Durante el agitado siglo V, la cultura griega segua dando frutos.

En Elea, Parmnides tuvo un

discpulo distinguido: Zenn, que transform las sofisticadas paradojas de su maestro sobre la
ilusin de todo cambio en argumentos elementales capaces de desconcertar a los incautos y a los
no tan incautos. La ms famosa de sus paradojas es la que demuestra que el corredor Aquiles
nunca podr alcanzar a una tortuga que le lleve una mnima ventaja: para ello debera alcanzar el
punto de partida de sta, pero, para entonces, el animal ya habr recorrido una pequea distancia
adicional que Aquiles debera recorrer tambin, pero para cuando lo consiga la tortuga ya estar un
poco ms adelante y Aquiles deber recorrer tambin este nuevo tramo, pero entonces, etc. Zenn
de Elea es considerado el "padre de la dialctica", es decir, del arte de razonar para alcanzar la
verdad y no slo para ganar una discusin.
En Agrigento viva el gran Empdocles, poltico, legislador, poeta, mdico, profeta, purificador y, si
hemos de creer en su fama, incluso taumaturgo (o sea, hacedor de milagros). Ms an, parece ser
que tambin afirmaba que un da sera llevado al cielo y convertido en un dios. Haba estudiado en
la escuela de Pitgoras, donde le encant la teora de la transmigracin de las almas, y no tard en
descubrir que en otra vida l haba sido un pez, pero habl de todo esto fuera de la escuela, cosa
que estaba terminantemente prohibida, as que lo echaron. Dejando de lado estos detalles de su
personalidad, lo cierto es que desarroll una teora interesante en la que se opona al desprecio
que Parmnides mostraba hacia los sentidos y la opinin comn. Empdocles afirmaba que la base
del conocimiento est en el anlisis cuidadoso de los datos que proporcionan los sentidos. Elabor
una teora de la naturaleza segn la cual todas las sustancias son una combinacin en
proporciones variadas de cuatro elementos bsicos: la tierra, el agua, el aire y el fuego. Entre ellos
se dan relaciones de amor y odio que provocan los cambios.
Grecia dio tambin grandes pintores, pero prefera la escultura. Uno de los maestros de la poca
era Geladas, pero fue notablemente superado por sus discpulos, entre los que se encontraba
Mirn. Las obras de Mirn tenan fama de un extraordinario realismo. Sus motivos preferidos eran
atletas y animales, en los que con una tcnica innovadora consegua plasmar perfectamente el
movimiento. Entre sus obras destacan el Discbolo y su famosa Ternera, a la que cuentan que un
admirador le grit muge!
Sin embargo, el mayor escultor griego fue sin duda Fidias, que empez a trabajar por esta poca.
Su padre era pintor, pero Fidias dej pronto la pintura y se dispuso a ejercitarse en la escultura.
Recorri las principales escuelas de la poca y trat de aprender de todos los maestros que
encontr. Lleg a dominar tanto la fundicin del bronce como el labrado del mrmol. Se hizo un
maestro en una compleja tcnica conocida como escultura criselefantina, que consista en realzar
estatuas de mrmol con incrustaciones de oro y marfil, usando madera como engarce.
Las dificultades de los etruscos con los galos iban en aumento. Las ciudades del Lacio, que haban
permanecido relativamente en paz mientras los etruscos las dominaban, empezaron a gozar de la
libertad de pelearse entre ellas. Los volscos del sureste del Lacio estaban ganando poder y no
tardaron en enfrentarse abiertamente a las otras ciudades, entre ellas Roma. Volviendo a Grecia,
cuando los persas se retiraron de Tracia, un pueblo nativo, los Odrisios, lograron organizar un
imperio que lleg hasta el Danubio. Su rey se llamaba Siltaces.
En 469 Esparta logr vencer definitivamente a Tegea y con ello volvi a ser la duea indiscutible del
Peloponeso. En Atenas Cimn era el lder indiscutible. Su popularidad iba en descenso, pero
contaba con el apoyo de la nobleza. Por ejemplo, la isla de Naxos consider que los persas ya no
suponan ningn peligro y opt por abandonar la Confederacin de Delos para usar sus naves
segn sus propios intereses, pero descubri que no tena derecho a ello. Cimn atac Naxos, la
tom, destruy sus fortificaciones y confisc su flota. Como ya no tena flota con la que contribuir a
la Confederacin, a partir de entonces su contribucin fue monetaria.
