MAGNETISMO E IMANES PERMANENTES

Desde el siglo VI a. C. ya se conoca que el xido ferroso-frrico, al que los antiguos llamaron
magnetita, posea la propiedad de atraer partculas de hierro. Hoy en da la magnetita se conoce como
imn natural y a la propiedad que tiene de atraer los metales se le denomina magnetismo.
Los chinos fueron los primeros en descubrir que cuando se le permita a un trozo de magnetita girar
libremente, sta sealaba siempre a una misma direccin; sin embargo, hasta mucho tiempo despus
esa caracterstica no se aprovech como medio de orientacin. Los primeros que le dieron uso prctico
a la magnetita en funcin de brjula para orientarse durante la navegacin fueron los rabes.

Como todos sabemos, la Tierra constituye un gigantesco imn natural; por

tanto, la magnetita o cualquier otro tipo de imn o elemento magntico que
gire libremente sobre un plano paralelo a su superficie, tal como lo hace una
brjula, apuntar siempre al polo norte magntico. Como aclaracin hay
que diferenciar el polo norte magntico de la Tierra del Polo Norte
geogrfico. El Polo Norte geogrfico es el punto donde coinciden todos los
meridianos que dividen la Tierra, al igual que ocurre con el Polo Sur.
Sin embargo, el polo norte magntico se encuentra situado a 1 200
kilmetos de distancia del norte geogrfico, en las coordenadas 78 50 N
Tierra
constituye
(latitud Norte) y 104 40 W (longitud Oeste), aproximadamente sobre la isla La
Amund Ringness, lugar hacia donde apunta siempre la aguja de la brjula y un.gigantesco imn con
sus.correspondientes
no hacia el norte geogrfico, como algunas personas errneamente creen.
polos.

IMANES PERMANENTES

Cualquier tipo de imn, ya sea natural o artificial, posee dos polos perfectamente diferenciados: uno
denominado
polo
norte
y
el
otro
denominado
polo
sur.

Todos los imanes tienen dos polos: uno norte (N) y otro sur
(S).

Una de las caractersticas principales que distingue a los imanes es la fuerza de atraccin o
repulsin que ejercen sobre otros metales las lneas magnticas que se forman entre sus polos.
Cuando enfrentamos dos o ms imanes independientes y acercamos cada uno de ellos por sus
extremos, si los polos que se enfrentan tienen diferente polaridad se atraen (por ejemplo, polo
norte con polo sur), pero si las polaridades son las mismas (polo norte con norte, o polo sur con
sur),
se
rechazan.

Si enfrentamos dos imanes con polos diferentes se atraen,

mientras que si los polos enfrentados son iguales, se repelen.

Cuando aproximamos los polos de dos imanes, de inmediato se establecen un determinado nmero de
lneas de fuerza magnticas de atraccin o de repulsin, que actan directamente sobre los polos
enfrentados.
Las lneas de fuerza de atraccin o repulsin que se establecen entre esos polos son invisibles, pero su
existencia se puede comprobar visualmente si espolvoreamos limallas de hierro sobre un papel o
cartulina y la colocamos encima de uno o ms imanes.

INDUCCIN MAGNTICA

Si cogemos un alambre de cobre o conductor de cobre, ya sea con forro aislante o sin ste, y lo
movemos de un lado a otro entre los polos diferentes de dos imanes, de forma tal que atraviese y corte
sus lneas de fuerza magnticas, en dicho alambre se generar por induccin una pequea fuerza
electromotriz (FEM), que es posible medir con un galvanmetro, instrumento semejante a un voltmetro,
que se utiliza para detectar pequeas tensiones o voltajes.

