatra, un tro de Antonio en
miniatura con un toque de Ptolomeo. Necesitan una fuerte disciplina que Octavia no
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est preparada para administrar, pero no me preocupa. Unos cuantos meses viviendo
con Julio, Marcelo y Tiberio los moldear. Despus de eso, ya veremos. Confo en
casar a Selene con un rey cliente cuando sea mayor, mientras que los chicos presentan
un problema ms difcil. Quiero que se borre todo recuerdo de sus orgenes, as que
debes decirle a Octavia que Alejandro Helios se llamar de ahora en adelante Cayo
Antonio y Ptolomeo Filadelfo se llamar Lucio Antonio. Lo que espero es que los
chicos sean algo tontos. Como no confiscar las propiedades de Antonio en Italia, y
Iullo, Cayo y Lucio tendrn unos ingresos decentes. Por fortuna, muchos de ellos
fueron vendidos por dinero, as que nunca sern inmensamente ricos ni, por lo tanto,
un peligro para m.
Slo tres de los generales de Antonio fueron ejecutados. Son unos don nadie,
nietos de hombres famosos muertos hace mucho tiempo. Los perdon con la
condicin de que me prestasen juramento en una versin un tanto modificada. Esto
no equivale a decir que sus nombres no aparecern en mi lista secreta. A cada uno se
les asignar un agente para que los vigile, por supuesto. Soy Csar, pero no Csar.
Como t me has pedido algunas de las prendas y joyas de Cleopatra, mi querida
Livia Drusilia, todo eso ir a Roma, pero para ser exhibidas en mi triunfo. Cuando se
acabe, Octavia y t podris escoger algunos objetos, prendas y joyas, que comprar
para vosotras, y de esta manera asegurar que no se estafa al tesoro. No habr ms
robos.
Cudate. Te escribir de nuevo desde Siria.
Desde Antioqua, Octavio fue a Damasco, y desde all envi a su embajador al rey
Fraates, en Seleucia del Tigris. El hombre, un pretendiente al reino parto llamado
Arsaces, detestaba poner de nuevo la cabeza en la boca del len, pero Octavio se
mostr firme. Como Siria estaba ocupada por las legiones romanas de un extremo a
otro, Octavio estaba seguro de que el rey de los partos no hara ninguna tontera,
incluido hacer dao al embajador del conquistador romano.
As, mientras comenzaba el invierno al final de aquel ao donde haban muerto los
sueos de Cleopatra, Octavio se reuni con una docena de nobles partos en Damasco
y forj un nuevo tratado: todo al este del ro ufrates sera de dominio parto y todo al
oeste del ufrates estara bajo el dominio romano. Las tropas armadas nunca
cruzaran aquel gran ro de agua azul lechoso.
Habamos escuchado que eras sabio, Csar dijo el jefe de la embajada parta,
y nuestro nuevo pacto lo confirma.
Paseaban por los fragantes jardines por los que Damasco era famoso formando
una pareja incongruente: Octavio, vestido con una toga con ribetes prpuras, Taxiles,
con una falda con volantes y una blusa, varios anillos de oro alrededor del cuello y
un pequeo sombrero redondo sin alas con perlas incrustadas sobre sus tirabuzones
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negros.
La sabidura es, sobre todo, sentido comn respondi Octavio con una sonrisa
. He tenido una carrera con tantos altibajos que se hubiese hundido docenas de
veces de no haber sido por dos cosas: el sentido comn y la suerte.
Tan joven! exclam Taxiles maravillado. Tu juventud fascina a mi rey por
encima de todo lo dems.
Treinta y tres el pasado septiembre manifest Octavio un tanto relamido.
Estars a la cabeza de Roma durante dcadas.
Absolutamente. Espero poder decir lo mismo de Fraates?
Slo entre t y yo, Csar, no. La corte ha sido un tumulto desde que Pacoro
invadi Siria. Digo que habr muchos reyes de Partia antes de que acabe tu reinado.
Se adherirn a este tratado?
S, categricamente. Los deja en libertad para ocuparse de sus pretendientes.
Armenia se haba distanciado desde que haba tenido lugar la guerra de Actium;
Octavio comenz el agotador viaje ufrates arriba hacia Artaxata seguido por quince
legiones, por lo que a algunos de los soldados les pareca una marcha que estaban
condenados a repetir siempre. Pero aqulla iba a ser la ltima vez.
Le he entregado la responsabilidad de Armenia al rey de los partos le dijo
Octavio a Artavasdes de Media con la condicin de que se quede en su lado del
ufrates. Tu parte del mundo es sombra porque est al norte de la cabecera del
ufrates, pero mi tratado fija el lmite como una lnea entre Colchis, en el mar Euxino,
y el lago Matiane. Eso le da a Roma Carana y las tierras alrededor del monte Ararat.
Te devuelvo a tu hija Iotape, rey de los medos, porque ella se casar con un hijo del
rey de los partos. Tu deber es mantener la paz en Armenia y Media.
Ya todo est hecho le dijo Octavio a Proculeio, sin prdida de vidas o de
miembros.
No necesitabas ir a Armenia en persona, Csar.
Es verdad, pero deseaba ver la disposicin de la tierra por m mismo. En los
aos futuros, cuando est sentado en Roma, quiz necesite un conocimiento de
primera mano de todas las tierras orientales. De lo contrario, algn nuevo militar
hambriento de fama podra engaarme.