Estas actitudes autoritarias e imperialistas contrariaban cada vez ms a los demcratas, a cuya
cabeza estaba Efialtes. ste acus a Cimn de haber sido sobornado por Alejandro I de
Macedonia, pero Cimn fue absuelto triunfalmente con el apoyo de la oligarqua del Arepago.
Estaba claro que no haba nada que hacer contra Cimn mientras no sufriera un revs.

En 468 muri Arstides el Justo. Aunque haba administrado el enorme tesoro de la Confederacin,
su capital personal no fue suficiente para pagar su entierro. Todos los aos se celebraba en Atenas
una competicin teatral durante las fiestas en honor a Dioniso. El ganador ms habitual era
Esquilo, pero este ao arrebat el premio un joven competidor llamado Sfocles. Haba sido
alumno de Anaxgoras. Su aportacin principal fue la de incluir un tercer actor en sus tragedias.
Mientras Esquilo estaba ms interesado en el argumento fatalista y moralizante de sus tragedias, a
Sfocles le interesaba ms la caracterizacin de los personajes, que presentaba altamente
idealizados. Al ao siguiente volvi a ganar Esquilo, pero en los sucesivos Sfocles se mostr
imbatible.
En 467 Pericles, que se haba convertido en uno de los miembros ms ilustres del partido
demcrata, fue nombrado arconte. Su madre era sobrina de Clstenes, por lo que perteneca a la
familia de los Alcmenidas. Adems de con Anaxgoras, parece ser que tambin estudi con
Zenn.
En 466 muri el tirano Hiern I de Siracusa, y con l termin la tirana en la ciudad.
En 464 muri Jerjes I, vctima de una confabulacin palaciega. El rey haba pasado los ltimos
aos de su reinado recluido en su palacio, empeado en proyectos intiles, como ampliar los
palacios de Perspolis. Fue sucedido por su hijo Artajerjes I, que necesit cierto tiempo para
consolidar su trono. Esto desencaden una rebelin en Egipto. Ms concretamente, surgi de Libia.
Un jefe tribal libio, llamado Inaros, llev a sus hombres al delta, donde se le uni de buen grado
una multitud de egipcios. El virrey persa, hermano de Jerjes I, fue depuesto.
Ese mismo ao un terremoto destruy Esparta. Los ilotas decidieron aprovechar la ocasin y llevar
a cabo la rebelin que aos atrs les propusiera Pausanias. Pero los espartanos reaccionaron y los
ilotas tuvieron que retirarse y fortificarse en el monte Itome, donde antao se refugiaron los
mesenios. Se inici as lo que vino en llamarse la Tercera Guerra Mesenia. Efialtes propuso ayudar
a los ilotas, a lo que Cimn se opuso radicalmente. Record a los atenienses los muertos
espartanos en las Termpilas y sus hazaas en Platea. Cimn afirmaba que Esparta y Atenas eran
como dos bueyes que conducan a Grecia: si uno era destruido, toda Grecia sera mermada.
En 462 Atenas envi un ejrcito a ayudar a los espartanos, pero stos se sintieron heridos en su
amor propio. No pudieron soportar que los atenienses acudieran a ayudarles contra sus propios
esclavos, as que les ordenaron volverse sobre sus pasos. Efialtes se encarg de presentar esto
ante Atenas como una terrible humillacin, de la que el nico responsable era Cimn. En 461 se
hizo una votacin de ostracismo y Cimn fue desterrado. Efialtes dirigi graves acusaciones de
corrupcin contra miembros del Arepago cuidadosamente fundamentadas. Como consecuencia,
varios de sus miembros fueron ejecutados o exiliados. Los intentos de comprar a Efialtes
fracasaron, por lo que en 460 fue asesinado. Sin embargo los demcratas no perdieron el poder,
sino que Efialtes fue reemplazado por Pericles, que llev a Atenas a su apogeo.