Este fenmeno fsico, conocido como "induccin magntica" se origina cuando el conductor corta las
lneas de fuerza magnticas del imn, lo que provoca que las cargas elctricas contenidas en el metal
del alambre de cobre (que hasta ese momento se encontraban en reposo), se pongan en movimiento
creando un flujo de corriente elctrica. Es preciso aclarar que el fenmeno de induccin magntica slo
se produce cada vez que movemos el conductor a travs de las lneas de fuerza magntica. Sin
embargo, si mantenemos sin mover el alambre dentro del campo magnticos procedente de los polos
de
los
dos
imanes,
no
se
inducir
corriente
alguna.
En esa propiedad de inducir corriente elctrica cuando se mueve un conductor dentro de un campo
magntico, se basa el principio de funcionamiento de los generadores de corriente elctrica.
Ahora bien, si en vez de moverlo colocramos el mismo conductor de cobre dentro del campo
magntico de los dos imanes y aplicamos una diferencia de potencial, tensin o voltaje en sus
extremos, como una batera, por ejemplo, el campo magntico que produce la corriente elctrica
alrededor del conductor al circular a travs del mismo, provocar que las lneas de fuerza o campo
magntico de los imanes lo rechacen. De esa forma el conductor se mover hacia un lado o hacia otro,
en dependencia del sentido de circulacin que tenga la corriente, provocando que rechace el campo
magntico
y
trate
de
alejarse
de
su
influencia.

Cuando aplicamos una diferencia de potencial, tensin o voltaje a

un conductor y lo situamos dentro de las lneas de fuerza de un
campo magntico, como el de dos imanes, por ejemplo, ste ser
rechazado hacia uno u otro lado, en dependencia del sentido de
direccin que tenga la corriente que fluye por el conductor.

El campo magntico que se crea alrededor del alambre de cobre o conductor cuando fluye la corriente
elctrica, hace que ste se comporte tambin como si fuera un imn y en esa propiedad se basa el
principio
de
funcionamiento
de
los
motores
elctricos.
En la actualidad la magnetita no se emplea como imn, pues se pueden fabricar imanes permanentes
artificiales
de
forma
industrial
a
menor
costo.

En la actualidad se fabrican imanes permanentes artificiales, para

su empleo, por ejemplo, en la fabricacin de altavoces para
equipos de audio, dinamos para el alumbrado en las bicicletas,
pequeos motores para uso en juguetes o en equipos electrnicos,
en la junta hermtica de la puerta de los frigorficos y, por supuesto,
en la fabricacin de brjulas.

Los altavoces de los equipos de sonido emplean,

comnmente, un imn permanente.

ELECTROMAGNETISMO

En 1820 el fsico dans Hans Christian Oerted descubri que entre el magnetismo y las cargas de la
corriente
elctrica
que
fluye
por
un
conductor
exista
una
estrecha
relacin.

Cuando eso ocurre, las cargas elctricas o electrones que

se encuentran en movimiento en esos momentos, originan
la aparicin de un campo magntico tal a su alrededor, que
puede
desviar
la
aguja
de
una
brjula.
Si cogemos un trozo de alambre de cobre desnudo,
recubierto con barniz aislante y lo enrollamos en forma de
espiral, habremos creado un solenoide con ncleo de aire.

Si a ese solenoide le aplicamos una tensin o voltaje, desde el mismo momento que la corriente
comienza a fluir por las espiras del alambre de cobre, crear un campo magntico ms intenso que el
que se origina en el conductor normal de un circuito elctrico cualquiera cuando se encuentra
extendido,
sin
formar
espiras.

Bobina solenoide con ncleo de aire construida con

alambre.desnudo de cobre enrollado en forma de espiral y
protegido con.barniz
aislante. Si
a
esta
bobina
le
suministramos corriente.elctrica empleando cualquier fuente de
fuerza electromotriz, como.una batera, por ejemplo, el flujo de la
corriente que circular a.travs de la bobina propiciar la
aparicin de un campo magntico.de cierta intensidad a su
alrededor.

Despus, si a esa misma bobina con ncleo de aire le introducimos un trozo de metal como el hierro,
ese ncleo, ahora metlico, provocar que se intensifique el campo magntico y actuar como un imn
elctrico (o electroimn), con el que se podrn atraer diferentes objetos metlicos durante todo el
tiempo que la corriente elctrica se mantenga circulando por las espiras del enrollado de alambre de
cobre.