Nadie har nunca eso, Csar. Qu hars con todos los clientes-reyes que se
pusieron del lado de Cleopatra?
Desde luego, no les exigir dinero. Si Antonio no hubiese intentado cobrarles a
estas personas un dinero que no tenan, las cosas podran haber sido muy diferentes.
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sus hermosos ojos llenos de luz, la boca sonriente. Necesito una respuesta, Octavia,
incluso si es un no. Pregntaselo ahora.
Su hermano estaba trabajando en su escritorio, cundo no lo estaba? l la mir, el
entrecejo fruncido.
Puedo verte en privado, Csar?
Por supuesto. Un gesto hizo que los escribientes saliesen a la carrera. Y
bien?
He recibido una propuesta de matrimonio.
Esto provoc un gesto de desagrado.
De quin?
Cayo Fonteio.
Ah! l uni los dedos. Un buen hombre, uno de mis ms leales partidarios.
Quieres casarte con l?
S, pero slo con tu consentimiento, hermano.
No puedo consentir.
Por qu?
Oh, vamos, Octavia, t sabes por qu! No es ese casamiento contigo lo que lo
pone a l tan alto, es que a ti te pone en una posicin muy baja.
Se hundieron sus hombros; se sent en una silla y agach la cabeza.
S, lo comprendo. Pero es muy duro, pequeo Cayo.
El nombre infantil trajo lgrimas a sus ojos; l las contuvo.
Duro, hasta qu punto? pregunt l.
Me gustara mucho casarme. Te he dado tantos aos de mi vida, Csar, sin
quejarme y sin expectativas de recompensa. Te permit elevarme a un nivel que me
equipara a las vestales. Pero todava no estoy decrpita, y siento que me merezco
alguna recompensa. Ella alz la cabeza. Yo no soy t, Csar. No deseo estar en
una posicin ms alta que todos los dems. Quiero sentir de nuevo el abrazo de un
hombre. Quiero ser deseada y necesitada de una manera ms personal que por los
nios.
No es posible dijo l entre dientes.
Entonces, qu pasa si nos hacemos amantes? En secreto y con la ms absoluta
discrecin. Al menos dame eso!
Me gustara, Octavia, pero vivimos en una piscina transparente. Los sirvientes
hablan, mis agentes hablan. No puede ser.
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S que puede ser! Los rumores nos rodean incesantemente (tus amantes, mis
amantes), Roma hierve. No crees que Roma ya no tiene a Fonteio por mi amante
cuando pasamos tanto tiempo juntos? Qu cambiara, excepto que una ficcin se
convertira en un hecho? Es algo tan viejo y gastado, Csar, que apenas si vale
mencionarlo.
l la escuch con una expresin inescrutable, los prpados bajados; ahora los abri
y le dedic la ms dulce de las sonrisas del pequeo Cayo.
Muy bien, acepta a Fonteio como tu amante. Pero a ninguno ms, y nunca
pblicamente de mirada, gesto o palabra. No me gusta la perspectiva, pero no tienes
ni una pizca de promiscuidad en tu cuerpo. Descarg una palmada en las rodillas
. Llamar a Livia Drusilia. Su ayuda no tiene precio.
Octavia se encogi.
Csar, no! Nunca lo aprobara!
Te equivocas, lo har. Livia Drusilia nunca olvida que hay una madre en nuestra
familia.
La ltima parte del ao estuvo llena de crisis que Octavio y Agripa no haban
previsto. Como siempre, una familia importante estaba en la raz de ellas, y aquella
vez les tocaba a los Licinio Craso. Era una familia tan antigua como la Repblica, y su
actual lder hizo un intento de hacerse con el poder, tan astuto l que no vea cmo
poda fracasar. Pero aquel advenedizo trat con Octavio brillantemente,
constitucionalmente y a travs del Senado, que Marco Licinio Craso haba asumido
que le dara apoyo. No lo hizo. Licinia, la hermana de Craso, era la esposa de
Cornelio Gallo, y de esta manera vinculaba a Cornelio Gallo a los acontecimientos.
Cuando haba sido gobernador de Egipto haba conseguido grandes hazaas como
explorador su xito se le subi a la cabeza de tal manera que haba escrito aqullas en
las pirmides, en los templos de Isis y Hathor y en varios monumentos de Alejandra.
Tambin haba eregido gigantescas efigies de s mismo en todas partes, una accin
prohibida a todos los romanos, cuyas estatuas nunca podan exceder el tamao de un
hombre. Incluso Octavio se cuidaba de respetar esa regla; que su amigo y partidario
Gallo no lo hiciera fue toda una sorpresa. Llamado a Roma para responder de sus
hechos, Cornelio Gallo y su esposa se suicidaron a mitad del juicio por traicin ante
el Senado.
Octavio, que nunca pasaba por alto tales lecciones, mand a Egipto a hombres
comunes de baja cuna a partir de aquel momento, y se asegur que los ex cnsules
que gobernaban provincias fuesen enviados a regiones carentes de grandes ejrcitos.
Los ex pretores heredaron los ejrcitos, y, dado que queran ser cnsules, era ms
probable que supiesen comportarse. Los triunfos seran slo para la propia familia de
Octavio, para nadie ms.
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FIN
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