Pericles extendi internamente la democracia: decret que los funcionarios pblicos cobraran un
salario, de modo que tambin los ms pobres podan servir a la ciudad. Aunque Atenas y El Pireo
estaban fortificados, la distancia que los separaba era de unos ocho kilmetros, de modo que en
caso de asedio Atenas se quedaba igualmente incomunicada del mar. Por ello decidi construir un
pasillo amurallado desde la ciudad al puerto, "los largos muros".
Por esta poca empez a destacar Policleto, otro discpulo de Geladas. Adems de un gran
escultor fue un gran terico de la escultura. Se propuso aplicar a su arte reglas deducidas de las
observaciones naturales y elaboradas e idealizadas mediante la geometra. Estas reglas rigieron
gran parte de la estatuaria griega. Fidias estudi con Policleto y las incorpor a su tcnica.
En Grecia iba surgiendo una "clase" diferente de sabios. Eran conocidos como sofistas. Hombres
que enseaban las cualidades ms importantes para la vida pblica. Entre estas cualidades
figuraba, sin duda, la oratoria. Muchos sofistas afirmaban abiertamente que (por una suma

adecuada) podan ensear a defender cualquier causa o argumento y llevar a cualquier tribunal, o
jurado, o simplemente a la opinin pblica, en la direccin deseada. Justo lo contrario de lo que
pretenda Zenn con su dialctica.
El ms famoso de los sofistas fue Protgoras, haba nacido en Abdera, aunque pas varias
temporadas en Atenas, Sicilia y el sur de Italia. Parece que fue l quien acu el trmino "sofista".
Rechazaba la existencia de una verdad objetiva. Por el contrario, para Protgoras, el hombre es la
medida de todas las cosas. Ense a preparar discursos bien estructurados, sin buscar el apoyo de
la verdad. Sin embargo, parece ser que l mismo no se entreg a estas tcnicas (o lo hizo
sumamente bien), pues los que le haban conocido reconocieron que sus argumentaciones eran
honestas. Fue el primero en analizar la lengua griega y su gramtica.
Artajerjes I envi un ejrcito a Egipto a sofocar la revuelta iniciada tras la muerte de Jerjes I. Egipto
pidi ayuda a Atenas y Pericles envi una flota que tom Menfis, pero los persas resistieron y se
inici una larga guerra.
En 459 termin la guerra que Esparta mantena con los ilotas rebeldes. No se puede hablar de una
victoria aplastante. Los esclavos se rindieron a cambio de que se garantizara su libertad. Los
espartanos les permitieron marcharse y naves atenienses los transportaron a Naupacta, una
estacin naval fundada recientemente por Atenas al norte del golfo de Corinto.
En 458 los largos muros entre Atenas y el puerto de El Piero estaban terminados. Atenas aplast a
Egina, tom parte en una querella entre Corinto y Megara. Corinto fue derrotada y Megara qued
bajo proteccin ateniense. Adems se firm una alianza con Argos, signo claro de desafo hacia
Esparta. Ese ao Esquilo logr ganar a Sfocles con la Orestada, pero los aos siguientes
Sfocles vovi a imponerse. Tal vez por esto Esquilo decidi emigrar a Siracusa, donde ya haba
sido husped de Hiern I, que le haba tributado grandes honores.
Un nuevo grupo de judos decidi trasladarse de Babilonia a Judea. Entre ellos se encontraba un
escriba (esto es, un estudioso de la Ley) llamado Esdras. Probablemente, la realidad con que se
encontr difera bastante de lo que esperaba encontrarse. Los judos se estaban mezclando con la
poblacin autctona y los rituales religiosos estaban perdindose. Esdras reuni al pueblo y ley
los libros de la Ley (los primeros cinco libros de la Biblia actual). Los ley en hebreo, que para
entonces era prcticamente una lengua muerta, pues los judos hablaban arameo, pero debi de
explicarlos con tal nfasis y personalidad que despert gran entusiasmo y una parte
suficientemente grande de la poblacin acept su doctrina. Reconocieron el grave pecado que
haban cometido al casarse con mujeres extranjeras y acordaron repudiarlas.