Bobina solenoide a la que se le ha introducido un ncleo

metlico.como el hierro (Fe). Si comparamos la bobina anterior con
ncleo<de aire con la bobina de esta ilustracin, veremos que
ahora las<lneas de fuerza magntica se encuentran mucho
ms<intensificadas al haberse convertido en un electroimn.

Cuando el flujo de corriente elctrica que circula a travs del enrollado de cobre cesa, el magnetismo
deber desaparecer de inmediato, as como el efecto de atraccin magntica que ejerce el ncleo de
hierro sobre otros metales. Esto no siempre sucede as, porque depende en gran medida de las
caractersticas del metal de hierro que se haya empleado como ncleo del electroimn, pues en
algunos casos queda lo que se denomina "magnetismo remanente" por un tiempo ms o menos

prolongado despus de haberse interrumpido totalmente el suministro de corriente elctrica.

METALES FERROMAGNTICOS

La mayora de los cuerpos existentes en la naturaleza presentan una estructura molecular en la que
reina el ms absoluto desorden y no se pueden magnetizar. Sin embargo existen tambin algunos
metales en los que sus tomos pueden actuar espordicamente como imanes elementales,
alinendose como tales si se someten a la influencia de un campo magntico. Cuando eso ocurre se
magnetizan,
convirtindose
en
un
imn
temporal,
o
en
un
imn
permanente.

A.- Metal de hierro en estado normal (no magnetizado), cuyos

tomos se encuentran desordenados. B.- El mismo metal de hierro,
ahora magnetizado, donde se puede observar que todas sus
molculas se encuentran ordenadas, guardando una misma
orientacin.

Los metales que se magnetizan con facilidad reciben el nombre de paramagnticos y los que no se
magnetizan
o
son
difciles
de
magnetizar
se
denominan
diamagnticos.
Entre los paramagnticos los metales ms fciles de magnetizar se denominan ferromagnticos,
debido a que fue en el hierro (ferro) el metal en el que se detect por primera vez esa propiedad. Pero
adems del hierro se consideran tambin ferromagnticos otros metales como el nquel, el cobalto y
algunos
compuestos
especiales.
La fuerza magntica de un electroimn se puede incrementar de varias formas, como por ejemplo: a)
aadiendo ms espiras de alambre enrollado alrededor del ncleo metlico; b) incrementando el flujo
de
corriente;
c)
elevando
la
tensin
o
voltaje
aplicado
al
propio
enrollado.
Hay metales que se pueden magnetizar de forma permanente y otros que slo lo permiten de forma
transitoria cuando lo afecta un campo magntico cualquiera, ya sea procedente de un imn permanente
o de un electroimn. Los electroimanes generalmente pierden el magnetismo y regresan a su estado
original en cuanto se les saca del rea de influencia de un campo magntico. No obstante, existen
algunos metales que demoran algn tiempo en perder el magnetismo. En esos casos se dice que al
metal le queda magnetismo remanente.

Los ncleos metlicos de los electroimanes pueden tener

diferentes tamaos y formas en dependencia del dispositivo donde
se vayan a utilizar.

Los electroimanes pueden ser de diferentes tamaos y formas segn el uso al que se destinen. Los
ms pequeos se emplean, por ejemplo, para construir timbres de aviso o alarma, rels para diferentes
funciones, interruptores automticos de corriente, altavoces, cabezales de grabadoras de audio y vdeo,
cabezales de lectura-escritura de disquetes, etc. Los de mayor tamao se emplean en gras para
levantar
metales
o
chatarra.
En Alemania y Japn existen trenes que funcionan por levitacin magntica llamados Maglev. Esos
trenes emplean poderosos electroimanes que les permiten levantarse o levitar por encima de los
rieles, por lo que llegan a desarrollar velocidades de unos 500 kilmetros por hora (aproximadamente
300 millas por hora) pues al no tener casi contacto directo el cuerpo del tren con los rieles, no existe
prcticamente
prdidas
de
energa
por
friccin.
El electromagnetismo encuentra tambin aplicacin en los transformadores de corriente elctrica para
elevar o disminuir la tensin o voltaje que requieren diferentes los dispositivos elctricos que
empleamos diariamente, tanto en los centros de trabajo como en el hogar.