As empez la separacin de los judos con respecto a los gentiles (los no judos). Ante la
imposibilidad de cualquier clase de autonoma poltica, los judos se aferraron a las costumbres
tradicionales consignadas en los textos sagrados como nica forma de preservar su identidad. La
circuncisin, la prohibicin de trabajar en sbado o de tomar ciertos alimentos impuros, etc. se
aplicaron con el mximo rigor y los judos rehuyeron el trato con cualquiera que no observara estas
y otras muchas costumbres diferenciadoras. La idea (relativamente nueva) de que su dios era el
nico dios verdadero les dot de una nueva arma ideolgica: el sarcasmo. Ahora los judos se
burlaban de las creencias de sus vecinos. Apareci una nueva leyenda sobre Abraham, sin
fundamento bblico, segn la cual su padre, Traj, estaba al mando de los ejrcitos del rey Nemrod,
en Babilonia y adoraba doce dolos de madera y piedra (todo esto antes de que abandonara Ur con
su hijo, que es donde comienza la narracin bblica):
Abraham lleg a Babilonia y, al ver los dolos, orden a su madre que matase y cocinase un
cordero. Despus coloc la comida delante de los dolos y esper a ver si alguno coma. Como no
fue as, se burl de ellos y le dijo a su madre: "Es posible que el plato sea demasiado pequeo, o
que el cordero est inspido? Por favor, mata otros tres corderos y aderzalos con ms delicadeza."
Ofrecido de nuevo el manjar a los dolos, stos tampoco se movieron. El espritu de Dios descendi
sobre Abraham, quien tom un hacha y destruy todos los dolos menos el mayor. Puso el hacha
en una de sus manos y se march.

Cuando lleg Traj, mand llamar a su hijo y le pidi explicaciones. Abraham dijo: "Ofrec comida a
tus dolos, sin duda deben de haberse peleado por ella. Segn parece, el mayor ha despedazado a
los otros." Traj exclam: "No me engaes!, se trata de imgenes de madera y piedra, hechas por
la mano del hombre." Abraham pregunt: "Si es as, cmo pueden responder a tus plegarias?".
Luego proclam al "Dios vivo", tom el hacha y destruy el ltimo dolo.
Pese a todo, el judasmo no se vio libre de influencias externas. Una parte de los judos que
termin siendo mayoritaria acept algunas de las ideas novedosas del mazdesmo, que ahora era
la religin dominante en todo el Imperio Persa. Naturalmente el gran Ahura-Mazda se identific con
Yahveh, pero el mazdesmo tena una figura de la que careca el judasmo: la representacin del
mal, Ahrimn. Los judos le dieron el nombre de Satn, si bien no estuvieron dispuestos a
concederle el mismo poder que a Yahveh. Las deidades al servicio de Ahura-Mazda se convirtieron
en toda una jerarqua de ngeles, o mensajeros de Dios, mientras que las divinidades supeditadas
a Ahrimn, se convirtieron en demonios capitaneados por Satn. Se formaron historias que
presentaban a Satn como un "ngel cado" que se haba rebelado contra Yahveh. La idea del
Salvador que llegara al final del mundo para juzgar a vivos y muertos se asimil a la del Mesas. El
infierno tradicional judo, muy similar al de los griegos, donde iban a parar todos los muertos (con
contadas excepciones) se transform en el limbo, donde los muertos esperaban el juicio final. La
mayor parte de estas ideas no lleg a incorporarse a la Biblia y parece ser que la clase sacerdotal
ms conservadora nunca las acept.
Roma se hallaba en serias dificultades ante los ecuos, una tribu que habitaba las regiones
montaosas del este del Lacio y que se haban aliado con los volscos y haban logrado acorralar a
uno de los cnsules con su ejrcito. La ley romana admita que el consulado fuera suspendido
temporalmente en casos de extrema necesidad, de modo que se confera poder absoluto a un solo
hombre durante un periodo de seis meses. Este gobernante era llamado dictador (el que dice lo
que hay que hacer). El Senado decidi nombrar dictador a Lucio Quincio Cincinato (Cincinato
significa "de pelo rizado"). La leyenda lo presenta como un modelo de virtud: un patricio
conservador al estilo de Coriolano que haba decidido retirarse de la poltica porque un hijo suyo
haba sido exiliado por ofender a los tribunos. Siempre segn la leyenda, cuando Cincinato recibi
la noticia estaba arando su campo. Dej el arado, march al Foro, reuni un ejrcito, se dirigi
hacia los ecuos, los derrot, rescat al cnsul y a su ejrcito, volvi a Roma y renunci a la
dictadura, todo ello en un da. Esto no es muy creble, pero el conflicto entre Roma y los ecuos y
los volscos s que es real. Es probable que la leyenda de Coriolano date tambin de estos tiempos,
aunque despus se situ anacrnicamente en la poca en que se cre el cargo de tribuno. Los
romanos tuvieron siempre a Cincinato como ejemplo de uso del poder sin abuso.
En 457 Esparta estaba recuperada del serio desgaste que le haba supuesto la rebelin de los
ilotas. Inmediatamente se volvi contra Atenas y sus "largos muros", que nunca haba aprobado.
Atenas estaba concentrando sus fuerzas en la lucha contra los persas en Egipto y no quera
enzarzarse en una lucha en Grecia. Por ello mand llamar a Cimn del destierro para que firmara
una tregua con Esparta.
En 456 muri Esquilo, en Siracusa. Los atenienses quisieron conocer la ltima tragedia que haba
compuesto en Sicilia y le dieron, despus de muerto, el primer premio del certamen anual.
En 455 Artajerjes I logr dominar la rebelin en Egipto. El cabecilla, Inaros, fue ejecutado. La
victoria persa pas por la destruccin casi completa de las tropas enviadas por Atenas. Fue un duro
golpe, que sembr cierta desconfianza entre los griegos, incluidos los propios atenienses. Como
signo de autoafirmacin, el tesoro de Delos fue trasladado a la propia Atenas, dando a entender
que era ella quien dominaba sobre todas las dems ciudades de la Confederacin. Las tropas
persas se trasladaron de Egipto a Chipre, que tambin se haba rebelado. Atenas mand de nuevo
una flota, esta vez bajo el mando de Cimn. Los persas fueron derrotados, pero Cimn muri en la
batalla y los atenienses firmaron la paz.
Ese ao muri el rey Plistarco, el hijo de Lenidas, que asumi el trono tras la muerte del regente
Pausanias. Fue sucedido por Plistoanacte, hijo de Pausanias.

En Atenas haca su debut un nuevo poeta trgico, que obtuvo un honroso tercer premio con Las
Peladas. Se trataba de Eurpides, aunque hijo de familia humilde, recibi una esmerada
educacin. Entre sus maestros figuraron Anaxgoras y Protgoras. Sus obras no fueron bien
acogidas por los crticos, por lo que slo iba a ganar el primer premio cuatro veces. Ello se deba a
que eran menos solemnes que las de Esquilo o Sfocles. Sus personajes no estaban idealizados,
sino que tenan defectos humanos y hablaban un lenguaje cotidiano. Eurpides se interesa menos
por la accin y ms por las situaciones y las reacciones de los personajes. A menudo las
situaciones sin salida se resuelven al final de la obra de modo inesperado por una intervencin
divina.
En 454 muri el rey Alejandro I de Macedonia. Fue sucedido por Perdicas II, quien tuvo que
enfrentarse a los odrisios. Por esta poca Tesalia empez a declinar. Hasta entonces haba sido
una de las primeras potencias griegas, gracias a su poderosa caballera, pero las rivalidades entre
las grandes familias, la intervencin de los medos, las luchas sociales y la aparicin de nuevas
ciudades debilitaron la Confederacin.
En 453 se produjo el desmembramiento del estado chino de Jin en los reinos de Chao, Han y Wei.
Este acontecimiento marca el inicio del periodo de la historia de China conocido como "de los
reinos combatientes", en el que se produjeron continuas guerras, alianzas, invasiones y anexiones.